Невеста серебряного змея

Глава 3 Невеста Полоза

Всё когда-нибудь заканчивается. Даже тягучий Навий день в кабинете с видом на Дворцовую набережную.

— Что же, — Янхард Полоз, Глава Тайной канцелярии, поднялся во весь рост. От него исходили мощные волны силы, — мне всё ясно, сударыня Соболевская.

Я застыла. Успела обругать себя, что по девичьему скудоумию вдруг решила довериться едва ли не первому встречному, пусть и при должности, едва не сошла с ума от змеиных глаз. Руки нервно сжали меховую манишку. Как мне объяснили — меня привели в порядок магией. С её же помощью — и помощью артефактов — вымыли и переодели. И немного — усилиями домового.

— Властью, данной мне Его императорским величеством Ярославом Третьим и даром Правдовидца я снимаю с вас, урожденная Ника Соболевская, все обвинения, — шипящий голос раскатился грохотом, отдался громом в ушах,

Яркая вспышка. Из тела медленно уходит тяжесть.

— Вы свободны, — когти княза Полоза медленно крутили перо. Взгляд — задумчивый, тяжёлый, но тёплый, — но мы ещё обговорим, куда вам идти и что лучше делать с вашим даром баюньим.

Опять — баюний. Мне видится стая черных котов.

— Вашему отцу в командировку послано срочное извещение. Ваша мачеха помещена под домашний арест. Её положение пока не позволяет большего. Что касается графского отпрыска — он не ваша забота. Больше ничего не бойтес-сь, — сверкнул глазами Полоз.

Сразу к делу. Удивительный мужчина. Что-то внутри сладко потянулось. Наш. Наше. Не отдам! Я совсем его не боялась — наверное, весь страх отбила на призрачном Литейном мосту.

Янхард Полоз подал мне руку. На миг по коже пробежал холод. Обдало вослед жаром — и наши пальцы переплелись.

— Я спрошу немного позднее, барышня Ника, — засияли золотые глаза, — спрошу единственный и последний раз. Спрошу… Выйдете ли вы за меня замуж.

Он склонился ниже. Князь — перед девчонкой. На грани приличий замерли губы в одном дыхании от моих пальцев. Волшебство было в том, что уклоняться и бежать — не хотелось. Только остаться.

— У меня будет только одна попытка для ответа? — Мягко спросила.

Мы двинулись прочь из наполненного горячим воздухом кабинета.

Стрельба глазками. Князь бережно подхватил меня по руку. Снег и яркое солнце — за окном. В одном из залов стояла ёлка, а вокруг неё летали зелёные искры магии.

— Если судьба вс-стречается, Ника, — меня повели вниз по мраморной лестнице под изумлёнными взглядами служащих, — то это понятно сразу. Либо так — либо никак.

Спокойствие. Властная уверенность. И тепло, которое укутало нас.

— Вы идеалист, Ваша Светлость? Или верите в любовь с первого взгляда? — Спросила серьёзно. — Ведь мы совсем чужие друг другу. Едва знакомы.

— Чужие? Нет, — хищное красивое лицо повернулось ко мне. — Наши души поют в унисон, девица. Я долго тебя ш-шдал, чужая душа, — раскосые очи заставили сердце замереть.

Губы онемели. Восторг и ужас. Бабка, поездка, видение в окнах Мраморного дворца, там, в моём времени.

— Вы знаете? — Немыслимое безумие. Такое сладкое. Такое абсолютно пугающее.

— Я ждал тебя всю свою долгую жизнь, — низкий шипящий голос. И подкупающая искренность слов.

Мы действительно в Мраморном дворце, дворце трёх Константинов в моём мире. В нишах на парадной лестнице до боли знакомые скульптуры дев. Ночь. Утро. День. Вечер. Только немного более нечеловеческие. День — ведунья, Утро — с заострёнными ушками, Вечер — Василиса с посохом и черепом на конце, как из сказки, а Ночь — мрачная темноокая красавица с волком у её ног.

Мы прошли мимо известного мне по картинкам Белого зала — и сердце замерло при виде позолоченных светильников, блестящего паркета в клетку и сверкающе белой лепнины на потолке и стенах.

— Нравитс-ся? — Мелькнули длинные острые клыки. Мою ладошку крепко сжали. — Это здание граф Орлов отдал в дар в своё время Тайной канцелярии. Так и повелось. — Негромко пояснил мне Янхард.

В зале было пустынно. Князь замер, глядя на меня золотыми хищными очами. Между нами пробежала искра. Яркая. Яростная. Отбрасывала блики сияющая хрусталём люстра. Полоз посмотрел на меня долгим темным взглядом. Моя ладонь полностью утонула в его. Тонкий слой ткани пропускал жар его кожи. Дрожь перетекала от груди к нашим соединённым рукам — и назад. Вот пальцы сжались на миг сильнее, скользнули к моему запястью.

Лицо затопил жар — как будто я в самом деле юная девица.

А Полоз медленно склонился ко мне. Так, что стали видны едва заметные плотные серебристые чешуйки на скулах и шее, под волосами. Так, что меня коснулся запах мороза, расплавленного металла и брусники.

— Позвольте пригласить вас на вальс, Ника?

Мягкое шипение змейкой свернулось на сердце. Где-то в коридоре слышался гул голосов. А здесь, под неслышную чарующую мелодию венского вальса, кружили двое.

Может, я в самом деле сошла с ума. Или змей зачаровал меня блеском невидимых колец? Он вел легко и плавно. Не скользил — парил над паркетом. В его руках я, никогда прежде не танцевавшая, была не неуклюжим утёнком, а дивным лебедем. Он ничего не говорил мне, а я ничего не отвечала. Но волшебная музыка невидимых музыкантов, яркий блеск глаз и желание навсегда запечатлеть этот момент, застыть в нём, как в янтаре, сделать так, чтобы прекрасное мгновение, как и хитрый змей, навеки вошли в мои вены — осталось.

Не знаю, как долго это наваждение длилось. Я очнулась не сразу, как закончился танец. И даже не в тот миг, когда Янхард Полоз с бережной нежностью коснулся губами моей ладони. А только когда мы покинули этот зал — как будто время в нём и вовсе текло иначе.

Мы шли рядом. И мужчина по-прежнему бережно поддерживал меня под локоть. Но между нами что-то неуловимо изменилось. Навсегда.

И даже это молчание между нами стало теплым и каким-то родным. А это странное путешествие — продолжалось. И, казалось, Сиятельного князя ни капли не беспокоило происхождение.

Мы перекусили в Парадной столовой дворца с её изысканными овальными столиками и стульями с алой набивкой. Прошлись по изысканно-мрачному Мраморному залу, где проходили собрания работников канцелярии. Нет, мне не не показали и не рассказали ничего лишнего. Но это всё больше напоминало диковинное свидание. То ли мной хвастались перед дворцом. То ли дворцом — передо мной. Мол, смотрите, барышня, какое у меня гнездо монументальное! Самое подходящее для змеят! Тьфу, какая только чушь в голову ни лезет! Но чем дальше — тем больше я ловила себя на том, что мне — нравится. Что я хотела бы выучиться и работать здесь. И каждый день видеть этого непостижимого мужчину.

— А теперь нам стоит поторопиться, Ника, — князь не обращал внимание на повышенный интерес своих служащих. Когтистые пальцы то и дело поглаживали мои — сквозь перчатки. Почти пристойно.

— Это место очаровывает своей историей. Я должна испугаться, но сюда хочется вернуться. Здесь легко дышится. И вы делаете важное дело для империи. Служите ей каждый день. Каждый миг. Это ли ни ценно? — Я была серьёзна.

— Никогда не слышал таких слов от юных девиц. Даже интересно, каков он, ваш мир, — сверкнул глазами Янхард Полоз, — но нет — вскинул ладонь, — не говорите ничего. Мне это не нужно знать, а ваш дом отныне — здесь, — так и обвивает хвостом.

Мы стояли у парадного выхода. Кто-то оборачивался нам вслед. А я всё не представляла, что же меня там ждёт — за воротами. И только твердый ласкающий взгляд оставлял полную уверенность — всё будет так, как нужно.

— Возможно, вы просто общались не с теми девицами, князь. Я никогда не бывала на балах, так что в свете едва ли произвела бы благоприятное впечатление, — улыбнулась уголком губ.

Стало вдруг легко.

— Возможно, — змеиный шёпот окутал душу, — или дело в том, что вы тоже идёте на свет внутренний, а не ведётесь на внешнее сияние. Одиночество лечится только им. — Снова хвостом вильнул, змей.

Его губы твёрдые, манящие, с жёсткой складкой.

Откуда-то чудным образом взялся и лакей, и верхняя одежда (даже на меня вот волшебство!). Шаг. Бешеный стук сердца. Тихий шум улицы. Здесь неподалёку Летний сад и Марсово поле. Мы замерли на пороге дворца. Спустились вниз по ступеням, к ограде. Мимо спешили по своим делам люди и нелюди. Мелькали тулупы, шубы, потёртые сюртуки. Я вдохнула морозный воздух, проследила, как с гомоном пронеслась мимо стайка мальчишек с салазками.

А потом — это был как звон натянутых струн и тревожный шёпот снега. Ощущение опасности ударило в грудь. Краем глаза я заметила, как один из студентов, который спешил мимо с подарочным свёртком, вдруг остановился, зашатался на льду, перекособочился неловко — и от него ринулось что-то маленькое, лёгкое, прямо в нашу сторону.

Князь отвернулся — его кто-то окликнул. Пальцы Полоза крепко и доверчиво сжимали мои.

Мир расширился, дёрнулся, дрогнул. И едва уловимо знакомая тёмная волна окутала меня, обняла за плечи. Запах тины коснулся ноздрей. Защитить! Оградить! Моё, мяуррр! — Яростно взорвалось внутри.

Тонкая цепочка с круглой блямбой подкатилась к нашим ногам.

В последний момент князь что-то почуял, дёрнул меня на себя попытался закрыть своим телом… Баюн — это большой котик. А котики своего не отдают. Одна моя рука стала лапой с черными блестящими когтями. Удар сердца. Вжик. Короткий ожог. И блямба отлетела туда, откуда прилетела.

Гул. Земля дрогнула, мир засверкал. Меня резко швырнуло на Янхарда. Тот даже в полете перевернулся. Приземлился, закутал в коконе из своего тела и колец.

Шальные золотые глаза. Сбившееся шипение. И молния, что прострелила нас насквозь.

— Моя… Моя Ника… — шёпот беспорядочный, восторженный.

— Янхард Полоз, женись на мне! — Выдохнула я в твердые губы. — Я согласна!

И пусть, что неприлично.

— Это был летучий фейерверк, Ника. И бедолага уронил его случайно. Зачарованные огни шустрые, порой вырываются в обход правил. Отважная моя кошка Баюн! — В золотых глазах плясали ламбаду нави.

За нашей спиной в воздухе расцветали огни. Слышался топот шагов.

— Так… — Я немного смутилась.

— Но даже фейерверки бывают опасны. Ты молодец, всё правильно сделала, — он смотрел уже серьезно.

Острые когти осторожно заправили за ухо прядь волос. Совсем они растрепались, — но в следующий раз лучше позволь вмешаться моим людям. Теперь им придется долго и нудно отчитываться по поводу того, что они оказались слабее баюньего потомка…

— Ваша Светлость!

— Князь!

К нам уже бежали.

Янхард ловко, в один миг вернул себе ноги и встал — незыблемый, надменный, уверенный. И поднял меня, бережно отряхивая шубку и помявшуюся юбку.

В горле пересохло. Только я могла опозориться при всем честном народе — стыдно глаза поднять. А ведь я ему ещё и предложение сделала! Испугалась за него. Не барышня — а дивная дурочка.

— Ваша Светлость, с вами и с барышней Соболевской все в порядке? — Знакомый колдун Александр недовольно хмурился.

Глазели прохожие, несмотря на то, что их оттеснили на другую сторону улицы. — Барышня, понимаю, что инстинкты защитные баюнов сильны, но в следующий раз не лишайте охрану хлеба, — молодой мужчина старался казаться серьезным, но глаза смеялись.

— Простите, я случайно, — выдохнула, всё-таки подняв голову.

И едва не зарделась от искреннего восхищения в глазах десятка добрых молодцев.

— Всем бы такие случайности, — мягкое довольное шипение змея. Был бы капюшон — князь бы, кажется, от гордости его раздул. Сияет.

Снежок хрустит под ногами.

— Студиоз приобрел нелицензированный летучий фейерверк, — отрапортовал усач, настоящий гренадер, — ужо теперь накроем лавочку. Штраф выписали, всё чин по чину.

— Прекрас-сно, — меня прижали к себе крепче, — выговор вс-сем нерасторопным. И дополнительные учения на болотах южных, пусть их там болотник и кикиморы погоняют. Мы с Никой Владимировной уезжаем. Нашу ценную свидетельницу необходимо пока ус-строить на служебной квартире.

Все как-то многозначительно переглянулись.

Мне послышалось басистое:

— О, влип наш змеич главный, пропал князюшко! Ишь, долго как искал, бают, пару веков. Но нашел свою душу, свет свой!

— От и ладно, Пахом, теперь может не так зверовать будет? Кошка — она и змея приручит.

Кажется, князь это тоже слышал — но никак не прокомментировал.

Совсем скоро мы сели в теплую карету с узкими темными оконцами. Диковинные кони с огненными гривами и шальными влажными глазами со змеиным зрачком прянули с места так, что улицы замелькали лентой.

— Сивки-Бурки. Дурные, но быстрые, — мы сидели по разные стороны кареты.

На губах горел поцелуй. Лёгкий, как бабочка.

— Я была немного не в себя от всего произошедшего, князь…

— Янхард. По имени. На людях — князь Янхард, так уж и быть, — мужчина смотрел на меня, не мигая.

Был бы хвост — уверена, он бы до меня добрался!

— Князь, я была излишне несдержана и нарушила всякие приличия, — решительно перебила.

Ну, хватит, не люблю откладывать неприятное на потом, сама глупостей наделала! Стыдоба, какие слухи пойдут!

Но Полоз почему-то не спешил меня упрекать. Рассыпались волосы по плечам, мелькнули серебристые пряди у висков, взгляд мужчины стал живым, жаждущим.

— Выходите за меня замуж, Ника Владимировна, — сияющие золотые глаза обволакивали, увлекали в самую тёмную Навь.

Промелькнула мимо Дворцовая набережная, понеслись незнакомые улочки, мелькнули золотые купола.

— Клянусь лелеять мой свет отныне и до конца веков. Я покорён вами. Вашей смелостью, искренностью и добрым сердцем.

Звенели, шелестели невидимые кольца. Я взлетела пушинкой — и оказалась на коленях князя.

Мимо промелькнули снежные шапки деревьев. Стальная табличка говорила, что мы уже на Выборгской стороне. Вот бы в Выборгском саду летом погулять…

Мир задрожал и запел. Захохотала где-то вдалеке метелица.

— Я принимаю ваше предложение, князь… — само сорвалось.

Пальцы легли на горячую смуглую щеку. Его губы нашли мои. Мир обрёл цель, чёткость, ясность.

— Женюс-сь немедленно!

Меня притянули ближе к горячему телу. Окутали терпким запахом. Больше не было одиночества и страха. Был только Полоз. И мир, разделённый на двоих. Так было правильно.

Дорогой дневник, не могу хотя бы в нескольких строках не выразить всю радость, что окутывает меня с первого дня моей новой жизни и по сей день!

Мы с князем Полозом поженились спустя год, выждав все положенное время, а на свадьбе присутствовал сам государь император. Что быстро заткнуло рты всем недовольным. Тогда я уже была студенткой Первого магического университета и мне, как будущему магу на страже империи, было пожаловано дворянство. Баюнья сила — не шутки. Баюны — стражи Нави, защитники, коты-оборотни. Редко когда их кровь просыпается в потомках. Но всегда — во благо.

Мы виделись с отцом, который долго просил прощения, что не почуял боль дочери, не понял, не уберёг. Он один воспитывает теперь моего младшего брата. Ни о мачехе, ни о наследнике Подлайских я более не слышала. Да мне и не нужно было. У меня была моя семья. Муж мой, Полоз — бесконечно любящий и заботливый, тот, для кого я мурлыкала по вечерам сказки. Тот, кто ради нашей любви перевернул полмира. Были мои новые друзья. Был целый огромный мир и волшебный древний город, столица империи Российской. И была новая служба в Мраморном дворце. Та зима подарила мне всё, о чем я не могла и мечтать.

А свет родной души рядом растапливает горечь одиночества вернее любого огня.