Невеста кромешника

Глава 6 Пробуждение

– Простите, врать ради вашего спокойствия не буду.

– И не надо, – поспешно произнес лорд Архан. – Значит, наш потеряшка – лорд Эйликс. Неутешительное открытие.

Где-то я уже слышала это имя. Напрягаться не пришлось: в памяти быстро всплыло словосочетание «фонтан Эйликса».

– Случайно, фонтан в школе кромешников назван не в честь этого лорда?

– Откуда вы знаете о фонтане? – насторожился мужчина.

– Тоже из видения.

Я не стала уточнять, что из второго по счету, и лорд Архан не поймал меня на лжи. Врать легче, когда экономишь слова.

Медленно, будто нехотя, кромешник наконец поведал, кто же лишил меня покоя:

– Блай Эйликс, эмиссар и друг наследного принца, считался лучшим директором школы кромешников за всю историю ее существования. Можно сказать, он поднял ее на небывалую высоту, создавая самые комфортные условия для проживания и обучения как для курсантов, так и для преподавателей. Он шел на любые нововведения и траты, если считал, что в будущем это поможет воспитанникам сдерживать тьму. Хроники утверждают, что при нем стены школы покинули самые сильные выпускники.

– Звучит совсем не страшно, – осторожно заметила я.

Даже вызывает уважение. Может, этого эмиссара опасаются из-за знаний и уровня силы?

– Первый летающий магмобиль, к слову, был создан на деньги Эйликса. Он поверил в талант изобретателя, и это стало новым витком в техномагии. Были и провальные проекты – Эйликс предложил открывать в Национальном банке Давелии счета на имя усыпляемых кромешников, переводя туда часть их состояний. Сами понимаете, наследники были не очень довольны. – Хмыкнув, он добавил с горечью: – И никто еще не проснулся, чтобы воспользоваться накоплениями.

– О, так лорд Эйликс даже спустя годы сна состоятельный мужчина? Прознают девы со скалками, вам и ловить его не придется – сам прибежит просить убежища, – безыскусно пошутила я.

Будто и не услышав, мрачный лорд Архан продолжил:

– Однако, перешагнув порог в тридцать лет, Блай Эйликс резко изменился: везде видел заговоры против императора и его наследника, подозревал даже побратимов.

– А повода для подозрительности не было? – перебила я, не сдержавшись. – У великого эмиссара началась паранойя?

Лорд Архан сокрушенно кивнул:

– Друзья пытались помочь ему, но вмешалась женщина, которая добила шаткое душевное равновесие Эйликса. Он инициировал восстание кромешников на грани, втянул в заговор часть учеников и напал на кронпринца. Когда схлестываются эмиссары в ярости, это страшно. Они ничего не видят, выжигая землю тьмой, заливая кровью. Пострадало несколько провинций, прежде чем побратимы сумели остановить Эйликса – для этого они отдали свои жизни.

– А кронпринц?

Лорд Архан опустил глаза, давая молчаливый печальный ответ:

– Подчеркну: отдали свои жизни все побратимы проклятого директора. С того момента, кстати, главную должность в школе запрещено занимать отмеченным Тьмой.

Дикость какая! Школой управляет тот, кто не понимает своих учеников и педагогов? Наверное, тяжело им с таким директором.

– Леди Кери, теперь вы понимаете, как важно найти саркофаг до того, как на нем появятся повреждения? – сурово спросил лорд Архан.

А то я раньше не понимала…

– Да я и сама не горю желанием падать в бездну, ведь именно так заканчивается мое видение.

Порывистое движение кромешника – и вот моя рука в его.

– Леди Кери… Кайра, обещаю, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы уберечь вас!

Горячечный шепот мужчины, жар его мозолистой ладони испугали, и только выдержка, приобретенная на погостах, помогла не отшатнуться. Я ведь не дергаюсь, когда сижу в засаде и мимо проходит нежить? Сейчас похожий случай.

Я могу ошибаться, но, кажется, чем-то зацепила лорда Архана. Такое ощущение, что он ненавидит меня, но при этом его ко мне тянет – вот такой вот эмоциональный парадокс.

– И я благодарна вам за это, лорд Архан.

Медленно склонившись над моим запястьем, он прижался к нему горячими губами. Поцелуй вышел чересчур пылким, неприличным. Не светский жест, а… ласка?

Дохлый квакус, да что с этим кромешником не так?! Что ему от меня нужно? Или я накручиваю себя, видя то, чего нет?

Медленно и очень осторожно я освободила руку и невинно поинтересовалась:

– А вы уже закончили перепись саркофагов?

– Нет. – Лорд Архан посерьезнел, вмиг растеряв сентиментальное настроение. – Нам придется остаться в храме минимум на сутки. Выдержите? Или выйдете на поверхность вместе с Лийсом?

– Не стоит отрывать его от работы ради меня.

– Кому-то все равно придется подняться, чтобы доложить обстановку, ведь артефакты связи здесь не работают.

Он прав, я забыла об этом моменте.

– Ясно. В любом случае я не хочу оставлять вас со змеями – они одичали, могут ослушаться приказа.

Лорд Архан кивнул, довольный тем, что я остаюсь:

– Хорошо, леди Кери. Я продолжу осмотр, а вы попытайтесь поспать хоть немного. И не отходите от места привала, очень вас…

– Архан! – Встревоженный крик ударил кинжалом по нервам.

Без раздумий кромешник бросился к товарищам, я – тоже. И чем только думала?!

Услышав, что бегу за ним, лорд Архан обернулся. Недовольство на его лице резко сменилось ужасом, и он крикнул:

– Осторожно, леди!..

Под левой ногой осыпались камни – и я провалилась в пустоту. В кромешную темноту.

Цепкие пальцы страха сжали горло, глуша крик.

Миг падения оборвался. Я зависла в колодце. Одежда, натянувшись, больно сдавила плечи, горло и грудь.

– Успел, – прохрипел мужчина над головой.

Я посмотрела вверх – меня держал лорд Архан. Рука по плечо опущена в дыру, сам он лежал на полу, частично нависая над провалом.

Невероятно… Лишенный магии, он сумел ухватить за капюшон моей куртки и не дать упасть! Поразительная реакция! Только бы теперь не уронил…

– Держишься? – спросил кромешник и тотчас позвал на помощь: – Мэтиас! Сюда!

– Я вишу… только не отпускайте, пожалуйста, – попросила шепотом.

– Ни за что! – пылко отозвался он.

Несколько ударов сердца – и над колодцем склонился Мэтиас.

– Архан, не шевелись, я перехвачу у тебя леди.

И здоровяк без особых усилий вытащил меня из колодца.

– А ведь дыры здесь не было, мы прошли вчетвером спокойно! – веско заметил он.

– Мы могли не увидеть, – возразил напряженный лорд Архан.

Идеально круглое отверстие в полу нельзя было разглядеть с расстояния двух шагов. Не магия, определенно, а просто нехватка света.

– Поддерживаю. Дыру видно только вблизи, когда внимательно присматриваешься, – отозвалась я.

Думать, что попалась в древнюю ловушку, не хотелось. Одно дело, если проглядели колодец, и совсем другое – если их, таких скрытых, полно.

Видение исполнилось, но не до конца. Не могу поверить, но я изменила будущее! Точнее, изменили кромешники.

– Марий, позаботишься о девушке и срочно в усыпальницу – мы обнаружили трещину на дальнем саркофаге, – прогудел Мэтиас перед тем, как оставить нас одних.

Лорд Архан кивнул и перевел взгляд на меня:

– Ты как? Ничего не болит?

Он медленно провел по моему плечу, отряхивая от каменной пыли.

– Ноги дрожат, а так вроде бы в порядке.

Говорить, что я теперь в безопасности, не стоило. Рано, да и не произносят подобное вслух, чтобы не накликать беду.

Виноватым тоном лорд Архан сообщил:

– Я провожу тебя к покрывалу и сразу, прости, уйду – латать трещины на саркофагах могу только я.

Он вытащил из-за ворота рубашки артефакт – блестящую черную подвеску на простой, но толстой цепочке цвета серебра.

– Таких древних вещиц, которые работают в храме, ограниченное количество. Нам выдали всего одну.

– Понимаю. Не беспокойтесь, я в порядке и дойду сама.

Кромешник покачал головой и довел меня до места привала, крепко держа за руку.

– Кайра, в этот раз посиди на месте несколько часов, ладно?

Нельзя, чтобы из-за меня отвлекались от поставленной задачи, и я твердо произнесла:

– Обещаю, что останусь здесь.

Лорд Архан ушел, а я нырнула в размышления с головой.

Начало моего видения воплотилось в жизнь, а затем полностью изменилось. Лорд Архан спас меня и перешел на «ты». А еще смотрел так, как будто между нами что-то изменилось. Саркофаги могут треснуть не только от падения, но и просто находясь в усыпальнице. Столько неожиданных открытий!

Массируя гудящие виски, я устроилась на теплом покрывале и расслабленно привалилась к стене, поросшей мхом.

Каменная плита бесшумно сдвинулась, утопая вглубь, – и я полетела навзничь в темноту.

Летела, не в силах даже закричать. Перевернуться, когда из опоры только воздух, сложно, но я сумела это сделать. И стала падать вниз головой.

Мрак расцветили зеленые и лиловые всполохи, как в видении, в колодце росли люминесцирующие лианы. Но я не могла ухватиться, как ни растопыривала во все стороны конечности!

Путные заклинания выветрились из головы. Лишь считалочка, выученная с няней, слабым магом земли, всплыла в памяти. «Травка-муравка, лови!» Помогало, когда в детстве падала с дерева, а сейчас…

Фиолетовая лиана взметнулась со стены змеей, захлестывая петлей мою ногу.

Зубы клацнули, когда меня дернуло, останавливая падение.

Я зависла.

Богиня, я не падаю! Вишу!..

Сильно болела нога, было неудобно вниз головой, но я держалась. Если лиана не оборвется, я сумею зацепиться за еще одну и дождаться подмоги.

Вдох-выдох… Все тело ныло. Лиана чуть раскачивалась, а вместе с нею и я.

Темнота перед глазами отступила, позволяя наконец нормально осмотреться.

Вопреки надеждам я не сильно отошла от событий в видении. Я не упала на гроб, но он был почти перед моим носом. Вынесенный из усыпальницы рекой саркофаг застрял в густом переплетении буро-зеленых лиан. Рукой не дотянуться, но все же чересчур близко.

Прозрачная крышка ничего не скрывала, и я отчетливо видела его содержимое – брюнета с резкими чертами лица. Длинные ресницы отбрасывали густую тень на бледную кожу. Высокий лоб, нос с горбинкой, четко обрисованные скулы, чувственные губы, волевой подбородок… Между чернильно-черными бровям пролегла морщинка, будто древнему снился плохой сон. Мускулистые руки, вытянутые вдоль тела, не мешали рассмотреть широкую грудь и рельефный живот. Узкие черные брюки подчеркивали сильные ноги.

Он еще красивее, чем я помню… И точно живой. В видении я упала и разбила крышку, тем самым его пробудив. В настоящем я вишу вроде бы надежно. По крайней мере, пока.

Вдох-выдох… Я все еще вишу, лиана не оборвалась. Может, все обойдется. Немного соберусь с духом и попытаюсь дотянуться до соседней лианы. Дохлый квакус, как же страшно это делать!..

Как ни старалась изменить будущее, а в итоге я здесь и рассматриваю спящего.

Блай Эйликс. Древний эмиссар богини Тьмы. Проклятый директор школы кромешников, который сошел с ума из-за женщины и погубил друзей. Его нельзя будить! Во втором видении он взорвал дело всей своей недолгой жизни, убивая десятки людей. Я просто не могу этого допустить, Эйликс не должен проснуться.

Вверху что-то зашелестело. Я перестала дышать.

Сейчас оборвется лиана?! Нет, нет, нет… Только не это!

Глухой шлепок.

Несколько секунд я не верила глазам. На саркофаг упала белесая мокрица! Прозрачная, на вид хилая, она была размером с мою ладонь.

– Кыш! – шикнула на тварь. – Пошла вон!

Членистоногое отреагировало сразу – заметалось по саркофагу, шурша семью парами лап.

– Кыш!..

Мокрица спрыгнула с гроба на ближайшую лиану – и я выдохнула.

И тотчас услышала щелчок.

На крышке появилась трещина. Одна, но длинная.

– Богиня, нет…

Чувство нереальности окутало с головой.

Сейчас крышка рассыплется, Эйликс очнется, заявит, что жаждет мою душу, и мы дружно рухнем в пропасть… Не хочу!

Я почти не дышала, но от щели по крышке саркофага все равно побежали разветвления.

Два удара всполошенного сердца – и прозрачное стекло покрылось трещинками, как старец морщинами, а затем и вовсе рассыпалось сверкающей пылью.

Я зажмурилась, ожидая падения на полуобнаженного эмиссара.

Секунда бежала за секундой – и ничего не происходило.

Выровняв дыхание, я открыла глаза.

Мужчина в саркофаге – тоже. Какой страшный контраст: бледная кожа и черные, заполненные мраком глаза… И не понять, кто очнулся. Разумный эмиссар Тьмы или проклятый монстр?

– Вам удобно, леди? – спросил мужчина хрипло.

Кровь стучала в висках. Я висела вниз головой. Он смотрел вверх, лежа на явно мягком ложе, не напрягая шеи. Вместо страха меня накрыло раздражением.

– Какая разница, удобно или нет, если мы вскоре погибнем!

– Погибнем? – эхом отозвался Эйликс.

В сердце шевельнулась глупая надежда. Он спросонья и не злится, что внезапно разбудили. Может, безумие отступило? Как говорится, лег, поспал – и все прошло? Может, он не захочет уничтожать мир?

– У меня было видение: я свалилась на саркофаг – и вы проснулись, – затараторила я быстро. – Затем лианы оборвались – и мы упали в пропасть. Я старалась изменить будущее, очень старалась! Но не вышло!

– Вы провидица, леди? – Эйликс изогнул темную бровь.

Разве это сейчас важно? Раздражение вернулось, заглушив собой надежду.

– Нет, я некромантка с дополнительными дарами, – все же ответила я и уточнила: – Очень слабенькими, но все мои немногочисленные видения сбылись.

Эйликс сел.

В животе у меня похолодело – слишком быстро и плавно он двигался!

После ста лет сна – или сколько он провалялся в саркофаге? – Эйликс в возмутительно прекрасной физической форме, да и душевной тоже. У меня после обычного сна нет настолько ясного взгляда, а здесь не одно десятилетие принудительной отключки. Возникают вопросы, на которые сложно найти ответы не посвященной в дела ордена. Не расспрашивать же самого эмиссара!

А если взглянуть на его внешность? Коротко остриженные, до основания шеи, волосы, а главное, гладковыбритое лицо. Безумцы, одержимые манией убивать, не следят за своим внешним видом. По крайней мере, я таких не встречала. Душевная болезнь обычно сказывалась на всем облике преступника. А может, здесь нет никакой интриги, просто Тьма заботится даже о своих ущербных сыновьях? Поэтому они остаются в прежней форме?

– Вы в порядке, леди? Если не желаете отвечать, пойму, слишком интимная тема.

Интимная?! С трудом сдержала возглас.

– Повторите, пожалуйста, – попросила я. Размышляя о сохранности тела в саркофаге, я прослушала вопрос.

– Какие еще дары у вас, леди?

Обыкновенное слово «леди» кромешник произносил мягко-певуче, будя странные ощущения, словно по моей коже нежно-нежно проводили шелковистым мехом.

– Кайра Кери, – представилась я, нарушая правила этикета.

– Блай Эйликс, – отозвался мужчина.

И подался вперед. Немного. Но я почувствовала теплое дыхание на своих губах.

Щеки запылали, и я вмиг осознала, как неприлично вишу. Пускай на мне брюки и туника прижата кожаной курткой, а все же ситуация смущающая. Если качнусь немного вперед, то смогу коснуться губами подбородка кромешника. Он у него шикарный: красиво очерченный, волевой, с небольшой ямочкой. Тянуло потрогать ее пальцем, чтобы поверить в реальность.

Но я держалась и даже сумела спокойно уточнить:

– Всего два дополнительных слабеньких дара. Если бы не позднее пробуждение некромантии, я стала бы посредственной магичкой земли, специализирующейся на флоре.

Привычная ложь, разбавленная правдой, я и сама в нее в итоге поверила.

А Эйликс – нет.

– Вы не похожи на некромантку, леди Кери.

Неожиданное заявление, пугающее. И я возразила без раздумий:

– Вы просто не видели, как быстро я умею упокоить умертвия! Мой результат лучший среди выпускников за последние десять лет.

Кромешник хмыкнул:

– Обычно некроманты хвалятся тем, как быстро поднимают трупы, а не упокаивают их.