Невеста-беглянка

Глава 1

Наследный принц Дрэкона, Андреас Дрэкон, зашел в свой кабинет и внимательно оглядел собравшихся там.

– Государственный переворот? – пошутил он.

На лицах его родных читался весь спектр эмоций: тревога в глазах его сестры Элени, решимость в глазах Мии, нечто неопределенное во взгляде его брата Никандроса и полное неприятие в выражении лица Габриэля.

– Никто из нас не жаждет ни твоего места, ни популярности, ни образа жизни, Андреас, – ответил Никандрос, финансовый гений, вытягива ющий страну из хаоса, в который ее погрузил их отец.

Ник не лукавил. У Андреаса шел мороз по коже от собственной жизни. Королевский совет выбивал из него помолвку, а в СМИ участились вопросы о его душевном здоровье, причинах многократных исчезновений из страны и даже сексуальной ориентации. Расследование, которое он вел уже два года, вытягивало из него все соки. Хотя он нутром чуял, что приближается к цели.

Андреас устроился возле Мии. От нее исходил успокаивающий запах детской присыпки.

– Ну как ты, Мия?

Она взяла его ладони в свои. Он постарался не вздрогнуть. Физический контакт раздражал его, но за последние несколько месяцев он удивительно сблизился с женой брата.

– Ты не пришел проведать близнецов, Андреас. Из-за этого ажиотажа с наследниками я чувствую себя обделенной!

Он улыбнулся:

– Я вернулся лишь час назад.

– Именно поэтому мы и собрались, Андреас. Объясни, что происходит?

– Ты позволил ей оставить Алексио с Тией ради того, чтобы задать мне этот вопрос? – обратился он к Нику. Под глазами у Мии темнели круги. – Вид у тебя, Мия, довольно изможденный.

– Не становись в позу, Ник. Андреас тебя провоцирует. – Молодая женщина улыбнулась. – Мой вид, ваше высочество, обусловлен двумя вескими причинами. – Она выразительно посмотрела на Андреаса. – В отличие от некоторых. Да и на тебя, кстати, без слез не взглянешь, – добавила она с присущей ей прямотой. – Мы все за тебя очень переживаем.

Андреас сердито окинул взглядом присутствующих и, убедившись в ее словах, ощутил странный комок в горле.

– Переживать совсем не обязательно.

– Королевский совет хочет просить тебя оставить трон. Твоя дурная слава достигла апогея, – произнес Ник обманчиво спокойным тоном. – Политологи поговаривают, что в тебе начало проявляться отцовское безумие. Ты надолго оставляешь Дрэкон, никто из советников не знает твоего расписания, ты отказываешься встречаться даже с Элени и со мной…

– Так вот почему вы переполошились? – усмехнулся Андреас. – Решили, что Тэос передал мне свое безумие по наследству?

– Конечно нет! – не выдержала Элени. – Но ведь ты действительно ведешь себя странно! Только скажи, и дом Тариусов сразу провозгласит о помолвке. Коронация через два месяца, а ты…

Пиликнул его телефон, и Андреас оцепенел. Он уже знал, какие новости на него обрушатся. Трясущимися пальцами он разблокировал устройство.

«Цель обнаружена. Высылаю координаты».

У него в груди будто застрял воздух, и он с усилием выдохнул, кипя от возбуждения и злорадства.

– Передайте Тариусам, что все отменяется.

Наступило оглушительное молчание. Ник и Элени посмотрели на него с такой тревогой, что впервые за несколько месяцев Андреасу стало немного стыдно.

– Извините, что покинул вас в трудную минуту. Мне нужно было…

– θεέ mou[1], Андреас! – выкрикнул Ник. – Мы беспокоимся не о том, что впервые за тридцать шесть лет ты провел несколько месяцев для себя!

– Не впервые, – возразил Андреас. – Я брал академический отпуск. Почти десять лет назад.

Никандрос нахмурился:

– Когда Тэос пытался сделать из меня цепного пса?

– Примерно. – Тогда Андреас в пылу гнева пригрозил Тэосу, что иначе он оставит Дрэкон.

– Андреас, – робко обратилась к нему Элени. – Без жены тебя не коронуют. Это древнейший закон нашей страны. Ни один член совета не позволит тебе его нарушить. Неужели ты откажешься от престола?

Услышав, как выругался Ник, Андреас рассмеялся и неловко похлопал сестру по руке:

– Ничего подобного, Элени. Меня коронуют, как положено.

– Но тогда тебе нужна жена, – снова вклинился Ник.

Один только Габриэль стоял молча, буравя его своими серыми глазами. Его шурин знал правду.

– Как бы ты ни решил, – сказала Элени, чуть не плача, – пожалуйста, сообщи нам. Мы с Ником никогда тебя не осудим…

– Я не могу жениться на Марии Тариус, потому что у меня уже есть жена. И я два года пытался ее найти.

«Ты похож на меня во всем, Андреас. Та же жажда власти и контроля. Иначе почему твоя женушка от тебя сбежала?»

Два года эти слова преследовали его. Ну и пусть. Он готов превратиться в чудовище, если это вернет ему жену.

– Ты женился? На ком? Когда? Почему ты никогда не…

Элени затрясло, и Габриэль обнял ее за плечи.

– Она была подопечной отца. Мы обручились в мой отпуск, церемония была тайной.

– У отца была подопечная? – вырвалось у Ника.

– Ариана Сакис. – Элени произнесла родное ему имя. – Ей же тогда и восемнадцати не было…

На лицах присутствующих отразился шок.

В двадцать шесть Андреас тайком женился на столь юной особе, и вряд ли по закону… Отрасти он рога и хвост, они бы не так сильно удивились.

– Ее родители погибли в автокатастрофе. По слухам, они жутко поругались, и ее мать намеренно врезалась в дерево, – объяснила Элени Нику. – Ее отец, генерал, был близким другом нашего отца и жутким деспотом. Лишь горстка людей знала, что Тэос взял Ариану под опеку и куда-то ее отправил… Никто не знал, куда.

– В глухую рыбацкую деревушку, – произнес Андреас. – Чему она была очень рада. Пары встреч с Тэосом ей хватило.

– Там вы и познакомились? – спросил Никандрос.

Андреас кивнул:

– Я потребовал у отца год отпуска, чтобы изучить материалы для книги. После долгих споров он согласился. Но откуда ему было знать, что судьба занесет меня именно в ту деревушку…

Морозный горный воздух, синие пруды среди буйного леса, охотничий домик на отшибе, одно кафе на всю деревню… И девушка с медными волосами и широкой озорной улыбкой.

Андреас помотал головой, развеивая нахлынувшие воспоминания. Месяцы, проведенные с Арианой, стали самыми яркими в его жизни. «Все хорошее быстро кончается», – с горечью подумал он.

– Если ты на ней женился, почему никто из нас ее не видел? Ты ее никому не представил!

– Мы с отцом решили выбрать более подходящий момент, чтобы объявить о женитьбе. На протяжении трех месяцев нашего брака Ариана жила в пятнадцати километрах от дворца.

– Ты начал искать ее, когда отец стал сдавать… – Элени вздернула подбородок. Все вставало на свои места. – Так где же она обреталась?

– Отец сказал, что она погибла, когда я уехал на нефтяной саммит.

– А на самом деле? – осторожно спросил Ник.

– На самом деле она взяла десять миллионов, которые он ей предложил, инсценировала собственную смерть и исчезла в неизвестном направлении.

– Кошмар какой… – Элени всегда была предана братьям. – Да как ей только совесть позволила?

Мия помрачнела.

– Ты ее нашел, не так ли? – В ее уставшем взгляде промелькнул страх. – Андреас, что ты затеял? Эта особа явно сделала свой выбор. Все внимание Дрэкона будет приковано к ней.

Подобных речей он наслушался с юности. «Все внимание прессы будет приковано к тебе и к женщине, которую ты выберешь», – постоянно твердил ему Тэос.

Она должна иметь либо баснословное богатство (как, например, сестра Габриэля), либо благородное происхождение (Мария Тариус обладала и тем и другим), либо это будет женщина со связями, которая согласится стать марионеткой.

Ариана не подходила ни по одному пункту.

– Ты мог бы с ней развестись, – нарушил молчание Габриэль.

– По дрэконским законам после подачи заявления супружеская пара должна ждать полтора года, – угрюмо объяснила Элени. – Коронация через два месяца, он уже не успеет.

Андреас беспечно улыбнулся:

– Отец предположил, что официального свидетельства о смерти будет достаточно, чтобы положить конец нашему браку. Но Ариана жива. И при всем желании я бы не смог жениться на Марии Тариус. Ариана станет следующей королевой Дрэкона.

Заявление, слетевшее с его губ, прозвучало как гром среди ясного неба.

И Андреасу это чертовски понравилось. В том числе потому, что его отец от этого перевернулся бы в могиле.

Она смотрела на белокаменную стену живописной церквушки на окраине Форт-Коллинса[2], дрожа всем телом. И холодный октябрьский ветер, продувавший насквозь ее свадебное платье, был ни при чем.

Призраки прошлого никак ее не покидали. Хотя минуло целое десятилетие с того момента, как она вышла замуж за Андреаса Дрэкона в заброшенной часовне рыбацкой деревушки в горах.

Друзья, коллеги в адвокатской конторе и немногочисленное население Скалистых гор знали ее как Анну. Анна не была импульсивной авантюристкой, которая разрушила себя во имя любви. Анна не имела вредоносной страсти к мужчинам, не умеющим любить. Через пару часов она станет женой Магнуса.

Или…

Друзья, наверное, решат, что она спятила. Но она должна спастись от безумия. Вчера она едва притронулась к еде, а за ужином в их честь и вовсе отказалась есть.

Она машинально вытащила из кармана телефон и судорожно открыла интернет-страницу. На ней отобразилась статья, которую она перечитывала весь последний месяц. Она жадно просмотрела текст, словно в нем могло что-то измениться. Наследный принц Дрэкона, Андреас Дрэкон, объявит имя будущей королевы непосредственно перед коронацией.

Наверняка это образованная царственная особа, занимающаяся благотворительностью, обладающая огромным состоянием и прекрасной родословной. Мягкая и женственная, она отлично дополнит его угрюмую, сдержанную натуру.

Конечно, рано или поздно Андреас должен был жениться и выбрать в жены куда более подходящую особу. Он и так ждал слишком долго. Когда она прочитала новость о коронации, у нее как будто заново разбилось сердце. Может, это и вынудило ее принять предложение Магнуса?

Ɵeé mou, неужели она и ему жизнь сломает?! Солнце, выглянувшее утром, скрылось под темными тучами; погода отражала ее мрачные мысли. Она должна порвать с Магнусом. Пока не причинила ему боль, пока не…

Ход ее мыслей прервал рев двигателя мощного автомобиля. Она подняла голову и похолодела, от всей души желая стать невидимкой и слиться с голыми серыми деревьями, однако громкое биение сердца свидетельствовало о том, что она жива.

К капоту дорогущего европейского автомобиля, припарковавшегося в двух шагах от нее, был прикреплен черно-золотой флаг, который развевался на сильном ветру. Она помнила этот символ – золотой дракон, изрыгающий пламя. Она знала человека, сидевшего внутри, а он знал ее лучше ее самой.

У нее подкосились ноги, и она ухватилась за тонкий ствол дерева. Инстинкт выживания велел ей бежать что есть мочи, но тело не подчинилось. Ни один ее мускул не дернулся, когда дверца машины открылась, и она увидела знакомую худощавую фигуру.

Он ее нашел. Господи, он настиг ее через десять лет.

Перед ней стоял Андреас Дрэкон, будущий король Дрэкона. Его распахнутое черное пальто колыхалось на ветру, волнистые волосы цвета воронова крыла небрежно ниспадали на лоб. Каждое его движение было исполнено самоуверенности. Высокие скулы, римский нос, тонкие губы… Взгляд угольно-черных глаз, сверкавших как опалы, был непроницаемым. Он оглядел ее трепещущее тело и посмотрел прямо в ее лицо:

– Kaλnméρa[3], Ариана.

Их взгляды встретились. Эти глаза… Когда-то она в них уже тонула. Она заставляла их сиять от смеха и темнеть от страсти.

Ариана с силой потерла грубую кору дерева, надеясь, что боль пробудит инстинкт самосохранения и здравый смысл вытеснит эмоциональное наваждение. Андреас напоминал темного ангела, жаждущего расправы.

– Не лучший день для свадьбы, правда, aκρißá mou?[4]

Значит, он знает. Ариана облизнула пересохшие губы. Интуиция ее не обманула.

– Что ты здесь делаешь?

– Здесь – это в милом городишке, в котором ты скрываешься? – зловеще произнес он, стоя абсолютно неподвижно.

Со стороны они сошли бы за друзей, болтающих о пустяках. На его равнодушном лице не было злости. Только налет сарказма.

– Или здесь – это возле маленькой красивой церкви туманным утром, где ты ждешь мужчину, за которого вот-вот выйдешь замуж? На какой вопрос мне отвечать? В широком или узком смысле?

Ариана закрыла глаза, но это не помогло. Его присутствие накаляло атмосферу и заставляло ее тело трепетать. Набрав в легкие ледяного воздуха, она распахнула глаза. Кажется, к ней возвращалась жизнь – вместе с воспоминаниями и паникой. Как же она забыла, что чем спокойнее звучал голос Андреаса, тем сильнее была его ярость?

От ветра у нее заслезились глаза. Ну конечно, от ветра.

– Не надо меня забалтывать, Андреас.

Он царственно склонил голову:

– Скоро я стану королем. Самое время, чтобы решить одно дельце, касающееся нас обоих. Ты обманула и бросила меня. Как бы я узнал, когда ты решишь вернуться?

По ее спине пробежали мурашки.

– Отправляйся в свой любимый Дрэкон. – Несмотря на все усилия, Ариана не сдержала горечи. – Тебе не о чем беспокоиться. Мы с тобой… – осеклась она, но на его лице не дрогнул ни один мускул. – Мы с тобой просто осколок другой жизни. Журналистам не добраться до нашей истории, и я не дам им повода. И вообще, Ариана Сакис мертва.

Андреас встал перед ней, заслонив собой весь мир. До нее донесся запах сандала, подкрепленный жаром его тела. Он пробуждал чувства и воспоминания. Откуда мог взяться жар в таком хладнокровном человеке? Его страстность всегда контрастировала с жестокостью.

– Ариана Дрэкон, – поправил он ее. – Не забывай, ты до сих пор моя.

– Можешь править своей чертовой страной сколько угодно, Андреас. – В ее голосе прозвучала паника. – Но только не мной! С минуты на минуту сюда придет Магнус, и я не хочу…

– Его предупредили. Он не придет.

С какой уверенностью Андреас стоял здесь и рушил ее жизнь, с какой невозмутимостью! Ей ужасно хотелось сорвать с него эту маску, выбить его из колеи, но это было чревато последствиями. Находиться рядом с ним – как кататься на американских горках: и страшно, и весело.

Но она хотела об этом забыть.

– И что ты наплел Магнусу?

– Чтобы он отступил, если ему еще дорога жизнь.

– Так вот до чего ты докатился? Ты стал таким же гнусным манипулятором, как твой отец?

Он стиснул зубы.

– Как любой разумный человек, Магнус не захотел участвовать в двубрачии. Между прочим, он был крайне разгневан твоим обманом.

– Двубрачие? – Ариана подскочила к нему. А зря. – Ты о чем это?

Андреас привалился к дереву, словно у него было полно свободного времени. Словно для него не было большего удовольствия, чем наблюдать за ее смущением. Словно он тысячу раз проигрывал этот момент в голове и наслаждение его не кончалось.

Она схватила его за отворот пальто, но Андреас не шелохнулся.

– Ты о чем?

Он плотоядно улыбнулся:

– Вы с моим отцом упустили одну маленькую деталь. Если бы я не узнал, что ты жива, она бы не сыграла роли. Но правда открылась.

– Что за деталь?! – воскликнула Ариана.

События тех роковых дней хаотично мелькали у нее в голове. Ею двигали звериные инстинкты, и, послушавшись короля Тэоса, она совершила худшую ошибку в жизни. Ей хотелось покинуть Дрэкон, прежде чем Андреас вернется с саммита. Чтобы любовь не успела снова застить ей глаза. Наивная, она стала легкой мишенью для манипулятора Тэоса. Но теперь Андреас ей не поверит. Никогда не нарушавший правил и высоко ценивший свое слово, он воспринял ее исчезновение как предательство.

Она взяла его за подбородок, заставляя встретиться с ней взглядом.

– Что за деталь, Андреас?

Он по-прежнему к ней не притрагивался, но от его взгляда у нее перехватило дыхание. В нем читались все его чувства: ярость, возмущение и странное удовольствие.

– Документы, которые ты подписала у Тэоса, аннулирующие брак. Он никогда мне их не показывал. Несколько месяцев назад я нашел их. Суд их не примет. Ты до сих пор моя жена.