Нет в крыльях правды

Вступление от автора

Всем привет!

Меня зовут Катрин, и я откровенно начинающий автор. Прошу не кидаться тухлыми помидорами, если найдете в тексте несостыковки, ошибки и прочее, что мешает адекватно воспринимать текст. Я открыта для конструктивной критики и всегда готова сотрудничать. Если Вы нашли в тексте ошибку, глупый повтор, сюжетную дыру, прошу обратиться ко мне, и я эту оплошность исправлю. Я не утверждаю, что данный текст полностью готов к чтению. Наоборот, я выкладываю его сюда с целью, чтобы Вы читали и давали обратную связь. Я работаю одна, у меня нет соавтора, беты или элементарного помощника, глаз постоянно замыливается, а мне нужен свежий взгляд на историю.

Теперь немного об истории книги. Она не очень большая, на данный момент закончена. Сама история началась 3 года назад, то есть в 2020, но дальше 9 глав я не ушла. Затем я ежегодно возвращалась к книге, пыталась ее дописать, но первоначальная идея уже давно вылетела из головы, сколько бы я ни читала текст. В феврале 23 года я делала в университете проект, связанный с печатью книг, поскольку издаться - моя мечта. Тогда же я начала заново мучить эту идею, но уже подошла серьезно. Сейчас за окном 28 августа того же года, холодно и немного сыро, чувствуется приближение осени и 3 курса универа, но я продолжаю писать. Периодически у меня случается выгорание, потому что целыми днями сижу за ноутом и пытаюсь получить просмотры, которые покажут мне, что не все на пути к моей мечте еще пропало, но отдачи нет. Равно, как и аудитории. Поэтому публикация на Литнете - моя последняя надежда.

В общем, что-то я расписалась тут. Надеюсь на ваши реакции и прочтения. Спасибо тем, кто начнет это читать. Надеюсь, вы тут останетесь до конца.

Всех люблю.

Катрин

Пролог

Тьма сгустилась над Наравой. Три крылатые тени виднелись в сумрачном небе, пугая запоздалых птиц. Двое мужчин летели по краям, оберегая спутницу, которая аккуратно держала в руках небольшой сверток. В нем она несла крохотную девочку.

На удивление, на руках этой женщины малышка была совершенно спокойна и получала от полета только удовольствие. Один из мужчин постоянно оглядывался назад, высматривая на хвосте погоню. Но ее не было.

Наконец фигуры нашли нужный им дом и постучали в дверь условным сигналом: тук, тук-тук, тук. Дверь практически сразу же открылась, выглянула тощая женская фигура. В тусклом свете только вышедшей луны было видно ее изможденное и недовольное лицо. Женщина-крылат бесцеремонно прошла в дом и огляделась вокруг. За ней вошли ее спутники.

За столом сидел глава семейства. Разговор сразу пошел с того момента, на котором он закончился в прошлый раз.

- Все будет так, как мы договаривались? – спросил один из крылатов.

- Да, - угрюмо подтвердил хозяин. – Мы постараемся сделать все, что будет в наших силах.

Женщина-крылат передала девочку в руки хозяйки, та положила ее в заранее приготовленную кроватку.

- Оплата будет только тогда, когда вы выполните свою часть сделки, - угрюмо произнесла крылат. У нее было крайне неважное расположение духа: столько всего сейчас свалилось на их хозяина, а здесь еще и возня с маленькой девочкой.

Хозяин попытался им возразить, но в то же мгновение он просто не смог сделать вдох. Один из загадочной троицы держал при этом поднятой.

- Какой у нее дар? – испуганно прошептала хозяйка, смотря на кроватку.

- Дар? – переспросил один из пришлых, отпуская хозяина. – Это не имеет значения, он все равно заблокирован, не переживайте. Придет время, мы заберем ее, тогда уже узнают все о ее даре. Все равно, полагаю, вы не будете ей заниматься, ведь это не в ваших интересах. Хотя бы постарайтесь обеспечить ей безопасное существование до совершеннолетия. Тогда она уже станет нашей «проблемой».

- И ее зовут Виктория, - тихо добавил второй спутник-крылат, который до этого момента молчал. Было заметно, что в этой троице он старше всех.

- Хорошо, мы вас поняли, - кивнул хозяин дома, и три крылатые фигуры вышли на улицу, взмахнули крыльями и скрылись в ночи. Малышка в кроватке заплакала, женщина тихо начала ее укачивать. Мужчина посмотрел сначала на девочку, потом на жену и покачал головой.

- Во что мы с тобой ввязались? – прошептал он, не скрывая горечи в голосе.

Глава 1

По обыкновению, после тренировки я пошла домой. Лет с двенадцати я тренировалась у Мирослава Елизаровича, место мое в его команде было заслуженным. В прошлом он был прекрасным воином в наравской армии, а теперь просто тренировал деревенских мальчишек. И меня. В общем-то, он – единственный из деревни, кто не боялся меня. А для изгоя, коим я была, навык драться и отстаивать свои границы – крайне необходимый навык. Однажды он сделал мне невероятно красивый и полезный подарок: набор кинжалов, которые выковал наш деревенский кузнец для Мирослава в знак дружбы с тренером. Эти ножи можно было незаметно спрятать в абсолютно любой одежде и воспользоваться ими без всякого стеснения. С тех пор я с этим набором не расставалась ни на секунду.

В это время родители обычно работали в поле, поэтому дома их быть не должно. Встречи с ними я не боялась, они давно перестали обращать на меня внимание. А работать в поле с остальными я не горела никаким желанием. Да и местные жители никогда в жизни бы не подпустили меня к своим посевам, считая проклятой.

Но едва я увидела дом, внутри появилось какое-то странное и весьма непонятное чувство тревоги. Но я не могла понять его природу. Секундой позднее я поняла, что меня насторожило в до боли знакомом пейзаже. Рядом с нашей лачугой, привычно стоящей на отшибе, стояла тройка лошадей, каждая из которых стоила, как два наших дома. Я почувствовала, как каждый нерв внутри задрожал от напряжения. Вытащила из перевязи один из кинжалов и спрятала в складках одежды, чтобы воспользоваться им, если возникнет необходимость.

Подойдя к двери, я осторожно толкнула ее внутрь и не смогла сдержать удивленного вздоха. За столом сидели родители, уставившись в него. Над ними возвышались трое взрослых человек в темных одеяниях. Я попыталась незаметно прокрасться мимо них и скрыться в своем углу, но половица под ногой предательски скрипнула, и все находящиеся в комнате одновременно повернулись в мою сторону.

- Мы тебя ждали, - с улыбкой произнес мужчина.

Ровной походкой ко мне направилась женщина и легким движением руки запрокинула мою голову, вынуждая посмотреть ей в глаза. Неожиданно для самой себя я почувствовала, как внутри что-то запылало, словно до встречи с чужаками это нечто внутри меня лишь дремало, а теперь пробудилось ото сна.

- Моя дорогая, посмотри на меня, - притворно ласково прошептала женщина. – Я не собираюсь причинять тебе вред.

Я недоверчиво охватила взглядом группу чужаков, непонимающе посмотрела на родителей. Наверное, своим поведением насторожила пришлых, потому что теперь ко мне подошел мужчина и протянул руку. Я настороженно ее пожала.

- Я Марк, - он махнул свободной рукой на другого мужчину. – А это Николас.

Женщина тоже представилась.

- Меня зовут Анастасия. Ты Виктория, это мы знаем.

- Мама, папа, что происходит? – воскликнула я, вновь оглядывая этих странных людей с насторожённостью. – Кто эти люди и что они здесь делают?

На мои слова Анастасия просто усмехнулась.

- Девочка, понимаешь, это не твои настоящие родители. И как я вижу, они действительно не сильно занимались тобой, раз даже не рассказали, почему ты здесь оказалась, что случилось с твоими настоящими родителями и кто мы такие, что пришли сюда за тобой.

На этих словах родители вжали головы и сжались так, словно их вообще не было в этой комнате.

- Своих-то детей у нас нет и не было. Мы думали, хоть ты помощницей по хозяйству станешь, помогать нам будешь. А тебя Мирослав к себе взял. Только ты делала, что ножичками своими у него махала.

- То есть я вам не родная, вы мной не занимались, а сейчас говорите, что я должна была, оказывается, вам помогать? С чего вдруг? Почему я должна ставить ваше мнение во главу угла?! – я не выдержала. – Удивительно! Вы же сами в округе слухи распустили, что я прокаженная, чтобы никто не смел ко мне подходить, не то, что говорить. А Мирослав Елизарович был единственным, кому было плевать на все предрассудки.

Мои натянутые до предела нервы не выдержали, и я расплакалась. Николас подошел ко мне, несильно сжал руку и бросил полный презрения взгляд на моих родителей. На мгновение мне показалось, что от его взора загорятся занавески на окне, но, благо, это не произошло.

- Если честно, я удивлен вашим поведением, - проговорил он, едва ли не выдавливая слова из себя. – У нас с вами был договор. И ведь на довольно крупную сумму денег. А вы даже не смогли выполнить простые условия, которые мы перед вами ставили!

- Но!.. – попыталась что-то сказать моя мать, но Анастасия перебила ее.

- Молчать! – прошипела она и хищно улыбнулась. Ее движения были похожи на змеиные, в глазах мелькала опасность.

- Но мы с вами не договаривались о ее воспитании! Только о содержании до восемнадцати лет, - возразил отец. Марк махнул рукой, и он схватился за горло.

- Ровно как восемнадцать лет назад, - усмехнулась Анастасия себе под нос, но затем повысила голос. – Да, мы договаривались о ее содержании. Но если я не ошибаюсь, по общепринятым меркам, содержание ребенка еще подразумевает и воспитание ребенка. Почему ее воспитывал совершенно иной человек? Как его зовут? Мирослав?

- Да, - прошептала я. – Мирослав Елизарович. Можно сказать, он мне семью и заменил.

- Хорошо, - сказал Николас. – Выделим ему часть вашего жалования. Не заслужили вы полную сумму.

Мои родители вскрикнули и бросились им под ноги.

- Нет, пожалуйста! Дайте нам денег! Мы и так столько лишений пережили за эти восемнадцать лет!

Я отвернулась. Не могла смотреть на эту картину, слишком уж жалкое являлось моему взору зрелище. Наконец Анастасия достала из внутреннего кармана роскошного красного камзола, обшитого золотой нитью, мешочек, раскрыла его и высыпала деньги на пол. Монеты звонко зазвенели по дощатому полу. Родители бросились к ним, начали жадно загребать деньги в карманы, словно боялись, что кто-то, кроме них самих, соберет их богатство. Но в сумочке еще что-то оставалось, женщина завязала это атласной тесьмой, что-то прошептала и протянула ее главе семейства со словами:

Глава 2

Мужчинам мы с Анастасией отдали большую часть мяса, а остатки поделили поровну.

Ужинали опять в полной тишине. Лишь треск древесины нарушал идиллию, да сверчки начали стрекотать где-то неподалеку. Поев, мы раскрыли крылья и полетели в сторону водоема, чтобы ополоснуть жирные от мяса руки и смыть усталость после тяжелого дня.

Воды была идеальной. Не слишком холодная, но все равно приятно холодила кожу. Быстро ополоснув лицо и руки, я отошла от воды и начала разминать затекшие от долгого сидения ноги. Разговаривать мне не хотелось, да и не было, с кем.

- Вики, готова к последнему рывку? – спросил Марк, подходя ко мне и стряхивая капли воды с рук.

Я грустно покачала головой.

- Да, а разве у меня есть выбор? – я печально улыбнулась. Николас подошел сзади и положил влажную руку мне на плечо, наверняка оставляя на одежде след. От этой картины Анастасия скривилась.

- Выбор есть всегда, дорогая. Важно лишь, замечаешь ли ты его?

* * *

Мы прибыли в замок далеко за полночь. Я почти падала от усталости. Едва зашли во дворец, Анастасия сразу же отдала приказ встречавшей нас служанке:

- Эта девушка – Виктория. Проведите ее в лучшую комнату. Завтра она будет представлена Его Величеству, поэтому будьте добры, приведите ее с утра в достойный вид.

Служанка молча поклонилась, взяла меня за руку и повела в другую сторону от троицы. Я только успела крикнуть:

- Мы завтра с вами увидимся?

- Обязательно, - улыбнулся Марк. – Сегодня тебе нужно отдохнуть, расслабиться. А пока спокойной ночи.

Я успела только кивнуть. Девушка привела меня в комнату, которая по роскоши, наверное, превзошла все мои ожидания. Она была стилизована в темных тонах: темные занавески на окнах закрывали звездное небо, балдахин над кроватью выполнен из черной атласной материи, украшенной белыми пятнами. Все находящиеся в комнате тумбочки были вырезаны из черного дерева. Даже подсвечник, стоявший на туалетном столике, был сделан из какого-то темного металла. Но эта обстановка, вопреки всему, не показалась мне мрачной. Скорее… приятной, подходящей по антуражу. Я уже чувствовала себя пробужденным черным крылатом.

Я огляделась по сторонам. Как оказалось, за темной застекленной дверью находилась целая ванная комната. Я не могла поверить в то, что созерцала собственными глазами. Еще вчера я жила в халупе, считала чужих людей своими родителями и радовалась тренировкам с Мирославом. И буквально в мгновение ока моя жизнь круто изменилась: я стояла в самой шикарной комнате, которая у меня только могла бы быть в моем воображении и не могла поверить, что эта роскошь действительно могла стать моей.

Пока я наслаждалась грезами о той жизни, которой привыкли жить короли, сидя в грязной одежде на пуховой перине, набежали девушки с ведрами, полными горячей воды. Они слили ее в огромную ванну, а уже знакомая мне служанка взяла меня за руку и отвела в ванную комнату. Она начала снимать с меня одежду, пытаясь содрать те лохмотья, в которые превратилась моя одежда за годы носки и время полета. Я предупредительно подняла руки.

- Не переживайте, миледи, - с улыбкой в голосе произнесла служанка, - моя задача – искупать вас. Вы же не можете лечь спать грязной. К тому же, после вас постельное белье теперь грязное. Такое недопустимо.

Я невольно замешкалась и медленно кивнула, позволив ей дальше делать свое дело. Как только меня освободили от одежды, девушка помогла забраться в ванную и начала аккуратно очищать мочалкой кожу от засохших грязи и песка, оставшихся после тренировки с Мирославом Елизаровичем. Вскоре к ней присоединилась еще одна девушка и начала намыливать волосы. Ее движения были точными и выверенными, словно та практиковалась в этом всю жизнь, пальцы массировали кожу головы, нежно поглаживая ее, затрагивая особенно приятные точки. Я не удержалась и прикрыла глаза от удовольствия. Еще никогда в жизни мне не доводилось испытывать райское наслаждение.

Вскоре девушка закончила с моими волосами, завернула их в белое мягкое полотенце и вышла из комнаты, оставив наедине с той служанкой, которая привела меня сюда.

- Извини, я повела себя не очень вежливо, наверное, - попыталась я начать разговор, - но как тебя зовут? Мне же нужно знать твое имя, чтобы элементарно иметь возможность как-то к тебе обращаться.

На лице служанки заиграла легкая улыбка, в голосе проскочила ласка словно она разговаривала с ребенком.

- Миледи нет необходимости знать мое имя. Сейчас вы отдохнете, а днем вас представят Его Величеству. Если вы ему понравитесь, он предоставит вам постоянную служанку. Я же сейчас лишь выполняю свои прямые обязанности.

- А если нет? – осторожно поинтересовалась я.

- А если не понравитесь, то служанку вам никто и не даст.

Несмотря на улыбку, тон мне показался вовсе нешуточным. Я хмыкнула этим словам и зябко повела плечом. Вода в ванне уже начала остывать. Наметанным взглядом девушка, конечно же, это заметила, расправила большое махровое полотенце и помогла мне выбраться из ванны, завернув при этом в него, как куклу.

- Чистая одежда лежит на кровати, - сказала служанка. – Я вижу, что мое присутствие вам несколько непривычно и неприятно, поэтому оставлю вас. Если понадобится моя помощь, просто позовите меня колокольчиком, который стоит на прикроватной тумбочке. Но, думаю, моя помощь не должна вам потребоваться.

С этими словами она покинула меня, оставив наедине со своими мыслями.

Я медленно и, словно нехотя, вышла из ванной и прикрыла за собой дверь. Я понятия не имела, куда и как слуги уберут воду, но ведь это не было моей заботой, верно?

Любопытство перевесило усталость, поэтому я решила рассмотреть комнату получше, без посторонних глаз. Первым делом я подошла к двери и оглядела её. С моей стороны был предусмотрен замок. Первым делом я закрыла его. Хоть и при наличии ключа дверь можно открыть снаружи, мне было важно чувствовать безопасность. Затем я развернулась и ещё раз окинула взглядом комнату. Почти ничего в ней не изменилось, лишь прекрасная черная ночная сорочка лежала на темном покрывале, закрывавшем уже совершенно другое постельное. Я медленно, наслаждаясь каждым мгновением, сняла полотенце и взяла сорочку в руки. Тончайший шелк струился по моим рукам. Я не могла не насладиться этой прекрасной работой, ведь надевать её казалось сущим наслаждением. Наконец я добралась до зеркала, которое обнаружилось в дальнем углу комнаты, почему-то скрытое под непроницаемым отрезом дорогой черной ткани.

Глава 3

Я стояла как громом пораженная. На троне, вопреки моим худшим опасениям, восседал высокий молодой мужчина, небрежно расположивший ноги на ступенях, позади него я разглядела невероятно огромных размеров белоснежные крылья. Зеленые глаза внимательно меня изучали, а пухлые уста затронула едва заметная улыбка.

- Я долго ждал этой встречи, Виктория, - изгиб губ стал более выраженным, сменяясь на искреннюю радость от встречи, но в то же время властность, что мне захотелось встать перед ним на колени и больше никогда не вставать. Тем не менее, я лишь просто преклонила пред ним колено.

- Великолепие вашего замка поражает, Ваше Величество, - произнесла я, неловко делая реверанс, который когда-то где-то подглядела, надеясь заполучить расположение короля, помня слова служанки, произнесенные в моей комнате. Мне во что бы то ни стало нужно завоевать его доверие хотя бы для того, чтобы он вернул мои ножи и помог пробудить дар, иначе для чего вообще было мое путешествие сюда?

Он улыбнулся еще шире.

- Благодарю, но эта красота достигается не благодаря моим усилиям.

Я понимающе кивнула, а Его Величество продолжил.

- Знаешь, я вижу какую-то несправедливость в происходящем. Я знаю твое имя, но вот знаешь ли ты мое?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Восемнадцать лет своей жизни я прожила в глухой деревне, где, если и поминали короля, то крайне крепким и неприличным словечком. А за сутки, проведенные с троицей, никто не удосужился просветить меня касаемо самого элементарного, а точнее, имени Его Величества.

Я отрицательно покачала головой, испытывая глубокий стыд, а улыбка на губах короля сменилась на ухмылку.

- Что ж, тогда я считаю необходимым представиться. Меня зовут Альпин Винтей, однако я предпочитаю, чтобы меня называли просто Альпином. Второе имя попросту ни к чему, особенно, между нами с тобой. К тому же я давно от него отказался. Да и вообще, мы почти одной крови, оба крылаты, хоть ты еще и не обращенная. А титул Его Величества я привык приберегать для официальных или чересчур пафосных мероприятий, где иначе ко мне обращаться попросту нельзя.

Я удивленно посмотрела на него, но ничего не ответила.

- Да-да, конечно, подобные вольности я позволяю не каждому. Анастасия тебе рассказывала, что твои родители выбрали стезю служения мне. Этого же я жду и от тебя, поэтому изначально даю определенные привилегии. Мне очень интересно узнать только один момент: чьи гены в тебе окажутся сильнее: матери или отца?

- В каком плане? – спросила я. Мой голос неожиданно охрип.

- Ты разве не знаешь?

Я отрицательно покачала головой.

- Что ж, тогда ты гораздо более запущенный случай, чем я даже мог предполагать. Несомненно, ты должна помнить, что твои родители вместе владели и светом, и тьмой. А точнее, мать была белым крылатом, а отец – черным. И невероятно редко среди нашего народа возникает связь предназначенных между представителями разных рас, а их дети, подобные тебе, ценятся и того больше. Более того, я еще не встречал в своей жизни крылатов, рожденных в союзе предназначенных. Поэтому после пробуждения дара ты будешь высоко оценена всеми сторонами.

Он перевел дыхание, а я стояла и слушала его с открытым ртом.

- И поскольку подобное я вижу впервые на своем и не только веку, мне было бы крайне занятно узнать, чей дар преобладает. Чьи же гены взыграют в тебе, белые или черные. Хотя, думаю, ты догадалась, что у меня есть определенные подозрения. Ты уже убедилась в них по тому, в какой комнате провела нынешнюю ночь. Сколько тебе сейчас лет?

- Восемнадцать, Ваше Величество.

- Ну, ну. Я же сказал, для тебя, Виктория, я не Ваше Величество, а просто Альпин. Итак, хорошо, тебе восемнадцать. Стоит признаться, это слишком большой возраст для проявления дара. Опасный. Но я очень сильно слукавлю, если скажу, что не хочу раскрытия твоего дара. Очень хочу. Я абсолютно искренен с тобой сейчас, ведь твои родители были крайне полезны для меня, но твоя польза видится неоценимо выше. И я хочу, чтобы в решающий момент ты была на моей стороне.

Я непонимающе посмотрела на короля. Он правильно истолковал мой взгляд.

- Дорогая моя, ты прекрасно знаешь, как погибли твои родители. После смерти твоих родителей мой авторитет сильно пошатнулся. Не сегодня, завтра может вспыхнуть против меня восстание. И мне нужна помощь весомых союзников, даже если этот весомый союзник – восемнадцатилетняя девчонка с заблокированными способностями.

- Хорошо, Альпин. Я поняла вас. Но мне кажется, что именно для этого и была приглашена в замок – чтобы вы попытались пробудить мои способности, разве нет?

- Абсолютно верно. Анастасия, Марк и Николас попробуют снять заклинание, которое наложила на тебя твоя мать перед тем происшествием. Мы должны быть готовы к совершенно любому развитию событий, но нам нужно твое согласие. Ты готова попробовать?

- А разве выбор есть? – улыбнулась наконец я.

Но Альпин почти повторил слова Николаса, сказанные накануне:

- Выбор есть всегда. Важно лишь то, как ты его видишь. И видишь ли вообще.

Я чувствовала, что все чего-то от меня ждут, возлагают какие-то надежды. Особенно, Альпин. Я также понимала, что могу их не оправдать. Но мне искренне хотелось попробовать, узнать, какой же дар достался мне. Я отчаянно хотела верить, что открытие способностей позволит мне хоть на чуточку стать ближе к собственным родителям. Я не могла их подвести, словно была чем-то обязана. Поэтому медленно, но кивнула. На лице короля расплылась радостная улыбка.

- Я очень рад, что ты смогла сделать правильный выбор, - он сделал особый акцент на предпоследнем слове, но я сделала вид, что не поняла его намек. – Что ж, тогда предлагаю отметить это непростое для нас всех решение отменным завтраком. Уверен, ты очень голодна.

Альпин встал с трона, взметнув при этом свои прекрасные белые крылья и спрятав их за спиной, подошел ко мне, галантно протягивая руку:

- Позволишь проводить, Виктория?

Глава 4

После завтрака один из королевских слуг проводил меня до покоев, на которые я теперь посмотрела по-иному. Так, значит, король подозревает, что во мне преобладает дар отца, поэтому выделил такую темную и мрачную комнату? Может, именно по этой причине мне было здесь комфортно.

На прощание слуга сказал:

- Через час к вам придут те крылаты, с которыми вы прибыли вчера, - говоря об этом, он скривил лицо. – Его Величество попросил вас быть готовой к тому времени.

Затем он слегка поклонился и скрылся в бесчисленных коридорах замка, оставив меня одну. Первым делом я закрыла дверь, вспоминая ту девушку, которая помогала мне одеваться утром. Подошла к зеркалу и оглядела свое платье. Несмотря на то, что черный шелк все также идеально струился, выделяя мою достаточно худую фигуру, мне стало противно видеть его на себе. Я честно пыталась понять логику короля, но попросту не понимала его мотивы. Он ждал, что я встану на его сторону, поддержу его позицию как крылат. Но в первую очередь, всю свою жизнь я была человеком. Я не понимала, как можно манипулировать обычными людьми, чтобы доказать их полную ничтожность, но при этом крепко держаться за трон. В то же время я чувствовала, что Альпин что-то не договаривает. Есть какая-то иная причина, по которой у него ко мне столь повышенный интерес.

Правда, на раздумья времени уже не оставалось. До встречи с троицей оставался условный час, а затем мы все узнаем, пробудятся ли мои мнимые способности или нет. Непривычная одежда заставляла испытывать меня жуткий дискомфорт, я не привыкла к подобному гардеробу. И пусть моя одежда порвалась от старости, но хотя бы была удобной и практичной.

Я аккуратно расшнуровала тесемки по бокам, и платье бесшумно упало на пол. Я с отвращением перешагнула через него и направилась к шкафу. Как и предполагалось, он ломился от разного рода одежды. Платья всевозможного фасона и цвета, туники, штаны; на задворках даже нашлись плащи для улицы и костюм для верховой езды. Качество исполнения было просто отменным: я проводила пальцами по ткани, нежно струившейся между ними, и не могла перестать ей наслаждаться. Даже простые на вид костюмы ощущались, будто шелк.

Я остановила свой выбор на простом, но очень практичном комплекте: короткая туника и свободные штаны. Ненавязчивую прическу я распустила и собрала волосы в тугой хвост. На ноги выбрала удобные ботинки. В итоге у меня осталось еще минут десять свободного времени, которые я потратила на изучение окрестностей в окне.

Замок находился на возвышении, словно воскрылившийся юнец, гордо поднявшийся над остальным городом, а за ним виднелось море. Местные, как я знала, называли его Несчастливым, мол, слишком много людей погибало в плаваниях. Но на самом деле море величали иначе. Оно носило гордое название Гоудпар, море странников и искателей приключений. И погибло в этом море людей не больше, чем в постоянно возникающих людских междоусобицах.

Мои мысли вновь вернулись к узеньким улочкам столицы Наравы – Алтус. За не столь высокими крепостными стенами замка я увидела маленькие фигурки людей, бредущих по своим делам. То тут, то там сновали детишки, их звонкий смех долетал даже до моих ушей. Но бы сколько я ни напрягала глаза, среди прохожих я не могла увидеть ни одного мужчины. Против воли я сжала челюсти до скрипа и адской судороги в них, пытаясь сдержать крик. Так вот, значит, как король доказывал свое превосходство? Теперь я поняла, что значили разговоры в моей деревне. Он намеренно избавлялся от мужчин, отправляя их в каменные прииски в Галью, словно какой-то скот. Мало кто возвращался оттуда живым.

Из гнетущих мыслей меня вывел голос:

- Ты готова?

Я резко повернулась и увидела перед собой Анастасию. Свободное красное платье волнами огня струилось по ее фигуре, выгодно подчеркивая то, что необходимо подчеркнуть. Волосы были собраны в высокую косу, закрученную вокруг головы на манер короны. Глаза излучали спокойствие и самоуверенность, а походка выдавала свежесть и красоту. Уверена, она успела отдохнуть после путешествия. Словом, женщина и так была прекрасна, а сейчас и вовсе стала неотразима. Наверное, любая девушка в ее присутствии почувствовала бы себя не в своей тарелке, правда, не я. Да, я не была столь красивой, как Анастасия, но за годы издевательств успела понять: за красивой внешностью может прятаться дьявольский аспид, а в самом неказистом теле порой бьется самое доброе сердце. И как поняла, это был именно этот случай. Поскольку ответа она от меня не дождалась, продолжила:

- О чем задумалась? – ослепительно улыбнулась женщина, наклонив голову вбок и с интересом рассматривая меня, словно диковинную игрушку.

- О тяготах жизни, - буркнула я первое попавшееся в голову, не желая продолжать бессмысленный диалог.

На мои слова Анастасия совершенно не изящно разразилась громким хохотом.

- О каких тяготах жизни ты можешь рассуждать в свои годы, моя дорогая? Ты прожила так мало, но уже хочешь говорить о высоких материях, которые не каждому взрослому-то будут доступны.

Я скривилась. Вроде бы ничего такого она не сказала, но мне стало чересчур неприятно это слышать.

- Что ж, тогда поживу с ваше, наберусь опыта и обязательно вступлю в полемику о всевозможных «высоких материях», - медленно произнесла я, передразнивая ее тон, на что Анастасия ослепительно улыбнулась, но покачала пальчиком с заостренным ногтем. Голос стал угрожающим, в нем прорезалась сталь, но я твердо посмотрела ей в глаза.

- Молодец, остра на язычок. Но советую быть аккуратнее в своих выражениях. Особенно, в разговорах со мной. Мое терпение не вечно, иногда могу и сорваться. И поверь, Виктория, то, что ты можешь увидеть, тебе абсолютно не понравится, - сказала женщина и взмахнула руками. Выражение ее лица и интонация моментально сменились, и она вновь стала пай-красоткой. – Но что это мы тут с тобой попросту тратим драгоценное время? Нам ведь нужно попытаться помочь тебе, а не отбивать у тебя всякое желание вступать в мир крылатов. Ты ведь хочешь открыть для себя мир магии?