Невеста лорда (СИ)

В голове неожиданно появилась мысль, что в свете горящей лампы мы должны были, наверное, смотреться очень красиво и гармонично. А потом, я поняла, что наслаждаюсь ощущением его близости и мне, в общем-то, совсем не стыдно, хотя и должно бы быть. Наоборот, тело чувствовало приятную согревающую теплоту, и крепче сжавшие меня руки не казались лишними.

- Лорд..... - Но, какой бы, ни была моя реакция, посмотреть ему в глаза я так и не смогла, хотя и очень хотела.

Вместо этого, позорно спрятала лицо, уткнувшись носом в ворот его рубашки.

Темные Императоры, что же я творю?!

Этот запах, слегка терпкий и немного горьковатый, отдающий хвойным мылом. Никакого привычного мускусного парфюма, из-за которого кружится голова, слезятся глаза и забивает нос.

- ... Авадар.

- Что? - До меня не сразу дошло, что мужчина мне что-то сказал.

Я почувствовала, как он улыбнулся.

- Зовите меня Авадар, миледи.

- Но? - От удивления я даже голову подняла и тут же столкнулась с его смеющимися глазами, в которых вспыхивали словно звезды, искры.

- Вы же теперь моя невеста?

Хотя и прозвучало это как утверждение, я все же посчитала необходимостью подтвердить свое решение.

- Да. - Одно лишь слово, а сколько в нем смысла. - Тогда и вы называйте меня Аминой, если хотите чтобы я к вам обращалась по имени.

- С удо-ово-ольстви-ием. - Смешно растягивая слова, Авадар придвинул меня к себе ещё чуть-чуть ближе, заставив смотреть прямо ему в глаза, выражение которых стремительно менялось. - Амина.

Выдохнув моё имя мне в губы, стремительно преодолев оставшиеся крохи расстояния между нами, он жестко меня поцеловал, преодолевая моё растерянное сопротивление, углубляя поцелуй, заставляя принять его игру

По телу прокатилась волна жара, а все здравые мысли покинули мою глупую голову, кажется, навсегда.

Ах, как умны были Древние. В одном из фолиантов, найденных мной в библиотеке монастыря, таком старом, что название узнать небыло возможности из-за разъевшей обложку плесени, я вычитала одну мудрую мысль.

"Если Вы больше не можете контролировать ситуацию, то просто расслабьтесь и начните получать от неё удовольствие".

Вот этому мудрому совету я и последовала и, честно признаюсь, получила массу удовольствия. Все-таки зря наша церковь признала труды Древних - запрещенной литературой, стольких бы проблем можно бы было избежать....

Правда, не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы Авадар, в один прекрасный момент не прекратил наши с ним поцелуи и решительно не отстранился от меня. Пару минут мы просто смотрели друг на друга мутными взглядами, не особо понимая, что именно сейчас произошло, и пытались отдышаться.

Авадару, наконец, надоело стоять, и он картинно упал в кресло, изображая насмерть замученного несчастного. Тогда-то мне действительно стало страшно, когда увидела, что сделала с его одеждой. Камзол валялся на полу, являя нам свою блестящую в свете лампы подкладку во всей красе, у рубашки отсутствуют несколько пуговиц, причем где-то на груди..., волосы - воронье гнездо. Представлять как выгляжу я в данной ситуации для моего здоровья было просто опасно, поэтому я даже оглядывать себя не стала, попыталась завернуться в халатик как можно плотнее на ощупь и не смотреть в сторону самодовольного лорда. Который сейчас был похож на полностью довольного жизнью человека.

- Ё-моё, как мальчишка. - Мужчина взлохматил себе волосы и, задорно мне улыбнувшись, потянулся за камзолом.

У-у-у... паршивец! Но, какой же, обаятельный и, теперь уж точно - мой.

В душе родилось чувство радости и самодовольство. Так и захотелось попрыгать вокруг улыбающегося во все тридцать два зуба Авадара и покричать "мой, мой, мой". Темные, что это со мной? А, с чего я, собственно так уверена, что теперь он - точно мой? Это вообще как понимать подобные собственнические желания?

И до кучи, я вспомнила, что меня опять должно начать полоскать.

Второго такого приступа я не переживу....

- За что? - Уже чуть ли не плача от жалости к самой себе, обращаюсь к как ни в чем ни бывало приводящему свою одежду Авадару.

- А? - На лице растерянность и непонимание.

Всхлип....

- Решили закончить то, - всхлип... - что у Валина не получилось?

Секундный ступор, а потом он бросается ко мне успокаивать, а я уже реву в три ручья. Да что же это со мной твориться-то!?

- Ну, что ты, малышка!? Нет, конечно же. - возвращается в кресло, перетаскивая меня к себе на колени. Конец прическе. - Просто из-за фазы печати, к тебе не мог прикоснуться ни один мужчина с определенными параметрами в ауре. Желание, страсть, любовь - все эти чувства вызывали ответную реакцию, после чего тебе становилось плохо. Только твоему мужу можно безбоязненно желать тебя.

Та-ак, прекращаем истерику и неконтролируемый потоп. А вот на этом поподробнее пожалуйста.

- Кто? Муж?! Когда это мы успели?

- Я маг, мне не обязательно тащить тебя к монахам, чтобы закрепить на печати привязку к своей ауре. И, кстати, почему ты не интересуешься у меня об ауре и что это такое?

- Потому что я знаю, что такое аура. А вот то, что я теперь твоя жена, это знаешь ли очень мне интересно. И когда вы, лорд Самир, собирались мне об этом сообщить?

Мужчина морщится.

- Я же просил называть меня по имени!

- Ха! А я хотела постоять перед алтарем в свадебном платье. - С хитрой улыбкой начала загибать пальцы. - Запустить в кого-нибудь колючим свадебным букетом, да так, чтобы надолго запомнили. И ещё, желаю видеть кислые лица матери и её товарок, когда меня будут готовить к первой брачной ночи. А ещё....

Чего мне там ещё хотелось от свадьбы, я больше придумать не смогла, и в этом была виновата не только собственная скудная фантазия, но и заметно перекосившееся лицо "жениха"

- Что, многого хочу, да? Или в Измире другие традиции? - Темные, что за ересь я несу? - Нет, все понимаю, брак политический и я не имею права требовать чего-то. Но, мне уже шьют свадебное платье, да и приличия, нам придется их соблюдать. Свадьба - дело хлопотное, но необходимо её пережить, иначе не поймут, дочь герцога не может выйти замуж тихо и без определенного числа свидетелей. Нам не позволят....

- Нет-нет. Я все понимаю. Свадьбу нам придется пережить, да я даже сам помогу запустить твоим букетом как можно прицельнее. Собственно не имею ничего против этого гуляния, когда всем кроме нас будет хорошо.

- Всем кроме нас?

- Ну да. Ты же ни разу не бывала на свадьбах, наверное?

- Нет, на одной была, когда ещё в монастырь не попала.

- Я вот тоже на нескольких у вас успел побывать. Когда мои знакомые женились. Так вот, скажу честно, накушавшиеся до поросячьего визга гости, желающие подтверждения годности невесты - это не то, что ожидаешь от подобного торжества.

Что-то такое мне припоминалось. Когда мне было лет пять, выходила замуж матушкина сестра, так на этом мероприятии гости уже к моменту посещения церкви были немного не в состоянии ровно стоять на ногах. А что началось когда "молодые" вышли из-за стола с наступлением сумерек, мне вспоминать совсем не хочется. В тот вечер мой словарный запас изрядно повысился, а миф о капусте и аистах канул в небытие, из-за нежизнеспособности.

Отец ругался и спорил с упертой женой, что мне здесь не место, но мы все равно остались вплоть до того момента, когда на суд гостей вынесли перепачканную в крови белую простыню. Дальнейшую вакханалию я предпочитаю не вспоминать.

- Согласна, не очень все это приятно, но с этим ничего не поделать.

- Вот-вот, традиции. Но....

- Что?

- Ты уже читала дневник?

- Нет. Да и когда бы мне было успеть...

Мужчина замялся. Внимательно посмотрел на меня, вздохнул тяжело.

- Ага. Но ты на днях почитай, хорошо.

- Там есть что-то важное?

- Да. Это связанно с нашим браком.

- А просто рассказать мне что, нельзя?

- Нет, нельзя. - Встрепенулся Авадар, словно я его неприличный анекдот попросила мне рассказать.

Пожимаю плечами. Ну и ладно. Почитаю сама.

- Нам бы лучше разойтись по своим комнатам, да и переодеться было бы не плохо.

Вот зря я ему сейчас это сказала. Мне почему-то кажется, что до этого, он даже не замечал, в каком плачевном состоянии находится наша одежда.

- Да-а-а.... Не мешало бы и переодеться. - Мужчина заботливо накинул мне на плечи свой камзол.

- Ну-ну. - Уже сползая со стола. - Авадар, а ты не просветишь меня, какие у тебя родовые цвета.

- А-а? - Видимо вид моих голых ног, это действительно занимающее зрелище. - Зачем тебе?

- Моё платье, оно немного непрезентабельного вида после общения с..., придется его немного переделать. - Муж, Темные как звучит-то..., хмуриться. - Поэтому, одену другое. Вот я и спрашиваю, какие твои цвета, чтобы соответствовать.

- Одевай то, что захочется.

Авадар стал ещё более хмурым, чем после заявления о "несостоятельности" туалета.

- Что-то не так? - Подхожу ближе.

Никогда не думала, что взгляд глаза в глаза и доверительно положенная рука на плечо может произвести такую реакцию. Собственно, я просто попыталась успокоить расстроенного человека, который за считанные часы стал мне намного ближе, чем собственные родственники.

- Цвета моего рода - темно-серый с серебром.

- Ого, у нас это цвета Церкви и Инквизиторов!

- Не удивительно, так как мой отец, один из инквизиторов Святой Церкви. Он из Баронств.

Ничего себе родословная у моего мужа.... Мать - сестра короля. Папа - инквизитор из церкви Свободных Баронств.

- Кхм, найду что-нибудь. - Стараюсь улыбаться.

Мне действительно не так уж важно, кто был его отцом. Авадар, он сам - другой. Нет в нем привитой постоянными проповедями ненависти к отличающимся от него людям. Да и сам он, маг, алхимик, один из тех, чье имя на устах у народа. Мужчина, чью уверенность в завтрашнем дне, я чувствую буквально кожей.

- Вам не пойдет. - Непробиваем, как скала за монастырскими стенами.

- Вы всегда так прямолинейны, лорд?

Мужчина неуловимым движением поднимается из кресла и оказывается передо мной, на расстоянии вытянутой руки.

- Я просто честен.

Сердце пропускает удар, когда он, как бы невзначай, проводит тыльной стороной руки по щеке и задерживается кончиками пальцев на подбородке, заставляя посмотреть ему прямо в глаза. И я тону. Пропадая с головой, погружаясь в омут этих черных глаз с мерцающими искорками звездного света.

- Авадар, а сколько тебе?

- Мне? - Он, кажется, удивлен моим вопросом. - Тридцать пять.

- Ха, а я думала меньше. Но, самый возраст, для честности.

Смущает ли, что он меня вдвое старше? Наверное, нет, по крайней мере, сейчас.

Он улыбается.

Миг, и мои губы снова в плену поцелуя с привкусом диких трав. И жаль, что длиться он всего лишь мгновение.

- Иди уже, переодевайся, а то боюсь, что собственное обещание я не сдержу.

На мой вопросительно-заинтересованный взгляд предпочли не обратить внимание, а выпихнули из собственного кабинета в заботливые руки служанок с напутственным:

- Оденьте её так, чтобы мне все присутствующие позавидовали.

Я уже говорила, что он - зараза? Да? Ну, тогда я повторю это ещё раз.

- Через полчаса я зайду за вами, миледи, будьте готовы!

Не поленюсь и повторю это ещё раз.

Т-темные!!! Складывается впечатление, что эти две... нехорошие девушки только и ждали условного сигнала на измывательства надо мною. Каких-то полчаса, а я чувствую себя так, будто на мне пахали.

- Ну вот как так можно было испортить прическу?

- Ах, весь макияж потек!

- Ой, синяк! Откуда?

- Миледи, ваше платье теперь только на тряпки.

Угу, паникерши. С прической все в порядке, я даже ни единой шпильки не потеряла, к собственному удивлению. Да и с несколькими свободными прядками мне кажется, все выглядит несколько лучше, чем было.... Макияж, с ним да, проблемы. От помады ничего не осталось, под глазами темные круги и подтеки. По мне так легче просто сыть все это безобразие, но нет, Лиза с удвоенными стараниями принялась за воплощение своих художественных замыслов. Чувствую себя не человеком, а той самой стенкой, на которой неугомонные дети тренируют свои таланты.

Синяк.... Синяк действительно был, маленький такой, почти незаметный..., если не присматриваться. Но мы единодушно сошлись во мнении, что рукава у платья все же должны быть.

А платье.... Ну подумаешь, кружева на подоле у юбки немного оторвались вместе с куском ткани. Ничего же страшного, обратно можно будет пришить. Правда же?

- Так какое платье будите одевать, миледи?

- А мне есть из чего выбрать?

- Да, я подобралась несколько вариантов с рукавами.

Пришлось просить поднести платья ближе, так как Лиза, как раз занимающаяся приведением прически "в божеский вид", не давала даже голову повернуть.

Бледно - розовое, голубое, зеленое и даже кроваво - красное. Все это не то.

- Может быть что-то конкретное?

- Помниться мне, Кевин подсунул в эту кучу разноцветных тряпок одно серебристое. Где оно?

- Но там... вырез такой..., слишком смелый, такой открытый.

Ого, даже Сара при упоминании это наряда засмущалась. Может быть это как раз то, что мне нужно?

- Неси, будем примерять.

Наряд оказался очень необычным. Нижнее платье бледно-голубого цвета, ткань тяжелая, держит форму. А верхнее платье - легкое, тоненькое, спадает красивыми складками поверх нижнего и, ко всему прочему, полностью прозрачная, серебристо-черная с серебряным морозным кружевным узором.

- Будите одевать? - Сара с опаской посматривает то на меня, то на платье.

- Буду.

Девочки пожали плечами и с видом обреченности на меня его одели...

Хех, теперь понимаю, почему Сара так опасливо на него смотрела.

Если бы не одно "но", то платье бы было даже слишком консервативным, потому что оно закрытое, с воротничком стоечкой и длинными расклешенными рукавами до середины запястья. Ненавязчивый кружевной рисунок, пышная, многослойная юбка.

Но... чуть ниже воротника и до линии корсета идет широкий разрез, открывающий почти всё декольте и даже чуть больше. А корсет там, между прочим, не простой, а тот, который заканчивается под грудью.

- Идеально.

Серебряная цепочка с ключиком, как замысловатое украшение. Простые серебряные же шпильки с завитушками, серьги капельки с бледно-голубыми топазами и парочка колец из того же комплекта, что и серьги.

- Оно слишком длинное для туфель на плоской подошве. - Мстительно цедит Сара, протягивая мне серебристые туфли на восьмисантиметровом каблуке с многочисленным завязками-ленточками.

- Да. Красота требует жертв.

Только успела одеть туфли, как раздался стук в дверь, которую Сара была отправлена открывать, на что та мне язык показала. Нахалка.

- Лиз, на столе стоит сундучок, в нем флакончик маленький, красного стекла.

- Этот?

- Да, давай.

Пара капелек на запястье и шею и меня окутывает нежный запах цветов Зенры. Это вам не сладковато-приторные розовые духи, это терпкий запах летней ночи с ненавязчивой горчинкой.

Лиза неверяще тянет носом. Удивленна.

- Зерна? Вот это да.... Откуда?

- В монастырях Реи монахи многое могут. И духи из Зерны это, поверь мне, ещё не самое удивительное.

В комнату вбегает чем-то обеспокоенная Сара.

- Миледи, к вам лорд Самир и... ваш отец. Они очень... злые.

- ???

Злые? С чего бы им быть такими единодушными? Я понимаю, отец злиться, потому что я обещала ждать его в малой гостиной, а сама вернулась в непотребном виде к себе в комнаты. Да и мало того, жутко опаздываю на этот вечер, будь он не ладен. А лорд-то чего злиться?

- Поспешите!

Собравшись с духом, решительно иду в гостиную, где меня ожидают. Сердце стучит, как загнанное. Может я зря решила одеться столь рискованно? Вдруг не поймут?

Поздно, меня увидели.

Отец при моем появлении давится воздухом, а Авадар.... От такого пристального взгляда мне становиться жарко.

- Вы прекрасны, моя леди.

- Вы так любезны, мой лорд.

Реверансы, поклоны и вроде бы протокольный поцелуй руки, а у меня в животе все переворачивается, и невольно вспоминаются ощущения во время поцелуя там, в моем полутемном кабинете. Как тело горело от его объятий.

Накатывает запоздалый стыд, за то, как вела себя. Щеки начинают предательски гореть.

Мужчина улыбается, предлагает мне руку.

- Я так понимаю, что выбор ты свой сделала? - Отец все ещё хмурится, но уже не так серьезно, как раньше.

- Да.

Не знаю, одобрит он его или нет, но это уже не столь важно. Главное, что я сама понимаю, какой именно выбор сделала. И пусть окружающие зубоскалят, измирская подстилка, таковой я точно не стану. Подстилкой мне было суждено быть здесь, почетно греть королевскую кровать, но такая судьба - не для меня.

- Я рад.

Отец целует меня в щеку и крепко обнимает. Авадар отделывается крепким рукопожатием.

- Поздравляю. - Радость с легким оттенком грусти.

- Пап, ты чего?

- Я даже не успел, как следует тебя заново узнать, а ты снова нас покидаешь. А ведь Макс только-только начал снова улыбаться.

- Пап! - Теперь уже я сама повисаю на родителе.

Становиться грустно и плакать почему-то хочется. Вроде бы я знала, что долго мне дома не пробыть, да и не особо хотелось, честно признаюсь. Тем более, что я тут всего сутки, но от этого ещё только грустнее становиться. Снова привязалась к папе, появился младший брат. Мне есть ради кого хотеть остаться в этом доме.

Но разве я смогу заплатить ту цену, которую с меня потребовали? Собственная жизнь - слишком много за простое желание. Тем более что все это так эфемерно.

- Ну, ладно-ладно, не плачь, а то глаза красными будут.

О да, а ещё макияж поплывет. Ты это хотел сказать?

Лиза из-за приоткрытой двери гневно сверкает на меня глазами. Нет, больше никакой краски на лицо, больно хлопот много, да и неудобно... целоваться.

- А мы не опаздываем случайно? Гости, наверное, уже заждались. - Шаркаю ножкой.

Мужчины бледнеют. Какое взаимопонимание.

- Та-ак, ты готова?

Отец внимательно смотрим на меня. Глаза в глаза.

Готова? Наверное. Но я боюсь, до дрожи в коленях боюсь всех этих взглядов, оценивающего шепотка и пересудов. Не самого факта пересудов, а того, что мне придется опять строить вокруг себя стену отчуждения, чтобы снова не было больно.

- Тогда идем. - Папа пошел вперед, а мы с лордом, который заботливо предложил мне руку, следом за ним.

В пустом коридоре наши шаги гулко звучат. Фонарики на стенах ярко освещают пространство вокруг, их свет мириадами искорок рассыпается по серебристой ткани платья.

- Не бойся. - Авадар ободряюще улыбается, сжимая крепче в жесте поддержки локоть.

- Я не боюсь, просто не хочу снова ставить стену отчуждения.

- Если будут говорить, не слушай. Теперь тебе должно быть все равно. Это мои проблемы. - Он ласково целует мне руку. - Просто не слушай, хорошо.

- Не смогу. Ведь ты понимаешь, что я своим решением вынудила сестру остаться перед фактом. Я виновата перед ней.

Авадар вдруг остановился.

- Виновата? В чем?

- У меня был выбор, ты или маркиз с королем в придачу. Я выбрала тебя. А ей..., она вынуждена будет выйти замуж за маркиза, который согласился ради признания своего бастарда наследником отдать меня в любовницы Валину.

Он неожиданно тепло мне улыбнулся.

- Я думаю, что ей с ним будет хорошо. - Авадар тыльной стороной ладони отвел упавший на моё лицо локон. - Поверь, она найдет с ним общий язык.

На глаза наворачиваются слезы. Нет, я не должна плакать, нет.

- Амина, поверь мне, они оба в безвыходном положении, а люди, поставленные перед фактом вместе для решения общих проблем способны на многое, часто, на практически невозможное. Поверь мне, они будут счастливы.

- Я верю.

С души, словно камень свалился. Пуст не сразу, не сейчас, но Фелиция когда-нибудь будет счастлива.

Мы снова медленно двинулись по коридору.

- И зачем ты только спрашивала меня о цвете платья? Лучший из возможных вариант ты нашла сама.

- Лучший?

- Ну, да. А ты не знала?

- О чем?

- Силуэт и цвет платья. Это рахха, его цветок есть на гербе монаршей семьи Измира.

Я в ступоре замерла. Вот это Кевин дает. Как знал, что именно это платье я выберу для обручения.

- Вы идете, нет? - Отец стоял уже около лестницы и ждал нас, нетерпеливо перекатывая в руках какую-то коробочку.

Стоило нам только подойти к нему, как он решительно взял меня за вторую руку. И так, поддерживая меня с двух сторон, мы вышли на лестницу. На нас тут же обратили свои взоры десятки незнакомых мне людей, разодетых в пух и прах. Кто-то смотрел заинтересованно, кто-то безразлично, женщины с завистью, мужчины с затаенным восхищением (а платье-то удачное), но во всех этих взглядах проскальзывало одно общее чувство - брезгливое отчуждение.

У подножия лестницы нас ждали трое - герцогиня с детьми. Взгляд матери обещал мне кары небесные. Фели, с красными от слез глазами, затравленно смотрела на мать. И только Максим радостно мне улыбался, возбужденно сверкая глазами на окружающих.

Не доходя нескольких ступенек до конца лестницы, отец и лорд синхронно отпустили мои руки и, спустившись на две ступеньки ниже, протянули мне две одинаковые бархатные коробочки.

- Я рад, что ко мне вернулась моя старшая дочь. - Папа открыл коробочку и вынул из нее витой золотой перстень с капелькой - сапфиром. - Чти Род, Семью и свою страну. - Кольцо удобно устроилось на среднем пальце.

Окружающие синхронно хлопают.

Это что? Меня сейчас официально признали старшей дочерью и наследной маркизой?

Перевожу удивленный взгляд на открыто смеющегося лорда.

Он медленно опускается на одно калено.

- Миледи, вы окажите мне честь, станете моей женой?

- А-ах....

По рядам гостей прокатился вздох удивления. Со всех сторон послышались приглушенные шепотки. Женщины, возбужденно шурша веерами, не скрываясь, обсуждали предложение лорда.

- Он такой...

- И почему выбрали её?

- Вот бы мою так же выгодно пристроить....

Вот тебе и участь измирской подстилки. Да почти все здесь присутствующие дамы желают если не сами оказаться на моем месте то, по крайней мере, пихнуть сюда своих дочерей или племянниц.

- Да, лорд. Я с радостью стану вашей женой.

Бздынь!

С мелодичным звоном, на плитку пола посыпались хрустальные осколки, сверкая всеми цветами радуги в свете свечей. Ярко алые капли крови на белом мраморе.

- Маркиз, что с вами? - испуганное лицо сестры, которая бросилась с кружевным платком к стоящему с перекошенным лицом маркизу, в израненной руке которого осталась тонкая ножка хрустального бокала.

Может ещё не все потерянно и задуманное получится?

Глава 11.

Рассвет уже окрашивает горизонт в светлые тона, а над головой ещё сверкают драгоценными камнями звезды. Прохладный утренний ветерок шелестит в листве, игриво путая ленты закрепленные садовником на ветвях в честь предстоящих празднеств. Красота.

Я сижу у себя в спальне, в полной темноте, расположившись на широком подоконнике и свесив уставшие за ночь ноги на улицу. Слушаю, как слуги выпроваживают последних, задержавшихся гостей и гремят посудой. За дверью Сара с Лизой о чем-то спорят. Кажется вопрос в том, кто из них в итоге будет пришивать оторванные у синего платья кружева.

Под моими окнами кто-то хлопнул ставнями, и потом снова стало относительно тихо.

Сегодняшний прием.... Теперь я точно уверенна, что сделала правильный выбор. Балы, светское общество, интриги и подковерные тайны - это не мое. Шепотки, назойливые взгляды и откровенная лесть, на грани лжи. Настолько противно и утомительно, что даже улыбаться нету сил, что уж говорить о необходимости держать лицо в обществе фальшивых масок благородного окружения.

Единственной радостью было объявление, что свадебная церемония состоится через четыре дня, в столичной церкви и проводить её будет сам Епископ. Честь, оказанная нам, которой мы должны гордиться?

- Ох, это так престижно! Сам Епископ будет принимать у вас клятвы.

Леди Гризельда, троюродная кузина матери, которая неведомо каким образом оказалась сидящей рядом со мной. Её возбужденный шепот вызывает спазмы отвращения. Дышать при этом было нежелательно, о гигиене рта дама явно не задумывалась в последние года.

И опять, ахи, вздохи и все по кругу.

Лорда посадили напротив, в окружении незнакомых мне девиц замужнего возраста разряженных в пух и прах. Весь вечер они о чем-то мило щебетали и принимались каждый раз громко смеяться, стоило мужчине только открыть рот.

Улыбки, смешки, разговоры, степенные рассуждения. Все это лишь ширма, за ними оскалы акул и шипение кобр, подсчеты выгоды и убытков, планы, интриги и новые игры.

Бомонд играет. Благородные леди и господа развлекаются, меняя маски с легкостью перчаток. Было отвращение, станет лесть, презрение станет радостной улыбкой, а жесткий оскал переделают на добродушную улыбку.

Одна лишь Микаэлла сохраняла весь вечер полнейшее равнодушие, лишь глаза выдавали её азарт. Кажется, что наставнице было интересно происходящее. Я не против, пусть развлекается.

- Псс. Амина.

- Чего?

- Амина.

- Кто здесь?

- Миледи, у вас очень красивые ножки, но если вы хотите со мной поговорить, то советую вам выглянуть из окна, а не пытаться из него выпрыгнуть.

Авадар. Мои ноги...

- Ой!

Как стыдно-то...

Переношу торопливо ноги в комнату, но предательский шелковый пеньюар, вместо привычной ночной рубашки, скользит по натертому добросовестными служанками подоконнику. Звездное небо мелькнуло перед глазами, потерявшую опору попу обдувает прохладным ветерком. Лечу.

Я даже как следует испугаться, не успела, как крепкие руки подхватили меня, прижимая к горячему телу.

- Как вы неосторожны, моя леди. - Улыбающееся лицо Дара напротив.

Глаза сами собой опускаются вниз и натыкаются на пугающую пустоту под босыми ногами лорда. Под нами два этажа и ничего более, только густые кусты под окнами.

- М-магия.... - Восторг, это невероятно! - Но нас же могут увидеть!?

- А было б лучше, если бы я позволил тебе улететь в эти замечательные кусты?

- Н-нет, наверное.

С небольшим порывом ветра, Авадар опустился на мой подоконник, взметнув легкие шторы.

- Тогда все нормально.

Дар, не отпуская меня, легко спрыгнул с подоконника и дошел со мной на руках до моей кровати. На миг, сердце перестало биться, а потом взволнованно пустилось вскачь.

- Ложитесь спать, моя невеста, завтра будет трудный день. - Меня бережно опустили на кровать и заботливо укрыли одеялом, как ребенка. - Не стоит забивать свою чудесную головку плохими воспоминаниями. Я постараюсь, чтобы сегодняшний вечер больше не повторялся.

Склонившись надо мной, Авадар посмотрел мне в глаза.

- Веришь.

- Да.

По комнате поплыл сладковатый, терпкий аромат Зерны. Кончики пальцев закололо и неожиданно для себя, я подалась немного вперед.

Последними воспоминаниями об этой ночи был жаркий поцелуй и ярко-синий блеск его глаз напротив.

Все-таки он маг.

Следующие три дня превратились для меня в сплошной кошмар. А началось все с побудки меня любимой после того, как я заснула почти на рассвете. Сначала Сара пыталась меня раззудить вполне гуманными способами: стягивала с меня одеяло и пыталась воззвать к моей совести, что впрочем, было совершенно бесполезно. От отсутствия одеяла я не страдала, потому что вполне уже привыкла к прохладным помещениям спален в монастыре, а совесть..., эту часть собственной личности из меня благополучно вытрясли в процессе обучения настырные монахини-наставницы.

Так что Сара в результате получила не проснувшуюся меня и даже не просто вставшую, а далекий посыл к Темным Иператорам и пожелание долгой и счастливой... жизни. Нет, а что? Я очень добрая, правда.

- Миледи, вставайте, пожалуйста, скоро уже обед.

- Отстань, противная.

- Но миледи, вас же жду...

Кто и где меня "жду" я слушать не стала, просто запустила прицельно в служанку подушкой и снова завалилась спать, поглубже зарывшись в многочисленные подушки и подушечки.

- Ми-иле-едии-и!

Лиза, зараза, пришла на помощь Саре.

- Брысь отсюда, нечисть.

Вторая подушка не также прицельно полетела во вторую служанку. После чего в комнате наконец-то установилась долгожданная тишина и снова смогла попытаться провалиться в теплые и ласковые объятья сна.

Но не тут-то было.

Стоило мне только вывести сонным сознанием мысль, что быть дочерью герцога, это не так уж плохо и есть в этом некоторые приятные моменты. Например, куча подушек у тебя на кровати, которых хватит на несколько визитов приставучих служанок. М-да, а спать без одеяла на теплой перине очень даже неплохо.... И тепло-о-о...

- А-а-а-а-а!!!!!! Какой придурок это сделал? - Отплевываясь от ледяной воды, залившей кажется всю меня, я старалась найти взглядом того самоубийцу который решился меня таким способом разбудить.

- Вот таким вот образом надо будить особо разоспавшихся девушек. Железный способ, всегда просыпаются.

Ухмыляющуюся, довольную моську Микаэллы напротив, это не то, что хочется увидеть с утра пораньше. Те более обтекая после незапланированного ледяного душа устроенного этой врединой.

- Развлекаешься да?

Наставница молчит, только улыбается ещё больше, хотя куда уж и так скоро щеки треснут от усилий.

- Да что б тебе к Темным провалиться! - Ещё одна подушка полетела прямо в эту наглое лицо моего личного кошмара.

- Твою.... - Да-да, самую тяжелую и жесткую, с обилием какой-то бисерной вышивки выбрала. Все только для вас, моя дорогая наставница.

- Вот теперь мы квиты.

- Ага. Тогда знай, что через полчаса тебя в свое распоряжение ждет распорядитель и организатор твоей свадьбы, а если ты не появишься перед его очами в положенное время, то твою свадьбу организуют без тебя.

С кровати меня как ветром сдуло. Вот вредины, не могли сразу сказать, что тут без меня сейчас мою же свадьбу портить собрались.

- У тебя пятнадцать минут на утренний туалет и водные процедуры. - Мстительно бросила в спину Микаэлла.

- Змея, а раньше сказать, не дано было, да?

У-у-у.... Ну все, я обиделась. Решу все вопросы и такое им устрою, они у меня ещё прощения просить будут! Коллективно.

- Вы если что, обращайтесь. У меня ещё есть несколько способов приведения благородных дам в реальность.

Эй-эй, чему она там сейчас девочек у меня научит. Надо срочно что-то делать.

- Девочки, вы её больше слушайте ага. - Скидываю мокрую рубашку, кричу. - И тогда я так и быть, оставлю вас на попечении у матушки. Здесь вы в полной мере сможете реализовать свои новые знания, полученные от сестры Микаэллы урожденной баронессы Маршас.

Кажется, народ проникся....

А потом была встреча с распорядителем, старичком в глубоких сединах и совершенным пофигизмом к моим пожеланиям. Абрахам Эрцваль. С первого же мгновения нашего знакомства я поняла, что золотую середину между требованиями традиций, дворянским кодексом и моими пожеланиями мы навряд ли сможем найти.

Этот сухонький и седой как лунь старичок с подслеповатыми глазами и морщинистыми руками на все мои замечания выдавал одну единственную фразу. "Это все противоречит установленным годами традициям и протоколу положенному вашим и вашего будущего супруга положениям". Чем меня невероятно бесил и неслабо выводило из себя.

Я против роз в качестве украшения.

Ну что вы, миледи, как так можно? Это же противоречит установленным годами традициям и протоколу положенному вашим и вашего будущего супруга положениям. Ну и что, что у вас на розы аллергия. Протоколу на это плевать. Так положено и точка.

Я против розовых лент. Я не люблю розовый цвет.

Ну что вы, миледи, как так можно? Это же противоречит установленным годами традициям и протоколу положенному вашим и вашего будущего супруга положениям. Леди положено любить все розовое, это традиция. Так правильно, по протоколу.

Я против посещения всех памятных мест столицы после бракосочетания.

Ну что вы, миледи, как так можно? Это же противоречит установленным годами традициям и протоколу положенному вашим и вашего будущего супруга положениям. Как вы можете лишить своего мужа возможности осмотреть в вашем обществе достопримечательности нашей прекрасной, замечательной, блистательной и великолепной столицы? Это же противоречит протоколу!

Последней каплей стало заявление, что мне придется ехать до Церкви в сопровождении моей дорогой матушки....

- Нет. Ни за что!

- Нет миледи, вы не понимаете. Это уже, ни в какие ворота не лезет. Я понимаю ещё все ваши остальные придумки, молодость. Но отказаться от возможности дать вашей матушке, достопочтенной леди Гримхоль, в возможности может быть в последний раз дать вам наставлении! Да как вы смеете!? Чему вас только в вашем монастыре учат!? Мне все равно на ваши взаимоотношения, но такое пренебрежение традиций, это....

- Это дань собственной безопасности. - Пришлось прервать разошедшегося не на шутку распорядителя. - И мне плевать на ваши традиции, в конце концов, я могу себе позволить их проигнорировать. Так что будьте добры учесть во время организации мои пожелания. Никаких роз, розовых ленточек и поездке по памятным и "прекрасным" местам нашей великолепной, блистательной и несомненно прекрасной столицы. А сопровождающую я сама себе найду. Можете, не беспокоится на этот счет.

Старичок недовольно поджал губы и с обреченным выражением на лице принялся что-то вписывать в блокнот.

- Какие ленты?

- Персиковые, фисташковые и брызги шампанского.

- Против цвета скатертей нет возражений?

Кажется, кто-то начинает издеваться....

- Нет, против простого белого цвета я не возражаю.

- Цветы?

- На ваш выбор. Но только не розы, как вы поняли.

- Позвольте спросить, почему не розы?

- Потому что красная, чихающая и сопливая невеста - это то, чего протокол и традиции просто не перенесут.

- Кх-м, согласен. А как же ваша матушка?

- А вы у неё спрашивали, хочет ли она сама меня сопровождать?

И так овальной формы лицо распорядителя ещё больше вытянулось и приобрело выражение совершенного непонимания.

- Узнайте сами, а я пока сопровождающую подберу.

Больше распорядитель со мной не препирался.

Когда он ушел, я смогла наконец-то вздохнуть спокойно, что бы тут же задохнуться от возмущения.

- Ой, не могу! Вы его лицо видели? - Кевин спародировал только что ушедшего распорядителя, вытянув губы трубочкой и выпучив глаза.

Сара, Лиза и Микаэлла во весь голос смеялись, вповалку валяясь на одном диванчике и держась за животы.

- Ну и что мы смеемся? Заняться нечем? - Они меня довели, сейчас всех покусаю. - Сара, Лиза, быстро сбегали за обедом. Жду пять минут, потом начинаю злиться. - Служанок как ветром сдуло, с такой скоростью они исчезли за дверьми гостиной. - Микаэлла, хватит веселиться. Или ты не поняла, кого именно я имела в виду, говоря распорядителю о личности моей сопровождающей?

Сестра-наставница моментально растеряла всю свою веселость, побледнела и, пробурчав что-то себе под нос, с гордо поднятой головой удалилась за дверь. Перевела взгляд на Кевина, который на протяжении моего монолога вполне успешно делал вид, что что-то разглядывал. Мне стоило только внимательно посмотреть на него, чтобы мужчина без возражений и понукания, сам решил удалиться из моего поля зрения.

- Понял-понял, жду в примерочной и не заикаюсь.

Какой сообразительный молодой человек....

Обед, вот единственное отступление, которое мне позволили за весь день.

А потом я попала в загребущие руки Кевина и толпы его помощниц.

Метры ткани, кружев и ниток. Килограммы иголок, булавок и бисера. Многочасовое стояние на одном месте в окружении щебечущих девушек и хмурого портного, что-то колдующего над бесформенной кучей атласа.

К вечеру я не выдержала.

- Ке-е-евин, я сейчас умру! Спаси меня.

- А? - Мужчина рассеянным взглядом нашел раздражитель и удивленно воззрился на меня, как на чудо света.

- А ты чего ещё тут стоишь?

Приплыли....

- Дорогой мой, ты мне сам час назад сказал: "Стой тут, жди. Девочки тобой займутся".

- Да? Ну и как, занялись?

Перед глазами тут же встал очередной комплект белья, которое на меня эти... садистки нацепили со словами "к первой брачной ночи".

- Ну, да. А теперь я могу идти?

- Да-да, не мешай только. - И снова зарылся в свои выкройки.

Кошмар....

Семейный ужин прошел вообще мимо меня. Меня кто-то, о чем-то спрашивал, интересовался. Я даже что-то отвечала и, кажется, согласно кивала. Передо мной сменялась одна тарелка с очередным кулинарным шедевром за другой, я что-то на автомате ела.

В себя я пришла только в своем кабинете, почему-то сидящая за своим столом в полной темноте и с кучей писем в руках. Ужас. Мне уже начинает казаться, что этот жуткий день никогда не закончится.

Звать никого из девушек я не стала, от чужого присутствия я сегодня жутко устала. Сама зажгла свет и села распечатывать письма.

Две трети из всей кипы - однотипные, сухие поздравления с предстоящим торжеством, в каждой строчке которого - качественно завуалированное желание получить приглашение на оное.

Ещё одна часть - приглашения на всевозможные светские мероприятия, больше адресованные лорду, а не мне. Ожидаемо, но от этого не менее обидно.

Одно письмо от секретаря самого Епископа, пафосный конверт, золоченая бумага и особые чернила нежно-фиолетового цвета. Все содержание письма сводилось к одному, в завуалированной форме мне намекали на то, что за мной будут внимательно следить.

"... Мы надеемся на то, что вы останетесь верны Вере нашей, единственно верной...".

Ага, мечтайте дальше. И далее по списку. Верьте, надейтесь и мы вас обязательно простим. Интересно, за что простят-то?

А вот увидев последнее письмо, я сильно удивилась и не сказать, что приятно. Оно оказалось, от... Валина.

На несколько минут я просто зависла над письмом с инициалами короля, борясь в душе с желанием порвать оной немедленно и сжечь остатки до серого пепла, а потом решительно направилась к секретеру, открыла ключиком секретное отделение и отправила нераспечатанный конверт в компанию к дневнику лорда.

- Что-то случилось? - От неожиданно раздавшегося за спиной вопроса я даже подскочила на месте, при этом пребольно удавившись головой об полку секретера. Видимо этого мебели показалось мало и, ко всему прочему, на меня свалился толстенный том сборника романтических стихов, упав корешком прямо на ногу.

- Ай-яй-яй!

- Осторожнее. - Авадар, а это был именно он, тут же оказался около меня и осторожно поддерживая, довел до диванчика у стеллажа с книгами.

- Бо-ольно. - Ногу свело судорогой, а на голове, по ощущениям, будет здоровенная шишка.

- Потерпи секундочку, сейчас помогу. - Прохладные руки коснулись ушиба, а голова, чудесным образом, прекратила болеть. В темных глазах напротив опять сверкнули колдовские синие огни. - Позволишь? - Присев передо мной на колени, он осторожно взял меня за лодыжку. Стараясь не причинить лишней боли.

Кажется, туфельку я отбросила куда-то в сторону сама, когда заботливые руки моего жениха коснулись сведенной судорогой конечности. И следующие несколько минут я бессовестно блаженствовала, хотя почему, это же из-за него я ударилась и получила томиком "романтической" поэзии по ноге.

- Больше не болит?

- Нет. Больше не болит. - О, сейчас мне было очень хорошо, я даже была готова как кошка мурчать под его руками, благо, что они, руки я имею в виду, все так и продолжали держать мою ногу и слегка массировать её, поднимаясь все выше по икре.... Авадар, продолжая массировать ногу, внимательно наблюдал за мной и моей реакцией. При этом, на его лице сохранялось какое-то отстраненное выражение. - Кх-кхм. Уже не болит. Правда-правда. - Пришлось намекнуть слишком увлекшемуся мужчине, что пора заканчивать с оздоровительными процедурами.

- Да-да, это замечательно. - Ой, он ещё и смущаться умеет. Каким он стал милым, так бы и затискала! - Я проверил, растяжения нет. Так что, моя дорогая невеста, можете не опасаться и дальше продолжать разгуливать в туфлях на каблуках. - Угу, от книги по пальцам - растяжение. Я и не знала, что это как-то взаимосвязано.

Видимо на моем лице что-то такое он углядел, раз его это так развеселило. А улыбаясь он вообще, вне конкуренции.

- Дар, ты позволишь так себе называть? - Присаживаясь в одно из гостевых кресел, которое сам же и пододвинул к диванчику, Дар согласно кивнул. - Я так понимаю, ты опять решил навестить меня через окно.

- Как видишь, пришлось. А то тебя твои надзиратели стерегут получше, чем королевскую сокровищницу.

- Это ты про Лизу с Сарой? Не смеши меня. - Отмахиваюсь от него. - Одна твоя подобная улыбка и они тебя сами ко мне под белы рученьки приведут.

- Да-а? Буду знать. - Упс, судя по его шкодливому взгляду.... Зря я это сказала. - Но я не о них, а о парочке гвардейцев, что стерегут тебя под дверью и ещё двоих наблюдателях за стенками.

Оп-па. А о "застенках" он откуда знает? Нет, то, что столичное поместье Гримхоль - это большая крепость способная запутать неожиданного врага и скрыть в потайных ходах своих хозяев, в столице только ленивый не знал. В Далии не всегда и не все было спокойно, а предки у меня были довольно-таки подозрительными, почему и живы их потомки до сих пор. Даже то, что лорд о них в курсе, это не удивительно, так как до сих пор среди бомонда гуляла шутка о скелетах диверсантах заблудившихся у нас и так и не вернувшихся. Кто-то из доброжелателей мог вполне просветить лорда о том, в каком интересном доме ему предстоит проживать. Но чтобы знать, где именно и кто в этих самых ходах сидит, это уже ни в какие ворота.

Видимо я опять не смогла сдержать своего удивления. Эх, не быть мне интриганкой, однозначно.

- Ами, - хм, а мне нравиться такое сокращение моего имени, - я же маг. Пусть и не самый сильный, но и я кое-что могу.

О-да, особенно пробираться в гости к девушкам через окна на третьем этаже без использования лестниц. Придется его от этого отучать, хотя такой способ мне нравиться, но только при учете того, если в гости он будет ходить так только ко мне.

- Я собственно с очень конкретной целью к тебе зашел и ненадолго. - Дар неожиданно протянул мне продолговатую бархатную коробочку. - Это тебе. А мне уже пора, за тобой идут твои милые служанки. - Мимолетный поцелуй, заставляющий забыть меня обо всем, и Дар исчезает, только шторки качнуло, да оконная рама скрипнула, как от несильного порыва ветра.

О его визите материальным напоминанием служит только небольшой бархатный футляр в моей руке да смущающее ощущение в очередной раз украденного у меня поцелуя. Кстати, пока у меня ещё есть минутка без назойливого внимания. Надо посмотреть, что же там такое мне преподнес жених. Почему-то мне кажется, что это не банальные драгоценности, которых мне и без него вполне хватает.

На шелковой подушечке, под тугой крышкой, цепочка с серебристым кулоном, в стеклянной сфере которого - словно в кисельной невесомости, медленно кружиться индиговый цветок Зерны. По комнате поплыл любимый терпкий запах.

Неожиданный тихий стук в дверь заставил скинуть наваждение и трясущимися руками прятать в складках юбки футляр с неожиданным подарком и нервно оглядываться по сторонам. Темные, надеюсь, мой неожиданный посетитель больше ничего мне на память не оставил.

- Да-да. Войдите. - Лишь бы не переиграть.

Дверь немного приоткрывается и в щели появляется немного растрепанная голова Сары.

- Миледи, к вам герцогиня. - Взволнованно шепчет девушка, сверкая глазами и пытаясь состроить виноватое лицо.

- И...? Зови давай.

Сара немедленно кивает и распахивает двери перед её светлостью, которая со всей доступной ей величественностью, вплывает в кабинет в своем одуренно дорогущем платье и килограмме украшений. Я б так не смогла. Многослойные юбки, тугой корсет и необходимость постоянно держать лицо - герцогиня сдала на отлично.

- Свободна. - Не поднимая склоненной головы, Сара спешно закрывает за собой дверь, оставляя меня один на один в обществе сердитой сверх меры матери. А та зла, зла до такой степени, что позволяет своим чувствам проглянуть сквозь намертво приклеившуюся к лицу маску благородной стервы. В выражении глаз, в стиснутых руках и поджатых губах, везде я вижу недовольство мной.

Герцогиня, больше не стараясь выглядеть полностью равнодушной, немного пружинистым шагом, проходит то двери к письменному столу. Острым ногтем по столешнице, до скрипа, чтобы я почувствовала все её раздражение, оценила и осознала. Стол жалко, он мне дорог как память.

- Я смотрю, мебель старика все так и стоит тут. - Словно невзначай бросает, как будто у нас тут обыкновенная светская беседа матери с дочерью. Последнее напутствие перед долгожданной свадьбой у любящей родительницы, ага. - Не желаешь поменять на что-то более... - неопределенный взмах рукой в воздухе, - приличное. Теперь-то ты можешь себе позволить намного большшше. - Все-таки срывается на шипение.

Маска трещит по неровным швам, сквозь которые проглядывает ненависть и злоба. Этот коктейль окатывает меня с головы до пят, оставляя после мерзкий привкус во рту. Неожиданно понимаю, что мне все равно и, я действительно не боюсь. Какая мне разница, что может миледи Виктория подумать о собственной дочери, от которой сама же и отреклась?

- Могу. - Мать вскидывается от звука моего совершенно ровного и безразличного к происходящему голоса. - Но не стану. Эта мебель - память и я буду хранить её.

- Ну-ну. - Ха, а вот и гостевые кресла. Правда же, мамочка, очень удобные. Герцогиня нервно ерзает на скользкой коже, постоянна скатываясь в своем платье в самую глубину сиденья, из-за чего оказывается совсем низко садящей. - Что, даже не поприветствуешь, как полагается? Всё. Думаешь, уже свободна?

Удачная попытка, почти. Но я за эти два дня успела полностью стать к ним равнодушной. Мне даже становиться смешно, от общей нелепости происходящего здесь фарса. От того, что за собственной злобой и ненавистью, мать не видит очевидного. Что действительно смогло бы меня задеть или навредить. Но это мне даже на руку.

В голове всплывают слова старухи-монахини, которая, как молитву, заставляла нас повторять - "Холодная голова - вот что действительно важно приобщении с вашим врагом. Собственные чувства, единственное, что может помешать вам, увидеть истину, происходящую у вас перед носом".

Сказать родичам спасибо что ли, за то, что отправили в монастырь? Наверное, действительно стоит.

- Ах, просите меня, матушка, но я так сильно ушибла ногу, что к своему огромному сожалению, не смогу с должным почтением выразить вам свою радость, от вашего долгожданного посещения. - На лице невольно появляется улыбка торжества, но мне быстро удается исправиться и снова с должным вниманием посмотреть на скрипящую зубами напротив мать. - На неё упал в-о-о-н тот сборник. - Капризно указываю пальчиком на талмуд на полу. - Наверное, придется служанок просить довести меня до спальни, так сильно болит нога.

Какое все-таки замечательное оправдание у меня получилось. Теперь матушка просто будет вынуждена покинуть меня.

- Какая ужасная трагедия. - Ехидничает герцогиня. - Остается тебе только молиться, что ничего серьезного и через три дня ты влезешь в туфли. А то лорд человек занятой, ждать пока ты поправишься, он не будет. А позорить семью я тебе не позволю. Поправляйся, доченька.

Решительно выгребаясь с третьей, нелепой попытки из кресла, герцогиня, горделиво вскинув к небу свой точеный носик, направляется прочь из кабинета.

- Чуть не забыла. - Мать замирает с протянутой к ручке двери рукой и удивленно поворачивается ко мне. - Отзови из тайных ходов своих псов. А иначе...

- Сучка. Какая же ты дрянь.

- Вся в вас, матушка, вся в вас. - Мы обе улыбаемся. Герцогиня кивает, признавая свое поражение. - Я действительно свободна от вас. Вы сами отреклись от меня семнадцать лет назад, сделав свободной. Теперь я отрекаюсь от вас. Миледи, у вас только одна дочь и это не я. А теперь извольте покинуть меня и прихватить своих собачек заодно.

Придерживая юбку у платья, которая без пяти сантиметровых каблуков теперь волочиться по полу и лезет под ноги, подхожу к растерянной женщине и открываю перед ней дверь. Меня поняли и, окинув напоследок каким-то непонятным взглядом, покидают, бросив что-то в пространство.

Замечательно, теперь хоть в своих покоях я могу чувствовать себя без надзора.

Глава 12

Следующие два дня пронеслись, словно мимо. Меня постоянно кто-то дергал и что-то спрашивали, интересовались, но при всем при этом, оставалось ощущение, что все эти расспросы и дерганья лишь дань какой-то традиции, а так, все и без меня уже всё решили. Собственно, от меня и не ждали каких-то предложений или указаний, а когда я пыталась привнести какое-то изменение, меня успешно переубеждали и доказывали его абсурдность.

Не понимаю, зачем я раньше завидовала и обижалась, когда остальные послушницы, мечтая о своих свадьбах, шушукались после отбоя, сдвигая кровати так, чтобы укрыться одеялами и не приглашали меня, считая, что мне уж точно никогда не светит выйти замуж? А оказалась, что я самая первая из моих одногодок, кто пойдет под венец. И вообще, вся эта суета, кошмар какой-то. Нечего в этом бедламе хорошего нет и я рада, что не убивала часы собственного времени на планирование чего-то эпически монументального, как собственная свадьба.

Единственным развлечением для меня стали вечерние посещения моего кабинета Даром. Из-за того, что за мной продолжали приглядывать и старались одну не оставлять, долго мы с ним не могли говорить, но десять-пятнадцать минут было в нашем распоряжении.

Дар за это время успел рассказать мне немного о себе и своей семье. Оказывается, его мать была сестрой нынешнего короля Измира и, как и её муж, была довольно далека от политики, больше интересуясь наукой и магией, так как и сама имела слабенькие способности. Жили они всей семьей в небольшом городке на востоке страны у подножия Церерских гор, где велась добыча драгоценных металлов, алмазов и серы (ну вот хочется мне, чтобы там добывали серу).

До его совершеннолетия, молодого человека никто не посчитал нужным уведомить о том, что у него в родственниках есть представители правящей династии и до объединительной компании он считал себя сыном мелкоземельного графа, странного человека и самодура, повернутого на науке и разного рода исследованиях, спускающего весь.

В последние годы затишья перед компанией, его родители занимались исследованием летательных аппаратов, описания которых те нашли в старинных свитках, найденных Искателями в руинах одной из сохранившихся крепостей у Великого Барьера. Но что-то у них пошло не так и газ в одном из баллонов взорвался, разрушив всю лабораторию, в которой в тот момент продолжали работать супруги.

После похорон и оглашения завещания, новоявленному графу пришло неожиданное приглашение в королевский дворец с загадочной формулировкой о "принятии полномочий".

- Ты не представляешь себе, каким для меня было ужасом узнать, что я племянник короля.

Да на меня все столичные гарпии всем скопом налетели и, пока я не сбежал в армию, так и преследовали. - Посмеиваясь, рассказывал он.

- То есть, после свадьбы мне ещё придется воевать с твоими многочисленными воздыхательницами?

- А ты хочешь съездить в столицу?

- Не-ет....

- Значит, не поедем. - Дар безразлично пожимает плечами и с улыбкой притягивает меня поближе к себе. Вчера мне удалось заставить угрюмых стражников передвинуть в моем кабинете мебель, так что теперь диванчик стоит у окна, а мы можем в тишине любоваться закатом. - Тем более что пока мы с тобой не сможем покинуть территорию Далии.

- О-о-оу. Жаль. Мне бы не хотелось оставаться и дальше в столице. - Неожиданно в памяти всплыло, что отец мне оставил небольшое поместье. - Дар, а нам ведь можно беспрепятственно переселиться куда-нибудь на территории королевства?

- Да, можно. У тебя есть предложение?

- В качестве приданого, отец оставил мене небольшое поместье. Может быть, переберемся туда?

- Так сильно хочешь покинуть столицу? Я не против.

И почему я не придала значение тому, как легко он согласился на мое предложение?

- И не забудь почитать дневник, хорошо. - Не уставал повторять мне на прощанье Дар, целуя.

- Конечно. Обязательно. Вот будет у меня свободная минутка, почитаю.

Но все свое свободное время я потратила на короткие встречи с ним, потому что кажется, начала влюбляться в собственного жениха. Эх, правы были древние, когда писали, что нет ничего более жестокого и беспощадного, чем любовь с первого взгляда.

Если я думала, что три дня подготовки перед торжеством были ужасны, то я не знала, что начнется в ночь перед самой свадебной церемонией.

На улице ещё царила ночь, город видел предрассветный сны и даже обитатели темного времени уже закончили все свои дела, когда мои служанки решили, что мне пора начинать готовиться к "самому важному моменту своей жизни". Как два ополоумевших демона, они ворвались в мою спальню и немилосердно подняли, правда, забыв разбудить и заставив в сонном состоянии топать в ванну, где и принялись осуществлять свою месть за мою тиранию, произвол и эксплуатацию.

И кто сказал, что свадьба это самое радостное событие в жизни девушки? Подайте мне того холостяка сюда, я утоплю этого гада прямо в собственной ванной.

Пемзочки, гели, скрабы и маски. Массаж всех частей тела. Маникюр, педикюр, выщипывание бровей и макияж. Когда увидела в дверях спальни парикмахера, я уже была готова убить его на месте его же ножницами, но Сара заметила мои попытки их стащить и умело отвлекла принесенным Лизой завтраком.

А потом пришел Кевин, и меня начали обряжать в нечто бесформенное и пышное цвета слоновой кости, под неустанные руководства самого маэстро.

- О! Это будет шедевр! Венец всей моей карьеры! - Доносились до меня сквозь ворох ткани восклицания мужчины.

Эх, как бы ни хотелось тебя огорчать, мой дорогой друг, но почему-то мне кажется, что твой "венец карьеры" в моих скромных силах превратить в огромное фиаско. Еле сдержалась без комментариев, а так хотелось.

- Миледи, вы так прекрасны. - Причитала восторженно Лиза, наматывая вкруг меня круги, поправляя складки на юбке.

- О-о-о, Кевин, это чудесное, изумительное платье и оно прекрасно! Ты истинный гений и мастер своего дела. - Сара, повиснув на шее Кевина, во всех красках расписывала розовеющему все сильнее маэстро о его талантах и мастерстве.

Поймав за руку в несчетный раз пробегающую мимо меня Лизу, потащила ту вон из комнаты.

- Косметику, косметику прихвати с собой и дуй отсюда, быстро.

- Зачем?

О-о-о, сама простота и невинность в одном лице. И как эту девчонку в служанки занесло? Каким ветром?

- Ты же хочешь, чтобы самый лучший портной столицы шил для тебя? - по загоревшимся глазам, могу с точностью сказать, что Лиза уж точно не откажется, будь у неё такая возможность. - Тогда, я думаю, не стоит мешать им, глядишь, лучший портной столицы будет просто вынужден отправиться с нами.

У Сары контракт, который она каждые два года продлевает и если мне не изменяет память, то прошлое продление было полгода назад. Уйти с должности она может, но навряд ли захочет, ведь тогда придется выплатить компенсацию. Так что, если все срастется как надо, Сара станет в скором времени управляющей моим поместьем и женой Кевина.

Эх, мечты-мечты....

- А-а-а... О-о-о... Хи-хик.

Информативно.

- Косметика.

- Угу.

Оставив о чем-то нежно шепчущуюся парочку в моей комнате, мы, словно мышки, выскользнули за дверь в гостиную, где Лиза, решительно усадив меня на стул и предварительно укрыв верх платья отрезом ткани, принялась наводить на моем лице красоту. Кисточки в её руках мелькали с такой скоростью, что первое время я опасалась, что разошедшаяся не на шутку служанка со своим энтузиазмом оставит меня без глаза. Но..., отвлекать поглощенную своим творческим занятием девушку я не решилась, а просто отдалась на волю случая и расслабилась, справедливо решив, что имеющееся у меня время я потрачу на сон.

- Миледи. Миледи!

Чужой голос ворвался в затуманенное сознание, разогнав мерзкую муть кошмара.

- А?

- Я все, миледи.

- Хорошо. - Я все никак не могла отойти от только что увиденного. Мудрые, они говорят, что во сне наше сознание способно перемещаться во времени и приоткрыть перед нами границы нашей судьбы, позволив увидеть предначертанное, предостерегая.

- Миледи, с вами все в порядке?

- Да, Лиза, не переживай. Это у меня нервное, переживаю просто. Все же как-никак сегодня моя свадьба. - Нелепая попытка отшутиться.

- Вы уверенны?

- Да-да. Все уже в порядке.

- Ну ладно, тогда я ненадолго оставлю вас. Пойду, помогу собраться, леди Микаэлле, вашей сопровождающей. - Подхватив саквояж с косметикой, девушка направилась к двери, но что-то вспомнив, обернулась ко мне. - Наш дорогой маэстро все ещё воркует с Сарой, так что предлагаю вам пока перебраться в ваш кабинет. У дверей стража, вас все равно не выпустят.

Окружили, демоны.

- Хорошо, пойду тогда, почитаю пока. Может и успокоюсь.

Девушка радостно мне улыбнулась напоследок и покинула гостиную. А я осталась одна, слушать как за дверьми моей же собственной спальни раздается радостный смех двоих влюбленных.

Действительно, стоит, наверное, наконец-то почитать дневник лорда, время у меня пока есть, почему бы и нет. Отвлечься мне это поможет, это точно.

Кабинет встретил меня распахнутыми окнами, свежим воздухом и зарождающимся рассветом нового дня. Вся комната тонула в нежном свете, окрашенная в розовато-мутный цвет предрассветных сумерек. Но на все это я даже не обратила внимания. В шоке, я смотрела на собственное отражение в зеркале напротив двери, которое кто-то неизвестный туда поставил. В нем я видела невероятной красоты девушку в невероятном платье феи из детских сказок.

- О, Создатель, да это же я.

Надо отдать ребятам должное, постарались они на славу, сделав из непонятного зверька, неземное существо. Кожа словно светиться изнутри, глаза сияют драгоценными сапфирами. Собрав завитые волосы на затылке многочисленными жемчужными шпильками, Сара добилась того, что узенькое лицо стало утонченно-кукольным. Тонкая, излишне худая фигура в платье подобного покроя таковой больше не была. Теперь я стала похожа на изящную статуэтку времен до-катастрофы. Не слишком пышная и тяжелая, но многослойная юбка, корсет с заниженной талией, открытой спиной с широкой шнуровкой и трогательной линией декольте, сердечком и, как завершающий штрих, небольшое, просто миниатюрное болеро с воротничком стоечкой и рукавами фонариком.

Рассмотрев платье более внимательно, испытала ещё большее удивление, когда поняла, что складки ткани образуют собой форму цветка, а на корсете ненавязчивая аппликация в виде небольших соцветий и бутонов нежно-персикового цвета.

- Кевин, ты гений. Теперь я просто вынуждена всю свадьбу быть предельно аккуратной. Я просто не могу испортить твой триумф, но тогда ты будешь мне сильно, очень сильно обязан.

Ключ от ящичка в секретере был предусмотрительно надежно припрятан под столешницей. Забрав дневник и коробочку с кулоном я, со всей возможной осторожностью, устроилась на диванчике у окна и в свете разгорающегося дня, принялась за чтение интересующего меня отрывка про наследниц крови Древних.

Понимаю, что это не лучшее время для такого чтива, но раз у меня есть лишних полчаса свободного времени, то почему бы не использовать их на свое усмотрение и наконец-то узнать о себе кое-что новое. Тем более что сам Дар не раз просил меня прочитать его дневник. Может быть, это имеет какое-то значение до нашей свадьбы?

История и география.

Подробная карта Большого Каньона. Зарисовки и планы фортов Древних.

Странные схемы диковинных кораблей.

И все это на древнем наречии, которые далеко не все могут читать, не говоря уже о том, чтобы переводить и понимать.

Ага, нашла. Правда, тоже на древнем, но ни чего, его я немножко понимаю....

"Наследницы крови - носительницы частички Дара доставшегося нам от Древних. По дошедшим до нас свидетельствам, Единая Империя, существовавшая в нашем мире до катастрофы, несла в себе религию, по которой женщина, спутница правителя, его половинка и опора - это величайшая ценность всей нации, которую всеми силами оберегали. И если правитель имел власть Силы подавления, то его супруга, мать и дочери имели над умами подданных власть иного порядка. Женщине из правящего Рода достаточно было лишь попросить и вне зависимости от цели и реальности приказа-просьбы, она была для подданных априори. Исполнение пожелания Носительницы Крови было для подданных великой честью, за которую не жалели и собственной жизни.

Исходя из этого, можно сделать вывод, что основным Даром Наследниц Крови является возможность Повиливать разумными, внушая им необходимость подчиниться воли Говорящей. В результате многочисленных исследований проведенных нашей лабораторией было выяснено, что на эту способность влияет только насыщенность цвета волос у Носительницы и действует она на неограниченное количество человек с разной интенсивностью. Оградиться каким-либо способом от такого рода воздействия невозможно, по крайней мере, такого способа нами обнаружено не было.

Условием возникновения способностей обращения Носительниц к своему Дару является вступление в брачные отношения.

В связи с этим, в королевствах был принят закон, запрещающий становиться таким супругам у власти, из-за прямой угрозы диктата и тирании.

Прим.

Впоследствии Далия и Свободные земли ввели эти ограничения в основу религии".

О, Создатель, да что же это я такое на самом деле?

- Миледи, вы готовы? - В кабинет залетела раскрасневшаяся Лиза. - Миледи?

- Я? Да, готова. Веди.

Гвардейцы, стоило мне только выйти из комнат в коридор, тут же пристроились по бокам, словно я опасная преступница, которая как только, так сразу, попытается сбежать. Наивные. Словно мне делать больше нечего.

В холле первого этажа уже ждала Микаэлла, затянутая в нечто с ног до головы, серое и ужасное, что даже монашеским одеянием назвать язык не поворачивается.

- Молчи. - Предостерегая мой вопрос, шипит еле слышно, вставая у меня за спиной.

Не больно то и хотелось. Все равно потом у Кевина узнаю, во что же он такое тебя обрядил и с чего собственно вдруг такое издевательство. Мне и так ясно и понятно, что фасон одеяния как-то связан с тем, что Микаэлла моя наставница и монахиня из монастыря Реи, но почему именно... такой необычный покрой?

Перед глазами сам собой предстал образ хмурой Микаэллы и, настроение неумолимо поползло вверх от осознания того, что не мне одной фигово. Стоит только подумать о том, как ей будет жарко и неудобно в этом наряде. Мне уже её жалко. Насколько я успела разглядеть, платье пошито из очень плотной ткани и наглухо закрывает тело от ладоней и до самых пяток, и составляет единое целое с неким подобием плотно прилегающего к голове капюшона.

Тяжко нам придется в наших нарядах. Несмотря на раннее утро, в воздухе уже чувствовалась духота и надвигающаяся дневная жара. Неужели сегодня будет гроза?

К подножию лестницы подогнали карету, белую, украшенную огромным количеством тонких зеленых и золотых ленточек, запряженную четверкой белых и изящных Далийских лошадей, в заплетенных гривах которых тоже были ленточки.

Белый - это хорошо. Не так жарко будет, пока мы будем колесить по столичным достопримечательностям. Да-да, от этой сомнительной прогулки мне отделаться так и не удалось. Главное, что бы дождь раньше не начался раньше, чем я попаду в церковь, а то карета-то легкая, крыша у неё хлипкая, промокнем.

А гвардейцев, кстати, прибавилось. Теперь их не двое, а шестеро и сидят они на точно таких же белых коняжках, что запряжены в карету.

- Ты уверенна? - Странный вопрос Микаэллы догнал меня спину и застал врасплох, когда я собиралась сесть в карету. Помогавший мне кучер даже вздрогнул от неожиданности, кажется.

-А у меня разве есть выбор? - С грустной улыбкой оборачиваюсь к наставнице.

- Выбор есть всегда. Ты можешь отказаться и....

Не дослушав, забираю в карету и жду Мику, которая с недовольным молчанием, следует за мной. Внутри тоже все такое белое и светлое, что аж противно. Приходиться разместиться на неудобных, слишком мягких и скользких подушках у зашторенного легкими шторками окнами, за которыми мелькают силуэты парковых деревьев.

- И вернуться в монастырь, где остаток дней мне придется провести в качестве живого примера греховности мира, перекладывая изо дня в день с места на место старые фолианты и прислуживая новым послушницам? Нет, не такой судьбы я желаю.

- А король?

- Ты знаешь? - Удивленно вскивываюсь.

Микаэлла кивает.

- Твой отец тоже знает, и он расстроен.

- Чем? Тем, что отказала? Или тем, что предложили?

- Разве теперь это имеет какую-нибудь разницу? Ведь свой выбор ты уже сделала?

Опять она уходит от ответа, хотя и знает, Микаэлла всегда знает больше, чем говорит. Но у неё есть отвратительная привычка, намекать и никогда не отвечать на вопросы прямо. А мне опять придется, путаясь в её словах, искать правду и ответы на свои вопросы.

- Да, сделала. И считаю, что из всех возможных, он самый правильный в моей ситуации.

- Значит, маркиза ты даже не рассматривала.

- Он готов был сделать из меня любовницу короля, пусть даже и, не зная, что для меня это смертельно, все равно это мерзко и недостойно. - Я стараюсь не смотреть на наставницу, из-за того, что боюсь расплакаться. Мне обидно и горько потому, что раньше я считала, будто бы она понимает и поддерживает меня.

- Осуждаешь?

- Нет.

Микаэлла пораженно молчит.

- Наставница, вас что-то удивляет? - Мне почему-то становиться весело.

- Почему?

- Почему не осуждаю? - Её удивленное лицо, вот лучшая награда. - Потому что он в своем праве, а мое к этому отношение роли не играет.

Микаэлла внимательно вглядывается в мое лицо, словно пытается что-то разглядеть.

- Ты выросла. Я горжусь тобой.

На её глазах слезы.

- Мика...

- Тс-с-с. Лучше насладись видами утренней столицы.

Послушно отворачиваюсь к окну. Мне есть о чем подумать, а мелькающие за окном дома и люди, стоит заметить, неплохо этому способствует.

Над столицей, в свежем утреннем воздухе, разноситься звук колоколов, разгоняя последний сон с её жителей. Шпиль церковной колокольни, ярко сверкает на солнце золотом на фоне синего неба.

- Почему, Амина, почему? - Стискивая гранитный подоконник до побелевших пальцев, у окна стоит его высочество.

- Может потому, что в отличие от нас, она чтит долг перед семьей? - герцог за его спиной сидит в кресле в обманчиво расслабленной позе.

- Все ещё злитесь? - Его высочество резко оборачивается к собеседнику, на его лице крупными буквами написано недовольство пополам с раздражением.

- Валин, ты дурак. Сколько тебе лет, столько я тебя знаю, а ты все от детских привычек никак не избавишься.

- Герцог. - Молодой человек возмущенно воскликнул.

- Что герцог, ну что герцог?! - Взорвался мужчина. - Валин, ты хоть понимаешь, на что ты мог обречь мою дочь? Сейчас она ещё может устроить свою судьбу, обеспечив уверенность в завтрашнем дне, став женой племянника короля Измира. А ты? Что бы ты ей дал?

- Я? Я люблю её. Да, она не стала бы моей женой, но...

- Года через два, тебе придется жениться на Мирале и тогда моя дочь станет тебе не нужна или, что ещё хуже, измирская принцесса, просто сживет её со свету. - Герцог стиснул кулаки. - Запомни Валин, в большой политике нет места для любви и привязанностей, да ты и сам это знаешь.

- Знаю.

- А раз знаешь, так забудь о ней. Просто забудь.

- Как и отец? Он ведь тоже....

- Как отец.

- Не смогу. - Мужчина решительно подошел к столику и, подхватив кувшин с вином, не замарачиваясь, приложился к горлышку.

- Сможешь. Политика, она сама все за тебя забудет. - По-отечески, положив монарху руку на плечо, герцог решительно отобрал у него кувшин, чтобы тоже "продегустировать" его содержимое.

В церковь мы успели как раз вовремя, с затянутого свинцово-черными тучами неба уже начинал моросить мелкий дождик.

- Темные, да сколько же можно было нас ещё по городу мотать? - ворчала Микаэлла, следуя за мной под своды церкви.

- Долго, Мика, долго. Нам ещё можно сказать повезло, что дождь так скоро начался. - В высоких сводах голос терялся, преумножаемый эхом.

- Повезло?

- Ага. - И мстительно закрываю дверь "невестиной" комнаты перед носом возмущенной донельзя наставницы, оставляя ту растерянно хлопать глазами в коридоре. - Фу-у-ух, добрались.

- Миледи, вы уже здесь? - Лиза, Сара и Кевин (?) тут как тут. - Сейчас-сейчас, мы быстренько приведем вас в порядок, и будете ещё лучше. - Щебечет Лиза, бегая вокруг.

- А где вы Микаэллу потеряли?

- Нигде. Сейчас выпустит пар в коридоре и придет. А-а-а, Лиза, хватит мельтешить у меня перед глазами.

Служанка остановилась посередь комнаты с тазиком воды в руках, пара капелек из которого выплеснулись на натертый до блеска паркет.

- Упс..., надо же срочно вытереть.

- Стоять! - Сара отобрала злополучный тазик. - Кевин, шли бы вы, места, что ли заняли. А то скоро гости пребывать станут, нам даже пристроиться негде, потом будет.

- Да-да, надо.... Та-ак, пошли Лиз, отвоюем нам местечко под солнцем. - Подхватив слегка растерянную девушку под локоток, друг стремительно выбежал, таща оную на буксире из комнаты, для того чтобы в коридоре налететь на Мику.

- Дверь! - Синхронно с Сарой кричу вслед волонтерам.

- Чего сейчас начнется....

- Ах ты, баран, смотри куда несешься, остолоп!!! - послышался приглушенный толстым слоем древесины голос Микаэллы. - А-ага, это ты, криворукий творец ножниц и иглы. А ну иди-ка сюда. - Топот убегающих, по скользкому полу. - Стой. Стой, кому говорят.

- Чего это она?- Протягивая мне влажное полотенце, Сара кивает на дверь. - Вроде ж не положено, по статусу-то.....

- Ей может и не положено, но ты видела, во что он ее одел?

- Нет, а что?

- Ха! Вот увидишь, тогда и поймешь.

Сара лишь хмыкнула, забирая у меня полотенце.

- Что-то еще? Может макияж поправить? Прическу?

- Нет Сар, спасибо, больше ничего не нужно. Можешь идти. До церемонии еще час, так что я лучше побуду пока одна.

- Как пожелаете, миледи. - Поклонившись и прихватив с собой какую-то корзину, служанка спешно удаляется, тихонько прикрывая за собой дверь, окинув меня напоследок каким-то странным взглядом.

На непонятки с переглядыванием я лишь плечами пожимаю. Не хватало мне сегодня, накануне собственной свадьбы, ещё и в этих подковровых хитростях разбираться. Своих тайн хватает.

До "самого главного события" ещё чуть больше часа, но это только гости собираться начнут, да жених прибудет. А потом ещё обряды.... Так что меня позовут ещё спустя добрых минут сорок. А это значит, что у меня есть время отдохнуть и покемарить. Во время поездки, на которую я так рассчитывала, вредная Мика, всю дорогу мне голову всякой дурью забивала.

- Жене благородного человека не пристало,... не положено,... жена обязана,... ей предписывается. Тьфу, гадость.

Уже не особо заботясь о сохранности внешнего вида платья, разваливаюсь на плетеной софе у стены напротив окна, с видом на пестреющий всеми красками осени сад. Вообще, комната ожидания, это небольшой закуток с огромным количеством стульев, пуфиков и подушек, где невеста коротает время в ожидании, когда наконец-то придет время её появления. По традиции невеста должна прибыть в церковь чуть раньше того момента, когда начнут собираться гости. Жених же прибывает в церковь только перед самым торжеством. Вот и приходиться бедным девушкам коротать время в этой каморке в окружении доверенных подруг и родственниц.

Хорошо же, что я здесь одна, а то с ума бы сошла, выслушивая приличествующие моменту советы и наставления от кого-то ещё. В голове и так плошной сумбур. Зачем? Почему? Как вообще мне теперь понимать происходящее вокруг меня? Как относиться к людям, что рядом со мной? Как быть дальше? Кто я?

Начинающаяся гроза прибила надоедливую жиру к земле, ветер утих. Потревоженные тяжелыми редкими каплями, алые, словно кровь, листья Симирских кленов, медленно кружась в последних лучах солнца, падали на ослепительно зеленый травяной ковер. Это завораживающее зрелище увлекает своей неспешной медлительностью, заставляя отрешиться от окружающих забот и погрузиться в себя. Мысли становятся кристально чистыми, медленно ворочаясь в голове и занимая каждой отведенное место, делая картину происходящего предельно ясной, ответы сами собой приходят из черноты сознания.

Глава 13

Неожиданно упавший стул заставил встрепенуться и потерять то волшебное состояние кристально ясных мыслей.

Дверь открыта, а в проеме стоит одетый в снежно-белую, с золотыми знаками отличия, военную форму лорд. Прежде чем створки тяжелой дубовой двери отрезали нас от остального мира, я успеваю заметить, что почему-то в коридоре нет ставших уже привычными стражников.

- Вы великолепно выглядите в вашем наряде, леди.

- Взаимно лорд. Простите, что не приветствую должным образом, слишком утомителен сегодняшний день для меня. - Взгляд мужчины мне совершенно не нравиться. Изучающий такой, неприятный. Я такого у него раньше не замечала. - Лорд, а вы разве не знаете, что видеть платье невесты до свадьбы, это плохая примета?

- Поверьте, нас это не касается. - Его улыбка, сплошная фальшь. - Я смотрю, вы успели почитать дневник. Ну и как?

Темные, а я совсем забыла о том, что все ещё сжимать злополучную книжечку в руках, не решившись оставить столько неоднозначное чтиво в карете. И зачем я только решила взять с собой этот дневник?

- Довольно занимательно. - Уклончиво отвечаю, внимательно следя за передвижениями женишка по комнате. Наконец-то он выбирает устойчивый стул с высокой спинкой и усаживается напротив, из-за чего я теперь практически не могу разглядеть выражения его лица, так как подающий из окна свет мне мешает.

- Узнали что-нибудь новое?

Мне кажется, или кто-то наконец-то прекратил играть ничуть не подходящую ему роль?

- Да, принц, мне стоит поблагодарить вас за столь исчерпывающую информацию. Но, честно сказать, совершенно не ожидала найти в вашем дневнике отчеты по исследованиям, проводившимся более тысячелетия тому назад. - С каждым моим словом удивление принца становилось все больше, я буквально кожей его чувствовала. - Может быть, вы не откажитесь ответить на ещё парочку моих вопросов?

- Попробую, миледи, спрашивайте.

Все, маски отброшены в сторону. Хм, как обидно понимать, что тебя все это время водили за нос, не оставляя ни единого шанса выкрутиться из сетей виртуозной игры.

- Зачем я вам, принц? Решили власть прибрать к своим рукам? Или итог "войны" не устроил?

- Как ты прочитала это?

- Древний диалект для меня не являются мертвым языком. Вы, наверное, планировали, что я прочитаю другую запись? Ту, где говориться о возможности управлять Астралом и возможности получить эту способность только в браке с магов менталистом?

- Ха, не ожидал, не ожидал....

- Чего? Того, что способна мыслить? Я рада, что смогла вас удивить, хотя сама немного огорченны тем, что не смогла разглядеть обмана раньше.

- Ну вот.... - Словно и не замечая меня, протянул расстроено мужчина. - А говорили, что воспитанницы монастырей Реи легко управляемые и внушаемые. Врали все.

- Лорд! Оставьте ваш сарказм. Вы так и не ответили на мой вопрос. Зачем я вам?

- А вы, миледи, не догадались ещё? - Склоненная набок голова и веселая улыбка в голосе.

- Власть? Вас интересует власть, лорд?

- В точку. - Весело всплеснул руками тот. - Я удивлен, что при таких аналитических способностях, которые вы мне только что продемонстрировали, вы не смогли догадаться об этом раньше. Да где вы видели такого идиота, который способен отказаться от власти, которая сама плывет ему в руки? Более того, открою вам страшный секрет. Мою мать за это же выдали замуж за моего отца, помешанного на затворничестве и науке. Слишком уж наша семья любит это чувство, власти. А дядюшка, гад, прекрасно понимая, что до его доченьки мне нет никакого дела, решил окончательно избавиться от меня, сослав в Далию, да ещё и в составе дипломатической миссии. Старый гавнюк.

- Значит, любимая, почти невеста, что осталась на родине, это лишь выгодная партия, которая открыла бы снова вам дорого к вожделенному?

- Совершенно верно, вы правильно мыслите. Вот только кто бы знал, что отправляя меня в Далию и лишая тем самым возможности великолепного политического брака, дядя открывает мне ещё больше возможностей.

- Возможности? О каких возможностях идет речь, если из-за нашего супружества, вы бы потеряли возможность стать во главе Союза?

- Да кто же на это будет смотреть, когда я с твоей помощью подомну под себя весь Союз? Это сейчас все пока тихо, а вот дальше бунты и войны сопротивления нам гарантированны. - Мужчина резко подался вперед. - А ты, моя невестушка, идеальное оружие, безупречный способ избавиться от всей этой крестьянской мороки в один момент.

- Я? - От представшей перед глазами картины стало дурно.

- Да-да, ты. - Авадар встал и медленно пошел к выходу. - Ну что же ты, не переживай. Скоро за тобой придут, и от тебя уже ничего не будет зависеть. Расслабься.

Щелчок и по комнате пробегают синеватые искорки, застывая по периметру. Я снова одна на один со своими грустными мыслями.

- Зачем же было врать?

*************

Ожидание, нет ничего хуже этого. Тело скручивает страх, а в голове роятся десятки идей, одна бредовей другой и ты готова сделать все что угодно, лишь бы избежать грядущего. Вот только всю комнаты затянула невидимая преграда, от которой волосы встают дыбом и кончики пальцев колет, предупреждая, что дальше дороги нет. За окном льет, как из ведра. Ничего не видно, лишь размытый силуэт кроваво красного клена, высвечиваемый разрядами молний

Полнейшее одиночество, некого даже на помощь позвать. Микаэлла, которая сейчас как никогда нудна и та куда-то пропала. От неё конечно тоже не особо дождешься помощи, да и совет у неё только один, но идти под длань монастыря, это все же не тот выход, который устроил бы меня.

Куда ни кинь, одна засада.

- Что же делать?

От мысли, что я стану орудием в руках тирана хочется выть, и чувство собственной беспомощности делает только хуже.

- Т-темные, как же быть?- я словно зверь, загнанный в клетку наматываю круги по замкнутому пространству.

- Например, сбежать. - Известил меня голос над головой.

- Кто здесь? - Руки шарят в поисках хоть чего-нибудь, чем можно было бы защититься от неизвестного "умника", но как назло, попадается лишь дневник лорда. - Демоны!

- Я здесь. - От потолка отделилась тень и перетекла вниз, оказавшись кем-то, закутанным с ног до головы в темно-серый плащ.

- А вы-то ещё кто такой? - Возмущению моему небыло предела.

- Может быть и тот, кто поможет тебе. - Ехидно прозвучал мужской голос из-под плаща в ответ.

- Да ладно? И каким это интересно способом? - Меня уже откровенно несло. Вся эта белиберда, выбор, лож и игры в большую политику.... Все настолько достало.

Не хочу быть игрушкой, всего лишь использованной в чьих-то целях игрушкой.

- А вот таким.

Тень, неуловимым движением оказался так близко, что я смогла разглядеть под капюшоном совершенно белую, словно первый снег, прядь волос. И улыбка.... Как у невероятно довольного кота, такая же наглая улыбка. Неожиданно, теплая рука с крепко забинтованной ладонью, схватила меня за запястье, и неизвестный гость притянул меня к себе.

Я замираю, как мышь перед змеей, завороженная улыбкой и этим запахом..., таким незнакомым и при этом неуловимо родным....

- Спи, принцесса. - Горячо выдохнув мне в ухо, незнакомец невесомым касанием скользнул губами по щеке, - Спи. - Поцелуй-укус.

В голове, словно вспышка молнии, перед глазами все плывет и тело немеет. А незнакомец все улыбаясь, закидывает меня на плечо.

Последнее воспоминание, как прокатившись по комнате мертвенно-синим светом, истаивает барьер лорда, и мой неожиданный похититель выскальзывает из церкви через окно под дождь. Упругие, ледяные струи мгновенно проникают под тонкую ткань платья, но я этого же почти не чувствую. Сознание легко ускользает в бархатную тьму, оставляя лишь шум дождя....

************

- Где она? Где ваша дочь, леди? - по комнате ожидания, взбешенным зверем, переворачивая мебель и громя все вокруг, носится лорд.

- Я не знаю, лорд. Это вы приказали убрать охрану, сказали, что ваше заклинание совершенней каких-то там людей. - Леди Гримхоль, поджав губы, с неодобрением в глазах наблюдает, как несостоявшийся жених её старшей дочери громит очередной стул. - В её пропаже виноваты только вы, это любой из служителей подтвердить может.

- Я знаю. - Шипит мужчина. - Но и вы свой договор не выполнили.

- Разве? Она все же решила стать вашей женой, подтвердила это своим согласием и отказом маркизу. Я свою часть сделки выполнила.

- Но не женой! - Взбешенный мужчина подлетел к стоящей в дверях в расслабленной позе герцогине. - Да и вы, насколько я знаю, все это время лишь отговаривали её.

- Вы плохо знаете мою дочь. - Женщина безразлично пожимает плечами. Обернувшись в сторону стоящего гвардейца, герцогиня кивает на выход. - Ганс, мы уходим!

- Как пожелаете, миледи.

- А вы, Микаэлла? Составите мне компанию?

- С превеликим удовольствием.

Две женщины, в сопровождении пятерки гвардейцев, уходят, оставив беснующегося мага кипеть негодованием.

- А кто-нибудь видел служанок Амины?

***********

- Она бежала.

- Я так и знал.

- Наставник?

Валин удивленно смотрит на герцога, спокойно попивающего вино из украшенного рубинами кубка.

- Моя девочка.... Она умнее, намного умнее, чем ты думаешь.

****************

Городская резиденция рода Гримхоль.

- Наша сестренка пропала. - Фелиция с ехидной улыбкой наблюдает за братом, увлеченно переставляющим фигурки на шахматной доске.

- Ну и правильно сделала. Я рад за неё. - Мальчик, с недетской твердостью в голосе, не смотря на сестру, улыбается. - Теперь все будет хорошо, обязательно будет....

****************

Где-то.

- Ты все сделал, как мы договаривались? - некто в точно таком же плаще принял у первого его промокшую до нитки ношу и тут же завернул бесчувственное тело в теплый плед, пристраивая ту у горящего камина.

- Все строго по плану. Пришел, послушал, подождал подходящего момента и забрал.

- Непредвиденного ничего?

- Не-а. Если не считать острой на язычок жертвы. - Так понравившаяся кошачья улыбка скользнула по тонким губам плаща.

- Ну и замечательно.

Конец 1 части.

Часть 2. Обрести крылья.

Обрести крылья.

Порой, виражи судьбы столь непредсказуемы...

И не угадать, кто или что ждет тебя за поворотом.

Даже зная все знаменатели, сделать правильный выбор чрезвычайно трудно. И только Судьба, не смотря на все условия и условности, способна правильно расставить все по своим местам.

Глава 1

Прохладный утренний ветерок ласково шевелит невесомые шторки настежь распахнутого окна, наполняя комнату свежестью. Первые лучи солнца разгоняют ночной мрак. С улицы слышно противное поскрипывание, свист, хлопки и шуршание, словно кто-то вытряхивает большой отрез плотной ткани.

Я пришла в себя в этой маленькой, незнакомой комнатке и теперь пытаюсь понять, что же со мной происходит, вперив взгляд в расплывающийся потолок. Мерно тикают часики на полке в углу, равнодушно отмеряя время.

Мне совершенно не страшно. Я не знаю, что со мной происходит. Кто меня похитил? Зачем? Что будет со мной дальше? Мне все равно. Хоть я и знаю, что так быть не должно, странная апатия и душевное умиротворение прогнать все равно не получается.

Я словно листок, плыву влекомая течением огромной реки. Знаю, что собственных сил противиться происходящему, у меня просто нет, поэтому мне остается ждать удобного случая, чтобы хоть как-то повлиять на происходящее. Но вот захочется ли мне этого?

Мне больно.

Очередное предательство. Зачем Авадар врал? Лучше бы сразу все на чистоту сказал, мне бы хоть было не так больно знать правду. Нет, сначала попытался приручить, влюбить в себя, а потом, словно ножом в спину, признался, зачем я ему. Всего лишь орудие для достижения власти, будто бы я и не человек вовсе.

Наверное, ему это доставило какое-то удовольствие, весь этот фарс.

А дневник этот.... Зачем он вообще дал мне его раз не хотел, чтобы я читала то, что не должна была? Или был так уверен, что ему подсунули глупую пустышку?

Снова хочется спать. Чертов похититель. Что же он такое со мной сделал?

За окном что-то мелькнуло, бросая в комнату огромную тень, но у меня нет сил даже на то чтобы, повернуть голову и разглядеть, что же это, не говоря уж о том, чтобы испугаться.

Мое сознание снова охватил сон, чтобы окунуть его в видение прекрасного цветущего сада, где мне спокойно и легко. Где рядом со мною кто-то, с кем мне уютно и тепло, а на сердце счастье. Где теплый летний ветерок, запутавшись в корявых, хрупких ветках вековых деревьев, треплет гроздья незнакомых мне цветов, роняя на наши головы белоснежные, словно первый снег и фиолетовые, словно мои волосы, лепестки.

- Миэно.

Этот голос....

- Держи! Держи ровнее! - Надрывался чей-то сердитый голос, костеря на чем свет стоит неизвестных.

- А-а-а! Демон.

- Да что б тебя!

- Кому сказал, держи ровнее. Идиоты!

Замечательный способ разбудить кого-нибудь, это проорать что-то нецензурное у него над головой.

Я все там же, в маленькой комнате и совсем одна. Может быть, обо мне забыли? Это было бы неплохо.

Интересно, мои похитители совсем не бояться, что я смогу сбежать, что оставили окно в комнату открытым? Или они настолько уверены, что у меня ничего не получиться? Хотя, если судить, по тому, что из моего окна видно только небо и ничего больше, то этаж тут явно не первый. Надо бы посмотреть хоть, где я.

- Ой. - Лицо залила краска.

Первая же попытка встать и осуществить задуманное сразу же провалилась. Оказалось, что под покрывалом, которым меня укрыли, я оказалась совершенно голой.

Темные, надеюсь, раздевала меня женщина, хотя, в моем положении, на это рассчитывать не приходиться.

Надо найти что-нибудь из одежды. Все же глупо было думать, будто бы обо мне совсем забыли. Скорее всего, скоро придут проведать, раз до сих пор не разбудили. Наверное, знают, как долго будет действовать снотворное, которое на мне применил мой похититель. А я не намерена встречать неизвестных в неглиже.

Эта мысль неожиданно взбодрила, окончательно прогоняя остатки сна и апатии.

Комната, в которой меня оставили, в свете дня была ещё меньше, чем мне показалась в первое мое здесь пробуждение. Кровать оказалась даже слишком большой для такого маленького помещения, занимая почти две трети всего пространства, оставляя лишь небольшой проход от двери до окна на противоположной стене. Из мебели в комнате был еще стул с тазиком воды и перекинутым через спинку полотенцем, который сейчас стоял около меня, да шкаф в небольшой нише, справа от двери. У меня над головой висел светильник, да полочка в углу с часами.

Все было сделано из светлого дерева, а постельное белье и шторки на окнах - светло желтым с незаметной вышивкой цветочного орнамента.

Первым делом я полезла в шкаф за хоть какой-то одеждой, для чего мне пришлось сползти с кровати, предварительно завернувшись в покрывало которым была укрыта. Жуть, я чуть носом не проехалась по дверке шкафа, когда неожиданно пол ушел из-под ног.

- Куда? - Пытаясь устоять на подкосившихся ногах, повисла на многострадальной двери.

- Держите крепче, мать вашу, северный ветер вам в печень!

Уу-у-у, кажется, у меня начались глюки и мне все это кажется. Э, нет, наверное, все же для собственного здоровья буду считать, что мне все это сниться, а я до сих пор под действием снотворного.

Схватив первую попавшуюся вещь с полки, снова повалилась на кровать, пытаясь привести в норму уплывающий перед глазами мир. К горлу подкатила тошнота.

- Жу-уть....

Кто-то над головой продолжал что-то неразборчиво кричать. А я, крепко зажмурив глаза, пыталась унять взбунтовавшийся организм, отказывающийся понимать пустившийся в пляс мир.

Не знаю, сколько это продолжалось, но как только все пришло в норму, я натянула на себя прихваченную из шкафа одежку, оказавшуюся коротеньким шелковым черным пеньюаром (стыд-то какой...), и двинулась к окну, намереваясь выяснить, где же я и заодно проветрить голову.

Встав с другой стороны от кровати, мне потребовалось сделать всего пару шагов до окна, но и это в моем теперешнем состоянии оказалось довольно трудно, ноги все ещё не хотели твердо стоять на горизонтальной поверхности, из-за чего меня ощутимо покачивало.

Подоконник оказался неожиданно высоко, чуть выше талии. И к собственному удивлению я поняла, что не вижу ничего кроме неба.

- Как высоко. - Собственный голос подвел меня, дрогнув.

Выглянув из окна в надежде увидеть землю, я опять же ничего не увидела кроме бесконечно синего, яркого чистого неба. Ни деревьев и улиц, ни привычной земли, даже нижних этажей, лишь крашенные светло-серой краской доски и ничего... пустоту. Земля, желто-красным ковром, перечеркнутая лентами рек и дорог раскинулась где-то далеко под ногами.

- Мама.... - Судорожно цепляясь вмиг ослабшими руками за гладкие доски оконной рамы, я начала соскальзывать куда-то вниз.

Теперь я понимаю, что значит поговорка "душа ушла в пятки". Не знаю, куда ушла моя душа, но от страха я даже прилично завизжать не успела. Лишь понимание, что я падаю куда-то в неизвестность.

- Осторожно!

Чьи-то крепкие рука схватили меня поперек талии, затягивая меня обратно в комнату.

- Сбежать решили, леди?

Этот голос? Мой похититель. Развернув меня за предплечья к себе лицом и грозно нахмурив брови, на меня взирал с высоты своего немалого роста, пожалуй, самый необычный мужчина которого я когда-либо видела. Тонкое умное лицо с безукоризненными чертами, густыми белыми, словно снег под зимним солнцем в январе, волосами, узкий и прямой, но при этом чуть курносый нос, ямочки на оливковых щеках, открытый янтарный взгляд, чуть прикрытый длинными густыми ресницами, слегка заостренные уши, тонкая талия и широкие плечи. Определенно, ему совершенно ни к чему было добиваться склонности какой-то там девицы столь экзотическим способом как похищение.

- Кто вы? - Я согласна, что вопрос глупый и навряд ли мне на него ответят, но ничего умнее в голову не пришло, а сказать что-то надо было.

- Пф-ф. - Скривившись, мужчина резко оттолкнул меня к кровати и, больше не обращая на меня никакого внимание, почти выбежал из комнаты. - Фир, помоги ей одеться. - Это последнее что я услышала уже из-за двери.

Его реакция меня удивила, словно я его чем-то задела. Но вот чем? А этот взгляд..., теплое янтарное золото. Как необычно.

- Леди. - Тихий голос от двери заставил очнуться от воспоминаний. Повернувшись, я готова была увидеть ещё что-то необычное, но, даже к такому я была не готова.

У кровати стояла низенькая девушка в странном многослойном наряде, хрупкая словно тростинка, с миленьким кукольным личиком кошки. Да-да. Кошки! Огромные зеленые глаза с вертикальным зрачком, курносый носик сердечком, пухлые губки и... усы. А ещё у неё были забавные серенькие ушки, задорно подергивающиеся от малейшего звука.

- Ик.

Я честно не знаю, как так получилось, но я запустила в растерянную девушку подушкой, которую бессознательно все это время искала по всей кровати и, что удивительно, попала точно в цель, засветив девушке-кошке по её удивленной мордочке (уж простите меня, но лицом кошачью моську я назвать не в состоянии).

- НЕЧИСТЬ! - У-у-у.... Моему визгу позавидовала даже я сама.

Растерявшаяся девушка ужом выскользнула из комнаты. По коридору тут же застучали чьи-то ботинки, кто-то закричал на незнакомом мне языке и ново чей-то топот, на этот раз в обратном направлении к моей двери.

От греха подальше, я на негнущихся ногах доковыляла до двери и придвинула под ручку стоящий у кровати стул. И совершенно вовремя это сделала, так как с той стороны кто-то тут же попытался открыть дверь. Ручка дернулась раз, второй, третий, после чего у неизвестного визитера кончилось терпении и по двери как следует, ударили.

- Леди, будьте благоразумны, откройте дверь. - Потребовал с той стороны знакомый голос.

- Ни-за-что. - Категорично заявила, для верности отойдя от стола, приземляясь на кровать.

- ЧТО!? - Видимо подобной наглости от меня вообще не ожидали.

- Да пошли ВЫ! Не открою.

За дверью установилась тишина, нарушаемая тихими разговорами где-то наверху и, ставшим уже привычным, скрипом. Похититель молчал, долго молчал, минут пять, наверное, я уж грешным делом подумала, что мужчина ушел, плюнув на меня и мою истерику.

- Я-то может, и пойду, а вот вы, неужели не хотите посмотреть, где оказались?

Вот..., гад. Знает чем подкупить.

- Я не одета. - Ухватившись за последнюю возможность, попыталась все же отделаться от навязчивого посетителя и его странных слуг.

- Для помощи вам я и попросил Фирузу к вам прийти. А потом она бы проводила вас на верхнюю палубу, где мы могли бы нормально поговорить.

- Э-э-э....

Честно говоря, мне было жутко интересно узнать, где же я нахожусь, но для этого нужно привести себя в порядок. Не идти же, в самом деле, в одной ночной сорочке? Но, от одной мысли, что мне будет помогать эта странная девушка, у меня ноги дрожать начинали.

- Я сама справлюсь.

- Хорошо, я подожду вас ЗДЕСЬ, под дверью.

Хм, это заявление, наверное, должно было вызвать у меня муки совести? Не дождетесь.

Белье и платье нашлись в шкафу. Легкое, но из довольно плотной ткани, платье приятно льнуло к коже. С волосами мучиться не стала, просто заплела в косу. В шкафу же обнаружились туфли лодочки к платью. Теперь бы ещё умыться и можно спокойно идти в люди, но.... Умыться негде и нечем, а люди, навряд ли люди.

Отодвинув стул, решительно распахнула дверь.

- Я готова.

Напротив двери, прислонившись к стене и сложив руки на груди, стоял мой похититель. Видимо он уже приготовился, что меня придется долго ждать, но своим неожиданно скорым появлением я его удивила. Янтарные глаза странно сверкнули в сумраке коридора. Я только теперь обратила внимание на одежду, в которой был мужчина. Легкая, свободная белая рубашка, плотные брюки черного цвета и сапоги до середины икры на тонкой, плоской подошве. Волосы были небрежно собранны темно-синей лентой, оставляя свободными несколько коротких прядей у висков.

- Пройдемте тогда за мной. - И первый двинулся вдоль коридора к видневшейся в конце лестнице наверх. Пришлось послушно последовать за ним.

- А? М-м-м. - Стыдно было спрашивать его об утреннем туалете, но естественные потребности и нечищеные зубы это ужасно.

- Что? - Резко остановился мужчина, что я чуть не врезалась в него.

- Я бы хотела умыться.

Мужчина покраснел и, на мгновение мне показалось, что он не такой уж злой и строгий как хочет казаться но, видимо я ошиблась.

- Вот поэтому я прислал к вам Фирузу. - Отвернувшись, пробурчал блондин.

- Она меня пугает. - Честно призналась моему похитителю.

- Да? - Он вмиг растерял все свое недовольство и теперь смотрел на меня даже с какой-то долей жалости. - Не думал.... Ванна, третья дверь налево от вашей. Но помните, что у вас лимит воды не бесконечный.

- Я только умыться.

- Я подожду. - Легкий кивок головы и я словно прекращаю существовать для мужчины.

С утренними процедурами я справилась быстро. К чести владельца всей этой красоты, стоит заметить, что помещение ванной оказалось очень удобным и ко всему прочему, совмещенное с туалетом. А рядом с умывальником я нашла шкафчик с чистыми щетками и зубным порошком.

- Ну что, теперь мы можем идти? - Ехидство снова вернулось к моему провожатому, и теперь он снова был недоволен и чуть-чуть зол.

- Можем. - Сейчас мне ничто не могло испортить настроение, и даже хмурый блондин казался мне сейчас милым и симпатичным. - Меня кстати, Амина зовут. - Представилась ошарашенному моей довольной физиономией мужчине.

- Ян. - С совершенно потерянным выражением на лице тот пожал протянутую руку, но потом опомнился и резко отпустил мою ладонь.

Сделав вид, что совершенно не заметила столь резкой перемены, с совершенно счастливой улыбкой на лице человека, у которого все хорошо, оставив за спиной растерянно смотрящего мне вслед Яна, двинула в сторону лестницы.

- Амина, подождите. - Догнал меня хриплый голос очнувшегося Яна в спину, когда я уже стояла на первой ступеньке.

- Догоняйте, Ян. - Бегом взлетела по ступенькам навстречу яркому солнцу и тут же ослепла.

Замерев на пороге, никак не могла привыкнуть к слепящему солнцу и резкому ветру, который немилосердно бил в лицо, заставляя глаза немилосердно слезиться. А потом почувствовала сильный удар в спину, это на меня налетел ругающийся сквозь зубы Ян и я, не устояв на ногах, полетела лицом вперед на стремительно приближающийся пол.

- Вашу ж.... - Сильные руки снова поймали меня, осторожно разворачивая меня к себе лицом. - Ну и куда мы так бежим?

Пытаясь промаргаться и избавиться от застилающих глаза слез, я неожиданно почувствовала, как мне на лицо что-то одели. Ветер и солнце тут же прекратили мешать, и я наконец-то смогла разглядеть окружающее.

Ян, до этого прижимающий меня к себе, резко отошел и я, потеряв опору, неловко покачнулась. Только хотела высказать мужчине свое возмущение, но заметив, как покраснели его щеки, передумала. Мне даже снова стало весело от сложившейся ситуации, а обида на него бесследно ушла.

Но, оглядевшись, совершенно забыла обо всех тревогах, волнениях и обидах. Вокруг меня было бесконечно синее небо и яростный ветер, нещадно трепавший платье на мне и путающий выбившиеся из косы волосы. Это была свобода, бесконечная и ничем не ограниченная.

- О, Создатель, какая красота. - На негнущихся ногах, подошла к высоким деревянным перилам по борту. - Это невероятно...

Мы летели. Нет, не так. МЫ ЛЕТЕЛИ!!!!

Со всех сторон, нас окружало бескрайнее, кристально чистое небо. Земля, она так далеко, где-то там, под ногами, ярко-желтым ковром полей и лесов устилает наш путь. А здесь, здесь свобода, яростный ветер, который играючи рвет свободно болтающуюся парусину, которая словно огромное крыло, вздымается над палубой, а четверо мужчин непонятной наружности безуспешно пытаются привязать все обратно. Палящее солнце и обжигающе - холодный ветер, невероятный контраст.

- .... - Ян что-то сказал одному из мужчин, я не расслышала что, а потом подошел вплотную ко мне. - Стойте здесь и никуда не уходите. Ни в ..... - Особенно сильный порыв ветра унес его последние слова.

Я кивнула.

Блондин с сомнением посмотрел на меня, видимо сомневаясь, что я послушаю его, но тут молодой парень, один из тех, кто пытался вернуть парусину на место, снова упустил свой край и Ян поспешил тому на помощь.

Наверное, стоило бы ему сказать, чтобы не беспокоился. У меня совершенно не было никакого желания уходить с палубы. Впервые я чувствовала ту невероятную свободу, которую, наверное, переживают во время полета птица. Небо оказалось неожиданно жестоким, но при этом дарило ту бурю восторга, что хотелось кричать во весь голос от счастья, накрывающего меня с головой. В голову даже закралась крамольная мысль, что уже ради этого стоило быть похищенной, чтобы взлететь выше облаков, к этому бескрайне синему небу и абсолютной свободе.

- Раз, два, тянем. - Властный голос Яна перекрыл шум ветра в ушах.

- Держать, держать! - Какой-то седой мужик, лицо которого прорезали глубокие морщины, в странной и незнакомой форме, с непонятными знаками отличия, появился на палубе и, дико вращая глазами, начал орать на мужчин. - Не упускать эту гребанную ****!!!! Я кому сказал, сукины дети, держать, не упускать!

Как грубо.

Отвернувшись от бушевавшего старика, я снова всмотрелась в бесконечную синеву неба с легкими росчерками перьевых облаков на горизонте. Когда первое очарование от необъятного неба прошло, то просто смотреть вперед мне быстро наскучило, поэтому я и начала оглядываться вокруг и чуть не заорала. Сбоку от нас плыли ещё два корабля. Перебежав на другую сторону я увидела идентичную картину.

Неожиданно обнаруженные спутники нашего небесного плаванья, точно такие же бледно серые судна, в полной тишине несущиеся вслед за нами, изрядно меня перепугали.

Погоня? Преследователи? Нет, не похоже. Да и здесь никто не проявляет и толики беспокойства от подобного соседства, а значит, это с нами. Немного успокоившись, таким нехитрым образом, я наконец-то смогла разглядеть столь необычный транспорт со стороны.

Они были похожи на те галеры, что были изображены в учебниках по мореплаванию, но с совершенно голыми мачтами, которые неизвестно для чего были тут оставлены. Вместо этого, два паруса, словно хвосты у диковинной рыбы, были раскрыты под килем судна. (Не знаю, насколько это правильно..., но как разобралась. Ели говорить простым языком, то где-то сзади...) Их ткань переливалась золотистыми бликами от краев к середине. При этом все суда были покрашены в светло серый цвет с голубоватым отливом, который, как мне кажется, с каждым мгновением все больше и больше светлел. Быть не может. Кажется, у меня начались глюки....

Помотав головой, я попыталась привести зрение в порядок, но вместо этого мне начало казаться, что теперь корабли стали почти цветом с небом.

- Что за...?!

- Это маскировка. - Голос Яна за спиной испугал, и я от неожиданности подпрыгнула на месте, резко разворачиваясь к нему лицом. - Да не пугайтесь вы так. Я же не собираюсь сбросить вас за борт. - Попытался пошутить мужчина, но по моему вмиг посеревшему лицу понял, что сморозил явную глупость. - Я не то имел в виду.... Вы не подумайте! - Он попытался как-то оправдаться и сделал ещё один шаг ко мне.

Я честно не хотела, но это рефлексы, они сильнее меня. Он шагнул ко мне, я отступила, резкий треск, хруст ломающегося дерева и я, неловко взмахнув руками, опять теряю опору под ногами и лечу куда-то вниз.

Испуганное лицо Яна, он в последний момент успевает схватить меня за руку и втащить обратно моё заваливающееся тело на палубу, крепко прижав к себе. Я слышу, как под моим ухом громко и часто бьется его сердце и он, сжав меня, что-то бормочет у меня над головой. От пережитого страха меня почти не держат ноги и всю трясет.

- Какого хрена вы мой корабль портите? - Тот самый седой мужик налетел на нас с неизбежностью урагана и начал орать, припомнив все мне, моей неуклюжести и моим родственникам, явно согрешившим в прошлом с кем-то из животных.

Голос у него был под стать внешности - хриплый и грубый. На морщинистом лице, двумя углями сверкали черные глаза и сам он, излучал жуткое недовольство и презрение ко всем окружающим, что хотелось убежать от него и больше никогда не попадаться этому буйному на глаза. Форма на нем оказалась жутко старой и застиранной до неопределенно-серого цвета.

- А какого дьявола вы решили пренебречь моим приказом о ремонте судна? - Таким голосом можно было реку заморозить, столько в нем было льда. - Капитан, из-за вашего желания как можно больше денег положить в свой карман, леди едва не отправилась в свободный полет. Вам напомнить, какие последуют за этим санкции, если с леди что-то случиться по вашей вине?

- Это вы за ней не усмотрели! - Предпринял попытку сложить вину за случившееся вмиг растерявший весь свой гонор капитан.

- Нет, это вы пренебрегли техническим состоянием ВАШЕГО корабля.

- Я!? Да я.... А, ну вас. - Махнув рукой в нашу сторону, капитан отвернулся, для того чтобы тут же начать орать на замерших вокруг нас матросов. - Чего встали? Дел нет? Так я сейчас найду чем вам заняться! - Что-то, продолжая орать, он решительно направился к рулевому колесу.

- Идиот. - Пробурчал еле слышно Ян, да так, что если бы не стояла так близко, ни за что бы не услышала, но после этого замечания спина капитана заметно напряглась и сам он стал с ещё большим усердием ругаться на своих подчиненных.

- Включить экран!

На секунду воздух вокруг замерцал, а потом все стало таким же, как и было.

- Пойдемте отсюда, здесь больше не на что смотреть.

Я хотела бы с ним поспорить, но.... Желания не было, совсем. Оставалось надеяться, что это не последний раз, когда мне позволено было выйти из своей комнаты.

Глава 2

- Как вы?

Ян привел меня в комнату должную, наверное, служить ему здесь кабинетом. Закрытые стеллажи с книгами по всю правую стену, карта материка напротив и огромный письменный стол с минимум необходимого, да несколько кресел для хозяина и посетителей на фоне огромного окна. Мужчина сел за стол так, чтобы окно оказал у него за спиной, на место хозяина кабинета, из-за чего стало совершенно невозможно рассмотреть выражение его лица.

- Присаживайтесь. - Легкий кивок в сторону одного из кресел. - Так как вы? Ничего не болит.

- Спасибо, все в полном порядке. - Пренебрегая приглашением, я прошла к окну, сквозь мелкие стекла которого было неплохо видно происходящее за бортом.

- Возможно, но вас до сих пор трясет. Замерзли?

Его голос оторвал меня от великолепного вида за окном. Только сейчас я заметила, что кожа у меня гусиная, а меня до сих пор заметно потряхивает.

- Есть немного. - Повернувшись, встретилась с немигающим взглядом неожиданно теплых янтарных глаз смотрящих на меня с участием.

Какое-то время мы просто смотрели друг на друга, пока я не отвела взгляд. Эх, не тягаться мне с ним.

- Садитесь, Амина, в ногах правды нет, а нам надо поговорить. - Встав, Ян подошел к одной из закрытых секций книжного шкафа и ключом открыл его. За створками оказался бар, полностью заполненный разномастными бутылками темного и светлого стекла. Бросив на меня оценивающий взгляд, он достал одну из бутылок, пузатую такую, с длинным вытянутым горлышком и два широких стакана. - Амина, я же просил вас.

Пожав плечами, я решила с ним не припираться, тем более что я вряд ли чего-нибудь добьюсь своим стоянием, да и ноги меня с большой неохотой до сих пор продолжали держать в вертикальном состоянии. Доплетясь до кресел, я попыталась немного развернуть то, что стояло по правую руку напротив Яна, но у меня ничего не вышло. Зато я выяснила, что оно крутиться вокруг своей оси и у него не стандартные четыре ножки, а одна с крестовиной накрепко прибитой к полу.

- Как удобно. - У кресла оказалась мягкая, широкая спинка, так что я невероятным комфортом в нем развалилась и смогла по достоинству оценить возможность на нем покрутиться.

- Я рад. - Ян с улыбкой протянул мне бокал, наполненный дай бог на пятую часть. - Это вам.

- Что это? - Я попробовала по запаху определить напиток, но у меня ничего не получилось. И не потому, что жидкость ничем не пахла, просто крепкий алкоголь я никогда не пила, чтобы знать, что это за напиток. Одно я могла сказать точно, это "что-то" невероятно вкусно пахло фруктами.

- Это хоруза. Не слишком крепко, для вас в самый раз и неплохо согревает.

- Ага. И скорее всего, так же неплохо расслабляет и располагает к долгой и обстоятельной беседе? - Сощурившись, я попыталась сквозь темно-янтарную жидкость рассмотреть своего собеседника.

- Не без этого. - Ян налил и себе. - Извините, не предполагал, что мне придется угощать даму, закусить нечем.

- Обойдусь. - Опрометчиво отмахнулась.

- Тогда, за вас. - Предложил тост Ян, поднимая бокал.

- Нет, За несостоявшуюся свадьбу.

Мы чокнулись, и я впервые в жизни попробовала что-то крепче разбавленного столового вина, которое давали послушницам по празднику конца года и начала нового. Ну, что могу сказать, хоруза это нечто. Не знаю, как насчет крепости, но согрело оно очень даже хорошо, когда упало огненной волной в пустой желудок. Приятное послевкусие сладких фруктов лишь ещё больше раззадорили аппетит.

- Странный тост. - Пригубив из своего бокала, заметил Ян. - Ещё?

- Н-нет, пожалуй, мне хватит. - Я бы сейчас, наверное, даже и яблоку была рада, даже зеленому, хоть и терпеть их не могу. - А тост не странный, просто я действительно считаю, что за это стоит выпить. Кстати, спасибо, что вы меня вытащили.

- Ну, не поймай я вас, в первую очередь огреб бы я, за то, что не довез, вам-то уже все равно было. - Он попытался состроить дурочка, но... ненужно было меня поить, может и получилось бы.

- Я про свадьбу опять же. Это же вы меня тогда утащили. - Растекшись в кресле, я уже нисколечко не заботилась о том, что так леди себя не ведут. Леди и не пьют... так, наверное.

Отставив бокал в сторону и, положив подбородок на сцепленные в замок руки, он внимательно и сосредоточенно посмотрел на меня.

- Я предпочитаю формулировку "спас". - Не стал отпираться мой "похититель" - Так как-то правдоподобнее звучит.

- А это уже мне решать. Вы так не считаете? - Эх, крепкая штучка эта хоруза.

- Ну, конечно же. - Он не стал спорить, предпочитая согласиться со мной.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем. Не знаю, правда, о чем думал Ян (и Ян ли?), я например, думала о том, что мне наконец-то стало хорошо и спокойно и как это мое хорошо, связанно с тем, что я только что выпила и во что мне это выльется. А потом мне надоело просто молчать и слушать то, что твориться у нас над головами.