Незабываемое Рождество

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Бар, в котором Кертис Маршалл был завсегдатаем, назывался «Подвал». Он на самом деле находился в подвале. Джесси не сразу решилась сделать первый шаг по узкой крутой лестнице, ведущей вниз. Не так-то легко идти в туфлях на шпильках по таким неудобным ступенькам. Меньше всего ей хотелось оступиться и упасть.

Дойдя до середины лестницы, Джесси услышала музыку, затем ощутила удушливый запах сигаретного дыма.

Джаз.

Не самое любимое ее музыкальное направление, но разве сейчас это важно? Она ведь пришла сюда не развлекаться, а работать.

Вышибала, стоявший у двери, быстро оглядел Джесси с головы до ног, когда она достигла последней ступеньки.

– Недурно, – пробормотал он.

Джесси проигнорировала его замечание. Девушка поправила платье и гордо прошла мимо громилы в прокуренное помещение. Постепенно ее глаза привыкли к тусклому свету, и она увидела, что в баре не очень много народа. Джесси взглянула на часы: только девять. Еще, наверное, рано.

Прежде она не была в этом заведении и ничего о нем не слышала. О том, что здесь всегда нетрудно найти кого-нибудь, с кем можно провести ночь, сообщил ей Джек.

Джесси беглым взглядом окинула помещение. Интерьер был достаточно простенький: кожаные диванчики, деревянные столы и стулья, металлическая барная стойка. На стенах висели полки с выпивкой и посудой, а столы так плотно стояли друг к другу, что трудно было протиснуться между ними. Музыканты расположились в одном углу комнаты, а в другом было что-то вроде небольшой танцевальной площадки.

Полукруглая барная стойка, к которой были придвинуты высокие стулья, находилась прямо напротив двери. За полками с выпивкой висело большое зеркало, благодаря которому Джесси могла видеть лица посетителей, сидевших за ее спиной.

Их было человек семь. Среди них она сразу же узнала свою жертву. Объект сидел за центральным столиком с какой-то блондинкой. Блондинка наклонилась к мужчине и что-то сказала ему на ухо. Затем он подозвал бармена.

Блондинка попросила купить ей выпивку? Неужели он сейчас на полпути к тому, в чем его подозревает жена?

При мысли о том, что, возможно, ей не придется флиртовать с этим мерзавцем, Джесси почувствовала облегчение. Будет замечательно, если ей удастся подойти поближе и подслушать их разговор. Тогда у нее появятся доказательства, ради которых она здесь, и ей не нужно будет унижаться самой.

Сердце Джесси бешено билось, когда она встала со стула и повернулась лицом к залу. Она ненавидела это занятие.

Думай о деньгах, шептал ее внутренний голос. Представь счастливое выражение лица Эмили, когда в рождественское утро она найдет под елкой именно то, чего так желала. Подойдя к столику, Джесси села справа от мужчины.

Мысль о радостной дочке немного помогла ей. Преодолев волнение, Джесси поставила сумку на отполированный деревянный пол и как бы, между прочим, достала мобильный телефон, притворяясь, что читает сообщение. В действительности она включила камеру и снимала то, что происходило слева от нее.

Спасибо, – произнесла блондинка, когда бармен поставил перед ней бокал шампанского, – так за что пьем, красавчик?

Джесси снова посмотрела в зеркало. Без сомнении, в жизни он намного красивее, чем на фотографии. И намного мужественнее. На той фотографии он коротко пострижен, а сейчас волосы у него длиннее. Волнистые пряди свисают на лоб, подчеркивая выразительность голубых глаз.

Кстати, в этом тоже было несовпадение. На фото его взгляд какой-то по-детски мечтательный. В действительности взгляд у него был холодным и серьезным.

Мужчина улыбнулся и поднял стакан. Он не заметил Джесси.

– За брак, – предложил он и посмотрел на блондинку.

– Брак! – удивилась она. – Это уже не актуально. Я охотнее бы выпила за развод.

– Развод – это деградация нашего общества. Я не стану за него пить, – резко ответил он.

– Тогда давай за секс, – не растерялась она и охотно протянула свой бокал.

Джесси продолжала внимательно наблюдать в зеркале за происходящим. Мужчина пристально посмотрел на блондинку, потом совсем другим тоном произнес:

– Дорогуша, по-моему, ты ошиблась. Извини, если невольно дал повод, но я не тот, кому нужна девушка на ночь.

От удивления Джесси чуть со стула не упала. Что все это значит? Неужели Дора была права и он на самом деле достойный человек?

– Уверен? – хитро улыбаясь, спросила блондинка.

– Абсолютно.

– Тем хуже для тебя, – выпалила она, взяла свой бокал шампанского и пересела за другой столик.

Джесси вновь посмотрела в зеркало и поняла, что мужчина заметил ее. В тот момент, когда их глаза встретились, ей показалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Такого она не чувствовала уже много лет.

Девушка не могла отвести от него взгляда, несмотря на все усилия. Тело будто перестало слушаться ее.

Неожиданно какой-то мужчина плюхнулся на стул, разделявший Джесси и ее жертву, вернув тем самым девушку к реальности.

– Никогда прежде не видел тебя здесь, киска. Выпьем? Угощаю! – неприятным голосом сказал незнакомец, дыша на нее перегаром.

Джесси посмотрела на невысокого пьяного мужчину в дешевом костюме, и ей стало противно.

– Нет, спасибо. Я сама могу купить себе выпивку, – холодно ответила она.

– Ты что, феминистка? Но мне в принципе все равно. Меня зовут Чипер.

– Мне бы хотелось посидеть одной, если вы не против, – уже резче произнесла Джесси.

– Такой лакомый кусочек не должен пропадать в одиночестве. В чем дело, милочка? Тебя кто-то обидел? Или, может, я слишком старый для тебя? Поверь мне, я все еще способен на многое. Позволь показать тебе…

Не успел он договорить, как кто-то сзади схватил его за шиворот и поднял со стула.

– Позволь мне показать тебе кое-что, ублюдок. Выход там!

С открытым от изумления ртом Джесси следила за тем, как ее нежданный рыцарь, правда без доспехов и коня, тащил пьяного наглеца к двери. Дальше вышибала вывел его на улицу, а спаситель Джесси вернулся в бар.

Она с восхищением смотрела на своего героя. В нем ей нравилось все: то, как идеально сидит на нем дорогой костюм, как он себя ведет и как улыбается ей.

Его соблазнительная улыбка завораживала Джесси.

Вдруг в памяти всплыли недавние мысли о том, как было бы здорово оказаться в объятиях шикарного мужчины. А именно таким показался ей мистер Маршалл.

Но Джесси вспомнила, что он женат. Слова Доры насчет того, что нечестно посылать на это задание такую девушку, как Джесси, мелькнули в ее сознании. Ведь она способна соблазнить любого и заставить его совершить поступок, о котором он в будущем пожалеет.

По его глазам и по волнующей улыбке Джесси поняла, что нравится ему.

– Большое спасибо, – запинаясь, промолвила она.

– В знак благодарности можете купить мне еще одну порцию виски. Хотя вы сказали, что хотите посидеть в одиночестве, – допив остатки напитка, произнес он и снова обольстительно улыбнулся.

Сердце Джесси забилось еще быстрее.

Не подходи к нему, Джесси! Он опасен!

– Нет, я просто пыталась избавиться от этого наглеца, – наперекор всяким предостережениям объяснила она.

– Я так и думал. Итак, что же я могу получить от вас в качестве награды? Ведь настоящий джентльмен никогда не согласится на выпивку за счет леди.

Джесси судорожно сглотнула. Что ты творишь? Прекрати сейчас же! Не смотри на него так!

Я всего-навсего выполняю свою работу. Сначала пофлиртовать с ним, потом посмотреть на его реакцию. Мне же платят за это, старалась оправдать себя Джесси.

Да, но ведь тебе это нравится!

– Бармен, можно еще порцию виски? – попросил Кейн.

– А мне диетическую колу, пожалуйста.

– Вы пришли в бар, чтобы выпить диетической колы? Странно. Ведь ее можно купить в любом автомате, с неподдельным удивлением заметил он.

– А может, я пришла, чтобы найти подходящую компанию, – нашлась Джесси, рассчитывая, что после этих слов он попадется на удочку и она сможет поскорее уйти из этого неприятного места.

– Вы не похожи на девушку, которой самой приходится искать себе компанию. Бьюсь об заклад, мужчины постоянно приглашают вас на свидания.

Вообще-то, он прав. Но связи на одну ночь не привлекали ее. По крайней мере, до сегодняшнего вечера…

– Двойное виски для меня, «Бакарди» с колой для леди, диетической колой, – сказал он бармену.

– А что, если я не люблю «Бакарди» с колой? – вставила она.

– Да ладно вам. В «Бакарди» добавляют совсем немного алкоголя. Чувствуется одна только кола.

– Это точно, – согласилась Джесси.

– Итак, этот парень был прав? Вас кто-то обидел, поэтому вы здесь одна? – поинтересовался он, следя за тем, как бармен смешивает коктейль.

– Что-то вроде того, – пожав плечами, ответила она.

– Ага. Женщина-загадка. Мне это нравится. Необычно.

– Необычно? – переспросила Джесси.

– Да. Чаще всего не успеешь познакомиться с женщиной, она сразу выкладывает всю историю своей жизни.

– И часто с вами такое случается?

– Слишком часто.

– А та блондинка? Она тоже себя так вела?

– Вообще-то нет. Она пришла сюда совсем с другой целью. И, похоже, добилась своего.

Джесси обернулась и увидела, что блондинка уходит вместе с каким-то парнем. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, чем все это закончится.

– Большинство мужчин клюет на подобную приманку, – заметила Джесси.

– Я не попадаю в их число, – уточнил он.

– Я это уже поняла.

В этот момент бармен принес им заказ. Джесси вновь посмотрела на свою жертву. Девушка чувствовала себя напряженно. Несмотря на то, что говорила она спокойно, внутри у нее все бушевало. Ей нравился этот мужчина. Больше, чем просто нравился. Он был очарователен и очень сексуален.

– А что насчет вас? – спросила Джесси, решив перевести разговор на него.

– Что насчет меня? – не понял он и сделал глоток.

– Вас тоже кто-то обидел? Может, вы поссорились с девушкой и поэтому сейчас один?

Обдумывая ее вопрос, он продолжал медленно потягивать виски. Неопределенность убивала Джесси. Ей хотелось закричать на него, чтобы он признался и принял тот факт, что ему здесь не место. Даже если у них с женой размолвки, ему все равно следует быть сейчас с ней и с детьми. Ведь Джесси слышала собственными ушами его слова: «Развод – это деградация нашего общества». И неужели после этого он сам доведет дело до развода?

Наконец он поднял взгляд, и его лицо озарилось улыбкой.

– Знаете что? Давайте не будем сегодня вспоминать о неудачных отношениях? Оставим все в прошлом и не будем говорить об этом. Кажется, я и так слишком много говорю. Пойдемте лучше танцевать. Музыка как раз подходящая, – предложил он и поставил стакан на стол.

Сначала Джесси остолбенела, затем сделала большой глоток коктейля и переспросила:

– Танцевать?

Встав со стула и отодвинув его в сторону, он деликатно подал ей руку.

– Пожалуйста, не говорите «нет». Это ведь просто танец, – сказал мужчина ласково. – Вы не присмотрите за сумочкой? – обращаясь к бармену, спросил он.

Я только достану из нее свой мобильный на всякий случай, – промолвила Джесси.

Затем она взглянула в его небесно-голубые глаза и нерешительно протянула руку.

Это всего лишь медленный танец, снова и снова напоминала себе Джесси.

Он заключил ее в объятия и прижал к себе. Джесси ничего не оставалось, как обнять его за шею. Их тела соприкоснулись. Он нежно провел рукой по ее спине и остановился на талии. Даже через платье она ощутила тепло его ладони. Сердце Джесси начало биться быстрее, по всему телу пробежала приятная дрожь, и слегка закружилась голова.

Джесси показалось, что не только на нее так действует танец.

Когда она провела кончиками пальцев по татуировке на его шее, он вдруг отстранился и пристально посмотрел в глаза Джесси.

– Поверите ли вы мне, если я скажу, что давно такого не делал? – прошептал он еле слышно.

– Не делали чего? – переспросила она.

– Знакомился с девушкой в баре и тотчас же звал ее с собой в отель!

У Джесси перехватило дыхание. Ее мысли бесследно исчезли. Мир внезапно перевернулся для нее, и она осознала, что теряет контроль над собой. Ей хотелось ответить «да» на любое предложение этого прекрасного мужчины. Никогда в жизни Джесси не чувствовала такого. Даже будучи с Лайелом.

– Так да или нет? – спросил он еще раз. Джесси не произнесла ни слова, но, должно быть, ее взгляд многое ему объяснил.

– Никаких имен. Не сейчас. Не хочу, чтобы что-то испортило это сказочное мгновение. Ничего похожего со мной еще не происходило. Скажи, что ты испытываешь то же самое. Согласись, что ты хочешь меня так же сильно, как я тебя.

Джесси не могла сказать этого. Но каждая частичка ее тела желала его.

– Ты слишком много говоришь, – в конце концов, промолвила она.

Он глубоко вздохнул, то ли от облегчения, то ли от досады, а возможно, от сильного волнения, которое Джесси разожгла в нем.

– Пойдем со мной! Прямо сейчас!

Скорее всего, он необыкновенен в постели. Именно об этом она недавно мечтала…

– Мне… мне надо припудрить носик, – запинаясь, сказала она. Девушка понимала, что сейчас ей необходимо исчезнуть, иначе она не сможет противостоять соблазну.

– Хорошо. Я тоже загляну в уборную. Встретимся здесь.

Но они так и не встретились. Джесси подождала, пока он выйдет из зала, затем забрала у бармена сумочку и поспешила к выходу. До станции она бежала не оглядываясь. Потом запрыгнула в первый попавшийся поезд, даже не прочитав, куда именно он идет.

С того момента, как Джесси зашла в бар, прошло лишь минут тридцать, но ей показалось, что они тянулись целую вечность.