Невеста №5

Глава 21

Мороженого я так и не отведала. Не потому, что его не было, просто на кухне обнаружилась целая корзина сочной красной черешни с очередной запиской от босса, о чём я догадалась по почерку и характерному листочку из блокнота, на котором было нацарапано: «Приятного аппетита, Элли!».

Когда только успел ягоды купить? Вчера же их не было. Он, вообще, спал сегодня или как? Хотя бы часик! Впрочем, я ему не нянька, не жена и даже не секретарь. Хочет — спит, хочет — за черешней спозаранку бегает. Мне от этого только плюсы.

Вероника корзинку тоже оценила, правда, не на вкус, а просто так. Отметила, какой заботливый у неё сын, и как сильно я ему нравлюсь, раз нашёл время в своём плотном рабочем графике, чтобы побаловать меня вкусненьким.

Спорить с ней не стала, ибо уже знала, что это бесполезно, просто перевела тему в менее щекотливое русло, спросив о юбилее, на который она пыталась пригласить Юлиана столь оригинальным способом. Ну и… понеслось.

Последние часа два я мало говорила, зато внимательно её слушала, потихоньку поедая черешню. Надо было, конечно, остановиться, но… ягоды были такими вкусными, а рассказ бьёрны обо всём семействе Броуди и, особенно, о Юлиане — таким увлекательным, что я не заметила, как приговорила пару килограмм.

Усилием воли отодвинула корзину подальше и продолжила слушать бесценный источник информации с поправкой на попытки матери свести меня с её сыном, невзирая на все логичные (и невинные!) объяснения моего тут присутствия. Даже как-то обидно стало за начальника. Будто без матушкиной помощи он свою личную жизнь устроить не в состоянии.

Впрочем, её можно было понять. Ни братьев, ни сестёр (родных) у вожака чёрной стаи не оказалось, а Веронике очень уж хотелось понянчить малыша. Со вторым мужем они сошлись около семи лет назад. Оба немолодые вдовцы со взрослыми детьми от первых браков и… без единого внука.

Но если дочь её супруга могла себе позволить повременить с рождением ребёнка в силу своего ещё юного возраста, тридцатитрёхлетнему Юлиану, по мнению матери, срочно требовался наследник. Один раз она уже смиренно ждала детишек от первого брака сына, но…

Дальше я узнала много интересного о Диане Броуди, погибшей пять лет назад от несчастного случая. Эта история меня особенно зацепила.

Бывшая жена Юлиана (или Юлия, как называла его не только мать, но и все в семье) была сиреной по крови, психологом по профессии и стервой по натуре. Именно так охарактеризовала её свекровь, что для свекровей, вообще-то, не редкость. Но мне почему-то хотелось верить, что Вероника не преувеличивает, расписывая отрицательные черты ненавистной невестки.

Бьёрна исходила ядом, рассказывая о Диане, хотя и признавала, что раньше считала её почти идеальной. Это, кстати, легко объяснялось магией голоса, присущей морским девам.

Диана очаровывала (вернее, зачаровывала) многих. Играла на их чувствах, манипулировала, использовала. Слушать, что жена босса была лживой, вероломной и насквозь фальшивой гадиной, прячущей свою гнилую натуру за симпатичным фасадом, оказалось на удивление приятно. Хотя по-хорошему следовало бы посочувствовать её мужу.

Про него я тоже много нового узнала от Вероники. Например, о способности Юлиана усыплять людей, которую, судя по всему, он ко мне утром и применил. Мысленно поворчав, решила не высказывать ящеру претензии, потому что, во-первых, благодаря его выходке я выспалась, а, во-вторых, за корзинку черешни можно было простить и не такое.

Вариант, что господин Броуди воспользовался моим беспомощным состоянием, мне даже в голову не пришёл. Да и как? Рядом ведь постоянно были Грум с китокабрами и Рисаш с Бубриком, которые, как сообщил мой верный страж, отправились погулять.

Не знаю — куда и зачем, но Грум заверил, что маскировка у них нормальная. Значит, в ближайшем зоопарке мне их искать потом не придётся. Уже легче! Остальное же… хм. Вернутся — расскажут. Мне же ничего не оставалось, кроме как продолжать общаться с мамой босса, дожидаясь, когда её сын за мной заедет, как и было обещано в записке.

С котиками Вероника поладила на удивление быстро. Они даже позволили ей себя погладить и откровенно млели, когда она вслух восхищалась их нежной шкуркой, очаровательными ушками, забавными присосками на мягких лапках и шикарными хвостиками.

Короче, взаимопонимание между маленькими вредителями и госпожой… как выяснилось в разговоре, не Броуди, а Сиверцевой было достигнуто в кратчайшие сроки и отмечено тремя чашечками ароматного чая.

Вероника ещё много всего рассказывала. Про Эльдара — брата её первого мужа и про его дочурку Ирочку, имевшую пагубную тягу к экстриму, что беспокоило всю родню. Про падчерицу свою Настеньку, которая последний год жила в столице и всё реже выходила на связь с отцом, но дала слово на его юбилей непременно приехать. Ну и про внуков, конечно… потенциальных. На них бьёрна каким-то чудом умудрялась выводить любую тему. Видать, сильно ей припекало, угу.

За очередным обсуждением супер-пупер-навороченной коляски, присмотренной Вероникой в магазине для новорожденных, нас и застукал Юлиан. Я чуть черешенкой не подавилась, увидев в дверях его тёмный силуэт.

Грум, зараза хвостатая, опять не предупредил! Лицо у господина Броуди было такое, что невольно захотелось спрятаться под стол… мне. Вероника же, напротив, радостно заулыбалась и, не дав сыну и рта раскрыть, сообщила:

— А Элечка пообещала прийти завтра на юбилей твоего отчима. — Э-э-э… когда это я ей такое пообещать успела? Пока прокручивала в голове нашу беседу в поисках искомого, ящерица продолжила: — Ты ведь составишь ей компанию, Юлий, правда?

То, как бьёрн скрипнул зубами, я не слышала, но догадалась по выражению его мрачной физиономии. Он выглядел так, будто столкнулся со стихийным бедствием, предотвратить которое оказался не в силах, но и радости от этой смертоносной встречи, ясен пень, не испытывал. Ладно, не смертоносной (не настолько его мама ужасна), но неотвратимой и малоприятной точно.

Хм, с чего бы? Неужели у них с Вероникой плохие отношения?

Босс хмурил чёрные, как смоль, брови, о чём-то раздумывая, и как-то странно поглядывал на меня. А я что? Я просто сижу тут… черешню уплетаю… которую, между прочим, запретила себе есть полчаса назад!

— Госпожа Стронг, мама… — Хозяин дома кивнул нам обеим. — Доброе утро!

— Добрый день, Юлий, — как бы между делом Вероника напомнила нам о времени. Случайно или с умыслом? — Чайку тебе налить? — засуетилась она. — А сэндвич сделать? — и полезла в холодильник за ингредиентами.

— Спасибо, не надо, — выдавил ящер, демонстративно взглянув на часы. — Извини, мам, но ты права: уже обед. А после него у нас с Эльфидой планы…

— Я всё понимаю, — закивала бьёрна, довольная, как китокабры, сожравшие фикус.

— … рабочие! — закончил фразу мой босс, выделив интонацией последнее слово.

А мне обидно стало. Вчера к стеночке прижимал, откровенно соблазняя, а сегодня всё, баста — опять сплошные трудовые отношения?

Да и пошёл он в баню! А я… я… на свидание с Акилларом пойду, вот! И на юбилей к мужу Вероники тоже, раз так внезапно пригласили. Пусть дальше этот чемодан без ручки зубами скрипит! Ящер зеленокровый, дракон бесчувственный и просто гад… привлекательный!

В логове белого волка…

— Где я? — выдохнула Рисаш, резко сев на постели. На огромной, по её меркам, постели с белоснежным покрывалом, на фоне которого её мохнатые чёрные ножки сильно выделялись, в отличие от бледных рук. Руки, гм. Девушка откинула за спину волосы, падающие на глаза, и озадаченно протянула: — Э-э-э… а я, вообще, кто?

Ответ не заставил себя долго ждать, потому что потолок над кроватью, как выяснилось, был зеркальный. Мельком подумав, что хозяин комнаты — сексуальный извращенец, гостья рухнула обратно на подушки и принялась задумчиво себя изучать.

Не человек, не дикая кошка и даже не китокабра. Что за неведома зверушка-то? А главное, почему⁈ Неужто спор на тему девушки-пантеры отложился в мозгу и, когда она вырубилась, тело само перекинулось… в ЭТО?

Длинный чёрный хвост метался по простыням в не меньшей растерянности, нежели его хозяйка, а тонкие, изящные пальчики с аккуратными ноготками теребили пуговицы на слишком большой для Рисаш рубашке. Мужской!

Восстановив в памяти последние события, она невольно выдохнула, радуясь, что находится в спальне, а не на опытах в какой-нибудь лаборатории. Ведь её, судя по словам Акиллара, рассекретил какой-то докторишка. Или не совсем рассекретил? Окончание столь важного разговора девушка, увы, не помнила, потому что её бессовестно усыпили.

— Козёл! — буркнула она, недовольно махнув хвостом, хотя и думала сейчас о волке.

Рисаш полежала ещё немного, рассматривая и запоминая свою новую ипостась, чтобы в случае чего иметь возможность её повторить, затем решительно встала. Старательно потянулась, проверяя готовность мышц к обороту, и… не обернулась.

Вторая попытка тоже не увенчалась успехом, третья со скрипом убрала шерсть с бёдер, оставив девушку не в мохнатых «штанах», а в «чулках», но почему-то не затронула хвост. Решив вернуть себе форму пантеры, раз с естественным обликом не выходит, Ри опять не достигла никаких результатов. И как при таком раскладе сбегать?

— Твою ж гарпию! — выругалась она, начиная потихоньку паниковать. Ещё и дверь оказалась запертой на ключ, что не добавляло её настроению позитива. — Как же эти сволочи умудрились блокировать мой дар? — вслух размышляла она, расхаживая по комнате, главной достопримечательностью которой была кровать. — Не спальня, а сексодром какой-то! — буркнула Рисаш, которую сейчас бесило всё.

Попалась, как последняя дурочка, в лапы серого, то есть белого — тьфу ты! — голубого волка! И пофиг, что он на самом деле куда более сложной раскраски.

Поймав своё отражение в очередном зеркале, коих в комнате хватало, Ри остановилась. Мало того, что она какой-то кошачий сатир теперь, так ещё и жгучая брюнетка. Интересно, так из-за масти пантеры получилось или тоже бьёрны виноваты?

Раздумывая над этим, без сомнения, важным вопросом, девушка подошла к окну — за неимением открытой двери она искала другие пути отхода, но и там её ждал облом.

Нет, окно вовсе не было запечатано. Оно прекрасно открывалось, и Рисаш даже высунулась в него, осматривая окрестности, однако внизу обнаружилась целая компания вооружённых арбалетами бьёрнов, которые с не меньшим интересом разглядывали запертую на втором этаже пленницу. Причём некоторые из них делали это через прицел.

— Твою ж… — про гарпию Ри не договорила, но подумала точно. Ещё про стадо баранов, вернее, волков, и про удачу, которая так внезапно ей изменила.

Показав охотником неприличный жест, Рисаш закрыла окно и вернулась в комнату. Сев на кровать, она с остервенением принялась тестировать способности метаморфа, пытаясь превратиться… желательно в китокабру.

Получалось из рук вон плохо, но кое-что всё-таки вышло: например, присоски на руках, ногах и хвосте нарастить удалось. А, учитывая их способность цепляться за любую поверхность, выдерживая вес хозяйки, у Акиллара с его стрелковой командой скоро будет незабываемая возможность поохотиться на бегающую по стенам и потолкам девочку-пантеру, у которой, кстати, по-прежнему нет белья.

Как-то это не круто — сверкать голым задом, улепётывая от кучи мужиков. Хватит с волкоголовых извращенцев и номера топлес, выкинутого её спящим телом. Решив, что ей надо срочно приодеться, Рисаш с непередаваемым удовольствием вспорола наволочку когтем, выращенным в запале. И даже сложности с оборотом не помешали ей обзавестись этим женско-кошачьим оружием.

Правда, соорудить из подручных средств что-либо путное у неё, к сожалению, не получилось, но порезанная на кусочки наволочка, валявшаяся на полу, стала началом большой девчачьей мести.

Следующим её пунктом был налёт на раздвижной шкаф и безжалостное копание в аккуратно сложенных мужских вещах. Судя по небольшому количеству оных, у господина Рурка в доме была отдельная гардеробная, в спальне же хранилось только самое необходимое.

Например, симпатичные спортивные шорты с волчьей мордой на заднице и шнурком вместо резинки, который можно было затянуть и потуже. Сильно потуже, учитывая разницу в габаритах хозяина и гостьи.

Одеваясь, Рисаш искоса поглядывала на дверь, которая могла открыться в любой момент, ведь её пробуждение — уже не тайна. Девушка торопилась, обдумывала, как следует вести себя дальше.

Охоту на неё устроить решили гады? Ну-ну! Она ещё посмотрит, кто на кого тут будет охотиться. Рано или поздно способность к трансформации восстановится окончательно — и тогда… звездец белому вожаку и его группе поддержки.

Метаморфы куда вреднее кошек.

В квартале ящеров…

Я ехала в машине босса… и дулась. Глупо, по-детски! Сама ведь вчера убеждала его, что у нас деловые отношения, а утром битый час доказывала это же его деятельной мамаше. И что в итоге? Сижу, тупо глядя на дорогу, и односложно отвечаю на редкие вопросы Юлиана.

А ведь он, скорей всего, просто пытался защитить меня от натиска самоназначенной свахи в лице Вероники, потому и был так сдержан и хмур с утра. Но, даже если нет, какое мне дело до причин, по которым ящер передумал разбавлять наши трудовые будни романтическими свиданиями? Да и передумал ли?

Пора уже вспомнить, что я охотница за артефактами, а не за мужьями! А то эта госпожа Сиверцева (мозгоправ доморощенный!) окончательно мне голову задурила. И про черешню, за которую я так и не сказала спасибо, тоже неплохо бы поблагодарить босса, как и за мои постиранные вещи, высушенные так, что гладить их не понадобилось.

К тому же про дочку Ставицкого надо побольше расспросить. Действительно ведь, дело у нас! Едем спасать ребёнка от детских страхов посредством китокабр.

Вот чего я, спрашивается, расстроилась? Веду себя как собака на сене: и хочется, и колется, и совесть не велит. Тьфу! Не выспалась я, наверное, отсюда и настроение такое.

Вопреки жалкому оправданию, чувствовала я себя прекрасно. Ну… не считая обидок, которые сама же и придумала. Тяжело вздохнув, хотела уже извиниться перед Юлианом, сославшись на подъём не с той ноги, но бьёрн заговорил первым. Ещё и машину остановил, свернув в какой-то тихий переулок.

— Высказывайте, Элли! — потребовал он.

— Что? — опешила я.

— Как что? Претензии. — В его прищуренных глазах мне почудились золотые смешинки. — Что вам наболтала моя драгоценная матушка? Судя по вполне мирному чаепитию, вы ей понравились. Это, кстати, хорошо…

— Почему? — Я насторожилась.

— Потому что в противном случае она бы достала не ложечку, которой ела ваш мозг, а бензопилу, которой ездила бы по ушам и кромсала психику. Доводить людей до белого каления Вероника умеет… изводить — тоже.

— Понятно теперь, почему вы отказываетесь идти на юбилей, — хмыкнула я.

— Нет, Элли, — уголок его губ дёрнулся, привлекая моё внимание. Сглотнула, внезапно захотев… промочить горло! К счастью, в машине была бутылка минералки, которой я и воспользовалась. — На юбилей отчима я не хочу идти по иной причине. Впрочем, одно другое не исключает. Знаете, у меня, совершенно, замечательная мама, — искренне улыбнулся он, — встречаться с которой надо строго дозированно, — добавил, став серьёзным. — Обед раз в месяц на нейтральной территории — самое то. А теперь признавайтесь, что она вам наговорила? Вы, будто чёрная, туча с момента нашей встречи: недовольство так и источаете. На меня злитесь или на Веронику? Хотелось бы знать — за что.

Знать хочет? Серьёзно? Да пожалуйста!

— Я злюсь за ваше самоуправство, — пошла в наступление я, искоса поглядывая на детектор лжи, торчавший из-под рукава ящера. Юлиан вопросительно вскинул бровь, ожидая пояснений. — Предпочитаю спать, когда хочу, где хочу и с кем хочу, а не так, как решили вы.

— Ясно. — Он снова улыбнулся, взъерошив волосы, которые сегодня были зачёсаны назад. Раньше были. — Значит, мама поведала вам историю про мой дар. Дальше!

— Что дальше? — Я уставилась на него, до скрипа стиснув в руках несчастную бутылку. — Вам этого мало? Немедленно пообещайте, что не станете больше так делать!

— Как так? — притворился непонимающим бьёрн.

— Не будете усыплять меня без моего ведома! — заявила я громче, чем планировала. — И укладывать в свою постель тоже не станете.

— Вам не понравилась моя постель, Элли?

Да он издевается!

— Мне не понравилось, что меня там обнаружила ваша мама, которая считает обычным делом вламываться по утрам в покои взрослого сына! — выпалила я, снова заводясь.

Вот что ему стоит признать ошибку, повиниться и сказать, что впредь такое не повторится? А он засыпает меня дурацкими вопросами и смотрит так, что хочется выйти из машины и… воздухом подышать.

— Значит, вам не понравилась моя мама, — сделал неправильный вывод босс.

Ну, точно издевается.

— Понравилась! — возразила я. — Однако внуков ей рожать я не согласна, — добавила поспешно и почувствовала, как щёки опалило жаром.

Смутившись, уставилась на пейзаж за окном. И сидела бы так ещё долго, снова дуясь на начальника, на себя и на весь белый свет, но Юлиан задумчиво произнёс:

— Какая неожиданно приятная ложь.

— Что⁈ — Я аж подпрыгнула на кресле, разворачиваясь к нему лицом.

Краска отлила от лица, смыв румянец, когда я поняла, как сильно прокололась. Айро, бес его побери! На кой я его зарядила?

Моментально забыв о смущении, глотнула ещё воды, которую потом убрала в перчаточный ящик. Взяв эмоции под уздцы, с очень серьёзным видом начала убеждать босса в неисправности гаранта правды.

— Снова лукавите, — остановил поток моих доводов он.

Это стало последней каплей.

— Так, хватит! — воскликнула я. — Либо вы снимаете Айро, и мы разговариваем как все нормальные люди, либо я впредь буду фильтровать каждое слово, а на большинство ваших вопросов отвечать: «Без комментариев».

— Не проще ли перестать лгать друг другу, Элли? — прищурился Юлиан.

— Легко! — охотно согласилась я. — Но только когда у меня тоже будет свой гарант правды. А то нечестно как-то получается. Вы мою ложь, которую я, кстати, считаю правдой, чувствуете, а я вашу — нет. Это игра в одни ворота, господин Броуди!

— Действительно, — неожиданно (для меня) согласился бьёрн. Более того, он демонстративно снял браслет, показал его мне, после чего не убрал в сторону, а защёлкнул на моём запястье. Я в удивлении подняла глаза на вожака чёрной стаи, не до конца понимая, что происходит. Неужели моя мечта сбылась, и Юлиан сам решил подарить мне свой артефакт? Вот так сразу? Сдался без боя? Даже неинтересно как-то! — Не обольщайтесь, госпожа ведьма, — прочитав мои мысли… очевидно, по лицу, усмехнулся ящер. — Айро вам удастся заполучить только в одном случае.

— Через ваш труп? — спросила я шёпотом.

— Через наш брак, — ответил он так, будто рабочий план на день со мной обсуждал, а не радикальные перемены в личной жизни. — Я ведь теперь знаю, что мысль о внуках… точнее, о детях, вас не так уж и возмущает, как вы пытаетесь показать.

— А… — Я хотела возразить, но вспомнила, что гарант правды у меня, а не у него, и вместо потока возмущений спросила: — А вас смущает? Мысль.

— Нет, — честно сказал Юлиан, глядя на меня. — Вы мне нравитесь, Элли. Сильно нравитесь. Но, думаю, вы это уже поняли и без Айро.

«Какое неожиданно приятное признание», — подумала я, невольно цитируя бьёрна, и в растерянности погладила его артефакт.

Дар богов не учуял в словах хозяина ни капли лжи, но меня всё равно грызли сомнения. Вдруг они сговорились и теперь вместе морочат мне голову? Дети, браки… Мы знакомы три дня, о чём он, вообще, говорит⁈ Сейчас навешает лапши на мои острые ушки, а потом заявит, что я уволена, потому что нарушила обещание не претендовать на его руку, сердце и прочий ливер.

Продолжая плодить подозрения, я снова посмотрела на браслет, подмигнувший мне рунами, потом на босса, ожидавшего моей реакции, опять на браслет и…

— Господин Броуди, а вы можете одолжить мне Айро ещё на один вечер? Очень надо! Позарез просто. — Браслет мне, правда, требовался, потому что Сашку протестировать я так и не успела. — Готова подписать новый договор и выполнить в качестве оплаты за эту услугу какое-нибудь внеплановое поручение.

Вероятно, бьёрн хотел услышать от меня что-то другое, потому что взгляд его стал колючим, а губы сжались в линию. Забрав свой артефакт, он завёл машину, и мы поехали дальше. Молча.

Нет, ну а что я должна была ему ответить-то? Что люблю его без памяти и мечтаю растить с ним детей? Не мечтаю и не люблю!

Не люблю же?

«А ну-ка, быстро помирились, обнялись и поцеловались!» — яркой лампочкой вспыхнуло в темноте моих мрачных дум. Яркой и назойливой, как будто мысль не моя. Да точно же не моя!

Взвизгнули тормоза, и седан снова остановился.

Оборачиваясь, я чуть не столкнулась лбом с Юлианом, которому тоже приспичило укоризненно посмотреть на китокабр. Встретившись с ящером взглядами, поняла, что внушение котики не только мне сделали.

— Мир? — Уголок его рта дёрнулся, наметив улыбку.

— Мир. — Я улыбнулась в ответ. — Но, чур, без поцелуев! — добавила, показав кулак китокабрам.

— Даже не думал, — до обидного легко согласился он, опять трогаясь с места, — целовать вас по указке с-котов. — Пока я пыталась понять, хочет ли он поцеловать меня без чужой указки, босс сменил тему: — Вы действительно собираетесь пойти на юбилей моего отчима, госпожа Стронг? — Пожала плечами, мол, ещё не определилась. — Тогда у меня к вам деловое предложение. Я хочу, чтобы вы поработали на этом приёме в качестве оплаты за использование гаранта правды, который я, так и быть, одолжу вам после юбилея. Если хорошо справитесь с поставленной задачей, конечно.

— И кем я должна буду поработать? Ведьмой? — спросила прищурившись. Вдруг потребует повара заменить или и вовсе стриптизёршу. Откуда мне знать, что за шоу у зверолюдов принято устраивать на юбилеях.

— Вам придётся сыграть роль моей ведьмы, моей девушки и моего охранника в одном лице. Согласны?

— Э-э-э… зачем вам охранник на этом мероприятии, я понимаю, зачем ведьма — тоже могу предположить, но девушка…

— Ничего вы не понимаете, Эльфида. — Улыбка его была кривой, а взгляд усталым. Стало стыдно за то, что мотаю нервы бьёрну, который из-за нас с китокабрами не спал всю ночь. А ведь за всеми этими претензиями я так и не сказала ему спасибо. — Охранять меня вам придётся не от мифических врагов, а от вполне реального парада невест, который, как обычно, устроит мама, — сообщил бьёрн. — Да и от самой мамы, подозреваю, тоже. Но если она убедится, что мы с вами на самом деле пара, попытки женить меня на очередной «замечательной девушке» потеряют всякий смысл. Что скажете? Устраивает вас такой обмен? Всего один вечер, Элли. Услуга за услугу.

— Это и есть та личная проблема, которую я должна решить? — напомнила об обещании, которое дала, когда уговаривала его забрать китокабр.

— Хитрите, госпожа ведьма, — понимающе хмыкнул Юлиан. — Если так вы намерены рассчитаться за с-котов, новую эксплуатацию Айро тогда придётся оплатить отдельно.

— Чем?

— Позже скажу, — загадочно улыбнулся он. — Ничего невыполнимого, Элли. Будьте спокойны.

Нифига я не спокойна! Скорее, наоборот.

Вот же… бесов торгаш! Свою выгоду не упустит! Нет, чтобы уступить.

— Ладно. Допустим, я согласилась на ваше предложение и пошла на юбилей в качестве вашей пары, — начала рассуждать я. — А потом что? После этого. — Я закусила губу, продолжая нервничать. — Опять рабочие отношения и никаких романтических поползновений, так?

— Вы ЭТОГО хотите? — глядя не на меня, а на дорогу, спросил босс, крепче сжимая руль.

— Да, именно этого! — сказала я и отчётливо поняла — соврала.

Обвинений во лжи на сей раз не последовало, но улыбнулся Юлиан так, что сразу стало ясно: Айро сдал меня с потрохами.

Да и бес с ним! Я знаю, что нравлюсь боссу, босс теперь тоже знает, что нравится мне. Один — один. Но это вовсе не означает, что я должна с ним встречаться и… внуков его маме рожать, вот!

Я свободная женщина с большими планами на жизнь и на дары богов, некоторые из которых ещё даже не видела. А босс… он просто мой начальник. Привлекательный и интригующий, но бесконечно далёкий от меня и моих планов.

К тому же не удивлюсь, если его поведение — часть какого-то хитрого теста на должность штатной ведьмы чёрного клана. Так что пошутили — и хватит. Нас работа ждёт!

— Всё будет так, как вы захотите, Элли, — пообещал Юлиан, одарив меня взглядом, от которого предательское сердечко снова ёкнуло. И я могла лишь надеяться, что ничем не выдаю своего волнения. Вот только… Едва заметно улыбнувшись, бьёрн внезапно добавил: — Как ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочешь!

Конец первой части дилогии «Невеста №5»