Нет ничего важнее

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Коулу не спалось, хотя он очень устал. Большую часть вечера он спорил с Рейчел по поводу своего переезда. Она настаивала на том, что он мажет остаться в бараке.

И сейчас он жалел, что не остался там. Тогда он не лежал бы с открытыми глазами и не думал о Рейчел, находящейся в соседней спальне. Коул пытался объяснить свои чувства тем, что у него долгое время не было женщины, но он знал, что лжет самому себе – его влекло к Рейчел с того самого дня, когда он приехал на ранчо «Бар Эйч».

Привязанности не для меня. Я бродяга.

Неожиданно Коул услышал тихий плач. Он взглянул на радионяню, стоящую на прикроватном столике. Мужчина встал, надел джинсы и пошел в комнату, временно служившую детской.

Он подошел к кроватке и увидел, что Ханна смотрит прямо на него. У него сжалось сердце.

– Вы только посмотрите, кто не спит!

Ханна улыбнулась.

– Как я понимаю, ты хочешь есть. – Он взял ее на руки и отнес на стол для переодевания.

Поменяв подгузник, он снова одел Ханну, положил ее в коляску и пошел с ней на кухню.

Рейчел слышала крик Ханны, ей захотелось пойти к ней. Вскоре мимо двери ее комнаты прошел Коул. Не удержавшись от любопытства, она встала с кровати и надела халат. Что, если ему понадобится ее помощь?

Рейчел спустилась по ступенькам и подошла к кухне, где горел свет. Услышав голос Коула, она остановилась.

– Значит, ты скучаешь по маме? Конечно, скучаешь, но несколько дней тебе придется потерпеть меня. Ей скоро станет лучше, но сейчас ей нужно отдохнуть. Я не так уж плох… на самом деле. Не плачь, ангел. Пока здесь только я. Даже дядя Сай прикован к постели. И Джош тоже. Я знаю, это выглядит так, будто все тебя покинули, но я обещаю, они все вернутся… очень скоро.

Малышка заворковала.

– Вот так-то лучше. Как насчет бутылочки? По-моему, она уже согрелась.

Пытаясь остаться незамеченной, Рейчел заглянула на кухню и увидела, как Коул садится за стол. Он баюкал маленькую Ханну, прижав ее к своей широкой обнаженной груди.

Счастливая девочка!

– Когда они дадут тебе что-нибудь, во что ты сможешь вонзить зубы? О, верно, у тебя нет зубов… – Коул улыбнулся, и у Рейчел сжалось сердце. – Могу поспорить, ты была бы не прочь отведать овсянки.

Ханна оторвалась от соски и издала несколько неразборчивых звуков.

– Я думаю точно так же. – Словно почувствовав присутствие Рейчел, Коул посмотрел на дверь. – Рейчел… я не слышал, как ты спустилась.

Она вошла на кухню.

– По-моему, ты был очень занят.

– Мы тебя разбудили?

– Нет, я привыкла вставать примерно в это время. Ты не против, если я останусь?

– Конечно, не против.

Она поцеловала девочку в макушку, потом взглянула в серые лучистые глаза Коула.

– Кажется, ты хотел скрыть эту сторону своего характера.

– В моем характере нет «этой» стороны. Но должен признать, мы все ведем себя немного глупо, когда разговариваем с детьми.

– Ну, у тебя очень хорошо получается. Спасибо за то, что заботишься о Ханне. Я знаю, тебе нелегко. К тебе возвращаются воспоминания.

Коул кивнул. Рейчел постоянно напоминала ему о том, что он потерял, но все-таки он ее желал.

Он прижал Ханну к плечу, чтобы дать ей отрыгнуть.

– Вряд ли я когда-нибудь смогу забыть. – Я так долго мечтал о семье, но лишил себя всех шансов.

– Мне жаль, Коул.

– С тех пор прошло много времени.

Она нежно коснулась его руки.

– Иногда время не лечит, – сказала она.

Коул так сильно желал Рейчел, что больше не мог сдерживать своих чувств. Он поцеловал ее в губы. Она вздохнула, и поцелуй стал еще крепче.

– О Рейчел… Какой бы ты ни была соблазнительной, это неразумно! – Коул порывисто отстранился. – Ты не понимаешь. Рано или поздно я тебя подведу. – Он встал, баюкая сонную Ханну, потом положил ее в коляску. – Ей пора в кровать, – с этими словами он вышел из кухни, молясь, чтобы Рейчел не позвала его обратно, и одновременно желая этого. Ему хотелось оказаться в ее объятиях.

– Жаль, что меня здесь не было, Рейчел, – сказал Дуг Уиллс. Он глядел, как полдюжины рабочих меняют черепицу на крыше. – Я узнал, что с тобой случилось, только вчера поздно вечером, когда вернулся в город.

– Все в порядке.

– Но ты пострадала.

– У меня только небольшой ушиб, Дуг. Я рада, что ничего не случилось с Ханной. Врач сказал, через несколько дней я буду как новенькая. Как видишь, ремонт почти закончили.

– Как ты справляешься с ребенком?

– Мне помогают Эми и Коул.

– Если я что-нибудь могу сделать…

– Спасибо за предложение, Дуг, но у меня все в порядке. Кроме того, это не входит в твои обязанности.

– Ты мне небезразлична, Рейчел.

Почему же я отношусь к нему иначе? Красивый, надежный мужчина, я нравлюсь ему. Вероятно, из него получился бы хороший муж и отец.

К сожалению, Дуг не интересовал Рейчел, и она решила сказать ему об этом.

– Дуг! Ты был очень добр ко мне. Но Ханна – такая маленькая, моя жизнь должна сосредоточиться на ней. Я не готова к роману… с кем бы то ни было.

Дуг долго смотрел на нее.

– Не могу отрицать, что я разочарован, – мужчина вздохнул. – Но я с самого начала понял – тебя интересует другой.

– Нет никакого другого.

– Я не слепой. Я вижу, между тобой и Пэрришем что-то есть.

– Но Коул хочет уехать.

Дуг пожал плечами.

– По-моему, не так уж и хочет… Иначе, почему он до сих пор здесь?..

– У твоей матери гость, поэтому мы побудем вдвоем, – сказал Коул. Он аккуратно опустил Ханну в пластмассовую ванну с теплой водой, установленную посреди кухни. Коулу не нравилось, что Рейчел проводит время с другим мужчиной.

Перестань. Ты не имеешь права выбирать, с кем ей общаться. Она заслуживает гораздо большего, чем ты можешь ей предложить.

Но что он мог поделать со своими чувствами?..

Одной рукой поддерживая малышку, он взял в другую руку салфетку из махровой ткани и принялся намыливать девочку. Ханна доверчиво взглянула на него, и он улыбнулся. Она так напоминала ему Рейчел! Тот же подбородок с ямочкой, те же большие круглые глаза.

Он вымыл ей голову, потянулся за полотенцем, потом завернул в него Ханну и отнес ее на кухонный стол, где уже было расстелено одеяло.

– Эй, мы это сделали! – Коул положил малышку на одеяло, протер лосьоном и застегнул липучки на подгузнике. – Теперь одеваться. – Он надел на нее розовый костюмчик.

Когда вошла Рейчел, он уже уложил Ханну в коляску.

– О, я пропустила ее купание.

– Мы только что закончили, – он отступил с довольным видом.

Рейчел в который раз удивилась – как Коул умудряется вести себя так, словно между ними ничего не произошло. Словно они не обменялись страстным поцелуем на этой же кухне всего несколько часов назад.

Что ж, я тоже могу играть в эту игру.

– Приезжал Дуг.

Он уже не улыбался.

– Проблема с арендой?

Рейчел покачала головой.

– Он просто беспокоился обо мне. И хотел куда-нибудь меня пригласить…

Коул молчал.

Разочарованная, Рейчел сказала:

– Может, стоит отнести Ханну наверх?

Кивнув, Коул взял коляску и пошел вслед за Рейчел по лестнице. К счастью, временная детская находилась в дальнем конце дома, и до нее не доносился шум ремонтных работ.

Рейчел разгладила простыню, и Коул уложил девочку в кроватку. Он вышел, а Рейчел присела рядом с Ханной и начала напевать колыбельную. Когда малышка заснула, девушка вышла из комнаты и едва не столкнулась с Коулом.

– Она заснула?

Рейчел кивнула, глядя на Коула. Его рубашка насквозь промокла, на шее висело полотенце. Он никогда еще не выглядел так волнующе. Рейчел забрала у него полотенце.

– Тебе надо вытереться.

Он посмотрел на свою рубашку.

– Твоей дочке нравится играть с водой.

– Она – моя дочка, верно?

– Да. С того дня, как ты привезла ее домой из больницы.

– Жаль, что я пока не могу о ней заботиться.

– Ты будешь о ней заботиться. Через несколько дней, когда тебе разрешит врач.

– Я не привыкла рассиживаться без дела.

– Ты заслужила отдых. С тех пор как я сюда приехал, я вижу, что ты слишком много работаешь. А если кто-нибудь хочет тебе помочь, ты сердишься.

– Я привыкла усердно работать.

– Но теперь тебе незачем усердно работать. Ты можешь нанять кого хочешь.

– Похоже, подходящих людей мало. Во всяком случае, я ни одного не могу найти.

Это была ложь. Она уже нашла человека, который ей нужен, только не могла его удержать.

Переодевшись, Коул спустился вниз, бросив Рейчел, что скоро вернется, только проверит, как там стадо.

Обойдя все комнаты, Рейчел сняла с кроватей постельное белье, завернула его в простыню и отнесла вниз, держа простыню здоровой рукой. Пока работала стиральная машина, девушка прибралась и разогрела суп, который прислала ей Мэри.

Проверив, спит ли малышка, Рейчел обвязала ручки кастрюли крепкой веревкой, соорудив, таким образом, удобную ручку, и направилась в барак, к Джошу и Саю. Она вошла на маленькую кухню, налила супу в бульонные чашки, которые нашла в шкафу, и направилась в комнату Сая.

Он лежал в кровати, его лицо все еще было бледным.

– Как ты себя чувствуешь?

– Рейчел, ты не должна здесь находиться.

– Кто-то должен о тебе заботиться.

– Я сам могу о себе позаботиться… – Он попытался сесть, и она увидела, как он слаб.

Рейчел подложила еще одну подушку ему под голову.

– Я знаю, ты можешь, но мне нравится помогать. Хочешь немного куриного супа?

Он улыбнулся.

– Если его приготовила ты, я с удовольствием! Она принесла чашку и поставила ее на стол рядом с кроватью. Потом пошла в комнату Джоша.

Он смотрел бейсбольный матч по старенькому телевизору.

– Похоже, сегодня ты чувствуешь себя лучше.

Джош широко улыбнулся.

– Привет, Рейчел! Сегодня я действительно чувствую себя довольно хорошо. И хочу есть.

– Ну, это хороший знак. Я приготовила суп. Сейчас принесу.

Он сел.

– Замечательно! Если хочешь, я могу помочь Коулу.

– По-моему, тебе нужно остаться в постели до завтра. Коул справится.

– Я надеялся, что смогу позвонить Эми. Вчера она очень плохо себя чувствовала.

– Что, если я позвоню ее матери?

Он не мог скрыть своего разочарования.

– Хорошо. Но ты ей скажи: «Джош желает тебе скорейшего выздоровления». Так и скажи.

Рейчел согласилась. Она собрала грязную одежду и вернулась домой, собираясь продолжить стирку. После того как она провела четыре дня в постели, ей было приятно вернуться к работе.

Когда вошел Коул, на плите дымилась кастрюля с жарким. Рейчел готовила бутылочку для Ханны.

– Извини, что я так долго. – Он повесил шляпу на крючок. – Теленок запутался в сетке заграждения. – Коул подошел к раковине.

– Все в порядке? – Рейчел знала: для ранчо важен каждый теленок.

Он принялся мыть руки с мылом.

– Да. У меня в грузовике был крем с антибиотиком. Через несколько дней я снова проверю, как у него дела.

Из монитора послышался знакомый звук.

– Кажется, принцесса проснулась. – Коул вышел и через несколько минут вернулся с Ханной.

– Как ты думаешь, я смогу ее покормить? – спросила Рейчел. – Я буду ее держать здоровой рукой.

– Хорошо, но сядь на диван.

С бутылочкой в руке она пошла в гостиную и уселась.

Коул отдал ребенка Рейчел и случайно задел ее грудь, когда она обняла малышку.

– Извини… – Он заметил, как она отреагировала на его прикосновение, и торопливо уселся в кресло напротив. Ему нужно было подумать о чем-нибудь другом… и побыстрее.

– Как себя чувствуют Сай и Джош? Они могут есть?

– Примерно час назад я отнесла им суп. Джошу уже лучше. Он хочет повидаться с Эми.

– А как Эми?

– Я позвонила Мэри. Эми гораздо лучше, и она хочет завтра вернуться. Ты не против остаться еще на ночь?

Да, он был против. Рейчел находилась слишком близко.

– Нет, не против.

Зазвонил телефон. Коул пошел на кухню и взял трубку.

– Алло!

– Алло, это Дуг Уиллс. Рейчел здесь?

Коул внезапно помрачнел.

– Одну минуту, я сейчас ее позову.

Он вернулся в гостиную.

– Это Дуг Уиллс.

– Дуг? Чего он хочет?

– Не имею никакого представления, – сказал он.

Рейчел отдала ему ребенка, потом пошла на кухню.

Коул прижал малышку к плечу.

Спустя несколько минут он услышал ее смех.

Что такого, если он ей нравится? Уиллс кажется порядочным парнем.

Рейчел вернулась.

– Похоже, Дуг забыл проверить даты начала работ. Он говорит, что хочет обсудить детали со мной. При личной встрече.

– Еще бы, – пробормотал Коул.

– Что?

– Ничего. Думаю вслух.

– О! Я пригласила его на ужин. Он такой милый!

Да уж.

Коул положил Ханну обратно в коляску и передвинул ручку так, чтобы ее любимая игрушка висела прямо перед ней.

– По-моему, у него на тебя виды, и это не имеет ничего общего с бизнесом. – Коул повернулся и направился к выходу, понимая, что ведет себя глупо. Но благодаря Рейчел он стал часто делать вещи, прежде ему несвойственные.

Ханна заснула, и Рейчел смогла продолжить стирку. Она пошла в комнату Коула.

Ей понадобилось бы куда меньше времени, управляйся она двумя руками, но и одной она пока что справлялась. Поменяв постельное белье, Рейчел снова спустилась вниз, вынула из сушилки чистые носки, футболки и рубашки и отнесла их к Коулу.

Она знала: он расстроится из-за того, что она стирала, но последние два дня он работал за всех. Кроме того, она подозревала, что о Коуле давно никто не заботился. Рейчел положила его одежду на комод. Там лежал его сотовый, пара долларов, а также еще какая-то вещь. Сначала Рейчел и ее приняла за монету, но, взяв в руки, увидела, что это крошечный медальон овальной формы. На нем был изображен ангел, который смотрит на ребенка. Она перевернула медальон и прочла: «Да благословит Бог каждого младенца».

Медальон сына Коула?

Она подумала о боли, которую должен был испытывать Коул каждый раз, когда он смотрел на медальон. Почему же он… Рейчел вдруг почувствовала – она не одна. Подняв глаза, она увидела, что в дверях стоит Коул.

– О, Коул! Я принесла тебе чистые вещи… – Она раскрыла ладонь. – И увидела вот это.

Он по-прежнему молчал.

– Твоего сына?

Он кивнул, подошел к Рейчел и взял медальон.

– Он висел в изголовье кроватки, которую я купил для сына… – Его голос задрожал. – Я знаю, это глупо, что он до сих пор у меня. – Он посмотрел на медальон. – Я даже не католик. Но мне его дал человек, которого я очень уважаю.

– Твоя жена? – Рейчел ненавидела себя за то, что ревнует.

Неужели он до сих пор ее любит? Он поджал губы.

– Нет. Джиллиан хотела, чтобы в детской были только работы дизайнеров. Мне ее дала Лоретта Симмонс. Мисс Лоретта брала меня к себе. Она приютила на своем ранчо много несчастных детей. Я жил у нее, когда был подростком. Там я научился ездить верхом.

У Коула не было семьи.

– Когда ты попал к ней?

– В десять лет.

– А твои родители?

Он пожал плечами.

– Мама не знала точно, кто мой отец. Меня у нее забрали, потому что она не могла обо мне заботиться. Она была наркоманкой.

– О Коул!

– Не жалей меня, Рейчел. Мое детство закончилось много лет назад.

– Но ты столько пережил! – Рейчел знала, что чувствуешь, когда тебя покидают самые родные люди. Она вытерла слезу. – Это не жалость, Коул, просто я понимаю.

Он помолчал.

– С моим сыном все должно было быть иначе. Я собирался находиться рядом с ним… но слишком поздно понял, что в жизни главное.

– Не верю.

– Однако это правда. Я старался добиться успеха. Я так много работал, что меня никогда не было дома. А потом у Джиллиан начались роды… слишком рано.

Она видела на его лице выражение боли. Он во всем винил себя.

– Из-за тебя у нее начались преждевременные роды?

Он покачал головой.

– Врач сказал, что причина, по которой у Джиллиан рано отошли воды, неизвестна. У ребенка были недостаточно развиты легкие, и… Он не выжил.

Рейчел обняла мужчину.

– Мне жаль, Коул. Но это не твоя вина. Такие вещи случаются. Ты должен простить себя. Позволь мне тебе помочь.

– У меня все в порядке… С тех пор прошло много времени.

Недостаточно много, чтобы он смог закрыть эту дверь.

– Ты можешь меня впустить. Я хочу там быть – ради тебя. – Она нежно поцеловала его в губы.

– Рейчел, мне нелегко кого-то впускать… Она глядела в его печальные глаза.

– Но я уже здесь, Коул.

Он потянулся к ней, но в это время в дверь позвонили.

Коул шагнул назад.

– Твой Дуг приехал.

Он снова замкнулся в себе, но она не собиралась сдаваться. Этот человек слишком много для нее значил.