Несущий Ночь

Во-первых, я чётко понимаю, что король Светящегося двора ненавидит своего младшего из законных сыновей. Не думаю, что он просто недоволен или разочарован поведением Рева. Ярость на его лице при одном только упоминании имени… вызывает холодок по спине. Может ли он настолько ненавидеть собственного ребёнка, чтобы пойти на сделку с древним чудовищем?

Во-вторых, реакция старшего сына на реплику отца доказывает, что это не пустые слова. Может, в них скрывается правда? Может, это не просто фигуральное выражение, сказанное в порыве гнева?

— Я поговорю с Ревом.

Король морщится при упоминании его имени.

Живот скручивает, но сердце вместе с тем колотится в предвкушении. Здесь есть какой-то секрет, который нужно раскрыть.

Глава 15

После собрания советников я выхожу следом за Рихганом. Его шаги быстрые и тяжёлые, словно он хочет, чтобы каждый знал о его приближении.

Я скольжу за ним, как призрак, которым стала за последние дни.

Этот дворец огромен, но я едва ли изучила половину помещений. Рихган идёт по коридорам, в которых я ещё ни разу не бывала. Он сворачивает в тёмный узкий проход, ведущий в дальнюю часть здания. Метров через тридцать он останавливается.

Стоит несколько секунд неподвижно. Не издаёт ни звука.

Он чего-то ждёт? Или… замечает что-то, чего не замечаю я? Например, меня?

Я стараюсь не дышать.

Рихган медленно разворачивается. Сощурив серебряные глаза, он осматривает коридор. Вскидывает подбородок и принюхивается.

— Кто ты? — шепчет он.

Я едва удержалась, чтобы не ахнуть от неожиданности.

Он выпрямляется, лицо принимает обычное бесстрастное выражение.

— Будешь преследовать меня — умрёшь, — уверенно бросает он, после чего разворачивается и идёт дальше.

Я не решаюсь пойти за ним.

Слежка за Рихганом не обернулась успехом, но я знаю, куда он скоро придёт. И я уж точно не откажусь от возможности снова заглянуть к Реву.

Быстро поднимаюсь на третий этаж, прохожу по коридору и стучусь в комнату Рева. Я делаю это уже третий раз за три дня. Боюсь, если повторить это снова, у него возникнут подозрения: почему кто-то стучится к нему в дверь, но не показывает себя? Почему дверь всегда слегка задерживается, когда он пытается её закрыть?

Надо придумать новый способ.

Но сегодня я готова рискнуть. Может, потому что часть меня хочет быть пойманной — чтобы Рев заметил меня здесь, прячущуюся в тени и отчаянно ищущую способ спасти нас обоих.

Рев сидит за столом, читает одну из своих книжек. Я сажусь на пол в уголке, тайно мечтая, чтобы он начал читать вслух. Хочу услышать его голос, его мысли. Узнать, что нового он для себя открывает.

Где-то спустя час в дверь снова раздаётся стук. Рев стонет:

— Да что, чёрт подери? — ворчит он, но идёт открывать.

— Рихган! — восклицает он. Сердце подскакивает к горлу, хотя я ожидала этого. Сильнее закутываюсь в тени и сижу максимально неподвижно. — Что ты здесь делаешь?

— Твои учителя говорили о тебе на собрании.

— Ох, — Рев снова опускается на стул.

Рихган медленно следует за ним, сложив руки за спиной.

— Тебе нельзя пропускать занятия, ты же знаешь. Отец недоволен.

Рев вздыхает.

— Отец всегда недоволен. Если дело касается меня.

— Ты молод. Тебе многое ещё предстоит узнать. Особенно об отце.

— Так расскажи мне, — отвечает Рев, понизив голос и глядя на брата с обожанием. Неужели он не замечает высокомерия в поведении Рихгана? Не видит, как тот недовольно кривит губы? — Ты ведь всё знаешь. Чего же не знаю я?

Рихган улыбается, и к моему огромному удивлению, его взгляд теплеет. Он по-приятельски кладёт руку на плечо Рева.

— Я люблю тебя, братишка. Но твоя жизнь будет не такой, как моя.

— Ну, само собой. У Верховного двора может быть только один наследник.

Рихган усмехается.

— Я не о том.

— А о чём? Мне нет места в этом дворце. Отец спит и видит, чтобы я исчез с глаз долой. Все важные роли ты взял на себя и справляешься лучше, чем я мог бы мечтать. Что же остаётся мне?

— Ты не обязан быть мной. Тебе нужно найти свой собственный путь.

— Какой ещё путь?

— Ты пока молод, Рев. Со временем разберёшься, — Рихган отступает назад и взмахивает рукой. — А пока ходи на занятия и прилежно учись, пользуйся возможностью. Знаю, ты хочешь впечатлить отца, но начни хотя бы с того, чтобы не разочаровывать его.

— Думаешь, если бы я посещал все занятия и учителя хвалили меня ежедневно, он не нашёл бы повод для недовольства?

Рихган усмехается.

— Обязательно нашёл бы. Но он также относился и ко мне. Ты просто был слишком маленьким, чтобы помнить мои… неприятные моменты, — он подмигивает.

Рев стонет.

— Понимаю, эта неделя была непростой, я… — Рихган замолкает на полуслове и поворачивается ко мне. Мои глаза округляются.

— Что такое? — спрашивает Рев.

Рихган поджимает губы и прищуривает глаза.

— Ничего. Послушай, Рев, я желаю тебе только добра. Бунтовать сейчас не лучшая идея.

— Бунтовать? Ты серьёзно?

— Так это видит отец, — он пожимает плечами, снова разворачиваясь к Реву. — Отец не… — Рев вздыхает. — Может, ты и не лучший наследник… по его мнению… но ты по-прежнему мой брат, и я постараюсь тебя защитить.

Защитить его? От их отца? Что он хотел этим сказать? С другой стороны, он уже не первый раз замечает моё присутствие… Может, он говорит про меня?

Я в шаге от правды, которая мне так нужна — чтобы спасти и Рева, и саму себя.

Рихган покидает комнату, оставляя Рева стоять одного в замешательстве.

Младший принц запускает пальцы в волосы, оставляя очаровательный беспорядок на голове.

Даже если я смогу обхитрить Несущего Ночь и убью кого-то вместо Рева, не сочтёт ли младший принц меня чудовищем? Сглатываю, понимая, что так и будет.

Такова моя судьба.

Он не видит меня. И никогда не увидит. Я пришла сюда не за любовью, в конце концов, так что я не должна чувствовать себя преданной из-за того, чего у меня никогда не будет. Но от одной только мысли, что мне придётся его убить, сердце разрывается на куски. Как и от той, что он может возненавидеть меня всей душой.

Но по крайней мере, второй вариант я смогу пережить. Да, я не буду с ним. Я никогда не поцелую его вновь — этого принца фейри, которого судьба почему-то назначила моей второй половинкой.

Моё время здесь истекает, я должна во всём разобраться. Шипы на запястья становятся длиннее и давят всё сильнее, кожа уже красная и опухшая. Возможно, если я продолжу тянуть, это меня убьёт. Да ещё и Рихган близок к тому, чтобы раскрыть меня. Я не смогу шпионить вечно. Бездействие означает смерть. Я должна что-то предпринять.

Глава 16

Я выскальзываю из комнаты Рева, пока тот увлечён чтением книги. Если даже он и заметит, как открывается и закрывается сама по себе дверь, то я всё равно успею убежать.

Его дверь тихонечко закрывается за мной, и я делаю глубокий вдох. Но не успеваю выдохнуть, как дверь на другом конце коридора распахивается, и на меня налетает Рихган. Он сбивает меня с ног, я вскрикиваю и отбиваюсь руками и ногами, пытаясь вырваться из его хватки, но он поднимает меня и швыряет на пол своей спальни.

Я перекатываюсь и приподнимаюсь. Он как ни в чём ни бывало закрывает за собой дверь и подходит ко мне. Его губы изгибаются в жестокой усмешке. Он вытягивает руку вперёд, и от его ладони исходит яркий свет. Ослепляющий.

Я бы скорчилась от боли, но не могу пошевелиться. Не могу закричать. Могу только крутить глазами и едва-едва дышать, но не более того.

Свет от его ладоней обжигает мои глаза, плавит кожу. Его магия подчиняет моё тело.

— Так и знал, что у нас тут завёлся шпион, — произносит Рихган, спокойно обходя парализованную меня по кругу. — Хотя должен признать, что не ожидал увидеть девчонку. Из Двора Теней, не иначе! — он усмехается. — А я приготовился к серьёзной схватке…

Он качает головой.

Я пытаюсь сопротивляться, но ничего не выходит.

— У меня было предположение, что тебя подослал отец. Чтобы убить моего младшего брата, — он снова качает головой. — Но отец бы никогда не опустился до того, чтобы нанимать фейри-подростка из младшего двора.

В дверь стучат, и я судорожно делаю вдох… ну, пытаюсь. Но всё моё тело, включая лёгкие, не слушается. В глазах мутнеет от недостатка кислорода.

— У тебя всё в порядке, Рихган? Я слышал какой-то шум.

— Всё хорошо, братишка, — расслабленно отвечает Рихган. Он не стал открывать дверь, но если бы всё-таки решил поговорить с братом, то его непринуждённый вид не вызвал бы никаких подозрений. Он мог кого угодно убедить в том, что всё как обычно, ничего из ряда вон выходящего не происходит. — Всё отлично, — повторяет он, снова посмотрев на меня. Глаза сверкают жестокостью и коварством. При этом он проявляет некую своеобразную заботу о брате. Но на этом список его добродетелей заканчивается.

Он поймал меня в ловушку — так же, как Несущий Ночь, — и испытывает от этого некое извращённое удовольствие.

Теперь у него есть жертва, с которой можно поиграть, и ему не терпится приступить к развлечению.

У меня внутри всё сжимается. Сердце рассыпается в прах.

Я проиграла. По всем фронтам. Что бы ни придумал Рихган, это будет только преамбулой того, что ждёт меня после официального раскрытия.

Слёзы бегут по моим онемевшим щекам.

Рев возвращается к себе в комнату — дверь за ним закрывается едва слышно. Рихган посылает новый световой шар к двери, создавая белую стену света. Звуковой барьер, я так понимаю.

Рихган цокает языком, в его взгляде нет ни намёка на сочувствие.

— Нет, нет, только не плачь. У вероломной взломщицы нет права на слёзы. Нет, ты сама виновата, что оказалась в таком положении.

Он прожигает меня взглядом, но у меня перед глазами всё равно всё расплывается от слёз. Я вот-вот потеряю сознание. Не могу дышать.

Рихган щёлкает пальцами, и давление на мою грудь пропадает.

— Говори, маленькая злодейка. Я хочу услышать твою историю, прежде чем мы перейдём к делу.

— Что? — едва слышно произношу я между судорожными вдохами. — К делу?

Он усмехается, дико напоминая тем самым Несущего Ночь.

— О, я немного развлекусь с тобой, перед тем как сдать страже. Ты же осознаёшь, что ты преступница? Вторглась в чужие владения, будучи фейри вражеского двора, с намерением убить меня, — он карикатурно вскидывает руки. — Я могу сделать с тобой что захочу, так долго, как захочу, — медленно произносит он, выделяя каждое слово, чтобы насладиться моей реакцией. — Потому что никто не знает, что ты здесь. И всем плевать, что будет с твоим телом, когда я закончу.

Страх, пронизывающий моё тело, причиняет боль. Меня трясёт.

Нет, нет, нет. Я не могу. Я…

— Так ты не поделишься со мной своей историей? — обиженно добавляет он. — Ну, тогда попробую догадаться сам. Так, что у нас тут…

Он обходит меня по кругу, будто я призовая лошадь. Тыкает пальцем в ногу, затем в бок. Проводит подушечками пальцев по бедру, я дёргаюсь, но не могу стряхнуть с себя магическое оцепенение.

Всё тело содрогается от всхлипов.

— Красивая малышка. Из Двора Теней, однозначно. В таком нарядном платье. Ты пришла на бал, верно? Все остальные гости ушли ещё сутки назад, дворец опустел. Но ты использовала тени, чтобы спрятаться. Зачем? Тебе больше некуда пойти? Выгнали из дома? — он расхаживает из стороны в сторону, увлечённый рассуждениями. — Я заметил тебя в комнате брата. Возможно, ты подумывала соблазнить его. Может, ты рассчитывала, что принц в тебя влюбится? — он наклоняет голову. — Увидела шанс выбраться из нищеты своего жалкого двора?

Он останавливается и приподнимает мой подбородок двумя пальцами.

— Однако сначала ты преследовала меня. Полагаю, ты узнала о моей недавно обретённой паре и решила попытать счастья с моим братом? Ну, ему не привыкать. Всегда во всём второй после меня, — он подмигивает и выпрямляется.

— Открою тебе секрет. Маленький подарок бедной девочке, которой осталось жить несколько часов, — он улыбается, словно приготовил сюрприз ко дню рождения. Наклоняется ко мне так близко, что я чувствую его дыхание. — Фейри из той комнаты никакой не принц, — весело шепчет он, мягко убирая прядку с моего лба. — Да, он мой брат. Но не сын короля. Знаю-знаю: такой скандал!

Мой пульс учащается. Он не наследник.

Буквально. Рев — не сын короля. Не его наследник. Не моя цель.

Знал ли об этом Несущий Ночь? Он специально решил поиграть на моих нервах? Или допустил ошибку?

Магия в моей груди вибрирует от гнева. Меня переполняет её ярость. Она нашла новую жертву.

«Убей его!» — требует она.

Меня жутко трясёт. Я даже пальцем не могу пошевелить! Мысленно кричу, потому что не могу открыть рот. Я ничего не могу. Он собирается причинить мне боль, воплотить в реальность свои больные фантазии, а я никак не могу этому помешать.

«Используй меня», — магия сгущается внутри меня, формируется, скручивается. — «Мы убьём его. Уничтожим его. Вместе мы сильнее его».

Сердце яростно колотится, но уже не от страха, а в предвкушении. Я смотрю прямо в глаза своего захватчика. Он не знает, что только что буквально развязал мне руки. Он не знает, что этот маленький секрет сделал его моей мишенью. Его слова не просто забрали у меня чувство вины — теперь я буду даже рада убить его.

Я выплёскиваю всё, что пережила за последние несколько дней, за одно мгновение. Прямо сейчас Рихган из Светящегося двора и есть Несущий Ночь.

Задвигаю мысли, чтобы сосредоточиться на деле. Рихган нависает надо мной, внимательно изучая, будто я подопытный кролик в его научном эксперименте.

— О чём ты думаешь, сучка?

— Я думаю о том, как приятно будет убить тебя, — отвечаю тихим зловещим голосом. Аж самой становится не по себе.

Магия в моей груди хохочет. Она со мной совершенно согласна.

«Получи меня. Возьми меня. Используй меня. Стань мной».

Магия закручивается в спираль — ловушка уже приготовлена и вот-вот захлопнется.

— Я бы посмотрел на твои попытки, жалкое создание. Ни одному теневому фейри не под силу одолеть меня.

Я выпускаю магию наружу. Она превращается в взрывную волну ядовитой чёрной силы и сносит Рихгана. Тот падает на пол, корчась и крича от боли. Его контроль над моим телом ослабевает, световой барьер вокруг растворяется.

Я достаю кинжал из ножен на бедре. Обсидиановый клинок. И бросаюсь на Верховного принца. Будущее нашего мира.

Сделав это, я стану злодейкой. Хотя народ должен быть мне благодарен (но никогда не будет) за то, что спасла их от этого порочного фейри.

Я вонзаю кинжал в сердце Рихгана, его крик разносится по дворцу. В моих мыслях хаос. Я снова возвращаюсь в ту пещеру, вокруг меня беспросветная давящая тьма. И злое чудовище рвёт и мечет.

Чёрная, как моя душа, радость переполняет меня. Бездыханное тело Рихгана падает к моим ногам, а я всё ещё не отпускаю рукоять кинжала, пока шипы с моего запястья не осыпаются пеплом на пол, оставляя глубокие порезы там, где вонзались в мою кожу.

Сила разносится по моему телу, наполняя каждую клеточку. Дар Несущего Ночь — его сила — становится единым целым со мной.

«Моя», — обращаюсь к ней, но в ответ уже нет никаких шепотков. Магия стала частью меня.

Или я частью её.

Когда стражники врываются в комнату, они видят меня, нависающую над принцем и громко хохочущую. Это истерический смех. Потому что обыграла его.

Нет, не Рихгана. Я обыграла Несущего Ночь в его же собственной игре.

Я победила.

Победила.

Глава 17

Две недели спустя

Я стою перед Верховной королевой и остальными членами Верховного двора в лохмотьях узницы и оковах на запястьях.

Позади меня собралось множество представителей Теневого двора, чтобы высказаться в мою защиту. Чтобы услышать мой приговор. Я призналась в убийстве наследника Верховного двора, хоть и не рискнула рассказать о причинах. Не нужно давать лишний повод Несущему Ночь добраться до меня.

Я выполнила свою часть сделки. Злится ли он, что я убила не того принца? Злится ли, что я переиграла его? Магия стала моей, но он не придёт мне на помощь, не избавит от последствий моего преступления. Нет, от него я больше ничего не получу.

Но я утешаю себя мыслью, что победила. Рев жив. Да, он ненавидит меня, но он жив. А я больше не связана с древним чудовищем.

В качестве бонуса спасла мир от тирана. Рихган хорошо скрывал свою порочную натуру. Никто не знал, какой он на самом деле, кроме меня. Мне нужно держаться за эту мысль.

Среди толпы за моей спиной стоит Рев рядом со своей матерью. Ради его блага я не стала рассказывать всем присутствующим дворам о том, что говорил и как вёл себя Рихган перед тем, как я убила его. Вряд ли это бы что-то поменяло — он ведь не навредил мне по-настоящему. Только угрожал. А я не просто защищалась. Я осознанно убила его.

И горжусь этим.

Ненавижу себя за эту радость в груди, но ничего не могу с ней поделать. Не могу даже скрыть её.

У меня не было возможности уничтожить своего настоящего врага, но всё же я убила фейри, который был до боли похож на то чудовище. Я рада, что Рихган мёртв.

Он показал своё истинное лицо. То, что он грозился сделать со мной, хорошему фейри даже в голову бы не пришло, а уж тем более так спокойно говорить об этом… Я видела всё по его глазам.

Он безумно хотел причинить мне боль.

Когда я проходила мимо Рева, то отметила его покрасневшие прищуренные глаза и напряжённую челюсть. Теперь я убийца его брата. Не думаю, что он заметил связь между таинственной незнакомкой на балу и дикаркой, представшей сейчас перед всеми. Честно говоря, я рада. Пусть та девушка останется для него приятным воспоминанием.

Каким бы плохим на самом деле ни был Рихган, Рев любил его и считал самым лучшим.

Теперь у меня нет будущего с ним, даже если он сможет меня простить. Я потеряла свой шанс ещё до того, как мы познакомились. И сердце болит от осознания этой правды.

Только потеряв, я поняла, как сильно мне это было нужно.

Король Светящегося двора стоит рядом с Верховной королевой как один из советников Верховного двора. Он выглядит даже более взбешённым, чем Рев.

Я не виню их, ни в коей мере.

Мои родители тоже стоят здесь, среди толпы, и крепко держатся друг за друга. На их лице отражается та же боль, что и у правящей семьи Светящегося двора. Должно быть, они ненавидят меня за то, что я сделала. Им нельзя было навестить меня в камере или увидеться наедине без кучи свидетелей.

Втайне я рада этому. Проще вести себя как монстр с теми, кто тебя не знает. С теми, кто подозревает тебя в худшем ещё до того, как впервые увидит своими глазами.

Мне вспоминается их приглушённый разговор, когда они планировали, что я навсегда покину Двор Теней. Похоже, их желание сбудется. Но я также помню страх в мамином голосе — тот же, что вижу сейчас в её глазах.

Вот только непохоже, что она боится за меня. Скорее… она боится меня.

Верховная королева не смотрит на меня, пока зачитывает приговор. В её янтарных глазах отражаются усталость и горечь.

— Фейри, стоящая перед нами, совершила тяжкое преступление. Она открыто призналась в этом.

По залу разносится несколько шепотков, но они быстро стихают. Всем, кажется, не терпится услышать её решение.

— Но ей сейчас семнадцать лет. Она не прошла ни одного из обрядов посвящения.

Шёпот усиливается. Многие выражают надежду, что меня приговорят к смертной казни.

— По этой причине я приняла решение о снисхождении.

Челюсть короля Светящегося двора падает. Комната замолкает, в зале будто бы становится холоднее.

— Я приговариваю тебя, Кейлин из Двора Теней, к вечному изгнанию. Ты проведёшь остаток своих дней, каким бы он ни был, в мире людей. Тебе запрещается когда-либо вновь переступать границу нашего мира.

Невольно бросаю взгляд на родителей. Мне кажется, или в папиных глазах мелькнуло облегчение?

Судорожно выдыхаю и снова разворачиваюсь к королеве, мрачно взирающей на меня. Знает ли она, что изгнание для меня хуже смерти? Я опускаю глаза в пол.

Они не понимают, как сильно я ненавижу себя и как сильно люблю свой двор.

Или наоборот — королева прекрасно это понимает, а потому и приняла такое решение.

Я не просто окажусь одна в незнакомом мире, вдали от столь важной моему сердцу родины, но мне ещё и придётся жить с запятнанной душой. День за днём, год за годом. Одинокая фейри в мире без магии. Без планов и целей, зато с болью и тьмой, пожирающими изнутри.

Двор Теней — мой дом. И всегда им будет, куда бы ни забросила меня судьба, даже если я никогда не ступлю на магическую землю вновь.

С разбившимся сердцем позволяю стражникам увести меня из зала под презрительные шепотки. Я бросаю взгляд на Рева, проходя мимо. Последний взгляд, перед тем как расстаться навеки.

Ненависть в его глазах ясна как день. Напряжённая поза выдаёт его желание прикончить меня здесь и сейчас. Он хочет разорвать меня на куски за то, что я сделала. И я его не виню.

Я приму своё наказание, как бы больно мне ни было. Потому что я этого заслужила.

И моя жизнь будет совсем не такой, какой я её представляла.

Я проиграла почти по всем фонтам. Но в игре против главного чудовища… я победила.