Ночь разрушений

НОЧЬ РАЗРУШЕНИЙ

ВОСХОЖДЕНИЕ ТЬМЫ — 0,5

ДЖЕННИ БАССЕТТ

Друзья, важная информация!

Этот перевод создан с любовью к книге исключительно для ознакомления и обсуждения в кругу совершеннолетних читателей (18+).

Все права на оригинальное произведение принадлежат его законному владельцу. Если вы являетесь обладателем этих прав и возражаете против публикации, напишите нам (в сообщения сообщества), и мы сразу же всё уберем.

Наши скромные просьбы:

Пожалуйста, не копируйте руссифицированные обложки и текст в социальные сети (TikTok, Pinterest, Facebook, Instagram и др.).

Делитесь файлом с друзьями, выставляйте в свои группы, но оставляйте ссылку на наш канал.

Нам важно ваше мнение!

Будем рады почитать ваши мысли о книге в обсуждениях. А лучшей благодарностью автору произведения будет ваш честный отзыв на сайтах вроде Goodreads (только, пожалуйста, без упоминания того, что это был любительский перевод).

Перевод выполнен телеграм-каналом:

ЧерноКнижницы

Для всех хороших девочек, которые ищут неприятности между страницами…

вы их нашли.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ О СОДЕРЖАНИИ

֍ Явный сексуальный контент

֍ Употребление алкоголя

֍ Кровь

֍ Жестокие сцены

֍ Графическое насилие

֍ Война

֍ Отравление

֍ Массовое убийство

֍ Братоубийство

֍ Поджог

֍ Насильственное переселение

֍ Смерть

֍ Смерть родителя

֍ Breath play (игры с ограничением дыхания)

֍ Edge play

֍ Грубые сексуальные практики

֍ Primal play (примитивные/инстинктивные ролевые практики)

֍ Подробные описания утраты

֍ Ненормативная лексика

֍ Смерть близкого человека

֍ Упоминание пыток за кадром

Грудь Халеда тяжело вздымалась от напряжения битвы, тёмная кожа его доспехов отяжелела от крови его жертв, пока он отражал очередную атаку. Слишком легко было погрузиться в боевое неистовство своего народа, его драконья кровь убаюкивала его в багрово-окрашенном оцепенении, пока он прорубался сквозь своих врагов. Но пелена начала редеть, и его чувства вновь становились его собственными.

Он окинул взглядом поле битвы: вспышки пламени по всему полю указывали ему положение остальных из его подразделения в бурлящей массе окровавленного хаоса, среди которого он оказался. Солдаты вражеской армии всё ещё бросались на него в атаку, либо не зная, кто он, либо не заботясь о том, что встреча с ним означает смерть. Возможно, они искали чести повергнуть его. Возможно, они просто хотели конца годам войны, которые им пришлось пережить. Если дело было во втором — он был готов это им дать.

Потребовалось лишь лёгкое усилие его воли, чтобы оживить свою магию; пламя, яростное и беспощадное, прожгло зияющую брешь на поле битвы, даровав ему несколько мгновений передышки.

Халед опёр кончик своего меча о пропитанную кровью землю и с мрачным унынием наблюдал, как артемиане и люди рубят друг друга с жестокостью, которую он слишком устал видеть. Артемиане мелькали между своими двумя формами, клинок и зверь сменяли друг друга, пока они прокладывали себе путь через поле.

Он вытянул шею, глядя в небо, где разворачивалась битва совершенно иной природы. Драконы летели строем над головой: одни были видны под облаками, другие — лишь тени в их глубине. Плечи Халеда поникли, когда он смотрел, как они рвут друг друга зубами и когтями — родные и друзья, превращённые этой нелепой войной во врагов.

От задних рядов более крупного отряда отделилась группа драконов, и Халед резко втянул воздух, различив юные очертания ещё не достигших зрелости драконов. Он узнал в них своих союзников, но имел так мало дела с младшими подразделениями, что никак не мог распознать кого-либо из них по отдельности; их было почти слишком много, чтобы знать каждого. По крайней мере, так было, когда они только вступили в войну.

Стоило одной стороне призвать в армию детей драконов, как другая немедленно последовала её примеру. Даже молодой дракон мог сеять опустошение среди артемиан и человеческих солдат, хотя против взрослого своего вида у них не было ни единого шанса. Их гибель была той жертвой, на которую принцы-близнецы были более чем готовы пойти, сражаясь друг с другом за трон.

Желудок Халеда тревожно сжался, когда он увидел, как дракончики опускаются ниже, их траектория вела их всё ближе к требюше, запускающим в небо пылающие снаряды. Несомненно, именно эти огромные машины им было приказано уничтожить. Он вглядывался в облака, ладони вспотели на рукояти его меча, пока он ждал того, что неизбежно должно было последовать — защиты.

Как и следовало ожидать, взрослый дракон отделился от своего отряда и рухнул сквозь облака с такой смертоносной скоростью, что через считанные секунды оказался бы среди младшего подразделения — но Халеду был нужен только один.

Пламя взметнулось по его приказу, с рёвом пронеслось по небу и окутало голову гигантского самца, не способное причинить ему настоящего вреда… пока он держал глаза закрытыми. Один-единственный взгляд — и самец ослепнет навсегда.

С возмущённым рёвом дракон резко взмыл вверх на вздымающихся крыльях, яростно мотая головой, пытаясь стряхнуть пламя, которое следовало за каждым его движением. Младшее подразделение изменило курс — все шестеро летели в безупречном строю к своему ослеплённому противнику.

Едва осмеливаясь отвести взгляд от схватки в небе, Халед почувствовал, что битва снова смыкается вокруг него. Пот выступил на его лбу от напряжения — удерживать пламя на таком расстоянии было тяжело, — но когда он призвал свою магию, она откликнулась, взорвавшись вокруг него стеной огня, чтобы защитить его от наступающих солдат. Он оскалил зубы, рыча от усилия, но сумел удержать пламя плотным кольцом вокруг головы самца, зная, что одно-единственное мгновение потери концентрации — и дракончики будут мертвы.

Младшие не дрогнули. Чёрный дракончик, возглавлявший строй, гнал их с головокружительной скоростью, пока не оказался на самце; затем он оторвался от остальных, проскользнул мимо щёлкающих челюстей и обрушился между огромных плеч своего противника. Его подразделение яростно пыталось отвлечь самца, заслонить его, пока тот извивался и бился, стараясь сбросить маленького чёрного всадника со своей спины, но дракончик держался крепко. Он сомкнул челюсти у основания крыла самца и рванул, всё его тело выгнулось дугой от усилия.

Самец взревел, и вибрации болезненно отозвались в ушах Халеда, пока он смотрел, всё его тело дрожало, пока он удерживал пламя на месте. Он не мог оторвать взгляд от чёрного дракончика, когда самец потерял контроль и начал стремительно падать к земле, его одно свободное крыло почти не замедляло их падения. Но дракончик не отпустил — даже тогда, когда остальное его подразделение резко набрало высоту. Его когти всё глубже впивались в чешуйчатую спину противника, разрывая крыло, зажатое между его зубами, несмотря на отчаянные конвульсии взрослого самца. Они оба закружились в спирали, кровь разлеталась вокруг них брызгами, когда крыло начало вырываться.

Халед вскрикнул, когда его магия выскользнула из-под контроля; пламя угасло, исчезнув без следа, а его ноги подогнулись, и колени с глухим ударом врезались в грязь, пока он в ужасе смотрел на происходящее. Но крыло вырвалось в потоке крови как раз в тот миг, когда исчезли последние искры его магии, и дракончик оттолкнулся от стремительно падающего самца, расправив крылья как раз вовремя, чтобы поймать поток воздуха. Он даже не посмотрел вниз, когда его противник рухнул на поле битвы, сокрушив одно из требюше в разлетающемся месиве окровавленных деревянных обломков.

Стена солдат вновь надвигалась на него, но Халед не мог оторвать глаз от чёрного дракончика, который летел обратно к своему подразделению, всё ещё неся в челюстях огромное крыло — словно ужасный трофей, хлопающий на ветру, как знамя.

Рог протрубил над лязгом стали и криками умирающих, вырвав внимание Халеда из небесной битвы. Он звучал чётким узором — закодированным посланием для него и его подразделения: они были нужны в небе.

Его магия была дрожащей и слабой, когда он потянулся к ней, но всё же подчинилась ему, дрожа в каждой частице его существа, пока превращение не завершилось. Он расправил свои измождённые крылья и взмыл в небо, быстро набирая высоту, чтобы присоединиться к своим товарищам.

— Как долго мы ещё позволим этому продолжаться? — прорычал Аларик, ворвавшись в палатку и с грохотом швырнув на стол свой меч, пропитанный кровью.

Халед вздохнул и наклонился вперёд на своём месте, пытаясь спасти документы, теперь размазанные багровыми пятнами.

— Мы уже проходили через это. Урик в бегстве, столица у нас, и победа придёт достаточно скоро. Больше мы ничего сделать не можем.

Аларик ударил обеими ладонями по столу и наклонился ближе, нависая над сидящим Халедом.

— Сколько раз ты ещё будешь повторять эту чушь? Скольких ещё мы должны увидеть погибшими — или убить сами — прежде чем ты образумишься? Я видел сегодня, как Бодрик упал с неба. Он был одним из немногих из нас, кто всё ещё придерживался старых путей контроля, кто сражался за свою человечность — и его убили только потому, что он поддержал не того близнеца.

— Ты забываешься, Аларик, — тихо сказал Халед, не пошевелив ни единым мускулом, наблюдая, как его второй по командованию берёт себя в руки и запирает ярость, бушующую в них всех каждое мгновение бодрствования. Из всего подразделения Халеда именно Аларик больше всех боролся с контролем, но именно его преданность принесла ему место второго. Она была испытана и проверена на протяжении веков — как и следовало ожидать в змеином гнезде, которым был мир драконов, — и всё же Аларик ни разу не дрогнул.

Ему понадобилось всего несколько мгновений, чтобы выпрямиться; он провёл рукой по волосам, слипшимся от грязи, и неровно выдохнул.

— Я не знаю, сколько ещё смогу это выдерживать, — признался он. — Это бессмысленно, бесполезно! Столько жизней потеряно — и ради чего? Чтобы решить, какая бесполезная королевская задница будет сидеть на троне, когда любой из них, кто бы ни победил, окажется таким же эгоистичным маньяком, каким был их отец.

Халед поднялся и обошёл стол, чтобы положить руку на каждое плечо своего друга.

— Эвандер когда-то был хорошим человеком. Возможно, когда война закончится, он сможет стать им снова.

Он опустил руки и попытался ободряюще улыбнуться.

— Есть надежда, Аларик. Нам просто нужно выстоять.

— Хороший человек? — Аларик безрадостно фыркнул. — Эвандер не был хорошим человеком уже столетия. Его отец позаботился об этом как следует. Более того, я бы сказал, что он погрузился в свои хищные инстинкты даже глубже, чем когда-либо его отец, и утащил за собой больше половины нашего рода.

Аларик бросил взгляд через плечо, прежде чем понизить голос.

— Когда ты наконец признаешь, что ни один из них не заслуживает править —

Халед шагнул назад, и мускул на его челюсти дёрнулся. Аларик достаточно хорошо знал, что Халед думает об их принце, но поднимал эту тему слишком часто — особенно когда любопытные уши находились всего за одним тонким полотнищем холста. Единственная беда заключалась в том, что Аларик, ухватившись за мысль, держался за неё, как пёс за кость, и Халед до сих пор так и не научился заставлять его её бросить.

— Хватит, Аларик. Это измена.

— Это измена только в том случае, если мы проиграем. Кого бы мы ни поддержали, у него был бы настоящий шанс победить.

Палатка потемнела, когда свечи пригасли, наполняя пространство вокруг Халеда тенями, и воздух внезапно стал тяжёлым от силы.

— Ты высказал свою точку зрения. И не один раз. Но это не тот путь. Я стал мастером пирокинетики не потому, что хотел власти. Всё, чего я хочу, — это помочь другим обрести контроль.

Аларик поморщился, словно слова вырвались из него против его собственной воли.

— Но в этом и суть. Слишком мало драконов всё ещё следуют старым путям. Их решимость рассыпалась за столетия, и если ничего не изменится, мы будем всё глубже и глубже погружаться в зло, которым когда-то гордились за то, что умеем его сдерживать. Нам нужен кто-то на троне, кто всё ещё придерживается этих принципов, кто сможет вернуть нас обратно — от того, чем мы стали.

— Мы поможем Эвандеру. Со временем он может стать тем королём, который нам нужен. Война для нас — как наркотик, она питает самые голодные стороны нашей природы. Когда всё закончится, его вполне можно будет убедить измениться. Вот так мы и сможем что-то изменить, Аларик, — не создавая ещё большего раскола.

Аларик промолчал, но Халед почти видел, как тот прикусывает язык. Он подавил улыбку и хлопнул старого друга по руке, позволяя свету вернуться в комнату.

— Иди. Умойся и поешь что-нибудь. Всё всегда кажется хуже, когда ты голоден.

— Ты, наверное, прав, — сказал Аларик тоном, который говорил скорее об обратном, и потянулся за своим мечом. — Сам тоже не тяни слишком долго, иначе всё хорошее разберут. Младшие едят больше, чем половина армии вместе взятая.

Халед позволил себе лёгкую улыбку, когда полог палатки захлопнулся, занеся внутрь запах дыма, пота и ужасной еды. Жизнь в последнее время принимала довольно мрачные и жестокие повороты, но он был благодарен хотя бы за то, что переживает их не в одиночку.

Он повернулся обратно к столу и попытался спасти хотя бы часть бумаг, заляпанных кровью, подняв особенно важный лист между большим и указательным пальцами и пытаясь прочитать его сквозь красные разводы. Наконец сдавшись, он уронил его с тяжёлым вздохом и вытер пальцы о свой мундир. Он поймал себя на том, что смотрит в одно из мерцающих пламень, освещающих скудно обставленное пространство, слишком уставший, чтобы сосредоточиться на бесконечных донесениях, которые каждое утро ложились на его стол.

Аларик был прав; Халед почти больше не узнавал свой народ. Драконы правили Демуто столько, сколько существовала записанная история, благодаря своей неоспоримой мощи, но, возможно, пришло время, чтобы эту власть начали оспаривать. Прошли те дни, когда драконы правили с честью, хотя, если быть честным, Халед даже удивлялся, что им удавалось делать это так долго. Все они вели одну и ту же битву — сражались со зверем внутри себя. Даже обычные артемиане сталкивались с врождённой природой существа, в которое они совершали превращение, но жить с инстинктами дракона, бушующими внутри тебя каждое мгновение бодрствования, оставляло даже Халеда с усталостью, пропитывающей самые его кости. В этом смысле он завидовал людям. Он не мог даже представить, что его эмоции могли бы быть исключительно его собственными — что не пришлось бы сдерживать гнев, ревность, жестокость, живущие внутри него. Слишком легко было бы поддаться им, как это сделали многие. По правде говоря, вовсе не удивительно, что время измотало его товарищей; они и так продержались удивительно долго.

Халед откинулся в кресле и прислонил голову к его жёсткой деревянной спинке. Да, пришло время перемен, но Халед не имел ни малейшего представления, как именно их следует осуществить. Он закрыл глаза, не в силах выносить печаль, грозившую захлестнуть его, и мысленно вернулся на поле битвы — к тем страданиям, которые его народ обрушил на землю, которую им было поручено защищать. Он хотел, чтобы правильный путь был ясен. И он хотел, чтобы идти по нему пришлось не ему.

Его мысли прервал звук шагов в сапогах, приближающихся к палатке, и его глаза распахнулись с немалой долей раздражения. Он прислушался внимательнее, интуитивно узнавая лёгкие, нерешительные шаги того, кого он предположил посланником; его краткий миг покоя был нарушен слишком рано.

Как он и ожидал, в палатку вошёл настороженно выглядящий артемиан с королевским гербом Эвандера, вышитым на его тунике. Каждый из принцев-близнецов счёл нужным создать собственный герб, когда между ними вспыхнула война после смерти их отца.

— Сэр, прошу простить вторжение.

Посланник поклонился у входа в палатку; его худощавое телосложение и крючковатый нос выдавали его другую форму — если бы Халеду пришлось гадать, он поставил бы на какую-нибудь хищную птицу. Посланники обычно такими и были.

— Входи, входи.

Халед жестом подозвал его ближе, не обращая внимания на лёгкую дрожь в пальцах мужчины, когда тот передавал запечатанный свиток; он давно привык к покорности артемиан, которые его не знали. Как бы он ни хотел, чтобы было иначе, ожидать от них чего-то другого было бы несправедливо. Как мастер пирокинетики, благодаря своей редкой способности владеть огненной магией, он приобрёл репутацию разрушителя, превосходящую репутацию любого из ныне живущих. Разумеется, они его боялись.

— Сэр.

Посланник снова поклонился, затем развернулся на каблуках и покинул палатку так быстро, как только позволяли приличия. Халед подождал, пока полог палатки закроется, прежде чем глубоко вдохнуть и развернуть свиток, готовясь к тем новым приказам, которые он неизбежно содержал. Его мрачная гримаса растаяла, пока он читал, смягчившись выражением чистого недоверия. Он положил свиток на стол и откинулся назад, и медленная улыбка начала расползаться по его лицу.

Он возвращался домой.