Нет пути назад

Глава четвертая

Максуэл оперся на стену, внимательно следя за тем, как нерешительно замерла демоница.

Абсолютный Полог скрывал его присутствие, и расслабленные воины, окончившие очередную тренировку, не были нацелены на то, чтобы проверять комнату на выявление скрытых чар.

Нехорошо. Однако простительно. Ведь они все еще в стенах замка.

Вот окажись парни за пределами Райтара, подобная халатность значила бы отстранение от службы. Трибунал.

А пока… их невнимательность лишь на руку.

Не стоит волновать молодняк.

Но увидеть их реакцию на юную демоницу интересно. Как и на ее поведение.

– Приветствую вас, бравые воины! – Иррьят чуть было не рассмеялся вслух, испортив маскировку.

Да кем себя возомнила эта киосса? Привлекает к себе внимание речами командора?

Вот оборотни не стали себя сдерживать, и со всех сторон закономерно послышались смешки.

– Неоценимо твое присутствие здесь, с нами, киосса!

Кто это выкрикнул?

Нагло. Провокационно. Однако соответствующе действительности.

Вероятно Макс действительно слишком редко позволял оборотням расслабляться в присутствии женщин. Что такое пару раз в неделю для здорового организма? Всего лишь забава. Разминка.

Стоит ли пересмотреть расписание встреч?

Впрочем, не перед боем. Весь нерастраченный потенциал ребята должны выместить на враге. А не в объятьях гурии.

Постельные утехи не должны стоять на первом месте. Не у воинов.

О чем там вещает принцесса? Смертях в походах? Логичное завершение бравой жизни. Самый почетный конец.

Но она, кажется, уверяет, что отправление за Грань можно отодвинуть?

Интересно.

Так, а что там за паренек, осмелившийся остроумить? Кажется, протеже Стейна?

Де Нергивен нахмурился, когда услышал комплимент ее фигуре.

Да, демоница обладала завидным телом. Стройная, с длинными ногами, плоским животом и милыми грудками.

Но это тело принадлежало ему, Иррьяту! Какого бефара на его собственность засматриваются обычные служаки?!

Макс перевел взор на красноволосую. Она не спасовала. Более того, встретила взгляд нахала прямо.

Как когда-то смотрела на него.

Иррьят стиснул кулаки.

Кажется, эта проверка выходит за грани разумного.

Что, эллин его сожри, позволяет себе молодняк? Почему поднялся? Зачем навис над маленькой демоницей?

Это была ошибка.

Иррьят отделился от стены и направился к замершей на свободном пространстве паре, как услышал колкий ответ Гисы.

Максуэл остановился.

Что?

Это действительно говорила она?!

Иррьят даже пару раз моргнул.

Эта девчонка с с удовольствием будет наблюдать, как он наказывает подчиненных? Она сама подтолкнет их к его кулакам?

А какое точное и, главное, изящное указание на ссылку с полуострова за возможность прогневить самого лорда!

По лицу Иррьята разлилась довольная ухмылка.

Да, девочка, тебе в рот палец не клади.

Зря он переживал.

Значит, и это хрупкое тело может содержать в себе силу. Элгиссиора способна дать отпор даже превосходящему числу оппонентов.

Проводив взглядом неудавшегося кавалера, Макс засунул руки в карманы.

Отлично, принцесса, с поползновениями в свою сторону ты справилась. Но что же в отношении самого преподавания?

Ожидаемо кто-то не выдержал скучной лекции, захотел проветриться.

Макс дернулся в то же мгновение, как оружие оказалось в маленькой ладошке. Он поспешил к ней, но девушка и не думала использовать нож по прямому назначению, не стала вырезать окружающих. Лишь метнула в сторону выхода. Да подразнила очередного вояку, загнав лезвие практически по рукоять.

Как?!

На ней до сих пор ожерелье из белых камней. Она не способна на такую сноровку, силу и ловкость. Не говоря уже о скорости провернутой операции.

Белый сжал кулаки.

Она играет с ним? Все это время играла?

Нет.

Невозможно так долго сохранять иллюзию слабости.

Вспышка сейчас – лишь отголосок адреналина, не больше. Всего-навсего случайность.

Что помогла вернуть юной девице внимание здоровых мужиков.

Да. Гиса нашла единственный способ завладеть их разумом. Показала силу. Единственную меру в Райтаре, которую принимают. И понимают.

За милым личиком они рассмотрели одну из воительниц. Ту, что могла бы пройти в Его покои.

– Я могу помочь подсказать, как сохранить ваши жизни. Даже если Грань подошла слишком близко.

– Зачем тебе это нужно, киосса?

Да, его самого интересовал ответ на этот вопрос.

– Каждая жизнь бесценна. Даже врагов. Если я могу продлить существование хоть кого-либо, я это сделаю. Возможно, мой поступок приведет к переосмыслению приоритетов.

И снова Максуэл захотел рассмеяться.

Не лицемерно ли говорить такое после их встречи у Маунтенны?

Тогда ты, великая Высшая демоница, опустила на меня гору!

Хотелось выплюнуть в лицо обвинение, но Макс сдержался.

Пожалуй, ему полезно присутствовать на каждом занятии. Которые, судя по всему, будут проходить под крышей его замка регулярно.

Вот только что означала фраза зеленоглазки про переосмысление. Намек на смену стороны?

Для нее же будет лучше, если это не так.

Айдж взял слово и приструнил остальных. Более того, отреагировал так, словно уже перешел к киоссе.

Разумеется, это лишь фарс. Способ заинтересовать девчонку.

Уж в ком, а в этом воине Иррьят был уверен. Кровь верного друга, что текла по венам Айджа, была такой же преданной, как и у старика.

Да, наследник Девума хорош. Когда его правая рука уйдет на покой, Айдж заменит отца. Во всех смыслах. Станет следующим полководцем.

О чем там так увлеченно, а, главное, со знанием дела вещает девчконка? Стазисный Ментис?

Почему их разведка ни разу не добывала сведения об этом артефакте?

Если речь действительно шла об интеграции Целительских качеств с возможностью без применения Некромантии допытывать последнее видение перед отправлением воина к праотцам… это же самое полезное изобретение из разряда допросов!

И, словно подтверждая его мысли, демоница озвучила тот же вывод.

Айдж вновь явился гласом народа. И спросил главное.

– Возможно, я видела несколько возле горячего источника, что расположен не так далеко от замка.

Дальше от уже не слушал.

Розовый кварц, тот самый, что нужен для Стазисного Ментиса? В шаговой доступности? И был все это время?!

Иррьят оставил свой пост, выходя из казармы через другой выход. Чтобы не привлекать внимание «преподавателя».

Стоит наведаться к пещере, да собрать материал.

Если киосса так сведуща в применении артефакта, пусть свои знания применит на практике.

Но сперва… он, помнится, обещал ей книгу?

Стоит удивить. Пусть история, заключенная в твердую обложку, станет этаким подношением. За первый опыт с райтарскими мужчинами.

Иррьят прошел в свой кабинет, да провел пальцем по корешкам немногочисленных томов, выбирая нужный.

О, он бы посмотрел, как она будет читать это!

Но кварц важнее. Вернее, возможность создания артефакта с этим минералом.

Подразнить принцессу он сможет уже вечером. Как раз времени будет достаточно, чтобы она изучила подарок.

***

Она сделала это!

Выдержала испытание, которое придумал для нее Иррьят!

Возвращение в комнату было в приподнятом настроении.

И ведь оборотни создали обратную связь! Задавали вопросы! Внимательно слушали ответы, забыли про свои дела!

Элгиссиора улыбалась, открывая дверь каморки, выделенной ей для отдыха, и не сразу обратила внимание на лежащий прямо на постели томик. Сверху на нем обнаружилась записка.

«Прояви фантазию, киосса. Увидь это.

И поведай после о своих впечатлениях.

Хочу узнать, что ты почувствуешь.

И что захочешь повторить».

Подпись, разумеется, не требовалась.

Максуэл.

Он об этой книге говорил за завтраком?

Гиса покрутила работу в руках, но на обложке не было опознавательных знаков. Ни имени автора, ни названия.

Открыла первую страницу. И тут же вынуждена была закрыть.

Каллиграфическим почерком, прямо над весьма красноречивой иллюстрацией было выведено: «Сотня способов доставить удовольствие. Практическое пособие. Том первый».

Так он понимает фразу «Перемирию конец»?!

Решил подразнить?

Элгиссиора с добрых пять минут приходила в себя, избавляясь от жгучего румянца, захватившего в плен ее лицо.

Так открыто предлагать к чтению столь… сокровенную литературу!

И картинки! Такие иллюстрации не должны быть в книгах!

Гиса прикусила ноготь, косясь на отложенный томик.

Словно через обложку могла увидеть содержимое.

Почему Иррьят поступает с ней так? Почему заставляет переступать через собственную робость и смущение?

Обсуждение этого «романа» – плата за возможность преподавать науку райтарцам?

Но это же глупо! Макс сам предложил этот порядок. Сам завел разговор об обучении.

Обучение…

Неужели через книжку он хочет показать ей, что их поцелуи в пещере – лишь начало?

Да Гиса уж догадалась!

Благо росла в огромном замке, где слуги не умели находить укромные уголки, а любопытные принцессы любили убегать от гувернанток в поисках приключений. И редко, но метко становились свидетелями весьма откровенных шоу.

Но слуги в основном делали все быстро, даже не обнажаясь полностью. Так что их купание и последующие объятия с Иррьятом стали самым развратным действием за все девятнадцать лет жизни наследной киоссы.

В такой близости видеть голого мужчину!

И вновь краска завладела щечками, ушами, да перекинулась на шею.

Не думай об этом, Элгиссиора, просто забудь!

Однако книжка и мельком подсмотренная картинка ставила крест на забвении.

Как-то раз они с Линой наткнулись на весьма интересную работу знаменитого автора. Кажется, в основном он промышлял Целительством, а на написание книг его подтолкнула необходимость заявить о таком простом заклинании, как предотвращение последствий любовной связи.

Казалось бы, передаваемая из уст в уста формулировка, что мужчины, пересекая тринадцатилетний рубеж знали на зубок, должна была стать всеобщим достоянием. Но нет, в тех же селах и деревнях не задумывались, когда звали на сеновал молодую доярку. А после встречали ее же с округлым животом. Готовую разрешиться тройней. Которой по счету?

Спрятанная книжечка, которая скорее походила на краткий справочник, обнаружилась в личном архиве дедушки Римонда.

И разве юные проказницы упустили бы возможность узнать о чем-то, заведомо спрятанном от их прозорливых глазок?

Гиса прикрыла веки, вспоминая, как они с ее близняшкой наткнулись на заклинание.

Им тогда обеим исполнилось пятнадцать, и отыскав особый томик, в котором хранилась заветная взрослая магия, девушки прошли в самый дальний угол библиотеки.

– Лина, ты не думаешь, что нам не стоит ее читать?.. – огненно-рыжая, с красными бликами голова Гисы склонилась к сестре.

– Мы уже достаточно сознательные, чтобы понимать, что к чему. – Миллинарса подмигнула и продолжила бегать глазами по строчкам.

– Тут говорится, что в основном это мужская задача…

– Гиса, если хочешь, можешь не вникать. А мне вот любопытно. Не забывай, мы отличаемся от папы и дедушек с бабушкой. В нас, как и в маме, течет человеческая кровь. Значит, наши шансы на продолжение рода более высокие, нежели у чистокровных Высших демонов.

– Но мы киоссы! Неужели ты предполагаешь, что мы станем…

Миллинарса захихикала, покрывшись румянцем.

– Ты же видела, как ведут себя некоторые аристократы. Слухи об их интрижках – самое веселое, что только можно встретить на раутах. Значит, они не чураются менять партнеров…

– Лина! И не стыдно тебе говорить такое? – Элгиссиора полностью покраснела, практически слившись по цвету с шевелюрой.

– Я всего лишь говорю тебе свои замечания. А здесь, – она похлопала по книжке, – информация, которую наверняка все придворные используют чуть ли не на каждом балу.

– Неужели ты думаешь, что они осмелились бы творить такое в нашем доме?

– Ох, Гиса, я удивляюсь твоей наивности. Пусть ты и старшая из нас, да и отдаешь предпочтение учебе, но неужели ты можешь быть такой?.. Замок огромен. И во время балов открыты многие залы, не говоря уже о садах с беседками, постройках для слуг, да и многочисленных коридорах. То, что нас всегда сопровождают от дверей до дверей, не позволяя увидеть больше, чем мы должны, совершенно не значит, что остальные столь же слепы.

– Ты… тебе кто-то что-то сказал?

– Вряд ли это подходящая тема для беседы, – Миллинарса огорченно покачала головой. – Никаких подробностей. Все, что мне удавалось услышать, лишь непрямые намеки. Некоторые дамы считают своим чуть ли не долгом обсудить с подругами рандеву под королевской крышей.

– Гисхильдис! – старшая выглядела потрясенной.

– К тому же, это всего лишь теория, – возвращаясь к теме изучения нового материала, Лина кивнула на сборник заклинаний. – Никто не заставляет ею воспользоваться. Но подготовленными нужно быть к любому исходу.

– Мы принцессы! Никто не осмелится зайти с нами так далеко!

– Разумеется, – Лина кивнула, заправив угольно-черную прядь за ухо. – И все же я почитаю.

В тот день Элгиссиора, разумеется, не поддалась на соблазн. Но как только Лина ушла на очередную тренировку с отцом и Фредоном Танасори, потянула справочник на себя.

Ведь от простого чтения никто не умирал. И подготовленной, как и говорила сестра, нужно быть всегда.

Даже если полученные знания тебе и не пригодятся.

Гиса прочитала тот том от корки до корки, попеременно то краснея, то бледнея. И все же запомнила каждую буковку.

Заклинание было простенькое, но действенное. Способное создать незримую преграду для мужской силы. Оградить женщину.

Киосса подтянула к себе оставленную Иррьятом книгу.

Возможно, здесь стоит поступить также, как с тем томом? Просто ознакомиться?..

Никто ведь не заставляет повторять все это безобразие!

Тем более с Ним!

Внутри живота словно шевельнулась бабочка.

Как будто ты захочешь это испытать с кем-то другим.

Внутренний голос не обмануть. Себя не обмануть.

Уже погружаясь в чтение, испытывая внезапный жар, что скрутил ее существо, Элгиссиора видела в переплетенных фигурах, украшающих листы, лишь себя и Иррьята.