Невест-то много, я одна

Глава 3

Потом меня вызвали к крыльцу. Крайне озадаченный охранник с первого этажа поглядывал на меня с интересом, но вопросов не задавал.

На ступенях же меня ждал Лексинталь.

– Держи, – передал он мне плетеный сундук с крышкой, крепящейся ремнями. – Всё как ты велела.

– Вот спасибо! – обрадовалась я. – Как успехи с семенами?

– Я над этим работаю, – задумчиво ответил мальчишка. – Всё, я поехал, а то меня Гайра́с в экипаже ждет.

На самом-то деле Гайрас ждал не в экипаже, он стоял лишь чуть поодаль. Без охраны Лекса из дома не выпускали. И это правильно, он хоть и вымахал в рост, но еще ребенок.

– До вечера. О, пусть мороженого приготовят на десерт. Передашь?

– Ага, – крикнул ускакавший уже мальчишка.

А я потащила свою добычу наверх.

В приемной главы отдела ментальных расследований двое служащих уже устанавливали у окна заказанное мною бюро. Я специально выбрала маленькое, чтобы оно не загромождало помещение, но чтобы за ним можно было сесть и написать что-то. Кресло уместилось в противоположном конце комнаты, ближе к шкафам.

Анри с непроницаемым лицом следил за притащившими мебель мужчинами. И лишь когда они ушли, перевел взгляд на меня и протянул:

– О женщины! Имя вам – хаос! – закатил он глаза и фыркнул.

– Есть хотите? – тут же спросила я, ставя у шкафа полученный от Лекса плетеный сундучок.

– А есть что?

– А поможете?

– Что нужно сделать? – тут же встал Анри и поспешил ко мне.

– Здесь посуда для пикника. Давайте посмотрим, что в наборе, – повозившись, я расстегнула пряжки на ремнях и откинула крышку. – Так. Тарелки, стаканы, рюмки, приборы, два блюда, нож, салфетки. Ну отлично!

– А почему на шесть персон? – повертев в руке фарфоровый стакан, спросил Анри. – И почему фарфор, а не серебро?

– Серебро надо регулярно чистить специальными средствами, оно же чернеет. Кто здесь будет этим заниматься? А фарфор легко мыть, легко очищать заклинаниями, и не жалко, если разобьется или потеряется. Запросто можно будет восполнить потери. Вынимайте три комплекта. Сейчас будет перекус. Его сиятельство ведь у себя?

– Да, но уже спрашивал о вас. И просил присмотреть за вами.

Обед у меня был в саквояже. Учитывая вчерашний опыт, сегодня я тоже привезла из дома припасы, подготовленные по моей просьбе на кухне. Не знаю только, что нам сегодня выдали, еще не проверяла.

Оказалось, пироги с мясом и красные большие помидорины в качестве основного блюда. Сладкие булочки с джемом и груши на десерт.

Ни Анри, ни Риккардо не выразили недовольства моим самоуправством и тем, что я отвлекла их от работы на обед. Наоборот, жадно смолотили предложенное и даже поинтересовались, не осталось ли еще? Ну а вдруг?

Заместителя маркиза на месте не было, как сказал Анри, но порцию для него оставили дожидаться в его кабинете.

А вечером ко мне снова пришла делегация тех, кто хотел, чтобы вестница смерти взглянула на их грядущее. Новость обо мне разнеслась как лесной пожар. Полагаю, знали уже не только в отделе ментальных расследований, но и во всем здании, где располагалась служба магического надзора. И что-то мне подсказывает, что скоро придет с визитом ее глава, герцог Антион.

Лекс ждал нас в нетерпении. Но не стал вновь подробно рассказывать мне, как прошел его день. И на мой вопрос лишь с задумчивым видом произнес:

– Знаешь, пока не выходит.

– Что? – не поняла я, зачерпывая ложечкой десерт: мороженое, посыпанное шоколадной крошкой и орешками.

– Удивить тебя. Ты же сказала, что я должен постараться. Вот, стараюсь. Но осознал, что слишком мало знаю.

– Так это же поправимо, – отпив вина, прокомментировал его сиятельство. – Требуется помощь?

– Пожалуй, – не слишком охотно, но все же признал мальчишка. – Я тут пообщался с нашим садовником. Он меня отговорил сажать левко́и. Я стал выяснять почему, и оказалось, что почва… Ну, там многое. Мои знания об особенностях почвы, об удобрениях и цветах, которые лучше высаживать в разной земле, ограниченны. И в целом я о растениях и их свойствах тоже мало знаю.

– То есть тебе нужен кто-то, кто всё это расскажет, покажет и научит, – перевела я. – И еще дополнительно научит ландшафтному озеленению. Вкус у тебя имеется, ты же наполовину эльф, а это у них в крови. Способностей к магии земли в избытке. Требуются только знания.

– Выходит, что так, – задумчиво почесал щеку Лексинталь.

– Ваше сиятельство, кажется, нам необходимы три специалиста, – обратилась я к маркизу.

– Почему три? – не понял тот.

– Кто-то, кто разбирается в почве, удобрениях, песке, глине. Еще ботаник или травник. И садовый декоратор. Как они называются правильно? По идее, это же не просто садовники, мол, постриги, убери сорняки, посади в клумбу, а чтобы красиво всё делали.

– А магия? Я ведь буду ее использовать, чтобы быстрее вырастить растения, а не ждать обычный цикл, – уточнил Лекс.

– Думаю, в академии магии нам подскажут, кто дает частные уроки. Травничество преподают всем адептам в обязательном порядке. Лекс, только тебе придется подождать. У меня сейчас нет возможности съездить в академию.

– Зато у тебя есть ассистент, – многозначительно указал на меня глазами пацан. – А ты напишешь письма нужным людям, чтобы нас приняли и выслушали.

– Нас? – поднял брови маркиз.

– Ты же не думаешь, что я брошу Эрику? Я буду сопровождать, чтобы никто ее не обидел, – невозмутимо сообщил хитрюга и подмигнул мне.

– Ее обидишь, – усмехнулся лорд. – Курятник наших достойных дам еще никогда ранее не нес такие потери в своих рядах как во время короткого знакомства с этой милой девушкой.

– А потому что не́чего! На нашу территорию мы просто так никого не пускаем, – сверкнул глазищами мальчишка. – Пап, так что? Я сопровождаю завтра Эрику?

– Хорошо, – сдерживая улыбку, ответил глава отдела ментальных расследований. Он старательно делал вид, что не замечает не слишком умелого манипулирования сына.

А я что? Я с невозмутимым видом ела десерт. Мне пока везде интересно. И на работе, и на академию магии взглянуть.

Поутру маркиз отправился на службу, а мы с Лексом в противоположную сторону. И если честно, то я была разочарована. Почему-то казалось, что за стенами учебного заведения, обучающего чародеев, всё такое… такое…

А оказалось скучно и тихо. И молодежи почти нет. И занятий нет.

– Так лето же в разгаре, – пояснил мне мой юный спутник. – Кто-то на практике, кто-то на каникулах. Старшие курсы выпустились, первый еще не набран. С осени тут будет шумно, а в городе везде будут встречаться студенты.

Поинтересовавшись у охраны на воротах, куда идти, мы добрались до главного корпуса. Там еще несколько раз уточнили дорогу, и вот уже стучимся в приемную ректора.

– Добрый день, уважаемая, – обратилась я к немолодой дриаде, поливавшей в этот момент цветы на подоконнике.

– Лорд ректор не принимает, – мазнув по нам взглядом, сухо ответила та. – По вопросам поступления обращайтесь в приемную комиссию. Первый этаж, комната сто три. Там же можете написать заявление о допуске к экзаменам через месяц.

– Благодарю за информацию. Лексинталь, запомни. Когда дорастешь и придешь сюда подавать документы, тебе в комнату сто три на первом этаже. – После я снова посмотрела на женщину: – Госпожа секретарь, я ассистент его сиятельства маркиза Риккардо ди Кассано, главы отдела ментальных расследований. Сопровождаю его сына. У нас письмо к лорду ректору. Будьте добры, доложите о нашем визите.

– Так бы сразу и сказали. Морочите голову и тратите мое время… – фыркнула она, громко поставила лейку на подоконник и пошла к двери в кабинет ректора.

Каблуки стучали по полу, явно давая понять, что их хозяйка недовольна.

– Лорд ректор, – заглянула она к своему начальнику. – К вам ассистент маркиза ди Кассано. С его сыном. Пускать?

– Эльза! – укорил ее голос и велел: – Проси.

Войдя, я представила нас, вручила одно из писем, выданных лордом Риккардо, и озвучила суть визита:

– Лорд ректор, это сын маркиза ди Кассано. Полагаю, заметно, что он наполовину эльф. Соответственно, у него силен расовый дар. Ну и стихии, но вы и сами видите. Юноша желал бы совершенствовать свои таланты, а где, как не здесь, лучшие из лучших, кто мог бы ему помочь.

– Насколько я вижу, вам еще рано поступать к нам, – обратился к Лексу глава академии.

– Да, лорд ректор. Я не о поступлении хотел просить. Понимаете, мне очень хочется научиться… Я не знаю, как это называется. Мне нужно понять, какая почва на что годна, что с нею можно сделать, чтобы улучшить ее и использовать по максимуму. Кроме того, я хочу разобраться в растениях и какие из них можно выращивать в нашем климате.

– Травничество? Вы хотите разобраться в лекарственных растениях и методах их использования в лечебных целях? – с искрой интереса уточнил ректор.

– Нет. Да. Нет. Ну… И это тоже. Но меня больше интересовали более крупные и декоративные растения.

– Вот как, – соединив кончики пальцев обеих рук, промолвил хозяин кабинета и поинтересовался: – А могу я узнать вашу конечную цель?

– Мне нужно всё это выучить, одновременно я хочу брать частные уроки у кого-то, кто обустраивает красивые парки и сады. После этого я создам красоту на земле вокруг нашего особняка здесь, в городе. А потом и на территории вокруг семейной виллы.

– Хм. И для чего вам это? Почему просто не нанять специалистов?

– Вы не понимаете. Я хочу это сделать сам для своей будущей мачехи. Чтобы она удивилась и порадовалась. Потому что она замечательная, самая лучшая, верит в меня и сказала, что у меня всё в жизни получится. И я тоже стану лучшим, только по-другому. Я хочу начать.

– Становиться лучшим? – крякнув, поднял брови ректор и покосился на меня.

– Да, на это ведь нужно время. А она человек и не сможет ждать столетиями, как эльфы. К тому же, когда у меня появятся братья и сестры, я должен буду уже многое уметь. Мне ведь нужно будет подавать им пример и помогать отцу воспитывать достойного наследника титула и состояния.

Вот тут и у меня рот от изумления открылся, и я вытаращилась на Лексинталя. Ничего себе планы!!!

– А вы, значит?.. – ошарашенно попытался уточнить ректор.

– А я баста́рд, хоть и признанный, и не наследую. И всего в жизни добьюсь сам. Она сказала, что я всё смогу, а она поможет. Ну и вот.

– Я потрясен, – помолчав, сообщил нам глава академии. – Ваша будущая мачеха, судя по всему, достойная женщина. Вам повезло. Хотя я не слышал, что его сиятельство обручился.

– Она молоденькая девушка, но да, нам с отцом повезло, – лукаво улыбнулся мальчишка, но в мою сторону даже не взглянул. – А помолвка пока не афишируется. Может, через годик… Там видно будет.

– Нам бы ваше разрешение для Лексинталя на посещение библиотеки академии, – вклинилась я в беседу. – И разрешение пообщаться с нужными преподавателями, чтобы брать у них частные уроки. Письма от его сиятельства у нас есть. Стоимость обучения поручено уточнить мне.

– А вы, леди ди Элдре, не желаете учиться? Насколько я вижу, вы тоже маг и с довольно неплохим потенциалом, – поинтересовался глава академии.

– Нет, лорд ректор. У меня нет средств на оплату обучения. Но я буду брать уроки вместе с господином Лексинталем, когда у него снова начнутся занятия с приходящими учителями по осени.

– Жаль, жаль, но если надумаете… Мне кажется, я вижу у вас способности к стихии смерти. Некромантия, да? У вас случались всплески и поднятие неживых?

– Меня проверял его светлость герцог Десперо́. По его словам, я универсал. А то, что вы видите… – Я кашлянула, прежде чем раскрыть свои способности.

– Леди Эрика – вестница смерти, – невозмутимо сообщил Лекс с чисто детской непосредственностью.

За дверью что-то с грохотом упало. От неожиданности мы все вздрогнули и оглянулись в сторону приемной, где явно подслушивала секретарь ректора.

– Хотите, она и вас посмотрит? – продолжил мальчишка. – А то вдруг вам в ближайшие семь дней умирать? А дальше Эрика не видит.

– Н-не стоит, благодарю, – сдавленно отказался ректор.

– Зря не соглашаетесь, – с энтузиазмом пожурил его Лекс. – У отца на работе народ ее, наоборот, просит, прямо в очередь выстраиваются, чтобы она проверила.

– Вы тоже служите в магическом надзоре? – достался мне немного нервный взгляд.

– Я работаю на его сиятельство ди Кассано. А раз он проводит день в отделе ментальных расследований, то и я там же, при нем.

Распрощались с нами довольно быстро. Мои способности вестницы смерти явно не вызывали у окружающих желания общаться дальше. Вот поэтому я о них обычно и молчу, чтобы никого не нервировать. Кто же знал, что Лексинталь все выболтает. Он-то, наоборот, в диком восторге от них и от меня в целом.

Разрешение посещать библиотеку мы получили. Причем для нас обоих, я для себя тоже выклянчила. Мало ли, в этой жизни всё пригодится. Пропуска нам выписали прямо сейчас и заверили печатью академии и личной подписью ректора.

И записку для нужных преподавателей мы получили.

Когда вышли в приемную, дриада шарахнулась от нас на противоположный конец помещения и уставилась так, будто я сейчас на нее накинусь и покусаю. Странные все же существа. Можно подумать, мне нравится сообщать о чьей-то грядущей смерти.

Дальше всё прошло как по маслу. Мы договорились о частных уроках с двумя магистрами. На дом они приезжать отказались, но сообщили, что готовы заниматься тут. Тем более что ректор дал добро. Оплату обсудили, время согласовали, и на этом мы откланялись.

Следовавший за нами молчаливой тенью Гайрас помог забраться в экипаж и уточнил, куда ехать.

– Сначала обедать в каком-то чистом и не слишком пафосном месте, потом я возьму еду навынос и поеду кормить нашего маркиза, – сообщила я. А как только тронулись, обратилась к Лексу: – Тебе нужно больше внимания уделять физической нагрузке. Я тут уже больше двух недель и за это время ни разу не видела, чтобы ты делал хоть что-то или упражнялся с оружием. Почему так?

– Так каникулы ж… Я на лето от всех отказался.

– А так можно было? – округлила я глаза. – Просто вдруг взять и перестать вообще всё делать? У нас в приюте мальчишкам не разрешали лениться, они все время что-то такое делали. Ты же буквально через месяц и шпагу не поднимешь. И ползать не сможешь. Не говоря уж о том, чтобы отжиматься от пола. Ты же наполовину эльф. Тебе нельзя не уделять внимания этим… всяким… У вас конституция такая, что какой-нибудь кузнец просто заломает, если не быть шустрым, гибким и ловким. А как аристократ ты обязан владеть оружием, как бог. Это сейчас ты ребенок, тебя на дуэль никто не вызовет. А буквально через пару лет?

– Вот и отец так говорит, – кисло скривился Лекс.

– Да? Так дело ведь говорит. Сам понимаешь, а чего упрямишься тогда? Просто из вредности?

– Ну вроде как… А чего он?

– А он чего?

– Злится, но не заставляет больше.

– Потому что ты сам дурак и себе же хуже делаешь?

– Ну, выходит, что так. А ты со мной не хочешь заниматься фехтованием?

– Нет, я леди, мне бы не помешало этикет подтянуть и магию. Но могу научить тебя стрелять горохом из трубочки. Хочешь?

– Что?! Да!!!

– Договорились. А ты на досуге повспоминай, кто из любовниц лорда Риккардо наименее противная. Будем устраивать его личную жизнь.

– Что-о-о?! А ты?!

– Лекс, ты сам понял, что сейчас сказал? Я ассистент его сиятельства, а не…

– Ты его невеста, – сдулся мальчишка.

– И это тоже. М-да. Но ты ведь понимаешь, что я не стану… Ну… В общем, в мои обязанности ассистента постельные утехи с начальником не входят.

– Отец нам с тобой голову оторвет, если мы влезем в его личную жизнь.

– А мы и не будем. Но мне ведь совсем скоро нужно будет составлять его планы на день. Ну и на ночь… иногда.

Мне достался укоризненный взгляд, но я притворилась, что не увидела его.

Глупо, конечно, ведь я действительно вроде как невеста маркиза. Но… столько всяких «но». Мне начинает нравиться Риккардо, а влюбляться ни в коем случае нельзя. Не хочу потом страдать от разбитого сердца. Это Марика с самого детства влюбчивая как кошка и такая же легкомысленная. Сегодня – люблю не могу, он самый лучший на свете. А спустя месяц она уже другому глазки строит. Несколько раз я едва не вытаскивала ее из слишком уж активных объятий парней. В приюте с этим ведь как… Никто особо не следит, кто там и что. Не монастырь. Да и в город мы часто уходили, чтобы подзаработать.

Но вообще я не ожидала, что так увязну в ситуации и в семье маркиза.

Ведь предполагалось как? Меня доставляют, передают с рук на руки, мы заключаем помолвку, но никому о ней не рассказываем. Приобретение-то я весьма сомнительное. Сирота, без приданого, без своего дома, без высокостоящей и полезной родни, да вообще безо всего. Маркиз должен был возрадоваться, что невеста по договору сама не тащит его к алтарю. Поскольку он-то как раз весьма выгодная партия. Значит, не стал бы возражать, что свадьба ни к чему. В этом всё сошлось.

Потянув время, мы бы что-нибудь придумали с тем, чтобы не выполнять магический договор. Ну, или же Марика вдруг пожелала бы стать богатой маркизой, а не нищей девчонкой из Приграничья. Мы ведь с ней уже решили бы к этому времени нашу общую проблему.