Невеста серебряного змея

Глава 1 Волшебство зимней ночи, или попала!

— Ведьма-а барина молодого сгубила!

— Как есть ведьма, колдовка, — согласно подвывали рядом, — распустёха, негодящая девка! Сама в нумера явилась, а… — голос осёкся, но эстафету перехватил другой.

— Баяли, что у ведьмы хвост поросячий есть! А ну как проверить бы, братец?

Смачный шлепок. Звук, как будто кого-то полотенцем отходили.

— Ай, Глашка, почто дерешься? — Залебезил мужской бас.

Заныли виски. Во всём теле была странная ватная слабость. Что происходит? Я что же, телевизор оставила включенным? В театре уснула?

— Я те покажу проверки, Ефимка, охальник! Жандармов ужо вызвали, те разберутся, — раздался зычный женский голос. Таким бы командовать.

— Дык, Глашка, известно же дело — эта актрисулька колдовством незаконным балуется, на учёт в Колдовском приказе не встаёт, вот и подвела её жадность да неопытность, и…

— Жив твой барин, идиот, дышит он! — Раздался другой голос, звучал он с облегчением.

Я медленно разлепила глаза. В них резко ударил свет — острый, яркий, полоснул лезвием.

Перед глазами маячили стены, обитые какими-то дешёвыми зернистыми обоями. Голову снова схватило. С губ поневоле сорвался судорожный вздох. Я повернула голову — и едва сдержала крик.

Передо мной топтались два мужичка — один в чем-то вроде парадной ливреи. Второй же, разбойничьего лихого вида, был одет в добротный теплый тулуп и мял в руках шапку.

Чуть поодаль стояла дорожная женщина в белом фартуке и платке.

— Очнулась, убивица! — Радостно рявкнул на меня лакей в ливрее. Тот самый «Ефимка».

Историческая постановка?

— По какому праву вы меня обвиняете и обращаетесь со мной таким возмутительным образом⁈ — Подала я голос.

Голову сдавило сильнее. Слабость была жуткая — не вздохнуть. Но позволять обвинять себя непонятно в чём? Дяденька, на дворе двадцать первый век! А я…

Запнулась.

Мне удалось немного приподняться, повернуть голову вбок.

В поле зрения попали руки. Тоненькие, как тростинки. С прозрачными синюшними венками, длинными цыплячьими пальчиками с аккуратно обрезанными ногтями. Руки прикрывали плотные рукава простого платья из добротной, но грубой ткани. Вот руки дернулись, шевельнулось в такт моим попыткам пошевелиться.

Я громко сглотнула. Руки были не мои. И это маленькая родинка на запястье — не моя.

Взгляд дернулся в сторону. И этот молодой парень, который раскинулся в кресле напротив, мне тоже был незнаком. Весь серый, лишенный красок, с присыпанными пылью волосами, с печатью умиротворения на лице. Его грудь едва заметно вздымалась.

Язык примерз к нёбу.

— Что здесь происходит⁈ — Голос. Низкий для девушки, удивительно мелодичный, сейчас хриплый. Совсем не вязался с тщедушным телом.

Наверное, надо было заорать. Но я не могла.

Где я — спрашивать не стала. Просить вызвать полицию — тоже. Теперь, когда в голове немного прояснилось, я чётко вспомнила, где я была на самом деле, прежде чем очнуться здесь и сейчас.

Я всегда отличалась уравношенностью. Не любила конфликты и никогда не лезла в чужую жизнь. Почему-то многие путали это со слабостью.

— Ты такая заторможенная, — жаловались иногда знакомые.

— Бесхарактерная, — раздражённо орал начальник на работе.

До тех пор, пока я не отказалась пририсовать лишний нолик в одном месте отчётности и убрать в другом. Дело закончилось тем, что начальник отправился куда-то в иные места, а вперёд меня понеслась слава отъявленной стервятницы. А я просто не умела лгать и прогибаться. И не выносила несправедливости.

— Ты замороженная, как рыба, — бросил уже бывший парень перед нашим расставанием, — тебе только в Антарктиде, Юлька, жить! Только зря на тебя два года потратил.

Мне было больно и обидно, но и тогда я промолчала. Просто выставила его вещи за дверь. И только ночью, наедине с собой позволила себе — нет, не поплакать. Этого не выходило. Сухо всхлипнуть в кулак. А потом намотать сопли на нос — и махнуть на новогодние праздники в Питер.

Ерунда. И работу другую найду. И парня. Если не моё — зачем удерживать?

Я не была холодной. Наверное, просто не умела правильно выражать свои чувства, это от бабки моей пошло. Она была дамой со странностями, но воспитала меня хорошо, строго.

Жаль, её год назад не стало. Внезапно. Во сне. А накануне, когда я к ней заезжала, Авдотья, бабуля моя, посмотрела строго, ясно. Ухватила меня сухонькой рукой за локоть и твердо, как привыкла, заявила:

— В Петербург езжай. Заждались там тебя уже, Юленька.

Я удивилась. Не было у нас там знакомых никогда.

— Бабуль, у меня работа, и Пашка любит праздники в теплых странах проводить, — попыталась я объяснить.

— Ничего, скоро освободишься, — покачала головой сухонькая, но всё ещё статная старая дама, — езжай. Там на Литейный мост ступай — и всё как надо будет. Славные там места, Юленька, славные. Ты только не пугайся, — родная моя женщина как-то ласково вдруг улыбнулась, погладила меня по плечу, хотя всегда была скупа на ласку, — намаялся он уже поди в одиночестве-то.

Тогда я о её странных словах быстро забыла. Скорбь, попытка забыться в работе, скандал с начальником, разбирательства, Пашка, которому надоели мои странности, зато устроила моя соседка сверху.

На новогодние праздники я ухватила один из последних билетов на скорый поезд. Вдохнула морозный воздух — и приготовилась насладиться северной столицей.

Если первые два дня в канун праздников меня закружила общая круговерть, а в Новый год отвлекли салюты и всеобщие гуляния, то на второй день навалилась тоска. И не светлая, уютная, которая шалью закутывает, а какая-то беспросветная. Все казалось серым. И тающий снег — как назло, подвела погода, и асфальт, и уставший портье за стойкой в холле, и небо с низкими тучами.

— Снегопад будет! — Крикнули мне в спину. — Осторожнее!

— Я ненадолго, всё же закрыто, просто подышу, — откликнулась на заботу портье.

Сапоги сразу утонули в кляклой жиже снега. А с небес медленно летели пуховые искристые снежинки, заставляя запрокинуть голову и ловить их, как в детстве, губами.

Я прошлась по Невскому — почти пустому, свернула куда-то, забрела в Аптекарский переулок. Потом вдруг неведомым образом улочки выплюнули меня к кафе, я почти пробежала под порывами ветра мимо корпуса Питерского государственного университета культуры и оказалась вдруг на Дворцовой набережной, прямо напротив Мраморного дворца. Того самого, который императрица Екатерина Великая повелела построить для своего фаворита Григория Орлова, а после преподнесла своему внуку Константину. Тот самый дворец, который проектировал Антонио Ринальди. Тот самый…

Я завороженно впитывала под мелким снегом красоту и строгое величие этих стен. Они видели так много… Несколько этажей, колонны, строгие барельефы, округлые линии окон.

Памятник государю Александру Третьему, я знала, высился с другой стороны здания, напротив входа.

На набережной ни единого человека. Только тьма смотрит всеми кошками мира. Снег мягко укрывает фасады. А мне вдруг померещился на третьем этаже свет в дальнем окне. Свет — и чужой силуэт. Кто-то из сотрудников музея?

Показалось вдруг, что дворец встряхнулся, обновился, оделся в серую мощь мрамора с алыми прожилками. Как будто я смотрела кино!

Миг — и в старых окнах кипит жизнь, снуют люди в одинаковых серых с алым узором мундирах… Миг, и… Чужие глаза смотрели на меня. Прямо в меня. С третьего этажа — а как будто напротив. Сердце заколотилось где-то в горле, мне почудилось шипение и блеск золота и узкая щель вертикального зрачка.

Привиделись резкие мазки худого жёсткого лица. Упрямый подбородок. Заострённые едва заметно уши.

— Князь, вы сегодня явитесь ко двору? Его Величество настаивал. Вас давно хотят видеть, — доносится до меня чей-то голос.

— Не сегодня, Валентайн, — негромкий, чуть шипящий голос разрезает тьму, — кому, как ни тебе, знать, что у главы Тайной канцелярии есть с-слишком много неприятных обязанностей. Сегодня Навья ночь.

— Опять будешь по городу мотаться, — неодобрительное.

Голоса тают, исчезают… Откуда им взяться на пустой улице в мороз?

Совсем перегрелась, Юлька. Или перемерзла.

Я закрыла глаза, помотала головой, освобождаясь от наваждения. Это местная атмосфера на меня так действует, воображение подстёгивает, не иначе.

Набережная была пуста, а дворец — тих и мрачен. Золотые глаза горели передо мной, не отпускали, манили куда-то.

Не помню, куда меня понесли ноги. От чего я вообще бежала? Я озябла, ветер усилился, пришлось спрятать ладони в карманах пальто и быстрым бодрым шагом промаршировать вперёд. Я хотела вернуться назад, но быстро запуталась, где мне нужно сворачивать. А потом вдруг поняла, что табличка на доме рядом игриво мигает — я была уже на набережной Кутузова!

Нева совсем близко, скована льдом и не растает даже в такую слякотную погоду. Довольно тихо, хотя изредка слышится шум машин. И совсем не по себе от того, что по-прежнему нет ни единого человека рядом. Юлька, несёт же тебя в сторону приключений! И ведь я не любитель острых ощущений — скорее, наоборот.

Промелькнул мимо Кричевский переулок, впереди сиял тускло театр танца. Что за театр — я не разглядела, почти оглушенная воем ветра. Резко похолодало. Снежинки превратились в колкие острые льдинки, а прямо передо мной закачалась, заколыхалась каменная громада разводного моста.

Пальцы вцепились в табличку, где отлитые в камне буквы гласили, что передо мной тот самый знаменитый Литейный мост, мост самоубийц. Русалки в древнем ограждении надменно вздымали свои каменные хвосты.

Нога поехала на льду, я отчаянно замахала руками и больно, с треском, приземлилась на копчик, едва успев подставить руки. Что-то крякнуло. Стена снегопада стала плотной. Все вокруг кружило и сжималось. Кажется, я встала и побрела вперёд. Куда — сама не знала.

Только бы на лёд не упасть — мелькала дурацкая мысль. Сколько это длилось? Сколько секунд и мгновений? Не помню. В голове вдруг стало пусто и звонко, и я почти не удивилась, когда увидела в нескольких шагах от себя ещё один мост. Точная копия Литейного. Там, где его и быть не должно.

«Александровский мост» гласила тонкая серебряная табличка. Подождите, но это ведь Литейный Александровским назвали! Или нет? Торжества по случаю двухсотлетия Петербурга…

Сквозь призрачный мост колыхались волны Невы. Мшисто-зеленые, с грозовым синим отблеском. Русалки на мосту повернули головы, когда я сделала как под внушением ещё три робких шага вперёд. Одна из них медленно повернула голову мне навстречу. Перекинула роскошные длинные волосы вперёд. Оскалила острые зубы.

— Дивья дочь. Ты не наша! Иди прочь! — Грянул звонкий голос.

Меня резко повело в сторону, зашатало, мир завертелся, вспыхнул, закружился и… я очнулась уже здесь.

В странной комнате, как будто с фото девятнадцатого века. С людьми, которые изъяснялись на русском, но неуловимо иначе.

В теле…

Паники по-прежнему не было.

Я просто отказывалась это понимать. Может, это дурной сон? Я поскользнулась у Литейного или раньше, ударилась и сейчас лежу в больнице и ловлю волшебных тараканов? Хотелось бы в это верить, но тело такое тяжёлое! И голова раскалывается вполне реально.

— Ты, дрянная девица! Сгноят! Как есть сгноят тебя в застенках жандармы за покушение на наследника графа Лисавичева-Подлайского!

Графа⁈ Я бросила быстрый взгляд на лежащего в кресле юношу.

Мне не понравилась ни то, что он был в одной рубахе — и то расстёгнутой, ни то, что на полу валялась разбитая сахарница и чашки, а занавеска у окна была почти сорвана.

Здесь была драка.

— Я его не знаю. — С трудом села, опираясь дрожащими руками о постель.

Безумно хотелось пить. Женщина словно почуяла что-то, всплеснула руками, и завопила:

— Прошка, кочерыжка ты мохнатая, зря я тебя батюшка молоком отборным потчую? Водички принеси!

Она это слуге? Мысли текли заторможенно. Жандармы. Полиция? Жандармы были во времена Российской империи. А ещё третье отделение Его императорского величества канцелярии.

Вдруг что-то бухнуло, маленький деревянный стол зашатался и раздалось ворчливое:

— Нечего орать, Глафирья. Вот, дай девоньке молочка с травками пользительными, с мёдом…

Я медленно моргнула.

Мелькнуло что-то большое, пушистое, похожее на мохнатый шар с маленькими ножками и ручками. Маленькая лапка выставила на стол огромную чашку, исходящую паром. Живот заурчал. Мои новые знакомцы почему-то смотрели левее пушистого существа, как будто не видели. А тот подмигнул и хихикнул.

— Навья дочь, чего глазами лупаешь? Вот дуреха, кто ж так колдует? Незаметно надо было этого, — кивок, — потравить — да и дело с концом. А так сама чуть Творцу душу не отдала. Теперь упекут тебя небось эти, синемундирники. Ну да Навий отдел славно работает, вытащат, — заверили ничего не понимающую меня.

Может, рассмотреть момент с забористыми видениями?

Чувств по-прежнему было удивительно мало.

Я неловко встала с постели. Лакей отшатнулся с визгом, как от прокаженной. Ухватила кринку с молоком и пригубила. Едва от удовольствия не застонала — такой от него дух шёл.

Облизала губы. На мне были тонкие туфли, почти тапочки. Стоять на дощатом полу было холодно.

Но как только эта мысль оформилась — раздался топот ног.

— Вот, господа-жандармы! Погубила девка-ведьма барина, как есть! Из мещанок она-с, — угодливо юлил перед тремя бравыми бородатыми господами в синих мундирах лакей.

Мужик в тулупе что-то мямлил, и только Глафира — здешняя прислуга, как я поняла, пыталась вступиться:

— Господин барин до девок охочь, не первую сюды приводит обманом! — Уперла руки в боки.

Кажется, она собиралась сказать что-то ещё. Может, она и говорила. Только у меня резко закружилась голова. В теле вдруг возникла лёгкость и слабость, я поняла, что куда-то лечу, вокруг мелькают перья, грозит мне лапой избушка на курьих ножках, в небесах колышется Зимний дворец…

И мир смыкается, сворачивается, сжимается, швыряя во тьму, где сияют на самом дне золотые глаза.

Теперь даже не оправдаешься. Интересно, а домовёнок Кузя здесь тоже водится? — Мелькает последняя дурацкая мысль.

Пришла я в себя совершенно в другом месте. Меня мутило и лихорадило. Голова была тяжёлой. Всё, что я помнила, как попыталась сделать шаг навстречу жандармам. Хотела… Чего? Оправдаться? Просить защиты? и…

Почему так темно? Я проморгалась.

Что-то тихо звякнуло совсем рядом. Медленно я опустила голову вниз. На моей руке тускло блестел толстый наручник. Цепь уходила в темноту. Где-то послышался крик. Совсем рядом. Бормотание. Ругань.

Снова вопль, от которого я чуть не поседела. Ругали какую-то банду оборотней.

Едва осознавая, что делаю, я приподнялась и с трудом встала. Тусклый свет откуда-то со стороны озарил темную крохотную каморку с деревянной лежанкой и стопкой непонятных тряпок. Толстые плотные прутья перегораживали выход.

Они были везде. И напротив меня — несколько узких маленьких камер, а потом большая, полная народу. И далеко не весь этот «народ» походил на людей. А финалом моей веселой новогодней истории стал призрак — прозрачный невзрачный мужичок в темном кафтане. Его голова парила слегка отдельно от тела.

И ко мне вернулись и чувства — да так, что я не заплакала, нет, зашипела яростной кошкой. И воспоминания.

Только не мои. А сироты-мещанки Ники Соболевской. Девушки, в чье тело я попала. Девушки, которая жила в Санкт-Петербурге, столице Российской империи. И которой не повезло иметь мачеху, мечтающую о её наследстве… И ухажёра из местной аристократии — который решил, что неуступчивая мещаночка может стать неплохим украшением его цветника.

А мне-то что теперь делать прикажете⁈