Несокрушимый Друид Режущей Песни

— Скорее! — закричала Тори, направляя Эзру к серебряному внедорожнику Аарона. — Пока…

Удар сотряс землю, и крыша здания взорвалась. Обломки бетона разлетались по воздуху, и кусок размером с небольшой шкаф рухнул на внедорожник, продавливая крышу.

— Ко мне! — крикнул Эзра. Придерживая Зака на плече одной рукой, он вытянул другую вверх. Воздух мерцал, и падающие куски улетали в стороны, их отталкивала его магия. Мы собрались тесно вокруг него, пригнувшись. Я не понимала, как он отражал крутящиеся куски бетона, но ничто не задело нас.

Какофония утихла, и вместе мы посмотрели на разбитую крышу.

Лаллакай стояла на краю крыши, темные крылья тянулись по бокам от нее. Кровь пропитала ее горло и грудь, ее одежда была порвана, а открытую грудь отчасти скрыли ее длинные волосы. Почти вся ее юбка сгорела. Сажа пятнала ее бледную кожу.

Тьма окружила ее, постепенно расходилась наружу, и от силы воздух пошел рябью, как от волн жара. Вес ее ауры сгустился, давил на меня.

В ее руке была рукоять оружия, клинок был сломан. Она долго смотрела на него, потом отбросила, ее черные глаза глядели на нас с желанием убить.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Я не видела, откуда он взялся, но через миг Рикр появился в паре шагов передо мной, его голова отклонилась, он смотрел на Лаллакай. Сажа испачкала его белый плащ, и я не могла понять, был ли он ранен.

Эзра бросил Зака в руки нам с Тори, присоединился к Аарону и Каю. Три мага выстроились за Рикром, готовые нападать или защищать. Мы с Тори прижались к бокам Зака, удерживая его между нами.

Лаллакай шагнула с крыши. Раскрыв крылья, она изящно спустилась к земле и встала в двадцати футах лицом к Рикру.

— Я надеялась забрать сегодня сильный артефакт, но мне хватит и твоей жизни, — она ухмыльнулась, оставшиеся лампы здания озаряли одну сторону ее лица в саже. — Ты был таким наглым, Лорд Зимы. Такой уверенный в своем превосходстве. Как ты себя чувствуешь теперь?

— Почти так же, если честно.

Ее губы скривились.

— Ты все еще не понимаешь, чем я стала?

— Ты вкусила настоящую мощь впервые, а теперь думаешь: «Нет ничего сильнее!». Ты думаешь: «Меня не остановить!». Но скажу так, Леди Тени, что нужно куда больше сил, чем у тебя есть, чтобы стать непобедимой.

— Я — Королева Тени и Смерти, — прошипела она.

Рикр неспешно разглядывал ее почти голое тело с головы до ступней и обратно.

— Я не вижу королеву. Ты — жалкое подобие с короной из крови и костей, верящее, что она из золота и драгоценных камней.

Адреналин бежал по моим венам, тело было готово для боя, хотя я ничего не могла. Я крепче сжала обмякшую руку Зака. Его дыхание было медленным и тревожно не глубоким, зелье погрузило его почти в кому.

Тьма собралась вокруг Лаллакай, пульсируя, как бьющееся сердце. Ее улыбка вернулась, стала более жестокой.

— Ты говоришь о силе, когда давно потерял свою. У тебя осталась только гордость, Лорд Зимы, и тебе пора потерять и ее. На колени передо мной.

Он издал удивлённый смешок от ее властного приказа.

Она подняла руку, облако смерти полетело к нам. Я бросила свою энергию наружу, но ее сила тут же подавила мою сферу ауры. Вкус гнили покрыл мой язык, наполнил легкие, и колени ослабели, пока я пыталась удержать вес Зака.

Тори упала, и я не могла держать его одна. Я упала на колени, сжимая руку Зака выше локтя, отчаянно дыша, пока тело пылало от нехватки кислорода — от нехватки жизни. Маги держались еще пару секунд, а потом опустились на землю.

Только Рикр остался на ногах, смотрел на Лаллакай, высоко подняв голову.

— На колени предо мной, павший король, — проурчала она, — и моли о пощаде жизни.

— А твой супруг? Его жизнь для тебя не ценна?

Ее серо-зеленые глаза посмотрели мимо него на Зака, без сознания между мной и Тори. Ее магия все растекалась. Волна смерти дошла до деревьев вокруг парковки, и их листья стали сморщенными и коричневыми.

Она посмотрела на Рикра.

— У тебя всегда была слабость к друидам. Ты рискнул амбициями с Пуллом. Ты потерял королевство из-за Придери. Ты сломаешь непоколебимую гордость ради Сейбер?

Мое сердце колотилось об ребра, боролось с невидимой силой, забирающей жизнь, проникая в каждую клетку моего тела.

— Если не будешь просить за свою жизнь, — дразнила она, — моли за Сейбер. Моли, и я пощажу ее, Лорд Зимы. Даю слово.

Рикр чуть повернул голову, лазурный глаз поймал мой взгляд. Мое сердце забилось быстрее.

— На колени, — приказала Лаллакай.

Я сжимала руку Зака, большой палец ощущал медленный пульс, но тут мою кожу задело странное ощущение: тепло солнечного света. Но солнце село больше часа назад. Запах как свежая зеленая листва наполнил мой нос, подавляя запах гнили от магии Лаллакай. Игривый ветерок летал над парковкой.

От тихого скрежета я опустила взгляд. Асфальт трескался и крошился. Крохотные зеленые ростки появились в брешах. Растения змеились вверх, листья росли, и почки появлялись. Цветы открывались, лепестки широко разворачивались, и облако смерти Лаллакай редело, будто их нежный аромат был противоядием к ее магии.

Ее потрясенный взгляд прыгнул с растений на Рикра, но летняя сила исходила не от него.

Зеленые листья и цветы всех цветов покрыли землю. Запах гнили пропал, подавленный сладким теплым запахом летнего луга. Сила вернулась в мои дрожащие ноги, и мое сердце успокоилось, перестав в панике бороться за мою жизнь.

Тихий голос с придыханием зазвучал в тишине:

— Араун не будет кланяться по твоему приказу, как и времена года не прекратят меняться.

Я повернулась к источнику слов с мягким акцентом.

В центре луга-парковки, словно она была там все время, стояла женщина-фейри. Изящное расшитое платье оттенков нежно-белого, бледно-зеленого и небесно-голубого покрывало ее худую грудь и талию, ниспадало от ее пышных бедер. Ее медово-золотые волосы были собраны в изящные локоны вокруг ее головы, венок цветов был вплетен в волнистые пряди. Ее лицо в форме сердца было поразительно красивым, с маленьким носиком, губами как лепестки роз и большими глазами.

Рот Лаллакай скривился.

— Кто ты, чтобы мешать нам?

Ее нейтральный, почти осторожный тон не вязался с оскалом.

— Леди Дифеда, — сказал Рикр. — Цветочная Принцесса, Госпожа Солнца и Королева Летнего Двора. Время не испортило твою красоту, Рианнон.

Дрожь охватила меня, потрясение воевало с отчаянием. Я думала, у нас было больше времени. Лишь пару часов назад я нашла летнего фейри-шпиона в приюте, но даже так я ожидала, что Рианнон пошлет больше шпионов или верного воина, как Лутир, за ее врагом от своего лица. Я не думала, что Летняя Королева придет за Рикром сама.

Она пришла убить его раз и навсегда, и у него не было силы Неумирающего для защиты.

— Рианнон? — шок сделал хриплым Лаллакай, но она быстро оправилась. — Летняя Королева, как неожиданно.

Рианнон пошла, ее шаги были медленными и плавными, платье грациозно ниспадало вокруг ее ног.

— Давно не виделись, Араун. Очень давно.

Ее голос был лаской в его мягкости, переливался акцентом, похожим на уэльский, но куда древнее. Ее яркие желто-зеленые глаза были прикованы к Рикру, не моргали.

Лаллакай попыталась скрыть реакцию на то, что ее игнорировали, но ее ладони сжались в кулаки по бокам.

— Вы вовремя, Летняя Королева. Вы прибыли в миг его гибели. Я уже забрала его магию Неумирающего, а теперь я заберу его жизнь.

Рианнон медленно перевела взгляд с Рикра на Лаллакай.

— Его жизнь забирать мне.

— Я поставила его на колени, и…

— Он не на коленях, — ее розовые губы изогнулись в самом красивом, величавом и высокомерном оскале, что я только видела. — Твое вмешательство глупое и неуместное. Уходи.

Лаллакай напряглась.

— У вас была тысяча лет, чтобы убить его. Я заберу его силу, не вы.

Я медленно согнула ноги под собой. Тори повторила мою позу, смотрела на двух женщин-фейри. Рикр едва заметно подвинулся ближе к нам. Он молчал, наверное, надеясь, что они сосредоточатся друг на друге, а не на нем.

— Даже нахальное дитя, — сказала Рианнон, — едва зная об истории между мной и Арауном, не лезло бы.

— Думаешь, можешь стыдом заставить меня передать тебе больше сил, Летняя Королева? Или пытаешься запугать меня, чтобы я не подумала забрать твою силу?

— Мою силу? — Рианнон рассмеялась. — Твои заблуждения не знают границ.

Лаллакай ухмыльнулась, не дрогнув.

— Днем на твоей территории я бы не пробовала. Но тут? Сейчас?

Тени сгустились на парковке, заглушая свет ламп. Цветущие растения вокруг Лаллакай увяли, ее магия смерти снова тянулась наружу. Рианнон подняла голову, и летняя жара замерцала на парковке. Воздух шипел от их борющейся магии.

Земля звенела, будто большой колокол зарыли под ней. Сила бушевала под нами и падала при этом с неба.

Зазвучал низкий гул, но сверху. Синие и лиловые звезды кружили на небе, приняли облик огромных черных крыльев, мерцающих галактиками.

Огромный дракон опустился с ночного неба. Ветер терзал парковку, пока он приземлялся на асфальт, ставший лугом. Он сложил крылья, мерцающая магия окружила его. Вихрь света уменьшился, а когда он рассеялся, Эхо стоял в человекоподобном облике, длинный хвост двигался за ним.

— Летняя Королева, — сухо сказал он. — Объясни свое нарушение.

— Лорд Драконов, — это было едва заметно, но Рианнон не была рада видеть Эхо. — Я предупреждала, Араун тут и затевает вернуть силы.

— Я боюсь не Зимнего Короля, как я сказал тебе, когда был в гостях в твоем дворе, — его крылья развернулись за спиной, широко раскрылись. — И я сказал, что если Араун будет на моей территории, я поступлю, как посчитаю нужным, без твоей помощи.

— Он — угроза для нас обоих, и я тут, чтобы покончить с этим.

— Насколько я знаю, твое присутствие — куда большая угроза, чем его.

— Я тут только за Арауном.

— Твоя история как коварного узурпатора указывает на другое.

Она сжала аккуратные губы.

— Если ты и теневая тварь отойдут на пару минут, я смогу завершить это дело и вернуться в Аннун, оставив все, как было.

Лаллакай оскалила зубы.

— Есть идея лучше. Я убью и тебя, и Арауна.

Темные глаза Эха посмотрели на нее.

— Не испытывай мое терпение к твоему существованию, Леди Тени. Убирайся.

Гнев исказил ее лицо от пренебрежения к ней. Тьма сгустилась вокруг нее, кипела от ее ярости.

Рикр поднял ладонь на пару дюймов от бока, жест был едва заметным, но я смотрела мимо него на Лаллакай и увидела. Его пальцы согнулись, и магия заплясала на них — не лазурная, как его зимняя магия, а тусклая зелено-золотая сила. Магия, которую он забрал у Лутира?

Земля между ног Лаллакай треснула, и побег взлетел, острый кончик целился в ее грудь.

С криком гнева она рассекла деревце пополам теневым клинком, потом метнула оружие в Рианнон. Магия смерти понеслась от нее облаком серого тумана, и она устремилась к Летней Королеве с черными когтями на пальцах.

Отбив теневой клинок, Рианнон указала на Лаллакай. Золотая магия вспыхнула за ней дугой сияющих листьев, как аура. Они пульсировали, а потом выстрелили в Лаллакай лучами солнца, как лазером.

Лаллакай отбила это волной тени и смерти. Магия взорвалась жутким хаосом.

Лазурная магия вспыхнула, и стена льда поднялась перед Рикром, защищая нас. Он повернулся, шурша плащом.

— Нужно разделиться.

— Идемте! — крикнула я другим.

Тори уже поднимала Зака. Я не успела помочь ей, Эзра добрался до нас. Он снова закинул Зака на плечо, и мы побежали прочь от боя фейри.

Ледяная стена Рикра разбилась, и волна от взрыва ударила меня в спину. Все, кроме Рикра, рухнули на землю. За нами звук сталкивающейся силы был растущим ревом, все громче и громче, звучали резкие взрывы и низкий гул.

Я поднялась и оглянулась. Земля разделилась, и огромные лозы извивались, как разъярённые змеи, покрытые большими шипами. Они вырывались из земли, но быстро чернели и увядали от магии смерти Лаллакай. Рианнон посреди этого источала золотой свет, бросалась силой, пока Лаллакай метала сгустки тьмы и теневые клинки во врага.

Отраженный залп летней магии попал по зданию, взорвал стену, словно ракета. Теневой клинок в десять футов длиной не попал по Рианнон и рассек фонари, улетел в деревья, повалив их одним взмахом.

В облаках тьмы и извивающейся магии огромный дракон раскрыл крылья. Эхо громко заревел, заглушая грохот силы.

Я схватила Тори за руку и подняла ее. Маги снова были на ногах, Эзра нес Зака. Мы бежали, но магическая буря ускорялась. Земля дрожала, трескалась. Некоторые деревья искривились и набухли от ненормальной жизни, а другие растаяли гнилью. Удушающий жар и забирающая жизнь смерть сверкали над нами. Ауры Рианнон и Лаллакай бились за власть.

Мы поспешили во врата. В паре футов оттуда атака пробила каменную стену. Обломки стучали по мне, острые и жалящие.

— Скорее! — кричал Кай. — Впереди машина!

Белый свет фар озарял дорогу в конце площадки. Большой черный джип без знаков был у края. Мы поспешили к нему, черные дверцы открылись, вышли двое мужчин в черном снаряжении.

— Внутрь! — заорал Кай.

Мужчины пропали из виду, он запрыгнул внутрь с ними. Аарон следом, и они втащили обмякшего Зака, Эзра забрался за ним. Следующей в машину села Тори, и я бросилась за ней. Машина была наполовину заполнена готовыми к бою мификами, и наша группа переполнила его. Я села на скамью сбоку, и лазурный свет вспыхнул, белый хорек упал на мои колени.

Кай закрыл дверцы.

— Поехали!

Водитель погнал, машина повернула. Я уже не видела бой фейри, но слышала рев разрушения, будто к нам двигался апокалипсис.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Я расхаживала по коридору, не могла остановиться. Беспокойство проникло в мышцы, подавив усталость. Каждый раз, когда я проходила дверь лазарета, я глядела на нее и скрипела зубами.

Тори, Эзра, Аарон и Кай ушли с дороги. Они сидели на лестнице, ведущей на третий этаж, тихо говорили, и я ловила обрывки разговора, проходя:

— …хорошо, что бой фейри быстро завершился, — говорил Кай, пока я шла к их концу коридора. — Но вред нанесен. Команда «МираКо» доложила, что МП уже на месте и расследуют.

— Я рада, что ты вызвал поддержку из «МираКо», — ответила Тори. — Без машины нам пришел бы конец.

— А моя машина? — буркнул Аарон. — Раздавлена. Снова.

— Ты даже не любил тот внедорожник.

Аарон хмыкнул.

— И все же не такое я ожидал.

Я ушла снова. Прошло не так, как я ожидала. Трехсторонняя битва фейри посреди Ванкувера. Мы хотя бы были в уединенном месте. А если бы это был центр города?

Тускло мерцая, Рикр появился в полете. Он опустился на мое плечо в облике белой сойки и распушил перья.

Еще ждешь? — спросил он, хотя ответ был очевидным.

Я заглянула в лазарет, повернулась и пошла в другую сторону.

— Не верится, что мы выбрались оттуда живыми, — пробормотала я тихо, чтобы Тори и другие не слышали. — Эхо и Рианнон. Я не думала, что она придет сама.

Я не ожидала, что Рианнон явится лично, чтобы убить Рикра… а он? Я начинала понимать, что было несколько вариантов или возможностей, которые он не учитывал с каждым ходом в этой игре власти.

Ее внезапное появление освежило воспоминания, которые я считал угасшими, — его голос смягчился, стал почти тоскливым. — Века слабости и борьбы будто растаяли, но я не был королем, который боролся с ней в Аннуне.

Я не знала, как спросить его о потере трона, так что сказала:

— Ты скучаешь по Аннуну?

Я скучаю по земле, какой ее помню, но Рианнон правила там дольше меня. Хотя сейчас меня больше оскорбляет след ее присутствия тут, в месте, что я считал для нее недосягаемым, — он раскрыл крылья. — На этом я продолжу высматривать врагов.

Я открыла рот, но он уже взлетал. Его маленькое тело прошло сквозь потолок, он полетел к крыше.

Вздох заменил вопросы, которые я хотела спросить. Что дальше? Как нам избегать Рианнон и Эхо? Что он собирался делать с Лаллакай и когда? Мы не обсуждали ничего важного, и я не могла отогнать ощущение, что он намеренно обходил эти темы. Но почему?

Я взглянула на лазарет. По одному делу за раз.

Час спустя мое расхаживание и разговор ребят были перебиты целителем, вышедшим из лазарета. Он был крупным спортивным мужчиной с темной кожей и бритой головой, который выглядел как боевой мифик, а не целитель.

Он снял хирургические перчатки в крови, пока я опешила к нему. Тори и маги — за мной.

— Я позаботился обо всех его ранах, — прогудел целитель низким голосом. — Он был побит. Сломанная рука и кости будут болеть пару дней. Колотая рана в его правой ладони не задела ничего важного для моторики, так что он должен быть в порядке. Пришлось открыть плохо зажившие колотые раны на его плече и груди — похоже, его укусил монстр.

Изверг был настоящим монстром, я не спорила.

— Если у него будет лихорадка, сразу зовите меня, — целитель оглянулся. — Я дал ему зелье, убирающее седативное. Он должен прийти в себя через пару минут. Я приведу себя в порядок и попью, а потом вас всех нужно будет проверить.

Он прошел мимо нас по коридору. Я вошла в тесный лазарет. Знакомые запахи крови и антисептика забили нос. Комнату быстро убрали, и медицинская тележка, заваленная инструментами операции, ждала дезинфекции, стоя в углу.

Зак лежал на узком матраце, тонкое серое одеяло было натянуто до середины голой груди. Из видимых ран были только розовые отметины, где Изверг укусил его. Разъедающая руна Лаллакай была темной на его бледной коже, черные линии змеились по его руке, плечу, шее и щеке.

Его предплечья были прикованы к поручням кровати прочными ремешками на липучке. Под одеялом его лодыжки были так же скованы — я знала это, ведь помогла приковать его. Его правое запястье тоже было приковано к поручням, и, по словам Тори, оковы подавлял доступ к магии. Рикр ожидал, что разделение Зака и Лаллакай ослабит чары, но мы не знали, что ожидать, когда он проснется.

Я замерла у кровати, смотрела на его лицо. Секунды стали минутой, потом двумя. Дыхание Зака стало глубже, естественнее. Он сдвинул брови, морща лоб.

Тори вытащила свой пистолет с зельями из кобуры и сняла предохранитель, готовая отключить его, если он все еще был под контролем Лаллакай. Маги напряглись в готовности.

Он грубо выдохнул, и его веки приоткрылись, глаза за ними были неестественно черными. Все во мне сжалось от страха.

— Зак, — его имя вылетело из моего рта как хриплая молитва.

Его глаза открылись полностью, повернулись на мой голос. Они не были черными, как я думала, но и не были нормальными. Магия Лаллакай сделала зеленый тусклым, а белок — нездорово серым.

— Сейбер? — прохрипел он. — Тори? Что…

Ремешки натянулись, когда он попытался сесть. Я прижала ладонь к его плечу, заставляя его лечь на кровать.

— Ты пока скован. Не нужно дергаться.

Он повернул голову, только так мог двигаться.

— Почему я… — он умолк, глядя на черные вены на руке. Он вытянул шею, чтобы увидеть больше, потом обмяк. Его голова упала на подушку, и он закрыл глаза, стиснул зубы. — Зараза.

Я взглянула на Тори. Едва заметно кивнув, она убрала оружие, дала мне ключик и увела магов из комнаты. Дверь за ней закрылась.

Я устроилась на краю кровати, моя ладонь лежала на центре его груди. Его сердце колотилось под моей ладонью, билось быстро от эмоций, которые проявлялись только в напряженности челюсти и морщине между бровей.

— Зак, — прошептала я.

Он снова приоткрыл глаза, от серости в них меня немного мутило.

— Я помню последним, как Лаллакай убила Марзанну. Расскажи мне все.

— Лаллакай захватила тебя, используя руну меча. Нам с Рикром пришлось бежать. Мы оставили тебя с ней, — я сглотнула желание извиниться. У нас не было выбора. — Она привела тебя в город. Пыталась добыть артефакт…

Я как можно объективнее описала события последних дней, закончив трёхсторонней конфронтацией между Лаллакай, Рианнон и Эхом. Зак слушал в тишине, сжимая и разжимая пальцы, словно едва мог противостоять желанию биться с оковами.

Когда я закончила, он глядел минуту на потолок, а потом взгляд опустился ко мне, на синяки на моем горле.

— Я напал на тебя, — прохрипел он.

Там были три ультрасильных фейри на грани — или уже посреди — войны, на него еще действовала магия Лаллакай, и мы были почти бессильны… но это его тревожило в первую очередь?

— Да, но я в порядке, — когда его лицо не изменилось, я вздохнула. — Ты ударил меня пару раз и попытался задушить. Я вредила тебе куда хуже.

Он отвел взгляд.

— Зак, — я склонилась над ним. — Я в порядке. Пара синяков. И все.

Он покачал головой.

— Я мог убить тебя так просто. Я бы даже не знал, что делал это, а ты…

Мое горло сжалось. Он укорял себя не за то, что ударил меня, он боялся, что мог убить меня.

Я прижала ладонь к его щеке, заставляя повернуть лицо ко мне, и прижалась ртом к его. Его губы были напряжёнными, а потом напряжение в них растаяло. Наши рты двигались в медленном поцелуе, который нарастал, как волна, поднимая меня из темного страха последних дней.

Я отодвинулась, чтобы говорить, мои губы задевали его.

— Я боялась, что ты пропал навеки.

— Не пропал, но и чары тут. И в этом проблема.

Я села, открыла его оковы ключиком. Он терпеливо ждал, пока я искала в нем признаки власти Лаллакай. Убедившись, что он был у власти — пока что — я отстегнула его левую руку.

— Лаллакай явно ожидала, что я попытаюсь сломать нашу связь, — сказал он с горечью в морщинках вокруг напряженного рта. — Эти ее чары были наготове, как только я отвернусь от нее. Я не должен был вообще принимать руну без круга друида.

— Вы долго были вместе. Конечно, ты доверял ей, — я взглянула на черный символ. — Ты знаешь, как избавиться от этого?

— Убить ее.

— Я боялась этого, — я опустила его ладонь на свое колено. — Она сейчас сильная. Даже без Неумирающего наши шансы одолеть ее малы.

— Может, я смогу убедить Эхо объединиться с Рикром для ее убийства.

— Эхо не любит Рикра, — вяло сказала я. — И Рикр не согласится с тем, что может помешать его амбициям.

— Каким амбициям?

— Он хочет вернуть Неумирающего. Теперь Рианнон хочет убить его, и ему нужен этот дар. Он не будет рисковать, чтобы Эхо забрал его.

Я не раскрыла больше. Я не была готова, чтобы Рикр узнал, что я подозревала его в смерти Арлы и чарах в сорок квадратных километров, которые он скрыл на склонах горы Берк. И я не хотела втягивать пока Зака в это.

— Где сейчас Лаллакай, Эхо и Рианнон? — спросил он.

— Никто не знает. Когда появились агенты МП, они пропали. Может, Рианнон решила, что Рикр, Эхо и Лаллакай — слишком много проблем сразу, и вернулась в Аннун.

Зак нежно убрал ладонь из моей хватки, а потом отстегнул другую свою руку.

— Вряд ли. Она уже знала, что Эхо будет против ее вторжения на его землю, но пришла. Она решительна.

Он освободил руки и сел с тихим стоном боли, повел правым плечом.

— Если бы это был бой Рианнон и Лаллакай, они бились бы до смерти, но они не хотят победить, чтобы Эхо порвал их, пока они ослаблены магически. Думаю, они проверили силу друг друга и отступили для планирования следующих ходов.

Я обдумала это.

— Насколько силен Эхо?

— Достаточно, чтобы другие фейри обходили его. Это все, что я знаю, — он провел ладонью по волосам, потер челюсть со щетиной и скривился. — Мне нужно в душ.

— Тебе нужен отдых, — я встала с кровати. — И еда.

— У нас нет времени на отдых, — Зак поймал меня за запястье, остановив. — Сейбер, это не закончилось. Лаллакай не закончила, как и Рианнон.

— Я знаю, — я высвободила руку и надавила на него, опуская на кровать. — Но тебе нужен отдых. Я принесу тебе поесть.

Он не спорил, и я покинула комнату. Шагая по пустому коридору, я вытащила из кармана одолженный телефон.

Пять пропущенных от агента Морриса. Два голосовых сообщения. Семь непрочитанных сообщений.

Сжав губы в линию, я убрала телефон в карман, не проверив сообщения. Лаллакай, Рианнон и Эхо уже были непосильным грузом, но они были не единственными проблемами. Призрак оставил след из тел и разрушения в Ванкувере, и это заметили.

Надеясь, что Моррис сможет удерживать волков МП в стороне дольше, я пошла вниз по лестнице.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

— Ладно, — Тори произнесла слово протяжно, вздыхая. — Итак.

Мы сидели в одном из двух уединенных кабинетов на втором, рабочем, этаже «Вороны и Молота». Тут был потрепанный деревянный стол, экран проектора, карта Ванкувера на стене и восемь стульев на колесиках.

Мы с Заком сидели с одной стороны стола. Тори, Эзра и Аарон — напротив нас, а Кай был во главе стола, ноутбук был открыт перед ним, он быстро водил пальцем по тачпаду.

Тори уперлась локтями в стол.

— Давайте начнем с той гадкой черной магии на Заке.

Он приподнял бровь от ее описания чар Лаллакай. Он выглядел лучше после двух приемов пищи и сна, но серый туман в его глазах был таким же болезненным, как прошлой ночью.

— Чары пока не активны, — ответил он. — Думаю, это из-за расстояния между мной и Лаллакай, но я не уверен. Я не могу убрать чары или бороться с ними. Я даже не помню, как был под ее контролем.

— Так нам нужно убить Лаллакай? — поняла Тори, не переживая из-за перспективы убить фейри.

— Да, но это будет сложно, — он рассеянно потирал черную руну на ладони, словно мог ее стереть. — С ее магией смерти и даром Неумирающего убить ее будет почти невозможно.

— Может, нам повезет, и Рианнон убьёт ее за нас, — предложил Аарон.

Я покачала головой.

— Она не знает, как одолеть магию Неумирающего. Как и Эхо.

— Мы не хотим, чтобы они бились, еще и близко к городу, — Зак склонился, опустив предплечья на стол. — Такие мощные фейри — силы природы, и они уничтожат все на своем пути, даже город людей.

Мрачная тишина наполнила комнату.

— Какие шансы, что они унесут свою борьбу за власть подальше от Ванкувера? — спросил Эзра. — У них нет причины биться так близко к людям, да?

— Рианнон идет за Рикром, а он тут, — я посмотрела на потолок. Рикр снова был на крыше, следил — и держался подальше от меня. — Он скрывает свое присутствие, но она знает, что он прячется в городе.

— Где бы ни была Рианнон, Эхо неподалеку и «приглядывает», — добавил Зак. — С Лаллакай ясности меньше.

— Думаешь, она хочет вернуть тебя? — спросила я.

— Лаллакай хочет власть — надо мной, а то и власть Рианнон после ее убийства, или же кража мощного артефакта, — он покачал головой. — Я не знаю, что она хочет больше из этого.

— Тогда какой план? — Тори окинула нас взглядом. — Позвать подкрепление?

— Одна Рианнон — первоначальная королевская фейри, — сказал Зак. — Никакое подкрепление мификов не поможет.

— А Панцирь Валдурны? Он может высосать магию из…

— Его нет, — перебила я. Мы использовали его на Лутире, нечаянно разрушили перекресток Врат Ада и Панцирь в процессе. — Ничего…

Дверь распахнулась.

— Может, ты и друид мирового класса, гений-алхимик и неуловимый преступник, но порой ты не умный человек.

Моррис прошел в комнату и замер у стула Зака, хмуро глядя на друида. Обычно бодрый агент МП был с темными кругами под глазами и морщинками стресса у рта.

За ним вошел Дариус Кинг, его лицо было серьезным. Он закрыл дверь — зловещий жест.

— Что я сделал в этот раз? — пророкотал Зак.

— О, пустяки, — Моррис выдвинул стул рядом с Заком и сел туда. — Привлек внимание отдела международной преступности МП, и теперь награда за тебя пересматривается.

— В смысле?

— Есть материалы с камер наблюдения, где ты врываешься в то заведение и убиваешь команду «МираКо». Вскоре после этого здание и зону вокруг уничтожили супер-фейри.

— Зак не убивал никого намеренно, — сказала Тори. — Им управляла Лаллакай.

Моррис помрачнел.

— Даже если в это поверят, чего не будет, потому что у него уже километровый список преступлений, «скомпрометированная воля» — серая зона, которую в МП обычно отправляют в категорию «нам плевать».

— Настоящая проблема, — сказал Дариус, — бой фейри и его последствия, которые вышли на публику. Больше чем торговля людьми, организованные преступления или массовые убийства, МП не любит тех, кто угрожает секретности магии.

— Но Зак не… — начала я.

Моррис всплеснул руками.

— Не важно, что он делал, а что — нет! Последствия для магического общества реальны, и наказание будет строгим. Радуйтесь, что обвиняют неуловимого друида, а не вашу гильдию.

Тори открыла рот, будто для протеста, но закрыла его, виновато посмотрела на друзей. Я сжала губы, не зная, как ответить.

Моррис повернулся к Заку.

— Шишки в МагиПоле подняли твое дело до международного. Это позволит охотникам пересекать границы стран при охоте за тобой. И твоя награда пересматривается, пока они не решат, насколько сильно хотят твою голову на копье.

— Что будет, когда они закончат пересмотр? — нейтрально спросил Зак.

Моррис взглянул на Дариуса, словно не знал, как ответить.

— Как минимум, — сказал глава гильдии, — они увеличат награду за тебя значительно и сообщат всем местным охотникам и тем, у кого есть международная лицензия. Как только это произойдет, все люди и места, с которыми ты был связан, будут переполнены охотниками.

— Ты ничего не можешь сделать? — тревожно спросила Тори у Морриса.

Он покачал головой.

— Это уже не мое дело.

— Ты был связан с этой гильдией, — сказал Дариус Заку тихим и мрачным тоном. — Вопрос времени, когда охотники придут искать тебя.

Зак сидел неподвижно, лицо было пустым, эмоции — скрыты.

— А еще, — продолжил Дариус, взгляд переместился с друида на ребят из его гильдии. — Тори, Аарон, Кай и Эзра раньше обвинялись в помощи Призраку. Обвинения были сняты, но охотники могут получить к ним доступ и сделают это. Вас четверых будут проверять, допрашивать. Могут приставить слежку.

— Но Заку нужна наша помощь, — возразила Тори. — Он в опасности из-за Лаллакай, и на носу война фейри.

Зак отодвинул стул и встал.

— Я справлюсь. Вы все равно ничем не смогли бы помочь.

Тори вскочила со стула.

— Зак…

— Вам и вашей гильдии нельзя быть пойманными на укрытии плута в международном розыске, — Зак повернулся к Дариусу, между ними прошел беззвучный разговор. — Я не вернусь.

Дариус кивнул.

— Удачи.

— Постой, — гневно сказала Тори, обходя стол.

Я встала, перекрыв ей путь к Заку. Она замерла, ее ноздри раздувались.

— Моррис, — сказала я, глядя в глаза Тори. — Охотники свяжут меня с Заком после намека на горячей линии, который я отправляла?

Моррис отклонил голову над спинкой стула, окинул меня взглядом.

— Вряд ли. Я сохранил его с тысячью других не сработавших зацепок.

— Хорошо, — и я сказала Тори. — Охотники будут следить за вами, и ваша помощь только навредит Заку.

Она сжала губы.

— Она права, — голос Эзры был мягким, он подошел к Тори и опустил ладонь на ее поясницу. — Мы скорее навредим, чем поможем сейчас.

Она прикусила губу.

Отвернувшись от нее, я подошла к Заку. Он глядел на меня миг, а потом пошел к двери.

— Зак! — отчаянно позвала Тори.

Он не замер и не обернулся, и я следовала за ним, закрыла за собой дверь. Щелчок замка прозвучал неестественно громко в тихом здании.

Вне кабинета он замер спиной ко мне.

— Было бы безопаснее для тебя остаться тут, чем идти со мной.

Я поравнялась с ним, склонила голову, пронзив его взглядом.

— Во-первых, Рикр в центре этого конфликта фейри, так что я вовлечена, хочу я того или нет. И, во-вторых, я так старалась, чтобы забрать тебя у Лаллакай, не для того, чтобы ты снова от меня ушел.

Напряжение на его лице смягчилось. Он зашагал к лестнице, и я шла за ним шаг в шаг, не оглянувшись.

* * *

Пикап Зака громко ехал по шоссе. Я сжимала руль, затерявшись в блеклых мыслях. Мы заехали, чтобы купить одежду для Зака, ведь он был в плохо сидящей футболке и штанах из запасов гильдии. Ехать больше было некуда, и я направлялась в приют. Грета и Доминика уже должны были убрать зверей, так что там будет пусто, уединенно и безопасно для короткого визита.

Защищено от охотников, по крайней мере. Место было открыто для шпионов Рианнон или атаки Лаллакай. Рикру придется искать скрытых нарушителей, а Лаллакай, по словам Зака, с ее магией в его теле и связью супруга могла найти его, куда бы он ни ушел.

Я не понимала, почему она еще не нашла его, и я не могла отогнать эту отвлекающую тревогу.

— Забавно, — сухой тон Зака отвлек меня от мыслей. — Я не начинал с чистого листа, но уходил от подполья мификов. Все мои контакты, информация о гильдиях преступников, агентах МП, которых я подкупал — я отдал все Киту, и я почти не занимался незаконной торговлей артефактами месяцами. Я не хотел больше иметь дела с этим бредом. Я не хотел быть таким.

Прикусив щеку изнутри, я взглянула на него. Рикр сидел на консоли между нами, скрывая как можно больше своей силы в облике хорька.

— А теперь я беглец еще хуже, чем раньше, — Зак стукнулся головой об сидение. — Это бесит.

Я не знала, что сказать. Мы не могли убедить МП, что Зак не был в ответе за бой фейри, и даже если бы могли, у них были сотни причин арестовать его.

— Но я знаю, как разбираться с охотниками, — добавил он. — Меня тревожит другое.

Я кивнула.

— Лаллакай — наша самая крупная проблема. Нужно убить ее, чтобы избавиться от ее управляющих чар и вернуть Рикру силу Неумирающего, пока Рианнон не убила его.

Убийство Лаллакай даст мне еще и силу, — сказал Рикр, — что будет важно в отражении попыток мести Летней Королевы и враждебности Лорда Драконов из-за территории.

Я смотрела на дорогу, в кармане почти обжигала распечатка карты Арлы.

— Было бы хорошо, если бы мы знали, что эти трое сейчас делают, — сказал Зак. — Куда они все пропали?

У них тупик, — Рикр прыгнул на панель, повернулся к нам. — Ни один не вступит в союз с другим, ни один не будет рисковать дуэлью, пока третий готов напасть. Пока что-то не изменит баланс силы, они не будут атаковать друг друга, — его хвост дрогнул. — Но они могут напасть на меня.

— Рианнон, наверное, ищет тебя, а Эхо, наверное, скрытно следит за ней, — я прищурилась. — Что делает Лаллакай? Она пока не идет за Заком, а артефакт, который она хотела, сломался.

Это был не артефакт, — сказал Рикр. — По крайней мере, не созданный моим видом. Я не ощутил в нем силы.

— Что это было? — спросил Зак.

— Какой-то небольшой кинжал. У него были красные ножны, изогнутый клинок, похожий на стекло, — я взглянула на Рикра. — Это была фальшивка? Удивляет после того, как брокер рассказывал, что его проверяли. Аконит обманул покупателя на сто миллионов долларов.

Покупатель не узнает, что его обманули, ведь он был мёртв. Кинжал был копией, это объясняло, почему он так легко сломался.

Зак не ответил, секунды тянулись, и я взглянула на него. Его лицо было напряженным от внезапного осознания и приглушенного ужаса.

— Я знаю, что за артефакт она ищет, — прохрипел он. — Сейбер, разверни машину.

— Что?

— Разверни! — рявкнул он приказ. — Лаллакай не ищет меня, потому что она ищет это.

— Что?

— Клык Валдурны. И нам нужно получить его до нее.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Я быстро оглянулась и свернула на дороге, пересекла другой ряд и проехала опасно близко к бетонному барьеру.

— Клык Валдурны? — повторила я, нажимая на тормоза у светофора на вершине эстакады. — Он связан с Панцирем Валдурны?

— Да, — сказал он, сжимая ручку над дверью. — Валдурна был друидом в пятнадцатом веке, который разозлил фейри. В отплату они дали ему сильные артефакты.

— Не звучит как наказание.

— Артефакты были проклятием. Панцирь делал тебя защищенным от вреда, но ценой всей твоей магии. Он был слишком сильным, чтобы его отбросить — а вдруг понадобится? — но слишком опасным, чтобы использовать. И он стал бременем, а не даром.

— А Клык? — осторожно спросила я.

— Клык — клинок, который может рассечь все. Все — сталь, броню, магию. Это, наверное, самое опасное оружие, какое фейри создавали, ведь ни один фейри или мифик не может защититься от него.

— Какое проклятие?

— Раны от Клыка получает и его пользователь. Если разрежешь им чье-то горло, твое горло тоже будет рассечено.

— Так это самое опасное оружие, но его никто не может использовать?

— Да. Даже Панцирь не может защитить тебя. Если убил им, ты отдал свою жизнь — такое делают только в отчаянной ситуации.

Нет, если ты Неумирающий, — холод был в словах Рикра.

Зак кивнул.

— Лаллакай хочет его, потому что он не может убить ее. Она получит силу, а не проклятие. Ни один фейри в мире, даже Рианнон и Эхо, не смогут биться с ней.

Если Лаллакай получит это оружие, — прорычал Рикр, его шерсть встала дыбом, — тупика не будет. Она нападет на Летнюю Королеву или Лорда Драконов, и если она убьет кого-то из них и впитает их силу, она станет непобедимой.

Я снова оглянулась, выехала на шоссе, направляясь к Ванкуверу.

— Где он? И Лаллакай знает?

— Теперь она знает, что кинжал в хранилище был фальшивым, и она сможет понять, где искать настоящий, — он постучал пальцами по колену. — Аконит получил Клык в последнем году, когда я был его учеником. Я не видел его — он не хотел рисковать, я мог попытаться убить его — но только этот артефакт он продал почти за сто миллионов долларов.

— Но он не продал его, раз у покупателя фальшивка.

— Я этого не понял, как и Лаллакай. Но логично, что Аконит решил его оставить. Клык был слишком ценным, чтобы избавляться от него. Думаю, он продал его, а потом украл и оставил фальшивку. Он хранил настоящий с другими сокровищами, дав мне верить, что он продан.

— Откуда ты знаешь, что он хранил его?

— Я унаследовал все его артефакты. Первым делом, убив его, я вломился в его хранилища и все описал, — он издал сухой смешок. — Я помню, как смотрел на стеклянный клинок и думал, что это был за артефакт. Я не знал, так что оставил его. Хорошо, что я его не использовал.

Так мы едем к хранилищу артефактов? — спросил Рикр.

— К одному из них, — Зак склонился, глядя на шоссе, словно мог ускорить нас так. — У Аконита было пять хранилищ, и я использовал их, ведь они были защищенными. Лаллакай знает, где они, но не знает содержимое. Вряд ли она вытянула информацию из меня, пока я был под ее контролем, ведь мы оба думали, что Аконит продал Клык.

— Но теперь она знает, что он сохранил его, и она отправится к хранилищам артефактов, — сказала я.

— Да, но я уверен, что он в том, что она проверит последним. Мы сможем ее опередить.

Стиснув зубы, нервничая из-за срочности, я надавила на педаль газа.

* * *

Сорок пять минут мы ехали в Ванкувер, а потом по городу к берегу. На половине пути дождь застучал по лобовому стеклу, а когда я съехала с Марин Драйв, вода лилась потоком с серого неба.

— Остановись тут, — указал Зак.

Я подъехала к обочине, хмуро глядя в стекло, по которому двигались дворники. Низкие бежевые здания выглядывали из-за старых деревьев, перемежаясь с ухоженными газонами и зеленой травой. Я не знала, была это деловая зона или парк, но это не было похоже на место, где жестокий темный друид прятал смертельные магические артефакты.

— Где мы? — неуверенно спросила я.

— Музей антропологии университета дальше по дороге.

— Аконит спрятал артефакты в музее?

Он фыркнул.

— Увидишь.

Мы вылезли из машины под холодный дождь. У нас не было курток. Когда Рикр выпрыгнул и забрался на мое плечо, моя футболка наполовину промокла.

— Музей построили на месте сражений Второй Мировой войны, — объяснил Зак, повышая голос из-за дождя, пока мы бежали по узкой дороге. Простые здания-коробки университета скрывались за рядами старых деревьев. — Там три огневые точки, соединенные подземными туннелями, запечатанные десятки лет назад.

Запечатанные туннели? Хранилище артефактов стало понятнее.

Он указал на высокое белое здание в форме пирамиды впереди.

— Это музей. Первая точка рядом с ним.

Я прищурилась из-за ливня. В паре ярдов сзади музея необычное строение возвышалось над задней парковкой. Круглая платформа была построена в склоне холма, вершина была отчасти огорожена перилами, туда вела бетонная лестница. Ее цилиндрическая стена у склона холма была с металлическими дверями.

Зак не пошел к платформе, а побежал на влажную траву. В двадцати пяти ярдах от платформы бетонные стены обрамляли ржавеющую стальную дверь в холме. Мы юркнули под навес, ноги плескались в лужах под ним. Моя мокрая одежда и волосы прилипли к коже.

— Это пожарный выход для туннелей, — он прижал ладонь к двери и прошептал заклинание на латыни.

Из стали донесся лязг. Мерцание побежало по ручке-рычагу, и Зак сжал ее и потянул вверх. Дверь громко открылась на скрипучих петлях. Я оглянулась, никого не увидела. Если посетителям музея или любопытным туристам хотелось сюда пойти, ливень отогнал их.

Бетонный коридор тянулся во тьму, гадкий запах влажности и замкнутого пространства доносился из него.

Зак заглянул внутрь.

— Рикр, барьер против фейри работает?

Он встряхнулся, лапки хорька впились в мое плечо, вода отлетала с его шерсти.

Да, и довольно сильный. Лаллакай не сможет его игнорировать, чтобы войти. Но он не так силен, чтобы она не могла его сломать.

— Это я понял, потому я и думаю, что сюда она пойдет в последнюю очередь. Ломать чары не так просто, — он взглянул на хорька. — Тебе придется подождать тут.

Он прыгнул с моего плеча на край открытой двери.

Я буду выглядывать посетителей.

Я вытащила одолженный телефон и включила фонарик, пошла за Заком в туннель. Мою кожу в каплях дождя неприятно покалывало, словно ток бил по чувствам, притупляя мою способность ощущать энергии вокруг меня. Это явно был барьер против фейри.

— Как ты смог найти все хранилища артефактов Аконита? — тихо спросила я.

— Мне не нужно было искать, — он убрал мокрые волосы с глаз. — Он убедился, что я знал, где они были, и как в них попасть. Это должно было стать моим.

Я нахмурилась.

— Потому что ты был его учеником?

— Потому что я — его наследие, — он остановился у другой стальной двери. — Он делал все, чтобы я стал сильнее, чем он, но самым запутанным и ужасным способом.

Он открыл вторую дверь. На другой стороне туннель разделялся, но Зак игнорировал другие пути, повернулся к двери, на этой были белые буквы «ЗАПАС». Прижав ладонь к ржавой стали, он прошептал то же заклинание.

Дверь открылась, и он сдвинул ее, стало видно узкую комнату в пятнадцать футов глубиной. Металлические полки висели на стенах, пустые, но там раньше были сотни снарядов для пушек с платформ сверху. В дальнем конце комнаты был подъемник для снарядов к пушке.

Зак пошел к подъёмнику, а я замерла, посветила на полки. На уровне глаз был шесть предметов в форме кирпича, замотанных в черный целлофан.

— Что это?

Он сел на корточки рядом с подъемником, лицом к стене.

— Кокаин.

Я опешила.

— Что?

— Идея Аконита, не моя. Если кто-нибудь понял бы, что тут тайник, они нашли бы наркотики и решили бы, что это все, вот и джек-пот. Они больше ничего не искали бы.

— Ох. Сколько это стоит?

— Не знаю. Я не продавал наркотики.

Тихий скрежет раздался в углу рядом с ним, и я направила туда фонарик. Он убрал из стены бетонные блоки, сделав квадратный проем. Он сунул руку в тёмную дыру и вытащил сверток брезента и скотча.

Я села на корточки рядом с ним, пока он разворачивал брезент. Внутри была относительно чистая сумка. Он расстегнул ее. Я ощутила вдруг любопытство, склонилась ближе, чтобы узнать, какие артефакты собирал Аконит, но они были замотаны в защитную бумагу или пленку.

Зак порылся них и нашел тот, что по размеру мог быть кинжалом. Он осторожно сорвал пленку и развернул бумагу, стало видно короткий изогнутый кинжал, с ручкой из темного дерева и кожаными ножнами кроваво-красного цвета. На рукояти и ножнах были вырезаны черные завитки символов, которые мерцали в свете моего фонарика.

Зак сжал рукоять и потянул, открывая дюйм клинка. Как у подделки, он напоминал стекло, но этот материал мерцал голубыми и лиловыми искрами, которые плясали, как пылинки в свете солнца.

Он убрал клинок в ножны.

— Что ж, — тихо сказал он, — оружие у нас. Что с ним делать?

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Сидя на корточках бок о бок, мы с Заком глядели на невинного вида изогнутый кинжал. От него почти исходило ощущение опасности, сгущая воздух.

Я убрала мокрые волосы за уши.

— Нам нужно его спрятать.

— Я не могу скрыться от Лаллакай, — он завернул кинжал в бумагу, словно это сдержало бы его ауру опасности. — Может, вам с Рикром нужно его забрать.

— И оставить тебя на растерзание Лаллакай? — качая головой, я заерзала, лодыжки болели от позы на корточках. — Рикр может знать, как и где его спрятать, но…

— Что?

Я взглянула на дверь, склонилась ближе к Заку и понизила голос, хотя Рикр был слишком далеко, чтобы подслушать.

— Рикр не может использовать кинжал сейчас, но что будет, когда он вернет дар Неумирающего? Вряд ли мы хотим, чтобы фейри обладал сразу Неумирающим и Клыком.

Зак приподнял бровь.

— Ты не доверяешь Рикру с этим?

В ответ я потянулась к карте в кармане, но не закончила движение, сомнения и страхи кружились в голове.

Раскрыть, что Рикр, скорее всего, убил лидера моего ковена? Раскрыть, что у него были тайные чары? Я не думала, что Зак поступит плохо с информацией, но если я скажу ему, он может начать действовать, вызвав Рикра на разговор, разрушив чары или сказав другому фейри, как Эхо, об этом.

Я не была готова к такому. Я остерегалась тайн Рикра, но знала, что он не желал мне вреда. Что бы он ни затевал, это не было злобным — не ко мне. Я не могла ручаться за других фейри, вовлеченных в это.

— Вряд ли кому-то нужно давать такую силу, — запоздало ответила я. — Но я не вижу вариантов лучше. Мы можем разобраться с кинжалом после того, как разберемся с Лаллакай.

Кивнув, он отдал мне оружие. Я взвесила его в руке, бумага хрустела. Он был тяжелее, чем выглядел, словно материалы были особенно плотными.

Зак застегнул сумку с артефактами, замотал в брезент и сунул сверток в дыру.

— Все по порядку. Нам нужно унести Клык отсюда. Если повезет, Лаллакай не сразу поймет, что мы побывали тут до нее.

Я встала, он запечатал дыру и смел свои следы с грязного бетонного пола. Мы вышли в коридор, Зак закрыл дверь и пробормотал другое заклинание. Магия замерцала на ней, защитные чары включились.

Мы пошли к выходу, серое сияние пасмурного дня и низкий рев ливня манили нас наружу. В паре шагов от двери ток притупил мои чувства, пропал, и на меня хлынула волна силы, такой холодной, что обжигала.

Я сунула кинжал в руку Зака и поспешила к открытой двери.

Рикр в человекоподобном облике стоял на склоне перед входом под навесом. Ледяной туман окружал его, и град стучал по траве в круге в десять футов в диаметре с ним в центре, хотя ни не касался его.

Его враг стоял в шести шагах от него, но это была не Лаллакай.

Эхо в человекоподобном облике метал хвостом медленно в стороны. Ливень не тронул его, но я не знала, какой силой он отражал дождь.

— Эхо, — сказал Зак, присоединяясь ко мне в дверях. Удивление и нотка настороженности звучали в его голосе — недостаточно опасений, как по мне.

Темные глаза дракона-фейри не перестали смотреть на Рикра.

— Кристальный Друид, рад видеть, что ты в порядке… более-менее.

Зак шагнул вперед, двигаясь к краю навеса.

— Бывало лучше. Вряд ли ты знаешь, как убрать с меня чары Лаллакай.

— Лучше было не позволять ей заражать тебя.

Зак закатил посеревшие глаза.

— Поздновато для этого совета, — он склонился, чтобы видеть союзника без помех. — Что ты тут задумал, Эхо?

Лорд Драконов убрал с Рикра немигающий взгляд.

— Отдай мне Клык Валдурны, Зак.

— Откуда ты знаешь, за чем мы пришли?

— Я знаю, что заполучил Аконит. Какое еще оружие Ночная Орлица искала бы так упрямо, получив неуязвимость? — его крылья зашуршали за спиной. — Она не должна получить эту силу. Я ее защищу.

Зак взглянул на меня, и я догадывалась, о чем он думал.

Я опустила ладонь на завёрнутый кинжал в его руках.

— Ни за что.

— Да, — сказал шелково Рикр. — Защитишь его, Лорд Драконов? Или используешь для сделки?

Зак склонился и шепнул мне на ухо:

— Эхо может охранять его лучше нас.

— Если он будет охранять, — шепнула я. — А если нет?

— Если он пообещает, он не нарушит слово.

— Он может обойти обещание, — я хмуро взглянула на дракона, склонилась и шепнула Заку на ухо. — Помнишь, что Рикр говорил о тупике Эха, Рианнон и Лаллакай? Мы не можем менять этот баланс сил.

— Станет хуже, если Лаллакай получит кинжал, — голос Зака стал еще тише, его губы задевали мое ухо. — Эхо не может его использовать. Кинжал будет защищен с ним.

Эхо пока не мог использовать Клык, а если он ждал шанса убить Лаллакай и украсть себе дар Неумирающего? Рикр был хитрым фейри, которого я хорошо знала, но Эхо был хитрым фейри, которого я не знала и не доверяла.

— Такое оружие не должно попасть в руки Зимнего Короля, — сказал Эхо. — Зак, ты это знаешь.

— Сейбер, ты дашь оружие фейри, который намеревается убить меня? — спросил Рикр, ливень почти заглушил его вопрос.

Я сжала кинжал. Зак не отпустил его, мы оба сжимали оружие, словно боялись того, что сделает другой. Он доверял фейри, которого знал лучше, но между Рикром, Эхом, Лаллакай и Рианнон я знала только одного, кто не хотел убить меня, и это был Рикр. Это уже было поводом отдать кинжал на хранение ему.

Но как мне убедить Зака?

Нужно сохранить контроль над оружием, — прошептал Рикр в моем разуме так тихо, что другие не слышали наше мысленное общение.

«Но мы сможем его защитить?» — тихо ответила я.

Должны. Это наш лучший шанс убить Рианнон раньше, чем она уничтожит нас.

Мои конечности напряглись. Я думала, мы искали оружие, чтобы не дать его Лаллакай, но Рикр, похоже, думал наперед. Но убить ее? Я думала, он будет пытаться пережить ее, убежать от нее или хитростью заманить ее в перемирие.

Убийство было другим уровнем амбиций. Он не смог одолеть ее как король Аннуна, а теперь был намного слабее. Даже с кинжалом как он ожидал одолеть ее? Это было невозможно. Это было…

…все было частью его плана.

Будто свет включили, я вдруг увидела ясно его путь вперед: забрать кинжал раньше Лаллакай, убить ее с его знаниями о Неумирающем и забрать себе силу, которую она накопила как Королева Смерти и Тени. Снова став Неумирающим и с непобедимым оружием, он убьет Эхо и снова станет сильнее, к тому времени он будет непобедимым и, наконец, встретится с Рианнон. Потом она умрет, и он заберет и ее силу.

В пару быстрых ходов на доске в наследии фейри он станет сильнее, чем когда-либо был, Король Королей, кому никто не мог угрожать.

Я крепче сжала кинжал. Что бы Рикр ни планировал раньше, добавление Клыка Валдурны в игру все меняло. С ним он мог ускорить подъем, годы стали бы днями. Он хотел этого. Он мог сделать все, чтобы его получить.

Посмела бы я дать ему кинжал?

И что он сделает, если я попытаюсь не дать его?

— Как интересно, — зазвучал женский голос в ливне. — Оружие такое ценное, что вы бьетесь за него?

Рикр и Эхо повернули головы к говорящей. Я вышла из ниши, холодный дождь бил по лицу.

Рианнон стояла на склоне холма, окруженная проросшими полевыми цветами и мерцанием золотого жара, от которого в воздухе появлялся пар. Как и у других, дождь не касался ее идеальных волос. Фейри не любили мокнуть или красовались силой?

Она склонила голову, улыбаясь дружелюбно мне и Заку.

— Расскажите мне об этом оружии, маленькие друиды.

Я выругалась под нос. Пытаясь не дать кинжал Лаллакай, мы привели к нему двух других фейри.

Рикр отпрянул на шаг, двигаясь ближе к нам, его аура холода превратила влагу на моей коже в иней.

— Отдай его мне, Зак, — прорычал Эхо.

— Сделаешь так — и быть беде, — парировал Рикр.

Рианнон подошла ближе.

— Я не склонна позволять кому-то из вас владеть этим оружием.

Белые клыки сверкнули во рту Эха, он повернулся к ней.

— Позволять мне?

Рикр издал тихий звук изумления.

— А ты не знал, Лорд Драконов? Для Летней Королевы ты или ниже нее, или ее враг — или, как везет редким из нас, все сразу.

Крылья Эха медленно раскрывались.

— Он дразнит тебя, — Рианнон отмахнулась от Рикра. — Раздражение — его любимое оружие. Не ведись на эти мелкие трюки.

— Твое отношение раздражает меня куда больше, — прорычал дракон-фейри. — Ты сказала, что прибыла только для убийства Арауна. У тебя не прав на оружие.

— Мое дело — если Араун хочет вооружиться, — она улыбнулась. — Я верну оружие друиду, как только Араун умрет. До этого…

Зак схватил меня за талию и потащил в затхлый коридор. Температура стала морозной, толстый лед покрыл дверной проем, закрыв почти весь свет.

— Что… — выдохнула я.

— Идем! — Зак схватил мою ладонь, кинжал был в другой, и потащил по коридору. — В другом конце выход.

— Ты…

Земля задрожала, пыль сыпалась на наши головы, липла к моим мокрым волосам. Я вытащила телефон и озаряла путь фонариком.

— Рикр спрашивал, есть ли тут другой выход, — сказал Зак. — Он сказал мне забрать тебя и кинжал и убегать, — он взглянул на меня, пока мы бежали. — Пожалуй, лучше было бы отдать его Эху, но Рианнон теперь этого не допустит.

Я снова выругалась.

— Как она подкралась к Рикру и Эху?

— Понятия не имею.

Земля снова задрожала, со звуком выстрела бетонная стена рядом с нами треснула от пола до потолка. Я пошатнулась, сердце колотилось. Если мы не выберемся из этого туннеля, мы будем похоронены заживо.

Мы дошли до склада снарядов, пробежали мимо, устремляясь глубже в туннели. Больше дверей проносились мимо, а потом одна преградила путь. Зак передал мне кинжал, схватил обеими руками рычаг, потянул за него. Сыпалась ржавчина, но он едва подался.

Приглушенный залп сверху сотряс холм, и когда дрожь задела дверь, рычаг поддался. Зак толкнул дверь, и я озарила фонариком длинную ровную секцию, которая вела ко второй пушке. Мы побежали.

Я знала, когда мы миновали барьер против фейри, ощутила ток силы фейри на своих чувствах. Аура Эха бушевала в земле, и летний жар сдавил мне горло. Я не ощущала зимний холод.

Зак прошел в еще одну дверь, и мы побежали к третьей огневой точке. В дальнем конце системы туннелей коридор заканчивался дверью с выцветшим «ВЫХОД» на ней. Он потянул за рычаг, но этот даже не дрогнул.

— Полностью запечатано, — он задыхался.

Он убрал меня за себя одной рукой, вытянул другую к стальной баррикаде. Малиновая руна на его предплечье засияла темным светом. Купол магии вырвался из него, ударил по двери с взрывной силой. Металл разорвало, другая руна на его запястье вспыхнула, и просвечивающий щит накрыл нас. Обломки стучали по нему.

Свет затопил коридор, и я убрала телефон в карман, Зак сдвинул с дороги изогнутый металл. Мы выбежали под дождь, но дождь уже не шел. Он парил в воздухе, словно стал невесомым.

Визжащий звук взорвался над нами, и я повернулась к музею, здание было в дюжине ярдов от нас.

Пару минут назад это было красивое строение в несколько этажей. Теперь большой черный дракон сидел на отчасти провалившейся вершине пирамидальной крыши, поднял крылья над спиной, чтобы казаться еще больше. Вокруг него обломки здания висели в воздухе, от кусочков стекла до брусков бетона. Они парили вместе с дождем, словно дракона окружило поле без гравитации.

На другой стороне здания шпили изо льда тянулись к небу. Лозы обвивали их, жутко огромные, листья были как зонты на пляже. Я пялилась, одна лоза плотно обвила еще один шпиль в сорок футов выстой, и он разбился от давления с грохотом пушки.

Пальцы Зака сжали мою руку до боли. Я знала, что нужно было бежать, пока Эхо или Рианнон не заметили нас, но я не могла отвести взгляд.

Кусок белой бетонной стены музея медленно крутился рядом с Эхом, а потом полетел под углом в сорок пять градусов к земле. Он пробил извивающуюся лозу, врезался в склон холма с взрывом грязи и разбитого бетона. Удар сотряс землю с низким стуком, который дрожал в моей груди.

Эхо метнул еще кусок. Луч золотого света вылетел из невидимой точки на земле. Он попал по летящему бетону, как лазер, разбивая его. Обломки полетели во все стороны, но замерли над землей, добавились к арсеналу кусков дракона.

— Сейбер! — почти закричал на ухо мне Зак.

Я очнулась. Я поймала взгляд Зака, увидела страх в посеревших глубинах его зеленых радужек.

Он потянул меня за собой, я оглянулась и побежала так, будто от этого зависела моя жизнь.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Грохот магии разносился над парковкой, мы с Заком бежали по ней, и с каждым гулом мои пальцы сильнее сжимали кинжал. Мы были слишком близко к битве фейри — в половине улицы от нее — но нам нужно было добраться до машины, чтобы покинуть место.

Белые крылья сверкнули, сойка вылетела из дождя. Он опустился на мое плечо, коготки впились во влажную ткань моей футболки. Капли постоянно стучали по моей голове.

— Рикр, — выдохнула шумно я. — Ты убежал.

Он отчасти раскрыл крылья для равновесия, когда земля задрожала, толкая меня.

Убежать от них было не сложно, когда я устроил им бой.

— Так это ты — причина колоссальной демонстрации магии фейри публике? — зарычал Зак, тяжело дыша.

У тебя был план лучше для нашего побега?

Беспечный тон Рикра застал меня врасплох, словно человеческие жертвы и раскрытие магии публике было мелочью. Но, если я угадала насчет его амбиций, может, последствия его не волновали.

К сожалению, они были важны для всех. Как скоро появятся службы? В музее были люди? Люди видели бой фейри сейчас — огромного дракона, гигантских растений, шипов льда лазерных лучей золотой магии?

Сглотнув, я вытащила телефон, выбрала номер, не замедляя бега, дождь плескал по экрану. Я поднесла его к уху, когда пошли гудки.

— Алло? — ответил Моррис, самое нормальное приветствие от него.

— Тебе нужно отправить МП к Музею антропологии, — сказала я, повышая голос из-за глухого рева ливня и шума магического боя. — Все ресурсы участка. Сейчас же.

— Что случилось?

— Происходит сейчас. Бой королевичей-фейри. Люди это увидят. Может, уже…

— Понял.

Стало тихо, он завершил вызов. Я сунула телефон в карман и побежала быстрее.

Стало видно пикап, и я была благодарна, что Зак припарковал его далеко от музея. Я бросила ему ключи, и он поспешил к дверце водителя, а я оббежала капот, чтобы попасть на пассажирское место, Рикр шатался на моем плече. Замки щелкнули, и я запрыгнула.

Зак отъехал прежде, чем я закрыла дверцу. Я захлопнула ее и пристегнулась. В залитом дождем окне рядом со мной было видно черные крылья дракона, парящие куски музея поверх деревьев на улице.

— Черт, — прошептала я.

Мы поехали на восток на скорости. Зак агрессивно огибал машины в вечернем потоке, явно намереваясь увезти нас поскорее оттуда или из города.

В это время дня МП повезет, если они доберутся из центра Ванкувера к музею за двадцать минут. Пятнадцать, если нарушать правила движения.

— Я надеялся, что Лаллакай не поймет, что мы добрались до Клыка Валдурны первыми, — напряженно сказал Зак, проносясь мимо медленного фургона. — Но с шумом Эха и Рианнон она может быть уже в пути.

— Как только она попадет туда, она поймет, что происходит.

— И она придет дальше за нами. Мы можем только двигаться, держаться впереди нее.

Рикр стал хорьком и спрыгнул на мое колено.

Чем больше расстояние между вами, тем сложнее тебя ощущать. Но увеличить расстояние может быть сложно.

— Мы с Сейбер можем везти по очереди. У Лаллакай нет усталости, но машина может ехать, пока не закончатся заправки.

Я посмотрела на свои колени, белого хорька на левом колене и Клык Валдурны у правого бедра, мои пальцы сжали рукоять, замотанную в бумагу.

Мое новое понимание стратегии Рикра крутилось в голове как заклинание. Добыть кинжал. Убить Лаллакай. Убить Эхо. Убить Рианнон. Стать богом среди фейри.

Первый шаг был завершен. Если моя теория была права, дальше по плану он хотел убить Лаллакай. Как он намеревался сделать это? Он сказал, что ему нужен был только «подходящий шанс», который он намеревался устроить «со временем». Он не спешил, но разве он не должен был хотеть убить ее как можно скорее, особенно с Клыком в игре? Даже если он мог удержать кинжал подальше от нее, чем дольше он ждал, тем сильнее она становилась.

Если только ее усиление не считалось проблемой.

А если он этого и хотел?

Я глядела то на хорька, то на кинжал, потом подняла взгляд на Зака.

— Нам нужно в приют.

Он покачал головой.

— Мы не можем там прятаться.

— Не прятаться. Устроить засаду, — я посмотрела на Рикра. — Нам все равно придется биться с Лаллакай, так что мы должны сделать это на нашей территории и на знакомой земле. Она идет за кинжалом. Какую бы ловушку мы ни устроили, она придет за наградой.

Усы Рикра задумчиво дрогнули, его лазурные глаза вглядывались в мои. Он догадался, что я знала о его чарах? Он заметил, что я не спешила отдавать ему кинжал?

У нас будет ограниченное время для подготовки, — отметил он. — Такая наглая засада будет рискованной.

— Засады — твоя специальность.

Зак нахмурился, его взгляд метался между мной и дорогой.

— Я не смогу помочь. Она может захватить меня снова. Тебе придётся связать меня или отключить.

Я кивнула.

— Мы с Рикром справимся.

Его усы снова дрогнули, его взгляд впился в мой. Потом его рот раскрылся в улыбке хорька, показывая острые зубки.

Как пожелаешь, голубка. Устроим засаду.

Я подавила желание выдохнуть резко, адреналин тек по моим венам. Казалось, я ступила на его шахматную доску впервые, и он знал это.

Рикр спланировал все, и только теперь я поняла это в нем. Он не мог предсказать будущее. У него не было одной великой схемы, зависящей от набора конкретных исходов. Нет, у него был другой план для каждого возможного исхода. Он всегда был готов маневрировать. С каждым ходом его противников он отметал дюжину планов и задумывал дюжину новых.

И, поняв это, я осознала, что он не мог не учесть нынешнюю силу Лаллакай.

Он почти бросил ей вызов украсть силу Изверга и не мешал этому. Он знал, что была возможность, что она нападет на Марзанну — защита Иллиара была предупреждением — и он не пытался помешать и этому.

Такие решения имели смысл, только если он знал, что сможет убить Лаллакай, какой бы сильной она ни стала. А, убив ее, он получит всю ее силу.

Так что у него был повод сделать ее сильнее. Заставить ее забрать магию Изверга. Не мешать воровать силу Марзанны. И «убежать», а не убить ее, когда она захватила Зака. Он отступил, чтобы она нарастила силу — и она это сделала. С даром Неумирающего она была неуязвимой. Она была теленком, которого он откармливал на убой, и она не знала.

Как он сказал, он убьет ее «со временем», когда решит, что она накопила достаточно силы.

Я сжала кулаки, ногти впились в левую ладонь, кинжал с болью давил на правую. Если у Рикра был способ убить Лаллакай, он мог убить ее и в хранилище оружия, и в клубе или даже когда она только завладела Заком? Я думала, у нас не было шансов, кроме как бросить его, но на самом деле, у меня не было способа спасти его. То, что мог или не мог сделать Рикр, оставалось не ясным.

Поездка в Кокитлам прошла быстро, пока мы обсуждали, как устроить ловушку для Лаллакай, которая позволит обойти ее магию смерти. При обсуждении Зак поглядывал с вопросом в мою сторону. Он подозревал, что что-то было не так, но мудро не пытался спрашивать меня или Рикра об этом. Я ценила его старания. Я не знала, как опасен был этот танец с Зимним Королем, но не была готова пока что вводить в это Зака.

В Кокитламе мы заехали в магазин, купили готовые сэндвичи и не портящуюся еду на пару дней. Мы съели сэндвичи на парковке, потом поехали по шоссе.

Через десять минут Зак замедлил машину и повернул на длинную дорогу к «Сердцам и копытам». Шины хрустели гравием, пустые пастбища вызывали боль в моей груди.

Зак остановил машину во дворе и выключил двигатель. Когда я вылезла, ужасная пустота наполнила мое тело. Было тихо — слишком тихо. Курицы не кудахтали, не кряхтели свиньи, не ржали лошади. Все было тихо. Облака висели низко на небе, буря обходила Ванкувер, дикая жизнь укрылась на вечер.

Доминика и Грета быстро переместили зверей из приюта. Я гадала, куда они уехали, долго ли будут вдали.

Рикр запрыгнул на мое плечо.

Мы не можем медлить.

Я кивнула. Наша засада не была сложной — Рикр упростил ее, заявив, что он займется «убийством Лаллакай». Как я подозревала, он не собирался никому раскрывать слабость Неумирающего. Даже мне.

Я задела ногтем большого пальца бумагу, намотанную на кинжал.

— Бой может стать жутким, так что нужно пощадить приют, если возможно, — я указала на склон горы Берк. — Устроим засаду в лесу. Два с половиной километра на север будет достаточно.

Зак нахмурился.

— Я думал, ты хотела использовать преимущество своей территории для ауры.

Я промолчала, Рикр на моем плече тоже молчал. Он мог понять мое предложение и его причину.

Два с половиной километра на север от приюта были центром огромных чар Рикра. Теперь он знал без сомнений, что я была в курсе их существования, но что он сделает с этой новостью?

Со дня встречи с ним я была пешкой, которую он двигал по доске — пешкой, которую он защищал, заботился, но все же пешкой. Впервые я делала свой ход. И я не знала, как он воспримет меня как игрока.

Отличное предложение, голубка, — наконец, сказал он с ноткой изумления в голосе. — В путь?

Мои нервы дрожали, когда я кивнула.

— Я просто хочу сначала взять дождевики для меня и Зака. Буря движется сюда.

Рикр спрыгнул с моего плеча, стал соколом в воздухе.

Я поищу идеальное место для нашей задачи — в двух с половиной километрах на север.

Я смотрела, как он взлетел, гадая, как сильно меня превзошли.

Выдохнув, я пошла к конюшне, Клык Валдурны был в руке. Зак шел рядом шаг в шаг. Я открыла большую дверь конюшни и прошла внутрь, сердце сжалось от тишины.

— Сейбер, — его тихое рычание пронзило меня дрожью, он склонился ближе. — Что творится между тобой и Рикром?

Я открыла дверь кладовой. Затхлый запах кожи седел вылетел оттуда.

— Я сказала, у Рикра амбиции. Он хочет вернуть не только дар Неумирающего.

— Он хочет объединить Неумирающего с кинжалом. Так он сможет убить кого угодно, — он сделал паузу. — Включая Рианнон и Эхо.

Кивая, я прошла к куче сумок в углу. Вилы прислонялись к ней, оставленные волонтером, и я покачала головой, прислонила их к грубому деревянному столу, где когда-то показывала Заку, как пройти к перекрестку. Если подумать, я пыталась убить его вилами в этой же комнате.

Я взглянула на него, проверяя, думал ли он о том же, но он хмуро глядел на меня, тревога оставила морщинки у рта.

— Что такого в двух с половиной километрах на север?

Опустив Клык на стол, я подняла сумку с вершины кучи и открыла ее. Там были вещи для наших ночных благотворительных поездок.

— Не знаю, — я вытащила два темно-синих дождевика-пончо. Я положила их на стол и закрыла крышку сумки, понимая, что Зак мог потребовать четкий ответ.

Но услышала шорох и подняла взгляд. Он повернулся к столу и взял кинжал. Он сорвал бумагу, и стало видно черную рукоять и красные ножны.

— Что ты делаешь? — спросила я, выпрямляясь.

Он сжал рукоять и потянул. Стеклянный на вид клинок, мерцая магией, покинул ножны, все тянулся. Клинок удлинялся, и он вытащил меч длиной в три фута, похожий на ятаган.

Он повернул стеклянный клинок, желтый свет голой лампочки сверкал на нем.

А потом он направил клинок к моему горлу.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Сумка спасла меня.

Я отпрянула от летящего клинка, запнулась о пластиковую сумку за собой и упала. Опасный стеклянный край пронесся над моей головой, а я врезалась в кучу сумок.

Зак остановил меч. Клинок сиял и мерцал, красивый и опасный для нас обоих.

Лежа на сумках, я глядела на него в безмолвном ужасе. Он смотрел в ответ, на лице не было эмоций, глаза почернели.

— Рикр! — завизжала я, звала его разумом и голосом.

Зак повернул меч и направил вниз, ко мне. Я бросилась в сторону. Стеклянный клинок прошел сквозь толстый пластик коробки и двигался сквозь бетон, словно то была вода. Когда он поднял клинок, осталась тонкая прорезь в полу.

Я пятилась к двери кладовой. Зак поспешил за мной, меч был повернут для еще одного удара. Подавляя растущую панику в груди, я устремилась в ряд, пустые стойла были с одной стороны, внутренняя арена — с другой.

Я сделала три шага и застыла, охнув.

В двадцати футах от меня Лаллакай нахально улыбалась, уперев руку в бедро. Она была в простой черной юбке и повязке на груди, ее длинные волосы были заплетены в толстую косу. Метки Неумирающей мерцали на ее левой руке.

Наши взгляды встретились на долю секунды, и я повернулась — Зак снова взмахнул мечом. Я отпрянула, рухнула на локоть. Перекатившись, я вскочила на ноги.

Зак опустил меч, пустое лицо было повернуто ко мне, черные глаза были пустыми.

Мое сердце растерянно дрогнуло, тени вдруг появились и сковали мои ноги. Я отшатнулась, размахивая руками для равновесия, но нижняя часть тела была обездвижена. Я не успела вызвать ледяное оружие, ленты темной магии поймали мои запястья, широко развели руки.

Лаллакай прошла вперед, ее улыбка не пропала.

— Что ты задумывала, Сейбер? Как планировала избежать моей атаки, когда с тобой был мой супруг?

Она замерла рядом с Заком, погладила его щеку в метках магии.

— Если бы ты был не таким упрямым, мой дорогой друид. Но, может, это мой промах. Я дала тебе слишком много независимости, — она провела пальцами по его темным волосам. — Хотя жаль, что наш совместный путь должен завершиться тут, управлять тобой так утомительно.

— Просто отпусти его, — хрипло сказала я, борясь с ее оковами. — Забери артефакт и будь непобедимой фейри-королевой, но оставь его.

— И отдать его тебе? Дать Кристального Друида, которого я создала, которого уважают фейри и боятся мифики, холодной и истеричной, слабой друидке, которая едва может справляться со своей обычной жизнью? — она рассмеялась. — Вот уж нет.

Я оскалилась, мысленно звала Рикра.

Она направила ладонь ко мне.

— Ты должна быть благодарна, Сейбер. Ты и твоя детская любовь умрете вместе. Это так романтично.

По ее жесту Зак встал передо мной. Он поднял меч, готовясь ударить по моей голове и рассечь меня пополам. Если проклятие оружия было правдой, он разрежет и себя надвое. Лаллакай проверяла на нас магию Клыка.

— Зак! — отчаянно закричала я.

Выражение его лица не дрогнуло. Его черные глаза не видели меня. Его рука напряглась для взмаха.

Зимний холод пробежал по мне. Зак опускал меч — и вспышка льда взорвалась между нами. Лед врезался в нас обоих, отбросил его и вырвал меня из хватки магии Лаллакай. Я рухнула на бок, но быстро поднялась на четвереньки.

Лаллакай повернулась, взглянула на центральный ряд конюшен.

Рикр шел к нам, плащ развевался за ним. Его немигающий взгляд был прикован к Лаллакай, его головной убор, похожий на корону, бросал тени на его лицо. Я всегда думала, что так он казался грозным, но сегодня он выглядел спокойно хищным, вызвал новую волну адреналина в моих венах.

Подавляющая сила Лаллакай наполнила конюшню. Свет потускнел, тени сгустились, гниль смерти висела в воздухе. Жизнь и энергия покидали мое тело, мои конечности дрожали от стараний стоять.

— Я удивлена, Араун, — проворковала она. — Я думала, ты бросил свою супругу и убежал.

— Убежал? — он окинул ее взглядом. — С чего бы?

Я задыхалась, пыталась отогнать силу Лаллакай своей аурой. Рикр выглядел уверенно, но мы не были готовы к ее прибытию. Это не был «подходящий шанс», который был ему нужен для убийства.

Она выпятила бедро.

— Не могу решить, ты наглый до самообмана или пытаешься отчаянно блефовать под конец.

— Наглый? — его лазурные глаза засияли. — Твоя наглость заставила тебя поверить, что ты можешь перехитрить меня. Твоя наглость заставила тебя поверить, что у тебя есть право на силу, которую ты забрала. И твоя наглость убедила тебя, что я боялся твоей украденной силы.

Ее спина напряглась.

— Позволь прояснить, Леди Тени, — он поднял ладонь, повернул ее к потолку, и точка голубого света оттенка его глаз зажглась над его рукой. — Я никогда не боялся твоего неглубокого ума, твоих скучных амбиций или недисциплинированной магии.

Кружащаяся точка магии над его ладонью странно подергивалась. На ней вспыхнул бирюзовый оттенок, потемнел до зелено-золотого — цвета летней магии Лутира.

Я видела только профиль Лаллакай, но ее шок был очевиден. Она направила ладонь к нему, ее смертельная аура искажала воздух.

Рикр раскрыл пальцы.

Зеленая магия вспыхнула как вспышка солнца. Готовая к атаке, Лаллакай призвала барьер чистой тьмы, чтобы закрыться от удара светом, но его магия не имела эффекта.

Ее барьер угас, она рассмеялась.

— Как банально, Зимний Король. Я ожидала…

Она умолкла, прижала ладонь к груди. Охнув, она отшатнулась на шаг, широко раскрытые глаза растерянно посмотрел на Рикра.

Он улыбнулся как кот с мышью под лапой.

— Последнее предложение, — проворковал он злорадно. — Не позволяй более сильному магу поместить магию в твое тело. Если ты хотела Неумирающего, нужно было убить меня, чтобы получить дар.

Ее глаза раскрылись еще шире. Она пошатнулась, зеленый свет мерцал на ее теле. Он превратился в крохотные просвечивающие ростки. Листики раскрывались, их появлялось все больше, лозы удлинялись. Они росли, давление ее силы и туман смерти в воздухе таяли.

— Это… — она задыхалась. — Это…?

— За короткое время, какое я изучал разрушающее заклинание, которое Лутир поместил в меня, я не смог понять, как он нацелился на мою жизненную энергию, — лед тянулся из ладони Рикра, стал изящным копьем с изогнутым клинком. — Моя копия не убьет тебя — но мне и не нужно.

Он пересек расстояние между ними одним невозможным прыжком, шел к Лаллакай с убийственными намерениями — и в тот миг шока я поняла, что еще не видела его, воспринимающего бой всерьез.

Как и Лаллакай.

Черный меч появился в ее руке, но копье Рикра уже было создано, и его клинок пронзил ее грудь. Он взорвался льдом, разбивая ее ребра. Сила отбросила ее, узор Неумирающего загорелся, раны сияли.

Рикр шел за ней, плавный, не медлящий и хищный. Неумирающий еще не успел заживить первую рану, он пронзил ее ледяным копьем.

Я отодвинулась и, только уклоняясь от ледяных кусков, увидела атаку Зака.

Я пригнулась от взмаха смертельного стеклянного клинка Клыка, сердце застряло в горле. Лаллакай еще не умерла, Зак все еще слушался ее последнего приказа — убить меня и себя.

Я отшатнулась, взглянула на миг на Рикра и Лаллакай. Он наносил ей рану за раной, и хоть Неумирающий сохранял ее живой, она не могла ответить ударом. Разъедающие листья копии заклинания Лутира тускло сияли, поглощая ее силу, ослабляя ее магию смерти.

Я не знала, какой была стратегия Рикра, и что ему нужно было сделать, чтобы убить ее, и я не могла переживать за это, пока Зак преследовал меня с сосредоточенностью робота.

Одна ошибка, и мы оба умрем. Мне нужно было лишить его Клыка Валдурны.

Я вытянула руку. Волна льда приморозила его ноги к полу, он пошатнулся, потеряв равновесие, клинок летал бесконтрольно. Он вырвался, и я пригнулась к стойлам, схватила петлю поводьев, висящую со столбика.

Он бросился за мной, и я перепрыгнула через ограду между стойлами высотой до пояса. Я рухнула на пол и метнула петлю.

Она зацепилась за ногу Зака, когда он приземлился рядом со мной. Я зацепила конец на ремешке, бросилась прочь от него, давя весом. Ремешок ехал в застежке, петля затянулась на его лодыжке.

Раздался грохот, он упал на пол. Я повернулась, призвав ледяное копье, и ударила им по его ведущей руке. Лед взорвался, став тяжелым блоком, и я прыгнула на его грудь, сжала его запястье. Мне нужно было забрать Клык.

Он ударил другим кулаком по моим ребрам. Охнув, я вонзила костяшки в его горло. Он закашлялся, и я попыталась снова схватить рукоять меча.

Он поднял бедра, толкнул меня, перекатился и поднял тяжелый лед. Он рухнул на меня, разбил при этом лед и освободил руку.

Я сжала его запястье обеими руками. Мы снова перекатились, врезались в ограду, боролись за контроль над мечом, но он был сильнее, тяжелее и не боялся клинка, за который мы боролись.

Он толкнул меня в пол, ладонь легла на мое горло, меч был у моего лица.

Я повернула голову, боль опалила сухожилия шеи от резкого движения. Меч погрузился в бетон в дюймах от моей щеки. Зак глядел на меня безжалостно из-за порабощения. Мышцы его руки напряглись, он потянул меч к себе сквозь пол к вершине моего плеча.

— Зак! — завизжала я, взмахивая рукой.

Моя ладонь попала по его груди, вспышка льда оттолкнула его. Боль пронзила мое плечо, клинок задел меня. Я снова ударила его льдом, заморозила на месте, как могла, но он сидел на моей талии, и я обездвиживала и себя.

Вариантов лучше не было, и я снова подняла руку.

Вспыхнул малиновый свет, и руна на его запястье стала мерцающей сферой взрывной силы. Лед на нем разбился, впитав часть магии — но не всю.

Агония пронзила все мое тело, меня придавило к полу. Воздух вылетел из легких, пятна вспыхивали перед глазами. Я не могла шевелиться или даже дышать, он сжал рукоять Клыка обеими руками и нацелил его на мою грудь.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Зак замер. Кристальный кончик Клыка висел над моим сердцем, а потом он выпрямился, повернулся и побежал из стойла.

Я резко вдохнула, все тело болело, пока я поднималась и шла, шатаясь, за ним.

В тридцати футах дальше Рикр и Лаллакай еще бились. Она вызвала теневой клинок, но была в крови, опасно шаталась, едва могла отбиваться. Лозы сияли на ней, Неумирающий дико мерцал, пытаясь сохранить ей жизнь — но она еще не была мертва.

Рикр знал, как ее убить?

Зак бросился к ним с мечом в руке. Лаллакай явно вызвала его на помощь.

Я поспешила за ним, заставляя пострадавшие ноги бежать.

— Рикр, берегись!

Он взглянул на мой голос и повернулся, Зак напал на него с Клыком. Клинок задел руку Рикра, красноватые искры полетели по стеклянному клинку. Кровь пропитала его рукав, но потекла и по руке Зака.

Лаллакай бросилась на Рикра. Он отчасти повернулся, но Зак снова прыгнул на него. Он не мог уклониться, попав между двумя.

Кровь пролилась на пол.

Я добралась до них через миг и врезалась всем весом в спину Зака, сбивая его на колени. В паре футов от него Лаллакай хрипло рассмеялась, сжимая рукоять теневого меча.

Клинок был вонзен в нижнюю часть груди Рикра, кончик торчал из его спины. Он уклонился от Клыка Валдурны, но не от удара Лаллакай.

Лед бежал с его ладоней, сковал ее. Он отдернулся, клинок вырвался из его груди. Скаля зубы, он махнул на меня и Зака. Ледяная змея вдруг появилась и врезалась в Зака, отталкивая его. Он рухнул, Клык Валдурны загремел по полу.

Лед вокруг Лаллакай разбился, и Рикр повернулся к ней.

Забыв о боли, я бросилась к упавшему мечу. Рикр был сильно ранен. Разрезан, пронзенное легкое, внутреннее кровотечение. Мне нужно было скорее добыть Клык.

Упав на живот, я сжала обеими руками рукоять, повернулась на спину и ударила ногами по ногам Зака, он пошатнулся. Я вскочила. Он бросился на меня, и я безумно уклонилась, держа меч подальше от наших тел.

Я бросила взгляд на кладовую. Ножны. Нужно было убрать его в ножны.

Призвав ледяное копье, я ударила им по руке Зака, потом другим по колену. Я пробежала мимо него, повернула к открытой двери комнатки.

Что-то поймало меня за лодыжку, выдернуло ее из-под меня. Я рухнула на пол. Янтарный хлыст Зака сиял на моей ноге. Я оглянулась, и он потянул меня от порога.

Я взмахнула Клыком, и он рассек сияющую веревку. Хлыст отлетел к Заку, отрезанный кусочек растаял. Я встала на колени.

На полу под столом лежали красные ножны, где их уронил Зак.

Сжав их, я заставила себя замедлиться, нацелила клинок на ножны. Стеклянный клинок таял искрами, которые втягивало в проем. Ножны потянули мою руку вверх, по клинку, словно это были сильные магниты. Рукоять опустилась на место, Клык Валдурны стал размером с кинжал. Я встала на ноги, ошеломленная, ведь смертельное оружие, наконец, было нейтрализовано.

Янтарный свет замерцал, я схватила вилы у стола и повернулась.

Сияющий хлыст Зака обвил древко вил, а не мою руку, и он вырвал оружие из моей хватки. Он прошел в дверь, сжал инструмент и повернул их так, чтобы длинные острые зубья были нацелены на мою грудь.

Он бросился, вилы неслись к моему торсу. Я побежала к двери, мне нужно было больше места.

Я вырвалась в вихрь снега и тьмы, Зак — за мной. Рикр и Лаллакай бились теневым и ледяным мечами, ее был ослаблен чарами-лозами, а его — раной.

Бери вилы, Сейбер!

Его внезапный приказ поразил меня так, что я чуть не дала Заку пронзить меня. Зубья задели край моей футболки, порвали ткань. Я сунула Клык в штаны и схватила вилы выше ладоней Зака, пытаясь вырвать их из его хватки.

Рикр вдруг отвернулся от Лаллакай и побежал к нам. Лаллакай бросилась за ним. Ее черные крылья поднялись за плечами, несли ее по воздуху. В футе от меня и Зака Рикр повернулся к ней — слишком медленно.

Во второй раз она пронзила его мечом в грудь, над сердцем. Потрясение и ужас душили меня, я отчаянно сжимала древко вил.

Дикий смех вырвался из ее горла.

— Как ощущается смерть, Араун? — прокричала она.

Нанизанный на ее клинок, он сжал ее плечи.

— Вот и расскажешь.

Шок пробежал по ее лицу, он повернулся и отбросил ее в вилы, которые держали я и Зак.

Зубья пробили ее грудь, ее сердце и легкие. Она обмякла, мои руки задрожали вдруг от веса на вилах.

Тяжко вздохнув, Рикр отошел. Теневой меч Лаллакай растаял, ярко-красная кровь пропитала его белое одеяние, текла из двух глубоких ран в его груди.

Мое сердце колотилось, я ждала, что она выпрямится. Безжалостно рассмеется. Продолжит атаку.

Но метка Неумирающего не загорелась магией.

— Что…?

Хриплый голос рядом за мной заставил голову повернуться. Зак глядел на Лаллакай, висящую на вилах, которые мы держали, ясными зелеными глазами. Черная магия на его коже пропадала.

— Она мертва? — прошептал он.

Я посмотрела на Лаллакай. Обмякшая и безжизненная, она съехала с вил и упала на пол. Она не возродилась. Неумирающий не исцелял ее.

Рикр протянул руку, лазурный круг вспыхнул под ее телом, и температура понизилась. Иней сделал белыми пол и стены, воздух искрился кристаллами. Колонна льда устремилась из сияющего заклинания, и Лаллакай пропала в нем.

Хрясь.

Тонкие линии пошли зигзагом по ледяному шпилю, и он взорвался облаком искрящегося снега. Крохотные мерцающие звездочки силы окружили Рикра, впитались в его тело. Вся ее сила, магия, которую она воровала, ради которой она убивала, была теперь его.

Лаллакай погибла, была разбита на крошечные фрагменты. Даже если она могла возродиться как нежить, как Изверг, у нее не осталось для этого тела.

Голубой свет вспыхнул на щеке Рикра. Мягко сияющий узор потянулся по его шее, пропал под одеждой. Он сиял ярче, такой же свет появился и в его ранах. Неумирающий исцелил его с последней вспышкой.

Исцелил его… но не Лаллакай. Я глядела на вилы, зубья были в крови. Это ее убило? Это едва считалось оружием. В нем не было магии, чар и какой-то силы.

Понимание ударило меня как молния.

От оживленных магией корней дерева до магических клинков — все раны, которые заживали на Рикре или Лаллакай, были нанесены, хотя бы частично, магией или магическим созданием. Но в вилах не было магии.

Слабостью Неумирающего было оружие смертных.

В этом был извращенный смысл. Слабость была простой, но ее было почти невозможно угадать, еще сложнее — использовать. Какой человек стал бы глупо использовать простое оружие против сильного создания как Зимний Король? Он мог уничтожить раньше, чем до него удастся добраться. А фейри? У них даже не было оружия без магии, и они не использовали бы их против короля фейри.

Мой потрясенный глаз поднялся, дыхание дрогнуло.

Рикр стоял неподвижно, его глаза были прикрыты, губы — приоткрыты. Ледяные кристаллы медленно описали спираль вокруг него, и температура была до боли низкой. Свет мерцал на его золотых рогах, и на миг я подумала, что мне показалось, но нет, они удлинялись. Разветвлялись, опасно острые, поднимались над его головой огромной короной, дополняя черный головной убор. Иней покрыл его одежду, кровь и грязь на ней пропали. Его одежда восстановилась, лед превратился в гладкую броню на плечах и груди. Больше ледяной брони появилось на его ладонях и предплечьях.

Мое дыхание вырывалось паром в ледяном воздухе.

Его глаза открылись, мягко сияли силой, и я поймала его древний взгляд с неприятным скрежетом опасений в моей груди.

Он был без двора, но Зимний Король вернулся.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Стоя рядом с Заком, я потянулась под футболку, сжала пальцами рукоять Клыка Валдурны. Я не могла отвести взгляд от Рикра, зимняя сила в воздухе росла, пропитывала землю. Дрожь сотрясала мои конечности, зубы стучали.

Куда делся остроумный, грубый, невозмутимый оборотень, который был моим фамильяром семь лет? Королевский фейри глядел на меня холодно, был незнакомым.

Он повел плечами, словно прогонял напряжение.

— Ах… приятное ощущение после долгого времени.

Я сглотнула.

— Ты… сильный, как раньше?

— Еще нет, но это значительное улучшение.

Я с тревогой сглотнула. Даже с силой пяти мощных фейри он еще не восстановил то, что потерял. Насколько сильной была Рианнон?

— Оружие у тебя, голубка?

Страх пронзил меня, и я неохотно вытащила Клык из-за спины.

— Тут.

Он кивнул, рога сияли. Его взгляд упал на Зака, и мой страх усилился, пока Зимний Король разглядывал Кристального Друида. Если Зак вернул разум так, что мог понимать происходящее, то он, как я, понял слабость Неумирающего — за защиту этой тайны Рикр убил бы.

Я не была убеждена, что он не увидит во мне угрозу его тайне. Он видел Зака. который не был ему верен, как угрозу.

Рикр пошевелился, и я вздрогнула, но он просто убрал ладони в широкие рукава белого мерцающего плаща.

— Самая срочная угроза нашему выживанию погашена. Летняя Королева и Лорд Драконов все еще нависают, но они не нападут на меня сейчас. Мы выиграли передышку от опасности.

Я крепче сжала кинжал, глядя, не мигая, в его глаза, пытаясь прочесть их, пробить его безупречное лицо без эмоций. Я не знала, какими были наши отношения, и это нервировало и печалило.

Я взглянула на Зака. Увидев, как он с болью сутулился, я вдруг ощутила боль в своих синяках.

— Тогда используем этот шанс для отдыха.

— Мудрое предложение, голубка, — Рикр мягко улыбнулся. — Я обеспечу вам безопасность, пока вы набираетесь сил.

Я прикусила щеку изнутри. Я хотела верить ему, и то, что я не могла, было как нож в животе.

* * *

В маленькой ванной моей квартиры Зак утомленно прислонился к рукомойнику, пока я перевязывала белым бинтом его предплечье, где только закончила обрабатывать порез от проклятия Клыка Валдурны. Хотя бы рана была чистой. Схожие порезы на наших плечах были неглубокими, не требовали бинтов.

Синяки темнели на его голом торсе, следы нашего отчаянного боя. Я отошла, взгляд скользнул по его широким плечам, твердой груди и мышцам пресса. Может, мне показалось, но его мышцы выделялись сильнее, чем пару недель назад: результат нашей недавней борьбы, болезни и раны убрали уже небольшое количество жира из его тела.

Мои пальцы скользнули по его правой руке. Я вела по чистой коже к его ладони, где была черная руна Лаллакай. Ни следа магии не осталось.

— Не верится, что она мертва, — прошептал он, глядя, как я обводила его костяшки, словно я могла раскрыть задержавшееся заражение ее магией. — Так внезапно. В одну минуту мы говорили о Рикре, а потом она была на вилах…

— Для меня внезапно не было, — сказала я, отпустила его ладонь, чтобы закрыть аптечку. Это была аптечка ветеринара из приюта, но шовная нить была шовной нитью. — Клык Валдурны жуткий.

Он склонил голову к кинжалу в ножнах на столике рядом с ним. Мы не хотели выпускать его из виду.

Я опустила аптечку на столик и повернулась к нему.

— Как ты? Есть последствия после чар Лаллакай?

— Ничего магического, — тени, не связанные с силой его госпожи, мелькнули в его глазах, он взглянул на свою перевязанную руку. Он открыл рот, а потом закрыл его, ничего не сказав.

Он не спрашивал толком о бое, и я понимала, почему. Он знал, что рана на его руке была от Клыка, так что знал, что Лаллакай заставила его атаковать им. Одно дело ей ранить его или порабощать — ужасно, да, но она все ещё хотела его рядом.

Другим делом было, что она жертвовала им. Бросала его. Решала, что он не был достоин того, чтобы быть с ней. Лаллакай была центром его жизни десять лет. Он вырос из неопытного подростка во взрослого мужчину под ее влиянием. Он зависел от нее, заботился о ней.

Но он оказался для нее только инструментом. И это было больно.

Я прошла в пространство между его ногами, прильнула к его груди, обвила руками его пояс. Когда я пела для него в прошлый раз, он остановил меня, но я не могла удержать нежную мелодию на губах. Я не знала, как еще утешить.

Он обвил меня руками, прижался лицом к моей голове, его дыхание задевало мои волосы. Мы пару минут обнимали друг друга, пока я напевала, и воздух стал мягче и теплее, чем раньше.

Когда мы снова успокоились, я оставила его в ванной приводить себя в порядок. Я ушла в свою комнату, переоделась в штаны для йоги и майку. При виде моей уютной кровати я ощутила сонливость, но тревога заставила меня расхаживать по квартире. Я опустила Клык Валдурны на кофейный столик, потом перенесла на стол на кухне. Я расхаживала, проверяя его снова и снова.

Где-то снаружи Рикр ждал, чтобы забрать его. Я знала это. Он знал это. Я не знала, почему он просто не потребовал его. Почему не забрал его. Я не знала, что он планировал делать дальше.

Если моя теория была верна, его следующей целью будет Эхо. Убийство дракона даст ему еще больше сил для победы над Рианнон. Но как сложно было победить Эхо? Рикр переживал, что мог потратить слишком много сил на победу над драконом?

Я расхаживала в гостиной, пытаясь думать как тысячелетний король-фейри.

— Глядя на тебя, я устаю еще сильнее.

Я повернулась, Зак стоял у ванной. Его волосы были мокрыми, а челюсть — гладко выбритой. Он не принял душ — я бы злилась, если бы он намочил только зашитую руку — но освежился.

— Просто пытаюсь угадать, что будет дальше, — призналась я.

— Теперь будет непросто предсказать.

Он понял тайну Неумирающего? Я боялась спросить — боялась подтвердить это для себя, ведь это понял бы Рикр. Если он решит убить Зака, я не смогу его остановить.

— Может, тебе стоит держаться подальше отсюда.

Слова слетели с моих губ, но я едва узнала свой голос.

Брови Зака приподнялись.

— Ты хочешь, чтобы я ушел?

— Рикр… Я — его супруга, но ты… — я собрала рассеянные мысли. — И охотники. МП обвинит тебя в разрушении музея силами Эха и Рианнон. Награда за твою голову станет еще больше.

— Да, — он отошел от двери ванной, приблизился. — Но я не брошу тебя в этом бардаке.

— Ты и не бросишь. Тебе нужно…

— Мне нужно остаться с тобой, — его зеленые глаза впились в мои, он пересёк расстояние между нами. — Я уже тебя оставлял, и это не давало мне покоя десять лет. Я больше так не сделаю.

— Это другое.

— Да, но я все еще не оставлю тебя, — он остановился в шаге от меня. — Я разберусь с охотой на меня и дальнейшими планами, когда война фейри закончится.

— Дальнейшие… ты покинешь Ванкувер?

Он улыбнулся, сжав губы.

— Скорее всего.

— Я хочу уехать с тобой.

Слова снова вырвались из моего рта почти сами по себе, но я не жалела. Они были правдой.

Он покачал головой.

— У тебя жизнь тут. Ты не можешь бросать ее ради меня.

— Какая жизнь?

Он махнул на квартиру, словно она представляла все мое существование.

— Эта жизнь. Ты почти закончила со сроком. У тебя есть образование, хорошая работа, друзья и это место — вся работа тут. И у тебя теперь есть «Ворона и Молот». Хорошая гильдия, которая тебя примет. Это все, ради чего ты работала.

— У тебя звучит так, словно я достигла чего-то особенного.

— Так и есть. Ты вырвалась из цикла насилия и создала для себя нормальную жизнь. Я так не смог.

Он восхищался жизнью, которую я построила? Когда я сравнивала нас, казалось, я достигла куда меньше, чем он.

— Я построила лучшую жизнь, какую могла, но это не розы и солнце. И все это было до того, как я узнала, что была друидом. Думаешь, я смогу теперь жить как человек, зная, кто я?

— Мы не говорили о твоем переходе от жизни в стиле людей к жизни в силе друида. Ты отбросишь все, чтобы стать изгоем, на которого охотятся, — он придвинулся ближе, нас разделяли дюймы, он сдвинул брови. — Ты сказала, что мы вдвоем вместе — проклятие. Прошло несколько дней, как ты перестала ненавидеть меня. Почему ты хочешь уехать со мной?

— Тебе нравилось, когда я ненавидела тебя?

— В ненависти есть смысл. Ты едва начала разбираться с тем, что произошло между нами. Ты не знаешь, что будешь чувствовать ко мне через пару недель или месяцев, особенно, если я — единственный человек в твоей жизни.

То, как он смотрел в мои глаза, вспышки конфликта, задевающие его черты — это было слишком. Я отвернулась от него, сжала кухонную стойку. Кинжал лежал передо мной.

— Как ты можешь от ненависти перейти к самопожертвованию и верности?

Я напряглась от его хриплого и тихого вопроса.

Он потянулся вокруг меня, сжал мои запястья, убрал мои пальцы со стойки, пока я не навредила себе.

— Сейбер.

Я медленно выдохнула, осторожно, и тихий скрежет задел мои ребра, напоминая о бол, обиде, предательстве и правде, которую я не хотела признавать. Но я собиралась признать ее.

— Потому что… — я смотрела на его ладони, — я любила тебя с первой встречи.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

После моего заявления шепотом последовала тишина.

— Это было десять лет назад, — наконец, сказал он.

— Кое-что время не меняет. Ты ранил меня. Я ненавидела тебя, — я закрыла глаза. Но я любила тебя все равно. Потому я так тебя ненавидела. Потому хотела тебя ранить. Меня разрушало то, что я любила того, кто так меня ранил.

— В этом нет смысла. Ты не можешь любить и ненавидеть меня одновременно.

— Могу, — я отклонила голову и прижала ее к его плечу. — Ты сказал, что порой ненавидел меня.

Дрожь прошла по его ладоням. Я повернулась в его руках и посмотрела на его лицо, конфликт в его глазах.

— Ты порой ненавидел меня, — тихо сказала я. — Но и любил при этом.

Он сжал напряженно губы, словно сдерживал что-то в себе, что не мог выпустить.

— Потому, бросив меня, ты мучился десять лет, и потому ты искал меня и спасал других детей, когда не смог найти меня. И потому ты помогал мне, даже когда я ранила тебя, потому ты рисковал жизнью ради меня — за то, что я хотела и в чем нуждалась, что не было связано с тобой.

Он медленно и с дрожью выдохнул.

— Черт.

— Ты клялся, что тебя мотивировала не вина. Так что еще это могло быть? — я разглядывала его. — Ты этого не понял?

Он глядел на меня, наши тела были близко, но не касались, жар и невысказанные слова дрожали между нами.

— Мы оба запутались.

Странный смешок с придыханием вырвался из меня.

— Ясное дело, — я прижала ладони к его груди, сжала его футболку. — Игра в обычного человека убивала меня. С тобой мне не нужно притворяться. С тобой я могу быть собой, без ограничений, не сдерживаясь. Этого я хочу.

— Сейбер…

— И да, мы запутались, но я все равно тебя хочу.

Он выругался под нос, а потом прижал меня к своей груди, его лицо было в моих волосах. Я держалась за него так же крепко, хрупкая и разбитая часть меня паниковала, что я дала ему свое сердце в шрамах. Но больше паники и страха я ощущала облегчение.

Может, амнезия притупила мои воспоминания о нем прошлые десять лет, но все, что я чувствовала к безымянному парню в переулке, было таким же сильным, как в день, когда он ушел. Последствия сломали меня, и только теперь, когда он вернулся в мою жизнь, я могла исцелиться. Я раскрывала его, взрослого, и раскрывала себя по обломкам.

Я разжала ладони и отклонилась, чтобы прижать их к его лицу. Его глаза были яркими, пристальными, полными боли и надежды, тысячи вещей, которые я не могла назвать, но прекрасно понимала, ведь тоже ощущала.

Он скользнул ладонью по моей шее, прижал ее к моей челюсти, и воздух стал заряженным в предвкушении, как перед нашим первым поцелуем. Его пальцы коснулись моей щеки, как в ту ночь. И как в первый раз, я закрыла глаза, а он склонился.

Его рот задел мой. Вместо яростной похоти наших недавних поцелуев этот был мягким и неспешным, мы наслаждались ласками наших губ. Прошлое и настоящее, наш первый поцелуй и этот легли друг на друга в моем разуме, смешались с новой яркостью.

Мои губы раскрылись, и он углубил поцелуй, его ладонь скользнула в мои волосы, сердце стучало не только от восторга и желания младшей меня. Это был не безымянный парень, которого я знала пару недель. Это был мужчина, который ушел, но не отпустил меня. Который ранил меня, но делал все, что мог, чтобы помочь мне. Который терпел боль, которую я причиняла ему, и держался за меня крепче.

Он был куда больше, чем парень из моего прошлого. Он был частью меня, привязан ко мне, важен для моего выживания. Он был моим будущим.

Каждое прикосновение его губ и движение языка усиливало эти убеждения в моем сердце со шрамами и раненой душе, и я встала на носочки, прижалась к его рту своим.

Наша медленно разгорающаяся страсть стала раскаленной, и с низким рычанием он отклонил мою голову. Его язык двигался с моим, жар пронзил меня, похоть сводила с ума силой. Он повел меня назад, шаг за шагом, и мои ноги врезались в край дивана. Я опустилась. Придавив меня к подушкам, он направил ногу между моих ног.

Сладкое желание юности смешалось с хищной похотью, которая кипела между нами с тех пор, как я встретила его как Кристального Друида, и от этого нужда разгоралась яростнее, горячее.

Он целовал меня сильнее, придерживая ладонью мою челюсть. Другая рука нашла мою грудь. Его язык гладил мой, пока большой палец дразнил грудь, и мои бедра двигались на его ноге, желая больше. Мои ладони скользнули по его груди, задрали его футболку. Я погладила мышцы его живота, кожа была теплой, мышцы — напряженными.

Он отклонился, направил мои ноги вокруг его пояса. Придавив меня бёдрами к дивану, он выгнул меня. Его зубы задели мою грудь сквозь футболку и лифчик, и он задрал их. А потом его горячий влажный рот оказался на моей коже, пока его ладонь гладила другую мою грудь, и он терся об меня в том же ритме. Я со стоном впилась ногтями в его спину. Каждый нерв в моем теле загорелся от наслаждения.

Я провела ногтями по его плечам, ладони легли на его грудь и отодвинули его. Он оторвался от меня, и я быстрым движением перевернула его на диван. Оседлав его, я сняла футболку и лифчик, отбросила их. Его затуманенные похотью глаза разглядывали мои груди, его ладони поднялись и обхватили их.

Я двигала бедрами на нем, и он застонал, его пальцы гладили и дразнили. Я уже не могла это терпеть, оттолкнулась от него. Мои ладони спустились к моей талии, я сняла штаны, потом трусики. Он смотрел, голодно приоткрыв рот.

Нагая, я выбралась из штанов, расстегнула ширинку его джинсов и стянула их по его бедрам. Я снова забралась на него, наши тела прижались друг к другу, кожа была горячей и обнаженной.

Я терлась об него, мой стон перекрыл его. Он схватил мою задницу, пальцы впились, его руки напряглись, и он провел меня по своей длине с большим давлением, двигая при этом бедрами.

Это было сильно, идеально, невыносимо. Я двигалась быстрее, и он следовал моему ритму, используя все свое тело, чтобы усилить мое наслаждение. Тяжело дыша, я склонилась, соединила наши рты. Его язык вонзался в мой рот глубоко и голодно, и мне нужно было только это. Жар копился низко в моем животе, пульсировал между ног, а потом пронзил меня. Я застонала в его рот, все мое тело содрогнулось, волны пробегали по мне, пока я не рухнула у его груди.

Мои бедра еще дрожали, тело трепетало, а он обвил руками мою талию, застав меня врасплох. Он поднял нас с дивана. Я не успела понять перемену траектории, он понес меня в дверь спальни и бросил на кровать.

Я охнула, рухнув на матрац. Он стоял надо мной, первобытная похоть сделала глаза темнее. Его штаны свисали низко на бедрах, оголяя его возбуждение.

Он спустил свои джинсы. Отвлеченная его идеальным голым телом, я не успела отреагировать, и матрац прогнулся под его весом.

Он перевернул меня. Мое лицо встретилось с подушкой, он поднял мои бедра. Он терся об меня, кожа была безумно чувствительной, и я заскулила в подушку. Мои колени были раздвинуты, раскрывая ему мое ядро, его ладони управляли моими бедрами. Мои пальцы сжали одеяло, жар пронизывал меня.

Он скользнул между моих ног, тер и дразнил, медленно и соблазнительно. Моя голова кружилась, дыхание стало быстрым и неглубоким, желание росло к новому пику.

Наконец, он прижался к моему отверстию, растягивая меня. Я застонала в подушку. Его ладони нежнее держали меня за бедра, ласкали мои изгибы, а потом сильно надавили. Он прошел в меня, и звук чистого наслаждения без слов вырвался из моего горла.

Он двинул бедрами. Частичка него прошла еще глубже, растягивая меня еще сильнее, и я застонала. Я не могла молчать, тихие звуки вырывались из меня от каждого медленного движения.

Я выгнула бедра, расставила колени шире.

— Больше, — выдохнула я.

— Черт, — прорычал он в ответ.

Он вошел глубоко в меня. Жар, наслаждение и приятная боль переполнили меня. Его сильный ритм заставил меня кусать подушку, царапать простыню, бедра дрожали. Его движения от скорости стали грубее, и он поднял меня к себе, мои колени на миг оторвались от матраца.

Потеряв стабильность, я полетела за край. Тело сжалось, подушка приглушала мой вопль. Зак сохранял ритм, тяжело дыша, наслаждение хлынуло сквозь меня. Когда я обмякла, он вытащил себя из меня. Его стон был как еще одно движение во мне, и его горячий оргазм намочил мою поясницу.

Я обмякла на кровати, повернув лицо в сторону, тяжело дыша. Он склонился, уперся ладонью рядом с моей, переводя дыхание. Медленная волна блаженства прошла по мне от головы до пальцев ног, постепенно тая.

Он склонился сильнее, и его зеленые глаза, туманные от похоти и восторга, поймали мой взгляд. Морщинка появилась между его бровей, невысказанная тревога, словно он вдруг обеспокоился о том, понравилось ли мне.

Тепло и изумление согрели меня. Это выражение лица — так он смотрел после нашего первого раза. Так же, немного неуверенно.

Так много изменилось за десять лет, и было неожиданно приятно, что хоть что-то осталось прежним.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Я проснулась, сонно поняла, что матрац прогнулся, теплое тело задело меня. Вес Зака давил на мой торс, и, когда я приоткрыла глаза, я поняла, что слышала гудение мобильного телефона.

Со стуком со стороны тумбочки он повернулся на свою сторону кровати. Экран телефона ярко сиял в темной комнате.

Приняв входящий звонок движением большого пальца, он поднес телефон к уху, но не говорил.

— Зак, — в комнате было тихо, и, хоть громкая связь не была включена, я слышала четко голос Морриса. Он явно понял, что Зак ему ответил, раз приветствия не было. — Где Сейбер?

— Она тут.

Стало тихо, и меня наполнило напряжение, прогоняя сонливость. Я плохо знала Морриса, но его отсутствие шуток было зловещим. Он даже не звучал гневно, как в прошлый раз, когда мы его видели.

— Что случилось в музее? — спросил Зак.

— Мы попали туда, когда фейри пропали, и мы смогли убрать худший ущерб. Команда контроля за информацией работает постоянно, чтобы убрать все видео-доказательства, а в медиа запустили фальшивую новость, что взорвались оставшиеся случайно в подземелье боеприпасы.

— А свидетели? — спросила я. — Кто-то видел фейри?

Зак отодвинул телефон от уха и включил громкую связь.

— Около дюжины, — ответил Моррис, уловив мой вопрос. — С ними… справляются.

— Ты звонишь не поэтому, — понял Зак.

Моррис шумно выдохнул.

— Высшие гремлины МП — международный юридический комитет — обвинили тебя в измене перед магическим обществом и назначили одну из элитных команд, чтобы тебя поймать. У них разрешение убить тебя при встрече.

Зак глядел на телефон без эмоций на лице.

— Они увеличили награду за тебя до пяти миллионов, чтобы соблазнить всех охотников, — голос Морриса стал сухим и недовольным. — Тебе нужно убираться из Ванкувера. Охотники слетятся, как мухи на гнилой фрукт, в скором времени, и команда подкрепления из МП уже тут. Я знаю, что многие агенты тебе не ровня, но эти лучшие из лучших.

— Я планировал скрыться.

— Тогда я могу…

— Нет, — Зак свесил ноги с кровати, сев спиной ко мне. — Какую бы помощь ты ни хотел предложить, нет. Тебе хватает своих проблем.

Я смотрела на темный силуэт Зака, слабо освещенный сиянием телефона.

— Гадкие королевские фейри, — сказал Моррис после долгой и тяжёлой паузы. — Где они сейчас?

— Лаллакай мертва. Рикр с нами. Я не знаю о двух других.

— Вы с Рикром? Фейри Сейбер? Снежный мерзавец?

Мои брови поползли вверх. Почему нам не быть с Рикром? И почему Моррис оскорблял его?

— Да, — ответил Зак с ноткой вопроса в голосе.

— И вас это устраивает? — поразился Моррис. — Ладно остальное, но вы будто вывесили флаг «Забери меня» над своим убежищем.

— О чем ты говоришь?

— Вам не кажется, что снежная буря в июле привлечет внимание? Всего-то ледяной апокалипсис на континенте. Пустя…

Зак встал с кровати, приглушив ладонью телефон. Не переживая из-за своей наготы, он прошел к окну моей спальни. Он раздвинул шторы, и я поспешила к нему и выглянула наружу.

Наступила ночь, пока мы спали, скрыв пастбища, но тусклый свет исходил от двора. Он озарял толстую пелену снега, падающего с темного неба. Белый покрыл землю ровным ковром, собрался на заборе уже на шесть дюймов. Гладкий и нетронутый, он выглядел неестественно ярко в темноте.

— Что… — прошептала я в ужасе.

Голос Морриса затрещал из телефона:

— Элитная команда МП, наверное, уже в пути. Вам нужно уходить.

— Я не могу, — прорычал Зак, поднимая телефон к лицу. — Мне нужно разобраться с этим бредом фейри.

— Если ты останешься…

— Придется рискнуть. Я не могу все так бросить.

Моррис молчал миг.

— Осторожнее.

— Да. И спасибо за предупреждение. Не звони снова. Это слишком рискованно.

Моррис не успел ответить, Зак завершил звонок. Он вручил мне телефон, и даже в темноте я видела, как его плечи напряглись в гневе.

— Что Рикр творит?

Я взглянула на тумбочку, где лежал Клык Валдурны, нетронутый с тех пор, как мы уснули.

— Он готовится убить Эхо и Рианнон.

— Он так хочет стать сильнее?

Качая головой, я поспешила к шкафу, выбрала первую одежду, какую увидела. Взяв самый толстый свитер, я надела его поверх футболки. Мой телефон, кошелек и карта Арлы скрылись в карманах, я схватила Клык, пальцы впились в ножны.

Зак был в гостиной, одежда, которую мы ему купили, валялась на кофейном столике. Он уже был в темно-серых штанах, пояс боксеров выглядывал, а потом он надел черную футболку с длинными рукавами.

Он вытащил из пакета толстовку на молнии, и мы вместе поспешили вниз по лестнице. Когда он открыл дверь, внутрь хлынул холодный воздух, вызывая дрожь в моем теле. Зак прошел в снег, его ботинки пропали под ним, он сунул руки в рукава толстовки.

Снег хрустел, пока мы шли ко двору. Пушистые снежинки падали так густо, что я едва видела машину в дюжине ярдов от себя. Сосульки свисали с карнизов здания.

Мы уснули летним днем, а проснулись посреди зимы — холод и снег севера Британской Колумбии, а не мягкая зима нижней части континента.

— Рикр! — позвала я, дыхание вырывалось паром.

Снег заглушил мой крик. Я вдохнула, чтобы попробовать снова, ледяной ветер подул, и снег полетел вокруг меня.

— Да, голубка?

Я повернулась. Рикр стоял в паре ярдов от меня, вокруг него на снегу не было следов, словно он просто появился там. Я посмотрела на его острые золотые рога, мерцание инея на его одежде, узор Неумирающего на лице и явное ощущение силы, исходящей от него. Его аура была сильнее, чем мирная земная энергия моего дома, захватил все так, как магия Лутира доминировала во Вратах Ада.