Нищенка в Академии магии, или Тёмные не сдаются

Глава 1. Вся жизнь - борьба...

Я быстро распаковала пакет с сушёными ломтиками хлеба и принялась жевать сухарь. Это были мои последние запасы. Остальная еда закончилась ещё два дня назад.

Я приехала в Долджер, чтобы осуществить свою мечту: поступить в Академию магии профессора Фролла. Мне восемнадцать, и десять из них я мечтала именно об этом.

Меня нашли под мостом восемнадцать лет назад. Если бы не милосердие нищего бродяги, ставшего мне отцом, век мой был бы длиною в несколько дней.

Нищенкой я пробыла как раз до своих восьми лет. Мирай – приемный отец – умер в тот год от болезни сердца и оставил меня совершенно одну. Кстати, все думали, что я мальчик, потому что я была слишком чумазой, одетой в мальчишеские рваные шмотки и с короткими светлыми локонами на голове.

После смерти отца начала бродить по городу, борясь с голодом и натыкаясь на безобразную озлобленность окружающих. Меня изгоняли из каждого переулка, грубо отваживали от каждой лавки и таверны, поэтому я медленно чахла от недоедания.

Но однажды появился он – великий профессор и маг Лаврен Фролл. Он заметил меня под забором своего дома, где я улеглась, обессилев, и забрал к себе. В доме накормил, напоил, позволил вымыться впервые за много лет и, конечно же, легко разгадал мой пол. Последнее счастья не принесло: как только профессор узнал, что я девочка, то тут же передумал отправлять в свою Академию учеником. Вместо этого отвёз в соседний городок к давней знакомой, у которой я начала прислуживать на кухне.

Надолго у неё я не задержалась: просто не смогла. Женщина оказалась жёсткой и сварливой, мне постоянно прилетало ни за что. К тому же, меня манила магия и свобода, а желание окружающих сделать из воспитанницы покорную овцу и вовсе отбило желание есть хлеб мнимого благополучия.

И я сбежала, пообещав обязательно вернуться, впечатлить добросердечного профессора своими успехами и доказать, что даже девочка может стать магом.

Чтобы не бродяжничать, начала работать: разносила газеты, чистила обувь, служила в лавках разносчиком. Правда, снова пришлось представляться мальчишкой, чтобы меня воспринимали всерьёз, поэтому с тех пор меня звали не Тинолия, как нарек меня приемный отец Мирай, а просто Тиноль – будущий великий маг королевства Харрон!

Когда мне стукнуло одиннадцать, я попала в банду. Не совсем по своей воле, конечно – меня заставили! Но вскоре и сама оценила открывшиеся преимущества, потому что наставник, берущий на обучение воров-мальчишек с улицы, оказался настоящим магом!

Его магия была сильной, яркой, впечатляющей, но очевидно запрещенной. Сиэл – так звали наставника – был ещё молод, но на лице уже прослеживалась печать мрачности и жестокости. Мы все его изрядно боялись…

Я впитывала знания, как губка. Притягивать к себе чужие кошельки стало для меня простейшим делом, а подпрыгивать вверх на пять-шесть метров, чтобы сбежать от погони и очутиться на какой-нибудь спасительной крыше – и того проще, потому что, как говорил Сиэл, у меня был очень сильный магический дар. Наставник обещал, что, когда мне исполнится пятнадцать, он введет меня в служение тайного Ордена темных магов под названием Горго, и я ждала этого события с нетерпением. Правда, Сиэл все эти годы думал, что я мальчишка. Так думали и остальные парни, служившие у него. Да я и сама уже привыкла считать себя мужчиной: ходила, как парень, дралась, как парень, ухмылялась, как парень и по инерции, как парень, провожала взглядами симпатичных девчонок, которые, на самом деле, не будили во мне ничего, кроме праздного любопытства и мыслей наподобие: «А если бы меня приодеть в платье, смогла бы и я стать такой красоткой?»

Но в пятнадцать лет у меня неожиданно проснулась… совесть! Вдруг пришло осознание, что я – вор! Странно, что раньше я не придавала этому никакого значения. Но однажды, вспомнив добрые глаза профессора Фролла, я вдруг осознала, что он не одобрил бы мой нынешний образ жизни и назвал бы его позорным.

Поэтому я покинула банду. Перебралась в соседний город и три года подрабатывала то носильщиком, то разносчиком почты, и даже телохранителем успела побыть, хотя для этого пришлось доказывать свою силу в магическом поединке. Скопила небольшую сумму, которой как раз хватило для покупки единственного нормального костюма, состоящего из широких штанов с карманами, бледно-бежевой рубашки с красивыми пуговицами из ракушек и тёмного, почти черного камзола, который по длине доходил мне почти до середины бедра и прекрасно маскировал пол.

Остальные деньги были потрачены на дорогу в столицу и на скудное питание, на котором приходилось серьезно экономить.

В Академию магии профессора Фролла я попала уже немного голодной, но безумно счастливой. Меня приняли после первого же теста на магию, и, так как я показала очень высокий результат, то уже через час моё имя – Тиноль Скайл – висело на стене в списке зачисленных учеников.

Прийти на первое занятие нужно было уже завтра, а вот с расселением возникли некоторые проблемы. И хотя Академия всегда предоставляла ученикам настоящее общежитие, в этом году приток магически одаренных мальчишек вырос вдвое, и мест катастрофически не хватало. Профессора не захотели терять потенциально важные кадры, поэтому затеяли стремительную стройку второго здания рядом с первым общежитием.

Именно поэтому еще недели три мне придётся пожить где-то за свой счёт. Счёт, которого у меня просто не было…

Ночевать пришлось в заброшенном домишке на окраине города. Здесь было сыро и отвратительно пахло, но я нашла несколько тряпок, которые расстелила вместо постели, надела своё прежнее ветхое тряпье, а новый костюм аккуратно повесила на заваленные деревянные балки крыши, нависающие сверху.

Оставшиеся сухари и вода стали ужином, после которого я тут же завалилась спать.

На следующий день меня захватил водоворот новой жизни. Ребята-сокурсники тоже казались счастливыми и трепещущими от предвкушения. Буквально все были хорошо одеты и выглядели значительно крупнее меня. До этого я как-то не задумывалась о внешнем виде, но сейчас неожиданно поняла, что в свои восемнадцать представляю собой довольно жалкое зрелище. Я походила на хилого задохлика с белобрысым гнездом на голове и дешёвым, немного мятым костюмом.

Глава 2. Шпион или горемыка?

Элеон

Я оглядывал первокурсников из окна второго этажа. Они казались глупыми и беззаботными, как стадо овец. Кому-то из этих «овечек» придётся научиться пониже склонять голову, а кому-то – повыше её задирать, чтобы хотя бы чему-то научиться.

В основном это были отпрыски представителей среднего класса – дети купцов и ремесленников. Иногда, конечно, встречались субъекты и породовитее – сыновья мелких графов и маркизов. Их задранные от важности носы так откровенно бороздили небо, что чесались руки надавать пинков под чей-то высокомерный зад, но я сдерживался. Не так быстро, Элеон, не так быстро… Ты еще успеешь! Они никуда от тебя не денутся!

Вдруг моё внимание привлёк белобрысый коротышка с умопомрачительным гнездом коротких волос на голове. Худой, щуплый – он казался ошибочно затесавшимся в толпу подростком. Я поинтересовался у старшего секретаря именем этого субъекта, а потом в списках принятых учеников с удивлением прочитал, что некий Тиноль Скайл, которому было уже восемнадцать (да ему едва ли пятнадцать дашь!) обладал весьма недурным магическим потенциалом. Вот почему его всё-таки взяли на обучение, несмотря на чрезмерно щуплый вид!

Я был удивлен. Кто он? Откуда? В графе «родители» стояло красноречивое слово «сирота». Я вздрогнул. Слишком знакомое для меня слово. Слишком…

Мои родители погибли, когда мне было десять. Будучи выходцами из древнего герцогского рода, они имели неплохое состояние и сильные магические дары. Но ничего из этого их не спасло. Как сказали дознаватели, необъяснимый выброс магии сжег их в считанные секунды.

Под опеку осиротевшего герцогского сына взял дальний родственник по отцу Даимон Минновар. Регулярные избиения и наказания по поводу и без повода стали моими постоянными спутниками, и я не раз порывался бежать. Но слуги всегда ловили и возвращали меня обратно. Даиман нуждался во мне. Он отчаянно искал способ переписать на себя родительское завещание, но не находил. Дело в том, что в случае моей смерти до дня совершеннолетия, права на наследство получали более близкие родственники, но никак не мой опекун. Поэтому он ждал, пока я приду в тот возраст, когда смогу переписать всё имение родителей на его имя.

Вряд ли он планировал оставлять меня в живых после этого…

В настоящем аду я прожил целых три года! Три года с клеймом в сердце: Я - СИРОТА!

Однажды за очередную попытку побега Даимон запер меня в заброшенной башне нашего поместья и оставил без пищи на восемь дней. В полном одиночестве, глотая слезы, я дошел до того, что начал видеть галлюцинации. В этот момент что-то произошло: мой магический дар открылся! Я вдруг осознал, что силён. Вдруг понял, что не умру и что ненавистный мучитель больше не сможет причинить мне вреда. Я так сильно поверил в это, что просто приказал башне, в которую меня заточили, рухнуть.

И она рухнула. Мгновенно. Если бы не вмешательство одного великого человека – мага Лаврена Фролла – то я бы был погребён заживо.

Он просто помог мне исчезнуть оттуда. Вынул меня рукою своей магии и… обнял меня, словно почувствовав полное отчаяние и боль моего сердца. Он забрал меня к себе и, выслушав, заставил Даимона Минновара пожалеть о содеянном: сам король Алиссандро лишил его прав на опекунство и изгнал из королевства. В итоге приемным отцом для меня стал удивительный спаситель -профессор Лаврен Фролл, которого я полюбил всей душой. Он дал мне свою фамилию, развил магические способности, помог стать первым в Академии студентом-администратором, получающим оклад, как преподаватель. Но самое главное – он подарил мне настоящее человеческое тепло, сумевшее освободить сердце от застарелой ненависти.

Именно поэтому худосочному мальчишке с пометкой в документах «сирота» я искренне посочувствовал.

Во второй раз я заметил его у фонтана. Все ученики обедали в это время в классе, а он стоял посреди двора и… жадно пил воду. Из этого самого фонтана. Я удивился, но потом решил, что это какая-то причуда и о мальчишке на время забыл.

Занятия уже подходили к концу, когда неожиданно из воздуха материализовалось магическое предупреждение от мастера Герхарда Линта: прорыв Зеркала Мира! Я рванул туда со всех ног, одновременно оповещая преподавателей и отправляя весточку отцу, который сейчас находился в соседнем городе.

Перед зданием нашего магического святилища толпились испуганные новички. Я протиснулся сквозь них, ругая за нерасторопность, и вбежал в зал. Первое, что я увидел, так это когтистые лапы зеленого дракона. Неужели он прорвал защиту? Но как???

Мастер Линт в одиночку подавлял его огненной магией, но позади него зачем-то околачивался тот самый мелкий студент. Я грубовато оттолкнул его в сторону и приказал скрыться с глаз долой, а сам принялся выплескивать из рук дополнительную огневую силу. Зелёные драконы – выходцы из Дирского мира – огня боялись до смерти. Почти сразу же подоспели остальные учителя, и нам удалось отправить зеленого монстра восвояси.

- Как это могло произойти? – тяжело выдыхая, пробормотал встревоженный мастер Ллойд. – Портал ведь был надежно закрыт!

Никто не знал ответа на этот вопрос, но многие догадывались: сюда есть доступ потенциальным врагам. А это уже тянет на настоящее разбирательство с королевской службой безопасности, чего хотелось бы избежать.

Вдруг я увидел, что студент - тот самый кудрявый «подросток» - до сих пор не ушёл. Внутри вспыхнуло раздражение, и я сурово выпроводил его прочь. Правда… взглянув в его бледное до синевы лицо подумал, что парнишка переволновался и отправил его к лекарю. Однако Тиноль ослушался меня во второй раз и в лазарет не пошёл.

Однако вскоре выяснилось невероятное: именно этот хилый первокурсник первым выпустил в дракона боевой заряд. Боевой!!! Откуда он его знает???

Об этом рассказал измученный недавней битвой мастер Линт.

Я подошел к Зеркалу Мира и повелел ему показать произошедшее. Этот артефакт обладал подобным свойством и охотно отразил на своей поверхности то, что происходило полчаса назад. Мы с преподавателями столпились вокруг него, ошарашенно разглядывая некрупные фигуры суетящихся в отражении людей.

Глава 3. Роскошь...

Очнулась я в тот момент, когда кто-то громко хлопнул дверью. Открыла глаза. Уставилась в совершенно белый потолок и просто не въехала, что происходит.

Несколько мгновений в голове не было ни одной мысли. Я тупо пялилась перед собой, не понимая, где очутилась, что было в прошлом и что меня ждёт в будущем…

- Очнулся! Вставай, лежебока…

Ничуть не насмешливый юношеский голос совсем рядом заставил меня вздрогнуть и дёрнуться в попытке встать, но ничего не вышло. Слабость была такой обширной, что я едва смогла оторвать от постели ладонь и тут же упустила её обратно.

Чужие руки подхватили мою голову так неожиданно, что я реально испугалась. Захотелось пристукнуть бесцеремонного незнакомца кулаком или хотя бы магией, но ресурсов в теле не осталось никаких.

Почувствовав у рта горячую чашку и уловив аромат мясного бульона, я едва не сошла с ума. Точнее, не я, а моё голодное тело. Желудок сжался, заставив непроизвольно застонать, во рту начала вырабатываться слюна, как у оголодавшего пса. Я припала к питью с такой жадностью, что незнакомец, который продолжал придерживать мою голову, вынужден был отнять чашку и протянуть:

- Э-э-э, полегче, парень! Нельзя так сразу! Отдохни, отдышись…

Я дышала, ощущая, как по пищеводу распространяется блаженное тепло и как резко начинают закрываться глаза.

- Не спи, сделай ещё пару глотков… – проговорил незнакомец и снова дал мне выпить бульона, после чего уложил обратно на подушку и даже заботливо укрыл. – Спи, горемыка! И не думай, что я буду панькаться с тобой слишком долго. Когда выспишься, будь готов к помывке…

Я тут же провалилась в сон, не успев даже понять, куда попала и кто этот чудный спаситель, который помогает мне не умереть с голоду…

***

Второе пробуждение произошло довольно скоро, потому что я была всё ещё невероятно слаба. Но не настолько, чтобы не суметь присесть и оглядеться.

Боже, что это???

Комната, в которой я оказалась, была хоть и небольшой, но очень богато обставленной. На подоконнике единственного огромного окна стояли горшки с цветами, пол был устелен коврами с высоким ворсом, на стенах, оклеенных тканью, висели картины в рамах.

Я лежала на широкой кровати с самым белым постельным бельем, которое мне вообще доводилось видеть. Едва ли не благоговейно притронулась тонкой мягкой ткани и пораженно выдохнула. Эта постель, как облако, или как… дыхание небожителей. А эта белизна! Она божественна!

Рядом находилась точно такая же кровать, только, в отличие от моей, она была тщательно заправлена цветастым вязанным покрывалом. Какая роскошь!

Где я???

В тот же миг дверь в комнату открылась, но поспешно нырнула обратно в постель, притворившись спящей.

Некто мягкими, почти кошачьими шагами приблизился ко мне и, кажется, наклонился, рассматривая моё лицо. От него очень приятно пахло. Тонкий аромат фиалок защекотал обоняние.

Вдруг чьи-то пальцы совершенно бесцеремонно отвесили мне болезненный щелбан. Я распахнула глаза, уставившись в насмешливо-недовольное лицо… того самого черноволосого студента, красотой которого восхитилась на недавней практике.

- Хватит притворяться, – бросил парень, отступая от меня на шаг. – И помыться тебе не помешает! Несёт от тебя, как от коня с дальней дороги…

Хотела возмутиться, но не смогла: ведь действительно… я просто кучка мусора по сравнению со всем этим великолепием вокруг.

Медленно присела, напрягши память и пытаясь вспомнить, как вообще тут очутилась, и воспоминания вдруг полились рекой.

Боль в животе, тошнота, моё отчаяние, когда я уходила из Академии, а после этого чужие руки, поддерживающие и увлекающие в портал…

Больше ничего не помню.

Стоп, а вдруг он узнал мою тайну?

Посмотрела на студента испуганно, но он, всё это время внимательно наблюдавший за мной, вопросительно приподнял бровь.

- Если откажешься мыться, выставлю за дверь сразу же! заявил парень безапелляционно и строго. - Если бы я не был таким брезгливым, уже давно раздел бы тебя сам, но твоя одёжка не вызывает желания прикасаться к ней лишний раз, поэтому справляйся самостоятельно!!!

Он говорил и другие не самые приятные вещи, но мне не было обидно. Студен-то совершенно прав, и я здесь только из-за его личного глубокого милосердия. Конечно, ненавижу быть должной, но если бы не он, я могла бы и погибнуть…

Опустила голову, чувствуя, как после пережитого норовят навернуться слёзы.

Проклятый Хиро! Только не это! Не плакала уже лет десять. А тут вдруг надумала.

В такие моменты, когда накатывала чрезмерная душевная слабость, я всегда начинала мысленно ругать себя на все лады.

А ну бери себя в руки, рохля! Ты маг или девчонка сопливая? Девчонки из тебя не выйдет, даже если платье нацепишь. А вот маг очень даже может получиться, если ты сейчас же прекратишь ныть и улыбнёшься пережитому в лицо. Где твоё чувство собственного достоинства? Где сила и сжатые кулаки??? А ну быстро откопала в себе силы и посмотрела на парня прямо и мужественно!

Помогло! В очередной раз помогло, и мой взгляд на студента действительно вышел твердым и уверенным.

- Спасибо... за помощь, - проговорила я, слегка улыбнувшись. Правда, возникло подозрение, что вышел скорее оскал. Ну что ж поделаешь, улыбаюсь я как парень и как жизнь научила…

Студент не улыбнулся в ответ, а неожиданно сунул мне в руку очередную чашку с теплым питьем. От одуряющего мясного запаха у меня затрепетали ноздри. Руки сжали чашку, но удержать её я всё-таки не смогла: кажется, разволновалась (это инстинктивное, честное слово), и едва не перевернула всё на себя.

Парень отреагировал молниеносно: успел подхватить чашку и поднести её мне ко рту. И я захлебывалась восхитительным питьём, вдыхала фиалковый аромат и собиралась отъехать на подушку от накатывающего наслаждения.

- Э-э, нет… - протянул брюнет, хватая меня за руку и не давая завалиться обратно. – Быстро в помывочную! И так постель придётся после тебя менять…

Глава 4. Познакомились...

Приоткрыла дверь и аккуратно вышла из ванной, продолжая держаться за стену. После купания тело ещё более расслабилось и дрожало, хотя в голове посветлело.

Студент развалился в единственном кресле, читая какую-то книжку, но при моём появлении поднял глаза. Внимательно осмотрел мою тушку, на которой его одежда висела, как на вешалке, и хмыкнул.

Да уж и рукава, и штанины мне пришлось прилично подкатить. Я чувствовала себя неловко, но не из-за того, что ужасно выглядела, а просто потому, что не привыкла слишком зависеть от кого-то. В банде мы с ребятами, конечно, заботились друг о друге, но с позиции «ты мне - я тебе». Никакой добродетели: наставник Сиэл подобного не любил. Он всегда утверждал, что истинные отношения в обществе должны строиться только с точки зрения власти. Сильнейшие заправляют сильными, сильные управляют массами, массы управляют домочадцами, домочадцы же имеют право держать рабов. А рабы – не люди.

Я не то, чтобы была полностью согласна с ним в этом вопросе, но всё-таки соглашалась, что без определенной иерархии в любом обществе наступит хаос.

Жизнь научила, что человек человеку волк. Поэтому я предпочитала быть независимой в любых обстоятельствах. Правда, сейчас не вышло, но я ведь могу отплатить, не так ли?

Этот вопрос решила не откладывать в долгий ящик.

Прошлёпала босыми ногами к кровати и немного застопорилась. Увидев, что постельное бельё заменено на чистое, смутилась. Блин, неужели студент лично всё поменял?

Почему-то стало жутко стыдно. Ненавижу быть должной!

- Спасибо! – пробормотала, присаживаясь на край постели. – Ты спас меня! Я готов отплатить, только скажи цену. Денег у меня, правда, нет, как ты уже понял, но я могу отработать…

На парня не смотрела: мне казалось, что такого рода обещания стоит давать с максимально отстранённым лицом.

Несколько мгновений царила полнейшая тишина, но брюнет вдруг хмыкнул.

- Что ж… не откажусь, - проговорил он насмешливо. – Но плату озвучу немного позже. Деньгами я бы и так не взял: не нуждаюсь, а вот услугу с тебя спрошу…

Я склонила голову, соглашаясь, а студент продолжил:

- Теперь пора нормально познакомиться, раз уж ты временно проживаешь в моей комнате и носишь мою одежду. Меня зовут Элеон. Старший курс. Твое имя? И прекрати уже пялиться в пол!

Я вздрогнула. Властные нотки в голосе парня прорезались не то чтобы неожиданно, скорее слишком резко в данной ситуации.

Я подняла глаза.

Он по-прежнему расслабленно сидел в кресле, разглядывая меня с особенным тщанием. Наверное, отмытая и с умопомрачительным курчавым гнездом на голове - я представляла собой забавное зрелище. Аристократы (а студент однозначно у нас родовитый) обычно были падки на всякого рода представления-развлечения. Выживать-то им не нужно, а скука иногда бывает смертельной…

От такого взгляда снова стало неловко, но я решила, что не буду опускать глаз. Лучше буду разглядывать его в ответ.

Броская, но какая-то холодная красота породистого лица поражала.

Не то чтобы я никогда не встречала смазливых парней. Таковые были даже в банде. Однажды я вообще умудрилась влюбиться в своего товарища по воровскому ремеслу по имени Диро. Но он воспринимал меня исключительно, как парня, поэтому о взаимности речи даже не шло.

Так вот он был весьма симпатичным, и девушки вились вокруг него стаями.

Но этот парень... как бы сказать… он выглядел вообще не человеком.

Вот правда! Люди не могут обладать настолько совершенной внешностью. Линия подбородка, овал лица, пропорции всех черт и блеск прищуренных серых глаз – всё вызывало невольное, необъяснимое и трепетное чувство, будто я смотрю в глаза как минимум статуе, изображающей небожителя.

В общем, такая красота скорее пугала, чем привлекала, поэтому я порадовалась, что с Элеоном нас свяжут только несколько последующих дней.

Выдохнув, я решила ответить на его вопросы. Напустила на себя достаточно независимый вид, выровняла спину, постаралась смотреть с достоинством и отвагой, хотя у самой до сих пор всё подрагивало внутри.

- Мое имя Тиноль Скайл, восемнадцать лет, сирота. Поступил на первый курс Академии. Это в общем-то всё…

Элеон вопросительно приподнял вверх смоляную, идеальной формы бровь.

- Как давно голодаешь?

Смутилась. Но только где-то глубоко внутри. Снаружи ничего не показала, а лишь пожала плечами.

- Пару дней. Думал заработать после занятий горсть медяков, но задержался в Академии и просто не успел…

Студент поджал губы.

- А обратиться за помощью не судьба?

Голос его прозвучал строго. Ишь ты, какой грозный! Впрочем, он при первой же встрече был таким. Похоже, жалость в нём уступила место привычной властности, поэтому мне стоило быть настороже. Аристократы имеют свойство меняться в один миг. То выглядят сущими паиньками, то вдруг становятся жестокими циниками. А я ему ещё и по гроб жизни должна…

- Я не привык просить кого-либо о помощи, - ответила осторожно. – Да и к кому бы я обратился? К студентам? Не хотел сразу же получить клеймо попрошайки. Я в академию поступил не для того, чтобы стать отбросом!

Наверное, из меня выплеснулось что-то слишком воинственное, потому что Элеон вдруг прищурил глаза.

Демоны, да он меня испытывает! Изучает, как козявку на ладони! Неприятно…

Может, менталист? Говорят, в Академии такого уровня даже подобные редкостные самородки встречаются.

Менталисты являлись легендой нашего общества. Стать ментально сильным человеком мечтал едва ли не каждый мальчишка в королевстве. ЭТО ВЕДЬ САМЫЙ МОГУЩЕСТВЕННЫЙ ДАР НА СВЕТЕ! Одно движение мысли – и враги лежат у твоих ног бесформенной массой.

Да, это несколько по-детски, но, когда этих врагов у тебя просто немеряно, то невольно начинаешь мечтать о каком-нибудь всемогуществе…

Наконец Элеон выдохнул и наставническим тоном бросил:

- Гордый, значит? Гордость, знаешь ли, не самый лучший помощник в жизни. Кстати, в этот раз она тебя едва не загубила…

Глава 5. Эльфийский артефакт...

Блеск металла под руками был ослепительно-восхитительным. Это же эльфийское серебро!

У меня мурашки по коже побежали.

Небольшая статуэтка размером с мою ладонь изображала… стоящую на задних лапках ящерицу с изумрудами вместо глаз. Но ценность её была не в том, из какого металла она была сделана. И не в том, что ее создавали руки легендарных эльфов, что само по себе было невероятным.

Нет, это был очевидный артефакт «всемогущества», как его называл наставник Сиэл. У него в сейфе был точно такой же, и всего однажды он показал его нам - своим ребятам.

Я мысленно перенеслась в тот памятный момент, вспоминая шок на юных лицах, бурлящую в груди жажду обладания, восторг, граничащий с безумием, и откровенную досаду в глазах учителя.

Да, артефакт упорно не хотел принимать, то есть НЕ ВЫБИРАЛ его, а лишь периодически оживал и огрызался.

Согласно легенде, таких артефактов в мире было всего несколько десятков. В некоторых королевствах даже не знали, что это такое. И Сиэл тоже не знал, пока однажды не повстречал одного старого умирающего эльфа. Конечно, ушастый был весьма условно старым, потому что, даже угасающий, он выглядел как симпатичный мужчина в расцвете лет. Сиэл якобы помог его семье, и он в благодарность подарил ему подобный артефакт.

Статуэтки назывались «вайхо», что с эльфийского переводится как «слуга, служка». Они имели зачатки разума и могли перетекать из мертвой материи в живую, то есть быть то статуэткой, то настоящим ожившим животным. Но проблема была только в одном: они сами выбирали себе хозяина. Невозможно было заставить «вайхо» силой служить именно тебе. Сиэл такие танцы с бубнами устраивал вокруг артефакта, что мы диву давались, но статуэтка так и не признала в нём повелителя. Только кусалась нещадно, когда он брал её в руки.

Конечно, о том, что именно артефакт может подарить своему владельцу, я знала не так уж много. Со слов того же Сиэла, это могла быть какое-то невероятное могущество, которое никто больше не мог у человека отнять. Кстати, именно с помощью подобных артефактов эльфийский народ в своё время завоевал всю южную часть нашего континента, а почему остановился, неизвестно. Возможно, артефакты были украдены или потерялись, ведь недаром один до сих пор лежит в сейфе наставника Сиэла, а другой пылится… на подоконнике в человеческой Академии!

Проклятый Хилл, как мог Элеон оставить ТАКУЮ вещь прямо здесь? Неужели он не знает, что это такое???

У меня зачесались руки от желания прикоснуться к вожделенной ящерице. В груди забурлило отчаянное желание получить всё то, о чем рассказывал Сиэл – могущество, власть, силу и всё такое.

Я нервно облизнулась, протягивая вперед дрожащую руку.

Если что, успею её одернуть…

***

Не успела.

Как только пальцы прикоснулись к эльфийскому серебру, ящерица мгновенно ожила и вцепилась мне в указательный палец невероятно острыми зубами.

Я взвыла и попыталась стряхнуть гадину, но та держалась крепко и не хотела отпускать.

- Проклятье!!! Больно-то как!!! Отпусти! Больше не буду трогать…

К моему огромному изумлению, ящерица тут же разжала челюсти, свалилась с моей руки на стол, который стоял как раз перед окном, после чего неуклюже поплелась обратно на подоконник, помахивая своим длинным серебристым, как и всё тело, хвостом. Забравшись на прежнее место, она снова приняла стоячую позу и быстро превратилась в металл, равнодушно смотря на меня своими изумрудными глазами.

— Вот почему Элеон не заботится о твоей безопасности... – проворчала я, разглядывая прокушенный палец и выступившую на нём каплю крови. – Ты, как собака, и сама себя защитишь…

Засунула палец в рот, слизывая кровь, после чего устало поплелась к своей кровати.

- Только Элеону не говори, ладно? – бросила через плечо, и ящерица ожидаемо так и осталась безучастной к моей просьбе. Кто бы сомневался!

Измотанная жизнью, я завернулась в одеяло и сразу же уснула, чувствуя, что сейчас впервые за довольно долгое время могу хоть немного расслабиться.

…Проснулась от робкого стука в дверь. Сперва не поняла, где нахожусь, и некоторое время тупо пялилась в потолок. Потом вспомнила, вскочила на ноги и едва не свалилась на пол от накатившей слабости.

Так как стук повторился, я поторопилась к двери, которую распахнула настежь, и уткнулась в поднос, уставленный чашками и пиалами разных размеров.

Перевела взгляд на того, кто это принес, и с изумлением обнаружила лучащийся любопытством взгляд девичьих карих глаз.

Девчонка в Академии?

- Привет! – смущенно проговорила незнакомка. – Я - Ама! Студент Элеон попросил меня позаботиться о твоем питании и приносить тебе пищу трижды в день. Это завтрак. Разреши войти?

Я отошла в сторону, пропуская девчонку. Судя по темно-серому строгому платью и такого же цвета переднику, она была из обслуживающего персонала. Ага, значит прислуга.

Вот это да! Никогда еще прислуга не служила мне!

Почувствовала себя героиней сказки. Улыбнулась.

Девушка со странным именем Ама была совсем юной, вряд ли старше меня. Шатенка, обычное ничем не примечательное лицо, худощавая, но глаза большие и лучащиеся яркими эмоциями.

Она постоянно оглядывалась и разглядывала меня, как забавную игрушку. При этом у неё просто не закрывался рот.

- Как твое имя? – спрашивала она, расставляя тарелки на столе. – Студент Элеон еще никогда не позволял новичками жить в его комнате. Вы друзья? Старые знакомые?..

Блин, да это же ходячая фабрика по производству сплетен.

Я просто молчала, давая понять, что разговорить меня не получится. Любой уличный мальчишка с самого детства усваивал главный урок: язык мой – враг мой. Болтливые долго не живут, невоздержанные в словах никогда не достигают никакого величия. Так что… девчуля трудилась напрасно.

Когда она совершенно бесцеремонно схватила меня за руку и буквально насильно усадила на стул, я собралась возмутиться, но аппетитно пахнущий жиденький суп и кусочек ароматного хлеба заставили меня позабыть обо всём на свете и о чужой наглости тоже.

Глава 6. Досадное бремя...

Элеон

Запись с Зеркала Миров просмотрели все преподаватели, в том числе и ректор, который её ещё не видел.

- Занятно... – пробормотал он. – Я бы даже сказал, невероятно! Соединять два вида магии в одном магическом орудии весьма непросто. Причем, обычно выходит половина светлой силы, половина темной. Они словно друг друга уравновешивают, но здесь… темной силы процентов пятнадцать, не более. Новичок никогда не сможет сделать подобное, удача тоже здесь не причем…

Я напряженно выдохнул.

- Но разве стал бы шпион так глупо подставляться? - попробовал привести контраргументы против теории, что Тиноль – это засланец отступников. Не то чтобы я прямо-таки расположился к пацану. Он мне никто, и я ему тоже. Просто озвучивал очевидные для себя вещи.

- Стал бы, если не знал, что Зеркало Миров способно запомнить произошедшее. Скорее всего парень думает, кто никто и ничего не заметил…

- Но он спас всю группу, - снова отметил я. – Если бы не его вмешательство, мы бы получили несколько десятков трупов!!!

Ректор призадумался, но всё-таки вынужден был согласиться.

- Да, его вмешательство неоценимо, но это не означает, что парень не опасен. Возможно, таким образом он втирается в наше доверие. За ним нужно следить! Потому что он или враг, или... гений! Возможно, гениальный самоучка, хотя я, честно говоря, не верю в то, что такое вообще возможно. Но в любом случае за ним нужен глаз да глаз. Если он шпион, твоя задача раскрыть его и не позволить навредить Академии. Если гений, ты тем более должен помочь ему и направить куда надо. Самородки в цене несомненно!

Я скривился. Подобная «честь» невероятно нервировала. Я боец, а не учитель! И так три года терплю административную работу в Академии, присматривая за новичками и заменяя преподавателей в случае чего. Но я надеялся, что это скоро закончится, а тут такая подстава…

С размышлениями ректора я не мог не согласиться, но угрозу со стороны этого хилого первокурсника считал преувеличенной. Ведь кроме его непонятного умения использовать элементы темной магии, он представлял собой невероятно жалкое зрелище. Если просто включить мозг, то становится понятным, что для шпиона он слишком… никакой.

Залётные сомнения заговорили со мной голосом ректора: «Так это же уловка, чтобы нас одурачить!»

Не вижу смысла. Шпион гораздо более успешно закрепился бы в академии, если бы был обычным середнячком и никогда, ни при каких обстоятельствах не бросался бы своими темными силами налево и направо. Он был бы начеку!!!

Нет, не верю в эту теорию заговора, а пацана с шеи стоит аккуратно сбросить. Мне на практику через три месяца! С ним на шее ректор может заупрямиться и не отпустить…

Проклятье!

Ладно, разберусь…

Думая об этом судьбоносном разговоре весь оставшийся вечер, я ощущал досаду.

Близкое взаимодействие с кем бы то ни было раздражало. Еще год назад я добился того, чтобы в мою комнату не заселяли никакого соседа, да и контакты со студентами максимально свёл на нет. Обычно поступающие в Академию сразу же пытались подружиться со мной, потому что я считался образцовым старшекурсником. Этот глупый культ выводил из себя, поэтому я вооружался холодностью и жестокостью, чтобы отстраняться от самых настырных.

А тут вдруг такая проблема в виде сопящего в две дырки пацана, за которого я теперь нёс ответственность.

Ректор пошел мне навстречу и пообещал, что если мальчишка докажет свою невиновность, то его переселят к первому курсу.

Значит, нужно постараться, чтобы Тиноль это доказал! Как? Наверное, стоит открыть перед преподавателями его дикую некомпетентность? Дать понять ректору, что он не более, чем диковатый бродяга с хорошими задатками?

Да будет так!

***

Когда ледяная вода хлынула в моё лицо, я проснулась с криком и вытаращила глаза.

Надо мной стоял Элеон, держащий в руках небольшой кувшин для умывания, и гаденько улыбался. Кажется, он меня облил!

- Три дня, озвученные ректором, миновали, - произнес парень ледяным тоном. - Теперь ты поступаешь под мое командование, Тиноль. Быстро поднялся с кровати, привёл себя в порядок и отправился на занятия! У тебя на всё десять минут! Время пошло…

Я не сдвинулась с места. Что происходит вообще???

Три дня я только ела и спала, ограждённая от любых стрессов. Правда, Элеона я почти не видела. Он убегал рано утром и приходил поздно вечером. Меня фактически игнорировал и всеми силами давал понять, что я его напрягаю.

Честно говоря, такое отношение страшно нервировало, поэтому мне хотелось поскорее уйти отсюда, но я готова была терпеть столько, сколько нужно. Сейчас же он заявляет мне, что я поступаю под его командование! Мы в армии, что ли?

Именно это я спросила в первую очередь.

Элеон, который в первые дни показался мне необычайно добрым и отзывчивым, теперь выглядел ледяным и высокомерным. Не избалованная дружеским расположением кого бы то ни было, я не оскорбилась такими переменами, но напряглась страшно.

- С этого дня я твой наставник, - заявил парень, отставляя кувшин в сторону. – Поднимай свою тощую задницу и вперёд! Твоё физическое состояние в норме. Между прочим, осталось всего пять минут..

Больше испытывать судьбу я не стала. Прожив несколько лет под командованием Сиэла, я понимала, что с наставниками лучше не шутить, иначе можно натурально лишиться головы.

Вскочила на ноги и, игнорируя легкое головокружение, побежала в ванную.

За пять минут не успела, за что получила жесткий выговор, но завтрака меня не лишили, как любил это делать Сиэл. Кажется, наказывать продолжением голодовки меня никто не собирался. Это радовало.

Быстро проглотив то, что уже стояло на столе (а это была жидкая каша, маленькая овощная котлета и кусок хлеба, целый пир!!!), я поднялась на ноги и уставилась на Элеона в ожидании дальнейших приказов. Он лениво осмотрел мой внешний вид и бросил:

- В документах тебя записали, как восемнадцатилетнего парня. Сколько тебе лет на самом деле?

Глава 7. Занятия и первые сложности...

Я всё-таки опоздала на занятия, а всё потому, что Академия оказалась невероятно сложно устроена. К тому же, никто не пожелал мне помочь найти дорогу в нужную аудиторию, хотя я несколько раз обращалась за помощью. Студенты окидывали меня подозрительным взглядом и презрительно устремлялись прочь.

Стало как-то не по себе. Неужели, я выгляжу настолько отталкивающе? Костюм у меня новый, хоть и сидит ужасно, но волосы и лицо чистые. В чем дело?

Наконец, старый уборщик помог отыскать нужные двери, и я робко постучала в них.

Когда вошла, поняла, что занятие уже началось. На меня уставились десятки укоризненных и насмешливых глаз, а преподаватель – высокий мужчина с короткими черными волосами - раздраженно бросил:

- Опаздываешь, студент! Имя?

- Тиноль Скайл… – ответила я несколько смущённо. – Извините. Немного заблудился...

— Это не моя проблема... – сурово бросил учитель. - Садись. Еще одно опоздание, и впаяю штрафной балл…

Стараясь не смотреть на довольно скалящихся одногруппников, которые вдруг перестали казаться дружелюбными и адекватными, я поспешила подняться на самый верхний ряд, где отыскалось местечко как раз рядом с моим недавно обретенным товарищем по имени Сид. Его светлые кудри были аккуратно уложены, и я поняла, что отчаянно нуждаюсь в расческе.

— Это правда, что ты сейчас живешь в одной комнате с Элеоном Миррэ? – глаза парня поблёскивали от любопытства.

Он сказал это так, словно я жила под одной крышей с королем.

- Правда, – ответила несколько удивлённо. – А об этом уже все знают?

- Конечно! Элеон – местная легенда! Лучший ученик за последние десять лет. Первоклассный боец, уникальный маг… Тебе невероятно повезло!!!

- Прекратить разговоры! – раздался раздражённый голос преподавателя, и мы с Сидом поспешно опустили головы.

Ого, значит Элеон знаменит?

- Кто расскажет мне основы взаимодействия человека со светлой магией? – голос учителя разнесся по аудитории, прерывая моё недоумение. Потянулся целый лес рук.

- Да, Аган! Можешь отвечать с места…

Круглолицый шатен в очках поспешил объяснить:

- Для того, чтобы человек совладал со светлой магией, он должен быть в меру расслаблен, в меру уверен в себе и без меры чист сердцем. Иоанн Серебрянский, том 3 глава 9….

- Отличная цитата. Но кто поделится своим личным мнением? Да, Милляра…

Симпатичная брюнетка с копной уложенных в прическу волнистых волос, улыбаясь, пропела:

- Светлая магия рождается из концентрации. Прежде, чем начать осваивать её, требуется практика медитации и освобождения разума. Залётные мысли и эмоции могут помешать магу успешно взаимодействовать с силой…

- Ответ принимается... – благодушно ответил преподаватель. – Ещё есть мнения?

Реплики полились потоком. Кто-то из учеников утверждал, что светлая магия открывается только особо одаренным, а кто-то доказывал, что дело только в регулярных занятиях. Я искренне недоумевала, потому что все эти ответы совершенно не совпадали с моим личным опытом.

С первого же дня, как мне удалось провернуть кражу кошелька магическим путем, магия слушалась меня, как покорная собачонка. Только в первые пару недель пришлось подключать воображение, чтобы немного раскачать потенциал, но на самом деле я никогда не нуждалась ни в медитациях, ни в концентрациях, ни в некой особой «чистоте сердца». Да и о какой сердечной преданности шла речь, если свои магические эксперименты я начинала с того, что обчищала богатеньких жителей родного города?

И всё это я делала исключительно светлой магией, потому что темная открылась во мне только через пару лет. Да и та пришла спонтанно и легко, не требуя каких-то особенных усилий. Конечно, потенциал мой был раскрыт ещё совсем плохо, я прекрасно отдавала себе в этом отчёт. Я чувствовала себя ребенком, который только стал на путь. Но все эти студенты... они говорили о первых магических шагах так, словно, овладев ими, человек проходил уже как минимум половину жизненного пути.

В чем дело? Откуда такое расхождение?

- Тиноль Скайл! – звучание своего имени голосом преподавателя заставило меня вздрогнуть. Я подняла слегка испуганный взгляд на мужчину и увидела, как сузились его глаза.

- Встань!

Я повиновалась, не понимая, отчего удостоилась вдруг такого выделения перед остальными. Эх, не к добру это, не к добру…

- Тиноль Скайл, судя по твоему задумчивому и отрешённому виду, ты очень внимательно слушал всё, о чем мы здесь говорили. Расскажи, пожалуйста, как звучат основные правила работы со светлой магией…

Воцарилась звенящая тишина. Взгляды окружающих были устремлены на меня, а я чувствовала, что смертельно бледнею. Потому что я не знала никаких таких правил. Мое образование сводилось лишь к обучению счету и письму, а магические дисциплины я не изучала от слова совсем.

- Маг должен постоянно быть начеку… - произнёс Сид шепотом, пытаясь помочь мне подсказкой, но учитель его грубо оборвал:

- Студент Сидоний Аранж! Еще одно слово, и штрафной балл получите вы!

Парень покраснел и замолчал, а я поняла, что… попала.

- Я не знаю этих правил... – выдохнула со стыдом, понимая, что обрекаю себя на жгучее презрение окружающих. – Но я обещаю выучить всё, что необходимо, в ближайшие сроки!

Послышались смешки.

- Ты не знаешь элементарных правил безопасности? – искренне удивился учитель. – Но их проходят все одаренные дети, начиная с пяти лет! Твои родители не учили этому?

Я вспыхнула. Проклятый Хилл! Какой некорректный вопрос!!! Неужели этот мужчина не догадывается, что не у всех бывают семьи???

- Нет, не учили... – ответила я глухо, опуская глаза. Говорить о том, что родителей, как таковых, у меня не было, я не стала. Уши пылали от стыда.

- Тогда что ты делаешь в Академии? – холодно осведомился учитель. – У меня нет возможности преподавать тебе основы, которые должны знать все!

Я дернулась, как от пощёчины…

***

Глава 8. Происшествие в столовой и неожиданный незнакомец...

Толкотня в столовой была сумасшедшей. Студенты рвались вперед, расталкивая остальных, но это длилось недолго. Ворвавшиеся в помещение старшеклассники дали жесткую команду выстроиться в очередь. Среди этой группы высоких крепких парней – стражей порядка, как я поняла - заметила Элеона и вздрогнула. Он излучал такое сильное раздражение и угрозу, что остальные ученики послушно расступились и начали медленно кучковаться в аккуратные группки.

Я поразилась, как сильно окружающие боялись этого парня. Хотя нет, не просто боялись. Его явно уважали!

Я опустила глаза и постаралась скрыться за спиной Сида. Почему, и сама не поняла. Мне почему-то стало особенно стыдно за свой никчемный внешний вид и за то, что недавно предстала перед Элеоном во всём «великолепии» своей ничтожности. Это была какая-то непонятная мимолётная слабость, обычно неприсущая мне…

Наконец, «стражи» навели порядок, и выдача обеда пошла своим чередом. Когда подошла наша с Сидом очередь, я получила в руки небольшой металлический поднос с тремя тарелками и стаканам. В одной тарелке паровала каша, на которой плавал кусок тающего масла, а рядом лежала мясная лепёшка, в другой дразнил обоняние щедро посыпанный специями овощной салат, третья же была заполнена кусками неровно отрезанного хлеба. В прозрачном стакане плескался компот.

Я ошалела от такого изобилия.

Громко сглотнула и направилась вслед за Сидом, ощущая, что желудок сжимается от предвкушения. Все три дня, пока я отходила от голодовки, меня кормили значительно более скудно. Неужели я могу всё это съесть? И не нужно оставлять про запас? А завтра дадут столько же???

Я так увлеклась рассматриванием своей вожделенной порции, что жестоко поплатилась.

Кто-то подставил мне подножку, и я полетела на пол, угрожая перевернуть свой драгоценный обед. Время словно остановилось, но ужас, разросшийся в душе до размеров океана, мгновенно усилил реакцию. Со скоростью мысли я выпустила из ладоней тонкие, не толще паутины, нити чёрной магии, которые мгновенно впились в поднос и его содержимое и удержали его в горизонтальном положении. Я же притормозила уже при помощи светлой магии (так рефлексы сработали), но она издала громкий хлопок и на мгновение ослепила окружающих. За это время я успела выровняться и схватила поднос руками, разглядывая, не пролилось ли чего.

В воцарившийся тишине я вдруг почувствовала себя неуютно и осторожно обернулась. На меня смотрели абсолютно все, а парень, который решил надо мной подшутить и являлся виновником произошедшего, с шумом выпустил из рук ложку, которая звонко покатилась по столу и заставила окружающих вздрогнуть.

- Что тут происходит??? – рявкнул кто-то за спиной, отчего я едва не выронила свой многострадальный обед опять.

Развернувшись, наткнулась на рассерженный взгляд Элеона и поежилась.

- Студент Тиноль! Разве тебе не сказали, что магичить в пределах Академии, кроме как на практических занятиях, категорически запрещено?

Я громко сглотнула.

— Это была попытка удержать равновесие... - попыталась оправдаться я, но парень жёстко перебил:

- Правила существуют для всех без исключения! Если ты столь неуклюж, что падаешь на ровном месте, то магия тебе точно ни к чему!!!

Мое лицо вспыхнуло то ли от стыда, то ли от гнева, то ли от всего сразу. Я понимала, что ко мне реально придираются и что все эти обвинения совершенно несправедливы. Ведь меня подставили, однако… если я начну оправдываться дальше и укажу на истинного виновника, то стану ещё более жалкой в глазах окружающих. Нет, не могу. Я не ябеда и не трус!!!

- Простите... – прошептала я, опуская голову. Пришлось даже сжать зубы, чтобы не заскрежетать ими. – Подобного больше не повторится.

- Принимаю... – холодно ответил Элеон и добавил уже для окружающих: — Это касается и всех остальных. Кто будет устраивать магические фокусы на территории Академии, получит сразу пять штрафных баллов и очень скоро вылетит с учебы! Вам ясно?

- Ясно! - ответили ученики хором и поспешили отвернуться к своим тарелкам.

Пришибленная и подавленная, я устремилась в ту сторону, где заметила Сида.

Ладно, это не первое унижение в моей жизни. И, наверное, не последнее. Но как же не хотелось продолжать эту практику отброса общества в Академии! Я ведь мечтала наконец-то стать достойной в глазах людей!

В душе вспыхнула обида на строгого Элеона. Он аристократ, и ему неведома боль отвержения или презрения. Ему не приходилось выживать и страдать, поэтому он и ведёт себя столь высокомерно.

Однако… он спас мне жизнь, хотя мог этого не делать.

Ладно, нужно просто смириться и всё тут. По всему видно, что своей в Академии мне не стать…

Да и какая разница? Я талантлива, и моя задача – стать одним из самых сильных магов королевства! А мнение окружающих можно в конце концов просто игнорировать…

Сид нашел место в самом дальнем углу у окна. Мы едва поместились за очень маленьким столом. Парень смотрел на меня с откровенным любопытством, а когда я молча принялась за еду, спросил:

- Как ты это сделал? Я же видел, что ты уже почти упал, да и поднос перекосило. А потом бац, вспышка – и ты стоишь как ни в чем не бывало! Отличный трюк!!!

— Это не трюк, - ответила я с набитым ртом. – Это необходимость. Сомневаюсь, что мне светил бы другой обед, если бы я разлил этот…

На самом деле я меньше всего хотела сейчас разговаривать. Впервые за очень долгое время я поняла, как дико голодна. Каша просто таяла во рту. Масло перекатывалось на языке, придавая пище мягкий сливочный вкус. Салат хотелось заглотить весь и сразу, чтобы аж за ушами трещало. Боже, какая прелесть…

Кто-то грубо выдернул тарелку из моих рук. От неожиданности я поперхнулась едой и закашлялась. Схватив стакан с компотом, начала жадно пить и едва не подавилась уже им. В глазах выступили слезы. Именно такая – со слезящимися глазами, но дико возмущенная - я задрала голову и посмотрела на того наглеца, который посмел отнять у меня еду. Но наткнулась на жесткий взгляд серых глаз.

Глава 9. Новый ученик и странности "вайхо"...

- Итак, студенты, - голос Дария Гросно, учителя-портальщика и по совместителю куратора нашего курса, прозвучал торжественно. – разрешите представить вам нового ученика – Ирхоля Эо!

И указал на эльфа, который с видом королевского наместника взирал на собравшихся одногруппников. Его охрана с такими же физиономиями, отчаянно просящими кирпича, стояла позади.

Я до сих пор находилась в прострации и не могла понять, каким образом у нас в королевстве могут учиться такие легендарные создания, как эльфы, и почему никто из ребят сейчас не смотрит на этого ушастого, вытаращив глаза. Да, каждому любопытно, я отчетливо вижу это по лицам, но впечатляются студенты по большей части богатой одеждой нового сокурсника и его высокомерным выражением лица, а не чем-то, гораздо более удивительным.

Наклонившись к Сиду, я прошептала:

- А это вообще нормально?

Он недоуменно обернулся.

- Что именно?

- Ну… что такие, как он, учатся в нашей Академии…

Парень пожал плечами.

- Если ты имеешь в виду его социальный статус, то конечно нормально. У нас даже принцы бывают иногда. Редко, но всё же...

- Да я не о его богатстве...

- А о чем? – удивился Сид. Его кудри к концу дня стали топорщиться также забавно, как и у меня.

- А ты разве не видишь его уши? – удивилась я в ответ.

Сид нахмурился, напряг зрение, но тут же недоуменно пожал плечами.

- А что с ними не так? Уши, как уши…

И в этот момент меня наполнило озарение. На эльфе... иллюзия!!! Никто на самом деле не знает, что перед ним не человек!!!

Ошарашенная этим невероятным открытием, я открыла рот и впилась в таинственного Ирхоля взглядом. Он, наверное, почувствовал это, потому что в тот же миг посмотрел именно на меня.

Я вздрогнула, заметив, как сузились его глаза. Словно он понял, что его тайна разгадана. В воздухе отчетливо запахло опасностью, и я поспешила опустить взгляд.

Так, мне не нужны лишние неприятности, своих хватает. Буду делать вид, что ничего не знаю…

К счастью, через минуту Ирхоль уже сидел в противоположной стороне аудитории на втором ряду. Единственные три девчонки во всём нашем потоке – Милляра, Авенна и Зозо – любезно уступили ему место неподалеку от себя, за что получили в ответ очаровательную эльфийскую улыбку. Оба охранника ушастого замерли у стены изваяниями…

Кстати, о девушках в Академии. Наличие оных в какой-то момент меня несколько дезориентировало. Ведь в детстве именно принадлежность к женскому роду заставила профессора Фролла отказать мне в учебе. Я выросла с мыслью, что девчонку ни за что не возьмут в Академию, даже если она невероятно талантлива.

Но времена изменились, и сегодня двери Академии магии открылись и для слабого пола. Правда… на весь курс их было всего трое. Все – аристократки и, как сказал Сид, бунтовщицы с задатками мегер… Я тогда посмеялась.

Приходила мысль, что я могла бы поступить сюда и как девушка, но оказалось, что не все дисциплины доступны для представительниц женской половины человечества. Например, боевая практика была им недоступна. Девчонок охотно обучали артефакторике, рунознавству, лекарскому искусству и даже теории создания порталов, но ни один преподаватель никогда не выпустит девушек на тренировочную площадку и не позволит участвовать в спарринге. Даже магические поединки были им строго запрещены, так что… я порадовалась, что всё-таки попала сюда «парнем».

Не хочу лишаться возможностей только потому, что кто-то не верит в способности женщин.

Видя, как заволновались девчонки от близости белокурого ушастика, я скривилась. Ко всем этим женским ужимкам относилась с отвращением. Кокетство и наглядное желание понравиться очередному красавчику вызывали у меня рвотный рефлекс. И как им не стыдно?

- Завидуешь? – Сид слегка толкнул меня в плечо и подмигнул. – Хотел бы тоже посидеть около девчонок?

Я сразу не въехала, о чем он толкует, но, когда поняла, скривилась так, словно проглотила лимон вместе с кожурой.

- Не мели чепухи... – процедила я.

- Ну а почему? Девчонки – огонь! Особенно Милляра! Я был бы не против пообщаться…

— Вот и общайся... – буркнула я недовольно, испытывая острое чувство раздражения. Иногда мальчишки вызывали во мне не меньшее отвращение, чем девушки. Своими похотливыми взглядами вслед любой мало-мальски симпатичной дамы, своими пошлыми шутками и намеками.

Наверное, только Элеона я не могла бы представить в таком качестве. Он выглядел настолько праведно-суровым, что я могла бы поклясться: мысли ниже пояса не посещают его голову от слова совсем…

Или же он отлично всё это скрывает.

Впрочем, мы знакомы с ним слишком мало, чтобы я могла утверждать это наверняка, но интуиция у меня обычно работала отменно, и я чувствовала такие вещи…

- Студенты, начнем урок! – голос преподавателя заставил меня отвлечься.

Дарий Гросно – худощавый мужчина средних лет, довольно симпатичный и улыбчивый, рассказывал очень увлекательно. Большинство адептов скучало во время его лекции: наверное, он излагал теорию, которую многие знали, но я-то слышала об этом впервые, поэтому впитывала каждое слово.

Создание порталов оказалось делом настолько сложным и трудоёмким, что пользоваться этим даром могли единицы. Но знать о них обязан был каждый. Хотя бы для того, чтобы определять по косвенным признакам возмущение пространственной магии.

Я еще никогда не пробовала создавать что-то подобное. Наверное потому, что наставник Сиэл таким даром не обладал. А вот Элеон его точно имел: я не забыла, как он переправил меня в Академию именно при помощи пространственной магии.

Выдохнула.

Воспоминание о том эпизоде неизменно отдавалось стыдом и болью. Наверное, мне всю жизнь будет стыдно за то, кем я предстала перед Элеоном при первом же знакомстве.

Да, гордая я несмотря на то, что выросла под мостом. Не хочу оставаться ничтожной всю жизнь. Хочу достичь величия и силы, чтобы навсегда забыть унижения и поражения прошлого…

Глава 10. Происшествие в библиотеке: очередная загадка...

- С чего это я должен выворачивать перед тобой карманы? – повыше вздернула подбородок, памятуя, что в случае наезда лучшим ответом является не менее дерзкий наезд. – Ты мне не наставник и не ректор академии!

Глаза эльфа мгновенно потемнели. Ого, какой насыщенной бывает бирюза!

- Немедленно. Показывай. Содержимое. Карманов!!! – кажется, ушастый решил сразить меня многозначительными паузами между словами. Но меня этим не впечатлить. Я после наставника Сиэла дерзких властолюбцев не боюсь.

- Ага, щас! – ухмыльнулась, переплетая руки на груди. – Слушай, тебе делать нечего? Кулаки зачесались? Так давай выйдем и помашем ими, чтобы тебе голову охладить!

Я, конечно, блефовала. Поединки любого толка в Академии были строго запрещены, а за её пределы нас всё равно не выпустят.

- Я не дерусь с карликами... – бросил эльф высокомерно, смотря на меня, как на шмакодявку.

- А я не подчиняюсь самодурам… - едва не сказала «ушастым», но вовремя прикусила язык. Нельзя, чтобы эльф узнал о разоблачении его конспирации.

- Может, тогда воинам моим подчинишься? – ехидно уточнил Ирхоль, тоже переплетая руки на груди, а позади меня угрожающе замерли два его бойца. Проклятый Хилл, нечестный ход!

Но... смущаться я не стала.

- Ха! Невелико ваше благородство, уважаемый одногруппник: только и умеете, что псов с цепи спускать!

Бирюзовые глаза Ирхоля сузились, охранники позади с шумом выдохнули воздух. Ну да, я же их псами назвала…

- Ты доиграешься у меня… - прошипел эльф, добавил несколько непонятных слов на певучем языке, и в этот момент его глаза странно сверкнули.

Это было что-то. Всего на мгновение я словно прикоснулась к пограничью его силы и была шокирована: передо мной стоял могучий и весьма состоявшийся маг, которому точно нечего было делать на первом курсе магической академии…

Отшатнулась, едва не завалившись на эльфийскую охрану, но лицо удалось сохранить бесстрастным.

Проклятый Хилл! Что делать-то? Если всё-таки достану статуэтку, начнутся вопросы. А Элеон потом подумает, что я её украла. Да и унижаться перед ушастым не хотелось: я все-таки побеждать сюда пришла, а не пасовать перед всякими там конспираторами.

Хотя этот Ирхоль на мгновение показался мне страшным противником.

- Подчиняйся… – прозвучал какой-то видоизменившиеся голос эльфа, но в тот же миг сбоку от меня донеслось:

- Что тут происходит???

Элеон!

Я облегченно выдохнула, чувствуя, что сосед по комнате своим появлением обязательно переломит ход этого «сражения».

- Всё в порядке! – поспешила выкрикнуть я. – С новым одногруппником знакомлюсь! Ладно, мне пора! Всего доброго!!! – бросила разгневанному Ирхолю и рванула к выходу, даже не пытаясь проследить, пойдёт Элеон за мной или нет...

***

Да, он пошёл.

Мы молча добрались до нашей комнаты, но уже там, как только закрылась дверь, студент начал полоскать мне мозг.

Никогда не думала, что это так сложно - просто слушать.

Элеон припомнил мне произошедшее в столовой и потребовал наизусть повторить все правила учебы в Академии. Потом он прошелся по моему поведению в аудитории (оказалось, что нынешний наставник безбожно подслушивал нашу с Ирхолем перепалку). Потребовал впредь вести себя смиренно и уступать.

- Гордецы не выживают... – наставлял он мою «непросвещённую» душу. – Гордецы терпят поражение. Нет ничего зазорного в том, чтобы уступить чьей-то настойчивой просьбе, если она не вредна и не опасна!

Но ведь опасность была! Однако как это объяснить? Никак!

В итоге, пришлось склонить голову и клятвенно пообещать, что впредь буду внимательнее и дружелюбнее.

Проклятый Хилл, мне было тяжело! Элеон оказался безумно дотошным, настоящим душнилой. Эх, жаль конечно! А такая мордашка симпатичная…

Впрочем, неважно.

Кстати, пока он на минуту отвернулся, я успела вынуть «вайхо» из кармана и вернуть её на подоконник. Ей тут самое место. Надеюсь, отсутствия артефакта он не заметил.

Наконец, Элеон угомонился и отправился в ванную комнату, а я воспользовалась ситуацией и выскользнула в коридор: мне срочно нужно посетить библиотеку, чтобы достать книги из умопомрачительного списка учителя светлой магии…

***

Библиотека поразила в самое сердце. Потолок терялся наверху среди бесконечных стеллажей. Интересно, как работники достают книги с верхних полок? Левитируют, что ли?

Это, конечно же, шутка. Несмотря на всю мощь магии в нашем королевстве, летать были способны разве что мифические Ангелы…

Библиотекарем оказался неприветливый старик, который окинул меня подозрительным взглядом, но препоны чинить не стал, узнав почерк учителя в протянутом мною списке. Получив направление, я отправилась вглубь зала, пытаясь найти необходимый стеллаж.

В воздухе пахло пылью и чернилами, откуда-то доносился шелест страниц и скрип пера. Однако вдруг посреди этих специфических звуков послышался девичий смешок, потом ещё один, и через десять шагов я случайно наткнулась на группу местных сплетниц. Они спрятались за стеллажом с историческими книгами и о чём-то увлеченно хихикали. Кстати, выглядели девушки довольно симпатично. Все в форме академии, которая отличалась от мальчишеской только юбкой вместо штанов, с красиво уложенными волосами – студентки даже издалека привлекали внимание. Моё по крайней мере точно. Мне нравился женский стиль…

Подслушивать я не собиралась, но, когда до меня донеслось имя Элеона, невольно остановилась.

- Он такой красавчик!!! – пищала одна брюнетка. – Я просто дышать перестаю, как только его вижу. Харизма, сила, выражение глаз - всё в нем завораживает! Я специально захожу на четвертый этаж, где занимается их группа, чтобы ненароком с ним столкнуться, но Элеон еще ни разу на меня даже не взглянул...

- Он ни на кого не смотрит... – ответила ей блондинка. – Говорят, за все четыре года обучения его так и не уличили в отношениях с девушкой. Хотя у старшекурсников это в порядке вещей, а у некоторых аж по две подружки сразу.

Глава 11. Проверка...

Осторожно присев, я обнаружила, что Элеона в комнате нет, хотя свет, льющийся из магсветильника на полотке, был приглушен. Слава Богу, сосед куда-то ушёл.

Я поспешно соскочила с кровати и спрятала фолиант в самый дальний угол своего встроенного в стену шкафа, кинув на него сверху старый костюм. При первой же возможности нужно будет книгу вернуть, хотя я вообще не представляла, как это сделать.

Сердце испуганно колотилось в груди. В душе осел дикий осадок. Ненавижу чувствовать себя вором! Это как застарелое клеймо, которое я годами пытаюсь отскоблить с себя, а дикое происшествие заново закрепляет его на мне. Как такое вообще могло произойти?

Откуда в приличной Академии темные фолианты? Почему эта книга ни с того, ни с сего упала? Как я смогла переместиться???

Вопросов было так много, а ответов – ни одного! Закружилась голова.

Раздавшийся шум у дверей заставил меня подпрыгнуть на месте.

Когда в комнату вошел Элеон, я, наверное, выглядела необычайно бледной, потому что его пронзительные серые глаза прищурились.

- Где ты был? – поинтересовался парень холодно.

- В библиотеке... – ответила, опуская глаза.

- Я только что оттуда, - процедил он. – Библиотекарь сказал, что ты вошел, но не выходил. И теперь ты здесь. Как это понимать?

Блин, ну чего он прицепился? В чем-то подозревает?

- Библиотекарь стар, как мир, - буркнула я с притворным недовольством, чтобы скрыть волнение. – Он меня просто не заметил!!!

Элеон ничего не ответил на это, но через несколько мгновений вдруг произнес:

- Через полчаса ужин. После ужина мы отправляемся в тренировочный зал. Ректор велел проверить твои боевые способности.

Подозрения в том, что меня хотят в чем-то уличить, стали еще глубже.

- Зачем?

Элеон вдруг хмыкнул.

- Разве нам нужно знать, для чего вышестоящие нас проверяют? Первейшая задача любого мага на службе короля – послушание. Даже когда не знаешь, зачем…

Я чувствовала, что от напряжения начинаю подрагивать. Кажется, вся эта история с фолиантом и моей невольной кражей вынула изнутри старые страхи.

Больше всего на свете я мечтала выбиться в люди, стать сильнее, доказать, что способна на многое. Но если прослыву вором, потеряю всё в одночасье. Для меня это было смерти подобно, поэтому прямо сейчас я испытывала жуткий стресс.

Но на слова Элеона только кивнула. А что мне еще оставалось делать?

***

Ужин принесла прямо в комнату улыбчивая Ама – работница кухни. Элеону она просто кивнула, а с меня не спускала глаз. Я даже смутилась от такого внимания. Когда девушка поставила два наполненных едой подноса на стол, то повернулась в мою сторону и вдруг совершенно бесцеремонно потрепала меня по щеке.

Я буквально открыла рот, изумившись подобной наглости, на что Ама рассмеялась и произнесла:

- Извини, не удержалась! Ты такой хорошенький!

С этими словами она умчалась прочь, оставив меня - красную от смущения и непонимания – стоять посреди комнаты.

Элеон фыркнул, но как-то даже добродушно.

- А ты, смотрю, уже начинаешь пользоваться успехом у женщин! – произнес он иронично, присаживаясь на стул у стола. – Растешь, заморыш!

- Я не заморыш… – бросила я, вмиг насупившись. Села на второй стул и… тут же позабыла о своём недовольстве. Еда! Родненькая! Вкусненькая! Боже, как я голодна!

Но как только я наколола на вилку небольшую куриную ножку и с восторгом вгрызлась в нее зубами, чья-то наглая конечность отобрала у меня мясо.

- Слишком жирно... – бросил Элеон и отдал мне своё вареное яйцо взамен. – Не время еще!

Я собралась возмутиться, устроить скандал, но в этот момент студент… надкусил курочку после меня, чем поверг меня в дикое изумление.

Челюсть так и отвисла.

Не побрезговал? Но почему? Он же аристократ!

Это я могла с голодухи есть что угодно, но он… Таких богатеев просто не бывает!

Парень продолжал наслаждаться едой, как ни в чем не бывало. Делал он это с очевидным изяществом. Не чавкал, не казался жадным. Более того, я поняла, что более красивого зрелища еще не встречала. Точеный профиль, размеренные движения челюстью… Длинные черные волосы ниспадают вдоль лица, с левой стороны пряди спрятаны за ухо, чтобы не мешали…

Кажется, я даже забыла о своём голоде и о том, что ненавижу, когда отнимают еду. Смотрела, не моргая, как он обгладывают мою куриную ножку, как красиво двигается кадык...

- Еще не насмотрелся? – бросил Элеон, продолжая разглядывать собственную тарелку. Как оказалось, он прекрасно видел, что я пристально глазею на него. – Думаешь, как вернуть ногу обратно? Забудь о ней! Это только ради твоего блага! Так что ешь уже. Худой, как упырь…

Сравнение с нежитью меня мгновенно отрезвило. Я почувствовала, как вспыхнули щеки. Вспомнились нелестные замечания девчонок из библиотеки, их насмешки, презрительно брошенное эльфом оскорбление «карлик»...

Выдохнула.

Боже, куда меня вообще занесло?

Почему я тупо любуюсь парнем, который… на минуточку... просто ест??? Совсем уже с ума сошла??? Становлюсь как те глупые курицы, головы которых набиты только мальчиками и их прелестями?

Да, я девушка, и инстинкты у меня женские, это естественно. Наверное, возраст такой, обычное явление. Но надо помнить, что мне никогда не стать полноценной девчонкой. Мало того, что я некрасива, так еще и собираюсь всю оставшуюся жизнь притворяться мужчиной, если, конечно, мне не удастся устроить реформу в обществе и заставить власти подарить женщинам-магам шанс…

Но на последнее можно и не надеяться. Я никто, нищенка из-под моста, поэтому изменить мнение целого королевства не смогу. Но хоть поживу, как мечтаю. Совершу множество подвигов, стану самой великой и самой могущественной…

- Ну куда ты так спешить???

Голос Элеона заставил меня вздрогнуть и перестать жевать. Осознала вдруг, что даже не заметила, как снова набросилась на еду. Два вареных яйца проглотила, почти не жуя, за что и получила нагоняй.

Глава 12. Иномирная опасность...

Элеон

Первые мои магические орудия Тиноль отбил играючи. На лице мальчишки сияла самоуверенность и вызов: мол, удиви меня, наставник! Поэтому я решил испытание не затягивать.

Мне нужна была проверка? Я её получил. Нет, конечно, я и не собирался рисковать здоровьем подопечного, поэтому, применив сложное ментальное заклинание, создал всего лишь иллюзию огромного светлового шара.

Иллюзия вышла потрясающе реалистичной. Переливалась в воздухе, как настоящая, и угрожала кое-кого сжечь дотла. Мальчишка переменился в лице. Кажется, в его глазах появился даже укор. Но он-то не знает, что это всего лишь хитрость с моей стороны…

И я запустил иллюзию магического орудия.

Тиноль дернулся, на его лице застыла нерешительность. Я напрягся, надеясь, что он с честью выкрутится из ситуации, но парень вдруг… не сделал совершенно ничего.

Шар влетел в его тело и тут же рассеялся, потому что был иллюзорным, а я шокировано открыл рот.

Мгновенно накатил гнев, захвативший меня до глубины души.

- Ты почему не отразил, не увернулся или хотя бы не упал на пол??? – возмутился я. – Если бы шар был настоящим, у меня на руках был бы труп!!!

Парень выглядел таким бледным и ошеломлённым, что я почувствовал укол вины: а не перегнул ли я палку со своими проверками? Всё-таки он всего лишь первокурсник, да ещё и выглядит лет на четырнадцать…

- Я не умею... отражать орудия такой мощи... – выдавил из себя Тиноль, опуская глаза.

И в этот момент я понял, что он лжёт.

Перед глазами вспыхнул эпизод, подсмотренный через Зеркало Миров. Там Тиноль использовал орудие гораздо более мощное, чем моё сегодня, и сформировал он его играючи несколько раз подряд. К тому же, как оказалось, он голодал в тот период, так что создание таких магических фокусов вообще было невероятным в его состоянии. А сейчас он говорит, что не может...

Если бы парень перегорел, то не мог бы магничить от слова совсем, но с более мелкими магическими задачами он справился на отлично.

Лукавит пацан. Просто лукавит…

Я почувствовал, что мрачнею. Разочарование накрыло волной. Значит, Тинолю действительно есть что скрывать. Вот только никаких доказательств я всё равно не добыл.

- Ладно, на сегодня всё, – бросил я холодно, не сумев справиться с чувствами. Кажется, мальчишка увидел моё недовольство и поник, хотя наверняка не понял причины. Побледнел, прикусил нижнюю губу и опустил голову, словно нашкодивший ребенок.

Совесть снова уколола упреком: мол, так молодежь воспитывают только дилетанты, но я ведь не нянька в конце-то концов!

Разочарованный и полный новых подозрений, я повел Тиноля обратно…

***

Реакция Элеона меня просто прибила. Неужели он так расстроился только из-за того, что я оказался недостаточно силен? Проклятый Хилл! Я теперь чувствую себя предателем, ничтожеством, а всё это приправлено еще и страхом разоблачения.

Хотя... парень, конечно, тоже «молодец»! Умудрился испытывать меня настолько грозной иллюзией! После этого случая я четко поняла: церемонится со мной Элеон не станет!

Никогда не думала, что учеба в академии начнет настолько сильно трепать мне нервы…

***

На следующее утро я проснулась в одиночестве: как оказалось, Элеон уже ушел.

Быстро собралась и отправилась на занятия. В аудитории прямо на входе нос к носу столкнулась с эльфом. Ирхоль замер, словно пораженный тем, что мы едва не касаемся друг друга, после чего грубо бросил:

- Уступи дорогу, карлик!

Ну вот опять начинается!!!

Честно говоря, если бы не наставления Элеона и мои переживания после вчерашней тренировки, я бы не уступила. Гордость требовала стоять на своем, не позволяя втаптывать себя в грязь. Но в этот момент я просто молча отошла в сторону, желая только одного – избавиться от тяжелого ощущения собственной никчемности, которая воистину была моим бичом.

Эльф очень удивился моей покорности, но быстро потерял ко мне интерес, а когда начался урок, я на некоторое время забыла обо всём на свете, потому что впервые нам преподавали основы настоящей боевой практики.

Вёл урок крепкий молодой преподаватель по имени Лука Шапиро. Высокий, мускулистый и очень даже улыбчивый – он понравился мне с первого взгляда. На удивление, он опустил вводную часть, не стал знакомиться с каждым из нас, как делали остальные учителя, а сразу же перешел к делу.

- Восемьдесят процентов наших выпускников отчаливают служить в горячие точки около магических разломов, - начал он. - Таких точек у нас четыре по всему королевству, и вы о них наверняка слышали. Это очень опасно, потому что твари, пытающиеся прорваться к нам из другого мира, очень живучи и даже обладают зачатками разума. Рассмотрим сегодня самых примитивных из них. Лиам, заноси...

В тот же миг открылась дверь, и молодой парень приятной наружности занес в аудиторию клетку, в котором сидело живое и очень пугающее существо. Оно напоминало птицу, но крылья у него были кожистыми, как у летучей мыши. Клюв был длинным и узким. При этом внутри этого клюва сверкали острые зубы, что делало зверя весьма опасным противником. Тело существа было покрыто чешуйками, но на брюхе эти чешуйки неожиданно сменялись перьевым пухом, доказывая, что это место является в его теле самым уязвимым.

- Птерикс, - начал Лука Шапиро с улыбкой, видя, с каким жадным интересом приподнялся со своих мест весь класс. – Не очень быстрый и не очень сильный, но способен клювом выдрать скальп (если вцепится в волосы), порвать лицо, выколоть глаза. Таких нельзя подпускать близко. Как видите, его брюхо ничем не защищено. Один удар среднего магического орудия, и от него ничего не останется.

- Как вы его поймали?

- Живут ли такие в неволе?

- Поддаются ли они дрессировке???

Посыпавшиеся вопросы вызвали у преподавателя смешок.

- Не все сразу! Отвечаю по очереди: поймали при помощи магии обездвиживания. В неволе живет неохотно, но без проблем. Кормим его мышами и крысами. Дрессировке не поддается. Он слишком горд, хотя и примитивен. И да, домашних питомцев из них не получится даже в том случае, если вы вырастите птенца с рождения…

Глава 13. Пагубный всплеск...

Кабинет ректора Академии Дионисия Монтано несколько часов спустя…

- Каким образом тигроус вырвался на свободу??? – ректор был в ярости. – Если хоть кто-то из учеников пожалуется в родительский комитет, у нас будут огромные проблемы!

- Боюсь, это моя вина... – подал голос учитель Шапиро. – Я доверил клетку неопытному ученику, и он не досмотрел. Тиргоусы очень хитры, когда идет речь об уловках. Он открыл защелку лапой и бросился наутёк….

- Вы и родителям будете вот так объяснять? – холодно осведомился Дионисиий Монтано. – Дело очень серьезное… Кстати, вы узнали, каким образом зверь мог так неожиданно впасть в длительную спячку? Кажется, еще совсем не то время года, чтобы подобных существ клонило в сон…

Преподаватели озадаченно переглянулись, но подал голос Элеон. Его частенько звали в подобные собрания преподавательского состава. На нём лежала некоторая ответственность за то, что происходит с первым курсом. Таково было распоряжение ректора, хотя парень был этому весьма не рад.

- Свидетели говорят, что всё произошло совершенно странно, - начал он, - тигроус скалился на учениц первого курса и готов был реально атаковать. Но в один миг просто завалился на бок и уснул словно его кто-то... выключил!

- Кто был рядом? – нахмурился ректор. – Может, это вмешательство Его Высочества Ирхолия? Кажется, он продемонстрировал некоторые умения в обращении с этими существами прямо на уроке боевой подготовки…

- Нет, - поспешил опровергнуть это предположение Элеон. – Эльфийский принц отсутствовал и был в это время в саду Академии….

- А вдруг этот ушлый эльф умеет воздействовать на тигроуса на расстоянии? – подал недовольный голос учитель светлой магии Раймер Эшмор. Кажется, он недолюбливал эльфийский народ. – Кто сказал, что это нападение спровоцировал не он???

- Прекрати, Раймер, - бросил ректор недовольно. – Ты предвзят, потому что у тебя с эльфами личные счеты. А обвинение наследного принца в преступлении может быть чревато межрасовым скандалом! Свои подозрения лучше держи при себе, пока не достанешь веские доказательства его вины...

Учитель светлой магии переплёл руки на груди и с пренебрежением отвернулся, всеми силами выражая своё негативное отношение ко всем происходящему.

Ректор Дионисий Монтано устало выдохнул.

- Итак, что мы имеем? Кто-то вмешался и остановил тигроуса. Кто ещё был рядом, кроме девчонок? Какие курсы ошивались поодаль?

Элеон кашлянул, словно пытаясь скрыть смущение, и произнес:

- В непосредственной близости от зверя стоял… Тиноль Скайл – мой сосед по комнате, за которым вы приказали следить. Девушки, хоть и были ужасно напуганы, сообщили, что он в какой-то момент закрыл глаза, словно входя в концентрацию. Но никаких колебаний воздуха не произошло. Разве что ментальное воздействие, но неопытному человеку его заметить невозможно…

- Менталист? – заинтересовался учитель Герхард Линн. — Это же по моей части! Но когда паренька проверяли при поступлении, ментальных способностей не обнаружили…

- Иногда дары раскрываются позже... – заметил ректор задумчиво. – Что ж, это уже что-то. Я даже готов поверить, что Тиноль помог тиргоусу уснуть. Если он ментальный маг, нам это только на руку. Их рождается слишком мало, так что… Элеон, продолжай наблюдать и завтра же запиши мальчишку на специальный курс у Герхарда Линна!

- Но ректор, - изумился Элеон, — это ведь программа третьего курса!

- Я не могу ждать так долго, - ответил Дионисий. – На этих занятиях будешь присутствовать вместе с мальчишкой!

Элеон замер, сражённый очередным приказом, связывающим ему руки. Сжав челюсти, чтобы не высказать рвущееся наружу негодование, он коротко кивнул и больше не сказал ни слова, а в душе проклял тот день, когда этот Тиноль оказался на пороге магической Академии.

Его приемный отец Лаврен Фролл – жестко осудил бы парня за подобные чувства, ведь профессор был образцовым благодетелем, построившим больше десяти приютов по всему королевству и отдающим почти половину своих доходов на их содержание. Но Элеон не был настолько милосердным. Его сердце стремилось к подвигам и свободе, а добродетели только мешали жить.

Но он не имел права отказываться, поэтому вышел из кабинета с твердым намерением… найти способ и отдать эту занозу в заднице – загадку по имени Тиноль – в руки кого-то другого…

***

Я несколько часов находилась в прострации, обдумывая произошедшее с тигроусом. Я менталист?

Честно говоря, это шокировало. И радовало, конечно. Интересно, что я еще умею?

В связи с происшествием не было последних двух занятий, и нас отпустили по своим комнатам.

Ама принесла ужин раньше обычного. Так как Элеона до сих пор не было, я самостоятельно приняла у нее два подноса. Девушка так откровенно стреляла в меня глазками, что я не выдержала и произнесла:

- Послушай, я… не интересуюсь романтикой. Всё, что мне нужно, это учеба...

Ама вмиг помрачнела и тут же обиженно поджала губы.

- О чем ты? Кажется, ты о себе много возомнил!

Я закатила глаза. Значит, как соблазнять адепта, так это можно. Каждое движение откровенно намекает на интерес. Тон голоса, взгляды – всё с подтекстом, от которого меня тошнит. А как получить прямой отказ, так сразу в кусты…

- Извини, если обидел, - выдавила из себя, - но я серьезно. Спасибо за то, что служишь мне и моему соседу, но моя благодарность – это всё, что я могу дать...

Окончательно обидевшись, девушка фыркнула и вышла и комнаты, однако на пороге она столкнулась с Элеоном, который отчего-то многозначительно посмеивался.

Когда он вошел и закрыл за собой дверь, то не удержался от ехидного замечания.

- Ну кто же так разговаривает с хорошенькими девушками? – укорил он. – Ни в коем случае нельзя отказывать прямо. Для этого существуют более обтекаемые фразы...

- Я не привык лицемерить... – буркнула, уставившись в учебник. – Я не аристократ, чтобы красиво говорить…

Глава 14. Профессор и опасность разоблачения...

Мы въехали в небольшое поместье прямо в дилижансе, так что я не смогла рассмотреть здание снаружи. Весеннее солнце затопило окрестности, ослепляя и заставляя щуриться.

Элеон выглядел воодушевленным: кажется, он любил бывать дома. Честно говоря, я страшно ему завидовала: нашелся человек, который сделал парня своим сыном, а мне так и не выпала такая судьба. Что было бы, если обо мне тоже кто-то позаботился?

Правда, в голове тотчас же возник образ госпожи Лилианы - дамы, в руки которой меня отдал профессор Фролл на воспитание, и всякое сожаление как ветром сдуло. Если бы я росла в хороших условиях, сейчас работала бы полотёркой или горничной в каком-нибудь богатом доме. Нет уж, мне такой судьбинушки не нужно! Иногда я реально забываю, что девчонка и что женщинам у нас вообще ничего не светит, особенно из бедных семей. Не буду больше завидовать Элеону, у каждого своя судьба…

Когда дилижанс остановился, Элеон поспешил выйти, и я последовала за ним. Через плечо была перекинута старая потертая сумка, с которой я не желала расставаться, хотя сосед по комнате убеждал меня, что в этом доме мне дадут всё необходимое на пару дней. Нет, без неё мне было неуютно.

Когда же я наконец ступила на каменную лестницу, ведущую к высоким двустворчатым дверям главного входа, сердце отчего-то тревожно ёкнуло: это место показалось мне определенно знакомым.

Я начала оглядываться вокруг, пытаясь понять в чем дело, но Элеон грубовато потянул меня за локоть.

- Хватит копошиться, - бросил он. – Отец ждет нас на завтрак...

Да, мы выехали крайне рано. Желудок на слова парня отозвался привычной голодной трелью, и Элеон хохотнул.

- Только учти, обжора, объедаться я тебе не позволю!!!

Я насупилась. Всё, что касалось еды, вызвало во мне отчаянный бунт. Наверное, это нормальная реакция после многих лет полуголодного состояния.

Углубившись в свои мысли, я даже не заметила, как мы миновали огромный холл и как приветливо нас встретил какой-то древний старик. Правда, через некоторое время я поймала на себе его странный изучающий взгляд и поежилась. Что, выгляжу, как метла, одетая в мешковину? Ну и плевать! Смотрите сколько влезет!

Задрала подбородок повыше, настраиваясь огрызаться в случае нападок на мою внешность, но старик молча отвернулся и с улыбкой сказал Элеону:

- Господин спустится в столовую через тридцать минут. Он будет ждать вас там.

- Спасибо, Ховард... – произнес парень с заметным почтением. – Как твое здоровье?

Старик, кажется, осчастливился таким вниманием.

- Здоровье, как у восьмидесятилетней развалины, юный господин! Так что я в норме!

Элеон легонько похлопал мужчину по плечу, не оценив иронии, и устремился наверх по винтовой лестнице, не удосужившись даже взглянуть на меня. Я молча последовала за ним, стараясь понять, почему у меня упорное ощущение, что с этим домом что-то не так.

Комната, в которую мы поднялись, располагалась на втором этаже. Она была очень просторной и светлой.

Слева стояла большая кровать, застеленная вышитым покрывалом, справа притаился милейший диванчик с резными подлокотниками. Остальная мебель была стандартной: пара шкафов для одежды, пара столов, вход в ванную комнату, ковер на деревянном полу, два больших окна, из которых в комнату пробивались яркие солнечные лучи.

- Мило… – произнесла я, бросая сумку на диван. – Где я буду спать?

- На этом диване, - ответил Элеон, сразу направляясь в ванную комнату. – Думаю, поместимся.

Я пожала плечами. Мне было всё равно. Жить в комнате с парнем меня не особенно напрягало, потому что Элеон не имел привычки ходить голышом и на меня особо не пялился.

Не то, чтобы я совсем уж расслабилась рядом с ним. Друзьями мы не были: я прекрасно чувствовала, что меня ему навязали. Но у нас всё равно сложились довольно-таки простые отношения.

О том, что произошло вчера, я старалась не думать. Дикие порывы и влечение, родившиеся в трудную минуту, я сунула как можно глубже в себя и накрыла «могильной» плитой, не позволив всяким там девчоночьим инстинктам властвовать над собой.

Когда Элеон вышел из ванной комнаты, я заметила, что он переоделся в более простой домашний костюм, состоящий из светлых бриджей и белоснежной рубашки. Волосы парня поблескивали от влаги, словно он успел вымыть голову. Но нет, просто освежил лицо, а от этого мило зарумянился, так что моё сердце всколыхнулось вновь.

Проклятый Хилл, какой же он всё-таки красавчик! Гибкий, статный, походка мягкая, как у настоящего хищника. Лицо породистое, черты правильные до абсурда, а в обрамлении влажных прядей он вообще неотразим…

- Эй, ты чего???

Голос Элеона, донёсшийся словно издалека, заставил меня очнуться. Кажется, я рассматривала его неприлично долго, и он успел это заметить.

Щеки вспыхнули, и я поспешила отвернуться. Выругалась шепотом и рванула в ванную комнату, так ничего и не ответив.

- Тиноль, сменную одежду возьми! – крикнул парень вдогонку и бросил мне сверток. - Это мои подростковые шмотки. Не думал, что еще пригодятся…

- Спасибо... – ответила я смущенно, ловко поймав их, и поспешила укрыться в ванной. Проклятье! Что со мной происходит? Не хочу влюбляться! Только этого мне не хватало! Лучше бы Элеон был грубым придурком, чтобы я испытывала лишь гнев и отвращение! Позлить его, что ли?

***

Когда мы спускались по лестнице полчаса спустя, я внимательно рассматривала холл. Опять возникло ощущение, что я этот дом уже видела...

В гостиную вслед за Элеоном вошла, как на иголках. Уже был накрыт большой стол, во главе которого сидел седовласый мужчина – худощавый, приятной наружности, который в ожидании нас читал какую-то пожелтевшую рукопись.

Сердце начало стучать сильнее еще до того, как я пригляделась. Кажется, оно снова сигнализировало мне, что происходит что-то странное.

В этот момент мужчина поднял глаза, а я застыла на месте.

Увидев нас с Элеоном, мужчина встал навстречу, открывая объятия своему приемному сыну, а у меня от ужаса подогнулись колени. Это лицо я никогда не забуду: передо мной стоял тот самый профессор Лаврен Фролл, который однажды спас мне жизнь. Маг, подаривший мне мечту и истинный смысл в жизни…

Глава 15. Элемент темной магии...

- Я… некоторое время жил в приюте, - почти не солгала я. – Возможно, этот приют принадлежал вам…

Если, конечно, считать приютом дом госпожи Лилианы, добавила я мысленно.

Профессор призадумался.

- И как давно это было?

- Меньше десяти лет назад… - ответила я, опуская глаза.

- Надо же! – удивился Элеон. – Мир тесен! Отец, твои приюты – это просто спасение для многих одаренных детишек…

Но Лаврен Фролл, казалось, даже не заметил замечания приемного сына.

- Судя по твоим словам, в приюте ты не остался, - отметил мужчина осторожно. – Почему?

От напряжения я прикусила щеку изнутри.

- Свободы не хватило… – пробормотала я, ничуть не покривив душой. Ведь я действительно сбежала потому, что чувствовала себя, как в клетке.

Лаврен хмыкнул.

- Да, все вы такие, пока юные. Только не всякому потом удается дожить даже до такого возраста, как у тебя. Я рад, что ты смог-таки выжить и даже поступил в мою Академию. Тебе нравится учиться?

Так как разговор перетёк в более безопасное русло, я позволила себе даже улыбнуться.

- Да, очень нравится! – ответила воодушевленно, но в этом-то, наверное, и была моя самая большая ошибка. Потому что лицо профессора удивленно вытянулось.

- Постой-ка! – произнес он, словно что-то вспомнив. – Твоя улыбка напомнила мне одну девочку, которую я подобрал прямо под забором поместья. Он была очень истощенной, но очень способной к магии. Я сперва принял ее за мальчугана и пообещал выучить в своей академии, но, когда оказалось, что она не мальчик, отдал на воспитание одной замечательной даме. Кстати, девочка в итоге тоже сбежала. И вы с ней очень похожи!

У меня всё внутри просто грохнулось до самых пят. Он вспомнил! Дурацкая улыбка! Кто вообще ее придумал??? Всё, мне конец!!!

Видя, как хмурится Элеон и как удивленно что-то обдумывает профессор Фролл, я не удержалась и самым наглым образом солгала:

— Это моя сестрёнка! – выпалила я поспешно. – Мы с ней близнецы! Её зовут… Тинолия! Я Тиноль, она – Тинолия! Здорово, правда???

Глупо захихикала исключительно из-за дикой нервозности, но не увидев веселья в ответ, сразу же сдулась.

Проклятый Хилл, что я творю???

- Сестренка? – удивился профессор. – О-о, теперь понятно. А где она сейчас?

- Не знаю... – пробормотала я, опуская голову. – Скитается, наверное. Или же нашла себе работу в каком-нибудь богатом доме. У нас ведь женщины совсем бесправные. Их магию не станут развивать даже на уровне лекарского искусства, если за душой нет родовитого имени и туго набитого кошелька...

Наверное, в моем тоне промелькнуло слишком много горечи, потому что Лаврен Фролл слегка смутился, а Элеон посмотрел на меня предупреждающе: мол, к чему эти недовольные речи?

Я и замолчала. Действительно, к чему? Все равно женщин от этого больше уважать не станут...

Дальнейший ход разговора продолжился в том же русле, разве что лгать больше не приходилось. Профессор с удовольствием спрашивал меня о детстве, проведенном на улицах, и я старалась рассказывать только те истории, которые открывали ему меня с лучшей стороны. Все-таки... желание что-то значить в его глазах, появившееся еще в детстве, никуда не делось.

А вот Элеон слушал с некоторым напряжением, что меня немного нервировало. Казалось, он чем-то недоволен или не верит в то, что всё это правда…

Я так разнервничалась, что, описывая очередную историю, в запале произнесла:

- В той потасовке мне удалось вырваться только благодаря брошенной в толпу бандитов связке отталкивающих рун. А потом я накинул на всех парализующую сеть с элементами стирания памяти, что дало мне фору в целых десять минут. Пока они очухались, меня и след простыл...

Элеон встрепенулся, а профессор удивленно приподнял брови.

- Парализующая сеть «меркнущее сознание»? – переспросил парень, прищурив глаза. – Это же элемент темной магии! Ты владеешь запрещённым искусством, Тиноль???

И я поняла, что совершенно по-идиотски проговорилась…