Незнакомка с кладбища (СИ)

Поиски Юляши

Москва, июль 2021 года.

В темном подвальном помещении на холодном полу, прислонившись спиной к стене, сидела молоденькая девушка в разорванном бежевом платье. Руки и ноги у нее были скованы наручниками, волосы растрепаны, а все тело покрывали бесконечные синяки, ссадины и кровоподтеки. Девушка смотрела перед собой пустым взглядом, но слез в ее глазах уже не было, сквозь небольшое грязное оконце под самым потолком пробивались лучи рассветного солнца, а все свои слезы она выплакала еще ночью. Ее переполняли совсем несвойственные ей чувства: отчаяние, злость, отвращение к самой себе и к НЕМУ, бессильная ярость и удушающая ненависть. А еще желание отомстить, увидеть собственными глазами, как ОН мучается. А вот потом можно будет спокойно и умереть, потому что жить дальше после того, что произошло с ней здесь, она уже не сможет.

Со стороны двери послышался скрип, и по телу девушки заструился холодный пот, а волоски на руках встали дыбом. ОН вернулся. Мельком скользнув взглядом по своему мучителю, девушка поняла — живой из этого подвала она уже не выберется. И она не испугалась этого, где-то внутри себя она даже порадовалась, что скоро все закончится, и она обретет покой.

Но обретет ли?

Будильник прозвенел ровно в 6 утра. Недовольный мужской голос проворчал что-то непонятное, рука протянулась к смартфону и ударила пальцами по экрану. Звук прекратился. По комнате разнесся облегченный вздох, после чего все стихло, правда ненадолго. Уже через пару минут темноволосый мужчина сел на кровати и с силой потер лицо, пытаясь проснуться. Вчера пришлось допоздна задержаться на работе, поэтому сегодня он спал всего четыре часа.

Самое тяжелое в такие дни — это заставить себя встать с кровати, а остальное уже на автомате делается. Быстро принять душ, почистить зубы, слегка подсушить волосы, одеться. Заморачиваться о завтраке не хотелось, желудок еще даже не думал просыпаться. Возле входной двери мужчина остановился и бросил взгляд на свое отражение в зеркале. Рост примерно метр восемьдесят, может, чуть выше, плотного телосложения, темно-каштановые коротко стриженные волосы, чуть более короткие на висках, серо-зеленые глаза, небольшая щетина на подбородке (к черту сегодня бритье), классические синие джинсы, черная футболка и такие же черные кроссовки. На сегодня официальные встречи не планируются, поэтому можно одеться, как нравится, а не париться на жаре в этих костюмах. Вот он, внешний вид Юрия Сергеевича Богданова, владельца одного довольно-таки крупного частного охранного предприятия.

Юрий спустился на лифте на минус первый этаж, в подземный автопаркинг, на нажатие кнопки брелока отозвался черный внедорожник Ауди. Мужчина ловко запрыгнул на переднее сиденье автомобиля, по привычке включил навигатор и проложил маршрут до офиса, хотя и знал эту дорогу наизусть. Как он и рассчитывал, пробок еще не было. Уже через двадцать минут мужчина входил в свой рабочий кабинет.

День тянулся ужасно медленно, голова болела от недосыпа, и пять уже выпитых чашек крепкого эспрессо не помогали. А работы невпроворот. Сегодня планировалось разобраться со всей бумажной волокитой, подписать весь тот ворох, что лежал на его столе и забыть об этом на ближайшие дней десять. И заняться другими, более важными делами. У них подписание контракта с «Лайн Групп» на следующей неделе. Время шло, список запланированных на сегодня дел постепенно уменьшался.

Ближе к шести вечера Богданов вольготно потянулся в своем кресле, довольный собой. По его лицу скользнула легкая улыбка, когда он представил себе дальнейшее продолжение своего вечера. К девяти он приедет домой, закажет себе вкусный ужин из ресторана. Включит какую-нибудь легкую комедию, а может и боевик, и забудет на весь вечер обо всех своих делах и уснет прямо перед телевизором. И, наконец, выспится! Но, видимо, его мечтам не суждено было сбыться. Завибрировал лежащий на столе смартфон, на экране которого высветилось «Саня».

— Юрка, помогай — быстро и громко заговорил в телефоне голос давнего друга — У тебя же есть связи в полиции, ты же там работал. Они не хотят принимать мое заявление! Говорят, рано еще, и повода для паники нет. Но я же знаю, что что-то случилось, знаю!

— Так, Стоп! — Юрий прикрыл глаза и потер переносицу, пытаясь понять, что говорит ему друг и что вообще могло у того случиться за те пару дней, что они не виделись — Какое еще заявление? Тебя что, ограбили? Машину угнали? Что?

— Юляша пропала — эти слова были произнесены тихо-тихо.

— Что значит пропала? Когда?

— Сегодня утром она ушла на свои танцы и не вернулась. Ее телефон не отвечает.

Богданов перевел задумчивый взгляд на часы, которые показывали без двадцати шесть. Ничего удивительного, что в полиции отказались заявление принять. Молодая девчонка шестнадцати лет вполне могла находиться у подруг или друзей. А телефон разрядился, и Юляшка просто этого не заметила. Но в глубине души Юрий понимал, что переживания его друга вовсе не беспочвенны. Он сам хорошо знал Юляшу.

Родители Сани и Юляшки погибли в автокатастрофе пять лет назад. И как бы тяжело не было, с тех пор все вопросы по воспитанию девочки легли на плечи Сани, который был старше сестры больше чем на пятнадцать лет. К счастью, на момент смерти родителей молодой человек уже имел профессию программиста и неплохой даже по меркам Москвы доход, что, надо сказать, очень помогало ему в воспитании подростка. Да и сама Юляшка особых проблем брату не доставляла. Она хорошо училась, занималась бальными танцами, на занятия по которым ходила даже летом. Но главное, она всегда носила при себе телефон, всегда отвечала на звонки брата и всегда предупреждала, если где-то задерживалась. Что произошло сегодня?

— Ты где сейчас?

— Возле отделения, где ты раньше работал. В машине сижу — ответил друг.

— Жди, скоро буду.

Через полчаса Богданов сидел в кабинете своего бывшего коллеги, капитана Ломова Николая Сергеевича.

— Юрка, ты сам все подобные случаи знаешь, почти пять лет у нас отработал — говорил капитан — Если уж после полуночи не вернется, тогда без проблем, начнем искать… А сейчас… да мало ли где она ходит? Я понимаю, что друг твой волнуется, но это же подростки. У них же юношеский максимализм зашкаливает! Сколько у нас таких случаев было. Девчонка переругалась с родственниками… чтобы насолить, осталась ночевать у друзей, телефон отключила, ну или с парнем своим по углам где-нибудь шушукается… А родные не знают, что думать, волнуются, переживают, бегут в полицию…

— Колян, я Юляшку с детства знаю. Она не стала бы так делать — упрямо отвечал Юрий — И Юля несовершеннолетняя, заявление вы обязаны принять сразу же, в день пропажи.

— Это-то понятно. Да и понимаю я, что ваша Юля «не такая». Все они «не такие» — проворчал Ломов — У нас и так вон дел по горло… Маньяк объявился, не слышал? Уже три эпизода за последние пару месяцев, зацепок ноль — капитан замолчал на секунду, а потом обреченно рукой махнул — Ладно, зови своего друга, пусть заявление пишет.

— Спасибо, Юр.

— Да пока не за что — Богданов посмотрел в сторону друга, который нервно выкуривал уже третью подряд сигарету — Сань, то, что они приняли заявление, это еще не значит, что ее начнут искать прямо сейчас.

— Я знаю. Только что самому делать, я не представляю. Телефон у нее все еще молчит, дома так и не появлялась.

— Подруг ее всех обзвонил?

— Да, всех. Последний раз ее видели, когда она из школы танцев выходила и отправилась домой. К Машке-однокласснице вечером в гости забежать обещала, но так и не дошла до нее.

Мужчины погрузились в задумчивое молчание. Саня бросил наполовину докуренную сигарету на асфальт и с силой ударил кулаком по капоту своего автомобиля.

— Черт! Черт! Черт! Я не понимаю, где она может быть!

— Сань, успокойся. Может, она действительно у подружки какой-нибудь, про которую ты не знаешь, а телефон забыла где-нибудь — Говоря эти слова Богданов и сам уже с трудом в них верил. С Юляшей что-то случилось, и чем быстрее они ее найдут, тем лучше. Стоять тут и дальше смысла не было, надо действовать — Я сейчас ребят из своей конторы подтяну, нужно прочесать весь путь, по которому она обычно со своих занятий домой возвращается. Людей поспрашивать. Возможно, кто-то что-то видел или слышал.

За последующие несколько часов Юрий и Сашка несколько раз прошли дорогой, по которой всегда ходила Юля. Немногочисленные прохожие, которые попадались им на пути, о девушке ничего сказать не смогли. Продавцы и консультанты в попадающихся на дороге магазинах, которые еще не успели закрыться на ночь, тоже ничего не видели и не знали. Отследить девушку по номеру телефона также не удалось, телефон был отключен, последний раз звонок с него был произведен в обеденное время, после занятий танцами: девушка звонила подруге, обещала заскочить вечером… только так и не заскочила. В итоге было принято решение оставить людей Богданова заниматься поисками дальше, а самим ехать домой, все равно сегодня они вряд ли что-то еще смогут сделать.

Оставлять друга одного в том состоянии, в котором он находился после ночных бесполезных поисков Юрий не решился, остался ночевать в его квартире. Если это можно было назвать ночевкой. Когда его голова, наконец, коснулась подушки, на часах было почти четыре утра.

Телефон Богданова зазвонил утром около половины девятого. Юрий сел на непривычно неудобном узком диване, морщась и еще не до конца понимая, где он находится. Но лишь один взгляд на экран и сон слетел с него мгновенно. Звонил один из его сотрудников, который вчера ночью помогал в поисках Юляшки. Значит, есть новости. Хорошие ли?

— Да, Олег, что у тебя? Новости есть? — без всяких «алло», «привет» и «доброе утро» выпалил в телефон Богданов.

— Девушку не нашли, Юрий Сергеевич — сразу поведал сотрудник — Но кое-что нам найти все-таки удалось. Телефон Юлии Немовой. Валялся в кустах возле одного из домов, мимо которых мы ночью проходили. Экран разбит, разряжен был в ноль. Но нам удалось его включить, вся информация в телефоне сохранилась, это именно ее телефон. Мы уже передали его вашему знакомому из полиции. И нам уже сказали, что на телефоне имеются отпечатки пальцев только одного человека, предположительно, самой Юлии.

— Ясно — разочарованно протянул Богданов — Но это хоть что-то. Что по камерам видеонаблюдения?

— Сегодня с самого утра сделали запросы во все организации, находящиеся в интересующих нас домах, у которых имеются камеры наружного наблюдения. Ждем ответов.

— Как будет хоть какая-то информация, сразу звоните.

— Принято, Юрий Сергеевич — раздались в телефоне слова, после чего вызов отключился.

Богданов обернулся и увидел на пороге комнаты Саню, друг молча смотрел на него, но вопросов не задавал.

— Ее не нашли — в итоге выдавил из себя Юрий.

— Я так и понял — Саня развернулся и вышел из комнаты. Спустя пять минут Богданов нашел друга на балконе. Тот стоял, задумчиво смотрел в одну точку и курил.

— Нашли телефон Юляши, отпечатки пальцев на нем только ее. До обеда должны собрать записи со всех камер видеонаблюдения, которые на ее дороге попадались. Тогда будет понятно, куда она направилась. Да, и еще, не ходи сегодня никуда. Во-первых, вдруг она вернется. А во-вторых, сегодня, скорее всего в ближайшие два-три часа, к тебе придут из полиции, зададут тебе пару вопросов, осмотрят Юляшкину комнату.

Саня на эти слова только кивнул. Юрий похлопал друга по плечу и отправился по своим делам.

После обеда, как Юрий и предполагал, удалось просмотреть записи с камер. Камера на доме номер сорок семь засекла, как Юляша проходила мимо по улице в двенадцать ноль семь. При этом было видно, что девушка держит возле уха телефон и с кем-то разговаривает (тот самый звонок однокласснице). В двенадцать ноль восемь девушка попадает в поле зрения камеры соседнего дома под номером сорок девять. Юляша останавливается прямо под камерой, видно, что нажимает что-то на телефоне (предположительно, отключается от разговора с подругой), затем оборачивается, секунду медлит и идет в обратном направлении. Но в поле зрения ни первой, ни второй камеры больше не попадает.

— Очень похоже на похищение — озабоченно говорил капитан Ломов, которому теперь и предстояло вести это расследование — И место очень удачно выбрано. Скорее всего девчонку как-то заманили во дворы между этими двумя домами, там камер нигде нет. Усадили в машину или в какую-нибудь квартиру завели. Телефон возле сорок девятого дома нашли. Придется ждать. Если это на самом деле похищение, злоумышленники обязательно дадут о себе знать. И в самое ближайшее время.

Группа полицейских побывала и дома у Сани и Юляши. Саня ответил на кучу вопросов, в основном о его взаимоотношениях с сестрой. Обыскали всю ее комнату, но никаких подозрительных вещей, никаких подсказок, где она может быть. Проверили переписку девушки в соцсетях. Но так ничего и не нашли.

А ближе к ночи стало понятно, что никакие похитители на связь не выйдут. Девушку нашли, даже не в Москве, а где-то на границе Московской области, но было уже очень и очень поздно.

Спиритический сеанс и его последствия

Несколько дней спустя…

Лена Волкова стояла в подъезде напротив входной двери и пыталась дотянуться до звонка. Сделать это было довольно проблематично, с учетом того, что в одной руке девушка держала небольшой тортик в прозрачной пластиковой упаковке, а в другой был увесистый пакет с продуктами. Далеко не с первой попытки, но сделать это удалось. В квартире за дверью послышались шаги.

— Кто там? — раздался из-за двери приятный девичий голос.

— Катька! Открывай быстрее, а то я все уроню.

Щелкнул замок, и на пороге квартиры появилась черноволосая девушка с синими-синими глазами. Она с ног до головы осмотрела свою гостью, хмыкнула, но все же отошла в сторону, освобождая проход.

— Хоть бы помогла — недовольно протянула Лена, заходя в квартиру и пытаясь скинуть с ног балетки. Катя снова хмыкнула, но в помощи не отказала.

— Извини — сказала она, забирая тортик и пакет и относя эти богатства на кухню — Просто ну никак не ожидала тебя увидеть. Кто мне говорил, что уехала в деревню на весь отпуск? Или я сбилась со счета, и прошел уже месяц, а не какая-то неделя?

— Ой, да я, наверное, не в себе была, когда это говорила — поморщилась Лена — Или у меня память совсем отшибло, и я на время забыла, что меня может ждать в доме у родаков моих. Батя пьет, как всегда, и маманя еще…терпила эта ненормальная — девушка передернула плечами, после чего нацепила на себя бодрую улыбку и обернулась к подруге — Но я к тебе по делу, точнее с просьбой.

— Ленок, ты не поверишь, но мне даже в голову не пришло, что ты заявилась ко мне просто так — сказала Катя и перевела красноречивый взгляд на «подарки» подруги — Тем более, что явилась ты не с пустыми руками. Предупреждаю сразу, денег в долг не дам, в прошлый раз ты мне «пятнашку» полгода возвращала, хотя обещала отдать через неделю.

— Ну ведь вернула же — легкомысленно бросила Лена — Да и не поэтому я пришла.

— Ладно, колись давай, чего такого эдакого ты от меня хочешь.

— Понимаешь — начала Лена, а Катя даже немного занервничала после этого «понимаешь», Лену она знала уже почти два года, и знала, что если у Лены будет возможность влезть в «историю», то она непременно в нее влезет. Познакомились девушки буквально на следующий день после заезда Кати в эту небольшую двушечку. Лена жила в том же подъезде, что и Катя, только этажом выше. Снимала однушку на пару со своей троюродной сестрой Ксенией.

— Короче, я в Москву не одна приехала — продолжила Лена — Со мной Машка с Кристиной. Ну, ты их пока не знаешь, в деревне со мной на одной улице жили. Им обеим как раз восемнадцать недавно стукнуло, школу окончили. Тоже решили столицу «покорять» — девушка театрально закатила глаза, показывая, что она думает об этом «покорении» — Ксюхи моей еще неделю не будет, и девчонки пока у меня поживут, за неделю как раз себе хату подыщут. В общем, пока мы с ними в поезде ехали, разговорились. О тебе разговор как-то случайно зашел, и я… Ну, я пообещала девчонкам, что ты устроишь им такой же спиритический сеанс, как тогда нам с Ксюхой.

После этих слов Катя порадовалась, что в это время ничего не ела и не пила, иначе после произнесенных слов наверняка бы подавилась.

— Лен, ты что, совсем? Думаешь, мне заняться больше нечем, кроме как твоих подружек развлекать?

— А что такого? — пожала плечами Лена — Тебе что, сложно что ли? И вообще, я тебе еще когда говорила, если будет очередной кастинг, тебе точно надо идти, ты там всех сделаешь.

— Какой еще кастинг?!

— На «Битву Экстрасенсов». Мы с Ксюхой от твоих талантов до сих пор в себя прийти не можем.

— То, что я кое-что знаю о том, что бывает после смерти, не делает меня…экстрасенсом — на последнем слове Катя скривилась, после чего недовольно покосилась на подругу. Та сидела напротив, взирая на Катю умоляющим взглядом и быстро-быстро хлопая ресничками.

— Ты ведь не отстанешь, да?

— Неа — сказала Лена и улыбнулась.

— Ладно, все равно у меня сегодня и завтра выходные — Катя показательно тяжело вздохнула — Но говорю сразу, заморачиваться ради твоих девчонок я не стану. Сделаем самый простой призыв. Какой призрак откликнется, с тем пускай и общаются. И про вопросы типа «Кто мой суженый-ряженый?» и «Когда я замуж выйду?» пускай сразу забудут. Первый попавшийся призрак вряд ли что-то про всю эту дребедень знать будет — после девушка задумчиво нахмурилась и сказала скорее себе, чем подруге — А если кто-то недавно похороненный попадется, так еще и требовать что-нибудь начнет, потом не отвяжешься.

Девушки стояли на пороге квартиры Кати ровно в двадцать ноль ноль. И если Лена, как собственно и сама Катя, были одеты в обычные шорты и футболки, то подружки Лены для встречи с духом нарядились по всем правилам. Красивые облегающие платья, высокие каблуки, укладки, маникюр и макияж. Еще и украшения, цепочки и серьги из драгоценных металлов, а сверху обычная дешевая бижутерия в виде браслетиков и ожерелий. Смотрелось это скорее безвкусно, но вдруг духу понравится? Подруги Лены постоянно перешептывались и глупо хихикали. Да, для них это было настоящее развлечение.

В центре самой большой комнаты квартиры стоял небольшой круглый стол с серым глянцевым покрытием, все края которого были исписаны черным фломастером, на поверхности были написаны все буквы алфавита и цифры. Эдакая самодельная спиритическая доска. Вокруг стола располагались только три табурета.

— Что? Ты с нами не будешь что ли? — удивленно приподняла бровь Лена.

— Зачем? — сухо ответила Катя, подходя к столу и укладывая небольшое самодельное «блюдце», вырезанное из плотного картона, ровно по центру стола — Все, что мне надо знать, я и так знаю. Вряд ли в моей жизни произойдет что-то такое, что помешает осуществлению моих планов на будущее. Да и не уверена я, что сегодняшний призрак что-то дельное нам поведает.

Тратить время на долгие знакомства и приветствия не стали. Уже через пять минут Лена, Маша и Кристина сидели на своих табуретах, руки девушек были протянуты к центру стола, а кончики их пальцев крепко держали края импровизированного «блюдца». Вокруг стола прямо на полу были расставлены массивные свечи из черного воска, Катя зажгла каждую и отошла от девушек в угол комнаты.

— А эта картонка правда по столу будет сама ездить? — с тихим хихиканьем спросила Маша.

— Правда — с видом знатока подтвердила Лена, которой как-то уже довелось участвовать в подобной затее — Только пальцы от «блюдца» не отцепляйте. В прошлый раз у нас весь сеанс через десять минут прервался, потому что Ксюха пальцы отдернула. Катюш, ну что? Начинаем?

— Уверены, что готовы? — задала Катя вопрос, в ответ ей все слаженно кивнули, при этом с лиц Маши и Кристины не сходили восторженные улыбки. Катя закрыла глаза, опустила голову и что-то тихо и неразборчиво прошептала.

В комнате установилась гробовая тишина. Девчонки переглядывались между собой, но боялись вымолвить хоть слово. Вдруг, сорвется? В абсолютной тишине прошло пару минут, затем Катя подняла голову и открыла глаза.

— Он здесь. Спрашивайте — тихо сказала она девочкам.

— Что, прям спрашивать? — первой «отмерла» Кристина — Дух, скажи, я найду себе богатого мужа?

Лена укоризненно посмотрела на подругу и тяжело вздохнула. Ведь рассказывала же им, как надо разговор начинать! А Катя ничего, смотрела на все с невозмутимым видом, будто и не в ее доме духов вызывали.

— Кристин, ну ты чего? — напомнила подруге Маша — Надо же сначала поздороваться, спросить, как зовут…

— А, ну да… — перебила Кристина, набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула, после чего все-таки задала правильный вопрос — Здравствуй, дух! Как тебя зовут?

И снова в квартире установилась тишина, но уже через полминуты она прервалась громким вскриком Маши и Кристининым «Ой, поехало». Блюдце задвигалось по поверхности стола. Девочкам даже иногда приходилось привставать, чтобы случайно не отпустить «блюдце». Оно сначала медленно подъехало к букве «ю», потом к «л», затем подкатилось к букве «я».

— Ю.Л.Я. — произнесла вслух Лена — Нашего духа зовут Юля — но задать какой-либо вопрос она не успела. Блюдце снова задвигалось по поверхности стола. Оно поочередно подъехало к буквам п, о, м, о, г, и, м, н, е. В общем, всем присутствующим в квартире стало понятно, что дух просит их о помощи. Но девушки, сидящие за столом, ничего не знали о том, как помогать духам. Они растерянно переводили взгляд то друг на друга, то на все еще невозмутимо стоящую в углу Катю. А «блюдце» тем временем опять стало двигаться, притом с каждой секундой все быстрее и быстрее. И если первое слово «остановите» они еще поняли, то все остальное, что пыталась донести до них загадочная Юля превратилось для девушек в непонятный набор букв.

«Блюдце» носилось по поверхности стола все быстрее и быстрее, и в какой-то момент девушки выпустили его из своих пальцев. «Блюдце» остановилось.

— Фух — выдохнула Маша и робко посмотрела в сторону Кати — Может быть другого духа призовем? А то этот какой-то…бешеный.

Видимо, эти слова пришедшего к ним духа разозлили. В комнате резко стало холодно, очень холодно. Со стороны окна послышался треск, а из всех углов непонятное шипение. Лена подняла перед собой руку и увидела, что все волоски на ней встали дыбом.

— Вау! — восторженно прошептала она — А в прошлый раз такого не было.

В последующие секунды треск от окна стал еще громче, и оно резко распахнулось, впуская в комнату сильный порыв ледяного ветра, который мигом затушил все свечи и устроил беспорядок в виде разлетевшихся по комнате журналов и листов газет. Откуда мог взяться ледяной ветер в июле непонятно, но факт оставался фактом. Кристина с Машей громко завизжали и бросились прочь из квартиры.

— Беги их успокаивай, а то еще глупостей каких со страху наворотят — закрывая окно, сказала Катя Лене, которая растерянно вертела головой во все стороны и не знала, как ей реагировать на то, что только что произошло. Слова подруги ее быстро отрезвили и успокоили, она усмехнулась.

— Блин, Катька! Напугала же.

Девушка в ответ лишь плечами пожала, а Лена бросила ей на ходу «ладно, подруга, завтра загляну» и направилась в свою квартиру. Машу и Кристину она застала не в самом лучшем расположении. Девочки наспех собирали чемоданы.

— И куда вы собрались на ночь глядя?

— В гостинице какой-нибудь переночуем — пискнула Маша, закрывая молнию на своей сумке — Я в доме с привидением спать не хочу. А ты что? Здесь разве останешься?!

— Ой, девки, я над вами угораю — засмеялась Лена — да Катька развела вас, как последних…хм. Она вам шоу устроила, а вы и повелись. Вы когда убежали, она окно сразу закрыла, и там все тихо стало. Как будто и нет никаких духов.

— А как же картонка? И холод? И шорохи все эти? — усомнились девочки.

— Да я откуда знаю, как она это сделала — Лена только плечами пожала — Может кондиционер установила, а мы его не заметили, динамики какие-нибудь по углам распихала. Катька вообще особа малопонятная…и скрытная очень. Про свою жизнь до того, как в Москву перебралась, почти не говорит, слова из нее не вытянешь. Но зато с ней весело погулять сходить, в клуб, например, или в ресторан — затем Лена наклонилась и шёпотом, как будто ее мог кто лишний услышать, поведала — Она сама не сознается, но я уверена, что у нее любовник богатенький имеется. Наверняка, женатый, раз она про него ни слова не говорит и не светится с ним нигде.

— Да ладно! — ахнули девчонки, и, услышав новую интересную сплетню, даже о недавней встрече с духом забыли — А ты уверена?

— Ну посудите сами — продолжала убеждать Лена — Из родителей у нее только мамаша, которая пьет постоянно, и денег у нее никогда нет, бабушек и дедушек тоже не имеется. Да и вообще она ни с кем из своей деревни не общается, за последние пару лет ни разу не ездила домой. Работает вместе со мной в ближайшем сетевом магазинчике. Я то хоть старший продавец, а она вообще продавцом-кассиром работает, при графике два через два у нее зарплата хорошо если тридцатка в месяц выходит. А подработки никогда не берет. На нее директриса как-то пыталась надавить, но Катька сразу сказала, или два через два и никаких подработок, или увольняюсь. От нее тогда сразу отстали. А квартирка, которую она снимает, тридцать пять в месяц выходит, плюс коммуналка. Да и помню я, в каком состоянии эта квартира была, когда Катька в нее только въехала. Там ничего вообще не было! Всю бытовую технику она сама покупала, и не самую дешевую, ремонт сделала. А одежда у Катьки! Да ни одна кассирша, даже если все подработки, какие можно взять в месяц, себе наберет, все равно такие вещи себе позволить не сможет. Она весной ходила в сапогах кожаных за тридцатку и в пальто тысяч за двадцать пять. Зимой у нее шуба была, не из норки, правда, а из лисы, но все равно не дешевле ста тысяч. Готовкой она заморачиваться не любит, частенько доставку заказывает, тоже недешевое удовольствие. В кино, кафе постоянно ходит, абонемент в фитнес центре, опять же, имеется. Прошлым летом вообще отпуск за свой счет на два месяца взяла и на югах отдыхала, в этом году тоже весь июнь, хоть не за границей, а на нашем Черном море, но все равно, судя по фотографиям, в очень дорогих местах.

В общем, о визите привидения девушки благополучно позабыли и уже в одиннадцать вечера спали спокойным сном. А вот Кате, которую они оставили в квартире этажом ниже, этой ночью было не до сна. Синеглазая девушка сидела на постели с прижатыми к ушам ладонями. Наконец, она не выдержала…

— Хватит! Замолчи! Оставь меня в покое, мятежный дух! — выкрикнула она в тишину квартиры, затем спрыгнула с кровати и отправилась на кухню, налила себе стакан холодной воды и почти залпом его осушила — Я не смогу тебе помочь — прошептала она — Я ничем не смогу тебе помочь. Я понимаю, что твоя смерть была ужасной. Понимаю и сочувствую. Тебя здесь держит желание отомстить, но я не та, кто может помочь тебе в твоей мести!

Девушка опустилась на ближайший табурет. На кухне стало ощутимо холодать, подул неизвестно откуда взявшийся ветерок, снова послышались шорохи. Такие метаморфозы с ее домом Катю уже разозлили. Она нахмурилась, а ее глаза полыхнули синим неоновым светом. Все посторонние звуки вмиг исчезли, на кухне снова стало тепло.

— И не смей на мне свои фокусы показывать!!! Ты понятия не имеешь, кто я такая! Тебе проблем в твоей жизни… то есть смерти мало?! Так будешь меня донимать, я тебе еще добавлю! Поверь, для меня это труда не составит!

В квартире на какое-то время снова установилась тишина, а затем Катя со стоном снова прижала ладони к ушам.

— О, Великий Морок! И за что мне такое наказание? — воскликнула она спустя еще пять минут и возвела взгляд к потолку, потом тяжело вздохнула — Ладно, мятежный дух, веди меня, куда ты там хотела. Только говорю сразу, я посмотрю, послушаю тебя, но помочь не обещаю. Эй, куда ты так быстро полетела?! Мне переодеться еще надо! Вроде не так давно умерла, а уже забыла, что людям, вообще-то, одежду и обувь менять периодически нужно?

— Чувствую себя, как та дамочка из фильма — пробормотала себе под нос Катя, выбегая за порог своей квартиры и запирая дверь на ключ — Когда к ней дух убитого мужчины являлся и просил поговорить с его невестой.

Призрак девушки по имени Юля вел ее на ближайшее кладбище.

Встреча с ангелом

Смерть Юляши стала большим ударом для Сани Немова, да и для самого Юрия тоже. И то, какой ужасной смертью она погибла… И никакой информации. Прошла уже неделя, а в полиции лишь руками разводят.

— Ищем, Юр, ищем. Но улик никаких — говорил ему Ломов — Еще раз опросили всех, с кем она в тот день общалась, ничего нового. Также проверили все входящие и исходящие звонки на ее номере за последний месяц. В соцсетях все ее контакты и переписки прошерстили.

— И зацепок никаких — подвел нерадостный итог Богданов, откидываясь на спинку стула и обводя невидящим взглядом кабинет своего бывшего сослуживца — Ну а соображения, пусть неподкрепленные уликами, есть какие-нибудь?

Ломов внимательно посмотрел на товарища, как бы взвешивая про себя, следует ли озвучивать ему свои мысли или нет. В итоге решился.

— Я тебе уже рассказывал, что у нас маньяк объявился. Я почти уверен, что Юля стала одной из его жертв.

— Думаешь?

— Почерк один и тот же. Преступник не хватает на улице первых попавшихся девушек, он очень долго выбирает, потом долго наблюдает за ними, изучает их распорядок дня, их привычки. К тому времени, как он решается на похищение, он лучше самих жертв знает, где они будут находиться в тот или иной момент времени — Ломов задумчиво повертел в руках свой телефон, посмотрел в окно и убежденно продолжил — Преступник точно знал, в какое время Юля будет возвращаться домой, точно знал, какой дорогой она пойдет. А там камеры на каждом углу. И место, где она была похищена, единственное, которое не попадало в объективы этих камер. Это не случайность, это было очень тщательно продуманное похищение.

— Возможно, ты и прав — вздохнул Юрий — И для нас это очень плохо. Серийники, как правило, умны, хитры и изворотливы. Есть еще какие-нибудь основания считать, что Юля и те другие девушки — жертвы одного преступника?

— Все девушки хоть и не были знакомы между собой, но проживали в одном районе, недалеко друг от друга. Первая жертва жила буквально через дом от Юли. Все девчонки примерно одного возраста, от шестнадцати до восемнадцати. У всех одинаковый тип внешности, невысокие стройные брюнетки. На телах девушек одинаковые повреждения, как уверяют патологоанатомы, будто сделаны одной рукой, а еще у всех на теле следы одинакового скотча и полосы на руках от наручников одинакового размера. Разница только в одном, тела первых жертв были найдены недалеко от тех мест, где их видели последний раз, а Юлю нашли в двух сотнях километров от города. Но опять же, тех девушек убили в совершенно другом месте, которое пока так и не установлено, а тела привезли и бросили почти там же, где и похитили. Почему преступник изменил своей привычке и оставил тело на таком расстоянии от города, мне непонятно.

Покинув здание полиции и усевшись на водительское сиденье своего автомобиля, Богданов первым делом набрал одного из своих людей.

— Докладывай — коротко бросил он в трубку.

— Немов в данный момент находится у себя дома. Покидал квартиру только один раз в пятнадцать тридцать, дошел до ближайшего магазина, затем тем же путем вернулся домой.

— Ясно. И что купил?

— Да все тоже самое, Юрий Сергеевич. Каталку колбасы, один батон — голос в трубке помедлил — И две бутылки водки.

— Понятно. Ладно, держи меня в курсе. Если Саня надумает куда идти в таком состоянии, сразу звони мне.

Сбросив звонок, Богданов откинулся на сиденье авто и закрыл глаза. Как же он устал! Прошедшая неделя была просто адской! Поиски негодяя, которые ни к чему не приводили, Саня, которого опасно было оставлять одного, да еще и работа, которая никуда не делась. Хотелось уснуть, а затем проснуться и понять, что все это какой-то бредовый кошмарный сон! Но реальность забыться не давала. Возможно, удастся хотя бы немного отвлечься. Юрий пристегнул ремень, завел двигатель. Машина тронулась с места. Следующие три часа он бесцельно кружил по городу и старался вообще ни о чем не думать. На улицах постепенно темнело, зажглись фонари, в окнах жилых домов загорался свет. Всеми цветами переливались яркие витрины магазинов, кафе, салонов. Вот они, огни ночного города. Красиво, только всей этой красоты Юрий не замечал. Ближе к полуночи он сам не понял, как, но оказался недалеко от кладбища, на котором несколько дней назад похоронили Юляшу.

Как и ожидалось, в это время кладбище уже давно было закрыто для посетителей. Но, сунув сторожу Ивану Дмитриевичу две купюры по тысяче рублей, Юрий свободно прошел на территорию.

— Там только это… осторожнее — крикнул вдогонку Иван Дмитриевич — Фонари то не везде горят.

Было действительно темно, мрачно. А вот страшно Богданову не было. Он не боялся мертвецов, не боялся могил и не боялся не найти в темноте ту единственную могилу, к которой он сейчас шел. Прямо, прямо, прямо, а затем поворот налево. Эту дорогу он запомнил наизусть. Но, как оказалось, этой ночью он был не единственным человеком, решившим проведать Юляшу.

Он заметил ее сразу, едва свернул на нужную ему дорожку. Девушка с длинными черными, слегка волнистыми волосами, сверху длинный светлый кардиган, под которым виднелись джинсовые шорты и белая футболка, а на ногах белые балетки. Она стояла в свете единственного фонаря и казалась единственным светлым пятном во всем окружающем ее темном пространстве. Вокруг девушки…летали бабочки? В следующую секунду она сделала один шаг к Юлиной могиле и положила ладони на кованую ограду, при этом очень внимательно всматривалась в Юляшин портрет.

— Настоящий ангел — первая связная мысль, что пришла Юрию в голову. На него вдруг нахлынуло нестерпимое желание подойти к этой девушке, обнять и увести за собой. Оградить от всего мира и никому никогда не показывать. Ну или хотя бы просто прикоснуться к ней, если ничего большего этот ангел не позволит. Девушку хотелось баловать, холить и лелеять, как говорили раньше, потакать всем ее капризам и выполнять все ее пожелания. В какой-то момент Юрий осознал, что ему становится все труднее дышать, а перед глазами запрыгали черные точки. Последствия усталости? Это было странно. Собственно, для Юрия вообще подобные чувства и пожелания в отношении женщин были несвойственны. Даже его бывшая невеста, отношения с которой длились очень долго, никогда не вызывала в нем подобных эмоций. Он резко зажмурился и с силой тряхнул головой. Непонятное наваждение прошло, как и не было. И бабочки куда-то разлетелись. А незнакомка уже не прикасалась к кованой ограде. Она с легким удивлением во взгляде смотрела на него. Да, красивая, отметил про себя Юрий, но чего-то такого, чтобы голову сразу терять, в девушке не было. За свою жизнь он повидал достаточно красоток.

— Простите — первой нарушила молчание девушка, в ее голосе слышалось беспокойство — Я не знала, что здесь есть кто-то еще.

У нее был очень приятный голос, мелодичный, успокаивающий и очень очень тихий. Наверное, именно такими голосами должны обладать психологи, которые работают с самыми безнадежными пациентами.

— С вами все хорошо? — снова задала вопрос девушка и, не дождавшись ответа, подошла к Юрию и прикоснулась ладонью ко лбу мужчины, беспокойство на ее лице проступило еще отчетливее. От ее прикосновения по телу Юрия прошла непонятная дрожь, а сердце забилось чаще. Прикосновение незнакомки как будто сняло с него всю усталость последних дней, прошла легкая головная боль, которую он испытывал с самого утра из-за того, что опять не выспался. Но при этом прикосновение принесло еще и чувство беспомощности и незащищенности перед этим ангелочком.

— Да, все хорошо — глухо ответил Юрий, и девушка сразу убрала руку — Устал просто. Неделя была…кошмарная.

— И я никак не ожидал, что встречу здесь кого-то — добавил мужчина и вопросительно посмотрел на незнакомку.

— Я тоже не думала, что в такое время здесь кто-то будет — слегка улыбнулась в ответ девушка — За последние пару лет вы первый человек, ну кроме сторожей, которого я встречаю на кладбище ночью.

— Хм… И часто вы бываете на кладбище ночью?

— Ну, раза два или три в неделю точно — незнакомка безразлично пожала плечами.

— Зачем?

— Гуляю — снова пожала плечами девушка и опять повернулась к могиле Юляши.

Гуляю… Потрясающий ответ для молодой девушки. Юля занималась танцами, бывшая невеста ходила на йогу, его секретарша разводит дома экзотические растения, которые иногда еще и на работу притаскивает, не смотря на все его возражения. А хобби этой синеглазки-ангелочка — бродить по ночному кладбищу? Так получается? Эта девушка, определенно, была самой необычной из всех, что встречались на его пути. А сама девушка, казалось, уже забыла о нем и снова молча всматривалась в портрет Юляши, нахмурив брови и о чем-то глубоко задумавшись.

— Вы были с ней знакомы? — вновь прервал молчание Юрий.

— Совсем немного — помолчав, ответила незнакомка и повернулась в сторону Юрия — А Вы Юрий Богданов?

— Вы меня знаете? — на лице мужчины проступило удивление.

Девушка кивнула в сторону Юлиного портрета.

— Она мне немного о вас рассказала. Сказала, что вы друг ее брата и ее друг тоже… Были ее другом — поправила саму себя незнакомка и, помолчав немного, добавила — Мне, наверное, пора. Поздно. До свидания — девушка развернулась и направилась в сторону выхода.

— Подождите — сказал вдогонку Юрий — Давайте, провожу вас. Все-таки, ночное кладбище — не слишком безопасное место для молодой девушки.

Обернувшись, девушка прижала ко рту ладонь и сначала просто тихо хихикнула, но не сдержалась и в следующие мгновение открыто расхохоталась над словами своего нового знакомого, вызвав у того чувство удивления и недоумения.

— Вот уж чего-чего, а ночного кладбища мне точно бояться не следует — бросила ему синеглазка и, развернувшись, отправилась в сторону выхода, все еще посмеиваясь и оставив недоумевающего Юрия смотреть ей вслед.

Силуэт странной незнакомки скрылся за поворотом, а Богданов перевел взгляд на Юляшин портрет. Что ж, он хотел отвлечься от проблем, и девушка-ангелочек с синими глазами ему в этом очень хорошо помогла. Благодаря ей он на краткий миг забыл, что вообще происходит в его жизни, а ее заливистый смех… Так, ладно, пора бы уже вернуться в реальность. Юля смотрела на него с портрета и улыбалась. Как всегда, счастливая и беззаботная, именно такой она навсегда и останется в его памяти. А вот ее убийцу и насильника еще предстояло найти. Пока этого не произойдет, он не успокоится. Да и Юле вряд ли будет спокойно на том свете (если он существует, тот свет), пока этот негодяй свободно бродит по улицам.

— Прости, Юляш — тихо произнес Юрий — Но мы пока не можем его найти. Если бы ты могла, ты бы сказала нам хоть что-то. Как он выглядит? Приметы? Татуировки? Шрамы? Хоть что-нибудь. Как он смог незаметно вывезти тебя за город? — тяжелый вздох со стороны мужчины — Пока мы в тупике, Юляш. Но мы все сделаем, чтобы он понес наказание. Я сделаю все, что от меня зависит, но эта тварь пожалеет, что вообще посмотрела в твою сторону. Я обещаю.

Богданов продолжал смотреть на портрет Юли, поначалу не замечая, что стало очень холодно. Кажется, именно такой холод и называют могильным. Юрий слегка нахмурился и оглянулся по сторонам, сам не понимая, кого он высматривает, по его телу прошел легкий озноб. А потом поднялся ветер. Очень сильный ветер, который при первом же порыве едва не сбил Юрия с ног. Каким бы это глупым не казалось, но ветер отталкивал его от могилы Юли и вел его к выходу с территории кладбища. Продолжая также недоуменно хмуриться и оглядываться по сторонам, Юрий направился к выходу, на подходе к которому ветер незаметно стих.

— Ничего там не забыли? — спрашивал Юрия сторож Иван Дмитриевич — А то больше на территорию не впущу. И так уже все правила из-за вас нарушаю. Время за полночь.

— Да у меня и не было ничего с собой — рассеянно ответил Богданов, затем посмотрел на сторожа и решил задать очень интересующий его вопрос — Иван Дмитриевич, я сейчас на территории девушку встретил…

— Катьку что-ли? — сходу перебил его сторож — Вот кому дома по ночам не сидится — тихо проворчал он себе под нос.

— Наверное — Богданов мысленно ругнул себя за то, что сам не спросил у девушки ее имя — У нее темные волосы и синие глаза, ростом, примерно, на голову меня ниже.

— Ну тогда точно Катька — покивал головой сторож — Она постоянно по ночам по кладбищу бродит. Я уже этому и не удивляюсь. Ей там как медом намазано. Но она ничего плохого там не делает, вы не думайте, вандализмом не занимается, ограды и памятники не ломает, ничем не разрисовывает, венки, или что там еще посетители оставляют, себе не забирает. Бродит только туда-сюда, иногда у каких-то могил останавливается, смотрит на них.

— Значит, вы ее знаете — утвердительно произнес Юрий — Давно?

— Давно знаю-то? Наверное, года два уже. Да, она как раз в позапрошлом году летом в Москву переехала. В соседнем подъезде от меня живет. Квартиру там снимает. И работает тоже здесь недалеко, кассиршей в магазине.

— Вот как? — Богданов задумчиво нахмурился. Что-то насторожило его в словах сторожа, но он еще не понял, что именно — И Вы так спокойно ее впускаете на территорию кладбища по ночам?

— Да ее и впускать не надо — развел руками Иван Дмитриевич — Ни я, ни сменщик мой в центральные ворота ее не пропускаем, потому что не положено. Но это же Катька. Она живет здесь рядом уже давно, все ходы знает. А территория большая, где-то дыры в ограждении, а где-то и перелезть можно. А как ее отваживать? Полицию вызвать? Так она плохого ничего не делает. Да и девчонка она не плохая. Не пьет, не курит, гулянок у себя дома не устраивает, работает. За квартиру платит вовремя, хозяйка тоже в нашем доме живет, ни разу не жаловалась. Ну нравится девке по кладбищу гулять, так пусть гуляет.

— Действительно — устало согласился Юрий.

— А Вы чего это Катькой то заинтересовались — в свою очередь настороженно спросил сторож, а потом хлопнул себя ладонью по лбу и усмехнулся — Понравилась девка? Да, Катька красивая, тут ничего не скажешь. Сейчас, подождите… — сторож скрылся у себя, быстро что-то нацарапал в своем блокноте, вырвал листок и торжественно вручил его Юрию.

Богданов садился в машину, держа в руках листок с адресом магазина, в котором работала встретившаяся ему сегодня девушка.

— Завтра у нее еще выходной. Она два через два работает, а послезавтра можете заехать — напутствовал его Иван Дмитриевич — Она всегда на кассе сидит, мимо точно не пройдете.

Сунув листок с адресом в бардачок, Юрий тронул машину с места. Он потом решит, что ему с этим листком делать. Уж очень противоречивые чувства вызвала в нем эта девушка. И только доехав до дома он понял, что же его так насторожило в словах Ивана Дмитриевича. Катя приехала в Москву два года назад, все это время жила рядом со своим любимым кладбищем для прогулок, работала тоже где-то рядом. Юляша жила в совершенно другом районе, жила по графику дом-школа-танцы и еще две подруги, к которым она иногда ходила в гости. В ее телефонной книге и среди контактов, с которыми она активно переписывалась в соцсетях и мессенджерах, не было никаких Катей. Где и когда эти две девушки, Юля и Катя, успели познакомиться? Притом познакомиться настолько близко, что Юляша даже рассказывала Кате о нем, о Юрии. Просто со случайной знакомой она бы откровенничать не стала. Что ж, эту загадку еще предстояло разгадать. Но не сегодня.

Катя вошла в свою квартиру, все еще тихо посмеиваясь.

— Не слишком безопасное место — произнесла она себе под нос, за ее спиной подул легкий теплый ветерок, и Катя продолжила — Вы представляете, он сказал, что кладбище — это не слишком безопасное место!

Девушка снова расхохоталась и обернулась. За ее спиной стояли тени. Ровно шесть. Стоило Кате на них посмотреть, и тени затряслись и запрыгали на месте, подражая своей хозяйке и старательно изображая хихиканье.

— Вы ведь даже не помните и не понимаете, над чем я смеюсь — печально улыбнулась Катя и нравоучительно продолжила — Вот что бывает, если живешь без всякой цели в жизни.

Отвернувшись, она сняла с себя кардиган, повесила на вешалку, неодобрительно поджала губы.

— Наверное, задела за что-то, когда через забор перелезала — произнесла она, указывая на запачканный рукав — Надо почистить.

Тени обрадованно кинулись к Катиному кардигану с явным намерением вывести грязь любой ценой. А девушка направилась в спальню, скидывая на ходу остатки одежды. Она уже не волновалась, что мятежный дух Юля снова придет к ней. Она осталась там, на кладбище, с мужчиной по имени Юрий Богданов.

— А он симпатичный — произнесла Катя в темноту спальни — И, наверное, надежный. Юля говорила, что на него можно положиться, что он хороший друг. Не то что этот… — девушка зажгла ночник и посмотрела на свое правое запястье с синей татуировкой в виде браслета и болезненно поморщилась, снова выключила ночник.

— Даже жаль, что мы из разным миров. Могли бы подружиться — последнее, что произнесла она, прежде чем погрузиться в сон.

Случайный свидетель или подозреваемый?

Следующим утром Богданова разбудил телефонный звонок. Звонил Ломов.

— Утро доброе, Юр — послышался в трубке голос капитана — Ты бы подъехал, друга своего забрал. Официально мы его не оформляли, но и выпустить его из камеры без присмотра тоже не можем.

— Саня? Он что, у вас в отделении в камере сидит? — сон слетел, как и не было.

— Да — безрадостно подтвердил Ломов — Пришел с самого утра, в нетрезвом состоянии. Скандал устроил. Мы, конечно, все понимаем. У человека такое случилось, но границы тоже знать надо.

Наспех умывшись и одевшись, уже через пять минут Богданов выскакивал из квартиры. Во время короткой поездки в лифте успел просмотреть все пропущенные звонки. Человек, который должен был следить за Саней, успел позвонить ему раз десять, начиная с семи утра! А Юрий даже не слышал этих звонков. Собственно, сотрудник, следивший за Саней, был первым, кого Богданов встретил возле отделения полиции.

— Извините, Юрий Сергеевич — оправдывался он — Никак не ожидал, что он там буянить начнет, иначе бы не допустил его туда.

Богданов на эти оправдания только кивнул на бегу и поспешил к кабинету Ломова. Капитан в это время говорил с кем-то по телефону, при появлении друга махнул тому рукой, чтобы проходил, а сам постарался быстрее закончить разговор. После чего набрал еще один номер и бросил в трубку «Немова ко мне приведите». Выдав это короткое приказание, он, наконец, повернулся к Юрию.

— Мда — произнес капитан после минутного молчания — Честно, не ожидал от твоего друга… Хотя, сам не знаю, как бы я вел себя на его месте. Наверное, также.

— Много он чего здесь натворить то успел? — поинтересовался Юрий.

— Да не очень. Пошумел только — Ломов поморщился — Общий смысл того, что он наговорил, заключался в том, что ни черта мы здесь не делаем, и пора нас всех поувольнять.

— Может, он и прав — добавил капитан после непродолжительного молчания — Неделя прошла, по горячим следам мы преступника не поймали. Дальше вряд ли что-то найдем, если только крепко повезет. И ничего… Никаких подозрительных личностей на камерах наблюдения, никаких интернет-переписок, которые могли бы нас на что-то навести, натолкнуть, никаких странных знакомств за последнее время. Ничего!

Юрий нахмурился при последних словах Ломова. В памяти отчетливо всплыл ангелочек с черными волосами и синими глазами, которого он повстречал вчера на кладбище возле могилы Юли.

— Странных знакомств — отстраненно повторил он за товарищем и мысленно перенесся во вчерашний вечер, стараясь припомнить все подробности встречи с незнакомкой. Да, он должен был себе признаться, что было в девушке что-то такое… настораживающее, даже немного пугающее, но что это было? И ее смех в конце на его предложение проводить, так сбивший его с толку. Действительно ли девушка по имени Катя была просто случайной знакомой Юлии или все-таки она могла что-то знать о ее смерти? Видимо, в раздумьях и воспоминаниях Богданов просидел достаточно долго, потому что в реальность вернул его Ломов, слегка трясущий его за плечо и настороженно на него поглядывающий.

— Ты что-то вспомнил — капитан не спрашивал, а говорил утвердительно, смотрел с выжиданием.

— Я не уверен, что это может иметь какое-то отношение к смерти Юли, только… — Юрий замолчал, прикидывая в уме, а стоит ли вообще говорить полиции о вчерашней незнакомке. Ну не похожа она на преступницу! Да, возможно, немного странная с этими ее ночными прогулками, но явно, что не соучастница в убийстве. Преступников он в своей жизни повидал достаточно.

— Ты расскажи, а уж мы решим, имеет это отношение к делу или нет.

И Богданов решился:

— После нашего вчерашнего разговора я был на кладбище. И возле Юлиной могилы стояла девушка, ее имя Катя. Они с Юлей были знакомы, Катя сама это подтвердила, и сам факт их знакомства мне показался… немного странным.

— Почему?

— Девушка приехала в Москву пару лет назад, живет в районе метро Алексеевской, как раз рядом с кладбищем, работает в ближайшем сетевом магазине. Если верить ночному сторожу, девушка очень часто любит бродить по этому кладбищу по ночам. Хотя каких-то других странностей в девушке нет, сторож живет с ней в соседнем подъезде, часто видит. Я просто не совсем понимаю, где они с Юлей могли пересечься и познакомиться, и какие у них могли быть общие интересы.

Ломов задумчиво свел брови, откинулся на спинку своего кресла. Хотел спросить что-то еще, но продолжить им не дали. В кабинет ввели Саню, и внимание бывших коллег переключилось на него. Саня был немного помят, в одежде, которую, видимо, не менял уже несколько дней, волосы торчали в разные стороны. Его руки слегка подрагивали, а белки глаз имели розоватый оттенок, взгляд отстраненный, его, казалось, вообще не интересовало, что происходит вокруг. Последствия бесконтрольного употребления алкоголя в последние дни. Капитан наскоро провел с Саней разъяснительную беседу и отпустил на все четыре стороны.

Юрий не рискнул отпускать друга одного, отправился провожать его до дома. В голове промелькнула короткая мысль о том, что, возможно, зря он рассказал Ломову о Кате. Но эта мысль была вытеснена другими, в данный момент более важными мыслями. Нужно было помочь Сане, как-то вывести его из этого состояния зомби.

А вот капитану Ломову тоже было над чем поразмыслить. Итак, девушка Катя, которая любит бродить по ночному кладбищу. Странная компания для Юлии. Уже через час Ломов знал имя, адрес и телефон дежурившего вчера сторожа. При встрече Иван Дмитриевич особо таиться не стал и выложил капитану все, что ему самому было известно о Кате Филатовой, проживающей в соседнем подъезде, в двухкомнатной квартире на втором этаже. Также Ломову удалось поговорить с владелицей квартиры, которую арендовала интересующая его Катя. Что ж, по рассказам этих людей, ничего подозрительного в девушке не было (кроме ее странного хобби, конечно). Живет на съемной квартире, работает официально, продавцом-кассиром, шумных гулянок в квартире не устраивает, подозрительных личностей не водит, жалоб от соседей нет, в нетрезвом или неадекватном состоянии замечена никогда не была. Тем не менее, Ломов решил узнать о девушке побольше, сделал кое-какие запросы, в том числе в отделение полиции, находящееся по месту прописки интересующей его Кати.

На следующий день в компьютере капитана Ломова на рабочем столе появилась новая папочка с названием «Филатова Екатерина Андреевна». И содержание папочки было очень и очень прелюбопытным.

— Не зря она так мертвецов любит — думал про себя капитан в процессе изучения досье на Катю — Вон сколько скелетов в ее шкафу запрятано.

Сама Катя не ведала о сгущающихся над ее головой тучах. Ее занимали более насущные проблемы. Она вот уже пятнадцать минут стояла перед директором своего магазина и выслушивала очередную нотацию, при этом она искренне верила, что эта нотация от этого конкретного человека последняя в ее жизни.

— И кем я тебя, по-твоему, заменить должна? — выговаривала директриса, махая перед собой листом бумаги, на котором было написано Катино заявление на увольнение — Или ты специально решила уволиться именно сейчас? Знаешь же, что лето, в это время мало кто работу ищет. Придется остальных продавцов магазина в твои смены выводить, а у них и так выходных почти нет, большинство ходят в графике три через один или даже четыре через один. Или вообще с других точек людей придется дергать. Или сменщицу твою, Ирину, раньше времени из отпуска выдернуть. Как думаешь, она обрадуется?

— Анна Ивановна, я здесь уже два года работаю. И принцип работы сетевого магазина выучила наизусть. Не вы ли мне доказывали, что незаменимых людей нет? Тем более среди продавцов нашего магазина. И глядя на нашу текучку кадров, я даже вынуждена с вами согласиться — стоять Кате надоело, и она присела на стул перед директором, посмотрела на свой идеальный маникюр бледно-розового цвета, устало вздохнула — Анна Ивановна, подписывайте уже мое заявление и отправляйте в отдел кадров. Держать меня здесь вечно вы все равно не станете. Завтра, тем более, супервайзер подъедет, не подпишете Вы, так он подпишет.

— Хм… А если я предложу тебе перевестись из продавца в менеджеры? — протянула директриса, глядя в окно и делая вид, что не замечает брошенного на нее удивленного взгляда.

— А вы действительно готовы терпеть меня в качестве менеджера?

— Почему нет? — директор магазина прямо посмотрела на Катю — Ты сообразительнее многих, с кем я работала. К работе относишься ответственно. Да и лидерские качества у тебя в наличии имеются, я же вижу, как ты ведешь себя с другими продавцами. Понимаю, тебе надо расти. Это будет для тебя неплохой шанс. Уверена, ты справишься. А там, глядишь, в институт поступишь. Лет через пять сама сможешь директором стать, потом, кто знает, и до супервайзера дорастешь.

Катя продолжала молча смотреть на своего руководителя, не зная, что ответить на поступившее ей неожиданное предложение. Будь все иначе, она бы ухватилась за него всеми руками и ногами. Для девчонки из деревенской глуши это шанс, еще какой шанс. Решила ответить максимально честно. Насколько это вообще возможно, в ее ситуации.

— Знаете, в моих планах на будущее обучение действительно занимает одну из главных ролей, но учиться я планирую не в одном из столичных ВУЗов. Сказать по правде, я бы продолжила работать здесь и дальше, и с радостью приняла бы предложение о повышении, но через несколько недель я уезжаю из Москвы… и вряд ли когда-нибудь потом вернусь.

— Все настолько кардинально?

— Да. Я изначально планировала прожить в Москве не больше пары лет. И это время подходит к концу. Пора возвращаться домой — с этими словами девушка встала со стула и слегка улыбнулась, кажется, это была первая искренняя улыбка, адресованная своему непосредственному начальству за все время работы — Вы заявление-то подпишете?

Анна Ивановна тяжело вздохнула, но подпись свою поставила. Дальнейший рабочий день Кати пошел уже по заранее известному плану. Обойти вверенный ей отдел, проверить наличие и актуальность ценников, еще раз перепроверить сроки годности товаров на витрине, заполнить пустующие места на полках, и чтобы все согласно планограмме. А после обеда ее очередь сидеть на кассе. А вот после девяти вечера она совершенно свободна на целых два дня. Выходные!

Покупателей в послеобеденное время было не очень много, основной поток людей будет ближе к вечеру, когда все пойдут с работы домой, а по пути будут забегать в магазин у дома, чтобы купить что-то к ужину. Мужчина, зашедший в магазин около трех часов дня, сразу привлек к себе Катино внимание, сначала она и не поняла, чем. Но ее интуиция твердила, что от этого конкретного человека ждать чего-то хорошего не следует. А интуиция Катю еще никогда не подводила. Не подвела она ее и сейчас.

Мужчина не стал проходить в торговый зал магазина. Он быстро огляделся по сторонам и в итоге остановил свой цепкий взгляд на сидящей за кассой Кате. Рассмотрел девушку с ног до головы, и на его лице проступило брезгливое выражение, будто перед ним сидела не молодая симпатичная девушка, а грязный и лохматый бомж в непонятно чем перепачканной одежде. Собственно, подобное отношение Катю совершенно не задело, ей было абсолютно наплевать на мнение этого незнакомого ей человека. Но чувство легкого удивления и настороженность присутствовали.

— Добрый день — голос мужчины, обращенный к Кате, был вежливо-отстраненным — Филатова Екатерина Андреевна, я правильно понимаю?

— Да, это я — подтвердила Катя и нахмурилась. Кто это вообще такой, и что ему надо?

— Очень хорошо — пробормотал мужчина, достал из кармана своего пиджака удостоверение и, ловко развернув его, показал Кате. Капитан полиции! — Екатерина Андреевна, вызывать вас на официальный допрос я пока не планирую, но тем не менее у меня к вам есть несколько вопросов. Вы не могли бы оторваться от работы буквально на несколько минут?

— Хорошо. Подождите минутку — девушка взяла в руки рацию и позвала на кассу другого продавца, при этом продолжая настороженно поглядывать на сотрудника полиции. Дождавшись замены, она вышла на улицу вслед за мужчиной.

— Екатерина Андреевна — начал он без всяких предисловий — Не так давно мне стало известно, что вы были знакомы с Немовой Юлией Александровной.

— С кем, простите? — в первые мгновения не поняла Катя и недоуменно нахмурилась. А затем понимание резко ударило ей в голову. Мятежный дух! Юля! Ну, конечно. Эх, она так и знала, что ни к чему хорошему это знакомство не приведет. Еще полиции ей не хватало! Ведь так хорошо все было, всего полтора месяца оставалось, и она бы покинула этот город, эту страну…

— Екатерина Андреевна — взгляд полицейского посуровел, в него вернулось пренебрежение — Пару дней назад Вас видели возле могилы этой девушки. И тогда вы не отрицали, что знакомы с ней. А сейчас отрицаете?

— Нет. Я поняла, про кого вы. Мы были не настолько близко знакомы, чтобы я знала, что она именно Немова Юлия Александровна. Я успела узнать ее просто как Юлю.

— Чтож… Тогда не буду ходить вокруг да около. Екатерина Андреевна, вы виделись с Юлией в день ее смерти?

— Скажите, когда это было? — Катя лихорадочно соображала, что нужно отвечать этому капитану, чтобы он ушел и больше ее не беспокоил. Да и вопросы свои он задавал так, будто ее саму считал виновной в преступлении. «Ты не имеешь отношения к смерти Юли! У него ничего на тебя нет!» — успокаивала девушка сама себя. Но особого спокойствия ей эти слова не приносили. Если в полиции захотят узнать о ней побольше, они узнают. И очень быстро поймут, что настоящей Кати Филатовой уже давно нет в живых! И что тогда? Возвращаться домой еще рано. Придется опять где-то прятаться…«Великий Морок, прошу, помоги мне!» — мысленно молилась девушка.

— Двадцать третьего июля она пропала, а двадцать четвертого ее нашли — услужливо подсказал капитан, врываясь в размышления девушки.

— В таком случае, я точно не могла увидеться с Юлей в день ее смерти. В эти даты я как раз работала. Можете спросить у тех, кто со мной работал в те дни. Если слов будет недостаточно, можете запросить записи с камер. Они у нас в магазине на каждом углу висят.

— Обязательно опросим и записи проверим — не то пообещал, не то пригрозил капитан. А это Катю уже разозлило, она гневно прищурилась на собеседника.

— Простите, не запомнила вашего имени…

— Ломов Николай Сергеевич…

— Так вот, Николай Сергеевич. Верите вы мне или нет, но я не имею никакого отношения к смерти Юли. Да, я была с ней знакома, совсем недолго. И наше знакомство было, скорее, случайным. Мы с ней не обменивались телефонами, не вели переписку, не ходили вместе гулять, не имели общих знакомых. Даже о ее смерти я узнала совершенно случайно — девушка помедлила — когда увидела ее могилу на кладбище. Мне искренне жаль, что она погибла, но помочь вам в вашем расследовании я не могу. Поэтому, если у вас больше нет ко мне вопросов, я пойду…

— Вопросы еще есть — остановил готовую развернуться и уйти Катю голос капитана — Екатерина Андреевна, скажите мне, где же вы с Юлией познакомились? Мне действительно показалось странным знакомство Юлии с такой девушкой, как вы.

— Что вы имеете ввиду, говоря о такой, как я? — холодно уточнила Катя и только в этот момент заметила в руках капитана неприметного серого цвета папочку, которую тот очень демонстративно пролистал перед ее глазами.

— Филатова Екатерина Андреевна, двухтысячного года рождения. Два побега из детского дома, приводы в полицию за мелкое хулиганство, употребление запрещенных наркотических препаратов и проституцию. Я ничего не упустил? — издевательски улыбнулся Ломов.

— Нет, думаю, что не упустили — девушка прямо смотрела на капитана — Видите ли, Николай Сергеевич, не всем везет родиться в порядочной семье, где родители занимаются своими детьми, объясняют им, что можно, а что нельзя. Мне не повезло. И раньше я действительно упорно шла по стопам… матери. Я совершила достаточно ошибок, но, тем не менее, я хотя бы пытаюсь их исправить. Стараюсь жить, как любой нормальный человек. Работаю, не пью, не курю, ничего запрещенного не употребляю. Планирую идти учиться. Долгов за квартиру или за что-то еще у меня нет. И я считаю, что у меня неплохо получается. За последние три года вы не найдете за мной ни одного правонарушения — Катя помолчала — А что касается Юли, я ведь не живу по принципу дом-работа-дом-работа. Иногда я хожу гулять, одна или с подругами, посещаю разные интересные места. Не так давно мне посоветовали одно кафе, как раз недалеко от дома Юли. Там мы и встретились. Столкнулись случайно. Познакомились, поболтали и разошлись каждая по своим делам. Больше не виделись. Поэтому ничего, как вы выразились, «странного» в нашем знакомстве не было.

— Еще ко мне вопросы есть? — слишком любезно уточнила девушка

— Нет, больше нет — ответил Ломов, продолжая задумчиво рассматривать свою собеседницу и прикидывая в голове, что из ее слов правда, а что нет. Девушка уже давно скрылась за раздвижными дверьми магазина, а он все продолжал смотреть ей вслед.

Катя вернулась на свое рабочее место, спокойно уселась за кассу, но внутри у нее бушевала настоящая буря. Ей стоило огромного труда спокойно доработать день и на ком-нибудь не сорваться.

— Кать, а кто это был? — спрашивали ее работающие вместе с ней девчонки. Что вот им отвечать? Решила, что правда, даже частичная, будет намного предпочтительнее любой выдумки. Тем более этот капитан еще прийти может. С него станется.

— У меня была одна знакомая. Недавно ее убили. А этот человек, полицейский, спрашивал, может, я что подозрительное в поведении своей знакомой в последнее время видела — вывернулась Катя.

Вернувшись вечером домой, девушка не стала даже раздеваться, только обувь с ног скинула. Встала в центр комнаты, наскоро зажгла пару свечей, ее глаза привычно сверкнули ярким синим цветом, а губы беззвучно шептали давно заученное до автоматизма заклинание. Воздух в комнате похолодел, а перед Катей появился белесый и насквозь прозрачный силуэт. Этот силуэт приобретал очертания, и уже через минуту в центре комнаты висел призрак молоденькой девчонки со светло-каштановыми волосами и серо-зелеными глазами. На призраке было бежевое платье до колен и легкие белые босоножки. Именно так выглядела девушка в день своей смерти.

— Ты хоть понимаешь, во что ты меня втянула? — тихим и усталым голосом произнесла Катя.

Призрак не ответил, лишь виновато пожал плечами, а затем снова с мольбой посмотрел на ту, что была способна ее видеть и слышать.

Загадки имён и переход на «ты»

Снова ночь. Снова Богданов стоит возле могилы Юли, смотрит на ее портрет. И снова обещает, что обязательно поймает и накажет того, кто виновен в ее смерти. А сама Юля уже не на портрете, она стоит рядом с ним, держит его за руки и смотрит ему в глаза.

— Ты ведь знаешь, кто это сделал? Ты можешь нам рассказать? — спрашивает он у девушки.

— Я говорю, только вы меня не слышите — тихий шепот со стороны Юли — Зато ОНА может рассказать.

— Кто ОНА?

— ОНА — Юля оборачивается, а позади нее стоит девушка. Та самая! Черные волнистые волосы и синие глаза. Они не просто синие, а горят настоящим синим огнем. Красивая. Настоящий ангел, только ангел смерти. У ее ног стелется туман, но не бело-серый, как обычно, а изумрудно-зеленого цвета. Девушка смеется и уходит, вместе с ней отступает и туман.

— Она знает? — спрашивает Богданов у Юли.

— Нет. Но я ей расскажу, а она расскажет тебе. Только тссс! Никому!!! — Юляша прижимает палец к губам — Она боится.

— Чего она боится?

— Боится, что кто-то еще узнает.

— Что узнает? — задает вопрос Богданов, но Юляши рядом уже нет. Она снова на портрете.

— Узнает, что она может видеть и слышать таких, как я — слышит он голос Юли в своей голове. Вокруг резко становится холодно. Именно от холода Богданов и просыпается. Резко садится на постели, сердце отбивает бешеный ритм. Мужчина понемногу приходит в себя и осознает, что все это просто сон. Очень необычный и реалистичный до жути, но все-таки сон.

А в спальне и правда холодно. Юрий поплотнее укутывается в плед, встает с кровати и идет на кухню. Зажигает свет и включает чайник, надо согреться. Закипает вода, но чай уже не хочется, да и холода в квартире больше нет. Странно все это.

Мысли Юрия плавно возвращаются к его сну. Никогда он не верил в мистику, но и таких снов ему никогда раньше не снилось. Во сне все было такое… реальное. В этом сне он мог не только видеть и слышать, он чувствовал легкое дуновение ветерка, резкие запахи цветов, которые росли на ближайшей клумбе. А еще он чувствовал руки Юли в своих руках, чувствовал, как они мелко подрагивают в такт ее словам. Они были холодные, очень холодные, даже ледяные.

Юля говорила о Кате. Перед мысленным взором Юрия снова встала девушка, с которой он повстречался на кладбище. Он часто вспоминал о ней за все прошедшие с их встречи дни. Не просто часто, по несколько раз в день. Ее слова, ее смех, ее взгляд, сначала обеспокоенный, потом полный легкого любопытства и, наконец, искреннего веселья. Но чаще он вспоминал голос. Тихий, успокаивающий, без всяких высоких интонаций, с едва различимой хрипотцой. Завлекающий… Кажется, стоит прикрыть глаза и немного расслабиться, как в голове снова и снова начинают звучать слова девушки. В бардачке его машины вот уже неделю лежит листок с нацарапанным на нем адресом ее работы, и он уже неделю высчитывает дни, когда Катя работает, а когда у нее выходной. Что в ней такого особенного, что он никак не может выбросить их случайную встречу из головы?

Рабочий день проходит в спокойной обстановке. На работе все идет тихо, в соответствии со всеми графиками и распорядками. Саня больше не чудит. Да, он еще не смирился со смертью сестры и вряд ли в скором времени смирится, но желания напиваться до потери сознания и обвинять всех вокруг (и себя в том числе) в смерти Юли и в том, что преступник еще не найден, пока не наблюдается. Во второй половине дня звонит Ломов. Новости хорошие, насколько это вообще возможно во всей сложившейся ситуации. Капитан говорит, что его спецы что-то там углядели на записях с камер наружного наблюдения, что-то, что вполне может быть зацепкой в деле о расследовании преступления. Уже завтра ему все обещают рассказать более подробно.

И вот день клонится к вечеру, Богданов снова сидит в своей машине, решая, ехать сразу домой или навестить Саню. Взгляд падает на бардачок, а рука сама тянется, чтобы его открыть. И перед глазами Юрия снова листок и адрес магазина, где, как он знал, сегодня можно найти его незнакомку по имени Катя. Ангелочек с кучей секретов, которые так и хочется разгадать. И просто обычная девушка, к которой его почему-то тянет. Не раздумывая больше ни секунды о своих мотивах, о том, что он скажет девушке при встрече и о том, зачем ему вообще это все надо, мужчина трогает машину с места.

Небольшой магазинчик формата «у дома» закрывается в девять вечера. На часах уже двадцать один десять, а так интересующая Юрия девушка в дверях все не появляется. «Может, ее там сегодня вообще нет?» — мысленно задает сам себе вопрос Богданов, который сидит и пялится на двери магазина в ожидании своей незнакомки уже около сорока минут, зайти внутрь почему-то не решается. В мысли влезает целая свора из сомнений всех мастей. Может, тот сторож ошибся, и девушка вовсе не здесь работает, или работает не в те даты, которые он сказал? Или ее рабочий день заканчивается раньше, чем закрывается магазин, и Катя давно уже дома? Или не дома, раз завтра у нее выходной и сегодня можно погулять подольше? И хорошо, если все ее прогулки ограничиваются ее любимым кладбищем. Если не дома, то где она? С кем?

— Так, стоп! Успокойся и соберись! — вслух приказал сам себе Юрий, пытаясь прервать поток своих нелепых мыслей, которые побежали в каком-то непонятном для него направлении. Ну не встретится он с ней сегодня, что с того? И где бы, и с кем бы она ни была сейчас, ему то какое до этого дело?! Он видел ее лишь раз в своей жизни! И точно не умрет, если больше ее вообще никогда не увидит. Мужчина усмехнулся тому, как выглядит сейчас со стороны. Он, Юрий Богданов, молодой и успешный мужчина, владелец собственной процветающей фирмы, которая приносит хороший доход, проживающий в собственной квартире площадью почти в сотню квадратов в центре столицы сидит и переживает из-за какой-то смазливой провинциалки-продавщицы. «Поздравляю, Богданов, ты докатился!»

Начиная злиться на самого себя, мужчина решительно открыл дверцу автомобиля, но и выйти не успел, когда двери магазина открылись, выпуская семерых человек, среди которых была и его незнакомка. Волосы стянуты на, затылке в высокий хвост, одета в классические джинсы и белую футболку. На ногах белые кеды, а за спиной небольшой стильный рюкзачок. Вполне обычная девушка, каких миллионы по всей стране. Но «успешный мужчина, владелец бизнеса, мечта многих женщин и т. д. и т. п.» вдруг понимает, что смотрит на эту «вполне обычную девушку» и не может отвести взгляд, даже дышит, кажется, и то через раз. Махнув на прощание рукой своим коллегам, Катя и еще одна девушка вместе с ней, не спеша направились домой, по пути о чем-то тихо переговариваясь между собой. «Ладно, Богданов, твой выход!»

— Здравствуйте, Катя — поздоровался мужчина, подойдя к девушке с самым, как он надеялся, непринужденным видом — Рад снова встретиться с Вами.

— Здравствуйте — как-то напряженно ответила ему Катя. Ему показалось, или девушка на самом деле чуть не споткнулась от звука его голоса? И на свою коллегу-подругу, которая с большим интересом на мужчину уставилась, нервно покосилась. На самого Юрия смотрит с таким видом, будто ждет от него какой-нибудь подставы. «Она боится» — вспомнились слова Юли из сна. Странно, в их прошлую встречу у девушки не было даже намёка на страх. Богданов уже хотел спросить, что произошло, но Катя его опередила.

— Лен, ты иди без меня, я немного задержусь — сказала она подруге. А подружка попалась, кажется, не из пугливых. Бесцеремонно оглядев Юрия с головы до ног, даже хмыкнула в такт каким-то своим мыслям. Кате многозначительно улыбнулась и на ухо ей что-то шепнула, на что та только нахмурилась, но не ответила. Лена еще раз одарила всех улыбкой и была такова. А вот на лице Кати не было и намека на улыбку, стоило подруге удалиться на несколько шагов, вся настороженность исчезла из ее взгляда. Она смотрела холодно и отстраненно, даже с чувством какого-то внутреннего превосходства, на лице не проступало ни единой эмоции. Богданов еле удержался от инстинктивного желания сделать шаг назад.

— Честно говоря, не ожидала, что мы еще когда-нибудь встретимся — произнесла девушка.

— Правда? И почему же? — старался мужчина удержать доброжелательность в голосе, хотя внутри его просто разрывало от непонимания ситуации. Или наоборот от понимания… Девушка на него…злится? И за что, интересно?

— Мне казалось, что я уже сказала все, что мне известно тому полицейскому. Капитану… не запомнила его имени. Это ведь вы сказали ему обо мне и посчитали меня подозрительной, я правильно понимаю? В принципе, я могу и повторить для вас лично. Я не имею никакого отношения к смерти Юли, и в день ее смерти я находилась на работе, это многие могут подтвердить.

— Погодите. Вы хотите сказать, что у вас был Ломов? И он обвинил вас в причастности к смерти Юли?

— Да, точно, капитан Ломов, на днях на работу ко мне приходил — подтвердила девушка и прищурилась задумчиво — Нет, он напрямую не обвинял. Вопросы задавал только, но в вопросах был определенный намек на мою возможную причастность. Вы так удивляетесь правдоподобно. Хотите сказать, что не вы его ко мне прислали?

Черт! А ведь того, что его товарищ отправится прямиком к Кате, Богданов и не предполагал, а надо бы было предположить. Это же Ломов! Пусть Катя и не имеет отношения к смерти Юли (в этом он, кстати, и не сомневается), но капитан всегда проверяет все версии. И ведь Юрий сам тогда сказал товарищу, что считает знакомство Юли и Кати подозрительным и странным! А Ломов в своих допросах бывает весьма настойчивым и даже жестким. Ничего удивительного, что Катя злится, и смотрит на него таким взглядом.

— Простите, Катя — мужчина постарался вложить в свой голос как можно больше убедительности, ну и раскаяния — Честно сказать, да, я упомянул в разговоре с Ломовым нашу с вами встречу. Но мне не приходило в голову, что он может прийти к вам с вопросами.

— Вот как? — девушка выглядела задумчивой, но не более того. Помолчала немного. Но постепенно настороженность и, главное, холод и отстраненность исчезли из ее взгляда, как и не было — Тогда что вы здесь делаете? Только не говорите, что просто мимо проезжали. В это точно не поверю.

— Я этого и не говорю — мягко улыбнулся Юрий — На самом деле, мне просто захотелось вас увидеть.

— Зачем?

— Вот как раз сейчас сидел в машине, ждал, когда вы выйдите, и думал, зачем.

— А до того, как сюда приехать, вы над этим вопросом подумать не могли? — губ девушки коснулась легкая улыбка.

— До того, как я сюда приехал, ни до чего интересного я не додумался. На самом деле мне просто захотелось вас увидеть. И, возможно, пригласить вас на обед, или на ужин.

— На ужин? Это что же, вы меня на свидание приглашаете?

— А почему бы и нет? Неужели я не могу пригласить понравившуюся мне девушку на свидание?

— А я вам, значит, понравилась?

— Вы меня заинтересовали. Я имею ввиду, заинтересовали в хорошем смысле — поспешно добавил Юрий. А на лице девушки снова появилось ее задумчивое выражение. Она не радовалась тому, что ее на ужин пригласили, не кокетничала, не набивала себе цену, а именно прикидывала в уме, стоит ли ей идти или нет. Не доверяла и подозревала.

— Хорошо — медленно протянула девушка и даже улыбнулась вполне открыто — И куда мы с вами пойдем ужинать? Честно говоря, я так устала на работе и как раз очень хочу есть.

— Здесь недалеко есть неплохой ресторанчик. Классическая европейская кухня. Я был там всего один раз, но могу сказать, что и еда, и обслуживание там на уровне — Юрий старался говорить быстро, расхваливая единственное известное ему в этой округе приличное заведение, а то, кто знает, что на уме у этой синеглазки, она и передумать может. Но синеглазка не передумала, только попросила подождать, пока она переоденется. И уже минут через сорок автомобиль Юрия остановился на небольшой парковке возле ресторанчика с открытой верандой.

Богданов хотел было помочь своей спутнице выбраться из машины, но девушка не ждала от своего кавалера галантности. Стоило Юрию припарковаться, Катя открыла дверцу и резво выпрыгнула из авто. И как у нее так прыгать на каблуках получается? Окинула взглядом окружающее пространство, бросила себе под нос что-то типа «миленько», и только после этого обернулась к своему спутнику. Надо сказать, выглядела девушка обворожительно, хотя на переодевание у нее от силы минут пятнадцать или двадцать ушло. Ее черные волнистые волосы были распущены и красиво спадали до середины спины, макияжа на лице особо и не было, легкое подведение ресниц и прозрачный блеск для губ, вот и весь мейкап. Классическое платье-футляр насыщенного синего цвета (под цвет глаз) длиной чуть выше колена и с коротким рукавом, изящные бежевые босоножки на высоком каблуке-шпильке и маленькая сумочка им в тон. Через локоть перекинута легкая кофточка такого же бежевого цвета.

Дверь им открыл швейцар, молоденькая официантка проводила до свободного столика и разложила перед ними меню. Уточнила, может «молодые люди хотят что-то заказать прямо сейчас» и, получив отрицательный ответ, удалилась. Между молодыми людьми установилась напряженная тишина, каждый не знал, с чего начать разговор.

— Знаете, Катя — нарушил молчание Юрий — Я не помню, сказал ли я вам это, когда вы садились ко мне в машину, но вы просто потрясающе выглядите.

— Благодарю — тихо ответила девушка, и ее губ в очередной раз за этот вечер коснулась ее фирменная легкая полуулыбка. Про себя мужчина отметил, что улыбка эта не была смущенной или неуверенной, принимать комплименты девушка умела.

— Вы часто бываете в подобных заведениях? — снова вопрос от Юрия.

— Не скажу, что часто, но иногда бываю — честно ответила девушка и взяла в руки меню — Сделаем заказ?

— Конечно — мужчина последовал примеру девушки и открыл меню — Я пригласил вас сюда, хотя понятия не имею какая кухня вам нравится. Может, вы предпочитаете модную сейчас японскую кухню? Суши, роллы?

— Нет, все эти суши и роллы я не очень понимаю. Точнее, я могу их съесть, но восторга они у меня не вызывают. Да и палочками этими есть я не умею — Катя задорно улыбнулась — Сказать по правде, я даже КиЭфСи и БургерКинг и то больше люблю. А уж картошка фри с сырным соусом для меня вообще лучше любого деликатеса.

Катя показательно закатила глаза, изображая удовольствие от подобной пищи и даже облизнулась. Ее спутник на это лишь рассмеялся.

— Вот уж никогда бы не подумал, что вы любительница фастфуда — все еще улыбаясь ответил Юрий, красноречиво оглядывая стройную фигуру девушки.

— А вы, оказывается, мастер комплиментов — не осталась в долгу такая же улыбающаяся Катя, но тут на ее лицо набежала небольшая тень, ее темные брови задумчиво нахмурились — Там, откуда я, подобные слова можно было бы принять за оскорбление, а не комплимент.

— Мне стоит извиниться?

— За что? — девушка вынырнула из задумчивости и озадаченно посмотрела на своего спутника, потом ее лицо снова просветлело, на него вернулась легкая улыбка — А, нет, вам не за что извиняться. Это мои… тараканы. Не берите в голову — легко отмахнулась она — Может, все-таки сделаем заказ?

— Конечно. Я уже даже знаю, что я закажу.

Снова та же молоденькая официантка стоит рядом со столиком и строчит детали заказа в свой блокнотик.

— Давайте повторим заказ — заученно-четко проговаривает она перед клиентами — Для девушки цыпленок по-французски, салат Греческий и мятный коктейль. Для вас, молодой человек, свинина по-немецки, салат Цезарь классический и бокал простой воды.

Заверив официантку, что заказ она записала верно, и что алкогольные напитки они заказывать не будут, так как молодой человек за рулем, а девушка в одиночестве пить не хочет, Юрий и Катя снова вернулись к разговору о еде. Сначала вспоминали блюда, которые им больше всего нравились, потом обсудили то, что им принесли из заказа. Надо сказать, что готовили в ресторане действительно хорошо. Через полчаса молодые люди уже непринужденно беседовали, улыбались друг другу, а разговор их перешел с еды на погоду.

— И вы на самом деле любите грозу? — удивлялся Юрий словам своей спутницы.

— Да, с детства любила — подтверждала Катя, мечтательно улыбаясь — Когда я была маленькой, во время грозы я всегда бежала на крышу, смотрела на молнии и слушала гром. И ветер смешивался с дождем и дул прямо в лицо. В этом было что-то такое… завораживающее.

Между молодыми людьми снова установилось молчание, на этот раз оно не было напряженным. Девушка вспоминала какие-то счастливые события из ее прошлого, а мужчина в этот момент просто любовался ее улыбкой и понимал, что несмотря на такое недолгое их знакомство, он уже успел привязаться к этому ангелочку. И сделает все от него зависящее, чтобы девушка, сидящая сейчас перед ним с таким мечтательным выражением на лице, принадлежала только ему, и принадлежала как можно дольше.

Молчание за столиком нарушил молодой мужчина, который как раз покидал ресторан, но, увидев Юрия и Катю, остановился в дверях и направился в их сторону.

— Серега! Здорова! — громко произнес он, шагая к их столику с широченной улыбкой на лице — Вот уж кого не ожидал встретить!!! Я тебя сначала даже и не узнал! Думал, ты или не ты… А пригляделся, точно ты! Это мы с тобой уже года два как не виделись?

— Да, года два, если не больше! — подтвердил Юрий, также широко улыбаясь. Мужчины спешно обнялись, хлопнув друг друга по плечу — Года два назад наш выпуск собирался всей компанией.

— В этом году ближе к Новому году снова собраться планируем. Тебя-то ждать? Или ты как всегда занят? Хотя чего это я спрашиваю! С тобой же как надо — мешок на голову, в машину и вперед! На встречу выпускников. А то придумал, занят он…

— Слушай, Слав, пока не знаю. Вот ближе к Новому году и будет известно — затем Юрий обернулся в сторону сопровождающей его девушки — Слава, познакомься! Эту очаровательную девушку зовут Катя.

— О! Я тебя в зале увидел и даже не понял, что ты здесь не один — молодой человек подмигнул Кате, которая кроме тихого «здравствуте» и сказать-то ничего не успевала в бесконечном потоке слов этого молодого человека — Хотя с моей стороны это даже преступление, да еще какое! Такую девушку не заметить! Еще раз прошу прощения — молодой человек подхватил ладошку девушки и запечатлел галантный поцелуй на ее запястье — Екатерина, вы даже не представляете, насколько приятно мне с вами познакомиться!

— Эй, полегче — беззлобно вставил слово Юрий — Девушка, вообще-то, со мной пришла.

— И это ужасно! — тут же перебил Слава — Если бы я встретил эту девушку первым, сейчас бы она ужинала в моей компании, а не в твоей. Ну что ж, понимаю, что моя компания вам только в тягость. Не буду мешать. Серега, до встречи. И только попробуй опять не прийти! Катя, надеюсь с вами еще встретимся.

Молодой человек еще раз одарил всех за столиком своей широченной улыбкой и направился к выходу.

— Простите, Катя. Слава, сколько я его знаю, всегда… поговорить любил. В школе ему, бывало, за это даже доставалось.

— Почему он называет вас «Серега»? — в свою очередь с любопытством спросила девушка.

— Что? — сначала не понял Юрий — А! Я даже и не заметил. Это что-то вроде прозвища. Меня в школе все так называли.

— Почему именно Серега?

— Там, на самом деле, забавная история была — отвечал Юрий, вспоминая свои беззаботные школьные годы — Мы тогда с родителями в другой район переехали, и я с восьмого класса пошел уже в новую школу. Первое сентября помню смутно, линейка, учителя что-то говорили, в общем, никого там не запомнил, и меня никто особо не запомнил. Ну новенький и новенький. А в первый учебный день после уроков все наши мальчишки решили мяч погонять. А у меня был новый спортивный костюм. Штаны спортивные и майка серого цвета… — Юрий усмехнулся — Мне мяч тогда кто-то кинул и крикнул «Серый, лови!», притом «Серым» он меня назвал только из-за моей одежды серого цвета. Все остальные сразу решили, что это мое имя, и продолжили меня так называть. А мне все равно как-то было. Учителя, если к доске вызывали, только по фамилии обращались. Потом все, конечно, удивились. Когда оценки за первую четверть объявляли, всех по имени и фамилии называли. Но привычка дело такое… В общем, всю школу я был Серегой или Серым.

Юрий отпил воды из своего бокала и посмотрел на спутницу, которая искренне посмеивалась над его рассказом.

— А у вас, Катя, какие-нибудь забавные прозвища в школе были? — спросил он.

— В школе… — девушка запнулась, а в ее взгляде на мгновение снова отразилась настороженность — Нет, забавных прозвищ у меня не было — она помедлила — Но когда-то давно, еще в детстве, один человек называл меня Касси…

— Мне это нравилось — добавила она в конце, смущенно улыбнулась и опустила взгляд в свой бокал с мятным коктейлем.

Касси… Красиво, как и она сама. На самом деле ей даже идет это необычное имя, отливает какой-то загадочностью. «А имечко-то отчетливо иностранное» зачем-то добавил про себя Юрий. Да и Катя ведь тоже хорошее имя, но оно обычное, посредственное. А сидящая рядом девушка была какой угодно, но точно не обычной и не посредственной.

— А вам и правда это имя идет — сказал Юрий своей спутнице — Можно я буду называть вас Касси? Вы ведь не против?

Девушка на миг напряглась, но затем беспечно пожала плечами и кивнула.

— Тогда договорились — торжественно произнес Юрий и отсалютировал девушке своим бокалом с водой — Я зову вас Касси, а вы меня просто Юрой.

— И желательно на ты — добавил он.

— Что же, в таком случае, ты тоже можешь обращаться ко мне на ты.

— В таких случаях принято выпить на брудершафт.

— Безалкогольным коктейлем и водой? — усмехнулась Касси.

— Ради такого случая закажем шампанское.

— Предлагаю шампанское отложить до следующего раза.

— О! Так у меня есть шанс на еще одну встречу? — Юрий сразу пожалел, что задал этот вопрос. Девушка как-то стушевалась, неуверенно плечами пожала, а вскоре вообще сообщила, что пора бы уже по домам.

До дома ангелочка они ехали почти в молчании, которое разбавляло лишь радио, да редкие слова Юрия, который пытался как-то возобновить беседу. Но девушка хоть и отвечала, только как-то нехотя и односложно. Ушла в себя и в свои мысли. Интересно, что такого она вспомнила, раз ее настроение так резко и кардинально переменилось? Ответа на этот вопрос у Богданова не было. Вскоре показался двор ее дома.

— Не вылезай — едва притормозив, предупредил Юрий спутницу и сам быстро выпрыгнул из автомобиля, быстро огибая его спереди и галантно распахивая дверцу перед пассажиркой и подавая ей руку — А вот теперь можешь выходить.

Этот жест, видимо, пришелся девушке по душе. По ее лицу скользнула задорная усмешка, заставляющая и Юрия невольно улыбаться в ответ. Неужели ему удалось вернуть синеглазке хорошее настроение? Девушка ручку подала и грациозно поднялась с пассажирского сидения, небрежным жестом волосы поправила и ремешок сумочки на плечо повесила. Эх, все-таки здорово его зацепил этот синеглазый ангелочек! Раз от одной только ее улыбки в нем просыпается желание сделать для нее все, что она попросит.

— Спасибо тебе за этот вечер — произнес мужчина — Надеюсь, ты согласишься его повторить?

Отвечать ангелочек не спешила, смотрела настороженно.

— Посмотрим — произнесла она в итоге и вновь легко и непринужденно улыбнулась — И тебе спасибо за этот вечер. Таких вечеров в моей жизни еще не было.

Она уже хотела уйти, мужчина это отчетливо видел. Она даже развернулась, собираясь его покинуть, но Юрий не дал. Не давая себе передумать, он придержал девушку за руку, секунду полюбовался ее неоново-синим вопросительным взглядом и поцеловал.

Непередаваемое ощущение. Нет, девушка совсем ему не отвечала, даже замерла неподвижно в его объятиях. Спасибо еще, что не вырывалась. Но Юрий в этот момент испытывал непередаваемое блаженство от одного только прикосновения к ее чуть приоткрытым губам. Вскоре на него нахлынула слабость, еще через мгновение перехватило дыхание, дышать стало невероятно трудно. Чуть отстранившись от своего наваждения, он обнаружил, что перед глазами заплясали темные точки, как тогда, в их первую встречу на кладбище. Силуэт девушки начал расплываться перед его взором, но вот синеглазка вскинула свою маленькую ручку, приложила к его щеке… непонятно откуда взявшееся недомогание исчезло, как его и не было.

— Зачем ты это делал? — чуть нахмурившись, спросила девушка.

— Зачем целовал тебя? — глупо переспросил мужчина и чуть пожал широкими плечами — Возможно, хотел показать тебе, что ты мне очень понравилась.

Ангелочек не ответила, но на ее лице невольно снова появилась легкая полуулыбка.

— Не убегай так быстро — Богданов достал из кармана небольшой квадратик бумаги и протянул девушке — Здесь мой номер телефона и адрес, если тебе вдруг что-то понадобится, ты всегда сможешь со мной связаться. В любой момент.

— Спокойно ночи, Юр — произнесла она своим тихим голоском, нерешительно взяла в руки визитку и спрятала ее в сумочке, после чего скрылась за дверью подъезда.

Ангелочек, наверное, уже давно спала, а мужчина все сидел в машине у ее дома, безуспешно пытаясь разобраться в ворохе чувств, что она вольно или невольно в нем всколыхнула.

Падший ангел

Юрий Богданов не помнил, как он доехал до своего дома. Он уже привычно оставил авто в подземном паркинге, не забыв включить сигналку, поднялся на свой этаж, зашел в квартиру. Одежду сбрасывал с себя на ходу, кидая ее прямо на пол, после чего чуть ли не с разбегу прыгнул в кровать. Хотелось только одного — спать! Время было уже глубоко за полночь. Сколько же он просидел возле старого многоквартирного дома, под окнами девушки, с которой и познакомился-то всего несколько дней назад? Уже через минуту он провалился в глубокий сон без сновидений.

Утро наступило безбожно рано со звонком будильника. Восемь утра. Мужчина нехотя открыл глаза, со стоном поднялся с кровати, неуверенно протопал в ванную комнату, плеснул себе в лицо холодной воды из-под крана и только тогда окончательно проснулся. Мда, он уже и забыл, когда он в последний раз нормально высыпался. Уже осознанным взглядом посмотрел на свое отражение в зеркале. Видок, конечно, помятый, встрепанные волосы, небольшие морщинки вокруг глаз, которые обычно незаметны, глаза чуть красноватые, выбивающаяся щетина. Память тут же подкинула образ невероятно красивой девушки, с которой он провел вчерашний вечер, с царственной осанкой, грацией Багиры из Маугли и очаровательным личиком, которому любая фотомодель позавидует. Сейчас, в это самое мгновение, Юрий почувствовал себя деревенским мужиком в шапке-ушанке, растянутых на коленях трениках и в полуразорванной грязной фуфайке из Богом забытой глуши, который по какой-то непонятной причуде судьбы оказался в компании роскошной голливудской кинозвезды.

Мотнув головой, мужчина решительно прогнал возникший в мыслях образ, напомнив самому себе, что это вчерашний ангелочек — девчонка из деревенской глуши, работающая кассиршей в магазине и живущая на съемной квартире в старой панельке, а он — крутой парень из столицы, молодой, далеко не глупый, обеспеченный, мечта многих одиноких девушек! Напомнив себе прописные истины, Богданов, наконец, перешел к решению задач, поставленных на сегодняшний день. Позвонил на работу, раздал необходимые указания, добавив, что будет после обеда, после чего связался с человеком, который сегодня должен приглядывать за Саней. Выслушав короткий доклад о том, что с другом все в порядке, мужчина наскоро принял душ, позавтракал, натянул на себя легкие брюки и рубашку с коротким рукавом. Утром надо было заехать в отделение и пообщаться с Ломовым.

Капитан полиции встретил давнего товарища коротким кивком и указал на стоящий перед ним стул.

— Ты говорил, что твои спецы нашли зацепку — сходу начал Богданов.

— Да, есть такое, смотри — Ломов что-то пощелкал на клавиатуре и развернул свой монитор к собеседнику, проворчав при этом, что вообще-то он не имеет права держать в курсе расследования бывшего сотрудника. На мониторе прокручивалась запись, которую Богданову уже приходилось видеть. Это запись с одной из камер видеонаблюдения, которая была установлена на одном из соседних домов от места предполагаемого похищения Юляши. В поле зрения камеры попал старый отечественный автомобиль неприметного серого цвета, машина спокойно выехала из двора дома и затерялась в потоке других проезжающих машин, вскоре окончательно скрывшись из поля зрения камеры.

— И что вы здесь увидели? — нетерпеливо уточнил Богданов — Вы установили, что автомобиль может быть причастен к похищению? Но это, вроде, не тот дом, возле которого Юляшу камеры в последний раз видели.

— Нет, этот дом соседний, но дворами можно спокойно проехать от одного дома до другого. Как я уже говорил, во дворах камер нет — Ломов снова развернул монитор к себе и продолжил — Мы установили личности владельцев всех автомобилей, что выезжали из всех ближайших дворов. И особо интересовались теми, кто в этих дворах не проживает.

— Владелец этого авто, как я понимаю, не проживает…

— Владелец этого авто, некто Лисин Иван Борисович, не просто в этом доме не проживает, он вообще нигде не проживает. В том смысле, что владельцем этого автомобиля был пенсионер, проживавший на другом конце города и умерший полтора года назад от сердечного приступа.

— Надо установить, кто унаследовал за тем пенсионером…

— Мы уже установили — оборвал приятеля капитан — И вот тут надо будет еще копать и копать. Все имущество унаследовал внук Ивана Лисина, Игорь Лисин, в права наследования он вступил, как положено, через полгода. Но если квартиру он на себя сразу переоформил, то вот с машиной, которая оказалась даже старше этого Игоря, заморачиваться не стал, просто за символическую цену в десять тысяч рублей отдал одному своему приятелю, работающему в авторазборке, вроде как в металлолом сдал. Документально это никак не оформлялось. И дальше следы автомобиля теряются.

— Ну судя по этой записи, машину не разобрали, а кому-то перепродали.

— Вот именно. Но кому ее перепродали, установить не удалось. Пока не удалось.

— А тот человек, который выкупил автомобиль у Игоря Лисина? Вы ведь установили, кто это?

— Конечно, установили. Луговой Виталий Петрович. Только он к убийству Юлии и других девушек иметь отношения никак не может — спокойно ответил Ломов и деловито продолжил, отвечая на вопросительный взгляд Юрия — Примерно через пару недель, после того, как он приобрел машину у Лисина, Луговой ввязался в пьяную драку и по неосторожности убил человека. Уже год как отбывает наказание в местах не столь отдаленных. Когда его арестовывали, автомобиль, по словам самого Лугового, еще стоял на стоянке возле авторазборки, но когда именно он приобрел нового владельца, установить пока не удалось.

Мужчины задумчиво замолчали, каждый думал о том, что делать дальше, в какую сторону копать. Богданов размышлял, что надо бы допросить еще раз и Лугового, и всех сотрудников автобазы, хотя прекрасно понимал, что люди капитана Ломова уже наверняка это сделали и, возможно, не один раз. Значит, надо опросить повторно! Вдруг, кто что и вспомнит! Но капитана, к удивлению Юрия, интересовало кое-что другое, точнее, кое-кто другой.

— Надо будет с этой девчонкой получше пообщаться — задумчиво произнес сотрудник полиции — Хоть у нее и алиби, но слишком уж много в девчонке нестыковок, слишком много.

— О ком это ты? — встрепенулся Богданов, хотя, кажется, уже знал ответ. Не зря же этот полицейский к ангелочку наведывался! Интересно, почему это его товарищу пришло в голову подозревать в чем-то Касси? Правда, на этот вопрос мужчина ответил сам себе довольно быстро: Ломов вообще в принципе подозрителен. Но больше всего Юрия поразило другое, его собственный отклик на мысль о том, что кто-то может даже думать плохо про ангелочка! Захотелось схватить капитана полиции за грудки, хорошенько встряхнуть и популярно объяснить, что будет, если он продолжит и дальше трепать нервы его девушке! Стоп! ЕГО девушке?

— Да о девчонке, про которую ты в прошлый свой визит упоминал. Филатова Екатерина — Ломов поморщился, покрутил в руках шариковую ручку и достал из стола серенькую папочку, положил перед собой и побарабанил по ней пальцами — Это краткое досье на эту девицу. Вот она-то более чем подозрительная. И совершенно неподходящая компания для Юлии Немовой.

Капитан говорил излишне цинично, даже с легким оттенком брезгливости. Никогда еще Богданов не слышал, чтобы Ломов так о незнакомой женщине отзывался. Юрию даже обидно стало за Касси, он подобрался на стуле, готовясь вступить в новый диалог.

— Ты ведь уже общался с девушкой, на работе у нее был. И сам сейчас сказал, что у нее алиби. Что еще ты собираешься от нее услышать? — Богданов говорил резче, чем планировал, а его собеседник удивленно приподнял брови.

— Откуда ты знаешь, что я был у нее на работе? Я об этом не упоминал.

— Мы виделись с ней вчера, она упомянула о твоем визите.

— Снова случайно столкнулись? — задал вопрос капитан, и Богданов почувствовал себя как на допросе, недовольно поморщился. В конце концов, он взрослый человек, почему он должен оправдываться? Но на вопрос нехотя ответил:

— Нет, не случайно. Вчера я пригласил ее поужинать.

— Зачем?! — воскликнул Ломов и чуть ли не со священным ужасом во взгляде.

— Зачем? — повторил Юрий за товарищем, удивленный его горячностью — Молодая красивая девушка, почему бы мне не пригласить ее на ужин?

— Вот только не говори, что ты запал на эту… ночную бабочку!

— С чего ты решил, что она… бабочка?

— С чего? — Ломов нервно усмехнулся и передал товарищу серую папочку с досье на Катю — На вот, ознакомься. Досье на твою молодую и красивую. Можешь, кстати, себе его оставить.

Богданов взял в руки папку нехотя, даже с некоторой опаской, чуть выдохнул, пытаясь настроить себя на получение информации, которая явно придется ему не по душе. Вчитываясь в тексты и копии документов, что содержала в себе серая неприметная папочка, он не мог поверить своим глазам! Наркомания, проституция? Да не может этого быть! Что он, наркоманок и проституток в своей жизни не видел? Касси совсем не такая! И здесь явно какая-то ошибка! А Ломов, видя, что Юрий проникся содержимым документов, продолжал невозмутимо говорить:

— В нашу с ней встречу она говорила, что все вот это — полицейский небрежно махнул в сторону досье — лишь (как бы это сформулировать?) ошибки подросткового периода, которые сейчас она усиленно старается не повторять. Как я понимаю, чудить с наркотиками девчонка и правда перестала, едва ей восемнадцать исполнилось. Во всяком случае, уже три года приводов в полицию у нее не было. Да и внешность этой бабочки, надо отдать ей должное, не как у наркоманок с многолетним стажем. А вот что касается торговли…хм…собой… Екатерина Филатова явно не просто так из деревни в большой город переехала. Скорее всего, заманчивое предложение от кого-нибудь получила. Я тут поднапряг кое-кого, и мне предоставили список расходов и доходов этой куколки. И живет девчонка явно не по средствам. Работа у нее, скорее всего, так, для отвода глаз. А по факту ее кто-то очень хорошо содержит. И не исключаю, что этот кто-то может быть во множественном числе.

Юрий сидел, как громом пораженный. Он невидящим взглядом перелистывал страницы в папке и никак не мог поверить, что он ТАК ошибся в человеке!

— Ты, Юрец, человек не бедный — произнес под конец капитал, поднимаясь со стула — Если хочешь, можешь, конечно, позволить себе прикупить такую куколку. Вот только нужна ли тебе ТАКАЯ куколка?

С ответом Богданов не нашелся.

Весь остаток дня Юрий провел в своем рабочем кабинете. Впрочем, ничего толкового в этот день он так и не сделал. Все его мысли витали вокруг одной темноволосой девушки, а перед глазами появлялся ее образ. То смеющийся и улыбающийся, то чуть грустный и задумчивый, а вот немного отрешенный, слегка настороженный. Такая разная и при этом всегда одна и та же. Ну никак этот ангелочек не походил на то, что описывалось в досье, любезно подаренном ему Ломовым!

«Или я совершенно не разбираюсь в людях. Особенно в женщинах!»

Вспомнился их вчерашний ужин в дорогом ресторане. А ведь Касси на самом деле выглядела там, как своя. Весь ее внешний вид и манеры буквально кричали о том, что она частая гостья в подобных заведениях. Настоящая девушка из высшего общества. «И сумочка у нее была из натуральной кожи — вспомнилось Юрию — Вещица явно дорогая».

К папке с досье прилагалось еще несколько листов. Выписки со всех карт и счетов Екатерины Филатовой за последние два года. Со времени ее переезда в столицу. Карт у ангелочка оказалось две. Зарплатная карта, на которую переводилась ее официальная заработная плата, с которой оплачивался интернет, кабельное телевидение, коммунальные расходы, а остальные деньги снимались наличными, скорее всего уходили в качестве оплаты за съемную квартиру. Была и еще одна дебетовая карточка. Именно со второй карты оплачивались все самые крупные расходы Касси: вот, например, недавняя поездка к черноморскому побережью обошлась синеглазке почти в двести тысяч рублей. Также с этой карты оплачивался абонемент в фитнес зал и бассейн, приличные суммы уходили ежемесячно на маникюр, педикюр и всю подобную дребедень. Одежда — вообще отдельная статья расходов. Да, синеглазый ангелочек явно ни в чем себе не отказывал! На вторую карту время от времени вносились достаточно приличные суммы денег, вносились всегда наличными через терминалы. Внимательно изучив движение средств по второй карте, Богданов пришел к однозначному выводу — никакой системы в зачислении средств там и в помине нет. Каждый месяц проходило по два-четыре зачисления. Как было указано в выписках, все средства вносились наличными с банкоматов в разных уголках города. Никакой привязки к датам, как у официальной зарплаты, не было, да и суммы были всегда разные. Это могли быть и условные пятнадцать тысяч, а могли быть и сто пятьдесят, и даже двести! Так откуда же ангелочек брала эти деньги? Неужели, и правда у нее есть щедро спонсирующий ее любовник? Или даже не один?

Эта мысль в очередной раз больно кольнула, заставив Богданова подняться со стула и нервно пройтись по своему кабинету. Его мысли потекли по другому направлению. Ломов интересовался нужна ли ему, Юрию, содержанка. Еще утром он бы уверенно ответил, что нет! Но сейчас… Если разобраться, даже его бывшая невеста, по сути, ничем от содержанки не отличалась, только названием. А так, денег он тратил на нее не меньше, чем тратит сейчас ангелочек, так может… Нет, не может! Зачем ему изначально нужна девушка, которая будет смотреть на его кошелек, а не на него самого? Хотя вчера во взгляде Касси какой-то особой алчности не наблюдалось. В ресторане она не пыталась заказать побольше и подороже, ни на что не намекала и ни о чем не просила. Содержанки, вроде бы, должны вести себя иначе. Или же просто ее полностью устраивает ее нынешний покровитель? И менять его она не собирается… Оттого и смотрит на него, на Юрия, не так, как смотрела бы на возможного кандидата в любовники. Зачем тогда на ужин с ним пошла?!

— Эта девчонка сведет меня с ума! — произнес мужчина в пустоту кабинета и покосился на лежащий на столе телефон. В голове зажглась идея. Не давая себе передумать, Богданов решительно схватился за телефон, быстро пробежался по записям в номерной книге и нажал на дозвон, ему ответили на пятом гудке.

— Юрий Сергеич, тебе срочно? Некогда — раздался в трубке грубоватый голос.

— Хочу тебя нанять — коротко ответил Юрий, на том конце с полминуты помолчали, потом тот же грубый голос со смешком поинтересовался:

— Ты решил нанять меня? У тебя что, нет своих ребят, чтобы слежку за кем-то установить?

— Мне нужна не слежка, точнее, не только слежка. Я хочу, чтобы ты раскопал все, что только можно на одного человека.

В телефоне снова повисло молчание. Впрочем, продлилось оно опять не дольше тридцати секунд, и голос все тем же грубоватым тоном ответил:

— Что ж, заинтриговал. Мало кому это удается. В общем, я скоро освобожусь, ровно через два часа встретимся на том же месте, где и в прошлый раз.

В трубке раздались короткие гудки, и Богданов, выдохнув, вернул телефон на прежнее место, сделал еще два круга по кабинету. Окончательно смирившись, что работа сегодня не задалась, он вышел за дверь, не забыв прихватить папочку с досье, на ходу бросил секретарше, что сегодня его больше не будет, и направился к машине.

На том же месте, где и в прошлый раз… Юрий хорошо помнил то небольшое кафе в другом районе города, где он в последний раз видел Виталия Марченко, одного из лучших частных детективов Москвы. С этим человеком ему довелось познакомиться еще во времена службы в полиции. И кто бы мог подумать, что когда-нибудь ему, Юрию Богданову, понадобятся услуги Марченко? Да еще в таком деле.

По Марченко можно было сверять часы. В небольшом зале кафешки он появился ровно через два часа после того, как закончился их телефонный разговор. Высокий мужчина средних лет с бритой налысо головой.

— Ну что же, Юрий Сергеич — произнес мужчина, небрежно отодвигая стул перед Богдановым и легко усаживаясь на него — Рассказывай, про кого тебе информацию нарыть надо.

— Вот про нее — произнес Юрий и положил на стол перед собеседником уже порядком потертую серую папку. Детектив взял эту папку в руки, деловито пролистал, похмыкал.

— Да тут про нее уже и без меня все нарыто — ответил Марченко, ленивым жестом подозвал официантку, велел по-быстрому принести ему простой минералки и вернул папку на стол — Или в этом досье должно быть что-то еще?

— Я хочу, чтобы ты узнал, правда ли все то, что написано в этой папке. Я лично знаком с этой девушкой, и что-то здесь не сходится. То, что в папке, и то, что я вижу в реальности… это как будто два разных человека.

Детектив чуть откинулся на спинку своего стула, задумчиво осмотрел собеседника, глотнул принесенной ему воды, после чего усмехнулся.

— Что, зацепила тебя эта деваха? Красивая?

— Красивая — нехотя согласился Юрий, поморщился, после чего зачем-то добавил — Я знаком с ней всего несколько дней.

— А чтобы увлечься красивой женщиной много времени и не нужно — глубокомысленно заметил Виталий Марченко — Что ж, я покопаюсь в истории твоей красотки, самому стало любопытно. Мои расценки ты знаешь.

Богданов кивнул и коротко поблагодарил.

— Твоим делом начну заниматься с завтрашнего дня — произнес детектив, поднимаясь из-за стола и добавил со смешком — Назову это… делом «Падшего Ангела».

Не попрощавшись, Виталий Марченко направился к выходу, все так же тихонько посмеиваясь на ходу. Да, Богданов понимал, что детектив смеется именно над ним. Сказать по правде, он и сам ощущал себя полным идиотом. И угораздило же его столкнуться той ночью на кладбище с этим синеглазым ангелочком!

Помоги мне!

Касси вернулась домой около семи вечера. Стянула с себя босоножки на плоской подошве, прошлепала на кухню, залезла в холодильник и достала упаковку апельсинового сока, сделала глоток. Присела на стул и устало вытянула перед собой ноги.

Сегодняшний день был у нее выходным, но именно в такие выходные она уставала сильнее, чем в любой рабочий день! А завтра еще и на работу. Две недели отработки пролетели довольно быстро, осталось отработать каких-то два дня, завтра и послезавтра, а потом можно на месяц расслабиться. Отдохнуть перед боем!

Два года, проведенные в Москве, воспринимались девушкой настоящим затяжным отпуском. Отпуском, полным новых знакомств, впечатлений, а еще новых практических умений и знаний. Весь последний месяц здесь Касси решила провести как отпуск полноценный, чтобы на всю жизнь его запомнить, даже план мероприятий составила, притом в письменном виде. В этот список входили посещение двух театров, одной галереи, зоопарка, в котором она, почему-то, за два года так и не побывала, также был список фильмов, которые обязательно нужно посмотреть в кинотеатрах. В список входили и два новомодных ночных клуба, побывать в них Касси планировала в компании Лены и Ксюши, своих соседок сверху, даты, разумеется, были уже запланированы. Ну и последние пункты плана, так сказать, десерт, притом десерт в прямом и переносном смысле. В конце был внушительный список блюд, которые Касси еще не доводилось пробовать, но очень хотелось, и на ближайшие дни у них с Леной был запланирован поход в ресторан.

Стоили все эти развлечения недешево. И все прошедшие выходные девушка занималась тем, что искала деньги на свои «хотелки». Что же, со своей задачей она справилась на отлично. Впрочем, как и всегда. При этом Касси искренне надеялась, что это был ее последний выход «на дело».

Теплый ветерок, коснувшийся босых ног девушки, вывел ее из задумчивости и заставил ее посмотреть на тех, кто ее побеспокоил. Сквозь закрытую дверь холодильника проползла полупрозрачная темная тень и вопросительно крутнулась вокруг Касси. Такая же тень прошла сквозь стену со стороны соседней комнаты, зависла рядом с первой. Вскоре появились еще три.

— Со мной все в порядке — покачала головой девушка — Я просто устала, отдохнуть хочу.

Касси поднялась со стула и направилась в спальню. Тени неслышно полетели за ней. Усевшись на кровать и включив телевизор, девушка вопросительно обернулась к своим сопровождающим.

— А где Моззи? — уточнила она у теней. Те переглянулись между собой, совсем по-человечески, хотя глаз у них не наблюдалось, после чего одна из теней, та самая, что сквозь холодильник проходила, что-то невнятно промычала. Но Касси это мычание поняла и весело усмехнулась.

— Что, опять соседского кота пугает?

Тени запрыгали на месте и закивали тем, что по очертаниям очень напоминало голову.

— Главное, чтобы не переусердствовал. А то, если Мурзик опять с громкими воплями из окна третьего этажа выпрыгнет, хозяева точно каких-нибудь охотников за привидениями вызовут. Ну или Батюшку из церкви, чтобы водой им там все обрызгал. Хорошо еще, что у них прямо под окнами дерево растет, и Мурзик на него прыгает, а не прямо на землю — эти слова девушка произносила с задорной улыбкой, но постепенно эта лучезарная улыбка стала угасать, а взгляд из игривого становился задумчивым — Скучно вам здесь. Но еще немножко осталось, чуть больше месяца. Мы вернемся домой, и я помогу вам уйти за грань, как и обещала когда-то.

Тени такие слова восприняли очень негативно. Это было отчетливо видно по их изменившемуся цвету. Из неопределенного нейтрального прозрачно-серо-коричневого тени в миг стали фиолетово-красными, с примесью черного и оранжевого. Да и движения их перестали быть плавными и размеренными, тени резко задергались из стороны в сторону, при этом время от времени крутясь вокруг себя.

— Странные вы. Все души мечтают поскорее покинуть этот мир и упокоиться. А вы со мной остаться хотите. Зачем? У вас незаконченных дел не осталось. А так, уйдете за грань, через какое-то время переродитесь вновь, новую жизнь проживете. Хоть вспомните, что значит, быть человеком.

Тени не ответили, будто задумавшись над этими словами, да Касси и не ждала от них ответа, она еще немного пощелкала по каналам, остановившись на очередной юмористической передаче. Установившееся молчание продлилось еще с полчаса. Даже вернувшийся Моззи, помимо его серо-коричневого довольно переливающийся золотыми и серебряными вспышками, что свидетельствовало о том, что кота он все-таки довел до очередного прыжка, не нарушил этого молчания. От хозяйки он удостоился лишь укоризненного взгляда и понуро спрятался где-то между шкафом и стеной.

Девушка лениво щелкала по каналам, когда ее снова коснулся ветерок. На этот раз ветерок не был теплым, от него отчетливо веяло холодом. В дальнем пустом углу стало появляться белесое облачко, с уже знакомыми Касси очертаниями.

— Снова ты, мятежный дух — устало вздохнула она, более никак на появление призрака не отреагировав. А вот теням появление, как им показалось, конкурента, очень не понравилось. Уплотнившись и окрасившись в черно-красные цвета, они грозно двинулись на облачко, даже Моззи выполз из-за шкафа с таким же воинственным видом. Облачко испуганно сжалось, издав при этом звук, похожий на полувсхлип-полуплач, и Касси не выдержала:

— Не трогайте! — строго сказала она теням — Оставьте ее в покое! Лучше погулять сходите. Уже можно, время вечер.

Тени обиженно отодвинулись, приняв прежний полупрозрачный вид, и, повинуясь приказу хозяйки, быстро растворились в воздухе. От облачка повеяло благодарным чуть теплым ветерком. А образ этого облачка начал приобретать прижизненные очертания: совсем юная девушка с волосами цвета светлого каштана в легком бежевом платьице.

— Помоги мне — жалостливо произнесло привидение. А взгляд призрака выражал всю вселенскую скорбь и отчаяние. Самое черствое сердце от такого взгляда дрогнет, вот и Касси не выдержала. Стараясь не ежиться от пронизывающего холода, она подошла к своему привидению и посмотрела прямо на него.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Поговори с ним, расскажи ему. Передай ему то, что я говорила тебе — раздался голосок в голове у Касси, она грустно усмехнулась и взгляд отвела.

— Расскажи ему — тихо повторила она и отошла назад к кровати, взяла в руки пульт и телевизор выключила — Он не поверит. В лучшем случае решит, что я немного с приветом, как у вас говорят. А в худшем… меня и так уже подозревают в причастности если не к твоей смерти, то к твоему исчезновению точно. Последние дни мне вообще постоянно кажется, что за мной следят.

— Я слежу… — снова раздался в голове голос призрака.

— Да ты понятно, что следишь — снова усмехнулась девушка — Покоя мне не даешь. Я же не об этом…

— Ты про того мужчину?

— Какого еще мужчину?

— Я не знаю его. Мужчина, высокий, весь в черном. Ходил за тобой вчера, сегодня…

Голос привидения затих. Призрак Юли склонил головку на бок и молча наблюдал, как та единственная, что может ее слышать и видеть, нервно ходит по комнате и сжимает и разжимает пальцы, бормоча себе под нос:

— Значит, этот майор… капитан, или как там его, оставлять меня в покое и не думает — Касси резко остановилась на месте и с явным укором глянула на свою главную преследовательницу — И ты еще хочешь, чтобы я кому-то что-то рассказывала? Через месяц мне надо вернуться домой, понимаешь?! В каких условиях растет мой братик, и что они ему внушают, я думать не хочу! И я даже не знаю, живы ли еще мой дедушка и моя мама! Если они живы, то я должна им помочь, если нет, то наказать тех, кто…

Девушка махнула рукой и снова заходила по комнате, продолжая рассуждать вслух.

— За мной следили вчера и сегодня? Собственно, ничего противозаконного я не делала… И места, в которых я была, да и женщина, с которой я общалась, ничего общего с тобой не имеют. Ничего, за что меня можно было бы подозревать еще больше, а тем более задерживать… Если не считать того, что я сняла деньги с карты человека, который мертв уже несколько месяцев. Хотя, кажется, эта карта вообще на кого-то левого была оформлена…

— Помоги мне — вновь прервал рассуждения Касси голосок призрака. Девушка остановилась на месте и печально покачала головой.

— Прости, я не могу. В моей помощи смысла нет. Ты сама ничего толкового о своем убийце сказать не можешь, даже внешности его не знаешь и не помнишь, говоришь, он в темных очках был, а там, куда он тебя привез, было темно. Полиция ищет этого негодяя, и Юра ищет. Они найдут и накажут. А ты обретешь покой, как и мечтаешь.

— Помоги — в последний раз вздохнул призрак и начал медленно рассеиваться в воздухе, смотря на Касси все тем же печальным взглядом, пока полностью не исчез, оставляя после себя пронизывающий леденящий холод, проникающий до самых костей.

Призрак исчез, и девушка бессильно опустилась на кровать, обнимая руками подушки и медленно покачиваясь из стороны в сторону. По ее щеке прокатилась одинокая слезинка. Касси было безумно жаль маленького призрака.

Смерть ее была ужасной, а горячее желание наказать виновника понятным. Но рисковать своей безопасностью и своей свободой девушка не могла и не хотела. К тому же, вернуть жизнь Юле она в любом случае не сможет, во всяком случае, не сможет вернуть к жизни надолго.

— Прости — шепнула она в пустоту комнаты.

Еще минут тридцать она сидела на одном месте, мысленно уговаривая себя отпустить ситуацию, не вмешиваться, не думать. И не срываться с места, чтобы найти лишний повод вновь увидеть мужчину, с которым ее связывает лишь одна случайная встреча и один единственный совместный ужин. После которого он ни разу не появился и даже не позвонил. Внутри поселилась непонятная тоска и чувство горькой потери. Будто не случайный знакомый ей не позвонил, а любимый муж, проживший рядом много лет, вдруг решил от нее избавиться, сослав в далекий монастырь.

— Может, оно и к лучшему — сказала себе Касси — Все равно наши встречи ни к чему не приведут.

Глянув на свою синюю татуировку на запястье, девушка с отвращением поморщилась и решительно встала с кровати. В этот момент раздался звонок в дверь, заставивший девушку удивленно вздрогнуть. Кто это пожаловал в такое время? Чуть помедлив и посмотрев в глазок, замок все же отперла. За дверью стояла Лена Волкова, с безумно счастливой улыбкой на лице и двумя платьями в руках.

— Проходи — кивнула Касси. Этому неожиданному вечернему визиту она никак не была против. Если кто и мог отвлечь ее от всех тяжких дум и печалей, то это была именно Лена, которая обладала просто ничем не истребимым оптимизмом и умением смеяться над самыми, казалось бы, невеселыми ситуациями. Ничуть не церемонясь, соседка прошла в спальню, где еще недавно хозяйка этой спальни вела приватные беседы с привидением, чуть поежилась, фыркнула «холодно у тебя» и уложила оба платья на кровать, аккуратно расправляя на них все складочки и торжествующе глядя на хозяйку.

— Что это? — поинтересовалась Касси.

— Катька, ты чего, забыла? — притворно удивилась гостья — Мы же в тот крутой ресторан собирались, где всякая экзотическая кухня северных народов!

— Мы собирались туда через три дня.

— И что? К такому событию, как дорогой ресторан, надо готовиться заранее. Я вот всю голову сломала, какое из этих двух платьев мне туда надеть. Вот ты как думаешь?

— Не знаю — пожала плечами Касси, переводя взгляд с очень короткого ярко красного нечто на темно зеленое платье длиной примерно до колена, но зато с очень выразительным декольте, чуть насмешливо хмыкнула и взгляд на подругу перевела — Мы туда вроде как пробовать экзотическую кухню идем, а не поклонников искать.

— Ну знаешь, если у тебя с поклонниками проблем нет, то вот я бы совсем не отказалась познакомиться с кем-нибудь приличным — пожала плечами гостья.

— Надеть на себя что-то неприличное, чтобы познакомиться с кем-нибудь приличным. Интересно.

— Ну так какое? — снова задала вопрос Лена, пропустив мимо ушей ироничное замечание подруги.

— Думаю, зеленое — в конце концов произнесла Касси, проведя ладонью по гладкой ткани — Повесишь еще на шею тот свой кулон на длинной серебряной цепочке, будет смотреться… круто.

— Точняк! — воскликнула гостья, снова счастливо заулыбалась и закивала, как китайский болванчик — И те серьги длинные, которые я на распродаже купила. И босоножки мои любимые. Да, так вообще будет отпад! Катюнь, а ты сама-то что наденешь?

— Не знаю. Посмотрю, как погода будет. Прогноз погоды дождь обещал.

— И ты веришь в прогноз погоды? — изогнула бровь Лена — Хотя, какая разница, что там с погодой. Не пешком же мы пойдем и не на метро поедем, вызовем такси, как все нормальные люди — с этими словами девушка подхватила с кровати оба своих платья, красное повертела в руках и на Касси придирчивый взгляд перевела — А вот это красненькое тебе бы очень пошло. Да-да! И нечего на меня так свои глазища выпячивать и скромницу из себя изображать. Хотя… нет, красное тебе не пойдет! Тебе надо что-то такое нейтральное: белое, бежевое, черное, серебристое, ну или синее и бирюзовое. А то с твоей синей татушкой на руке вообще ничего не сочетается! И зачем ты себе татушку синего цвета сделала? Узорчик, конечно, красивый, но я бы на твоем месте уже давно ее перекрасила в черный. Подумай об этом, подруга — выдав свой последний совет, Лена помахала подруге ручкой и убежала к себе.

— Подумаю — пробормотала Касси, глядя на татуировку. В комнате стало заметно теплее, подул легкий теплый ветерок.

— Вы уже вернулись? — поинтересовалась девушка. Ответом ей был закружившийся вокруг нее хоровод теней — Сегодня вы быстро.

Тени, как обычно, не ответили, разлетелись кто куда. Кто-то скрылся под кроватью, кто-то, наоборот, под потолком, кто-то просочился вглубь стен. Рядом с хозяйкой осталась только одна тень. И тень эта выражала крайнее неодобрение, в ней бушевали фиолетово-красные всполохи, а до ушей Касси донесся тихий потусторонний шепот.

— Барри, сколько раз я тебе говорила, что подслушивать нехорошо — заметила Касси, чуть усмехнувшись — И вовсе Лена не аморальная особа. Просто здесь такое поведение норма. Если бы я здесь стала вести себя так, как меня учили с детства, то меня в лучшем случае посчитали бы странной. Даже тетя Маша считала меня «излишне скромной».

Тень крутнулась вокруг девушки и прикоснулась теплым ветерком к ее запястью, на котором красовалась татуировка, снова раздался тихий шепот, заставивший Касси нахмуриться. Она резко отдернула руку с татушкой и прижала ее к груди.

— Это не тебе решать, что мне делать, а что не делать — резко и строго ответила девушка тени, после чего на ее лице проскользнула не свойственная ей злая и коварная усмешка — Я бы, наверное, с огромным удовольствием полюбовалась на физиономию Маллона, когда он увидит, что и его метка на запястье из синего перекрасилась в черный. И у меня даже целый месяц есть в запасе, чтобы найти того, кто поможет мне сменить ее цвет.

Тень как-то вся сразу сжалась от этих слов, стала почти полностью прозрачной, утратив даже свой серо-коричневый цвет, и понуро поплелась к противоположной стене, обернулась на хозяйку, вздохнула, почти как живой человек, укоризненно головой покачала и с размаху бросилась в стену, в миг исчезнув, как ее и не было. А Касси, недолго задержав взгляд на месте, где исчезла тень, вернулась на кровать, снова телевизор включила и вскоре уснула под тихие разговоры какой-то программы о животных Австралии. Последние рабочие дни прошли спокойно, из полиции ее не беспокоили, и даже ощущение слежки куда-то исчезло.

И если бы не призрак девушки по имени Юля с его бесконечной просьбой «помоги мне», Касси бы с уверенностью могла сказать, что все в ее жизни идет по плану. Ведь приведение с каждым днем становилось все настойчивее. Если поначалу Юля с несчастным видом просила о помощи, то уже через день она начала эту помощь требовать.

И если бы не призрак девушки по имени Юля с его бесконечной просьбой «помоги мне», Касси бы с уверенностью могла сказать, что все в ее жизни идет по плану. Ведь приведение с каждым днем становилось все настойчивее. Если поначалу Юля с несчастным видом просила о помощи, то уже через день она начала эту помощь требовать.

— Помоги мне! — зазвучали в голове Касси слова призрака, сказанные с повелительной интонацией, стоило девушке вернуться домой и закрыть за собой дверь после последнего рабочего дня. Призрак пускал в ход все средства убеждения, что были у нее в наличии: леденящий холод, летающие от сильного ветра по комнате предметы, потусторонние стоны.

— Быстро ты учишься со своими возможностями управляться — усмехнулась Касси в ответ, легким взмахом руки прогоняя холод, а тени мигом принялись устранять беспорядок, не забывая иногда с негодующим и обвиняющим видом подлетать к облачку-Юле. Та хоть и отстранялась подальше от теней, но исчезать не торопилась, упрямо продолжая требовать свое. А Касси нравоучительно продолжала:

— Только ты опять забыла, что со мной твои трюки не проходят. Я любое приведение могу на место поставить. Могу даже сделать так, что ты вообще исчезнешь и переродиться уже не сможешь.

Вот только Юля, которая подобную угрозу слышала не в первый раз, уже не боялась, а уходить и оставлять в покое единственную из живых, что ее видела и слышала, даже не планировала.

— Помоги — снова зазвучал голос призрака.

— Не могу! Ты знаешь, почему.

— Помоги!

— Знаешь, мне это уже начинает надоедать! Хотя, раз уж тебе это настолько важно, когда я буду возвращаться домой, я отправлю по электронной почте письма и Юрию, и даже в полицию этому… Ломову. В письмах напишу все, что ты мне рассказала. Информацию они, однозначно, проверят, а вот до меня добраться уже не успеют.

Подобное обещание у привидения тоже не вызвало радостного отклика.

— Это долго! — капризно прозвучал голосок Юли.

— Ну извини, большего пообещать не могу — резко ответила Касси, а ее глаза загорелись ярким неоновым светом, что говорило о том, что разговор окончен. Девушка прямо посмотрела на полупрозрачный силуэт, застывший возле противоположной стены, под ярким огнем синих глаз этот силуэт начал медленно испаряться.

— Я все равно сделаю так, что ты все ему расскажешь, как можно скорее — упрямо повторил призрак, после чего окончательно рассеялся. Касси лишь тяжко вздохнула и пошла на кухню, ставить себе чайник.

Говорящая с призраками

Никаких новых сведений от Ломова всю последующую неделю не было. Точнее, сведения были, вот только ничего полезного в этих сведениях не наблюдалось. Автомобиль, на котором, предположительно, увезли Юляшу, найти не удавалось. И человека, который приобрел этот автомобиль, соответственно, тоже. Еще и Марченко, как на зло, на связь не выходил. Вернее, вышел один раз, сегодня первый раз на звонок ответил, буркнул что-то о том, что занят и находится не в Москве. Но пообещал уже завтра быть в столице и выдать всю информацию по Екатерине Филатовой, что успел насобирать за прошедшую неделю.

Юрий Богданов мерил шагами свой кабинет, размышляя. Что могло понадобиться детективу за пределами города? Он, в конце концов, достаточно ему заплатил, чтобы тот занимался только делом Касси, а не мотался неизвестно где! Или он и уехал специально в ту деревню, где раньше жила интересующая его девушка?

Заставив себя перестать бесцельно бродить из угла в угол, Богданов уселся в кресло. Но мысли его снова возвращались к ангелочку. А желание просто позвонить ей, а еще лучше увидеть, с каждым днем становилось все сильнее и сильнее. Случайная незнакомка превратилась для Юрия Богданова в какое-то безумное наваждение. Прошло больше недели со дня их совместного ужина в ресторане и с того момента, как Ломов передал ему ту злосчастную серую папку с досье на Касси. И вот теперь Юрию ежедневно приходилось бороться с искушением и буквально одергивать самого себя, чтобы не завести машину и не поехать к ней, чтобы ненароком не набрать ее телефонный номер. И ведь выбросить из головы синеглазого ангелочка никак не получалось, хотя он очень старался. Что же, осталось подождать до завтра, выслушать, что скажет Марченко, а потом уже решить, что делать дальше.

На электронных часах высветилось девятнадцать ноль ноль. Закрыв все вкладки на рабочем компьютере, Богданов вышел из кабинета, отмечая, что и остальные его сотрудники засобирались по домам. Только Юрию домой отчего-то не хотелось. Сев за руль авто, он еще некоторое время размышлял, где бы скоротать вечер, после чего завел мотор и направил автомобиль в сторону одного ресторана неподалеку. Встретивший Богданова официант проводил его к единственному свободному столику, без остановки повторяя, как ему, Юрию, повезло, что этот свободный столик вообще отыскался. Да, людей в ресторане и впрямь было предостаточно. Пролистав меню и наскоро сделав заказ, Богданов углубился в свой смартфон, открыл мессенджер. Саня был в сети.

«Как ты?» — спросил Богданов.

«Норм» — прилетел ему короткий ответ.

«Тебе уже завтра на работу. Выходишь? Или продлишь отпуск?»

«Выхожу»

Очередной короткий ответ, в котором между строк читалось «оставьте меня все в покое, и без ваших вопросов хреново». Юрий не знал, что написать другу, чтобы хоть как-то его приободрить. Хорошим психологом он никогда не был и подобрать подходящих слов никак не мог. А те слова, что приходили на ум, казались банальщиной.

«Его не нашли?» — вопрос от Сани.

«Пока нет» — чуть помедлив, напечатал ответ Богданов.

«Ясно» — пришел быстрый ответ, и абонент вышел из сети.

Юрий отложил телефон в сторону и посмотрел в окно на вечерний город, стараясь отрешиться от происходящего вокруг и не вслушиваться в льющиеся ото всюду разговоры, сливающиеся в единый монотонный шум, иногда прерываемый веселым смехом и редкими громкими восклицаниями. Одно такое восклицание послышалось совсем недалеко от него, за одной из своеобразных декоративных колонн, расставленных по всему залу, и Юрий удивленно обернулся, узнав этот голосок.

— Лена, ты в своем уме?! — выговаривала своей подруге черноволосая девушка в легком белом платье в синюю полоску. После первого же возгласа Касси (а это была именно она) заговорила тише, так что Юрию пришлось хорошенько прислушиваться, чтобы разобрать дальнейший разговор девушек — Ты его первый раз в жизни видишь и все равно собираешься с ним сейчас уехать?

— А что такого? — лениво поинтересовалась вторая девушка, которую Богданову уже приходилось видеть раньше, именно в компании этой девушки Касси возвращалась домой после работы в день их предыдущей встречи. Лена легким движением поправила свои и так идеально уложенные локоны и кокетливо помахала ручкой мужчине, сидящему за столиком в другом конце зала. Дождавшись от того ленивого кивка и ответной улыбки, она продолжила — Ты, Катюня, девочка большая, и без меня дорогу до дома найдешь. Вызовешь такси и спокойно доедешь.

— Издеваешься, да? — прищурившись, пробормотала Касси — Я, между прочим, за тебя переживаю. Кто его знает, что на уме у этого типа.

— Ну почему сразу типа? На вид очень даже приличный мужчина. Симпатичный. И костюмчик у него дорогой. Я и так с утра и до ночи на работе по двенадцать часов, два выходных в неделю, которых я даже не вижу. Почти никуда не выбираюсь. Где я еще такого найду? А тут, может, правда, что хорошее выйдет?

— Телефон не отключай — вздохнув, произнесла Касси. Подружка заверила, что всегда будет на связи, схватила сумочку и ловко подскочила на своих высоких каблучках.

— А ты, раз уж ухажерами не интересуешься, вон суп свой из оленины и глухаря доедай, о котором ты так мечтала, но съела всего три ложки. И про свой супер вкусный десерт из морошки не забудь. — с легкой усмешкой бросила перед уходом Лена — И еще, пожелай мне удачи, подруга.

— Удачи — вздохнула ангелочек, задумчиво посмотрела вслед убегающей подружке и решительно пододвинула к себе большой кусок бело-оранжевого торта.

Следующие минуты Юрий украдкой наблюдал за синеглазкой. Вот она придирчиво рассматривает свой десерт, вот зачерпывает ложечкой маленький кусочек, пробует его на вкус, а ее глаза в этот момент закрываются, как от немыслимого блаженства, и по верхней губе быстро пробегает ее розовый язычок. От такого зрелища мужчина нервно сглотнул несуществующий комок в горле и чуть ослабил узел галстука, который он зачем-то сегодня на себя нацепил. Захотелось послать к чертям и этот ресторан с ужином, и вообще забыть обо всех делах и проблемах, схватить в охапку ангелочка, привезти к себе домой, наобещать ей все на свете, любые деньги, подарки, да хоть звезду с неба, в обмен на одну единственную ночь рядом с ней.

Но вот в синеглазке что-то переменилось. Она настороженно выпрямилась, обхватила свои плечи руками, чуть поежилась, будто ей стало холодно, хотя в помещении было довольно тепло, нахмурилась и отодвинула от себя тарелку с недоеденным десертом. После чего встала из-за своего столика и направилась в сторону выхода, правда, сумочку оставила на своем стуле. Богданов, не колеблясь ни секунды, последовал за ней.

Девушка его не замечала вовсе, спешила куда-то. Помещение ресторана она не покинула, а проскользнула в гардеробную, которая в летний период была большую часть времени закрыта, оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли свидетелей. Мужчина едва успел спрятаться за ближайшим поворотом, чтобы ангелочек его не увидела раньше времени. А затем Касси подошла к большому зеркалу, прикоснулась ладонями к его поверхности и пристально всмотрелась в свое отражение.

— Здесь я не могу тебя видеть и слышать — обратилась к кому-то синеглазка, хотя в гардеробной точно никого не было — Но чувствую, что ты рядом. Опять! Когда ты уже в покое меня оставишь? Сколько раз я тебя об этом просила! — девушка убрала ладони с зеркала и повернулась к нему спиной, глаза закрыла — Если тебе больше нечем заняться, кроме как меня донимать, слетай и посмотри, как там Лена. А то я за нее волнуюсь, знаешь ли.

Ангелочек немного помолчала и добавила:

— В отличие от тебя, Лена, все-таки, живой человек…

Что?!

«Что за бред я только-что услышал?» — задал себе закономерный вопрос Богданов, но выйти и показаться ангелочку на глаза, а заодно уточнить, с кем она разговаривала, не успел. Вокруг резко стало очень холодно, откуда-то подул леденящий ветер. Касси этот холод тоже почувствовала, снова руками себя обхватила.

— Пользуешься тем, что здесь я тебя остановить не могу, да? — произнесла она строго и укоризненно, снова обращаясь неизвестно к кому — Что такого ты мне хочешь сказать? Давай так, я приду к тебе сегодня ночью, сама. Жди.

Холод вдруг резко рассеялся, да и ветер исчез, как и не появлялся, заставив Юрия усомниться в его собственной адекватности и правильности понимания происходящего, а ангелочек снова заговорила:

— И пригляди, правда, за Леной. Потом мне расскажешь, как у нее дела.

Касси снова повернулась к зеркалу и, как ни в чем не бывало, стала поправлять прическу и разглаживать непокорную складочку на юбке своего платья. По-прежнему не замечая настороженно наблюдающего за каждым ее движением Юрия, девушка с совершенно невозмутимым видом вернулась в зал, доела своей десерт, оплатила счет. На такси, судя по виду класса эконом, доехала до своего дома, зашла в подъезд, а через несколько минут Богданов, все также следящий за ангелочком уже из салона своего авто, увидел, как в окнах синеглазки зажегся свет.

Несколько раз мужчина видел в окнах мелькающий силуэт девушки: то она проходила мимо окна с кружкой в руке, то поправляла легкие занавески, потом, вся замотанная в тонкий голубой плед, ненадолго усаживалась на подоконник с большой книгой в темном переплете. Ближе к полуночи свет в окнах Касси погас. Юрий глубоко вздохнул и откинулся на спинку сиденья, мысленно спрашивая самого себя, зачем он решил следить за ангелочком? Что он рассчитывал увидеть?

— С кем-то же она говорила. И встретиться с кем-то собиралась — напомнил себе мужчина. Но с кем? Беспроводных наушников у ангелочка он в ресторане не углядел, а уж слова девушки о том, что «Лена живая», в отличие от ее неизвестного и невидимого собеседника… Он же не настолько сошел с ума, чтобы поверить в то, что ангелочек с привидением разговаривала? Воспоминания о неизвестно откуда взявшемся пронизывающем холоде Богданов старательно пытался запрятать в самые удаленные уголки своей памяти.

Время перевалило за полночь. Мысленно признав, что дальнейшее нахождение под окнами девушки бессмысленно, Юрий уже было хотел завести машину, рукой к ключу зажигания потянулся, но звук открывающейся двери подъезда его остановил. Из дома вышла Касси. На ней были обычные джинсы, белые кеды и серая кофта-худи с капюшоном, который ангелочек быстро надвинула на свои собранные в высокий хвост волосы. Широким шагом девушка направилась в сторону кладбища, но не к главному входу. Едва различимой тенью она проскользила вдоль забора и внезапно скрылась из вида. Богданов еще какое-то время пытался найти, в каком именно месте ангелочек на территорию кладбища проскользнула, но в темноте найти это было проблематично. Махнув рукой, он решительно направился в сторону главного входа, где вручил уже знакомому сторожу несколько тысячных купюр в обмен на беспрепятственный проход. Дело оставалось за малым, найти Касси.

Не долго раздумывая, Богданов направился в ту сторону, где, предположительно, Касси перелезла через забор. Дорога как раз шла мимо того места, где была похоронена Юляша. И мужчина почти не удивился, увидев своего ангелочка рядом с могилой сестры своего друга.

Как и в ночь их знакомства, девушка стояла, держась за оградку и пристально всматриваясь в портрет на памятнике. Юрий обратил внимание, что тепло летней ночи в какой-то момент сменилось тем же пронизывающим холодом, что и в ресторане. А подходя все ближе к девушке, он уже не пытался спрятаться и скрыться от ее глаз. Наоборот, хотелось подойти, прикоснуться, вновь услышать ее завораживающий голос. С каждым шагом Богданов все отчетливее ощущал уже знакомую подступающую слабость, головокружение, снова черные точки запрыгали перед глазами. Да, такое с ним случалось уже не раз: в их первую встречу, и потом, когда после их единственного свидания Юрий целовал свою синеглазку возле ее дома.

— Я так и не поняла, что такого ты хотела мне сказать, раз даже за пределами кладбища со мной заговорить пыталась? — ровным голосом спросила Касси и сделала шаг назад от ограды, после чего вопросительно склонила голову, нахмурилась и снова неизвестно кому вопрос задала — Не поняла, кто должен прийти за мной?

— С кем ты разговариваешь? — стараясь противостоять все больше накатывающей слабости, решительно произнес Богданов и сделал несколько шагов навстречу девушке, наблюдая, как потрясенно и даже испуганно расширяются глаза ангелочка, как она отступает назад, прижимаясь спиной к кованой ограде.

— Ты!? Как ты здесь оказался?! — почти выкрикнула Касси, после чего к портрету на памятнике обернулась, а Юрий мог бы поклясться, что в этот момент глаза ангелочка буквально полыхнули ярким светом, как у кошек при слабом освещении — Да как ты могла?!!!

С последним по-прежнему непонятно к кому обращенным вопросом, девушка сорвалась с места и бросилась бежать. А Юрий бросился за ней, краем сознания понимая, что после ее полыхнувшего взгляда и слов «как ты могла», его неизвестно откуда подкатившая слабость вмиг улетучилась. Впрочем, догнать ангелочка труда не составило.

— Да подожди ты! — прикрикнул мужчина, хватая девушку за плечи и разворачивая к себе — Не убегай. Я же ничего плохого тебе не сделаю.

Ангелочек нервно дернулась, застыла, даже взгляд при этом не подняла, а наоборот, глаза закрыла и глубокий вдох сделала.

— Добилась-таки своего — тихо пробормотала девушка.

— Касси? — мужчина чуть встряхнул девушку, и та открыла глаза, посмотрела прямо и как-то обреченно.

— С кем ты говорила? — повторил свой вопрос Юрий, на что ангелочек сначала только грустно усмехнулась, но вскоре на ее лице проступило выражение полнейшего равнодушия ко всему и она ответила.

— С ней — Касси кивнула головой куда-то в сторону — С Юлей… Юлией Немовой.

— Что?

— Ты теперь будешь считать, что я сумасшедшая, да? — на лице девушки вновь проступила грустная усмешка, сменившаяся выражением стальной решимости — Хотя, какая разница… Да, я действительно ее вижу и слышу. И познакомилась я с вашей Юляшей уже после того, как она умерла.

— Что? — снова как на автомате повторил Богданов, не в состоянии поверить в реальность произносимых девушкой фраз, но Касси не дала ему произнести больше ни слова, приложив свою ладошку к его губам.

— Ничего не говори и не перебивай! — произнесла она твердо — Раз уж я начала говорить… Ты слушай, а потом сам решишь, как поступить с тем, что я скажу. И вообще, верить мне или нет. Я столкнулась с призраком Юли случайно, это было уже после ее похорон. Души после смерти должны обретать покой, а Юля не может, у нее незаконченное дело, она хочет отомстить тому, кто ее так жестоко убил. Ни ты, ни полиция найти этого негодяя никак не могут. Вот Юля и хотела, чтобы я рассказала кому-нибудь о том, что с ней произошло, передала бы ее слова, возможно это как-то поможет в поисках убийцы. Но я же не могла просто так прийти и сказать, что вот я призраков вижу, и один призрак просил передать… — синеглазка ненадолго замолчала и взгляд отвела, собираясь с мыслями — Она в тот день домой возвращалась. Ее окликнул высокий мужчина в кепке и темных очках. Лицо его Юля, конечно же, не разглядела. Мужчина был одет в джинсы, а сверху серая клетчатая рубашка с длинным рукавом. У него в руках были какие-то коробки, и он стоял рядом с машиной. Машина была какая-то старая, вроде бы отечественная, но точно Юля не помнит. И цвет у машины был темный, но не черный. Мужчина попросил Юлю помочь открыть багажник, ведь у него руки заняты. Она подошла, а когда багажник открыла, он набросился сзади, быстро чем-то рот ей заткнул и затолкал в открытый ей самой багажник, она закричать не успела, руки и ноги он ей замотал скотчем. Юля не помнит, были ли там рядом прохожие, которые могли бы что-то видеть.

Касси отвела взгляд, убрала свою ладошку и отступила от Юрия на один шаг, обхватила свои плечи руками.

— И что было дальше? — глухим голосом уточнил Богданов.

— Ты все-таки веришь моим словам? — удивленно и очень тихо спросила ангелочек, но ответа дожидаться не стала, продолжила — Сколько конкретно времени Юля провела в багажнике, она точно не знает. Тот тип, что ее похитил, заткнул ей рот тряпкой, которая была чем-то пропитана, возможно каким-нибудь хлороформом. Пока ее везли, она то ненадолго приходила в себя, то снова теряла сознание. Юля окончательно очнулась, когда уже была в каком-то подвале, руки и ноги у нее были уже не скотчем перемотаны, на них были наручники, а к самим наручникам была приделана цепь, пристегнутая к какой-то трубе. В том подвале было только одно совсем небольшое грязное окно. Когда Юля пришла в себя, еще светило солнце. Какое-то время в этом подвала она была совсем одна, выбраться как-то надеялась, пыталась от наручников освободиться… А потом, когда солнце только село, но темнота еще не наступила, пришел он… похититель. Он пробыл у нее почти всю ночь.

На этих словах синеглазка передернула плечами, вспоминая о том, что пришлось пережить Юляше в последние часы ее жизни, из ее глаз покатились слезы, но Юрия, бросившегося к ней с намерением обнять и хоть как-то утешить, она решительно остановила, выставив перед собой ладонь, глубоко вдохнула и продолжила.

— Он ушел из подвала, когда уже начало светать. Вернулся спустя примерно час и задушил ее. Одел ей на голову пакет и замотал шею скотчем, чтобы воздух не поступал.

Касси замолчала, просто стояла и смотрела куда-то в сторону. И Юрий тоже не знал, что говорить. Слов у него не было. Никогда раньше он в паранормальное не верил, но вот сейчас… Ангелочек никак не могла видеть материалы дела, но тем не менее, она поразительно точно повторяла то, что было известно самому Юрию со слов патологоанатомов, что Юляшу перед смертью долго держали в наручниках, что ее одурманили хлороформом, что в итоге ее действительно задушили именно рано утром и именно тем способом, как описала сейчас Касси. Даже про старую машину темного цвета она знала. Во всяком случае, синеглазка дала описание одежды преступника, что следствию раньше известно не было.

«Тоже неплохая зацепка. Нужно будет еще раз записи с камер просмотреть. Наверняка где-то этот тип в джинсах и серой клетчатой рубашке засветился» — сказал себе Богданов. А ведь из слов ангелочка следуют лишь два вывода: либо Касси действительно с призраками разговаривает, либо… либо знакома с преступником и знает обо всем с его слов! Неужели ангелочек может быть соучастницей подобного ужасного преступления?! Будь на месте Касси кто-то другой, он уже давно препроводил бы этого кого-то в полицейский участок и сдал бы с рук на руки Ломову.

— Я не знаю, насколько мои слова помогут следствию — снова заговорила синеглазка — Есть еще один момент. Юля не знала, сколько времени заняла дорога от того места, где ее похитили, туда, где ее держал похититель. Но уже после ее смерти, когда негодяй избавлялся от ее тела (тогда Юля уже была призраком и наблюдала за всем со стороны), он уложил ее в багажник той же машины и около часа ехал по какому-то бездорожью, при этом один раз останавливался примерно в середине пути и что-то выбрасывал в ближайшие кусты. Вы знаете, где нашли тело Юли, значит, сможете проверить все неасфальтированные дороги, которые там есть поблизости. Пожалуй, это все, что я могу рассказать — произнесла девушка напоследок — Спокойной ночи, Юр.

— Спокойной ночи, Касси — на автомате ответил Богданов и отрешенно наблюдал, как ангелочек тихим шагом отдаляется от него, а вскоре и вовсе исчезает из вида.

Загадка Ангела

К обеду следующего дня высокий мужчина в джинсах и серой футболке остановился у входа в один из московских бизнес-центров, ленивым взглядом оценил фасад и высоту здания, после чего размеренным шагом направился внутрь. Детектив Виталий Марченко, а это был именно он, за последние дни немало потрудился и теперь был готов предоставить подробнейший отчет своему заказчику. Пройдя по коридору мимо кабинетов, он оказался в просторной и светлой приемной, в центре которой за столом сидела неизменная секретарша в белой блузке и черной юбке чуть выше колена.

— Утро доброе, красавица! — поприветствовал мужчина секретаршу, получил в ответ ее недовольный от такого фамильярного обращения взгляд, после чего прочел имя на бейджике девушки и мигом исправился — Хотел сказать, доброе утро, Ирина Андреевна! Мне бы с вашим боссом поговорить. Он ведь у себя?

Ирина Андреевна отвечать не поторопилась, чуть прищурившись и изучающе оглядывая гостя с головы до ног.

— А вы по какому вопросу, и как вас представить? — поинтересовалась в итоге девушка.

— Моя фамилия Марченко, и для вашего шефа у меня есть очень интересная информация.

Секретарша еще один изучающий взгляд на гостя бросила, но вопросов больше не задавала, быстро набрала какую-то комбинацию цифр на стационарном телефоне и деловым тоном произнесла:

— Юрий Сергеевич, к вам господин Марченко, говорит, у него для вас важная информация…

Больше ничего произнести девушка из приемной не успела, дверь в кабинет начальника широко распахнулась, а на ее пороге возник хозяин этого кабинета, Юрий Богданов. С растрепанными волосами, в слегка помятой рубашке и хорошо заметными темными кругами под глазами. Да, наблюдательному человеку, каким слыл Марченко, было хорошо заметно, что ночь у владельца частного охранного агентства выдалась бессонной.

— Нарыл что-нибудь? — без всякого приветствия выпалил Богданов.

— Еще бы, конечно, нарыл — ухмыльнулся детектив, а Юрий покосился на удивленно замершую при таком «эффектном» появлении начальства секретаршу и сделал шаг в сторону, освобождая проход гостю.

— Пошли, в кабинете поговорим.

— Ну пошли — отозвался Марченко и, прежде чем скрыться в кабинете шефа, подмигнул секретарше и тихо произнес — Я сказал, что у меня для вашего шефа есть информация интересная, а не важная.

Ирина Андреевна одарила собеседника раздраженным взглядом, но от ответа воздержалась. А детектив спокойно прошел в кабинет и плотно прикрыл за собой дверь.

Богданов не сидел спокойно на стуле, дожидаясь отчета от Марченко. Пока тот любезничал с секретаршей, он нервно расхаживал по своему кабинету (собственно, после знакомства с одним ангелочком это уже стало для него привычным делом). И да, он прекрасно понимал, как он сейчас выглядит в глазах давнего знакомого. Встрепанный вид, резкие движения, нетерпеливые жесты. И внутри полный раздрай.

События вчерашнего вечера так и всплывали перед глазами: ресторан, слежка за ангелочком, очередная прогулка по кладбищу… и невероятные откровения Касси. Поведав свою ошеломительную историю о разговорах с призраком, синеглазка просто спокойно развернулась и ушла, оставив Юрия наедине с его беспорядочными мыслями. Сейчас он уже даже не помнил, как вчерашним вечером доехал до дома, помнил лишь, что еще какое-то время сидел в кресле и не мигая смотрел на выключенный телевизор, а потом в какой-то момент, так и не вставая с кресла, провалился в короткий неспокойный сон, больше похожий на обморок от усталости. Да и проснулся Юрий до будильника. Усталость не прошла, но спать больше не хотелось.

Что же, зато он с самого утра успел в очередной раз просмотреть записи с камер. Те самые, когда Юляшу похитили. И он-таки увидел на записях мужчину в джинсах и клетчатой рубашке, на которого раньше никто и внимания-то не обращал. Тот стоял в поле зрения одной из камер не более тридцати секунд и смотрел в сторону, откуда через несколько минут должна была идти Юля. Лицо этого мужчины разглядеть, конечно же, не удалось.

И Юрий этим утром даже успел пообщаться с капитаном Ломовым, передать тому, чтобы присмотрелся к мужчине на записи (вдруг он еще на каких камерах засветился?) и отправил кого-нибудь досконально проверить все неасфальтированные дороги (и особенно обочины) рядом с тем местом, где нашли тело Юляши. Ломов к словам товарища прислушался и даже целую группу снарядил, чтобы местность обыскали. Вот только ответа на вопрос, откуда же у Богданова появилась новая информация, капитан так и не дождался. Юрий и сам до конца не мог поверить, что информация у него появилась от девушки, умеющей с призраками разговаривать. Но поверить в то, что Касси могла быть причастна к преступлению, он не мог тем более. И сейчас с огромным нетерпением ждал, что же поведает ему один из лучших частных детективов в городе.

— На вот, полюбуйся — произнес Марченко, удобно устраиваясь в кресле посетителя и протягивая Юрию какой-то небольшой квадратик. При более близком рассмотрении квадратик оказался небольшой фотографией неизвестной молоденькой девушки.

— Кто это? — недоуменно уточнил Богданов, а детектив в ответ усмехнулся.

— Не поверишь. Это Филатова Екатерина Андреевна, двухтысячного года рождения, уроженка небольшого поселка Ставрино, откуда я, собственно, и вернулся только вчера вечером.

— Нет — нахмурился Юрий — Ты что-то путаешь. Это точно не Касси, а какая-то совершенно другая девушка.

— Другая — спокойно кивнул собеседник — И тем не менее, именно эта девушка и есть настоящая Екатерина Филатова. А вовсе никакая не Касси.

Богданов нервно потеребил в руках фотографию, пристально рассматривая изображенную на ней девушку и пытаясь увидеть в ней хоть какие-то знакомые черты. Но не находил. Волосы у девушки с фото такие же черные, правда какие-то немытые и засаленные, только вот у его синеглазки цвет явно натуральный, а здесь отчетливо видно отросшие более светлые корни, к тому же неаккуратно подстриженная челка, свисающая до самых глаз неопрятными сосульками. Очень яркий, но неровный макияж. А-ля «Смоки айз». Даже по фото видно, что накладывал этот «Смоки айз» непрофессионал. Глаза не ярко синие, а, скорее, светло голубые. Да и черты лица совсем не те. Нет, это точно не его синеглазый ангелочек!

— Рассказывай — отрывисто бросил Юрий — Все, что удалось узнать.

Марченко снова усмехнулся, поудобнее устроился в кресле и начал свой рассказ.

Свой доклад он начал с тех вещей, которые Богданову уже и так были известны из сведений, что предоставил ему Ломов: мать алкоголичка, которую лишили родительских прав, когда Кате было тринадцать, двоюродная сестра матери Мария Крайнова, которая взяла опеку над девочкой, но в какой-то момент поняла, что не справляется с излишне агрессивной и привыкшей к совершенно другому образу жизни племянницей. А дальше детский дом, в который Катя Филатова попала, едва ей стукнуло пятнадцать. Затем побеги из этого детского дома. В какой-то момент тогда еще несовершеннолетняя Катя пристрастилась к наркотикам и, чтобы найти денег на новую дозу, начала торговать своим телом. Да, все эти сведения Богданову были уже известны. Но вот Кате Филатовой исполняется восемнадцать, она покидает детский дом, приезжает в родной поселок. Жилье от государства бывшая воспитанница детского дома так и не получила, как оказалось, половина дома, в котором она жила с матерью, по всем документам принадлежит ей. И не важно, что дом этот требует хорошего ремонта и находится в далеком поселке. Спустя месяц мать Екатерины Андреевны Филатовой нашла свою дочь мертвой на кухне их общего дома. Рядом с телом девушки валялся использованный шприц. Местный фельдшер постановил, что смерть наступила в следствие передозировки наркотическим препаратом, и выдал матери соответствующую справку. Через пару дней Катю похоронили на местном кладбище.

— А дальше все самое интересное начинается — продолжал детектив.

— Куда уж интереснее — со вздохом откликнулся Юрий, в его голове с трудом укладывалась информация о том, что девушка, с которой он уже ни раз виделся, общался, оказывается, уже года три как умерла.

— Я общался с матерью Кати, с их соседями, с местными участковым и фельдшером — Марченко задумчиво прищурился и добавил — Я был на могиле Кати. И еще видел план того кладбища. Так вот, могилы Филатовой Катерины на том плане нет. Свидетельство о смерти родственникам не выдавалось. Ни в одной базе не числится, что Филатова умерла.

— Как так?!

— А вот так. Фельдшер справочку о смерти черканул, матери отдал, но больше ни в какие другие документы-журналы информацию о смерти не вносил, никому о смерти девушки не докладывал. По его словам, просто забыл. Мать Филатовой и сама не помнит, куда эту справку дела, что не удивительно. С момента смерти дочери она начала пить и не просыхала почти месяц, даже самих похорон толком не помнит. Полиции в той глухомани как таковой нет. Один участковый и тот на три поселка. Буквально за день до смерти Филатовой драку двух местных разнимал, да так неудачно, что сам с переломом ноги в больницу угодил. В общем, из больницы его только через три недели выпустили, и ему, как понимаешь, тоже не до Филатовой было. В общем, никаких официальных проверок по факту смерти Кати Филатовой не проводилось.

— Откуда же тогда появилась Касси… — тихо задал скорее себе вопрос Юрий.

— Вот, правильный вопрос ты озвучил. Соседка Филатовой вспомнила, что похоронами Катерины занималась не мать, а родственница. Та самая Мария Крайнова, тетка и бывшая опекунша Кати. Крайнова приехала в Ставрино через день после Катиной смерти, приехала не одна, вместе с ней была какая-то неизвестная черноволосая девушка. Никто толком не поинтересовался, что это за девушка такая. Предположили, что тоже какая-нибудь родственница. Судя по всему, это и была твоя Касси.

В кабинете снова ненадолго воцарилось молчание.

— Ну и? — не выдержал Богданов — Что из тебя всю информацию приходится как клещами вытягивать?!

— Мария Крайнова умерла два года назад от рака, от нее уже ничего не узнаешь — с сожалением развел руками Марченко — Собственно, именно два года назад твоя Касси и приехала в Москву. Жила Крайнова в деревеньке Решетино, такая же дыра, как и Ставрино, расстояние между этими населенными пунктами около сотни километров. Я побывал в Решетино, соседи помнят Крайнову и ее племянницу. По фото они опознали твою любительницу кладбищ и в один голос подтвердили, что именно она Катя Филатова, вышла из детского дома, жила у тетки, помогала той по дому и с огородом, работала в местном магазине продавщицей за совершенно символическую зарплату. В общем милая, тихая, скромная, приветливая девушка. Не пила, не курила, на местные гулянки тоже не ходила. А вот девушку с фото, что ты в руках держишь, в Решетино никто не помнит. Выходит, в той деревне с Крайновой жила уже твоя Касси. И при содействии той же Крайновой, она присвоила себе все документы Екатерины Филатовой и теперь живет под ее именем.

— Погоди, я в твоем рассказе запутался — перебил Юрий — Но ведь Крайнова была опекуншей Кати, и та проживала у нее больше полутора лет прежде чем попасть в детский дом. Неужели соседи не поняли, что та девушка, что жила у их соседки раньше, и что приехала после детского дома — это два разных человека?

— Все-таки в умении задавать правильные вопросы тебе нет равных — еще раз отметил Марченко — Но я ведь тоже не зря считаюсь одним из лучших в своем деле. Дело в том, что Мария Крайнова переехала жить в Решетино примерно за полгода до того, как Филатова вышла из детского дома. До этого жила в другом населенном пункте, но у нее там сын женился, и она, чтобы молодым места больше было, перебралась в Решетино в дом своих родителей. А, кстати, на прежнем месте жительства Крайновой соседи опознали Филатову именно по тому фото, что сейчас у тебя в руках. Описывали ее как настоящую малолетнюю хулиганку, в местном отделении полиции ее хорошо помнят, пару раз на краже в магазинах попадалась, да и еще кое-что по мелочи. А вот когда я там показывал фотографию твоей Касси, ее никто не узнал. Получается, подлог произошел уже после того, как Катерина покинула детский дом.

— Получается — согласился Богданов и с горячим нетерпением спросил — А кто она, ты так и не узнал?

— К сожалению — развел мужчина руками — Даже предположений никаких конкретных. У меня была мысль, что это какая-то родственница Крайновой, но пока никакой подтверждающей это информации нет. Вообще-то, присвоение чужих документов предполагает уголовную ответственность. Но раз уж ты лично знаком с этой девушкой, то тебе ничего не мешает спросить у нее, кто она такая, напрямую?

— Вряд ли она так сразу ответит — покачал головой Юрий — Может, вообще в бега подастся. И где ее потом искать?

— Может и так. Я следил за твоей Касси несколько дней подряд. И, по правде сказать, с чем-то подобным я раньше не сталкивался — детектив задумчиво нахмурился, будто вновь прокручивал в голове свою слежку за девушкой.

— Что ты имеешь ввиду?

— Да мистика какая-то. Других слов у меня нет.

— Мистика? — подобрался Богданов, но вопрос свой постарался задать максимально нейтральным тоном — Это как?

— Вот так — Марченко развел руками, поднялся со своего кресла и, как и несколькими минутами раньше делал Юрий, прошелся туда-сюда по кабинету — В дни, когда твоя Касси работала, ничего примечательного в ней и в ее поведении я не наблюдал. С утра вышла из дома, целый день в магазине, вечером сразу домой и больше никуда. И, кстати, из магазина она уволилась, как раз позавчера последний день дорабатывала. А вот что касается ее выходных, то там все очень и очень интересно.

С этими словами детектив вытащил из кармана маленький предмет, который при ближайшем рассмотрении оказался флешкой, и протянул эту флешку Юрию.

На информационном носителе оказалось несколько файлов в формате ворд — отчеты и записи детектива, сканы и фото различных документов — например, фото плана деревенского кладбища в Ставрино, а еще фотографии Касси с подписями, включающими точное время, когда была сделана фотография, и комментариями.

Первый выходной день Касси. Девушка выходит из дома в девять утра, садится в такси, куда-то долго едет, на другой конец города… К очередному кладбищу… Да, Юрия это уже не удивляет. Далее идут фотографии девушки, прогуливающейся вдоль могил. Возле одной из могил она останавливается, долго стоит. И не просто стоит, а держит в руках блокнотик и что-то записывает. Это могила какого-то мужчины, похороненного полгода назад. Вот прогулка по кладбищу закончена, Касси сидит в помещении небольшого кафе, рядом с ней на столике большая тарелка с каким-то салатом, чашка с напитком и пирожное, а еще все тот же небольшой блокнотик с ручкой. Сама девушка что-то просматривает в своем смартфоне и делает какие-то пометки в блокноте. Вот Касси выходит из кафе и кому-то звонит. К фото есть комментарий детектива, что звонит она некой Звонаревой Елене Дмитриевне. После звонка девушка возвращается на кладбище, к той же могиле, стоит там около получаса, после чего преспокойно возвращается домой.

А вот и второй выходной день у ангелочка. В десять утра Касси заходит в какое-то кафе, там ее ждет неизвестная Богданову девушка-блондинка лет двадцати пяти на вид. В комментариях детектива указано, что блондинка не кто иная, как Звонарева Елена, та, которой ангелочек звонила накануне. Девушки довольно долго о чем-то разговаривают, после чего вдвоем выходят из кафе, садятся в машину Звонаревой, снова куда-то едут, останавливаются у какой-то многоквартирной девятиэтажки, заходят в один из подъездов. Марченко за ними не успевает, но следующие его фотографии показывают, что девушки выходят из подъезда спустя сорок минут. В руках Звонаревой какая-то папка формата А4, Касси провожает блондинку до машины, девушки прощаются. Звонарева уезжает в неизвестном направлении, а Касси ловит такси, доезжает до кладбища, по которому прогуливалась накануне, вновь стоит у той же могилы. Дальнейшие передвижения ангелочка уже и Богданову кажутся странными. Девушка доезжает до каких-то гаражных построек, открывает один из гаражей неизвестно откуда взявшимся у нее ключом, что-то выносит из этого гаража. Что-то очень маленькое, умещающееся в ладони одной руки. А вот ангелочек стоит у банкомата, снимает деньги, через четверть часа она уже у банкомата другого банка и снятые недавно с карты деньги снова кладет уже на другую карту.

— Ты ведь хотел знать, откуда твоя Касси деньги берет? — оторвал Юрия от рассматривания фотографий голос детектива — Судя по всему, отсюда и берет.

— Ты ведь выяснил все подробности? Например, кто такая эта Звонарева.

— Выяснил — кивнул Марченко — Могила, у которой стояла девушка в первый день, это могила некоего Дмитрия Игнатова, умер он от инфаркта полгода назад. Человек он был если не богатый, то достаточно состоятельный, бизнес свой имел. А Звонарева Елена, с которой общалась твоя Катя — внебрачная дочь Игнатова. При жизни Игнатов частенько переводил деньги на счет Звонаревой. И в завещании Игнатова Звонарева числилась. Вот только после смерти Игнатова выяснилось, что завещание куда-то пропало. А сам Игнатов хоть и признавал на словах, что Звонарева его дочь, да и материально ей помогал, официально он ее так и не признал. И без завещания девушка ни на какое имущество не имела права. Если только проводить эксгумацию тела, делать анализ ДНК, но там согласие жены Игнатова нужно, которое она точно не даст. Ну или судиться, что тоже не самый легкий вариант.

Детектив снова уселся на кресло посетителя, устроился поудобнее и продолжил свой доклад.

— В том доме и в том подъезде, где были Звонарева и Касси, проживает некий Виктор Воротников, сейчас ему уже за восемьдесят, он давно на пенсии, но когда-то у Игнатова юристом работал. Ты видел на фото, что Звонарева из дома с папкой в руках вышла? Судя по всему, у Воротникова хранилась заверенная копия завещания Игнатова. И теперь, благодаря твоей Касси, Звонарева имеет право на часть наследства своего отца. Гараж, в который заходила твоя Касси, когда-то тоже принадлежал Игнатову. На фотографиях не видно, но ключ от гаража Касси достала под одним из камней на въезде в гаражный кооператив, при выходе ключ она вернула на место, при этом постоянно озиралась по сторонам. Из гаража она вынесла именно банковскую карточку, больше ничего. Я проверил, карта принадлежала человеку, который когда-то давно тоже работал у Игнатова, охранником, при этом тот человек о существовании карты даже не знал. На карте было около двухсот тысяч рублей, эти деньги Касси сняла с карты из гаража и перекинула их на свою. Знаешь, я бы предположил, что это Звонарева так своеобразно передала твоей Касси деньги за информацию о том, у кого находится копия завещания ее отца…

— Дальше идет какое-то «но» — прозорливо заметил Юрий.

— «Но» имеется, еще какое. Ни твоя Касси, ни та прежняя Катя Филатова, никто из ее родственников никогда не были в Москве и никогда не встречались и не созванивались ни с Игнатовым, ни с его дочерью, вообще ни с кем из его родни и сотрудников. Если бы Игнатов не был мертв, а просто не имел бы возможности вернуться домой, я бы сказал, что это именно он сказал твоей Касси, где хранится копия завещания и где потом взять деньги за предоставление этой информации его дочери — детектив поднялся со стула — На флешке полный отчет по проделанной мной работе. Я так понимаю, что дальше ты захочешь узнать, кто именно скрывается под именем Екатерины Филатовой?

— Пока нет — покачал головой Богданов и кивнул на свой монитор — Мне бы сначала разобраться, что с этой информацией делать.

— Ну что же, разбирайся — ответил Марченко и направился к выходу, на пороге он остановился — Если надумаешь копаться в этом дальше, мой номер ты знаешь.

Детектив ушел, оставив Богданова наедине с его размышлениями. А ведь информация, собранная детективом только подтверждала слова Касси о том, что она видит и слышит призраков. И если попробовать отрешиться от паранормальности всего происходящего, то вырисовывалась вполне логичная картинка. Призрак Игнатова не мог смириться с тем, что его дочь осталась без наследства. И когда рядом с местом его упокоения появилась Касси, способная его видеть и слышать, он попросил ее о помощи, а заодно пообещал хорошенько заплатить за эту помощь, а точнее, рассказал девушке, где находится банковская карта с приличной суммой на балансе, и пин-код к этой карте, наверняка, сказал. Юрию уже приходилось слышать, что если у призрака имеется какое-то незаконченное дело, то не будет этому призраку покоя. А Касси, выходит, помогает этим призракам закончить дела на земле? Надо сказать, что такой вывод Богданову очень понравился. Ведь благодарные призраки рядом с Касси в его представлении были куда лучше благодарных любовников. И неужели он, Юрий Богданов, всерьез во все это верит?

Предаваться мыслям об ангелочке дальше не получилось, запиликал смартфон, а на экране высветилось имя Ломова.

— А ты оказался прав — без всяких вступлений произнес в трубку капитан — Мои ребята действительно кое-что нашли. В общем, я выезжаю на место. Ты со мной?

— Спрашиваешь! — произнес Юрий, поднимаясь с кресла и на ходу выключая ноутбук — Конечно, я уже выезжаю.

— Точные координаты сообщением пришлю — Ломов отключился. А Богданов уже спустя пять минут садился в свой автомобиль.

Вернувшись в прошлое

Касси вернулась домой, заперла за собой дверь, кое-как скинула с себя обувь и протопала в спальню, упала на кровать. Уже давно она не чувствовала себя такой уставшей, будто целый день на кухне отстояла, занимаясь самым ненавистным занятием — отмыванием целых гор грязной посуды. Девушка устало улыбнулась своим воспоминаниям. Да, первое, что она сделала, переехав в эту квартиру — это купила посудомоечную машину.

Перед мысленным взором вновь промелькнул образ высокого темноволосого мужчины, и в глазах Касси блеснули слезы. И она даже не хотела задумываться о причинах этих слез. До конца не верилось, что Юля так ее подставила. Хотя, чему тут удивляться? Юля же призрак, а призрак, чтобы достичь своей цели и обрести долгожданный покой, пойдет по головам. И сегодняшнее появление Юры на кладбище тому подтверждение.

Что же, теперь Юра все знает. Интересно, он поверил в то, что она с призраками общаться может, или считает ее теперь сумасшедшей?

— Да какая разница! У нас ведь все равно нет будущего — сказала сама себе девушка и перевернулась на бок, прикрыла глаза. Спустя несколько минут она уже крепко спала. Вот только в ее сегодняшнем сне покоя тоже не было. Во сне она вернулась в прошлое…

Семнадцатилетняя Ксантия, юная крина из рода Хаоса, со всех ног бежала к своему родовому замку. Матушка, наверняка, ее уже обыскалась, а крейн Роддард кипит гневом и раздумывает, как он на этот раз накажет свою непокорную падчерицу, которая снова отлучилась из замка без его личного разрешения, да еще так надолго. Правда, к телесным наказаниям он прибегал крайне редко. Зато частенько приказывал запереть девушку в ее комнате без еды и воды на день, два, а то и три. Если проступки, по мнению отчима, были слишком серьезными, то запиранием дело не ограничивалось. Девушку заковывали в кандалы или привязывали к столбу во дворе, оставляя так на долгие часы, не смотря на дождь, снег, либо, наоборот, невыносимый зной и жару. Иногда запирали в сыром подземелье, кишащем крысами и пауками, а еще блохами, которых потом приходилось очень долго выводить, много дней и даже недель. Были случаи, когда приставляли на самую тяжелую работу, на кухню или за скотиной ухаживать. Но вот бить ее почти никогда не били, опасаясь оставить на теле девушки хоть какие-то следы, ведь крейн Роддард рассчитывал при первой возможности выдать падчерицу замуж за сына своего хорошего приятеля и союзника, а девчонка со шрамами на теле — это уже подпорченный товар.

Крейн Роддард стал мужем матери Ксантии, когда девочке едва исполнилось двенадцать. Именно тогда, пять лет назад, ее семью постигло очередное несчастье. Глава рода, дед Ксантии, упал с лестницы, спускаясь в обеденный зал. Крейн Виллеард выжил тогда, но встать с кровати больше не мог, способность двигать ногами была утеряна им навсегда, как и способность управлять своим даром. Быть главой рода ему было больше не по силам. Этот почетный пост занял Крейн Роддард, как ближайший родственник мужского пола прежнего главы, обладающий хоть каким-то даром. А для укрепления своего нового положения Роддарду нужна была жена, и никто не подходил для этой роли лучше невестки прежнего главы, крины Камили. И никто не спросил тогда у самой женщины, а нужно ли ей это замужество. Впрочем, Камили не особо и сопротивлялась замужеству, да за дочь свою перед новым мужем вступиться никогда не смела.

Ксантия уже миновала мост на подходе к замку, в котором она родилась и выросла. Вот только с приходом к власти Роддарда, она перестала воспринимать это место, как родной дом. Здесь ей было тоскливо, одиноко, неспокойно и даже страшно. Она бы с огромным удовольствием поселилась в маленькой сторожке рядом с кладбищем, на котором были похоронены ее предки. Во всяком случае, там она бы не чувствовала себя одиноко. Ее отец, любимая няня, все ее учителя, что учили ее писать, читать и считать, а еще управляться с Даром, были рядом и могли прийти в любой момент, стоило Ксантии только позвать. Да, именно в той маленькой сторожке близ кладбища юная крина и проводила почти все свое свободное время.

Девушка привычно завернула за угол, чтобы ее не увидели стражники, и нырнула в дверь, которая ведет к помещениям для прислуги, еще немного, и она дойдет до лестницы, под которой скрывается секретный проход. Именно этим проходом она и доберется до своей комнаты.

— Ломайте дверь! — сразу же услышала Ксантия громоподобный голос своего отчима, стоило ей пролезть через узкий проход в стене — Клянусь Богом, если эта мерзавка не в своей комнате, а снова где-то бегает, то я…

Угрозу свою Роддард не закончил, давая возможность всем, кто его услышал, додумать варианты возможных кар самостоятельно. Ксантия наскоро закрыла узкий проход в комнату отодвигающейся деревянной панелью, скинула покрывало со своей кровати, смяла простыни и подушки, сняла с себя плащ, распустила и взлохматила свои черные волосы, сделала глубокий вдох. Только после этого девушка отодвинула все задвижки и открыла дверь.

Бешеный взгляд карих глаз Роддарда с расширенными зрачками и кое-где лопнувшими от злости капиллярами — первое, что предстало перед лицом Ксантии.

— Крейн Роддард — смиренно и тихо произнесла девушка, чуть склонилась в легком реверансе, после чего вопросительно посмотрела на отчима — Вы что-то хотели?

— Ты! — услышала девушка его грозное шипение — Почему ты не открывала?

— Простите, крейн. Я почувствовала легкую усталость, прилегла отдохнуть и так крепко уснула, что проснулась только сейчас, когда услышала стук в дверь.

Мужчина скептически хмыкнул, перевел взгляд на растрепанный вид девушки и на смятую постель, задумчиво нахмурился.

— Уснула, говоришь? — повторил мужчина, прошел в комнату, открыл шкаф, сундук, даже под кровать не поленился заглянуть и в итоге констатировал — Ты здесь одна.

— А кто же еще здесь должен быть? — постаралась изобразить удивление девушка — Это ведь моя комната.

Мужчина криво улыбнулся, а от его улыбки у Ксантии холодок по телу пробежал, да и слуги, что должны были дверь ломать, все куда-то разбежались, оставив своего хозяина наедине с падчерицей.

— Ты ведь такая хорошая девочка, Ксантия — заговорил Роддард обманчиво-мягким тоном — Такая послушная, неконфликтная. Вот только я тебя, мерзавку, насквозь вижу. Я же знаю, что ты что-то задумала. Хочешь по достижении двадцати лет сама возглавить род?

Ксантия руки за спиной спрятала и сжала их в кулаки, но лицо ее оставалось таким же безмятежным. Уж что-что, а эмоции свои прятать она научилась. А ее главный враг продолжал:

— Думаешь, я не замечаю, каким взглядом ты смотришь на меня, когда тебе кажется, что я не вижу? Никогда не верил твоему деду и его словам о том, что в тебе нет Дара. Раньше думал, что ты целительница, как твоя мать, но за последние пять лет я всерьез начал в этом сомневаться. Неужели в тебе стихийный Дар проснулся? — мужчина протянул руку и кончиками пальцев приподнял подбородок девушки, вынуждая ее смотреть ему прямо в глаза — Так я прав, ты можешь стихией управлять?

Ксантия головой качнула, высвобождая подбородок и делая шаг назад. Ее отпустили, но продолжали сверлить тяжелым вопросительным взглядом.

— Если бы во мне был стихийный Дар, все бы давно это заметили — тихо произнесла девушка — Да и целительский Дар так просто не спрячешь.

— В этом ты права — согласился крейн — Но кроме целительского Дара и Дара управления стихиями есть много других. Кто же знает, что в тебе проявится, когда тебе исполнится двадцать? Или уже проявилось? Но ты очень умело это скрываешь?

Мужчина остановился на пороге и бросил еще один взгляд на падчерицу.

— В любом случае, рисковать я не намерен. Через два дня мы отправляемся в гости. В замок Теней. Я уже велел слугам собрать в дорогу все твои вещи.

— Почему все вещи? — насторожилась Ксантия.

— Почему? — притворно удивился крейн — Я же уже сказал, что не намерен рисковать. Но и смерть твоя мне не выгодна. Мало ли, кто что обо мне подумает? Или до императора дойдет. А тут такое важное событие, сын крейна Милларда, главы рода Теней, возвращается из столицы. И ты можешь радоваться, Ксантия, ему показали твой портрет, и он согласился жениться на тебе! Разве это не отличная новость?

— Как жениться? — воскликнула потрясенная девушка, маска показного безразличия и равнодушия вмиг слетела с ее лица — Но я же его совсем не знаю! И потом, я не могу выйти замуж! Мне еще нет двадцати!

— Ну и что? Это одаренным девушкам после двадцати лет положено замуж выходить, и то не всегда, а ты же утверждаешь, что в тебе Дара нет. А потому, зачем тянуть?

Крейн Роддард коварно усмехнулся и вышел из комнаты падчерицы, закрыв за собой дверь. Ксантии на слова отчима возразить было нечего. В ее голове забилась лишь одна единственная мысль: бежать!!! Куда угодно, лишь бы не допустить этого брака! Но сбежать не получилось — все последующие перед отъездом дни стража не отходила от девушки ни на шаг, даже ночью рядом с постелью Ксантии по две служанки сидели. Так и вышло, что спустя пять дней их кортеж из трех крытых экипажей подъезжал к замку Теней.

Крейн Миллард, глава рода, лично вышел встречать гостей, даже по-дружески приобнял Роддарда и похлопал его по плечу, скользнул безразличным взглядом по лицу крины Камили — матери Ксантии, слегка улыбнулся четырехлетнему Диллану — сыну Камили и Роддарда, который робко прижимался к матери и с опаской оглядывался по сторонам. И лишь после этого изучающе с головы до ног оглядел саму Ксантию.

Из-за спины главы рода вышел светловолосый молодой человек, сын главы рода Теней, крейн Маллон, вежливо со всеми поздоровался и перевел взгляд на саму Ксантию.

— Так это ты моя невеста? — придирчиво протянул молодой человек, бесцеремонно схватил девушку за руку, притянул к себе и нахально улыбнулся — И правда красивая, почти как на портрете.

— Жениться, стало быть, не передумал? — усмехнулся крейн Миллард словам своего сына.

— Да что ты, отец? Конечно, не передумал — беззаботно ответил жених, по-прежнему прижимая к себе девушку — Красивая, скромная, послушная. Да даже если и непослушной окажется, ей сейчас всего семнадцать, если Дар у нее до двадцати и проявится, все равно этим даром буду повелевать я. А начнет сопротивляться — сильно пожалеет. Ты же меня не разочаруешь, невеста?

— Я уверен, что вы не пожалеете, взяв в жены мою падчерицу — вставил свое слово Роддард. Ксантия бросила беспомощный взгляд на мать, но та, как обычно, глаза опустила, даже не подумала вступиться за свою дочь, которую сейчас обсуждают, как какой-то товар на рынке.

— Мы тоже очень надеемся на это, уважаемый крейн Роддард. Мы тоже очень надеемся — заверил глава рода Теней — И у нас уже все готово.

— Это просто отлично! Думаю, что тянуть нет смысла.

Жених в очередной раз нахально усмехнулся и потащил Ксантию за собой. Девушка и пикнуть не успела, как оказалась в центре огромного зала, перед настоящим семейным алтарем. За правую руку ее крепко держал жених. Не вырвешься. А сзади стоял крейн Роддард.

— Это чтобы у тебя больше мыслей о побеге не возникало — шепнул отчим за ее спиной.

— Но я же только с дороги, мне бы хоть переодеться! — отчаянно взмолилась девушка, пытаясь хоть ненадолго отсрочить свое замужество, но слушать ее никто не стал. Жених лишь сильнее сжал ее ладонь. А на алтарь взошел мужчина в черном балахоне. Один из жрецов Великого Бога Тьмы Морока, имя которого было запрещено произносить вслух!

Жрец тоже особо не церемонился. Наскоро прочитав положенные молитвы, он задал вопрос о согласии на брак сначала жениху, а затем, получив от того согласие, и самой Ксантии. Только девушке и слова вымолвить не дали, громогласное «Да, она согласна» вместо Ксантии произнес ее опекун, глава ее рода, крейн Роддард.

— Да пусть этот брак свершится! — провозгласил жрец, и вокруг молодоженов закружился неистовый вихрь. Запястье Ксантии резко обожгло, она тихо вскрикнула и схватила себя за руку. На запястье образовался синий витиеватый браслет — свидетельство того, что теперь она замужем, что теперь вся ее жизнь, и ее Дар принадлежат другому человеку. Вихрь рассеялся, и девушка заметила, что на запястье ее теперь уже мужа образовался такой же синий браслет.

— Добро пожаловать в наш род, жена!

В этом месте сон Касси резко меняется. Она уже не рядом с алтарем. А в своих новых покоях. Еще каких-то пару часов, и сюда придет ее новообретенный муж. Впереди ее ждет первая брачная ночь, после которой брачный ритуал будет считаться окончательно завершенным и нерасторжимым, а браслет на ее руке окрасится в серебряный или золотой цвет.

Ксантия тяжело вздохнула. Огляделась по сторонам. А ведь она еще может расторгнуть этот брак! Если прямо сейчас сбежит отсюда и сможет где-то спрятаться до своего двадцатилетия. Вот только как отсюда сбежать? До Ксантии долетел легкий ветерок, и девушка порывисто обернулась. У двери ее комнаты над полом висел… призрак. И задумчиво ее рассматривал.

— Кто ты такой? — настороженно уточнила девушка. Прозрачное лицо призрака выразило крайнюю степень удивления.

— А ты меня видишь? — в свою очередь уточнил призрак. Если бы не его прозрачность и легкое свечение, то Ксантия бы и не поняла, что с привидением разговаривает. Перед ней был вполне обычный мужчина, прилично одетый, с коротко стриженными волосами, которые едва тронула седина.

— Конечно, вижу.

— И слышишь! — воскликнул призрак, подлетел ближе и крутнулся вокруг Ксантии — Девушка! С Даром смерти! Невероятно!

— Здесь рядом есть кладбище?

— Кладбище?

— Ну да, кладбище. Обычно мой Дар проявляется только тогда, когда рядом есть кладбище или могильник.

— Кладбища здесь нет, но в подвалах замка есть старый склеп. Тебе еще нет двадцати, раз Дар только в таких случаях проявляется — сочувственно заметило привидение — Зачем же тогда тебя сейчас замуж выдали? После завершенного брачного ритуала твой Дар ведь в полную силу может так и не войти, а если и войдет, твой муж сможет просто вытягивать из тебя все твои силы. А зная твоего мужа и его отца, могу сказать, что они непременно будут это делать.

— Ты так хорошо их знаешь? — грустно улыбнулась девушка.

— Еще бы мне их не знать. Когда-то я был учителем у тогда еще совсем юного крейна Милларда, пытался привить ему хоть какую-то мораль и миролюбие. За что, как видишь, и поплатился жизнью.

— Замуж за Маллона меня выдал мой отчим. Он счел это самым лучшим вариантом, чтобы от меня избавиться. При этом, как он великодушно заметил, ему даже не пришлось меня убивать. А заодно он и дружеские отношения между двумя родами укрепил — Ксантия задумчиво на своего гостя-призрака посмотрела — Ты ведь уже давно в замке Теней, все входы и выходы, наверное, знаешь.

Вид привидения сделался очень гордым и самодовольным, даже легкое свечение вокруг него засияло чуть ярче.

— Помоги мне сбежать — попросила девушка — Если я сбегу сейчас и смогу спрятаться на три года, то потом с легкостью смогу разорвать этот брак.

— Ну, допустим сбежать я тебе помогу. Только где ты будешь так долго прятаться?

— Придумаю что-нибудь — отмахнулась от вопроса Ксантия. Сейчас ее волновала лишь мысль о возможном побеге — Так поможешь?

— Ну раз ты не знаешь, куда бежать, то и помогать тебе мне смысла никакого нет — пожал плечами призрак, покружил по комнате и, наконец, ответил на вопросительный взгляд девушки — Ну посуди сама, в пределах замка ты еще можешь скрыться благодаря своему Дару, но вот что ты будешь делать дальше? Там, где твой Дар не работает? В лесу ты прятаться не сможешь, ты же просто не приучена к жизни отшельницы, тебе в город надо! А в городе тебя быстро отыщут. К тому же, стражники крейна Милларда догонят тебя еще до того, как ты доберешься до более-менее крупного поселения. Уж мне ли это не знать. И ты вновь вернешься в эту комнату не позднее, чем через пару дней.

— Может быть, у тебя есть идеи, где мне переждать эти три года?

— Есть один вариант. Могу помочь тебе отправиться в такое место, где тебя точно никто не найдет. Но мне от тебя будет нужно кое-что взамен.

— И что же ты хочешь в обмен на мою свободу?

— Видишь ли, я люблю тишину, покой… И люди мне особо не мешают, но вот другие призраки этого замка… — бывший учитель главы рода Теней изобразил тяжкий вздох — Вот если бы ты помогла мне от них избавиться.

— Ты хочешь, чтобы я, как носитель Дара смерти, развеяла души всех обитающих в этом замке призраков?! И оставила одного тебя?! — поразилась девушка. Неужели призрак бывшего учителя лишь показался ей добродушным, а на самом деле такой же негодяй, как и ее отчим? — Но ведь они просто исчезнут, и уже никогда не смогут переродиться!

— Нет! Я совсем не хочу их уничтожать — заверил Ксантию собеседник — Я лишь прошу тебя взять их с собой.

— Это как?

— Просто скажешь им, что отныне они служить должны только тебе. Они за тобой полетят куда угодно. К тому же, их всего шестеро. Они не помешают, наоборот, помогать тебе во всем будут.

— И эти шестеро просто так послушаются моих слов? Да чтобы заставить призрака себе служить, это нужно целый ритуал проводить, а я этого не умею.

— С этими никаких ритуалов не нужно. Они при жизни слугами в этом замке были. Кроме как служить кому-то, больше ничего и не умеют. А им важно чувствовать себя нужными. Поэтому за тобой пойдут с огромной радостью. Люди их не видят и не слышат, вот они и донимают меня со своими бесконечными расспросами, что бы им для меня еще сделать. А я сам призрак! Какие у меня могут быть поручения?! Так ты возьмешь их с собой?

— Возьму — решилась Ксантия и даже покивала в подтверждение своих слов. Подумаешь, кого-то еще с собой взять, зато сбежать и спрятаться сможет!

— Ну и замечательно! — просиял призрак — Надеюсь, от охраны избавиться сможешь? Жду тебя в коридоре! — Привидение подлетело к двери и скрылось из вида.

сантия накинула на себя темный дорожный плащ с капюшоном, сделала глубокий вдох, настраивая себя на побег. Если бы она не была так растеряна и напугана от всего происходящего, уже давно бы сообразила, что дар в ней опять проявился. Уже давно бы сбежала, еще до свадебного ритуала! Но теперь время назад уже не повернешь.

Прикрыв глаза, девушка отпустила на волю свою силу. За дверью чувствовались два живых тела. Два человека. Это ее стража, которую муженёк приставил. Чуть дальше были еще живые люди, но они были далеко, возможно, что Ксантию они и не увидят, а значит, и трогать их не придется. Сконцентрировавшись, Касси протянула к своим стражникам невидимые нити своего Дара. Здесь, главное, не переусердствовать. Как носитель очень сильного Дара смерти, девушка за считанные секунды могла полностью лишить жизненных сил кого угодно. Но полная потеря жизненных сил означала неминуемую смерть, поэтому приходилось быть осторожной, убийцей становиться не хотелось. Ксантия чуть потянула невидимые нити на себя — за дверью раздался глухой звук упавших на пол тел. Выглянув в коридор, девушка внимательно присмотрелась к своей лежащей на полу охране. Мужчины были живы, просто находились без сознания. Рядом материализовался ее призрак.

— Хорошая работа — похвалил он — Летим?

— Идем — поправила девушка.

Ксантия спешила следом за призраком сначала по безлюдному коридору, затем поднималась по лестнице, потом снова по коридору. В итоге они остановились у массивной деревянной двери.

— Нам сюда — поведал призрак и мигом просочился сквозь стену. Замок чуть скрипнул и дверь, возле которой стояла Касси, приоткрылась, впуская девушку внутрь. А внутри оказалась огромная библиотека. Целые ряды массивных деревянных стеллажей, заставленных томами книг.

— Дверь запри. Тебя не должны обнаружить раньше времени — произнес бывший учитель и полетел в сторону самого дальнего стеллажа.

— Я видел ее где-то здесь — бормотал он, рассматривая одну полку за другой — Ну вот же, нашел! Иди сюда, смотри!

— Что нашел? — подошла Касси и сразу поняла. На одной из полок стояла толстенная книга в переплете из черной кожи какого-то чешуйчатого зверя. А на обложке серебряными буквами была выведена надпись «Книга Смерти».

— Мне еще при жизни доводилось слышать истории о том, что первые представители рода Теней тоже были носителями Дара Смерти. Эта книга осталась от них. Давай, открывай скорее, где-то в самом конце книги было.

Касси не понимала, что нужно найти, но послушно перелистывала страницу за страницей, пока призрак не скомандовал «стоп». Взгляд Ксантии упал на написанный крупным шрифтом заголовок. «Открытие порталов в другие миры».

— Другой мир? — поразилась девушка — Ты предлагаешь мне отправиться в другой мир?!

— Тебе же нужно спрятаться так, чтобы точно никто не нашел. Чем не вариант? И могу тебя заверить, что в другой мир за тобой точно никто не отправится — поведало привидение и принялось философствовать — Переход от жизни к смерти тоже по сути переход в другой мир, а потому подобные порталы всегда могли открывать лишь носители Дара Смерти. Ну еще и артефакторы, но сильных и обученных артефакторов в нашей провинции нет. А вот твой Дар… Ты, возможно, одна такая на целый мир и осталась. Ну, что ты медлишь? Начинай организовывать свой побег. В книге все подробно расписано! А я пойду твоих сопровождающих поищу — добавил призрак, напоминая, что помогает он не прост так, и мгновенно исчез, растворившись в воздухе.

Ксантия внимательно прочла строчки, описывающие ритуал открытия портала. Сможет ли она сделать это? Ритуал, конечно, очень сложный, но выбора особо нет. Порывшись в письменном столе, девушка нашла мел и принялась чертить на полу пентаграмму, сравнивая каждую линию, каждую нарисованную черточку с образцом из книги. На самом деле, начертить пентаграмму — это самое простое, что нужно было сделать Касси. Куда сложнее было правильно вплести в нарисованные на полу линии нити своего Дара, но и с этим, наконец, было покончено. Во всяком случае, девушка очень надеялась, что все сделано правильно. Вернулся ее призрак.

— Ты один? А где же те шестеро, которых мне нужно взять с собой?

— Сейчас приползут — отмахнулся он и заинтересовался нарисованной пентаграммой и не удержался от скупой похвалы — Неплохо для первого раза. Очень неплохо. А вот и они. Явились.

Сквозь пол и стены в библиотеку просочились… тени. Именно тени, даже призраками их было сложно назвать. Непонятные полупрозрачные тени, лишь смутно своими очертаниями напоминающие человека.

— Что с ними? Почему они такие?

— Они призраки уже не первую сотню лет. Даже не помнят, какого это, быть человеком. А раз не помнят человеческую жизнь, то и человеческий вид для них принять возможности уже нет.

— Никогда не встречала таких — поведала Касси, поежившись.

— А ты книгу-то с собой возьми, там много чего интересного. Может, найдешь в ней, как покой таким призракам даровать. Может, и мне упокоиться поможешь, потом, когда назад вернешься.

Ксантия, все так же тени разглядывая, лишь кивнула рассеянно.

— Вот эти двое — продолжил призрак бывшего учителя и указал на две тени, замершие у двери — Барри и Моззи, еще помнят, как разговаривать. И при жизни они вроде как друзьями были, поэтому обычно держатся вместе. А остальные четверо уже не говорят, но приказы отлично понимают. Вы ведь все понимаете?

Четыре тени слаженно кивнули своей верхней частью, похожей на головы.

— Мое имя Ксантия — произнесла девушка, обращаясь к теням — И я носительница Дара Смерти. Я хочу, чтобы отныне вы служили мне. Вы согласны на это?

Все тени, включая Моззи и Барри, активно закивали, поближе к Касси подлетели, будто дожидались каких-то срочных поручений.

— Сейчас я отправлюсь в другой мир. Вы согласны отправиться следом за мной?

И снова согласные кивки. У теней, похоже, и мысли не возникало, что можно возразить.

— Я открываю портал, а вы держитесь рядом со мной. Я могу вас видеть не везде, только лишь в близи склепов и кладбищ. Но даже когда я вас не вижу, просто держитесь со мной рядом, никуда не отлучайтесь. Мне бы не хотелось, чтобы вы потерялись.

Тени подлетели к девушке почти вплотную, и Ксантия принялась активировать портал, с ее рук пополз зеленоватый туман, обволакивая собой края нарисованной недавно пентаграммы, глаза девушки загорелись ярким неоновым светом, а вокруг засверкали молнии и поднялся ветер, закружившись вокруг пентаграммы.

— Получается — расслышала девушка голос призрака-учителя — Надеюсь, мы с тобой еще встретимся, крина Ксантия из рода Хаоса.

Ответить Касси не успела, раздался громкий стук в дверь.

— Дверь заперта изнутри — послышался мужской голос из коридора.

— Она там! — уверенный возглас крейна Роддарда — Ксантия! Немедленно открой!

— Кажется, я велел тебе оставаться в своей комнате и дожидаться меня! — послышался из-за двери еще один недовольный и капризный голос, голос ее мужа.

— Ну же, скорее — шепнула Касси, и молнии вокруг нее засверкали ярче, а ветер закружил еще сильнее, все окружающее пространство начало медленно расплываться перед глазами, а голоса за дверью стали слышаться, как издалека.

«И на что я себя обрекла? — мелькнуло в голове девушки разумное сомнение в правильности своих действий, но она тут же себя одернула — Вряд ли в другом мире будет хуже, чем здесь! Худшее, что может со мной там произойти — это смерть! Но смерть, однозначно, лучше, чем быть вечной марионеткой в руках главы рода Теней и моего отчима!»

Перед глазами Ксантии вспыхнул яркий слепящий свет, а тело обожгла резкая обжигающая боль.

Знакомство с Катей Филатовой

С громким криком Касси села на постели. Сердце девушки колотилось, как ненормальное, бил озноб, будто она в легкой кофточке на тридцатиградусный мороз выбежала. Отбросив одеяло и вскочив с кровати, Касси бросилась в ванную комнату, повернула кран и встала под горячие струи воды. Озноб чуть отступил, да и сердце колотилось уже не так бешено. Девушка прижалась к мокрой плитке и медленно обессиленно сползла на пол душевой кабины.

Прошло уже три года, но она очень хорошо помнила тот день. День, когда она сбежала из своего родного мира и оказалась в совершенно незнакомой стране, с совершенно непонятными ей нравами, законами, с другой культурой, другими обычаями и совершенно невероятными технологиями. В свои семнадцать лет Ксантия начала учиться жить заново, в новом мире. И, надо сказать, у нее это отлично получалось. Она быстро освоила телефон, телевизор, основы работы с компьютером, активно пользовалась кучей мобильных приложений, и ей это все безумно нравилось! Будь все иначе, и Касси бы с удовольствием махнула рукой на свой родной дом, и осталась бы здесь, навсегда. Но нет… Там, далеко, у нее остались мама, младший братишка, дедушка. А еще было горячее желание покарать негодяя, убившего ее отца.

Касси не знала, сколько она так на полу душевой кабины просидела. Выключив воду, накинув на себя махровый халат и обмотав полотенцем волосы, девушка прошла на кухню и поставила чайник. Часы на холодильнике показывали только шесть утра. Если бы не этот сон, то можно было бы еще спать и спать, часов до десяти или одиннадцати. Чайник закипел, и девушка налила себе большую чашку ароматного напитка.

Воспоминания снова вернули Касси в тот судьбоносный день. В какой-то момент она еще слышала голоса призрака и тех, что были за дверью, а потом яркая вспышка и боль, обжигающая все тело, будто ее решили сварить заживо и бросили в огромный котел с кипящей водой. Впрочем, эта боль быстро прошла, да и слепящий свет перед глазами рассеялся, и девушка осознала, что уже не в огромной библиотеке замка Теней, а сидит в центре какой-то поляны. Вокруг лишь пожелтевшая кое-где трава, и больше ничего. А в дали виднелся лес.

— Тени, вы здесь? — спросила девушка в пустоту и получила неожиданный ответ. Трава вокруг нее заколыхалась, будто по ней прошелся кто-то — Вы здесь. Не отлетайте от меня далеко, пожалуйста.

Мысленно прикинув, что в лесу ей делать точно нечего, Ксантия поднялась на ноги, прижала к себе «Книгу Смерти», которую так и продолжала держать в руках, и направилась в противоположную сторону. Шла она долго, очень долго.

— Хорошо еще, что на мне теплый плащ, а то бы давно замерзла — пробормотала себе под нос Касси, но ее невидимые спутники-тени услышали, и трава вокруг снова заколыхалась, прижимаясь к земле, как бы соглашаясь со словами девушки. Солнце уже начинало клониться к горизонту, когда Ксантия вышла, наконец, на дорогу. Судя по всему, дорогой этой пользовались редко, колеи сильно заросли травой. Но ведь если есть дорога, то куда-нибудь она должна привести, хоть к какой-нибудь небольшой деревеньке? И девушка шла дальше.

Стало заметно темнее, когда где-то вдалеке показался огонек. Очень странный огонек. Он двигался, очень быстро двигался и, наконец, вообще скрылся из виду. Растерянно моргнув, Касси нерешительно направилась в ту сторону, где пропал огонек. Ничего похожего на человеческие поселения по пути так и не встретилось, а поля с травой сменились какими-то кустарниками и кое-где невысокими деревцами. Девушка пробиралась сквозь колючие кусты и снова вышла на дорогу. Дорогу не менее странную, чем исчезнувший огонек.

Касси доводилось бывать в городах и крупных поселениях, все центральные улицы там были вымощены камнем, вот и сейчас у нее под ногами было что-то подобное. Очень твердое, почти как камень, но однородное, как мраморные полы, и темно-серое. А еще на этой дороге были нарисованы белые линии, ровные по краям и прерывающиеся по середине. Сделав по этому необычному покрытию несколько шагов, девушка замерла в нерешительности: куда дальше? Ее дилемму разрешил еще один замерцавший огонек. Касси сбежала с дороги и спряталась в кустах, наблюдая.

Огонек приближался очень быстро, вскоре стало понятно, что это даже не один, а целых два огонька. Еще немного, и Ксантия разглядела быстро двигающийся экипаж, именно на нем эти огоньки и горели. Экипаж был странной формы, но более странно было другое: он двигался сам по себе, без лошадей или волов, которые бы тянули его за собой!

Странный экипаж резко остановился буквально в нескольких десятках метров от Касси. Внутри сидели двое мужчин и громко о чем-то спорили, кричали. Оказалось, что ругались они не друг с другом: в экипаже был кто-то третий. Один из мужчин, не прекращая гневно кому-то что-то высказывать, вылез из экипажа, обошел его и буквально за волосы вытащил из открывшейся задней дверцы девушку. О том, что это именно девушка, Касси поначалу поняла только по ее голосу.

— Пусти меня, урод! — громко и немного несвязно крикнула девчонка и вырвалась из рук мужчины, но сделала это так неудачно и неуклюже, что тут же упала на землю.

— Да я тебя и не держу! Нужна ты мне, шалава! — парировал мужчина и замахнулся на девушку кулаком, но не ударил. Сплюнул на землю и руку опустил — И чтобы я тебя больше не видел, алкоголичка! Поняла меня?!

— Да это ты мне не нужен, придурок! Я сама тебя видеть не хочу! Те мне хоть деньги платят, а от тебя какой толк?!

Мужчина снова тихо ругнулся себе под нос, сел в свой странный экипаж, громко хлопнул дверцей, чем вызвал недовольное ворчание второго сидящего в экипаже мужчины, и уехал. Яркие огоньки экипажа скрылись в дали.

Ксантия мысленно похвалила себя за то, что портал она создала правильно и теперь понимает речь живущих в этом мире людей, и перевела взгляд на девушку, сидящую на коленях по самому центру дороги и неотрывно смотрящую в ту сторону, где экипаж скрылся. Странная она была, одета непонятно, очень короткая юбка и сильно облегающая кофточка без рукавов, растрепанные волосы. Казалось, что ее буквально из постели выволокли, привезли сюда и бросили. Незнакомка сидела так довольно долго, а потом все же попыталась встать. Только встать у нее получалось с трудом. С кряхтением она поднималась на покачивающихся ногах, делала пару неуверенных шагов и снова падала, при этом тихо ругаясь и проклиная бросившего ее здесь мужчину, а заодно всех его родных и друзей.

— Да она же пьяна! — с удивлением поняла Касси. Пьяных мужчин ей видеть приходилось, а вот девушек — никогда. Понаблюдав за незнакомкой еще немного, Ксантия пришла к выводу, что особой опасности та не представляет, и решилась выйти из своего укрытия.

— Давай, помогу — произнесла Касси, подбегая и подхватывая под руки незнакомку при ее очередной неудачной попытке встать. Да, характерный запах алкоголя буквально окутывал девушку. Но выбирать не приходилось. Вокруг больше никого не наблюдалось. И если кто и мог помочь Ксантии найти хоть какое-то место для нормального ночлега, то только эта конкретная иномирянка.

— Ты кто еще такая? — выкрикнула незнакомка и с силой вырвалась из рук Касси. Это оказалось в корне неверное решение! Без посторонней помощи девушка снова покачнулась и в очередной раз шмякнулась на землю, издав при этом жалобный скулеж. И Касси вновь принялась помогать ей подняться.

— Ты, типа, мать Тереза, что ли? — неразборчиво буркнула незнакомка, однако от помощи больше не отказывалась и даже благодарно-снисходительный взгляд на случайную помощницу бросила, когда Касси накинула на ее плечи свой теплый плащ, оставшись в одном платье.

— Кто такая мать Тереза?

— Будто сама не знаешь… Все же знают. Нам в детдоме про нее рассказывали. Жила когда-то такая монашка… помогала всем подряд. Ты вот чего мне помогать надумала? — пробормотала незнакомка слегка заплетающимся языком, пока они с Касси медленно шли в неизвестном направлении по краю дороги, и предупреждающе произнесла — Денег у меня все равно нет!

— Мне не надо денег — заверила Касси и тут же добавила — Мне бы переночевать где…

Незнакомка приостановилась и подняла мутноватый взгляд на свою случайную помощницу, криво усмехнулась.

— От ментов что ли прячешься?

— От кого? — искренне растерялась Касси.

— От ментов… Ну, от полиции.

— Нет — честно призналась девушка, не знающая, что такое «полиция», и, чуть подумав, решила поведать хоть о какой-то части своей прежней жизни — Я из дома сбежала. От отчима.

— Аааа — протянула незнакомка — Еще восемнадцать нету, да? — на неуверенный кивок девушка начала уже свою историю — Я тоже постоянно сбегала, от мамани, она пила вечно, да и сейчас пьет, и из детдома я сбегала. Мне вот недавно восемнадцать исполнилось, теперь ни от кого бегать не надо. Куда хочу, туда и иду! И никто мне не указ!

Последнюю фразу девушка выкрикнула очень громко, при этом споткнулась на ровном месте, так что Касси пришлось снова ее ловить.

— Мое имя Ксантия.

— Как? — прыснула со смеху незнакомка — Ну и имечко. Твоя маман сериалов что ли насмотрелась? А я Катя. А этот придурок — Катя в сторону уехавшего экипажа кивнула — Богдан. Мой парень. Теперь уже бывший. Ему тут всякие козлы про меня понарассказывали, вот он и бросил меня здесь. Хоть бы до Решетино довез! А теперь пешком больше часа топать! Ну ладно, сейчас до тети Маши дойдем, у нее как раз переночуем. Она пустит…

Катя еще долго что-то бормотала. Ругала своего парня-негодяя и всех парней, с которыми была знакома раньше, грозила небесными карами детдому, в котором прожила последние несколько лет, и всем, кто в этом детдоме работает, жаловалась на мать-алкоголичку, отца, которого никогда в глаза не видела, да и вообще на всю свою жизнь жаловалась. Под конец еще посетовала, что у тети Маши можно день или два «перекантоваться», но жить с ней постоянно нельзя. Слишком уж эта тетя Маша «правильная». Слова Катя произносила не всегда разборчиво, но из всех этих слов девушки Касси выделила главное: сегодня ночью ей будет где переночевать и отдохнуть после трудного дня. А завтра… завтра она подумает, что делать дальше.

Одновременно поддерживать пьяную девушку, и держать тяжелую книгу с каждым шагом становилось все труднее, а Катя, казалось, даже не замечает, что еще немного, и они обе упадут.

— Тени, помогите мне ее держать — тихо шепнула Ксантия на своем языке, и невидимки снова ее услышали. Катя перемены не заметила: она чувствовала, что кто-то ее поддерживает, и продолжала идти дальше, не умолкая ни на секунду, а на то, что ее новая знакомая уже даже не прикасается к ней, а идет чуть поодаль, девушка и внимания не обратила.

А сама Касси уже давно не следила за дорогой, вечерние сумерки сменились ночной теменью, слегка разбавленной светом звезд и луны. Огромная усталость, холод (все-таки плащ так и оставался у Кати) просто валили с ног. Невольная спутница Катя больше не болтала без умолку, не жаловалась на жизнь, лишь изредка вставляла нецензурные комментарии, когда спотыкалась, или когда с нее спадал теплый плащ.

— Долго нам идти? — поинтересовалась Ксантия.

— Нет, почти притопали. Вон, видишь, уже указатель видно.

Впереди действительно виднелась табличка с надписью Решетино, и, если бы не темнота, Касси бы давно сама ее разглядела. Чуть поодаль, за табличкой, горели знакомые огоньки.

«Человеческое поселение этого мира» — поняла Ксантия. Если бы не эти огоньки, подвешенные на вершинах высоких каменных столбов, горящие сами по себе, без настоящего огня, и не стоящие почти возле каждого дома странные экипажи, Касси бы сказала, что это обычная небольшая деревенька, точная копия деревень ее мира. Деревянные одноэтажные домики, все примерно одинаковой формы с треугольными крышами, огороженные низкими деревянными, а кое-где железными заборчиками. За заборчиками виднелись сараи и огороды.

Шепнув своим теням, что теперь она справится сама, Ксантия подхватила свою провожатую в этом мире под руки. Вглубь деревни девушки не пошли, Катя уверенно шла в сторону улочки на окраине деревни. Да и домик, возле которого она остановилась, был самый крайний. Сбросив с себя поддерживающую ее руку, Катя чуть покачнулась, но на ногах устояла, уверенно прошла к калитке, которая, впрочем, и заперта не была, зашла во двор, поднялась по ступенькам крыльца и громко постучала в дверь.

— Кто там? — спустя пару минут послышался из-за двери приятный женский голос.

— Теть Маш, это я, открывай.

— Катя?! — удивленно спросил голос. Замок на двери щелкнул, и на пороге появилась женщина в длинной белой сорочке и накинутом сверху теплом халате. Женщине на вид было около шестидесяти лет — Ты что здесь делаешь в такое время?

— Теть Маш, меня Богдан бросил, представляешь? — пожаловалась Катя, даже слезу пустила — Прям на дороге бросил. Я до тебя пешком часа два топала!

— Что значит два часа пешком? Прямо по трассе? Катя, что с тобой?! — воскликнула тетя Маша, когда племянница в очередной раз покачнулась и снова чуть не упала, только теперь настала очередь тетки ее подхватывать — Да ты пьяна! Опять?!

— Ну так вышло, теть Маш — попробовала невнятно оправдаться девушка.

— Катенька, ну сколько можно-то? Ведь не маленькая. Когда уже за ум то возьмешься? — высказалась женщина и в этот момент взгляд на Касси перевела, нахмурилась — А это кто такая?

— А, это… Она тоже Катя. Ну ее, типа, по-другому зовут, но имечко у нее не выговоришь, поэтому она тоже Катя. Она мне, короче, до тебя дойти помогала. Меня Богдан на дороге бросил, а она нашла. Можно, она у тебя ночку переночует?

— Ну переночует-то пусть — чуть прищурившись, задумчиво ответила женщина — Только вот откуда она ночью на трассе взялась?

— Она из дома сбежала — тряхнув растрепанными волосами, поведала Катя — От отчима. Он, по ходу, такой же козел, как и все мои бывшие отчимы. Теть Маш, ну мы устали очень. Ты долго нас так на пороге держать будешь?

Не дожидаясь ответа, Катя прошла внутрь. В прихожей тут же раздался грохот, будто что-то упало. Видимо, Катя, снова обо что-то споткнулась и на что-то налетела. Тетя Маша тяжко вздохнула и головой покачала. Потом долгий изучающий взгляд на Ксантию бросила и кивком ей указала заходить.

— Правда из дома сбежала? — поинтересовалась тетя Маша, после того как Катя, даже не раздеваясь, протопала в зал, плюхнулась на стоящий там диван и мгновенно уснула. Ксантия настороженно кивнула.

— И почему сбежала?

— Мой отчим… — Касси помедлила, думая, как лучше сказать — У нас не очень хорошие отношения. Пока мне двадцать лет не исполнится, мне домой никак нельзя.

— Почему? — снова задумчивый прищуренный взгляд.

— Вступить в права наследования я смогу только после двадцати лет.

— Хм. Обычно в восемнадцать совершеннолетие наступает. Вон, посмотри на Катю. Месяц назад восемнадцать исполнилось — женщина на спящую на диване девушку кивнула, тяжко вздохнула и с полной безнадежностью в голосе добавила — А ума так и не прибавилось. А тебе самой-то сколько?

— Семнадцать.

— М-да, ситуация. Звать-то тебя на самом деле как?

— Ксантия.

— Как? — переспросила тетя Маша — Твои родители сериалов что ли насмотрелись?

— Что насмотрелись? — с любопытством уточнила Касси, которая уже слышала подобное высказывание о своем имени от Кати.

— Сериалов — повторила тетя Маша, но, видя, что собеседница ее не понимает, уточнила — Ты никогда сериалы не смотрела?

Девушка только отрицательно головой покачала.

— Это как фильм, только серий много. По телевизору постоянно крутят.

— Те-ле-ви-зо-ру? — по слогам повторила незнакомое слово Ксантия.

— Ты и телевизор не знаешь? — во взгляде женщины проскользнула искренняя жалость, после чего на ее лице отразилось понимание — А, так ты из семьи староверов? Жили тут недалеко, у них в лесу целое поселение было. Говорили, что свет, газ, автомобили и бензин для них, телефоны, компьютеры, телевизоры, что все это зло.

Касси лишь растерянно глазами хлопала, не понимая смысла слов женщины, а та продолжала допытываться:

— Свет? Вот такой свет в твоем доме был? — тетя Маша понажимала на кнопочку на стене, и яркий огонек, освещающий небольшую комнатку, похожий на те, что Ксантия видела на столбах на улице и на движущихся экипажах, вдруг погас, а потом загорелся вновь. На растерянный взгляд девушки она еще одним тяжким вздохом ответила.

— На Катиных подружек ты совсем не похожа. Ведешь себя даже излишне скромно. Алкоголем от тебя не пахнет, это плюс — продолжала женщина — А одета ты, уж извини, как монашка какая. По-хорошему, мне сейчас надо в полицию позвонить, и пусть они разбираются с тобой сами. А с другой стороны… родным тебя возвращать? Да их вообще родительских прав лишить надо! Они же твоим образованием, видимо, вообще не занимались! В детдом? Да ты там и недели не протянешь. Ты же к быту вообще не приспособлена, раз даже свет включать не умеешь… Ладно, пока у меня останешься, а там посмотрим.

Это «посмотрим» для Ксантии порядком затянулось. На целый год. За этот период девушка, как могла, училась жить в неизвестном ей мире. Первое время многое казалось для нее невероятным. То, что она принимала за сложные причудливые артефакты на деле оказывалось вполне обыденными для этого мира техническими приборами. Странные самодвижущиеся экипажи здесь называли автомобилями или машинами, были они почти в каждой семье и позволяли передвигаться на большие расстояния с очень высокой скоростью. Телевизор позволял увидеть любую живую картину с изображением того, что находится за много километров от этого телевизора. Телефон давал возможность разговаривать с теми, кто находился даже на другом конце мира. А еще при помощи телефонов, которые называли еще и смартфонами, можно было самостоятельно делать картинки-фотографии и движущиеся картинки-видео. Интернет — вообще самое невероятное изобретение этого мира! Доступ к абсолютно любой информации со своего домашнего компьютера или даже смартфона. А какая здесь была архитектура! Поначалу Касси лишь просматривала на компьютере фотографии и видеоролики с изображениями огромных городов. И пока девушка после смерти тети Маши не перебралась в Москву и в живую не увидела, какими на самом деле высокими могут быть дома, она до конца не верила тому, что показывал ей интернет.

Первую неделю тетя Маша хоть и позволяла Касси жить в ее доме, но следила за каждым ее шагом, недоверчиво присматривалась, постоянно пересчитывала деньги в кошельке и проверяла наличие техники и кое-каких имеющихся у нее украшений. Но вскоре расслабилась. А уж после того, как Касси взвалила на себя все домашнее хозяйство, то и вовсе стала радоваться такой квартирантке. Ксантия частенько удивлялась, как это за целый год тетя Маша не поняла, что всей уборкой в доме занимается вовсе не сама девушка, а ее невидимые спутники-тени.

Известие о смерти Кати Филатовой пришло через пару недель после явления Касси в новый мир. Тетя Маша взяла девушку с собой, чтобы помогла с организацией похорон, а заодно и предложила ей присвоить документы случайной знакомой.

— Все равно никто проверять не станет — сказала тогда тетя Маша — Как раз три года по ним поживешь, а там уж и домой вернешься.

А через год не стало и тети Маши. И вот теперь, по прошествии этих трех лет, Ксантия сидит на кухне своей небольшой квартиры, пьет остывший чай, изредка прислушивается к тому, что делают в соседней комнате ее тени, смотрит в окно на просыпающийся город и вспоминает, через что ей пришлось пройти, чтобы сейчас оказаться здесь. По ногам подул теплый ветерок, и в углу кухни замерцало полупрозрачное облачко, быстро приобретающее знакомые человеческие очертания.

— Это ты? — вздохнув, спросила Касси.

— Прости, что привела его — виновато шепнуло облачко-Юля — Так было надо.

Ксантия не ответила, только головой покачала, вспоминая свою вчерашнюю встречу с Юрой, когда тот следил за ней на кладбище.

— Ты за Леной то присмотрела? Как она там?

— Она уже дома — ответило облачко — Вчера еще вернулась. Не понравился он ей.

— И даже не сказала, что вернулась. Хоть бы сообщение прислала, что дома — с укоризной прокомментировала Касси поведение подруги и вновь перевела взгляд на облачко.

Как найти маньяка?

Адрес, который прислал Юрию Ломов, был вполне себе конкретный. Название небольшого населенного пункта на границе между Московской и Рязанской областью, улица и даже номер дома. На автомобиле, если повезет не попасть в пробку, часа за два добраться можно.

Интересное расположение было у нужного Юрию дома. Нужно проехать через всю деревню и потом еще около километра по грунтовке. Только тогда в поле зрения появлялся старый и немного перекошенный деревянный домик с таким же перекошенным забором. Если судить по отсутствию электропроводов, то в домике даже электричества не было. Зато рядом стояло целых три патрульные машины с мигалками, а это говорило о том, что с адресом Богданов не ошибся. Юрий припарковал автомобиль чуть поодаль и направился в направлении дома.

— Здесь проход воспрещен. Ведутся следственные мероприятия — преградил ему дорогу полицейский в звании старшего лейтенанта — Или вы один из понятых? Тогда вы немного отстали…

— Это со мной — ответил вместо Юрия знакомый голос капитана. Лейтенант кивнул и удалился.

— Пойдем — кивнул Ломов куда-то в сторону стоящего за домом сарая — Ты это должен увидеть.

В сарае имелся вход в просторный подвал, заставленный длинными стеллажами, на которых хранились всяческие инструменты вроде отверток и молотков. Абсолютно все в этом подвале, начиная от поверхностей стеллажей и столов и заканчивая потолком и стенами, было покрыто огромным слоем пыли. Паутина свисала грязными комьями прямо с потолка, а на полу тут и там валялись обрывки каких-то бумаг, газет и рваные кусочки тканей. В подвале имелось лишь одно маленькое грязное оконце, расположенное прямо под потолком.

«А ведь именно об этом месте говорила Касси — понял Богданов — Именно здесь тот маньяк держал Юляшу!»

— Скорее всего, именно здесь наш преступник держал своих жертв — в унисон мыслям Юрия произнес капитан Ломов — Тут повсюду следы крови. Вся эта кровь появилась в разное время. Самые свежие следы вон в том углу — кивок в сторону дальней стены, рядом с которой из-под пола торчала газовая труба — Еще тут же нашлись наручники, цепи, деревянные и железные трости, плети. Все также со следами крови. Отправили в лабораторию, на экспертизу. А во дворе следы протекторов шин. Точно такие же следы шин были на том месте, где тело Юли Немовой нашли.

— Владельца дома нашли? — отрешенно уточнил Богданов, старательно отгоняя от себя мысли о том, какой кошмар пришлось испытать Юляше и другим девушкам в этом грязном темном подвале.

— Можно сказать, что нашли — хмыкнул капитан — На местном кладбище. Владелец дома уже лет пять, как скончался. Ему было уже далеко за семьдесят. Местный участковый этого старика помнит, говорит, тот по пьяни в сугробе замерз.

— А наследники?

— Детей у старика не было. Зато имелся племянник. В права наследования на дом он не вступал, но жители деревни утверждают, что время от времени видели его в деревне. Знаешь, как зовут этого племянничка? Виталий Луговой.

— Луговой… — повторил Юрий и нахмурился, пытаясь вспомнить, где ему приходилось слышать это имя. И он вспомнил — Луговой! Так это же тот самый человек, купивший машину, на которой Юлю увезли!

— Да, машину, которая на камерах засветилась, в этой деревне тоже видели — кивнул Ломов.

— Но Луговой же в тюрьме.

— В тюрьме — очередной уверенный кивок капитана — И пока он за решеткой прохлаждается, кто-то под его именем катается на купленном им автомобиле и время от времени проживает в доме его покойного дяди.

«Не просто проживает — мысленно добавил про себя Юрий — Он похищает девушек, мучает их в подвале под сараем этого дома, а затем убивает».

— Личность этого липового «племянника», я так понимаю, установить не удалось. Иначе ты бы мне об этом сказал.

— В доме и в подвале полно пальчиков, но в базе этих пальчиков нет. Наши ребята сейчас опрашивают местных и составляют фоторобот подозреваемого.

— А как на этот дом вышли?

— Ну как — капитан невесело усмехнулся — С утра пораньше ты звонишь с требованием проверить все грунтовки в этой округе. Я поначалу хотел на твои слова и внимания не обращать, но потом поглядел на карту и подумал, что, может быть, ты и прав. Что нужный нам автомобиль выехал на трассу с ближайшей грунтовки. А уж когда на обочине той дороги нашли завернутую в пакет полупустую сумочку Немовой… Та дорога только в эту деревню и ведет. Мои ребята порасспрашивали местных, показали им фото с камер. Местные узнали машину подозреваемого и указали на этот дом. Собственно, нашим маньяком может оказаться кто угодно. Лугового в тюрьме по нашей просьбе повторно допросили. Но тот понятия не имеет, кто мог присвоить себе автомобиль и под его именем приезжать в этот дом. Точнее, Луговой составил целый список тех, с кем он общался, и кто прекрасно знал о наличии у него автомобиля. Ну и о том, что в этой деревне свободный дом его дяди простаивает. Вот только в списке этом почти полсотни человек. Будем проверять всех. Да и фото предполагаемого преступника, пусть и не очень четкое, у нас благодаря тебе имеется. Мужчина в клетчатой рубашке с места похищения Немовой.

Ломов перевел на Богданова свой задумчиво-вопросительный взгляд. Настала его очередь вопросы задавать. Юрий уже знал, о чем его спросит бывший коллега. И был морально готов к этому вопросу.

— Так кто, ты говоришь, тебя надоумил обочины местных дорог проверять? — ленивым тоном осведомился капитан — Да и мужчина этот, в клетчатой рубашке, ничем особо не выделялся. С чего ты решил, что именно он тот, кого мы ищем?

— Тебе так важно получить ответ на эти вопросы? Ты ведь вполне можешь сказать, что по своей личной инициативе местность решил обыскать. А про человека на записи… Ну скажи, что видел фотороботы, слышал описания местных, еще раз просмотрел записи и понял, что тот, на кого раньше внимания не обращали, вполне соответствует описаниям предполагаемого преступника.

— Это твоя подружка Филатова тебе сказала? Она твой информатор? — задав этот вопрос, Ломов покосился на стоящего рядом молодого полицейского и отвел товарища чуть дальше в сторону, чтобы их разговор случайно не подслушали — Ее ты покрываешь?

— Я не покрываю — мотнул головой Богданов — Катя не имеет к преступнику никакого отношения.

— Тогда откуда она может знать такие подробности?

— Колян, тебе слов моих мало?! — почти выкрикнул Юрий, потом выдохнул и продолжил говорить уже спокойно — Ладно, я понимаю, что слов мало. Но есть же факты. Ты сам мне говорил, что у Кати на время исчезновения Юли алиби! Хватит подозревать ее во всех смертных грехах!

— Да, алиби неопровержимое — с сожалением покачал головой капитан — Иначе эта девчонка уже давно бы у нас в допросной сидела и все свои секретики рассказывала. А так на нее ничего особо и нет. Но ты как-то уж слишком ей увлекся, друг мой, слишком.

— Катя не имеет никакого отношения к смерти Юли и к смертям других девушек — упрямо повторил Богданов.

— Звучит, как самовнушение — тихо заметил Ломов и оставил товарища одного, отправившись заниматься своими делами.

— А вы, я смотрю, уже без меня начали — тем же вечером шутливо упрекнул молодой мужчина своих друзей, подсаживаясь к ним за столик в кафе — Могли бы и дождаться, я всего на пятнадцать минут задержался.

— Да тебя, Димон, мы в последнее время вообще не видим — ответил ему ближе всех сидящий товарищ — Ты же весь в делах, постоянно на работе.

— Все преступников ловит — весело кивнула девушка с другого конца столика — Защищает всех нас.

— Так, народ — со стоном протянул Димон — Давайте хотя бы сейчас не про мою работу.

Присутствующие с этими словами согласились, и вечеринка пошла своим чередом. Вкусная еда, алкогольные коктейли, танцы под веселую и зажигательную музыку, песни в караоке. Время летело незаметно, всем было легко, хорошо и весело.

— Что, все так серьезно у тебя с работой? — подсел к Димону один из его товарищей в самом разгаре праздника и с озабоченным видом поинтересовался — Ты как-то говорил, что маньяка какого-то ловите. Поймали?

— Пока не поймали. Но зато нашли место, где этот урод девчонок держал перед тем, как убить.

— Да? И где это?

— Да почти на границе с Рязанской областью. Домик на самой окраине одной деревни, а в подвале под сараем этого дома настоящий каземат.

— Ого! Прям на самой границе с Рязанью? — покачал головой собеседник — И как же вы на это место вышли?

Димон плечами пожал, нахмурился, вспоминая услышанные им обрывки фраз из разговора своего начальника. В другой ситуации он бы и не стал отвечать на этот вопрос, отшутился бы как-нибудь, или просто бы сказал, что не имеет право разглашать подобную информацию, но сейчас, когда его мысли были затуманены алкоголем, хотелось поговорить, пооткровенничать.

— Начальник нас с утра отправил место обнаружения последней жертвы повторно обыскивать, даже сказал, на какие конкретно участки стоит внимание обратить, и мы там нашли сначала сумочку одной из девушек, потом кошелек самой первой погибшей, ну и еще кое-что по мелочи. А в ближайшей деревне мы местным фото с камер показали, они и машину опознали, и самого преступника сказали, что в деревне часто видели.

— Так у вас и фото его есть?

— Фоторобот, составленный со слов жителей деревни. И фото есть, но оно нечеткое. Лица не видно совсем. А телосложение обычное, ничем не примечательное. И одежда ничем не выделяется, джинсы и рубашка сверху. Полгорода в таких рубашках и джинсах ходит. Вон, даже на тебе сейчас такая же клетчатая рубашка — кивнув, продолжал рассказывать молодой сотрудник полиции, не замечая, как напрягается от его слов собеседник, как его руки медленно сжимаются в кулаки, а взгляд становится злым и немного отрешенным — Официально в деле это не фигурирует, но, как я понял, у последнего похищения был свидетель, точнее, свидетельница. Она и указала на того типа на видеозаписи. Я сам эту свидетельницу не видел, только фамилию ее слышал. Филатова. Она вроде как с нашим бывшим сотрудником встречается. А этот бывший сотрудник хороший приятель моего начальника. И он следит за ходом расследования. Последняя жертва была сестрой его друга.

— Ребят, ну что вы тут такие хмурые сидите? — вклинилась на диванчик между собеседниками девушка — Мы же собрались, чтобы повеселиться. Пойдемте к остальным.

Молодые люди синхронно кивнули и улыбнулись подруге, присоединяясь к происходящему вокруг них веселью и на время забывая обо всех своих делах и проблемах.

Уже после полуночи мужчина в клетчатой рубашке отпер ключом дверь своей квартиры, не разуваясь, прошел на балкон. Закурил. По-хорошему, ему надо было бы наскоро принять душ и лечь спать, ведь завтра на работу. Но спать совершенно не хотелось. Мысли о том, где же он просчитался и совершил ошибку, не давали покоя. Ведь было же все предусмотрено: машина на него не зарегистрирована, о доме на окраине области никто не знает, под камерами лицо не засвечено! Но, как оказалось, предусмотрено было не все! Свидетельница! Да еще и подружка бывшего сотрудника полиции! Ничего удивительного, что официально ее имя в деле не фигурирует, наверняка, боятся, что девчонка может попасть под удар и стать очередной жертвой. Ну ничего… И со свидетельницей он как-нибудь разберется. Поможет ей замолчать навсегда. К тому же, наверняка она такая же дрянь, как и те, что были до нее. Избавившись от еще одной капризной и самовлюбленной куклы, он лишь окажет миру услугу! Мужчина недовольно поморщился: еще и любимую рубашку теперь придется выбросить…

Её тени

Следующим утром Ксантия никого не ждала, ее соседки сверху — любительницы забегать в гости — были уже на работе, а больше к ней никто особо не захаживал. От этого раздавшийся около десяти утра звонок в дверь напугал и заставил девушку вздрогнуть, чуть не разлив при этом чашку ароматного чая. Тени, конечно же, быстро все уберут, но все равно это неприятно.

— Кто там? — тихо спросила девушка, нерешительно подойдя к входной двери.

— Привет, Касси — раздался с той стороны двери знакомый голос — Откроешь?

Чуть помедлив, девушка открыла. Щелкнул замок, и на пороге появился уже знакомый ей мужчина. Вроде бы обычный, в этих синих джинсах и белой рубашке с выпуском наружу, но при всей этой обычности как всегда неотразимый. Ксантия старалась не обращать внимания на то, как волнительно забилось ее сердце при одном лишь взгляде на этого человека, как в один миг всколыхнулись все ее чувства: непонятно чем вызванное восхищение, очарование стоящим перед ней мужчиной, но вместе с тем разумная осторожность и подозрительность.

— В квартиру-то пустишь? — с улыбкой уточнил Юрий после небольшой молчаливой паузы.

— Извини — тихо ответила девушка, чуть отступая в сторону и пропуская гостя внутрь — Просто не ожидала тебя увидеть.

— А это тебе — мужчина вытянул левую руку из-за спины и протянул девушке красивейший букет из белых роз и лилий.

— Спасибо. Ты пока разувайся и проходи на кухню. Я только цветы в вазу поставлю — произнесла Ксантия, нерешительно принимая в руки букет. Прожив несколько лет в этом мире, Касси прекрасно знала о традиции местных мужчин дарить цветы понравившимся им девушкам, чтобы выразить свою заинтересованность, симпатию или просто чтобы сделать приятное, но ей такой подарок делали впервые. И она даже не знала, как на него реагировать! И вообще, зачем он пришел? Не для того ведь, чтобы букет подарить? Или ее слова после очередной встречи на кладбище дали какой-то толчок в расследовании, и теперь ее ждет очередной допрос?

— Я пришел сказать тебе «спасибо», Касси. Ты оказалась права. Подумывал еще вчера вечером заехать, но в Москву я вернулся поздно, вот решил навестить тебя сегодня с утра — будто подслушав мысли ангелочка, поспешил произнести Юрий. Он видел, что синеглазка немного напряжена, волнуется, словно только и ждет от него какой-то подставы.

«Нет, мой ангелочек, донимать тебя расспросами я не планирую. Если только сама пожелаешь мне что-то рассказать».

Радушная хозяйка, поставив букетик в небольшую вазочку из фаянса, усадила гостя за кухонный стол, поинтересовалась, что гость предпочитает, кофе или чай, а получив ответ, поставила перед мужчиной чашку горячего черного чая и открытую коробку шоколадных конфет.

Юрий откровенно любовался девушкой, легко порхающей по своей маленькой кухне. Он очень хотел приехать к Касси еще вчера, но вечерние пробки внесли свои коррективы в планы мужчины. Зачем он вообще захотел к ней приехать? Рассказать о ходе расследования? Да, это тоже. Но главное, ему просто нестерпимо хотелось увидеть синеглазого ангелочка. И тот факт, что до своего дома он добрался уже ближе к одиннадцати вечера, мужчину сильно расстроил. Зато сегодня с самого утра он поднялся с постели вполне себе выспавшимся и бодрым, через мессенджеры и электронную почту раздал указания на целый день сотрудникам своей фирмы, а сам направился в гости к девушке, до которой так и не доехал накануне, про себя надеясь, что она будет дома. По дороге ему попался цветочный магазинчик. Притормозив на тротуаре и подумав пару минут, Юрий заскочил внутрь и через пять минут на пассажирском сиденье его автомобиля красовался небольшой, но очень красивый букетик.

Касси была дома. Открыв дверь, вполне приветливо ему улыбнулась и даже в квартиру впустила. «Смутилась немного, но букет приняла — отметил про себя мужчина, вручив девушке маленький презент — Странная… Будто и цветов от мужчин никогда не получала.»

— В чем я оказалась права? — уточнила девушка и присела напротив мужчины, аккуратно скрестив обтянутые джинсами ножки.

— Я о Юляше. Негодяя так и не поймали, но благодаря тебе у нас сейчас есть хотя бы его фоторобот, и еще полиция нашла то место, где он убил Юлю. А на обочине дороги, которую ты упоминала, нашли Юляшину сумочку и кое-какие вещи других жертв.

— Других жертв? Так Юля не единственная?

— Помимо нее этот негодяй убил еще трех девушек, все жили неподалеку друг от друга. Раньше полиция только предполагала, что все эти смерти — дело рук одного человека, если его вообще можно назвать человеком. Сейчас же, благодаря тебе, мы можем говорить это с полной уверенностью.

— Значит, ты мне все-таки веришь и не считаешь меня сумасшедшей? — приподняла одну бровь синеглазка.

— Приходится верить — вздохнул Богданов — Та информация, что ты мне сообщила… Я передал ее следствию, но не сообщил, откуда она у меня. Правда, в полиции тоже не идиоты работают, и Ломов догадывается. Эй, не волнуйся так, допрашивать тебя никто не будет — добавил в конце мужчина, заметивший, что его собеседница еще сильнее напряглась и будто отстранилась от него невидимой стеной, как тогда, после их единственного ужина в ресторане.

— Я стараюсь не волноваться — после некоторой паузы ответила Касси, разглядывая при этом улицу за окном — Но совсем скоро мне нужно будет вернуться домой. Не хотелось бы, чтобы моему… отъезду что-то помешало. Даже если это что-то — расследование очень страшного преступления.

Богданова эти слова неприятно кольнули. Только-только он начинает узнавать эту девушку-загадку, только-только она сама начинает к нему привыкать. А теперь оказывается, что ей надо уехать?

— Твой дом, в который ты собираешься вернуться, он далеко от Москвы? — уточнил Юрий самым спокойным и нейтральным тоном, на который только был способен, мысленно надеясь, что Касси просто зачем-то надо вернуться в Ставрино или Решетино, а это несколько часов пути на автомобиле. Не так уж и далеко. Но ангелочек грустно улыбнулась и прямо посмотрела на мужчину своими синими-синими глазами.

— А ты сам как думаешь?

— Я не знаю — просто ответил мужчина.

— Мой родной дом очень далеко — произнесла девушка, снова переводя взгляд на происходящее за окном — Настолько далеко, что мы с тобой вряд ли когда-нибудь еще встретимся.

Если бы Юрия спросили, что он почувствовал при таком ответе ангелочка, он бы вряд ли смог это описать. Внутри скручивался целый клубок чувств. Это были и сожаление, и разочарование, и грусть, но вместе с тем гнев и злость, даже ярость. Не на Касси, просто на всю ситуацию в целом.

— Так в Москву ты больше не вернешься? Вообще никогда? И насколько далеко твой дом?

— Ты обещал, что не будешь меня допрашивать — напомнила девушка, и гнев внутри мужчины всколыхнулся еще сильнее, но тут же отступил, уступая место уже знакомой слабости. Закружилась голова, к горлу подступила легкая тошнота, а перед глазами запрыгали черные точки. Богданов еще успел мысленно порадоваться, что он в этот момент сидит, иначе бы он просто не удержался на ногах. Надо срочно пройти медицинское обследование! Слишком уж часто с ним стали происходить подобные недомогания. В таком состоянии мужчина и не заметил, что в синих глазах ангелочка мелькнуло крайнее удивление, смешанное с легкой тревогой, девушка чуть наклонилась вперед и прикоснулась ладонью к его щеке… слабость прошла мгновенно.

— А я надеялась, что мне только кажется — произнесла она загадочную фразу.

— Что кажется? — хрипло уточнил Юрий, стараясь выровнять дыхание и сбросить с себя остатки непонятного недомогания.

— Это твой Дар — не менее загадочно пояснила ангелочек.

— Мой что?

— Дар. Ты одарен, как и я. Только мой Дар позволяет мне видеть умерших, а твой проявляет себя вот так. И проявляет себя только в те моменты, когда ты какие-то сильные эмоции испытываешь.

Как-то отреагировать на известие о своей так называемой сомнительной «одаренности» Юрий не успел: в коридоре раздался сильный грохот! Мужчина вскочил со своего стула с такой скоростью, будто и не ему было нехорошо еще пару минут назад, бросился в коридор. Там совершенно никого не было. Вот совсем никого! Но вся одежда, что висела на вешалке у двери теперь валялась на полу бесформенной кучей, а небольшая трёхъярусная подставка для обуви была перевернута. Кому пришло в голову устроить такой погром? Обернувшись к хозяйке квартиры, Юрий увидел ее недовольное выражение лица. Касси не мигая смотрела на учиненный кем-то кавардак, после чего перевела взгляд на пустую стену коридора.

— Моззи! — строгий тон девушки напомнил Юрию тон его родной бабушки, когда та отчитывала своего тогда еще восьмилетнего внука за случайно оторванную доску от забора и сбежавших через этот сломанный забор двоих поросят.

— Я ведь тебя уже предупреждала, что твои капризы здесь совсем не к месту! Но ты продолжаешь вести себя как маленький ребенок! Мы идем допивать чай, и к тому времени, как мы закончим, в коридоре должен быть идеальный порядок! Понятно?! — взгляд ангелочка переместился с пустой стены на закрытую дверь комнаты — А вы даже не думайте ему помогать! Пойдем, пусть он тут сам чистоту наводит, заодно подумает о своем поведении.

Последняя фраза девушки предназначалась Юрию, и мужчина послушно вернулся за ней на кухню, сел на прежнее место.

— С кем ты разговаривала? — задал он логичный вопрос. Ангелочек ответила не сразу.

«Что это сейчас вообще было?» — крутилось в голове Богданова. Мужчине уже приходилось задавать себе подобный вопрос, буквально пару дней назад, когда в пустой гардеробной ресторана ангелочек со своим отражением разговаривала! И сейчас Юрий, как и тогда, мог бы поклясться, что в квартире они вдвоем! Но тогда кто такой (или такая) этот Моззи? Даже не имя, а кличка какая-то! Может, любительница прогулок по кладбищам держит у себя каких-нибудь экзотических домашних животных? Хорошо выдрессированных домашних животных, если вспомнить команду Касси «навести порядок». Со своего места Юрию не было видно, что происходит в коридоре, но по характерному шороху можно было предположить, что порядок там кем-то наводится. А синеглазка ведет себя как ни в чем не бывало, спокойная, как удав, в окошко посматривает и чаек допивает, будто ничего и не произошло.

— Ты их извини — наконец, нарушила молчание девушка — Они просто не очень хорошо к незнакомцам относятся. Им не нравится, когда кто-то чужой находится рядом со мной. Ревнуют — Касси издала тихий смешок — А ты для них незнакомец. Остальные еще более-менее умеют держать себя в руках, а Моззи… Он вообще, сколько я его помню, всегда ведет себя, как капризный ребенок.

Касси на секунду замолчала.

— Они вместе со мной уже три года. За это время они успели стать мне самой настоящей семьей.

— Они? Кто — они?

— Тени. Мои тени. Кроме них у меня никого здесь нет — пожала плечами ангелочек и развернулась в сторону стены напротив. Ее дальнейшее поведение, по мнению Богданова, выходило за любые рамки нормального. Но раз уж он признал, что начал верить в существование призраков…

— Ты все прибрал, как было? — строго спрашивала кого-то невидимого девушка, глядя в пустоту — Точно? Я ведь сейчас пойду проверять — синие глаза ангелочка недоверчиво прищурились — Что-то ты быстро управился… — ее тихий вздох — Ну я же говорила вам, чтобы вы не помогали Моззи! Ах, тебе только Барри помогал? Кажется, мои слова о том, что тебе не надо помогать, к Барри тоже относились, нет?

Юрий недоверчиво переводил взгляд с Касси на пустую стену перед ней. Девушка завершила свой странный монолог (или все же диалог?) и, поднявшись, направилась в коридор. Горячее любопытство не позволило мужчине спокойно сидеть на месте, он вышел в коридор вслед за девушкой. Мда… Бардака, который наблюдался здесь каких-то пять минут назад, как и не было! Все кофточки, ветровки, шляпка, кепка, зонтик, сумочки — все аккуратно висело на вешалках. Подставка под обувь стояла ровно, с нее даже пыль пропала, а босоножки, балетки, кеды и туфельки стояли ровными рядами. Синеглазка обвела свою прихожую придирчивым взглядом, довольно покивала своей черноволосой головкой.

— Ладно, засчитано. Будем считать, что инцидент исчерпан. Можете пока отдыхать. Хотя нет, погодите, посуду сначала помойте, потом можете лететь отдыхать — произнесла она, после чего тяжко вздохнула, посмотрела на Юрия и развела руки в стороны — Вот так вот мы и живем.

Минуты не прошло, как со стороны кухни до Богданова долетели звуки льющейся воды и бренчание чашек. Мужчина с силой потер лоб, но это не особо помогло: звуки никуда не исчезли. Не глядя на девушку, он вернулся на кухню. Звуков там уже не было, но чайные чашки, из которых они с Касси только что пили чай, и которые только что стояли грязными на столе, блестели чистотой и красовались рядом с раковиной на подставке для посуды.

— Чувствую себя идиотом — произнес мужчина.

— Это пройдет — заверила ангелочек, тихо подошедшая сзади — Тем более, ты сам сказал, что веришь мне. Ведь правда веришь?

— Приходится верить — уже второй раз за утро повторил Богданов — Это ведь на самом деле были призраки? Настоящие призраки?

Осторожный кивок девушки и ее пристальный взгляд.

— Юля тоже здесь? Среди твоих… теней?

— Нет — покачала головой Касси — Что ей здесь делать? Она призрак свободный. Где хочет, там и летает. Заглядывает, конечно, иногда. Когда считает нужным. И потом, Юля умерла не настолько давно, чтобы стать тенью.

— Мне бы хотелось ее увидеть — признался Юрий — Поговорить с ней, утешить. Она такое пережила…

— Она уже толком не помнит, что она пережила. И утешать ее уже не надо — перебила девушка — На самом деле, призраки очень быстро перестают ощущать себя живыми. Очень быстро забывают события, происходящие с ними при жизни. Забывают своих родных, друзей. Забывают о проблемах, которые когда-то не давали им покоя. Помнят какие-то урывки. И Юля такая же. Она твердо знает, что должна отомстить своему убийце. Это знание не дает ей покоя, не дает возможности уйти за грань. А быть вечным призраком — это хуже самого страшного наказания — ангелочек снова взгляд на стену перевела — Ты посмотри на них. Из них только Барри и Моззи помнят свои имена и помнят человеческую речь. А остальные могут просто исполнять приказы и больше ничего. Я им сказала посуду помыть, а для них это великая радость, возможность ощутить себя хоть на что-то годными и нужными. Я называю их тенями просто потому, что от них кроме теней ничего не осталось. На внешний вид это тени, ничего больше. Лишь неопределенные сгустки до конца нерастраченной энергии. Вот призрак Юли имеет вполне себе человеческие очертания, а тени принять человеческий облик уже не могут, и не потому, что у них сил на это нет. А потому что уже не помнят, как они выглядели при жизни.

Касси обняла себя за плечи.

— Прости, я совсем тебя заговорила — произнесла она — На самом деле, ты первый живой человек, после моего дедушки, с которым я могу обсуждать свой Дар.

— А твой дедушка был таким же одаренным, как и ты?

— Да, у него тоже есть Дар. Правда, не такой, как у меня.

— Ты еще сказала, что и у меня Дар есть.

— Есть — кивнула Касси, в ее синих глазах зажглось любопытство — Неужели ты никогда сам его не ощущал?

Юрий призадумался. То, что ангелочек назвала даром, Юрий воспринимал, как недомогание, как какую-то болезнь. Покопавшись в памяти еще немного, мужчина пришел к очевидному выводу: «плохо» ему становилось только рядом с Касси, только в ее присутствии проявлялся этот его «дар». Об этом мужчина немедленно и поведал девушке.

— Наверняка, он и раньше проявлялся — тут же возразила Касси — Ты просто внимания не обращал. А может быть, ты просто раньше с другими одаренными никогда не сталкивался. Рядом со мной ты слабеешь просто потому, что мой Дар сильнее, да и умений у меня в этом плане больше. Ты пытаешься тянуть из меня силы, а я уже инстинктивно не даю тебе этого делать, поэтому тебе и становится плохо. Юр, тебе нужно просто научиться всем этим правильно пользоваться, вот и все.

Мужчина выслушал то, что ему сказала девушка, мысленно еще раз напомнил себе, что раз уж он признал для себя существование призраков, то вполне возможно, что и его «Дар» — это не совсем бабушкины сказки. Если он тоже, как и Касси, сможет с мертвыми разговаривать, то ему это точно не помешает. Он тут же поспешил поинтересоваться:

— Я тоже, если научусь, смогу видеть мертвых?

Ангелочек удивленно моргнула и недоверчиво хихикнула.

— Ты? Видеть мертвых? Нет, у тебя же совершенно другой Дар.

— А мой Дар тогда какой? — продолжил мужчина этот безумный разговор.

— Я же уже сказала. Ты можешь забирать силы у других и использовать их по своему усмотрению.

— Что?

— Это и есть твой Дар — кивнула Касси, а в ее взгляде вдруг мелькнула вспышка непонятного восторга — Давай проверим!

— Что проверим?

— На что ты способен! Садись!

Ангелочек живо усадила Юрия на стул, придирчиво оглядела его с головы до ног, явно что-то выискивая. Взгляд на широком серебряном кольце остановила.

— Давно оно у тебя? — поинтересовалась.

— Года три, наверное. На какой-то выставке купил.

— Носишь, не снимая?

— На ночь иногда снимаю — пожал плечами мужчина, не понимая, к чему этот допрос.

— Хорошо — кивнула девушка, усевшись на стул перед ним — Сними кольцо, положи в свои ладони и сделай руки вот так, чтобы кольцо было зажато между твоими ладонями — Касси показательно сложила свои ладошки, как в игре «колечко-колечко», а когда мужчина сделал, как она показала, обхватила его руки своими — Кольцо не вырони.

Девушка продолжала раздавать указания: закрой глаза, вдохни поглубже, расслабься, наклонись поближе. «Как фотограф во время заказной фотосессии» — произнес про себя Юрий, но безропотно подчинялся указаниям своей синеглазки. Его внутренний скепсис подавляло неуемное любопытство. «А вдруг и правда что получится?»

— Что ты сейчас чувствуешь? — донесся до Богданова голос Касси.

— Не знаю — честно ответил он — Ничего особенного.

«Если не считать ощущения тепла, идущего от ладоней девушки» — добавил мысленно Юрий.

— Голова не кружится?

— Сейчас нет.

— А так? — на миг мужчине показалось, что ладони девушки стали еще горячее, тепло от них буквально поползло по нему от рук к туловищу, а голос Касси стал слышаться как издалека. Голова не кружилась, но на смену прежней слабости пришло странное оцепенение, в котором чувствовалось только движущееся по телу тепло, тепло, которое невозможно было остановить или как-то ему противостоять. Само тело на какие-то секунды вообще отказалось подчиняться приказам разума, оставаясь в прежней замершей позе. А кольцо, крепко зажатое в ладонях, раскалилось, будто полдня на солнцепеке пролежало — Вот так что ты чувствуешь?

— Горячо — смог шепнуть пересохшими губами Юрий, и в этот момент Касси резко отпустила его руки. Стул девушки скрипнул. Богданов больше не смог удерживать кольцо: очень уж оно стало горячим. Разжал ладони, и серебряное украшение покатилось по полу. Только тогда мужчина смог открыть глаза и облегченно выдохнуть. Ангелочек уже не сидела напротив него, она стояла чуть поодаль, возле окна, на ее лбу выступили небольшие блестящие капельки пота. Девушка провела по своему лицу тыльной стороной ладони.

— Это было тяжело — тихо произнесла она — Мне пришлось делать это и за себя, и за тебя, потому что ты не умеешь. Но вроде получилось.

— Что получилось?

— Надень кольцо и узнаешь — выдавив улыбку, кивнула девушка в сторону стола, под который колечко укатилось — Оно, наверное, уже остыло.

Мужчина задумчиво глянул на свою собеседницу, отметил про себя, что на ее лице «уж очень коварная ухмылочка», но за кольцом потянулся. Появившееся ранее любопытство никуда не исчезло, наоборот, с каждой минутой оно разгоралось все сильнее. Кольцо действительно уже остыло, и мужчина, секунду помедлив, натянул его на свой палец.

— Как ощущения? — поинтересовалась Касси с прежней «улыбочкой».

— Как всегда — пожав плечами, честно ответил Юрий, который не замечал совершенно никаких изменений, как к себе ни прислушивался. Улыбка стоящей напротив девушки стала еще коварнее.

— Теениии! — громко позвала она…

Сначала ничего не происходило. Минуты три в квартире стояла полная тишина. Потом мужчина почувствовал, что по ногам пробежал легкий озноб. Что-то похожее ему уже приходилось чувствовать ранее, опять же во время разговора Касси с зеркалом в ресторане. «Не с зеркалом, а с призраком» — поправил себя Богданов. С призраком Юляши, как он сейчас понимал. А потом ощущение холода ушло на второй план. Картина, что предстала перед его взором, полностью перевернула все мировоззрение мужчины на сто восемьдесят градусов, заставив окончательно поверить в невероятное.

Сквозь закрытую дверь холодильника пролезало полупрозрачное нечто с черно-коричневыми отливами и кое-где вспыхивающими фиолетовыми всполохами. Оказавшись на полу, нечто встало в полный рост (человеческий рост!), сверху появились очертания, смутно напоминающие шею и голову. Эта голова повернулась в сторону спокойно наблюдающей за происходящим Касси, потом повернулась назад, чуть приблизилась к Юрию, от нечто в сторону мужчины протянулось что-то, очертаниями похожее на руку, с одетым на нее широким и длинным рукавом.

— Сними кольцо — скомандовала ангелочек, и Богданов, не раздумывая, повиновался: нечто перед его глазами мгновенно исчезло.

— Что это было? — с опаской уточнил мужчина, мысленно отмечая, что ощущение холода в ногах никуда не пропало!

— А ты как думаешь?

— Твоя… тень?

Касси кивнула и добавила с легким смешком:

— Это Барри. Он просто обожает холодильник. Если хочешь снова на него посмотреть, просто надень кольцо.

— Пожалуй, воздержусь. Твой Барри и сейчас здесь? — сглотнув несуществующий комок, уточнил мужчина.

— Конечно. Он здесь живет вместе со мной уже два года. Хотя, надо сказать, Барри единственный из теней, кто время от времени сопровождает меня на выходы в город.

— Единственный из теней? И много их у тебя?

— Шестеро. Они мне по наследству достались. Точно не хочешь на них посмотреть? Тут, кроме Барри, и остальные подтянулись…

Юрий покрутил в руках свое кольцо и решился: оно снова оказалось на его пальце. Эффект не заставил себя ждать. Увиденное ранее нечто появилось перед глазами вновь, и появилось уже не одно. Уже две тени зависли напротив Юрия, чуть склонившись друг к другу. До мужчины от теней даже долетел какой-то тихий и малоразборчивый шепоток. Сами тени, как сговорившись, подлетели к Юрию еще ближе, вынуждая того, чтобы избежать телесного контакта, отступить на несколько шагов назад, в коридор.

— Остальные тоже здесь. Только они прячутся. Сказать по правде, они тоже тебя немного побаиваются — «порадовала» Касси, подходя к мужчине и кивнув в сторону пустой стены. Ангелочек прикасаться к теням совсем не боялась, пока шла к коридору, прошла буквально сквозь своих призраков и даже внимания на это не обратила. Впрочем, как и сами призраки, которые, видимо, привыкли, что живые ходят вот так, «сквозь» них.

— Я теперь всегда с моим кольцом буду «это» видеть?

— Не всегда — покачала головой девушка — Мой Дар пока еще нестабилен и проявляет себя только тогда, когда я нахожусь на кладбище или где-то рядом с ним. Потому и в кольце сила также проявляется. Если ты где-то в центре города его наденешь, то никого из призраков не увидишь.

— Так ты поэтому предпочитаешь жить рядом с кладбищем? — чуть улыбнулся мужчина — Потому что только здесь ты видишь свои тени? А уедешь куда-то подальше, и будешь, как простой человек? Без своих суперспособностей?

— Это никакие не суперспособности. Это Дар. Подарок Бога Тьмы Морока — произнесла девушка с очень серьезным видом, будто безоговорочно верит в существование этого непонятного божества.

— Морока? — переспросил мужчина, и Касси тут же прижала свой указательный пальчик к его губам:

— Тсс, тебе нельзя произносить имя Великого Бога Тьмы вслух.

Юрий недоуменно нахмурился, не понимая, всерьез она это сказала или нет, но послушно кивнул. А девушка перевела взгляд куда-то за спину Юрия и тепло улыбнулась. Богданова неприятно царапнуло то, что она улыбается так не ему, а своим «теням», на которых смотреть-то было страшно, не то что им улыбаться. Но мужчина постарался быстро подавить в себе это неразумное недовольство, а заодно выбросил из головы мысли о странном Боге Тьмы, в которого, кажется, верит его Касси. Вновь стащив с пальца кольцо, Юрий облегченно выдохнул.

— Так мне привычнее — пояснил он и добавил — Знаешь что, Катерина, ты самая удивительная девушка из всех, что встречались в моей жизни.

Ангелочек на эти слова улыбнулась. Ему, Юрию, улыбнулась, а не своим теням! И тихо произнесла одно слово:

— Ксантия.

— Что? — не понял Богданов.

— Ксантия. Это мое полное имя — добавила синеглазка.

До встречи вечером!

Касси сама не понимала, почему именно сейчас она решила назвать Юрию свое настоящее имя. Как-то само с языка сорвалось.

— Ксантия — повторил мужчина и добавил — У тебя очень красивое имя.

«И ведь даже глазом не моргнул на то, что имя у меня вовсе не Катя — отметила про себя девушка — Хотя, чему тут удивляться? Мне его Юля еще когда рассказывала, что Юра бывший сотрудник полиции и владелец своего частного охранного агентства. Наверняка, всю информацию, которую только можно, на меня раскопал и уже давно понял, что я живу под чужим именем. И, что интересно, до сих пор не сдал меня своим знакомым из полиции…»

— Вообще-то, я приехал не только для того, чтобы рассказать тебе о ходе расследования. Но после того, как ты меня со своими тенями познакомила, я чуть не забыл о главной цели своего визита.

— И в чем же заключается эта главная цель?

— Хотел пригласить тебя сегодня в ресторан.

— На свидание?

Юрий кивнул, чуть улыбнувшись, и тут же уточнил:

— Так пойдешь?

— Пойду — кивнула Касси, в очередной раз улыбнувшись в ответ, и заметила — Чтобы пригласить меня куда-нибудь, да и чтобы про расследование рассказать, совсем не обязательно было приезжать лично. Достаточно было просто позвонить.

— Можно было просто позвонить — согласно кивнул мужчина и поспешно добавил — Но мне очень хотелось как можно скорее увидеть понравившуюся мне девушку. Мне сейчас нужно проведать Саню, это старший брат Юляши — сказал в конце Юрий, меняя тему — Потом на работу, освобожусь ближе к вечеру. Если я заеду за тобой часиков в семь, это будет нормально?

— Да, в семь я свободна. С работы я все равно уже уволилась, поэтому у меня каждый день выходной и совершенно свободный.

В ответ Юрий заверил, что вечером он приедет к дому Касси без опозданий, а после они поедут в какой-то хороший ресторан с интересным названием. Коротко попрощался и уже было вышел из квартиры, но вдруг остановился на пороге и обернулся, мгновение всматривался в лицо девушки, после чего в два шага преодолел разделяющее их расстояние, одним рывком притянул к себе Касси и поцеловал. Крепко и настойчиво, но вместе с тем нежно и мягко. Впрочем, сам поцелуй продлился секунд пять, не больше. Мужчина разжал объятия, чуть отстранился, большим пальцем правой руки провел по нижней губе девушки.

— До встречи вечером, ангелочек — шепнул он и удалился, не дожидаясь ответа от ошеломленно замершей, словно статуя, девушки, и тихо прикрыл за собой дверь.

Юрий ушел, а Касси так и стояла в коридоре и, не отрываясь, смотрела на закрытую входную дверь. «Отмерла» она спустя минут десять, заперла дверь на замок и прошла в ванную, открыла кран с холодной водой. Намочила ладони и приложила их к горящим щекам. Даже не верилось, что какой-то кратковременный поцелуй может настолько вывести ее из равновесия. Секундное прикосновение его губ — а в груди у Ксантии сердце до сих пор колотится так, будто она километр пробежала, не останавливаясь. О чувствах, что бушевали внутри, и задумываться не хотелось.

На миг вспомнилась служанка ее матери, Сайя, влюбленная в одного из стражников, которая на протяжение полугода бегала по замку с такими же, как сейчас у Касси, горящими глазами. Поначалу Сайя лишь тайком поглядывала на понравившегося ей молодого и симпатичного стражника, который, к тому же, был на хорошем счету у главы рода. А когда узнала, что и она ему приглянулась, безумной радости и счастью юной девушки не было предела. Весь замок тогда украдкой наблюдал за развитием их отношений: их мимолетные переглядывания, улыбки, как-бы «случайные» встречи то тут, то там, ежедневные воодушевлённые рассказы Сайи, восхваляющие ее возлюбленного, как какое-то божество, их не такие уж и тайные ночные свидания… История любви у той служанки закончилась совсем не радостно. Когда Сайя спросила у своего возлюбленного, когда же они, наконец, поженятся, тот вполне искренне удивился, что девушке вообще такое в голову пришло, и поведал, что где-то в соседнем городе его уже давно ждет невеста, дочка торговца, за которой, в отличие от Сайи, идет очень хорошее приданное. Следующим утром эта служанка на работу так и не вышла, не выдержав предательства любимого человека, девушка покончила с собой.

И сейчас, глядя на свое отражение в мокром зеркале, Касси видела в себе такую же Сайю. Девушку, безумно влюбленную в человека, которому она тоже очень нравится, но с которым у них нет никаких шансов на совместное будущее. Интересно, она и правда успела влюбиться за такой короткий срок, или ей только так кажется? Хорошо, что в отличие от Сайи, Ксантия с самого начала понимает, насколько недолговременна будет ее связь с Юрой, если эта связь вообще будет.

Девушка вытерла мокрое лицо полотенцем и вернулась на кухню. Ей и самой было интересно, зачем она вообще согласилась пойти на свидание с мужчиной, если на долговременные отношения шансов у них нет?

— Тянет — ответила Касси сама себе. Ее как магнитом тянет к этому мужчине. Неужели, правда, влюбилась? Нигде и никогда, ни в своем мире, ни здесь, она не встречала никого похожего на Юру. В нем сочеталось все, что Ксантия считала главными достоинствами мужчин: уверенность в себе, надежность, самодостаточность, благородство, целеустремленность, решительность, острый ум, воспитанность и галантность. Или ей это все только кажется? И она, как когда-то Сайя, лишь идеализирует понравившегося ей человека?

Возможно, если Касси на это решится, их ждет красивый, хоть и кратковременный роман. И если у служанки из замка было полгода на слепое счастье, то у Ксантии остается меньше месяца. Сайя не смогла жить с мыслью, что любимый на ней никогда не женится, а какие намерения у Юрия? Он ничего ей не обещал. Да и знакомы они всего ничего. В этом мире отношения без брака в порядке нормы, ничего удивительного, что красавчику Юрию Богданову приглянулась новая девочка, тем более, настолько непохожая на остальных. Новая игрушка, и чтобы поиграться с которой, на ней вовсе не обязательно жениться.

— Да ты и сама замужем, пусть брачный ритуал и не завершен — напомнила себе девушка. Бросив быстрый взгляд на свою татуировку, Касси уже привычно поморщилась и потерла второй рукой запястье — Может, черный цвет и правда больше подойдет к этой татуировке.

Теням последняя фраза решительно не понравилась. Вокруг девушки закружился холодный вихрь. Впрочем, Касси таких капризов терпеть не стала. Полыхнувший синим неоном взгляд — и вокруг все мгновенно стихает.

— Прекратите. Вы же знаете, что мне нужно избавиться от нашей связи с Маллоном. И если брачная татуировка сменит цвет, то это будет отличным поводом к расторжению брака. Возможно, Маллон даже сам наш брак расторгнет, без моего участия. А Юра здесь вообще не при чем. Что бы ни случилось, его винить не смейте!

Тени очень неохотно, но отступили, хотя сам их вид по-прежнему выражал крайнее неодобрение.

Богданов вышел из подъезда Касси около полудня, вдохнул летний воздух, оглянулся по сторонам. Во дворе у девушки утром с парковкой было проблематично, пришлось припарковать автомобиль подальше. И теперь он шел в сторону, где утром оставил машину.

Через дорогу виднелось кладбище. В солнечном свете летнего дня ничего страшного это место не излучало. Сунув руку в карман, мужчина нащупал свое теперь уже «волшебное» кольцо, вытащил на свет и посмотрел, как солнечные отблески мерцают на поверхности серого металла. Надо признать, на внешний вид кольцо осталось прежним, ни единой черточки в нем не поменялось. Помедлив, Юрий натянул кольцо на палец… Ничего не произошло. Никаких «теней» перед глазами не возникло.

«Верно — мысленно произнес Богданов — Здесь теней быть и не должно, они остались вместе с Касси».

Но и других призраков видно не было. Медленно осмотрев все окружающее его пространство, мужчина почему-то остановил взгляд на женщине, стоящей на противоположной стороне дороги. Женщина была как-то странно одета, в теплый плащ и сапоги, хотя на улице было не просто тепло, а скорее даже жарко. Незнакомка крутила головой в разные стороны, казалось, что она пытается у кого-то что-то спросить, но пробегающие вокруг нее люди совершенно не обращали на нее внимания. В какой-то момент взгляд женщины столкнулся со взглядом Юрия, в глазах ее отразилось непонятное безумие, когда она поняла, что мужчина тоже на нее смотрит. Незнакомка бездумно бросилась вперед, не обращая внимания на то, что их разделяет проезжая часть, по которой на высокой скорости проносятся автомобили.

— Нет! — громко выкрикнул Богданов и инстинктивно сделал несколько шагов навстречу, когда женщина оказалась в самом центре проезжей части, и на нее несся небольшой грузовик, который даже не думал сбрасывать скорость… Впрочем, столкновения не произошло. Юрий ошеломленно замер на месте, когда до него дошло, что грузовик проехал сквозь женщину. А незнакомка была уже не в самом центре дороги, она стояла рядом с ним и пыталась что-то сказать, вот только до мужчины долетали лишь неразборчивые стоны и шепоток. Болезненно сморщившись от безуспешных попыток разобрать слова призрака, Юрий стянул со своего пальца кольцо. Женщина-призрак исчезла. Что самое поразительное, кроме женщины, также бесследно растворились в воздухе еще два человека. Выходит, они тоже были призраками?

Сделав глубокий успокаивающий вдох-выдох, мужчина направился к своему автомобилю, пытаясь не обращать внимания, какими взглядами провожают его прохожие, слышавшие его неизвестно к чему обращенное громкое «нет» и видевшие, как он непонятно зачем бросился к дороге.

Чем дальше Богданов отъезжал от кладбища, тем спокойнее и увереннее себя чувствовал. Время «чудес» заканчивалось, пора было возвращаться в реальность. Юрий не стал заранее предупреждать друга, которого планировал навестить, что заедет к нему сегодня. Тот бы, как и всегда, нашел тысячу и одну причину, чтобы отвертеться от этого визита. А Юрию очень хотелось увидеть Саню. Слова товарища о том, что у него все хорошо — это одно, а личная встреча — совсем другое. Дверь Саня открыл почти сразу и, вроде бы, даже не удивился визиту друга.

— Это ты — почти безразлично бросил он — Проходи.

В квартире было тихо, чисто. Не просто чисто, а даже как-то пусто.

— Я некоторые вещи Юляши выбросил. Все равно они больше не понадобятся — с прежним безразличным тоном пояснил Саня. Выглядел он не лучшим образом: помятый вид, многодневная щетина, рискующая скоро перейти в состояние «бороды», усталый и потухший взгляд. Но, на счастье, друг вел себя вполне адекватно, и алкоголем, как в первые дни после смерти Юли, от него не разило. Казалось, что он уже смирился со смертью сестры, хоть сама мысль об этом все еще причиняла ему боль. Бросив быстрый взгляд в комнату, Юрий обнаружил там включенный компьютер.

— Ты работаешь?

Саня кивнул, но заговорил совсем о другом:

— Я узнавал сегодня… Мне сказали, что в деле Юляши есть какие-то сдвиги… Его нашли?

— Пока нет — с сожалением покачал головой Богданов и принялся рассказывать о небольшой деревеньке на окраине области, старом деревянном доме и подвале под тем домом. Рассказал о том, что теперь у них есть фоторобот негодяя, и что совсем скоро его обязательно схватят.

— Знаешь, о чем я все чаще и чаще думаю? — перебил вдруг Саня, смотря при этом куда-то в сторону (как Касси, когда разговаривает со своими «тенями») — Ну поймают его, и что? Юляшу это уже не вернет. Ее ничто уже не вернет! Я ведь больше никогда ее не увижу, не поговорю с ней, не обниму…

С каждым произнесенным словом голос друга звучал все громче, в какой-то момент он перешел в отчаянный крик. На еще совсем недавно безразличном лице Сани отразился целый калейдоскоп различных эмоций, от отчаяния и безнадежности, до безудержной ярости, гнева. Он быстро взял себя в руки и вернул себе маску безразличия, провел рукой по лицу, отвернулся к своему компьютеру.

— Юр, ты, наверное, извини, мне поработать надо.

— Я понимаю.

— Да, ты, наверное, понимаешь — кивнул Саня, на его лице впервые со смерти Юли вдруг проскользнуло какое-то подобие улыбки — Юр, я, правда, ценю то, что ты меня не забываешь, навещаешь, помочь пытаешься. Но сейчас из меня друг так себе. И мне сейчас, правда, лучше побыть одному.

— Сань, я все понимаю, не заморачивайся об этом.

Уже стоя на пороге и закрывая за другом дверь, Саня бросил последнюю фразу, которую Богданов снова и снова прокручивал в своей голове всю дорогу до самого офиса.

«Я бы отдал все, что у меня есть, за возможность просто увидеть ее в последний раз и по-человечески попрощаться» — так сказал Саня.

«А ведь сейчас, с этим «волшебным колечком», что лежит у меня в кармане, встреча с Юляшей не кажется таким уж невыполнимым пожеланием — мысленно рассуждал Юрий — Нужно будет спросить у ангелочка, подействует ли на Саню это кольцо также, как и на меня».

В офисе было относительно тихо. Сотрудники с Богдановым вежливо здоровались и спокойно шли дальше, по своим делам. В коридоре Юрия выцепила его секретарша.

— Юрий Сергеевич — почему-то шепотом заговорила Ирина — Там вас в приемной девушка дожидается. Пришла с самого утра, говорит, что никуда не уйдет, пока вас не дождется.

— И что это, интересно, за девушка? — удивился Юрий, который точно не ждал сегодня никаких девушек.

— Я ее не видела раньше — заверила секретарша — Но девушка утверждает, что если бы я проработала у вас дольше полугода, то точно бы знала, кто она такая.

— Еще интереснее — проговорил Богданов и направился к своему кабинету, секретарь Ирина поспешила за ним. У самого входа в приемную Юрий вспомнил, о чем просил секретаршу утром, и поинтересовался — Ирина, ты столик на двоих на сегодняшний вечер заказала, как я просил?

— Конечно, Юрий Сергеевич — последовал быстрый ответ. Секретарь вытащила из кармана своего делового пиджачка небольшой листочек бумаги с названием ресторана и временем, на которое забронирован столик, протянула его Юрию. Именно в этот момент в приемной раздался голос, который Богданов уж точно не рассчитывал услышать.

— И с кем это, интересно, ты сегодня ужинать собрался? — капризно произнесла миловидная блондинка в коротком платье ярко-красного цвета, эффектно поднимаясь с кресла для посетителей — Я тебя уже несколько часов, между прочим, жду. Думала, ты по делам куда-то уехал, весь в работе, а ты, оказывается, личную жизнь налаживаешь. Столики, вон, в ресторанах, бронируешь.

Блондинка, как ни в чем не бывало, модельной походкой подошла к Юрию и бесцеремонно выхватила у того из рук исписанный листок.

— А дорогое местечко — прокомментировала она название ресторана и капризно надула губы.

— Вика! Ты что здесь вообще делаешь? — «отмер», наконец, Богданов, отбирая листок у девушки. Та недовольно поморщилась при звуке своего имени.

— Юр, ну я же просила не называть меня Викой. Звучит просто ужасно! Или ты уже забыл, как ко мне обращаться? Зови полным именем, Виктория. А если так хочется сократить, то лучше Тори, но никак не Вика.

Мужчина раздраженно провел рукой по волосам, покосился на секретаршу и скомандовал:

— Пошли в кабинет.

Виктория бросила победоносный взгляд на секретаря, мол, смотри, твой начальник меня восвояси не отправил, и все той же модельной походкой «от бедра» прошествовала в дверь кабинета, которую придерживал Богданов.

— Так зачем ты пришла? — холодно осведомился Юрий, усаживаясь в своем кресле.

— Знаешь, я ведь не такого приема ждала — произнесла собеседница, усаживаясь напротив — Думала, что ты за эти месяцы поостынешь. Что даже рад будешь моему приходу. А ты все такая же бука.

— Буду рад? Ты шутишь?

— Юрааа — протянула девушка и наклонилась чуть вперед, проводя указательным пальцем своей правой руки по нижней губе и при этом демонстрируя впечатляющего размера декольте — Я так часто вспоминала тебя все эти месяцы. Думала о тебе. Надеялась, что ты сам одумаешься. Что хотя бы позвонишь. Я очень этого ждала, правда.

Говорилось все это приторно-сладким тоном, да и выглядело, надо признать, очень эротично. Особенно, когда блондинка замолчала, откинулась на спинку кресла и эффектно закинула ногу на ногу. Возможно, если бы мысли Богданова не были заняты одним синеоким ангелочком, он бы и повелся на этот красиво разыгрываемый спектакль. Нет, строить серьезные отношения с Викой он бы больше никогда не решился, а вот провести время тет-а-тет, скоротать вместе с ней пару вечеров, такое вполне могло бы быть. Но сейчас девушка напротив с каждым произнесенным словом и жестом все больше и больше раздражала, тем более, что Юрий слишком хорошо ее знал. Успел изучить. Все-таки, целый год совместной жизни так просто из памяти не вычеркнешь. Мужчина сначала притворно улыбнулся сидящей напротив красотке, а затем его лицо резко посуровело, отчего в глазах блондинки промелькнул мимолетный испуг.

— А теперь давай серьезно — произнес Богданов — Зачем ты пришла?

— Я же уже сказала — похлопала блондинка своими длинными ресничками, не выходя из образа девочки-куколки — Я очень соскучилась по тебе.

— По мне? Или по беззаботной и обеспеченной жизни? Когда ты бросила работу и только моталась целыми днями по салонам красоты и фитнес-центрам, а вечерами по своим «великосветским» вечеринкам?

— Ну зачем ты так?

— А как, Вика? — Юрий не обратил внимания, как недовольно скривилась блондинка на сокращенный вариант ее имени — Если мне не изменяет память, это ведь ты от меня ушла? Что ты мне тогда перед уходом сказала? Что тебе со мной не хватает внимания, комплиментов, подарков, поездок, что со мной тебе скучно, что я думаю только о себе и о своей работе. Что такая девушка, как ты, без проблем найдет себе другого, но при этом тот другой, в отличие от меня, будет тебя ценить.

— Но я ведь не думала, что ты так просто меня отпустишь! Я надеялась, что ты, наоборот, начнешь меня удерживать… А ты просто взял и указал мне на дверь! Заявил, что если мне что-то не нравится, то ты держать меня не собираешься!

Мужчина мысленно вернулся в день, точнее, вечер расставания с Викторией. Была ранняя весна, когда днем все потихоньку начинало таять, а к вечеру снова замерзать и покрываться новым слоем снега. Он тогда очень сильно устал, ведь днем пришлось ехать далеко за город, плюс к этому в дороге его сильно продуло, голова раскалывалась, бил мелкий озноб. Хотелось постоять под горячим душем, чтобы немного согреться, затем выпить какого-нибудь разведенного в кипятке порошка для профилактики наступающей простуды, а потом завалиться спать. А дома красотка Виктория, как всегда неотразимая, с безупречным макияжем и укладкой, одетая в новое платье и сапоги из натуральной кожи, выбирающая, что лучше надеть: пальто, или еще достаточно холодно для шубы?

— Юр, ну что ты так долго? — сказала она ему тогда — Быстрее переодевайся, мы на открытие выставки опаздываем.

На ответ мужчины о том, что он очень сильно устал и, кажется, еще и заболел, а потому на выставку ей придется ехать одной, девушка разразилась громкой ядовитой тирадой на тему, какой он, Богданов, бессердечный тип, думающий только о себе и не способный поддержать свою невесту в трудную минуту. Юрий ничего трудного в положении девушки не видел, а вот сама Виктория считала, что если она явится на мероприятие одна, без своего спутника, все непременно подумают, что они поругались, а она ну никак не могла допустить, чтобы о ней что-то не то подумали. Слово за слово, и итогом того мартовского вечера стала крупная ссора, закончившаяся расставанием. Виктория демонстративно собрала все свои вещи, вызвала такси и уехала.

Что Юрий почувствовал в тот момент, когда понял, что невесты у него больше нет? Он должен был признаться себе, что почти ничего. Пустота, к которой примешивалось легкое ощущение разочарования и вместе с тем облегчения. Даже долетевшие до мужчины спустя пару недель слухи о том, как его бывшую видели в компании другого мужчины, Юрия особо не тронули. Их разрыв он считал окончательным и бесповоротным. Однако, прошло время, и вот перед ним в его кабинете сидит Виктория, и почти прямо говорит о возможном возобновлении их отношений.

— Я ведь тогда как думала — продолжала свою речь девушка — Уеду, все свои вещи заберу. Ты поймешь, что я не пошутила, и отправишься за мной. Попросишь вернуться. Мы с тобой помиримся.

— Потрясающая логика — буркнул Богданов — Значит, ты думала, что я брошусь тебя возвращать? И поэтому уже через неделю после нашего расставания ты завела себе любовника?

— Ну какого любовника, Юр? О чем ты? Да, я начала тогда встречаться со Славой, но это совсем не то, что ты думаешь. Между нами ничего такого не было! — горячо заверила блондинка — Я просто хотела подтолкнуть тебя как-то. Ну, чтобы ты поревновал.

«Нет, этот бессмысленный разговор решительно надо прекращать» — подумал мужчина. Подбирая слова и стараясь не обидеть девушку напротив, он произнес:

— Видишь ли, Виктория… если бы тогда, спустя неделю, ты сама вернулась ко мне, а не стала бы… пытаться вызвать у меня чувство ревности, вот тогда бы мы помирились и продолжили бы жить также, как жили до этого. А сейчас, спустя месяцы, я уже настолько отвык от «нас», что мысли о нашем возможном совместном будущем у меня даже не появляются. И вряд ли появятся. Сказать по правде, я был уверен, что и ты уже давно оставила наши отношения в прошлом, и продолжила спокойно жить дальше.

— Тебе так только казалось — с отчетливо звучащем в голосе разочарованием заверила Виктория, затем подозрительно прищурилась и уточнила — У тебя сейчас кто-то появился, да? Это из-за нее ты не хочешь, чтобы мы снова были вместе?

— Давай не будем об этом — отрезал Богданов и поднялся на ноги, показывая незваной гостье, что их беседа окончена. Блондинка тоже поднялась, подошла к двери и уже ухватилась за ручку, но дверь сразу не открыла, обернулась.

— Скажи, она что, настолько лучше меня?

— Виктория… Прощай.

— До свидания, Богданов — поправила девушка и скрылась за дверью, оставляя мужчину одного.

— До очень скорого свидания, Богданов — дополнила Виктория, покинув здание бизнес-центра, и со зловещими интонациями в голосе добавила — Уже сегодня вечером.

Эффектная блондинка нацепила модные солнцезащитные очки и направилась к парковке, где оставила свою небольшую красную иномарочку. Сегодня у девушки было еще много дел: заехать за новой одеждой и туфельками, потом маникюр, педикюр, прическа, макияж. В ресторан на встречу с соперницей нужно явиться во всеоружии!

Соперница

О том, что теперь она враг номер один для неизвестной ей Виктории, Касси даже не подозревала. Как и неведомая соперница, день Ксантия провела с пользой для себя: полежала в ароматной ванной, сделала масочки для лица, волос, перерыла весь свой гардероб в поисках подходящей одежды на вечер. В итоге выбор был остановлен на легком и воздушном платье приятного желтого оттенка, а вот сумочка-клатч и босоножки были выбраны синего цвета. Да-да, в цвет ненавистной татуировке.

Татуировка, являющаяся брачной меткой, меняла свой цвет в зависимости от различных жизненных обстоятельств. Серебряный или золотой цвета говорили о том, что супруги состоят в браке, и брак этот консумирован, практически у всех татуировки были именно серебряные или золотые. Если татуировка вдруг окрашивалась в красный цвет, то это свидетельствовало о смерти второго супруга. Постепенно яркий красный переходил в нейтральный розовый, этот розовый со временем еще больше бледнел, а примерно через год и розовый окончательно исчезал. После исчезновения с запястья татуировки человеку снова можно было жениться, или выходить замуж. Синий цвет, такой, как красовался на запястье Касси, говорил о том, что человек состоит в браке, но брак этот не скреплен физически, что брачной ночи между супругами еще не было. И если завершенные консумированные браки расторгнуть могла только смерть, то в случае с Касси брак можно было расторгнуть либо по обоюдному согласию несостоявшихся супругов, либо с согласия старших из своих родов, либо по воле самого императора. А вот татуировки черного цвета встречались крайне редко. К слову, в некоторых случаях даже консумированные браки можно было расторгнуть, если брачная метка в черный цвет окрашивалась, чего уж говорить о браках незавершенных.

Звонок в дверь раздался без двух минут семь, заставив сердце девушки бешено забиться. Не глядя в глазок и не спросив, кто там, Касси наскоро распахнула дверь. На пороге стоял Юрий Богданов, и, как и утром, с букетом цветов.

— Спасибо — робко улыбнулась девушка, принимая очередной букет — Такими темпами, мне скоро некуда будет эти букеты ставить.

— Тогда в следующий раз подарю тебе букет прямо в вазе — улыбнулся в ответ Юрий.

Молодые люди спустились к машине, Юрий галантно приоткрыл дверь перед своей девушкой, вызвав этим еще одну ее улыбку. До ресторана в центре они добирались чуть больше часа. Обычно такой путь занимает минут тридцать, но от вечерних пробок никуда не денешься. В ресторане их встретили очень любезно, проводили до забронированного столика, подали меню. Необычный и безумно красивый интерьер, легкая ненавязчивая музыка, услужливые официанты. Красочные фотографии блюд в меню вызывали желание попробовать буквально все. Самый лучший в этом мире мужчина сидит напротив, и в его взгляде читается ничем не скрываемое восхищение и любование. Именно в эту минуту Ксантия была уверена, что жизнь ее удалась. И не важно, что ждет ее дальше.

— Я не помню, говорил тебе это сегодня или нет — произнес Юрий все с тем же горящим восхищением — Но ты безумно красива, Касси. Особенно этим вечером.

— А ты невероятно галантен и пунктуален — вернула комплимент девушка, театрально похлопав ресничками, и тут же сменила тему — Тебе ведь уже приходилось бывать в этом ресторане? Может быть посоветуешь, что лучше заказать?

— Здесь потрясающе готовят рыбные блюда — заверил мужчина — Лично я сегодня планирую заказать запечённого сибаса.

— Хм… Тут есть семга, политая каким-то очень интересным соусом — задумчиво прикусила свою нижнюю губу девушка и ткнула пальчиком в меню — А на десерт… Думаю, с десертом я не буду оригинальничать и закажу тирамису. А ты что еще закажешь?

— Даже не знаю. Надо подумать, что я у них никогда не пробовал…

Непринужденно обсуждая меню и открыто улыбаясь друг другу, молодые люди сделали заказ. Рыба в этом ресторане и правда была потрясающей. Здесь было далеко от кладбища, и дар Касси не работал, а она этому искренне радовалась, отвлекшись на этот вечер ото всех проблем. Казалось, что и мужчина рядом с ней на этот вечер забыл обо всем. Но в какой-то момент во взгляде Юры отразилась какая-то задумчивость, будто он вспомнил что-то очень важное, но не решается это что-то озвучить.

«Может быть, он вспоминает свою встречу с тенями? И при этом думает, зачем он вообще со мной связался? — проснулась в Касси обычно не свойственная ей неуверенность — Не надо было с его даром играться! И с призраками при нем надо было разговаривать поменьше! Он же к такому не привык».

— У тебя что-то случилось? — не выдержав появившегося между ними напряжения, поинтересовалась девушка.

— Случилось — чуть помедлив кивнул мужчина — Я хотел тебя спросить… О моем кольце…

Еще совсем недавно витающая между молодыми людьми легкость и непринужденность уступили место скованности и напряженности. Касси выпрямилась на своём стуле и замерла, ожидая, что произнесет ее спутник дальше. И уже мысленно представляла самые худшие и даже абсурдные варианты развития этого разговора, вплоть до того, что лучший в этом мире мужчина сдает ее на опыты в какую-нибудь лабораторию, чтобы там проверили, правда она призраков видит, или это какой-нибудь гипноз.

— Скажи, в этом кольце только я могу призраков видеть? Или кто угодно может надеть кольцо, и тоже их увидит?

— Кто угодно — ответила Ксантия — Почему ты спрашиваешь? Хочешь отдать кому-то другому это кольцо?

— Понимаешь — мужчина протянул руки через столик и сжал ладони Касси в своих — Я сегодня был у Сани. Ему сейчас очень тяжело, после смерти Юляши. Когда я уже уходил от него, он произнес одну фразу, которую я сегодня весь день вспоминаю.

— Что за фраза?

— Он сказал, что хотел бы в последний раз увидеть Юляшу и по-человечески с ней попрощаться.

Юрий выпустил руки Касси из своих и вопросительно посмотрел на девушку. Та отвечать не спешила, задумчиво нахмурилась, прикидывая в голове различные варианты: и как ответить Юре, и как помочь Юлиному брату. В итоге она произнесла:

— Ты можешь отдать своему другу кольцо, но попрощаться с сестрой по-человечески у него все равно уже не получится.

— Почему?

— На самом деле, я уже отвечала тебе на это вопрос, когда про свои тени рассказывала. Если человеческие души не упокоились и не ушли за грань сразу, то потом они будут стремиться сделать это как можно скорее всеми возможными способами. У них остается одна единственная цель: закончить дело, которое держит их на земле, и уйти. И при этом они очень быстро забывают о своей человеческой жизни. Если взять Юлю, то вот тебя она вспоминает часто, потому что ты можешь помочь поймать ее убийцу, то есть можешь помочь ей с завершением ее дела. А своего брата в разговорах со мной она упомянула только один раз. И то это было где-то в самом начале нашего с ней знакомства. Я это говорю к тому, что даже если твой друг и увидит призрак своей сестры, поговорить он с ней нормально не сможет. Юля его, скорее всего, уже не вспомнит. Да даже если и вспомнит, то это будут не полноценные воспоминания, а какие-нибудь незначительные урывки.

— Понятно — грустно улыбнулся мужчина — Очень жаль. Сказать по правде, я очень надеялся, что Сане можно помочь таким образом.

— Вообще-то, есть один способ, при помощи которого можно вернуть призраку память о его человеческой жизни — начала Касси, но тут же прикусила губу, чуть помолчала — Но это сложно, очень сложно. Нужно целый ритуал проводить.

— Ритуал? — удивленно уточнил Юрий.

— Ну да, ритуал. У меня книга есть, где подробно описано, как проводить такой ритуал, но это надо очень серьезно настраиваться.

— Ты проводила подобные… ритуалы раньше?

— С людьми… нет, никогда. Вот с насекомыми, мелкими зверушками, да, было дело, тренировалась. Найдешь мертвого жука, поколдуешь над ним немножко, и вот он уже живой, ползет куда-то по своим делам… — Касси чуть улыбнулась, не обращая внимания на удивленный взгляд, каким ее одарил спутник при упоминании о ее тренировках в управлении даром — А когда-то давно, еще в детстве, я хотела что-то подобное провести с моим отцом, но не знала, как, книги у меня тогда еще не было. Папа ведь умер, когда я была совсем маленькой. Что интересно, тогда, в детстве, я даже не понимала, что кроме меня папу никто больше не видит. Со временем он начал узнавать только меня, а про маму и дедушку совсем забыл — девушка замолчала, с тихой грустью вспоминая все свои встречи и разговоры с отцом после его смерти — Я не была дома уже три года. Наверное, сейчас он и меня уже забыл.

— У твоего отца тоже было незавершенное дело?

Касси отрешенно кивнула.

— Конечно, было. Его ведь тоже, как и Юлю, убили. А убийца его до сих пор живет и здравствует.

— Но ведь твой отец должен был сказать, кто именно виновен в его смерти.

— А он и сказал. Да и дедушка мой с самого начала предполагал, кто именно папу убил. Вот только доказательств никаких найти так и не удалось. А мои слова… это всего лишь мои слова. Там, дома, я ведь тоже никому не могла говорить о своем даре. Сначала не понимала почему, просто потому, что дедушка запрещал, потом по привычке. А знаешь, Юр, что самое ужасное?

— Что?

— Этот негодяй потом женился на моей маме. Буквально заставил ее! И до сих пор живет рядом с ней! И я жила рядом с ним! Целых четыре года. Пока сбежать не удалось.

Девушка обхватила себя руками и закрыла глаза, перед глазами пробежали воспоминания о жизни в замке Хаоса, когда главой рода стал крейн Роддард.

— Прости — произнесла Ксантия, вновь открывая глаза — Не хотела обременять тебя еще и своими проблемами.

— Это ты меня прости. Из-за меня тебе пришлось все это вспомнить — тут же возразил Юрий, вновь в ободряющем жесте обхватывая ладошки девушки своими. Касси бросила взгляд на их сцепленные руки, на то, как края пальцев Юры едва касаются ее брачной метки на запястье, вновь подняла глаза на сидящего напротив мужчину.

«Я больше никогда не встречу никого похожего на Юру. Никого, к кому бы я смогла начать испытывать такие же чувства! — думала в этот момент девушка — И плевать на всю ту мораль, которую в меня вбивали с детства!»

Юрий наблюдал за своим ангелочком. Невероятно красивая девушка, так случайно повстречавшаяся на его пути. Вот она обхватила себя руками, прикрыла глаза, чуть поморщилась, явно вспоминая что-то неприятное из своей прошлой жизни. Это, несомненно, очень ужасно, жить рядом с отчимом и при этом быть уверенной, что это именно он убил твоего родного отца. И она еще при этом прощения просит. Пришлось заверить ее, что уж ее вины тут точно нет.

Как же легко и весело начинался их совместный ужин, а сейчас оба в своих мрачных мыслях и воспоминаниях. Прокрутив в памяти весь разговор с ангелочком, Богданов выделил один главный и несомненный плюс: девушка ему уже доверяет, рассказывает о своем прошлом, каким бы печальным оно не было. И теперь, частично зная историю с отчимом, Юрий даже начал понимать, почему Касси нарушила закон и присвоила себе документы Кати Филатовой: она просто хотела спрятаться. А во взгляде ангелочка, еще совсем недавно печальном и задумчивом, зажглась какая-то стальная решимость, на ее лице снова проступила пока еще слабая улыбка.

— Знаешь, мы с тобой как-то отвлеклись — произнесла Касси — А нам еще десерт должны принести.

Девушка бросила взгляд на большие круглые часы, висящие на стене напротив, задумчиво прищурилась.

— Уже девять. Мы уже два часа здесь, так быстро пролетело время.

— Ты торопишься? — осторожно уточнил Юрий. Ему совсем не хотелось так быстро расставаться со своей синеглазкой.

— Вовсе нет, я никуда не тороплюсь — порадовала Касси, после чего посмотрела прямо в глаза своему собеседнику и с легкой чарующей улыбкой добавила — Я до поздней ночи в твоем полном распоряжении.

Мужчина при этих словах глубоко вдохнул. Казалось, в один короткий миг весь воздух вышибло из его легких. Он поерзал на своем стуле, сглотнул несуществующий в горле комок. Вот вроде бы обычная фраза, но как она на него подействовала! Это и правда был намек на возможное продолжение, или ему это просто показалось? И ангелочек ничего такого не имела ввиду? И как бы этот момент прояснить и при этом не обидеть девушку?

Никогда и ни с одной женщиной Богданов не испытывал такого выматывающего чувства неуверенности в себе. Касси совсем не была похожа на роковую соблазнительницу. Юрию иногда даже казалось, что она и целоваться то толком не умеет: ни разу она из его объятий не вырывалась, но и на поцелуй ему ни разу не ответила. И сейчас он наблюдает за ее взглядами из-под черных ресниц, за легкими бездумными движениями ее пальчиков, когда она тыльной стороной своей руки проводит сначала по своей щеке, затем по губам. И насколько эти движения бездумны? Выглядит все это очень невинно, но при этом вызывает почти неконтролируемое желание схватить, утащить в свою берлогу и не отпускать ночи напролет.

Пока мужчина ломал голову над тем, чтобы ответить на слова своей девушки, явился официант с десертами, и ангелочек сразу набросилась на свой тирамису. Правда, взвинченное состояние Богданова это ничуть не улучшило. Да-да, он очень хорошо помнил эту сверхэротичную картинку под названием «Касси и десерты», когда она медленно облизывает маленькую ложечку и блаженно закрывает свои глаза. Неужели, правда, не понимает, какой эффект она своим видом производит?

— А ты почему не ешь? — приподняла взгляд девушка.

— Я, кажется, переоценил свои силы — произнес Юрий, со вздохом отодвигая от себя тарелку со штруделем. При этом он и сам не понимал, к чему относится его ответ. К невозможности после огромной порции рыбы с овощами съесть еще и десерт? Или к невозможности и дальше просто наблюдать за сидящей напротив девушкой, такой близкой, но при этом такой далекой?

— Тогда я съем и твою порцию тоже — улыбнулась ангелочек и бесцеремонно пододвинула тарелку с яблочным десертом поближе к себе, вызвав этим у мужчины легкую усмешку.

«А ведь она настоящая сладкоежка — с каким-то извращенным умилением думал про себя Богданов, молча наблюдая за Касси. В голове его постепенно закрутился целый рой вопросов — Ужин почти закончен. И правда, время в компании ангелочка незаметно пролетело. Мне сейчас отвезти ее домой и просто отпустить? Или проводить до двери и надеяться на приглашение «на чай»? Или не выпускать ее из машины? Начать целовать и, опять же, надеяться, что она сама не удержится и пригласит к ней домой? А может быть, пригласить ее к себе? Тоже неплохой вариант. Интересно, она согласится?» Юрий не успел додумать, его размышления прервал знакомый голос, который мужчине сегодня слышать уже приходилось.

— Юра, какая невероятная встреча — подходя к столику, своим приторно-сладким голоском пропела… Виктория — А я сижу недалеко, наблюдаю. Ты это, или не ты? Все-таки ты — блондинка бросила взгляд на Касси — Может быть познакомишь меня со своей спутницей?

Мужчина скрипнул зубами и перевел взгляд на ангелочка. Та сидела с совершенно невозмутимым видом, смотрела на Викторию чуть прищурившись, но недоумения, недовольства, досады или чего-то подобного в ее взгляде не наблюдалось. Пока… О, Юрий ни на секунду не усомнился в том, что эту встречу Виктория подстроила сама. Да и он сам тоже хорош! Ведь знал же, что если Вика что-то вбила себе в голову, то просто так она не отступится. И при этом еще сколько нервов ему вымотает! Интересно, что она задумала на сегодняшний вечер?

— Касси, познакомься, это Виктория, моя знакомая. Виктория, это Касси… — Юрий на мгновение замялся, выискивая в голове подходящее слово. Ангелочка нельзя было в открытую назвать своей девушкой, слишком уж много между ними неопределенностей. Но Виктория заминкой мужчины тут же воспользовалась.

— Тоже, надо полагать, твоя знакомая — произнесла она, бесцеремонно уселась на еще один стул между молодыми людьми и с интересом повернулась к ангелочку — Касси… Хм, у вас такое имя необычное. Сокращенное от Кассандры?

— Можно называть меня Катя, если вам так удобнее — ничуть не растерявшись, ответила синеглазка, при этом не сводя с Виктории задумчивого прищуренного взгляда.

— Катя, Катерина, Катюша — протянула Вика, едва заметно усмехнувшись — Знаете, Катя, вам ваше настоящее имя идет куда больше, чем его переделанный вариант. Вы уж мне поверьте.

«Уж кто-бы говорил» — мысленно закатил глаза Юрий, а Касси все так же спокойно произнесла:

— Ни на секунду не сомневаюсь, что мое настоящее имя идет мне куда больше.

«Да, она ведь Ксантия, а не Кассандра, и уж тем более не Катерина. Только Виктории об этом не известно». Богданов понимал, что надо быстрее бежать из этого ресторана, пока Вика не наговорила чего-нибудь лишнего. Он жестом подозвал официанта и наскоро попросил счет.

— Извини, Виктория, но мы уже собираемся уходить — ответил Юрий, намекая бывшей невесте, что пора бы уже и оставить их, но не тут-то было.

— Ой, как жаль. А то мы бы посидели еще, поболтали. Скажите, Катя, а вы часто в этом ресторане бываете?

— Конкретно в этом ресторане я в первый раз.

— Вот как? — покивала головой блондинка — А вот мы с Юрой раньше часто ходили в этот ресторан. Мы с ним столько лет уже знакомы. Знаете, даже пожениться собирались… Кстати, именно в этом ресторане он мне предложение и делал…

— Вика — предупреждающе произнес Юрий, но Виктория лишь отмахнулась, продолжая:

— А что такого? Катя, вы знаете, мы с Юрой, конечно, расстались. Но наши отношения всегда такими были: поругались, разбежались, потом опять сошлись — Виктория похлопала своими наращенными ресничками — Кто знает, может, и опять сойдемся, да?

Блондинка обернулась к гневно взирающему на нее Юрию.

— Высказалась? — уточнил он. Виктория ответить не успела: подошел официант со счетом. Пока мужчина расплачивался за ужин, взгляд притихшей было Касси прояснился, даже знакомая Юрию улыбка на ее лице проступила. Улыбка подозрительно коварная.

— Виктория… Я вспомнила, где я вас раньше видела — с торжествующим видом произнесла ангелочек. И произнести эти слова она умудрилась так, что даже всегда уверенная в своей правоте Вика настороженно замерла на своем месте.

— И где же мы с вами встречались? — уточнила она. Юрий тоже любопытный взгляд на Касси перевел, ему тоже было очень любопытно, что могло связывать его бывшую невесту и ангелочка.

— Ну как же? Вспомните. Два года назад я как раз обратилась в агентство недвижимости, в котором вы работали. Чтобы мне помогли арендовать квартиру — ангелочек прямо посмотрела на Викторию — Квартиру рядом с кладбищем.

Такого эффекта Богданову видеть еще не приходилось! Вика вскочила со своего стула с такой силой и скоростью, что тот опрокинулся, при этом она с ужасом глядела на Касси. Виктория не просто отпрыгнула от столика, но еще и перекрестилась несколько раз, притом сделала это настолько неуклюже и неумело, насколько это вообще было возможно. Выглядело это, надо сказать, очень комично.

— Ведьма! — выкрикнула блондинка на весь ресторан, и люди за соседними столиками начали с любопытством оборачиваться.

— Ну что вы, какая из меня ведьма?

— Это ты на меня целое полчище жуков натравила!

— Вы же сами сдали мне квартиру с насекомыми, я просто вернула их вам назад — пожала плечами Касси и поднялась со своего стульчика, сделала шаг в сторону Вики. А та вдруг взвизгнула и поспешно убежала, даже не попрощавшись.

— И что это было? — уточнил Богданов, поднимаясь вслед за ангелочком и поднимая поваленный Викой стул. К ним уже направлялся администратор этого заведения с явным намерение уточнить, что за конфликт здесь произошел, и выпроводить неудобных посетителей за двери. Заверив сотрудника ресторана, что по счету они расплатились и уже уходят, Юрий подал руку синеглазке. Они вышли из ресторана, сели в автомобиль, тронулись.

— Так что это было? — еще раз уточнил Юрий у своей загадочной спутницы. Та вновь улыбнулась, а потом не сдержалась и открыто рассмеялась.

— Забавно тогда получилось — сказала она — Хотя, возможно ты это забавным не сочтешь.

— А ты расскажи. Может, и я посмеюсь.

— Я только приехала в Москву — стала вспоминать синеглазка — Мне нужно было снять квартиру, и я обратилась в агентство. Квартиру мне нашли, в тот же вечер я уже могла в нее въехать. Но квартира была в таком состоянии, что там на одну уборку надо было кучу времени угробить, хотя мне обещали, что в квартире будет все идеально… А все подоконники там были усеяны таким количеством дохлых насекомых… В общем, я взяла небольшую коробку, смела всех этих насекомых в нее — в этом месте Касси улыбнулась — Чуток поколдовала над этой коробкой. А потом вручила той девушке, которая мне квартиру показывала. Этой девушкой была Виктория.

— Погоди… Ты говорила, что когда училась своим даром управляться… Поколдуешь над дохлым жуком, и он оживает. Ты вручила Вике коробку с ожившими насекомыми?

— Угу — кивнула ангелочек.

— Я представляю, сколько там было визга — покачал головой Богданов.

— Осуждаешь?

— Если честно, то не очень. Я помню, как в том агентстве дела были обставлены.

Ангелочек на это высказывание тихо хихикнула и отвернулась к окну, бездумно всматриваясь в проплывающие за стеклом виды. Обратная дорога времени заняла куда меньше, и уже через полчаса автомобиль Богданова притормозил возле знакомого подъезда. Касси не повернулась, ничего не произнесла. Все также безмолвно сидела и смотрела в окно. И Юрий не знал, как нарушить это установившееся между ними молчание. В этот момент он почти ненавидел Викторию: еще совсем недавно он мог позволить себе мечтать о предстоящей ночи рядом с ангелочком, а сейчас в серьез опасался, что Касси попросит оставить ее в покое и больше никогда не появляться на ее горизонте. И первый вопрос девушки лишь усилил эти опасения.

— Вы с этой девушкой правда собирались пожениться?

— Да, правда — не стал отрицать мужчина — Мы с Викой, действительно, знакомы несколько лет. Года два назад начали встречаться, затем она переехала ко мне… А примерно полгода назад мы очень сильно поссорились и расстались. Я думал, что навсегда, но сегодня Вика пришла ко мне в офис. Дала понять, что очень рассчитывает на возобновление наших отношений. И я даже не подумал, что она может сегодня прийти в тот же ресторан, что и мы…

— Я все понимаю — произнесла синеглазка, взявшись за ручку двери с явным намерением побыстрее выскользнуть из машины.

— Нет, нет, подожди — остановил своего ангелочка Юрий, хватая ее за руку и разворачивая к себе — Ты совсем не поняла. Я вовсе не собираюсь возвращаться к отношениям с Викой. Для меня все закончилось полгода назад, что бы там она себе не надумала.

— А она считает иначе — Касси прямо посмотрела на мужчину, в глубине ее глаз на миг вновь зажегся тот неоновый огонек — Ты веришь в судьбу? — задала она вопрос и, не дожидаясь ответа, тут же продолжила — Вот я верю. Судьба ведь иногда подкидывает нам какие-то знаки. Сегодня я думала, что у нас есть шанс хоть на что-то. И тут появляется твоя бывшая невеста, которая совсем не считает себя бывшей. Может, это какой-то знак?

— Касси…

— Нет, не перебивай. Может, это, действительно, знак судьбы? Знак того, что нам нет смысла и начинать? Тем более, что… — девушка на мгновение замолчала и высвободила свою руку из хватки мужчины, кончиками пальцев потерла края своей замысловатой татуировки — Тем более, что и я тоже связана с одним человеком. Связана куда крепче, чем ты и твоя Виктория.

Касси больше ничего не произнесла, даже дежурного «спокойной ночи», выпрыгнула из автомобиля и быстрым шагом направилась к своему подъезду. В течение следующего часа мужчина молча наблюдал за окнами ангелочка: вот в них зажегся свет, вот силуэт девушки сначала пару раз промелькнул в окне кухни, потом и в окне спальни. А потом свет в квартире полностью погас, говоря Юрию о том, что и ему пора домой. Больше ему здесь делать нечего. Синеглазка явно дала это понять своими словами о другом человеке в ее жизни, с которым она очень крепко связана.

Последующие дни у Богданова не задались. Нет, в его работе все шло спокойно и ровно, да и Ломов в одном из разговоров подтвердил, что полиции удалось существенно сузить круг подозреваемых, а значит, убийца Юляши уже совсем скоро предстанет перед судом. Но вот на душе у мужчины было очень тяжело, и он прекрасно знал причину такого своего состояния. Первые три дня он держался, стараясь вообще не вспоминать о Касси, но на четвертый день сдался. Набрал телефонный номер синеглазки… В трубке долго раздавались длинные гудки, после чего механический женский голос произнес стандартную фразу «абонент не отвечает». Примерно через час Юрий набрал номер еще раз, потом еще, но ничего не менялось. Холодный разум твердил, что девушка все для себя решила и просто не желает с ним разговаривать, от того и не берет трубку, но внутри набирала силу неясная тревога…

Похищение

Выскочив из машины Юры, Ксантия бросилась домой, заперла за собой дверь. Какое-то время она так и стояла, прислонившись спиной к двери и закрыв глаза. На кухне что-то зашуршало. Девушка глубоко вдохнула, включила везде свет и направилась на звук.

— Ну и что ты делаешь? — спросила она у серо-коричневой прозрачной тени, зачем-то открывающей все подряд дверцы у кухонного островка. А букеты, подаренные Юрой, лежали на подоконнике, но уже без ваз, которые, на счастье, были целыми и все также стояли на столе. Тень в ответ на вопрос что-то неразборчивое прошептала, но не оторвалась от своего занятия. Касси села на стул и подперла щеку ладошкой, наблюдая за действиями своего потустороннего подопечного.

— Ах, ну да. Тебе же просто скучно. А убирать кто за тобой будет?

Тень приостановилась, на миг зависла в воздухе, подумала… и принялась методично устранять наведенный собой же беспорядок, после чего подлетела к хозяйке, крутнулась вокруг нее раз, другой, остановилась и чуть наклонилась вперед.

— Со мной все в порядке, правда, не переживай — ответила Касси на невысказанный вслух вопрос тени, глянула на букеты — А с Юрой мы вряд ли когда-нибудь еще увидимся. Ты хочешь что-то еще спросить?

Тень ненадолго зависла в воздухе, подумала еще немного, после чего сильный порыв ветра подхватил букеты с подоконника и аккуратно опустил их в вазы. У Ксантии это вызвало лишь легкую грустную улыбку. Не дождавшись больше никаких слов от хозяйки, тень отлетела к противоположной стене и исчезла, так со стеной и не соприкоснувшись. Касси облегченно вздохнула: разговаривать с тенями сегодняшним вечером у нее настроения совсем не было. Глянув в окно, она увидела машину Юры, все также стоящую во дворе. С трудом подавив в себе неразумное желание спуститься вниз, к нему, девушка выключила свет на кухне и отправилась в спальню, не удержавшись, еще раз посмотрела в окно на Юрин автомобиль, но потом решительно отвернулась. Расстелила постель, переоделась, забралась под одеяло.

Память настойчиво возвращала к событиям прошедшего вечера, который так весело начался и на такой грустной ноте закончился. Что же, на счастливый финал с этим мужчиной Касси не рассчитывала изначально. Хорошо еще, что все закончилось вот так, толком не начавшись.

«Но отчего же тогда так больно и нестерпимо хочется плакать? А еще лучше махнуть рукой на все и…» — девушка остановила на полуслове так и не прозвучавшую в голове фразу. Ксантия на самом деле верила, что появившаяся на горизонте бывшая невеста Юры — это самый настоящий знак. Знак того, что не стоит и начинать. Лежа в постели и прокручивая в памяти все свои встречи с Юрием Богдановым, Касси не замечала, как из ее глаз на подушку скатываются одинокие слезинки, как привлеченные ее тихими всхлипываниями в комнате появились тени, как они обеспокоенно окружили свою хозяйку, безмолвно пытаясь ее подбодрить и узнать, что же у нее случилось. Ни на что происходящее вокруг девушка внимания не обращала, она так и уснула, свернувшись калачиком под одеялом, все также тихо всхлипывая даже во сне.

Следующие дни прошли как в тумане. Касси просыпалась поздно, целыми днями никуда не выходила, а время проводила за бездумным просмотром телевизора и роликов с ютуб. Еду она заказывала с курьером на дом. Свои планы о походах по музеям, ресторанам, театрам девушка даже не вспоминала. Зато ничегонеделание притупляло грустные мысли.

На четвертый день Касси ленивым взглядом окинула два больших пакета с мусором, стоящих на входе, прикинула в голове, сегодня их выбросить, или же подождут до завтра. В итоге нехотя нацепила на себя балетки и бросила быстрый взгляд в зеркало. В прозрачном стекле отразилась девушка в спортивных штанах, легкой серой майке и с неаккуратным пучком на голове. Рука Касси уже было потянулась к расческе, но девушка сама себя одернула: для кого ей принаряжаться? Подхватила два больших пакета, ключи от квартиры, вышла на лестничную площадку и заперла за собой дверь. В голове промелькнула мысль о том, что телефон остался в квартире, но девушка рассудила, что вряд ли он ей понадобится. Все-таки мусор идет выбрасывать, а не уезжает в неизвестном направлении.

— А ты чего за мной увязался? — спросила девушка у Барри, который зачем-то решил полететь вместе с ней. Тень не ответила, покрутилась на месте и полетела вперед, сквозь дверь подъезда. Видимо, ему очень надоело летать по одной и той же квартире несколько дней подряд. Касси забросила тяжелые пакеты в большой контейнер, приподняла голову и поморщилась на яркое солнышко. И успела подумать о том, что пора бы уже и выходить из своей депрессии, когда в голове раздался предупреждающий шепот Барри:

— Осторожно! — произнесла тень, подлетая поближе.

— Что? — не поняла Касси, а в следующее мгновение ее крепко обхватили сзади чьи-то руки, сковывая движения и не давая возможности вырваться и сбежать. А к губам прижалась пропитанная чем-то ткань.

«Хлороформ» — поняла девушка. Прежде чем погрузиться в беспамятство, она успела расслышать слова:

— Ну вот ты и попалась, куколка — тихо и от того еще более страшно прозвучал возле самого уха незнакомый мужской голос — Было очень сложно выяснить, кто же снабжает наших доблестных полицейских информацией, а уж застать тебя врасплох было еще сложнее. Я вчера весь день возле твоего дома проторчал, а ты так и не вышла, зато сегодня… Сегодня ты заплатишь мне за все!

Яркий свет перед глазами девушки рассеялся, и все мысли вмиг улетучились, сменившись непроглядной тьмой.

Сознание возвращалось какими-то урывками. Касси казалось, что ее куда-то везут. Вокруг все тряслось и бренчало. Руки ее были связаны, ноги тоже, на глазах повязка. И рот чем-то заткнули. Но страха Касси совсем не испытывала: она еще не до конца очнулась, а мысли сильно путались, не давая внятного ответа на вопросы, где она и как она вообще здесь оказалась. Сознание снова заволокло тьмой…

Возвращение в реальность было быстрым, мгновенным. Только что мысли девушки плавали в сером тумане, и вдруг она резко вернулась в настоящее, с ужасом осознавая происходящее вокруг. Перед глазами все еще плыло, но уже можно было разобрать, что находится она в каком-то недостроенном доме: вокруг только серые заштукатуренные стены, справа окно, открывающее вид на какой-то сад или лес, а слева дверной проем, за которым была видна такая же комната. Руки у Касси были связаны сзади и примотаны к какой-то трубе, ноги тоже обмотаны веревкой, благо, хоть на глазах повязки уже не было, да и рот больше не был ничем закрыт. Правда, в горле очень сильно першило, и в груди как комок какой-то образовался. Девушка тихо закашляла.

Со стороны соседней комнаты послышались шаги, звук которых вызвал у Касси настоящую нервную дрожь: она уже поняла, что попала в лапы к тому же маньяку, что убил Юлю. Полиция нашла тайное убежище негодяя, в котором он мучал и убивал девушек, а негодяй каким-то образом узнал, кто именно дал наводку, где это убежище искать. И теперь жестокий маньяк будет мстить. Ксантия даже представлять не хотела, что именно он с ней сделает.

— Морок, помоги мне — шепнула она имя Бога Тьмы из своего мира, прекрасно понимая, что здесь, на Земле, Великий Морок ей ничем не поможет. Надеяться она могла только на чудо.

Звук шагов стих, и Касси приподняла взгляд на вошедшего. В дверном проеме стоял вполне симпатичный молодой человек среднего роста, русые волосы и карие глаза. Как и рассказывала когда-то Юля, одет он был в клетчатую рубашку и обычные синие джинсы. Поза мужчины была напряженной, а взгляд, который он не сводил с сидящей перед ним связанной девушки, не выражал абсолютно ничего. Впрочем, игра в молчанку долго не продлилась. Мужчина чуть расслабился, привалился плечом к дверному косяку и нахально усмехнулся. Эта злая усмешка заставила Касси сглотнуть несуществующий комок в горле и еще ближе придвинуться к стене, рядом с которой она сидела.

— А ты симпатичная — как ни в чем не бывало заговорил мужчина — очень даже симпатичная. Правда, мне больше нравятся девчонки, которые не старше восемнадцати. Так что ты для меня немного старовата, но ничего, ничего…

Улыбка незнакомца в миг сменилась настоящим оскалом, и негодяй в несколько шагов преодолел расстояние до Касси, больно хватая девушку за волосы и заставляя смотреть ему прямо в глаза.

— Что самое интересное, я бы на такую старуху, как ты, даже внимания не обратил. И жила бы ты себе спокойно дальше на денежки своего богатенького спонсора. Потом на деньги другого спонсора, и так до бесконечности, пока не постарела бы окончательно. Но нет, тебе же этого мало! Решила героиней себя возомнить?! — негодяй потянул за волосы еще сильнее, заставив Касси крепче сжать зубы, чтобы не закричать — Ты своими словами хорошенько мне жизнь попортила! Из-за тебя, тварь, я такого идеального убежища лишился! Да и полиция с твоим дружком вот-вот могут на меня выйти. Все из-за тебя! И ты мне за это ответишь!

Мужчина выпустил волосы девушки и вопросительно склонил голову.

— Странная ты — произнес он — Все предыдущие скулили, чтобы я их пощадил, отпустил, не трогал — на лице негодяя вновь проступила злая усмешка, а взгляд слегка помутнел, когда мужчина погрузился в свои воспоминания — А ты почему-то молчишь. Почему? Думаешь, тебя спасет твой хахаль? Так я тебя разочарую: тебя никто уже не спасет! Мы не в Москве, а далеко за ее пределами. Ближайшая деревня в двух километрах отсюда. Тут хотели построить какой-то санаторий, но, как видишь, передумали, стройку забросили. Народ сюда не захаживает. И даже если ты кричать начнешь, тебя никто здесь не услышит.

— Зачем ты это делаешь? — тихо задала свой вопрос Ксантия.

— Как это зачем? Я же уже сказал. Ты нарушила все мои планы, куколка.

— Нет, не про меня. Зачем ты вообще убиваешь девушек? За что ты убил Юлю?

— Ааа. Вот ты про что — мужчина присел перед своей жертвой и притворно-ласково провел костяшками своих пальцев по щеке девушки. Касси мотнула головой, избавляя себя от неприятного прикосновения, на что мужчина искренне рассмеялся — Зря ты так — покачал он головой — До завтрашнего утра я еще ни раз к тебе прикоснусь, не только к твоему лицу и не только руками. Поэтому привыкай, куколка.

Мужчина схватил девушку за подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

— Все эти мелкие твари, которых я убил, заслуживали смерти. И ты заслуживаешь! Задача женщин — рожать детей, домом заниматься и слушаться своего мужа. А вы все забыли о том, для чего вообще созданы! Вы не просто забыли, я скажу больше, вы больше не пригодны к жизни, для которой изначально были рождены! Зачем же тогда оставлять вас в живых?! Без таких меркантильных идиоток, как ты, мир станет только лучше и чище! Возомнили себя непонятно кем! Ищете себе любовников побогаче, чтобы они вас полностью обеспечивали, а вы бы только денежки их тратили. Сами из себя ничего не представляете, даже поесть приготовить не в состоянии, про посуду нормально помыть и в доме прибраться я вообще молчу! Детей рожать не хотите, хорошо, если одного родите, а потом ноете, как вам с одним ребенком тяжело! Да на обычных парней, которые хотят нормальную семью, даже не смотрите! Вам олигархов подавай. Из-за таких меркантильных тварей, как ты, человечество вымирает! — последние слова негодяй буквально выкрикнул прямо в лицо своей жертве.

— А Юля-то здесь при чем? Она вовсе не была ничьей содержанкой.

— Зато сидела на шее своего братца! Я уверен, что после ее смерти ему жить стало даже лучше: никаких капризов, живи в свое удовольствие — мужчина резко встал, отошел к оконному проему и в успокаивающем жесте провел рукой по своим волосам — Я приметил ее сразу. Такая хорошенькая, симпатичная. Сидела в кафе с чашкой чего-то там и болтала по телефону, улыбалась. Вся из себя уверенная в своей неотразимости и в том, что весь мир у ее ног. К ней подошел какой-то паренек, простенький такой, в протертых джинсах и майке из какого-то секонд-хенда, комплимент ей сделал, познакомиться с ней хотел. А эта Юлечка улыбаться сразу перестала, глянула на него как на пустое место. Нет, не так. Не как на пустое место, а как на грязь у нее под ногами. Да, в тот момент я сразу понял, что ничего путного из этой девчонки уже не вырастет. Зато хоть мне какую-никакую радость доставит, прежде чем избавит мир от своего существования — похититель вновь повернулся к Касси, а на лице его появилась уже знакомая девушке усмешка. Рука мужчины нырнула в карман его джинсов и извлекла оттуда маленький складной ножичек. Маньяк обнажил небольшое лезвие, и Касси, сдавленно пискнув и старательно подавляя в себе подступающий панический страх, постаралась отползти от своего похитителя подальше, на сколько это вообще позволяли связывающие ее путы, прижаться к стене еще плотнее. Лишь бы он как можно дольше к ней не прикасался! Негодяй издал тихий смешок, наблюдая за движениями жертвы.

— Напрасные старания — прокомментировал он, присел перед девушкой, еще раз изобразил свою жуткую улыбочку, подцепил пальцами край майки Касси и сделал огромный разрез до самого горла, оставляя на жертве один бюстгальтер.

— Миленько — довольно произнес негодяй, проведя кончиком лезвия ножа по краям кружевной белой ткани бюстгальтера. А Ксантия с трудом удержалась о того, чтобы не закричать и не начать вырываться. Понимала, что сейчас это бесполезно. В памяти вспыхнули рассказы Юли о жутких часах ее пребывания в руках этого человека (или не человека!): тогда он также ножом разрезал платье на теле Юли, а потом… Касси передернула плечами и сконцентрировалась на внезапно появившемся ощущении очень знакомого спасительного холода.

— Пока достаточно — неожиданно сказал маньяк, поднимаясь на ноги и пряча нож в карман, вновь повернулся к своей жертве — Я сейчас уеду. Ненадолго. Ты ведь не побоишься остаться здесь одна, правда? — нахально усмехнулся — Знаешь, я всегда даю своим девочкам время посидеть вот так, в одиночестве. Время подумать о том, что я с ними сделаю, когда вернусь. Или время помечтать о том, что сможете сбежать от меня. Но в конечном итоге все понимают, что мечты о побеге от меня неосуществимы. Ты тоже скоро это поймешь, куколка.

— Возможно, я зря оставил тебя сейчас без одежды — добавил мужчина, прежде чем скрыться за дверным проемом — Здесь стало как-то холодно. Но ты девочка уже большая, потерпишь — показательно поежился, еще раз усмехнулся и исчез.

Минут пять Касси сидела без движения, старательно прислушиваясь к тому, что творится за пределами комнаты, в которой она находится. Где-то вдалеке раздался звук заведенного автомобильного двигателя, звук постепенно отдалялся, свидетельствуя о том, что маньяк действительно уехал и оставил ее на какое-то время одну. Уже тысячу раз за прошедшие минуты девушка пожалела, что вообще вышла сегодня из дома. Хотя, с другой стороны, если бы она вышла завтра, он бы точно также ее подкараулил. Силы свои Касси совсем не чувствовала, никакого кладбища поблизости не было, иначе она уже давно бы смогла освободиться. Например, хорошенько бы припугнула похитителя, показательно лишив того части жизненных сил и пообещав вернуть их только после того, как он ее отпустит, или призвав на помощь целую сотню призраков. Но зато девушка чувствовала холод, который проявил себя сразу в тот момент, когда негодяй достал из кармана нож. Все верно, Барри вылетел из дома вместе с Касси и, наверняка, проследил за ней до этого заброшенного строения, но проявил свое присутствие лишь в тот момент, когда понял, что хозяйке угрожает серьезная опасность. Серьезного вреда человеку ни один призрак причинить не сможет, во всяком случае, в одиночку, но ведь помочь выбраться отсюда ему может быть по силам.

— Барри, ты здесь? — тихо позвала Ксантия, и вокруг нее закружился теплый ветерок — Ты здесь — облегченный вздох девушки и мимолетная улыбка — Помоги мне развязать веревки на руках.

Ветерок прошелся по связанным запястьям, веревка чуть дернулась, натянулась, но крепкий узел остался на месте. Ветер закружил с новой силой, он уже не был теплым, вокруг стало еще холоднее, а узел лишь сильнее затянулся на руках.

— Ладно, хватит. Так ничего не выйдет — остановила свою тень Касси после очередной попытки развязать веревку. Девушка закрыла глаза, прикидывая в голове варианты. Развязаться не получится, для призрака такая мелкая моторика почти невыполнима. Дождаться возвращения похитителя? И сказать Барри, чтобы хорошенько того напугал? Что тень сможет в одиночку? Передвигать с места на место небольшие предметы Барри умеет виртуозно, но тут и передвигать особо нечего. Поднять сильный ветер и напустить еще больше холода? А если маньяка этим не напугать? В памяти всплыл образ Юрия Богданова, и идея по спасению из лап маньяка вспыхнула мгновенно.

— Барри — позвала девушка — Ты ведь помнишь дорогу сюда, правда?

Закружившийся теплый ветерок подтвердил, что тень действительно все помнит.

— Найди Юру! Приведи его сюда! Он сможет меня отсюда вытащить! — попросила Касси — Пожалуйста, Барри, только побыстрее.

Ветерок закружил сильнее, становясь то теплее, то холоднее. Ксантия понимала, что тень очень не хочет оставлять свою хозяйку одну, а лететь к человеку, который не вызывает у тени особой симпатии, Барри не хочет тем более.

— Пожалуйста — снова попросила Касси — Кроме Юры меня никто не спасет!

Ветер по комнате крутнулся еще раз, другой, третий, а потом исчез. Температура в комнате выровнялась, стала, как прежде. Лишь за окном послышался характерный шелест листьев: тень улетела на поиски спасителя. Вот теперь Касси действительно осталась одна. И сейчас у нее действительно было время подумать. Да, маньяк действительно знал, как сделать страдания жертвы еще сильнее. Ожидание скорой мучительной смерти казалось в сотни раз страшнее, чем сама смерть. Как Касси не старалась, а страх все равно пробирался наружу, вызывая неприятную дрожь во всем теле. Из глаз девушки скатились две одинокие слезинки, но Касси, глубоко вдохнув воздух, постаралась взять себя в руки.

— Барри успеет — твердо сказала она себе — И Юра приедет сюда раньше, чем этот чертов маньяк.

Вспомнился вечер ее побега из родного мира. Тогда она тоже проводила время в одиночестве в ожидании нелюбимого человека, который также был намерен провести с ней ночь. Странно, что тогда мысль о чужих прикосновениях и близости не вызывала у Касси такого горячего чувства отторжения, даже отвращения. Тогда девушку больше волновало желание глав двух родов покорить ее, подчинить своей воле. Что изменилось сейчас? То, что тогда тем человеком был ее какой-никакой, но все-таки муж? Или то, что в ее мире действовали совершенно другие порядки? Ведь мать Касси как-то же прожила много лет с нелюбимым человеком. И каждую ночь терпела его прикосновения, но при этом не считала это чем-то ужасным. Ксантия же, прожив три года в России, впитала в себя правила и порядки этой страны. А в России большинство ратует за секс только по взаимному согласию, здесь, мягко говоря, не приветствуется, если кто-то кого-то заставляет.

Или все из-за любви? Сейчас, впервые по-настоящему влюбившись в кого-то, даже думать о том, что к ней прикоснется кто-то еще, кроме Юры, для Касси было нестерпимо больно.

А может, все куда проще. Муженек хотя бы не собирался убивать жену, ну во всяком случае, не после первой проведенной с ней ночи. А вот маньяк не скрывает своих намерений: негодяй будет насиловать свою жертву всю ночь напролет, а утром, наигравшись, он ее попросту убьет.

Тогда, три года назад, открывая портал в другой мир, Касси искренне верила, что смерть в другом мире куда предпочтительней жизни по указке отчима и его давнего друга. Вот только о том, что ее смерть может быть такой, девушка и предположить не могла.

Ксантия не знала, сколько она так просидела в ожидании и надежде, что Юра приедет все же раньше, чем ее похититель. Руки ее сильно затекли от туго затянутого узла, ноги тоже, хотелось встать, подвигаться. Но каждое движение, казалось, затягивало веревки еще сильнее. Снова начал подступать противный липкий страх. Страх того, что негодяй придет раньше, что Барри не сможет найти Юру, что Юра вовсе не поймет послания призрака.

С улицы донесся звук подъехавшего автомобиля. Сердце Касси забилось быстрее, она подняла взгляд на дверной проем, надеясь увидеть там Юру, но нет… Спустя минуты в комнату вошел ее похититель, в той же одежде, с той же ехидной ухмылкой на лице.

— А вот и я, куколка. Скучала?

Как поймать маньяка?

— Касси, ну возьми же ты трубку! — высказался Богданов, возвращая телефон на свой рабочий стол. Непонятная тревога не отпускала и не давала покоя, с каждым гудком нарастая все сильнее. За последние пару часов он набрал номер девушки уже раз пять, но результат был прежним. «Абонент не отвечает». Махнув рукой на свои мысли о том, что Касси просто не хочет с ним разговаривать, мужчина решил отследить местоположение телефона девушки. Что же, никаких сюрпризов. Телефон находился в районе дома ее проживания.

«Почему же ты тогда не отвечаешь? — спрашивал себя Богданов — Ведь если бы вообще не желала меня слушать, просто отправила бы номер в черный список. А здесь не берешь трубку. Или ты отключила звук и вообще ни на чьи звонки не отвечаешь?»

Мужчина вернулся к работе, нужно было проверить правильность составления одного пакета документов, чем он и поспешил заняться. Правда, в углу экрана так и осталась открытой карта с местоположением телефона ангелочка. Просмотрев очередную страницу, Богданов поежился, накинул на себя пиджак. Просмотрел еще одну страницу, оглянулся на закрытое окно и выключенный кондиционер. Холод не исчез, с каждой минутой он становился все сильнее, пробирая буквально до костей. И холод этот был подозрительно знакомым. Юрий настороженно приподнялся со своего кресла, оглянулся по сторонам, нащупал в кармане пиджака свое волшебное колечко. Наскоро нацепил его на палец, но никого вокруг не увидел.

«Все верно — напомнил самому себе Богданов — Кольцо работает только тогда, когда находится рядом с кладбищем. А тут поблизости ничего подобного нет».

— Юляша? Это ты? — решил вслух уточнить мужчина, чувствуя себя при этом полным идиотом. Ответа не последовало, а холод, казалось, стал еще сильнее.

— Ты не Юля — сделал логичный вывод Богданов — А кто тогда? Может, ты кто-то из теней Касси…

Юрий произносил последнее предположение просто так, наобум, но неожиданно получил ответ. Воздух вокруг него закрутился легким вихрем, притом, этот вихрь не был холодным, он нес в себе тепло.

— Ты и правда тень? Что ты здесь делаешь? — после чего покосился в сторону экрана, на котором так и была отмечена точка местоположения телефона Касси — С ней что-то случилось? Ей нужна помощь?

Теплый вихрь вновь закружился вокруг мужчины, после чего резкий поток ветра буквально подтолкнул Юрия к выходу из кабинета. Богданов, не раздумывая, схватил свой мобильный телефон, ключи от машины… и пистолет, на всякий случай. Быстро выскочил из кабинета, на ходу бросив секретарше, чтобы сегодня его в офисе больше не ждали. Всю дорогу до автостоянки мужчина ощущал присутствие тени. Ветерок летел рядом с ним, подгоняя, поторапливая. Выезжая со стоянки, Юрий было хотел повернуть в сторону дома ангелочка, но почувствовал ощутимый толчок в бок: ветерок направлял его в совершенно противоположную сторону.

— Касси не дома? — уточнил он у тени — Ты хочешь показать мне дорогу к ней?

Теплый вихрь крутнулся вокруг мужчины, легкий ветерок прошелся по его запястьям, после чего руль сам повернул направо, резко перестраивая ауди на нужную полосу.

Тень вела Богданова к выезду из города, время от времени вмешиваясь в процесс управления автомобилем: резко, в самые последние моменты, выворачивала руль на поворотах, не давала тормозить на светофорах и не позволяла уступать дорогу другим участникам движения. Это создавало массу опасных аварийных ситуаций. Во всем происходящем Юрия радовал только тот факт, что время было около полудня, и пробок на улицах Москвы почти не наблюдалось. Иначе было бы сложновато объяснить призраку-тени, что конкретно в таком-то месте нужно постоять и подождать, пока поток других машин рассосется. Да Богданов и сам вряд ли смог бы спокойно сидеть в машине и ждать. Тревога, что мучала его с момента первого звонка ангелочку, разрослась до немыслимых масштабов. Что такого ужасного могло произойти с Касси за прошедшие дни?

А произошло действительно что-то ужасное, раз к Юрию за помощью явился не кто-нибудь, а самый настоящий призрак-тень! В памяти вдруг всплыли слова Касси о том, что тени испытывают к нему, к Юрию, что-то похожее на чувство ревности. Может быть, с ангелочком на самом деле все в полном порядке, а тень специально уводит его подальше из города, потому что задумала что-то нехорошее? Тряхнув головой, мужчина сосредоточился на дороге. Ну не убьёт же его этот призрак, в самом-то деле!

Каким-то чудом черный внедорожник Богданова выехал за пределы города без происшествий. Юрий чувствовал, как тень кружится вокруг него, создавая ветер внутри салона, подгоняя, требуя ехать еще быстрее, насколько это вообще возможно.

Около двух часов пути, еще несколько резких неожиданных поворотов, и вот мужчина проезжает мимо небольшого указателя: черная надпись Авдеево на белом фоне. Впереди показались крыши небольших деревянных домиков. Юрий еще успел подумать, что понадобилось ангелочку в этой деревеньке? Но тень не остановилась, она вела куда-то дальше. Снова дорога, ведущая в неизвестном направлении. Ломаный асфальт с бесконечными ямами и трещинами, и пробивающиеся то тут, то там сквозь эти трещины растения говорили о том, что пользуются этой дорогой нечасто. Минут десять такой езды по бездорожью, и впереди показывается какое-то недостроенное невысокое здание.

Именно сюда вела Юрия тень. Призрак крутнулся по салону и исчез, а мужчина резко нажал на тормоз, паркуя автомобиль в нескольких метрах от незнакомого здания, выходя наружу и оглядываясь по сторонам. Рядом стоял неизвестный Богданову черный седан, солярис с московскими номерами.

Здание, к которому привел призрак, было построено в форме буквы «П», имело три этажа, стекол и дверей в нем не было, кое-где в округе были сложены кирпичи, бетонные плиты, горы щебня, шифер. Но все это настолько заросло травой, что было ясно — строительство этого непонятного объекта, в котором могла бы располагаться какая-нибудь поликлиника или школа, давно забросили. Откуда-то слева, со стороны третьего этажа, раздался крик. Женский крик… Крик Касси! Богданов направился внутрь, кое-как нашел лестницу, вбежал на верхний этаж.

— Что за черт?! — раздался со стороны одной из дальних комнат незнакомый мужской голос, и Юрий бросился туда. Ангелочка он увидел не сразу. Первое, что предстало перед его взором, это незнакомец, размахивающий руками и отбивающийся от какой-то невидимой опасности. Нетрудно было догадаться, что это за невидимая опасность такая: в помещении было невероятно холодно! А потом Богданов увидел ее, свою синеглазку.

Девушка сидела на полу возле дальней стены, ноги ее были связаны, руки за спиной тоже. И одежды на ней почти не было: майка валялась чуть поодаль грязной порванной тряпкой, а легкие спортивные штаны спущены почти до колен. Но сделать что-то ужасное негодяй, видимо, не успел. Тень не позволила! Юрий содрогнулся, представив, чем бы все могло закончиться для его ангелочка, если бы не ее спутники-призраки.

— Ты успел — выдохнула Касси, едва подняв взгляд на остановившегося на пороге мужчину — своего спасителя, после чего из ее глаз покатились крупные слезы — Я думала, ты не успеешь. Думала, что Барри не сможет тебя найти и позвать. Думала… — ангелочек не смогла продолжить, расплакавшись. Холод начал потихоньку отступать, а неизвестный похититель больше не отбивался руками от невидимого противника. Со смесью злости и страха он смотрел на Богданова, который наводил на него пистолет.

— Руки подними, чтобы я видел — хладнокровно произнес Богданов. Тот нехотя повиновался — Теперь повернись. Руки не опускать! Иначе пристрелю, клянусь! К стене подойди. Руки на стену!

Не сводя с похитителя пристального взгляда и держа его на мушке, Юрий двинулся к Касси. Попытался развязать ноги девушки, сделать это одной рукой было проблематично, веревка поддавалась плохо. Мужчина на мгновение отвлекся, встретился взглядом с перепуганным взглядом ангелочка… преступник тут же воспользовался предоставленной возможностью, сорвался с места, бегом бросился в открытый дверной проем. Богданов выстрелил негодяю во след, но, ожидаемо, промахнулся. Похититель скрылся, минуты спустя с улицы раздался звук заведенного двигателя автомобиля.

Юрий не бросился его догонять, он хорошо разглядел негодяя, да и номер машины его запомнил. Преступник в любом случае скоро будет пойман. И Богданов полностью переключился на ангелочка, развязывая связывающие ее веревки и крепко прижимая к себе всхлипывающую и трясущуюся девушку.

— Ты успел — вновь повторила Касси, обнимая Юрия в ответ. Слезы из ее глаз покатились с новой силой.

— Успел — подтвердил мужчина, прижимая ангелочка к себе еще крепче и ласково проводя ладонью по ее растрепанным распустившимся волосам.

— Это был он, Юр — продолжала всхлипывать Касси — Это он убил Юлю. И других девушек тоже он убил. Он сам мне признался. И он не сожалеет об этом. Говорил… говорил, что сами виноваты. Меня он тоже убить хотел, потом, после… он не скрывал этого… За то, что я навела на него полицию.

Ангелочек снова всхлипнула.

— Тише. Успокойся. Все хорошо. Теперь все будет хорошо — заверил Богданов и мысленно поклялся сам себе, что больше никогда и ни за что не даст свою синеглазку в обиду — Он больше и близко к тебе не подойдет. И от полиции он не скроется, я запомнил номер его машины, его скоро вычислят и поймают. Да и твоя тень вряд ли еще хоть раз даст тебя в обиду — попытался пошутить мужчина. Касси в ответ слабо улыбнулась.

— Я обычно не даю теням выходить со мной в город — ответила девушка — Но сегодня Барри увязался за мной, когда я мусор пошла выносить. А тут он… этот маньяк — синеглазка едва уловимо вздрогнула, продолжая рассказывать — Он оставил меня здесь одну, сказал, что всех похищенных девушек оставлял так в одиночестве, чтобы они сидели, ждали его и представляли, что он по возвращении сделает. Когда он ушел, я попросила Барри, чтобы он помог веревки развязать, но у него не получилось. А причинить какой-то серьезный вред человеку призрак не в состоянии. Напугать только может. И я сказала, чтобы Барри нашел и привел тебя. Я так надеялась, что вы успеете… Так надеялась… и вы успели.

Касси замолчала, прикрыла глаза, по-прежнему прижимаясь к мужчине. Юрий нехотя отстранился, придерживая девушку одной рукой, а второй доставая телефон.

— Надо позвонить — пояснил он и набрал знакомый номер. Трубку на том конце подняли почти сразу, звучный голос Ломова уточнил, насколько срочно он понадобился. Богданов вкратце обрисовал ситуацию, поведал, что преступник сбежал, выслушал краткий ответ капитана. Убрал телефон и подхватил девушку на руки.

— Мне нужно срочно доставить тебя в больницу — сказал он ангелочку, покидая комнату и спускаясь по лестнице — На освидетельствование. Ты сама как себя чувствуешь?

— Нормально. Голова только немного болит и в горле сильно першит. Когда он вез меня сюда, у меня рот был закрыт какой-то сильно пахнущей тканью.

— Наверное, хлороформ. Всех своих жертв он усыплял именно им.

— Наверное — тихо согласилась Касси, устало и обессиленно приваливаясь к плечу своего спасителя, который нес ее до машины и удобно устраивал на заднем сиденье. Дорога обратно до Москвы заняла куда больше времени: Богданов старался ехать тише и осторожнее, постоянно поглядывая в зеркало заднего вида на свою пассажирку. Ангелочек не спала, просто молча смотрела в окно каким-то отрешенным взглядом. Сейчас, на обратном пути, Юрий уже не чувствовал присутствия призрака: ни ветра, ни холода в салоне не было.

— Он сейчас здесь? Твой призрак-тень? — уточнил мужчина, любопытствуя и стараясь разговорить и отвлечь ангелочка от тягостных мыслей. Касси чуть вздрогнула от звука его голоса, но на вопрос ответила вполне спокойно.

— Барри? Да, он рядом. Он всегда рядом. Просто сейчас ему не нужно себя проявлять. Тени всегда знают, когда я в безопасности и мне не нужна их помощь.

— А ты его видишь?

— Нет — Касси чуть мотнула головой — Я уже говорила, что мой Дар работает только когда я рядом с кладбищем. Но я всегда чувствую присутствие призраков, вне зависимости от того, вижу я их или нет.

Девушка больше ничего не добавила, а мужчина больше ничего и не спрашивал, переключившись на дорогу, но по-прежнему поглядывая на заднее сиденье. В больнице их уже ждали, ангелочка сразу же подхватили под руки две санитарки, запретив Юрию идти вместе с ними и сказав, что результаты обследования можно дождаться в коридоре. Еще час бесцельного блуждания туда-сюда по коридору больницы.

— Это вы привезли девушку? Екатерину Филатову? — раздался совсем рядом голос, и Богданов увидел возле себя женщину-врача, как и положено, в белом халате и колпаке, на вид ей было около сорока.

— Да, я привез — подтвердил мужчина — Как она?

— Напугана — коротко отрапортовала женщина — Но в общем и целом с ней все в порядке. Небольшие гематомы на запястьях и лодыжках, как результат длительного связывания. И еще легкий ожог гортани, из-за чего какое-то время у нее будет немного побаливать горло. Мы вкололи ей снотворное, сейчас она спит. Эту ночь девушка побудет у нас под наблюдением, а завтра ее уже можно будет выписать.

— Я могу ее увидеть?

— В принципе, можете — пожала плечами врач — Но, как я уже сказала, сейчас она спит и развлекать вас разговорами не сможет.

Касси действительно спала. Ее определили в одиночную палату и даже приставили медсестру, в обязанности которой входило навещать пациентку каждый час и проверять, все ли в порядке. Да, Богданову пришлось выложить за все это определенную сумму, но он ни капли об этом не сожалел. Ангелочек уже давно перестала быть для него чужим человеком. И не важно, что ждет их дальше, для Юрия она навсегда останется самой удивительной, невероятной, самой необыкновенной девушкой в его жизни.

Глядя на спящую девушку, Юрий испытывал странные противоречивые чувства. От невероятного облегчения, что Касси жива, и ничего совсем страшного и ужасного с ней не произошло, до чувства досады и недовольства самим собой, что вообще допустил подобную ситуацию с похищением. Ведь мог же предположить что-то подобное! Рядом с постелью ангелочка Богданов просидел до позднего вечера, после чего направился к знакомому отделению полиции.

Не смотря на позднее время, Ломов, ожидаемо, был еще на службе.

— Я уж думал, что ты не приедешь — первое, что произнес капитан, увидев давнего товарища.

— Мне нужно было убедиться, что с Катей все в порядке.

— Ах, ну да. Я смотрю, Филатова у тебя теперь на первом месте. И как она?

— Нормально. Сегодня на ночь ее оставили в клинике, но завтра уже выпишут.

— Это хорошо — ответил Ломов, тут же добавив — Вот завтра мы с ней и пообщаемся.

Богданов кивнул, понимая, что допроса с пристрастием Касси не избежать.

— Кстати, как ты их выследил? — задал вопрос капитан, с интересом поглядывая на собеседника — По телефону ты свою Филатову отследить не мог, он у нее все время был дома. Погоди… или ты на нее уже жучков успел нацепить? Чтобы уж наверняка знать, когда, где и с кем она время проводит? Ну ты даешь!

Юрий не ответил, взгляд только отвел, но и не стал разубеждать капитана в ошибочности его догадки. Не рассказывать же Ломову о вмешательстве призрака. Надо только ангелочка будет предупредить, чтобы тоже ничего про своих теней не говорила. Хотя, она, кажется, уже давно привыкла ото всех скрывать свой «дар».

— Его поймали? — задал Богданов самый главный вопрос и замер, даже дыхание задержал, дожидаясь ответа.

— Пока нет — после небольшой паузы недовольно проворчал капитан и откинулся на спинку своего кресла — А вот автомобиль нашли, он бросил его на подъезде к Москве. Личность тоже установили, и обыск в квартире подозреваемого уже провели. И да, это действительно тот самый маньяк, которого мы так долго ловили. Отпечатки пальцев из того дома на окраине области совпали с отпечатками пальцев из квартиры подозреваемого. Да, еще при обыске в его квартире нашли кое-какие личные вещички жертв, да и одежду, в которой он на камерах засветился. В списочке Лугового, в котором присутствуют имена всех, кто знал о доставшемся ему в наследство доме, подозреваемый есть.

— А как он вышел на Катю?

Ломов недовольно нахмурился, но ответил.

— Подозреваемый — приятель одного из наших сотрудников. От него он и узнавал всю информацию. Сотрудника я временно от дел отстранил, да еще и слежку за ним организовал, на всякий случай. Дальше будем разбираться. Но сомнений в вине подозреваемого нет никаких.

На память о тебе

Первым, кого увидела Касси следующим утром, едва проснувшись, был Юра. Он сидел совсем рядом, на небольшом прикроватном стуле, и смотрел в окно с непроницаемым выражением на лице. И выглядел он, как всегда, неотразимо: выглаженная белая рубашка, классические серые брюки со стрелками, легкий запах приятного парфюма. Мужчина был гладко выбрит, а его чуть отросшие темные волосы были аккуратно зачесаны назад. Вообще, до того, как попасть в этот мир, Ксантии почти не приходилось видеть мужчин с гладко выбритыми щеками и подбородком. В ее стране представители сильного пола предпочитали носить не длинные, но все-таки бороды, да и усы у них были в почете.

Девушка из-под полуоткрытых ресниц посматривала на своего вчерашнего спасителя, про себя подмечая, насколько усталым он выглядит, не смотря на свой деловой и собранный вид. В уголках его губ и глаз проявились обычно совсем незаметные морщинки, а под глазами залегли темные тени. Юра, кажется, почувствовал чужой взгляд и повернулся, прямо посмотрел на девушку. На его лицо тут же набежала легкая и теплая полуулыбка.

— Проснулась? Это я тебя разбудил? Не хотел, извини — мужчина чуть качнул головой — Как ты себя чувствуешь?

В ответ Касси тоже невольно улыбнулась, после чего прислушалась к своим внутренним ощущениям. Как она вчера уснула, девушка толком и не помнила: за что надо сказать спасибо докторам.

— Вам сейчас нужно отдохнуть, выспаться. Организму необходимо восстановиться. А крепкий сон, вообще, лучшая профилактика стресса — сказала вчера осматривающая ее женщина-врач, на что Касси ответила, что вряд ли уснет предстоящей ночью. В ответ врач по-доброму усмехнулась и заверила, что «уснет, обязательно уснет». Минут через десять пришла медсестра, сделала какой-то укол… Касси еще помнила уход медсестры, пообещавшей, что ночью обязательно будет навещать каждый час, а дальше черный провал. И вот этот провал сменился солнечным светом, пробивающимся сквозь раскрытые жалюзи больничной палаты. А рядом самый лучший мужчина на свете.

— Ты меня не разбудил. Я сама проснулась. И я даже не слышала, как ты вошел — заверила девушка хриплым голосом, подмечая, что горло у нее немного побаливает. Зато в остальном теле никаких неприятных ощущений, будто и не она пережила несколько очень страшных часов в лапах маньяка. Глубоко вдохнув воздух, Ксантия мысленно поздравила себя с тем, что во всей этой истории она отделалась, как говорится, «легким испугом».

— Сильно болит? — уточнил мужчина. На непонимающий взгляд собеседницы, он протянул руку и, едва касаясь, дотронулся костяшками пальцев до горла девушки.

— Не очень. Першит немного. Если и побаливает, то не сильно, терпимо.

— Ожог гортани. Мне твоя врач сказала, что через несколько дней все пройдет.

— Я знаю — кивнула девушка — Мне про это тоже вчера сказали.

— Я специально пришел сегодня с самого утра — Юра вдруг принял серьезный и деловой вид, выпрямившись на стуле — Ты ведь понимаешь, что разговаривать с полицией тебе в любом случае придется? Капитан Ломов собирался лично зайти к тебе сегодня.

— Понимаю.

— Потому я и постарался прийти раньше, чем они. Предупредить — мужчина чуть помедлил и продолжил — Вчера Ломов спрашивал меня, как я смог тебя отследить и найти. Ведь твой телефон так и фиксировался у тебя дома.

— И что же ты ему ответил? — Касси напряглась. Она искренне верила, что Юра не выдаст тайну ее Дара. И потом, если он кому-то даже заикнется о том, что к похитителю его привел настоящий призрак, ему же, как минимум, просто не поверят.

— Как ты сама понимаешь, про твоего Барри я рассказать не мог — девушка обратила внимание, что мужчина рядом с ней снова замялся, будто не хочет говорить что-то для нее неприятное, но выбора особо нет — В общем, Ломов думает, что мы с тобой встречаемся.

— Встречаемся?

— Да. И он предположил, что раз, по его версии, ты моя девушка, я сам специально нацепил на тебя отслеживающее устройство.

— Жучок?

— Да, жучок. И когда я увидел, что ты движешься куда-то за город, при этом не берешь трубку, и вообще, твой телефон находится дома. Я тут же бросил все дела и бросился тебя догонять. Вообще-то, эту версию выдвинул сам Ломов, но я не стал опровергать. Когда тебя спросят, просто говори, что не знаешь, как я тебя нашел, и все. Я думаю, тебе не надо напоминать, чтобы свои тени ты в разговоре с представителем закона не упоминала.

— Мне уж, конечно, не надо — улыбнулась в ответ Касси и спросила — Почему ты сейчас так нервничал, когда рассказывал мне про своего «жучка»?

— Нервничал?

— Ну… если и не нервничал, то был очень напряжен.

— Если честно, я не знал, как ты отреагируешь на новость о том, что нас считают парой. А ты сидишь и спокойно улыбаешься.

— А должна была разозлиться? Или обидеться?

— Я очень надеялся, что ты не разозлишься и не обидишься — очень серьезно произнес мужчина в ответ, заставив сердце девушки тихо екнуть от непонятного волнения. Она отвела глаза в сторону и, чуть поежившись, задала волнующий ее вопрос:

— Его поймали?

— Нет, не поймали — прозвучал спокойный ответ, но Касси все равно приметила, как сжались кулаки мужчины при этом заявлении, как посуровел его взгляд — Но зато установили его личность. Теперь ему точно не скрыться от правосудия.

В этот момент дверь в палату открылась, и вошла медсестра. Померила пациентке давление и взяла кровь на анализ. Сообщила, что вскоре должна зайти лечащий врач.

Касси не особо обрадовалась этому визиту, главным образом потому, что Юра тут же заявил, что не хочет мешать никаким медицинским манипуляциям, добавил, что ему еще на работу надо, и ушел. Чмокнув на прощание девушку в щеку и заверив, что обязательно навестит ее еще, сразу, как только освободится. Разговор с лечащим врачом был коротким:

— Что же, никаких серьезных проблем со здоровьем нет. Все анализы хорошие. Вас, Екатерина Андреевна, уже можно выписывать. Хотя, с психологом я бы вам все же посоветовала поработать — сказала женщина в белом халате, закрывая карточку пациентки и откладывая ее в сторону.

Ксантию новость о том, что ее выписывают, безусловно, очень порадовала. В своей квартире она чувствовала себя куда спокойнее и увереннее, чем в этой больничной палате. И никакие психологи ей там вовсе не нужны! Сама со всем справится! А вот дальнейшие слова доктора были не такими радостными:

— К вам пришел капитан полиции, который как раз расследует преступления того человека, что вас похитил. Я скажу ему, что он может зайти.

Врач ушла, прихватив с собой медицинские карты, а спустя несколько минут в палату вошел знакомый Касси капитан полиции. Тот самый, что как-то приходил к ней на работу и выспрашивал, откуда она знает Юлю Немову.

— Рад, что с вами все хорошо, и вы не пострадали от рук преступника — первое, что сказал капитан.

— Я тоже этому рада — тихо ответила девушка, глядя прямо на представителя закона. Капитан холодно улыбнулся и, чуть помедлив на пороге, присел на стул возле кровати девушки.

— Екатерина Андреевна, опишите свой вчерашний день. Как преступнику удалось вас схватить?

— Ваш вопрос прозвучал так, будто вы меня в этом обвиняете.

— Ну что вы! Даже в мыслях такого не было! Не подумайте ничего такого, Екатерина Андреевна. Наоборот, я вам искренне сочувствую. Но тем не менее, задавать вопросы потерпевшим, в том числе и не всегда удобные вопросы — это моя работа — полицейский откинулся на спинку стула и снова повторил — Так как вы оказались в руках преступника?

— Я не ожидала, что со мной может случиться подобное — начала рассказ Касси, вспоминая предыдущий день и стараясь говорить спокойно и ровно — Я сидела дома. Потом решила вынести мусор, я даже телефон с собой не брала. Когда дошла до контейнера и выбросила пакеты, этот негодяй подошел ко мне сзади, прижал к себе и приложил тряпку ко рту. Все, что было потом, помню очень смутно. Я более-менее пришла в себя уже в том заброшенном здании. Он, похититель, связал меня и оставил меня там одну. Его долго не было. Потом он вернулся ударил меня по лицу и начал стаскивать с меня одежду. В этот момент появился Юра.

— Юрий Богданов дал свои показания еще вчера — подтвердил капитан — Вам известно, как он вас нашел?

Касси отрицательно покачала головой, надеясь, что выглядит при этом очень убедительно. Впрочем, полицейский не стал заострять внимание на этом вопросе. Его интересовало другое:

— Похититель о чем-нибудь вам рассказывал?

— Да, немного — покивала головой девушка — Он признался, что это он убил Юлю. И упоминал других девушек, которых он тоже убил.

— Имена его жертв уже установлены. У вас есть предположения, почему преступник решил напасть именно на вас?

Взгляд капитана в этот момент прожигал насквозь. Касси прекрасно понимала, что он считает ее чуть ли не главной сообщницей маньяка. Вот только доказательств у него нет. Девушка знала, почему негодяй выбрал своей жертвой именно ее, но самой говорить об этом капитану…

— Он сказал, что я такая же меркантильная тварь, как и они, все его предыдущие жертвы. И что все мы заслуживаем смерти — произнесла Ксантия, вспоминая все вчерашние монологи своего похитителя.

— Хм… Больше он ничего не говорил?

— Он говорил очень много. Но я была слишком напугана, чтобы дословно запоминать все его слова. Основной смысл я вам передала. Еще он упоминал, что следил за мной несколько дней, прежде чем решился на похищение.

— Ну что же. Думаю, с разговорами мы пока прекратим — капитан порылся в своем портфеле с бумагами, вытащил оттуда несколько листов формата А4, ручку — Екатерина Андреевна, вам нужно написать заявление о вашем похищении и о попытке изнасилования. Вот образец. А здесь вы должны подробно описать, как преступник вас похитил, что происходило, пока вы находились у него в плену, подробности своего освобождения. Все его слова, особенно те, где он признается в убийствах других девушек. В общем, нужно подробно описать все, что вы помните. Да, вот еще что… Вам нужно подписать еще вот это.

— Что это? — Касси перевела настороженный взгляд на лист в руках капитана.

— Подписка о невыезде. На время, пока ведется следствие, вам запрещено покидать пределы Москвы.

— Подписка о невыезде? Меня в чем-то подозревают?

— Ну что вы, Екатерина Андреевна. Это скорее формальность. Мы не хотим потерять такого свидетеля, как вы.

Касси в очередной раз мысленно прокляла тот день, когда познакомилась с призраком по имени Юля. Впрочем, девушка быстро себя успокоила, припомнив, что открыть портал в свой мир она может в любой момент, и никакие подписки ей в этом не помешают. Со всеми бумагами Касси разбиралась еще около получаса, после чего капитан удалился, бросив напоследок короткое «до встречи». А около трех часов дня девушка уже входила в свою квартиру.

Она даже раздеться не успела: тени облепили ее со всех сторон, касаясь ее рук, ног и лица теплым ветерком, спрашивая, все ли с ней хорошо. Барри тоже был с ними, но он был спокойнее, знал, что хозяйка в порядке, потому и висел почти под самым потолком, подальше от остальных.

— Со мной все хорошо — заверила своих спутников Касси — Со мной правда все хорошо. Что? — она чуть улыбнулась — Хорошо, Моззи, ты можешь сделать мне чай.

Тени метнулись в сторону кухни. Оттуда тут же послышался звук включенного чайника и брякающей стеклянной посуды. Девушка скинула с себя обувь, верхнюю одежду, которую тут же выбросила в мусорное ведро: она больше никогда на себя не наденет вещи, связанные с такими воспоминаниями! Туда же полетело и нижнее белье. Касси надела халат, нашла оставленный вчера на тумбочке телефон. Он был разряжен в ноль. Подключив его к зарядке, Ксантия обнаружила там пропущенные звонки от Юры. Да, он говорил, что звонил ей вчера. Еще были звонки от Лены, и парочка гневных сообщений в мессенджерах от нее же. Подруга вопрошала, где сейчас Касси, почему не берет трубку? И если она куда-то уехала, то почему не предупредила? Наскоро отправив Лене сообщение, что все в порядке, девушка выпила чашку чая, приготовленную услужливыми тенями. Дальше по плану был душ.

Касси почти час простояла под струями горячей воды, тщательно оттирая мочалкой каждый дюйм своего тела, соскребая с себя воспоминания предыдущего дня и ощущения чужих прикосновений на коже.

«А если бы Юра не успел?» — снова и снова всплывал в мыслях девушки вопрос. В который раз передернувшись от омерзения, Ксантия вылила на себя очередную порцию геля для душа. Ей вспомнился родной мир, его порядки, вспомнился муж, Маллон. Да, от Маллона она сможет избавиться, но пройдет время, и на его месте появится кто-то еще: роду Хаоса будет нужен наследник.

Выйдя, наконец, из ванной, девушка чувствовала себя уже намного лучше. Можно было немного расслабиться. Но только немного. Жаль, что преступника пока не поймали, вот тогда уже можно будет вздохнуть спокойно. Касси подсушила волосы, прошла в спальню, включила телевизор. Бросила взгляд на горящий экран своего смартфона: там высвечивалось три пропущенных звонка, и все от Юры. Наверное, он звонил, пока она была в душе и не слышала. Разговаривать с ним так, по телефону, не хотелось. Девушка добежала до коридора, перерыла все свои сумочки. В одной из них лежала небольшая визитка: Юра дал ее в вечер их первого свидания в ресторане, добавив, что Касси может обращаться к нему в любое время и по любым вопросам. На визитке в самой нижней строчке был напечатан его домашний адрес.

Ксантия решила не давать себе ни малейшего шанса передумать. Следующие три часа она потратила на выбор подходящей одежды, укладку волос, нанесение макияжа. Она уже точно знала, что никогда в своей жизни не сможет забыть этого мужчину, и ей хотелось, чтобы в ее воспоминаниях остались не только их походы в рестораны и встречи на кладбище. Хотелось, чтобы на память ей осталось что-то большее.

Работа заняла у Богданова времени куда больше, чем он ожидал. Вынырнув из потока дел, он с удивлением обнаружил, что уже перевалило далеко за полдень. Оставив решение всех оставшихся вопросов на завтра, Юрий сел в свой автомобиль и направился к медицинскому центру, в котором утром оставил ангелочка. К его досаде, он опоздал. Оказалось, что девушку выписали, и она уехала около часа назад. Мужчина снова уселся на водительское кресло своего авто и набрал знакомый номер. Один раз, второй, третий. Абонент не брал трубку.

— День сурка какой-то — пробормотал себе под нос мужчина, припоминая, как вчера также безуспешно пытался дозвониться до Касси. Впрочем, сегодня Богданов не испытывал такого выматывающего волнения. Медсестра на ресепшн заверила, что она лично вызывала такси до дома для пациентки, и доехала та без приключений, а лечащий врач добавила, что девушке было прописано легкое снотворное. Поэтому не исключено, что ангелочек приехала домой и спокойно легла спать. Ей действительно надо отдохнуть после всего пережитого.

Чтобы не тратить день в пустую, мужчина вернулся в офис, спокойно доделал все оставшиеся дела. Ближе к восьми вечера он вернулся домой, принял душ, заказал себе ужин, который должны были доставить только через полтора часа. В начале десятого он лежал на кровати перед большим телевизором, бездумно щелкая по каналам.

Раздался звонок в дверь. Удивившись, что курьер из ресторана пришел на целый час раньше положенного, Богданов направился в прихожую, не спрашивая, кто там, открыл дверь… и замер от неожиданности. На пороге его квартиры стояла она. Его Касси. Невероятно красивая и притягательная, в легком белом платье до колен. Волосы ее были красиво уложены и спадали роскошными локонами, глаза чуть подведены, на ногах изящные босоножки на шпильках. Глядя на эту девушку сейчас, ни за что нельзя было сказать, что только вчера она побывала в лапах сумасшедшего маньяка.

— Пустишь? — тихо спросила ангелочек, и Богданов поспешно отступил в сторону, подметив про себя, что голос девушки слегка дрожит. Может быть, у нее опять что-то случилось? Касси прошла в квартиру, на входе легко скинула босоножки, огляделась по сторонам.

— У тебя красиво. Просторно — первое, что произнесла ангелочек — Я уже отвыкла жить вот так, когда много места.

— Касси — отмер, наконец, Богданов — Что ты здесь делаешь? У тебя что-то случилось?

— Ты не рад меня видеть?

— Я просто удивлен, что ты пришла. Так что случилось?

— Да, я пришла — подтвердила девушка, снова по сторонам посмотрела — Я пришла, чтобы… Я хотела… — еще чуть помедлила, а с ее губ сорвался легкий смешок — Извини, никогда раньше мне не приходилось вести подобные разговоры. Не знаю, с чего начать.

— Скажи, как есть.

— Как есть… — повторила Касси. А потом медленно приблизилась к Юрию, приподнялась на цыпочки и поцеловала. Сама поцеловала! Богданов поначалу даже растерялся, не зная, как реагировать, и лишь после того, как изящные ручки девушки обвили его шею, позволил себе обнять Касси в ответ и углубил поцелуй. Но разум не давал возможности расслабиться окончательно.

— Касси, что ты делаешь? — на мгновение оторвался мужчина — Если ты таким образом лишь хочешь выразить свою благодарность за то, что я спас тебя от этого преступника, то…

Ангелочек не дала ему полностью отстраниться, вновь притягивая его голову к себе и покрывая его щеку и подбородок легкими, едва ощутимыми поцелуями.

— Дело не в благодарности. Я просто хочу, чтобы это был именно ты — произнесла она загадочную фразу своим чарующим полушепотом — Никого другого на твоем месте даже представить не могу.

— Ты понимаешь, что еще немного, и я уже не остановлюсь? — также полушепотом предупредил мужчина.

— Не надо, не останавливайся — шепнула Касси, и Богданов сдался. Подхватил девушку на руки, уложил на кровать. Это было самое невероятно-эротичное зрелище: его Касси, пусть еще и одетая, в центре его огромной кровати. Как же долго он об этом мечтал! Помедлив, мужчина наклонился к ней за поцелуем, одной рукой проводя по бедру девушки, приподнимая легкую ткань белого платья. Послышался ее судорожный вздох, и Юрий чуть приподнялся на локтях, заглядывая в глаза девушки. В них действительно промелькнул страх, или ему это только показалось?

— Не останавливайся — повторила ангелочек — Пусть у нас с тобой и не будет общего будущего, но на память о тебе у меня останется хотя бы это.

— Не говори глупостей. У нас еще все впереди.

За весь следующий час больше не было произнесено ни одного слова. Тишину квартиры прерывали лишь тихие стоны, вздохи, шорохи так и не убранного с кровати покрывала, да тихо лопочущий что-то телевизор.

И это был лучший час в жизни Юрия Богданова.

Почерневшее тату

Касси спала. Она уснула почти сразу. А вот к Юрию сон все не приходил. Он сидел в кресле, не спеша доедал доставленный курьером ужин и пристально рассматривал лежащую в его кровати девушку.

«Хочу, чтобы это был именно ты» — так сказала синеглазка, прежде чем разум Юрия отключился, освобождая место страсти. Зато теперь он немного понимал, что она хотела сказать этими словами. Девственница, кто бы в это поверил? В нашем-то двадцать первом веке? Да, мужчине было безумно приятно от одной только мысли о том, что она преподнесла ему такой бесценный подарок. Но все равно его немного царапало то, что на близость с ним ангелочек решилась лишь в качестве акта благодарности, хоть и отрицала это. В мыслях роились мечты о том, чтобы Касси была с ним без всяких причин, просто потому что сама этого хочет. И чтобы хотела она быть рядом как можно дольше, желательно, лет сорок или даже пятьдесят.

«У нас нет общего будущего» — всплыла в памяти еще одна фраза синеглазки. Их совместная ночь для нее — это так, на память… Красивое воспоминание о красивом романе, который скоро закончится, а черноволосый ангел с неоново-синими глазами улетит в неизвестном направлении.

Мужчина отнес грязную посуду на кухню, сунул в посудомоечную машину, при этом лениво размышлял о том, что если Касси придет в голову от него уйти, то он бросит все свои дела, отправится за ней следом, куда бы этот след ни вел, и непременно вернет обратно. Возвратившись в спальню, он снова сел в свое кресло, еще раз пробежался по всем каналам, после чего глубоко вдохнул и выключил телевизор, принялся стягивать с себя немногочисленные предметы одежды. В этот момент девушка в его постели пошевелилась и приподняла голову, оглянулась по сторонам. Очаровательный ангел со взъерошенными волосами.

— Юра? — шепнула она — Ты не спишь? Что-то не так?

— Тсс. Молчи — шепнул он в ответ, забрался под покрывало, притянул к себе своего ангелочка и крепко обнял — Спокойной ночи, Касси.

— Спокойной ночи, Юр — тихо-тихо произнесла она, снова проваливаясь в мир сновидений. Через несколько минут они оба крепко спали, прижавшись друг к другу.

Проснулась Ксантия от громкого звонка. На прикроватной тумбе звонил мобильник. Рядом почувствовалось какое-то шевеление.

— Кому что понадобилось в такую рань? — тихо проворчал откуда-то сбоку недовольный мужской голос. Голос Юры.

— Да, слушаю — тихо произнес в трубку мужчина, быстро поднялся — Что?… А который час?… Черт!.. — и вышел из комнаты. Только в этот момент Касси позволила себе выдохнуть. А ведь пока он находился рядом, она и не замечала, что дыхание задерживает. Странно, почему-то даже смотреть на Юру этим утром было неловко. А ведь потом им придется еще и говорить.

«Издержки строгого воспитания» — пояснила сама себе девушка причины своего состояния неловкости. Но ничего, с этим она как-нибудь справится.

Тихий мужской говор в глубине квартиры затих. Несколько мгновений стояла тишина, после чего послышался щелчок закрывающейся дверцы, сменившийся тихим монотонным шумом льющейся воды. Кажется, мужчина решил принять душ. А Касси спустила ноги с кровати и осмотрелась по сторонам. Светлая комната с огромным, почти во всю стену, панорамным окном, широкая кровать и висящий перед ней телевизор, парочка кожаных кресел, большой шкаф-купе. Все в серых металлических тонах и никаких лишних деталей. Чисто мужская обстановка.

Вчера Ксантия была слишком взволнована, чтобы как-то оценивать интерьер квартиры. Да и темно уже было, если не считать слабого голубоватого свечения от телевизора.

Девушка прикрыла глаза и слабо улыбнулась, вспоминая события вчерашнего вечера. Даже не верилось, что она все-таки решилась! Всю дорогу до дома Юры, ее не отпускало легкое чувство страха. Касси размышляла, что она ему скажет, как будет себя вести, как он отреагирует на ее визит. Но, что странно, Касси больше боялась не самой близости с мужчиной, наоборот, она страшилась, что Юра может сказать ей «нет» и выставит за дверь.

«Нет» он не сказал. И за порог не выставил. Хотя поначалу и пытался ее как-то остановить, вразумить, но все его сопротивление быстро рассеялось.

Девушка завернулась в белую простыню и встала с кровати, подошла к окну: перед ней открывался потрясающий воображение вид на утреннюю Москву. Этим утром Ксантия чувствовала себя совершенно другим человеком, по ощущениям казалось, что между ней вчерашней и ей сегодняшней прошло несколько лет, а не всего одна ночь. Вчера вечером Касси еще не знала, что такое страсть, желание. Его поцелуи, легкие, едва заметные и глубокие, страстные, его прикосновения к ее телу, то, как он, едва касаясь, проводил пальцами по ее обнаженной коже, а иногда наоборот, сжимал очень крепко в своих объятьях — все это вызывало в ней чувства, на которые она раньше, казалось, и способна-то не была. Яркие воспоминания о прошедшей ночи вырвали из груди девушки тихий стон, заставивший ее опомниться и тряхнуть головой. Да, вчера она ехала сюда не за страстью, а за совершенно другим: за счастливыми воспоминаниями, за чувством спокойствия и безопасности, которое ей дарило одно лишь присутствие Юры, за его нежностью и ласковыми словами. Сегодня всего этого ей казалось ничтожно мало. Вчера она с уверенностью говорила сама себе, что одна ночь — и все, она вернется домой и с самым лучшим мужчиной этого мира больше никогда не встретится, будет лишь вспоминать иногда, вспоминать всегда с улыбкой и благодарностью. А сегодня уже не понимала, как она сможет жить без него дальше. То легкое и невесомое чувство влюбленности, восхищения этим мужчиной, за одну единственную ночь переросло во что-то большее. Что-то, чему Касси даже названия подобрать не могла.

— Ты уже проснулась? — послышался из-за спины такой знакомый и уже почти родной голос. Девушка порывисто обернулась и столкнулась взглядом с Юрой. Он стоял, оперевшись плечом о дверной косяк и пристально рассматривал свою гостью, чуть улыбался при этом. А Ксантия даже забыла, что ей нужно что-то отвечать. Во все глаза смотрела на самого лучшего мужчину своей жизни, подмечая, что даже в домашнем халате и с мокрыми волосами он выглядит для нее не менее притягательно, чем в дорогом костюме.

Не дождавшись ответа, Юра медленно подошел, заглянул прямо в глаза и легонько прикоснулся фалангами пальцев к щеке девушки.

— Все хорошо? — уточнил он.

— Да, все хорошо — «отмерла», наконец, девушка и тихо затараторила — Извини… я просто, наверное, не знаю, что обычно нужно говорить в таких случаях, как надо правильно себя вести…

Ее рывком прижали к себе и крепко стиснули в объятьях.

— Тише, тише, успокойся. Как хочешь, так и веди себя. И извиняться тебе уж точно не за что.

— Извини, больше не буду — шепнула Ксантия раньше, чем сообразила, что снова извиняется, вызвав этим улыбку на лице Юры. Он чуть отстранился и снова заглянул ей в глаза.

— Ты самая потрясающая, невероятная девушка из всех, что мне приходилось встречать в своей жизни раньше — с чувством произнес мужчина, после чего выпустил Касси из своих объятий, разжав руки и отступив на один шаг — В душ пойдешь?

— Хотелось бы — и тут же добавила — Если ты не против.

— С чего бы мне быть против? Там на крючке висит белый халат, можешь потом его надеть.

— Спасибо, я пойду — девушка неуверенно улыбнулась и быстро-быстро выскользнула из комнаты. Заглянула в первую попавшуюся в коридоре дверь, на ее счастье это, действительно, оказалась ванная комната. Касси нащупала рукой замок и закрылась, прислонилась к двери и закрыла глаза, выдохнула. Что же, первый короткий разговор после совместной ночи она пережила, можно чуть-чуть расслабиться в надежде на то, что дальше будет легче.

Сбежала! По-другому поведение ангелочка никак назвать было нельзя. Выпорхнула из комнаты с такой скоростью, будто за ней бесы гнались! Радует лишь то, что сбежала она в ванную, а не куда-нибудь на край света. Уже жалеет о том, что приехала к нему? Скорее всего.

Юрий стянул с себя халат, небрежно кинул его на спинку кресла, порывшись в шкафу, вытащил и надел легкие спортивные штаны и майку. Подошел к ванной и прислушался, но кроме однородного монотонного шума воды ничего слышно не было. А ведь что-то во внешности Касси этим утром изменилось. Вот только что, мужчина так сразу и не смог сообразить. Хотя, наверное, не так уж это и важно. Куда больше Юрия волновало поведение девушки.

Покопавшись в памяти, он припомнил, как вели себя после первой ночи с ним все те женщины, что были в его жизни раньше. Взять ту же Вику, да она с самой первой ночи начала вести себя здесь, как полноправная хозяйка. А вот Касси нет, ведет себя так, будто только и мечтает о побеге. Невольно начинаешь задумываться о своей мужской состоятельности. Неужели ей все произошедшее между ними настолько не понравилось?! И снова в душе мужчины всколыхнулось уже знакомое ему чувство беспомощности. Рядом с ангелочком ему уже приходилось это испытывать.

Щелкнул замок ванной, и девушка, наконец, вышла. Белый халат, который был ей безнадежно велик, влажные волнистые волосы, спадающие до пояса, босая. И все такая же настороженная. Будто она красная шапочка, а он страшный серый волк, который мечтает ее съесть. Мужчину так и подмывало высказать, что все самое страшное, что он хотел с ней сделать, он уже сделал. Еще вчера! И с ее, надо сказать, добровольного согласия! Но от подобного высказывания он благоразумно воздержался.

— Будешь кофе? — миролюбиво уточнил Юрий, провожая Касси на кухню — Или чай? У меня есть конфеты, пряники. Впрочем, могу организовать и яичницу. Собственно, это единственное, на что я способен в плане кулинарии. В холодильнике еще есть остатки вчерашнего ужина. Или можем вообще сходить куда-нибудь в кафе или ресторан.

— Разве тебе не надо на работу? — уточнила синеглазка и присела на краешек стула.

— Надо, но сегодня я не пойду. Своего секретаря я предупредил — мужчина задорно усмехнулся — Должен же быть хоть какой-то плюс от того, что я начальник.

— Да, действительно — тихо согласилась ангелочек, чуть улыбнувшись, а мужчина не выдержал, взял ее руки в свои и пристально посмотрел ей в глаза.

— Касси, что-то не так? — спросил он серьезно, приметив, что девушка от этого вопроса заметно заволновалась, а руки ее слегка подрагивают — Я вчера сделал тебе больно? Неприятно? Что?

В синих глазах ангелочка промелькнуло удивление. Помедлив, она ответила:

— Нет, мне было хорошо. Очень хорошо, правда.

— Тогда в чем дело? Сегодня у меня такое ощущение, что ты только и мечтаешь от меня поскорее сбежать.

— Я не хочу убегать, просто… — она снова замолчала, чуть закусила губу, а потом все же решилась — Просто зачем продолжать то, что все равно долго не продлится.

— Ах, ну да! Ты же это уже говорила — Юрий выпустил ладошки девушки и нервно провел пятерней по волосам, даже по кухне туда-сюда прошелся — Что у нас с тобой нет совместного будущего! А все, что между нами произошло, это… Как ты там сказала? «На память?»

— Прости — пискнула ангелочек и обхватила себя руками за плечи. В синих глазах блеснули слезы.

— Это ты меня прости — безнадежно махнул рукой Богданов и присел напротив девушки, снова посмотрел ей в глаза — Касси, я хочу, чтобы ты знала. Ты очень-очень сильно мне нравишься. И сегодняшняя ночь для меня уж точно не была случайной. И я вовсе не хочу, чтобы наши с тобой отношения закончились вот так, толком не начавшись! — мужчина чуть помолчал — А еще я уверен, что и ты бы не пришла ко мне, если бы ничего ко мне не испытывала, как бы благодарна ты мне ни была. Я ведь прав?

— Прав — кивнула синеглазка.

— Тогда что не так?

— Ты же знаешь, я тебе уже говорила. Совсем скоро мне надо будет вернуться домой.

— Ты собираешься встретиться со своим отчимом? Который виновен в смерти твоего отца? — уточнил Юрий, вспоминая их прежние разговоры. Касси кивнула и тут же добавила:

— Я не просто должна с ним встретиться. Мне нужно сделать так, чтобы он понес наказание за совершенное им преступление. Мне нужно вступить в права наследования. У меня там мама и младший брат, дедушка, который очень сильно болен. Нужно… нужно еще кое-какие дела решить — на последней фразе девушка потёрла свое запястье с татуировкой. И именно в этот момент мужчина сообразил, какие именно изменения произошли во внешности девушки. Ее татуировка!

— Твое тату — озадаченно проговорил мужчина, снова взяв девушку за руку и проводя пальцами по ее запястью — Твоя татуировка вчера вечером, когда ты пришла ко мне, была синего цвета. Это я точно помню. Сегодня она черная.

— Да, действительно, черная. А я сразу и внимания не обратила. Забыла совсем — Касси приподняла руку, рассматривая замысловатый черный рисунок, который еще вчера был синим — Хм. А вот сам узор не поменялся, хотя в некоторых случаях, я слышала, и узор меняется. Интересно, у него цвет тоже уже сменился? Или пока еще нет?

— Касси? Твоя татуировка меняет цвет? Это как-то связано с твоим Даром? — Юрий спрашивал скорее из любопытства — И у кого еще должен поменяться цвет тату?

— Такие браслеты связывают двух людей, наделенных Даром. И цвет браслетов меняется в зависимости от… обстоятельств.

— Твои обстоятельства, значит, изменились?

— Конечно, изменились — улыбнулась девушка — Я провела с тобой ночь.

— И из-за этого татуировка сменила цвет? — нахмурился Богданов.

— Угу.

Юрий помолчал какое-то время, обдумывая немногочисленную информацию, полученную от ангелочка. Выводы, к которым он приходил, мужчине, мягко говоря, не понравились. В душе всколыхнулось неприятное липкое чувство. Ревность.

— Касси, в тот вечер, когда Виктория подсела за наш столик в ресторане, я отвез тебя домой, и, прежде чем уйти от меня, ты сказала, что связана с кем-то куда крепче, чем я и Вика. Ты говорила про свое тату?

— Юр, давай не будем об этом, пожалуйста. Я, честно, не хочу об этом говорить. Если я поклянусь, что смена цвета моего браслета тебе лично, да и мне тоже, ничем не грозит, ты оставишь эту тему?

— Думаю, что пока могу оставить все как есть — несколько неохотно согласился Богданов. Но про себя отметил, что про татушку понял все правильно. Эдакий индикатор верности для одаренных?

— Ну и отлично. Не спрашивай меня ни о чем больше. Пожалуйста, Юр. Я вряд ли смогу тебе правдиво ответить — грустно улыбнулась Касси, встала со стула, чмокнула сидящего напротив мужчину в щечку — Я пойду одеваться.

— Завтрак, я так понимаю, придется отложить — мрачно произнес Богданов в пустоту кухни.

Две недели почти счастья

Когда Юрий зашел в спальню, Касси была уже полностью одета в свое вчерашнее белое платье, не хватало только босоножек, которые остались где-то в прихожей. Девушка стояла возле высокого в полный человеческий рост зеркала и поправляла свои еще немного влажные локоны.

— Выглядишь, как невеста перед первой брачной ночью — прокомментировал мужчина внешний вид ангелочка. Девушка не ответила, лишь пристально посмотрела в его отраженное в зеркале лицо. Юрий глубоко вздохнул, подошел поближе и положил ладони на плечи Касси.

— Ты считаешь, что я слишком на тебя давлю? — уточнил он, глядя на ее отражение — Прости, наверное, так и есть. Но я очень не хочу тебя терять. Боюсь, что ты ускользнешь, а я даже знать не буду, где тебя искать. Вот и выпытываю из тебя все подробности. Чтобы хоть примерно знать, в какую сторону за тобой бежать. А если я скажу тебе, что уже некоторое время знаю о том, что Екатерина Филатова мертва, а ты просто живешь по ее документам?

Ангелочек чуть вздрогнула, но достаточно быстро взяла себя в руки.

— Я предполагала, что ты знаешь об этом. Или, по крайней мере, догадываешься — сдержанно кивнула она.

— Насколько я понимаю, гражданкой России ты также не являешься? Это если судить по твоему имени. Правда, говоришь ты совсем без акцента.

— Нет, я не гражданка России — снова сдержанный кивок.

— Я не выдам тебя никому. Обещаю — мужчина покрепче сжал плечи девушки и чуть прислонил к себе, по-прежнему пристально рассматривая девушку в зеркальном отражении — Название своей страны ты мне тоже не скажешь? Что же, я так и думал. А хочешь, мы поедем к тебе домой вместе? Я обещаю, что помогу тебе со всеми твоими делами и проблемами. С твоим отчимом, с наследством, с твоими родственниками, со всем, чем ты скажешь! А потом сделаем тебе правильные, легальные документы и вместе вернемся назад, сюда, в Москву.

Во время его речи Юрий наблюдал как ангелочек все быстрее и быстрее крутит своей черноволосой головкой в отрицательном жесте, а в ее глазах снова появляются слезы.

— Ты не понимаешь! — выдохнула синеглазка и вырвалась из хватки крепко держащих ее ладоней — Ты же не знаешь, откуда я! Это здесь, в Москве, ты большой человек, здесь ты можешь все! А там… — неопределенный взмах руки куда-то в сторону — Там ты мне не сможешь помочь, ничем. И никто не сможет, только я сама!

Бросив на Юрия последний прощальный взгляд, девушка выбежала из комнаты, в коридоре послышалось тихое шуршание — ангелочек искала свои босоножки. Тихо выругавшись, мужчина направился следом.

— Погоди, не убегай вот так — попросил он, и синеглазка обернулась — Обещаю! Нет, даже клянусь! Больше ничего выпытывать не буду. Давай, отвезу тебя домой.

Девушка, как ни странно, предложению подвезти ее до дома не воспротивилась, хоть и была всю дорогу молчаливой и настороженной. Юрию даже казалось, что если он нарушит свое обещание и вновь начнет расспрашивать о прошлом, то Касси просто выпрыгнет из машины, притом прямо на ходу.

До дома ангелочка добрались быстро, по мнению Юрия, даже очень быстро. Девушка пробормотала тихое «спасибо», бросила на своего водителя быстрый взгляд и схватилась за ручку двери, но мужчина ее удержал.

— Еще один вопрос. Последний — произнес он, а Касси вновь замерла, как восковая статую — Ты говорила, что домой ты возвращаешься уже скоро. Скоро, это когда? Завтра? Послезавтра? Может, через неделю? Или через месяц?

— Нет — мотнула головой девушка — Недели через две, может, через три. Раньше смысла нет возвращаться, а дольше тянуть я не хочу.

— Понятно — кивнул Юрий, про себя отметив, что сроки более-менее нормальные, может быть, за эти две-три недели удастся ее разговорить хоть немного — И теперь у меня возник еще один вопрос.

— Ты говорил, что предыдущий вопрос был последним! — нахмурилась синеглазка.

— Я помню, но так уж получается. Касси, а у тебя есть планы на этот вечер?

— Что?

— Планы. На это вечер. Я хочу пригласить тебя куда-нибудь. В ресторан, или, может быть, в кино? Да вообще куда захочешь. Так пойдешь?

— Я… Я не знаю.

— Тогда я позвоню вечером. Только, Касси, обещай, что возьмешь трубку — добавил мужчина нарочито-серьезным голосом.

— Хорошо — согласилась девушка и впервые за это утро посмотрела на Юрия открыто и даже с улыбкой — Я сама тебе позвоню. И скажу, куда мы сегодня пойдем.

Ангелочек выпрыгнула из автомобиля, помахала ручкой и скрылась в подъезде. Пару минут спустя Юрий заметил ее силуэт в окне второго этажа. На лице мужчины проскользнула довольная улыбка влюбленного школьника. Она обещала позвонить! Сама! И на свидание тоже согласилась! Это была, пусть совсем небольшая, но победа!

Следующие пару недель пролетели незаметно. Одним сплошным ярким и насыщенным пятном. Самым счастливым пятном в жизни как Юрия, так и Ксантии. В тот памятный день Касси действительно позвонила, предложила сходить на выставку, и они ходили, смотрели работы какого-то современного художника, потом ужинали в ресторане, говорили ни о чем, смеялись. А после, уже ночью, поехали домой к Юрию, и Касси, как и ночь накануне, провела в объятьях, как она считала, лучшего на Земле мужчины. Да и все последующие дни были примерно похожими. Утром Богданов отвозил девушку к ней домой (у нее же там тени, их нельзя надолго оставлять одних), ехал на работу, а вечером они вместе шли куда-нибудь отдохнуть, развеяться, прогуляться. И каждую ночь ангелочек неизменно оставалась у Юрия.

В выходные они ездили за город на пикник, а еще в один из дней с утра и до поздней ночи гуляли по московскому зоопарку. Каждый день Юрий смотрел на свою синеглазку, каждый день говорил себе, что влюбиться в нее еще сильнее у него уже вряд ли получится, но наступал день новый, и мужчина каждый раз понимал, как же он ошибался накануне. Он уже не представлял, как он будет жить без нее дальше! А ведь они знакомы всего чуть больше месяца. Сама мысль о том, что совсем скоро она его покинет, была до боли невыносимой.

Иногда мужчина срывался, нарушал данное собой обещание и начинал расспрашивать Касси о ее доме и ее прошлой жизни. И иногда девушка даже что-то отвечала, вот только ответы ее были сильно размыты, в своих словах ангелочек описывала лишь свои чувства и эмоции, что вызывала в ней ее прошлая жизнь. Не то чтобы Юрию были не интересны чувства его любимой девушки, просто подобные рассказы совсем не давали ответов, где же именно выросла его синеглазка.

А вот о своей жизни в России девушка говорила охотно, иногда даже с задорной улыбкой на лице. В один из вечеров, когда они оба расслабленно лежали на кровати в квартире Юрия, он с некоторой опаской, сам не понял, зачем, но признался, что как-то даже нанимал специального человека, который следил за Касси и наводил о ней справки. Девушка, не смотря на тревожное ожидание Юрия, не разозлилась, не обиделась и даже особо не удивилась.

— Я знала, что за мной кто-то следил — равнодушно ответила она — Мне ваша Юляша рассказывала. Я, правда, думала, что это полицейские за мной по пятам ходят, люди того капитана.

Богданов, в свою очередь, завалил ангелочка вопросами, правда ли он понял, что Касси помогает призракам в их незаконченных делах, а взамен получает информацию о местонахождении их заначек, оставленных при жизни.

— Мне идея, что так хорошо заработать можно, случайно пришла в голову. Я тогда еще в деревне с тетей Машей жила — улыбаясь, стала рассказывать девушка — Там мужчина один умер. Разбился на машине. Очень сильно спешил домой, скорость сильно превысил, да еще и на дороге гололед был. Не справился с управлением. А потом я встретилась с его призраком. И когда этот призрак понял, что я его вижу, он попросил меня передать его брату одну очень важную информацию. Оказывается, в день своей смерти он и спешил домой так сильно, чтобы с братом поговорить. В обмен на передачу информации призрак пообещал мне рассказать, где он спрятал свою заначку от жены. Там, правда, не очень много было, всего три тысячи.

Ровно через две недели после первой проведенной вместе ночи, Касси заявила, что они идут в самый лучший, самый шикарный в Москве ресторан. Выглядела она в тот вечер невероятно, как картинка в дорогом глянцевом журнале.

— Ты бы хоть заранее предупредила, что в такое место сегодня идем — шутя заметил мужчина — Я бы костюм подороже надел. А то на твоем фоне выгляжу, как…, впрочем, лучше я не буду этого говорить.

Касси на это лишь рассмеялась, весело, задорно, а когда появился официант, уверенно заказала шампанское.

— И все-таки, что мы сегодня празднуем? Ты мне так и не сказала.

— Юра, сегодня такой день! У меня сегодня день рождения! Двадцать лет! Двадцать! Наконец-то! Последние три года я очень-очень ждала этого дня!

— День рождения — покачал головой мужчина — И ты мне даже не намекнула об этом! Я же даже подарок не приготовил!

— Ну какой подарок, Юр — отмахнулась синеглазка, ласково улыбнулась сидящему напротив мужчине и искренне заверила — То, что я сейчас в таком красивом месте, и ты рядом со мной, все это само по себе и есть самый лучший подарок.

Богданова эти слова девушки невероятно тронули, но все же после ресторана, они не отправились сразу домой. Юрий настоял на том, чтобы они заехали в большой торговый центр и зашли в ювелирный отдел. Касси вроде поначалу отнекивалась, но в итоге подошла к витрине с кольцами. Колечко, которое она выбрала, было совсем небольшим, без всяких изысков, но из белого золота и с небольшим аккуратным бриллиантом в самом центре. Мужчина лично нацепил это колечко на безымянный пальчик девушки, поднес ее руку к своим губам и поцеловал. Ангелочек робко ему улыбнулась.

Тем вечером Богданов долго не мог уснуть. Лежал на кровати, смотрел в потолок и прислушивался к ровному дыханию доверчиво прижавшейся к нему девушки.

«Две недели, возвращаться домой раньше смысла нет» — так говорила ангелочек. Оказывается, вот что она имела ввиду. День рождения, двадцать лет. Девушка что-то упоминала о наследстве. Скорее всего, в права наследования она могла вступить только с двадцатилетнего возраста, потому и тянула с возвращением домой. Мужчина приподнял руку ангелочка и провел подушечкой большого пальца по поверхности колечка из белого золота, тяжело вздохнул. День их расставания неминуемо приближался, а он так и не смог ни убедить Касси, что было бы куда лучше, если бы он отправился вместе с ней, ни разузнать, где ему потом ее искать. Да и насильно удержать девушку рядом с собой тоже вряд ли получится.

Прощание с Юляшей

Еще два дня спустя Богданов всерьез испугался, что их время с Касси уже вышло. Еще хуже было осознание того, что синеглазка исчезла и даже не попрощалась! Целый день он был на работе, в водовороте дел даже не сразу заметил, что мобильный его молчит. Целый день прошел, а ангелочек даже ни разу не позвонила! Хотя за последние дни мужчина уже привык, что в обед ему звонит Касси, неизменно интересуется, как у него дела, искренне жалеет, если он говорит, что устал, потом рассказывает, куда бы можно было сходить вечером, потом еще несколько раз звонит, просто так или с какими-то уточнениями. А в этот день тишина.

Юрий набрал знакомый номер, но в ответ услышал лишь длинные гудки. Ангелочек не брала трубку. Бросив все дела, мужчина рванул к дому Касси, припарковал автомобиль, проскочил в подъезд, вбежал на второй этаж и нажал на звонок.

— Кто там? — к огромному облегчению Юрия раздался за дверью голосок синеглазки.

— Это я — выдохнув, ответил он. Щелкнул замок, и вот перед ним стоит его ангелочек, цела и невредима, смотрит на него немного удивленно. Но это все не важно, главное, что она еще здесь, никуда не сбежала — Как же ты меня напугала!

— Напугала? А что случилось? — девушка сделала шажок в сторону, пропуская гостя в квартиру и запирая дверь на замок.

— Целый день мне не звонишь — мужчина крепко обнял девушку, прижал к стене, поцеловал, но тут же оторвался, посмотрел с наигранным осуждением — А я тебе звоню, ты трубку не берешь, игнорируешь. Уже вечер. Я же волнуюсь.

— Вечер? — искренне удивилась девушка — Я, наверное, так увлеклась, что не заметила, как время прошло. Пойдем, хочу тебе кое-что показать — Касси настойчиво потянула мужчину за собой.

В спальне царил полумрак: шторы были задернуты. Но кое-где, на столе и на полу, стояли зажженные свечи. Впрочем, окружающую обстановку вряд ли можно было назвать романтичной. Скорее, все окружающее отдавало какой-то мистикой. На широкой кровати, покрытой темно-бордовым пледом, лежала открытая толстая книга. Ангелочек уселась на кровати и, как показалось Юрию, любовно провела своими пальчиками по открытой странице.

— Это Книга Смерти — произнесла девушка, не поднимая глаз, и с легкой усмешкой в голосе добавила — Я стащила ее в замке Теней.

— Что?

— Неважно — отмахнулась Касси и принялась пояснять — Вчера вечером мы говорили про твоего друга, брата Юли, помнишь? Ты вчера навещал его, говорил, что переживаешь за него. А еще ты как-то спрашивал меня, можно ли устроить ему встречу с призраком.

— Ты тогда ответила, что в этом нет смысла, ведь Юляша, став призраком, про своего брата, скорее всего, уже забыла.

— Забыла, но у меня есть она — ангелочек снова погладила страницы своей странной книги — С помощью Книги Смерти, я могу вернуть твоему другу сестру. Правда, на очень ограниченное количество времени.

Мужчина присел на краешек кровати и внимательнее посмотрел на лежащий перед ним фолиант. Так называемая Книга Смерти, определенно, заслуживала этого названия. Переплет из черной кожи, пожелтевшие от времени страницы. Интересно, сколько такая книжечка может стоить? И сколько ей сотен лет? Язык, на котором велись записи в Книге Смерти, Юрию знаком не был. Символы на страницах больше напоминали иероглифы, а не буквы.

— Вернуть Юлю? — покачал головой Богданов и скептически прищурился — Хочешь сказать, что твоя волшебная книга может воскресить человека?

— Воскресить в полном смысле этого слова невозможно никого — на полном серьезе и без тени улыбки произнесла Касси — Воскрешение предполагает возвращение человека к полноценной жизни, в прежнем теле, с прежними воспоминаниями. Без всяких последствий, будто человек и не умирал вовсе. А так не бывает. Невозможно вернуть человеку все жизненные силы, которые он в раз утратил. Но в книге описан один очень интересный ритуал. С его помощью я смогу передать Юле часть своих сил, частицу своего Дара, и на очень короткое время она снова станет живым человеком.

Касси смотрела на Юрия с весьма решительным видом, чуть улыбалась при этом. Она на полном серьезе хочет «на короткое время» сделать Юляшу снова живым человеком? Но главный вопрос звучал не так…

— Ты действительно можешь это сделать?

— Я никогда не делала этого с людьми, но, думаю, да, смогу.

— Это как с насекомыми, которых ты подсунула моей бывшей? — со смешком уточнил Юрий.

— Ой, тут даже сравнивать не надо, там было совсем просто. Самое сложное в таком деле — это вернуть душу в тело. Без души — это будет просто зомби, а не человек. Поэтому насекомых я не возвращала к жизни.

— А делала из них этаких маленьких зомби? — Юрий подумал про себя, что уже не удивляется словам девушки. И вполне себе верит, что она может создать настоящего зомби. Раз уж он безоговорочно поверил в существование призраков, то почему бы не поверить еще и в зомби.

— Ага. У всех этих жучков и паучков нет души, которую можно было бы вернуть в тело. С животными уже посложнее, у них некое подобие души имеется. С небольшими животными, вроде крыс и мышей, у меня получалось. С человеком будет в разы сложнее, но, думаю, справлюсь — Касси захлопнула свою книгу и перенесла на стол, затушила свечи, приоткрыла шторы, пропуская в комнату свет — От тебя тоже кое-что потребуется.

— Что именно?

— Заманить твоего друга сегодня ночью на кладбище, к могиле Юли. А когда я начну ритуал, проследить, чтобы он мне не мешал. Иначе результат может получиться плачевным.

— Насколько плачевным?

— Вместо живой сестры твоему другу придется пообщаться с ее зомби!

Ровно в полночь Юрий Богданов и его девушка-некромантка были на кладбище. Касси аккуратно положила свой древний фолиант на ближайшую скамейку, открыла на странице с изображением затейливых круговых рисунков. А затем взяла один из захваченных с собой баллончиков с краской, чуть встряхнула его и принялась обводить вокруг могилы Юли белый круг.

— Может, помочь с чем-нибудь? — с сомнением уточнил Юрий и оглянулся по сторонам. На территорию они проникли незаконно, перелезли через забор. И сейчас никак не хотелось бы попасться на глаза сторожу или еще какому-нибудь очередному любителю ночных кладбищ.

— Нет, здесь мне помощники не нужны — качнула головой ангелочек — Хотя… подай мне другой баллончик, с синей краской.

Девушка иногда отрывалась от разрисовывания земли вокруг могилы, подходя к Книге Смерти и сравнивая получившуюся пентаграмму с образцом со страницы. Нарисованный белым круг постепенно стал пересекаться с другими линиями синего, красного и желтого цветов. А сам рисунок, не считая некоторых черточек, напоминал по форме раскрывшийся цветок кувшинки. Наконец, Касси заявила, что все приготовления к ритуалу выполнены.

Осталось лишь дождаться Саню. Тот был очень встревожен ночным звонком давнего друга и пообещал в скором времени приехать на кладбище. И даже не стал задавать лишних вопросов, когда его попросили не светиться и не заходить с центрального входа.

— Пентаграмма, которую нарисовала ты, разноцветная. А в твоей книге черно-белая. Это нормально? — уточнил Юрий.

— Цвет пентаграммы никак не влияет на сам ритуал. А вот неправильное расположение линий может дать результат, прямо противоположный тому, что ожидался изначально. Цвет я меняла скорее для себя. Здесь же мало просто картинку нарисовать. Нужно правильно вплести нити своего дара в нарисованные линии пентаграммы. Разные цвета означают разные виды плетения — ангелочек еще раз придирчиво посмотрела на свой рисунок — А с плетением тоже ошибаться никак нельзя.

— Думаешь, на самом деле все получится?

— Должно. К ритуалу подготовлено все правильно. Да и Юля, вон, тоже. Хоть и не совсем понимает, что это за ритуал такой, но уже морально готовится.

— Юляша здесь? — закрутил головой Богданов, но, ожидаемо, никого не увидел.

— Да, я позвала ее сразу, как только мы к ее могиле подошли, и рассказала ей, что мы собираемся с ней сделать — синеглазка вопросительно приподняла бровь — Твое кольцо где сейчас?

— Черт! Забыл про него совсем! — похлопав себя по карманам, мужчина вытащил кольцо, которое сейчас носил исключительно в барсетках и карманах. А стоило кольцу оказаться на пальце, на узкой дорожке мгновенно проявился полупрозрачный силуэт девушки в бежевом платье.

— Юляшкаа! — потрясенно выдохнул мужчина и сделал шаг ей на встречу. Призрак недоуменно склонил голову на бок, и Юрий остановился, припоминая все слова ангелочка о привидениях. Тихо спросил — Ты помнишь, кто я?

В ушах прошелестел тихий и едва разборчивый шепот: «Ты тот, кто должен наказать негодяя!»

— Вот это мне в ней в последнее время очень не нравится — тихо и как-то обреченно вздохнув, вмешалась Касси в их разговор — Как бы не пришлось с ней еще один ритуал проводить. Ритуал полного упокоения души.

— Зачем это?

— Если призрак не может уйти за грань и упокоиться самостоятельно, приходится делать это в принудительном порядке. Иначе призрак будет обречен на долгие годы страданий. И у него уже может не появиться возможности переродиться вновь. Я раньше считала, что Юле будет достаточно того, что ее убийцу поймают и посадят за решетку. Но сейчас… сейчас она искренне считает, что убивший ее маньяк тоже должен умереть. А законами России смертная казнь не предусмотрена.

В этот момент невдалеке показалась быстро приближающаяся мужская фигура. Саня. Юрий наблюдал, как его друг, совершенно ничего не почувствовав, прошел сквозь призрак своей младшей сестры. Да и сама Юляша даже внимания не обратила на появившегося рядом еще одного живого. Как смотрела выжидательно то на Юрия, то на Касси, так и продолжала смотреть. Саня, оказавшись рядом с другом, с тревогой заглянул в его лицо, на незнакомую черноволосую девушку рядом лишь быстрый взгляд бросил и ничего при этом не сказал.

— Юр, что? — в этот момент он обернулся к могиле сестры, вокруг которой было нарисовано своеобразное подобие распустившегося цветка. Саня гневно нахмурился и сжал кулаки — Так ты поэтому меня так срочно позвал? Надо срочно в администрацию кладбища жаловаться! И в полицию тоже! Или ты уже позвонил? Дьявол, вот что за вандалы!!! Это же человеческая могила, ну как так можно!?

— Возможно, дьявол здесь совершенно ни при чем? — отчетливо произнесла синеглазка, обращая на себя внимание вновь пришедшего — Да и вандалы с такими пентаграммами заморачиваться точно бы не стали.

Саня резко обернулся к незнакомке, покосился на ближайшую скамейку. На скамейке, конечно же, лежал прозрачный полиэтиленовый пакет с использованными баллончиками из-под краски.

— Так это ты сделала! Ты хоть понимаешь, что ты натворила? — брат Юли угрожающе двинулся на Касси, но Юрий придержал его за локоть — Это могила моей родной сестры! Юр, ты полицию вызвал? Ее срочно надо сдать под арест, чтобы впредь неповадно было могилы осквернять! Юра, ты чего? — недоуменно обернулся Саня к другу, который держал его крепко и не собирался отпускать.

— Я начинаю — тихо, но отчетливо произнесла ангелочек — Юр, ты его придерживай, чтобы глупостей не натворил. Но если твой друг хочет увидеть сестру и попрощаться с ей, то он мне мешать не будет.

— Чего? — взвился Саня, повышая голос и сбрасывая с себя держащую его руку — Увидеть сестру? Вы что тут задумали?

— Сань, ты прости. Знаю, надо было тебе сразу все рассказать, объяснить. Но ты бы все равно мне не поверил. Поэтому приходится действовать так.

— Как так?! — но ответ Сане уже не требовался. Его голос резко оборвался, стоило ему снова взглянуть на черноволосую незнакомку. Глаза девушки зажглись, как настоящая лампочка, только синим неоновым светом, закружил холодный ветер. А вокруг небольшой территории, где стояли трое живых и один призрак, сгустился плотный туман странного зеленоватого цвета. Даже если бы на кладбище в это время были люди, они бы все равно не увидели, что происходит рядом с могилой девушки по имени Юлия Немова, слишком плотный туман этого бы не позволил.

Вокруг ладоней и запястий Касси появились сгустки такого же тумана, а секунду спустя к линиям разноцветной пентаграммы из этих сгустков потянулись тонкие светящиеся ниточки. Девушка принялась обходить могилу Юляши по кругу, что-то тихо шепча себе под нос. Тот тут, то там на цветных нарисованных линиях начали вспыхивать огоньки. Вскоре вся пентаграмма, каждая ее черточка, горели настоящим пламенем! Впрочем, нет. Пламя было не совсем настоящим. Огонь был не красным, не желтым и не оранжевым, даже не голубым, как при горении природного газа. Он был изумрудно-зеленого цвета!

Саня, не имеющий при себе волшебного колечка, не видел того, что отчетливо бросилось в глаза Юрию: в момент, когда пентаграмма полностью загорелась, призрак Юляши чуть дернулся на месте, а потом и вовсе стал просачиваться под землю, будто его что-то настойчиво тянуло туда. Касси это тоже заметила. Стоило Юляше исчезнуть, девушка взмахнула руками над могилой. Ответ на это простое движение последовал ошеломительный — земля под ногами дрогнула, как при землетрясении. Один толчок, другой, третий. Почва на могиле стала трескаться, еще пара мгновений, и гроб, закопанный на два метра под землей, оказался на поверхности. Гвозди, которыми была заколочена крышка, повылетали сами собой. Да и сама крышка отодвинулась в сторону.

Юрий глазам своим не верил: по всем законам логики в могиле должен был лежать труп. Но девушка в гробу была живая! Грудная клетка Юляши поднималась и опускалась при дыхании, ноги дрогнули и чуть согнулись в коленях, правая рука приподняла и потерла лоб! Еще совсем недавно мертвая девушка села, прямо в гробу, открыла глаза и осмотрелась по сторонам.

— Юляша, сестренка! — потрясенно выдохнул Саня и бросился к сестре. Та сначала подозрительно покосилась на него, недоуменно нахмурилась, а потом ее глаза широко распахнулись, в них мелькнуло узнавание и осознание происходящего.

— Саша! Сашенька! — произнесла девушка, еще недавно бывшая призраком, а из глаз ее покатились крупные слезы — Саш, прости!

— Тише, ты же не виновата ни в чем — брат помог девушке встать на ноги и рывком притянул к себе, крепко обнимая, вжимая в себя — Это я виноват! Я! Не уследил, не предвидел! Прости, Юляш, прости меня! Прости!

— Нет, это я виновата, сама. Ты же предупреждал — беспрерывно всхлипывая, продолжала выговариваться девушка — Ты говорил, чтобы с незнакомцами не разговаривала. А я и не говорила с ним толком, он просто помочь попросил. Вот я и подошла, я же не думала — снова всхлипы — А потом… утром… Тогда я уже сама умереть хотела. Думала, что весь кошмар враз закончится! — снова всхлипы, превращающиеся в безудержные рыдания.

— Тише, тише. Все хорошо — шептал Саня, гладя сестренку по голове и не выпуская ни на секунду. Кажется, и в его глазах стояли слезы. Было видно, что молодой мужчина с трудом себя сдерживает, чтобы не разрыдаться вместе с девушкой, которую он сейчас так крепко стискивал в объятьях — Теперь все будет хорошо! Я обещаю. Больше никто никогда тебя не обидит.

— У вас есть минут десять, чтобы попрощаться. Максимум, пятнадцать — кашлянув, вмешалась в разговор двух родных Касси — Юль, ты знаешь, долго поддерживать твою жизнь даже моего Дара не хватит.

— Знаю — шепнула Юляша — Спасибо.

— Десять минут? Что это значит? — спросил Саня.

— Это Ксантия — ответила ему сестра — Она видела меня все то время, что я призраком моталась по городу и не знала, что делать дальше. Сейчас она просто дала нам возможность попрощаться.

Юляша снова прижалась к своему брату, а тот крепко обнял ее в ответ, что-то шепча ей на ухо, а она что-то шептала ему в ответ.

Касси, чуть покачиваясь, добрела до скамейки, тяжело на нее опустилась и закрыла глаза. Юрий тут же сел рядом, давая возможность своей девушке положить голову ему на плечо.

— Дадим им немного времени. Пусть поговорят — тихо произнесла ангелочек, не открывая глаз. Дыхание ее было тяжелым и неровным, со лба скатилась одинокая капелька пота.

— Ты сама как? — озабоченно спросил Юрий, переводя взгляд с обнимающейся парочки на свою Касси.

— Я нормально — постаралась улыбнуться синеглазка, но, видимо, даже это ей давалось с трудом — Просто, на такой ритуал уходит куда больше сил, чем я изначально думала — девушка вздохнула — Если я упаду в обморок, домой меня понесешь на руках.

— Да я всю жизнь готов носить тебя на руках — с чувством заверил мужчина, вызвав этим еще одну легкую улыбку у Касси. После чего на скамейке воцарилось молчание.

Юля и Саня тихо о чем-то шептались. Юляша уже на рыдала на груди у брата. На лице ее сияла улыбка. Правда, улыбка это была сквозь слезы. Судя по всему, они вспоминали что-то хорошее из своей жизни. Минуты семейной идиллии и покоя на отдельно взятом кусочке городского кладбища. Но всему рано или поздно приходит конец. И счастливым моментам в том числе.

Юрий видит, что ангелочек уже с большим трудом поднимается на ноги, подхватывает ее под руку и помогает подойти поближе к могиле.

— Юля, все. Больше я не могу — охрипшим голосом произносит синеглазка — Пора.

Юляша сначала напрягается, но потом кивает, бросает прощальный взгляд на брата, коротко улыбается самому Юрию.

— Мне просто лечь в гроб и закрыть глаза? — смиренно спрашивает Юляша у Касси. Та в ответ коротко кивает, и Юля все делает, как положено. Саня в последний раз смотрит на живую сестренку и выпускает ее руку, отходит немного в сторону, не сводя взгляда с открытого гроба и девушкой внутри. Слез он уже не сдерживает, но ничего больше не говорит.

— Спасибо, Ксантия — произносит Юляша перед тем, как снова умереть — Ты хорошая, хоть иногда и пытаешься это скрыть. Ты со всеми своими проблемами справишься, обязательно. Если и не сама, то твой Морок тебе поможет!

— Тсс — ангелочек прижимает указательный палец к своим губам — Никому нельзя произносить вслух имя Великого Бога Тьмы!

Юляша на это улыбается и закрывает глаза. Закрывает глаза и Касси. Вокруг начинает кружиться неистовый вихрь. И, как в прокручиваемой назад видеозаписи, крышка гроба задвигается назад, встают на те же места гвозди, новые толчки землетрясения загоняют гроб обратно под землю, а в самом конце начинает рассеиваться зеленоватый туман.

За несколько минут все стихло. Лишь земля на могиле казалась только недавно засыпанной. А на месте пентаграммы вокруг сплошная сухая пожженная трава.

— Сань, ты как? — спросил Юрий, когда затих последний порыв ветра.

— Это правда сейчас было? — тихо уточнил друг, не сводя глаз с переполошенной на могиле земли.

— Было, дружище, было. Во всяком случае, я тоже это видел.

— Спасибо — обернулся Саня к Касси — Кем бы ты ни была, спасибо… за все. И извини, что я вначале…

Ангелочек отмахнулась от извинений и слабо улыбнулась в ответ, тихо произнесла:

— Когда-нибудь, через много-много лет, у тебя родится внучка или даже правнучка, ее тоже назовут Юлей, и именно в ней переродится душа твоей сестры. Поэтому со своей Юляшей ты в своей жизни еще встретишься, не сомневайся.

— Правда? — отразилась в глазах Сани огромная надежда.

— Конечно, правда — кивнула девушка и еле слышно позвала Юрия — Юр… Моя… книга… Не потеряй…

В этот момент силы окончательно оставили ангелочка, ноги ее подкосились. Юрий едва успел подхватить ослабевшее тело девушки на руки.

— Помочь? — бросился к ним Саня.

— Ее дом здесь, недалеко. Касси я донесу. Вон книга огроменная на скамейке, видишь? Ее надо помочь донести.

Друг поспешно кивнул, спустя несколько минут двое мужчин и лежащая на руках одного из них девушка покинули пределы кладбища. А полупрозрачный призрак Юляши так и остался за забором, смотря уходящим во след. Призрак изменился: бежевое платье сменилось белым балахоном, в котором хоронили Юлю, ноги теперь были обуты в аккуратные белые балетки, а на щеках навечно застыли дорожки от пролитых за эту ночь слез. Юрий мельком успел приметить эти изменения, но не остановился, мысленно пообещав себе, что обязательно еще ни раз навестит Юляшу.

Вскоре черноволосый ангелочек по имени Касси мирно спала в своей постели, восстанавливая потерянные за эту невероятную ночь силы. Саня помог донести книгу, положил ее на полке в коридоре и сразу ушел. Сказал, что снова вернется на кладбище, на могилу сестры. Юрий не стал того задерживать. Не видел смысла, да и не хотел, если честно. Сейчас ему было, чем заняться — охранять покой самой любимой девушки на свете. Он никогда не встречал женщин, подобных ей. Таких же невероятно сильных, но при этом настолько ранимых и нуждающихся в бесконечной заботе и ласке.

— Я люблю тебя, Касси — впервые произнес вслух мужчина, усаживаясь на кровать и смотря на спящего ангелочка. Со стороны ближайшей стены потянуло холодным ветерком. Обернувшись, Богданов заметил стоящую возле кровати тень. Вскоре появилась вторая, третья. Они угрожающе нависли над чужаком в этой квартире, безмолвно вопрошая, что случилось с их хозяйкой.

— Она очень устала сегодня — не зная, что еще сказать, произнес Юрий — Ей просто нужно выспаться.

И тени отступили, бесследно растворившись в воздухе.

Убить маньяка!

Ксантию разбудило почти нестерпимое чувство голода, будто ела она последний раз неделю назад. Девушка села на кровати, потерла глаза и заправила за ухо мешающуюся прядь волос, обернулась. Рядом с ней на постели крепко спал мужчина. Самый лучший мужчина на свете. Юра. Касси чуть наклонилась и легонько провела подушечкой пальца по его щеке. Мужчина глубоко вздохнул, но не проснулся, чем вызвал грустную улыбку на лице девушки: их время подходило к концу. Ксантия ни капли не жалела о том, что позаимствовала у судьбы эти три недели. Но как же тяжело было даже думать о скором неизбежном расставании! Юра уже ни раз за все это время предлагал ей отправиться вместе с ней. Ох, если бы он только знал, куда ей предстоит вернуться! Это ведь даже не другая страна, это совершенно другой мир! И Касси иногда даже пыталась представить себе Юрия сидящим за длинным столом в главной столовой ее родного замка, разговаривающим и дающим распоряжения слугам и стражникам, или изучающим древние свитки и книги, созданные умнейшими из одаренных ее мира, пытающимся обуздать свой собственный Дар. Но все эти картинки, созданные ее воображением, тут же менялись, и Юра превращался в того человека, которого она видит перед собой сейчас: жителя огромного мегаполиса из мира под названием Земля, живущего в большой квартире со всеми удобствами, разъезжающего на дорогом и удобном автомобиле и ходящего каждый день на работу в офис. Ну не создан он для ее мира! Да и отрывать Юру от всего, что ему дорого, она бы не хотела. Девушка не стала будить лежащего рядом с ней мужчину, спрыгнула с кровати, натянула первый попавшийся халат, тапочки и прошлепала на кухню, поставила чайник.

— Что с вами сегодня такое? — шепотом спросила Касси у теней. Которые закружились вокруг нее, как ненормальные, стоило девушке выйти из спальни. Будто несколько дней не видели свою хозяйку — Юра еще спит, вы его разбудите.

Пока нагревалась вода, Ксантия успела умыться. Затем налила себе чай, в холодильнике нашла колбасу, сыр, сделала бутерброды, протянула руку за телефоном, который лежал на подоконнике. Смартфон оказался разряжен. Вздохнув, девушка нашла зарядку, дождалась включения аппарата. Брови ее удивленно поползли вверх, когда она увидела высветившиеся на экране дату и время.

Она проспала больше суток! Ничего удивительного, что тени себя так ведут! Наверняка, заволновались, что хозяйка так долго не просыпается. Ох, нет! Она же вчера еще и с Леной собиралась встретиться, и проспала все на свете. Все верно: и пропущенных от Лены целая куча, и сообщений.

— Привет — раздался знакомый и чуть хриплый ото сна голос.

— Привет — ответила Касси, улыбнулась вошедшему на кухню мужчине и тут же упрекнула — Почему ты меня вчера не разбудил?

— Я хотел — кивнул Юра — Но потом вспомнил, как ты без сознания упала прямо ко мне в руки и решил, что тебе стоит хорошенько выспаться. Хотя вчера, ближе к вечеру, я уже начал волноваться, что ты так долго не просыпаешься.

— Да — задумчиво протянула девушка — Сил на ритуал, действительно, ушло очень много. Кстати, как твой друг?

— Нормально — пожал плечами мужчина — Даже звонил вчера. Спрашивал, реально ли ему еще раз также с Юлей поговорить. И уточнял, действительно ли Юляша переродится в теле его внучки. Я ему ответил, что чудеса, какие ты творила позавчера на кладбище, можно проводить только один раз в жизни, поэтому никаких воскрешений больше не предвидится. А насчет перерождения заверил его, что раз уж ты так сказала, то точно все сбудется.

— Да, вряд ли я когда-нибудь еще решусь на что-то подобное. Хорошо еще, что Юля умерла не так давно, поэтому ее тело легко поддавалось воздействию ритуала, его удалось сделать таким, каким оно было при жизни. А вот если бы тело разложилось до скелета, то там ритуал тоже вряд ли бы помог — покивала головой Касси и тут же перевела тему — Чай будешь?

— Буду. Но ты сиди — удержал Юрий вскочившую было на ноги девушку — Я сам налью. А тебе надо силы восстанавливать. Я представляю… Нет, точнее, я не представляю, сколько нужно угрохать энергии, чтобы хоть на время оживить покойника!

— Да мои силы уже восстановились! Давно не чувствовала себя настолько отдохнувшей. Слушай, Лена пишет, что она приходила вчера. Ты с ней разговаривал?

— Твоя подружка? — улыбнулся мужчина, усаживаясь напротив с чашкой в руках и нагло забирая прямо из-под рук девушки последний бутерброд — Да, забегала. Я ей сказал, что ты приболела, не очень хорошо себя чувствуешь. Но, судя по ее виду, твоя Лена не очень-то мне поверила. Смотрела на меня, как на врага народа. Скорее всего, решила, что я тебя побил, а теперь никуда не выпускаю, чтобы никто на тебе ни одного синяка не увидел. Пригрозила мне тем, что сегодня обязательно зайдет опять.

— Мы с ней вчера хотели встретиться, сходить куда-нибудь, поболтать.

— Да, я так и понял — Юрий пристально посмотрел на девушку напротив — Ты точно в порядке? Ничего не болит?

— Да в порядке я, в порядке — закивала Касси — Правда.

— Хорошо. Тогда, надеюсь, ты не будешь против, если я тебя оставлю на полдня? Сегодня очень нужно в офисе быть.

— Ну вот — Ксантия после слов мужчины даже виноватой себя почувствовала, нахмурилась и обняла плечи руками — Из-за меня ты еще вчерашний день пропустил. Прости.

— Господи, Касси. Как такие глупости тебе в голову приходят? Если бы я сам не хотел, меня бы рядом с тобой вчера весь день не было. Так, ладно — мужчина бросил взгляд на часы и поднялся, быстро чмокнул в губы сидящую рядом девушку — Я одеваться. А тебе на сегодня задание — отдыхать. Ну и по возможности придумать, куда мы пойдем вечером.

— Я, вообще-то хотела бы просто дома посидеть, перед телевизором. Все места, которые я так хотела посетить, мы с тобой за прошедшие недели уже обошли.

Легкая непринужденная улыбка мужчины после последней фразы девушки мгновенно погасла, и Касси прикусила губу, мысленно обругав себя за необдуманность собственных слов. Да, они действительно прозвучали, как очередное напоминание о том, что их время почти вышло. Впрочем, Юрий быстро взял себя в руки. Только еще раз наклонился к девушке и снова поцеловал, уже не быстро и мимолетно, а крепко, будто показывая этим поцелуем, что для него еще ничего не закончилось.

Лена, как и обещала, пришла ближе к обеду и тут же, прямо с порога, начала отчитывать свою соседку по подъезду за вчерашнее молчание:

— Ты хоть понимаешь, что я волновалась?!

— Лен, ну извини — покорно повторяла Ксантия версию для подруги — Мы были за городом, домой вернулись уже под утро, меня еще немного продуло в дороге. Я даже не помню, как уснула, с ног валилась от усталости. Вот Юра и не стал меня будить.

— Могла бы хоть написать, когда проснулась! А то я весь вчерашний день как на иголках!

— Да телефон засунула на холодильник и забыла про него, так он еще и разрядился. Я только сегодня утром его нашла.

— Точно? — Лена пристально смотрела на Касси, прикидывая, что в этих словах правда, а что вымысел.

— Точно, Лен, точно.

— Кать, скажи честно, он правда тебя не обижает? Я, конечно, понимаю, что он человек состоятельный, да и симпатичный, чего уж там, но встречаться с абъюзером…

— Лена — решительно прервала Касси допрос — За все время нашего с ним знакомства Юра ни разу меня ничем не обидел, поверь. И нашу вчерашнюю с тобой встречу я действительно проспала. Все, допрос окончен?

Подруга поджала губы, показывая свое неодобрение, но больше с расспросами не донимала. Зато потащила Касси в комнату, чтобы выбрать наряд для похода в кафе.

— Слушай, а вот это зеленое, тебе очень даже к лицу. Хм… а ты, вроде бы, и правда в порядке — оценивающе протянула Лена, разглядывая подругу, которая в этот момент натягивала на себя новое платье.

— А должна быть не в порядке?

— Ну как тебе сказать… — Лена вздохнула, села на ближайший стул, на лице ее проступило непривычно хмурое выражение — Я же тебе рассказывала про своих предков.

— И что?

— Ты знаешь, что отец у меня без выпивки и дня прожить не может. И он всю жизнь, как выпьет, сразу агрессивным становится, все ему везде какие-то обманы и заговоры мерещатся. Маму он до сих пор каждый день в изменах подозревает. И поколачивает время от времени. А потом, как малость протрезвеет, полюбуется на мамину физиономию с синяками, которые сам же ей и наставил, тут же запирает ее дома и к ней никого не впускает, чтобы никто, не дай Бог, о нем бы плохо не подумал. Твой Богданов вчера меня также к тебе не пускал. Но на тебе никаких следов, как я вижу, не наблюдается.

— А, это ты сейчас меня попросила переодеться, чтобы был повод посмотреть, есть ли на мне синяки? — усмехнулась Касси, вспомнив при этом утренние слова Юры.

— И для этого тоже — ничуть не смутившись, кивнула Лена — Но переодеться во что-то более женственное тебе точно стоило. Ты, кстати, молодец, что цвет у татушки все же поменяла, к черному больше цветов подходит.

— Да, поменяла — согласно кивала Ксантия, привычно потирая место браслета — Нам обязательно так наряжаться? Не в крутой ресторан же идем, а в кафе неподалеку.

— Ну и что? Никогда не знаешь, где встретишь свою судьбу — авторитетно отвечала Лена.

— Я не собираюсь никого встречать!

— А вот я как раз в активном поиске! Но мы же не можем прийти вдвоем в одно кафе вот так: я в красивом платье, на каблуках и при макияже, а ты в том, что первое под руки попало?

— Может, как раз так было бы лучше? Если в кафе зайдет твоя судьба, то эта судьба сразу обратит внимание на тебя, а не на меня.

— Нет. Все наоборот: из нас двоих, таких одинаково красивых, он должен выбрать именно меня!

Продолжая этот нелепый разговор, подруги оделись и минут через тридцать сидели в небольшой кафешке за столиком возле окна. Вот только судьбы, к разочарованию Лены, видно не было. Но она особо не отчаивалась и привычно болтала без умолку, рассказывала о нововведениях в магазине, произошедших после увольнения Касси, о новых сотрудниках, вспомнила про двух подружек, Кристину с Машей, в присутствии которых когда-то и проводился тот судьбоносный спиритический сеанс, притянувший к ним призрака Юлю. А Ксантия больше молчала, согласно кивала на слова подруги и надеялась, что та не начнет снова расспрашивать о ее отношениях с Юрой. Врать и выкручиваться совсем не хотелось. И чем дольше девушки сидели за столиком в кафе, тем отчетливее внутри у Касси разрасталось чувство неясной тревоги.

Лене кто-то позвонил, и Касси, воспользовавшись появившейся возможностью, улизнула в уборную, «на пару минут носик припудрить». Умылась, всмотрелась в свое отражение в зеркале, достала из сумочки блеск, привычным жестом провела тюбиком по губам. Закрыла глаза и тяжело вздохнула. Это ведь, скорее всего, ее последние посиделки с Леной, через пару дней с подругой придется навсегда прощаться. Может быть, какой-нибудь классный подарок ей купить на память?

Неприятное чувство внутри снова кольнуло, притом особенно сильно, будто говоря о надвигающейся опасности, и девушка недоуменно поморщилась. Это она заранее так волнуется из-за своего скорого возвращения домой?

Пиликнул смартфон, сообщая о новом сообщении в мессенджере. Юра. Писал о том, что еще буквально часик, и он освободится. Ксантия грустно улыбнулась и быстро набрала ответ, нажала отправить.

«Берегись» — прозвучал в этот момент в голове голос знакомого призрака, и Касси даже не успела удивиться присутствию здесь Юляши. Дальнейшее произошло очень быстро… неожиданный удар по голове, резкая короткая боль, и темнота…

Открывать глаза было ужасно больно. Яркий белый свет буквально ослеплял, и к этому примешивалась еще и тупая боль в затылке. Кажется, одна ее рука была пристегнута к чему-то наручниками, зато вторая рука, да и ноги были свободны. Ох, дурное предчувствие ее совсем не обмануло.

— Ну же, открывай свои глазки, куколка. Я знаю, что ты пришла в себя — голос был до жути знакомым. И голос этот Касси надеялась больше никогда не услышать. Но, не повезло.

— Ты — выдохнула Касси, с трудом удерживая веки открытыми и глядя прямо в глаза своего похитителя.

«Ну как меня снова угораздило попасть в его ловушку?! — мысленно корила себя девушка — Совсем я за последние три недели расслабилась. Хотя знала, что этого негодяя так и не поймали! И куда он меня притащил? Снова на какую-то заброшенную стройку?»

— О! Я знал, что ты меня не забыла. За тобой должок, куколка. И сейчас ты выплатишь мне его сполна — изначально шутливый тон мужчины резко изменился, а взгляд его стал холодным и жестоким. На лице его проступила знакомая жуткая усмешка. Пальцы негодяя потянулись к застежке ремня на джинсах и быстро ее расстегнули, а в правой руке, как и в прошлый раз, блеснуло лезвие небольшого ножа. В этот раз охотник не собирался играть со своей добычей!

Вот только Ксантию, не смотря на головную боль и легкую затуманенность сознания, все происходящее больше не пугало. За прошедшие недели произошло очень и очень важное событие — Дар девушки вступил в полную силу! В день своего двадцатилетия Касси специально бродила по улицам города, проверяя, действует ли ее сила за пределами кладбищ. И да, она действовала: девушка видела призраков, у нее получалось их призывать и влиять на их поведение, чувствовала потоки жизненных сил живых людей и могла этими потоками управлять. Ее баловство с превращением трупиков насекомых в зомби теперь можно было проворачивать абсолютно в любом месте! А проведенный недавно ритуал по возвращению к жизни Юли показал, насколько велика сила ее Дара Смерти!

Да, преступник смог застать ее врасплох, но если он хотел поквитаться, ему следовало убить ее в тот момент, когда она еще была без сознания. Сейчас сумасшедший маньяк из России уже вряд ли сможет причинить какой-либо вред одаренной из другого мира!

Лицо девушки осталось спокойным, и отползать в сторону, как в прошлый раз, она не стала. Лишь голову на бок склонила, выжидая, что ее похититель предпримет дальше. Злая усмешка на лице негодяя сменилась задумчивым выражением.

— Ведешь себя так, будто совсем не боишься — произнес он, делая два шага вперед и показательно-устрашающе прокручивая нож между пальцами.

— Ты не тот, кого мне следует бояться. Возможно, все наоборот, и это тебе следует бояться меня?

В помещении раздался искренний мужской смех.

— Еще ни одна из вас мне такого не говорила — отсмеявшись, высказался похититель и поднял с пола нож, который сам же уронил в приступе внезапного веселья. А потом он заговорил очень серьезно и зло — Куколка, я сейчас поимею тебя столько раз, сколько захочу. Во всех позах, каких только захочу. А потом я тебя прирежу. Вот этим вот ножом. Нет, не так… сначала я буду по кусочкам отрезать от тебя что-нибудь, чтобы ты, тварь, помучилась подольше. Возможно, в процессе этого, отымею тебя еще разок. И только после этого прирежу! И даже если потом меня схватят, мне будет уже плевать. Потому что ты свое получишь сполна!

Высказавшись, мужчина медленно двинулся к своей жертве. Вот только дойти до цели ему так и не удалось. Девушка выглядела так, будто совсем не впечатлилась произнесенной речью, смотрела абсолютно спокойно, но в тот момент, когда преступник сделал шаг ей навстречу, ее глаза сверкнули синим неоном, и в ту же секунду похититель споткнулся и резко упал на колени, будто силы его резко оставили. Дыхание его стало прерывистым и тяжелым.

— Что за черт? — вырвалось у него.

— Это не черт. Это я — произнесла «жертва» — И я даю тебе шанс отпустить меня и остаться в живых!

— Что… ты несешь? — произнес он хрипло, но тут же закашлялся и схватился за горло.

— Если я не прекращу тянуть из тебя жизненные силы, ты скоро умрешь — буднично заметила Ксантия и посмотрела куда-то в сторону — Собственно, тут присутствует та, которая очень ждет момента, когда ты умрешь. Для нее это будет обретением долгожданного покоя. А для тебя началом долгого и мучительного существования в качестве призрака.

Через минуту дыхание мужчины выровнялось, он смог вдохнуть полной грудью, даже поднялся на ноги, хотя стоял еще немного неуверенно, перевел полный непонимания взгляд на свою странную жертву. Девушка медленно склонила черноволосую головку на другой бок, и в глазах ее снова загорелись огоньки. И похититель снова упал на колени, и снова начал задыхаться. Впрочем, через пару минут ему вновь полегчало.

— Ну так как? Ты предпочтешь умереть? Или мы с тобой договоримся? Жизнь в обмен на свободу, как тебе? Ты отстегиваешь наручники, я ухожу, зато у тебя остается твоя жизнь? — как можно спокойнее говорила Касси, стараясь не обращать внимания на слабость и накатывающую легкую тошноту. Кажется, от удара по голове у нее теперь сотрясение.

— Как ты это делаешь?! — зло рыкнул маньяк, повторно поднимаясь на ноги. Но за нож больше не хватался, в его взгляде появились сомнение и осторожность. Для начала неплохо.

— Скажем так, я не совсем обычный человек. И твое небольшое недомогание — это лишь малая часть того, на что я способна. Хочешь, еще один фокус покажу?

В помещении вихрями закружился воздух, температура резко опустилась, что при дыхании изо рта стал выходить пар, со всех углов послышался неясный скрежет и тихий потусторонний вой, мелкие камушки и другие предметы, лежащие на полу, начали двигаться сами по себе, а затем поднялись в воздух и закружились в крутящихся вихрях. Мужчина крутил головой, пытался уворачиваться от сильных потоков воздуха и летающих в нем камушков, и чем дольше это продолжалось, тем отчетливее на его лице отображалась гримаса неподдельного страха.

— Я отпущу! Отпущу! — выкрикнул он, наконец, когда один небольшой камень все же задел его по руке — Только прекрати это!

Ксантия кивнула куда-то в сторону, произнесла «остановитесь», и все быстро стихло. С ужасом глядя на девушку, которая должна была стать очередной убитой им жертвой, похититель начал судорожно хлопать себя по карманам и в конце концов вытащил небольшой ключ, осторожно подошел к Касси, смотрел при этом настороженно и неуверенно.

— Только без глупостей — предупредила девушка — Если со мной что случится, они… — Касси выразительно посмотрела в сторону пустой стены — тебе отомстят.

Мужчина тоже обернулся на пустую стену, сглотнул несуществующий комок в горле.

— Кто — они? — спросил он. Да, сейчас на него смотреть было даже немного жалко. Если в прошлый раз он выглядел в глазах Касси жестоким и безжалостным палачом, то сейчас за считанные минуты сам превратился в зашуганную жертву, которая вздрагивает от каждого шороха.

— Души умерших когда-то людей. Но ты не переживай так сильно, они уйдут вместе со мной. Все. Кроме нее, конечно — Ксантия прямо посмотрела на полупрозрачную фигурку знакомого призрака юной девушки — Она частенько вокруг тебя увивается. Что не удивительно, ведь это ты ее убил. Даже странно, что в прошлый раз, когда ты меня похищал, ее рядом не было. Так ты будешь меня отстегивать или мы продолжим? — девушка пошевелила запястьем, которое было скованно наручниками. Похититель подрагивающими руками расстегнул замок и тут же отошел на несколько шагов назад, не сводя глаз с Касси ни на мгновение.

— А теперь уходи — бросил он.

Девушка поднималась на ноги медленно, чуть морщась от легкой слабости и не утихающей головной боли. Прикоснулась к ноющему затылку, после чего поднесла пальцы к глазам: на пальцах была кровь. Бросила хмурый взгляд на похитителя, но ничего больше не сказала. Она радовалась уже тому, что удалось его так легко припугнуть. А сейчас хотелось просто уйти отсюда. Но уйти не получилось.

Призрак девушки по имени Юля не хотел так легко отпускать негодяя. В помещении снова стало очень холодно.

— Перестань — шикнула Касси — Пусть им полиция занимается.

Но простых слов призрак слушать не стал. Стало еще холоднее. Снова подул сильный ветер, заставивший негодяя отступить еще на несколько шагов, поближе к незастекленному окну. Ксантия быстро обернулась, вот только сделать ничего уже не успела.

— Нет! Юля, нет! — крикнула она, но было поздно. Мощный поток ледяного ветра резко ударил мужчину в грудь, отчего тот споткнулся и с громким пронзительным криком выпал из окна. Секунды спустя крик сменился глухим ударом столкнувшегося с землей тела.

Касси бросилась к окну: внизу на земле, примерно пятнадцатью этажами ниже, лежало бездыханное мужское тело с неестественно повернутой головой. На этот раз похититель снова притащил ее на какую-то стройку, только эта стройка не была заброшенной. Внизу были люди в касках и рабочих комбинезонах. Строители. И все они, подняв головы, сейчас смотрели на Касси в полной уверенности, что именно она вытолкнула человека из окна. А вдали уже раздавался звук полицейских сирен.

— Зачем ты так? — повернула девушка голову к Юле. Но призрак не чувствовал за собой ни капли вины. Призрачная девушка улыбалась, а через мгновение и вовсе развеялась в воздухе, как ее и не было. И Касси уже знала, что этот призрак больше не придет, даже если его настойчиво позвать. Юлия Немова отомстила за себя, сама, завершила дело, что держало ее на грани жизни и смерти, и обрела долгожданный покой.

Поиски ангела

— Значит, ты ничего так и не откопал? — разочарованно уточнил Богданов у сидящего напротив детектива Марченко. Тот развел руками и покачал головой.

— Признаться, первый раз такое в моей практике — поморщившись, заметил детектив — Я в полном недоумении, откуда взялась твоя Ксантия. Хоть в пору проверяй фотографии абсолютно всех девушек, которые въехали в Россию три года назад. Ты представляешь, какой это объем работы?! И потом, три года назад она присвоила себе документы Филатовой, а въехала в Россию вообще неизвестно когда. Возможно даже, границу она пересекла вполне легально, но вот потом… По-хорошему, ее, конечно, надо сдать полиции. И поставить в известность миграционную службу.

— Нет!

— Юра… Сейчас ты, ей, конечно, очарован. Но представь, вдруг, она убила кого? И поэтому теперь прячется? — Марченко поднялся со стула и накинул пиджак — Я еще покопаю, но вряд ли что-то найду. Мой тебе совет, дружище, прижми ее хорошенько к стенке — и пусть сама тебе все расскажет.

Детектив удалился, оставив своего собеседника одного.

— Легко сказать «прижми к стенке» — пробормотал Юрий. Если бы он мог, он бы, конечно, это сделал. Только как можно заставить говорить человека, который обладает такой силой, что способна оживлять мертвецов, создавать зомби и вести разговоры с призраками? Даже если он ее в четырех стенах запрет, та, наверняка, найдет способ улизнуть, притом, улизнет без особых усилий с ее стороны! Призовет какого-нибудь полтергейста, и тот преспокойно проведет ее сквозь стену! И даже если отбросить в сторону знание о возможностях Касси, как можно что-то требовать в приказном тоне от девушки, рядом с которой ты планируешь провести еще много-много лет?

Шло время, Касси все также молчала, и с каждым днем Юрий все сильнее ощущал, что его ангелочек, как песок, просачивается сквозь пальцы. И к Марченко он снова обратился в тщетной надежде, что тот узнает-таки, кто его Ксантия на самом деле. А заодно разузнает о ее семействе, наследстве и тому подобном. Узнает, наконец, куда намерена сбежать его любимая девушка! О, Юрий прекрасно понимал, что его синеглазка молчит из соображений его, Юрия, безопасности. Наверняка, там вся ее семейка такая же «одаренная». В мыслях всплыла нелепая картинка, как они с Касси убегают от целой команды эдаких «Людей Х», пытаясь отстреливаться, а обычное оружие против них не помогает.

Рука мужчины сама потянулась к телефону, пальцы забегали по экрану, набирая сообщение. Дел на сегодня оставалось немного, уже через час он сможет поехать к ней, снова увидит ее, обнимет. Касси ответила сразу же, сказала, что сидит в каком-то кафе, с подружкой, но они тоже уже закругляются. А потом она ждет его дома.

— Через час она будет дома. И будет меня ждать — повторил текст сообщения Юрий, тряхнул головой и вернулся к работе.

А через полчаса раздался звонок. Номер на экране высветился незнакомый.

— Я слушаю — произнес в трубку мужчина.

— Привет. Это я, тут такое дело… — затараторил смутно знакомый женский голос.

— Эм… Кто — я?

— Я, то есть, Лена, подруга Кати.

Юрий резко выпрямился на стуле.

— Что случилось? — отрывисто уточнил он.

— Тут официанта убили, а еще… — в трубке раздался всхлип — Катя пропала.

— Что значит пропала?!

— Ее нигде нет! Телефон ее здесь на полу, разбитый. Сумочка ее тоже тут, а самой Кати нигде нет! А еще тут кровь… — снова судорожные всхлипы, и чьи-то голоса на заднем плане.

— Так! Стоп! — огромным усилием воли Юрий взял себя в руки и отодвинул панику на задний план — Еще раз. Расскажи все четко и по порядку. Что произошло? Как именно она пропала? В какой конкретно момент?

— Совсем недавно, минут тридцать назад. Мы сидели в кафе, болтали, потом мне позвонили с работы. Пока я разговаривала по телефону, Катя пошла в уборную. Я ее ждала-ждала, а она все не возвращалась, я пошла за ней. Зашла в туалет, а там телефон ее лежит на полу, экран разбит, сумочка открытая стоит рядом с раковиной. А на полу еще валяется какая-то железяка, на которой кровь. А потом какая-то девчонка кричать начала, что служебный вход открыт и прямо под дверью мертвый официант.

— Лена, диктуй адрес кафе. Быстро! — прикрикнул Богданов на девушку, которая снова начала всхлипывать. Через пять минут Богданов уже мчался в сторону указанного Леной адреса, по пути набирая капитана Ломова и обрисовывая ему ситуацию.

— Думаешь, наш потерянный маньяк активизировался? — поинтересовался капитан.

— А ты сомневаешься? Я, например, нет — ответил Богданов и посильнее нажал на педаль газа.

До нужного адреса Юрий добрался быстро. Вот только внутрь его сразу не впустили, вход в кафе был закрыт, а немногочисленных посетителей допросили и выпроводили за двери, оставив внутри только сотрудников. Лена тоже была на улице, Богданов заметил ее на лавочке неподалеку. Девушка сидела, обхватив плечи руками и смотря прямо перед собой. Юрий настоятельно посоветовал ей ехать домой и ни о чем не переживать.

— Она ведь найдется? — спрашивала Лена.

— Я приложу все силы, чтобы ее найти.

Вскоре на место прибыл капитан Ломов, а вместе с ним трое его ребят, которые тут же были отправлены с заданиями в разные стороны. Капитан прошел в закрытое кафе беспрепятственно, стоило показать свое удостоверение, а вышел спустя минут двадцать и тут же направился к Юрию.

— Да, это точно наш маньяк — подтвердил Ломов — Над служебным входом камера висит, а он лицо перед камерой даже не пытался прятать. Видимо, решил, что терять ему уже нечего.

— А что с… что с Катей?

— Ну, расклад такой. Официант вышел на улицу покурить через служебный вход, в этот момент преступник подкрался к нему сзади и пырнул ножом. Паренек, кстати, жив, но его в реанимацию забрали. Потом маньяк прошел к туалету, где в тот момент находилась Филатова, оглушил ее. И через тот же служебный выход на руках вытащил на улицу. Скорее всего, там его ждала машина. Просто так пронести на руках по городу девушку без сознания было бы проблематично.

— Есть варианты, куда он мог отвезти ее на этот раз? — отрывисто уточнил Юрий.

— Это я у тебя надеялся узнать — произнес капитан — На ней вроде твой маячок должен быть.

— В этот раз никаких маячков на ней нет — сквозь зубы прокомментировал Богданов, мысленно надеясь, что и в этот раз кто-то из призраков сопровождает Касси. Все это время, что он дожидался хоть какой-то информации, он постоянно оборачивался на каждый легкий порыв ветра, думая и надеясь, что это тени.

К мужчинам подошел один из сотрудников Ломова.

— Товарищ капитан, я расспросил женщину, что работает в цветочном магазине рядом с кафе. Она видела, как подозреваемый уложил девушку на заднее сиденье автомобиля, после чего уехал на север. Марку и номер она, конечно, не запомнила, только цвет, черный. Но над входом в цветочный магазин тоже висит камера, по словам сотрудницы цветочного магазина, автомобиль должен попасть в поле зрения камеры.

— Запись достал?

— Обижаете, товарищ начальник. Конечно, достал.

Через пять минут полиции были известны марка и номер автомобиля, на котором увезли Касси. Еще через пять минут выяснилось, что данный автомобиль уже пару дней как числится в угоне. А еще через час было установлено его точное месторасположение.

— Машину бросили прямо на обочине дороги, ее заметил проезжающий мимо патруль ДПС — говорил Ломов, просматривая информацию в своем смартфоне — Это в Подмосковье. Добираться около сорока минут. Там идет массивная застройка, некоторые дома уже заселены, а некоторые пока еще стоят пустые, еще пара зданий достраивается. В общем, в том районе маньяку есть, где спрятаться.

— Я тоже еду.

— Я и не сомневался в этом — сухо заметил капитан и предупреждающе глянул на давнего товарища — Только без глупостей, Юр.

Машина Богданова ехала позади полицейских. И всю дорогу ему казалось, что едут они ужасно медленно. Даже не едут, а тащатся, как черепахи. Но вот, подъехав к очередному жилому району, полицейские автомобили замедлили движение, будто высматривая чего-то. Юрий тоже оглядывался по сторонам, надеясь увидеть хоть что-то, что поможет поскорее найти Касси. Он старался не думать о том, что с ней сейчас происходит. И мысленно даже молился, чтобы и в этот раз он успел вовремя. Заселенный квартал закончился, через несколько сотен метров виднелись дома, которые еще строились.

И в какой-то момент на дорогу перед полицейскими выбежал человек в оранжевой каске и таком же оранжевом жилете. Человек размахивал руками и неразборчиво что-то кричал, указывая в сторону стройки. Полицейский кортеж двинулся за человеком в каске. Там происходило что-то странное: все строители собрались в одном месте, некоторые указывали наверх, все что-то кричали.

Капитан Ломов первым выскочил из остановившегося автомобиля и направился прямо в гущу событий.

— Ну да, это тот самый непонятный парень, который здесь крутился последние пару недель — слышались разговоры из толпы — Мне Петрович сказал, что его с другого объекта к нам перевели.

— Я не так сказал. Я сказал, что, наверное, с другого объекта его к нам перевели. А так я и сам не знаю, кто это. Но да, мы его тут почти каждый день видели.

— Мы думали, что он здесь тоже работает. Он то нашим смеси строительные таскать помогал, то кирпичи помогал разгружать. Одет он всегда был, как мы, в такой же спецовке. А то, что имени своего никогда не называл, так мало ли, какие у него причуды в голове, нам-то что.

— А девку эту, которая его скинула, ты раньше видал?

— Нет, девку не видал. Да я и сейчас ее только мельком увидел. Она только высунулась из окна, а потом сразу назад юркнула. Угробила парня и теперь, наверное, уж смыться успела.

Богданов плохо понимал смысл всех произносимых фраз, пока не прошел в самый центр толпы. Там на земле лежал человек, лежал спиной вниз, а голова его была неестественно повернута на бок. Юрий узнал его сразу. Это был тот самый маньяк, что убил Юлю. А теперь он и сам был мертв.

— Судя по расположению тела можно почти со стопроцентной уверенностью сказать, что упал он не сам. Его вытолкнули из окна — заметил один из полицейских.

— С какого этажа, вы говорите, он выпал? — этот вопрос задал Ломов, обращаясь ко всем сразу и ни к кому конкретно.

— С четырнадцатого — тут же послышалось из толпы — Или с пятнадцатого. Да нет, точно с четырнадцатого. Девчонка с четырнадцатого выглядывала.

— Давно он упал?

— Да вот только что. Перед вашим приездом. Минут десять назад.

— И вы все видели, что вытолкнула его из окна девушка?

— Ну, да! Конечно! — снова загалдел собравшийся народ — Девчонка его вытолкнула, а потом выглянула и вниз смотрела, разбился или нет!

— Погодите — заметил еще один голос — Я лично не видел, кто именно его вытолкнул. Мы просто увидели, что он упал. И только потом я поднял голову наверх и увидел, что на четырнадцатом какая-то незнакомая девчонка из окна выглядывает. А парень этот, может, вообще с пятнадцатого или шестнадцатого выпал.

Стоящие рядом согласно покивали головами, как бы подтверждая, что возможно и не девушка его вытолкнула.

— Так, вы трое остаетесь здесь. Санитаров вызвать надо, чтобы тело на экспертизу забрали — велел Ломов своим сотрудникам — Остальные со мной на четырнадцатый, а потом и остальные этажи осмотрим. Надо найти девушку. Да, и с руководством этого строительного объекта свяжитесь! Что за бардак у них здесь творится, посторонние расхаживают, как у себя дома!

Подниматься на высокий этаж без лифта — не самое приятное и не самое быстрое занятие. Богданов взбегал по ступенькам, перескакивая через одну. Добрался, наконец, до нужного этажа, осмотрелся по сторонам и двинулся в сторону, откуда предположительно выпал маньяк. Кое-кто из полицейских отправился в ту же сторону, остальные рассредоточились по этажу.

Зайдя в одну из комнат, Юрий остановился. Повернул голову и почти сразу увидел ее. Касси сидела на полу, безотрывно смотря на незастекленное окно. Волосы ее были растрепаны, одежда помята, на лице и руках следы засохшей крови…

— Касси — шепнул Богданов. Девушка повернулась и медленно, чуть покачиваясь и держась за стену, поднялась на ноги.

— Ты пришел. Ты снова меня нашел — расплакалась она, и мужчина тут же оказался рядом и крепко прижал своего ангелочка к себе.

— Как ты? Что он сделал с тобой? — сдавленно задал он вопрос.

— Голова болит… кружится, он по голове меня ударил, сильно. Не знаю, сколько я была без сознания. Слабость есть, тошнит немного. Наверное, сотрясение — синеглазка отстранилась, рукой смахнула слезы и тут же произнесла — Это не я! Я не убивала его, Юр! Правда, не убивала. Припугнула только. Он даже отпустил меня, наручники отстегнул — девушка приподняла запястье, на котором виднелась красная полоса — Я хотела просто уйти поскорее, и все. Но она не хотела просто так уходить. Это она его вытолкнула, правда. Не я!

Богданов снова крепко прижал к себе Касси, останавливая ее тихий лепет, тихо гладя ее по спине и волосам и со злостью подмечая на голове девушки приличных размеров гематому.

— Тише, ангел мой, тише. Все хорошо. Я с тобой. Сейчас тебе в больницу надо, потом все расскажешь.

В комнату зашел Ломов, осмотрел помещение, бросил пристальный взгляд на обнимающуюся парочку.

— Ей срочно надо в больницу, большая гематома на голове. Я отвезу — безапелляционно заявил товарищу Юрий. Тот, нахмурился, но коротко кивнул.

— Лейтенант, с ними поедешь — добавил капитан — С девушки глаз не спускать.

Касси отвезли в ту же больницу, что и в прошлый раз. Сдали на руки тому же врачу. Юрия, да и сопровождающего их сотрудника полиции, внутрь не впустили. Через пару часов врач вынес свой вердикт:

— Кости черепа целы, но ушиб присутствует. Довольно сильное сотрясение головного мозга. Поэтому ближайшие дни пациентку будут мучить головные боли, тошнота, общая слабость организма, возможна потеря ориентации в пространстве. Радует то, что девушка в сознании, и амнезии, на первый взгляд, не наблюдается. Больше никаких серьезных повреждений, только кое-где небольшие синяки. Ближайшие пять дней она должна пробыть в клинике, под наблюдением. Дальше будем смотреть по общему состоянию. Но в любом случае при сотрясении положен полный покой в течение двадцати одного дня.

— Я могу ее увидеть? — уточнил Богданов.

— Пока не желательно. Девушке вкололи снотворное и подключили к аппаратам. Думаю, завтра утром она будет чувствовать себя намного лучше.

Побег с планеты Земля

— Кого покрывает твоя Филатова? — спрашивал капитан Ломов у Юрия пять дней спустя.

— Да никого она не покрывает!

— Экспертиза показала, что нашего маньяка действительно вытолкнули из окна. А поскольку у Филатовой диагностировали сильное сотрясение, врачи с уверенностью в восемьдесят процентов заявляют, что она бы не смогла с такой силой толкнуть человека. Значит, там был кто-то еще. Кто?

— Те же врачи утверждают, что при сотрясении вполне вероятна амнезия. Она может и не помнить, что там кто-то еще был!

Ломов поджал губы, нахмурился, потер лоб рукой.

— Юр, поговори с ней еще раз. Может, она, действительно, кого вспомнит. В конце концов, двадцатипроцентная вероятность того, что Филатова сама смогла его так сильно толкнуть, есть, для обвинения этого будет достаточно. Ты сам понимаешь, если не появится еще одного подозреваемого, мне придется ее задержать. Собственно, для этого я сюда, в больницу, и приехал. Задержать твою Филатову, как единственную подозреваемую в убийстве человека.

— Не человека, а ненормального маньяка, который изнасиловал и убил нескольких девушек, некоторые из которых были несовершеннолетними!

— Это для обвинения вообще не важно. Совершено убийство, а это предусматривает уголовную ответственность. Если дойдет до суда, я не удивлюсь, что все произошедшее сочтут самообороной и присудят условный срок. Но пока ведется следствие, Филатова останется под стражей!

— А если ее отпустить под подписку или под залог…

— Ну какой залог, Юр! Мы же не в Америке — капитан провел рукой по волосам, посмотрел на товарища — Поговори с ней еще раз. А я пойду пока с врачами еще раз потолкую.

Богданов зашел в одноместную палату, в которой за последние пять дней побывал бессчетное количество раз. Возле окна на просторной кровати с удобным ортопедическим матрасом лежала черноволосая девушка. При появлении мужчины она повернула голову и улыбнулась, приподнялась на локтях, а вошедший приблизился к ней, наклонился и легко поцеловал в губы. На этом идиллия закончилась. Касси тяжело вздохнула и с безнадежностью в голосе спросила:

— Ты говорил с капитаном? Я арестована?

Юрий коротко кивнул и присел на краешек кровати, взял девушку за руки.

— Пока задержана до выяснения всех обстоятельств. Ломов просит, чтобы я поговорил с тобой еще раз. Вдруг ты все-таки вспомнишь, кто еще мог столкнуть преступника с четырнадцатого этажа.

— Предлагаешь сказать им? — грустно усмехнулась синеглазка. В ответ Богданов покачал головой, вспоминая свой разговор с Касси на следующее утро после случившегося. Девушка тогда уже проснулась и неплохо себя чувствовала, не считая легкой головной боли.

— Вчера ты говорила, что знаешь, кто вытолкнул этого типа из окна? Кто это был? — спрашивал Юрий тем утром, а синеглазка кивала головой, воровато оборачивалась по сторонам, опасаясь, что их кто-то может подслушать, и тихо-тихо отвечала:

— Это Юля. Она его вытолкнула.

— Кто? — не сразу понял тогда Богданов.

— Юля. Сестра твоего друга.

— Призрак? Но как она смогла?

— Закружить сильным вихрем воздух по силам почти любому призраку. А этот тип рядом с самым окном стоял. Если бы окна рядом не было, он бы просто на пол упал, и остался бы жив, но он стоял рядом с окном… Я просто не успела ее остановить. Не думала, что она и вправду на такое решится.

— Понятно — безнадежно кивал головой мужчина, думая про себя, что слишком многое говорит против его Касси. Все улики против нее. Мотив у девушки тоже имеется. И не скажешь ведь полиции, что это призрак одной из его жертв маньяка убил!

— Ты мне веришь? — спрашивала тогда ангелочек, пристально вглядываясь в его глаза — Веришь, что это не я? Я никогда никого в своей жизни не убила.

— Верю, Касси, конечно же я тебе верю — отвечал Юрий, понимая, что он на самом деле ей верит. Только вот его веры не достаточно, чтобы отвести от девушки все подозрения.

— Врач сказала, что сегодня меня выписывают — вырвал мужчину из воспоминаний голос синеглазки — Я отправляюсь прямиком в тюрьму?

— Пока в следственный изолятор — вздохнув, ответил Юрий. Оба ненадолго замолчали, пребывая каждый в своих мыслях.

— Можно сделать так, чтобы в этом следственном изоляторе я была одна? — робко спросила Касси.

— Конечно, можно — кивнул мужчина — Об этом можешь даже не переживать, я договорюсь. И я уже пообщался с одним хорошим адвокатом. Если дело дойдет до суда, тебя в любом случае выпустят. Самое большое, что тебе может грозить, это условный срок. Я обещаю. Главное, чтобы не всплыла информация о твоем поддельном имени — губ мужчины коснулась грустная усмешка и он еще крепче сжал ладони девушки в своих — На самом деле чувствую себя каким-то обманщиком. Обещал тебе, что маньяк тебя больше не тронет, что полиция не будет тебя донимать. А в итоге вон как вышло. Я даже понимаю, почему ты мне не доверяешь, не говоришь о себе, о своей семье.

— Прости…

— Ну вот, еще и прощения просишь. Это ты меня прости.

— Ты же не виноват, что все улики против меня. Таковы законы твоей страны. И мне не нужен адвокат, Юр.

— Нужен, поверь мне, очень нужен. Есть, конечно, небольшая вероятность, что до суда не дойдет, но скорее всего…

— Юра — перебила девушка — Мне кое-что другое нужно.

— Все, что скажешь — мужчина притянул к себе девушку, обнимая — Что нужно сделать? Никогда не думал, что произнесу что-то подобное, но знаешь, если до этого дойдет, то я, наверное, и побег тебе организую.

Девушка на эти слова неопределенно хмыкнула.

— Что? Ты правда хотела попросить помочь тебе сбежать? — Юрий отодвинулся и пристально, с подозрением, всмотрелся в глаза Касси.

— Ты почти угадал — вполне серьезно ответила ангелочек — Когда я окажусь в изоляторе, принеси мне мою книгу, пожалуйста. Ту самую, Книгу Смерти.

— И все? — искренне удивился мужчина.

— Ну… — неопределенно пожала плечами девушка — Можешь еще принести мне плащ. У меня в шкафу висит темно-серый плащ, из очень плотной ткани, с капюшоном. О, и угольные мелки, они лежат на столе в спальне. Принесешь?

— Конечно, принесу. Сегодня же.

— Спасибо тебе — шепнула синеглазка.

Еще пару часов они сидели на кровати, смотрели в окно и разговаривали ни о чем. Вспоминали весь прошедший месяц. Вернее, это Касси вспоминала, она прижималась к своему мужчине, а он одной рукой обнимал ее за плечи. Девушка почти беспрерывно что-то говорила, иногда в ее глазах мелькали капельки слез, но она немилосердно их смахивала. А в душе у Юрия поселилось ощущение грядущей катастрофы, которое с каждой минутой разрасталось все больше и больше.

— Я люблю тебя, Юр — вдруг ни с того ни с сего сказала Касси, все также глядя в окно — Хочу, чтобы ты это знал. Никогда и никого я не любила так, как тебя. И, наверное, не полюблю.

Сердце мужчины екнуло, а потом забилось с удвоенной силой. Нет, его совсем не обрадовало признание синеглазки. Слова ее прозвучали, как настоящее прощание. Он еще крепче прижал к себе девушку в неосознанной попытке удержать, но ответить на признание не успел, она его опередила, задав странный вопрос:

— Юр, скажи… Вот если бы я исчезла… Просто взяла бы и исчезла… На год, или даже дольше. Ты бы дождался моего возвращения?

И на этот раз ничего ответить Юрий не успел. Дверь в палату без стука отворилась, и на пороге появился Ломов. Глянул на обнимающуюся парочку. Нахмурился, но никак увиденное не прокомментировал. Вместо этого демонстративно достал из кармана наручники.

— Пора — сухо произнес он.

— А это обязательно? — гневно прищурился Богданов на предмет в руках капитана.

— Да ладно, Юр. Ничего страшного — грустно улыбнулась Касси, вставая и послушно протягивая руки — Будет потом, что вспомнить.

Ломов защелкнул браслеты на запястьях девушки и попросил следовать за ним. Юрий проводил их до полицейского автомобиля. Ангелочек послушно уселась на заднее сиденье. Она была абсолютно спокойна, будто и не ее обвинили в убийстве. Казалось, она была где-то далеко в своих мыслях, а все происходящее с ней сейчас для нее не имело абсолютно никакого значения. И это ее состояние пугало Богданова куда больше, чем предстоящие следствие и суд.

— Ты привезешь мне мои вещи? — только и спросила Касси.

— Сегодня же. Как и обещал.

— Прощай, Юр — тихо произнесла она, поднимая на мужчину свои нереально синие глаза, в которых снова стояли слезы — Я буду очень скучать.

— Я приду к тебе вечером.

— Никаких вечеров — вмешался капитан, захлопывая заднюю дверцу автомобиля — Ты знаешь порядок посещений задержанных.

Богданов хотел возразить, но промолчал. Вопросы со свиданиями он решит потом. На автомобиле Ломова включились полицейские сирены, и вскоре полицейская машина тронулась с парковки возле клиники, вливаясь в поток других машин.

Ксантия осторожно зашла в подготовленную специально для нее камеру и осмотрелась: помещение, конечно, не очень большое, но если отодвинуть в сторону стол со стульями, то на открытие портала места хватит. За спиной щелкнул замок запирающейся двери. Девушка прошла к одной из четырех двухъярусных кроватей, стоящих по краям камеры, бессильно на нее опустилась.

Позади была недолгая дорога до отделения полиции, повторный допрос, на котором она несколько раз повторила, что не выталкивала своего похитителя из окна, подписание протокола задержания. И теперь ее, наконец, оставили одну. Впрочем, ненадолго. Минут через десять в камеру зашел молодой полицейский с двумя звездочками на погонах и сообщил, что с Касси хочет встретиться ее адвокат. Пришлось сказать, что у нее все еще очень сильно болит голова после того удара, и сегодня говорить с кем-либо у нее сил просто нет. К ни го ед. нет

«Я же сказала Юре, что не нужно мне адвоката — вяло размышляла Ксантия — Хотя, он уверен, что без адвоката мне не избежать тюрьмы. Ничего, совсем скоро я отсюда выберусь, мне бы только книгу мою получить. Как странно… Три года назад мне пришлось бежать из своего мира, а теперь приходится бежать и с Земли. Мне на роду написано постоянно и ото всех бегать?»

Мимолетное воспоминание о Юре отозвалось острой болью в сердце. Девушка прерывисто вздохнула, с трудом сдержав очередной поток слез: сегодня она и так уже много плакала. А хотелось не просто плакать, хотелось выть, как волк на Луну, и громко безутешно рыдать. Может быть, это даже хорошо, что Юра не успел ответить на ее наивный вопрос, будет ли он ее ждать. Если бы он ответил «нет», это было бы слишком горько и почти физически больно. Если бы ответил «да», это оставило бы в сердце девушки ненужную надежду на чудо.

Сейчас Ксантия почти жалела, что тем вечером, три недели назад, сама пришла к Юре. Хотела красивых воспоминаний о времени наедине с лучшим мужчиной этого мира? Пожалуйста! Теперь этих воспоминаний хватит на всю оставшуюся жизнь! Вот только воспоминания эти вызывают вовсе не улыбку, как мечталось когда-то Касси, от таких воспоминаний хочется только плакать.

Еще через час замок камеры снова щелкнул. Тот же полицейский, с двумя звездочками, без слов передал девушке два пакета. В одном из них были угольные мелки и плащ, а во втором она — Книга Смерти. Юра сдержал обещание.

«А сам даже не зашел» — мысленно произнесла Касси, но тут же себе напомнила, что это тюрьма, тут есть правила внутреннего распорядка, и по этим правилам Юра никак не мог навестить ее сейчас. Что же, больше они не увидятся…

От нового желания расплакаться девушку отвлек легкий теплый ветерок, коснувшийся ее ног. Тени.

— А вы что здесь делаете? — удивилась Ксантия — Я только что сама собиралась вас звать.

Тень по имени Моззи что-то пошептала, и Касси в ответ грустно улыбнулась.

— Летели за его машиной, значит…

Поставив пакеты на кровать, девушка ловко извлекла из них содержимое, накинула на себя плащ, в котором когда-то и пришла в этот мир, открыла книгу на нужной странице. Подвинула стол, стулья, достала мелки и принялась чертить портальную пентаграмму.

Закончив с рисованием, подошла к двери. Там слышались чьи-то голоса. Не хотелось бы, чтобы кто-то зашел в камеру во время открытия портала! Припомнив день побега из своего мира, Касси закрыла глаза. Так ей было легче ощутить живых и мертвых, которые находились в окружающем ее пространстве. Рядом с ней сильная концентрация мертвой энергии — ее тени. А в коридоре чувствовались два живых тела — полицейские. В соседних камерах, по ощущениям, сидели еще шестеро арестованных. Потянувшись к живым силой своего Дара, Касси слегка дернула на себя нити их жизненных сил. Послышался звук падения на пол тел. Что же, теперь мужчины за дверью и в соседних камерах были без сознания, но жизни их ничего не угрожало, минут через двадцать они придут в себя. Зато никто не помешает ей сбежать.

Вновь открыв глаза, Ксантия обошла свою пентаграмму, а затем встала в самый ее центр.

— Тени, будьте рядом со мной — шепнула она, и с рук девушки пополз зеленый туман, как и в прошлый раз, вплетаясь в линии напольного рисунка. В камере сверкнула молния, еще одна, потом еще. Закружился сильный ветер.

Кажется, за спиной послышался щелчок отпирающегося замка. Но Касси было уже все равно! Пространство вокруг стало расплываться. Яркая вспышка перед глазами, резкая обжигающая боль, уже не такая сильная, как в прошлое перемещение между мирами, но все же…

Крина Ксантия из рода Хаоса возвращалась домой…

Юрий, как и обещал, поехал домой к Касси. Нашел ее книгу, плащ, похожий на те, что носили монахи в монастырях, угольные мелки, сложил все в пакеты. Интересно, зачем ей это в камере? Внутри снова заворочалось неприятное чувство. И мужчина с трудом подавил в себе желание положить книгу на место, а лучше увезти куда-нибудь в лес и закопать. Внутренний голос буквально кричал «Нельзя! Нельзя отдавать ее ангелочку!» Но он уже пообещал, Касси ждет.

В коридоре перед мужчиной материализовался полупрозрачный серо-коричневый силуэт. Тень.

— Что тебе надо? — устало вздохнув, спросил Богданов. Неосознанным жестом он потер кольцо на пальце. С момента второго похищения Касси он это кольцо носил, не снимая. А сейчас появившийся перед ним призрак не вызвал в мужчине ни страха, ни даже легкого чувства удивления. Наверное, к теням он просто привык. В ответ на вопрос тень крутнулась вокруг пакета с Книгой Смерти, после чего встала в полный рост и вопросительно склонила голову на бок.

— Твоя хозяйка попросила принести все это ей — ответил Юрий. А вот следующая реакция теней удивила. Тень сменила цвет на непонятный серо-красно-фиолетовый, закружилась вокруг мужчины, будто спрашивая «а ты не обманываешь?». Меньше чем через минуту в коридоре материализовались еще пять теней, в такой же боевой раскраске.

Тени проводили Богданова до машины и полетели за ним. Какое-то время он еще видел, как за его автомобилем летят полупрозрачные сгустки непонятного цвета. Впрочем, вскоре они исчезли из вида. Но мужчина точно знал, что они есть, что он просто их уже не видит, так как отъехал слишком далеко от кладбища.

Увидеться с Касси в участке Юрию, ожидаемо, не дали. Но вещи пообещали сразу же передать. Домой мужчина не поехал, остался сидеть в машине возле участка, решил дождаться возвращения Ломова, который опять уехал куда-то по делам. Он был уверен, что сможет убедить или упросить капитана дать им с ангелочком возможность сегодня увидеться. От нечего делать мужчина покопался в своем телефоне, перерыл все вещи в бардачке, сам не понял зачем прицепил к ремню кобуру с пистолетом.

«Чтобы расчистить себе дорогу, если меня сегодня не пустят к Касси» — усмехнулся мужчина про себя.

Капитан приехал минут через сорок, заметил машину Богданова и сразу направился к нему.

— Я был уверен, что просто так ты сегодня не уедешь — заметил он сходу.

— Я просто хочу ее увидеть. Десять минут. Это же не сложно.

— Причем тут сложно или нет?! Есть определенные правила посещения! А из-за тебя и твоего увлечения этой… девушкой, мне приходится эти правила нарушать! — капитан вытащил из кармана сигарету, закурил, подумал немного — Ладно, сейчас провожу тебя к ней в камеру. Докурю только.

— Да не переживай ты так, Юр — продолжал говорить Ломов — Тот адвокат, которого ты ей нанял, вытащит ее при любом раскладе, даже если суд все-таки признает ее виновной. Адвокат, кстати, приходил сегодня. Но твоя Филатова от разговора с ним отказалась, сослалась на то, что голова болит.

— Вот именно! Ей положен полный покой двадцать один день. А вы ее заперли в камере.

— У нее просторная камера — ничуть не раскаиваясь, заметил капитан — У меня дома комнаты и то меньше. Она в этой камере совсем одна, никто ее не трогает. Кроме того, врачи заверили меня, что Филатова идет на поправку ударными темпами. Все с ней в порядке. Ладно, пойдем.

Мужчины прошли в участок, капитан взял у дежурного ключи от следственного изолятора. На подходе к изоляторам временного содержания в коридоре, где должен был стоять конвой, было подозрительно тихо, не было слышно никаких разговоров, но откуда-то издали пробивался непонятный жужжащий звук. Богданов с Ломовым недоуменно переглянулись, а, завернув за угол, увидели двух полицейских, лежащих на полу. Капитан бросился к одному из них.

— Жив — констатировал он — Без сознания только. Я скорую вызываю!

— Где?! — крикнул Юрий, и Ломов понял его с одного слова, протягивая ключи и указывая в самый конец коридора.

— Она в самом дальнем изоляторе.

Юрий бросился к нужной двери, кое-как открыл замок…

Дверь резко открыло порывом сильного ветра. Внутри камеры крутился настоящий смерч! Только сине-зеленого оттенка. А вокруг этого смерча сверкали молнии! На полу в центре этого смерча светилась белым светом какая-то пентаграмма, чем-то напоминающая ту, что ангелочек чертила на кладбище в ночь воскрешения Юляши. А в центре пентаграммы спиной ко входу стояла сама Касси, одетая в тот самый темно-серый плащ с капюшоном. Сверкнула яркая вспышка — и девушка исчезла.

— Нет! — крикнул Богданов и, не успев задуматься даже на секунду, бросился в самый эпицентр сине-зеленого урагана.

Сразу обожгла резкая боль, будто через все тело пропустили сильнейший разряд электрического тока. Мужчина не помнил, кричал ли он от этой боли. Но боль эта резко исчезла. В один миг сменившись ярким ослепляющим белым светом.

Эпилог

Два года спустя

Молодой мужчина в легком спортивном костюме и с букетом из десяти белых роз в руках остановился возле центрального входа на кладбище, осмотрелся по сторонам, кивком головы поприветствовал знакомого сторожа и уверенным шагом направился в сторону могил.

С погодой сегодня повезло: светило яркое солнце, пели птицы, почти на всех деревьях распустилась зеленая листва. Весна в самом разгаре. И на кладбище сегодня было оживленно — почти у каждой могилы были люди: кто-то деловито высаживал цветы, кто-то, наоборот, выдергивал не к месту выросшие сорняки, кто-то что-то подкрашивал, кто-то протирал памятник от пыли и грязи, а кто-то просто сидел рядом с могилой, молча вспоминая покоившегося в ней человека. Радоница, или родительский день.

Мужчина в спортивном костюме подошел к знакомой кованой оградке, положил букет напротив памятника и всмотрелся в изображенный на нем портрет совсем молоденькой улыбающейся девушки. На портрете была изображена его младшая сестра — Юляша.

Со дня ее смерти прошло почти два года, и боль от потери уже не выматывала Александра Немова так сильно, как тогда. Воспоминания о младшей сестренке вызывали уже не удушающую пустоту внутри, а лишь грустную улыбку и приглушенную тоску.

Проведя рукой по портрету, Александр припомнил ночь прощания с Юляшей. Припомнил черноволосую девушку с ярко горящими синими глазами, которая, пусть на несколько коротких минут, но буквально вырвала его сестру из лап смерти, дав им возможность попрощаться. Впрочем, сейчас, по прошествии времени, мужчина и сам не был уверен, действительно ли его сестра ненадолго возвращалась из мира мертвых, или все это было причудливой игрой его воображения.

А вот черноволосая синеглазая девушка исчезла без следа. Ужасно было то, что вместе с ней исчез и друг Александра — Юрий Богданов. Притом, исчезли они оба из отделения полиции. Только что были здесь, а потом оба как в воздухе растворились. Еще год велось следствие по делу об их исчезновении. Александра тогда тоже допрашивали, интересовались, знает ли он хоть что-то о девушке, которая, как оказалось, присвоила себе чужие документы и несколько лет жила под чужим именем. Капитана, что вел расследование дела о маньяке, убившем Юляшу, кажется, тоже временно от дел отстранили, подозревая в пособничестве Юрию и его черноволосой незнакомке. В конце концов все пришли к выводу, что неизвестная девушка попросту сбежала из тюрьмы, и именно Юрий Богданов помог ей грамотно организовать этот побег. А в итоге скрылся вместе с ней.

Впрочем, Александру Немову не в чем было винить ни своего друга, ни тем более его девушку. И мужчина даже искренне надеялся, что они оба, и сам Юра, и его Касси, лежат себе спокойно на берегу какого-нибудь теплого моря, попивают коктейли и наслаждаются жизнью.

Рядом с букетом из белых роз, что принес на могилу Александр, лег еще один небольшой скромный букетик из четырех красных гвоздик. Мужчина удивленно поднял взгляд и увидел перед собой молодую светловолосую женщину, лет двадцати восьми на вид. Ему даже показалось, что он видел эту женщину раньше, но не смог сразу вспомнить, где именно они встречались.

— Здравствуйте, Александр — поприветствовала незнакомка и улыбнулась — Вы меня не помните, да?

— Простите, но… Сказать по правде, да, не помню — заметил мужчина и вопросительно склонил голову.

— Ну что же, тогда предлагаю познакомиться заново — незнакомка протянула руку для рукопожатия — Светлана. Я преподавала, да и сейчас преподаю в школе танцев, где Юляша занималась — женщина перевела взгляд на изображенный на памятнике портрет — А ваша сестра была одной из лучших учениц нашей школы. Вот я и решила зайти к ней, поздороваться.

— Вы специально приехали на кладбище, чтобы навестить могилу Юляши? — удивился мужчина, отвечая на рукопожатие. Светлана слегка замялась, взгляд в сторону отвела, но ответила:

— Здесь мой брат похоронен. Он очень сильно болел. Его не стало почти десять лет назад, но я до сих пор очень сильно по нему скучаю. Поэтому прекрасно понимаю, что чувствуете вы — женщина грустно улыбнулась и вновь подняла взгляд — Что же, не буду вам мешать… общаться. Мне уже на работу пора. Сегодняшние занятия никто не отменял.

Женщина уже собиралась удалиться, но Александр ее окликнул:

— Может быть, вас подвезти? — спросил он — Ведь ваша школа танцев находится по тому же адресу, что и два года назад? Так это мне все равно по пути.

Светлана сначала попыталась отказаться, ссылаясь на то, что у мужчины, должно быть, есть свои планы, но в итоге неуверенно кивнула и согласилась. Они подошли к машине, Александр услужливо распахнул переднюю дверцу для своей пассажирки, сам обогнул автомобиль и уселся на водительское кресло, пристегнул ремень и повернул ключ зажигания, бросил очередной короткий взгляд на сидящую рядом женщину.

«Красивая, грациозная — мелькнуло в его голове — Даже странно, что я ее сразу не вспомнил. И в прошлом пережила такую же потерю, что и я».

Автомобиль тронулся с места, встраиваясь в поток других машин. В салоне повисло молчание. Но молчание это не было напряженным. Каждый думал о своем, вспоминая тех, кого они навещали этим теплым майским днем на кладбище.

— А знаете, Светлана — ни с того, ни с сего произнес Александр — Когда-нибудь, через много-много лет у меня родится внучка, или даже правнучка. Она будет невероятно красивой, веселой, будет также хорошо танцевать, как и моя сестра когда-то. И у нее тоже будет имя Юлия.

Женщина рядом тепло улыбнулась в ответ.

Конец первой книги