Невеста вампира: между долгом и любовью (СИ)

Глава 5. Твоя сила в любви

Утро для хозяев замка наступило после полудня. К этому времени все обитатели замка уже проснулись и совершали свой утренний туалет [1].

Вдовствующая графиня поднялась сегодня пораньше. Ей необходимо было поговорить с внучкой о событиях на балу. О её впечатлениях от бала и молодых людей, её окружавших, а главное, что она думает о князе Цельском, знает ли его истинную суть. Если бы Милица узнала, что граф — вампир от кого-нибудь на балу. Но её надежды, она сама это понимала, тщетны.

Графиня велела послать за внучкой, чтобы пообщаться с ней за чашкой чая. Милица ещё не успела привести себя в порядок после сна, но ослушаться бабушку не рискнула. Быстро надев утреннее платье и сполоснув лицо, девушка отправилась в покои старой графини.

— Доброе утро, бабушка!

— Доброе, милая! Как спалось?

— Благодарю вас, превосходно! Я хорошо выспалась и готова к новому дню.

— Отрадно слышать. Ты знаешь, что Андрий Самбирский погостит у нас некоторое время. Вам нужно поближе узнать друг друга.

— Я не знала. А Владимир тоже остаётся? — Известие о том, что ей нужно поближе познакомиться с Андрием, пролетело мимо ушей Милицы.

«Ого! Кажется, у князя серьёзный соперник», отметила про себя Бажена.

— Владимир? Не знаю. О нём граф ничего не говорил — она решила подразнить внучку и посмотреть на её реакцию на это известие.

Милица расстроилась и не стала скрывать своих чувств от бабушки. Вдовствующая графиня была суровой, временами даже жёсткой, но нежно любила свою внучку. Бабушка заменила Милице мать, погибшую, когда ей было всего пять лет. Между двумя женщинами — старой, много повидавшей в жизни и юной, только начинающей жить — не было никаких тайн. И сейчас девушка не сочла нужным скрывать свои зарождающиеся чувства к племяннику графа Самбирского.

— Как жаль! Мне он понравился.

— А ты ему?

— Я не знаю, но мне на балу показалось, что я тоже ему нравлюсь.

— Даже не знаю, что тебе сказать, дорогая. Владимир показался мне серьёзным молодым человеком. Но он старше тебя. И не забывай, что твой дед договорился с графом Самбирским о твоём обручении с Андрием.

Милица погрустнела.

— Есть ещё одна проблема. Милица, вчера князь Цельский попросил твоей руки. — графине не удалось скрыть от внучки своё волнение.

Девушка вздрогнула и вопросительно посмотрела на бабушку. Неужели она согласилась. Да знает ли она кто такой этот князь?

— Разве вы не заметили, бабушка, что он очень странный. Князь ничего мне не сделал, но от его голоса меня бросило в дрожь. Его взгляды испугали меня. Я не хочу за него замуж.

«Как интересно устроены женщины этой семьи. Казалось бы, Милица, такая юная, неопытная, а провести её князю не удалось. Более опытные и скушенные женщины, да, чего греха таить, даже я сама поддалась его чарам. А она нет. Боится! Боится, как дикий зверь, не понимая, но нутром чувствуя опасность. Не справиться Фредерику с моей внучкой. Не справиться». То ли сожалея, то ли гордясь, думала графиня. Милица наконец-то обратила внимание, что бабушка где-то в своих мыслях и не слушает её.

— Бабуля, вы меня слушаете?

Графиня вздрогнула и посмотрела на внучку.

— Я не дала пока своё согласие. Но и оказать ему не могу.

— Почему бабушка? Вы знаете кто он?

— А ты знаешь?

— Я-то как раз знаю — Милица возмущённо уставилась на бабушку.

— Не надо разговаривать со мной в таком тоне, Милица — в голосе графини звучал металл.

— Простите — девушка смущённо потупилась.

— Так кто он, Милица? Просвети меня.

— Вампир он, бабушка. Неужели вы не знаете?

— А тебя кто просветил? — голос графини звучал равнодушно, не выдавая крайнего изумления.

— Владимир.

— Ну надо же! Наш пострел везде поспел — рассмеялась Бажена. — Интересно от куда он узнал?

— Он сказал, что это видно. И он уже встречал вампиров — с гордостью рассказала Милица.

— Вот как! Значит, не просто так он появился в замке. Самбирские, видимо, что-то задумали — размышляла вслух графиня. — Пришла пора и тебе узнать правду.

Милица вся превратилась в слух. Она боялась даже дышать, чтобы не спугнуть откровения бабушки. Но девушка напрасно боялась. Графиня решила использовать то, что Милица уже знает правду о вампире и рассказать ей всё, что знает сама.

— За всеми женщинами из семьи Войнович является князь. Но все девушки ускользали из его лап. И он приходит снова. Я не могу сказать, как долго это продолжается, не знаю сама.

— Бабушка, а как они ускользали от вампира?

— Сила всех женщин Войнович в любви. Ускользали благодаря ей. Влюблялись в достойных мужчин. Выходили замуж. Над влюблённой Войнович нет власти князя. Поэтому запомни самое важное, девочка моя, твоя сила в любви.

Милица задумалась, накручивая прядь волос на палец.

— Бабушка, что же мне делать? Я, кажется, влюблена во Владимира. Ещё не обручена с Андрием, но обещана дедом ему. Сватается князь. Голова идёт кругом.

Бабушка рассматривала свою внучку, словно в первый раз. Никогда она не смотрела на неё как на женщину. Милица всегда была для неё ребёнком, который так быстро вырос. «Ещё недавно я держала её совсем крохой на руках. А сейчас — красавица! Похожа и на отца, и на мать. Вьющиеся пепельные волосы, осанка, характер — в отца. Чёрные брови, серые, как штормовое море глаза, пухлые, словно манящие губки — в мать. Поразительное сочетание красок. А ямочки, когда она смеется, напоминают мне моего мужа Вацлава. Да, красивая у меня внучка. Немудрено, что и Андрий, и племянник графа заинтересовались ей».

— Бабушка, вы меня слышите? — прервала её размышления Милица.

— Не только слушаю, но и обдумываю твои слова. Моя дорогая, ты так юна, но этот недостаток проходит у женщин очень быстро, уж ты мне поверь. Я никогда не говорила тебе, как ты похожа на своих родителей. Всё самое лучшее взяла от них.

— Вы никогда не говорили со мной о родителях.

— А ты думаешь, это так просто, внученька, лишиться в один день двух детей. — Милица удивлённо посмотрела на графиню. — Не удивляйся, твоя мать всегда мне была как дочь.

У девушки глаза наполнились слезами.

— Милица, только не плачь. Не время раскисать. У нас сейчас очень непростой период. Решается твоя судьба.

Слёзы потекли из глаз юной графини. Очень сложно решать свою судьбу в шестнадцать лет. Когда хочется блистать на балах, флиртовать с молодыми людьми. Шестнадцать лет не время для замужества.

— А я и не говорю тебе выйти замуж — кажется, последнюю фразу Милица произнесла вслух. А бабушка не замедлила ответить. — Обручение может длиться несколько лет. Но только искренне полюбив, ты сможешь избавиться от князя. Я советую тебе присмотреться к Андрию.

— А как же Владимир?

— Господи, Милица, ты как твой отец. Такая же влюбчивая. О Владимире ни ты, ни я ничего не знаем. Он непохож на человека, который идёт на поводу у своих чувств. А Андрию ты очень нравишься. У вас общие интересы. Наши семьи дружны. Он хорош собой. Умён, образован. А главное, подходит тебе по возрасту. Из вас получится красивая пара. Нужно только дать ему шанс и не закрывать своё сердце.

— Бабушка, я хочу Владимиру дать шанс. Он тоже хорош собой, обходителен. Вы же видели какой он красавец? Даже офицеры проигрывают ему.

— Какая же ты упрямая. А нужен ли ему твой шанс? Милица, он взрослый мужчина. Но, повторюсь, мы ничего о нём не знаем. Меня насторожило его поведение на балу. Слишком он безрассуден и дерзок. И вообще, нашла кем восторгаться — офицеры. Да большинство из них нищие. Единственное их богатство — это титул, и всё. Ищут себе состоятельных невест. Они-то тебе точно неровня. На офицеров даже не смотри.

Милица сжала губы и прищурила глаза. Бажена знала — это признак крайнего упрямства внучки. Значит, всё же Владимир. Ну, что ж, поживём — увидим.

Доверительную беседу бабушки и внучки прервал стук в дверь.

— Доброе утро, графиня! Доброе утро, барышня! Гости уже встали и собираются к завтраку — личная служанка старой графини, тактично напомнила хозяйкам, что пора поторапливаться, если они не хотят спуститься к завтраку после гостей. Такого моветона старая графиня не могла допустить.

— Доброе утро, Смиляна! Благодарю тебя!

— Не дуйся. Тебе это не идёт. Если захочешь, то никуда твой Владимир от тебя не денется. Он же не слепой и не дурак. Кто добровольно откажется от такой красавицы? Как говорила, ещё моя бабушка: «Никуда не денешься — влюбишься и женишься. Всё равно ты будешь мой».

Милица немного повеселела. Девушка действительно была очень упряма. Если она что-то решила, то никто не мог изменить её мнение кроме неё самой. А для этого ей нужно было всё тщательно обдумать.

— Девочка моя, очень тебя прошу, не показывай пока князю, что ты знаешь кто он. Не нужно играть с огнём. Как только обручишься — тогда он тебе не страшен будет. Запомни, главное — долг перед семьёй.

— Так вы же мне только что говорили, что моя сила в любви.

— Да, сила в любви. Но нет ничего важнее долга перед семьёй и родом.

— Бабуль, вот почему так всё сложно? Неужели нельзя жить проще.

— Можно, конечно, можно. И скажу, что большинство так и живёт. Это называется жить инстинктами — есть, размножаться, развлекаться. Но я надеюсь, что у тебя всё же больше двух извилин в мозге. И ты не планируешь так жить?

Милица задумалась. До разговора с бабушкой она так и жила. Считала это нормальным.

— А, что в этом плохого? Я так и живу.

— Нет ничего плохого. Дите так и живут — едят, развлекаются, познают мир. Для детей это нормально. Но не для взрослых людей. А ты уже совершеннолетняя. Так, что пора менять стиль жизни и поведения. Любовь и долг можно совместить, если захотеть. Это как раз случай с Андрием. Нужно ответственно относиться к себе самой и к своей жизни. Беги, Милица, подготовься к завтраку. И надень что-то поизящнее этого старого платья.

Милица, поцеловав бабушку, убежала в предвкушении новой встречи с Владимиром.

Примечания:

[1] Утренний туалет — это комплекс гигиенических процедур, совершаемый после окончания сна. В какое время вы спите — не важно.

Туалет (от фр. toilette) — многозначный термин, употребляющийся в следующих значениях:

Туалет — помещение для отправления естественных нужд (мочеиспускания и дефекации)

Туалет — наряд, одежда (напр. вечерний туалет)

Туалет — приведение в порядок своего внешнего вида, надевание одежды (напр. после сна: утренний туалет)

Туалет — столик с зеркалом или с зеркалами, за которым одеваются, причёсываются и т. п.

Туалет — в медицине: «уход», «чистка», санация.

Глава 6. План князя

Князь любил гулять, когда солнце только начинало всходить. В это время он чувствовал себя почти богом. И самые сложные задачи решались на таких прогулках. И сегодня Фредерик бродил по парку, но мысли о Милице не отпускали его.

Князь хотел с первого раза произвести неизгладимое впечатление на девушку, влюбить её в себя. Ему казалось, что особого труда это не составит. Фредерик был очень высокого мнения о себе как о мужчине. Он испытал глубокое разочарование оттого, что, казалось бы, лёгкая цель ускользнула. Нужен новый план соблазнения. Он ломал голову, придумывая стратегию, расставляя ловушки для неискушённой девушки.

Вокруг девушки слишком много потенциальных женихов. Все красивые и богатые. А главное — молодые.

Если два первых качества — красота и богатство у князя, по его мнению, было в избытке, то молодостью он похвастаться не мог. И даже не потому, что ему уже больше тысячи лет. Внешне он выглядел на сорок. Яркие, мужественные, красивые, манящие, но всё же сорок.

Мальчишка Самбирский не соперник ему. Девушки предпочитают зрелых мужчин, искренне считал князь.

Но Владимир стал очень неприятной неожиданностью. Молодой человек слишком привлекателен для юной девушки и может стать серьёзным соперником. Зачем он приехал? Кто он такой? Лучше всего его убрать. Но как? Нужно это сделать легко и изящно, чтобы его даже не заподозрили.

«Об этом я подумаю позже, а сейчас о более приятном» — решил князь.

Он обещал Бажене, что будет посещать замок для общения с ней и Милицей. Как было бы славно соблазнить обеих. Князь развеселился. Бабушка и внучка — такого ещё в его долгой жизни не было.

Бажена — его слабость с начала знакомства. Он тосковал по ней. Представлял, как обратит гордую графиню в вампира и они будут вместе коротать вечность. Ей к лицу будет вечная молодость. Вот этим он соблазнит Бажену. Какая женщина откажется снова стать привлекательной? Надо отдать графине должное она и в свои пятьдесят с хвостиком выглядела великолепно. Князь опять был ею очарован.

А вот с Милицей сложнее, считал Фредерик. Хотя…после бала в замке никого, кроме женщин, не будет, а это его шанс. Можно применить к Милице и вампирские чары, которые вызывают влечение, решил князь.

Для усиления эффекта сыграть нужно на контрастах. В стройном плане князя не хватало сущего пустяка — исполнителя. В воинском гарнизоне полно молодых людей, которые ходят у него в должниках. Князь не знал, кого выбрать.

«Проще всего, конечно, привлечь Пауновича. С ним можно играть в открытую. Невзор знает мою истинную сущность и мечтает, чтобы я его обратил в вампира», размышлял Фредерик. При всех его достоинствах: зависимость от князя, отсутствие ума и способности к самостоятельным действиям, был и существенный недостаток. В глазах князя поручик был слаб духом. Таким людям нельзя доверять. Вечная жизнь научила вампира разбираться в людях.

«Не тот умён, кто умеет отличать добро от зла, а тот, кто из двух зол умеет выбирать меньшее» — вспомнил князь арабскую пословицу, которую узнал, путешествуя по Востоку. — «Значит — Невзор».

Дело с Милицей должно сладиться. Он предпринял все меры предосторожности. Девчонка должна сама прийти к нему. «Предоставим ей выбор — я или ничтожество поручик», и князь повеселел. Выбор, как он считал, очевиден.

Фредерик направился к конюшне и велел запрягать. Самостоятельно он бы добрался быстрее. Но князь никогда не привлекал ненужное внимание к своей персоне.

Добравшись до гарнизона, распложённого в соседнем городке, князь направился к квартире, которую снимал Невзор. За его деньги, разумеется. Поэтому Фредерик не опасался отказа поручика. Паунович был куплен им с потрохами.

Не постучав князь своим ключом открыл дверь. Резкий запах спиртного и нестираного белья окутывали помещение. Фредерик давно не заглядывал в гости к поручику и был неприятно удивлён. Обычно Невзор держал свою квартиру в образцовом порядке. Но и князь без приглашения зашёл первый раз.

Невзор лежал лицом вниз на кровати, повернув голову к стене. Одна нога в сапогах лежала на кровати, а вторая свесилась до пола. Поручику, видимо, не удалось до конца стянуть китель, поэтому одна рука запуталась в рукаве, а самом кителе валялся его обладатель.

Фредерик пересёк комнату и открыл окна. Шум улицы стал ещё сильнее, а Невзор продолжал храпеть.

Препятствие в виде мертвецки пьяного поручика привело князя в бешенство. Ему захотелось оторвать голову этому бесполезному существу, но пришлось сдержаться. Попытки привести Невзора в божеский вид ни к чему не приведут.

«Когда же он успел так нализаться?» — удивился князь, меряя комнату ногами. Взглянув на часы, Фредерик немного успокоился. «Всего-то восемь часов утра. Ещё рано, особенно если он заснул на рассвете. Как сложно подстраиваться под людей, когда сам никогда не спишь. Подожду ещё пару часов» — и князь погрузился в свои мысли, которые рано или поздно возвращались к Бажене.

Несвойственное князю состояние мечтательности было прервано хриплым стоном и едва слышным возгласом:

— Вот дьявол!

— Зачем так орать я уже здесь — издевательским тоном произнёс князь.

В голове поручика, страдающей от недосыпа и перепоя, ничего не вызвало удивления.

— И что?

— Не наглей, поручик. Вызвал дьявола изволь выставить душу на продажу. Не зря же из преисподней по одному твоему хрипу примчался.

Сознание к Невзору приходило частями. Сейчас он решил посмотреть, кто же с ним разговаривает. Повернуть голову в другую сторону было тяжело. Но он справился, правда, не скоро.

Князь, развеселившись терпеливо ждал. Ему было даже интересно, как поведёт себя поручик, когда осознает кто перед ним.

Перед глазами Невзора всё плыло. Он не мог различить, кто сидит перед ним, вальяжно закинув ногу на ногу — тёмное пятно. «Охренеть, точно дьявол» — Невзор хотел вскочить, но запутавшись в одеяле и собственном мундире, упал прямо под ноги «дьявола».

Князь едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. Он поставил ногу на шею поручика, придавив его к полу.

— Ты зачем звал меня, жалкое существо?

— Я не звал. — Невзор порядком струсил. Его разум под воздействием вина не мог разграничивать реальность и воображение.

— То есть ты хочешь сказать, что я зря мчался в эту лачугу из самого пекла?

— Неверное не зря.

— Это ты точно подметил. Мне твоя душонка ни к чему. Красная цена ей динар [1] в базарный день [2].

Князь сильнее надавил сапогом на шею Невзора и он жалобно заскулил.

— Не скули. Ты должен будешь помочь князю Цельскому. Знаешь такого?

— Знаю — уже прохрипел поручик. Князь уменьшил давление на шею, он не хотел удавить, пока ещё нужного ему, поручика.

— Вот и умница. Пойди приведи себя в порядок и возвращайся. У нас будет долгий разговор.

Невзор поднялся и увидел князя. Лицо его вытянулось, в глазах блеснула ярость. Он отвернулся, чтобы скрыть душившую его обиду. Молча отправился в ванную комнату. Действительно, нужно привести себя в порядок.

Князь от души веселился и не замечал, какие чувства вызвал у поручика. Вампира вообще не интересовало, что чувствуют окружающие. Представилась возможность повеселиться — князь ею воспользовался. А то, что он этим унизил Невзора, его не волновало. Фредерик забыл, что у людей есть самолюбие. Даже у самого пропащего человека.

Невзор, уже не в первый раз проглотил оскорбление. За комфорт и роскошную жизнь нужно платить. В том числе и своей гордостью. Каждый выбирает по себе. Поручик свой выбор сделал.

— Невзорчик, тебя ещё долго ждать? И так прозябаю в этой дыре уже больше четырёх часов. — Князя не волновало, что из-за своей оплошности пришлось ждать поручика.

Невзора покоробило пренебрежительное обращение вампира. Он поспешил вернуться, чтобы не нарваться на неудовольствие князя.

— Я слушаю вас, господин. — Фредерику нравилось, когда его так называли. Такое обращение сразу расставляет всё по своим местам.

— Мне нужно, чтобы ты начал ухаживать за Милицей. Я заметил на балу — ты ей понравился.

— Так вы же хотели сами за ней ухаживать?

— Я тоже буду оказывать ей знаки внимания. Но мне нужно, чтобы у неё был выбор — лукавил князь.

— Что-то я не пойму, господин, у графини и так кавалеров хоть отбавляй. Зачем мне ещё там мелькать? Тем более, вы знаете, что мне это не доставит удовольствия.

— А я разве что-то говорил о твоём удовольствии? Нет, Невзор, здесь должен быть трезвый расчёт. Холодная и ясная голова. Нужно, чтобы девчонка увидела тебя во всей красе. Покажи всё, на что ты способен.

Поручик скривился как от кислого молока. Как же ему надоели эти поручения. Но жить красиво тоже хочется. Придётся терпеть.

— Как прикажете, господин. Не будем ли мешать друг другу.

Князь посмотрел на него с жалостью как на умственно отсталого.

— Нет, Невзор, ты не будешь мне мешать. Я хочу заняться ещё и бабушкой Милицы. — молодой человек испытал настоящий шок. В его картину мира не укладывалось ухаживание за старушками.

— Так она же старая.

— Ну, мне же её не солить — и князь подмигнул. — К тому же не такая она и старая. Чуть за пятьдесят. Я вообще хочу обратить её и забрать с собой. Только нужно время на уговоры. Бажена очень упрямая.

Невзору не понравились откровения князя.

— А как же я? Вы же обещали меня обратить? Я так жду, когда же вы выполните своё обещание.

— Невзорчик, всему своё время. Сам подумай: зачем тебе вечность? Что ты будешь делать?

— Я не знаю — молодой человек сжал кулаки. Как же ему надоели насмешки. Невзор считал, что князь так с ним обращается потому, что он человек. Поэтому он так стремился стать вампиром. А, кроме князя, обратить его никто не может. Приходится терпеть насмешки.

— А ты подумай, Невзорчик, подумай. План набросай. Как придумаешь — мне покажи. А я решу достоин ты стать вампиром или нет.

Поручик потерял терпение. Он уже не владел собой.

— А старуха значит достойна, да? И девчонка достойна? — заорал он на князя.

Фредерик искренне удивился такой вспышке гнева.

— Невзорчик, ты меня не разочаровывай. — ласковый голос князя вдруг стал жёстким и холодным — Не забывайся, поручик. Я тебе отвечу только один раз по поводу Войновичей, чтобы ты понимал какая важная миссия у тебя. Бажена мне нужна для души. А Милица для достижения цели. Я хочу получить обоих женщин. Если ты мне сорвёшь план, то я тебя просто высушу. И тогда ты точно уйдёшь в вечность.

Примечания:

[1] Динар — самая мелкая сербская монета

[2] Имеется в виду русская пословица: «Красная цена — копейка в базарный день»

Глава 7. День открытых дверей

Князь прибыл в замок раньше Невзора. Он не хотел заострять внимание на их отношениях. Сейчас поручик только бы путался под ногами.

О прибытии князя не объявляли. Он зашёл очень тихо. Заметив Андрия и Владимира, он был неприятно удивлён. Мужчины стояли лицом к окну и о чём-то тихо беседовали. Оценив обстановку и немало не стесняясь, пользуясь своим обострённым слухом, князь решил остаться незамеченным и подслушать разговор.

— Владимир, меня очень беспокоит князь. Зачем старая графиня уединялась с ним? Знает ли она, что князь — вампир? Что за странный разговор тет-а-тет. О чём можно говорить с вампиром?

— Ты не поверишь, мой мальчик, много о чём можно поговорить с самым древним вампиром в Европе. Темы для разговора найдутся.

Мужчины повернулись и почти что уткнулись в камзол князя Цельского. Вампир насмешливо улыбался. Как же ему были смешны жалкие потуги людишек, возомнивших из себя спасителей. Не заботясь о приличиях, он демонстративно отвернулся и направился к хозяйке замка.

Фредерик не собирался расшаркиваться и вести светские разговоры с пищей. Он их всех, сидящих в комнате, презирал. Можно было для красоты словца сказать, что от души, но души-то как раз у него и не было. Было несметное состояние, собранное и за тысячи лет неоднократно приумноженное. Кое-какое влияние у него тоже было. Но души и чувств не осталось. Растерял, стал циничен. И где-то даже философом. Вечная жизнь учит не торопиться и просчитывать свои шаги, длиною в человеческую жизнь. Только не в этот раз. Сейчас от быстроты его действий зависело многое. Очень многое. Все мечты, которые он лелеял в течение веков.

— Дорогая графиня, чудесное утро, не правда ли? Я так давно не был у вас в гостях, что и забыл, как прекрасны парки графов Войновичей в это время года. Позвольте вашей внучке показать мне парк.

— Да, утро действительно прекрасное. А вот ваша просьба, князь, неприлична. Я думаю, что вы не намеренно оскорбили нас. А из-за длительного отсутствия забыли, что девушки не гуляют по аллеям с мужчинами, если эти мужчины не их мужья или близкие родственники.

— Признаюсь, я позабыл, что в этом замке прилагают все усилия, чтобы я и девушки этой семьи были как можно дальше друг от друга. И не имели удовольствия познакомиться поближе.

— Князь, не стройте из себя страдальца. Вам это не идёт.

— Милица, а пойдёмте всё же прогуляемся. Неужели вы так и похороните в себе тот мятежный дух, с которым родились? Отбросьте все условности. Ваша репутация не пострадает, мы будем на виду у всех.

Диалог проходил в гробовой тишине. Князь словно змий-искуситель, проник в гостиную, и соблазняет Милицу отринуть заповеди, которые она всосала с молоком матери. Девушка заметно колебалась. Дурная слава мужчин всегда только привлекала молоденьких женщин. Зная, что князь — вампир Милицу просто раздирало любопытство. Жертва всегда сама идёт к змее, так устроено природой. И Милица, к нескрываемой радости князя, согласилась.

Пара вышла в парк и прогуливалась под окнами замка. Князь что-то увлечённо рассказывал девушке. Милица смеялась.

Фредерик жил очень долго и лично знал почти всех известных людей — философов, литераторов, историков, учёных, путешественников. Вечная жизнь позволяет и вечно познавать новое. Именно в этом нашёл удовольствие князь.

Вампир тонко играл на чувствах и интересах девушки. Казалось, что он умеет читать мысли. Может быть, и этому научился?

Он рассказывал Милице смешные истории из жизни её любимых поэтов, делился познаниями в выведении сортов пионов, которые она обожала. Прыгая с темы на тему, он произвёл нужное ему впечатление на девушку — умного, богатого, привлекательного мужчину с разносторонними интересами.

— Милица, нам нужно возвращаться. Мы слишком долго испытываем терпение вашей бабушки.

Князь был настолько интересным собеседником, что девушке, изголодавшейся по общению, не хотелось расставаться.

— Я буду приходить до тех пор, пока не надоем вам, очаровательная Милица. — Он поцеловал руку девушки и пошёл к выходу из замка.

Милица осталась стоять на дорожке парка и задумчиво наблюдать за удаляющейся фигурой князя.

Прогулка доставила девушки эстетическое наслаждение. У неё давно не было собеседника, разделяющего её интересы. Бабушка больше разговаривала с ней о ведении хозяйства, вышивке и шитье. Обо всём, что необходимо знать будущей владелице поместья. Старая графиня не хотела, чтобы её внучка выглядела неумёхой в глазах родни мужа, особенно свекрови.

С Владимиром девушка не успела поговорить на интересующие её темы. Светская болтовня во время бала не в счёт. В глубине души Милица опасалась, что её интересы покажутся окружающим чем-то незначительным. Она даже князю не сказала сегодня, что пишет стихи. Увлечение литературой и садоводством укладываются в понятие «хорошего воспитания», которое формировала у Милицы бабушка.

С Андрием у неё много общих интересов, но он и половины не знает того, что знает князь. Она уже забыла, кто такой князь и какую цену он заплатил за знания.

Девушку беспокоило, что молодые люди сегодня вели себя как-то странно. Особенно Владимир, на которого она хотела произвести впечатление. Ей очень понравился молодой человек. Взрослый, сильный, надёжный. В её глазах настоящий принц. Отчего же он так холоден с ней сегодня. Даже не обратил внимание на её уход с князем. И в окно не наблюдал. Она видела. Исподтишка следила за окнами замка.

«Хватит впадать в меланхолию, пора возвращаться. А то правда бабушка отправит слуг на поиски» — Милица хихикнула, представив такую картину, и побежала к замку.

Юная графиня сильно заблуждалась, считая, что Владимир не обратил внимания на её выходку. Обратил! Ещё как обратил!

Подбегая к замку, Милица увидела, подъезжающий к замку экипаж. Из него выпорхнули её подруги и воодушевлённо переговариваясь вошли.

Милица поспешила. Ей было интересно, зачем приехали девушки. Вчера они не договаривались о встрече.

Не успела она дойти до парадного входа, как у крыльца остановилась двуколка. Невзор Паунович, увидев приближающуюся к нему девушку, приложил два пальца к козырьку фуражки, приветствуя её. Отдав поводья груму, поручик дожидался Милицу.

«День открытых дверей» — досадовала девушка. Ей очень хотелось поговорить с Владимиром. Но с таким количеством гостей разговор невозможен. Нужно ждать вечера или даже следующего дня. «Как же долго», со свойственной юности поспешностью думала девушка.

— Графиня, рад видеть вас, — Невзор был сама галантность.

— Взаимно, поручик. Я тоже рада, что вы не забыли о нас и так рано нанесли визит.

— Так ли уж рано? Я видел, ваши милые подруги прибыли буквально за несколько минут до меня.

— Такая наблюдательность, поручик, делает вам честь.

— Ну, что вы, графиня. Какая наблюдательность? Просто нестерпимо захотелось увидеть вас, вот и выискивал вас глазами. Признаюсь, вам прекрасная Милица, что всю ночь не мог сомкнуть глаз. Ваш образ, воспоминания о танце наполнили моё сердце доселе неизведанными чувствами.

— Полно поручик! — Милицу смутили откровенные речи Невзора. И она поспешила войти в замок.

— Отчего же! — Невзор поймал кураж — Я готов просить вашей руки, графиня. — промолвил поручик и тут же испугался собственных слов. О таком развитии событий они с князем не договаривались.

— Я вас едва знаю. — растерянно ответила Милица. Столько событий за одно утро.

— Вы правы, нужно узнать друг друга получше. Я приезжать каждый день. Надеюсь, что растоплю ваше сердце, очаровательная Милица.

— Господин офицер, поговорите об этом с моей бабушкой. У нас в роду принято сначала просить позволения у главы семьи и только потом у девушки.

Невзор нежно улыбнулся. Казалось его не смутил отказ девушки. Предложив ей руку. Они вошли в комнату, где собрались гости.

Милица увидела Владимира, он любезничал с её лучшей подругой. Молодой человек посмотрел на вошедших. Их взгляды встретились, не суля ничего хорошего друг другу.

Девушку стала раздражать болтовня поручика. Она даже не сделала над собой усилие, чтобы прислушаться к тому, что он говорит. Её тянуло туда, где был Владимир и её подруга.

Милица не понимала, что с ней происходит. Резко упало настроение, появилась озлобленность на подругу и Владимира. Ей хотелось подойти и вышвырнуть девушку из замка. Что с ней?

— Милица, иди к нам, — радостно улыбаясь, подруга звала её присоединиться к беседе. Владимир был безмятежен. Словно не его взгляд сулил ей все муки ада всего минуту назад.

Девушка раздумывала, стоит ли ей подходить к ним или воздержаться. Она боялась сорваться и нагрубить этой парочке. Ну, каков нахал! Вчера не отходил от неё ни на шаг. А сегодня всё исчезло без следа и словно они знакомы еле-еле. Милица забыла, что молодой человек ничего ей не обещал. Не переступал границ дозволенного. Она раздувала в себе доселе неведомое чувство подбрасывая всё новые и новые воспоминания.

За неё выбор сделал поручик, решительно направившийся к Владимиру. В отличие от неискушённой девушки он понял, что Милица ревнует. И ему стало интересно взаимно ли чувство девушки. К его сожалению, он отвлёкся в первые минуты появления в комнате и не увидел обмен взглядами.

Владимир понимал, что он чёрт побери, ревнует. Ревнует едва знакомую девушку ко всем мужчинам, которым посчастливилось оказаться рядом с ней. Молодой человек был ошеломлён своим открытием. Он ещё не любит, но уже ревнует. Никогда ещё он не терял контроль над собой. Это требует осмысления, но не сейчас. Сейчас нужно держать свои чувства в узде, чтобы этот прихлебатель князя ничего не заподозрил.

— Мы не были представлены. Позвольте рекомендоваться поручик горнострелковых войск Невзор Паунович.

— Владимир Алатырцев — молодой человек слегка склонил голову, ровно настолько, чтобы оказать вежливое отношение к новому знакомому.

«Алатырцев, Алатырцев, что-то знакомое в этой фамилии. Не могу вспомнить», — Невзор задумался и решил прояснить ситуацию:

— Позвольте поинтересоваться, откуда вы родом, господин Алатырцев.

— Я родился и вырос на Руси.

Поручик не смог справиться с ужасом, который застыл уродливой маской на его миловидном лице.

— Что с вами, поручик? Вы увидели приведение? А может моя Родина вас так напугала? — насмешливый голос Владимира, вернул Невзору самообладание.

— Вы из тех самых Алатырцевых?

— Не понимаю, что Вы хотите сказать поручик? — голос Владимира был настолько сух, что девушкам показалось ещё немного и он треснет, рассыпавшись ранящими душу открытиями. — Род Алатырцевых не «тот самый», а единственный.

«Тот самый Алатырцев! Да его род древнее самого князя Фредерика. Интересно, а князь понял, кто ему дерзил? Или он так увлечён девчонкой и её бабкой, что ничего вокруг не замечает. А может, настолько уверен в своей неуязвимости и даже не обращает внимания на окружающих его людишек. Как бы то ни было. Сейчас самое время подумать чью сторону мне занять».

— Простите меня, князь, что невольно обидел вас.

— Я никогда и ни на кого не обижаюсь, поручик. Мы, кажется, утомили наших дам.

— Ну, что вы ни сколько. Мы узнали за эти несколько минут больше, чем общаясь с вами на балу в течение нескольких часов. — Милица не могла удержаться от шпильки в адрес Владимира.

— Я всегда считал, что для общения с юными девушками есть более интересные темы, чем родословная. А, что сейчас вы узнали обо мне нового? Фамилию я не скрывал. А откуда я родом не счёл важной информацией. Простите, если я заблуждался.

— Нет, нет, Владимир, вы очень интересный собеседник — защебетала подруга Милицы. Схватив его за руку, она потащила к окну.

В Милице заклокотала жгучая ревность. Она злилась на себя за то, что не может поставить подругу на место. Девушка даже не представляла, как выглядит со стороны. Ушла гулять с одним мужчиной, хорошо хоть девушки этого не видели. Пришла с другим молодым человеком. Ревнует третьего. Как собака на сене, право слово.

Ей оставалось только злиться — на себя, Владимира, на подругу и Невзора. А ещё на бабушку и слуг, которые мешкали с обедом. И на день, который так хорошо начался и не спешит заканчиваться.

Глава 8. Тайна Владимира

Старая графиня заметила реакцию приспешника князя на фамилию её гостя. Бажену распирало от любопытства. Заметив, что Владимир остался в компании девушек, она решила вызвать его на разговор:

— Господин Алатырцев не уделите мне пару минут.

— С удовольствием, уважаемая графиня.

— Прошу вас в мой кабинет.

— Если вам не сложно, то давайте погуляем в парке. Я видел из окна прекрасную парковую архитектуру.

Графиня удивилась, но тем не менее опёрлась на предложенную молодым человеком руку. Бажена пришла к выводу, что Владимир не захотел разговаривать в доме. Чего же он опасается?

Прогуливаясь по аллеям молодой человек не спешил начинать разговор. Не он жаждал секретного разговора, не ему и начинать. Нужно уметь держать паузу. А уж терпением молодой человек обладал безграничным.

Женщина дошла до ближайшей скамьи и присела, пригласив молодого человека сесть рядом.

— Владимир, я старше вас и гожусь вам в матери, так что позвольте без церемоний.

— Буду только рад.

— Я совсем не знаю вас. Доверилась рекомендациям старого друга моего мужа графа Самбирского. Который, впрочем, тоже был немногословен, характеризуя вас как порядочного человека. Но для того чтобы принимать, а тем более, оставить гостить в своём доме человека, нужно знать о нём гораздо больше обтекаемых фраз. Вы согласны?

— Бесспорно, вы правы, уважаемая графиня.

— Так удовлетворите моё любопытство. Кто вы и откуда родом?

Владимир улыбнулся. Бажена залюбовалась. Его красила улыбка.

— Мой род испокон веков живёт на Руси. Когда-то мой предок был ведуном при Храме на Алатырской горе. Оттуда и наша фамилия Алатырцевы.

— Бог мой, какой древний у вас род.

Владимир неопределённо пожал плечами. Он гордился своими предками, но это не означает, что жить нужно прошлой славой. Он не собирался говорить больше чем нужно. Каков вопрос — таков ответ.

— Чем вы занимаетесь?

— Тем же, что все мои предки до меня. Я ведун и охотник на нечисть.

Бажена вздрогнула. Так вот зачем его пригласили Самбирские. Мальчик ей понравился. Смелый, честный, неболтливый и нехвастливый. Жалко будет, когда князь убьёт его. А то, что вампир обязательно убьёт ведуна, она не сомневалась.

— Кем вы приходитесь Самбирским?

Владимир ждал этого вопроса, уже было всё обговорено, и легенда была непробиваемая.

— Я дальний родственник графа. Надеюсь, что вы не будете заставлять меня доказывать наше родство?

— Боже упаси. Мне достаточно вашего честного слова.

— Тогда вы его получили. Я даю честное слово, что являюсь дальним родственником графов Самбирских и не имею злого умысла по отношению к Войновичам.

— А зачем вы тогда здесь. — вопрос прозвучал как выстрел. Времени на раздумывание не было — Я не верю в случайности.

— Я тоже не верю в случайности. И не хочу унижать вас ложью. Меня пригласили Самбирские для того, чтобы защитить невесту их наследника.

— Благодарю вас, молодой человек, успокоили старуху.

— Ну, какая же вы старуха, графиня — Владимир принял правила игры и ответил женщине, явно набивающейся на комплимент. И даже тут он не солгал. Графиня действительно не выглядела старухой. Но очень любила подчёркивать свой возраст.

— А вы льстец, молодой человек. Понятно теперь чем вы так приглянулись моей внучке. Небось наплели с три короба доверчивой девчонке. — Сказано это было в шутливом тоне. Этому можно было бы и поверить, если бы не серьёзный взгляд глаз графини.

Владимир медлил с ответом, но и не отводил взгляда. Он понимал, что ответа на вопрос она ждёт честного.

— Графиня, я же уже сказал, что девушка — невеста моего кузена Андрия. И мне показалось, что они нравятся друг другу.

— Ну, ну! Нравятся друг другу — это прекрасно. Невеста брата — тоже поэтично, не находите?

— Не нахожу — отрезал Владимир.

Графиня рассмеялась.

— Я вижу, что не находите. Так зачем же лжёте самому себе?

— Я не вижу оснований для такого вывода. Я никогда не лгу, тем более самому себе. Ложь унижает как того, кому лгут, так и того, кто лжёт.

— Красиво сказано и сколько пафоса. — Владимир вспыхнул. — Не нужно обижаться, ведун. В вашей профессии трезвый и спокойный ум, главное условие выживания, не так ли?

— Вы совершенно правы, спокойный ум, пожалуй, самое важное.

— А у тебя, сынок, ум неспокоен, он мечется между влечением к моей внучке и долгом перед Самбирскими. — Графиня сама не заметила, сколько нежности было в её голосе. Владимир замер от такой сердечности. — Этот выбор ты должен сделать сам. Здесь тебе не нужны советчики.

— Я сам не пойму, что происходит — ведун решил быть откровенным. — Я ревную Милицу. Не люблю, но ревную.

— Родится ревность от любви, а у тебя, наоборот, получилось — любовь от ревности родилась.

— Вероятно, но сами посудите, я ведун. Моя профессия опасна. Я могу погубить не только себя, но и близких мне людей. Пока я истребляю нечисть, я не имею права на любовь.

— Я ценю, твою откровенность, сынок. Но если это твой выбор, то не давай девочке ложных надежд. Похорони свои чувства под гранитными плитами долга, ответственности и самообмана. Тебе не станет легче, а ей будет. Пусть она поближе познакомится с Андрием. Ей нужно полюбить. И пусть она сделает правильный выбор.

Владимир молчал. Легко говорить, но так сложно сделать. Но похоронит свою едва родившуюся любовь. Сожжёт её дотла, а пепел развеет по ветру. Он сможет — он сильный.

— А почему вы сказали, что Милице нужно полюбить? Что это значит?

— Правильные вопросы задаёшь. Ты приехал спасти мою внучку, ты должен знать всё, что я знаю. Я обещала князю не рассказывать ничего Милице, но о тебе и слова не было.

— Как — то странно, вы рассуждаете, графиня. Какое слово можно давать нечисти, когда речь идёт о жизни вашей внучки.

— Не судите, да не судимы будете. Верно? Так вот и не суди, пока ничего не знаешь. Не торопись с выводами. Всё не так, как кажется.

— Так расскажите мне наконец.

— Если соизволишь меня выслушать не перебивая, то я расскажу гораздо быстрее. — К чести Владимира, ему стало стыдно. — Я тоже очень многого не знаю. Мой муж рассказывал, что в день совершеннолетия девушек из рода Войновичей всегда появлялся князь, чтобы увезти их с собой. Вацлав не помнил ни одного случая, чтобы вампиру это удалось. Девушкам знакомили с подходящими молодыми людьми и в свои шестнадцать они уже были помолвлены. Но и что важно, влюблены. Почему-то любовь является ключевым звеном во всей этой загадке. Князь не может предъявить свои права на одну из Войновичей, если она его не любит.

— Как всё сложно.

— Дальше ещё сложнее. И Вацлав, и Фредерик упоминали о договоре.

— Каком договоре? Что там?

— Если бы я знала мой мальчик, если бы я знала. Но, насколько я поняла, это договор между вампиром и родом Войновичей. И нам нужно найти его.

— Так может, не надо искать?

— Надо, Владимир, надо. Во-первых, его ищет князь. Для него договор очень важен. Во-вторых, Милица пока не влюблена, и не обручена. У неё нет защиты.

— А почему же вы не побеспокоились об этом?

— Я очень виновата, но ничего не поделаешь уже. Князь предъявил свои права. И начинает кружить голову девчонке — в голосе графине появились едва уловимые нотки ревности. Рыбак рыбака видит издалека и Владимир сразу их почувствовал.

— Графиня, а не ревнуете ли вы? И к кому? К вампиру? У меня в голове не укладывается.

Бажена молчала. В ней происходила борьба между долгом перед семьёй и любовью.

— Раз у нас с тобой такой откровенный разговор, я расскажу то, о чём никто никогда не знал. Даже Фредерик не знает наверняка только догадывается. Поклянись мне, что ты сохранишь наш разговор втайне. Использовать его для защиты Милицы я тебе разрешаю, но не говорить о том, что узнаешь.

— Я клянусь вам, графиня.

— Верю, мой мальчик. Мне тогда было двадцать лет. Я уже была замужем за Вацлавом Войновичем и у нас был сын, будущий отец Милицы. Сестра Вацлава была на четыре года младше меня. И вот на балу в честь её шестнадцатилетия я впервые и увидела Фредерика. Он пришёл за Всемирой. И как всегда, опоздал. Но почему-то в этот раз не расстроился и стал приходить к Войновичам. Но больше времени проводил со мной. Потом мы стали тайно встречаться. Я тогда не знала, что он вампир. Я влюбилась. Князь предлагал мне бросить мужа и сбежать с ним.

Владимир вопросительно смотрел на графиню. Он не ожидал, что она может любить вампира.

— Я отказала. Не могла бросить сына, да и муж мне ничего плохого не сделал. Я не могла запятнать честь рода Войновичей.

— А князь?

— Фредерик пришёл в бешенство. Он пытался даже выкрасть меня. Я боялась, что не смогу устоять перед ним, и рассказала всё мужу. Конечно, я рассказала свою правду. О своих чувствах не сказала. Вацлав знал только, что князь меня преследует. Он и защитил меня и от любви Фредерика и от меня самой.

Ведун молчал. Он не знал, что сказать. Да, здесь и слова бессмысленны.

— Понимаешь, я же любила человека, а не вампира. Я до сих пор воспринимаю его как человека. И защитить меня от меня самой теперь некому.

— Я вам помогу.

Бажена печально улыбнулась и отрицательно помотала головой.

— Защити Милицу.

— А как же вы?

— Князь вернулся за мной. Но и Милицу, если получится, тоже заберёт. Помешай ему, не дай завладеть внучкой. Береги её даже от меня. Я сама себя боюсь. Когда он рядом я не могу трезво мыслить. Я даже бороться с ним не могу. Стараюсь, но не могу.

Владимиру стало жалко женщину. И в то же время страшно. Он не хотел бы потерять себя и стать зависимым от женщины. Ему не нужны оковы.

— И последнее. Фредерик хочет сделать меня вампиром. Я отказалась, но знаю, что он не остановится ни перед чем. Но больше всего я боюсь, что, поддавшись на его сладкие речи, сама соглашусь. Эта участь худшее из зол. Увидишь меня вампиром — не раздумывая, убей. Я верю в тебя, ты сможешь.

— Графиня, вы говорите страшные вещи. Надеюсь, что мне не придётся выполнять обещание. Вы сильная женщина и доказали это.

Графиня горько усмехнулась.

— Если у тебя будет возможность избежать убийства князя — сделай это. Сейчас говорит не влюблённая в него женщина, а графиня Войнович. У тебя нет шансов выйти из этой битвы победителем. Фредерику уже больше тысячи лет. И каким бы ни был древним твой род — ты ещё слишком молод для такой битвы. Найди способ остаться в живых, мой мальчик.

— Я подумаю над нашей беседой.

— Подумай. А сейчас нам надо возвращаться. Слишком долго мы гуляем.

Владимир предложил руку графине, и они, не спеша, пошли к замку. Им было о чём поразмышлять.

Глава 9. Тайные встречи

Ночь медленно опускалась на замок. Бажена ещё не ложилась. Она отослала служанку и сидела в кресле с книгой. Ветерок, проникающий в комнату из открытого окна, приятно холодил тело.

— Доброй ночи, моя дорогая Бажена! — графиня вздрогнула. Она ждала этого визита. Хотела и боялась встречи с князем.

— Виделись Фредерик!

— Мы одни. Зачем воспринимать мой визит в штыки — князь оказался за спинкой кресла, где сидела женщина.

— Я знала, что ты придёшь.

— Я знал, что ты ждала — он наклонился так близко, что его шёпот прозвучал набатом.

Мужчина нежно провёл рукой по шее Бажены и по её телу разлилось тепло. Очертил пальцем контур лица. Оказался рядом, поднял её голову, ласкал пальцами губы и шею. Глаза Бажены затуманились. Князь нежно поцеловал. Поцелуй становился всё требовательнее. Женщина даже не сопротивлялась. Она хотела быть рядом с любимым. Пусть и в последний раз.

Князь поднял её на руки, не прерывая поцелуя. Руки Бажены ласкали его холодное тело. Князь положил её на постель, покрывая тело поцелуями. Его руки лишали Бажену разума. Она отдалась желанию.

Милица не могла разобраться в своих чувствах. Ей было сложно отделить зёрна от плевел. Столько внимания в один день. Она накинула шаль, тихонько выскользнула за дверь и отправилась в покои бабушки. В этот час графиня обычно читает. Милице нужно посоветоваться.

Дорогу ей преградила тень. Милица вскрикнула от испуга.

— Дорогая Милица, не бойся. Это я Андрий.

— Слава богу, что это ты. Я шла к бабушке. Проводишь?

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Может, после разговора с бабушкой.

— Нет. Сейчас. Разговор долгий и откровенный. Давай пройдём куда-нибудь.

— Тогда вернёмся в мою комнату.

Андрий не желал отдавать свою наречённую невесту никому — ни кузену, ни вампиру и уж тем более поручику. В любви и на войне все средства хороши.

Закрыв за девушкой дверь. Андрий обнял и впился в её губы поцелуем. Милица не сопротивлялась. Это был её первый поцелуй. Она с любопытством исследователя ответила на него. Андрий всё больше смелел. Его руки ласкали девушку.

— Тебе не кажется, что мы спешим? — Милица отстранилась.

— Не кажется. Наоборот, мы слишком медлим.

Милица вопросительно посмотрела на молодого человека.

— Ты же знаешь, что твой дед договорился с моим отцом о нашей свадьбе?

— Знаю. Но сейчас обстоятельства поменялись.

— Согласен с тобой. Появился князь и для тебя стало очень опасно.

— Мне кажется, что преувеличиваешь. Князь очень мил, у нас с ним столько общего. Я не хочу спешить со свадьбой, Андрий.

— Вот как! Значит, ты готова стать игрушкой вампира? Пойти против воли своей семьи?

— Зачем ты так говоришь?

— А что ты хочешь услышать от меня? Я не отдам тебя вампиру. Так и знай. Не позволю, чтобы ты погубила себя.

Милица была поражена напором, как ей казалось, флегматичного юноши. Но под оболочкой спокойствия таилась страсть. Девушка заинтересовано посмотрела на него.

— Ты сможешь меня защитить, но как?

— Владимир…

— Вот оно что. Владимир, а не ты — девушка была разочарована. — Тогда он и должен получить награду.

Андрий улыбнулся.

— А ты не думала, что ему не нужна такая награда. Что деньги для него важнее.

— Это ещё почему? — вспыхнула Милица.

— Потому что он ведун. Самый лучший охотник за нечистью. Он не может жениться. Его профессия не подразумевает наличие жены.

— Но как же их род продолжается?

— У его старшего брата есть дети. Если Владимир захочет, то после того, как один из детей брата займёт его место он сможет жениться.

Милица с грустью вздохнула.

— Да, дорогая моя, к сожалению, для него и счастью для меня.

Андрий обнял девушку, и она прижалась к его груди.

— Владимир мне подсказал как можно обмануть князя.

Молчание было ему ответом.

— Тебе неинтересно?

— Слишком много событий в один день.

— Это князь появился, и от него кругами пошли действия одно за другим. Все хотят обыграть друг друга.

— Мне надо посоветоваться с бабушкой.

— Милица, учись принимать решения самостоятельно. Бабушка теперь тебе не советчица.

— Но почему?

— Потому что она под влиянием вампира.

Милица была потрясена этим известием.

— Я тебе не верю.

Андрий пожал плечами, словно и не рассчитывал, что она поверит.

— Милица, ты пока никого не любишь. Да, увлеклась Владимиром и князем. Гораздо страшнее было бы, если ты заинтересовалась кем-то одним — девушка посмотрела на него — Я тебе не противен физически. Это самое важное. Если бы ты не ответила на поцелуй, то я не стал бы даже предлагать тебе стать моей женой.

— А ты делаешь мне предложение?

— Да, чёрт побери! Я люблю тебя и смогу сделать счастливой.

— Мне нужно подумать.

— Конечно, подумай. Минут пять тебе хватит?

— К чему такая спешка, Андрий?

— Потому что ты сама сказала, что слишком быстро развиваются события. А мы должны быть на шаг вперёд.

Андрий обнял девушку. Наклонился к её губам и нежно поцеловал. Милица заколебалась. Молодой человек стал настойчивее, а ласки откровеннее. Его руки ласкали там, где быть не должны. Неискушённая девушка таяла от его ласк. А ночь только начиналась.

Бажена сгорала от страсти в умелых руках князя. Она позволила себе слабость на одну ночь. Хотела узнать, какая она любовь Фредерика, о которой она мечтала втайне от мужа. Не смогла победить запретное чувство. Но сейчас она никого не обманывает. Она свободна.

— Бажена, пойдём со мной.

— Фредерик, ты знаешь мой ответ.

— Но почему?

— Много причин. Но есть две главные — Милица и моя душа.

— Мне не нужна Милица. Мне нужна ты. Я готов отказаться от мести ради тебя.

— Ты меня шантажируешь?

— Я готов на всё, лишь бы ты была со мной. Поверь мне, Бажена, ты первая женщина за долгую тысячу лет, ради которой я готов на всё. Я люблю тебя больше всего на свете. Ты нужна мне.

Графиня молчала. В её душе честь боролась с любовью. А князь своими ласками и поцелуями мешал борьбе.

— Я сделаю тебя бессмертной, и мы вместе будем наслаждаться вечностью.

— А, что будет, если я тебе надоем?

— Этого не будет никогда. Разве ты не чувствуешь слияние наших душ? Разве страсть не имеет власти над тобой?

— Я знаю, каким ты можешь быть убедительным.

— Тогда зачем ты сопротивляешься — князь говорил, а сам ласкал женщину. Дыхание Бажены сбилось. Он возносил её на вершину блаженства.

— Да, чёрт побери!

— Что, да? Ты согласна?

— Согласна, чтобы ты не останавливался. У нас с тобой только одна ночь. И я хочу, чтобы ты запомнил её навечно. И чтобы ни одна смертная или бессмертная женщина не смогла доставить тебе такого удовольствия, как я.

— Ты коварная женщина Бажена. Сама не хочешь быть вместе со мной, а мне желаешь гореть в аду неутолённой любви.

— Тебе и так гореть в аду.

— Это спорный вопрос, на него подискутируем днём. Ночь же не для философских разговоров.

Они надолго замолчали, растворившись друг в друге.

— Если ты не согласишься — князь с трудом оторвался от Бажены — мне придётся перейти на мальчиков.

Женщина передёрнулась от такой перспективы.

— Бажена не будь такой ханжой. Я после нашей встречи, кстати, перешёл на мужчин. Ни одна женщина не могла сравниться с тобой. Так излечи меня от противоестественной тяги. Уже до чёртиков надоели — и князь расхохотался.

Ему показалось, что за дверью происходит какая-то возня. Но он так расслабился в постели, что все инстинкты хищника уснули в эту волшебную ночь.

Запах этой женщины сводил вампира с ума. Он хотел почувствовать вкус её крови и дать ей напиться своей. Князь еле сдерживался. Ещё немного и он не будет спрашивать разрешения у любимой. Он обратит её против воли.

Хотя Фредерик считал, что она тоже хочет быть с ним. Только это проклятое убеждение о потери души ещё удерживает её от последнего шага. Но он сможет её переубедить. Сегодня у него всё получается, получится и это.

Едва рассвет коснулся горизонта, из комнаты Милицы выскользнул Андрий, а от старой графини ушёл Фредерик. Большая удачи, что они не встретились, а ночь умеет хранить тайны.