Его поцелуй

Глава 7

Джона окутывала кромешная тьма, не позволяя разглядеть ничего вокруг. Но эта тьма длилась до тех пор, пока, всего на долю секунды, он не закрыл глаза и не произнес:

– Ас`ша! – "Вижу!"

И вмиг все вокруг приобрело очертания, цвет и даже запах.

Просторное помещение, в котором не было ничего, кроме очень древнего алтаря, что был расколот на две части. Не очень высокие потолки с подгнившими балками, но каменными подпорками.

В помещении не было электричества. Совсем. Никакого света, даже свечи! Все было погружено во мрак.

Но только не для того, кто являлся Охотником. Ведь Дар, который он принял при посвящении, и знание Альрийского языка позволяли видеть во тьме.

И сейчас Блэк видел перед собой пожилого мужчину, которому, по обычным людским меркам, можно было дать лет восемьдесят, но на самом деле ему было уже далеко за тысячу лет! Один из самых древнейших и сильнейших Охотников Ковена!

Старейшина! Невысокого роста, если сравнивать с Джоном, примерно сто семьдесят сантиметров, с длинными, почти до лопаток, седыми волосами, с бородой, которая прикрывала его шею, не спускаясь ниже, и была очень ухоженной.

Этот бывший Охотник, теперь же Старейшина и Хранитель Ковена, был одет в черное одеяние с красными символами, которое доставало до самого пола и полностью скрывало его ноги.

Сейчас он стоял и тепло улыбался Джону, который рассматривал своего Учителя, снова пытаясь вспомнить образ того, кто был так ему дорог. Того, кто воспитывал его многие годы – своего названного отца.

Блэк опустился перед ним на одно колено и склонил свою голову в знак смирения и покорности.

– Я дома, Хранитель. Прошу простить меня за то, что так долго отсутствовал, просто… – Джон не успел договорить, так как его перебил Старейшина.

– Не извиняйся, я все знаю. И поверь, твоей вины в этом абсолютно нет. Во всем виноваты эти Звери. А сейчас поднимайся, идем в мою старческую берлогу, – улыбнувшись, произнес глава Ковена и пошел вглубь Храма, где, как оказалось, была скрытая от посторонних глаз дверь. Джон последовал за своим Учителем.

За дверью расположилась винтовая лестница, ведущая вниз, в самую глубь темноты. Голые стены, покрытые пылью и паутиной, отражали звук каждого шага, сделанного по лестнице.

Мужчины спускались в полном молчании примерно минут десять, не меньше. Это говорило о том, что глубина этого спуска была очень велика, а ведь они не спустились в самый низ.

Они остановились у небольшой ниши, где в стене был спрятан проем. В этот самый проем они и шагнули.

И вот тут, чего Джон никак не ожидал, повсюду горел свет! Здесь были все блага цивилизации!

Просторное помещение, из которого выходили еще три двери, сейчас было залито светом!

В последний раз, когда Блэк был тут, все выглядело совсем иначе! Максимум, что было тогда позволено, это несколько свечей или пара масляных ламп, от которых света было постольку-поскольку! Тогда у стен стояли старые стеллажи с древними свитками и фолиантами. По углам были расположены небольшие скамьи, а перед ними – пара столов, за которыми, собственно, он тогда и проходил обучение, изучая каждый свиток и фолиант, что находились в этой комнате. Не было никаких картин на стенах. Стены были абсолютно голыми, но идеально чистыми. Ведь ученику было положено убирать в помещении, и в том числе мыть стены щеткой так, чтобы те начинали блестеть при свете двух ламп. Пол тоже был голым и каменным, жутко холодным, насколько помнил Джон. Не было никаких ковров, никакого настила, даже элементарной соломы. И ведь Блэк спал на нем. На абсолютно голом полу, без одеяла, простыни и подушки. Это вырабатывало выносливость у ребенка. В общем, помещение в то время было почти без мебели.

Сейчас же… Сейчас все было иначе! Повсюду горели электрические! лампы, что давало много света, вместо старых стеллажей – огромные книжные шкафы, вместо старых свитков и фолиантов – книги. Вместо тех старых и жутко неудобных скамей – удобные и мягкие диваны и шикарные резные столы из красного дерева.

На стенах – драпировка из черно-золотистой ткани с красными символами; в некоторых местах висели портреты. Портреты самых выдающихся из охотников, в том числе и самого Старейшины!

А пол… Теперь был выложен деревом и выкрашен в черный цвет. У самой дальней стены, по левую сторону от входа, расположился… камин? Камин! Джон не мог поверить своим глазам, но это и в самом деле было так! Камин, перед которым находились два кресла, а между ними – журнальный столик из цельного стекла. На полу же лежал пушистый белый ковер.

Теперь здесь царила не старая и убогая древность, а самая настоящая цивилизация!

– Не удивляйся, сын мой. Просто после того памятного дня, когда ты был лишен своего охотничьего Дара, в Ковене многое изменилось. Ведь прошло более века, и я не видел смысла блюсти те стандарты, в которых ты когда-то обучался. Я многое пересмотрел в тот день и решил, что пора привнести изменения в Ковен! Ведь мир меняется, и Зверь меняется вместе с ним, а значит, и нам нужны изменения. Даже обучение теперь проходит еще более жестко и более изощренно, но именно оно и позволит нам выжить в войне со Зверем! В этом новом для нас мире.

Джон понимающе кивнул и, пройдясь по помещению, где он когда-то проходил обучение, подошел к книжному шкафу.

– А что же случилось с теми свитками? И что это за книги?

Хранитель Ковена прошел по комнате и, опустившись в одно из кресел у камина, ответил:

– Те свитки, что ты помнишь, просто претерпели изменения, став тем, что ты сейчас видишь перед собой – книгами.

– Мог бы и догадаться, – пробурчал он, все еще разглядывая книги. Но все же Джону не давал покоя один вопрос, который он не мог озвучить, словно что-то его сдерживало.

А старейшина, словно почувствовав его колебания, произнес:

– Иди, присядь рядом со мной и спроси о том, что тебя так мучает.

Джон не стал спорить и тут же подчинился, присев рядом со своим учителем, но спрашивать пока так и не стал.

Так они просидели в полном молчании минут десять, глядя на пламя, которое весело трещало в камине, и каждый был погружен в свои думы. Блэку нужно было собраться с мыслями, а Хранитель Ковена понимал это, поэтому и не мешал ему.

Собравшись, наконец-то, с мыслями, Джон, глядя в упор на своего названного отца, спросил:

– Что тогда произошло? Почему я потерял память?

Но Старейшина не торопился отвечать на вопрос, точно так же в упор разглядывая Джона, как и тот его. В серых, почти бесцветных глазах сейчас отражался отсвет от пламени в камине, что придавало этому старому Охотнику некую загадочность, прикрытую плотной вуалью из тайн.

Тепло улыбнувшись своему ученику, Хранитель наконец ответил:

– В тот злополучный день вас было трое – мои лучшие и сильнейшие Охотники. Ты, Бьёрн и Рэдворд. Перед вами стояла задача: уничтожить вожака из клана "Ночные Тени", но все пошло не так, как было запланировано! О вашем появлении знали и уже поджидали! Как оказалось, в нашем Ковене был предатель, который хотел переметнуться на сторону этих… Зверей.

У Джона непроизвольно сжались руки в кулак так, что даже костяшки пальцев захрустели.

– Так вот, вас ждали! Ждал почти весь клан! Это чуть более трехсот особей! Вы шли на верную гибель. Когда я узнал о предательстве одного из Охотников, было уже поздно вас останавливать, так как сражение в той неравной битве уже началось. Ни один Охотник не смог бы выстоять перед такой стаей! Ни один! Но, видимо, я слишком хорошо вас обучил, раз вы стояли почти пять часов против Зверей и их Вожака! Я не ожидал, что ваша троица будет настолько сильна, что сможет уничтожить почти весь клан. Я же смог прибыть на место битвы только в самом ее конце. К тому моменту Бьёрн был уже мертв, а Рэдворд при смерти, и только ты сражался так остервенело, так отчаянно, что даже я слегка испугался за твое состояние. Я понимаю, что тебе было в тот день тяжело: ты потерял своих братьев по оружию. Но именно это и придало тебе сил! Ты стал еще более жестоким и беспощадным к этим Зверям! Ты никого не оставлял в живых на своем пути. И многие волки дрогнули перед тобой. Многие! Ты крушил их с такой легкостью, словно для тебя это была простая тренировка, не более. Перед тобой оставался в тот момент лишь один Зверь. Ты был силен! И оставалось нанести последний удар, чтобы уничтожить одного из потомков Вожака, но… По моей вине ты отвлекся, и вместо того, чтобы нанести последний удар Зверю…

Старейшина судорожно вздохнул.

– Этот Зверь нанес тебе тот самый последний удар! Он… пометил тебя знаком волка! Он укусил тебя!

Джон слушал Хранителя и, казалось, все время пока тот рассказывал, не дышал. А сейчас, шумно вдохнув воздух, произнес:

– Получается, я мог стать Зверем?

Старейшина сокрушенно покачал головой.

– Нет, Джон, ты бы умер. Ведь для Охотника укус оборотня смертелен.

– Тогда… Как я выжил? – непонимающе уставился на главу Ковена Блэк.

– У меня был выбор – либо дать тебе умереть, либо… либо сделать то, чего никто не делал с самого основания Ковена Охотников. Твоим братьям по оружию – Охотникам – я уже не в силах был помочь, но тебе… Я не мог позволить тебе погибнуть, ведь ты мне как сын! Я сам воспитывал тебя, обучал всему, что знаю сам. И… я решился.

– Решился на что? – настороженно поинтересовался Блэк.

– Прости меня, но.. мне пришлось провести ритуал, чтобы забрать твой Дар… Дар Охотника. И тем самым отнять твою силу и… память. Но я спасал твою жизнь! Я уже потерял двоих, двоих из лучших Охотников и не хотел увидеть и твою гибель, сын мой!

– Хорошо, ты отнял мой Дар, но… почему тогда я стал выглядеть иначе, не так, как сейчас? – спросил Джон.

– Потому что, потеряв свой Дар Охотника, ты снова стал обычным человеком. Таким, каким и должен был быть без Дара. Но что-то пошло не так! И ты впал в своего рода кому. А мне пришлось забрать тебя обратно в Ковен! Хотя этого категорически нельзя было делать! Я заботился о тебе все те годы, пока ты спал. Неподвижный, безмолвный, словно мертвый. Но какая-то сила не давала тебе сгинуть, ты не старел, тебе не требовалась пища и… это было удивительно! Твой сон длился чуть более века, – закончил Хранитель.

– Это значит, что… Я все время находился тут, но… Как я оказался в том доме, в котором живу сейчас? – Джон не мог этого понять, но Старейшина объяснил.

– Я специально купил его для тебя и полностью обустроил, ведь тебе нельзя было находится в Ковене, потому что ты перестал быть Охотником. Я и так нарушил наш Устав, оставив тебя тут. Но так как я являюсь главой Альрийского Древнего Ковена Охотников, то перечить мне никто не посмел. Меня слушается каждый из Охотников, но, что самое главное, никто не знал о том, что ты здесь. Я скрыл от всех, что спас тебя. Сказал только, что отправил тебя разобраться с Северным кланом волков. И когда вернешься – неизвестно, – произнес Хранитель.

– Ты мне так и не ответил, как я оказался в том доме, – напомнил ему Джон.

Мужчина, кивнув, продолжил:

– Когда ты, неподвижный и безмолвный, вдруг начал проявлять активность во сне, я понял, что нужно срочно вывозить тебя из Ковена. Ведь если бы ты очнулся здесь, возникло бы много вопросов у других Охотников, а с учетом того, что ты ничего не помнил… Мне пришлось бы, как главе Альрийского Ковена, уничтожить тебя, чтобы сохранить тайну. Но вместо этого я вывез тебя, дав, по сути, новую жизнь. И ты очнулся в том доме, в котором живешь и по сей день. С новыми документами. Хорошо, что на лицо ты не очень изменился, да и фото твое у нас было. Черно-белое, поэтому там не виден цвет твоих глаз. А со временем появились цифровые технологии, которые могут многое. И у тебя появились эти самые документы.

Джон понимающе кивнул:

– Да, с тех пор технологии ушли далеко вперед.

– Я понимаю, что тебе было первое время тяжело ничего не помнить… Но я постарался максимально облегчить тебе жизнь. И у тебя, в отличие от других Охотников, появился шанс начать новую жизнь. Жизнь с чистого листа. И ты сам решал, как ей распоряжаться. Но, как я уже несколько раз тебе говорил, ритуал прошел не так, как должен был. Да, память ты потерял, но остались основные инстинкты: скорость, острое зрение и слух, сила. Все сохранилось, хоть и не в таком количестве, как при наличии Дара. Но все же, Джон! И знаешь, я все время следил за тобой! Мой лучший ученик, я не мог просто выкинуть тебя из своей жизни, словно тебя в ней и не было! А ты… Ты молодец. Я горжусь тобой! Ты справился со всеми трудностями! И, что меня несказанно обрадовало, ты пошел служить в полицию. И со временем стал детективом! Ты выбрал то, к чему всегда был предрасположен – защиту людей и наказание виновных! В душе ты так и остался Охотником!

Джон сидел молча, пытаясь переварить все, о чем ему рассказал его Учитель – Сайрус Гоннем. Он же Глава Альрийского Древнего Ковена Охотников, он же Старейшина, Хранитель Ковена и Учитель!

– Капец, – тихо пробормотал Блэк себе под нос. – Мой мозговой процессор перегружен.

– Что? – не понял его Сайрус. – Ты это о чем сейчас?

– А, да так, это неважно. Но у меня остался еще вопрос.

– Какой же? – спросил Хранитель, глядя на своего ученика.

– Почему по прошествии стольких лет ко мне все же вернулась память? Дар? И почему я снова пережил те страшные мгновения боли, которые я испытывал при посвящении в Охотники?

– Я не знаю, Джон, – устало произнес Сайрус. – Но я думаю, что-то дало этому толчок. Вообще, Дар не должен был вернуться к тебе, но… Повторюсь, ритуал прошел не так, не понимаю, что именно произошло в тот день, но это правда. Видимо, Дар оставил для себя лазейку, чтобы вновь вернуться в твое тело, к тебе. Больше, увы, я ничего не могу сказать тебе по этому поводу. Но в тот момент, когда Дар снова вошел в твое тело, я почувствовал тебя, Охотник, поэтому сразу же призвал! Ты не представляешь, как я рад твоему возвращению, сын мой!

– Спасибо тебе, отец, – склонив свою голову в поклоне, ответил Джон. – Получается, что и боль я испытывал потому, что Дар меня начал обращать обратно в Охотника, как при посвящении. Теперь все встало на свои места. Кстати, а тот самый толчок дала встреча с Джереми Виллоу.

– Ты встречался со Зверем? – вскочив с кресла, воскликнул Сайрус. – Ты, в человеческом облике, не являясь на тот момент Охотником? И остался жив после этого?! Почему?! Как?!

– Он посчитал меня больше неопасным и просто списал со счета. А затем хорошенько мне врезал, отчего я отключился. В таком состоянии меня и нашел мой напарник Стив.

Старейшина при его словах нахмурился и, посмотрев на Джона сверху вниз, довольно грубо произнес:

– Надеюсь, ты помнишь, что любая привязанность для Охотника неприемлема? Никто не должен знать о нас. Непосвященного, узнавшего нашу тайну, ждет смерть!

Блэк тоже нахмурился при словах Сайруса, но все же произнес:

– Я помню!

И он тут же подумал о том, кого не так давно назвал своим другом – о Стиве Коуле. О своем напарнике.

– Хорошо! – довольно сухо проговорил Старейшина.

Теперь перед Джоном стоял уже не тот сострадающий и сопереживающий человек, а самый настоящий глава Альрийского Древнего Ковена Охотников – властный, жесткий, даже жестокий, сильный и бесстрастный.

– Но я тебя призвал не для того, чтобы напомнить о нашем Уставе Охотников.

У Блэка словно что-то щелкнуло внутри, и он, поднявшись с кресла, уже ничего не чувствовал. Он стал абсолютно бесстрастным, собранным и спокойным.

Перед Старейшиной стоял Охотник – жестокий и безжалостный.

– Что случилось? – голос у Джона стал грубым и чуть хрипловатым, а глаза начали мерцать, говоря о том, что Блэк готов убивать.

Глядя на эту реакцию, глава Ковена лишь довольно ухмыльнулся:

– Произошло то, чего мы опасались.

Блэк нахмурился, но промолчал.

– Они нашли ЕЕ!

И тут Джон понял, о чем ему тогда говорил Виллоу! О том, что, скорее всего, Джек уже нашел ЕЕ!!

– И что же нам теперь делать? – спросил он.

– Думаю, что ответ очевиден, Охотник! Ты должен уничтожить ее! – это прозвучало как приказ, которому Джон внял.

– Хорошо, я это сделаю!

– Но есть небольшая проблема. Она находится в логове Зверя. В клане "Ночные Тени".

– Тогда мне нужна полная информация о том, где находится их клан, где их шакалье логово!

В голосе Джона было столько злости и ненависти, что даже Старейшине стало слегка не по себе.

– У тебя есть шанс узнать об этом, ведь тут, в подземелье, находится тот, кто принадлежит их клану. И ты его отлично знаешь.

– Подожди, ты хочешь сказать, что Он тут и до сих пор жив? – чуть повысив голос, спросил Блэк

– Он жив лишь только потому, что на нем стоит твоя метка, Охотник. Он принадлежит тебе, поэтому только тебе решать, как с ним быть: оставить пленником, как подопытную крысу, либо уничтожить.

– Это хорошо! – хищно улыбнувшись, произнес Блэк. – Отведи меня к нему.

Ничего не сказав, Старейшина прошел по комнате и подошел к одному из шкафов. Как оказалось, за одной из его дверей был скрыт тайник, который сейчас и открыл Сайрус, доставая из него… Два клинка в ножнах.

У Джона даже мурашки по коже пробежали, а руки сами потянулись к клинкам. Его клинкам! Безупречные, идеально сбалансированные, сделанные из особого сплава, секрет которого знал только Ковен.

Джон достал каждый из клинков и любовно провел по ним рукой, словно они были самым драгоценным, что только могло быть в его жизни. Клинки чем-то напоминали японский меч – катану, но немного отличались от него. Такие же узкие и идеальные, но все же со своим секретом, о котором никому не положено знать, кроме самого Охотника.

Великолепные! Длина каждого клинка составляла ровно половину руки Охотника, который их изготовил, а именно Джону. Ведь каждый из Охотников сам обязан сделать себе оружие, с которым он будет сражаться против Зверя! Только у самого создателя эти клинки становились смертоносным оружием! Если их возьмет кто-либо другой, он просто не сможет ими воспользоваться! Оружие будет бесполезным, потому что лезвие будет тупым, сколько его не затачивай! И им невозможно будет уничтожить истинного врага – Зверя!

Джон осматривал свои клинки и поглаживал их, особенно он любовался гравировкой из чистого серебра, которая проявилась сразу же, как только он взял их в руки. Клинки признали своего Хозяина, своего Создателя. Гравировка же на одном из клинков гласила: "Та – рэво" – " Я – смерть". А на другом : "Вэ` оль, Э`кхор!" – "Бойся, Зверь!"

– Мои клинки, – шепотом произнес Блэк, все еще держа свои клинки в руках. – Как же, оказывается, я по вам скучал!

– Идем! – прервал его любование оружием Хранитель. – Зверь заждался тебя.

Больше ничего не сказав, глава Ковена направился наружу. Джон последовал за ним, убирая свои клинки обратно в ножны, которые, в скором времени, расположатся за его спиной.

Мужчины снова оказались на той винтовой лестнице и начали спускаться в самую глубь. Далеко под землю, туда, где находился враг Джона, туда, где его ждал Зверь.

Через некоторое время они оказались в подземелье, где пахло сыростью, затхлостью, а еще кровью. На стенах проглядывала плесень, а иногда и засохшие пятна крови. Все стены были из камня, как и сам пол.

Блэк и Старейшина шли молча, но каждый шаг был отчетливо слышен. Он отражался от стен подземелья и проносился глухим эхом по нему.

Шли они не очень долго и уже через пару минут оказались перед железной дверью. Джек протянул руку и толкнул ее, а та, легко поддавшись, беззвучно отворилась.

Блэк шагнул в то пространство, что скрывала закрытая дверь, и увидел своего врага. Того, кого он ненавидел всей своей безудержной душой! Перед ним предстал Зверь!

Но вид его был жалок. Руки скованы цепями настолько сильно, что по ним из-под оков струилась кровь. На лице – гематомы и кровоподтеки, обе ноги изогнуты под неправильным углом, что говорило о том, что они сломаны, а самое интересное – Зверь не регенерировал. Он был просто не в состоянии! Ведь помимо всего, что Джон увидел, мужчина был подвешен на два острых железных крюка, которые были воткнуты ему под ребра с обеих сторон. А из ран струилась кровь. А еще, Джон был в этом абсолютно уверен, пленнику был дан специальный отвар, который не позволял тому обратиться в Зверя, чтобы залечить свои раны. Но ему не позволяли умереть, поддерживая жизнь в этом жалком теле.

Джона это абсолютно не заботило, он оставался безразличен к чужой боли. Главное для него сейчас было то, что этот мужчина был еще жив!

Жестокая ухмылка не сходила с лица Охотника и, словно почувствовав на себя взгляд Джона, Зверь поднял голову и тихо произнес:

– Тварь.

– Тварь здесь только одна, и сейчас она находится передо мной! – словно выплюнув эти слова, произнес Блэк.

– Что тебе нужно, охотник? Почему я до сих пор жив? – хрипя и морщась от боли, спросил мужчина.

– Мне нужна информация о "Ночных Тенях". Где ваше логово?

Глаза Охотника мерцали в темноте, а руки сжимали безупречные и столь родные клинки.

– Да пошел ты! – сплюнув кровью в сторону Джона, ответил ему Зверь. – Ты…

– Послушай ты, выродок в волчьей шкуре, мне ничего не стоит прикончить тебя! Но сперва ты мне все расскажешь, все, что мне нужно! И поверь, я умею заставлять!

– Делай, что хочешь, но от меня ты не услышишь ни звука!

– Это мы еще посмотрим! – хищно улыбнувшись, ответил ему Джон.

И, закрыв дверь изнутри, остался наедине с мужчиной и своими клинками.

Из-за двери послышался сперва сдавленный стон, затем, словно по нарастающей, он перешел в стон, наполненный болью, пока не превратился в крик, а затем и в вопль измученного Зверя.

Пытки и истязания продолжались чуть больше десяти часов, пока за дверью все не смолкло. А затем послышался издевательский смех Охотника:

– Вот видишь, тварь в человеческом обличье, а ты говорил, что не проронишь ни звука! А сам не только вопил, как малолетний щенок, но еще и рассказал, где находится ваше логово!

Мужчина, что был подвешен на железные крюки, теперь уже не только под ребра, но и за руки, за плечи и даже за стопы ног, был похож на истерзанный труп. В нескольких местах не доставало кусков плоти, а где-то были отчетливо видны окровавленные кости. Да, Охотник знал, как причинить невыносимую боль врагу, при этом не убив его!

А Блэк все улыбался, вытирая окровавленные руки о свою футболку:

– Теперь ты мне не нужен!

Мужчина, кое-как приподняв свою голову и посмотрев на Джона заплывшими глазами, тихо произнес:

– Будь ты проклят, Охотник!

И в тот же миг два клинка Охотника беспрепятственно вошли в грудь Зверя по самую рукоять, неся своей жертве неминуемую смерть.

Вынув из груди волка свои клинки, Блэк, сняв с себя окровавленную футболку, аккуратно их вытер и только затем вышел из помещения, где бездыханным трупом висел Зверь!