Никогда не обманывай дракона

ГЛАВА 34

– Какие? – с тревогой спросила я.

– Только что все раструбили о том, что ты сбежала с виконтом Пресслером! И вы пытались обвенчаться! – произнес отец.

– Но я же здесь?! – развела я руками и осматривая комнату.

– Да, но есть свидетели, которые утверждают о вашем тайном венчании, – заметил отец, гневно сопя. – Мы сидели у Дорблаунтов, пили чай, разговаривали о свадьбе, а тут приехали их родственники с новостью. Да что там приехали! Влетели! Виконт Пресслер сейчас рассказывает всем, что вы с ним любовники!

– Но это же ложь! – возмутилась я. – Я знать не знаю Пресслера! Я им брезгую!

– Да, но его карету видели возле нашего дома! – возразил отец. – И тебя, садящуюся в нее! – произнес отец, расхаживая по комнате. – Это конец! Не надо было оставлять тебя одну! Что же делать? Что делать?

Значит, накинули иллюзию. И соседи видели, как я вместе с виконтом сбегаю из дома! Работали профессионалы.

– Вот как чувствовал! – кипятился отец. – Теперь сплетни по всем домам и салонам! Так! Быстро одевайся! Прямо быстро-быстро! Эй! Слуги!

– Что это значит? – спросила я.

– Будем спасать твою репутацию! – произнес отец, сжимая кулаки. – Так, кто у нас ближайший?

– Форрейны! – воскликнула мама. Она была бледной и еле живой.

Отлично! Мы едем к Форрейнам! Немедленно!

– Но мы у них уже были! – заметила мама.

– Ничего страшного! Наведаемся еще раз! – приказал отец. – Надо попытаться пресечь слухи! Иначе сорвется твоя помолвка! Если слухи дойдут до герцога…

Служанка уже спешила с платьем, а я готовилась ехать в неким Форрейнам, с которыми даже не была знакома! Вокруг царила паника. Ехать в гости некрасивой ни в коем случае нельзя. Это оскорбление для хозяев. Так сказать, плевок в лицо этикету.

Служанка дрожащими руками застегивала на мне платье, спеша и тяжело дыша. Пальцы соскакивали с застежек, а она тут же бросилась за расческами и шпильками.

– Только бы не дошло до герцога… – расхаживал по комнате отец.

Он заложил руки за спину, пока Аливия стояла бледная и сжимала кулачки. Мама уже сникла. Она сползла по креслу, растеклась в нем в своем платье, а вторая служанка бегала ей то за каплями, то за водичкой.

– Нет, ну надо же! И главное, видели! Видели тебя, входящую в храм богини любви! – скрипел зубами отец. – Побыстрее можно?

– Да-да, – шептала служанка, наскоро завивая локоны. Локтем она опрокинула зелье, которым брызгала на пряди.

В коридоре раздался стук шагов.

– Господин, госпожа, – послышался голос слуги. Он нес в руках конверт. – Вот… Только что прислали…

Отец схватил конверт, нервно разорвал его и замер взглядом над раскрытой бумагой.

– Герцог разрывает помолвку! Он считает недопустимым женитьбу на девушке, которая сбежала с другим! – прочитал отец. А его рука с письмом опустилась. – Донесли, все-таки!

Мама простонала, а служанка, которая усиленно крутила мои волосы на расческу, застыла.

– Я так понимаю, что больше не надо? – спросила она едва слышно. В наступившей тишине ее голос прозвучал отчетливо и громко.

Новость меня ошарашила. Помолвка разорвана.

– Это позор! – произнес отец. И тут же посмотрел на меня.

Не то, чтобы я сильно надеялась… Но все же… Где-то в глубине души было чувство, что прямо на свадьбе, Альдивар увидит меня настоящую, и…

А теперь все надежды разрушились. Неужели он поверил слухам?

– О! Что теперь делать?! – причитала мама, отпивая воду из стакана. – Репутация нашей Ады разрушена! Теперь ни один уважающий себя жених не посватается к ней… Все двери будут для нее закрыты! Ее жизнь кончена!

– Но как они в это верят! Вы же меня после Академии не выводили в общество! Откуда они знают, как я выгляжу! – не выдержала я.

– Неважно. Слухи есть. Этого достаточно! – слабым голосом причитала мама. – Как говорят в обществе, приличная девушка не дает повода для слухов. Если слухи появились, то девушка – не приличная!

– Заказали! – прорычал отец. – Хотят сорвать и вторую помолвку с лордом Ярдли. Но у них нет доказательств, что это была ты! Так что мы можем еще и выкрутиться! На счет герцога я не уверен, что он отменит свое решение. Но сейчас главное – удержать лорда Ярдли!

Я сидела наполовину причесанной. Служанка ползала на коленях и вытирала зелье, которое сама уронила.

– Надеюсь, доказательств у него нет, – произнес отец. – Но то, что герцог разорвал помолвку, это, конечно, плохо…

Очень плохо! Ведь, именно наша с ним помолвка была пусть и слабой, но гарантией того, что письма Аливии не будут обнародованы. А теперь никаких гарантий нет.

Пока отец расхаживал по комнате, а служанки носили чай и капли, я сидела и вздыхала. Будь на моем месте местная девушка, например, Аливия, то ее бы уже выловили жандармы поутру из реки. Но я была не местной, так что ставить на себе крест не собиралась.

– Я знаю, почему это случилось! – внезапно произнес отец. – Кто-то хочет расстроить помолвку с лордом Ярдли! Ну, как иначе объяснить скандал перед свадьбой, в котором замешана сестра невесты?

Часы тикали, отец чего-то ждал, а я сидела и думала о том, как жить дальше. Послезавтра Аливия выйдет замуж и переедет к мужу. Но ведь она может и не выйти замуж, если Альдивар принесет письма. Нужно что-то делать.

Пусть внутри меня что-то злилось, плакало, заламывало руки, но внешне я старалась остаться спокойной. Сейчас важно спасти сестру. Она-то подобного точно не переживет!

Мысли вернулись к столу, который, как оказалось, еще и с секретом! Времени мало. Сейчас я не могу попасть к нему. Придется завтра. А завтра будет последняя попытка!

Родители галдели, обсуждая мои перспективы.

– … И ведь надо же! За два дня, считай, до свадьбы! – кипятился отец. – Сейчас подниму всех журналистов. Пусть накопают что-то вроде того, что виконт Пресслер сидел в тюрьме за пьяный кутеж сегодня вечером… Или нет! Я найду какую-нибудь дамочку, которая за кругленькую сумму согласиться подтвердить, что виконт провел всю ночь у нее! Еще и скандал устроит! Но за скандал придется доплатить!

Может, просто похитить ключ? Но, вдруг есть дубликат? А вдруг и правда он есть? Нет, не надежно! Думай, Ада, думай!

Дверь открылась, а в комнату вошла служанка. С пустыми руками.

– Простите, мадам, – обратилась она к моей матери. – Но капли кончились… А те, что у вас в секретере… Мы не смогли открыть замок… Он заел… Завтра вызовем мастера.

“Не смогли открыть замок?”, – пронеслась в голове мысль. Перед глазами встали детские шалости в Академии, когда мы, будучи развеселыми студентами, однажды использовали заклинание какой-то гадкой черной бяки, похожей на гудрон, чтобы залепить замочную скважину аудитории. Тогда Николас Джевелл никак не мог соскрести его, и зачет перенесли на другую дату. Там три дня мучилась вся Академия, пытаясь либо отковырять замок или… Заклинание придумали на коленке, но если немного потрудиться, то его можно вспомнить… Или подобрать что-то похожее… А, быть может, заклинание и не понадобится!

Я вспомнила, что у меня среди вещей валялись различные неудачные зелья. У всех магов бывают ошибки и случайности. И я, воодушевившись примерами великих магов, которые по чистой случайности сделали невероятные открытия, решила сохранить парочку таких неудачных зелий. А вдруг это – научное открытие?

Если в студенческое время у меня руки не доходили, то сейчас дойдут!

А что? Залепить или замазать замочную скважину. Пока Альдивар будет открывать ее, отскребать, выковыривать или даже призовет магов, свадьба состоится. А если письма всплывут после свадьбы, то это будет не так страшно!

Решено!