Невинная грешница

12

Аманда была благодарна Тони за то, что он ее не отдаст Летти. Когда Тони сообщил ей о решении оставить документы у себя, Аманда услышала их громкий спор. Их голоса слышны были даже в кухне, где собрались все слуги, чтобы пообедать.

– Боже мой, да эта женщина сумасшедшая, – вздохнула Джемма. – Но мое сердце чувствует, что не будет по ее. Аманда рассказала Джемме почти все, что произошло в его кабинете в тот день. Она опустила подробности их безумной близости и его предложение спать с ним. Джемма поняла: Тони изменил свое решение, потому что Аманда убедила его в том, что Летти способна убить ее.

– Интересно, Летти проводит с ним ночи? – спросила Кора.

– Вполне возможно, – кивнула Тесс.

– У нее тяжелая рука, – вздохнула Кора, вспоминая, как ей ни за что досталось от Летти, когда та гостила у них в последний раз.

Аманда думала, что Летти останется на ночь. В таком случае она хотя бы на одну ночь избежит унижений Тони. Сексуальное рабство – вот подходящее для этого слово. Его страстные домогательства лишали Аманду воли: она не могла устоять перед соблазном, когда его пальцы и губы ласкали ее разгоряченное тело. Тони ничего не стоило «завести» ее, заставить отвечать на ласки и активно участвовать в сношениях... Она отказывалась называть это любовью.

Вдруг все разговоры на кухне стихли и раздался громкий злобный голос Летти. – Что с тобой, Тони? Почему ты не хочешь подарить мне эту маленькую шлюху? Я всегда считала, что ты человек слова.

– Я уже сказал, что думаю по этому поводу, Летти. Могу добавить только то, что чувствую свою ответственность и не хочу, чтобы Аманда и ее ребенок оказались у какого-нибудь развратника, который будет пользоваться ею. Когда мы с тобой поженимся, я найду подходящее место для нее.

– Кто может извлечь выгоду из проститутки? – пренебрежительно спросила Летти.

После этой перепалки их голоса стихли, но Аманда поняла, что Тони настоял на своем. «Конечно, – сказала она себе, и в сердце поселился огонек надежды, – Тони что-то чувствует к ней, иначе он бы уступил желанию невесты».

Вдруг их голоса опять стали слышны, и Летти спросила:

– Тебе еще нужно в поле? Я думала, мы прогуляемся. Я привезла с собой одежду и могу остаться на ночь.

Тони покраснел и, опустив глаза, задумчиво произнес:

– В ряд ли это подходящая идея. Следующие недели я буду занят день и ночь. Рис пора пересаживать, и у меня не будет ни одной свободной минуты.

– Но дорогой, ... сегодня ночью... Тони оборвал ее.

– К сегодняшней ночи я буду таким измотанным, что у меня просто не останется сил. – Эта ложь легко слетела с его губ. – Боюсь, тебе будет скучно в моей компании.

– Не помню, чтобы ты раньше «уставал», – заметила она, бросая многозначительный взгляд на Тони и удивляя Френсиса таким прямым намеком.

– Раньше у меня был отличный надсмотрщик, – напомнил Тони. – К тому же у тебя тоже есть рис. Почему бы тебе не поехать домой, а я заеду к тебе, как только освобожусь.

– Хорошо, если ты так решил, – помрачнела Летти. Вскоре после этого она уехала, оставив Тони и Френсиса.

– Что ты задумал, старик? – подозрительно спросил Френсис.

– Не знаю, о чем ты говоришь, – вежливо ответил Тони.

– Давай, Тони, рассказывай. Это же я, Френсис, ты забыл? Тебе, так же как и мне, хорошо известно, что ты не так занят. У тебя есть другие планы насчет женитьбы?

– Конечно, нет! – запротестовал Тони. – Мне немножко захотелось свободы, вот и все.

– Извини меня за то, что я вмешиваюсь, Тони. Ты любишь Летти?

Тони нахмурился. Любовь? Странно, но он никогда не думал о Летти и любви к ней.

– Она мне нравится, и мы подходим друг другу. Этого достаточно. Кроме того, пора в Ривср Эйдж появиться хозяйке и наследнику.

– А Аманда? – прямо спросил Френсис.

– А что Аманда? – резко спросил Тони.

– Что разрушило планы, о которых ты мне рассказывал– Когда мы покидали Англию, ты собирался сделать Аманду своей женой. Почему все так изменилось?

– Все изменилось, когда я приехал, – хмуро ответил Тони.

– Ты видел ребенка... Что мне оставалось делать?

– Ребенок твой?

– Ну! – Тони резко засмеялся. – Аманда в этом клянется, но мне лучше знать. Аманда была и осталась шлюхой. Этот факт я одно время игнорировал. Поразительно, как любовь может затмить правду.

Френсис молчал. Хорошо ли он знал Аманду? Однажды она продала свое тело, и, очевидно, у Тони были причины думать, что она предала его. Но все, что он узнал про Аманду после приезда, не вязалось с тем, что она проститутка, хоть они с друзьями и подсунули ее Тони.

Френсису она казалась невинной, любящей и целиком посвященной своему ребенку женщиной. Могло ли поспешное решение Тони быть ошибочным? Ведь совершенно очевидно то, что он не любит Летти, и его тянет к Аманде, несмотря ни на что. Хорошо зная гордость Тони, Френсис сильно переживал за ошибку друга, который бросил Аманду и сватался к Летти. Любой дурак увидит, что маленький Джон – копия своего отца. Тони был слепцом?

С той ночи Аманда начала наносить визиты в комнату Тони. Все они делались по его распоряжению. Иногда она приходила позже, чем обычно, так как стояла удушающая жара. Джон вертелся часами, прежде чем уснуть, и тельце его покрывалось потом.

Как всегда Тони нетерпеливо расхаживал по комнате, поджидая Аманду. Он брал ее почти сразу, иногда очень грубо, даже не успевая снять халат. Потом он приставал снова к ней, но на этот раз добивался ответной ласки, которую она по возможности не могла сдержать. Но его искусные ласки и нежные прикосновения превращали их отношения в настоящее море чувственных удовольствий. После этого она возвращалась в свою комнату, где беспокойно металась до рассвета.

Тони видел ее только при лунном свете и совершенно не осознавал, как это отражается на хрупком здоровье Аманды. Фиолетовые круги под глазами, замеченные им, стали еще заметнее, скулы выдались еще больше. К тому же стало гораздо меньше молока, и Джона, этого малыша с прекрасным аппетитом, приходилось прикармливать кашами, приготовленными Джеммой. К счастью, он уже подрос, и ему можно было безбоязненно давать коровье молоко. Но неприязнь Аманды к Тони росла, так как своей упрямой эгоистичностью он лишал ее сил и унижал сына своей ненавистью, а также тем, что использовал ее саму для своего сексуального удовлетворения.

Пролетели две недели. Не прошло ни одной ночи без настойчивых притязаний Тони. Аманда поражалась тому, что он мог заниматься любовью каждую ночь, по меньшей мере, один раз, чаще дважды: ведь он целыми днями работал в поле. Той ночью она пришла позже, чем обычно, совершенно вымотаной, все раздражало ее. У Джона был горячий лоб, и он постоянно хныкал, а может, ей это только казалось. Как обычно, обнаженный Тони с нетерпением ждал ее.

– Ты сегодня поздно, – сказал он, как обиженный ребенок.

– Неужели ты еще не насытился? – сердито спросила сна.

– Ну, ну какой у нас характер. Может тебе лучше вернуться к себе?

– Да, Тони, я бы хотела.

– Но у нас сделка, дорогая моя, – напомнил Тони. Я сдержал свое слово, а ты держи свое.

– Тебе нравится изводить меня?

– Что мне нравится, так это заниматься с тобой любовью. Разве это не понятно? Целыми ночами, еще и еще.

Прежде чем она успела ответить, он с легкостью коснулся ее губ. Это был страстный поцелуй; требовательные губы и язык Тони заставили Аманду разжать губы. И вот она в его постели. Она чувствует, как его губы жадно набрасываются на грудь. Аманда не переставала удивляться тому, что Тони так же жадно припадает к груди, как и маленький Джон. Но сегодня он припадал то к одному соску, то к другому, ожидая появления молока, но его не было. Удивленный, Тони посмотрел вопросительно на Аманду.

– У меня кончается молоко, – объяснила она, прочитав в его глазах вопрос.

– Это из-за того, что я...

– Возможно, но я не думаю, что это истинная причина.

– – А как же быть с ребенком?

Вдруг он почувствовал перед ребенком свою вину за то, что украл у него что-то жизненно важное» и необходимое.

– Ему почти шесть месяцев. Надеюсь, он скоро отвыкнет от груди.

Успокоившись, Тони вернулся к более приятному занятию, и вскоре ни один из них уже ни о чем не думал: их кровь превратилась в раскаленную лаву, которая бывает» при извержении вулкана, сметающего все на своем пути.

Аманда осталась у Тони до рассвета: она была очень измучена и не могла подняться в свою комнату. Тони проснулся, когда она встала.

– Аманда, я чуть ли не забыл. На полях нам очень нужны помощники на несколько дней. Это значит, что Тесс, Кора и ты должны выйти в поле. Остаются только Линус и Джемма – они стары.

Аманда не могла поверить в то, что он отправит ее в поле с другими рабами, ведь каждую ночь он использует ее ради собственного удовлетворения. Аманда знала, что не в состоянии работать в таких условиях и сказала об этом Тони.

– Но это только на несколько дней. Если ты волнуешься за сына – Джемма охотно присмотрит за ним. Возвращайся к себе, до рассвета есть еще несколько часов, чтобы поспать.

Аманда вышла из себя. Какое же он чудовище! Он хочет, чтобы она работала день и ночь?

– Но одна пара рук не спасет положение, Тони, – заявила она. – Тебе не кажется, что...

– Ты нужна, Аманда. Я обещаю, что это только на пару дней.

Подавленная Аманда вышла из комнаты, глубоко в душе зная, что она не перенесет изнурительного труда в поле. Но разве был у нее выбор?

Усталая, осунувшаяся после бессонной ночи, Аманда решила пойти в поле, даже если это и погубит ее. Она отнесла спящего Джона на кухню, уложила его там, взяла завтрак, приготовленный Джеммой, и отправилась на работу. Тони, Френсис вместе с рабами уже были там. Стоя по щиколотку в воде, они рассаживали рис. Как и все рабыни Аманда сняла туфли, подвязала платье и начала работать, совершенно не подозревая о том, что за ней следит множество глаз, в том числе и Тони. Кто-то протянул ей горсть зеленых саженцев, и она начала их рассаживать в землю. Уйдя с головой в это занятие, она не слышала, как Френсис говорил Тони:

– Тони, что здесь делает Аманда? Ты зашел слишком далеко. Она ведь кормящая мать. У тебя есть совесть?

– Это только на несколько дней, Френсис. Аман да – не тепличное растение. Она привыкла к тяжелой работе. Но даже самому Тони показалось, что его доводы звучат неубедительно.

– Посмотри на нее хорошенько.

И Тони, внимательно приглядевшись к ней, решил, что Френсис прав. Аманда была не в состоянии работать под палящим солнцем, тем более наклоняться. Она даже не догадалась одеть шляпу от солнца.

Но Тони не собирался показывать Френсису, что уже пожалел о том, что привел ее сюда. Пусть уж она закончит этот день, – решил он, – а потом найдется какой-нибудь предлог, чтобы завтра оставить ее дома.

Укоризненно посмотрев на Тони, Френсис продолжал работу и посматривал за Амандой.

В полдень, пока рабы отдыхали и перекусывали, Тони подошел к Аманде, пока она жевала свой завтрак. Сняв шарф, который пропитался потом, Тони бросил его Аманде.

– Тебе следует знать, что нельзя работать при таком солнце без головного убора. Завяжи шарф.

Без слов Аманда взяла шарф и завязала его. И прищурив глаза, он сочувственно посмотрел на нее. Лицо Аманды покраснело от солнца, и у переносицы выступили веснушки. Глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами горели, но под ними залегай темные круги, от этого Тони стало не по себе. Что же было в этой женщине такое, что вызывало в нем желание, спрашивал он, удивляясь глубине Собственных чувств. И вдруг он понял. Неважно, лгала ли она ему, неважно, кем она была, или кто она есть, он все еще любил ее!

Избегая смотреть на Тони, Аманда устало поднялась и отправилась назад к другим рабыням.

Тони взял ее за руку, собираясь приказать ей вернуться домой, но она оттолкнула его, и, не оглядываясь пошла по воде. Пожав плечами, Тони решил оставить ее на поле до конца дня, чтобы среди рабов было поменьше разговоров, подрывающих его авторитет. «Конечно, за оставшиеся полдня, с ней ничего не случится», – решил он.

Аманда работала не разгибая спины еще два часа, после чего силы совсем покинули ее. Ее щеки пылали, голова раскалывалась. Сверкающая вода вдруг заплясала перед глазами. Пошатнувшись, она вдруг упала на колени, но прежде чем она успела упасть всем телом, Френсис, внимательно следивший за нею, успел подхватить ее на руки. Крик Френсиса насторожил Тони, он прибежал и сразу же понял, в чем дело.

– Ты бесчувственный чурбан! – выкрикнул Френсис, выбираясь из воды. – Я говорил тебе, что это может случиться. Аманда – не рабыня, у нее не достаточно сил на то, чтобы работать в поле. Чем ты думал все эти две недели?

Испытывая горькую боль от упрека друга, Тони вскочил на лошадь и попросил Френсиса передать ему Аманду. Френсис неохотно переложил ему легкую, как перышко Аманду и долго смотрел вслед Тони, который поскакал домой.

Тони ворвался в дом и, прыгая через две ступеньки с Амандой на руках, отчаянно стал звать Джемму. Когда испуганная рабыня появилась в дверях комнаты, в которой прежде жила Аманда, та уже лежала на постели, а Тони расстегивал ее платье занемевшими пальцами.

– Масса Тони, что вы сделали с ней? – испуганно воскликнула Джемма. Мертвенно-бледное лицо и слабое дыхание Аманды побудило Джемму к действию.

– Не стойте здесь, – прикрикнула она на Тони, – а помогите мне снять платье, чтобы я обтерла ее водой. Она вся горит.

Тони помог снять платье, нижнюю юбку. На ней осталась лишь тонкая сорочка. Его рука нежно отодвинула прядь волос с ее влажного лица.

Тони виновато покраснел, когда взглянул на тощую фигурку, вырисовывающуюся под тонкой тканью.

Резкий голос Джеммы отрезвил его.

– Ей нужна чистая сорочка, масса Тони.

– Где я возьму ее?

– Думаю, что наверху, в ее комнате.

Тони побежал на 3-й этаж. Когда он оказался там, его обдало таким горячим воздухом, что он чуть ли не задохнулся. Это шокировало его. Но больше всего он злился на себя, так как, подверг Аманду и ее сына таким тяжелым испытаниям, и все из-за своей дурацкой гордости. Он удивился, как вообще Аманда выжила здесь. Он сразу же заметил, что окно в комнате нисколько не спасает от жары. Если к этому ужасу добавить летавших мух и москитов, то и удивляться нечему, отчего Аманда заболела. Никогда он не простит себя, за то что дал волю ревности и наказал Аманду с невинным ребенком!

Осматривая комнату с поисках сорочки, он заметил, что детская кроватка не затянута москитной сеткой и никак не защищена от кровожадных насекомых. Тони громко выругался, проклиная собственную глупость и слепоту, позволивших ему поступить так безжалостно по отношению к Аманде, целиком зависящей от него.

Наконец в комоде он нашел то, что искал, а также обратил внимание на скромный гардероб Аманды, который висел на гвоздях и пылился. Не оглядываясь, он вышел из комнаты, которая была ничем не лучше бедняцкой лачуги, Тони поклялся, что Аманда и ее сын займут вскоре комнату получше.

Когда Тони вернулся, Джемма уже сняла с Аманды сорочку и перевернула ее на живот. Аманда была все еще без сознания. Джемма по-прежнему хлопотала над ней.

– Подержите ее волосы, масса Тони, я хочу обтереть ей спину. Тони повиновался: он собрал длинные шелковистые на ощупь рыжеватые волосы и приподнял их.

То, что он увидел на спине, заставило его пошатнуться.

– Джемма, что это за отметины у нее на спине? Вся спина от плеч до пояса была покрыта белыми полосами, это были уже не шрамы, но острый глаз Тони безошибочно определил их происхождение. – Похоже, ее пороли! – Тони привык видеть Аманду только в своей затемненной комнате, к тему же ее волосы скрывали эти ужасные следы шрамов.

– Да, масса Тони. Ее били кнутом.

Джемма долго ждала, когда представится возможность рассказать Тони 6 том, что его любовница сделала с Амандой. Джемму было не остановить: она рассказала все о подлом поступке Летти. Тони открыл рот от изумления.

– Мисс Летти сделала это! Приехала сюда сразу же после вашего отъезда со своим надсмотрщиком, и он избил ее. Она была беременна. Я и Линус пытались помешать им, но мы всего лишь рабы. Что мы могли сделать?

– Не могу поверить в то, что Летти могла так поступить, – слабо воспротивился Тони, в душе понимая, что так все и было.

– Посмотрите на ее спину и вы все поймете. Мисс Летти сказала, что Аманда виновата перед нею за день рождения, и ее нужно наказать. Сказала, что вы слишком мягки с нею.

Тони понял, что Джемма не будет врать, но никак не мог поверить, что Летти способна на такую подлость за его спиной. Потом он вспомнил о том, что еще до отъезда в Англию начал понимать ее истинную натуру. Но его злость на Аманду вынудила забыть про поведение Летти.

И Джемма рассказала про наказание Аманды во всех деталях, а Тони слушал и слушал открыв рот.

– Ей, бедняжке, досталось четыре удара по спине, но масса Натан подоспел вовремя и остановил мисс Летти. Она уже собралась бить Аманду по лицу. Мой Линус чуть ли не помер, пока бежал за масса Натаном на поле, – похвасталась гордо Джемма.

– Почему мне не сказали об этом раньше? Как вы с Амандой посмели скрыть это от меня?

– Аманда не разрешила. Сказала, что вы все равно не поверите. Я подозреваю, что она, возможно была права. Когда вы себе что-нибудь вобьете в голову, с вами бесполезно разговаривать.

– Да, я не очень приветлив в последнее время, – согласился Тони. – Извини, Джемма. Это из-за того, что все изменилось, пока меня не было. Аманда была с ребенком, и...

– Вам же говорят, что это ваш сын, масса Тони. Вы никогда не видели ребенка? Близко, я имею в виду. Если нет, я вам удивляюсь. Спросите масса Натана или даже масса Френсиса. Они-то знают, что у вас под носом делается.

– Но Джон родился...

– Я не буду ничего больше говорить, – упрямо пожала плечами Джемма. – Вы сами должны все понять. А теперь помогите одеть сорочку.

Тони молча помогал Джемме и обдумывал ее слова. Конечно, Джемма не врет, зачем ей это? Неудивительно, что Натан разозлился и уехал! Боже! У меня есть сын! Сын, на которого я ни разу не взглянул за три месяца! Аманда была права. Я дурак и упрямый осел!

– Она поправится? – озабоченно спросил Тони, увидев, что Аманда застонала и заметалась.

– Не волнуйтесь, я позабочусь о ней. Она сильно измождена. Нельзя же работать день и ночь без отдыха. У нее не будет хватать сил на ребенка, – Джемма с укором посмотрела на Тони, давая понять ему, что знает о его ночных притязаниях.

– Я хочу, чтобы у нее было все, что только можно. И у Джона тоже. Найди для него няню и сделайте в одной из гостевых комнат детскую. Я не хочу, чтобы Аманда волновалась за него, пока она не выздоровеет.

– Сейчас уже поздно, я сама все сделаю, – сказала Джемма.

Следующие три дня Тони бывал в доме совсем недолго: только ел и спал. Он очень хотел увидеть Аманду, но не знал, как она отнесется к нему. Она его будет презирать? Ожесточится? Возненавидит?

Через Джемму он знал, что Аманда поправляется и скоро, через пару дней встанет на ноги.

Джемма рассказала о том, что Аманда удивлена появлением у Джона няни и рада, что ребенок быстро растет. Джон много времени проводил с матерью под пристальным наблюдением Флоры, новой няни. Всем троим было хорошо. Чего никто не знал, пожалуй за исключением Флоры, так как это то, что Тони каждую ночь на цыпочках пробирался в детскую и умиленно смотрел на своего маленького сынишку. Сначала он только стоял и смотрел. Но потом, осмелился дотронуться пальцем до его пухлой щечки. Так постепенно, он стал брать малыша на руки. Однажды Джон открыл свои серо-голубые глаза и радостно агукнул отцу, чем навсегда покорил его сердце.

Наконец, весь рис был посажен, и Тони с Френсисом могли отдохнуть после столь изнурительной работы. Тони понимал, что ему предстоит объясниться перед Амандой. Конечно, они поженятся. В этом он больше не сомневался. Сын будет носить его имя. Когда он поделился об этом с Френсисом, тот напомнил, что Тони уже помолвлен с Летти, и свадьба состоится в декабре.

– Боже мой, Летти, – простонал Тони, шлепая себя полбу. – Этого не будет. Как только я поговорю с Амандой, то скажу Летти, что наша свадьба отменяется. Аманда должна выйти за меня. Ей нужно думать о ребенке, и я не позволю, чтобы мой сын рос безымянным ублюдком.

– Но разве не ты сам его так называл? – беспощадно спросил Френсис.

– Да, я заслужил это. Но клянусь, все изменится, если только Аманда даст мне шанс. Я хочу сжечь ее бумаги в доказательство своих чувств. Она свободна, и может делать все, что хочет. Я могу только надеяться, что она захочет остаться со мной.

Наконец, Тони собрался с силами пойти к ней. Он одел черные брюки, блестящие сапоги и свободную белую рубашку. Он нервничал, как жених, как неловкий юноша.

– Думаю, что я должна быть благодарна тебе за все это, – Аманда широким жестом обвела комнату.

– Я не хочу твоей благодарности, только прощения.

– Немного поздно, не так ли? Я могла умереть на твоих полях. И кто тогда воспитывал бы твоего сына? Летти? – зло спросила она.

Джемма рассказала о том, что Тони изменил свое отношение к Джону.

– Я знаю. Я не заслуживаю ни тебя, ни Джона. Он... чудесный ребенок.

– Ты совсем не так говорил несколько недель назад. Хочешь, я повторю те слова?

– Забудь. Я был зол и слишком горд, чтобы признать, что я люблю тебя. Возможно, я и догадывался, что он мой сын. Чье имя ты дала ему?

– Имя моего отца, – неохотно сказала она.

– Пусть будет так, как ты хочешь. Выходи за меня замуж. Я... люблю тебя, Аманда. Всегда любил. – Аманда молчала.

– Пожалуйста, дорогая, ответь мне. Ты слышишь? Я люблю тебя.

– Я слышу, но не знаю, Тони. Так много всякого между нами произошло. Мне нужно подумать. К тому же разве ты забыл про Летти?

– К черту ее! – прорычал он. – Я видел, что она сделала с тобой. Ты думаешь, я это спокойно переживу? Даже если ты не выйдешь за меня замуж, у меня с Летти все кончено.

Сердце Аманды бешено билось в груди. Если она сейчас решит выйти замуж за Тони, то можно считать, что он очень легко отделался. Она решила немного отыграться за всю ту боль, которую он причинил ей.

– Я... не знаю, Тони. Мне нужно время, чтобы подумать над твоим предложением.

И вдруг ужасная мысль пришла ей в голову. А что, если она, в конце концов, откажется выходить за него замуж? Он в гневе и отчаянии продаст ее бумаги кому-нибудь еще? Или еще хуже, отдаст Летти?

– Тони, – нерешительно произнесла она, – а что будет со мной, если...

– Успокойся, любовь моя. Я уже решил, что сожгу твои бумаги, независимо от твоего решения. Но ты должна понять, что я не позволю тебе разлучать меня с сыном. Я обещаю, что никогда не обижу тебя. С этого дня ты свободна.

Аманда с трудом могла в это поверить.

– Тони, ты действительно так решил? Я в самом деле свободна? Независимо от моего решения?

– Свободна, как птица, дорогая. Надеюсь, что ты не расправишь крылья и не улетишь от меня. Аманда никогда еще не казалась ему такой желанной и красивой.

– Тони, я так счастлива!

Она была так восхитительна, что Тони не мог удержаться и обнял ее. Было естественно, что он начал ее целовать нежно, с такой любовью, которая исходила прямо из сердца. Но как только почувствовал, что она вздрогнула, сразу же отпустил ее.

Аманда решила твердо, что теперь она станет контролировать свои эмоции. Она больше не будет игрушкой или вещью в чужих руках. У нее есть свое решение, не зависящее от поцелуев Тони, от любви, которая кружит ее голову и порабощает тело. В действительности, Аманда не сомневалась в том, что однажды выйдет замуж за Тони, но еще нужно разобраться с Летти. Она не намерена посвятить весь остаток своей молодости человеку, который так легко развлекался с Летти. Прежде, чем согласиться на предложение Тони, она должна быть уверена в том, что Летти больше не угрожает ей. И теперь она свободна! Свободна!

Почувствовав нерешительность Аманды, Тони неохотно отодвинулся и сказал:

– Ты поужинаешь с нами, завтра?

– Да, если ты хочешь, – она опустила глаза, чтобы он не заметил ее радости.

– Спасибо дорогая, – ответил он, и улыбка озарила его загорелое лицо. – Я пойду к моему сыну. От этих его слов у Аманды брызнули слезы. Как же ей хотелось, чтобы Тони называл Джона «сын». – И, кстати, – с порога добавил он, – Френсис хочет навестить тебя. Ты сможешь его принять?

– Я себя отлично чувствую, – улыбнулась Аманда. – Пусть приходит. Такого хорошего настроения у Тони не было давно. Хотя Аманда и не приняла его предложение, но и не отказала.

Френсис поставил стул рядом с кроватью Аманды. Трудно было поверить в то, что это та самая женщина, которая потеряла сознание на поле три дня назад. У нее был отдохнувший и более счастливый вид, чем за все время его пребывания.

– Я рад, что вы так хорошо выглядите. Тони хорошо к вам относится? Если нет, то я...

– Он просто прелесть, сэр Френсис! Он хочет сжечь мои бумаги! Вы не знаете, как я счастлива!

– Пожалуйста, зовите меня Френсис. Вы заслуживаете счастья, Аманда. – Френсис глядел мимо нее, затем заговорил снова: – Может у меня нет никаких прав спрашивать это, но как случилось, что вы попали в тюрьму? Последний раз я вас видел тогда, когда мои друзья заплатили вам за... услуги, которые вы оказали Тони перед его отплытием из Англии.

– Вы и ваши друзья сделали ужасную ошибку, – спокойно ответила она. – Позвольте рассказать вам об испуганной молодой девушке, которой всего 16 лет, она еще девственница, и к тому же заблудилась в тумане ночью.

Она рассказала все, ничего не опуская.

– Боже мой, – воскликнул он. – Что я могу сказать? Извинения... тут неуместны. Неудивительно, что Тони ничего мне про это не рассказывал. Ему очень стыдно.

– Вам, наверное, будет трудно в это поверить, но Тони не имеет представления о том, что я – та самая, кого он лишил девственности в гостинице.

– Он должно быть, слеп или глуп! – изумленно выдохнул Френсис.

– Он был смертельно пьян, – Аманда удивилась, что теперь могла смеяться над этим.

– Слишком пьян, чтобы понимать, что насилует невинную девушку?

– Думаю, да.

– И все это время вы не говорили ему об этом?

– Честно сказать, я хотела отомстить. Я обвиняла Тони во всем плохом, что со мною случилось после этого. Но потом... Я полюбила его и верила, что он полюбил меня тоже.

– Он любит вас, Аманда, – сказал Френсис. – И никогда не переставал любить.

– Как вы можете это говорить?

– Поверьте, я знаю.

– Он обвинял меня в ужасных вещах, когда вернулся из Англии.

– Он думал, что у него были на это причины.

– Что вы думали, Френсис?

– Вы должны помнить, Аманда, что я знал вас, как очень юную проститутку. Но когда пригляделся, то сам удивился, что так думал о вас. Я ничего о вас не знал, кроме того, что изредка говорил Тони. Вы таким необычным путем попали в Америку, и Тони не мог влюбиться в обычную женщину. Когда позже я узнал вас, то совершенно не поверил в то, что вы были преступницей и... проституткой.

– Спасибо, Френсис. Я рада, что доверяла вам. Я чувствую себя намного лучше.

– Я уверен в том, что Джон – сын Тони, даже если Тони так не думает, – продолжал Френсис, удивляя тем самым Аманду. – Интересно, каким же он бывает иногда упрямым!

– Он знает это, – улыбнулась Аманда. – Я думаю, что он всегда это понимал, только не хотел признать. Он... просил меня выйти за него замуж.

– Я знаю. Вы согласились? Красивые брови Аманды взлетели.

– Нет... я не согласилась, и не отказала ему. Френсис рассмеялся.

– Хотите проучить его? Поделом ему!

– Возможно, это так, – усмехнулась она. – Тони этого заслужил.

– Это точно, – согласился Френсис. Вдруг лицо Аманды стало серьезным. – Что такое, Аманда? – спросил Френсис, заметив внезапную перемену в ее настроении.

– Летти. Никто лучше меня не знает, на что она способна во гневе.

– Оставьте эту ведьму Тони. Я уверен, что он знает, как укротить ее. Думайте о своем здоровье.