Нет ничего сильнее любви

Глава 1

…Хрум… Хрум… Под ногами хрустит снег. Едва коснувшись разгоряченного лица, снежинки покалывают, тают и стекают к шее. Тоненькими ручейками устремляются под распахнутый ворот куртки, под кофточку. Моя грудь все еще горячая и все еще сладко ноет от страстных поцелуев. Мои губы искусаны, дыхание сбивается, нет сил идти, но нужно.

– Ты не замерзла?

Он останавливается, поворачивается ко мне лицом. Обнимает. Я прижимаюсь щекой к его щеке, и мне так тепло, будто мы вовсе не под снегопадом, а под ярким солнцем. Просовываю руки ему в подмышки. Там жарко. Волна нежности снова захлестывает меня. Неужели снова? Мы были вместе много часов… Пять или шесть, а я хочу вернуться в его комнату на диван и снова ласкать его и слышать жаркий шепот. Я не вижу его лица, но знаю: он чувствует то же, что и я, потому что мы одно целое, одно существо. Некогда порознь бродившие по свету, мы наконец обрели себя, и теперь у нас одно сердце, одна душа. Его жаркие губы касаются моей щеки, пальцы теребят волосы. Его запах сводит меня с ума, я едва держусь на ногах, и сумасбродная мысль не покидает меня: мы – единственные жители на этой планете…

– Не уходи, – шепчет он, – я не доживу до утра… Тебе не нужно уходить…

Комок подкатывает к горлу. Я ведь сама – рыбка, выброшенная на берег… без него. В груди щемит. Не хочу расставаться. Вот бы проснуться рядом с ним рано утром.

Оставляю на столе завтрак. Бегу на работу. Тело помнит тепло его прикосновений. Словно наяву ласкает слух его жаркий шепот.

Он – мой мужчина. Мой единственный мужчина. Я люблю его всем существом. С первого взгляда. С тех пор в моей душе не умолкают волшебные колокольчики, и их мелодичный звон разносится по всему телу. Каждой клеточкой своего тела устремляюсь к нему. Каждое прикосновение, объятие, слияние желанно. И еще я думаю о том, что все это непонятно, непостижимо, незнакомо, невозможно, не… Черт! Целая куча «не»!

Я понимаю, что пора зачеркнуть все эти «не» и заглянуть в глаза счастью.

– Давай вернемся… – произносит он на выдохе.

Его горячее дыхание обжигает мне лицо. Мои глаза широко распахнуты.

– Да… вернемся… – шепчу, не сводя с него обожающего взгляда.

– Лисенок! Ты такая!.. Ты прелесть! – Он сгребает меня в охапку, отрывая от земли. – Я люблю тебя, лисенок! Мне так хорошо с тобой!

– Юра… – выдыхаю я, – я люблю тебя!

Его глаза напротив моих – две темные точки, обрамленные синей радужкой, – пронизывают насквозь. Мы замираем. Мы не сразу бежим обратно по цепочке наших же следов – несколько мгновений наши ошалевшие от счастья души вглядываются друг в друга, а потом он берет меня за руки…Теплая волна, исходящая от кончиков его пальцев, заставляет меня вздрогнуть.

– Неужели это ты? – спрашивает он.

В его волосах и на влажных ресницах сверкают снежинки, и больше всего на свете я хочу прожить с этим мужчиной остаток жизни. Не такой уж маленький – мне всего двадцать восемь.

– Неужели это ты? – спрашиваю я.

Я обнимаю его, и мне кажется, что и куртка, и душа нараспашку. Распахнута настежь, будто на груди «молнию» расстегнули: того и гляди сольется с его душой. Сольется навеки…

– Любимая…

О его голос! Низкого тембра, с хрипотцой. Как только мы оставались вдвоем, его сразу выдавал голос: мы одни знали, что сейчас будет. Неотвратимость происходящего завораживала. И счастье, переполнявшее сердце, давало ощущение настоящего полета: я могла поклясться, что в те мгновения я летала! Мы оба летали! Мы парили над землей, уносились туда, где не было времени, не было ничего земного. Не было города, людей, обязательств перед теми, к кому мы возвращались, с болью и немыми криками разорвав объятия и наше сердце. Мы уходили, каждый к себе, оставляя половинки сердца медленно истекать кровью, и думали об одном: скоро встреча… скоро встреча…

– Лисенок…

Откровенно любуюсь его телом, силясь не упустить ни одной детали… Я вся дрожу. Не от холода, нет. Это душа моя содрогается от нежности, а тело – от томительного ожидания. По моей спине стекает струйка холодного пота.

– Галочка, если бы ты знала, как я люблю тебя…

Внутри меня что-то взрывается, руки взлетают над его плечами. Его глаза блестят в свете фонарей, на губах застыла тревожная улыбка.

– Юрочка, я люблю тебя, – выдыхаю я и опускаю руки ему на плечи.

– Тогда не уходи…

– Не уйду…

– Никогда?

Я хватаю ртом воздух.

– Никогда…

– Черт! – выругалась Галина Сергеевна, нащупала на тумбочке будильник-колобок и с удовольствием дала «колобку» по голове. Вернее, по его звенящей металлической широкополой шляпе, о которой в сказке ни слова. – Такой сон прервал!

Скривилась, почесала макушку, перевела взгляд на окно и мысленно, уже в который раз, «поблагодарила» подругу детства за подарок, преподнесенный в июне, к тридцатой годовщине окончания школы. Школу они терпеть не могли, но вспоминать любили. В смысле – потрепаться, посплетничать об одноклассниках, учителях, косточки всем перемыть.

– Правда, он звенит точно как в детстве? – на лице Ленки умильное выражение, а Галку накрывают воспоминания, приятные и не очень. И она так хочет услышать его довольно противный и настойчивый звон здесь же, в кафе, что аж руки зачесались – ведь того «колобка» она выбросила много лет назад, когда арестовали Вадима и все полетело к чертям собачьим. Она хватает «колобка» и принимается заводить. Ленкино лицо вытягивается.

– Не-на-до, – ее тон мягкий, как у психиатра, разговаривающего с буйнопомешанным, – потом, – она придвигает к себе враз опустевший бокал, – хватит того, что мы тут шампанское под столом разливаем.

Чистая правда – разливали под столом, но мальчика-официанта с лихим чубчиком-завитком цвета недоспелого лимона предупредили. И не только предупредили – загодя попросили салфетку побольше: с шампанским всякое бывает. Конечно, их могли турнуть за нарушение общественного порядка, а кафе это они любят…За шоколадные конфеты, которые можно сделать здесь же, на месте, а потом съесть. За салфетку пообещали похвалить в книге отзывов.

– Хвалить будешь ты, это по твоей части. Напишешь, что мальчик душка, – кряхтит Ленка, зажимая бутылку между колен, наклоняется вперед, обводит зал вороватым взглядом исподлобья и прислушивается. В тот момент, когда музыка, льющаяся откуда-то сверху, становится громче, Ленкины брови взлетают под аккуратно филированную челку и она тянет пробку на себя. Шпок! Довольная, она улыбается до ушей, хватает Галкин бокал. Лимонный чубчик, маячивший поблизости, облегченно вздыхает и с деланой улыбкой мчится в другой конец зала. Впрочем, конец этот они не видят – колонн по всему залу уж очень много.

Пили за встречу, за здоровье, за дружбу. Закусывали фондю. Вытащили вторую бутылку. Снова музыка, снова «шпок». По сторонам не смотрели – уже пофиг.

– Давай за любовь! – предложила Ленка, театрально вздохнув.

– Давай! – Галя подняла бокал. – За нее, окаянную… – Чокнулись, посмотрели в окно, вздохнули – и залпом, до дна.

Ленка зацепила длинной вилочкой кусочек банана и погрузила в шоколад.

– Слушай, а ну их! Давай это… – вилочка зависла над чашей, – давай заведем его! Это ж наш день. Пусть все знают!

– Давай, – Галка кивнула, да так резко, что край бокала едва не отпечатался у нее на высоком лбу с милыми поперечными морщинками.

«Это мудрость проявляется, – успокаивала Галку мама, – украшение зрелой женщины. Кто ты без них? – Мама пристально щурится в зеркало на свой довольно ухоженный лоб и кончиками пальцев подтягивает вверх наружные уголки глаз. – Сцыкуха! А я вот собралась круговую подтяжку делать, Вадюша обеими руками “за”».

Хитро ухмыляясь, Ленка вынула будильник из коробки и завела. Через пару минут кафе огласил нестерпимый звон. Извиняясь, прыснули, столкнулись лбами, дали «колобку» по голове, сунули в коробку и, переглядываясь и давясь хохотом, заказали по бокалу вина.

– Ты таки окончательно поднял мертвого из могилы, – проворчала Галина Сергеевна, косясь на «колобка», и свесила ноги с дивана, – ну подруга, ну удружила…

Сто раз собиралась выбросить этот будильник – пусть смартфон выполняет его функции. Правда, дважды смартфон сильно подвел, так и не зазвонив. В сервисном центре казус объяснили коротко: «Ну бывает…»

Галка встала на цыпочки, потянулась, покрутила головой до хруста в шее и сунула ноги в тапки. Потянула со спинки стула любимый шелковый халат, подарок рукодельницы Ленки, развела плечи до хруста в правом плечевом суставе – печальное следствие работы за компом, как и щелчки в шейных позвонках, гордо вскинула голову и походкой от бедра прошествовала в кухню. Хрустнуло, но уже в бедре. Остановилась. Прислушалась. Еще шаг. Хм, ничего нового – стреляет и болит там, где положено в соответствии с давним приговором врачей. В коридоре заглянула в зеркало, скорчила рожицу – м-да… Как это говорят? Весь день не куришь, не пьешь, всю ночь спишь, а утром…

Бездумно уставившись на шипящую кофеварку, Галка выпила два стакана воды – ежедневная дань разумной жизни и здоровья ради… Ради встречи, которая когда-то будет. Обязательно будет, потому что шарик круглый. В общем, надо хорошо выглядеть. Кофеварка фыркнула и выключилась. Галя наполнила чашку коричневой жидкостью, к которой пристрастия не имела. Глотнула без излишней мечтательности, не зажмуриваясь от аромата. Предоставив кофейному напитку, как в рекламе, наполнять квартиру и окрестности волшебным запахом, Галя пошла к двери, на которой кнопками было пришпилено изображение. С распечатанного на цветном принтере листа улыбался симпатичный фантом из фильма «Охотники за привидениями», а ниже шрифтом, годным для рекламы ужастика, красовалась подпись: «Чужим не входить! Ни под каким предлогом!» Галка усмехнулась и заглянула в комнату. Зевнула, прикрыла рот ладонью – чистенько, аккуратненько, цвета штор, подушечек и коврика здорово подобраны. Молодец, Настюша. Хорошо, что сейчас девочка сама завтракает. Правда, она была самостоятельной с первого дня, но Гале с этого же первого дня очень хотелось, чтобы Настя чувствовала ее заботу. Забота начиналась в шесть тридцать. То и дело натыкаясь на углы и плохо соображая, где она и что нужно делать, Галка на автопилоте неслась в кухню и готовила, как сказала однажды Настя, суперзавтраки. Сначала в садик отводила, потом в школу снаряжала, а вот в институт собираться не помогает. Настя сама попросила: мол, ты устаешь, ложишься поздно, еще заболеешь от недосыпания. Девчушка прочла коротенькую лекцию о вреде недосыпания – Галя слушала внимательно, а как не слушать студентку медицинского института? Тьфу! Медуниверситета. И какой идиот это придумал? Университет – это где много разных специальностей, от физиков до лириков, а не одни врачи от стоматологов до проктологов.

Галина Сергеевна снова зевнула, потянулась, свела лопатки, почесала затылок и направилась в кухню. Да, запах кофе витал в воздухе, но ничего особенного в нем она так и не уловила, сколько ни водила носом. А заплатила за зерна будь здоров! Получается, она такая же жертва рекламы, как и все, а думает, что особенная… Угумс! Посмотрела в окно на невинно-голубое небо без единой тучки и включила ноутбук, с вечера оставленный на столе. Писем, кроме рассылки с сайтов, на которую сама подписалась, не было. На вчерашнее Ленкино письмо ответила. Их переписка – так, ни о чем, болтовня двух одиноких женщин. Одиноких в личном плане. Да, Ленкина мама живет с ней, а не в пригороде, но у тети Зои с памятью уже лет двадцать плохо. Если б не Ленка, та давно была бы овощем, но дочь не дает ей расслабляться – достала какое-то японское пособие для таких вот больных и гоняет бедную старушку в прямом и переносном смысле этого слова. Заставляет делать утреннюю гимнастику, много гулять, много читать, заучивать наизусть стихи и разгадывать кроссворды. Тетя Зоя было заупрямилась: «Я уже старая, дай мне спокойно помереть!», да не на ту напала. Ленкины труды увенчались заслуженным успехом: тетя Зоя даже поклонника себе завела и на свидания бегает. При этом Лена на всякий случай распечатала имя поклонника и основные вехи биографии, а также домашний адрес на маленьком листочке и сунула эту бумажку мамочке в сумку. И сестра у нее есть очень хорошая, Наташка, директор школы, живет в Луганске, раз в месяц обязательно приезжает. У Галки тоже есть брат, правда, он сейчас в Польше на заработках – что поделаешь, жизнь такая. Ленка воспитывает Пашку, старшего племянника, Галка – Настю, если про весь этот сложный процесс можно сказать «воспитывает». По ее разумению, воспитание получается двустороннее, и неизвестно, чье влияние сильнее. Ленка иногда в шоке от разговоров с Пашкой, в хорошем смысле этого слова – с Пашкой она все время в тренде. Настя Галю тоже все время держит в тренде, только вот Галку от этого слова поначалу выворачивало в прямом смысле, уж очень оно созвучно слову «трындеть». Но, как оказалось, ничего общего с ним не имеет. Ладно, не нужно ворчать, а нужно просто жить в ногу со временем, так, как эти юные создания, с легкостью и непонятно откуда взявшейся мудростью и талантом выхватывать из сумбура жизни главное. Они с Ленкой тоже изо всех сил стараются выхватывать это самое главное и, в отличие от некоторых ровесников, не утверждают, что жизнь пролетела мимо. Вот еще дурацкое выражение! Как жизнь может пролететь мимо? Она с тобой, она в тебе, а не где-то. Она, как домашний котенок, все время требует внимания, заботы, нежности. Не дашь всего этого – «котенок» заболеет, поблекнет, покроется проплешинами и язвами. В общем, не обижайся, если однажды утром обнаружишь, что жизнь твоя совсем не такая, как ты хотел. Да что вы понимаете, разглагольствуют эти некоторые, мы тут ни при чем, во всем виноваты политические катаклизмы и Луна не в той фазе. Ленке и Галке все это осточертело, и они потихоньку отдалились от ворчунов и остались в одиночестве. То есть вдвоем.

Говорят, друзья копируют поведение друг друга, но они не копировали, а просто жили. В школе сидели за одной партой, вместе уроки делали. После школы Ленка направилась в пединститут, на физико-математический факультет, у нее по физике и математике одни пятерки, а вот у Галки от этих наук в животе сразу холодно становилось, и она потопала в сторону, противоположную и в научном, и географическом смысле – через площадь от педагогического, в университет, на филологический факультет. На занятия ездили вместе, домой возвращались тоже вместе.

Настоящая любовь накрыла подруг в одно время, но поздновато, под тридцать, до этого у обеих были влюбленности с нехорошим осадком – и Ленке, и Галке парни наставили рога. Филолог Галка тут же возразила математику Ленке, что в соответствии с греческим эпосом такое определение в отношении женщины не годится. На что Ленка выдала: «Знаешь, от чего моя голова тяжелая и трещит? От ветвистых рогов!» И Галка запрятала свою начитанность подальше. Настоящая любовь тоже оказалась конечной, и вот… Имеем, что имеем. У Ленки детей уже не будет: ей матку удалили. «Как и у меня, – рассуждала Галя, – ведь климакс уже не за горами: украинская женщина приговорена статистикой к проклятому климаксу в сорок девять лет».

– Та-ак, надо сон записать, а то забуду.

Последнее время сны снятся уж очень странные. Не по содержанию, а, как бы это сказать, с титрами. Нет, это даже не титры, потому что они не плывут внизу «картинки», они где-то… В общем, где они – непонятно, но Галка их читает и вот именно их запоминает. Благо, память у нее фотографическая.

Кисти рук на несколько мгновений замерли над клавиатурой, и…

«Хрум… Хрум… Под ногами хрустит снег. Едва коснувшись разгоряченного лица, снежинки покалывают, тают и стекают к шее…»

Закончив, она захлопнула ноутбук и, потирая пальцами уши, направилась к зеркалу.

– А-а-а, – показала зеркалу язык, скорчила рожицу: рожица смешливая, а вот глазки грустные.

– К черту грусть! – улыбнулась она и заговорщически подмигнула своему отражению. Впереди ждал новый день.

Ленка предлагала проветриться – она сейчас не работает, потому как реализации нет и их швейный цех приостановили на неделю. Но проветриться не получится, у Галки работы, как всегда, по горло, и будет просто замечательно, если главред раньше начала ноября не нарисуется. Собственно, она проверяет почту из-за него – всплывающую строку о приходе писем отключила, чтобы не отвлекала. Хотя он может нарисоваться и раньше, он это умеет. Если письмом – то ничего срочного, так, мелкие вопросы, а если звонит, то все ясно…

– Галина, будьте добры, пришлите рукопись пятнадцатого числа.

– Да это ж на полтора месяца раньше срока!

– Я жду пятнадцатого, – в голосе металла побольше, чем в звоне «колобка».

Галка хочет тут же дать ему по голове, как «колобку», но она этого не делает. Во-первых, нехорошо бить главного редактора, примерного мужа и отца двух очаровательных девочек, по наиболее уязвимому месту, а во-вторых, он не виноват, у него к Галке ничего личного, только бизнес, сроки, ответственность, и, как у всех, не самое понимающее начальство. Вернее, владельцы издательства. А что нужно Галке? Ей это все по барабану, ей нравится писать. Нравится работать до одури. Нравится заново, по-другому проживать жизнь, нравится по-другому описывать события. Кто знает, может, это и есть то самое программирование своей судьбы? Тут главное не навредить, хотя это тоже категория философская – вред или польза видны не сразу, а много позже, с большого, так сказать, временного расстояния. Нравится падать ночью в холодную постель и тут же отключаться. Но… Но ей не нравятся сны, приходящие ну уж очень часто после того, как на тумбочке поселился обновленный «колобок». Или нравятся? Все зависит от сна. Она хочет их видеть, и… не хочет. Они сводят ее с ума в прямом смысле, зато как сводят… Вот если бы была таблетка, гарантирующая полное отсутствие сновидений, думает Галка в минуты меланхолии. Проглотила, водичкой запила, глаза закрыла, и все: ты в черной дыре, в которой, если верить Ленке, ничего, кроме понятной физикам черной материи, нет. Но это несбыточная мечта, такая же несбыточная, как главная мечта Галкиной жизни. Нет, неправда, это уже не мечта, а печальное воспоминание о ней. Печальное воспоминание о встрече, которой, возможно, никогда не будет, а Галка, глупышка, бережно хранит его и боится – прошло много лет, очень много. Они живут в одном городе, но за без малого двадцать лет ни разу не встретились, не столкнулись. Кто-то сказал: он расширил бизнес и уехал то ли в другой город, то ли за границу, но приезжает. Может, оно и так – табличка с названием его фирмы висит на том же месте, и сайт работает, и его фото на сайте… Допустим, они встретились, и что? А ничего! Привет! Привет… Как дела? Отлично… Ну пока… Пока… Вот и все. Да, так и будет. И не скажет она то, что уже много раз говорила ему во сне, шептала устами героинь. Не услышит его слова из своих грез. Все будет много прозаичнее. Нет, все будет ужасно, потому что, уходя, он снова уведет с собой ее душу. Ненадолго, на день-два или неделю, но уведет. Душа вернется, несчастная, бескрылая, и Галка еще много дней будет недоумевать, что же произошло, почему ноги не слушаются и почему все так? Почему?!

Такое бывает в минуты меланхолии. Когда же меланхолия отступает, Галка только и мечтает уснуть… и видеть сны. Ее накрывает розовато-сопливое настроение, и там, где у ангелов растут крылышки, начинает чесаться. Чешется, конечно, не только там, и Галка с двойным, а то и тройным рвением тягает блины в тренажерном зале, бежит к косметологу за инъекциями молодости – почему бы и нет? И как только сходят следы от уколов, массирует уже провисающий подбородок, взбивает яйца с медом и всякими маслами и втирает, втирает в лицо… И так до… В общем, до приступа меланхолии. Лицо, нужно отдать ему должное, молодеет, но… глаза те же, грустные…

А что у нас сегодня? Сегодня что-то среднее, и Галка еще не знает, куда отклонится стрелка барометра настроения. Прекрасная погода, совсем не осенняя – октябрь вообще удивил, два дня назад еще короткий рукав носили, а вчера подул свежий ветерок с запахом далекого дождя и напомнил, что пришла осень, и пришла давно. Осень – это хорошо для кожи лица. Тьфу, надо же, как приелись те давние статьи! Листва на клене за окном – красоты необыкновенной. Вот что: надо сбегать в спортклуб и решить вопрос с будильником. Обязательно. Она метнулась в спальню, схватила «колобка» – сам виноват, окончательно разбудил давно и крепко уснувшую любовь. Уснувшую в надежде на пробуждение, как спящая красавица во хрустальном гробу. Эх, лучше б этой любви вообще не было! Хотя… если подумать… откуда без нее черпать сюжеты для романов? То-то! Галя вынула из ящика пакет и завернула в него будильник.

– Извини, но с меня хватит! – Она вышла в коридор. – Не обижайся, но я оставлю тебя возле мусорника, кто-то обязательно подберет, и заживешь припеваючи… тьфу, позванивая в другом доме…

Она положила пакет на столик возле входной двери, вернулась в кухню, взяла чашку с кофе, над которым клубился едва заметный пар, мечтательно зажмурилась, как в рекламе, и отхлебнула.

Хм… Горячее дерьмо. Ох, не такой кофе они пили, разбуженные звоном, тогда желанным и многообещающим – они заводили «колобка» первого поколения, в другом исполнении, более кондового, на полтора часа раньше, чтобы насладиться друг другом. Пили быстро, обжигаясь, боясь потерять даже доли секунды, потому что знали цену мгновениям… Обжигающее дыхание… объятия… его влажная горячая кожа. Обжигающие ладони. Струйки пота между лопаток. Стоны. Его запах…

Она открыла глаза. Это Юра приучил ее к кофе, но не к такому. Она скривилась и поставила чашку на блюдце. Надо запить водой, а то во рту будто… Ой, не привередничай, кофе тут ни при чем, тебя просто опять накрывает меланхолия. Галка распахнула дверь холодильника и наугад взяла один из тетрапаков с соком.

– Нет, это уже слишком!

Из всех соков ей попался томатный! «Томатный сок» – шептал Юра, проводя языком по ее подмышке.

Она выпила сок, сполоснула стакан, а внутри уже закипала злоба на себя, на Юру, на весь мир… Но тут же из воздуха соткались буковки и, покачиваясь на уровне глаз, сложились в два предложения: «Угомонись. А то день насмарку!» Да, все правильно – раскопки в глубинах памяти предвещают не что иное, как проклятущую меланхолию. И сожалеть слишком поздно.

И Галка угомонилась, но в голове уже роились мысли…

И зачем память так с ней играет? Словно настырный диггер спускается в заброшенную шахту ее прошлого. Да здравствует приступ меланхолии! Ведь в другие дни перед глазами то и дело маячит транспарант «Поздно бывает только на кладбище!» с ухмыляющимся черепом после восклицательного знака.

Почему бы памяти не внять голосу разума? Зачем тревожить уставшее сердце? Причем и наяву, и во сне, когда Галка еще не соображает, что к чему и где она.

Так получилось, что в самом начале игр памяти – сны тогда редко ее посещали – спала очень мало, часов пять, особенно в конце квартала, а тут годовой отчет. Она тогда бухгалтером работала – филологи в пору расцвета бизнеса на руинах самой счастливой страны в мире никому не были нужны. Так вот, тело спало, а разум продолжал создавать не бухгалтерские проводки и налоговые накладные, а ее жизнь. Создавать по-новому, по-другому, будто огромным ластиком вытирая все плохое. Галка была в шоке от всего этого, но память словно жила своей жизнью: как только Галя падала в объятия Морфея, услужливая не там, где надо, память вытаскивала из своих недр забытое, добавляла незабытое, крутила все это, вертела и преподносила счастливице в виде снов. Почему счастливице, спросите вы? Цветные сны. В них всегда были хеппи-энд и ощущения исключительно приятные. Они, должно быть, хранили Галкину душу. По крайней мере, в этих снах она ликовала…

Интересные получались сюжеты, занимательные. Бывало, уже за чашечкой не всегда мерзкого кофе, разложив все по полочкам, Галка с грустью осознавала, что таким вот образом сердце мстит ее голове за то, что та не дает ему покоя. Именно мстит, а интуиция сюда даже не заглядывала, потому как заглядывать некуда, да и незачем, все давно ушло, уплыло. Это ей тоже интуиция подсказала: мол, не напрягайся…

А вообще ее интуиция с детства ведет себя довольно разумно – на пустое не сильно распыляется. В детстве нашептывала, какой урок выучить, а на какой забить. Однажды «посоветовала» в трамвае у окна не садиться, и в это окно камнем запустили. А про самый жуткий случай, когда она, уже студентка, хотела перейти дорогу на зеленый сигнал светофора, уже ступила на зебру – и вдруг все ее тело будто панцирь сковал… ой, лучше и не вспоминать. Если бы «панциря» не было, она б уже взирала на землю с облаков, или откуда там взирают? А дело было в «рафике», он выскочил из-за угла и пронесся мимо Галки на такой скорости, что волна горячего воздуха едва не сбила ее с ног. М-да… Разное бывало, и на это разное у Галки существует одно объяснение – ее прадед по материнской линии, расстрелянный большевиками в тридцать восьмом году, был самым что ни на есть настоящим мольфаром из Космача, а в этом карпатском селе до сих пор мольфары живут.

Первое время сны нравились, и, вечером забравшись в постель, она «программировала» себя на то, что хотела бы увидеть еще и еще: знакомство с Юркой – уж очень необычное оно было… Первое свидание, уже в Харькове, – зашли в кафе, просидели до полуночи. На следующий день утром он позвонил, спросил, что она делает вечером. В ту же секунду забыла, что договаривалась с подругой пройтись по магазинам. Они встретились и поехали в парк. Поужинали. А дальше… «Объятие… Нежное, как ветер, настойчивое, неожиданное, шокирующее, как весенняя гроза…» В итоге Галка «допрограммировалась» – сколько раз она просыпалась, разбитая вдребезги этими снами! Сколько раз желание видеть их и не видеть разрывало ее сердце! И таки разорвало надвое – одна половинка упрямо приказывала снам не приходить. И что же они делали? Ухмылялись и не менее упрямо топали к другой половинке, ждущей их с нетерпением.

Хорошо, что в психушку не попала, а еще лучше, что не наступило раздвоение личности, а сработал присущий ей рационализм – из всего извлекать пользу. В общем, глубокой зимней ночью она проснулась, бросилась к столу и записала сон. Вернулась в постель и отключилась, едва голова коснулась подушки. Что она утром помнила? Что в эту ночь ей было очень хорошо, что душа млела от счастья и что она все записала. Она покосилась на стол, и по телу пробежала волна обжигающего предвкушения – сейчас она встанет и прочтет… Волна докатилась до сердца, кончиков пальцев, рта. Подушечки пальцев закололо, сердце неистово забилось, губы приоткрылись, с них готов был сорваться сладкий стон, но сорвался крик ужаса. Волна отхлынула – и Галка вскочила с дивана как ошпаренная. С полминуты она стояла неподвижно, уставившись на стол, а перед глазами плясали сначала водяные пузыри и черные «мушки», а потом всплыло жирное шестизначное число из двадцать третьего счета, а в его хвосте гуськом два слова: «дебет» и «кредит». И еще всплыла картина маслом: она склонилась над столом и в толстой амбарной книге пишет между строк, на полях, в общем, там, где есть место, а книга эта не что иное, как годовой бухгалтерский отчет, с которым она сегодня должна отправиться поездом в Киев в министерство. В горле пересохло, как в пустыне Гоби или Сахаре, Галка глотнула и вспомнила, как выводила размашистым почерком слова с одной-единственной мыслью – записать, пока память удерживает идиллические картинки и пока душа парит, захлебываясь от счастья. На негнущихся ногах она подошла к столу и обомлела – так и есть, два экземпляра отчета лежат аккуратной стопочкой сбоку, а один по центру. Она открыла его и аж присела – ни на первой, там, где печати и подписи главбуха и ректора, ни на двух следующих страницах не было живого места. Но ситуация поправимая – отчет не на камне вырезан, за час можно распечатать испорченные страницы, подписать, заново переплести и успеть на скоростной поезд, отходящий с вокзала в четверть второго. Или, если не успеет, поменять билет на вечерний.

Она вырвала испорченные листки, спрятала их в письменный стол и поехала на работу. А там тихий, раздраженно-вкрадчивый вопрос главбуха «вы сошли с ума?» в ответ на ее признание: мол, захотелось почитать, уж очень интересный отчет, и нечаянно разлила соус – что-то перевернул в душе Галки. Она молча взяла со стола чистый лист и под прицелом двух злобных глазищ, жирно подведенных черным, твердой рукой написала заявление об уходе по собственному желанию.

Со словами «вы правы, я сошла с ума» она положила заявление главбуху на стол.

– Деньги за билеты я верну, – бросила она и покинула кабинет.

Постояла в коридоре, с удивлением ощутила прилив сил и неуемно-идиотской радости и позвонила Ленке. Подружка поддержала и вопрос типа «как дальше жить собираешься?» не задала, а предложила вечером обмыть это важное событие. Событие обмыли, напившись до неприличия. В министерство поехала «сидящая» на основных средствах, а Галю уволили за несоответствие занимаемой должности, но еще две недели она отрабатывала.

Заначки не было, помощи ждать неоткуда, и Галка занялась поиском работы. Понимая, что на зарплату препода филологии не проживешь, разве что репетиторством заняться, но это не ее, она точно знает – ну не любит учительствовать, не любит бубнить одно и тоже, для очистки совести прошерстила вакансии по специальности и убедилась, что диплом университета можно засунуть в одно место. Зарплаты не хватило бы даже на пропитание, а ей еще долг отдавать. Бухгалтерский стаж на тот момент был невелик, всего полтора года – эту нехитрую, близкую к логике и далекую от математики и физики специальность она освоила сразу после ареста отчима, чей долг упал на ее плечи. Галя почесала затылок, побродила по комнате и взяла телефон. Первый, кому она позвонила, был Жорик, однокурсник, работавший почти по специальности: имел свой издательский бизнес. Он печатал упаковки, коробки, этикетки, папки, поэтические сборники, прозу, монографии, районные газеты и вестники всяких вузов, а также автобиографии выдающихся горожан в шикарных переплетах, иногда в коже и даже тисненые золотом. Позвонила исключительно с целью предложить себя бухгалтером, а он с радостью сказал, что возьмет ее к себе, но бухгалтер у него есть, а вот редактор нужен. Причем удаленный. Галка чуть со стула не упала – это ж какая экономия на обуви, одежде и транспортных расходах! Жорик огласил размер зарплаты. Теперь настало самое время грохнуться со стула – препод столько и во сне не видит, а на работу каждый день к восьми тридцати, будь добр… ножками… Галкина интуиция подсказывала, точнее, она прямо в ухо орала, что это как раз то, что нужно. Ну как тут не прислушаться?

Это было время полного блаженства. Начиналось все с того, что ранним утром, когда дворники еще не шуршали метлами или не скрипели лопатами для уборки снега, она просыпалась, завтракала, и… и если видела сон, то записывала его, а если не видела, то записывала все, что приходило в голову. В девять она заглядывала в почту – Жорик мог прислать срочную работу. До пяти она честно работала на Жорика – редактор из нее пока был никакой, многое забылось, и работала она медленно. В пять она быстренько перекусывала, и снова за компьютер, и так до полуночи. Все чаще она забывала поужинать, а есть в полночь – это ж прямой путь к шестидесятому размеру, поэтому ложилась голодная. Похудела, в глазах появился лихорадочный блеск. Кажется, я превращаюсь в «трудоголичку», подумала она и поделилась этой невеселой мыслью с Ленкой.

– Может, походить на курсы самопознания? – неуверенно сказала «трудоголичка».

– Еще не хватало финансировать разных шарлатанов! – взвилась Ленка. – Ты мне скажи – тебе сейчас как? Нормально?

– Да, очень даже, – кивнула Галка.

– Тогда заведи будильник, чтобы время ужина обозначить, и посмотришь, как оно будет. А курсы – это для идиотов. А о чем ты пишешь?

Галка рассказала.

– Отлично, продолжай в том же духе, – подружка помолчала и добавила, – на языке астрологов это называется программированием Вселенной на свое счастье. Или несчастье. Черт их знает, что они мелют…

Галя не отходила от компа часами, до жгучей боли в плечах, не могла дня прожить без того, чтобы не писать. Ей казалось, что впереди, вон там, в размытом будущем, ее что-то ждет и уже ручкой машет – привет! привет!.. А оказалось, вот что ждало в обозримом будущем – очень скоро она волшебным образом успокоилась и перестала расстраиваться из-за прошлого. И еще она перестала расстраиваться из-за того, что от довольно высокой зарплаты ей ничего не перепадает. А также из-за того, что родной брат с нею почти не общается – звонит редко, а приезжает еще реже, хотя они живут в двух остановках метро друг от друга. Лена говорит: мол, сама пойди к нему в гости. Ходила. Посидели, вина выпили. Особой радости от общения не получила. Наверное, потому, что она почти на десять лет старше. Если считать по школе, то другое поколение. Хорошо, что он маме деньги посылает, а то вообще впору удавиться.

Да, от зарплаты ничего не оставалось – в галопирующей инфляции она таяла как снег в лучах яркого солнца. А чтобы отдать долг, Галка должна была покупать триста долларов в месяц, а доллар, ясное дело, все время рос. Это при том, что кредитор, коллега Вадима, отсрочил долг на полтора года. Может, он еще отсрочил бы, но язык не поворачивался просить его об этом. После такого тяжелого морального удара по семье, когда многие от них отвернулись, ей не хотелось терять последних надежных людей.

То, что оставалось, пожирала коммуналка, и в итоге Гале оставались «вши». Вот эти «вши» она проедала и еще умудрялась купить обновку и недорогой крем для лица – не превращаться же в тридцать с небольшим хвостиком в старуху-оборванку! Мама с тетей Зиной привозили из села продукты – тогда огород тети Зины еще был настоящим украинским огородом, с кукурузкой, подсолнухом, картошечкой, огурчиками и тыквой, а не европейской лужайкой.

Время, когда продукты не только в холодильнике, а и в шкафах закончились, не заставило себя ждать, и на сильно голодный желудок Галка обнаружила, что ей нравится написанное – редактор она или нет?! Она удовлетворенно хмыкнула – неужели она раскопала-таки в себе писательский талант, о котором говорила еще учительница литературы? Прищурившись на экран компьютера, она дала себе слово довести текст до ума. Пока доводила, мама с тетей Зиной умчались в льготный санаторий по неожиданно подвернувшимся путевкам от сельского головы, так что о дарах сада-огорода можно было тихо мечтать.

Ленка не только одолжила необходимую сумму, но и приволокла торбу с продуктами.

– Сдается мне, ты действительно сошла с ума, – сказала подружка таким тоном, что Галка бросилась ее обнимать.

– Да, сошла! – Она чмокнула Ленку в пухлую щеку, радуясь родственной душе.

Мама тоже родственная душа, но Галка ни ее, ни тетку не поставила в известность о писательских завихрениях в голове. Пусть они спокойно живут, пусть мама набирается сил, ей надо Вадима дождаться.

– И что будем делать? – Ленка сдвинула густые нещипаные брови, придававшие ее лицу детскую наивность.

– Сначала раздевайся, – Галя помогла ей стащить дождевик с плеч, метнулась в ванну, стряхнула и повесила на веревку. Быстренько вернулась в коридор – Ленка еще пыхтела, как паровоз, наклонилась и вытащила тапки из гардеробной, потому как подружке наклоняться сложно, уж очень она полненькая, да и давление скачет. Пока Ленка приводила себя в порядок, Галя перетащила торбу в кухню.

– Ты там ничего не трогай, а то прольешь. – Подружка вошла в кухню, быстро закатала рукава вязаной кофты, такая же кофта есть у Гали, подарок тети Зои – вязание тоже входило в японский курс, – и распахнула дверь холодильника. Пару секунд она разглядывала пластиковую тарелку с жалкими остатками соевого соуса, покрутила носом, захлопнула дверь и нежным материнским голосом поинтересовалась, когда та ела последний раз.

– Вчера, – Галка прикусила ноготь указательного пальца и скосила глаза, – вечером… Нет, – подняла глаза к потолку, – ночью тоже ела… доела мюсли.

Ленка тяжко вздохнула и опустилась на табуретку:

– Галинка, ну, что ты делаешь? Зачем вот так с собой, а? Ты же отлично знаешь, чем это может закончиться.

Галка отлично знала, о чем говорит Лена – стоит ей перетрудиться или понервничать, как температура раз – и подскакивает. Еще герпес может обсыпать губы, почки могут заныть и дефект суставной сумки крестцового позвонка может заявить о себе нестерпимой болью. Но не об этом она сейчас думала, не это главное – главное, среди голода и безденежья ей хорошо! Она посмотрела на подружку и скорчила смешную рожицу – скосила глаза к переносице, надула щеки, а нижнюю челюсть задвинула назад. Рожицы они еще в школе корчили, когда тройки получали или нагоняй. Чтоб приободриться.

– Галочка, – подружка положила руку поверх ее руки, – пожалуйста, не нужно, так нельзя. Ты просто не выдержишь.

– Да я не такое выдерживала, – Галя растянула рот в улыбке.

– Ага… знаем… Кстати, улыбка у тебя какая-то кривая, – фыркнула Ленка и отвернулась к кофеварке, – кофий у тебя есть?

– Есть, – Галя недовольно скривилась – она уже столько его напилась, что пару дней ни видеть, ни нюхать не могла. Но по-прежнему пила – жить-то надо.

Лена снова смерила подружку вопросительно-недовольным взглядом и поджала губы.

– Ты давно на себя в зеркало смотрела?

Галя отрицательно мотнула головой:

– Не хочу я никуда смотреть, – она сотворила на лице невинное выражение, – не ругай меня. Понимаешь, я не знаю, что это, но, когда пишу, я будто ловлю что-то ускользающее, что-то очень дорогое, настоящее. То, что не удержала… Впервые за эти годы я счастлива, честное слово. Я не помню, когда вот так себя чувствовала, – она запнулась и остановила на подружке немигающий взгляд. – Понимаешь, у меня такое ощущение, что вот-вот все встанет на свои места, все прояснится.

Лена прищурилась.

– Что прояснится?

– Не знаю, – Галка пожала плечами, – но скоро узнаю. Скоро я во всем разберусь, нужно только записывать.

– Записывать? – Лена вытаращилась на подружку. – Что записывать?

Подходящие слова никак на ум не приходили.

– Ну… – в желудке образовалась пустота, и стало немножко не по себе, потому как Ленка смотрела на нее как никогда пристально, будто высматривала в ней что-то подозрительное. – Ну… это… я тебе говорила. Я это… сны записываю, – она шумно глотнула. – Благодаря этому я учусь на все смотреть под другим углом, – Галя запнулась и уставилась на подругу, как кот, нагло нашкодивший прямо перед носом хозяйки.

Ленка скосила взгляд и почесала взъерошенный затылок:

– Под другим углом, говоришь? – она наклонилась к торбе. – Борщ с салом и чесноком будешь?

С того дня пошло-поехало… Чтобы освоить довольно хитрое искусство доведения текста до ума, Галка упражнялась на статьях о том, как сохранить молодость и красоту, и чтоб это были не нудные статейки, а веселые и остроумные. Дело плевое – ройся в книжках, в Интернете, добавляй собственный опыт, болтовню с подружками и строчи себе… Получилось тридцать связанных между собой статеек. Галка перечитала, насмеялась вдоволь, подправила и две статьи отослала в женский интернет-журнал, особенно не веря в успех, а наутро едва не потеряла дар речи: в ящике лежал ответ с предложением о сотрудничестве и стоимостью тысячи знаков. Мол, коль цена устраивает, давайте, пишите, мы рубрику сделаем. Стоимость такая, что перестанешь себя уважать – в два раза меньше, чем расценки на работе, но согласилась – руку набить страсть как хотелось, и лишние деньги не мешали. Вернее, лишних денег не бывает.

– А ты Андрею скажи, пусть часть долга на себя возьмет, – взывала к справедливости Ленка, – в долге этом, как ни крути, он виноват.

Галя с подругой соглашалась, но говорить об этом с братом, да еще в таком ключе, не станет. Никогда не станет. Спасибо, что он маме помогает, могло быть гораздо хуже – уж слишком глубоко в нем засела обида на маму, обида за то, что она не спросила у него, тогда семилетнего, хочет ли он покидать папочку, а молча посадила их с Галкой в такси и увезла. Разное было – слезы из-за немногочисленных игрушек, ссоры в подростковом возрасте из-за отсутствия брендовой одежды и карманных денег. Упреки, что к восемнадцати годам ему не купят автомобиль – раз родители развелись, то папа от своего давнего обещания отказался. М-да… Такой вот у них с Галкой папа. Свинское, иначе не скажешь, поведение брата сильно расстраивало Галку, хотелось наорать на него, все высказать, но мама твердила «не обижайся на Андрюшу, он не виноват», и Галка стискивала зубы. Иногда она внушала себе, что он действительно не виноват, а виновата кровь отца, человека мрачного и недоброго, к тому же Андрей родился недоношенным, много раз в больницах лежал, операцию на щитовидке сделали, узелки удалили. Из-за щитовидки его настроение менялось по часам, он плохо себя чувствовал, но, извините, уже двадцатилетний и почти двухметровый парень в состоянии контролировать себя и не устаивать скандалы, как последняя истеричка. Кстати, в жилах Галки течет такая же кровь, но она истерик не устраивает. Правда, родилась доношенной.

– Если не будет хватать денег, возьму на квартиру студентку, – отвечала Галка, – или двух.

– Квартиранты тебе все поломают и загадят. Бросай свою редактуру и давай к нам в цех, у нас высокие заработки, – предлагала Лена, – у нас половина баб с высшим образованием.

– Нет, – Галка мотала головой, – я не могу упустить все это… – она делала рукой неопределенный жест.

– Что все это?! – кипятилась подруга. – Знаешь, пока ты будешь упражняться в литературных изысках, потеряешь бухгалтерские навыки. Тогда вернись к бухгалтерии!

– Нет, – упрямо твердила Галка.

– Слушай, так нельзя! – Ленкины щеки тряслись от возмущения. – Ты понимаешь, что сидишь за компом по двадцать часов в сутки, а?

– Понимаю.

– Ты видишь, что у тебя глаза как у вареного рака?

– Вижу.

– А то, что ты можешь заболеть? Я не про глаза, я про более серьезные вещи, про которые имею право говорить?

– Понимаю, – кротко соглашалась Галка, и ее кротость вводила подругу в ступор.

– Нет, это невыносимо, ты упряма как осел! – Ленка негодующе взмахивала руками.

– Это невыносимо, – соглашалась Галка, – но я не могу быть ослом, я женщина.

– Ты издеваешься?

– Нет, – проникновенно отвечала Галка и заискивающе улыбалась.

– Хм… – Лена смотрела настороженно и с любопытством, потом тяжело вздыхала. – Вот что я тебе скажу, дорогая подруга, я поговорю с твоим братом, он обязан помогать тебе.

Обязан… Царапучее слово. Если б Гале кто сказал, что она обязана неважно кому и неважно чем, она бы возмутилась до глубины души. Да, она обязана маме, Вадиму, Вере Петровне, но нет на свете человека, имеющего право сказать ей это, ну разве что мама… А собственный брат ей ничем не обязан, как и она ему.

Тьфу, «собственный»… Нехорошее слово. Нет, ужасное. Галка его ненавидит. А отец обожает: мой собственный сын, моя собственная дочь, моя собственная жена, дом, машина, дача. Да, когда-то они были его собственностью, предметами, окружавшими его жадное до чужих вещей и мыслей существование. Жадное и непримиримое. Сколько раз он мертвой хваткой впивался в маму с вопросом «о чем ты думаешь?». О! Не дай бог Инне услышать этот вопрос, потому как правдивый ответ его не устраивал, а устраивал один-единственный: «Я думаю о…» Тут, правда, возможны варианты: начальнике, соседе, продавце на базаре, бывшем однокласснике, друге. Стоило Инне сказать, что она думает о работе – она могла о ней думать днем и ночью, будучи женским закройщиком с хорошим вкусом и богатой фантазией, как Сергея накрывала дикая, патологическая ревность. И он ее бил или душил – тут тоже возможны варианты. Или продолжал допытываться, пока Инна не кричала: «Да, я думаю о мужчине!» Называть имя, тут же подсовываемое Сергеем в соответствии с его подозрениями, было нельзя. Однажды не выдержала, назвала, лишь бы отцепился, и Сергей помчался к этому человеку выяснять отношения.

Долгое время Сергей пребывал в шоковом состоянии – он был ошеломлен побегом супруги и окончательно сбит с толку тем, что она не предъявляет ему никаких имущественных претензий.

– Квартира моя, она не имеет на нее права! – орал он на весь подъезд, стоя на пороге квартиры Веры Петровны.

– Успокойтесь, Сергей Павлович, – речь Петровны текла невозмутимо, как река по привычному руслу, – говорю вам, Инна не будет предъявлять права на вашу жилплощадь.

– Как не будет?! – он аж подпрыгивает, в глазах растерянность и непонимание.

– Так, не будет, – Вера Петровна пожимает плечами.

Его глаза лезут из орбит:

– А мои собственные дети? Она подумала о детях? Где они будут жить?

– Простите, – улыбается Вера Петровна, – но у меня картошка на плите горит.

– Тогда передайте Инне, что я подаю на развод! – спохватывается Сергей и заглядывает в коридор за спиной Петровны.

– Непременно передам, – Вера Петровна одаривает его презрительной улыбкой и, вскинув гордую, украшенную седой копной голову, захлопывает дверь перед его носом.

На плите ничего не горело, и пока Сергей, стоя в подъезде, переваривал услышанное, Вера Петровна с Инной шептались в кухне, а Галка все это время громко читала Андрею сказку, только бы он не слышал голос отца. Сергей приходил еще много раз и, стоя в дверях – Вера Петровна в квартиру его так и не пустила, – требовал, чтобы жена с ним поговорила, но Инна так и не вышла. А если он караулил ее возле дома, то круто разворачивалась и бежала прочь. Иногда он прятался в арке напротив подъезда и выскакивал перед ней неожиданно, как черт из табакерки, но это ничего ему не дало – на улице, среди людей, он был труслив и робок, и ничего, кроме бульканья и шипенья, выдавить из себя не мог.

Галя тоже к отцу не выходила, а вот Андрей выбегал. Выбежит, и они отправятся в парк погулять. Андрюша вернется, закроется в комнате и до ужина не выходит. Вот так однажды он вернулся, посидел в своей комнатке – квартира у Веры Петровны, дочери знаменитого психиатра, а ныне физиотерапевта на пенсии, была пятикомнатная, переделанная из четырехкомнатной, так что места хватало всем, – вышел к ужину и спрашивает:

– Мама, а почему на тебе клейма ставить негде?

Инна едва не давится таблеткой для повышения кислотности желудка, а Андрей продолжает:

– Папа сказал, что ты спишь с милиционерами и кавка… кавка… ну, они апельсины на базаре продают, – и глупо улыбается.

Почему взрослый мужчина сказал ребенку эту чушь – понять невозможно. И почему выбрал представителей именно этих профессий – тоже загадка. Хотя, зная Сергея, нельзя не заметить его робко-трусливую ненависть к ментам и завистливую к торговцам… А ведь в девяностые сам обувью торговал.

– Ты говоришь глупости, – спокойно произнесла Вера Петровна, больше всего опасаясь, чтобы эти глупости не застряли в мальчишеской голове, – жаркое добавить?

Но они таки застряли. И преобразовались сначала в тихое и боязливое, а со временем обретшее голос, но по по-прежнему боязливое неуважение к матери.

Инна терпела, но препятствовать общению сына с бывшим мужем не могла, да и не хотела, видя в разводе преимущественно свою вину. Галка считала, что мама совершенно не виновата, но, видимо, такая уж у Инны жертвенная душа… Когда Инна вышла за Вадима, Андрею было четырнадцать, и к неуважению добавилась агрессия, очень похожая на медленно просыпающийся вулкан, булькающий и внушающий окружающим ощущение неотвратимой опасности. В чем это проявлялось? В Андреевом красноречивом молчании. В скрытой враждебности. В стремлении поскорее выпорхнуть из гнезда, вернее, переехать к отцу – тот все еще жил со своей матерью в просторной квартире. Но Сергей не спешил принять сына: мол, после моей смерти все тебе останется, а пока не мешай наслаждаться свободой. Да, он был свободен – женщины в его доме не задерживались. Уходили не оборачиваясь. Некоторые – с громкой руганью, отскакивающей от стен подъезда, о чем Инне докладывала бывшая соседка. А от обязательств перед детьми его освободила сама Инна – не подала заявление на алименты. Адвокат говорил, что она поступает крайне глупо: мол, двое детей, вы имеете право на часть его недвижимости. Инна же любого присутствия Сергея в своей жизни избегала. Бывший и его мать таким поведением были крайне озадачены и знай себе повторяли: ничего, придет время, и эта тварь приползет на коленях. Но время шло, а «тварь» не приползала – она раз и навсегда закрыла за собой дверь. Для Инны Сергея больше не существовало. Откуда вчера еще слабая, забитая женщина нашла в себе силы распрямить плечи и взлететь, неизвестно, но даже в самое трудное время, когда она голодала в прямом смысле, а у детей в тарелке во что бы то ни стало золотилось хорошо прожаренное куриное крылышко, у нее и в мыслях не было искать помощи у бывшего.

Андрей был в шоке – не мог понять, почему отец и бабушка не хотят с ним жить. Но шок растаял, не оставив и следа, а вот злость на мать – она во всем виновата! – зашла на очередной виток и за короткое время расцвела пышным цветом. Что удивительно, злость эта разгоралась или утихала в ответ на Иннину радость и боль. Андрей мог зависеть от количества йода в организме, от погоды или атмосферы в доме, но его злость на мать жила отдельной жизнью. Если Инна была здорова, весела, смеялась, Андрей стремился как можно быстрее стереть улыбку с ее лица. Но стоило Инне заболеть или расстроиться, и Галя с удивлением обнаруживала в брате доброго, нежного, внимательного мальчишку, который все реже и реже в нем проявлялся.

Однажды Вадим договорился со знакомым психиатром, и тот пришел к ним домой. О том, что гость психиатр, Галя не знала. Все вместе пообедали, побеседовали о работе, об Андрюхиных отметках, о природе, погоде, политике, и друг ушел. А на следующий день Вадим, улыбаясь, признался, что это был психиатр, и добавил, что его друг не увидел в юноше никаких психических отклонений, мол, парень здоров.

«…Здоров? Э, нет, он весь в отца», – подумала тогда Галка и испугалась своей жестокой, но правдивой мысли.

Пришло время, когда нежный и внимательный мальчишка «проявился» и застрял в Андрее на несколько дней. Случилось это в палате, в отделении с табличкой «Реанимация» на дверях, куда Инна попала с инфарктом после вынесения приговора Вадиму. Андрей сидел на стуле, впившись взглядом в бескровное лицо матери, совершенно опустошенный, потерянный, а Галя готова была убить брата – это же он во всем виноват! Но, конечно же, не убила. Пришел врач, попросил оставить больную в покое, хотя мама никак не реагировала на их присутствие. Они вышли в коридор и впервые за много лет обнялись. Галка ни жива ни мертва таращилась поверх плеча согнувшегося брата на дверь реанимации и молилась впервые в жизни. Через несколько дней они снова стояли у постели мамы. Врач сообщил, что ей уже значительно лучше, что она обязательно поправится, и Галя увидела в глазах брата тот самый недобрый блеск, короткий и яркий, как молния. Увидела и отвела взгляд – наивная, она уже поверила, что болезнь мамы навсегда вернула в этот мир доброго вихрастого мальчишку, с радостным криком кидающегося к маме каждое утро и каждый вечер, как только она возвращалась с работы… Держа маму за руку и всматриваясь в бледное неподвижное лицо, в трубки, торчащие из носа и горла, как же Галка хотела высказать Андрею все! Но мама давно запретила:

– Не трогай его, он твой родной брат!

Этим все было сказано.

Когда Инна поправилась окончательно, рассказала, что видела во сне свою давнишнюю мечту…

…Она смотрит в окно на новенький автомобиль с огромным бантом на крыше и числом «25» на капоте, стоящий возле их подъезда. Цвет автомобиля синий, в свете яркого солнца бант отливает серебром. Посреди комнаты стоит праздничный стол, за ним Андрей, Вадим и Галка. Перед Андреем синяя коробочка, точь-в-точь под цвет машины, перевязанная серебристой ленточкой. Дрожащими от волнения пальцами он развязывает ленточку, открывает коробочку. Внутри ключи. В его глазах вспыхивают тысячи солнц.

– Машина возле подъезда, – Инна улыбается.

Андрюха вскакивает и с криком «Спасибо, ты лучшая в мире мама!» обнимает ее. От этих слов она чувствует легкое, а потом все более настойчивое покалывание в кончиках пальцев, подрагивание щек, губы растягиваются в улыбке, и скулы сводит судорога… она просыпается.

– Все это сказки, – хмыкнул Андрей.

Инна грустно усмехнулась, а Гале захотелось дать брату по голове – ему было десять лет, а мама уже мечтала о таком вот подарке, хотя денег в то время едва хватало на еду и скудное существование. Уже когда они вышли из палаты, она прошипела:

– Нельзя так говорить! Нельзя обзывать мечту сказкой! Надо мечтать, и все сбудется!

– Ты меня всякими новомодными практиками не зомбируй, – хмыкнул брат, – я живу в реальности. Мы никогда не выберемся из нищеты из-за… – он запнулся.

– Из-за кого? – взвилась Галка.

– Да ну тебя!

Он махнул рукой и, не попрощавшись, пошел к лестнице. Галка за ним не побежала.

Странно, но она не могла долго сердиться на брата, как не могла понять, откуда это? Что это – сила крови или разума? Может, алая липкая жидкость течет не только в ее жилах, но и в чувствах и мыслях? Почему она прощает ему самую горькую обиду, самую жестокую боль и десятки, сотни раз терпит и надеется, что больше такого не будет, хотя прекрасно понимает, что Андрей упивается своей властью над ней и над мамой. Кем и для чего мы наделены этой самоедской, самоубийственной способностью терпеть нестерпимое? Где та граница, за которой нужно разорвать родственные связи, чтобы не погибнуть? Глядя на маму, она приходила к неутешительному выводу – у каждого своя граница, но бывает, что ее нет вовсе. Особенно у матерей.

…Галка была подростком, когда произошла трагедия. Дедушка и бабушка, родители Инны, умерли давно, Галка их не помнит, и на каникулы ее отправляли к тете Зине. «Родовой» дом, как называли его мама и тетя Зина, стоял в середине центральной улицы, напротив сельсовета, а через два дома жила тихая старушка. Может, она была и не старушка вовсе, но Галке тогда казалось, что лет ей очень много. Муж ее утонул, сын, запойный алкоголик, дошел до того, что стал выносить вещи из дома и продавать за бесценок. Не только на базаре в райцентре покупали, а и соседи охотно выменивали бутылку плохой самогонки на хорошую лопату, верстак, постельное белье, консервацию. Сын забирал у матери нищенскую зарплату уборщицы в поликлинике и такую же нищенскую пенсию. И вот пришло время, когда деньги закончились и вынести из дома больше нечего – последнее ведро свеклы продал. Но даже в пьяном угаре сынок помнил, что мама припрятала деньги на смерть, а это святое. У пьяницы, как известно, ничего святого, кроме бутылки, нет, и он припер старуху к стенке.

– Не дашь – отрублю руки, – угрожал он ей топором, который не продавался по причине сколотого острия.

– Нет у меня денег, – твердила несчастная.

– Клади руки на стол! Рубить буду!

Положила – и снова к сыну:

– Нет у меня денег…

Она не верила, что сын исполнит обещание, но он исполнил. Его посадили на восемь лет, а она все эти годы ездила к нему в тюрьму с едой, которую готовила одной правой рукой…Успела отдернуть, и отлетели только крайние фаланги пальцев, а левую сынок оттяпал по сустав большого пальца.

Где была граница Инны, и была ли она вообще? Поначалу казалось, что ее нет – растворилась в самоедском чувстве вины и воспоминаниях об укорах свекрови: мол, мальчик никогда не простит, что она лишила его отца. И еще свекровь упрекала Инну в том, что Андрей родился недоношенным. Да, так и сказала: «Ты сама виновата! И операцию на щитовидке ему из-за тебя сделали!» О!.. Людмила Дмитриевна прекрасно разбиралась в людях, с филигранной точностью нащупывала слабину и давила на нее, давила… Инна же тогда принадлежала к категории молчаливых и уступчивых, которых чем больше упрекаешь, тем виноватей они себя чувствуют. Для истеричной свекрови это было бальзамом на истосковавшуюся по власти душу – муж, которого она поедом ела, давно сбежал. Инна свекра живьем ни разу не видела, только на фотографиях. Сергей был подростком, когда его отец подал на развод и написал отказ от всего имущества, кроме автомобиля, на котором в одно весеннее утро уехал на работу и больше не вернулся. Даже костюмы и рубашки не забрал, так ему осточертела супруга. Несколько лет он пытался наладить отношения с сыном, но свекровь сделала все, чтобы Сергей возненавидел отца. Казалось бы, раз у тебя так сложилось, то уж постарайся сам стать хорошим отцом, но Сергей не стал…

Уже после развода, после обретения уверенности в себе, спасибо Вере Петровне, женщине абсолютно одинокой, отдавшей ей неистраченную материнскую любовь, Инна сказала бывшей свекрови, что считает ее психически больной: нормальному человеку совесть не позволит так себя вести. Слова эти поставили крест на дальнейшем общении, а потом Инна случайно узнала от общей знакомой, что Людмила Дмитриевна превратилась в озлобленное на весь мир существо и что своим одиночеством Сергей целиком и полностью обязан матери, не пожелавшей делить сына ни с кем.

Почти за год до знакомства с Вадимом Веры Петровны не стало. Она забыла наставления коллег ни при каких обстоятельствах не наклоняться и подняла с пола вилку. Тут в кухню вошел Андрей и увидел, что с Верой Петровной что-то не так – странный взгляд, невнятная речь. Это был инсульт. Скорая приехала быстро, в больнице пролечили, но женщина умерла накануне выписки. В доме стало пусто. Это был ее дом, и он осиротел. Инна позвонила в Киев единственной родственнице, двоюродной сестре, с которой Вера Петровна почти не общалась, и сообщила печальную новость. Кузина на похороны не приехала. Инна уговаривала: мол, можете приехать, когда захотите. Но кузина не смогла. Или не захотела. Наверное, не простила Вере, что та оставила квартиру чужим.

Инной снова овладело отчаяние: опять одна. Нет, она была с детьми, но разве им расскажешь то, что Петровне? И вот приходит к ней новая клиентка, пожелавшая платьем затмить невесту на свадьбе, а с ней брат, Вадим. Инна с трудом верила, что может стать счастливой, но Вадим сделал все, что мог сделать настоящий мужчина для любимой женщины. А вот к чему она привыкала долго – уж не сон ли это? – Вадим относится к ее детям как к родным. И больше всего боялась, что Вадим оставит ее… из-за детей. Его бывшая жена с сыном к тому времени уехали в Германию на ПМЖ, так что желание иметь родное дитя для мужчины было более чем естественным. А Инна не могла его дать.

После инфаркта Инна поправилась довольно быстро – болеть было некогда, нужно было работать, поддерживать мужа, ездить к нему в тюрьму. Дождаться его возвращения через целых пять лет. В свободные минуты она сидела в своей комнате у окна, увитого густым диким виноградом. Смотрела в окно и не видела ни живописного тополя, ни купола Дворца бракосочетания, ни даже дома напротив. Воспаленный мозг сверлила одна-единственная мысль: к возвращению Вадима она должна решить самую главную задачу – в их семье больше никогда не будет ссор, даже если ради этого придется сказать Андрею всю правду. Ту, которую он упрямо не хочет видеть. Но… не придется – та самая граница еще существовала. Пусть зыбкая, в виде коротеньких пунктирных линий, но она была, и в каждой линии таилось слово, а складывались эти слова в главное желание Инны, желание этой правды, потому что без нее не может быть примирения.

Галка поставила тетрапак с томатным соком в холодильник и окликнула идущий часовой механизм в коридоре:

– Эй, колобок, может, дома тебя оставить, а?

Ответом ей было едва слышное тиканье.

– Без тебя будет не так весело, – пробурчала она себе под нос, шаря глазами по холодильнику в поисках чего-нибудь перекусить, – а с тобой… с тобой, дружочек, очень даже невесело.

Взяла огурец и сыр, быстренько сварганила два бутерброда, положила на тарелку и только села за стол, как услышала барабанную дробь о подоконник – неужели дождь?.. Медленно и с опаской, будто за ее спиной было не окно, а ухмыляющийся монстр, она повернулась и уставилась на ветви клена, раскачиваемые ветром, – в этом районе тополей не было, и по весне пух, от которого у Галки краснели глаза и щекотало в носу, слава богу, не летал. Разноцветные, от желтого до сочно-багряного, листья подрагивали под ударами крупных капель, а небо, еще минуту назад приветливое, быстро затягивалось большой свинцовой тучей.

– Хм… – Галя скривилась, – в спортклуб я сегодня не пойду. Эй, колобок, тебе повезло!

Хотя, может, вынести его на улицу и положить возле мусорных баков? Кто-то обязательно приберет к рукам. А… а вдруг решат, что это бомба? Вот незадача! Так можно нарваться на крупные неприятности – на востоке страны идет война, в декабре прошлого года было объявлено военное положение, тут уж не до шуток. Может, огреть «колобка» молотком по голове, чтобы Галкина голова болела меньше? Нет, это жестоко – пусть возвращается в спальню. Пусть все остается как есть. Пока.

С такими мыслями она направилась к входной двери, протянула руку к тикающему пакету, но взять не успела – зазвонил смартфон, лежавший тут же, в коридоре, на стеклянной полочке, прикрепленной к зеркалу. «Настя» – высветилось на экране.

– Привет, солнышко, – Галя подносит смартфон к уху.

– Привет, – голос Насти аж звенит.

– Настюша, что-то случилось?

– Да, случилось! Тебе нужно срочно приехать в деканат, – чеканит Настя.

– Срочно? А зачем?

– Я тут с одной поговорила…

Настя еще в девять лет поговорила с одной девочкой, та ей в спину плюнула, и в потасовке порвала платье – давать сдачи она умела, старший брат научил. А семье пришлось через знакомую директора вечерней школы обращаться в РОНО: уж очень сильно родители девчонки давили на Настиного директора, мол, пусть стоимость платья возместят! «Наша дочка не плевала, она умница-отличница, это кто-то другой!» – вопили они. Одноклассники вступились за Настю, подтвердили, что плевала как раз умница, тут и РОНО подключилось, и стоимость платья не возвращали. А вскоре Галка узнала, что отличница взъелась на Настю из-за новенького ученика – он ей понравился, а мальчик симпатизировал Насте.

– Настюша, давай конкретно – что произошло? – спросила Галя с замирающим сердцем: связей ни в университете, ни в Министерстве образования и науки у семьи не было. – Ты ее ударила?

– Не совсем, я ее толкнула, а она смартфон выронила. Теперь он не включается.

– О господи! Дорогой?

– Он не новый, а требуют как за новый!

– Так, успокойся. Сколько требуют?

– Двенадцать тысяч.

– Двенадцать тысяч? Ого! Дороговато для студентки.

– У некоторых по тысяче баксов есть.

Галя перевела дух – тысяча баксов серьезно бы подорвала их бюджет. Ну что ж, всякое бывает. Вон ее знакомая уронила чужой ноутбук, пришлось новый покупать.

– А зачем ты ее толкнула?

– Потому что она меня толкнула!

– Ага, понятно…

– Галя, я получу пособие двадцать пятого, но они слышать не хотят. Дашкин отец уже примчался, тебя хочет видеть…

– Меня? А я зачем? Институт – не школа, чтоб родителей вызывать. Скажи, мы все оплатим, что тут обсуждать, раз ты виновата…

– Да не виновата я! Я ее не трогала, она сама ко мне полезла. Полный бред! Не понимаю, как можно так врать? Дашкин отец грозится в полицию заяву настрочить.

– Дашкин отец? Это та самая Дашка?

– Да, та самая. Галя, тут теперь все считают, что это я из ревности, на самом деле все не так! Я не могу одна против всех, приезжай, пожалуйста!

– Хм… Хорошо… Но я должна быть в курсе… Вы это… вы действительно не из-за Богдана поссорились?

– Да нет же! Богдана для меня больше не существует! Это все Дашка, идиотка! Цены себе не сложит! Галя, приезжай, я все тебе расскажу!

– А ты где сейчас?

– Сижу в приемной декана.

– Ты сидишь в приемной и такое говоришь?

– Да, и такое говорю! Потому что это правда!

– Хорошо, успокойся, я скоро приеду. А ты пока молчи, договорились?

– А чего я должна молчать?! Потому что у Дашки родители крутые, да?!

– Настя, сейчас тебе нужно молчать и ждать меня, поняла?

Ответа Галя не получила.

– Алло, Настя!

– Ты же сказала – молчать, вот я и молчу.

О господи, какой же она бывает несносной, эта хорошая девочка.

– Я сейчас оденусь и поеду.

– Ладно, я так и скажу Роману Ильичу.

– Роману Ильичу? – сердце боднуло ребра, как кот ладошку, и испуганно заколотилось, как ослабевшая, на последнем издыхании птичка в маленькой, не по размеру, клетке.

– Это наш новый декан, Роман Ильич Зозуля.

Зозуля?! Сердце подпрыгнуло к горлу… Этого еще не хватало!

– Ваш новый декан?! – воскликнула Галка и, испугавшись истерических ноток в голосе, тут же перешла на нормальный тон. – Извини, это я из-за рукописи такая нервная, там у меня не все складывается. Ну, ты меня понимаешь…

Настя, конечно, понимает, что у Галки под черепушкой иногда тараканы бегают, и она может, протягивая солонку, сказать «Возьми сало», так что отмазка нормальная.

– Так ты приедешь?

– Скажи, а как он выглядит, твой декан?

– А зачем тебе?

– Я… – в горле пересохло, – я знаю одного Зозулю… Романа Ильича. Может, это он?

– Хм, было бы очень даже неплохо. Я пришлю тебе ссылку на его страничку.

– Давай.

Нет, будет очень плохо, если это тот самый Зозуля.

– Значит, ты приедешь?

– А что, у меня есть выбор? Конечно приеду.

– Сколько тебя ждать?

– Не больше часа.

– Хорошо, я так ему и скажу, что ты будешь через час. Позвони, как приедешь. Лови ссылку.

– Лена! Все пропало! Все коту под хвост! Бедная моя девочка!

– Галя, прекрати истерику! Объясни, что случилось?

– Настя разбила чужой смартфон, мне надо ехать в деканат!

– Стоп! Тогда почему Настя бедная? – поинтересовалась Ленка.

– Да потому, что он всю ненависть на нее выплеснет! Он ее съест! Он все сделает, чтоб выкинуть ее из универа! – Галя металась по кухне.

– Кто сделает?!

– Декан!

– Успокойся, никто никого не выкинет из университета за разбитый смартфон. Придется его купить, всего делов.

– Ты ничего не понимаешь! Он меня вызывает!

– Зачем?!

– Да Настя там Дашку то ли толкнула, то ли они подрались… Я толком пока ничего не знаю.

– Дашку? Ту самую, о которой ты мне рассказывала? – Ленка нахмурилась.

– Да, ту самую.

– Ну так поезжай…

– Он не должен меня видеть!

– Кто?

– Декан.

– Ничего не понимаю!

– А тут понимать нечего – ее декан Роман Зозуля!

– Роман Зозуля?

– Да! – обессиленная, Галка всхлипнула и упала на стул. – Лена, все очень плохо… – и она зарыдала в голос.

– Так, у тебя есть успокоительное? – деловито поинтересовалась Ленка.

– Я не знаю… Ге-е-е… – слезы катились по щекам.

– Галя, возьми себя в руки, я еду к тебе. Ты слышишь?

– Ге-е-е…

– Галя, ты меня слышишь?!

– Слышу-у-у…

Лена нырнула в аптечку и достала облатку феназепама. Набросила плащ на плечи, обулась, вернее, с трудом втиснула отекшие ноги в растянутые сапожником туфли-лодочки, схватила сумку, крикнула маме, уткнувшейся в телевизор, «я скоро вернусь!» и вылетела на площадку.

Надо же… Харьков действительно очень маленький город, сетовала она, переваривая новость и давя на кнопку лифта. Лифт признаков жизни не подавал, и она стукнула кулаком по двери.

– Эй, лифт отпустите!

Но никто лифт не отпустил. Или его никто не держал, а он, как обычно, сломался.

– Мать вашу! Вот всегда так, – досадливо процедила Лена, нервно всовывая руки в рукава плаща.

Только бы не грохнуться, подумала она, набрала в легкие побольше воздуха, вцепилась пальцами в перила и осторожно опустила ногу на ступеньку.

Значит, это тот самый Зозуля… Хм… Кто знает, что творится в его голове спустя почти двадцать лет, думала Ленка, закрыв зонтик и устроившись на заднем сиденье такси. Вряд ли он будет мстить ни в чем не повинному ребенку. Хотя кто знает – в чужую голову не заглянешь. Хм, теперь он декан… А где он тогда работал? Кажется, в травматологии, вернее, в травматологическом пункте на приеме. Нет, он не будет отыгрываться на Насте, она хорошая девочка, учится с азартом, прилежно… Ну и что, что прилежно, возразила Лена сама себе. Вон она училась прилежно, а препод по теоретической физике взъелся на нее неизвестно почему и ставил двойки, пока не вмешался ректор. Это сейчас она понимает, чего он взъелся, а тогда, в неполных двадцать, она и подумать не могла о том, что сорокавосьмилетний старикан положил на нее глаз. Да, тогда он казался ей стариканом, а сегодня ей без пяти минут сорок семь и она не чувствует себя развалиной, даже после такой тяжелой операции.

И зачем Настя подралась? Хотя она и в школе была далеко не паинька. А институт… Тьфу, сейчас везде университеты, университет – это не проходной двор, да еще медицинский. Может, она ударила хозяйку смартфона? Тогда все плохо, тогда и в полицию могут заявить. И Зозуля может взъесться на нее не только потому, что она имеет прямое отношение к Гале, а еще из-за привлекательности – Настя хорошенькая стройненькая блондинка, волосы шелковистые, длинные, до пояса, и улыбка красивая, этакая застенчиво-стеснительная. Мужики – они такие. Особенно вдовцы. Ой, а может, Зозуля женился? Да какая разница, женился – не женился. Он же начальник, а начальник может все! Правда, сейчас нет ничего проще, чем зафиксировать домогательства, – включила диктофон или камеру на смартфоне и записывай. Если что, Настюша так и сделает, у нее тот еще характер. Ох, да что это я, дура, размечталась? Кажется, у меня самой проблемы – на ровном месте такое придумать: будет домогаться! Надо срочно мужика. Немедленно! В голове зашумело, и Ленка тронула рукой щеку – горячая. Ну вот, давление подскочило. Не хватало гипертонического криза! Короче, надо позаботиться о личной жизни. На один вечер. Или на два.

С минуту она интенсивно терла уши – уж очень не хотелось класть под язык каптопрес, после него потом полдня к туалету будешь привязана, а первый раз приспичит минут через десять. Так недолго такси обмочить. Ох, здоровьечко, и куда ты подевалось? И гормоны не к месту играют…

Трение ушей помогло – шум в голове приутих, но не исчез. Щеки остыли. Кажется, подъезжаем. Лена расплатилась с таксистом, выплыла из машины, подняла глаза к небу – тучки убежали и унесли с собою дождь. Переваливаясь с ноги на ногу, она направилась к крайнему подъезду длиннющей девятиэтажки. Пыхтя, забралась на площадку первого этажа и уставилась на дверь лифта.

– Если идти пешком, то лучше я умру прямо здесь и прямо сейчас, – просипела она и надавила на кнопочку. Кнопочка вспыхнула красненьким, и сверху донеслись спасительные щелчки.

– Ну, спасибо, – Ленка подняла глаза к потолку, – интересно, а как Зозуля пролез в медицинский? Он же был ни рыба не мясо, – двери лифта разъехались, – да туда любой влезет, был бы вазелин, – буркнула она и вошла в кабину.

– Как хорошо, что ты приехала! – Галя кинулась к ней, обняла. – Что бы я без тебя делала?! – Отступила вглубь коридора. – Лена, ты должна мне помочь! – Она прижала руки к груди.

– Сейчас помогу, дай только разденусь, – Лена поставила сумку на тумбочку и принялась стягивать плащ.

– Не раздевайся! – остановила подругу Галя.

– Не поняла… – опешила Ленка.

– Я все объясню, – Галя трясла руками, будто дирижировала симфоническим оркестром.

Лена подбоченилась – стоять было трудновато – и прищурилась:

– Давай, объясняй.

Подружка сложила руки лодочкой и прижала ко рту. Ее решимость крепла на глазах.

– Ты сейчас поедешь в медуниверситет, – она убрала руки, – ты будешь общаться с деканом.

– Я? – удивилась Лена.

– Да, ты. Если Зозуля меня увидит, всему конец.

На доли секунды ее плечи опустились, от былой решимости не осталось и следа, и перед Ленкой застыла раздавленная обстоятельствами подруга. У нее всегда так: если дело касается ее лично, хорохорится, смеется, излучает жизнерадостность, хотя впору рыдать, а вот если кого близкого касается, то в какой-то момент – все, тушите свет, заказывайте музыку и вызывайте гробовщиков.

Некоторое время Лена обдумывала предложение подруги, а потом, кривясь, задала вопрос:

– И что, я буду три года, или сколько там до диплома осталось, ходить в деканат?

Галя отрицательно мотнула головой:

– Нет, только сегодня. Придешь и скажешь, что ты Галина Сергеевна Франко, Настина тетка.

Ленкины глаза стали как пять копеек.

– Я – Галина Сергеевна? – Лена ткнула себя указательным пальцем в грудь. – Ты чокнутая, однозначно. А если он тебя с Настей уже видел?

– Где?

– В институте… Тьфу, в университете!

– А когда я там была?

– На посвящении в студенты, и я тоже!

– Так то ж три года назад! – негодующе воскликнула Галя.

– А что произошло за три года? Знаешь, некоторые люди имеют очень цепкую память на лица, – Ленка грозно сдвинула брови.

– Слушай, не фантазируй, – беззлобно буркнула Галя.

– Я не фантазирую. Ты хочешь втянуть меня в аферу и чтоб я вела себя как корова Манька, которую за цицьки дергают за здорово живешь? Нетушки, так не будет! – пыхтела Ленка, отдавая себе отчет, что все будет именно так.

– Никакая это не афера, – Галка изображает святую простоту, – и вообще, на свете полно Галин Сергеевен Франко.

Лена задумалась – подруга права, вон в фейсбуке сколько таких совпадений. Недавно они искали одноклассницу, сразу после школы отчалившую в Грузию, и натолкнулись на такое количество одинаковостей, что голова кругом пошла. Одноклассницу в Грузии так и не нашли, зато по всему миру нашли штук сто Анечек с такой же фамилией и непохожими аватарками.

– Ой, а твоя фотка есть в фейсбуке? – спохватилась Лена.

– Нет, конечно, – ответила Галя.

Да, фотки у Галки не было, никакой. У Лены аватарка – дюймовочка, танцующая на ромашке, а на страничке никаких фотографий. Обе в фейсбук суются редко – в реальной жизни дел хватает.

– И моей нет, – задумчиво произнесла Лена. – Это хорошо. А… кстати, если он пойдет на сайт твоего издательства? – Лена подозрительно прищурилась. – Там висит твоя рожица.

– А толку?! Я ж везде под псевдонимом. Прошу тебя, иди уже… – прижимая руки к груди, с мольбой в голосе простонала Галка.

– Погоди… А ты уже знаешь, что именно случилось?

– Знаю, я только что говорила с Настей. Там была небольшая потасовка между ней и Дашкой, Дашка ее оскорбила.

– Оскорбила? Я бы этой Дашке не только смартфон, я б ей голову проломила, – буркнула она, – они из-за Богдана сцепились?

– Нет, из-за джинсов.

– Из-за джинсов? – глаза Лены полезли на лоб.

– Да. Дарья сказала, что позорно одеваться с рынка. Слушай, Настя тебе все подробно расскажет. Сейчас ей нужна твоя помощь, и как можно быстрее.

– Окей, сориентируюсь на месте.

– Молодец. И насчет смартфона, – она вынула из кармана купюры, – здесь четыре тысячи, это на первый взнос и тебе на такси. Оформишь на себя.

– На себя? Да у меня с собой никаких документов!

– Вот незадача… – Галка вздохнула, – тогда… вот что, езжай, а потом мне позвонишь, встретимся в магазине.

– Езжай! – проворчала Лена, взяла сумку, деньги, а Галя уже выталкивала ее из квартиры.

– Эй, погоди, – Ленка уперлась рукой в дверной косяк, – я привезла тебе успокоительное, – она вынула из сумки облатку и отдала подружке, которая лекарство взяла, но никакого интереса к нему не проявила.

– Спасибо, – Галя сунула облатку в карман, – иди уже!

– Иду уже! – передразнила ее Ленка, переступая через порог. – Ты хоть вектор направления укажи. Какой этаж, кабинет?

– Я не знаю, – Галя дышала ей в затылок, – приедешь и сразу набери Настю.

– Ты ее предупреди, а то в обморок грохнется. Здравствуйте, я ваша тетя! – Ленка надавила на кнопку лифта, и двери разъехались.

– Предупрежу, – Галя кулаком подталкивала подругу в спину.

– Да не пихайся ты, – беззлобно проворчала Лена.

– Я нервничаю, – бросила Галя, и Лена услышала в ее голосе слезы.

Она обернулась и схватила ее за руку:

– Перестань, все будет хорошо. Я все сделаю как надо, ты же знаешь, – она заглядывала ей в глаза.

Галя кивнула.

– Прими одну таблеточку феназепама и жди меня, – ласково проворковала Лена и вошла в лифт.

Слезы уже катились по щекам Галки.

– Ну… Говорю тебе, перестань!

– Не могу я перестать!

Двери начали закрываться.

– Галя, Галка! – кричала Лена в щелку. – Держи хвост морковкой, все будет хорошо!

– Держу! Защити нашу девочку по полной!

– Не сомневайся!

Лифт поехал вниз. Ленка уставилась на свое отражение в зеркале с отбитым правым нижним углом.

– Здрасьте, я Галина Сергеевна, – посмотрела на свою грудь, – м-да, я похожа на Галину Сергеевну як свиня на коня. Галя… Галка-мочалка… – сунула руку под кофту и поправила сползающую бретельку лифчика, – Настина тетка. Я таки тетка… Ой! – в животе стало холодно. – А вдруг он меня узнает? Мы же знакомы… Вот черт! – щеки вспыхнули, и она приложила ладонь ко лбу. – Вот две …! – и Лена смачно выругалась.

Лифт остановился, двери разъехались, но она не вышла. Держа ладонь прижатой ко лбу, стояла в нерешительности. Хотя… с той поры она изменилась очень сильно. Гладкая стала и тяжелее на сорок четыре килограмма. А сколько раз они виделись с Романом? Кажется, всего один, столкнулись в продуктовом магазине. Они с Галкой выходили, а он с женой входил. Красивая Алла была, ох, красивая… Жгучая брюнетка, ноги из подмышек, кожа белая и глаза хорошие, добрые. Жалко бедняжку. Ой, а в суде… Они же в суде виделись! И не раз! Нет, ей нельзя идти на встречу с Зозулей. Нельзя! И она нажала кнопку с цифрой 6.

– Ты еще здесь?! – на лице Гали был написан неподдельный ужас.

– Да, я еще здесь, – Лена плечом задвинула подругу в узенький коридорчик, ведущий в кухню, и закрыла за собой входную дверь. – Ты звонила Насте?

– Сейчас позвоню.

– Очень хорошо.

– Что хорошо?

– Что не звонила. Я никуда не поеду!

– Как это не поедешь? – Галка уперла руки в бока.

– А так… Он меня видел!

– Видел? – воскликнула Галя. – Когда это он тебя видел?

– В суде! Я была на заседаниях, у тебя что, память отшибло?

– Да это черт знает когда было! Да ты теперь на себя ни капли не похожа! – она ринулась в комнату, упала на колени перед книжным шкафом и распахнула дверцу. – Вот альбом! – она поднялась на ноги. – Вот, смотри! – она ткнула пальцем в Ленкино фото. – Тут нам по двадцать восемь, как раз то время. Ну, что, похожа? – наступала Галка.

Лена прикусила губу – между ней и улыбающейся худенькой девушкой с раскосыми глазами и высокими скулами не было ничего общего. Даже зубов – после операции собственные посыпались, как переспелые яблоки, и теперь у Ленки во рту не зубы, а ровненькие, как клавиши рояля, коронки, держащиеся на том, что осталось. Да уж, изменилась она до неузнаваемости.

– М-да… неужели это я?..

Галка почувствовала обескураженность подруги и тронула ее за плечо:

– Ты извини, я бестактная дура.

Она виновато опустила голову.

– Да ладно, – бросила Ленка, – я что, слепая? Я что, не вижу, во что превратилась?

– Но так говорить нельзя, – Галка досадливо покачала головой.

– Брось, – Ленка вернула ей альбом, – ты вон тоже постарела и подурнела, – она усмехнулась, – но Рома тебя узнает. Ладно, я поехала, – ворчливо добавила она, – а там как получится. Если он меня раскусит, я прижму его к стенке и буду держать до тех пор, пока не задохнется. – Закрой за мной, – она повернулась к двери, и тут в Галкином кармане зазвенел телефон.

– Это Настя, – воскликнула Галя, проводя пальцем по экрану. – Да, Настенька! Нет, я дома, а к тебе едет тетя Лена. Так надо. Слушай меня внимательно – тетя Лена скажет твоему декану, что она – это я. Дело в том, что мы с Зозулей давно поссорились, и я не хочу, чтобы он знал, что я твоя тетка. Но ты не волнуйся, все будет нормально, тетя Лена за тебя любому глотку перегрызет, ты это знаешь. Называй ее Галей. Конечно, на ты. Она скоро приедет. Жду вас обратно с нетерпением. Ты на лекцию пошла? Хорошо. Сейчас перемена? Отлично. Лена будет у тебя через полчаса, если, конечно, без пробок. Все, целую…

– Ну, чего ты так на меня смотришь? – Галя убрала телефон в карман.

– По-моему, у тебя крыша поехала.

– Крыша? Она уже давно поехала. Ты долго будешь тут торчать? Иди!

Через двадцать минут Лена поднималась на крыльцо медицинского университета.

– Настюша, ты где? – косясь на бронзовые статуи студентов всех времен и народов, стоящие по обе стороны крыльца, она прижала смартфон к уху.

– Тетя… – Настя запнулась. – Галя, я сейчас тебя встречу. Поднимайся на третий этаж, потом направо, вторая дверь слева, это деканат лечебного факультета. Я иду туда.

– А лифт тут есть?

– Есть. Слева от главной лестницы.

– Тогда я на лифте, а то ноги уже не носят.

Возле лифта толпились студенты. Не успела Лена подойти, как они плотной шеренгой отрезали ей доступ к дверям.

– Дети, мне срочно на третий этаж, – Ленка тяжело дышала, – если не пустите, я все равно войду и всех вас передавлю.

Несколько студентов переглянулись и прыснули.

– Тетя, грузоподъемность нашего лифта – всего четыреста восемьдесят килограммов, – притворно-дрожащим голоском пискнул кто-то впереди.

– Ничего, выдержит ваш лифт. А ну, молодежь, расступись, – и Лена, как танк, проложила себе дорогу к металлической двери.

Настюша в белом халате и с рюкзаком, свисающем с плеча, уже маячила напротив лифта.

– Тетя Лена, – затараторила она на ухо, – зачем весь этот маскарад?

– Как зачем? Галя ж тебе сказала, они с Зозулей – враги, – прошептала Лена.

– А из-за чего они поссорились?

Хороший вопрос, на который Галка не дала никаких инструкций. Глядя девушке в глаза, Лена схватила ее за запястье и увлекла в безлюдный уголок.

– Потому что… – фантазировала Ленка, – потому что в юности твой декан ухлестывал за Галей, а она дала ему от ворот поворот. С той поры он ее ненавидит. А Галин Сергеевен Франко полно, – продолжила Лена, успокаивая больше саму себя, чем Настю, – ты в фейсбук загляни. Чем я не Галина Сергеевна? – она повела плечами, выставила вперед грудь пятого размера и растопырила пальчики-сосисочки с вызывающим двухцветным маникюром, который только вчера сделала. – Ну, чего смотришь? Давай, рассказывай конкретно, что да как, чтоб я была в курсе, – Лена сунула руки в карманы плаща и наклонила голову немного вперед.

Настя переступила с ноги на ногу и подняла на Ленку глаза, в которых чувства вины и в помине не было, зато злости и негодования хоть отбавляй.

– Да есть тут у нас одна, у меня с ней с первого курса не заладилось. Не только у меня, – Настя сыпала рублеными фразами, – она с приветом. Крутой себя считает, – девушка скривила рот в презрительной ухмылке.

– Так ты ей за крутость навернула?

– Да не наворачивала я ей! Она меня плечом толкнула, специально, ну, я ее тоже. Я же не знала, что смартфон выпадет из ее корявых рук, а тут препод заходит. Сразу – что да как? Она как заголосит, что я на нее напала, представляете?

– И зовут ее Даша?

– Да, а вы откуда знаете?

– Извини, но мы с Галей подруги. А как все началось? Дарья подошла и толкнула тебя?

Личико Насти побагровело, в глазах сверкнула злоба.

– Она сказала, что с базара стыдно одеваться, – процедила сквозь зубы девушка.

– Стыдно? А вот отсюда, пожалуйста, поподробнее, – прошипела Ленка.

– На прошлой неделе, в пятницу, мы были в ночном клубе, праздновали день рождения девочки из нашей группы. Одна девочка спросила у меня, где я купила джинсы. Я говорю, на Барабашке. А где? Я ей сказала. Даша стояла рядом и ухмылялась. А сегодня ее прорвало, – глаза Насти сузились, и ее хорошенькое личико напомнило мордочку обозлившейся кошки.

– Хм… ну тогда ты ее правильно толкнула, я б ей еще в челюсть навернула.

Настя смерила Лену взглядом, и кончик ее носика шевельнулся, будто она к чему-то принюхивалась и это что-то нехорошо пахло.

– Ты извини, но мне интересно, как эта девка Богдана увела? – поинтересовалась Лена.

– Он сам увелся, – процедила Настя сквозь зубы.

– Что значит «увелся»?

– То и значит.

– А точнее?

– Тетя Лена! – произнесла Настя таким тоном, будто Ленка вообще ни черта не понимает, и закатила глаза. Лена предостерегающе вскинула руку и осмотрелась:

– Я Галя, – прошипела она, – и мне надо знать подробности.

Настя поджала губки:

– Эта шалава давно его преследует.

– Преследует? А он как реагирует на ее преследования?

– Никак. Говорил, что это никакое не преследование, представляете? – Настя округлила глаза.

– Представляешь, – поправила ее Ленка шепотом, – мы на «ты», – и уже громче: – Так и говорит?

– Да. Она в клубе все время приглашала Богдана танцевать, и он велся.

– Ты с ним об этом говорила?

Настя кивнула:

– А как же! Я сразу сказала, что мне это не нравится. Что он этим унижает меня!

Смелая девочка.

– А он?

– Улыбался как дурачок.

– А ты?

– Я пошла танцевать.

– С кем?

– С другим парнем, – Настя гордо вскинула подбородок и посмотрела на Ленку с вызовом.

Совсем ребенок, подумала Лена и кивнула:

– Теперь мне все понятно. Можем идти к твоему декану.

– Она кретинка, – кипятилась Настя.

– Студенты медицинского вуза не должны так говорить. Кретинизм – это болезнь, – поправила ее Лена.

– Значит, она больная.

– Ладно, не будем гадать на кофейной гуще, – Лена поправила воротник плаща, – веди меня к декану.

– Идемте… – Настя запнулась, – идем, – и повела Ленку по коридору, – вот деканат, – она остановилась и немного побледнела. – Дашкин отец там, наверное.

– Ну, с богом… – сказала Лена и потянула на себя высокую деревянную дверь.

В кабинете никого, кроме декана, не было.

– Проходите, – как только Лена вошла в кабинет, Зозуля поднялся на ноги.

– Здравствуйте, Роман Ильич, – Лена улыбнулась.

– Добрый день, присаживайтесь, – он показал рукой на два кресла с деревянными подлокотниками, стоящие лицом к нему.

…Хм… Узнал? Не узнал? Как-то странно посмотрел. Или показалось? А я бы его в жизни не узнала. Поправился, поседел, очки носит…

Приближаясь к креслу, Лена боролась с острым желание развернуть его хоть немного боком к столу Зозули. В строгой параллельности двух кресел, письменного стола и широкой ковровой дорожки, на которой располагалась вся эта мебель, было что-то казарменное и неестественное. И потому противное Ленкиному сердцу. Ей несимметричное и кривое подавай: интегралы, например. А икона Божией Матери в шкафу возле окна? К чему она тут? Хотя бог их знает, теперешних начальников, раньше вешали Ленина, а нынче иконы. Смехота! Лена бросила беглый взгляд на Настю – девушка уже взяла себя в руки, на ее щеках отливал глянцем боевой румянец, а в глазах прыгали такие же боевые чертики и размахивали кулачками. Зозуля сел сразу после того, как Ленкина попа втиснулась в кресло. «Обратно не вылезу», – мелькнуло в голове. Она поставила сумку на колени и заискивающе улыбнулась.

– Роман Ильич, это Галина Сергеевна, моя тетя, – сказала Настя и присела на край кресла.

– Очень приятно, – Зозуля улыбнулся, – но повод, как видите, не очень приятный, – он вертел в руках ручку из дорогих – Лена толк в этом знала: сестра время от времени привозила ей свои подарки, а директору школы неплохо отваливается от благодарных родителей. – Настя вам все рассказала? – он поднял на Лену многозначительный взгляд и тут же перевел его на Настю. Перевел медленно, будто «прощупывал» глазами каждый миллиметр пространства между ними.

– Да, все, – ответила Лена и посмотрела на Настю – личико девушки пылало.

– Как вы понимаете, такие события в стенах университета случаются не часто, и мы обязаны на них реагировать. Я не собирался вызывать родителей, это не детский сад, – он недовольно скривился, – но Максим Петрович Шумило… Он приехал и… в общем, он хотел напрямую с вами все обсудить. Мне удалось уговорить его не идти на совершенно не нужный конфликт, и он уехал. В общем, как вы уже знаете, Настя должна погасить материальный ущерб, нанесенный семье Шумило.

Он подался вперед и положил локти на стол.

– Настя, расскажите, пожалуйста, еще раз, что случилось, – он откинулся на спинку кресла, и его внимательный взгляд остановился на девушке.

– Я вам уже все рассказывала, а вы мне не верите!

– Я говорю не про веру, я хочу, чтобы Галина Сергеевна тебя выслушала. И мне не вредно послушать еще раз. К тому же вы с Дарьей имеете две совершенно противоположные версии…

– Ее версия лживая! – воскликнула Настя, и брови декана подпрыгнули чуть ли не до корней волос, серебристым нимбом окруживших высокий покатый лоб, и снова вернулись на место, удивленно изогнутые.

– Ты в этом уверена? – спросил он.

В кабинете повисла тишина. И долго мы так будем сидеть, думала Лена, ерзая в тесном кресле – на самом деле ни одна клеточка ее тела не переместилась ни на миллиметр. Настя скосила глаза на Лену, а потом, глядя на декана исподлобья, с обидой в голосе произнесла:

– Роман Ильич, повторяю, Дарья сказала, что стыдно одеваться с базара, а потом толкнула меня. И я ее тоже толкнула. Я что, должна была стерпеть?! Вот и вся правда! Я не понимаю, почему вы ей верите, а мне нет!

Лена решила, что сейчас он выставит их вон из кабинета, но этого не произошло.

– Кто сказал, что я вам не верю? – хмыкнул он. – А Дарья объяснила, почему с базара стыдно одеваться?

– Нет, – голос Насти звучал дерзко.

– Хм… Я частенько заглядываю на базар и не стыжусь этого. Вот что я скажу вам, Настя, – он медленно поправил на столе стопки бумаг и книг, и без того лежащие параллельно друг другу, – и хочу, чтобы вы меня услышали – драться нехорошо.

– Да я не дралась, я только толкнула!

Он поднял руку.

– Во-первых, толкаться – дело недостойное. А во-вторых, мог упасть не смартфон, а Дарья.

– Я легонько ее толкнула, а она меня очень сильно, это я чуть не грохнулась!

– Настя, запомните, – декан нахмурился, – можно нечаянно толкнуть человека, а он упадет, ударится головой – и все, он на том свете, а вы в тюрьме. Можно убить листом бумаги, такой случай известен в истории судебной медицины, – он взял в руки исписанный лист и легонько коснулся уголком своего виска, – здесь есть точечка, вам следовало бы уже знать. Так вот – одно прикосновение, и человека нет, – он аккуратно положил лист на место. – Я говорю это для того, чтобы вы поняли: жизнь – штука невероятно хрупкая, и маленькая ошибка может уничтожить ее, я это очень хорошо знаю. Надеюсь, вы прислушаетесь к моим словам и сделаете соответствующие выводы.

– Хорошо… сделаю, – буркнула Настя.

– Вот и отлично. А теперь вернемся к смартфону. Галина Сергеевна, думаю, вы понимаете, что должны возместить ущерб в полном объеме. Модель я записал.

– Да, понимаю.

– Вы должны сделать это как можно быстрее.

– А где разбитый смартфон? – поинтересовалась Лена.

– У Дарьи.

– Тогда давайте так: она отдает нам разбитый, а мы покупаем точно такой же.

– Хорошо, подождите.

Он взял телефон и провел пальцем по экрану.

– Максим Петрович, еще раз добрый день. Родственники Насти готовы купить смартфон, да, такой же. Что значит, ваша дочь не согласна? Послушайте, давайте не будем начинать все сначала. Они купят то, что разбилось, а не то, что хочет ваша дочь. Не перебивайте меня, пожалуйста! Дарья такая же участница конфликта, как Настя, и не ей ставить условия! И вот еще – вы отдадите Галине Сергеевне разбитый смартфон в обмен на новый. Да, я так считаю. До свиданья. – Он ткнул пальцем в экран и положил смартфон на стол.

Некоторое время Зозуля хмуро смотрел перед собой, потом взял небольшой лист бумаги и вышел из-за стола:

– Это телефон Максима Петровича. Связывайтесь с ним напрямую, – он протянул бумажку Лене и тут же повернулся к Насте, – я могу надеяться, что впредь вы будете вести себя разумно?

– Да, можете, – Настя поднялась на ноги.

Зозуля вернулся к своему креслу и положил руку на один из телефонов, стоявших на боковом столике.

– Спасибо, Галина Сергеевна, что пришли, рад был с вами познакомиться.

– Я тоже, – Лена выбралась из кресла.

– Оставьте, пожалуйста, моему секретарю номер вашего мобильного.

– Да, конечно.

Он снял трубку с белого аппарата.

– Анжела, несите бумаги на подпись, у меня мало времени, – он положил трубку на рычаг, – еще раз благодарю за визит.

– Ну как же, – Ленка усмехнулась, – воспитывать молодежь – наша с вами задача.

– Надеюсь, мы будет видеться только по хорошим поводам, – он растянул губы в вежливой улыбке, как это обычно делают чиновники, желающие как можно быстрее избавиться от посетителей.

– Я тоже надеюсь.

В дверях появилась секретарша с папкой, прижатой к пышной груди. Вид у нее был такой, будто в папке содержались не бумаги на подпись, а эликсир жизни.

– Всего доброго, Роман Ильич, – Лена двинулась к выходу.

– Всего доброго.

Анжела положила папку на стол.

– Пожалуйста, внесите телефон Галины Сергеевны в базу, – декан склонился над столом.

– Да, сейчас, – отчеканила Анжела и, раскрыв руки так, будто выгоняла из кабинета невесть откуда забредших в него куриц, пошла к посетительницам.

– Это все? – оказавшись в коридоре, Настя выпучила глаза.

Лена пожала плечами:

– Ну да…

– Я думала, будет конкретный разнос.

– Как видишь, никакого разноса. А он интеллигентный, прямо хоть на хлеб его мажь, – заключила Лена.

– Да, он у нас такой. А Дашкин отец вообще другой, не знаю, как люди с ним общаются. Вульгарный, жирный, глазки свинячьи, – она брезгливо скривилась, – орал, что меня исключат. Козел!

– Исключат? – Лена скривилась, будто держала во рту что-то очень невкусное. – Он что, директор мира? Шли его подальше.

– Я уже послала, – Настя загадочно ухмыльнулась.

– В каком смысле? – оторопела Ленка.

– Сказала, что он в своей клинике начальник, а здесь никто. А дочка его хамка.

– Так и сказала?

– Ага…

– Молодец! – Ленка засмеялась.

Они другие, думала она, краем глаза наблюдая за Настей, за ее спокойным лицом. Вот она в ее возрасте не смогла бы так ответить старшему. Да, они свободны душой, мыслями. Их поступки говорят о том, что они хоть еще дети, но уже личности, а Настя сильная личность. Впрочем, удивляться тут нечему.

– Получается, Зозуля – нормальный мужик, – Лена повела плечами – кофта намертво прилипла к вспотевшей спине. – Только вот икону зачем напоказ выставлять? Это ж не какая-нибудь фирмочка, типа нашей, это альма-матер, – она подняла вверх указательный палец.

– Так он же верующий.

– Верующий?

– Ну да… Он сильно отличается от других преподов. Студенты про него пишут: «Юмора не понимает, взяток не берет». Ну, что теперь?

– Теперь? – переспросила Ленка. – Надо покупать эту чертову хрень. Галя дала мне деньги.

– Я порылась в сети и нашла этот «Хуавей» на полторы тысячи дешевле, это уже устаревшая модель, – Настя провела пальцем по экрану смартфона, – вот магазин, – она повернула экран к Лене, – это возле метро «Площадь Конституции».

– А, знаю. Сейчас позвоню Галке, там и встретимся. Брать будем в рассрочку, как ты понимаешь. А ты сейчас на лекцию?

– Да. Тетя Лена, спасибо вам большое, вы настоящий друг.

– Да ладно, – Ленка махнула рукой, – главное, все хорошо закончилось…

Главное, что Настя нормальная девчонка, вернула Галке интерес к жизни… Эх, вот бы мне такую дочь!

– Настюша, ты к этой Дарье больше не приближайся.

– Говорю вам, я к ней не приближалась!

– Ладно, не кипятись.

Вдруг Настя часто заморгала:

– Знаете, что мне обидно? – по ее щеке скатилась слеза. – Обидно, что Богдан так со мной поступил….

Одной рукой Лена приобняла Настю за плечи:

– Понимаю, солнышко и сочувствую. Каждая женщина хоть разок в жизни попадает в такую ситуацию. И я попадала. Одного моего парня тоже увела подружка, и он, как ты говоришь, спокойно увелся. И, слава богу, скажу я тебе. Он три раза женился, недавно снова развелся. Так что не горюй. Раз парня можно увести, как осла, то он тебе не нужен. Я правильно говорю, солнышко? Ну не плачь…

Настюша смахнула рукой слезы, и уголки ее губ поползли вверх.

– Вот и отлично, – Лена легонько похлопала ее по плечу.

Девушка посмотрела на часики, присланные Андреем к началу учебного года, и тут коридор заполнил пронзительный звон, от которого Ленку аж подбросило – давно она не была в учебных заведениях.

– Спасибо, теть Лен, за то, что так с Галей дружите, у меня такого друга нет.

– Нет – значит будет, обязательно будет, – бодро произнесла Лена. – Ты хорошая девушка, и друзья у тебя будут хорошие.

Настя поправила лямку рюкзака:

– А как узнать, хороший человек или нет?

– Как узнать? – задумчиво протянула Ленка. – Надо слушать свое сердце, я так думаю…

Настя нахмурилась.

– Я его слушаю, и вот… ошиблась… Мне сейчас на пару, а там Богдан, – ее взгляд помрачнел. – Я думала, он позвонит, хоть что-то скажет…

– Скорее всего, он обиделся за то, что ты с другими танцевала, – с насмешкой сказала Лена.

– Обиделся?! – девушка вытаращила глаза. – Да пошел он со своими обидами! Пусть пишет жалобу на себя! Пусть катится к этой дуре!

– Вот это правильно, – Лена запнулась, – хотя, если по-честному… не буду врать… Я тебе не советчик. Как бы это грустно ни звучало, но я, наверное, могу дать один совет – как остаться без мужика, – Ленка нервно хохотнула и замолчала.

И вдруг Настя порывисто обняла ее:

– Теть Лен, вы такая классная! Спасибо! Мне пора… До встречи!

Она бежит по коридору. Лена смотрит ей вслед, и душу заполняет что-то нежное, теплое и необъяснимое, то, что витает в воздухе, но поймать его невозможно. Оно появилось в тот самый момент, когда Лена впервые увидела Настину маму, Катю. Иногда они с Галкой вспоминали те дни, и им казалось, что они уже подобрались к чему-то необъяснимому и непостижимому, уже поймали его за хвост, но оно выскальзывало и снова уходило за границы их понимания, оставляя голые факты и единственную возможность – удивляться тому, что произошло почти пятнадцать лет назад…