Аннетт Мари

Несокрушимый Друид Режущей Песни

(Кодекс гильдии: Раскрытый — 4)




Перевод: Kuromiya Ren


ГЛАВА ПЕРВАЯ


Земля хрустела под копытами Артеара, пока он выходил из зеленого леса на почерневшую пустошь когда-то красивой долины.

В обычных обстоятельствах вид разрушенной фермы Зака не радовал бы, но сегодня она была концом кошмарной поездки верхом с гор. Пикап Зака, ждущий у развалин фермы, был шансом на побег отсюда, и я хотела его использовать.

Выжженная земля хрустела под большими лапами, Рикр быстро вышел из-за деревьев и присоединился ко мне и Артеару. Он принял облик волкодава, снежная шерсть покрывала худое тело и длинные лапы. Его короткие и острые золотые рога тускло блестели, свет вечера омрачали серые тучи.

Последними из теней леса вышли Тиллиаг, Грениор и Килар. Конь стал сильнее хромать за последние восемь часов, а два варга справлялись не лучше, их головы были опущены от усталости.

Я сжала гриву Артеара крепче, ногти вонзились в ладони.

— Почему все пошло не так?

Рикр замедлился до ходьбы рядом со мной и конем.

Вот именно, как.

— Лаллакай… — прорычала я, ярость пронзила меня от мысли о теневой фейри. — Она нарушила слово. Она обещала, что ты получишь силу Изверга.

Уши Рикра дрогнули.

Это не удивило.

Я нахмурилась.

— О чем ты? Ты ожидал, что она набросится на Изверга, едва он умрет?

Просчитанный риск, голубка. Один из многих в последние дни.

— Не понимаю. Ты не собирался использовать силу Изверга против Лаллакай, чтобы вернуть свой дар Неумирающего?

У меня было много планов, голубка. Если бы Лаллакай сдержала слово, я бы поглотил силу Изверга, получил бы и силу Марзанёка, стал бы сильнее, чем она. Я бы смог убить ее, едва она дала бы мне повод.

Я недоверчиво взглянула на него.

Но я подозревал, что она не сдержится и захочет забрать силу Изверга себе.

— Тогда почему ты не остановил ее?

Предав меня, она дала мне право уничтожить ее.

Я разжала ноющие от боли кулаки и потерла висок, сжимая бока Артеара ногами.

— Ты все подстроил так, чтобы ты или получил огромную силу, или получил повод убить ее?

Именно. И, что бы ни случилось первым, я хотел, чтобы другое вскоре произошло тоже.

Я массировала с большим давлением.

— Ладно, но потом она убила Марзанну, и теперь она слишком сильна, чтобы ты убил ее. Это было частью твоего плана?

Он шагал рядом с нами, не отставая от шагов Артеара, пока обдумывал ответ.

Я больше знаю о Неумирающем, мне нужен небольшой шанс, чтобы убить ее — и я хотел устроить это. Пауза между ее накоплением силы и неизбежной смертью не тревожила… пока она не поработила Зака.

Я выдохнула, с болью вспоминая, как его глаза почернели от темной магии Лаллакай. Я думала об этом, пока мы убегали от перекрестка и устремлялись в долгий путь прочь от северных гор.

— Что с ним случилось? — мой голос дрогнул, когда я спросила. — Та черная магия окутала его, и он…

Он попытался разрезать меня.

Я предупреждал тебя, что оружие, которое ему дала Лаллакай, было опасным. Я подозревал, что она не все раскрыла о тех чарах.

— Потому она не хотела, чтобы он помещал ту силу в татуировку друида, да? Печать защитила бы его от ада той магии, — я скрипнула зубами. — Зак ранен, но если Лаллакай хочет оставить его своей куклой-друидом, она позаботится о его ранах. Будет тратой усилий, если он умрет теперь.

Это я говорила себе, но было сложно поверить. Тревога жевала мой желудок, добавляя к дискомфорту в животе от нехватки еды и воды. Мы с Рикром оставили Зака. С магией смерти у Лаллакай она легко бы убила нас.

— Нам нужен план, — заявила я. — Мы не справимся сами с Лаллакай и Теневым Двором.

Я, к сожалению, без союзников после долгого изгнания.

— У меня тоже нет толпы друзей, — я провела зубами по нижней губе. — Но Зак отправился на север в поисках Эха. Звучало так, будто Эхо довольно сильный, чтобы «крушить небольшие города», что бы это ни значило… и если он — союзник Зака, он может помочь.

Возможно, — согласился Рикр. — Но мы не знаем, где Эхо, как и не знаем, в каком он состоянии после яда Изверга.

— У меня есть противоядие. Нужно просто найти его, — я сжала гриву Артеара, не желая признавать вслух, что мы не знали, где искать Эхо. — Мы разберемся и спасем Зака.

Сейбер… — долгая пауза. — Может, не выйдет освободить Зака от ее магии.

Я стиснула зубы, хмуро глядела на развалины зданий фермы.

— Мы найдем способ.

Рикр не ответил, его молчание было полным предостережений и тревог. Он не озвучил это, и я была благодарна. Мне нужна была надежда. Я отчаянно нуждалась в этом.

Голос Зака шептал в моей памяти, спрашивая, хотела ли я. чтобы он вернулся со мной в приют для зверей. Хотела ли я, чтобы он вернулся со мной домой. Хотела ли я его в своей жизни.

И я не ответила ему.

Наша жалкая группа прошла мимо руин зданий, почерневшие обломки торчали, как сломанные кости. На дальней стороне стоял пикап Зака, выглядел так же, как три дня назад, когда мы ставили его.

Я спрыгнула со спины Артеара, с ногами на земле ощутила тысячу новых болей, вспыхнувших в теле. Следы засохшей крови были на моей руке от трех порезов на бицепсе, схожие раны были на бедре, колени джинсов были разорваны и в засохшей крови. На животе футболка раскрывалась в горизонтальной дыре, и было видно тонкий порез, покрытый коркой, и пятна крови там, где Зак пытался пронзить меня.

Спотыкаясь от усталости, я уперлась рукой в машину и открыла дверцу водителя. Зак не только не запер ее, но и оставил ключи в зажигании. Это была его привычка, или он решил не рисковать, взяв ключи в горы?

За сидением водителя стояли две большие бутылки воды, и я отчаянно подняла первую. Открутив крышку, я подняла бутылку обеими руками и сделала глоток чудесной, хоть и теплой жидкости с привкусом пластика. Хотелось выпить половину, но я заставила себя делать медленно глотки.

Вспышка голубого света, и Рикр стал соколом-альбиносом. Он взлетел на крышу машины, его пронзительный взгляд упал на меня.

Позаботься о других перед отбытием. Я проверю, что нас не преследуют.

Он не ждал моего согласия и улетел. Я взглянула на двух коней-фейри, нетерпеливо ждущих, чтобы я поделилась водой. Хоть я выпила пол-литра, во рту снова пересохло. Рикр сказал заботиться о других, потому что собирался оставить их тут.

Варги могли ехать в машине, но лошади — нет. Я медленно опустила бутылку на землю, мысли кипели. Я не хотела бросать Артеара и Тиллиага, как не хотела бросать Зака.

Моим планом было не убегать, а отступить, перегруппироваться и понять, как спасти Зака. У Рикра были другие приоритеты. Он хотел смерти Лаллакай, чтобы вернуть силу Неумирающего, но, как он сказал, он не спешил. Он был бессмертным фейри. У него было все время мира, чтобы развернуть ситуацию в свою пользу, а потом делать ход.

Я страдала от тревог и беспомощности, вытаскивая собачьи миски, которые Зак хранил в багажнике для кормления варгов, когда они не могли охотиться. Я налила воды Артеару, Тиллиагу, Грениору и Килар, потом открыла сумку и вытащила аптечку. У Грениора были худшие раны, и я промыла и перевязала их, сделала это и для Килар. Я не могла помочь Тиллиагу с хромотой. Больше всего он нуждался в отдыхе.

Вернув аптечку на место, я схватила пустую бутылку и пошла к ручью ее наполнить, думая о следующем ходе. Я опустила бутылку в чистую воду, все еще размышляя. У меня не было еды, и мне нужно было оказать себе первую помощь, принять душ, надеть чистую одежду и поспать. Для этого нужно было вернуться в город — быть еще дальше от Зака.

Дрожь пробежала по коже, и я застыла на корточках. Бутылка была переполнена, но я не шевелилась, искала источник… я не знала, чего. Это был инстинкт, гул силы, такой глубокий, в моих костях, словно бой огромного барабана, но едва слышный.

Рикр? — настороженно позвала я.

Он не ответил. Гул стал ниже, сильнее — беспокоил сильнее — и примитивный инстинкт заставил меня поднять голову. Я прищурилась, глядя на пасмурное небо, ощущая себя неприятно маленькой, на которую охотились.

Участок туч потемнел, словно тень падала на него. Он потемнел еще, а потом с порывом белого тумана что-то пробило покров туч. На жуткий миг я подумала, что это была огромная версия орлиного облика Лаллакай. Но это была не птица.

Я уперлась ладонью в каменистое дно ручья, сердце билось в горле.

Это был дракон. Настоящий дракон.

Существо спикировало, красивое и поражающее. Оно приближалось, и я увидела детали: изогнутые крылья с перепонками, длинный змеиный хвост с шипами на конце, худое и изящное тело, узкую голову, обрамленную рогами, на элегантной шее.

Теперь я знала, почему Зак настоял, называя монстра, которого мы убили во Вратах Ада, меньшим драконом. Тот фейри и этот были похожи как домашний кот и тигр.

Дракон опускался, повернул, его тень пронеслась надо мной. Он хотел приземлиться. Я встала, бросив бутылку в ручье, и попятилась.

Взмахнув огромными крыльями, он опустился на другой стороне ручья так мягко, что когтистые лапы почти не шумели, встретившись с землей. Ветер отбросил челку с моего лица, ручей бурлил.

Эфемерное мерцание побежало по его широким крыльям синих и лиловых оттенков, будто галактики на черном бархате, и я очарованно смотрела, пока дракон не сложил крылья на спине. Он опустил большую голову, темные глаза глядели на меня. Существо было таким большим, что я могла пройти между его лап и под грудью, не пригибаясь.

Он мог крушить небольшие города.

— Эхо.

Имя фейри слетело с моих губ, и, едва я сказала это, я поняла, что была права. Этот огромный дракон был загадочным союзником-фейри Зака, которого он искал на севере.

Низкий рык прозвучал в груди дракона, его окутал кружащийся свет. Со вспышкой мерцающих искр магия пропала. На месте дракона стоял человекоподобный фейри.

В отличие от Рикра, у Эха оставалось много нечеловеческих черт. Небольшие крылья дракона были за спиной, длинный чешуйчатый хвост изящно покачивался за ним. Рога, которые обрамляли его голову до этого, остались по бокам от лица.

Но, как Рикр, он был красивым и с виду бесполым. Безупречная кожа, широкие скулы, острая, но изящная челюсть, выделенные брови и темные глаза. Черные волосы переливались синим и лиловым в сером свете, собранные на его плече в длинную косу, шелковое одеяние обвивало его худое тело.

Те темные глаза медленно разглядывали меня, его оценка была холодной, как у скульптора, разглядывающего работу соперника. Я насторожилась, все внутри сжалось. Этот фейри был союзником Зака, но он не был моим союзником.

Я оглянулась. Кони и варги ждали у машины, мудро держась подальше.

— Друид Режущей Песни, — поприветствовал Эхо, его гудящий голос был с акцентом, напоминал язык фейри, на котором говорил Артеар.

Я напряглась.

— Откуда ты знаешь это имя?

— Теневой Двор — улей шепота, гудит историями о последних поступках их королевы. Марзанна не понимала, что имя, дарованное тебе, будет последним, что она дала.

Я не могла понять его тон и выражение лица, чтобы определить его чувства насчёт гибели Марзанны, и я хотела, чтобы Рикр был со мной. Как далеко он зашел, чтобы проверить, было ли преследование? Он ощутил приближение дракона?

Десятки вопросов кипели в моем горле, но я задала самые важные:

— Ты говорил с Теневым Двором? Ты видел Зака?

— Кристального Друида среди них не было.

Напряжение — и страх — проникли в мои мышцы.

— А Лаллакай?

— Новая королева Теневого Двора тоже отсутствовала.

Если он знал, что Лаллакай убила Марзанну и захватила двор, он знал обо всем, что произошло за последние несколько дней? Мы думали, он был при смерти из-за яда, но это явно было не так.

— Ты знаешь, где она и Зак?

Дракон шагнул вперед, его изящные кожаные сапоги были тихими на выжженной земле. Он дошел до ручья, раскрыл плавно крылья, и когда он снова сделал шаг, он двигался над водой, словно парил без притяжения.

Его ноги коснулись земли передо мной. Я подняла голову, не хотела сжиматься, хотя воздухе вокруг него низко гудела магия.

Его глаза — полночно-синие — глядели в мои, не моргая, а потом он обошел меня. Я повернулась с ним, не давала ему зайти мне за спину. Хотя меня не спасло бы то, что я была бы лицом к нему, если бы он решил напасть.

— Я слышал многое от Теневого двора, — пробормотал он, и я не могла понять его тон, эмоцию в его голосе с акцентом. — Они хотели поведать детали о кровожадном повелителе смерти, который захватил их двор, Кристальном Друиде и его новой напарнице, и… необычном спутнике. Смелом и властном Лорде Зимы.

Тревога звенела в моей голове, и я была рада, что Рикр еще не вернулся.

— Лорд Зимы… — тихо повторил дракон. — На моей территории? Без моего ведома?

Он шагал по кругу, заставляя меня поворачиваться.

— Ты звал Зака, — ответила я. — Он пытался тебя найти. Мы думали, что Изверг отравил тебя, и тебе нужна помощь.

— Повелитель смерти… навредил мне?

Я понимала теперь, как дико глупо было то, что Изверг мог что-то сделать Эхо.

— Если ты не пострадал, зачем ты звал Зака? И почему потом пропал?

— Я звал его из-за его знаний о фейри на этих землях. Видишь ли, Друид Режущей Песни, я услышал кое-что интересное. Историю, которой не хотел верить… тогда, — его полночные глаза опасно блестели. — Это история о павшем короле, скрытом в моей тени, задумывающем вернуться к власти.

Меня мутило.

— И где ты это слышал?

— От Королевы Летнего Двора.

Бурлящий желудок выпал из меня. Я пыталась скрыть страх, но вряд ли преуспела.

— Я нашел летнего фейри, блуждающего у моего перекрестка, — острый хвост дракона ударил, он снова пошел вокруг меня. — Он заявил, что искал Зимнего Короля. Какая глупость… но я вызвал Кристального Друида. Он знает больше сплетен о моем виде, чем я.

Он вызвал Зака не из-за действий Изверга или отравления Марзанны?

— Как только я ощутил, что он шел, у меня возникло небольшое дело, — он сжал пальцы, и я заметила темные когти. — Я вернул нарушителя из Летнего Двора его королеве.

Я сглотнула, гадая, доставил ли он труп Летней Королеве.

— Ты знаешь, Друид Режущей Песни, о горьком соперничестве Летней Королевы и побежденного Зимнего Короля?

Я помедлила, но кивнула.

— Нужно ли мне верить предупреждениям затаившей обиду королевы? Рианнон пела предупреждения о предательстве Арауна, но я сомневался… пока не вернулся сюда и не узнал о загадочном Лорде Зимы, который нашел клинок, чтобы биться с новым Королем Теневого Двора.

Он двигался так резко, что я не успела отреагировать. Его ладонь сжала мое предплечье над ледяной руной на моем запястье. Его лицо было в дюймах от моего, его темные глаза заполнили все передо мной.

— И ты — его супруга.


































ГЛАВА ВТОРАЯ


Тонкие пальцы Эха сжали мое запястье как тисками, и холодный воздух подул на нас. Пряди волос дракона, которые были слишком короткими для его косы, развевались вокруг его лица, он повернул голову в сторону ветра, щурясь.

— Ах, — тихо сказал Эхо. — Это ты.

Я оглянулась.

Словно появившись из ниоткуда, Рикр стоял рядом со мной. Его белый плащ трепетал на ветру, плохо выглядел после недавних боев, но дыры и пятна не уменьшили его величавое присутствие, пока он смотрел непоколебимо на дракона, его черное украшение на голове возвышалось, как корона, над его лбом.

— Какая неожиданная встреча, — проворковал Рикр. — Похоже, ты знаешь о моих титулах, но, боюсь, я должен спросить, какие у тебя.

— Лорд Драконов… помимо других.

— Так ты просто лорд?

— У нас нет королей много тысяч лет.

Рикр шагнул вперед, и от его приближения Эхо отпустил мое запястье. Он не пятился, но подвинулся, и два фейри зловеще ходили вокруг меня, пока я не оказалась в полушаге за Рикром, мы оба смотрели на дракона.

Хвост Эха ударил по земле.

— Рианнон выдвинула три предположения. Одно: что ты прячешься тут. Второе: что ты вернул большую часть своей потерянной силы.

— И третье? — спросил Рикр.

— Что ты создашь новое королевство на этой земле и отстроишь так свою истинную силу, чтобы забрать Аннун.

— Рианнон показывает свои дикие амбиции, приписывая их мне.

— Ты не так амбициозен, Зимний Король? Помнится, ты не любил делиться властью или территорией, — крылья Эхо медленно раскрывались, делая его больше. — Твои амбиции дали тебе Аннун, но не дадут тебе ни кусочка моей территории.

— Меня не интересует твоя территория, Лорд Драконов.

Гул силы Эха загремел в земле, разносясь, как звон колокола, над долиной, лесом, горами и в небе.

— Не пойми превратно, Араун. Берег, горы и долины дальше. Все это мое, и ты тут править не будешь ничем.

Я отклонилась на пятках, отчасти из-за дрожи силы Эха, отчасти из-за его заявлений о власти над Западной Канадой. Кем был этот фейри?

— Ты собираешься истребить меня и мои возможные амбиции? — спросил Рикр с насмешливой ноткой. — Учитывая мое состояние, это ниже твоего статуса.

— Я обдумываю это.

— Рианнон сообщила тебе о другом моем титуле?

— Я уже знал, Араун Неумирающий, — Эхо разглядывал лицо Рикра, словно икал пропавший лазурный узор. — Теневой Двор описал интересный феномен. Похоже, Лаллакай добыла уникальную способность оправляться от смертельных ран.

— Да, — Рикр склонил голову. — И только я знаю теперь, как ее убить. Мои амбиции не должны тревожить тебя.

Дракон молчал миг, а потом тихий смех вырвался из его горла.

— Политика в стиле твоей репутации, Зимний Король.

Он раскрыл крылья. Синяя магия окружила его расширяющимися кольцами и мерцающими волнами, и я попятилась, гул силы ударил по мне. Огромные крылья вытянулись в вихре света, и дракон вернул свой исинный облик, навис над нами.

Он открыл пасть, показывая клыки, его рот был большим, мог прокусить нас пополам, но он не напал. Он согну лапы для прыжка.

— Эхо, — я шагнула к нему, — если тебе важен Зак, скажи, куда его забрала Лаллакай.

Его крылья опустились, сильный порыв отбросил меня, а он легко взлетел в воздухе.

— Эхо! — заорала я.

Его темный силуэт растаял, но за миг до того, как он пропал из виду, его мелодичный голос прозвучал в моем разуме:

В город.

* * *

Шины пикапа шумели по асфальту на скорости сто километров в час, и было сложно держать ногу на педали газа. Я хотела надавить сильнее, мчаться в Ванкувер. Мои нервы гудели, словно мухи ползали по моей коже, и вопросы бушевали в моем разуме.

Почему Лаллакай забрала Зака в город? Она решила, что туда ушли мы с Рикром? Или ее интересовало что-то в городе? Я не могла понять, но я мало знала о другой стороне жизни Зака: его незаконных делах как «Призрака». Лаллакай знала все о той его стороне. Она хвасталась мне, что помогла создать Призрака и его жуткую репутацию среди общества мификов.

Бреши в деревьях вдоль шоссе дразнили Ванкувером на горизонте у гавани. Почти там.

Я взглянула на Рикра на пассажирском сидении, его облик кота был маленьким и невинным. Он не говорил толком после встречи с Эхом, и это не успокаивало меня. Он тысячу лет был в раздоре с Рианнон, Королевой Летнего Двора, и факт, что она послала искать его в этом районе, был плохой новостью. Она знала, что он убил Лутира, сильного воина, которому она поручила охоту на Рикра?

Эхо скажет ей, что Зимний Король был тут? Потому он вдруг улетел? Что Рикр сделает, если Рианнон пошлет другого воина-фейри убить его?

— Мы должны сосредоточиться на Лаллакай, — ответил он, когда я задала ему эти вопросы. — Если Рианнон ищет меня, нам нужно освободить Зака, чтобы я смог убить Ночную Орлицу и вернуть Неумирающего.

Окна «Вороны и Молота» весело сияли в угасающем свете сумерек, я замерла на развилке напротив кирпичного здания. Машины стояли вплотную на обочине, и, когда светофор загорелся зеленым, я нетерпеливо завернула на маленькую парковку за гильдией. Там было полно машин, и я припарковалась за черным грузовиком, заблокировав его.

Я вылезла, Рикр принял облик белого хорька и запрыгнул на мое плечо. Оставив Грениора и Килар ждать в машине, я прошла к задней двери, смутно помнила, что она была только для работников кухни. Мне было все равно.

Она легко открылась, и я прошла в длинную узкую кухню, влажную от жара от фритюрниц. Разговоры гудели, напоминая громкостью ежемесячную встречу гильдии, проникали из паба за двери в стиле салуна, и я быстро подсчитала и поняла, что был вечер субботы.

Мужчина моего возраста оторвал взгляд от жарящейся картошки фри, его лицо блестело от пота. Черная подводка обрамляла его глаза, он растерянно смотрел на меня, смелый макияж странно сочетался с его не гламурной сеточкой для волос. Второй парень ниже выглянул из-за фритюрницы и посмотрел на меня.

— Эй, — сказала я. — Т…

— Ох, у тебя кровь! — парень с подводкой опустил картошку в масло и поспешил ко мне. — Тебе нужен целитель? Тори!

Он заорал ее имя, и я закрыла рот.

— Купер, подмени, — рявкнул он другому парню, высунул голову за двери в стиле салуна. — Тори! Сюда!

Игнорируя фритюрницу, второй парень подошел ближе, источая любопытство, глядя на Рикра на моем плече.

— Тори!

— Боже, что? — Тори прошла в дверцы, заметила меня и застыла. Ее дикие рыжие кудри были собраны во французскую косу на плече, маленький фартук отчасти прикрывал синюю майку и джинсовые шорты.

— Тори, — начала я, — я…

— Она ранена, — перебил парень с подводкой.

— Это я вижу, — она окинула меня взглядом, но кровь не испугала ее. — Купер, иди за Аароном. Рамзи, ты справишься тут? Я отведу ее наверх — нет, вниз, — исправилась она, морща нос, глядя на мои штаны в болотной воде ниже колен. — Идем, Сейбер.

Купер пошел впереди нас, дверцы покачивались за ним. Тори сжала мой локоть, ореховые глаза разглядывали мое лицо.

— Где Зак?

— Я про это и пришла спросить.

Она нахмурилась.

— Разве вы не были вместе?

— Были. Лаллакай поработила его магией и привела в город, но я не знаю, куда или зачем.

Она помрачнела, гнев горел на лице.

— Вот гадина.

— Варги Зака ждут в машине за гильдией. Они ранены.

— Тут Филип. Я попрошу его проверить их. Они могут побыть в гильдии, пока мы не разберемся со всем.

Я кивнула, и она прошла в дверцы, ведя меня за собой. Паб был полон, смех и разговоры заполняли зал, и несколько голов повернулись к нам, но Тори увела меня к темной нише, где был туалет и лестница подала.

Она повела меня вниз по лестнице, там была комната для тренировок, стены были в плакатах боевиков.

— Тебе нужно помыться, — она открыла дверь женского душа. — Я принесу тебе полотенце и сменную одежду. Когда выйдешь, мы будем готовы к военной встрече.

Выбрав душевую кабинку, я задвинула шторку в смежной раздевалке. Рикр спрыгнул с моего плеча на деревянную скамейку, а потом пропал из виду. Я не переживала. Если бы он хотел смотреть на меня голую, у него было семь лет на это. Вряд ли его интересовали нагие женщины — по крайней мере, не из людей или друидов.

Включив душ прогреваться, я опустошила карманы штанов, вытащила кошелек, треснувший кулон и обсидиановый сосуд противоядия для Эха, которое уже не было нужно. Как мы могли понять, что он пропал не из-за того, что был в беде, а потому, что играл с Рианнон в игры власти.

Я зашипела с болью, встав под душ, вода текла по царапинам и порезам. Вода была красной, смывала худшую засохшую кровь.

Тори сдвинула штору, опустила на скамейку груду одежды и полотенце, а потом снова пропала. Под горячей одной и одна со своими мыслями я не могла отогнать вспышки воспоминаний.

Иллиар умирает.

Марзанна умирает.

Лаллакай насмехается.

Лицо Зака становится пустым.

Я сжала кулаки. Тело дрожало. Я глубоко дышала, пытаясь успокоить жжение в груди. Это была не обычная режущая боль. Это было знакомо, но иначе — другой вид гнева. Вместо острых осколков был пожар, который разгорался сильнее с каждым часом без Зака — и без отплаты Лаллакай.




ГЛАВА ТРЕТЬЯ


Тори оставила мне трусики, спортивный лифчик, короткие леггинсы и свободную майку — ее одежда для тренировки, видимо. Я оделась, вытерла волосы полотенцем, проверила раны. Они подсохли за двенадцать часов, и раз они не открылись в душе, все должно быть в порядке.

Я оставила испорченную одежду в кабинке и прошла в зал для тренировок.

Тори ждала меня, как и ее парень, Эзра, мой наставник в гильдии Аарон, а еще метатель ножей и бывший член мафии, Кай, и женщина, которую я смутно помнила по ежемесячным собраниям как целителя.

— Я в порядке, — сказала я, опередив всех. — Это просто царапины, и они перестали истекать кровью часы назад.

— Их все еще нужно осмотреть, — сказала твердо целитель, девушка с темными волосами и теплой коричневой кожей. Она подняла сумку. — Присядь, я тебя осмотрю.

Я поддалась краткому осмотру. Целитель — Санжана, напомнила она мне — проверила мои порезы, заявила, что швы не нужны, и дала мне зелье, обещающее ускорить исцеление.

Она пошла наверх, а Тори уперла руки в бока.

— Ладно. Теперь детали. Что происходит с Заком?

Я помедлила, не зная, откуда начать.

— Мы все знаем о темной стороне Зака, — добавила она, не так поняв мое молчание. — Мы знаем, что он — Призрак и Кристальный Друид, и мы знаем о награде в миллион долларов за его голову, и как он якобы похищал детей, бла-бла-бла. Не переживай из-за тайн и расскажи, что происходит.

— Лаллакай управляет им, — слова были гадкими во рту. — Она дала ему заклинание меча пару недель назад, и внутри были скрыты еще одни чары. Когда она запустила их… он уже не был собой.

— Насколько не был? — спросила Тори. — Это отличалось от того, как она захватывала его?

— Это совсем другое. Она не захватила его, а он пытался меня распороть, — я покачала головой. — Я не знаю, как это работает. Мы с Рикром потом убежали.

Тори села на скамейку для поднятия штанги.

— Ты сказала, Лаллакай вернула Зака в город?

— Да, и я не знаю, зачем. Мне нужно найти его, но я не знаю, где начать поиски.

— Я могу узнать, не замечали ли его, — предложил Кай. — Если Лаллакай прибыла сюда, у нее есть причина.

— И неприятная, — Тори ударила кулаком по ладони. — Как только мы найдем его, мы проучим ту мерзкую птицу.

— Просто не будет, — я расхаживала, беспокойно обходя беговую дорожку. — Лаллакай убила двух сильных фейри и украла их магию, так что она из «леди» стала «королевой». Она унаследовала и Теневой Двор, потому нам нужно забрать у нее Зака, пока она отделена от придворных. И, наконец, чары, которые она поместила в Зака, возможно, нельзя убрать.

Кай скрестил руки.

— Все это произошло за три дня?

— Друиды не сидят без дела, — отметил Эзра.

— Как сильна теперь Лаллакай? — спросил Аарон. — Сильна как Бардудлин или как Лирлетиад?

Он говорил о фейри? Насколько я знала, только мифики Спириталис — ведьмы и друиды — были связаны с фейри.

— Вы из ведьм? — спросила я ошеломленно.

— Нет, мы маги, — Аарон сверкнул улыбкой. — Кроме Тори. Она — ведьма.

— Вот и нет, — возразила она. — Зачем притворяться? Все уже знают. Даже если нет, она бы поняла.

Уголки моих губ опустились.

Она пожала плечами с места.

— Я — человек. У меня нет унаследованной магии. Но есть фейри-фамильяр.

— Ты — человек? В гильдии? И с фамильяром-фейри?

— Ага. Долгая история. Но МП верит, что я — ведьма, и мне нужно это поддерживать.

Как убийца, не любящая МП, я не хотела ее сдавать.

Ответ на вопрос мага… — Рикра стало видно, белый хорек сидел на беговой дорожке, которую я обходила. — Я не знаю этого Бардудлина, но знаю Лирлетиада, Лорда Моря. Лаллакай сейчас на схожем уровне.

Я повернулась к другим, они моргали из-за внезапного появления Рикра.

— Рикр говорит, Лаллакай на уровне Лирлетиада.

— Это может быть проблемой, — буркнул Кай.

— Только фейри уровня Лаллакай может биться с ней, — сказала я. — Мне нужна только помощь в поиске Зака. Мы с Рикром справимся.

Тори спрыгнула со скамьи.

— Я знаю, мы — не друиды, но мы можем помочь. Зак важен и для нас.

— Говори за себя, — буркнул Аарон.

— Мы в долгу перед ним, — Кай холодно посмотрел на меня темными глазами. — Мы с Аароном и Эзрой — лучшие боевые мифики в городе. Мы не бесполезны.

— Зак попросил нас помочь ему в столкновении фейри в прошлом году, — добавил Эзра. — Мы можем повлиять.

Я прикусила щеку изнутри.

— Но мы можем разобраться позже, — продолжил он, его мягкий голос стал тише. — Мы пока займемся этим. Начнем поиски Зака, а ты отдохни. Ты не можешь ему помочь, если рухнешь от усталости.

Я не хотела садиться и отдавать власть другому, но Эзра выражал искреннее сострадание. Его было сложно прочесть — в отличие от его девушки, которая ничего не скрывала. Кроме того, что была человеком.

Тори обвила рукой мою талию.

— Мы как раз закончили превращать старую кладовую в лазарет, ты можешь поспать там.

— Кладовая-лазарет?

— Там неплохо. Мы поняли после, кхм, недавних событий, что нам нужно чистое медицинское пространство. Там чисто, не переживай. Мы тебя разбудим, как только что-нибудь найдём.

Я боролась миг, но кости гудели от усталости. Рикр тоже устал. Мы не продвинемся далеко без отдыха.

Лицо Зака, черные глаза от магии Лаллакай, сверкнуло перед моими глазами. Что бы она ни хотела от Зака и города, Королева Теней и Смерти должна была держать его живым и невредимым, пока я не найду его.

* * *

В дверь лазарета громко постучали, пробуждая меня от глубокого утомленного сна. Я сонно подняла голову, дверь приоткрылась, и Аарон заглянул в щель.

— Сейбер?

— Что? — прохрипела я. — Его нашли?

— Еще нет, — он прошел в комнатку, держа мобильный телефон. — Кит тебя спрашивает.

— Кит?

— Агент Моррис.

Я узнала имя, смятение возникло из вопроса, зачем ему желать поговорить со мной.

Я села, Аарон устроился рядом на койке, где я спала. Она занимала почти все место, в другом углу была медицинская каталка. Металлические полки были уставлены аккуратно припасами, и в воздухе слабо пахло свежей краской.

Он передал мне телефон, и я подняла его к уху.

— Алло?

— Сейбер. Эй, привет.

Голос Морриса зазвучал в трубке, его привычное приветствие не вязалось с напряженным тоном, осознание возникло в голове: мне нужно было связаться с его другом-агентом, чтобы узнать, где был Зак.

— Ты не видел Зака в последнее время? — спросила я, опередив его.

Пауза.

— Это я хотел спросить у тебя.

— У меня? Почему?

— Потому что ты — Бонни для его Клайда, ясное дело. Где и когда ты видела его в последний раз?

— Вчера на рассвете в паре сотнях километров севернее Ванкувера посреди пустоши. Но есть причина верить, что он сейчас в городе.

Он выругался под нос.

— Это вторая плохая новость за вечер.

— Почему? Что происходит?

В миге тишины перед его ответом я услышала тихий вой сирен и крики через телефон.

— Мифик, подходящий под описание Призрака, только что убил шестерых человек и сжег здание в Истсайде.





























ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ


Я знала Зака как мальчика из моего прошлого, умелого друида, выжившего и ненавидящего тех, кто злоупотреблял властью, как я. Но для общества мификов Ванкувера он был жестоким преступником, виновным в сделках темной магии, краже, вымогательстве, шантаже, похищении и убийстве.

Его дурная слава разошлась широко, была обоюдоострым мечом, но этой ночью она помогала нам. Если он был в ответе за преступление, описанное Моррисом, у меня был шанс выследить его.

Точнее, у нас был шанс.

— Вам не нужно было ехать, — едко сказала я, сжимая ручку дверцы джипа, пока он быстро поворачивал на желтый свет.

Аарон пронзил меня взглядом и перевел его на лобовое стекло.

— Ты говорила по моему телефону. Кит прислал координаты мне. И ты едешь в моей машине.

— Я умею водить.

— Но ты тут.

Тори склонилась над центральной консолью.

— Конечно, мы едем. Думаешь, мы это проигнорируем? Заку нужна помощь.

— И если он убивает людей, нам нужно его остановить, — добавил Кай.

Я оглянулась. Кай и Эзра сидели по бокам от Тори, заполняя все место на сидении джипа. Я не знала, что делать с таким количеством «поддержки».

Пока они обсуждали, была ли атака Зака волей Лаллакай, и чего она хотела, я смотрела на проносящиеся здания, их окна были темными. Два часа ночи, улицы были пустыми, кроме потрепанных мужчин и женщин с вещами в рюкзаках и тележках из магазинов. Район становился хуже, чем дальше на восток ехал Аарон, и неудобное покалывание узнавания пробежало по спине.

— Похоже, мы на месте, — отметил Аарон.

Впереди сверкали красные огни, кружа голову, и оранжевый огонь сиял, состязаясь с фонарями. Три пожарные машины и много полицейских машин заполнили дорогу.

Ощущение узнавания усилилось, и боль скрежетала в груди.

Аарон остановил джип у ограждения полиции. Я открыла дверцу, едва он припарковал машину. Я никого не ждала, вышла из машины, но Тори и три мага догнали меня, когда я юркнула меж двух заграждений.

Я замерла и мрачно смотрела на почерневшее одноэтажное здание, дым тянулся из заколоченных окон. Я повернула к переулку напротив: там десять лет назад я ждала под дождем Зака. Там он бросил мой кулон в грязь и ушел.

Сглотнув болезненные воспоминания, я вгляделась в разрушенное здание. Я не думала, что вернусь к преступному логову, где встретила Зака. Мы затевали убийство в нише сзади. Мы занимались любовью на чердаке.

Он сжег это место? Но зачем? Это все делала Лаллакай?

— Сейбер!

Фигура в черной куртке подбежала к нам, миновала фонарь. Сажа была на щеке Морриса, присыпала его каштановые волосы. Его синие глаза не блестели весельем, когда он присоединился ко мне.

— О, и вы прибыли, — рассеянно сказал он Тори и магам, а потом сжал мой локоть. — Сюда. Я хочу, чтобы ты услышала это.

Я позволила ему увести меня в безумный лабиринт машин скорой помощи и первых зевак.

— Что?

— Показания. Был один выживший.

— Сколько мёртвых? — спросил Аарон, догоняя Морриса.

— Пока нашли шесть тел.

Пока?

— В 911 позвонили о пожаре час назад, — сказал Моррис, ведя меня к краю хаоса, где стояло несколько гражданских машин и скорая. — Офицер полиции, который знает, что мифики часто ходят тут, сообщил на горячую линию МП. Мне позвонили через полчаса, когда агент на месте допросил свидетеля.

— Почему тебе? — с любопытством спросила Тори.

— Потому что я — главный следователь по вопросу Призрака.

— Стой, правда? Ты? — выпалила она, звуча на грани смеха. — МП вообще хочет…

Эзра кашлянул.

Тори тут же посерьезнела.

— Прости. Эм, так они вызвали тебя?

— Да. Я допросил свидетеля и пытался позвонить Сейбер, — он приподнял бровь. — Почему ты не ответила на звонок?

— Телефон остался в болоте.

— О. А телефон Зака…?

— В болоте.

— Наверное, там оказался и Джимми Хоффа.

В дюжине футов от нас на носилках скорой сидел толстый мужчина, медик осматривал его, неподалеку стоял юноша в костюме.

— Послушай свидетеля и скажи, что ты думаешь, — пробормотал Моррис мне перед тем, как пойти вперед. Он помахал мужчине в костюме. — Эй, Винни. Мне нужно пару минут с нашим свидетелем.

Мужчина в костюме нахмурился, и я подошла ближе и узнала юного агента МП, который проверял меня по делу об убийстве главы ковена пару недель назад.

— Для этого нужно уединение? — спросил он ошеломленно у Морриса.

— Безумно, но, если бы я хотел, я мог бы допросить его на дне океана, потому что это мое дело, — он ярко улыбнулся. — Так что пока, Винни.

Хмурясь сильнее, агент ушел, слишком раздраженный, чтобы заметить меня с ребятами из гильдии.

Медик понял намек и пошел к другой стороне скорой, оставляя нас наедине со свидетелем. Ожоги были на его круглом лице с одной стороны, часть бородки сгорела. Его футболка-поло была в пятнах сажи, пот оставил следы под руками. Он выглядел мрачно и жалко.

Я скривила губы. Я редко ходила с Рут в логово преступников, но узнала его.

— Курт, прошу, поведай этой милой девушке то, что рассказал мне, — сказал Моррис, подводя меня ближе. — Все детали.

Я шагнула к носилкам. Слезящиеся глаза Курта опустились до бедер, разглядывали мои узкие леггинсы.

Потому я его помнила.

— Я занимался делами, — сказал он вскользь, глядя всюду, но не на мое лицо, словно так я не замечала, что он терся взглядом об мое тело. — Работаю на кухне. Это моя работа. Делать еду.

— В каком заведении? — спросил Аарон.

— Бар. Просто бар, — он миг глядел на мои бедра. — Я вдруг услышал крик. Высунул голову, Призрак стоял там, а парень лежал на полу, мертвый.

Тори придвинулась ближе, стояла со мной плечом к плечу.

— Откуда ты знаешь, что это был Призрак?

— Выглядел как он, да? — Курт взглянул на Тори, стал скользить взглядом по ее голым ногам. — Длинный черный плащ с капюшоном, тени внутри, без лица. И у него был черный меч. Будто из тьмы.

Мое сердце сжалось, ощущая страх и облегчение одновременно.

— Он хотел узнать о ком-то — тут ли он, где он, кто его видел. Такое. Угрожал убить всех, если они не отвечали. Я знал, что дело было плохо, и спрятался в кладовой. Потом почти ничего не слышал. А дальше все кричали, визжали, и я ощущал запах дыма, но я боялся выходить. Когда я открыл дверь, огонь был всюду. Я думал, что умру.

Он произнёс последнее предложение, жалобно скуля, но глядя то на мою грудь, то на грудь Тори, будто гадая, какую он предпочитал.

— Тот кровожадный Призрак убил всех, — завершил он, отрывая взгляд от нас, чтобы сосредоточиться на Моррисе. — Невинных клиентов. Моих коллег. Мы были просто маленьким баром мификов, просто дыра в стене. Никому не было дела до нас. Никто важный не приходил сюда. А он…

— Кого Призрак искал? — спросила я. — Его имя?

— Не слышал. Я был сзади. Слышал только обрывки разговора.

Я разглядывала его, а потом схватила за воротник футболки-поло и подняла его с носилок. Он был тяжелым, но его сопротивление было ничем, по сравнению с тягловой лошадью, которая не хотела, чтобы ее копыта заполнили.

Он рухнул лицом на асфальт, крича от боли. Я уперла ногу в его толстое плечо, обрушила его на спину, наступила на его шею. Он лепетал, сжал мою ступню.

Моррис не останавливал меня, не переживал из-за моей внезапной жестокости. Может, его Курт так же раздражал, казался таким же хищным, как мне.

Я склонилась, локоть уперла в бедро, пока мужчина пытался убрать мой ботинок со своего горла.

— Давай еще раз, Курт.

От моего злобного воркования его потрясенный взгляд поднялся к моему лицу, поймал мой взгляд первые. Узнавание залило его опухшие черты.

— Ты… ты…

Моя ладонь потянулась к бедру, но на леггинсах не было карманов, да и у меня уже не было складного ножа. Я сосредоточилась. Холод побежал по моей ладони, и ледяной нож появился в моей ладони, гладкий, блестящий и грозный.

Я покрутила его, показывая Курту, а потом прижала холодный кончик к его нижнему веку.

— Рада снова тебя видеть, Курт, — сказала я нараспев с садистским удовольствием в голосе. — Не могу дождаться, когда вырежу твои грязные глаза из черепа.

Он заскулил, боясь двигаться, мой нож был у его глаза, его руки дрожали от усилий убрать мой вес с его шеи.

Кровь выступила на кончике ножа.

— Пора перестать играть невинную жертву. Ты — мусор на дне, и каждый ворующий, торгующий и убивающий гад, который ходил сюда, был еще хуже. Тот огонь обжигал недостаточно горячо, чтобы ты отплатил за свои грехи.

За мной Моррис тихо и удивлённо присвистнул.

— С-слушай, Роуз, — его рот дрожал от паники. — Я тебя никогда не трогал, ладно? Ни разу. И ты не можешь…

Я провела ножом по его нижнему веку. Кровь выступила и потекла как жуткие слезы.

— Заткни пасть.

Он умолк.

— У тебя два варианта. Первый: ты продолжаешь быть бесполезным мусором, и я вырежу тебе глаза. Второй: ты делаешь себя полезным, и я отдаю тебя агенту Моррису.

— Я буду полезным.

— Что за имя называл Призрак?

— Такеши Сайто.

— Кто такой Такеши Сайто?

— Торговец артефактами. Это все, что я знаю, клянусь. Клянусь! — завопил он, когда я задела уголок его глаза ножом.

— С Призраком кто-то был? Женщина с длинными черными волосами?

— Он был один, когда я видел его.

— А черная птица?

— Птица? Почему… стой, стой, прости!

Больше крови текло из-под ножа, и я ослабила с трудом давление. Я очень хотела провести клинком по его испуганным зрачкам. Сделать слепыми те похотливые глаза, которые пялились на мое подростковое тело часами. Я хотела вырезать гадкий язык, который шептал пошлые фантазии мне, когда никто не смотрел.

Но, если бы мне не было от него не по себе, я не ждала бы Рут снаружи. Я не встретила бы Зака.

Я убрала нож и встала. Курт отчаянно дышал, держась за горло — и его взгляд упал на мою грудь, словно он не мог сдержаться.

Я метнула ледяной нож. Он ударил по асфальту в дюймах от его левой щеки и взорвался звездой. Он дернулся и охнул с болью.

— Я не вернусь в тюрьму из-за тебя, — сказала я ему убийственно спокойно. — Но если я застану тебя одного в темном переулке, это будет другая история.

Он скривился.

Я отвернулась от него и пошла прочь. Тори шла за мной, три мага — за ней, а Моррис звал другого агента обратно.

Я шла, пока сирены и огни не оказались на фоне. Глубоко вдохнув, я повернулась, и мои согильдийцы стояли полукругом, разглядывая меня. Тори поджала губы, словно переоценивала все, что знала обо мне.

— Ладно, — сказала она. — Теперь я понимаю, почему ты нравишься Заку.

Я проигнорировала это.

— Такеши Сайто. Кто он?

— И зачем он Заку? — спросила Тори.

— Или Лаллакай. Мы не знаем, кто у власти.

— Но то был Зак? — Моррис поспешил к нам с телефоном в руке. — Сомнений нет? Старый слизняк Курт оказался надежнее, чем я думал.

— Он описал теневой меч Зака, — мрачно ответила я. — Меч у него всего две недели, вряд ли Курт мог увидеть его раньше.

Моррис кивнул, глядя на экран телефона.

— Я не нашел ничего о Такеши Сайто.

— И я, — сказал Аарон, тоже глядя в свой телефон.

Проведя по экрану телефона, Кай отошел от нас.

— Я позвоню.

Тори скрестила руки.

— Откуда ты знала того парня, Сейбер? Он максимально жуткий.

Эзра встал за ней, обвил рукой ее талию, защищая.

— Моя тетя продавала яды, — сказала я, кривя губы. — Она делала тут свои дела, водила меня с собой иногда, когда я была подростком. Совпадение, что я знала об этом месте.

Совпадение. Дрожь пробежала по мне. А было ли это совпадение? Не только у меня прошлое было привязано к этому месту.

— И Зак бывал тут подростком, — я повернулась к Моррису. — У него может быть связь с этим Такеши.

Моррис потер шею.

— Нам лучше поспешить. Управляет им Лаллакай или нет, нам нужно остановить его, чтобы он не оставлял след трупов по городу.

Миг тишины между нами. В паре ярдов от нас Кай шептал в телефон, расхаживая.

— Ты собираешься его арестовать? — холодно спросила я.

Моррис тяжко вздохнул, и я подавила недоверие. Моррис был агентом, да, но он прикрывал Зака и передавал информацию по просьбе Зака. Вряд ли он вдруг передумает и арестует друга.

— Даже агенты МП не смогут пойти против него, — добавила я. — Шанс остановить Лаллакай есть только у меня и Рикра.

Моррис нахмурился.

— Есть, — Кай шагал к нам. — Такеши Сайто — незарегистрированный плут, который занимается незаконными артефактами. Он — брокер в «МираКо».

Моррис громко напел мелодию колыбельной «I’m a Little Teapot».

— Не слышал о незаконной активности уважаемой гильдии. Вообще ничего.

— Все знают, что «МираКо» — отросток Синдиката Ямада, — сообщил ему Аарон. — Зачем играть глупого? Или это тактика МП?

— Когда доходит до сильных международных преступных семей и их милых детях из криминальных гильдий, все играют глупых.

Синдикат Ямада? Я взглянула на Кая — Кая Ямаду. Он был частью международной преступной семьи, о которой говорил Моррис?

— Итак, — Моррис повернулся к Каю. — Ты знаешь, где наш неуловимый брокер?

Кай холодно улыбнулся.

— Я не знаю, где он, но я знаю, где он может быть. Найдем его раньше Зака.


































ГЛАВА ПЯТАЯ


Мы разделились. Моррис, Тори и Эзра отправились в казино гильдии «МираКо», где их подельники часто проводили время, а Кай, Аарон и я выбрали другое заведение.

Район стал лучше, пока Аарон ехал по указаниям Кая в центр и по улице с крутыми магазинами, дорогими ресторанами и ночными клубами. Хоть до рассвета оставалось всего пару часов, ночная жизнь кипела, на тротуаре было полно пар и небольших групп.

Аарон припарковался на улице сбоку, Кай повел нас по тротуару. Два мага в джинсах и футболках сливались лучше меня в наряде для йоги. Я хотя бы успела высушить волосы перед тем, как мы уехали.

Между стейк-хаусом и джаз-клубом была черная дверь с простым неоновым знаком в форме розового бокала мартини. Кай открыл дверь, показывая короткую площадку и лестницу, ведущую вниз. Я пошла за ним вниз, гул музыки становился громче. Мою шею покалывало от тревоги.

Рикр? — позвала я.

Мерцая, белая сойка появилась в воздухе и опустилась на мое плечо. Маги не отреагировали, они не могли его видеть.

Я прошла на площадку внизу. Впереди два вышибалы в черных костюмах стояли по бокам от другой черной двери.

Мужчина слева скептически разглядывал нас.

— У вас есть…

— Мистеру Ямада не нужна бронь, — перебил другой, пронзая коллегу взглядом. — Прошу, проходите. Я сообщу хозяину, что вы тут.

— Это не понадобится, — сказал Кай, махнув. — Я ненадолго.

Мужчина послушно опустил руку с рации на поясе.

— Да, сэр.

Он открыл дверь для нас, и я скрывала эмоции на лице, пока мы проходили внутрь. Как высоко в опасной семье Ямада был Кай, что вышибала его так просто узнал?

Темные потолки отражали розовые и голубые огни на мягкие кресла и диваны вокруг маленьких столиков. Если бы не громкая музыка и сцены с блестящими шестами, это место сошло бы за большую гостиную.

— Что теперь, сэр? — спросил Аарон с ухмылкой, подражая заискивающему тону вышибалы.

— Умолкни, — Кай озирался. — Зона только для мификов там.

Место было заполнено больше, чем на треть, группы мужчин на диванах с красивыми женщинами вокруг них. Дюжина верных клиентов смотрела на единственную танцовщицу, которая изящно извивалась вокруг шеста, ее светлые волосы разлетались.

Кай прошел бар, направляясь к двери с черной шторой, перекрытой красной бархатной веревкой и другим вышибалой. Он убрал веревку с дороги Кая и придержал штору для нас.

Та зона была похожей на предыдущую. Удобные кресла с низкими спинками окружали прямоугольную сцену, еще ряд мест с маленькими столиками окружал периметр комнаты. Частный бар был у дальнего конца, рядом — темный коридор с туалетами и, может, запасным выходом. Музыка тут была тише.

Дюжина мужчин и столько же красивых молодых женщин в плотных откровенных платьях наслаждались отдельной комнатой. Два танцора в блестящих белых костюмах ходили по сцене отточенными движениями.

Кай замер, разглядывая клиентов, а потом пошел к дивану в углу у бара. Японец средних лет с редеющими волосами отдыхал с молодой женщиной под руку и напитком в другой руке. Двое мужчин его возраста сидели рядом с напитками, но без женщин, слушали историю первого мужчины.

Он поднял взгляд, Кай замер перед его столиком.

— Да?

— Такеши Сайто?

— Это я, — он улыбнулся как торговец. — Как могу помочь?

— Нужно поговорить наедине.

— Ах, — Такеши взглянул на своих спутников-мужчин. — К сожалению, я посреди дела. Может, мы договорились бы…

— Найди время, — холодно перебил Кай. — Твоя жизнь может зависеть от этого.

Такеши хмуро посмотрел на Кая, потом ткнул локтем женщину на его руке.

— Жасмин, милая, можешь увести двух моих друзей к главному бару и помочь им заказать кое-что особое? Господа, прошу прощения. Я приду через пару мгновений.

Другие мужчины с Жасмин пересекли комнату и пропали за шторой.

Улыбка Такеши стала хмурой гримасой, он допил свой напиток.

— Лучше бы дело было важным. Я был посреди сделки.

— Я сразу перейду к делу, — Кай сел на диван рядом с Такеши, упер руку в спинку, преградив так мужчине легкий побег. — Откуда ты знаешь Призрака?

— Призрака? — Такеши издал смешок. — Безумцем меня считаешь? Ты кто такой?

— Кай Ямада.

Лицо Такеши побелело.

— Ямада? Я не понял…

— Насчет Призрака. Ты с ним торговал?

— Никогда, — Такеши отодвинулся от Кая. — Мои клиенты не заинтересованы его товаром, и он непредсказуем.

Аарон сел на другом краю дивана. Такеши придется сбить столик, чтобы встать.

— Что продаёт Призрак? — спросил Кай.

— Опасные вещи. Думаю, семья заключала с ним сделки, но не я лично. Я торгую редкими вещами, а не темной магией и ядами.

— У тебя были другие встречи с Призраком?

— Я его ни разу не видел.

— Ты знаешь, почему он может тебя искать?

— Нет, я… стойте. Он меня ищет?

— Судя по словам единственного выжившего в резне в Истсайде ранее ночью, он хочет с тобой поговорить.

— Убийственно, — добавил Аарон.

Такеши тут же испугался, и я была странно восхищена тем, как задрожали его руки. От предположения, что Призрак шел за ним, возникла такая реакция. Репутация Зака была мощной.

— Я не знаю, чего он хочет, — Такеши бросил взгляд на темный коридор, подтверждая мои подозрения, что там был выход. — Я не знаю, честно. Мне нужно идти. Я…

Я прижала ногу к основанию столика и толкнула его в грудь Такеши, не дав ему встать.

— Не так быстро. Ты говоришь, что сделок с Призраком не было. А Аконит?

— Кто?

— Аконитовый Друид.

Узнавание мелькнуло в его темных глазах.

— О. Да.

Мрачное удовольствие сделало легче мою настороженность. Что связывало Зака, логово преступников и Такеши? Аконит.

— Расскажи об Аконите, — я пронзила Такеши взглядом.

Он чуть сжался.

— У меня была с ним лишь одна сделка. Он продавал единственный в своем роде артефакт, и он хотел развязать войну торгов, не привлекая много внимания. Я донес весть до нужных клиентов.

— И он продал его? Кто выиграл?

— Один из моих постоянных клиентов. Отдал больше сотни миллионов.

Аарон присвистнул.

— Ого.

Такеши кивнул.

— Ага, это была самая крупная сделка в моей жизни. Месяцами шесть независимых экспертов проверяли подлинность артефакта, прежде чем Аконит получил деньги.

— Давно это было? — спросила я.

— Лет десять назад? Может, девять. Нужно проверить записи, — его взгляд стал настороженным. — Призрак хочет этот артефакт? У меня его нет.

— Но ты знаешь, у кого есть.

Сейбер.

Я сосредоточилась на Рикре. Белая сойка на моем плече, незаметная для всех, глядела на коридор и невидимую черную дверь там.

Готова? — спросил он с хищной мягкостью.

«К чему?».

Спросив, я поняла, что ответа не нужно было. Я ощущала слабую дрожь прохладной энергии — жуткое воплощение тьмы.

Я повернулась к коридору, разноцветные огни потускнели. Тени сгустились в комнате, и пара танцоров на сцене запнулась, растерянно озираясь.

— Все, кто не хочет умереть, — громко сказала я, — уходите, живо.

Танцоры, работницы и клиенты посмотрели на меня, но они пока не были напуганы так, чтобы бежать к выходу.

Тени пульсировали в комнате, и между одним мигом и другим он появился: широкоплечая фигура в длинном, черном кожаном плаще, который был раскрыт, показывая кристаллы-кулоны на его шее и заряженный алхимический пояс. У него не было этой одежды, артефактов и зелий, когда я видела его в прошлый раз. Он и Лаллакай где-то запаслись вещами.

Капюшон был поднят, тени скрывали лицо, но он был узнаваем для клиентов. Они увидели опасного Призрака и беззвучно побежали к выходу за шторой. Такеши оттолкнул столик с дороги и побежал за другими.

Янтарный свет замерцал на левой ладони Зака в перчатке. Он взмахнул рукой, и желтый хлыст полетел к убегающему Такеши. Сияющая петля обвила его пояс, потянула его назад. Он рухнул на пол со стуком.

— Зак, — громко сказала я.

Он сдвинул капюшон. Черные вены тянулись по его шее и щеке справа. Они уже не извивались, погрузились в его кожу как татуировка. Его глаза были черными — без радужки, зрачков и белков. Больше темных меток было на его горле и челюсти, они пропадали под его одеждой.

Я уже видела этот узор с перьями. Те метки появлялись, когда Лаллакай захватывала его.

Пятна тьмы вокруг и за Заком расширились и стали плотнее, тени мерцали, напоминая огонь, в центрах были мелкие существа — летающие, с острыми когтями. Я билась с такими у скрытой пещеры Марзанны. Дюжина существ из тени замерли вокруг него, их крылья, как у стрекозы, бились так быстро, что расплывались.

Он потянул хлыстом паникующего Такеши к себе. Аарон бросился мимо меня и схватил Такеши за руку.

Теневые существа устремились к нам.

— Осторожно! — закричала я, призвала ледяную дубинку.

— Мы о них позаботимся, — рявкнул Кай, спеша мимо меня.

— Но…

Кай метнул горсть острых звездочек к фейри. Волоски на моем теле встали дыбом, залп электричества сорвался с его пальцев. Ток пронесся между летящим оружием, поймал трех теневых существ.

Аарон открыл серебряный складной нож. Словно звук от этого был сигналом, шары огня взорвались на трех существах, которых оглушил Кай.

Им не нужна была моя помощь.

Два мага потянули Такеши к шторе на входе, отгоняя теневых существ электричеством и вспышками оранжевого огня, а я повернулась к Заку.

На его лице не было жалости. Ни узнавания, ни борьбы, ни конфликта. Только зловещая пустота, словно его настоящее лицо заменили безжизненной маской. От вида болело сердце — и гнев горел во мне, превращая осколки в груди в раскаленные.

Рикр раскрыл маленькие крылья и слетел с моего плеча. Магия вырвалась из него, и он изменился с порывом холодного воздуха. Лед собрался в его ладони, принял облик длинного гладкого посоха.

Зак призвал черный меч, тени капали с изогнутого клинка.

Я бросила сферу ауры, захватив кислую и затхлую энергию города, чтобы усилить Рикра, но почти поверх моей Зак бросил свою сферу ауры. Наша энергия столкнулась.

Рикр бросился вперед, крутя посох. Его ледяное оружие столкнулось с теневым мечом Зака. Зак оттолкнул древко, и вспышка пурпурной магии отбросила Рикра. Рикр быстро оправился, их оружие встретилось во второй раз.

Я осторожно обошла их, шагая на носочках, пока ждала шанса. Сила Лаллакай была ограничена, пока она захватывала Зака, но варианты Рикра тоже были ограничены. Он не хотел навредить Заку.

Сердце колотилось, я повернулась к сцене в трех футах над полом.

Уклонившись от черного меча Зака, Рикр опустил посох на правую руку Зака. Ледяное оружие взорвалось тяжелой звездой, которая притянула руку Зака к полу. Он замер от веса, и Рикр схватил его за горло, пульс холода охватил комнату.

Мутная тьма вырвалась из Зака. Новая магия смерти Лаллакай растекалась, и Рикр отпрянул от опасного облака, воздух мерцал кристаллами льда и инея, он окружил себя зимней силой.

Я нацелилась на правую руку Зака, где черная руна была скрыта под перчаткой. Недели назад Зак показал мне татуировки друида на предплечье, рассеченные шрамами. Если повреждение руки испортило магию старых рун, то повреждение ладони разобьёт чары Лаллакай.

Мне нужно было попытаться.

Пока он шел к Рикру, я запрыгнула на сцену с разбега.

Я врезалась в его спину, и его ноги поехали на тающем инее. Он упал, и я придавила его правую руку к полу. Облако магии смерти высасывало жизнь из моих конечностей. Создав ледяной клинок, я ударила им по центру его перчатки.

Он оттолкнул меня, лишая равновесия. Моя спина врезалась в холодный пол, и он придавил меня. Темные вены все еще были на его лице. Его глаза были пустыми и черными.

Его правая ладонь сжала мое горло, не давая дышать. Звезды вспыхнули перед глазами, рот раскрылся, я пыталась сбросить его. Магия смерти впивалась в меня, замедляя мое сердце.

Сияющий ледяной клинок появился надо мной. Рикр стоял у моей головы, кончик меча замер у горла Зака. Замерзший воздух искрился вокруг него, он своей силой подавлял магию смерти.

— Убьешь Сейбер, Ночная Орлица, и жизнь Зака не помешает мне убить тебя в тот же миг.

Лицо Зака было пустым, все время было зловеще пустым. Его хватка на моем горле ослабла, и я отчаянно вдохнула.

Он отпустил мое горло. Встав, он отошел от меня. Рикр не двигался, сжимал меч, Зак медленно пятился к двери. Тяжело дыша, с горящим горлом, я поднялась на ноги рядом с Рикром.

Зак взмахнул ладонью.

Залп тени полетел к моей груди. В тот же миг колонна льда возникла передо мной, и темная магия попала по ней, осколки полетели во все стороны. Я отпрянула, закрывая лицо руками, а когда посмотрела снова, Зак пропал.














































ГЛАВА ШЕСТАЯ


Я сидела на краю сцены, ноги свисали, голова была сжата в руках. Рикр в облике белого кота смотрел на иней, тающий на полу. За шторой гремели голоса в тревожном разговоре, порой звучали крики.

— Что ж, — буркнула я, — это была катастрофа. Мы не спасли Зака, и мы не знаем, куда он ушел, и не знаем, что за артефакт ищет Лаллакай. Мы даже не знаем, что артефакт делает.

Я должна была спросить это, но теперь было поздно. Такеши убежал, пока Аарон и Кай бились с теневыми существами. Если он был умным, он устремился в ближайший аэропорт и покинул континент. Если он не был умным, Лаллакай шла за ним или уже поймала его.

Я склонила голову, глядя на Рикра сквозь пальцы.

— Я задела руну на ладони Зака, но это не разорвало чары.

Он убрал уши назад.

Не удивляет. Магия растеклась по его телу.

Я выпрямилась, опуская ладони.

— Тогда нам нужно сделать то же, что было, когда мы спасали тебя от магии Лутира. Если мы убьём Лаллакай, Зак будет свободен.

Скорее всего, да, — хвост Рикра медленно двигался по блестящей сцене. — Голубка, я должен спросить. Как сильно ты хочешь спасти Зака?

Я взглянула на него.

Он уже тебя предавал, — отметил он. — Бросил тебя с ужасными ранами на сердце. Ты билась с ним так же часто и яростно, как и работала вместе с ним. Ваш союз был пропитан болью.

Я шумно выдохнула. Он не ошибался.

Его время в твоей жизни можно посчитать неделями — непростыми и бурными неделями. Ты готова умереть за него? Есть точка, когда опасность становится неприемлемой?

Его вопросы били по моему телу, как кулаки. С момента, как глаза Зака почернели, и он напал на меня, я думала, как его спасти. Как далеко я была готова зайти? Я пожертвовала бы собой? Я заставлю Рикра идти против Лаллакай, когда ее не победить?

— Не знаю, — честно ответила я, — но я не готова пока сдаться.

Он обдумал это.

Тогда мы сосредоточим наши усилия на разделении Зака и Лаллакай, а не на ее убийстве. Если мы заберем Зака от ее силы и влияния, он может опомниться.

Я кивнула.

— Если она продолжит им владеть, нам придется выдавить ее. Тогда мы сможем забрать Зака и убежать.

И потом мы сможем продумать следующий ход. Рикр все еще думал, что мог убить Лаллакай, устроив «подходящий шанс», и с ее смертью Зак был бы свободен от ее магии навсегда.

Штора на входе сдвинулась, и Аарон прошел в зал, за ним — Кай и агент Моррис. Последний прибыл с несколькими агентами, чтобы проверить ущерб после атаки теневых существ.

— Следов Зака нет, — сообщил Аарон. — Он исчез.

Я не была удивлена.

— Следов Такеши тоже нет, — он повел плечами. Рукава футболки сгорели, и царапины от когтей теневых существ покрыли его руку. — Я просто надеюсь, что Зак и та огромная птица не нашли его.

— Надежды мало, — сказал Моррис, стуча пальцами по бедру беспокойно. — Они за артефактом, да?

— Лаллакай, — исправила я, встав на сцене. — Она у власти. Этот артефакт или сильный, или важный, или все сразу, раз она хочет добыть его, едва стала Королевой Теневого Двора.

Пальцы Морриса барабанили быстрее.

— Я объявлю о розыске Такеши. Так гильдии будут его искать. Если Лаллакай еще не поймала его, он сможет рассказать нам, что это за артефакт, и где его найти.

— Я попробую выяснить на стороне «МираКо», — сказал Кай. — Кем бы ни был покупатель, он в опасности. Учитывая количество денег при продаже, список быстро получится сузить.

Аарон повернулся ко мне.

— Если найдем Такеши или покупателя, какой план?

Вдохнув, я растянула легкие, чтобы не ощущать боль от скрежета, и резко выдохнула.

— Борьба с Лаллакай — тяжело даже для меня и Рикра. Мне нужно забрать Зака подальше от нее, для этого его нужно как-то отключить.

— Оставь это мне. Я поговорю с нашими алхимиками.

Я смотрела на трех мификов, ощущая странную тревогу. Я не привыкла к помощи. Я не привыкла к союзникам, кроме Рикра.

Я открыла рот, но не сразу смогла сказать:

— Спасибо.

Аарон улыбнулся.

— А для чего гильдия?

* * *

Пикап Зака мчал по шоссе. Я щурилась, глаза горели от усталости. Небо из черного посветлело до темно-синего, рассвет был близко.

Мне было нечего делать, и ребята из гильдии настояли, чтобы я вернулась домой, отдохнула, поела и переоделась в свою одежду. Одолженный телефон стоял в подставке для чая. Аарон, Кай или Моррис позвонят, как только что-то узнают, а пока я посплю.

Я потерла пальцами висок, массируя настойчивую и утомительную боль во лбу. Кроме тревоги за Зака и Лаллакай, я не забыла визит Эха вчера. С Лордом Драконов и Летней Королевой наши проблемы не закончатся на спасении Зака.

В приюте я остановила машину у старого Рейнджера Доминики и Греты, выключила двигатель. Рикр сидел на пассажирском сидении, зевнул, как кот, стал соколом и улетел через крышу, шепнув:

Сладких снов, голубка.

Я спрыгнула с места водителя на гравий, и по моим ногам поднялась утешающая энергия — но, пока я разглядывала двор, укол вины притупил мою радость от возвращения домой. Следы незавершенной работы были среди зданий: тачка навоза у двери конюшни, корзины еды, которые не спрятали на ночь, и тюк сена посреди двора, где ему не было места.

Моя вина усилилась. Меня почти не было тут две недели, я пропадала на дни, оставляя Доминику и Грету разбираться с моими обязанностями.

Они проснутся через час, начнут утреннюю рутину, но мне нужно было поспать, чтобы помочь им. Я с неохотой поднялась в свою квартиру. После миски хлопьев, чтобы сбить немного голод, и долгого душа, где я оттёрла кожу до розовой, я упала в кровать и уснула, черные глаза Зака преследовали меня.

Я проснулась от света, льющегося в щель в шторах. Я проверила время на одолженном телефоне — двенадцать часов. Там было только сообщение от Тори с вопросом, была ли я в порядке.

Упав на подушку, я закрыла глаза, но тело не привыкло спать днем. После пары минут я отбросила одеяло. Одевшись для работы, я подогрела тарелку остатков из холодильника, быстро поела и пошла по лестнице во двор.

Небо было не таким ярким, как казалось из комнаты. Снова пасмурно, воздух был прохладнее, чем обычно в июле, и запах дождя приносил ветер. Дверь конюшни была открыта, и, пока я шла туда, изнутри донесся топот копыт. Серый конь выбежал из здания, быстро двигаясь, прижав уши и раздувая ноздри. Веревка тянулась от его уздечки, пока он плясал в центре двора, описал тревожный круг, не зная, что делать дальше.

— Уикер, — позвала я. — Что такое?

Воркуя и напевая, я плавно подошла к нему. Он уперся копытами, вытянул шею, глядя на поля. Он фыркнул, нос усиленно работал.

Я сжала веревку и погладила его шею.

— Что такое? Тебя беспокоят копыта?

— Сейбер? — из конюшни вышла высокая и гибкая Грета. Грязь была на ее джинсах, и она потирала бедро, будто упала. — Ты вернулась.

— Ты в порядке? — спросила я, потянув нежно за веревку Уикера. Он сопротивлялся миг, нюхая ветер, а потом сдался и пошел со мной к конюшне. — Что случилось?

Она покачала головой, словно это было не важно.

— Он сегодня буйный. Как все звери. Может, из-за грядущей грозы.

Я окинула взглядом двор. Козы в загоне нервно толкались, куриц не было видно, они забились в курятник.

— Где Доминика? — спросила я, передав ей веревку Уикера.

— Дома, охлаждает лодыжку. Она несла еду на пастбище и… — она скривилась. — Все звери на взводе.

Не только это. Доминика, наверное, спешила, пыталась делать много и быстро, чтобы закрыть отсутствие еще пары рук.

Я собрала волосы в хвост.

— С чего мне начать?

— Облегчение воевало с сомнениями в глазах Греты.

— У меня все под контролем. Это твой последний выходной. Просто отдохни.

— Последний выходной?

— Разве ты завтра не возвращаешься на работу?

Работа. Моя работа в ветеринарной клинике. Я взяла две недели отпуска после встречи с Дюллаханом. Со всем происходящим я забыла, что должна быть завтра в клинике в семь утра. Мои человеческие обязанности будто принадлежали кому-то другому.

Грета посмотрела на порезы на моей руке, потом на мою шею, где кожа потемнела от ладони Зака. Она прикусила губу, тревога присоединилась к эмоциям на ее лице.

— Все хорошо, Сейбер? — тихо спросила она. — Ты… та машина… это Зака?

— Да.

— Где он?

Я знала, что она боялась, но не могла объяснить ей как-то следы мужских пальцев на своем горле. Желание отмахнуться и сделать вид, что все было в порядке — дать ей версию хорошей Сейбер, которая улыбалась и кивала, ничего не раскрывала — было сильным, но я так не могла.

Я опустила ладонь на ее плечо и посмотрела в ее глаза.

— Пока не все в порядке. Я не в порядке. Но я разбираюсь с этим.

— Мы можем помочь?

— Нет, но я ценю предложение. Теперь скажи, что сделано, что нужно сделать, чтобы я приступила к работе.

Она открыла рот, хотела настоять, чтобы я занялась собой, но смиренно вздохнула и перечислила дела, которые требовали немедленного внимания.

Я взялась за работу, сжигая тревожную энергию и отвлекая разум от настырных мыслей. Одолженный телефон лежал в кармане, зловеще тихий. Рикр проверил меня раз и улетел «обозревать нашу территорию».

Доминика присоединилась ко мне и Грете через час, хромала, но была рада меня видеть. Она не комментировала машину Зака, отсутствие Зака или мои раны. Может, Грета попросила ее не лезть в это.

Пока Доминика занялась делами легче, мы с Гретой навели порядок в приюте. Вечернее солнце бросало золотые полосы на двор, когда Доминика ушла в дом готовить ужин. Мы с Гретой и корзинкой овсяных угощений пошли на пастбище, чтобы проверить зверей напоследок.

Грета громко звала и трясла корзинкой, но лошади, козы, овцы и одна корова были на дальнем конце пастбища и не реагировали на звуки.

Она раздраженно выдохнула.

— Они ведут себя странно.

Я была согласна, но не знала, что их могло тревожить. Погода была прохладной, но спокойной, и энергия на пастбище была нежной и ровной, без вспышек, насколько я ощущала.

— Что ж, — сказала я, — придется пойти…

Громкое карканье перебило меня, и мы повернулись. Дюжина ворон сидела на ограде у леса, склоны горы Берк поднимались за кронами. Они прыгали на перекладине у угла ближе к двору, беспокойно каркая.

Мы с Гретой переглянулись и в унисон пошли по траве. Я знала, что она ожидала того же, что и я — мёртвого зверя, которого ели вороны. Может, одна из наших старых коз умерла.

Карканье ворон стало громче, пока мы приближались, а потом они взлетели все вместе, их крылья оглушали. Мы дошли до ограды, озираясь.

— Ничего не вижу, — буркнула Грета. — Это снова странное поведение животных?

Я не ответила, отвлеченная на дрожь холода на запястье, где была ледяная руна Рикра. Магия трепетала под моей кожей, как быстрый пульс, и я разглядывала траву, ограду и деревья за ней. Все казалось в порядке. Я не ощущала ничего необычного. Но руна трепетала.

Я разглядывала деревья снова, взгляд замер на дереве в четырнадцать футов высотой, у которого было много веток, раскинувшихся широко. Дерево было красивым, но я не узнала его вид. Я знала все деревья, которые росли на континенте и в горах Северного побережья. Как я могла пропустить неместное дерево в тридцати футах от дома?

Я могла его не пропустить.

Ледяная руна пульсировала на запястье, а белые бутоны появились на ветках дерева. Грета резко вдохнула от потрясения рядом со мной, когда цветы одновременно раскрылись, их нежный аромат окутал нас волной теплого воздуха — куда теплее, чем прохладный ветер.

Белые цветы вдруг опали хаотичным вихрем. Занавес лепестков опустился на землю, и на месте дерева стоял фейри.














ГЛАВА СЕДЬМАЯ


Кожа цвета хвои была по текстуре как ствол дерева, ветки и листья сплелись с буйными каштановыми волосами, глаза без зрачков выглядели как застывший сироп, так что спутать его с человеком не вышло бы. Он был худым, около пяти футов высотой, со странными пропорциями — голова была великовата, а руки — слишком длинные.

Фейри смотрел на нас, не мигая, и Грета отпрянула на шаг. Теплая сила теперь исходила от фейри, ведь он раскрыл себя, и я сжала правую ладонь, готовясь. Я узнала сладкую солнечную силу. Она была похожа на магию Лутира.

Фейри моргнул, длинные ресницы опустились, а потом он легко перепрыгнул ограду.

Он устремился ко мне, вытянул левую руку, пальцы стали острыми деревянными когтями. Лед слетел с моей ладони, и я взмахнула копьем. Он отпрянул от оружия, из-за этого пронесся мимо меня. Я повернулась, а он опустился на корточки, когти впились в землю. Неровные корни потянулись из побеспокоенной земли, как оружие.

Я отпрянула и закричала:

— Грета, беги!

Она помчалась к дому изо всех сил. Фейри повернулся, чтобы ударить меня, и я едва успела поднять копье. Его когти разбили лед, но вспышка сковала его ладонь, и запястье обломилось, оставив деревянный обрубок.

Из обрубка потянулись извивающиеся пальцы, и новая ладонь с длинными когтями сформировалась через миг. Он направил ее ко мне.

Деревянные шипы ударили по ледяному щиту, который я быстро призвала. Он разбился вспышкой, затупив опасные кончики, но они попали по мне, как копыта тягловой лошади, отбросив меня.

Я охнула, перекатилась и вскочила, готовая защищаться, но моя кровь похолодела.

Фейри бежал, ноги ловко двигались по земле. Он бежал к дому. Грета только добралась до задней двери, и он быстро сокращал расстояние.

«Рикр!» — завопила я мысленно, бросаясь за ним так быстро, как могли нести меня ноги. Паника шипела в уголках разума, но мысли были спокойными.

Фейри так хорошо прятался, что Рикр не заметил его. Мы с Гретой раскрыли его, и он хотел убить свидетелей его присутствия.

Грета пропала в доме, но фейри был за ней. Ему не нужна была дверь. Он прыгнул сквозь плотный барьер, мерцая.

Я перепрыгнула ограду пастбища.

Крик зазвенел в доме.

Я добралась до двери, вошла на кухню, и жуткий треск наполнил комнату. Фейри врезался в стол, сбил стул, шипя и рыча.

Грета сжалась у холодильника, держась за руку, кровь текла между ее пальцев. Доминика стояла перед ней, держа железную сковородку, на поверхности шипело горячее масло. Ее лицо побелело от ужаса, но сковорода не дрожала.

Я прыгнула между ними и фейри, ледяной меч появился в моей руке. Я нацелила клинок на фейри.

Его рычание утихло. Он перевел взгляд на стену, напрягся, словно хотел прыгнуть.

Большой белый волкодав прыгнул сквозь стену, золотые рога сияли, четыреста пудов врезались в фейри. Они рухнул на стол, лед взорвался шипами в фут длиной, разбившими столешницу и стулья. Фейри пропал во льду.

— Прочь отсюда! — закричала я поверх плеча Доминике и Грет.

Шатаясь, Грета ушла к двери. Сжимая железную сковороду, Доминика шла следом, шагала спиной вперед, чтобы следить за нами. Входная дверь закрылась.

Рикр стоял перед шипами. Голубая магия мерцала на них, вершины рассыпались, и стало видно голову и торс фейри, остальное тело было скованным.

Так это ты, — спокойно сказал Рикр. — Ты хорошо прятался.

Я взглянула на Рикра. Он проверял территорию, потому что искал нарушителя?

Фейри оскалил зубы в едкой усмешке.

— А ты не так хорошо скрыт, павший король.

Похоже на то. Что тебе приказала Рианнон?

— Тебе нужно было не высовываться, — насмехался фейри, но тень паники в глазах была заметна. — Убийство Лорда Леса было смелым приглашением для моей королевы, и она ответит на него.

Дрожу от страха.

— И должен. Думаешь, ты можешь победить ее своей маленькой территорией и крохотными схемами? Я все раскрыл, Зимний Король. Я знаю твой план. Но даже с…

Лазурный свет вспыхнул поверх льда, окутал голову и плечи фейри, сковав его.

Я удивленно выпрямилась.

— Рикр…

Лед затрещал и рассыпался блестящей пылью, стерев фейри внутри. Крохотные кристаллы падали, как снег, усеянные темными точками замерзшей плоти фейри.

Я глядела на жуткую пыль, а потом повернулась к волкодаву.

— Ты убил его.

Он не мог дать больше ничего.

— Но нам нужно знать планы Рианнон. Она отправит за тобой других фейри как Лутир? А если…

Тревоги для другого раза, голубка, — он тряхнул растрёпанной шерстью. — Теперь я знаю, каких шпионов она послала, и я должен снова проверить нашу территорию. Отошли людей. Им тут опасно.

Он прошел к стене. Я не успела ничего сказать, он прошел сквозь нее.

Я глядела ему вслед, слишком потрясенная, чтобы реагировать. Рикр почти не допрашивал шпиона и убил его — или он заткнул фейри? Что за схемы нашел шпион? И почему Рикр не говорил мне об этом?

Когда Рикр не хотел обсуждать слова Эха о Летней Королеве, я думала, он сосредоточился на Заке и Лаллакай, ведь они были нашим приоритетом. Но ссора Рианнон с Рикром была важнее, чем я думала. Почему тогда он не раскрыл мне это?

Качая головой, я сосредоточилась на настоящем — и последствиях атаки шпиона-фейри. Мое сердце забилось быстрее, предупреждало о грядущей боли.

Снаружи Доминика и Грета стояли у их машины. Страх и ужас исказили их черты, пока они смотрели, как я приближалась. На меня уже так смотрели. Я же была психом и убийцей.

Я замерла в шести шагах о них.

— Грета, ты в порядке?

Она глядела на меня, словно фейри украл ее голос, а потом убрала ладонь с руки. Порезы от когтей фейри не были глубокими, но могли понадобиться швы.

— Сейбер, — с дрожью сказала Доминика. — Что…

Я не смогла придумать, как оправдать то, что они видели, и они заслуживали правду.

— То был фейри. Сверхъестественное существо. Обычно они не лезут к людям, но этот… был тут из-за меня. Простите. Простите, что вы вовлечены.

— Вовлечены? — прошептала Грета.

— Во что? — спросила Доминика, резкость и сила вернулись в ее голос, она показывала эту прочность, когда боролась с мучителями животных и покупателями лошадей на мясо на аукционах. — Что случилось с той… штукой?

— Она мертва.

Их ужас усилился.

— Слушайте, — я переминалась, а потом взяла себя в руки. — Я не могу сразу все вам объяснить, но вы тут в опасности. Нужно уехать. Я дам знать, когда будет безопасно вернуться.

— Куда нам уехать? — спросила Доминика. — Надолго?

— Подальше отсюда. И я не знаю. Просто уезжайте. Прошу. Когда будет безопасно, я все объясню, и… — боль пронзила мою грудь, и я поняла, что не было «и». Как только я все объясню, они не захотят иметь со мной дела. — Прошу, залезайте в машину и…

— Нет, — Доминика взглянула на Грету, та кивнула. — Мы не уедем. Я не понимаю, что происходит, но…

— То существо было не одно, — перебила я. — Придет больше. Вам нужно уехать.

— Не без зверей. Когда мы принимали их, мы поклялись уберечь их.

— Но… — я смотрела в их решительные глаза, провела ладонью по лицу, убрала челку со лба. — Берите зверей с собой. Тут слишком опасно, и я не могу остаться и защищать вас. Мне нужно разобраться с этим.

Доминика и Грета переглянулись.

— Мы начнем приготовления, — сказала Грета, — и уберем всех зверей как можно быстрее.

— А потом ты объяснишь, — твердо добавила Доминика. — И мы разберемся.

Я отвела взгляд. Они думали, что хотели обсудить все со мной, но они еще не осознали. Как только они поймут, что чуть не умерли, осознают опасность, какую я навлекла на их жизни, они уже не смогут спокойно находиться рядом со мной.

Это закончилось. Мое убежище было разбито.

— Мне нужно идти, — сказала я. — Позвоню вам утром.

Они следили за мной, пока я шла в квартиру за вещами. Когда я вышла с сумкой в руке, Доминика перевязывала бинтом раненую руку Греты, пока она быстро говорила по телефону, прося одного из их друзей-адвокатов временно приютить спасенных зверей.

Я промолчала, не ловила их взгляды, пока забиралась в машину Зака. Двигатель загудел, и я отправилась в долгий путь, не дала себе оглянуться на единственный дом, который я полюбила с тех пор, как потеряла родителей.



























ГЛАВА ВОСЬМАЯ


Я остановила пикап в конце длинного участка дороги приюта. Сжав руль, я уперлась в него лбом, попыталась привести мысли и чувства в порядок.

Спасти Зака. Убить Лаллакай. Угроза Рианнон и, возможно, Эха. Скрытность Рикра. И теперь я потеряла место в приюте. Было сложно дышать, не то что думать.

Я выдохнула. Рикр искал шпионов Рианнон, Доминика и Грета должны быть в порядке, пока они эвакуировали зверей. Как только они уедут, фейри вряд ли нападут еще раз, но если это произойдет, у них не было защиты.

Я подумала еще миг, повернула машину направо, в другую сторону от Кокитлама и Ванкувера. Деревья нависали над шоссе Куорри, пикап ехал по склонам горы Берк. Я убрала ногу с газа, когда стало видно отчасти скрытую дорогу.

Повернув туда, я ехала среди кустов на границе владений, попала к дому в стиле Западного Побережья с большими окнами, устроившемуся среди деревьев.

Я вылезла из машины, смотрела на дом лидера моего ковена. Арла и Лейни были мертвы, и ковен распустили, но я надеялась, что вещи ковена были еще тут. Арла хранила запас железной пыли, которая отгоняла меньших фейри, и, хоть этого было мало, это могло помочь в защите Доминики и Греты.

Печаль наполнила меня. Оставалось вопросом, заслужила ли Лейни мой складной нож в своем горле, пока она пыталась выдать наши с Заком имена Дюллахану, но она была почти без ума от горя. Но смерть ее матери была бесспорной трагедией. Арла помогла мне больше, чем я заслуживала, проявила терпение и сочувствие, когда многие вернули бы меня за решетку.

Я вышла на крыльцо и ввела пароль. Цифры загорелись. Я ввела код, который Арла дала мне семь лет назад, когда сказала, что ее ковен был ее семьей, и нам были рады в ее доме в любое время. К моему удивлению, замок запищал, и засов с гулом мотора сдвинулся.

Внутри я включила свет. Теплое жёлтое сияние расцвело, озаряя коридор, который вел мимо официальной столовой в главный зал. Меньше трех недель прошло со смерти Арлы и Лейни, и, когда я прошла на кухню, показалось, что с тех пор ничего не трогали. Признаки их прерванных жизней были всюду: от почты на тумбочке на кухни до обуви, ждущей у задней двери.

Почти все вещи ковена хранились в чулане, но ноги понесли меня в другую сторону. Лестница скрипела, пока я поднималась на второй этаж.

Я замерла перед кабинетом Арлы. Дверь была закрыта, как в прошлый раз. Я искала ответы, которые так и не нашла. Я все еще не знала, кто убил ее. Кто дал ее имя Дюллахану, чтобы она умерла?

Я открыла дверь.

Ее кабинет выглядел так же, как три недели назад. Запах мочи немного ослабел. Я медленно подошла к ее столу и села на ее стул. Я пошевелила компьютерной мышкой. Монитор загорелся, просил пароль.

Я глядела туда, спрашивая себя, что я делала. Но я не спешила. Я не могла ехать в город без Рикра.

Повернувшись на стуле, я открыла шкаф и нашла папку с документами о здоровье, полистала их, нашла дату рождения Лейни. Я ввела дату как пароль, нажала «enter», надеясь, что пароль Арлы был связан с датой рождения ее единственного ребенка.

Экран моргнул, появился рабочий стол, на нем были рассыпаны файлы. Я направила курсор к ярлыку браузера и нажала. Открылось окно со страницей входа на сайт МП.

Когда я нашла тело Арлы, на ее экране был открыт список обвинений Зака и карта с Тропой к вершине, ведущей к перекрестку.

Я направила курсор к следующей вкладке и нажала. Появилась карта с Тропой к вершине в центре и несколькими красными отметками на ней. Я склонилась и изучала отметки, хмурясь, а потом подвинула карту к долине с перекрестком. Там отметок не было.

Я направилась на юг, к склонам горы Берк. Количество отметок увеличилось. Я нахмурилась сильнее, вспоминая карту, которую мы с Заком сделали, чтобы отметить места, где он находил жертв Дюллахана.

Они не совпадали. Отметки на карте Арлы не совпадали с телами зверей и фейри. которых находил Зак.

Тревога покалывала спину, я крутила пальцем колесико мышки. Карта уменьшилась, стало видно всю гору Берк, половину Кокитлама и длинную реку Питт.

Я отклонилась на стуле, тревога стала дрожащей волной страха.

Отметки наполняли карту — сотни. Я увидела в них узор, уменьшив карту: магический массив, наполненный изящными завитками чар фейри. Он тянулся от реки Питт до озера Деннетт и Тропой к вершине диаметром в семь километров.

Арла создала идеальную копию отметками. Были бреши и пустые места, но она заполнила достаточно, чтобы понять форму. Сотни отметок. Как долго она этим занималась? Как долго работала над этим?

Она смотрела страницу обвинений Зака в ночь, когда умерла. Когда я сказала ей, что в районе появился Кристальный Друид, она думала попросить его о помощи с… что это было?

Вопрос обжигал меня. Что она раскрыла?

Еще пара кликов, и принтер загудел. Он выплюнул четыре страницы — разные части карты с отметками. Я подняла часть с Куорри-роуд. Ближайшая отметка была в половине километра на север, в сотне метрах от дороги.

Я свернула страницы и вышла из кабинета. Через миг я забралась в пикап Зака. Колеса закрутились в гравии, пока я сдавала назад, выезжала с парковки на Куорри-роуд. Деревья проносились мимо, и через минуту я свернула в выемку.

Покинув машину, я сверилась с распечаткой карты, пошла по узкой тропе между деревьев и кустов. Этот короткий путь редко использовали, чтобы попасть к одной из основных дорог скалолазов. Отметка Арлы была в дюжине ярдов от главной дороги.

Мое сердце билось все быстрее, пока я приближалась. Что я найду?

Решив, что я дошла до места ее отметки, я оглядела тропу и зелень вокруг. Кусты. Деревья. И все. Пройдя в заросли мимо зелёных веток, я огляделась, прутья трещали под моими ногами, что-то искала. Я посмотрела на верхушки деревьев, пнула листья на земле.

Ничего.

Я замерла, дыша, потом закрыла глаза. Медленное дыхание успокоило биение сердца и разум. И я вытянула чувства.

Земля гудела силой под ногами, медленный пульс древних деревьев смешался с пылкой дрожью растений и насекомых. Я направила чувства глубже в энергию земли.

Лед задел мой разум покалыванием.

Открыв глаза, я повернулась. В трех футах от меня. Я обошла папоротник и села на корточки, сдвинула его длинные листья.

Под ним скрывался шестиугольный ледяной кристалл, торчащий на шесть дюймов из земли. Блестящий, прозрачный, идеальный. Он не таял от жары дня. Воздух вокруг него был заметно холоднее.

Мое сердце гремело, словно пробивало ребра. Я протянула ладонь к кристаллу, но не дала пальцам коснуться. Моя ладонь замерла, а потом я убрала ее и села на пятки.

Я снова вытащила карту, глядела на нее в угасающем свете. Сотни отметок. Чары, занявшие сорок квадратных километров. Когда Арла нашла первые ледяные кристаллы в лесу? Как долго она искала все и наносила на карту? Недели? Месяцы? Годы?

Как долго Рикр создавал их?

Это была его магия. Скрытая, слабая, но точно его. Он создал чары, тянущиеся от реки Питт почти до долины с перекрёстком, задевая приют. Для чего? Почему он скрыл это от меня?

Дрожь пробежала по моим ладоням.

Я догадывалась, почему он скрыл это. Судя по размаху, он начал помещать ледяные кристаллы до того, как я узнала, что он — Лорд Зимы. Я верила, что он был почти бессильным оборотнем, конечно, он не рассказал мне. А потом…

Мои ладони тряслись, и я взяла себя в руки.

Рикр сказал, что тайна личности для него была выше всего. Если кто-то обнаружил и отметил его скрытые чары — что-то такое большое и сложное, что мог создать только сильный фейри — он сделал бы все необходимое, чтобы защитить ту тайну.

Включая убийство лидера моего ковена.

Закрыв глаза, я дала правде впитаться, лишить тело тепла, словно я шагнула в северное озеро. Неделями я спрашивала себя, кто мог дать имя Арлы Дюллахану. Это был не Джейсон Брин, потому что он умер в ту же ночь, когда вызвал Дюллахана на перекрёстке. Это была не Лейни, которая была разбита смертью матери. Это был не Зак с Лаллакай, у них не было связи с Арлой, не было повода желать ей смерти. Это не была я.

Зная Рикра, как я знала его сейчас, я понимала, что мысль, что он не знал о Дюллахане, была глупой. Древний легендарный фейри, оставляющий тела на склоне горы в милях от базы Рикра? Конечно, он знал.

Но он не раскрыл знания об убийце, не рассказал о своих огромных чарах, потому что не хотел, чтобы я сложила кусочки. Он не хотел, чтобы я поняла, что он дал имя Арлы Дюллахану.

Это было идеальное убийство, и Рикр предсказал, что его никогда не заподозрят. Даже когда Зак появился, и я стала расследовать Дюллахана, я не подозревала его.

Ее смерть не была необходимой. Если бы Рикр понял, что Лаллакай заставит его раскрыть сущность через неделю. Или, может, он все равно убил бы Арлу, чтобы скрыть тайну чар.

Чем это было? Что это делало, и почему он так хотел это скрыть?

Телефон громко зазвонил в моем кармане.

Я поспешила вытащить его и поднесла к уху.

— Да?

— Это Кай, — голос мага был тихим, я слышала гул голосов на фоне. — Мы нашли покупателя, и мы знаем, где артефакт. Как скоро ты доберешься до гильдии?

Я взглянула на карту в другой руке.

— Сорок пять минут.

— Мы подождем.

Звонок завершился. Я встала и прошла на тропу, убрала карту и телефон в карманы. Взглянув на скрытый кристалл, я поспешила к машине.

Что бы Рикр ни создал, что бы ни скрывал, этому придется подождать.













ГЛАВА ДЕВЯТАЯ


Тори поместила черный пистолет в кожаную кобуру на стойке бара передо мной.

— Это пистолет с краской. Семь зарядов из трех разных зелий. Раз Зак сам алхимик, наши алхимики решили, что он устойчив к обычным зельям. Первые три — необычное сонное зелье. Дальше — седативные, где транквилизатора хватило бы на лошадь. И последние два поместят в кому на три дня.

Мои брови чуть приподнялись.

— Не выстрели случайно в себя, — сухо добавила она. — Тут предохранитель. Радиус — около восьмидесяти футов. Кожаный плащ Зака закроет от первых двух видов зелий. Последнее распыляется в воздухе, так что не стреляй, если стоишь слишком близко.

Я кивнула.

Она повернула оружие ручкой ко мне.

— У меня такие же снаряды. Мы вдвоем собьем Зака.

— И тогда мы подавим Лаллакай, — голос Аарона зазвучал раньше, чем он обошел стойку бара с напряженной улыбкой на лице. — Должно быть весело.

Я взглянула на него. Он был в боевых кожаных штанах, футболке без рукавов и защитном черном жилете. На груди был ремешок, удерживал меч на спине, черно-серебряная рукоять торчала за плечом.

Эзра вышел следом, был одет схоже. Он повязал черную бандану поверх кудрявых волос, и черная рукоять торчала за его плечом. Длинные перчатки с металлом на костяшках и локтях покрывали его голые руки.

Они выглядели опасно, но не на уровне фейри.

— Наш приоритет — Зак, — сказала я. — Вы не можете биться с Лаллакай. Одна волна магии смерти, и вам всем конец. Защиты нет.

— Мы убьем ее издалека.

Эзра бросил взгляд на друга.

— Мы не должны быть безрассудными. У нас больше нет козыря, помнишь?

— Мог бы быть, — ответила Тори, застегивая черный пояс с мешочками, — если бы он и Робин не были в самом долгом в мире отпуске.

— Не важно, кого бы вы взяли, — сказала я. — Лаллакай нельзя убить.

Аарон нахмурился.

— О чем ты?

— У нее новая сила, что зовется Неумирающий. С ней она может мгновенно оправится почти от любой раны, даже смертельной.

— Так убить ее невозможно?

— Если не знать тайну Неумирающего, да.

— Дай угадаю. Ты ее не знаешь.

— Нет, но… — я взглянула на белого хорька на стойке бара рядом с моим локтем, он следил за нашим разговором лазурными глазами.

Он догнал меня, пока я ехала в Кокитлам по дороге в гильдию. Я не упомянула свой визит в дом Арлы, карту в кармане, его тайные чары или мои подозрения о его роли в смерти Арлы. Я даже не спросила, нашел ли он еще шпионов Рианнон, не хотела, чтобы он снова отмахнулся от меня.

Неумирающий был почти без изъянов. Лутир нашел обходной путь, но, даже если Рикр мог повторить чары-паразит Лорда Леса, ему нужно было поместить их в тело Лаллакай. С ее магией смерти это было невозможно. Единственным шансом победить Неумирающего был тот же загадочный метод, каким друид-принц Пулл убил Хафгана, изначального владельца Неумирающего.

Только Рикр знал, как Пулл это сделал, и он не раскрыл бы это, даже для убийства Лаллакай. Он собирался забрать Неумирающего себе, значит, тот, кто знал опасность дара, был ему опасен. Я могла попытаться убедить его раскрыть технику, но он уже убил одну невинную женщину, чтобы защитить свои тайны. Я не могла убедить себя, что он не заткнет так и моих друзей по гильдии.

— Но это не важно, — закончила я, надеясь, что они не заметили паузы. — Лаллакай слишком сильная. Нам нужно забрать Зака в безопасное место и не пустить ее к артефакту, если получится.

Дверь гильдии бодро звякнула. Вошел Кай, наряженный для боя, как двое других. Его футболка была с длинными рукавами, только голова не была защищена, на бедре висели две катаны.

— Артефакт — оружие, — сообщил он. — Потому мы так долго искали продажу. Его купил коллекционер оружия.

Страх сжал меня внутри.

— Оружие? Какое?

— Не знаю, но мы скоро выясним, — его темные глаза разглядывали нас. — Где Кит?

— Еще не тут, — ответил Аарон.

Кай вытащил телефон из кармана защитного жилета.

— Нам нужно шевелиться. Охрана «МираКо» стоит вокруг дома покупателя, ждет нас. Как только мы прибудем, они переместят его в бункер.

— Тогда к веселой части, — сказала Тори, убирая рыжую прядь за ухо. — Ждать всю ночь, появится ли Зак.

Эзра кивнул.

— Можно провести время с толком. Мы можем поиграть в «Я шпион».

Я не знала, шутил ли он. Он звучал серьезно.

Кай поднял телефон, громко зазвучали гудки. Щелчок.

— Эй-эй, — зазвучал бодрый голос Морриса. — Я хотел позвонить. Я опоздаю на нашу особую вечеринку. Босс послал на свежую сцену преступления, но это не связано с нашим обезумевшим друидом, не переживай.

— Известно, что с Такеши? — спросил Кай.

— Ничего, и это, если честно, тревожит меня, — шорох, он поправил телефон. — Если Такеши не выдал имя покупателя, Зак должен искать нового информанта. Но если Такеши выдал имя, почему Зак еще не пришел за своей целью? Чего он ждет?

— Хороший вопрос, — буркнул Кай. — Как только сможешь, присоединяйся к нам. Нам пригодится поддержка.

— Хорошо, но я буду через пару часов, не раньше. Постарайтесь не умереть, пока я на работе.

Закончив вызов, Кай подбросил телефон в руке и сказал:

— Чего он ждет?

— Чего ждет Лаллакай, — исправила я.

Он пожал плечами, будто это не было важно, а потом нажал на экран телефона, поднял его в это раз к уху.

— Сасаки, — сказал он. — Владения защищены? — он слушал миг. — Хорошо. Тогда… что? Почему вы это позволили? — короткая пауза, он зарычал. — Что бы он ни говорил, нужно было узнать у меня. Отправь мне адрес.

Он опустил телефон, нажав большим пальцем «завершение вызова».

— Вот идиот.

— Что случилось? — спросил Аарон.

— Когда покупатель узнал, что за артефакт ищет Призрак, он настоял, что он слишком опасен, чтобы попасть в руки плута. Он не ждал нас, а приказал команде стражи отвести его в сейф с оружием, чтобы он перенёс его в более безопасное место.

— Зараза, — прорычала я, понимание было как удар в грудь.

Кай пронзил меня взглядом.

— Этого ждала Лаллакай — чтобы тот дурак отвел ее к оружию.

— Думаешь, она следит за ним?

— Гарантирую, — я сжала пистолет со стойки бара, Рикр запрыгнул на мое плечо. — Далеко сейф? Мы сможем прибыть туда раньше них?

— Можем попробовать. За мной.

Четверо согильдийцев пошли к двери, и я шагала следом, не зная, как сильно могла полагаться на них, особенно, в этой ситуации, против такого врага.

Проблема была в том, что я не знала, могла ли полагаться на Рикра.

* * *

На юге Ванкувера был зажат между экологическим заповедником университета и кантри-клубом с полем для гольфа пояс старых деревьев, среди которых была парковка за вратами.

Тяжелые стальные ворота были уже открыты, когда Аарон повернул внедорожник на гладкий асфальт. Мы заехали на сто ярдов в деревья, где вторые врата тоже были открыты и ждали, эти соединялись с высокой каменной стеной, украшенной сверху колючим железом. Каждый угол был под наблюдением камер.

Я склонилась на пассажирском сидении, длинное одноэтажное белое здание стало видно. Там не было окон, зато была маленькая простая парковка. Казалось, у этого места не было цели. Тут мог быть офис, частный дом с современной архитектурой или странно изолированная база отдыха.

Наступила ночь, и яркие фонари парковки были единственным источником света, блестели на черных Хаммерах, стоящих перед входом. Аарон остановил внедорожник за ними, выключил двигатель.

Я выбралась, тревожно поправила кобуру на бедре. Рикр ехал на моем плече в облике хорька.

Автоматические стеклянные двери окрылись, когда мы подошли, впуская нас в просторный фойе с вырезанным столом из белого блестящего материала. За ним были арки с колоннами, панели мутного стекла скрывали, что лежало дальше. Все было гладким, футуристичным, с подсветкой, словно мы прошли на борт космического корабля.

— Современная инфраструктура, — сказал Кай. — Выглядит как стекло, но нужен танк, чтобы его пробить.

— Нам не нужен танк, — отметила Тори. — Двери открыты.

Двери с мутным стеклом были озарены сзади, и между ними была брешь в два фута шириной. Стол в приемной был пустым, и здание было смертельно тихим.

Кай сжал рукоять на бедре и вытащил длинный клинок, острый с одной стороны.

— Думаю, Зак и Лаллакай уже тут.

Аарон вытащил тяжелый меч, острых с обоих краев, из ножен на спине.

— Похоже на то.

Они шли бок о бок к открытой двери. В двух шагах позади Эзра вытащил оружие из-за спины — не меч, а металлическую дубинку в два фута длиной.

— Погодите, — крикнула я, спеша вперед. — Мне нужно…

Темные пятна пронеслись через стены. Шесть теневых существ понеслись над головами магов, разделились и напали на нас разом.

Эзра крутил черное оружие. Ветер выл в фойе, подбрасывал теневых существ, не давая их когтям находить плоть. Еще взмах его оружия, и порыв ветра стал вихрем. Легкие фейри попали в поток кружащегося воздуха, и их столкнуло в кучу.

С последним поворотом черной дубинки Эзра направил ветер вниз. Он швырнул теневых существ на пол. Они врезались в белую блестящую плитку с громким глухим стуком. Аарон и Кай взмахнули мечами. Огонь и молния взорвались на фейри, поражая и сжигая их при этом.

Я прикусила щеку изнутри, невольно впечатленная.

— Шевелимся, — сказал Кай, говоря сухо, словно убийство теневых существ не стоило комментариев. — Мы еще можем добраться до Зака до того, как он получит артефакт.

Я не пыталась замедлить их, пока они проходили в брешь между дверями. Я шла последней, согнула пальцы, готовая вызвать ледяное оружие. Одно дело — победить маленьких и слабых теневых слуг. Лаллакай была намного выше, их нельзя было даже сравнивать.

За стеной был длинный широкий коридор в той же теме, что и фойе. Через промежутки короткие коридоры пересекали главный, каждая ветка вела к нескольким белым дверям с цифрами на них.

— Знаете, где оружие? — спросила Тори, теребя в правой руке медный кастет.

— Самые надежные сейфы в подвале, — Кай разглядывал коридор. — Нужно найти лестницу.

Она покачала головой, бормоча:

— Всегда подвал. Надоели подвалы.

Мы поспешили по коридору, и приглушенная тишина здания заставляла меня сжимать зубы. Было слишком тихо для моих ушей и ощущений друида. Я не могла уловить присутствие Зака или Лаллакай.

Лестницу найти было не сложно: в конце коридора широкая лестница вела, драматично закручиваясь, вниз. Мы побежали вниз по лестнице, маги впереди, мы с Тори сзади.

Внизу был коридор, такой же, как сверху, но восемь мужчин в черной форме охраны валялись на полу. Кровь собралась на белой плитке, пятна цветных зелий запачкали стены и их одежду. Вряд ли жидкость была безвредной, как сонное зелье.

Аарон выругался под нос.

— Нужно проверить признаки жизни и…

Я вытянула руку для тишины, моя спина была напряжена, я направила чувства дальше.

Огни над нами замерцали и погасли.

Я не успела отреагировать на тьму, яркие лучи загорелись, ребята из гильдии включили фонарики, соединенные с их жилетками. Свет отражался от высоких блестящих стен, но коридор впереди оставался зловеще мутным и темным.

Что-то двигалось в той тьме. Новое теневое существо — крупнее быка, такое же тяжелое, с большими изогнутыми рогами, огромными лапами с длинными когтями и хвостом, как у льва. Оно тряхнуло огромной головой и царапнуло лапой плитку пола.

— Блин, — буркнул Аарон. Он взмахнул мечом, указал им на теневого быка и повернул на девяносто градусов по часовой стрелке.

Огненный шар пролетел над теневым быком, огонь поднялся к потолку. Теневое создание тряхнуло головой и побежало. Пол дрожал от его ног.

— Осторожно! — закричал Кай, отскакивая в сторону.

Аарон бросился в другую сторону, Эзра повернулся, обвил рукой Тори и убежал с дороги несущегося теневого быка.

Я не двигалась.

«Рикр?».

Хорек спрыгнул с моего плеча. Холод вырвался из него, вспыхнул лазурный свет, и Рикр грациозно приземлился на ноги в человекоподобном облике, его плащ трепетал за ним, ледяное копье тянулось из ладони. Он направил его вперед, движение было плавным.

Теневой бык врезался в наконечник копья. Лед вырвался трещащим потоком, окутал существо формацией, похожей на замерзшую волну океана. Все снова затихло.

Свет из фонариков сверкнул, маги и Тори обошли плотный лед, их огромные глаза смотрели на Рикра в истинном облике.





ГЛАВА ДЕСЯТАЯ


— Ого, — выдохнула Тори, глядя на Рикра, раскрыв рот.

Он приподнял бровь в ответ. С белоснежными волосами, короткими золотыми рогами, головным убором в стиле черной короны и необычном наряде фейри он выглядел неуместно в современном коридоре, и это было почти смешно.

Он не успел величаво заговорить с ребятами, я шагнула перед ним.

— Вы вчетвером должны помочь охране, — я махнула на павших мужчин, уверенная, что они были мертвыми. — Мы с Рикром пойдем вперед.

Тори глазела на Рикра еще миг, потом кивнула.

— Мы догоним через пару минут.

Надеясь, что они задержатся, я прошла мимо замерзшего теневого быка, Рикр тихо шагал следом.

Кожу покалывало. Я ощущала теперь темный холод силы Лаллакай, пропитанный ноткой гнили, какой не было в ее энергии раньше. Я повернула в коридоре. Дверь в конце была распахнута. Я замерла у порога, настороженно заглянула.

Комната была в двенадцать футов шириной и глубиной. В стенах были встроены витрины разного размера, закрытые стеклом, озаренные лампами. Во многих было оружие: от резных топоров и мечей до копья с зелеными лозами на древке.

Одна витрина была открыта, и Зак стоял перед ней, закрывая вид на то, что было внутри.

Он повернул голову ко мне, тени капюшона скрывали лицо. Двое мертвых мужчин лежали у его ног: пожилой японец, явно покупатель оружия, и юноша в белой рубашке — наверное, неудачливый работник из-за стола в приемной.

Тяжелое напряжение держало нас на месте, а потом Зак потянулся к оружию.

Рикр метнул в комнату сияющий дротик. Он врезался в витрину и заполнил все внутри льдом. Сразу после атаки он помчался к Заку, ледяной меч появился в его ладони. Зак повернулся к нему, и я вытащила из кобуры пистолет с зельями, сняла с предохранителя. У меня было семь снарядов, чтобы сбить Зака.

Рикр направил клинок на друида. Кончик меча задел край его капюшона, сбил с его головы. Я надеялась, что Рикр промазал — пока не порезал Заку лицо — в продуманном ходе, чтобы раскрыть больше кожи Зака для моих зелий.

Я прицелилась пистолетом, Зак повернулся к Рикру, его теневой меч появился из правой ладони. Я нажала на спусковой крючок. Залп пролетел мимо его головы и взорвался на витрине оранжево-розовой вспышкой жидкости.

Ругаясь, я выстрелила снова, но Зак взмахнул рукой, прикрывая лицо. Зелье лопнуло на его кожаном рукаве.

Лазурная магия вспыхнула под его ногами, и лед покрыл его ноги внизу, остановив его. Он махнул мечом на Рикра, но фейри уклонился от атаки, и его меч стал посохом. Он закрутил оружие, опустил его на правую руку Зака. Треск льда почти перекрыл треск ломающейся кости.

Его лицо не изменилось — глаза остались черными и безжизненными — но теневой меч выпал из руки и растаял обрывками тьмы. Я не понимала, ощущал ли он боль.

Я выстрелила в третий раз, и он левым рукавом закрылся. Ленты теневой магии ударили из него, ломая лед на его ногах, заставляя Рикра попятиться. Я отпрянула на пару шагов, направляя пистолет на Зака.

Смертельный холод, не связанный с зимней магией Рикра, пропитал комнату. Татуировка с черными перьями на шее Зака странно замерцала и поднялась с его кожи. Тень легла на его тело, а потом вырвалась. Облик Лаллакай, похожий на человека, стал плотнее, она опустила изящную босую ногу на плитку пола, ее длинные волосы рассыпались вокруг нее. Ее зловещие глаза — темно-зеленые с серым белком — посмотрели на меня и Рикра.

Я крепче сжала пистолет. Я думала, что придется отключить Зака, чтобы она покинула его тело.

— Как несправедливо, — Лаллакай насмешливо развела ладонями. — Два против одного. Давайте сравняем счет?

Я не сразу поняла, что она говорила, пока Зак не вытащил нож в десять дюймов длиной из ножен на бедре и тихо напал на меня.

Я выстрелила еще два раза в его лицо, но мерцающий просвечивающий купол сверкнул на нем, и шарики зелья взорвались брызгами зелья цвета охры. Мой палец поднялся со спускового крючка. Он был почти на мне, и я не могла выстелить последними шариками — Тори предупредила, что туман вырубит меня, если я буду слишком близко.

Я повернулась, избежав низкого удара кинжалом, который пробил бы мои почки. Я отпрянула от ударов ножа, сунула пистолет в кобуру на поясе, промазала и выронила его.

Призвав ледяное копье, я взмахнула им в сторону его ладони с кинжалом.

Я не видела, что он сделал. Он вдруг оказался не там, где был, а потом его ладонь в перчатке вырвала ледяное копье из моей хватки. Он вонзил его в мою ступню. Прочная кожа моего ботинка притупила удар, но лед взорвался вспышкой, приковал мою ступню к полу.

Он бился всю жизнь. У меня не было такого опыта, и это было очевидно.

Его нож сверкнул, и я сжала его запястье обеими руками, остановив его клинок в дюйме от моей груди. Кряхтя от усилий, упершись не примерзшей ногой, я пыталась удержать нож подальше.

Его правая рука свисала. Если бы она не была сломана, я была бы мертва.

— Зак, — выдохнула я. — Зак, стой.

Его черные глаза отражали мое белое лицо. Он не реагировал, не сдавался. Если его имя разрушало бы чары Лаллакай, она не стала бы его захватывать.

Взрыв ледяных осколков и черной силы терзал комнату, отбросил меня и Зака в стену. Магия фейри дико бушевала в небольшом пространстве, и я закрыла рукой голову. Лед рос и разбивался, теневые клинки терзали его. Витрины были разбиты, их ценное содержимое валялось на полу.

Посреди хаоса Рикр и Лаллакай бились за опасный артефакт, еще скованный во льду.

Лаллакай вдруг взмахнула руками, направив наружу волну смерти.

Я рухнула на бок, лед вокруг ступни треснул. Ее магия вытягивала каждую клетку из моего тела. Зак тоже был на полу, страдал, как и я.

Рикр упал на колено в другой части комнаты. Его щит из кружащегося льда замедлился.

Нахально улыбаясь, Лаллакай прошла мимо него к витрине с оружием.

— Ты проигрываешь, Рикр. Зимний Король мог бы одолеть меня, но не ты.

Сила окружила ее ладонь, и она ударила кулаком по льду вокруг оружия. Он разбился, посыпался на пол, раскрывая содержимое витрины: короткий изогнутый кинжал с темной рукоятью в кроваво-красных ножнах. По сравнению с другим оружием в комнате, это было простым и неприметным.

Зрение расплывалось. Легким не хватало сил втянуть воздух. Сердцу не хватало сил двигать кровь по венам.

Лаллакай подняла кинжал, благоговейно сжала рукоять и стала вытаскивать его из ножен. Пара дюймов прозрачного, как стекло, клинка стало видно.

Воздух замерцал, почти невидимая вспышка движения.

Кровь брызнула, раны пересекли грудь Лаллакай как Х. Она отшатнулась, шок проступил на лице — но не шок от внезапной атаки. Она потрясенно смотрела на рукоять оружия. Только рукоять. Прозрачный клинок разбился, как стекло, который он напоминал.

Ярость мерцала на ее чертах, ее хмурый взгляд повернулся к дверному проему.

Эзра стоял на пороге, широко расставив ноги. Его дубинка сала двумя одинаковыми клинками с длинными рукоятями, и он поднес их к груди, скрестив, и ударил наружу.

Воздух снова замерцал, и клинки ветра попали по Лаллакай во второй раз. Она врезалась в стену, кровь лилась по телу. Метки Неумирающей тянулись по ее лицу до ладони, загорелись темно-изумрудным светом, и ее раны засияли.

Огонь вспыхнул на ее теле.

Она сжалась, визжа в агонии, пламя охватило ее. Молния толщиной с мою руку пролетела по комнате и попала по ней, она содрогнулась.

Аарон и Кай прошли в дверь за Эзрой, и они направляли оружие на Лаллакай, питали стихийную магию, разрушающую ее тело. Кай вытянул свободную руку к электрическому щитку в стене, и поток прыгнул оттуда к его руке. Залп электричества, которым он бил по Лаллакай, был таким ярким, что ослеплял.

Тори влетела в дверь за ними, повернула ко мне, ее пылающие глаза глядели на что-то слева от меня, и я вспомнила о Заке.

Я приподнялась, повернулась, и он вонзил кулак в мой живот. Я отшатнулась, не могла дышать, и он сжал мое горло.

— Ori amplifico! — закричала Тори.

Ее кулак пролетел мимо меня. Медный кастет блестел на пальцах, она ударила по ребрам Зака. Гул воздуха вылетел, и он отлетел, словно его ударила машина, а не худая женщина. Он рухнул на спину, повернулся и поднялся на ноги.

Хлоп-хлоп-хлоп.

Шарики зелий взорвались на его левом плече, груди и правом плече, забрызгали зельем его открытую шею. Тори направляла на него пистолет, пока он медлил, но он не погрузился в сон. Он сорвал с пояса сосуд с зельем, отвел руку и бросил его.

Я сжалась, но зелье пролетело над моей головой — он целился не в меня.

Сосуд ударился об пол в двух футах от трех магов, бьющих Лаллакай, и взорвался. Густой серый дым заполнил комнату, опаляя мои легкие.

Сильно кашляя, я отшатнулась на шаг.

— Тори?

Силуэт появился во тьме — Зак. Его ладонь поднялась, руна на внутренней стороне запястья загорелась малиновым сиянием — чары взрыва, которые могли разбивать стволы деревьев. Это порвет меня.

Тори вырвалась из дыма, зажимая ладонью нос и рот, другой рукой держа пистолет. Руна Зака стала ярче, и она нажала на спусковой крючок.

Шарик зелья цвета охры попал по его шее сзади, зелье залило его кожу.

Он накренился. Я поймала его за руку, чтобы уменьшить удар об пол. Сев на колени рядом с его обмякшим телом, Тори схватила его рукав и потянула за него. Я не сразу поняла, а потом осознала, что она снимала залитый зельями плащ, чтобы мы могли нести его, не страдая от действия зелий.

Душераздирающий крик гнева сотряс комнату.

Лаллакай.

— Прочь! — выдохнула я, вытаскивая его обмякшую руку из другого рукава. — Нужно уходить!

Мы отбросили его плащ в сторону, силуэты магов появились в клубящемся дыму. Эзра схватил Зака и закинул друида без сознания на плечо. Мы с Тори поспешили в дверной проем, Эзра — за нами, Аарон и Кай замыкали строй.

Лаллакай завизжала снова, звук дрожал от ее ярости.

«Рикр?» — безумно позвала я, пока мы бежали к широкому белому коридору.

Беги, голубка.

Наши ноги стучали по плитке. Тела лежали у лестницы, мертвые, как я подозревала.

Пол дрожал, Лаллакай и Рикр еще бились.

Вверх по лестнице, дальше по коридору. Я оглянулась, переживая, что Эзра отставал под мертвым весом Зака, но аэромаг не медлил. Мы втиснулись один за другим в брешь между дверями, потом вырвались в прохладный ночной воздух.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги