Ночь Нептуна

Много лет назад

Самым главным человеком с самого детства Ивана и до двадцати пяти лет был его дедушка. Дедушка же был и единственным человеком, которому Иван был благодарен всю свою жизнь. Благодарен за то, что в раннем детстве, после смерти матери, дедушка не отдал его в детдом. Благодарен за то, что дедушка не просто поил и кормил внука, а отдавал ему все свое время и море своих сил. Благодарен и за бильярд, потому что это дедушка научил его играть. Благодарен за воспитанную в нем страсть к чистоте и порядку. Причем дедушка особенно подчеркивал, что если в душе у человека чисто, то чисто будет и вокруг него. Все светлое, доброе, хорошее будет стремиться к нему, а все грязное, злое, плохое — отставать.

Дедушка учил Ивана поддерживать порядок в доме, в огороде и в курятнике. Иван знал, что благодаря дедушкиному труду и страсти к чистоте у него — самый красивый дом на улице, самые сочные и красивые овощи в огороде и фрукты в саду, самые яркие цветы в палисаднике перед домом. Все соседи ходили к дедушке за советом и помощью. Кто-то просил рассаду клубники, кто-то — саженец абрикоса. И каждому, кто приходил, дедушка терпеливо объяснял, что никакой огород и никакая рассада не принесут урожая, если не очищать душу перед работой.

Выбрасывайте вместе с бурьяном свою злость, прореживайте в душе сердитые мысли, как морковку на грядке, обрезайте побеги зависти, как обрезаете по осени малину, и тогда будут у вас расти чудо-смородина, небывалые по красоте яблоки и всякие гигантские тыквы.

Слова дедушки Иван впитывал всей душой с самых своих шести лет. До этого почти все свое время мальчик проводил с мамой, дедушкиной дочерью, с которой дедушка уже много лет не разговаривал. К внуку он тоже старался пореже обращаться — не потому, что не любил, а чтобы дочь видеть реже и ни в чем с ней не соприкасаться. Ну, принесет Ване яблоко или тарелку клубники, вот и все общение.

Давно-давно, и эти воспоминания ему еще снятся изредка, Ваня любил свою маму. Он хорошо помнил ее запах, который почему-то ассоциировался в его голове с запахом свежего белого хлеба. Может быть, мама всегда покупала такой хлеб и давала маленькому Ване хрустящую корочку. А может, дело было в том, что мама и сама была такой — пышной и белой. Ее образ навсегда остался в памяти Ивана светлым пятном. И очень долго он никак не мог принять слова дедушки о маме:

— Грязным она была человеком, гнилым. Ей отмыться надо было давным-давно, но она выбрала дурную дорожку, вот и пришла к своей гибели. Связалась с грязным человеком, а он ее испачкал. Хорошо еще, что папаша твой на машине разбился, а то б они вдвоем и тебя бы погубили.

После смерти мамы дедушка часто повторял это, чуть ли не каждый день. И Ваня поверил. Поверил и в то, что дедушка не был виноват в смерти мамы, как говорили злющие соседки по улице. Они придумывали всякие гадости про дедушку, потому что завидовали тому, какие помидоры тот выращивает, какие груши возит на рынок продавать, какие перцы, огурцы, какая зелень, какая вишня, какие чистенькие куры есть у дедушки. А стали бы меньше завидовать — и у самих бы все это было.

Но нет, соседки предпочитали болтать всякое, не стыдясь, что их слушают дети, а потом передают злобные выдумки взрослых Ване. Но Ваня никогда не верил, что его мама умерла от обычного аппендицита только потому, что дедушка отказался вызвать для нее скорую помощь. Как же можно такое придумать?

Сам Ваня о болезни мамы почти ничего не помнил. Ему казалось тогда, что дело обстояло так: однажды вечером мама пришла в садик за Ваней, отвела его домой, а по дороге все морщилась и постанывала при любом резком движении. Она вошла в дом отца и вдруг, схватившись за правый бок, упала на пол. Больше Ваня ничего не мог вспомнить.

Много позже дедушка как-то упомянул, что в тот вечер дочь позвала его, прося помощи. Она не знала, что с ней — боль была ужасная, ей казалось, что в живот вонзили десяток ножей. Дедушка выслушал дочь, взял маленького Ваню и увел его гулять. А мама тогда и умерла — от инфекции. То есть от грязи, которая была в ней. Все справедливо.

— Чтобы не умереть от грязи, надо вычистить ее из своей души, а потом — из тела. И вокруг себя надо чистоту поддерживать, людей к себе только чистых допускать. Тогда ты долго проживешь, счастливо и, самое важное, чисто.

И это была правда о смерти Ваниной матери. А вовсе не то, что глупые соседки болтали — дескать, дед Вадим свою больную дочку в дальней комнате запер и держал там до смерти целую неделю. Соседки говорили, что деду Вадиму это было несложно. Его дом был угловой, стоял он прямо перед лесом, а единственный сосед деда Вадима — Алексей Игнатьевич, пьяница горький. Потому-то никто не слышал, как Маша кричала от боли и на помощь звала. А двоюродная сестра дедушки, баба Надя рассказывала, что до смерти ее племянницы Марии шестилетний внучатый племянник Ваня чуть ли не неделю прожил в ее доме.

Но что ни говорили бы соседи, доктора диагноз свой поставили — умерла Мария Аверина из-за острого аппендицита. А это часто в те времена плохо заканчивалось: скорая до деревни два часа из города едет, часто бывало, что доктора прибывали, только чтобы время смерти в карточку внести да в морг тело переправить. А что делать? Дорога к деревне ухабистая…

У Вани детство было счастливое. Он бегал с деревенскими пацанами по лесам и полям, купался вволю на речке, воровал колхозные яблоки, хоть свои были во много раз лучше, дрался с вражеской стаей пацанов.

А каждое лето, в июле или в августе, дедушка оставлял свой огород на бабушку Надю и племянников, разрешая им собирать урожаи и продавать их на рынке, забирая себе всю выручку, и уезжал с внуком на море. Ездил он на морское побережье не просто отдыхать и лежать на пляже. Почти все время на побережье они проводили в бильярдной, где дедушка отлично зарабатывал игрой в бильярд.

Он рассказывал внуку, что играть научился еще в ранней юности. Сам-то дедушка родился в городе, а его отец учил тогда еще юного Вадима держать кий и загонять шары в лузу. Бильярд в те времена властями не приветствовался, считался чуть ли не азартной игрой, но оттого умение классно играть и было столь высоко ценимо. И вообще-то власти не так уж ошибались насчет азарта в бильярде. Деньги вокруг зеленых столов крутились немалые. Те, кто умел этим пользоваться, совсем неплохо зарабатывали на хлеб с маслом и даже с колбасой.

Тем не менее, любовь дедушки к бильярду была искренней. Будучи еще совсем молодым человеком, он оценил бильярд как игру чистую, ясную. Не то, что карты, где всякий мухлюет и что-то там изображает.

А однажды дедушка встретил свою будущую жену — единственную женщину, которую счел достаточно чистой для себя и женился. О своей жене Вере он рассказывал всегда в превосходных степенях — красивейшая, умнейшая, невероятно чистая душой и каждым своим поступком… Брак их, счастливый и радостный, продлился десять лет, а потом Вера умерла. И до самой смерти дедушка хранил верность своей любви.

Это была чистота высшего порядка — так понимал Ваня. Ну а все другое дедушка считал мерзостью. Грязные отношения — это когда муж бегает на сторону, когда жена неверна, когда люди ведут себя развязно, когда женщины предлагают себя, а мужчины только и рады таким предложениям — такое Иван понять не мог. Он хотел, чтобы и в его жизни все было чисто.

Дедушка предупреждал его неоднократно: чистых по-настоящему женщин мало. Сами их тела грязнее мужских, а уж в голове у каждой — ведро помоев. Только и думают, как им понравиться всем парням на свете. Нарядятся, накрутятся, накрасятся — и бегут скорее искать себе женихов. Они готовы на все, чтобы прилепиться к мужчине, но, даже прилепившись, женщины не могут успокоиться, а снова наряжаются еще пуще прежнего и опять ищут себе приключений.

Грязные бабы, грязные тела, грязные мысли.

29 июля, ночь

Паша шел почти в полной темноте, мягко ступая по серой пыли. В поселке асфальтовые тротуары украшали только центр, то есть район автовокзала. А улица, по которой шел Седов, была всего-навсего проулком. Ни один фонарь не разгонял ночную тьму, и даже окна домов давно погасли. Рыжий сыщик прекрасно понимал, что зря он ищет двадцать минут деревянный забор дома бильярдиста, но уже не мог остановиться. Отчасти его толкала вперед злость, родившаяся после телефонного разговора со следователем Львом Аркадьевичем.

— А вот теперь я уверен, что нашел убийцу, — сказал ему Паша. — Его надо срочно брать, иначе он сообразит, что его вычислили. Более того, я его вспугнул. Думаю, что сейчас он собирается бежать.

— Кто это собирается бежать? — Следователь был либо пьян, либо Седов разбудил его своим звонком.

— Это Иван Аверин, бильярдист. Тот, у которого пять лет назад дочь была убита. Зовите свою команду, надо его срочно брать!

— Чушь какая, — фыркнул Лев Аркадьевич. — Он, что же, сначала дочь свою утопил, а потом и за другими девушками начал охоту?! Ерунда. Убийца серийный — твой друг Роберт! Эта его аллергия — ваши выдумки. Вы все вместе спектакль разыграли, вот и все.

— Хорошо, — согласился Паша, грубо подавив в себе желание, послать на три буквы продажного милиционера. — Но выслушайте один раз, чтобы потом локти не кусать. У меня есть свидетельница — жертва неудавшегося покушения. Она говорит, что убийца называл ее доченькой, предлагал «отмыться» в море. Это очень подходит к способу убийства, когда девушку заводили в море и убийца, держа девушку за волосы, опускал ее голову в воду. Потом тело лежало в холодном месте, то есть в холодильнике. Думаю, у Ивана в доме есть холодильник. При желании девушку небольшого роста можно там поместить.

— Ты видел этот холодильник? — насмешливо спросил Лев Аркадьич.

— Нет, но мы его увидим вместе. — Кажется, впервые в жизни Седов обнаруживал в себе столь значительные запасы терпения. Он продолжал ровным голосом: — Потом тело зашивалось в большой полипропиленовый мешок, в который убийца клал бильярдные шары, и отвозилось к морю. Я уверен, что тела Кристины и Наташи он сбросил в воду в соседней бухте, потому их и не нашли спасатели. Иван был сторожем на причале, думаю, он имел возможность воспользоваться лодкой или даже катером. Кстати, полипропиленовые мешки он брал на винзаводе, а точнее, на виноградниках, где земли удобрялись продукцией Гродинского химического завода.

— Очень интересная версия, но доказательств настоящих я не вижу, — зевнул в трубку Лев Аркадьич.

— Хорошо, — снова сказал Паша и снова мысленно послал следователя так далеко, как только мог. — Если вам дано задание посадить Роберта — подложите ему наркотики в машину, ну или еще чего-нибудь придумайте. По большому счету, это к делу не относится. Но убийцу надо задержать, вы можете это понять? Если вы объявите теперь на весь белый свет, что Роберт пять лет топил девушек на этом пляже, посадите его в тюрьму и так далее, а в следующем году будет утоплена следующая девушка…

— Не будет, — уверенно сказал Лев Юрьевич. А то, что он сказал следом, убедило Седова, что следователь был подшофе и плохо себя контролировал: — Каспарян сядет в тюрьму, а Иван просто исчезнет с белого света, будто его и не было.

Много лет назад

Дедушка умер, когда Ване было двадцать пять лет. Иван в те годы был уже взрослым и самостоятельным человеком — десять лет проработал в колхозе, освоив уважаемую профессию комбайнера. Окружающие его любили и даже уважали, несмотря на молодость. Как и дед, он никогда не отказывал другим в помощи, всегда поступал честно и по-хорошему, хоть держался немного замкнуто.

Смерть дедушки стала для Ивана таким потрясением, что он чуть с ума не сошел. Дедушка был его семьей, и другом, и советчиком, и совестью, и просто всем на свете. Та неделя, после инсульта, когда дедушка умирал, была как один беспрерывный поток жестокой боли, и Ваня еле сдерживал отчаянный крик при мысли, что дедушка может исчезнуть из его жизни. И что тогда?..

В ту последнюю неделю дедушка говорить уже не мог. Он едва шевелил пальцами на левой руке. Что из еды Ваня пытался ему в рот влить — все назад вытекало. Ну и под себя дедушка ходил — было это для них обоих пыткой и мукой. Как дедушка любил чистоту! Да у него в уличном туалете над обычной ямой был настоящий Версаль — стены оклеены клеенкой, дверца в белый цвет выкрашена. Дедушка даже знал способы контролировать неубиваемые миазмы. А теперь он умирает в собственных испражнениях! И ничего с этим не сделать.

Как Ваня возненавидел за это человеческую грязную сущность! Дед Вадим был самым чистым человеком на земле, но проклятое тело все испоганило.

Похоронив дедушку, Иван словно бы потерял себя и смысл своей жизни. Что ему теперь делать? Лето было на исходе, уборка колхозных полей почти завершилась. После колхозных дел он шел на кладбище и долго сидел возле свежей могилы, пытаясь расслышать голос дедушки. Должен же он хоть что-то сказать, как-то объяснить дальнейший путь своего внука?!

Но дедушка ничего ему не говорил. Он умер. Было невыносимо одиноко возвращаться с кладбища домой, в пустой дом, из которого словно бы ушла душа.

Зиму Ваня все еще бродил между домом и кладбищем, а потом вдруг почувствовал, что надо уходить куда-то, искать что-то. Может быть, это и были те слова, которые он ждал от дедушки? Промаявшись вдобавок еще и всю весну, в июне, когда все разговоры были только об уборке урожая, он уволился из колхоза, продал дедовский дом, сел на автобус, следовавший на юга, и укатил из родной деревни.

Все лето Иван колесил по побережьям теплых морей, играя в бильярд, на каждом шагу вспоминая дедушку и раздумывая: а что ему теперь делать в этой жизни? Осенью поехал в город. Выбрал Гродин, потому что оттуда было не так далеко до теплых краев, но и курортом этот город не был. Конечно, на курортах всегда есть бильярдные, и это заработок. Но Иван таил надежду наладить какую-то нормальную постоянную жизнь.

И у него начало получаться. В Гродине Иван устроился работать грузчиком на склад готовой продукции Гродинского химического завода. Ему дали общежитие, он стал работать и думать о будущем. Там же, на химическом заводе, встретил девушку, которая вскоре стала его женой.

Варя удивила его своей скромностью и застенчивым видом. Она казалась существом с другой планеты в кругу девушек, с которыми работала и дружила. Ему все в ней нравилось: маленький рост, худенькие руки, плечи, стройные бедра, коленки, чуть сутулая спинка. Варя аккуратно собирала длинные светлые волосы в хвостик, носила простенькие платьишки, которые шила для нее мама, вечерами спешила в дом родителей.

Иван с полмесяца смотрел на нее умиленно, а потом решился подойти. Она не просто удивилась предложению взрослого мужчины «погулять после работы», а даже испугалась. И на первое свидание не пришла. Иван долго думал, что он не так сделал, да так и не додумался. Тогда он просто стал поджидать Варю вечерами у ворот завода и провожать до дому.

Провожая Варю до самой квартиры, он познакомился и с ее родителями, а решив сделать предложение, сделал это в их присутствии. Получилось очень чинно и оттого даже забавно. А предложение было принято благожелательно.

Незадолго до скромной свадьбы отец невесты захотел поговорить с будущим зятем.

— Ты уже почти что член семьи, Ваня, — сказал он. — Я тебе кое-что сказать хотел. Если честно, я не думал, что у моей Варьки поклонник сыщется. А уж тем более кто-нибудь ее замуж позовет. Варя у нас, ты же видишь, девочка недалекая. Она добрая, хорошая, но вот умом ее бог обидел. Все вокруг гордятся своими детками, умными и красивыми, а нам с матерью особо гордиться нечем. Но все равно любим мы ее в сто раз крепче, чем некоторые родители любят своих вундеркиндов. Так вот, Ваня, если ты нашу Вареньку обидишь как-нибудь, я тебя убью.

Напутствие будущего тестя открыло Ване причину необычности Вареньки — ее скудоумие. Но будущего мужа это обстоятельство никак не разочаровало. Чистота этой девушки была для Вани священна, она была важнее всех остальных качеств Варенькиной личности — и ума, и характера, и даже внешней привлекательности. Он жалел только об одном: показать свою невесту дедушке Иван не смог. Но был уверен — дедушка одобрил бы его выбор.

С Варенькой Иван прожил всего два года. Два счастливых, безмятежных года, закончившиеся огромной трагедией. А как все начиналось! После свадьбы молодые стали жить с родителями жены, которые изо всех сил пытались создать для них рай на земле. Через год после свадьбы у Ивана и Варвары родилась дочурка, с младенчества похожая на ангела, спустившегося с небес. А еще через год не стало Вареньки. Рак, сказали врачи. А чего вы еще хотите после работы на таком производстве?

Родители Вари смерть дочери просто не пережили. Тесть в свое время сказал правду — они любили ее очень сильно, поэтому их жизни закончились вместе с ее жизнью. Сначала умерла от воспаления легких мать, а через полгода от инфаркта скончался и отец.

Все это время — от известия о неизлечимом заболевании жены и до смерти тестя — Иван словно спал и видел кошмар. Семья жены стала ему родной. И вдруг он остался совершенно один, стоя с малышом на руках возле трех свежих могил. Как такое могло случиться?

Одному с маленьким ребенком было невероятно тяжело. Иван справлялся со своей жизнью только от отчаяния, ведь он не видел никакого выхода, а значит, надо было делать то, что надо было делать. Слава богу, ребенок диктует такое расписание своему родителю, что задумываться о будущем просто нет возможности. Утром — разбуди, покорми, отведи в ясли. Вечером — забери из яслей, покорми, искупай, на ночь почитай. Потом у папы начиналась стирка с уборкой, а потом он спал до утра, забыв снять с себя верхнюю одежду. Как ни странно, впоследствии те годы Иван вспоминал с грустью. Это был особый этап очищения души от суеты и мещанства.

А потом вдруг стало легче. Олеська подросла, стала самостоятельной, разумной. У нее всегда было хорошее настроение, она всегда была готова помочь папе в любых делах по хозяйству.

Когда Олесе исполнилось десять лет, Иван решил, что пришла пора поправить материальное положение их семьи. Для этого он повадился каждое лето колесить от побережья к побережью, чтобы играть в бильярд и зарабатывать на жизнь себе и дочери. После первого же тура Иван купил себе машину, одел и обул дочку на год вперед и еще отложил немного денег на жизнь. С тех пор так и повелось: зиму он сидел в Гродине, а лето проводил на курортах.

Потом решил — чего метаться? Надо остановиться на побережье где-то в одном месте и уже оттуда летом выезжать на «работу».

На прощание он посетил могилы Вари и ее родителей. И эти могилы он решил оставить в прошлом, как оставил могилу дедушки.

Сначала они с дочкой долго не могли выбрать себе постоянное место проживания. Остановились в одном местечке — школа Ивану не понравилась, решили уехать. В другом месте не нашлось работы для Ивана, а без постоянной работы, пусть и не слишком хорошей, Иван не представлял себе свою жизнь. Олесе уже исполнилось шестнадцать, а они все «бомжевали» по морским курортам, не находя себе места.

29 июля, ночь

В середине улицы обнаружился дом с деревянным забором. Он был выкрашен светлой краской, немного выделяясь в темноте. Теперь Паша считал необходимым убедиться в том, что дом этот принадлежал именно Аверину. Можно было просто вернуться на это самое место утром, но Седов не решился терять время. Стараясь не шуметь, он пошел к калитке. Теперь, когда он находился почти возле самого дома, сквозь прорехи в заборе были видны светящиеся окна.

Паша вошел в калитку, одновременно с этим погас и свет в окнах. А когда Седов оказался у двери, дверь распахнулась. Даже в почти полной темноте Паша узнал стоящего на пороге Ивана.

— Ох! — вздрогнул бильярдист. — Павел? Ты?

— Я.

— Как ты…

На плече у него висела сумка. Иван собирался куда-то уезжать.

— Ну что ж, — сказал он и посторонился. — Заходи, гостем будешь.

Седов шагнул вперед, а еще через секунду на его голову обрушился мощный удар.

Пять лет назад

Пять лет назад Иван прибыл в Боровиковку. В те времена отель «Заря коммунизма» только ремонтировался, бара с бильярдной еще и в проекте не было. Зато на побережье работало кафе под открытым небом, в котором хозяин поставил дешевые бильярдные столы. Дешевыми были и кии, далеко не идеально ровные, и бьющиеся при каждом ударе шары.

Шаров битых было немало. Хозяин чуть ли не каждый месяц привозил из города новые взамен негодных. Старые Ваня уносил домой — он купил в Боровиковке небольшую хибарку с неухоженным двором, а битыми шарами он ограничивал дорожки и грядки во дворе.

Олесе новое место очень понравилось. Она любила море, шумные пляжи, веселые вечеринки, на которые бегала втайне от отца.

Иван очень волновался за дочь. Он давно знал, что дочка на маму совершенно не похожа. Олеська была живая, активная, умненькая. Такая девочка — веселая и бойкая — привлекала друзей как магнит. А среди друзей были как девчонки, так и мальчишки.

И то, как вела себя Олеся с мальчиками, Ивану казалось безобразием. Девчонка так и старалась привлечь к себе их внимание, попросту говоря, заигрывала с ними вовсю.

Иван одергивал, поучал, воспитывал и наказывал дочь, стараясь выбить из нее врожденную склонность к кокетству. Ничего не выходило, и отцу все чаще являлась мысль, что его доченька, его единственная радость, теряла свою чистоту прямо у него на глазах. Это убивало его, будило в душе саднящее чувство досады. Иногда он думал о матери и о своем деде: тот тоже, наверное, так же мучился, замечая, как гибнет на его глазах дочь.

Все случилось именно тогда, когда не ожидалось. Иван в тот вечер играл в кафе на побережье, а Олеся пообещала вечером из дома не выходить. Как раз накануне ее привез домой на своем мотоцикле какой-то плейбой, при виде которого все нутро Ивана просто запылало. Он был такой холеный-лощеный, такой весь из себя городской и модный, что просто с души воротило. Хотелось встряхнуть ублюдка, ткнуть его мордой в землю и выпинать прочь отсюда к чертовой бабушке!

А Олесе он нравился. Они еще пять минут прощались под взглядом Ивана, стоявшего на пороге дома и отлично видного обоим с дороги. На прощание этот выродок посмел поцеловать дочку. Иван подбежал к ней, схватил за руку и уволок от мотоцикла, не дожидаясь, пока парень уедет.

— Что ты грязь на себя цепляешь? — встряхнул он Олесю, втащив ее в дом.

— Пап, Андрюша нормальный! — ответила она, хихикая. — Ну, папа, хватит…

— Иди уже, умойся! — сказал он строго. — И ты наказана. Три дня будешь дома сидеть, поняла?

— Поняла, — ответила Олеся, вовсе не обидевшись.

Он попытался объяснить ей, что грязь убивает, разлагает, разрушает. Грязный человек все равно погибнет, все равно его затянет, поглотит, переварит трясина. Дочь не слушала его речей. Стояла у окна и, глядя на дорогу, по которой укатил проклятый плейбой, чуть заметно улыбалась. Иван вдруг захотел ударить ее по лицу, но испугался своего желания. Отвернулся и вышел из комнаты.

На следующий день, вернувшись после игры в их домишко, он не нашел в нем Олеську. Сначала рассердился — ведь обещала же, бессовестная, дома сидеть! А потом испугался. Побегав по улице, ощутил, что его страх за дочь все нарастает. Будто он чует беду, огромную беду, страшную.

У подружки, что жила напротив. Олеси не было, у другой, с соседней улицы, — тоже. Это могло означать только одно — Олеся сбежала на свидание с тем модным городским придурком.

Где у них это свидание могло быть, Иван и знать не знал. Прошелся по окрестностям, а потом, ощущая, что горе застит ему глаза, двинулся через поле к пляжу.

К тому времени уже стемнело. Ни дикого пляжа, ни пляжа отеля еще не существовало. Был только песчаный берег, на котором принимали солнечные и морские ванны приезжие, остановившиеся в съемном жилье в Боровиковке. Иван вышел на песок и побрел по берегу, освещаемому только звездами и луной.

И тут он увидел, как навстречу ему движется фигура. Это была женщина, а точнее — девушка. А еще точнее, как он разглядел, приближаясь, его Олеся. Она шла, ссутулившись, волоча ноги и громко рыдая.

Заметив отца, девушка остановилась и закрыла лицо руками.

Еще не зная точно, что же произошло, приблизившись на расстояние вытянутой руки, Иван сказал ей:

— Что же ты меня не слушалась, дочка? Зачем так испачкалась?

Его голос прозвучал в тишине, сопровождаемой только шумом прибоя, так странно, что Олеся смолкла и опустила руки.

— Он говорил, что любит меня, — прошептала она. — Я говорила, что не могу, но он…

— Умыться тебе надо, доченька, — сказал Иван. И снова голос его звучал глухо. — Идем… Идем в воду, смыть грязь надо!

Он взял дочь за плечо и повел в воду. Она шла рядом с ним покорно и испуганно. Таким, как сейчас, она отца никогда не видела.

Иван завел ее в море по пояс. Вода была теплой и освежающей одновременно.

— Море все очистит, давай умывайся!

Олеся словно застыла. Зачерпнула немного воды ладошками и плеснула себе в лицо.

— Не так! — одернул ее отец. — Давай нагибайся и смывай эту грязь…

Он положил руку ей на шею и наклонил ее лицо вниз, в море. Второй рукой взял ее за волосы на затылке. Макнул ее во второй раз, потом снова и снова. Она начала вырываться — не успевала вдохнуть в тот миг, когда он немного ослабевал хватку, и она поднимала лицо. Пыталась кричать. Это отца не останавливало. Он опускал ее голову все ниже и держал под водой все дольше. Казалось, он вдруг обрел какие-то невероятные физические силы, и как Олеся ни билась, ни вырывалась, он продолжал окунать ее голову в воду.

И так длилось до самой ее смерти.

29 июля, ночь

Паша очнулся с одной-единственной мыслью: «Какой же я осел!» А как назвать человека, умудрившегося повернуться спиной к маньяку-убийце, до того ясно показав ему, что все о нем знает? Ослом его только и можно назвать. Потенциально дохлым ослом, если уж быть совершенно точным.

А теперь он сидел со связанными руками и связанными ногами на полу в кухне Иванового дома и любовался, как Иван, одетый в синие джинсы и расстегнутую серую рубашку, шьет для него саван. Золотой крестик покачивался на его шее, отражая свет одинокой лампочки под потолком.

Паша поднял голову, по его лицу что-то потекло.

— Господи, — сказал Иван, кинув взгляд на своего пленника. — Кровь…

Он привстал со своего места, склонился над Пашей и вытер ему лоб своим носовым платком.

— Я так понял: ты меня утопишь, — произнес Паша невнятно.

— Ты мне выбора не дал.

— Я уже о тебе все следователю сообщил. По дороге сюда.

— А что же до сих пор ОМОНа нету?

— Приедет.

— Вряд ли. В любом случае меня тут уже не будет.

Шитье свое Иван только начал, значит, у Паши времени осталось минут двадцать.

— Расскажи мне, — попросил Паша, — почему двух девушек так и не нашли, а Ираиду на пляж выбросило?

— Не там вы искали, — спокойно ответил Иван, снова принимаясь за работу. — Я их в лодке от причала увозил, подальше в море. Там и опускал в воду вместе с битыми бильярдными шарами. Они тяжелые — десять штук кинешь, и уже мешок не всплывает. А в последний раз — не получилось. Сторож на причале новый, молодой. Он ночью не спит, лодку не уведешь у него.

— Зачем ты их убивал?..

— Кого? — искренне удивился Иван, скользнув взглядом по лицу Паши.

— Девушек.

— Я никого не убивал. — Он снова сосредоточился на шитье.

— Но…

Помолчав с минуту, Паша решил продолжить разговор:

— А где тела их хранил?

— Под винзаводом есть хранилище для вин, в каменной глыбе вырублено. Температура в этих штольнях почти пятнадцать градусов, а на земле — все тридцать пять. Там одна штольня заброшена…

— И целую неделю ты тела держал при пятнадцати градусах?

— Нет, они бы разлагаться начали, — брезгливо сказал Иван. — Сутки — не более.

— А в этом году?

— В этом году — нет. В этом году, я ж говорю, сторож новый на причале. Не мог я быстро тело в море сбросить. Тут оно хранилось — в холодильнике.

Он кивнул в сторону белого агрегата солидного года выпуска. Паша почти улыбнулся: он же говорил!

— Ну а как ты их убивал?

— Кого?

Иван снова перестал понимать вопросы. Паша начал с другой стороны:

— Три года назад ты… девушка отбилась от тебя. Ты это помнишь?

— Ее беда — грязной ходить. Отмыться ей надо было, а она — в крик.

Иван очнулся уже на берегу. Тело дочери лежало у него на коленях, а он сидел на песке. Олеся была еще теплой, и Иван притянул ее повыше, к своей груди. Теперь дочка была чистой. И теперь за нее можно было не волноваться.

Их двоих нашли какие-то люди, видимо отдыхающие. Вызвали скорую и милицию.

— Она утонула, — сказал Иван, показывая им Олесю. — Она очистилась и умерла.

У него стали отбирать тело, а он не мог понять — зачем? Доктор из скорой сделал Ивану укол, машина отвезла его в больницу. Там он полежал немного в койке и ушел к себе.

Спустя неделю Иван снова оказался рядом со свежей могилой. На этот раз решил, что эту могилу он не оставит. Хватит уже бродить, чего-то искать. Тут похоронена его девочка, тут и ему место.

Окружающие люди жалели его. Помогли с похоронами, с поминками на девять дней, на сорок. Несли еду и просто так, без повода, понимая, что сам о себе он не побеспокоится. Сердобольные соседки-старушки заглядывали в его дом, опасаясь, что от горя он может что-то с собой сделать.

Жители Боровиковки говорили друг другу: «Такое горе перенес человек, но он хорошо держится!» — и Иван сам поверил в это.

Так и есть. Разве не горе он перенес? Ужасное горе. Потерял все, что было у него. Грязь проклятая и его дочку уничтожила. Сначала мама умерла от инфекции, потом дедушка умер в своих испражнениях, Варя погибла от рака, а рак — это грязные клетки, которые родятся внутри человека, чтобы пожрать его. А теперь еще и дочь…

Но он будет жить дальше. Будет хранить память о дорогих и близких и постарается бороться с грязью этого мира.

Так он и делал. Не мог только выбросить из головы диссонирующее своей жизненной программе ощущение освобождения, которое захлестнула его, когда он понял, что его дочь теперь чиста.

Иван провел платком по Пашиному лбу, на котором снова появилась кровь.

— Я буду сопротивляться, — пообещал ему Паша, морщась от головной боли. — Ты разве не знаешь, что убийство — это самое омерзительное и грязное, что может сделать человек?

Иван вздохнул и отложил завершенную работу. Достал нож, нагнулся и перерезал веревки на ногах Паши.

— Вставай, — сказал он. — Пора ехать.

Полы под ногами Седова ходили ходуном. Он встал на ноги, покачнулся и, потеряв сознание, свалился в темноту.

— Хватит прикидываться, — услышал он над ухом голос Ивана. — Притворяться ты умеешь, я это видел. Пил в баре воду, а изображал, что налакайся до безобразия…

Паша открыл глаза и снова поднялся на ноги. Иван, заступив ему за спину, неожиданно и больно обхватил его за шею. Кончик ножа уперся в горло:

— Иди уже!

Оказавшись в багажнике «жигулей», Седов ощутил почти облегчение: когда он лежал, его меньше тошнило. Связанными руками он попытался ощупать свои карманы, надеясь, что Иван позабыл о его мобильнике. Но Иван о мобильнике не забыл.

Остальные двадцать минут Паша лихорадочно раздумывал о путях спасения. Дело было не в том, что реальная угроза жизни вдруг разбудила в нем инстинкт самосохранения. Выжить он собирался из элементарного упрямства, которое являлось скрытой частью Пашиной натуры. Он уже пять лет стоял на пути саморазрушения, но умирать по воле постороннего человека не собирался. А если Паша позволит Ивану укокошить себя, то в ближайшем будущем тот исчезнет в неизвестном направлении, а Роберт получит пожизненное заключение. Такой расклад никуда не годился.

«Жигули» остановились, двигатель смолк. Сквозь шум в собственной голове Паша расслышал плеск моря. Даже сейчас, когда по замыслу Ивана море должно было стать могилой рыжему сыщику, он почувствовал, что рад морю.

Багажник почему-то долго не открывался. Паша стал ощущать скрытое беспокойство, ибо смерть в раскаленном багажнике — а он раскалится завтра к десяти утра — казалась ему необыкновенно жуткой. Уж лучше прохладная вода.

Наконец, крышка у него над головой поднялась, лицо Ивана на фоне звездного неба казалось черной дырой.

— Выбирайся, — сказал бильярдист, поднимая Пашу за плечи.

Неловко выбравшись из багажника, Седов сообразил, что они не в бухте отеля, а в соседней. Машина стояла возле причала, вокруг покачивались на волнах несколько катеров.

— Иди. — Иван бесцеремонно толкнул Пашу в спину кулаком.

Они подошли к металлической лестнице, расположенной на краю причала. Внизу, на мелких коротких волнах, покачивалась лодка.

— Я не буду в лодку прыгать, — заупрямился Седов. — Делай что хочешь.

Иван кольнул его в спину острием ножа. Паша отпрянул и повернулся к Ивану:

— Можешь меня тут зарезать.

Иван шумно набрал воздуха в легкие и вдруг ударил его ножом в плечо. Паша задохнулся от боли, его колени ослабли, доски причала стали приближаться. Иван ловко подхватил его и не без труда поволок к сходням.

Очнувшись, Паша обнаружил себя лежащим в лодке. Иван греб от берега в черноту ночи. Плечо болело невыносимо, заставляя Пашу постанывать с каждым вдохом.

— Иван, — сказал он, понимая, что разговор этот последний. — Ты же убийца и больше ничего. Ты грязный будешь до конца жизни ходить. Тебе самому очиститься надо…

Иван оставил весла, встал на ноги и взял в руки увесистый булыжник, припасенный, видимо, ранее.

— Иди к черту, — сказал он. — И будь ты проклят, ищейка! Играл со мной, прикидывался честным человеком, а сам выслеживал. Будь ты проклят!

Он поднял камень над своей головой, а опустить его собирался прямо на голову Паше.

Седов прикрыл глаза, все еще не веря в смерть, как вдруг сквозь веки увидел, как вспыхнул свет. Он открыл глаза и разглядел: свет шел с берега, который от борта лодки оказался всего в двадцати метрах. Три автомобиля, развернутые к воде, освещали море и лодку.

Иван опустил камень на дно лодки и застыл, а Паша с облегчением рассмеялся:

— А вот и ОМОН, Ваня!

С берега донесся голос Льва Аркадьевича:

— Хорошо, что о причале упомянул, Павел! После разговора с тобой, я подумал, что ты не успокоишься, а пойдешь к маньяку. А у маньяка другого выхода нет, кроме как тебя замочить. Только странно, что ты до сих пор живой. Может, вы в паре работали, девушек убивали?

— Лев Аркадьич, я попробую уговорить Ивана вернуться на берег, — ответил ему Паша, к которому вдруг вернулись остатки сил, — но вы его под прицелом подержите, ладно?

— Не теряй времени, Паш… Мы вас обоих под прицелом держим. Вы оба мне не нужны живые, только мешаете. Иван должен исчезнуть, как я тебе и говорил. А вместе с ним и ты.

Сначала Паша решил, что неправильно понял слова следователя или не догадался о сути игры, им затеянной, но потом до него дошло: сейчас их двоих расстреляют тут, в лодке. И тогда те люди, на которых работал Лев Аркадьевич, получат все, чего добивались.

Паша с трудом приподнялся, потом встал на колени:

— Прыгай в воду, Иван!

— Нет!

В тот же момент Паша понял, что сейчас будут стрелять:

— Ты будешь жить у меня, скотина…

Он прыгнул на Ивана, намереваясь свалить его за борт. Раздался грохот выстрелов, воздух вокруг прошили пули. С берега донесся отчаянный женский крик.