Никогда не говори «Никогда»

Келли Муни

«Никогда не говори никогда»

Оригинальное название : Never say never by Kelly Mooney

Аннотация

У семнадцатилетней Кэт Харпер была идеальная жизнь в Саванне, штат Джорджия, но в один момент все изменилось. Внезапный уход ее мамы заставляет ее отца перевезти Кэт в пригород Чикаго.

Сменив шлепки на зимние сапоги, следующие шесть месяцев она хочет удрать и пойти в колледж в солнечном штате Аризона, для чего составляет план. Она делает все возможное, чтобы придерживаться его, но Камерон Тейт, кажется, только мешает ей в этом.

Камерон Тейт находится в списке каждой девушки, с кем бы они хотели пойти на свидание. Когда он встречает Кэт, его сразу же влечет к ней, но она не хочет иметь с ним ничего общего. Даже после открытых отказов, он не собирается уступать ледяной королеве.

Она же может только избегать его и набирающие обороты чувства к нему так долго, как может. Но после того как ее бросила мама, она боится, что ей сделают больно, и больше никогда не хочет терять любимых. С колледжем не за горами, как могут сложиться их отношения?

Кэт нужно принять решение: дать Камерону шанс или просто пойти разными путями.

Кэт

Я ненавижу покидать Саванну, ненавижу покидать Джессику и ненавижу покидать солнце.

— Чикаго — отличный город, малыш. Обещаю, ты полюбишь его, — говорит отец, пока настраивает радио.

— Но мы не живем в городе, помнишь?

— С Нейпервилля можно быстро доехать до города поездом, Кэт. Это не так уж и важно, — вздыхает он.

Ах! Не так уж и важно. Для него, может, и нет, но я чувствую себя так, будто наказана за внезапный и безжалостный мамин отъезд. Я просто пожимаю плечами и уступаю. Будет довольно трудно справиться с поездкой на машине, но мне не нужны никакие указания как устроиться. Я слушала их каждый день в течение шести месяцев, так что ему не стоит сейчас начинать все заново. Это будут долгие четырнадцать часов. Боже, спасибо за «Айподы». Это единственное, чем я занята на протяжении всей поездки на машине, в которую оказалась втянута.

С тех пор, как от нас ушла мама, у меня трудные времена — я никому не доверяю. Убийственно то, что она просто оставила записку, в которой говорилось, что ей нужно жить дальше, вновь обрести себя, и что она годами была несчастна. Всего лишь записку. Она ушла в один прекрасный день, пока я возвращалась из пляжа домой. Если ты не можешь доверять своей собственной матери, то кому, черт возьми?

Я отдалилась от большинства друзей, потеряла парня и перестала заниматься балетом. Она заставила меня пойти на него, когда мне было четыре, а я тайно его полюбила.

Как сильно я ненавижу ее за то, что она оставила меня, так я храню у себя под подушкой ее старую фотографию. После того как она ушла, мой отец стер все ее следы, чтобы в доме не осталось о ней никаких напоминаний. Я не могу не чувствовать себя виноватой, потому что почти все мои черты лица, кроме глаз, напоминают ее. Они — подарок от папы.

По мере приближения к четырем спальням эпохи Тюдоров, не могу не думать, как смешно жить в таком большом доме. Знаю, отец хорошо зарабатывает, но «Рендж Ровер» и огромный дом — это уже перебор.

Моя комната уже обустроена точно так же, как и в Саванне. Папа хочет, чтобы мне было уютно, поэтому она окрашена в точно такой же оттенок фиолетового. Должна признать, эта комната клевая. Из-за огромного сводчатого прохода она выглядит как две отдельные комнаты. Ванная комната достаточно большая, чтобы подходить для семьи из пяти человек. Но лучше всего — это маленький балкон, который выходит на передний двор. Жаль, что всю зиму идет снег... Поэтому только в летние месяцы у меня будет возможность им пользоваться. Ненавижу снег.

Середина учебного года, январь, и земля покрыта покровом белого пуха, по крайней мере, дюймов на семь[1]. Нет ничего хуже, чем в середине учебного года переходить в новую школу. Достаточно трудно оставлять друзей в Саванне, но я не могу остаться там в последний год обучения. Еще в четвертом классе я узнала, что девочки — это сущее зло, расчетливые и редко пускают кого-либо в их узкие круга. А после десяти лет в Саванне у меня были друзья, в которых я нуждалась, и даже бывший парень.

Ненавижу просыпаться после звонка будильника — сон держит меня в плену, пока я не пересиливаю его и не открываю свои глаза.

После столь необходимого душа, я надеваю джинсы и футболку, а потом аккуратно наношу макияж. Прежде чем начать день, который не жду с нетерпением, я бегу вниз по лестнице в поисках папы. Его нигде нет, только записка, прикрепленная к холодильнику магнитом из стейк-хауса «Салливан». Он уже ушел на работу. Наверное.

Папа бросается в работу, едва она появляется. Я вижу его только после девяти часов вечера, а также по воскресеньям. Однажды, после ее ухода, он объяснил мне, что это помогает ему оставаться сосредоточенным и не думать о ней. Я скучаю по нему. Быстро съев рогалик, я надеваю сапоги, купленные онлайн, проскальзываю в парку «Норт Фейс» и направляюсь в мою новую школу. Прогулка в школу оказывается такой же ужасающей, как я и ожидала. Пока с трудом пробираюсь через тротуары, еще не прочищенные после ночного снегопада, я злюсь на себя за то, что не подвернула джинсы. Их низ намок, и теперь мне холодно. Боже, как же я скучаю по шлепкам.

Когда я подхожу к Северной школе Нейпервилля, моему новому дому вдали от дома, то не думаю, что парковка может быть полностью забита машинами. Должно быть, я насчитала как минимум десять машин «БМВ», две «Ауди» и смехотворное количество «Вольво». Кто, черт возьми, эти дети? Очевидно, богатые и знаменитые. Папа обещал купить мне машину, когда я отправлюсь в колледж, но я никогда не рассчитывала на такую машину, как одна из этих. Кроме того, я бы предпочла ходить пешком.

К счастью, первое время меня никто не замечает. Единственный, кто заговорил со мной, так это всеобщий предмет обожания Камерон, он сидел за мной на всемирной истории. Он, кажется, искренний, но я не собираюсь заводить здесь друзей. Я всего лишь хочу оставить все это позади и отправиться в колледж.

Отлично! Переполненный кафетерий, поганая еда и подростки, учащиеся в частной школе, которые думают, что они дар божий в этом мире. Я же девушка, которая любит поесть; я наслаждаюсь едой, но здесь она ужасна. У меня нет другого выбора, кроме как салат-бар. Даже когда я смотрю через стекло, то должна признать, что эти угощения выглядят вкусно.

Пока ем кроличью еду, я смотрю через кафетерий и понимаю, что не осталась совершенно незамеченной, как думала. Я узнаю его из класса; Камерон явно хорошо выглядит. Он на самом деле горяч, но как только я вижу крутящуюся возле него куклу Барби, он становится именно тем, кем, как я думаю, он и есть. И это единственное, чего хотят парни. После публичной демонстрации любви становится понятно, что это всего лишь соглашение. Я возвращаюсь к своему гороху и не обращаю ни на кого внимания.

К счастью, этот день скоро закончится, и я с нетерпением жду, чтобы почувствовать на своем лице холодный воздух. Когда копаюсь в своем шкафчике, хватая домашнюю работу, которую нужно сделать вечером, я ощущаю у себя на затылке чье-то дыхание. Кто бы это ни был, он немного неловко близко, хотя я никогда не была застенчивой.

Я поворачиваюсь.

— Я могу тебе чем-то помочь? — спрашиваю я.

— Как прошел твой первый день, Кэт? — спрашивает Камерон.

Я закатываю глаза.

— До этого момента все было хорошо, — огрызаюсь я.

Он хмурится.

— В чем, черт возьми, твоя проблема?

— В тебе. Мне не интересно, так что иди... пытайся вернуть Барби, — говорю я, захлопнув шкафчик.

По тому, как он уронил челюсть, могу сказать, что я застала его врасплох.

Он пожимает плечами.

— Отлично. Мне тоже было приятно с тобой пообщаться.

Он разворачивается на пятках и стремительно уносится прочь. Я не могу не задуматься о нем — он слишком старался со мной подружиться. Когда он говорил со мной, его зеленые глаза пронизывали меня насквозь. Я даже чувствую себя немного плохо за то, что так отвратительно вела себя с ним, но прямо сейчас я не могу беспокоиться о его чувствах. У меня есть что оберегать.

Я смотрю через плечо на то, как он уходит. Не могу не заметить его тело. То, как он ходит, его рюкзак, переброшенный через плечо, и, что неожиданно для меня, нотный лист, выглядывающий с заднего кармана его джинсов от «Левайс».

Камерон

Я всегда сижу в конце класса, потому что так гораздо легче наблюдать за девушками. Уже через пять минут после начала лекции, они легко отвлекают меня, отбрасывая волосы и шурша у своих ртов карандашами. Похоже, выпускной год пройдет незаметно — полгода уже позади, не за горами и колледж.

Я сижу на своем обычном месте, ожидая, когда горстка красоток провальсируют в своих коротких юбках и маленьких топах в облипку, когда входит она. Я никогда ее раньше не видел, и она застает меня врасплох. Настолько, насколько это вообще возможно, я сажусь за партой прямо. Парты в средней школе не предназначены для моих шести футов двух дюймов[2], поэтому, если я не опираюсь вперед, то мои колени упираются в крышку стола.

Я вкратце изучаю ее, пока она двигается в конец класса, и могу сказать, что она, безусловно, отличается от среднестатистической девушки из Нейпервилля, к которым я привык. Понятия не имею, кто она, что странно, потому что уже январь, и никто не упоминал о новой девушке. Когда она присаживается прямо передо мной, мне тяжело не заметить, насколько она красива. Она в джинсах и сочетающейся черной футболке. Она носит слишком много серебряных колец: по одному почти на каждом пальце. Когда она поднимает волосы и стягивает их резинкой, то я не могу не заметить на ее затылке татуировку. Маленькую, в форме сердца с проходящей через него изогнутой линией. Это напоминает мне об ожерельях, что носили девушки, когда были маленькими: разбитые на две части сердца, означающие «лучшие друзья навсегда».

Я хочу поговорить с ней, мне нужно узнать имя этой девушки.

Прежде чем потерять самообладание, я быстро хлопаю ее по плечу. Почему-то она совсем не похожа на других.

— Эй, я Камерон. Ты новенькая, да?

Она оборачивается.

— Хм, да. Как ты догадался?

Хмм. Это не тот ответ, который я надеялся услышать.

— Я не видел тебя раньше, вот и все.

Слышу, как закрывается дверь. Не смотрю, но слышу, что миссис МакЛафлин начинает лекцию о Французской революции. Я игнорирую ее.

Мне все еще интересно.

— И как тебя зовут?

Она смотрит на меня так, будто я либо наскучил ей, либо надоел. Не могу сказать, что из этого правда, может, и то, и то.

— Кэт. Еще вопросы или я могу приступить к уроку? — говорит она и поворачивается ко мне спиной.

— Отлично, я просто пытался быть милым.

Когда она оборачивается, я не могу не заметить, как здорово она пахнет. Как корица с ванилью.

Боже, кто она, черт возьми? Она достаточно симпатична, чтобы ее трахнуть. Но я не позволю ей добраться до меня; есть много девушек, которые умрут, чтобы урвать от меня кусочек. Девушки любят плохих парней, но мой скейтборд тоже очень даже хорош.

Это долгий урок; хоть она и прячет от меня лицо, трудно устоять и не глазеть на нее. Ее джинсы и черная рокерская футболка в выгодном свете показывают ее красивое тело. Хоть она, кажется, и сделана изо льда, она заставляет меня хотеть немного большего. Когда раздается звонок, она практически выбегает из класса, прежде чем я могу с ней заговорить. Все еще сбитый с толку этой новой девушкой Кэт, я выхожу из класса. Что это за имя такое? Макс — мой лучший друг, и я направляюсь к нему вниз по коридору. Мы с Максом дружим с шестого класса; с тех пор, как оба начали питать любовь к музыке, мы почти неразлучны. Для своих семнадцати лет он удивительный барабанщик, и я хорошо пристроился со своим вокалом и гитарой. В девятом классе мы сформировали маленькую группу и регулярно репетируем в чьем-то гараже.

— Чувак, видел эту новую цыпочку? — спрашиваю я.

— Да, а что? Кто она?

— Ее зовут Кэт, в какой-то степени она симпатичная.

— Я не очень хорошо ее рассмотрел, но в следующий раз точно оценю, — подмигивает Макс и смеется.

— Что? – спрашиваю я.

— Чувак, за тобой бегает с десяток чертовски горячих цыпочек, а ты думаешь, что она симпатичная? — он подчеркивает слово «симпатичная».

— Забудь, что я говорил о ней, не важно. Увидимся после пятого урока, я умираю с голоду.

Спустя два урока мы направляемся в кафетерий, куда, кроме нас, несется еще как минимум двести людей, но она там одна, сидит в одиночестве. Не могу не думать, насколько это смело; я никогда не сидел один и даже не могу представить, каково это. Но ей, похоже, все равно. Из-за того, как она одета, и ее черных волос, выделяющихся среди почти всей комнаты крашеных блондинок, ее легко найти.

Я понимаю, что хочу подойти и посидеть с ней, пока она ест, составить компанию, но не делаю этого. Я наблюдаю за ней с расстояния, думая, что она просто скажет, чтобы я оставил ее в покое. Как только я сосредотачиваюсь на Кэт, Стефани, моя подружка за последний месяц, начинает меня лапать. Знаю, Стефани заметила, что я наблюдаю за Кэт, но мне все равно. Стефани — обычная семнадцатилетняя девушка, которая пытается бросить вызов родителям, но не может в полной мере заполучить меня или, если на то пошло, некоторых других ребят. Она хороша в постели, но не более. За все это время она так ничего и не добилась, и я удивлен, что она все еще пытается, даже в выпускном классе.

Она притягивает мое лицо к своему.

— Почему ты смотришь на ту девушку? — она сужает глаза.

— Какую девушку?

— Вон ту, с черными волосами. Кто она?

Я пожимаю плечами.

— Просто интересно, кто она такая. Я никогда не видел ее раньше, вот и все. Она ходит со мной на всемирную историю.

— Почему? — снова спрашивает она.

Я больше не хочу отвечать ни на какие ее, такие же неприятные, как заноза в заднице, вопросы, поэтому дотягиваюсь, хватаю ее и затыкаю поцелуем. Когда отрываюсь от Стефани, все еще сидя с ее практически вывалившимся языком, то замечаю, что Кэт смотрит на нас. Потом ее лицо принимает выражение полного отвращения, будто я только что совершил какой-то смертный грех. С каждой минутой она все больше возбуждает мое любопытство. Я хочу... нет, мне нужно узнать ее получше.

Кэт

Все, чего я хочу, так это плюхнуться на кровать и два часа делать домашнюю работу, все еще находящуюся в рюкзаке. В записке, прикрепленной к холодильнику, говорится, что, как я и ожидала, ужинаю я в одиночестве.

Ну что ж, похоже, сэндвич с индейкой и чипсы подойдут. Для меня — отлично. Домашнее задание, как обычно, легкое; кажется, в каждой школе учат одно и то же. Это так скучно. Через час занятий биологией я вздрагиваю от звонка моего мобильного и расслабляюсь, когда вижу, кто звонит.

— Эй, Джесс, — говорю я.

— Расскажи мне все, как там? — спрашивает она.

— Как обычно.

— Никого клевого?

— Посмотрим, но пока нет, — бормочу я.

— Не беспокойся, я буду на четвертое июля[3]. Уже знаешь, что в те выходные будет огромный барбекю-фест? Думаю, будет классно. Я читала об этом в интернете.

— И как только ты знаешь больше меня? — спрашиваю я.

Когда вот-вот начнется ее любимое шоу, мы заканчиваем получасовой разговор.

— Поговорим позже.

— Конечно. Позвоню через несколько дней, расскажу свежие новости, — обещаю ей я.

— Ладно, держись.

В течение последних семи лет в Саванне Джесс была моей лучшей подругой, и мне было тяжело оставлять ее. Она единственная понимает, через что я прохожу. Когда ушла моя мама, я неделями оставалась у нее дома, потому что не могла смотреть на отца. Не могла смотреть на кухню, где мы вместе готовили. Не могла смотреть ни на что, что напоминало мне о ней. Джесс — единственный постоянный человек в моей жизни, только она.

Из-за школы я действительно без нетерпения ждала следующего утра, но была рада, что этот день закончился. В десять вечера я поняла, что моя домашняя работа сделана, а отца все еще нет дома. Он всегда работал допоздна, даже когда мама была рядом, но никогда не задерживался так сильно. Этого не было до недавнего времени, когда я заметила на его воротнике пятно от помады. Думаю, все эти вечера он, скорее всего, с кем-то встречается, а не работает.

Я не была уверена, что чувствую из-за того, что папа встречается с кем-то, кто не является моей мамой, но, думаю, я не могу винить его за то, что он продолжает жить. Она же продолжает. С тех пор, как она ушла, прошло всего лишь шесть месяцев, но никто из нас не имеет ни малейшего понятия, куда. Это странно, но мы потеряли контакт с частью нашей маленькой семьи, и, похоже, она не хочет, чтобы ее нашли. Оба моих дедушки мертвы, а мой дядя Фрэнк, ее старший брат, живет в Калифорнии. Вот почему мы переехали сюда: чтобы быть ближе к семье со стороны папы. В Нейпервилле живет моя тетя Рэйчел. Моей двоюродной сестре Лорен шестнадцать, она ходит в ту же школу, что и я, но на класс младше. И она чирлидерша. Не знаю, почему для него это так важно. Ведь мы не виделись с ними с тех пор, как переехали.

Если я когда-нибудь снова увижу маму, не знаю, что скажу или сделаю. Прямо сейчас я ее ненавижу. Только от того, что я думаю о ней, у меня начинает болеть голова и живот. Я знаю, что если не хочу начать плакать, то мне нужно переключиться на что-то, поэтому мысленно возвращаюсь назад в Саванну и к Джессике. По некоторым причинам, Камерон продолжает появляться в моих мыслях, мозг как будто мечется вперед-назад: Джессика, затем Камерон, затем Джессика, затем снова Камерон.

Старая я ухватилась бы за возможность быть с ним, но не новая я. Это моя вина — после того как она ушла, я перестала доверять людям, боюсь с кем-либо сблизиться. Именно по этой причине Зак, мой парень в Джорджии, порвал со мной сразу же после того, как ушла мама. Если он тусовался со своими друзьями или не звонил, то я обвиняла его в том, чего он, скорее всего, никогда не делал. Я не могу винить его за то, что он бросил меня, потому что даже я не хотела быть с собой. Джесс была единственной, кому я во всем доверяла.

На следующее утро было так же холодно, как и вчера. Ах!!! Я так сильно хочу вернуться в Джорджию, носить шорты и шлепки, но вместо этого засовываю руки в плотную парку, а ноги — в зимние сапоги. Жаль, что у меня нет машины, — оказалось, идти в школу не так весело, как я думала, но, по крайней мере, на этот раз я помню, что нужно подвернуть джинсы.

Когда я захожу в класс всемирной истории, как и вчера, он сидит в конце, и, как бы не было заманчиво сесть рядом, я занимаю место впереди. Кроме самого очевидного, хуже всего в том, что ты новенькая, то, что все парни думают, будто у них есть какое-то право приударить за тобой. Что тут скажешь, в городке новое мясо.

Я чувствую, как по моему плечу легко постукивают. Когда перевожу взгляд в сторону, то вижу справа сидящего, уставившегося на меня парня.

— Как дела? Я Мэтт, — говорит он, усмехаясь, при этом покусывая кончик карандаша.

Я и раньше чувствовала его взгляд, но не обращала внимания. Когда немного поворачиваюсь, чтобы ответить, то вижу, что Камерон сидит на своем стуле и свирепо на нас смотрит.

— Эй. Я Кэт, — говорю ему я.

— Что ж, Кэт, приятно познакомится. Слышал, несколько людей говорят о новенькой, — шепчет он. — Кто у тебя дальше?

Вытаскивая расписание, я прикусываю губу.

— Алгебра у Пулвера.

Только он собирается ответить, как в нашу сторону указывает учитель, говоря нам быть потише. Прежде чем он снова начинает говорить, я поворачиваюсь назад.

В скором времени я слышу новый голос, доносящийся сзади.

— Привет, ты Кэт, да? Я Гэбби, — шепчет она.

Я откидываюсь на спинку стула и смотрю через плечо. Она выглядит достаточно мило, может, один друг не повредит.

— Да, привет. Гэбби? — спрашиваю я, чтобы убедиться, что правильно услышала ее имя.

— Да. Если у тебя есть какие-то вопросы или что-нибудь еще, не стесняйся, ладно? Я вечность здесь живу, так что все знаю.

— Спасибо, — бормочу я, поворачиваясь вокруг.

Это замечание на секунду приводит меня в замешательство. Большинство девушек, как Гэбби, проживших в одном городе всю свою жизнь, никогда не впустят в свой круг постороннего.

Когда заканчивается урок, Гэбби хватает меня за руку и выводит из класса, чем удивляет меня.

— Что ты делаешь после школы? — спрашивает она.

Должно быть, я нахмурилась или сделала странное лицо, потому что она снова заговорила.

— Что? — спрашивает Гэбби.

— Ой, ничего. А что?

— Подумала, может, ты хотела бы прогуляться, — говорит она, вытаскивая из сумки блеск и касаясь им своих губ.

Я пожимаю плечами.

— Может быть. Я дам тебе знать.

Она улыбается.

— О'кей, встретимся на парковке. Мне нужно бежать, увидимся позже.

Когда она уходит, я надеюсь, что, может быть, была неправа насчет таких девушек, как она. Кажется, она клевая.

Камерон

Не хочу смотреть вверх, но вижу, как она заходит в класс и бросает взгляд назад. Я немного удивлен, что она садится не рядом со мной, а впереди — из всех людей она села возле Мэтта. А этот парень теперь на нее пялится. У него такое выражение лица, будто он собирается с мыслями. На этот раз я жалею, что не могу пересесть, ведь отсюда ничего не слышно. Единственное, что я могу, так это видеть ее улыбку, обращенную к нему.

Что ж, я действительно облажался. Почему из всех людей она разговаривает с ним? Если она ненавидит таких, как я, то Мэтт еще хуже. По некоторым причинам я надеюсь, что она не попадется на его ловушку: крючок, леску и грузило. Он в этом специалист – заманить их в ловушку, переспать, бросить, а потом всем об этом рассказать. Он такой мудак. Мне тоже нравится веселиться с девушками, но я никогда не трепался, даже о поцелуях.

Все это время я схожу с ума, у меня не получается сосредоточиться ни на миссис МакЛафлин, ни на Стефани и том, как она машет мне, когда проходит мимо по коридору. Из всего класса все мое внимание приковано к ней и Мэтту. Время от времени я думаю, что, возможно, она заметила, что я смотрю на нее, но если бы это было так, то вряд ли бы она притворялась. Я даже не знаю, почему пялюсь на нее, в то время как она ведет себя, будто меня не существует. Ей не интересно, почему я поступаю так, как она думает? Мне нужно выкинуть эту цыпочку из головы.

Когда раздается звонок, она уходит с Гэбби. Знаю, позже я увижу ее в кафетерии и серьезно задумываюсь о том, что произойдет, если я подойду к ней. Но склоняюсь к тому, что это плохая идея.

Она сидит в одиночестве и, не обращая ни на кого внимания, клюет свой салат. Сегодня она не кажется серьезной, на ней очень мало черного, даже ногти не накрашены.

Стефани немного агрессивна, видимо, из-за того, что поняла, что «новенькая» мне интересна. Обычно я не возражаю полапать ее здесь или там, но сегодня мне это не интересно.

Я отталкиваю ее.

— Иисус. Стеф, хватит, — я кричу громче, чем, наверное, стоило бы.

— Извини? — бормочет она.

— Я пытаюсь есть, оставь меня в покое. Иди, посиди со своими подружками, — говорю ей я, указывая в сторону чирлидерш.

— Отлично. Идиот.

Показывая мне средний палец, она несется к столу по соседству.

Плевать. Я не могу рисковать, чтобы Кэт увидела нас вместе. Я хочу подойти к ней, спросить о чем-то, но у меня такое чувство, что мне снова десять лет. Я чертовски нервничаю. Обычно мне не нравится такой тип девушек, но по некоторым причинам меня к ней тянет. Я никогда не встречался с брюнетками, только с блондинками, не говоря уже о цыпочках с черными, как смоль, волосами. Наверное, это из-за ее огромных шоколадного цвета глаз и ресниц, которые занимают все ее лицо. Они просто прекрасны.

— Кам, где ты, черт возьми? — спрашивает Макс, махая у меня перед лицом.

— О чем ты говоришь? — спрашиваю я.

Закатывая глаза, он оглядывается на Кэт.

— Чувак, ты серьезно?

— Что? Она горяча, — признаюсь я, не поднимая глаз.

— Все равно, приятель, — смеется он.

Мне не нравится, что мы пересекаемся только на истории и на ланче. Понятия не имею, что она делает остаток дня, да и вариантов у меня не много. Я могу либо оставить ее в покое, либо последовать за ней домой. Знаю, это тупо, но я не могу устоять. Так же я знаю, что она будет у своего шкафчика и, когда вижу ее с Гэбби, следую за ней на парковку. Я нервничаю, когда она не садится в машину, а идет в сторону центра города.

Я держусь на расстоянии. Она застает меня врасплох, когда берет в «Старбаксе» кофе и поворачивает в сторону Риверуолк. И это более чем дерьмово. Не говоря уже о том, что я знаю не многих детей, которые пьют кофе. Она понятия не имеет, что я следую за ней; Кэт всегда груба со мной, и сейчас я не могу не задаться вопросом, из-за чего она может плакать. Понимаю, я неправильно поступаю, находясь здесь и наблюдая за ней, вторгаясь в ее личную жизнь, но мои ноги как будто приросли к земле. Я не могу уйти. Она пугает меня, заставляя сдвинуться с места, когда вскакивает и, смахнув слезы, направляется назад на Джефферсон.

Что удивляет меня еще больше, так это то, что она заходит в дом, который я очень хорошо знаю. Мой друг Бен только что переехал, покинув этот дом. Я болтался там последние десять лет, так что знаю этот дом как свои пять пальцев.

Я знаю всю планировку дома, особенно расположение спален, но не уверен, какая из них ее. На улице темнеет, и я вижу, как в спальне, что выходит на передний двор, загорается свет. Не обращая ни на что внимания, я сосредотачиваюсь на проходящем мимо окна силуэте.

— Я могу тебе помочь, сынок? — спрашивает он.

Я посмотрел на мужчину за рулем черного «Рендж Ровера».

— Нет, просто подумал, что видел что-то, но ничего.

Мгновение мы молчим.

— Так, вы здесь новенький, да? — Я засовываю руки в карманы. — Я имею в виду, раньше здесь жил мой друг.

— Да, меня зовут Харпер, Билл Харпер. — Он протягивает руку для рукопожатия.

Я пожимаю ее.

— Рад познакомиться с вами, мистер Харпер. Я Камерон.

— Я тоже рад, сынок. Уже темнеет, тебе пора ехать.

Я пожимаю плечами.

— Конечно, без проблем.

Боже, надеюсь, он не видел, что я смотрел на комнату Кэт. Не уверен, но он мог заметить. Я смотрю, как он едет по подъездной дорожке и въезжает в гараж. Не знаю почему, но у меня не получается выкинуть эту девушку из головы. По крайней мере, я знаю, как ее найти. Без всяких сомнений, мне нравится эта девушка. Не имею никакого понятия почему, но она интересна мне, как не была интересна ни одна девушка.

Кэт

Школа — отстой! Штат Чикаго — отстой! Я не планировала заводить друзей, но посчитала, что один друг не помешает. Гэбби быстро стала глотком свежего воздуха в моей жизни. Даже если это жизнь, которую я еще как минимум полгода не могу изменить. Колледж так близко, что я почти могу попробовать, почувствовать и увидеть его. Еще несколько месяцев и я буду в Аризоне, и лучше всего то, что там со мной будет Джесс.

Кроме того, Аризона еще и достаточно далеко. Так что меня ждет бонус — я смогу каждый день носить шлепки. От этой мысли на моем лице всегда появляется улыбка. Понятия не имею, почему я туда собираюсь; ну, не считая Джесс. Мне нужно быть с ней. Я не думала о том, что бы хотела изучать, или обо всем остальном в моей жизни. Мне всего лишь семнадцать. Как они могут ожидать, чтобы ты уже знал всю эту чепуху?

История хороша тем, что это один из моих любимых уроков. Ее недостаток — на меня постоянно смотрит Камерон. Признаю, как я и просила, он перестал со мной разговаривать, но, кажется, он никогда не перестанет на меня глазеть. Обычно я занимаю место впереди, рядом с Гэбби и Мэттом, а он, несомненно, интересен, но сегодня я решаю сесть сзади. Не знаю, почему ноги несут меня в этом направлении, просто продолжаю идти. Я подхожу к последнему ряду и замечаю, что Камерон, не смотря на меня, рисует в блокноте. Должна признать, сегодня он отлично выглядит. Красная рубашка хорошо сочетается с его оливковой кожей. Он, кажется, не заметил меня, и я не знаю, почему роняю карандаш, но это так. Как только карандаш ударяется о пол, я наклоняюсь, чтобы поднять его, украдкой кидая взгляд на лицо Камерона. Естественно, пустые глаза пялятся на мою задницу. Что я творю? Я точно знаю что. Я хочу, чтобы он заметил меня, но почему?

— Что смотришь? — рявкаю я.

Он посмеивается, качая головой.

— Ничего.

— Ты только что смотрел на мою задницу. Я видела. — Я поворачиваюсь назад.

— Ты сунула ее мне в лицо, — усмехаясь, говорит он. — Это было неизбежно.

Я сужаю глаза.

— Отлично.

— Отлично, — говорит он, усмехаясь.

Я спрашивала о нем Гэбби, и она сказала, что он перевстречался с кучей девушек, играл на гитаре в группе и ради удовольствия катался на скейтборде. Она давно его знает, но он, кажется, встречается только с блондинками-пустышками. Также от того, что он в так называемой группе, у него сложилась определенная репутация. Она не уверена, насколько правдивы слухи, но говорит, что им нравится посещать много вечеринок.

Все время чувствуя на себе его взгляд, из-за которого у меня начинает болеть живот, я думаю об этом половину урока. Не хочу смотреть назад, в его сторону, но соблазн слишком велик, и я уступаю. Его лицо слишком идеально, чтобы не сделать этого. Когда я бросаю взгляд через плечо, он расплывается в великолепной улыбке, как будто ждет, чтобы я улыбнулась в ответ. Очевидно, он ждет, что я сделаю первый шаг.

— Почему ты продолжаешь пялиться? — наконец-то спрашиваю я.

— Прости, я просто пытаюсь понять тебя, — говорит он мне.

— Поверь, ты будешь разочарован, — говорю я.

— Почему бы тебе не позволить мне самому судить об этом? — ухмыляется он.

— Ты думаешь, что очень привлекателен, не так ли?

— Я думаю, что ты привлекательная! — шепчет он, наклоняясь на стульчике к моему уху.

Не знаю, что ответить на это, поэтому обращаю внимание на лекцию, покусывая при этом кончик карандаша. Весь урок я не могу перестать думать о его комментарии. Он думает, что я привлекательная. И что теперь? «Не вмешивайся», все время повторяю я. Не за горами колледж, и я просто хочу уехать с этого чертового города.

В кафетерии так скучно. Ланч хорош тем, что моя единственная подруга ест в то же время, что и я: после пятого урока. Еще одно хорошее то, что Камерон все еще не сводит глаз с меня, а не с Барби. Знаю, я не должна хотеть его, но чему-то внутри меня плевать на это. Улыбаясь, я постоянно ловлю на себе его взгляды, хоть он и не говорил со мной со времен моей первой недели здесь. Ну, до сегодня. И это, наверное, к лучшему. Уверена, в другом случае я бы просто преследовала его. Он действительно привлекательный; привлекательный, как модель «Аберкромби»[4], и поэтому особенно трудно не улыбнуться в ответ.

Еще одно хорошее качество Гэбби — в течение дня она не бегает в ванную комнату, чтобы выблевать все то, что съела раньше. Кажется, каждый раз, как я захожу в комнату для девочек, Барби всегда там, опустошает свой желудок. Не знаю, мне нужно сообщить об этом школьным советникам или придержать их волосы. Меня убивает, что меньше всего они заботятся о том, кто все это знает. Могу только представить их день: съесть завтрак — выблевать, съесть ланч — выблевать, полапать парня — выблевать.

Я скучаю по дому. Я не говорю, что в Саванне булимия[5] была редкостью, но клянусь, все девушки здесь смотрят на это как на то, без чего школа не будет существовать.

— Гэбби, хочешь приехать на этих выходных, что-нибудь поделаем? — спрашиваю я.

— Конечно!

Мы слышим, как используются, по крайней мере, три кабинки — как замечательно. Рвота у всех сразу. Невероятно! Мы поправляем волосы, наносим на губы блеск и идем на урок испанского.

В конце дня не хочет открываться мой шкафчик. А у меня нет для этого настроения. Я вожусь с комбинацией, когда чья-то рука хлопает по моему шкафчику, и он открывается. Я быстро оборачиваюсь; он все еще опирается рукой на верхнюю часть шкафчика. Передо мной стоит Камерон, его рука, прижимая меня к шкафчику, покоится на моем плече.

— Спасибо, — бормочу я.

— Так ты знаешь, что такое хорошие манеры, — шутит он, глядя мне в глаза.

— Иногда, — пререкаюсь я в ответ.

Я понимаю, что пялюсь, но не в состоянии отвести взгляд. Боже, он отлично выглядит. Я как раз вовремя поворачиваюсь спиной — Стефани (она же Барби) вылетает из-за угла, чмокая Камерона сзади. Жест, несомненно, предназначается мне.

Она отбрасывает свои волосы.

— Эй, Кам, моих родителей вечером не будет дома. Как на счет того, чтобы приехать... составить мне компанию? — спрашивает она.

Я не могу смотреть, не хочу смотреть, но смотрю.

— Не могу, у нас с Максом сегодня репетиция.

Я захлопываю свой шкафчик и, как обычно, выхожу через стальные двери.

Купив в «Старбаксе» латте с корицей, я направляюсь домой. Как только подхожу к своему дому, то вижу, что на нашей подъездной дорожке стоит белый «БМВ», и я потрясена тем, кто в нем сидит. Когда я приближаюсь, Камерон быстро выходит.

Я ошеломлена и на время застыла на месте, как будто не могу пошевелиться. Откуда, черт возьми, он знает, где я живу?

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я.

— Я хотел задать вопрос раньше тебя, но ты меня опередила, — говорит он, подходя ближе.

Ожидая его вопроса, я подавляю смешок. Думаю, я знаю, о чем он спросит, и понятия не имею, как буду отвечать. Когда он подходит еще ближе, мне становится трудно дышать.

Только это не вопрос; его пальцы пробегают по моей руке, находят мою ладонь, и от этого чувства я дрожу. Это не то, чего я ожидаю, а ожидаю я холодный отказ с моей стороны, но, вместо этого, позволяю ему взять мои пальцы в свои. Я задыхаюсь, когда он, глядя вниз, тянет меня к себе, и наши животы соприкасаются.

— Что ты делаешь?

— Что-то неожиданное, — говорит он, поднимая мой подбородок.

Его губы прижимаются к моим, и они идеально синхронно двигаются; все время, что длится поцелуй, мое сердце скачет, как ненормальное. Не могу поверить, что делаю это. Всего три недели, и я нарушаю свое собственное правило. Когда моя правая рука поднимается, я отстраняюсь и поражаюсь, что действительно ударила его по лицу. Это был отказ, о котором я думала раньше, хоть никогда и не предполагала, что сделаю это.

— Что, черт возьми, с тобой не так? Зачем ты это сделал? — неистово спрашиваю я, когда моя ладонь касается его лица.

— Извини. Не знаю, что это было. Думаю... Не знаю, о чем я думал, — говорит он, слегка склонив голову набок. Очевидно, пытаясь понять меня.

— Что?

Он расслабляет лицо и тело, при этом самодовольно улыбаясь.

— Кэт, тебе действительно стоит побольше разговаривать, — говорит он, заправляя мне за ухо выбившиеся пряди.

— Нет, не стоит, — бормочу я.

Он смеется.

— Да ладно, тебе же понравилось, — говорит он, наклоняясь ближе.

Я толкаю его в грудь, останавливая.

— Пощечина предполагает что-то, о чем я не знаю?

— Ты не такая, как все девушки. Я просто хочу получше тебя узнать.

— Ты всех так получше узнаешь? Кроме того, поверь мне, ты не хочешь меня узнать, — говорю ему я, тайно переживая ощущение его губ на моих.

— Позволь мне самому судить об этом.

Его пальцы дергают меня за джинсы, притягивая ближе, и его руки оборачиваются вокруг моей талии.

— Теперь, на чем мы остановились?

— Камерон, я не могу делать это здесь и не хочу. Тебе лучше уйти... СЕЙЧАС ЖЕ.

Он не двигается ни на дюйм, просто стоит передо мной и улыбается до ушей. Он не оставляет мне выбора. Я поворачиваюсь, оставив его, онемевшего, на тротуаре. Это не то, чего я ожидала или что представляла. Я бегу в дом и направляюсь к себе в комнату. Смотрю в окно — он сидит в своей машине, не уезжает, а просто сидит. В одном он прав: мне нужно побольше разговаривать, ведь я не могу позволить маме все испортить.

Мне понравился поцелуй, очень сильно, но я боялась того, о чем говорила Гэбби. В прошлом у него было много девушек, действительно убийственных девушек, и все девушки хотят его. Она предупредила меня о Барби и о том, что она и ее подруги-чирлидерши в следующие несколько месяцев могут устроить для меня сущий ад. Моя двоюродная сестра, что тоже в группе поддержки, даже если захочет, то не сможет мне помочь, ведь в противном случае ее жизнь тоже превратят в ад. Она единственная ученица предпоследнего класса, у нее впереди целый год, и, к тому же, у нас с ней нет ничего общего.

Камерон

Сегодня я явно с нетерпением жду урока истории. Мне как-то удалось издали наблюдать за Кэт так, чтобы она не заметила, но на истории этого не избежать. Я удивлен, когда впереди класса она запинается. Могу с уверенностью сказать, что принимает решение, где сесть. Насколько это в моих силах, я не обращаю на нее внимания и пытаюсь сосредоточиться на моем блокноте.

Чувствую, сегодня она хочет сесть возле меня так же сильно, как я хочу, чтобы она подошла к концу класса и присоединилась ко мне. Мне удается делать вид, что я на самом деле не замечаю ее или мне не интересно, но когда она наклоняется, чтобы поднять карандаш, то не могу не смотреть. Плевать. Клянусь, никто никогда раньше не выглядел в джинсах лучше ее. И мне трудно сосредоточиться на чем-то еще. Не уверен, намеренно она уронила карандаш, или мне просто улыбнулась удача. В любом случае, я немного разглядел; зрелище было недолгим, но удивительным. Я даже не заботился о том, что она заметила, как я смотрел на нее.

Хотя большую часть января я делал все возможное, чтобы избегать ее, но я не могу больше сопротивляться. Знаю, мне нужно сделать шаг навстречу и скоро. Парни начали ее замечать, и я действительно именно это имею в виду. Я знаю, что если прямо сейчас не начну действовать, то мне придется стать в очередь, а я не уверен, выиграю ли я в таком случае.

Ее шкафчик в противоположном крыле от моего, так что если я хочу поймать ее после занятия, то мне нужно сделать большой круг. Я останавливаюсь, когда вижу, что она неумело пытается открыть его. Она выглядит такой маленькой и беспомощной. Я ударяю по шкафчику, он открывается, и в это короткое мгновение она улыбается мне в ответ. Знаю, у меня есть шанс.

Как только я собираюсь сделать свой ход, сзади появляется Стефани. Скорее всего, этим она хочет показать Кэт, кто здесь кто. Я облажался. Кэт уходит, а Стефани не понимает, что здесь происходило. Последние несколько недель я избегал ее как чумы, поэтому она не может понять меня с полуслова? Я устал придумывать оправдания, мне нужно покончить с этим, и я сегодня же так и сделаю.

Теперь я могу думать только о Кэт и о том, что она подумает, когда я расскажу ей, что мы со Стефани больше не вместе и что она больше не интересна мне. Не то, чтобы она когда-нибудь на самом деле меня интересовала. Я действительно не могу думать о том, как или что, а просто действую. Прыгаю в машину и направляюсь на Джефферсон авеню. Я знаю весь распорядок Кэт: «Старбакс», после чего она иногда прогуливается в Риверуолке, но обычно сразу направляется домой. Я бы встретил ее там и, подкараулив, поймал. Перед тем как мельком увидеть ее, я жду где-то полчаса. Но если бы это было необходимо, то я бы ждал всю ночь. По тому, как она застыла, могу сказать, что я ее сильно удивил. Потребность подойти к ней и заглянуть в ее большие карие глаза заставляет меня двигаться со скоростью молнии. Выхожу из машины и иду ей навстречу. Я намерен предложить ей на этих выходных провести со мной время, но ее пухлые красные губы застают меня врасплох.

Было ли это напористо?.. Да, черт возьми!

Я даже не знаю, почему так поступаю — наклоняюсь и целую ее, пробуя на вкус корицу, которая все еще ощущается на ее губах после кофе. Я хотел узнать, как они чувствуются, какая она на вкус, и даже если он был краток, все равно, это лучший поцелуй, что у меня когда-либо был. За последние несколько лет я перецеловал много девушек, но когда касаюсь ее губ, то чувствую что-то другое: голова как в тумане, и с ней я просто хочу большего.

Я немного удивлен, когда она бьет меня по лицу, но это было заслужено. Единственное, чего я не заслуживал, так это того, чтобы она убежала внутрь и оставила меня одного. Она всегда строит из себя грубую цыпочку, но где-то внутри я знаю, что это всего лишь ширма. Все, что угодно, было бы лучше, чем развернуться и хлопнуть дверью. Все!

Единственное, на что я теперь надеялся, так это на то, что она наслаждалась поцелуем так же сильно, как и я. Полагаю, достаточно скоро я это выясню.

Я сижу в своей машине, не уверен, должен ли пойти позвонить в дверь и вытащить ее наружу или уехать на репетицию. Дерьмо, репетиция! Я почти забыл, что у Макса есть новая песня и что он будет ждать, чтобы начать ее разучивать. Не хочу уезжать, покидать ее подъездную дорожку, но знаю, что у меня есть завтра, и я планирую использовать его по максимуму.

Я прав. Когда я приближаюсь, Макс уже покачивается в моем гараже, выглядя при этом так, будто собирается сваливать.

— Эй, чувак, — говорю я.

— Чувак, ты где был? — спрашивает он.

Я пожимаю плечами.

— Мне просто нужно было кое о чем позаботиться. — Колеблясь, я пытаюсь сменить тему. — Что у тебя для меня?

Он осматривает меня сверху донизу, пытаясь понять, что я делал или где был. Макс очень хорошо меня знает и утверждает, что я ношу свои чувства на рукаве рубашки. Павший певец, а иногда и достойный соавтор песен. Не то, чтобы мы играли одну из тех песен. Нет, мы играем только музыку других групп.

— Ты был с этой цыпочкой, не так ли? — спрашивает он.

Я вздыхаю, пропуская сквозь пальцы свои волосы.

— Ты действительно не думаешь, что в ней что-то есть? — в надежде спрашиваю я.

— Нет, не думаю, — рявкает он.

Он возвращает свое внимание к барабанам, так что я поднимаю свою гитару, пытаясь избежать дальнейшей болтовни о своих чувствах к Кэт.

Мнение Макса всегда много значило для меня, но почему-то ему не нравится Кэт, и это удивляет меня. Максу нравятся почти все девушки, что хорошо выглядят, а Кэт, без сомнений, выглядит хорошо. И из всей этой болтовни в школе я знаю, что я не единственный, кто так думает.

Следующие два часа пролетают без единого слова о Кэт, и я вздыхаю с облегчением, потому что мне не нравится обсуждать ее с ним. Я не могу выкинуть из головы ее или ощущение тех красных губ, так же, как и не могу дождаться завтрашнего урока истории.

Кэт

Я ЧУВСТВУЮ СЕБЯ ПОТЕРЯННОЙ!

Внезапный уход моей мамы разъедает меня изнутри. Иногда я даже больше не чувствую себя подростком. Такое впечатление, будто вес всего мира давит мне на плечи, и с каждым днем становится все труднее.

Я не могу не думать о Камероне и нашем поцелуе; мне понравилось, и я определенно была заинтересована в большем, но что я натворила? Ударила его и сбежала, как последняя трусиха. Даже вообразить не могу, что он когда-нибудь захочет меня видеть. И в этом я виню свою маму. Такое чувство, что в моем сердце огромная дыра, которую только она может заполнить. Единственная проблема в том, что теперь ей плевать на мое сердце, она беспокоится только о своем.

Я написала ей как минимум пятьдесят писем, которые сейчас аккуратно перевязанные резинкой и спрятанные в коробку в моем шкафу. Они были написаны для нее, без указания какого-либо адреса, и все в этих конвертах пропитано ненавистью. Это единственный способ, чтобы сказать ей, что я чувствую, хоть и кричу я только на бумаге. К тому же, из-за того, что не знаю ее адреса, я никогда не смогу их отправить. Я прячу их, так что папа о них ничего не знает. Он думает, что я пришла в себя и все позади, но это не так. Он считает, что два месяца сеансов у психолога достаточно, чтобы я обо всем забыла. Я действительно не знаю, как он может оценивать меня и мои эмоции, ведь его никогда нет дома. Управляя домом за миллион долларов, я чувствую себя почти взрослой. Готовка, уборка, стирка и так далее... С чем, кстати, неплохо справляюсь.

Мой живот громко урчит, отвлекая от мыслей, и, посмотрев на часы, я понимаю, что снова буду кушать в одиночестве. Мы здесь уже почти месяц, и я могу посчитать на пальцах одной руки, сколько раз за все это время мы вместе ели. Я уже начала к этому привыкать, так что у меня всегда есть некоторые припасы на случай, если позже он захочет есть.

Мне надоели рамэн[6] и сэндвичи, а так как погода сейчас не очень плохая, то я направляюсь в центр городка.

Не знаю, почему здесь все хвастаются пиццей. Я не понимаю этого, к тому же, фаршированная пицца не для меня. Хотя не мне жаловаться, ведь я решила поесть в пиццерии «Лу Малнатис». И для вечера четверга там оказалось на удивление многолюдно.

Я узнаю нескольких ребят из школы, хотя они мне вовсе не друзья. Я действительно не хочу ни к кому привязываться, ведь через шесть месяцев я уеду и, надеюсь, уже никогда не вернусь.

Через некоторое время, довольно шумно, как будто это место принадлежит им, появляются Барби и ее друзья. Она единственная девушка, которую я избегаю, потому что все в ней мне ненавистно. Ее крашеные светлые волосы, одежда, которую она носит, макияж-штукатурка нанесен таким плотным слоем, что я могла бы соскрести его ножом. Знаю, так как я сижу впереди и кушаю одна, то точно не останусь незамеченной. Еще раз спасибо, папа. Я почти могу слышать комментарии, что появляются в ее обесцвеченной блондинистой голове. Ухмыляясь, и с отчетливым злом в глазах, они подходят ко мне.

Она кладет руки на бедра.

— Что, у тебя нет друзей? Ты такая жалкая, — бормочет Стефани.

— Оставь меня в покое, Барби, — рычу я, беря последний кусок пиццы.

— Что ты только что мне сказала? — фыркает она.

Я встаю, желая, насколько это возможно, убраться подальше. Она меня не пугает, но я не хочу от нее неприятностей, по крайней мере, не сегодня. Как только я поворачиваюсь, чтобы уйти, она поднимает мою содовую и бросает мне в лицо. А теперь я могу убить ее и хочу этого.

— Оставь Камерона в покое. Проваливай! — вопит она.

Понятия не имею, что на меня нашло, я не думаю, когда отвечаю ей. Сжимаю пальцы в кулак и так сильно, как могу, бью ее по лицу. Когда она падает на пол, я оборачиваюсь на пятках, достаю из кармана десять долларов и, бросив их на стол, уношусь прочь. Последнее, что я вижу, — она лежит на полу, держась за щеку, а в ее глазах полыхает безграничная ненависть. Я думаю пойти домой, но не хочу этим доставить ей удовольствие. Так что замедляю шаг и прогуливаюсь.

Отлично, Чикаго с каждым днем становится все лучше и лучше. Но хуже всего оказался комментарий о Камероне. Однако, на самом деле, я ударила ее не из-за комментария, а из-за того, что Камерон мог быть ее. Хоть мне и не нужны отношения или еще что-то в этом роде. Я немного нервничала, думая о школе, — мне не хотелось неприятностей, а эта девушка — неприятность с большой буквы Н.

Ладно, мне, наверное, не стоило так бить ее, и часть меня чувствует себя плохо, но другая часть не может поверить, как хорошо бить кого-то кулаком... кого угодно. И кем, черт возьми, она себя возомнила, бросая в меня мою же содовую? Так ей и надо.

Я была поглощена мыслями о Стефани и поцелуе с Камероном. Он, похоже, заинтересован во мне, а она, ясное дело, ревнует. Так хорошо одержать над кем-то верх. Девушка может понять, что он, как для семнадцатилетнего старшеклассника, очень даже красив. Так кто бы не хотел всего его и только для себя?

Я лежу на кровати, представляя его руки, его губы, как они ощущаются, когда он касается меня, и в один короткий миг, я хочу, чтобы он был моим и только моим. Звук открытия гаража вырывает меня из мыслей и возвращает в реальность. Я беру себя в руки и спускаюсь вниз по лестнице. Уже девять часов вечера, и сегодня я еще не видела отца.

Я замираю, когда мои ноги достигают последней ступеньки. И становлюсь похожей на статую, когда понимаю, что он не один.

— Эй, Котенок Кэт. Иди сюда, я хочу тебя кое с кем познакомить, — спокойно говорит он.

Ненавижу, когда он так меня зовет.

Мне как-то удается оторвать ноги от нижней ступеньки и идти вперед. Рука отца крепко обернута вокруг женщины, которую я раньше никогда не видела, но по виду ей не дашь больше тридцати.

Она улыбается мне, хоть и нервничает.

Папа первый прерывает молчание:

— Кэт, это Ребекка. Ребекка, это моя Кэт, — говорит он, все еще обнимая ее.

Что, черт возьми, это значит?

Он серьезно?

Из вежливости я протягиваю руку и, когда она пожимает ее, отступаю.

— Привет, — говорю я.

Мои глаза застывают на папиных руках, как они слегка касаются ее сзади, его же глаза, когда он смотрит на нее, блестят. Уверена, он не думает, что я замечаю, но это так.

— Мне нужно идти, делать домашнее задание. Было приятно с тобой познакомиться. — Я убегаю. Когда достигаю второй ступеньки, то слышу, как она выкрикивает:

— Мне тоже, Кэт.

Как он мог так со мной поступить? Просто привести ее домой и ожидать, что я приму ее с распростертыми объятиями. Я знала, что, в конце концов, он кого-нибудь бы привел, но не семь же месяцев спустя. К черту все, что заставляло меня так думать, мне не нравятся эти мысли. Я закрыла дверь, выключила свет и стала уговаривать себя пойти спать, удивляясь, как все это произошло.

***

Не могу заставить себя сегодня пойти в школу. Я не та, что пускает все под откос, но нежданная новая девушка моего отца выбивает меня из колеи. Я правда не ожидала этого так скоро, а стоило бы. Теперь я знаю, чем он занимается по вечерам после работы, оставляя меня есть замороженные обеды и избивать девушек в местных пиццериях. Что за задница?!

Не выспавшись сегодня ночью, я с легкостью принимаю решение забить на все. Даже не могу найти сил, чтобы встать с кровати. Уверена, уже все в школе знают, что я избила пластиковою Барби, но мне все равно. Все равно, что думают обо мне или о моем отсутствии. Может, они подумают, что я боюсь появиться и закончить то, что она начала, но, как я уже говорила... Однако, мне не все равно.

У меня большие проблемы и имя им Ребекка. С одной стороны, я полностью поняла, что папа продолжает жить. Но с другой, как он мог так со мной поступить? Я не готова. Еще больший вопрос в том, буду ли я когда-нибудь готова?

После нескольких часов размышлений о том, что было бы, если бы мама внезапно снова появилась в нашей жизни, я задалась вопросом, что бы делал он? Принял бы он ее обратно? А я? Я хочу, чтобы она вернулась, я устала о себе заботиться. Устала быть ответственной за стирку, посуду, приготовление еды. Я повзрослела, чтобы делать все это дерьмо, и это несправедливо, что в таком раннем возрасте я должна сама о себе заботиться. Знаю, скоро мне исполнится восемнадцать, но, на самом деле, как много из этих сопливых детей из Нейпервилля должны сами о себе заботиться? У меня должно быть как минимум четыре года обучения в колледже, чтобы думать об этом, будучи официально самостоятельной. Правильно?

Отодвинув занавески, я не могу не закрыть глаза и позволить солнцу коснуться моего лица. Ничего себе, посмотрите на это... солнце и никакого снега на земле. Может, после всего, сегодня день не будет таким уж и плохим. А для этого нужно латте, хорошая книга и мое дерево в парке.

Когда я поднимаю взгляд, то не могу поверить, что он стоит там, смотрит на меня сверху вниз. Из всех людей только Камерон со мной, в моем секретном убежище от жизни и всего остального. Я быстро смотрю на часы: еще идут занятия, так почему, черт возьми, он здесь? И как он меня нашел?

Отлично, он здесь, чтобы защитить невинную Барби и всю фигню, что с ней связана. Выпрямившись, я не жду, что он заговорит, он же не настолько глуп, да?

Я имею в виду, я знаю, что он не видит меня через отверстие в стене. После того как я рассказываю ему свою версию произошедшего, он удивляет меня тем, что уже делал раньше — наклоняется и целует меня. О. БОЖЕ. Не снова.

Его губы, его лицо, этот потрясающий поцелуй, и я не могу придумать, что сказать. Прежде чем в моей голове появляется здравая мысль, мы соглашаемся быть друзьями; думаю, даже больше, чем друзьями. Никто из друзей не узнает об этом, и, в первую очередь, Стефани.

О чем я думала? Это не мой план, я не думала заводить друзей, не говоря уже о том, чтобы привязаться к парню, я же уезжаю меньше, чем через шесть месяцев. Сначала Гэбби, теперь Камерон, мой основной план не работает так, как я задумывала.

Когда он смотрит на меня, я не могу ничего с собой поделать — что-то в нем заставляет меня быть сентиментальной, и это то, чего я раньше никогда не чувствовала. Всю дорогу к моему дому у меня в животе порхают бабочки, движения которых я раньше никогда не чувствовала, даже рядом с парнем. С Заком я никогда не чувствовала себя так, никогда. Слава Богу, у нас с ним не было секса.

Мне не нравится видеть, что он уезжает, я хочу проводить с ним больше времени. Дерьмо, о чем я думаю? Больше времени. «Нет, Кэт, выброси его из головы», повторяю я сама себе, ведь, когда наступит август, будет больно. Он бросит меня, когда пойдет в колледж или, может, даже раньше, когда поймет, какие разрушения оставила после себя моя мама.

Когда я захожу внутрь, то могу думать только об одном человеке, чтобы позвонить и рассказать все. Я хватаю телефон и набираю номер.

— У меня новости, Джесс, — говорю я.

— Расскажи мне все, и я имею в виду именно все, — говорит она.

Я рассказываю ей все о Камероне, и что я дура, раз думаю о том, чтобы позволить всему этому зайти дальше. Она говорит мне рискнуть, но, на самом деле, мне не нужен этот совет, я хочу, чтобы она сказала мне бежать, бежать быстро и далеко и ждать, до самой Аризоны. Но она не говорит этого.

Камерон

Глядя на дверь, я нетерпеливо барабаню пальцами по столу. Я искал ее все утро, но безуспешно. Зная ее расписание, я надеялся перехватить ее до первого урока, но ее нет там, где, предполагалось, она будет. У меня был план, и если я не смогу найти ее, то он не сработает.

Миссис МакЛафлин уже начинает лекцию, а Кэт все еще нет. У меня подпрыгивает желудок и не от хороших новостей. А от слухов, доносящихся из коридора, услышав которые, меня начинает тошнить. Я не узнаю эту историю от Стефани, потому что уже сказал ей оставить меня в покое, и мне действительно все равно, что там с ней случилось.

Ходят слухи, что вчера вечером Кэт без всяких видимых причин ударила Стефани по лицу, просто напала на нее. Я не знаю Кэт достаточно хорошо, но знаю Стеф и подозреваю, что слухи могут быть не совсем верными. Кроме того, что рассказывают, там явно должно быть что-то еще.

Единственное, из-за чего я верю, что что-то действительно было, так это распухшая щека у Стефани и отсутствие Кэт. Она просто не пришла в школу, чем меня удивила. Я не считал ее трусихой, поэтому немного в шоке, когда она не появляется.

Раньше утром я видел Стефани, она закрывала лицо, насколько могла, и ни разу не посмотрела в мою сторону. Я в отчаянии хотел спросить ее, что случилось. Правда ли то, что рассказывают? Мне нужен Макс, чтобы узнать у него все, что только возможно.

— Чувак, просто держись от нее подальше, она ни за что ударила Стеф. У этой девушки проблемы, — добавляет он.

Я уставился на него, не совсем понимая, почему ему так сильно не нравится Кэт.

— А кто говорит?.. Стефани и ее подружки? — спрашиваю я с вызовом.

— Почему она так сильно тебе нравится? — спрашивает он.

— А почему она не нравится тебе? — отвечаю я сквозь зубы.

Он не отвечает, просто качает головой, увлекая меня прочь.

После разговора с Максом во время обеда, мне нужно, не откладывая, найти ее. У меня еще только три урока, поэтому я легко принимаю решение прогулять остаток дня. У нас огромная школа, так что всегда легко сбежать через двери спортзала. Тренер МакГи никогда не обращает внимания, поэтому, когда он покидает рабочий стол, я удираю.

Добравшись до машины, я крепко сжимаю руки на руле, не уверенный, что собираюсь делать, и правильно ли это. Я колеблюсь, после чего вставляю ключ в замок зажигания и поворачиваю его, заводя машину, при этом замечаю, что у меня дрожат руки. Я волнуюсь, когда еду на Джефферсон: капли пота падают мне на глаза, а руки скользят по рулю. Не могу поверить, что чувствую к ней, ведь я едва знаю эту девушку. Да я преследую ее, как какой-то сумасшедший.

У меня нет возможности узнать, дома ли она, разве что проявить смелость и подойти к двери, но моя задница как будто приросла к сиденью. Я откидываю голову на спинку сидения и делаю глубокий вдох, не понимая, почему так боюсь к ней подойти. Может, из-за того, что она снова оттолкнет меня? Я имею в виду, сколько раз такое уже случалось? Не уверен, есть ли предел того, насколько она меня волнует, так что, думаю, мне стоит попробовать добиться ее.

Я звоню в дверь четыре раза и, каждый раз нажимая на кнопку золотого цвета, я молюсь, что она вдруг появится. Но этого не случается. Обдумывая разные варианты, где она может быть, я возвращаюсь в машину. Не думая о том, сколько сейчас времени, я паркуюсь в центре города. У меня на уме только одно, и я хочу услышать это от Кэт.

Сперва я направляюсь в «Старбакс», зная, что она любит там обитать, но не нахожу ее там. Она маленькая, и я не вижу ее. Выйдя на улицу, направляюсь на запад, к Риверуолк, надеясь, что найду ее под деревом, где она часто проводит время.

И она там. Я останавливаюсь, когда подхожу и вижу, что она лежит на одеяле, вся укутанная, и читает. Она идеально выглядит. Безучастно, но идеально. Такое ощущение, что я смотрю кино.

Я даже не могу собраться, чтобы понять, что сказать ей, мой язык как будто завязан в узел. Если я подойду к ней, то она поймет, что я искал ее, и часть меня боится, что она вскочит и снова убежит. Я мысленно говорю короткую молитву, хоть и не уверен, верю ли в Бога, и подталкиваю себя вперед.

В течение тридцати секунд я стою над ней, после чего она поднимает взгляд от книги. Садится, смотрит на меня секунду, бросает взгляд на часы, а потом говорит:

— Камерон, что ты здесь делаешь? — удивленно спрашивает она, ее карие глаза кажутся большими, чем прежде.

Смотря ей в глаза, я становлюсь рядом на колени. И понимаю, что они выглядят уставшими и опухшими. Я сосредотачиваюсь на ее рте, ее губах.

— Камерон, я жду, — снова говорит она.

— На самом деле, я искал тебя. Здесь холодно. Что ты делаешь?

Уголки ее рта слегка поднимаются, что похоже на маленькую улыбку.

— Почему ты не в школе? — спрашивает она.

Я улыбаюсь.

— Могу спросить тебя о том же, — напоминаю я ей.

Она смеется, отбрасывая волосы.

— Не хотелось сегодня идти. Теперь ты.

— Я ходил, но ушел раньше, чтобы найти тебя. Знаешь, по школе ходят слухи, — я делаю паузу, когда она опускает лицо. — Что у вас со Стефани случилось? — Думаю, лучше спросить, а не в чем-то обвинять.

Когда она снова смотрит на меня, то выглядит почти грустной, но потом выражение меняется на отвращение. С лицом, почти закрытым шапкой, она все еще выглядит чертовски привлекательно.

— Я не виновата, что Барби без причин кинула мне в лицо содовую, а потом, думаю, я просто ответила, — она пожимает плечами.

— Что? Почему, черт возьми, она это сделала? — кричу я громче, чем, наверное, стоило бы.

— Ты еще ничего не понял, Камерон?

Я качаю головой, пытаясь понять, что она имеет в виду. Похоже, мне нужна подсказка.

— Скажем так, это было предупреждение, — добавляет она.

— Предупреждение? — спрашиваю я.

Она закатывает глаза.

— Да, чтобы я держалась от тебя подальше.

Когда она говорит это, то все действительно имеет смысл. Господи, да за это я готов буквально придушить эту Стефани. Она распространяет слухи о Кэт и делала это все время. Я был так рад, что порвал с ней, но, даже если у нее и был шанс, то уже нет.

— Извини. Даже не знаю, что сказать, — хмурюсь я.

— Ну, избегая меня, ты мог бы сделать мою жизнь проще, — напоминает она мне. — Я имею в виду, я знаю, что вы пара. Я понимаю, — добавляет она, возясь с книгой.

Я смеюсь, качая головой.

— Нет, Кэт. Мы далеко не пара и, на самом деле, никогда ею не были.

— Может, стоит ей сказать об этом, — бормочет она себе под нос.

— Я сказал. В том-то и проблема.

— Отлично! Что-нибудь еще? — говорит она.

— Могу я задать тебе вопрос, Кэт?

— Конечно, почему нет?

— Почему ты так холодна со мной? Ну, со всеми, кроме Гэбби?

Она снова пожимает плечами.

— Какой смысл заводить друзей? В конце лета я отсюда уеду. Так что так проще.

— Это единственная причина? — Мне интересно.

Она думает, не уверенная, как ответить.

— Камерон, чего именно ты от меня хочешь? — спрашивает она осторожно.

— Мне очень хотелось бы снова поцеловать тебя, конечно, если ты не против. Хотя, слышал, правый хук у тебя так себе, — шучу я.

Она тихо хихикает, а потом пихает меня в грудь, игриво отталкивая прочь. У меня нет другого выбора, так что я притягиваю ее к себе. Ведь в эти дразнилки могут играть и двое.

Половина ее тела прижимается ко мне, и я рад, что прогулял школу. Я даже больше не чувствую, что на улице холодно. Поднимаю голову, чтобы поцеловать ее, но она отстраняется, отталкивается от меня и садится на одеяло.

— Камерон, я действительно не считаю это хорошей идеей. Барби мне это уже объяснила.

— Позволь мне самому разобраться со Стеф. Кроме того, никто не узнает.

— Тайные друзья? — спрашивает она.

— Если так тебе будет проще, — говорю ей я.

Тайные друзья? Что, черт возьми, это значит?

Она смотрит на свое латте, делает глоток, а потом переводит взгляд на меня и улыбается. Прямо сейчас, я могу только чувствовать вкус корицы у нее на губах.

Она настолько прекрасна, что это причиняет боль. Мне нравится, что она не злоупотребляет макияжем, если вообще его наносит. Она девушка, которая носит футболки и джинсы без излишеств, а не какая-то учащаяся в средней школе чирлидерша, что тащится от любого произнесенного мной слова. Мне удобно с Кэт, до нее ни одна девушка не влияла так на меня. Я до сих пор не знаю, почему именно с ней мне хочется большего. Единственное, что я знаю, что хочу выяснить, почему все именно так.

Когда она облизывает губы, я больше не могу сдерживаться. Вздыхаю и тяну ее вниз. Колеблюсь, ожидая отпора, но его нет. Как будто она терпеливо ждет, когда я снова наброшусь на нее. Это я с удовольствием!

Когда касаюсь ее незащищенной щеки, тяжело не заметить, какая у нее нежная кожа. Она дрожит, и я наклоняюсь ближе.

Не хочу, чтобы она думала, что мне нужно только одно, потому что с ней я не такой. Я имею в виду, я определенно думаю о сексе с ней, каждый день и каждую ночь с тех пор, как она переехала сюда, но понимаю, что мне следует быть осторожным в этом смысле. Секс с другими девушками ничего не значил для меня, это был просто секс, без каких-либо эмоций.

Я не могу не задаться вопросом, сколько у нее было парней. Я имею в виду, она же ученица выпускного класса. Учитывая взгляды, что кидают в ее сторону парни, нет никакого шанса, что у нее нет подобного опыта. Кто не хотел бы прикасаться к ней и называть ее своей? Я наклоняюсь, чтобы еще раз попробовать ее губы, и когда наши рты движутся идеально синхронно, я знаю, что победил.

Я хочу кричать об этом, чтобы каждый парень в школе знал, что она недоступна... но не могу. Не то, чтобы мне стыдно быть с ней, черт, нет. Я был бы горд, если бы она ходила рядом со мной по коридорам, сидела со мной за ланчем, приходила посмотреть, как я играю на гитаре, но я пообещал, что это будет наш секрет. Я хочу делать ее счастливой, и пока она не говорит мне иного, я не собираюсь забирать свои слова назад.

Мне нравится держать ее кулачок в своих руках, по сравнению со мной она такая крошечная. Клянусь, я могу весь день смотреть в эти карие глаза, и мне не будет скучно. Мы лежали там, пока могли, разговаривая обо всем и в то же время ни о чем, о чем только думали. Единственное, чего мы не касались, это ее семьи. Она отказывается говорить о них, хоть я и не совсем понимаю почему. Несколько недель назад я встречал ее отца, но не говорю ей об этом.

Знаю, мне нужно встать и идти, чтобы вернуться домой на репетицию группы, не говоря уже о том, что за это время я отморозил себе задницу. Когда мы едем вниз по Джефферсон, я настаиваю на том, чтобы отвезти ее домой, и испытываю трепет, когда она берет мою руку в свои, и еще больше трепещу оттого, как именно она прощается. Я мог бы часами теряться у нее во рту. Прежде чем уехать, я прошу ее телефон. Она берет его из сумки и протягивает мне. Я записываю свой номер на ее телефон и наоборот.

— Позвоню тебе позже, — говорю я, потому что не могу придумать, что еще сказать. Это отбирает все силы, но я отстраняюсь от нее и, с обещаниями насчет завтра, уезжаю. Выходные, а я не могу ждать, чтобы снова ее увидеть.

Кэт

В пятницу вечером мы с Гэбби планировали идти на вечеринку Мэтта. Мы проводим какое-то время вместе, но, в отличие от меня, у нее есть и другие друзья, хоть мне, честно говоря, все равно. Не могу понять, что она в них находит. Они напоминают мне пластиковых Барби, а она не такая. Но Гэбби говорила, что знает их всю свою жизнь, и все так, как и должно быть.

Дважды пищит мой телефон, звонит Камерон. Я не отвечаю. Он говорил, что позвонит, но я не думала, что так скоро. Мысли об отношениях с ним меня немного пугают. Я нравлюсь ему, но боюсь, что эта маленькая «тайная дружба» может привести к большим, чем заслуживает, проблемам. Хотя в его объятиях было так хорошо. Я давно не чувствовала ничего подобного. Когда я с ним, ему как-то удается сделать так, чтобы мне было лучше. Время, проведенное под дубом, помогло мне забыть обо всем, кроме него. В течение всего времени, что мы провели вместе, я даже не думала о проблемах с Ребеккой и мамой, они как будто испарились.

С тех пор как меня так целовал парень, прошло пять месяцев, и за это время я забыла, как сильно мне это нравилось. Даже если эти отношения плохо закончатся, сейчас я чувствую себя живой.

В семь часов я уже готова к вечеру с Гэбби. Достаю со шкафа идеальные джинсы, надеваю свой любимый свитер и слишком много раз проверяю, как там мой макияж. Я удивлена, услышав звук открытия гаражной двери, но рада увидеть папу. Надеюсь, в этот раз он один.

Как можно быстрее, я сбегаю вниз по лестнице, чтобы увидеть его и приготовить замороженный обед.

— Привет, пап, — говорю я.

Он бросает на стол газету.

— Привет, Котенок Кэт. Куда такая наряженная? — спрашивает он.

Я закатываю глаза.

— Иду гулять с Гэбби. Дашь немного денег на вечер? — спрашиваю я.

Он достает бумажник с переднего кармана пиджака.

— Сколько тебе нужно?

— Двадцати должно хватить, — говорю я.

Он берет меня за руку, вкладывая в нее деньги.

— Кэт, я рад, что ты идешь гулять. Как я и говорил, тебе просто нужно время.

Я смотрю в сторону.

— Да, всего лишь время.

Он берет меня за подбородок.

— Кэт, у меня встреча за поздним ужином, так что не гуляй слишком долго, — говорит он, после чего наклоняется и целует меня в лоб.

— Конечно, без проблем, — говорю я, хватая из холодильника замороженный стейк от «Солсбери», и начинаю размораживать его. Я быстро поворачиваюсь назад.

— Пап.

Он поворачивается.

— Да, детка?

— Ты ужинаешь не с Ребеккой, да? — спрашиваю я.

Он смотрит мимо меня.

— Нет, не с Ребеккой. Но даже если бы и с ней, то это тебя не касается.

— Пап, я не понимаю, почему о-она? — заикаюсь я.

Он кладет руки мне на плечи и крепко сжимает.

— Кэт, я не могу сегодня. Давай поговорим о Ребекке в другой раз, хорошо? — спрашивает он.

— Конечно, — говорю ему я.

Это не «хорошо», но я не спорю. Скоро здесь будет Гэбби, так что, когда папа устремляется вверх по лестнице, чтобы подготовиться к так называемой «деловой встрече», я сваливаю.

Когда мы с Гэбби появляемся на вечеринке, она уже в самом разгаре. Я думала, что мой дом выходит за рамки разумного, но дом Мэтта просто огромный.

— Ничего себе, — говорю я, оглядываясь.

Гэбби хватает меня за руку и тянет к двери.

— Знаю.

Она не звонит в дверь, а просто берется за ручку и толкает ее, широко открывая ту, после чего тянет меня внутрь.

— Здесь должна быть вся школа, — шепчу я ей на ухо. Музыка играет громко, так еще и на заднем дворе полно народу. Держа меня за запястье, она тянет меня к задней двери, выходящей на патио.

Я смотрю на нее.

— Почему мы идем на задний двор?

Она закатывает глаза.

— Потому что там пиво, глупышка. На улице пиво, а внутри крепкие напитки. Ты что будешь? — спрашивает она.

Не зная, чего хочу, я качаю головой.

— Давай возьмем пива, а потом примемся за шоты, хорошо? — спрашивает она.

— Конечно. Хорошо, — говорю я.

Я никогда не пила крепкие напитки, особенно после того, как в прошлом году из-за текилы молилась фарфоровым богам, я не могла заставить себя даже понюхать спиртное. А с пивом я могу справиться.

— Его родители знают, что он устраивает вечеринку? — кричу я ей, трясясь, потому что замерзла стоять снаружи.

Она наклоняется к моему уху.

— Не знаю. Их никогда нет дома, они много путешествуют.

Вскоре после этого я замечаю Барби в компании друзей, да еще и с моей двоюродной сестрой Лорен. Отлично! Похоже, они здесь уже несколько часов, потому что стоят, чтобы пополнить свои стаканчики пивом. Я вижу, как Лорен кивает, глядя на меня. Я киваю в ответ, но она не подходит, чтобы поговорить со мной. На самом деле, я не ожидаю этого, рядом с теми пустышками ей нужно поддерживать свою благосклонность. Скорее всего, они выгонят ее из команды, даже если она скажет мне «Фу!». Не могу не задаться вопросом, попытается ли Стефани сегодня что-то выкинуть, ведь я не видела ее после того случая в пиццерии. Но она, кажется, избегает всего, что со мной связано.

Через некоторое время, похоже, здесь собралась вся школа. Кроме Камерона — я его не вижу. В некотором роде я испытываю облегчение оттого, что не знаю, действительно ли он собирается держать все в секрете. Когда мы стоим на улице, чтобы взять второй стаканчик пива, я оглядываюсь на дом и вижу Мэтта и Макса, они стоят внутри и смотрят на нас двоих.

Гэбби тоже это замечает.

— Давай вернемся в дом, быстро, пока Макс еще не ушел, — говорит она.

Я поднимаю глаза.

— Тебе нравится Макс? — спрашиваю я.

— А кому нет? Он такой красавчик. А что? Ты не думаешь, что он горячий? — спрашивает она.

— Он красивый, — говорю я.

— Как и любой парень, играющий в группе. Ты так не считаешь? — спрашивает она, смотря на меня и ожидая ответа.

— Думаю, да, — и это все, что я говорю.

Я не многое знаю о Максе, кроме того, что он лучший друг Камерона и что они вместе в так называемой группе. Но знаю Мэтта и то, кто он такой. Мы с ним вместе ходим на несколько уроков, он все время флиртует и никогда не сдается. Гэбби мне все о нем рассказала. «Держись подальше, если не хочешь заработать себе плохую репутацию», говорит он всем. Если это правда, то почему все эти девушки подвергают себя этому? Идиотки!

Когда Гэбби тянет меня к двери, они идут нам навстречу, шире открывая стеклянную дверь. Они оба по-своему привлекательны, но не так, как Камерон.

Макс заговаривает первым:

— Привет, Гэбби, Кэт. Как дела? — спрашивает он, а потом делает большой глоток из своего стакана.

Мы обе говорим в унисон:

— Привет.

Вы почти могли бы видеть звездочки в глазах Гэбби, когда она смотрит на Макса, но, к сожалению, Макс сосредоточен на мне. Мэтт тоже сосредотачивает свое внимание на мне, хотя, на самом деле, его глаза направлены на мою грудь, а не на глаза.

— Итак, Кэт, что тебя сюда привело?— спрашивает Макс.

Я откидываю голову и улыбаюсь.

— Это вечеринка, правильно?

В разговор вмешивается Мэтт:

— Да, но никто не видел тебя вне школы.

Я скрещиваю руки на груди.

— Я зашла, чтобы согреться.

Когда я говорю это, то понимаю, что мой второй размер груди сейчас больше походит на третий, а руки только подталкивают их выше, так что я опускаю их по бокам. Мэтт все еще пялится на мою грудь.

Макс толкает его, после чего замечает:

— Принести тебе еще выпить? — спрашивает Макс.

Я опускаю взгляд на стаканчик, а потом смотрю по сторонам.

— Нет, хотя Гэбби, может, хочет еще один, — говорю ему я.

— Конечно. Гэбби, чего-то хочешь? — Он смотрит на нее.

— Конечно. Я пойду с тобой, — говорит она ему. Когда они уходят, я вижу, как она надевает свою лучшую улыбку и откидывает в стороны волосы. И понимаю, что они оставили меня с Мэттом, наедине. Я, пытаясь придумать, что сказать, делаю еще один глоток теплого пива.

— Ты устроил крутую вечеринку.

Он посмеивается.

— Спасибо. Провести тебе экскурсию?

Экскурсию? Он что, серьезно? Он действительно думает, я не знаю, чем все закончится?

— Нет, спасибо, — говорю ему я, покусывая губу.

— Ладно, а что насчет домика у бассейна? — спрашивает он.

Выглядывая Гэбби, я смотрю через его плечо.

— Ну что?

— Нет, спасибо. Мне нужно найти Гэбби, — говорю я, уходя в сторону кухни. Когда я вхожу, то вижу, что она пьет что-то прозрачное. Отлично! Я тяну ее в сторону.

— Как дела с Максом? — спрашиваю я.

— Не очень. Не думаю, что я ему нравлюсь, — говорит она, указывая в его сторону. Я смотрю в том направлении и вижу, как он говорит с группкой девушек. Она снова наполняет свою рюмку и выпивает.

— Хочешь уйти отсюда? — спрашиваю я, зная, что она, скорее всего, откажется.

— Думаю, ты нравишься Мэтту. Так что давай останемся, — говорит она.

— Он не в моем вкусе, к тому же болтун.

— Давай побудем еще час, пожалуйста, — умоляет она.

— Отлично. Всего час, — соглашаюсь я. Хоть и не знаю почему. Все, о чем я сейчас могу думать, — это о том, чтобы натянуть мою мягкую пижаму, растянуться на диване и смотреть фильмы для девчонок.

Спустя какое-то время, я не могу не чувствовать, как Макс смотрит на меня из кухни. Когда он подходит сзади и касается моего плеча, откидывая назад волосы, мои подозрения подтверждаются.

— Милое тату, — говорит он, прислонившись к стене и все еще касаясь моей шеи.

— Спасибо, — говорю я, отталкивая его руку.

— Я вижу всю эту суету вокруг. — Он подходит ближе.

Испытывая неудобство оттого, как близко он стоит, я задаю вопрос:

— О какой суете ты говоришь? — И отодвигаюсь немного дальше.

— Тебе стоит знать, Кэт, что, в этом году, ты — цель почти каждого старшеклассника. Возможно, даже некоторые девушки не прочь урвать кусочек тебя, — говорит он невнятно.

— Что?

Он снова откидывает от моего лица волосы.

— Ты слышала, — говорит он, посмеиваясь.

Я отталкиваю его.

— Оставь меня в покое, Макс.

Когда ухожу, я слышу, как он смеется себе под нос. Не могу поверить, что это лучший друг Камерона. Ну и идиот. Я наконец-то нахожу Гэбби — она в компании какого-то случайного парня сидит на диване.

Я хватаю ее за руку.

— Гэбби, идем, — говорю ей я.

Она отталкивает мою руку.

— Почему?

— Верь мне, пожалуйста, — говорю я, смотря на парня и его руку, которая уже под ее блузкой. Он смотрит на меня, но держит руку там же.

— Она в порядке. Я прослежу, чтобы она добралась домой, — говорит мне он, когда снова начинает ее целовать.

— Она уходит со мной, — говорю я, стаскивая ее с дивана. Она встает, слишком пьяная, чтобы сопротивляться. Он позволяет ей уйти. Когда мы отходим, Гэбби спотыкается.

Я слышу, как он бормочет:

— Сучка.

Я хватаю ее сумку и ключи, помогаю сесть в машину и отвожу ко мне домой. Когда мы едем, ее рвет на себя и машину. Что, черт возьми, мне теперь с ней делать? Опять же, я решаю задать себе тот же вопрос: почему я та, кто всегда должна быть ответственной?

Камерон

Я люблю отца, но, серьезно? У него в городе неожиданные выходные, и он хочет взять меня на игру «Черных соколов»[7]. В обычной ситуации я был бы рад, ведь мы годами так поступаем. Вместе смотрим игры с тех пор, как мне исполнилось пять, до и после развода родителей. И это единственное, на чем он настаивает. Из всех выходных, чтобы увидеться, он выбрал именно эти, из-за чего я многого лишился. Во-первых, Кэт и этих удивительных глаз и губ. Во-вторых, вечеринка Мэтта, которую я теперь пропущу. Технически, мне не насрать на Мэтта или его вечеринку, но Кэт не ответила на мои звонки. Я даже не рассматривал вечеринку как вариант, по крайней мере, сегодня, ведь мы с папой направляемся на игру.

Проснувшись, я открываю мобильный и испытываю облегчение, когда вижу, что Кэт прошлым вечером прислала мне сообщение. Нажав на кнопку, я открываю сообщение и читаю его вслух:

— Не звони мне больше и не говори со мной об этом.

Что, черт возьми, случилось в промежутке между вчерашним поцелуем и сегодняшним утром, что могло бы оправдать это сообщение?

Уставившись на мобильный, я не знал, что делать. Позвонить ей? Нет, она сказала не делать этого. «Не выгляди еще большей задницей, чем есть», повторяю я себе. По некоторым причинам, я не прислушиваюсь к себе и набираю ее номер. Она не отвечает, и звонок переводится на голосовую почту.

Сигнал.

— Кэт, это Камерон. Пожалуйста, перезвони мне. Не знаю, что случилось, но, по крайней мере, дай мне знать почему, хорошо? Пока.

Закрываю телефон и жду. Ничего не происходит — она не перезванивает. Знаю, после этого сообщения я не могу просто показаться у ее дома, и догадываюсь, что она разозлится, если кто-то увидит мою машину, припаркованную на ее подъездной дорожке. Так что я не еду к ней. Вместо этого я направляюсь к Максу — от музыки я всегда чувствую себя лучше, так что мы с ним в течение нескольких часов будем импровизировать.

Когда я подхожу с гитарой, Макс выходит через двери.

— Эй, мужик, — говорю я.

Он смотрит на меня удивленно.

— Что случилось? У нас нет сегодня репетиции.

— Ничего, правда. Я просто подумал, что мы могли бы поимпровизировать. Ты уходишь? — спрашиваю я.

— Думаю, у меня есть немного времени, — говорит он, пожимая левым плечом.

Когда он направляется в гараж, я спрашиваю:

— Как было у Мэтта?

— Было круто, пришло несколько горячих красоток. Ты многое пропустил. Даже Кэт там была, — ухмыляясь, говорит он.

У меня разбегаются мысли — Кэт была у Мэтта. Как это произошло? Боже, надеюсь, она не запала на Мэтта. Я задумался, может ли она на него запасть? Не-а, не после вчерашнего. Чертово сообщение, она встретила кого-то еще? Все эти мысли проносятся у меня в голове, когда я смотрю на Макса.

— Кэт была у Мэтта? — спрашиваю я.

— Чувак, я только что это сказал, — говорит он, нажимая на кнопку открытия гаража.

Я в тупике.

— Что она там делала? — спрашиваю я, как будто он знает. Да ему она даже не нравится, он не один раз давал мне это понять.

— Думаю, то же, что и все остальные, — развлекалась, — он пожимает плечами, направляясь к барабанам. — Если бы Гэбби не растянулась на диване с Адамом, запустившим руки под ее блузку, она, возможно, осталась бы подольше, чтобы повеселиться. Если ты понимаешь, о чем я, — смеется он, поднимая брови.

— Что, черт возьми, ты с ней делал, Макс? — кричу я, замахиваясь гитарой у себя над головой.

— Чувак, ничего. Тебе нужно понять, она — цыпочка, которой все парни школы смотрят вслед, даже ты. Разница в том, что она теперь это знает, — говорит он, будто я не знаю этого.

— Мне нужно идти, — говорю я, оборачиваясь вокруг и практически выбегая из гаража.

Он кричит:

— Куда ты? Ты же только что пришел. — Я не отвечаю, запрыгиваю в машину и направляюсь на Джефферсон.

Не могу поверить, что она вчера вечером была на вечеринке. Черт побери! Она здесь больше месяца и никогда не ходила ни на какие вечеринки, но пошла именно в тот вечер, когда меня не было. Мое везение. Я тащу свою задницу через весь город и визгливо торможу на подъездной дорожке Кэт. Едва припарковав машину, выскакиваю и бегу к черному входу. За все те годы, что я болтался с Беном у него дома, я знаю, что так лучше всего узнать, дома ли она.

Застываю, глядя через стеклянную дверь, — она сидит за стойкой и ест что-то из миски. Я даже не знаю, что ей сказать; просто знаю, что мне нужно выяснить, что значило ее сообщение, и почему она больше не хочет меня видеть. Чертовски нервничая, я слегка стучусь в дверь, и по моему лицу скатываются капельки пота. Она оглядывается, закрывает глаза, после чего спрыгивает с высокого табурета и идет к двери и ко мне.

Даже потная и с затянутыми сзади волосами, она все еще отлично выглядит, захватывая дух. Но это не то приветствие, которого я ожидаю или на которое надеюсь. Она скрещивает на груди руки и смотрит через дверь. Внезапно я ловлю себя на том, что пытаюсь проглотить большой, образовавшийся в горле ком. Она просто смотрит, ни одна мышца ее идеального тела не двигается. Я протягиваю руку, хватаюсь за серебристую ручку двери, поворачиваю ее и вхожу внутрь. Оглядываюсь вокруг, выглядывая ее родителей, но, похоже, мы здесь одни. Я подхожу, осторожно дотягиваюсь до ее рук и развожу их в стороны.

— Эй, что случилось? — спрашиваю я.

Она снова складывает руки на груди и смотрит мне в глаза.

— Думаю, тебе нужно уйти, Камерон, — говорит она.

Что? Почему она хочет, чтобы я ушел? Я снова пытаюсь развести ее руки.

— Почему, что происходит? — спрашиваю я.

Она качает головой.

— Я знаю, что ты просто хочешь «поставить галочку». Твой друг Макс вчера мне все рассказал. Даже приятно, что я цель каждого старшеклассника, Камерон. А теперь УХОДИ, — орет она.

— Макс? О чем ты говоришь?

О чем, черт возьми, она говорит? Что именно сказал ей Макс?

Она закатывает глаза, а потом открывает дверь.

— До свидания.

Я тянусь через плечо, закрывая дверь.

— Подожди, что тебе сказал Макс? — спрашиваю я, склоняясь над ней. Боже, все, о чем я могу думать, — это о том, чтобы поцеловать эти надутые маленькие губки, а она хочет, чтобы я ушел. Она отталкивает мою руку от двери и обходит меня.

— Неважно. Я была глупа, когда думала, что у нас с тобой может что-то получиться. Я не хотела этого, нужно было еще в парке отказаться, — говорит она сама себе.

Я просто стою. Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и я пялюсь в ее ледяные глаза, все еще думая, что она именно та, кого я хочу.

— Кэт, мне нужно знать, что он сказал.

— Если ты действительно хочешь знать, иди и спроси у него сам.

Моя голова как в тумане. Что, черт возьми, Макс мог сказать, чтобы так сильно обидеть ее? Я же никогда и ничего ему не говорил. Если бы я не чувствовал на шее холодный воздух, то не знал бы, что уже на улице. Она выталкивает меня за дверь, снова и снова повторяя, чтобы я ушел.

— Просто уйди.

— Нет, я не хочу уходить, — говорю ей я.

Она снова толкает меня.

— А я не хочу, чтобы ты был здесь. Так что уходи.

Она несется в безопасность ее теплого дома и запирает дверь.

Я вздыхаю. Что еще я могу сделать? Ухожу, поджав хвост, как будто меня только что пнули по яйцам.

Я прыгаю в машину, не в состоянии достаточно быстро набрать номер Макса. Что, черт возьми, только что произошло? Весь мой выпускной год распланирован еще с того момента, как она появилась на уроке истории, а теперь что? Я настолько зол, что удивляюсь, почему из ноздрей не валит дым. Она самая удивительная из всех, кого я видел и с кем говорил, а теперь, из всех людей именно Макс разрушил наши отношения. И он не отвечает.

Я еду по городу, оглядываясь в течение нескольких минут, прежде чем вижу, как они выходят из «Барнс и Нойбл»[8].Макс привлекает так девушек, разглядывая книги в разделе научной литературы в «Б&Н». Ему нравится, что их могут поймать за занятием Бог знает чем. Но, на самом деле, я знаю чем.

Я опускаю стекло и кричу:

— Макс, подожди, мне нужно с тобой поговорить.

Он поворачивается, его рука обернута вокруг Элли, одной из подружек Стефани и приятельницы по чирлидингу. Я паркуюсь на свободном месте и выпрыгиваю из машины.

Он смотрит в другую от Элли сторону:

— Эй, куда ты ездил? Тебя ищет Стеф, — говорит он, подходя ко мне.

— К черту Стефани. Что ты вчера вечером сказал Кэт? — спрашиваю я.

Он делает шаг назад.

— Кэт? Какая тебе разница? — спрашивает он.

Я смотрю на них двоих, показывая глазами, чтобы Элли отошла. Она последняя, кому нужно это слышать. Он что-то шепчет ей на ухо и отходит со мной за угол, а она остается перед книжным магазином.

Я смотрю прямо на него.

— Макс, мне нужно знать, что ты сказал Кэт.

— Чувак, я просто рассказал ей, что много парней смотрит ей вслед, вот и все, — говорит он, будто это не так уж и важно.

— Ты сказал ей именно эти слова? — спрашиваю я.

Он качает головой.

— Что с тобой не так? Я никогда не видел, чтобы ты раньше был так помешан на какой-то цыпочке.

— Макс, мне правда нравится эта девушка. Я имею в виду, действительно нравится, ты же знаешь, — говорю ему я, запуская руки в волосы.

— Ну, и в чем проблема? Иди и заполучи ее.

— Проблема в той чертовщине, которую ты ей сказал, после чего она даже говорить со мной не будет, — говорю ему я.

— Я не помню, что именно сказал, что-то вроде цели для очереди из всех старшеклассников, — признается он.

— Включая меня? — спрашиваю я.

— Ну, я точно не исключал тебя, ты же старшеклассник, — напоминает мне он.

— Отлично, Макс. Ты понятия не имеешь, насколько трудно с этой девушкой, а сейчас... дерьмо!

Элли прочищает горло, сообщая нам, что она идет к нам, так что мы оба замолкаем.

— Мне пора, — говорю я, смотря на них. Элли? Когда это произошло? Наверное, на вечеринке, которую я пропустил.

Воскресенье никуда не годно. Она не отвечает на мои звонки, так что я принимаю решение отступить. Я всегда буду с ней, просто хочу, чтобы она хотела меня так же, как я хочу ее. Господь знает, я не могу выкинуть эту девушку из головы — днем и ночью представляю ее в своих мечтах, и то, какого это было бы быть с ней, узнать все о Кэт. Знаю, на некоторое время мне нужно отступить — у этой девушки серьезные проблемы с доверием, а я не хочу, чтобы она убежала. Единственный план, что приходит мне в голову, — это время. Если это то, что ей нужно, то я дам ей столько времени, сколько она захочет. На этот раз я позволю, чтобы она сама пришла ко мне.

Кэт

Когда я иду в школу к первому уроку, в моем животе полным ходом порхают бабочки. Последнее, чего я хочу, — это столкнуться с Камероном, особенно так рано утром. Знаю, я не могу не видеть его на истории. К счастью, у меня есть несколько уроков, чтобы подумать, что сказать ему, потому что знаю, что он захочет поговорить.

Знаю, он идет, но теперь, когда вижу его шесть футов, преграждающих мне дорогу, то не знаю, что делать: как вести себя или что сказать. Он ищет меня. Я должна была знать, что он не поступит по-другому. И мне никак не пройти, чтобы избежать его. Так что я удивляюсь, когда, приблизившись, он опускает глаза в пол и сворачивает за угол. Вот это да. Думаю, Макс был прав, когда рассказал мне все, что мне стоило знать. Я была целью — просто и ясно. Только он не собирался ее достичь, а решил двигаться дальше. Хорошо! Не так ли?

На химии я не могу сосредоточиться — снова и снова прокручиваю в голове, как он идет в противоположном от меня направлении и сворачивает за угол. Я была уверена, что он собирался остановить меня и все выяснить. Думаю, он понял, что даже со своей хорошей внешностью и удивительной улыбкой, он не победит меня так легко. Обычно кажется, что день тянется долго, но, по иронии судьбы, сегодня весь день пролетел быстро. Следующим уроком история, я столкнусь с ним лицом к лицу, увижу его, и теперь бабочки в моем животе порхают и хлопают, как сумасшедшие. Я держусь за живот, пытаясь остановить их, но понимаю, что это не так просто быстро сделать.

Иду с высоко поднятой головой, не глядя в сторону задней части класса. И занимаю свое обычное место — перед Гэбби и Мэттом. Уголком глаза я вижу, что Камерон, не глядя на меня, разговаривает с девушкой по имени Сабрина. Ладно, если это его правила игры, то я принимаю их. В эту игру могут играть двое, к тому же, мне будет чем заняться остаток этого года. Цель. И эта цель — моя задница. Я смотрю на Мэтта, хорошо зная, что он попадется на приманку, даже если на самом деле не хочу его.

— Мэтт, как думаешь, ты мог бы подвезти меня сегодня домой? На улице такая отстойная погода, — спрашиваю я, указывая на окно, и перекидываю на одну сторону волосы. Похоже, я погрязну в этом, откидывая волосы и флиртуя с придурком. Почему, черт возьми, я снова играю в эту игру? О, правильно... цель.

— Черт, да. Я буду ждать тебя возле твоего шкафчика в 15:15, — говорит он достаточно громко, чтобы все слышали. Дин-дон, дин-дон, думаю, я только что выиграла первый раунд. Теперь Камерон обращает на меня внимание, потому что я знаю, что он все слышал. Когда смотрю через плечо, он смотрит прямо на меня. И в этот момент мое тело напрягается как жесткий мяч.

Даже за миллион лет я бы никогда так не поступила, но сейчас я действительно на него зла. Черт возьми, он думает, кто он? Если он думал, что мог бы включить свое обаяние, спеть песню или сделать еще какую-то фигню и залезть ко мне в трусики, то он прогадал.

Я боюсь идти к шкафчику и Мэтту, но он там, терпеливо ждет меня, чтобы подвезти.

— Эй, — говорю я.

Он оглядывает меня сверху донизу.

— Готова идти? — спрашивает он.

Я смотрю вокруг — Камерона здесь нет. И зачем ему здесь быть? Его шкафчик в другом крыле, через всю школу отсюда.

— Готова, как никогда, — отвечаю я.

Я бросаю сумку через плечо и начинаю идти к большим стальным дверям, когда чувствую, как его рука ложится мне на плечо. Дерьмо! Я закрываю глаза и продолжаю идти, надеясь, что Кам не ждет меня на парковке с разборками. Я не вижу белый блестящий бимер[9], и от этого так хорошо. Что я делаю? Даже если у меня с этим парнем ничего не будет, все равно завтра вся школа будет все знать. Это то, чего я хочу? Не очень, но, черт возьми, у меня только одна жизнь, и на это нельзя не обратить внимание.

Добравшись, он берет меня за руку, когда мы заезжаем на подъездную дорожку.

— Можно мне войти? — спрашивает он.

Мой мозг моментально цепенеет, пытаясь понять, что я должна сказать. Знаю, мне нужно отказаться, но я не делаю этого.

— Конечно, почему нет? — Я самодовольно улыбаюсь.

На его лице простирается огромная улыбка. Похоже, ему нравится мой ответ.

Единственное, о чем я могу думать, — это Камерон. Задаюсь вопросом, вдруг он приедет и увидит на подъездной дорожке машину Мэтта. Я надеюсь на это, но только время покажет, приедет ли он.

Мэтт смотрит на дом, а потом снова на меня.

— Я не знал, что ты переехала в дом Бена.

— Кто такой Бен? — спрашиваю я.

— Парень, с которым мы все тусили. Несколько месяцев назад он переехал в Бостон, — говорит он, когда ведет меня к двери.

Бросаю сумку на скамейку в фойе и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

— Будешь что-то пить или есть?

Он улыбается и качает головой.

— Не прямо сейчас. Как насчет небольшой экскурсии? — спрашивает он, все еще улыбаясь. Что это с ним и его любовью к экскурсиям?

— Конечно, — нервно говорю я.

Я знаю, к чему это приведет, но не могу остановиться — двигаюсь от одной комнаты к другой. Мы достигаем лестницы, и я останавливаюсь.

— Наверху бардак, к тому же, там только спальни.

Он наклоняет голову.

— Кэт, ты действительно думаешь, что мне не все равно, бардак в твоей комнате или нет?

Он заправляет мне за ухо волосы и тянет меня вверх по лестнице. Что это с парнями, что они постоянно поправляют мне волосы? Они думают, это работает? Или у меня на голове вечный беспорядок?

Когда мы начинаем подниматься, он все еще держит меня за руку, и я не могу перестать дрожать. Когда привожу его к спальне отца, он не дает мне войти.

— Кэт, мне правда интересна только твоя комната.

Я вижу, как он осматривает коридор, а потом тянет меня к фиолетовой комнате — моей комнате. Он осматривается.

— Ты танцуешь? — спрашивает он, когда смотрит на плакат о балете, что висит у меня на стене.

Я качаю головой.

— Раньше танцевала, но уже нет.

— Почему нет? У тебя отличные ноги, — улыбается он.

— Это сложно, — говорю ему я.

Он пожимает плечами, но не настаивает.

Подходит к кровати и берет плюшевого мишку, что сидит между подушек.

— Почему бы тебе не посидеть со мной?

Я мягко кусаю губу, но подхожу к нему, задаваясь вопросом, вдруг он один из тех парней, в списке целей которых есть я.

Он откидывается на подушки и притягивает меня ближе. Касается моего лица, после чего наклоняется к моему рту и целует. Мне не очень противно, потому что когда я открываю глаза, то вижу лицо Камерона, хотя все еще целую Мэтта. Впервые в жизни, я не знаю, почему позволяю поцелую продолжаться, но это так. Когда он добирается до моей блузки и медленно движется рукой дальше, я отталкиваю его.

— Мэтт, я не готова к этому, ладно? — говорю я, почесывая лоб.

Он слегка отклоняется.

— Что?

— Я не хочу этого.

Я поворачиваюсь, встаю с кровати и стою прямо перед ним.

Он берет меня за руку.

— Почему нет? Кэт, мы просто хорошо старомодно развлечемся, как подростки.

Я отпускаю его руку.

— Я не думала развлекаться.

Он вздыхает.

— Ладно, чем ты хочешь заняться? — спрашивает он.

— Ничем. У меня тонна домашнего задания, которое нужно сделать, так что тебе, наверное, лучше уйти, о'кей?

«Пожалуйста, уйди, пожалуйста, уйди», мысленно повторяю я, пока жду его ответа.

— Кэт, ты та, кто просил меня подвезти тебя, а не я. — Он больше не улыбается.

— Я знаю.

— Так что случилось? — Он пожимает плечами. — Я думал, что нравлюсь тебе или что-то в этом роде.

— Ты мне нравишься, но все немного быстро. Извини.

Он стонет, очевидно, не в восторге от меня.

— Конечно. В любом случае, мне пора.

Он вскакивает, пробегается пальцами по светло-рыжим волнистым волосам, целует меня в щеку и уходит. Когда слышу, как за ним хлопнула входная дверь, я выдыхаю, хоть и не заметила, что задержала дыхание. Ну и ну!

Иисус, о чем, черт возьми, я думала? Уверена, еще до того, как начнется первый урок, об этом уже будет знать вся школа. Я, правда, хочу вернуться к Камерону, но он не для меня.

Камерон

Уже конец февраля, а я все еще не разговариваю с Кэт. В раздевалке, как дикий огонь, распространяется слух, что Мэтт и Кэт несколько недель назад зажимались. Я не хочу в это верить, но судя по тому, что они сидят вместе на истории и флиртуют, предполагаю, что это правда. Конечно, в основном флиртует именно Мэтт, а Кэт, улыбаясь, это одобряет. Или она пытается разозлить меня. В любом случае, у нее это хорошо получается.

Столь трудно, как я пытаюсь делать вид, что мне все равно, что и с кем она делает, так же я знаю, что мою реакцию тяжело не заметить. Когда я смотрю на нее в кафетерии, Макс все время повторяет, что ни фига мне не насрать. Я хочу рассказать ей, что комментарий Макса о цели каждого старшеклассника — бред собачий, но, по правде говоря, каждый старшеклассник действительно хотел ее, и я не исключение. Разница лишь в том, что я хочу, чтобы она была моей девушкой, а не каким-то куском задницы на одну ночь.

Каждый раз, когда я вижу ее, мое сердце почти останавливается, и я не могу выкинуть ее из головы. Я все время о ней думаю. Понятия не имею, зажимаются ли они все еще, но если это так, то она не показывают этого на публике.

У Мэтта большой рот, но с тех пор, как он впервые распространял слухи, я больше не слышал от него никаких историй. Незнание сводит меня с ума. Прямо там я принимаю решение, что после истории мне нужно поговорить с Мэттом.

Когда он направляется из класса, я хватаю его за руку и тяну в сторону.

— Эй, мужик. Что происходит между тобой и Кэт? — спрашиваю я.

— Не многое. Не то, чтобы я не пытался, братан, но она жестко ломается. — Он наклоняет голову и смотрит на меня. — Чувак, не трать свое время, она всего лишь дразнится, — добавляет он.

— Да, я запомню.

Когда он уходит, качая головой, я опираюсь на шкафчик и делаю глубокий вдох. У меня все еще есть шанс. Дразнится. Ну, по крайней мере, я знаю, что между ними ничего не было, потому что если бы было, то он бы сказал мне. Если бы что-то было, то не знаю, как бы я отреагировал на эти новости.

С тех пор прошло еще две недели, на улице уже тепло — вторая неделя марта. Каждый день она, не обращая на меня никакого внимания, радуется, но я все еще хочу поговорить с ней и снова почувствовать ее губы. Даже не знаю, что я могу сказать: «Эй, Кэт, знаю, другие старшеклассники придурки, но не я, поверь мне». Как будто она может купиться на это, хотя, почему нет? Я не сделал ничего плохого, разве что думал о таких поступках с ней, которые, наверное, незаконны в нескольких штатах.

Я не могу спать; когда лежу в постели, перед глазами стоит, как она ходит по коридорам в своих джинсах и обтягивающих майках, и ее горячее тело. Не знаю, почему я мучаю себя, но это так. Мне нужно попробовать еще разок. Достаю гитару, хоть сейчас и раннее утро, и начинаю играть песню, что напоминает мне о ней. Я тихо пою, выталкивая изо рта слова. Где-то между пением и мыслями о Кэт, меня озаряет: я знаю, что нужно сделать, чтобы заполучить эту девушку.

Кэт

Пятница и круглая дата — с тех пор как меня бросила мама, прошло восемь месяцев. Ну, нас. Хотя папа, кажется, не сильно по ней скучает — он полностью поглощен Ребеккой. Я же чувствую, что в любую минуту распадусь на кусочки, даже нет никакого желания вставать с постели. Вырывая меня из мыслей, у меня под ухом пищит повторный сигнал будильника. Я поворачиваюсь, чтобы выключить его, потягиваюсь и вылезаю из безопасности моей теплой и супер удобной кровати.

Стою под горячим душем и, пока мою голову, избавляюсь от своего уныния, но когда мои мысли возвращаются к маме, у меня в животе что-то происходит, и я чувствую себя больной. Я могу только думать о том, какой была бы наша семья, если бы мы были вместе и все еще жили в Саванне.

Это отнимает у меня все силы, но до семи тридцати я должна взять себя в руки. Я могу чувствовать у себя на затылке тепло от солнца, и это удивительно. Это почти поднимает мне настроение, но оно быстро испаряется, когда я вижу его.

Я останавливаюсь на углу улицы Вест Джефферсон и замираю, когда вижу, что Камерон выходит из «Старбакса». Отлично. Этот день может быть еще хуже? Я все еще думаю о нем и тех нескольких моментах, когда мы были близки, но знаю, что они больше никогда не повторятся.

Он открывает ногой дверь, смотрит прямо мне в глаза, при этом держа в руках два стаканчика с кофе и скейтборд. Когда он смотрит на меня, наши глаза встречаются, и, глубоко вдохнув, я делаю большой шаг ближе к нему. Он не упустил ни одной детали — не колеблясь, он смотрит прямо мне в глаза.

— Кофе?

Я смотрю на него с подозрением, пытаясь понять, для кого этот кофе.

— Я сама могу купить, — говорю я, пытаясь прибавить в голос побольше сарказма.

Он посмеивается, но все еще смотрит мне в глаза.

— Он для тебя, Кэт. Я купил его для тебя.

В течение наносекунды я смотрю на стаканчик, а потом беру его у него из рук.

— Спасибо.

— Без проблем, — говорит он, роняя скейтборд.

Я начинаю идти прочь, когда понимаю, что он следует за мной.

Улыбаясь, он смотрит на меня.

Я говорю:

— Ты не против?

— Я не против, если ты не против, — смеется он.

— Я серьезно, Камерон. Этому никогда не бывать, — говорю я, упираясь рукой в бедро.

Он останавливается и снимает с моего бедра мою руку.

— Никогда не говори «никогда», Кэт.

С его лица не сходила улыбка. И я не могу не смотреть на его рот и на то, как левый уголок поднимается чуть выше правого, когда он улыбается. Не могу перестать думать о том, как я хочу снова его поцеловать.

— Увидимся в школе, — говорит он, наклоняясь и целуя меня в щеку. Я остаюсь стоять в одиночестве и смотреть на него, когда он бросает на землю скейтборд и катится прочь.

Ну и наглость — поцеловать меня. Я имею в виду, какая часть слова «НИКОГДА» ему не понятна? Не то, чтобы я больше никогда не захочу, чтобы у меня был парень, ведь у этого есть большие преимущества. С тех пор, как я была в кино, прошла вечность, и я просто умираю, как хочу с кем-то туда пойти. Думаю, я могла бы пойти в кино с Гэбби, но с парнем ведь намного лучше. Я скучаю по походам в кино с Заком.

Спустя пять минут после «Старбакса», я забегаю на химию и открываю рюкзак, чтобы взять карандаш. В течение минуты шарю внутри и вытаскиваю прозрачную коробочку для CD-диска. Смотрю на нее и слышу, как меня зовут по имени. Я оглядываюсь назад, на переднюю часть класса.

— Мисс Харпер, какие-то проблемы?

— Нет, мистер Пауэлл.

Опускаю взгляд на CD-диск и вижу слова «Никому не нужная песня о любви», написанные на лицевой стороне черным маркером. Я бросаю взгляд через плечо, чтобы посмотреть, вдруг кто-то смотрит, но никто не обращает внимания на меня или мистера Пауэлла. В считанные секунды приходит понимание: «Старбакс», Камерон, поцелуй. Должно быть, он подкинул его в мой рюкзак, когда целовал меня. Дерзкий, никуда не годный и ошеломляющий в моей жизни шаг.

Когда иду на историю, мое сердце ускоряется. Я бросаю взгляд в заднюю часть класса — он сидит на своем обычном месте, улыбаясь от уха до уха, и покусывает карандаш. Когда подхожу к нему, его глаза остаются сосредоточены на мне. Он смотрит на диск в моей руке и улыбается. Я смотрю прямо на него и бросаю диск на парту.

Наклоняюсь и кладу руки на его парту. Он все еще смотрит на меня.

— Почему ты тратишь свое время? — спрашиваю я, качая головой.

Он садится ровнее.

— Да ладно, Кэт. Ты даже не послушаешь? — Он толкает его обратно к моей руке.

— Нет. Мне и так все понятно, знаешь?

— В самом деле? — говорит он, с сарказмом поднимая брови.

— Да, и я уже говорила тебе, Камерон. Никогда.

Он улыбается, Боже, почему он так поступает?

— А я уже говорил тебе, Кэт. Никогда не говори «никогда».

Оглядываясь, я ищу свободное место, чтобы сесть. Невероятно, я должна занять место возле него. Пока сижу и дуюсь, то все еще слышу у себя за спиной тихое хихиканье. Когда он наклоняется вперед и шепчет, я чувствую у себя на шее тепло от его дыхания.

— Кэт, пожалуйста, просто послушай. Там всего лишь одна песня. Я всю ночь не спал, записывал ее.

Я откидываюсь на стуле и протягиваю руку. Он вкладывает мне в ладонь диск.

— Отлично.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть ему в глаза, и прячу диск в рюкзак.

Мне нужно отдать ему диск, но он не уступает. Я хочу сдаться и сказать ему «да», но когда почти говорю это, то все-таки сдерживаюсь. Он единственный парень, который смог так сильно залезть мне под кожу, но я не хочу, чтобы мне причинили боль. Боль — отстой.

Когда выхожу с Гэбби из класса, то не могу не задаться вопросом, что на CD-диске. На самом деле, мне трудно было сосредоточиться на чем-то еще. Я волнуюсь только от самого понимания, что он лежит на дне моего рюкзака. Мне хочется верить, что Камерон не относится к старшеклассникам со списком целей, но не могу быть уверена. В конце концов, именно его лучший друг Макс посвятил меня в этот маленький секрет. Я схожу с ума, вспоминая оба раза, когда мы целовались. В начале, на короткое мгновение, я почти впустила его в мой мир и мое сердце. Хочу, чтобы он был в нем. Я нуждалась в ком-то, но сейчас все по-другому, и я все еще одна.

— Земля вызывает Кэт, — я слышу, как говорит Гэбби.

Смотрю на нее.

— О чем ты?

— С тех пор, как мы вышли из класса, ты не сказала ни слова. Все в порядке?

— Да. Все отлично, – медлю я. – Хочешь сегодня вечером сходить в кино?

— Кэт, сегодня пятница. А ты хочешь пойти в кино? — спрашивает она, будто смеясь надо мной.

— Что в этом такого? Я нуждаюсь в хорошем девчоночьем фильме, — говорю я ей.

Пока она думает, как бы ответить, к нам идут моя двоюродная сестра Лорен со своими закадычными подружками-чирлидершами. Она машет и улыбается мне. Я улыбаюсь в ответ и киваю. Когда они сворачивают за угол, я слышу, как одна из них говорит ей:

— Что, черт возьми, это было, Лорен?

Они идут дальше, так что я не слышу ее ответ. Ничего не могу с собой поделать — я боюсь за нее. У меня плохое предчувствие. Ей, возможно, приходится следовать некому кодексу чирлидеров, но я чертовски уверена, что она нарушает его.

Гэбби берет меня за руку.

— Давай пройдемся по магазинам, а потом поедем в город и посмотрим, какие там ребята? — улыбается она.

Я закатываю глаза. Иисус, все девушки в этом возрасте могут думать только о шоппинге и парнях? Я могу сделать одно из двух: сказать «да» и сохранить дружбу с моей единственной подругой или сидеть дома одной и грустить.

Я медленно делаю вдох.

— Конечно, идем по магазинам.

Не то, чтобы я не люблю ходить по магазинам, просто позже мы будем искать то, чего я пыталась избегать.

Камерон

После столь необходимой командной тренировки, мы с друзьями катимся на скейтбордах, когда я замечаю, как Кэт и Гэбби идут по городу. Сейчас вечер пятницы, так что здесь висит много народу со школы, вплоть до вечеринки, что состоится позже. Я останавливаюсь, глядя в ее направлении, и задаюсь вопросом, слушала ли она песню, что я спел для нее. Я никогда ни для кого не делал ничего подобного и не думал, что мог бы быть одним из таких парней. И да, сейчас я один из тех дрянных парней, которых вы видите в кино.

Продолжаю смотреть, как она идет через стоящую на углу группу людей и смеется, а на ее лице появляется останавливающая ход моего сердца улыбка. Мой скейтборд висит сбоку от меня, и я слышу доносящиеся сзади звуки от досок для катания.

Не знаю почему, но я не могу оторвать от нее взгляд. Она оборачивается и смотрит в моем направлении, с ее лица сходит улыбка. Она быстро отводит взгляд. Я не хочу, чтобы она отворачивалась или боялась быть со мной. В ней есть что-то, что я не могу до конца понять. Она понятия не имеет, как влияет на меня, и все, о чем я могу думать, — это о том, как сделать так, чтобы она поняла это.

Я никогда не был влюблен. Похотлив... да, но не влюблен. Я даже не уверен, что такое любовь, но знаю, что хочу выяснить это.

Макс кричит:

— Кам, поехали. Мужик, скоро начнется вечеринка.

Я отвожу взгляд от девушки, по которой схожу с ума, и ухожу с Максом.

Я уже выпил три пива, когда вижу Гэбби у входной двери. Одну. Сморю вокруг нее, ожидая увидеть, как за Гэбби выходит Кэт, но ее там нет. После того как проходит некоторое время, и я выпиваю еще два напитка, подхожу к Гэбби. От пива мои мысли как в тумане, но я хочу знать, где она. Она сталкивается со мной спиной, и я похлопываю ее по плечу.

— Эй, Гэбби. Как дела? — спрашиваю я.

Она оборачивается.

— Эй, Кам.

— Где Кэт?

Она наклоняет голову.

— Дома, наверное. А что?

— Почему она не пришла с тобой?

Она хихикает.

— Мне правда нужно тебе это объяснять, Камерон?

Я тяну ее в сторону и шепчу ей на ухо:

— Можешь сделать мне одолжение?

— Какое?

— Пожалуйста, можешь поговорить с Кэт обо мне? Замолви за меня словечко. Я пытался, но...

Она прерывает меня.

— Кам, не думаю, что это из-за тебя. Она придет в себя.

— Да, конечно. Спасибо.

Я расстроен, что она не пришла. Не думал, что она придет, но надеялся увидеть ее сегодня вечером. Здесь половина школы, кроме той, кого я больше всего хочу видеть.

Обычно я не пью за один раз много алкоголя и за всю свою жизнь не пойму, почему снова проталкиваюсь за стаканом пива. Пью с жадностью, ни на кого не обращая внимания. Улыбаясь, ко мне подходит Стефани. Я видел ее раньше и делал все возможное, чтобы избежать с ней любого общения или даже взглядов в ее сторону.

Сейчас мне хорошо, а от нервного возбуждения из-за пива становится еще лучше. Я стараюсь не думать о Кэт и о том, какого это — лежать возле нее. Чувствую у себя на груди ее толкающую меня к стене руку.

— Эй, Кам. Ты сегодня вечером хорошо выглядишь.

— Да, ты тоже, Стеф, — говорю ей я.

— Спасибо, — говорит она, облизывая губы.

Все, чего я хочу, — это забыть о Кэт, выкинуть ее из головы. Так что я делаю немыслимое — наклоняюсь и целую Стефани, давая ей именно то, что, как я знаю, она хочет. Меня. После нескольких минут игры в хоккей миндалинами, я открываю глаза и, глядя на нее, отталкиваю ее. Улыбка не та, цвет глаз не тот, цвет волос — все не то, даже вкуса корицы не хватает. Да, она хорошо выглядит, но если я пойду дальше, то на моих отношениях с Кэт будет поставлена точка. Кэт больше никогда не прикоснется ко мне.

— Что не так? — спрашивает она.

— Ничего, просто сейчас мне не хочется, — говорю я, пытаясь придумать, как бы уйти от нее.

Она оглядывается назад и зовет одну из своих подружек. Я начинаю уходить, но она хватает меня за руку.

— Лорен, это Камерон. Камерон, это Лорен. — Она делает паузу. — Двоюродная сестра Кэт.

После чего улыбается, поджав губы.

Дерьмо!

Теперь, все, о чем я снова могу думать, — это Кэт. Знаю, девушки могут быть расчетливыми, так что я не могу не задаться вопросом: что, если все это было подстроено? Двоюродная сестра видит меня, целующимся со Стефани, и рассказывает об этом Кэт. А это не очень хорошо.

Несмотря на то, что уже поздно, я ухожу с вечеринки и иду четыре квартала, отделяющих меня от Кэт. Когда я подходу к ее дому, везде темно. Только в ее комнате горит свет. Я направляюсь назад, к гаражу, и вглядываюсь, чувствуя себя в этот момент сталкером, но мне все равно. Заглядываю в окна — гараж пуст, «Рендж Ровера» нет. Возвращаюсь к передней двери и, затаив дыхание, нажимаю на звонок. Пока жду ее, я смотрю на часы. Полночь. У меня есть час, прежде чем мне нужно будет вернуться домой. Признаю, это не самая лучшая моя затея. Явился пьяным домой к девушке, от чего я на седьмом небе от счастья, но все еще стою у нее на крыльце.