Невеста для оборотня

Глава 2

«Ведьма» взяла трубку сразу, у неё есть привычка сидеть с телефоном в руке даже в кино и кафе. На заднем плане звучала приятная спокойная музыка.

– Да, Ариш, – мелодично произнесла Марина.

– Слушай, тот парень – правда, сумасшедший, псих, – торопливо заговорила я. – Он за тобой следил. Когда я вышла, он прятался в машине, ждал тебя. Схватил меня за руку так, что до сих пор больно, потом увидел, что я – не ты, и начал нести чушь. Говорил, что он на мне не женится, искал в машине ведьму. Я так испугалась…

– Он сейчас поблизости? – деловито спросила Марина. – Дай-ка трубочку этому "жениху"!

– Он уже убежал, но может где-то тебя подкарауливать, – я поежилась. – Кто это вообще?

– Потом расскажу. Успокойся, ничего он ни тебе, ни мне не сделает. Ты дома?

– Ещё нет, – мой голос дрогнул. – Сижу на стоянке.

– Ну так езжай домой отдыхать и забудь о нем, – беспечно сказала Марина. – Всё, пока, на связи.

Я с тяжёлым сердцем выехала со стоянки. Псих в рубашечке бегает по городу, может, даже неподалёку отсюда, Марина развлекается с Эльдаром. А мне действительно пора домой. В конце концов, сумасшедшим должны заниматься его родственники или санитары. «Ведьма» сама разберётся со своими мужчинами. А я поеду к горячей ванне, печенькам, книжке и одеялку. После встречи с неадекватным незнакомцем одиночество уже не казалось таким уж невыносимым.

Минут через десять я оставила машину на стоянке у ближайшего магазина: в субботу вечером трудно найти место во дворе. Я шагала к своей пятиэтажке – на плече висела сумка, на согнутой руке – сценический костюм. Хорошо, что он не испачкался и не порвался: завтра вечером у нас концерт. Вспомнив о предстоящем выступлении, я вздохнула. Тяжело будет встретиться с Эльдаром, зная, что он почти наверняка провёл эту ночь с моей сводной сестрой. Может, уволиться? Перейти в другой коллектив или вообще собрать свой ансамбль? Сколько можно мучить себя, глядя, как Эльдар заводит роман за романом и мечтать, что когда-нибудь солист обратит на меня внимание?

Допустим, я уволюсь. Что дальше? Народных коллективов у нас в городе мало, и я работаю в лучшем. Есть хороший ансамбль в станице за сорок километров от города. Они выступают на всех праздниках, крупных концертах, гастролируют, берут заказы на корпоративы, свадьбы, дни рождения. Но я-то ещё учусь, и в ближайшие полтора года не смогу жить по их графику. Отчим не отказал бы в помощи, он предлагал нам с Мариной содержание, пока не получим дипломы. Тогда мы обе отказались, не хотелось бы теперь сесть родителям на шею.

Остаётся вариант собрать свой ансамбль. Можно петь по вечерам в кафе и ресторанах, да и вообще посмотреть, куда требуются вокалисты. Поговорить, что ли, с Мариной, как раскрутить вокальный коллектив? Найти нескольких хорошо поющих человек – не проблема. Вопрос – где выступать? Есть ещё вариант с бракосочетаниями. Наверняка найдутся пары, которые захотят свадьбу в народном духе по разумной цене или просто несколько величальных песен как музыкальное сопровождение в загсе.

От наваждения по имени Эльдар надо избавляться. Я и так уже два года не могу выбросить его из головы.

Я прошла мимо магазина торгового оборудования с обнаженными манекенами, застывшими в разных позах в большой витрине, и свернула за угол ко входу в свой двор – колодец из четырёх старых пятиэтажек. Мне оставалось пройти несколько метров между двумя глухими стенами. Кто-то почти бесшумно подбежал сзади и схватил меня за руку выше локтя. Хватка железная, знакомая. Я чуть не выронила костюм и резко обернулась.

Так и есть: псих стоял рядом. Высокий – на голову выше меня. Замёрзшим парень не выглядел, усталым – тоже.

– Не пугайся, поговорить надо, – быстро сказал он. – Давай помогу.

Парень решительно отобрал у меня костюм. Руку мою он при этом выпустил. Мелькнула мысль, что можно попробовать сбежать с воплями во всё горло, но я тут же отбросила её. Не оставлять же сумасшедшему мой сценический наряд, новый заказывать – дело долгое и недешевое. Ведёт себя парень вроде мирно, да и Марина сказала, что её знакомый безобидный.

– Неприятный у тебя район, – он огляделся и поморщился. – Ты совсем безголовая? Идёшь тёмным вечером по улице, вокруг никого, а ты даже по сторонам не смотришь.

Сколько будет продолжаться этот безумный день? Теперь ненормальный поклонник «ведьмы» собирается читать мне лекцию о правилах безопасности!

– Как вы меня нашли? – устало спросила я.

– Почуял, – после короткой паузы ответил он. – Я теперь тебя везде чую, на любом расстоянии. Возникла проблема: луна не расторгает клятву.

– А что нужно, чтобы она согласилась расторгнуть? – включилась я в нелепую игру.

Говорят, с сумасшедшими не нужно спорить.

– Скажи, что не хочешь, чтобы я стал твоим мужем, – потребовал парень. – И смотри на луну.

Я покорно подняла взгляд к бархатно-чёрному небу. Круглая жёлтая луна висела почти над нашими головами. Она казалась огромной и совсем близкой.

– Я не хочу, чтобы он был моим мужем, – торжественно сказала я. – И отказываюсь быть его женой.

Надеюсь, этого достаточно, чтобы псих навсегда оставил меня в покое. Парень к чему-то прислушался, его лицо выразило досаду.

– Ничего не происходит, – раздражённо бросил он. – Ты говоришь не искренне? Хочешь заставить меня жениться?

Я с трудом сдержала рвущееся наружу: «Боже, избави!» Позвонить, что ли, ещё раз Марине? Пусть сама разбирается со своим якобы безобидным знакомым!

– Послушайте, я вас сегодня в первый раз в жизни увидела, – насколько смогла мягко сказала я. – Я даже не знаю, как вас зовут. Мы почти не разговаривали. С чего бы я захотела за вас замуж?

– Саша, – буркнул он.

– Что? – растерянно переспросила я.

– Саша меня зовут, – недовольно сообщил парень.

Только очень серьёзная угроза могла заставить меня сказать, что с ним приятно познакомиться. Но такой угрозы я от поклонника «ведьмы» не видела.

– Саша, давайте позвоним Марине, – ангельским голосом предложила я. – Вы с ней поговорите и, может быть, вместе придумаете, как расторгнуть клятву. Извините, я за день устала и хочу отдохнуть. Честное слово, я не собираюсь за вас замуж и буду очень рада, когда это недоразумение разрешится.

– Слушай, а ты вообще с кем-то встречалась? – он с сомнением уставился на меня.

– Вам-то какая разница? – устало спросила я.

Неужели у меня на лбу стоит клеймо будущей старой девы? Первый встречный псих сразу заподозрил, что у меня не было мужчин. Ну что со мной не так?

– Разница очень большая, – отрезал парень. – Если у тебя никого не было, это ужасно! Да нет, не может быть, – словно успокаивая себя, добавил он. – В таком возрасте, с такой активной сестрой… Не может быть, чтобы ни с кем не встречалась. Или может? – он смерил меня откровенно оценивающим взглядом.

Это было уже слишком!

– Оставим в покое мою личную жизнь, – теперь я почти не скрывала раздражения. – Отдай костюм, мне пора.

– Я провожу, – настойчиво заявил Саша.

Это к лучшему: во дворе, по крайней мере, будут люди. Я быстро двинулась вперёд. Парень шёл рядом, рассматривая меня взглядом маньяка.

– Ну «ведьма»! – отчётливо бормотал он. – Надо ж было подсунуть мне какую-то малахольную психичку.

– Слушай, я тебя не звала и силой рядом с собой не держу, – напомнила я. – Наоборот буду рада, когда ты разберёшься с луной и отстанешь от меня. Нечего меня оскорблять. Я тебе вообще ничего плохого не сделала.

– Сказать правду – не оскорбление, – огрызнулся парень. – Сначала ты швырялась в меня сумочкой в машине – неприятно было, кстати, – ревела и говорила, что не хочешь забирать у кого-то мужика. Потом с маниакальным упорством предлагала меня подвезти и хотела познакомиться с моими родственниками. Теперь у тебя новые бзики из-за обычного простого вопроса.

– Из-за бестактного вопроса, который задал незнакомый человек, – резко поправила я.

– К сожалению, уже знакомый, – отрезал парень.

У подъезда собрались бабушки из тех, кто всё про всех знает. Они удобно устроились на лавочке и с увлечением что-то обсуждали. Вот и хорошо, сейчас я при свидетелях отправлю поклонника Марины на все четыре стороны. А если будет бузить – вызову сразу и полицию, и скорую помощь. Пусть сами разбираются, куда именно его отвезти.

– Спасибо за помощь, – я потянула костюм из рук парня. – Я уже пришла.

Саша покосился на моих соседок и без сопротивления отдал костюм. Бабушки затихли и наблюдали за нами так, будто смотрели захватывающий сериал. Я отвернулась от парня.

– Ещё увидимся, – пообещал он мне вслед.

Я невнятно поздоровалась с местными сплетницами и пулей влетела в подъезд, плотно закрыв за собой дверь. Когда защелкнулся замок домофона, мне стало немного спокойнее. На второй этаж поднималась бегом, дверь закрыла на замок и цепочку. Я чувствовала себя героиней триллера, в котором логика сломала обе ноги, – только не киношного, а вполне реального. Сердце бешено колотилось. Несколько глубоких вздохов помогли немного успокоиться.

Я пристроила костюм на специальную вешалку в шкафу в прихожей и подошла к зеркальной панели на стене. Глаза у моего отражения были испуганные. Я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла перекошенная. Внешность, как говорится, типическая – серенькая. С яркой «ведьмой» мне не сравниться, но это не повод меня оскорблять и намекать на то, что я до двадцати двух лет никого не заинтересовала, как девушка.

Я снова вздохнула, на этот раз тяжело, и прошла в комнату. Интуиция подсказывала: свет включать не стоит, лучше в темноте посмотреть, что происходит на улице. В душе росло неприятное предчувствие, что Саша мог остаться во дворе.

Я подошла к окну и ругнулась. Псих не просто остался, он о чем-то оживленно беседовал с бабушками, причём соседки общались с ним охотно и доброжелательно. Одна из них показала на мои окна. Я отшатнулась. И что парень мог наплести скучающим бабулям? Чувствую, завтра весь двор будет в курсе, что у меня появился поклонник с серьёзными намерениями. Это в лучшем случае. А в худшем, будут ходить слухи о сумасшедшем, который вопреки своей воле должен на мне жениться, потому что не может договориться с луной. Пора прекращать этот балаган!

Я схватилась за телефон. На этот раз Марина взяла трубку после пятого гудка и недовольно спросила:

– Что там ещё?

Я отметила и то, что телефон был не в её руках, и расслабленный голос «ведьмы». Я звонила явно не вовремя. Ничего, пусть Марина отвлечется от свидания. Мои проблемы сейчас важнее, чем её романтический вечер с Эльдаром.

– Или ты разбираешься со своим маньяком сама, или я вызываю ему бригаду из психбольницы! – выпалила я. – Он меня как-то выследил и сейчас расспрашивает обо мне бабушек у подъезда.

– Не звони никуда, я разберусь, – после паузы неохотно сказала Марина. – Сейчас поговорю с ним.

Я снова приникла к окну. Саша что-то рассказывал бабушкам, те сочувственно кивали и качали головами. Вот парень достал из кармана джинсов телефон и поднёс к уху. Я затаила дыхание. После полуминутного разговора Саша вежливо раскланялся с бабушками и, наконец, ушёл. Вот и хорошо. Не знаю, как сводной сестре удалось отправить парня со двора, но в этот момент я была ей благодарна.

Наконец, наступила пора успокоительных средств. Для начала я растворила в горячей ванне пену с ромашкой и чабрецом. На телефоне играли инструментальные композиции Людовико Эйнауди – спокойные, певучие, гармоничные. Ванна и хорошая музыка – как раз то, что было нужно моему уставшему телу и истрепанным нервам. Как здорово, когда можно полностью расслабиться в мыльной пене! Выбравшись из воды, я закуталась в длинный тёплый розовый халат. Косу перед ванной пришлось обернуть два раза вокруг головы, чтобы не намочить волосы, и теперь я с удовольствием распустила их.

Когда настроения нет, его можно создать, и проще всего делать это в одиночестве. Такой закон я вывела давно, но сейчас он действовал не слишком эффективно. В голове то и дело прокручивались самые обидные слова поклонника Марины. «Малахольная психичка… Не в моем вкусе… Если у тебя никого не было, это ужасно!»

Я заварила в чашке пакетик чёрного чая с бергамотом. Солнечное абрикосовое варенье лежало в тарелочке, в другой ожидали несколько печенек. Запах и жизнерадостный цвет абрикосов успокаивали и даже немного подняли мне настроение. Как, оказывается, мало нужно, чтобы прочувствовать прелесть одиночества! Марина развлекается с Эльдаром, а я вместо того, чтобы прорыдать весь вечер, радуюсь, что меня оставил в покое странный парень, который подчиняется луне. Надеюсь, больше ненормальный Саша рядом со мной не появится.

В дверь позвонили, когда я сделала первый глоток чая и собиралась отправить в рот ложечку ароматного варенья. Я со вздохом отложила ложку. Одиннадцатый час вечера, нормальные люди в такое время в гости не приходят. Мелькнула тревожная мысль, что это Саша. Вдруг парень захотел продолжить неприятное для нас обоих общение? По тёмному коридору я прокралась к входной двери и посмотрела в глазок. Волна облегчения накрыла меня с головой, я привалилась к стене. Перед дверью поправляла причёску Марина.

Снова звонок, на этот раз более долгий. Сводная сестра терпеть не может чего-то ждать. Я щёлкнула выключателем и открыла дверь. Первым желанием было – сейчас же её захлопнуть. У лестницы, сбоку от Марины маячил Саша. Встретив мой взгляд, он выразительно развёл руками.

«Ведьма» шагнула в квартиру и без церемоний захлопнула дверь перед носом сумасшедшего поклонника.

– Ариш, возникла проблема. Извини, что так поздно, но нам срочно надо поговорить, – деловито сказала она.

Понятное дело, что надо. Просто так со свидания не срываются. Только что могло случиться, если Марина покинула Эльдара и примчалась сюда в такое время?

– А твой Саша? – я с опаской посмотрела на закрытую дверь.

– Подождёт, ничего с ним не случится, – она неприязненно поморщилась. – Кстати, он не мой и моим никогда не был.

– Может, впустить его? – нерешительно сказала я. – Он же там замёрзнет. Да и вдруг начнёт в подъезде дебоширить, или с луной разговаривать, или соседям расскажет об этой своей клятве…

Хотя впускать Сашу в квартиру мне совсем не хотелось, из двух зол нужно выбирать меньшее. Парень неадекватный, но вроде тихий, да и Марина на него имеет какое-то влияние. Пусть лучше Саша греется в комнате, чем неизвестно что учудит в подъезде.

Сводная сестра фыркнула.

– Ариш, зайка ты наша жалостливая, тебя действительно волнует, что первый встречный хам может замёрзнуть? Ты поэтому собиралась везти его домой и звонить его родне?

Похоже, Саша предоставил ей полный отчёт о нашем разговоре в машине. Тем лучше, не придется повторять Марине весь бред, который нес её знакомый.

– По-человечески – волнует, конечно, – резко ответила я. – Не понимаю, с чего ты веселишься? Да, я хотела сдать его с рук на руки родственникам. Он бегает по улице в рубашечке, ведёт себя странно…

– Ну если ты не против, пусть заходит, – Марина пожала плечами и открыла дверь.

Саша сидел на ступеньках лестницы, вид у него был хмурый. В глазах парня читался молчаливый вопрос.

– Поздравляю! – насмешливо бросила ему моя сводная сестра. – За вечер ты заработал репутацию законченного психа.

– Я так не говорила, – я поморщилась.

– Но думала, – ухмыльнулась Марина. – Заходи, а то Ариша боится, что ты без присмотра подожжешь дом или устроишь стычку с её соседями. Как ты умудрился за рекордно короткое время так себя показать, а, Сань?

Мне хотелось провалиться сквозь землю. Саша молча шагнул через порог. Сводная сестра в это время снимала пальто, беспечно повернувшись к парню спиной.

– И разуться не забудь, это нормальная квартира, а не логово, – добавила она.

– Хами дальше, проблемы в сообществе ты себе уже обеспечила, – парень дёрнул уголком рта. – Так что можешь усугублять положение.

– Большой вопрос, у кого из нас в сообществе будут проблемы, – Марина уселась на тумбочку для обуви и принялась снимать сапоги, выставив вперёд стройную ногу. – Не я же весь вечер ношусь по городу, одетая не по погоде, вламываюсь в чужие машины и раздаю брачные клятвы. И я уж точно не знакомила тебя с Аришей. Хотя… – она подняла голову и задумчиво посмотрела на него. – Не так уж плохо всё сложилось.

Я хмуро слушала бредовый разговор. Сообщество, проблемы… Они что, играют в какую-то глупую игру в сети? Что-то, связанное с заданиями? Не верится, что «ведьма» может тратить время на такую ерунду. Мне казалось, что она заглядывает в интернет, только когда нужно узнать что-то конкретное – погоду, курсы валют, расписание поездов или самолётов.

– Марин, я не знаю, что у вас за сообщество, – начала я, – но играть с вами в любом случае не собираюсь.

– Если бы только это были игры… – пробормотал Саша. – Не так уж плохо? – он уставил мрачный взгляд на «ведьму». – Ты соображаешь, что мне теперь придётся на ней жениться?!

А я-то надеялась, что парень отказался от своих брачных планов. Что за невезение? Из всех девушек города псих выбрал в невесты именно меня! Неужели не мог подыскать кого-нибудь в своем вкусе?

– Не переживай, не придётся, – раздражённо сказала я. – Для брака нужно моё согласие, а я за тебя замуж не собираюсь. Можешь так и передать луне.

У парня вытянулось лицо. Марина ехидно взглянула на него.

– Вот теперь объясняйся сам. Только давайте, что ли, в комнату перейдём? А то дверь хлипкая, в подъезде может быть всё слышно.

Ситуация раздражала меня всё больше. Мало мне было ненормального Саши, так теперь ещё и «ведьма» чудит! Решила посмеяться над больным человеком и надо мной заодно?

– Извини, мы с Мариной сходим ненадолго на кухню, – твёрдо сказала я парню. – Подожди нас, пожалуйста, в комнате.

Я кивнула на приоткрытую дверь, лихорадочно соображая, всё ли в комнате выглядит прилично. Саша пожал плечами и прошел внутрь. Выглядел он раздосадованным. Интересно, что я, по его логике, должна была сделать? Радостно кинуться ему на шею?

Сводная сестра пошла со мной без сопротивления. Она с удовольствием уселась за стол и придвинула к себе гостевую чашку.

– Вот это я понимаю – перекус! Домашние печеньки, вареньки, не то что пирожные в кафе, – Марина потерла руки. – Я вообще не представляю, из чего их делают. Кстати, у меня ещё шоколадка есть, с орешками. А тот, кто себя плохо ведёт, обойдётся.

Она как ни в чем не бывало выложила на стол большую шоколадку с цельными орехами и кинула чайный пакетик в гостевую чашку.

– Ты откуда вообще взяла этого Сашу и зачем притащила ко мне? – прошипела я.

Аппетит полностью пропал. Пить чай расхотелось, варенье уже не казалось солнечным. Марина неторопливо ломала шоколадку, словно не чувствовала заполнившего кухню напряжения.

– Если это шутка, то совсем не смешная! – раздражённо продолжала я. – Давай звонить его родственникам, пусть забирают парня отсюда.

Впервые в жизни я увидела, что сводная сестра замялась. До этого мне казалось, что у нее есть в запасе ответы на все вопросы, даже на самые неудобные. Марина прикусила губу и принялась интенсивно помешивать ложечкой свой чай без сахара.

– Ариш, тут такое дело, – медленно начала она. – Даже не знаю, с чего начать, – Марина нервно улыбнулась. – Сашка вообще-то нормальный и вполне адекватный, просто он сейчас немного в шоке. Приглядись получше: он очень симпатичный, из обеспеченной семьи, зарабатывает неплохо, поговорить с ним найдётся о чем…

– Мы уже достаточно с ним поговорили, – я поморщилась, вспомнив всё, что услышала от парня. – Сворачивай пиар-компанию, я не собираюсь замуж за первого встречного. Не знаю, из-за чего он в шоке, но пусть решает свои проблемы без меня.

Сводная сестра улыбнулась. Вид у нее теперь был уверенный. Видимо, она уже определилась, как рекламировать мне "жениха".

– Ариш, у тебя всё равно нет никакой личной жизни, – Марина отправила в рот ложечку варенья. – Я вчера родителям обещала, что этим займусь, твоя мама за тебя переживала и, как я теперь понимаю, не зря. Я думала тебе вашего певца для начала передать, а тут само всё сложилось, и гораздо лучше. Сашка в определённых кругах считается завидным женихом. Эльдар с ним ни в какое сравнение не идёт, можешь поверить.

Обсуждать с Мариной Эльдара мне совершенно не хотелось. Слушать о достоинствах ее знакомого психа – тоже.

– Ну так и выйди сама за него замуж, раз он такой завидный жених, – сдержанно сказала я. – Тем более, ты с Сашей знакома дольше, чем я.

– Ариш, тебе он подойдёт больше, – с нажимом произнесла «ведьма». – Да и ситуация сложилась такая, что он должен на тебе жениться. Сашка от тебя не отстанет, он к тебе теперь сильно привязан. И могу сказать, что отвязываться парень и сам не и захочет, когда эмоции схлынут, и вы поближе познакомитесь.

– Ага, я заметила, как он ко мне привязался, – я фыркнула. – Саша уже несколько раз повторял, что я не в его вкусе, и он не хочет жениться.

– Хочет, не хочет – кому это интересно? – отмахнулась Марина. – Говорю же – привязан. Если так понятнее, он находится на чем-то вроде энергетического поводка, а обмотан этот поводок вокруг тебя. Отпустить парня ты не можешь, освободиться от поводка ни у тебя, ни у Сашки не получится. Он уже пробовал и сам, и с помощью опытных вол… – она осеклась. – Друзей.

Я задумчиво смотрела на сводную сестру. Неужели Марина хотела сказать о волшебниках? Сумасшествие иногда заразно, что бы ни говорили учёные. Моя сводная сестра, материалистка до мозга костей, несколько часов назад вела себя, как обычно, а теперь несёт какую-то мистическую чушь. Может, вызвать неотложку? Пусть психиатры разбираются с проблемой вечного энергетического поводка.

– Если он с этого поводка сорвётся, или ты начнёшь с кем-то встречаться, это может привести к очень серьёзным последствиям. Сашка уже осознал, что ты для него жизненно необходима.

– То есть ты предлагаешь мне быть лекарством для сумасшедшего? – очень четко проговорила я.

Никогда не материлась, но сейчас с языка чуть не сорвались такие слова и выражения, каких я раньше даже в мыслях не употребляла.

– Он нормальный, – твёрдо сказала Марина. – Участковым, кстати, работал, а погоны на психов не надевают.

– Значит, оборотень в погонах? – едко спросила я. – Днём заботится о законе и порядке, а по вечерам лазит по чужим машинам? Он именно этим неплохо зарабатывает, да?

– Нет, Сашка не вор. Он именно оборотень. В погонах, – криво улыбнулась Марина. – И чтобы не обращаться бесконтрольно в полнолуние или в минуты сильных эмоций, ему нужно найти себе подходящую пару. Обычно оборотни ищут ведьм, и я как раз из древнего рода. Правда, им нужны супруги чистые и невинные, а я ни для кого себя не хранила и следовать старым традициям не собиралась. Но, видимо, Сашка все же решил, что я ему подойду. К сожалению, я – единственная молодая незамужняя ведьма в городе. Знакомы мы с Саней не слишком хорошо, но достаточно, чтобы парень понял: замуж я в ближайшие годы не собираюсь. А проблему ему решать надо, это я как раз понимаю. Поэтому Сашка выследил меня, вернее, нас в день перед полнолунием. Увидел меня за рулём, влез на парковке в твою машину, спрятался под костюм и стал ждать. Кстати, глупо! Я бы сразу поняла, в чем дело, и в салон бы не села. А тут в машину садишься ты, пахнешь моими духами. Мой голос Сашка толком не помнит, так что перепутал и, не глядя на тебя, дал клятву.

Я зевнула. Не думала, что у Марины такая богатая фантазия. Оборотни, ведьмы, энергетические поводки…

– Слушай, может хватит сказок? Я спать хочу. Забирай своего Сашку и езжайте по домам. Шутка затянулась.

– Ариш, я не шучу, – взгляд «ведьмы» был серьёзен. – Если он уйдёт, пока вы не скрепили клятву, то может обратиться. Тогда Сашка на всю ночь перестанет себя контролировать. Представляешь, что может произойти, если ночью по городу будет бегать здоровенный агрессивный волк?

– И чего вы от меня ждёте? – с иронией поинтересовалась я. – Что я оставлю парня тут ночевать?

– Именно! – радостно воскликнула Марина. – Скрепите клятву. Я сама не пробовала, но говорят, что оборотни – хорошие любовники. Не думала, что у тебя никого не было, – добавила она. – Это сыграло решающую роль. Теперь луна не принимает Сашкин отказ, и это значит, что вы с ним – истинная пара.

– Как интересно, – я улыбнулась. – Он против, я категорически против, а луна – за. Марина, ты правда думаешь, что я поверю в сказку про оборотней?

– В правдивости истории легко убедиться, – она допила чай и со стуком поставила чашку на стол. – Сашка в комнате. Попросим его обратиться. Рядом с тобой он не будет опасен и уж точно ничего тебе не сделает.

– Как же вы оба мне надоели! – я вздохнула. – Ну давай. И если твой Сашка не превратится в волка, вы сейчас же уйдёте.

– Договорились. Только он не мой, а твой, – со смешком напомнила Марина. – Отныне и навеки.

Она приоткрыла дверь кухни и крикнула:

– Саш, Арина не верит!

Послышались неторопливые шаги. Парень вышел в коридор и остановился на пороге кухни.

– И что ты предлагаешь? – с иронией спросил он.

– Докажи, – Марина передёрнула плечами. – Неужели непонятно?

– Я тебе что, Бобик дрессированный? Объясни своей родственнице, что к ней нет очереди из женихов. На неё даже ни один искатель приключений не польстился. Не ей в этой ситуации выделываться! – парень раздражённо бросал одну за другой всё более обидные фразы. – У неё в жизни больше не было бы такого шанса заполучить нормального мужика и переехать в приличный дом.

– Марин, объясни, пожалуйста, этому типу, что я не хочу его заполучить, – дрожащим то ли от ярости, то ли от обиды голосом начала я, – что он не нужен ни в этой квартире, ни, тем более, в моей жизни. Пусть разбирается со своими проблемами как угодно, но без меня.

Несколько секунд мы с «женихом» сверлили друг друга напряжёнными взглядами.

– Так, выдохнули, – скомандовала «ведьма». – А то много до чего договоритесь и потом сами жалеть будете. Саш, ты меня зачем сюда позвал? Не помнишь? – она прищурилась.

– Чтобы ты объяснила девушке ситуацию, – скрипучим голосом ответил парень.

– Так вот, я объяснила. Арина, как любой нормальный человек, не верит и уже готова выставить нас из дома. Во всяком случае, тебя, потому что ведёшь ты себя откровенно по-хамски. На её месте я бы тебя вообще за порог не пустила. Поэтому или ты сейчас обратишься, чтобы Ариша нам поверила, или пойдёшь отсюда…, – она меланхолично присовокупила, по какому адресу отправится Саша.

Парень молча развернулся и ушёл в комнату. Оттуда донеслись непонятные звуки и шорохи.

– Не поняла, – я прищурилась. – Мне вызвать полицию, чтобы его отсюда забрали?

– Надо будет, сама его выставлю, – отмахнулась Марина. – Дай Сашке пять минут. Если он тебя не убедит, то причинит этой ночью себе, родне и сообществу массу неудобств, – громко добавила она.

– Сейчас разденусь и всё покажу, – хмуро пообещал парень из комнаты.

Так вот что за возня в комнате! Саша решил ещё и оголиться тут для своего полного комфорта?

– Эй, не надо раздеваться! – встрепенулась я. – Ты меня ни в каком виде не интересуешь!

Парень проворчал из комнаты что-то невнятное и наверняка нелестное для меня. Марина хихикнула.

– Ариш, не подумай ничего плохого, это чисто техническая необходимость. Ты же хотела убедиться, что Сашка – оборотень. А если парень обратится одетым, одежда может порваться. Хотя волк в трусах смотрелся бы очень забавно, – громче добавила она. – Желательно, в трогательный цветочек, но можно и в горошек.

– Соображаешь, что будет, если я разозлюсь? – подал голос Саша.

– Можно подумать, ты сейчас очень добрый, – она хмыкнула. – Если бы не Ариша, уже сидел бы взаперти и выл всю ночь на луну.

– Ну что, невеста, ты сама этого хотела, – с угрозой в голосе произнёс парень. – Теперь смотри.

Я глубоко вздохнула. Неужели Марина и её знакомый уверены, что я буду долго всё это терпеть? Похоже, Саша собирается выйти из комнаты голым.

– Мне не нужен его стриптиз, – прошипела я.

– Мы же договорились, что Сашка покажется в своём волчьем виде, – напомнила Марина. – Не пугайся, ничего страшного он не сделает. Хотя вид у волколака, конечно, жутковатый.

Из комнаты послышалось глухое рычание.

– Вы оба совсем на голову больные?! – взорвалась я. – Сколько будет продолжаться этот цирк?

Остальные слова застряли в горле. Я больше не могла выдавить из себя ни звука. В коридоре показалось то, чего никак не могло быть в моей квартире. Из комнаты высунулась громадная звериная голова, затем стало видно мощное серое туловище. Лохматое чудовище шагало в нашу сторону. Я, оцепенев, смотрела на торчащие клыки, когти на лапах, напоминающие изогнутые лезвия ножей, злые, с красным отблеском, глаза зверя. Если встану, этот мутант будет мне выше пояса.

– Эй, ты что творишь? – возмущённо рявкнула Марина. – Линолеум портить тебя не просили!

Я с ужасом увидела, что от когтей зверя на полу действительно остаются ровные полосы, словно кто-то разрезал толстый линолеум в виде следа животного.

Чудовище издало мощный воинственный рык, обнажив все острые крепкие зубы. Кажется, я забыла, как дышать. Воздуха не хватало, голова закружилась. Я машинально вцепилась в край стола.

Монстр вошёл в кухню. Пасть снова открылась, но вместо рычания зверь голосом Саши с хрипотцой спросил:

– Так интереснее?

Лапа толще моей руки легла на стол, зверь приподнялся на задние лапы. Меньше, чем в метре от меня оказалась кошмарная клыкастая морда, от которой пахло мятной жвачкой. Я хотела выскочить, закричать, но даже дышать не могла.

– Дешёвый спецэффект, – лениво прокомментировала Марина. – На троечку.

Шерсть зверя стала дыбом, глаза налились кровью. А потом мир вокруг меня закружился и погрузился в полную тьму.