Странно, но в день пожара на пристани, известий Гектор не приносил. Мы с Флорианом выехали из городка как и планировали, и молча продолжили свой путь. Единственный великан, встретившийся на нашем пути был настолько напуган рыцарями, ежегодно приезжающими усмирять его, что самовольно помогал жителям близлежащей деревни сажать зерновые культуры и пасти скот. Так что тут обошлось без наше помощи. И слава Вальтеру.
Дня же через два, я снова встретила Гектора. И опять – он был не в самом трезвом виде, и не в настроении исполнять свои прямые обязанности гонца. Видно, все вернулось на круги своя.
Зато в нашем реестре появилась новая принцесса. Бэлла из Лотии. Сердце мое снова упал в пятки.
Дело в том, что еще до известий о беде с принцессой, Бэлла была известна по всем королевам как самая добрая, самая отзывчивая и, самое ужасное, самая красивая принцесса.
Говорилось, будто волосы ее чернея ночи. Глаза – ярче звезд. Кожа – белее снега, а губы – краше алой розы. От одного такого описания мне хотелось придушить Бэллу голыми руками.
А тут эта прекрасная добродетель еще и в беду попала!
Однако Флориан, к моему счастью, не воспринял известие с должным энтузиазмом. И, хоть Бэлла и была завидной невестой, на лице моего принца отразилась некая обеспокоенность. Такая прекрасная девушка – в беде. Может ли такое быть?
Всем было известно, что вот уже много лет, как Бэлла живет в одном доме со своей мачехой. Но повадок злой королевы за той не наблюдалось, даже после смерти ее мужа, что произошло лет пять тому назад. Но вот теперь, Бэлла отчего-то была вынуждена инкогнито покинуть родной замок и поселиться…
Вот где она поселилась и была большая загадка. Лично я бы сбежала от мачехи к каким-нибудь родственникам матери. Или же пошла бы в город- работать и самой пробивать путь в жизнь. На крайний случай- всегда можно выйти замуж! Вариант не для всех, но он есть.
Увы, с принцессами все не так. коль у них беда, то они либо в хрустальном гробу, либо на дне морском, либо к несчастному дракону цепями прикованы. В общем: все, чтобысоздать вокруг себя еще больше хлопот.
Что же до Бэллы, то птичка (!) на чирикала нам идти в Густамский лес. Там белочка выложила стрелочку в направлении севера. Дальше, прекрасный олень указал нам путь к озеру. Огромные сомы вытолкали из камыша лодку. Медвежонок встретил нас на другом берегу и…
Когда я уже готова была взять лук и перестрелять всю эту лесную братию, мы прибыли к очаровательному маленькому домику, покрашенному в белый цвет, с синими ставнями и соломенной крышей.
Из дверей, навстречу нам, вышла очень красивая и очень грустная девушка. У нее были небесно-голубые глаза. Белоснежная кожа. Смоляные волосы и необычайно красоты улыбка.
Зверушки терлись к ее ногам. Птички, садились ей на плечи. Все это казалось мне безумно негигиенично. Но, вместе с тем, отвратительно мило. И такова была все Бэлла из Лотии.
За стаканом свежего молока, девушка поведала нам, как мачеха решила сначала извести ее работой по дому (стандартно), затем послала в лес за хворостом (а кого не посылают?), ну и подослала дровосека Бэллу погубить. Но тот не смог (увы). И вот наша бедняжка принцесса живет в лесу у добрых карликов, приютивших ее. А королевство Бэллы, конечно же, надо спасать от злой мачехи.
Все так красиво и героически, что Флориан даже не поверил своей удаче. И, пока Бэлла рассказывала ему как сейчас обстоят дела в ее несчастном королевстве, я вышла во двор домика, отдохнуть от этой госпожи совершенство.
Конечно, я решила для себя, что счастье Флориана для меня важнее всего, но не с этой же любительницей зверей?!
Как можно жить, когда вокруг постоянно ручной цирк? Просыпаешься ты с любимой утром, а вокруг стоят олени и голуби в изголовье сидят! Бр…
Я поежилась. И как бедные карлики терпят Бэллу?
Кстати, где они сейчас? Небось удрали на работу, подальше от лесного кошмара.
Размышляя об этом, я обошла дом, и тут увидела: семь курточек, семь лопат, семь пар сапог. Все это валялось в куче мусора за домом. Возле же стоял пень, а в нем окровавленный топор, под ним – оленья голова, и птичьи перья абсолютно повсюду.
Похоже, у Бэллы был не детский аппетит.
Надо скорее предупредить Флориана!
Я ринулась в дом, но успела ровно в тот момент, как мой принц откусил кусочек предложенного ему алого яблока. В тот же момент плод вывалился у Флориана из рук. На лице застыла боль, и мой принц упал замертво.
-Ну вот, теперь мы можем и поговорить, - сказала мне Бэлла. При этом она красиво улыбнулась. И тон ее был мягок, нежен и даже дружелюбен. Правду говорят – Бэлла самая красивая и милая из принцесс.
-Садись, - предложила она мне.
Я, будто во сне, подошла ближе. Бэлла отодвинула один из стульев за своим круглым столиком, указала мне на него, а сама села напротив.
Стараясь не смотреть на тело Флориана, лежащее на полу, я устремила свои глаза на красавицу.
-Не бойся, он лишь спит, - спокойно пояснила мне Бэлла, ногой отпихивая руку Флориана, лежащую возле нее на полу.
-Ты ведь знаешь понятие вечного сна?
Да. Я знала. Вечный сон – хранит тело столетиями, но из него не выйти, если только не будет соблюдено одно из магических условий…Например, поцелуй принца или принцессы.
-Когда ты сделаешь то, что я прошу, я, так и быть, поцелую твоего принца, - как ни в чем не бывало продолжила Бэлла.
Я напряглась. Одного того, что Флориан был жив на данный момент было мало. Вечный сон –хуже смерти настоящей, если ты не королевских кровей. И чего от меня хотела эта сумасшедшая принцесса?
-Почему я? – тихо спросила я ее, - Ведь Флориан – Принц. Он может много больше, чем его оруженосец.
Тут Бэлла засмеялась. Нежно и мелодично, словно сотня колокольчиков.
-Иногда принц может меньше, чем влюбленная в него девушка.
Я покраснела до кончиков ушей.
-Не волнуйся, - уверила меня Бэлла, - Ты вполне похожа на смазливого юнца. Но вот а напиток, который я предложила вам, ты не отреагировала. Он действует лишь на мужчин. Разве ты не заметила, что все зверушки, прислуживающие мне, мужского пола?
Я помотала головой. О такой мелочи я не думала. Бэлла снова приятно улыбнулась.
-Чего вы хотите от меня? – спросила я принцессу.
На лице той на долю секунды промелькнуло первое некрасивое выражение: сочетание жадности и злости.
-У моей мачехи есть эликсир красоты. Она пользует его, чтобы оставаться моложе. Я знала этот ее секрет, и тихонько сама экспериментировала с жидкостью. Выяснилось, что эликсир этот, в сочетании с волосом хозяйки, вызывает чудесное воздействие на мужчин. По правде говоря, - Бэлла заговор чески подмигнула мне, словно подружки, - Мужчины, испив его, превращаются в покорнейших рабов своей госпожи. Ты видела, как беспрекословно вой мальчик съел заведомо отравленное яблоко?
Бэлла улыбалась. Подмигивала. Вела себя, будто мы – на званом чаепитии. Мне же хотелось размозжить ее голову чайником. Но это исключало бы спасение Флориана. Поэтому я сидела тихо, ненавидя сумасшедшую напротив меня.
-Выкради мне зелье, - приказала Бэлла, - И я верну тебе этого бедолагу-принца.
-Если вы так далеко зашли в экспериментах над ним, разве не проще сделать подобное самой, - спросила я, желая хоть как-то оттянуть время.
-Там есть очень редкие вещи, которые мне не в силах достать, - пожала плечами Бэлла, - Да и разве ты не понимаешь, что не в праве задавать мне вопросов?
Это было сказано так мило, что мне стало тошно.
-Иди, - снова приказала мне красавица, - Можешь тщательно продумать план действий. Я не тороплю тебя – сон твоего принца – Вечный.
И она снова засмеялась.
-А пока тебя не будет, красавчик Флориан поживёт в подвале с моими карликами, - продолжила девушка.
Тут она открыла подпол и с силой спихнула туда тело Флориана.
-Ты убила добрых малышей, приютивших тебя, - про констатировала я, уже не удивляясь жестокости этой барышни.
-Нет. Ну что ты! Они тоже вечно спят!
-Зачем?
-Слишком много ели, - пожала плечами Бэлла.