Лена напряглась изо всех сил и вырвалась из объятий Антонова.

– Уходи, – сказала она, с трудом сдерживая слезы.

Она не очень понимала, отчего ей опять хочется плакать. Может быть, оттого, что Берт где-то целуется с другой? Или оттого, что она самым отвратительным образом отдается Руслану назло Соколовскому? А может быть, ей жалко Инку с Женькой? Лена отвернулась к окну и принялась обрывать листья у кудрявой лечебной герани. Ее пряный аромат заполнил всю кухню, но Лена, стоя спиной к Антонову, никак не могла остановиться.

– Вот только не надо расстраиваться по этому поводу, – сказал Антонов, и Лена почувствовала на своей шее его горячие губы.

Она резко обернулась, чтобы ударить его куда придется, но он уже был в коридоре. От лязга замка входной двери, которая захлопнулась за Евгением, Лена вздрогнула. Покрытый яркой глазурью горшок с общипанной геранью упал на пол и разбился. Его хозяйка пнула ногой один из особо отвратительных осколков и разрыдалась в голос.

* * *

– Твоя новая баба тебя не любит, – заявила своему заместителю и совладельцу «Ягуара» Жанна Олеговна Успенская.

Альберт Соколовский продолжал молча курить сигарету, развалившись в том же самом неудобном кресле, в котором Жанна не так давно предлагала Руслану Доренских приударить за Еленой Кондрашовой.

– Я тебе это абсолютно точно говорю, – вынуждена была продолжить Жанна. – Она параллельно встречается с нашим фотографом!

– Похоже, что все женщины Санкт-Петербурга параллельно встречаются с нашим фотографом! – ответил Альберт, не глядя на главного редактора.

– Камешек в мой огород?

– В ваш общий питерский огород… в розарий… так сказать…

– Ты прекрасно знаешь, почему я иногда встречаюсь с Русланом, – очень тихо, без диктаторских нот главного редактора ответила Жанна.

– Меня совершенно не интересует, почему.

– Слушай, Алик!

– Не смей меня так называть!!! – взревел Соколовский.

– Но тебя именно так называла твоя мать.

– Вот именно! Это имя… умерло… вместе с моей матерью, поняла?!!

Жанна вышла из-за стола, встала перед Бертом, скрестив руки на груди, и сказала:

– Нет, не умерло… потому что я – еще жива!!

– Что тебе от меня нужно, Жанна? – с гримасой крайнего раздражения спросил Берт, яростно раздавив в пепельнице недокуренную сигарету.

– Тебя!!!

– Ты и так уже высосала из меня все соки!

– Еще много осталось!

– Жанна! Ведь все уже опробовано! Сколько можно?! Мы не будем счастливы вместе! И ты это знаешь!!!

Альберт выбрался из кресла и отошел к окну. Даже его спина выражала протест против того, что происходило в кабинете главного редактора журнала «Ягуар». Жанна тут же скакнула к нему, прижалась к его протестующей спине всем своим телом и самым задушевным тоном сказала:

– Это вовсе не факт, Алик… Переезжай ко мне, пожалуйста!!! Все теперь будет по-другому!

Поскольку он так и не ответил, Жанне опять пришлось говорить самой:

– А хочешь, продадим журнал и уедем?

– Куда? – глухо спросил Берт.

– Подальше от твоей Леночки…

Альберт обернулся к ней, взял ее за запястья, крепко сжал их и спросил:

– Скажи честно, Жанна, это ведь твоих… вот этих самых… ручек дело?

– Что именно?

– Сама знаешь! Ты подсунула Лене этого… своего любовника… Доренских?! – Берт отбросил от себя руки Жанны так резко, что она, покачнувшись, чуть не упала. Она еще раздумывала, что ему сказать, а он уже не нуждался в ее ответе. – Ну конечно! Как это я сразу не догадался?! Этот «раб лампы» выполняет все твои указания! Джинн по имени Руслан!!!

– Да! Да! Да! – крикнула Жанна. – Я попросила Руслана, чтобы он… но… Берт! Она могла бы послать его подальше, если бы любила тебя! А она не послала! Она с ним спит! А он делает ее фотографии, сам знаешь… какие…

– Врешь!!! – во всю силу своих легких гаркнул Соколовский.

– Хочешь посмотреть? – еле слышно спросила Жанна.

– Нет… – ответил он.

Жанна увидела, что на его лбу выступила испарина. Ей тоже сразу стало плохо. Неужели он так сильно влюбился в эту Кондрашову? Только не это…

– А ты все-таки посмотри, – сказала она и достала из стола фотографии.

Берт метнулся к столу и, стараясь изо всех сил не глядеть на изображение, начал рвать снимки на мелкие куски. Потом перевел бешеный взгляд на Жанну и произнес сквозь зубы:

– Ты дождешься, что я… придушу тебя…

Вместо того чтобы испугаться, женщина расхохоталась:

– Я буду жить вечно, Алик! Впрочем, нет! Вечно – это еще никому не удавалось. Я буду жить ровно столько, сколько можно будет… держать тебя на привязи… сам знаешь чем…

– Жанна! Ну зачем тебе это надо? Почему бы тебе не найти… другого мужика и не жить с ним нормальной человеческой жизнью?! Хотя бы с тем же Русланом?!

– Я тебя люблю!

– Это не любовь!

– А что же?!

– Сумасшествие, Жанна! Паранойя!!! Болезнь!!!

– Да!!! Я на всю жизнь больна тобой! – крикнула Жанна изо всех сил и жалко заплакала.

Берт не бросился ее утешать. Он вдруг улыбнулся и сказал:

– Жанка, я придумал, что делать! Напечатай в «Ягуаре» мою самую мерзкую (или, наоборот, самую хорошую) фотографию, а рядом – разгромную статью, в которой расскажешь преданным читателям все, что про меня знаешь. Спрос сразу превысит предложение! Может быть, тогда ты наконец успокоишься?!

Услышав это, Жанна сразу перестала плакать. Оглядев его уже не влюбленным, а ненавидящим взглядом, она процедила:

– Нет, милый мой! Я не стану ничего печатать в журнале. Ты же знаешь, что у меня есть более действенное средство! Да-да! Я расскажу обо всем твоей ненаглядной Леночке!

– Ты не сделаешь этого! – крикнул он, и глаза его побелели от гнева.

– Запросто!

– Зачем!!!

– Чтобы она знала, кто ты есть… на самом деле… Что получается, когда ты…

Не выдержав, Соколовский ударил Жанну по щеке. Ее голова мотнулась в сторону, а из глаз опять посыпались слезы. Очнувшись, Берт прижал ее голову к своей груди и быстро заговорил:

– Ну, прости, прости… Сил уже нет все это слушать… Зачем ей что-то рассказывать, если она и так меня не любит… Сама же говоришь… Если она… спит с Доренских… то какая разница, кто я есть на самом деле…

– Ты самый лучший, Алик, – захлебываясь слезами, проговорила Жанна, потом приподнялась на цыпочки и начала покрывать мелкими поцелуями лицо Соколовского. – Тебя одного люблю… Всю жизнь любила… Ну поцелуй же меня, милый мой… ненаглядный… счастье мое…

– Жа-а-анна… – скривился Берт. – Не стоит начинать все сначала…

– Стоит, стоит, – ответила она, ловкими пальцами расстегнула рубашку на его груди и приникла к ней губами.


Проснувшись утром следующего дня, Альберт с неприязнью оглядел лежащую рядом Жанну. Она спала, слегка запрокинув голову и приоткрыв рот. Даже в такой позе она была красива, натуральная блондинка с очень густыми волосами и такими же густыми белыми ресницами. Они, эти светлые ресницы, как она сама выражалась, были фишкой ее внешности. Жанна никогда их не красила. Она красила только губы. Очень ярко и вызывающе. Сейчас на ее губах остался лишь бордовый кантик. С этим кантиком и поблескивающими в щелке рта влажными зубами обнаженная женщина выглядела настолько чувственно, что Берт даже передернул плечами. Он поторопился укрыть Жанну одеялом и вышел в кухню ее большой трехкомнатной квартиры.

Оставив одну женщину, Альберт Соколовский тут же вспомнил о другой. Лена-а-а… Неужели Жанна права? Неужели она спит с Доренских? Если и не спит, то зачем-то позирует ему. Когда он рвал предложенные ему фотографии, изо всех сил старался не показать Жанне, что пытается их рассмотреть. И рассмотрел-таки. На них действительно была Лена. Ему ли ее не узнать…

Берт закашлялся, глотнув чересчур много дыма второй сигареты, которую закурил сразу вслед за первой. Откашлявшись, он отпил апельсинового сока из стоявшей рядом на столе початой пачки и задумался о том, что ему лучше всего сделать. Может быть, набить Руслану морду? Он представил, с каким наслаждением ее ему расквасит. В том, что расквасит именно он, сомневаться не приходится. Доренских уже как-то пытался провести с ним неравный бой за Жанну Олеговну. И хотя Берт без всякого сожаления мог подарить ему редакторшу «Ягуара», драться пришлось всерьез. Жанна потом чуть не выцарапала Руслану глазенки за эту драку. Две недели Берта нельзя было фотографировать, а старые фотографии журнал принципиально не печатал. Пришлось сочинять для постоянных читателей басню о его внеочередном отпуске по семейным обстоятельствам.

Помахать кулаками, конечно, можно, но даже самая яростная драка с фотографом не вернет Берту Лену. А может быть, все это блеф?! И фотографии вовсе не Ленины? Руслан большой мастер компьютерной обработки! И как же он, Альберт, сразу не догадался? Вот кретин! Надо было самым подробным образом рассмотреть фотографии! Он же знает ее тело! Он сразу понял бы, если Доренских просто приставил Ленино лицо к чужим формам! Нет… Все же он правильно сделал. Лучше не смотреть, потому что если…

Берт раздавил в пепельнице недокуренную сигарету и опять передернул плечами. А может быть, рассказать Лене все как есть? Тогда не надо будет больше бояться Жанны. Неужели он ее и впрямь боится?! Конечно, боится… только не самой Жанны, а того, другого… страшного и унизительного и, одновременно, теплого и щемящего, что все время стоит за их спинами, что порой приходит к нему во сне и заставляет просыпаться со трудом переносимым чувством вины. Он в горячке предложил Жанне написать об этом статью в «Ягуаре», но, конечно же, никогда не позволит ей этого сделать. Он убьет ее, если она вынесет эту его вину, которой он мучается уже второй десяток лет, на суд читателей. Потому что если она вынесет, тогда… Тогда семьи у него никогда не будет. Ни с Леной и ни с какой другой женщиной. Впрочем, к черту других женщин! Ему хотелось бы быть с Леной! Но если она узнает… В общем, заколдованный круг, да и только! Как ни пытайся из него вырваться, возвращаешься все равно к исходной точке. Ему придется время от времени спать с Жанной, чтобы она держала язык за зубами. А Лена в это время будет с Доренских… От эдакой безысходности только стреляться, честное слово…

* * *

– Ма-а-а, я все-таки не понимаю, зачем ты так выкрасилась? – спросила Дашка, очередной раз неприязненно оглядев за завтраком материнскую стрижку интенсивно вороного цвета, и тут же обратилась за разъяснением к отцу: – Па-а-а, неужели тебе нравится?

– Да… вроде бы ничего… Для разнообразия можно и так походить, – булькнул из своего бокала с чаем Евгений Антонов.

– Нет! Черные волосы старят! – не сдавалась Даша.

– Тебе же всегда нравились волосы тети Лены, – отозвалась наконец Инна.

– У тети Лены волосы темно-русые!

– Ну… я же не могла из своего каштана сделать темно-русый цвет… Осветляться сначала надо было бы, да и вообще… сплошная морока…

– А зачем тебе понадобилось стать такой, как тетя Лена? – удивилась Дашка. – У тебя был красивый каштановый цвет! Многие такого специально краской добиваются, а у тебя – натуральный!

– Седина полезла, – тут же нашлась Инна, которая вообще-то не видела у себя еще ни одного седого волоса.

– Ерунда какая-то, – совершенно рассердилась Дашка и опять обратилась к отцу: – Знаешь, папа, я бы на твоем месте пригрозила ей разводом, если она немедленно не перекрасится обратно.

Евгений прожевал кусок бутерброда и, не глядя на дочь, ответил:

– А вдруг она обрадуется?

– Чему?

– Ну… тому, что можно развестись, не перекрашиваясь?

Дашка расхохоталась. Ей показалось, что отец очень удачно пошутил. Она вскочила из-за стола и чмокнула его в щеку. На пороге кухни девочка обернулась к матери и сказала:

– А с тобой не буду целоваться, пока не вернешь себе каштановый цвет!

После этого она помахала рукой обоим родителям и ушла в школу.

Некоторое время после ухода дочери Антоновы молчали, потом Евгений, отодвинув от себя бокал с недопитым чаем, спросил:

– Ну, и что же ты выбираешь: каштановый цвет или развод?

– Ленка сказала, что у нее с Альбертом все! – выпалила Инна. – Так что ты можешь подвалить к Кондрашовой. Она ведь мечта всей твоей жизни, не так ли?

– Да, она мне всегда нравилась, – согласился Евгений, – но примерно так же, как Дашке нравится Вадим Кудеяров.

– То есть? – не поняла Инна. – Кто это – Кудеяров?

– Тот молодой человек, чьими физиономиями заклеена вся Дашкина комната.

– А-а-а-а… певец… с «Фабрики звезд»…

– Вот именно! Дашка балдеет от этого Кудеярова, а встречается с одноклассником Денисом Максимовым. Так и я… Мне всегда нравилась Лена, но моя семья – это ты и Дашка! И я никогда не давал тебе повода…

– Брось! – зло оборвала его Инна. – Ты всегда смотрел на нее так, будто готов был съесть или…

– Или что?

– Сам знаешь, что…

– Ну хорошо… Признаюсь, что после того, как ты запала на этого Алика…

– Алика?!!

Антонов смешался:

– Ну… я подумал, что Альбертов вполне могут называть Аликами… Так короче…

– Ты же слышал, что Ленка звала его Бертом!

– Ну и что… Мне не нравится, когда с претензией на иностранщину… И вообще! Не об этом речь! Я начал говорить, что… В общем, я недавно предложил Лене: не знаю, как лучше сказать… свои чувства, что ли…

– Ну и?!

– Ну и ничего… Получил от ворот поворот. Так что, Инулька, не удастся тебе меня пристроить и тем самым развязать себе руки.

– Дурак ты, Антонов! – покачала головой Инна. – Будь мужчиной! Добивайся!

– А ты поделись соображениями?

– Какими?

– Как ты собираешься добиваться Альберта?

Инна поскучнела. Она налила себе еще кофе и сказала:

– Не знаю… думаю, тут важен элемент неожиданности и натиска.

– То есть ты собираешься явиться к нему на дом с признанием в любви, предварительно заголившись прямо на лестничной площадке?!

Она невесело усмехнулась:

– Да, собираюсь сделать нечто в этом роде. Но позорить тебя по лестничным площадкам не буду. Не бойся.

Антонов не стал больше ничего говорить жене, поскольку ему уж давно пора было на работу. Он допил холодный чай, откусил сразу половину еще одного бутерброда и, сдернув с вешалки куртку, с колбасой в зубах вышел из квартиры.

Инна составила в мойку грязную посуду и пошла собираться на свидание с Альбертом Соколовским. Нынешним утром она отменила все уроки, потому что именно сегодня намеревалась действительно самым вульгарным образом предложить себя Альберту. Накануне созвонившись с ним, Инна попросила о свидании. Она сказала ему, что речь пойдет о Лене, а потому нужна строгая конфиденциальность разговора. Берт предложил Инне на выбор несколько мест в центре города, где они могли бы встретиться, но она все забраковала. В конце концов, хитро плетя разговор, она добилась того, что он пригласил ее к себе домой на двенадцать часов сегодняшнего дня, предупредив, что в половине второго ему уже надо будет срочно уезжать по каким-то неотложным делам. Инна подумала, что полтора часа вполне достаточно для того, чтобы Соколовский либо пал к ее ногам, либо с позором выставил за дверь. На позор она, правда, не особенно рассчитывала, потому что никакой мужчина не сможет отказаться от женщины, которая сама себя предлагает.

Первым делом Инна прошла в ванную, разделась догола и на все места собственного тела, где пробивались нежелательные волоски, нанесла депиляционный крем. Пока крем производил свое действие, Инна покрасила перламутровым лаком еще вчера приведенные в порядок ногти на ногах. Она больше любила яркие цвета, но Ленка всегда предпочитала белый перламутр, и в данном конкретном случае был смысл следовать ее вкусу.

Депиляционный крем сделал свое дело в лучшем виде. Инне показалось, что она даже помолодела телом, если, конечно, им можно помолодеть. Конечно, кондрашовское лицо получше будет Инниного, но чье тело теперь выигрышней смотрится – об этом можно и поспорить. Конечно, у рожавшей Инны кожа немного растянулась на груди и бедрах, но совсем чуть-чуть… Так… только кое-где раскиданы бледные штришки. Кто не знает, в чем дело, тот ничего и не поймет.

Теперь черед дезодорантов. Тут главное – мера. Инна специально купила дезики для ног и тела одной фирмы, чтобы не смешивались запахи. Собственно, она искала такие, чтобы запаха почти и не было. Благоухать она будет духами, а не дезодорантами. Кстати, вот белье можно как раз слегка сбрызнуть духами. Она купила эти духи за сумасшедшие деньги и теперь никак не может прочесть название. Впрочем, какая разница, как духи называются. Главное – это как они пахнут. А пахнут они так, что у Инны сердце заходится. Можно себе представить, как они подействуют на мужчину!

За белье тоже отданы большие деньги. Она купила такую красоту первый раз в жизни. Почему-то никогда не надевала специальное белье для Евгения… Носила всегда одни и те же обычные хлопковые трусики белого цвета и такие же невыразительные бюстгальтеры. Для такого мужчины, как Берт, все должно быть особенным! Инна купила черное кружевное белье в магазине «Дикая Орхидея». Ей даже разрешили его примерить прямо там, в специальной кабинке, чему она очень удивилась. Еще живы были в памяти объявления в бельевых отделах магазинов: «Нательное белье примерке, обмену и возврату не подлежит!». В «Орхидее» все всему подлежало. Инна очень понравилась сама себе в крошечных полупрозрачных трусиках и бюстгальтере, который приподнял грудь так, что ее без всякого стеснения можно было демонстрировать в самом откровенном декольте. Никакого декольте у нее в наличии, конечно, не имеется, а потому она наденет черный джемпер с глубоким вырезом углом. Вообще-то, Инна раньше всегда надевала его только сверху на блузку. Сегодня на ней не будет никаких блузок. Только джемпер с вырезом, в котором так красиво будет смотреться приподнятая специальным бюстгальтером грудь.

Юбка или брюки? Брюки или джинсы? Джинсы или все-таки юбка? Все-таки юбка? Конечно, юбка! Как глупо женщина выглядит со спущенными джинсами… Надо же, как все-таки по-разному смотрятся спущенные джинсы и приподнятая юбка! Хотя… и то и другое – ужасно… Но если уж придется снимать, то все-таки элегантнее будет смотреться юбка: не надо присаживаться или прыгать на одной ноге…

Инна посмотрела на себя в зеркало и схватилась руками за пылающие щеки. Неужели ей действительно сегодня повезет, и она будет снимать для Берта эту самую юбку? Неужели он увидит ее в обалденном черном кружеве? Неужели прикоснется к гладкой коже, которая все еще хранит следы летнего загара? Она, Инна, готова за это все отдать! Какой ужас!!! Неужели все?!! Ну… не все, конечно, но многое… многое… Например, она готова сразу же, то есть к половине второго, когда Соколовскому надо будет уйти по своим неотложным делам, превратиться в страшную сморщенную горбунью, как в какой-нибудь сказке. Ей потом уже все будет нипочем!

А туфли… Черт возьми, как же она забыла про туфли? У нее их всего две пары, и обе старые! Нет, они, конечно, внешне еще ничего, но внутри… В общем, черные туфли красятся. Можно, конечно, надеть черные колготки, но когда колготки снимешь, то можно оказаться с черными пятками. Некомильфо… А белые туфли глубокой осенью будут выглядеть странно, тем более что юбка черная, куртка – из темно-бордовой замши, да и джемперок с вырезом – черный. Может быть, оживить туалет белым шарфиком? Как раз получится к туфлям. Прикинуть, что ли?

После «прикида», который окончательно разочаровал Инну в собственной обуви, она со всех ног помчалась в магазин под народным названием «Растаможка», где купила новые туфли за смешные пятьсот шестьдесят рублей. Времени оставалось впритык: только-только накраситься. К волосам цвета воронова крыла Инна никак еще не могла приспособиться. Вся ее косметика, рассчитанная на каштановый колер, не годилась. Вчера она купила алую помаду и жемчужно-серые тени, но когда нанесла краску на лицо, аж присвистнула от отвращения к себе: в таком виде – только на панель. В конце концов, после промокания губ ватными дисками и нанесения сверху коричневой помады удалось смягчить ненужную алость губ. Инна еще раз сбрызнулась духами с непонятным названием и вылетела из дома.

Уже на подходе к метро у нее начала дико болеть голова. От духов. От их мощного шлейфового запаха некуда было деваться. В срочном порядке Инна купила бутылку минеральной воды без газа и попыталась осторожно, не привлекая к себе внимания прохожих, носовым платком стереть с шеи духи. В конце концов носовой платок насквозь пропитался ароматом, от которого у Инны голова уже не просто болела, а шла кругом. Она выбросила платок в урну, купила в ларьке у эскалатора анальгину и выпила таблетку, запив ее последним глотком воды из бутылки. На подходе к электричке Инна поняла, что новые туфли здорово трут ноги. Обе. Правая туфля – пятку, левая – мизинец. Стараясь ступать правой ногой на носок, а левой – на пятку, она, хромая на обе ноги, проковыляла в вагон. Сесть было некуда, и Инна так и стояла до нужной ей остановки, опираясь правой ногой на носок, а левой – на пятку и согнувшись от напряжения крючком, будто уже началось превращение в ту самую страшную горбунью, которую она совершенно некстати зачем-то вспомнила дома.

Не без труда выбравшись сначала из вагона, а потом с эскалатора, Инна поняла: дальше идти не в силах, разве что босиком. Хорошо, что в последнее время почти на всех станциях метро имелись аптечные киоски. Инна купила несколько пластинок бактерицидного пластыря и очень глубоко задумалась над тем, где ей снять колготки, чтобы налепить пластырь на натертые до крови места. По всему выходило, что негде. Инна совсем было упала духом, но обнаружила у метро целую батарею голубых кабинок-пеналов платных биотуалетов. Никогда в жизни она не опускалась до подобных способов отправления естественных нужд почти у всех на виду. Утешив себя тем, что ее естественная нужда в корне отличалась от нужд тех, кто, сунув чирик женщине с кондукторской сумкой на животе, нырял за голубую дверцу, она сделала то же самое.

То, что сегодня не ее день, Инна поняла, когда в нечеловеческой тесноте довольно зловонной кабинки разодрала колготки о собственный же серебряный перстень. Отвратительная дырень активно расползалась во все стороны от правой коленки. Если бы на ней были джинсы, то это бы еще куда ни шло… Но на Инне была стильная узкая юбка. От усилий и расстройства Инна вспотела, и пушистый джемпер стал так безбожно кусать взмокшую кожу, что хотелось срочно потереться спиной о какой-нибудь забор.

В магазине, где можно было купить колготки, не было ни кабинок для переодевания, ни платного туалета. Взмыленная Инна ворвалась с коробочкой второпях купленных колготок в первый же подъезд жилого дома, на дверях которого отсутствовал домофон, а значит, был свободный вход. Долго прислушиваясь к шуму и разговорам за дверями, она все-таки решилась переодеться рядом с квартирой, из которой не раздавалось ни звука. Когда она стояла в углу лестничной площадки с задранной вверх узкой юбкой и наполовину спущенными колготками, дверь как раз этой квартиры открылась, и из нее вышел мужчина лет пятидесяти с толстым портфелем. Инна попыталась вернуть юбку в исходное положение, но она была слишком узкой, чтобы ей повезло это сделать. Мужчина презрительно хмыкнул, позвонил в соседнюю квартиру, и из нее моментально вылетела бравая пенсионерка в байковом халате и фиолетовом перманенте, будто только и ждала за дверью, чтобы кто-нибудь позвонил.

– Полюбуйтесь, Елизавета Петровна! – сказал мужчина, тыркнув в сторону Инны своим портфелем. – Вот кто, оказывается, гадит в нашем подъезде! А мы-то с вами думали, что это алкаш Шурик из пятьдесят восьмой квартиры!

– Да я ж вам говорила, что это не Шурик! – радостно отозвалась фиолетовая Елизавета Петровна. – Шурик – он же бывший интеллигент! Это он сейчас пьет, а раньше был ответственным работником! – И она с большим любопытством уставилась на Инну, которая уже даже и не пыталась одернуть юбку или натянуть колготки.

– Что же это вы, милочка, гадите по чужим подъездам?! – сурово спросил мужчина с портфелем. – Мы вот сейчас сдадим вас в милицию!

– Я… я… не гажу… – пролепетала Инна и даже обвела вокруг себя ослабевшей рукой. – Вы же видите… все чисто…

– Конечно, чисто! Хорошо, что я вышел, а то было бы… В общем… – Мужчина глянул на часы и снова обратился к пожилой даме с фиолетовыми волосами. – Мне некогда… и так уже опаздываю… поэтому, Елизавета Петровна, я оставляю на вас эту… с позволения сказать… женщину… Если что, звоните Шурику. Он как раз дома и еще не успел выпить… За спичками приходил. Трезвый, как стекло. – И мужчина вызвал лифт.

Когда лифт увез сердитого гражданина с портфелем вниз, Инна натянула колготки, показала Елизавете Петровне дырень на коленке и только что купленную коробочку, на которой были нарисованы стройные женские ножки.

– Видите, что случилось… Я всего лишь хотела переодеться… – обреченно сказала она, уже не веря в возможность счастливого избавления из лап алкаша Шурика, которого непременно вызовут на подмогу.

Елизавета Петровна совершенно бесстрашно подошла к Инне, внимательно осмотрела под ней пол, потом дыру на колготках, потом повертела в руках еще не распечатанную коробочку и сказала:

– То есть вы хотите сказать, что… не… того…

– Не того… – согласилась Инна.

– То есть вы здесь… как бы… по случаю…

– Да… случайно… Негде переодеться… понимаете… а с такой дырой…

Елизавета Петровна еще раз внимательно осмотрела рваные колготки и подтвердила:

– Да… с такой дырой… Но… вы знаете, я на вашем месте постеснялась бы вот так…

– Иногда бывает, что припечет…

– Ну… вообще-то бывает… – кивнула фиолетовой головой пожилая женщина.

– Тогда… может быть… вы меня прикроете… а я все-таки переоденусь? – предложила Инна, когда заметила, что Елизавета Петровна настроена совсем не так воинственно, как мужчина с портфелем, что, в общем-то, было объяснимо. Мужчине никогда не приходилось попадать в ситуации, когда в самый неподходящий момент рвутся колготки.

Елизавета Петровна сначала попыталась растопыриться всем телом, чтобы прикрыть Инну, но потом сказала:

– Слушайте… как вас зовут?

– Меня-то? – оторопела Инна. – Инной… Хотите, я могу и паспорт показать…

– Да ну… – отмахнулась от нее Елизавета Петровна. – Зайдемте-ка лучше, Инна, ко мне в квартиру, а то не ровен час… Шурик выйдет… Ему, думаю, уже давно пора… – И она сделала рукой широкий пригласительный жест.

Инна не заставила себя долго упрашивать и тут же юркнула в квартиру женщины, оказавшейся такой добросердечной. Прямо в ее коридоре, оклеенном желтенькими обоями с ромашками, Инна стащила рваные колготки. Новые оказались отвратительного кирпичного цвета. Через круглое отверстие коробочки сквозь темный целлофан они казались благородно дымчатыми, на деле же… Что ж… после приключения в этом подъезде покупать новые колготки Инна уже ни за что не будет, тем более что и так здорово опаздывает.

Елизавета Петровна пыталась оставить у себя неожиданную гостью выпить чаю по случаю так удачно разрешившейся неприятности, но Инна очень вежливо отказалась, рассыпавшись в словах благодарности и признательности.

– Мне надо бежать, честное слово! – закончила она.

– Но вы заходите, если опять окажетесь в наших краях, – предложила Елизавета Петровна. – А то, знаете, порой бывает так тоскливо… я ведь одна живу…

– Да-да, конечно, – промямлила Инна, понимая, что в этот подъезд уже никогда, ни ногой… И пулей вылетела из приютившей ее квартиры.

На улице, кое-как отдышавшись и отключившись от позора, она поняла, что ее сегодняшнее предприятие будет безнадежно и с громким треском провалено. То, что так отвратительно началось, хорошо кончиться не может. Но и отступать от намеченного она, пожалуй, не станет. Когда еще все так хорошо сложится, чтобы и уроки можно было отменить, и Ленка на работе, и Берт свободен на целые полтора часа!

В роскошном холле подъезда не менее роскошного дома, где проживал Альберт Соколовский, удалой секьюрити в темно-синей форме с ярко-желтыми нашивками спросил Инну:

– Вы к кому? – и, как ей показалось, очень подозрительно оглядел ее кирпичные колготки, и даже настороженно принюхался к резким испарениям ее хорошо продушенного навязчивыми французскими духами разгоряченного тела.

– Вам назначено? – еще раз спросил он после того, как она назвала фамилию Берта, и, не слушая ответа, вызвал по местному телефону квартиру Соколовского. Видимо, Альберт подтвердил, что ждет именно Инну, потому что секьюрити, опустив трубку, нажал на своем пульте какую-то кнопку и предложил Инне пройти через турникет.

Восхищаться огромным лифтом и устланными ковровыми дорожками коридорами Инна уже не могла, потому что ее охватило страшное беспокойство. Одно дело мечтать о том, как ты явишься к мужчине, который в качестве честного человека должен бы тут же заключить тебя в объятия. И совсем другое – когда ты уже подходишь к заветным дверям. По мере приближения к ним надежды на объятия почему-то сами собой испаряются, как дым, а джемпер «кусается» все больше и больше.

Порог квартиры Альберта Инна переступила на неприятно мягких ватных ногах. Одно при этом было хорошо: натертые места мгновенно перестали болеть. При входе на стене висело огромное зеркало, в коем она мгновенно отразилась. Честно говоря, узнала Инна себя не сразу. Она еще не привыкла к брюнетистому колеру волос, и собственное лицо под черными прядями показалось ей излишне бледным, а нервный румянец – неестественно малиновым. Берт помог ей снять куртку, и в то же самое зеркало Инна увидела, что черный джемпер «искусал» ей всю шею и открытую грудь, которые покрылись пятнами почему-то красно-коричневого цвета. Конечно, этот цвет гораздо больше гармонировал с кирпичными колготками, чем малиновое лицо, но все-таки ее абсолютно не украшал.

Берту, похоже, не было дела ни до ее колготок, ни до лица, потому что, проведя ее в ту часть квартиры, которая могла условно называться комнатой, и усадив на обитый скользкой кожей диван, он тут же с тревогой в голосе спросил:

– Ну! Что там с Леной?

Инна подумала, что тянуть резину не имеет смысла, раз уж она на все решилась, и чужим голосом произнесла:

– Лена сказала, что у вас с ней все кончено…

Альберт как-то непонятно то ли улыбнулся, то ли скривился, что одинаково шло его красивому лицу, и спросил:

– Она просила вас передать мне именно это?

– Нет… – замотала головой Инна. – Конечно же, нет… Она вообще ничего не просила передавать…

– А что же тогда? – не понял Берт. – Вы ведь… ее подруга… Она же что-то вас просила?..

– Нет… То есть… да… То есть я, конечно, подруга… лучшая… мы с ней с детства… – замялась Инна. – Но я пришла не потому, что подруга… Я пришла… В общем… вас это, конечно, не удивит… Вы, конечно же, привыкли, да?

– К чему? – холодно блеснул глазами Берт и, как показалось Инне, все понял.

– Ну… что женщины вам сами на шею вешаются.

Альберт вынул из кармана пачку сигарет и, ловким движением выбив из нее одну, сказал:

– Правильно ли я понимаю, что вы пришли тоже… ну… насчет шеи, которая освободилась?

– Да… – выдохнула Инна и поторопилась спросить: – Мне лучше уйти?

– Сначала скажите, что случилось с Леной? Почему вдруг так резко… Непонятно, в чем причина. Если вы подруга, то, должно быть, знаете, в чем дело?

Инна, у которой скручивало внутренности от унижения и желания, сказала:

– Она видела вас с другой… Видимо, не захотела делить… А мне все равно… наплевать…

– Я закурю? – спросил ее Берт, будто бы здесь хоть что-то зависело от ее желания или нежелания. Инна вяло кивнула, а он опять спросил: – И на что же вам наплевать?

– Ну… на то, что вы с другой… И еще с одной, и с третьей…

– Так не бывает, – отозвался Соколовский, выпустив чуть ли не в Инну струю горького дыма.

– Что вы об этом знаете? – усмехнулась она и почему-то вдруг перестала его бояться.

– Не думаю, что вы знаете больше.

– И ошибаетесь. Вы знаете толк лишь в том, как отбиваться от досаждающих вам женщин. Вам все всегда само шло в руки. Вряд ли вы когда-нибудь испытывали такую дьявольскую смесь чувств, которые сейчас бушуют во мне. Это и презрение к себе до злых слез, и неловкость, и боль, и сладость от того, что вы рядом, и желание коснуться вашей щеки… Знаете ли, я была всего один раз в жизни влюблена. В юности. Мне было восемнадцать. И я сразу вышла замуж за того, кого полюбила. С тех пор столько лет прошло… А я, как была неопытна в этих делах, так и осталась… Было, знаете ли, некогда по-настоящему любить… А тут вы… Если бы вы знали, как я сегодня к вам собиралась! – И Инна рассмеялась, раскованно и свободно.

А потом она рассказала ему все-все: и про духи, и про пластырь, и про разорвавшиеся в пенале общественного туалета колготки, про сурового мужчину с портфелем и про одинокую пенсионерку с фиолетовыми волосами, и про то, что пятна от кусачего джемпера на шее – цвет в цвет новым колготкам. Она так заливисто смеялась, что Берт тоже начал невольно улыбаться, очень осторожно и даже слегка смущенно.

– Я знаю, вы не могли не влюбиться в Ленку. В нее, как и в вас, все всегда влюбляются, а в меня почему-то нет… – продолжила Инна без всякой обиды на судьбу. – Один только муж…

Как только она упомянула мужа, и без того слабая улыбка Альберта погасла.

– Вашего мужа зовут Евгением Антоновым. Так ведь? – решил уточнить он.

– Да… Женей… Он оказался единственным, кто обратил на меня внимание.

– Вы поженились в 1989 году?

– Да… А вы откуда знаете? – удивилась Инна.

– Нетрудно сосчитать. Мы с Леной были у вас на семнадцатилетии со дня вашего бракосочетания.

– Точно, – опять рассмеялась она. – Как же я глупа…

– Вы были сильно влюблены друг в друга? – спросил Берт.

Инна удивленно приподняла брови.

– Не понимаю… Зачем вы об этом спрашиваете?

– Ну… вы говорили, что совершенно неопытны… вот я и спросил…

– Не знаю… То есть это я теперь не знаю. Тогда я была убеждена, что сильно. Наверно, сильно и была.

– А он?

– А он? – лицо Инны вдруг стало злым. – Вы хотите правду? Пожалуйста! Я и так уже совершенно обнажилась перед вами. Фигурально, конечно, потому что вы не захотите, чтобы по-настоящему… Так вот… Антонов сразу влюбился в Ленку и мучился со мной все семнадцать лет. – Она посмотрела ему в глаза и закончила: – Так-то вот, а вы говорите, что все знаете в этой жизни…

Инна схватилась руками за ворот джемпера, зачем-то пытаясь таким образом прикрыть излишне обнажившуюся грудь, и сказала:

– Ну ладно… Я, пожалуй, пойду, извините… Сегодня не мой день, да и, похоже, вся жизнь… не моя…

Она встала с диванчика и натужно улыбнулась.

– Подождите, я отвезу вас, – сказал Берт.

– О-о-о! Не стоит беспокоиться, – отозвалась Инна, поднялась с дивана, шагнула в сторону выхода и непроизвольно вскрикнула: так больно впился в пятку бортик туфли, смяв в сторону от болячки полоску пластыря.

– Придется все-таки побеспокоиться, – улыбнулся Альберт, поднял трубку какого-то необычного аппарата, висевшего на стене, и попросил:

– Виктор Иваныч! Подгоните, пожалуйста, мою машину к подъезду. Да-да! Туда, где парадный вход…

Между двумя стеклянными дверями подъезда выяснилось, что дальше Инна уже совсем не может идти. На кирпичной сетке колготок опять выступила кровь. Инна сняла туфлю, чтобы расправить пластырь, а заново сунуть ногу в обувь так и не смогла.

– Давайте вернемся! – предложил Берт. – Вам сделают перевязку! Там у нас есть что-то вроде маленького медпункта.

Инна подняла на него полные слез глаза и прошептала:

– Умоляю… домой… С меня, пожалуй, на сегодня хватит уже… А нога – пустяки; заживет…

Соколовский пожал плечами, а потом подхватил ее на руки и понес к машине. Инне ничего не оставалось делать, как обхватить Берта за шею и спрятать лицо на его груди. Она вдыхала запах его одежды и думала о том, что кое-что ей все-таки удалось сегодня урвать. Возле машины Соколовского Инна повернула голову на громкие женские возгласы. На изящной кованой изгороди, опоясывающей территорию, на которой высился элитный дом, как воробьи на проводах, сидели юные девушки, вразнобой переговаривались на разные голоса и вызывающе хохотали.

– Почему их так много? – спросила Инна, показав из окна машины на молодых хохотушек.

– А-а-а, – махнул рукой Альберт. – Фанатки.

– Ваши?

– Ну что вы! – рассмеялся Берт. – Я для них уже старый пень! Эти красотки тут днюют и ночуют из-за Вадика Кудеярова. Слышали о таком?

– Ну… Это певец какой-то новый… У него еще стрижка такая: на одну сторону, да? – сказала Инна, кое-как забравшись в салон машины.

– Вот-вот! Он выиграл первый приз на этой своей идиотской «Фабрике» – квартиру в нашем доме. Представляете, как ему повезло? Я всю жизнь работал, чтобы иметь возможность поселиться в таком доме, а Вадик пяток песенок под фанеру забабахал – и кум королю, сват министру!

– Всегда кажется, что кому-то повезло больше, чем нам, – философски заметила Инна. – Неужели и вам чего-то не хватает в жизни?

– Пожалуй, у меня много лишнего, – буркнул Берт и рванул машину вперед.


В половине первого ночи Инна с Евгением обзвонили всех подруг дочери. Никто из них не знал, где Дашка провела сегодняшний вечер и где находилась до сих пор.

– Началось! – гаркнул Антонов и щелкнул себя по колену.

– Что ты имеешь в виду? – испугалась Инна.

– А то и имею, что доченька у нас была излишне положительной!

– И?!! – только и смогла вытолкнуть из себя Инна.

– И должны были найтись люди, которые объяснили бы ей, что в наше время так жить нельзя!

– О чем ты, Женя?

– Об этом, о самом! Вся молодежь кругом курит, пьет, ширяется, колбасится на ночных тусовках, где, кстати, занимается свободным раскованным сексом, а наша все дома сидела и книжки читала! Думаю, просветили наконец!

– Нет… не может быть…

– Я тоже все отдал бы за то, чтобы этого с ней не могло бы быть.

Во втором часу супруги Антоновы принялись звонить в приемные покои питерских больниц. Когда Евгений набрал номер телефона морга ближайшей к дому городской больницы, в скважине замка заскрежетал ключ. Супруги Антоновы в ужасе уставились на дверь. Обоим казалось, что они увидят окровавленную Дашку в тягчайшей стадии наркотического дурмана. Девочка выглядела абсолютно нормальной. Евгений, бросив на рычаг пищащую зуммером трубку, подлетел к дочери, приподнял ее подбородок к своему лицу и потребовал:

– А ну дыхни!

Дашка излишне яростно дохнула.

– Ну что? – подлетела к ним Инна.

– Вроде ничего, – ответил ей муж.

– А вы что думали? – отвратительно ухмыльнулась Дашка. – Я не употребляю.

– Тогда где ты была?! – крикнула уже несколько успокоившаяся Инна. – Ты хоть знаешь, сколько времени?!!

– Конечно, знаю, – спокойно отозвалась Дашка и, обойдя Инну, направилась в ванную.

Антонов перекрыл ей дорогу и повторил:

– Где ты была?!

– Не ваше дело!

Девочка сказала это так спокойно и одновременно с такой ненавистью в голосе, что Евгений опешил и даже пропустил ее в ванную.

– Как ты думаешь, где она была? – спросила мужа Инна.

– Понятия не имею, но похоже, что ставить нас в известность она не собирается.

– И что же делать?

– А я знаю?


Всю неделю Даша Антонова возвращалась домой за полночь. В субботу утром Евгений сменил на дверях два замка и заявил дочери:

– Сегодня ты никуда не пойдешь.

– Это еще почему? – с вызовом спросила Дашка.

– Потому что я не дам тебе ключи! Уйдешь – домой не пущу! Ночуй, где хочешь.

Дашка опять рассмеялась и не пришла ночевать вообще.

– Евгений! Ей же нет еще шестнадцати! – билась в рыданиях Инна. – Это из-за тебя она не вернулась домой! Из-за этих новых замков!

– По-моему, это была твоя идея. Разве нет?!

– Ну… моя… А ты мог бы мне возразить! Так не-е-ет, сразу и побежал за замками! Нет чтобы догадаться, что она может сделать назло!

– Но ты ведь тоже не догадалась!

– Но ты же мужчина!

– А ты женщина, и тебе лучше знать, до чего девчонка может додуматься! Себя бы вспомнила!

Инна разрыдалась еще горше, потому что вспомнить ей было абсолютно нечего. В свои шестнадцать лет она по вечерам сидела дома и прилежно грызла гранит и прочие камешки школьных наук, а по ночам мирно спала. Она поймала себя на том, что даже немного завидует собственной дочери, которая запросто их, родителей, ослушалась и где-то проводит время в свое удовольствие. Хотя бывают такие удовольствия, что…

Инна опять вынуждена была отменить все свои уроки, потому что долдонить о герундии и глагольных временах никак не могла. Евгений тоже взял отгул. Он несколько раз звонил в милицию, где ему каждый раз отказывали начать поиски пропавшей дочери, пока не минует трое суток с момента ее исчезновения. В десятом часу вечера он как раз отпускал в сторону родной милиции различные идиоматические выражения, которые мог позволить себе употребить в присутствии жены (про себя он крыл этих поганых ментов по-черному), когда Дашка наконец соизволила явиться. Изнервничавшаяся Инна не смогла даже спросить дочь, где та пропадала. Она только смотрела на нее глазами, совершенно круглыми от страха, который ее так еще и не отпустил. У Евгения тоже застряли в горле всяческие слова, поскольку любые из них вполне могли подействовать на Дашку, как новые замки на входных дверях квартиры. А кому надо, чтобы девчонка опять пропала?

Поскольку оба родителя будто воды в рот набрали, Даше пришлось сделать сообщение без всяких расспросов с их стороны:

– Я стала женщиной…

Инна перевела свои круглые глаза, в которых бился уже настоящий ужас, на мужа. Евгений нервно сглотнул и отозвался нейтральным вопросом, который, как ему казалось, никак не мог спугнуть дочь:

– Чего?

Дашка посмотрела на свое отражение в большом зеркале прихожей Антоновых, будто желая убедиться, что обретенная ею женственность уже заметна постороннему глазу. Ничего особенного она не заметила, чем несколько огорчилась, а потому повторила еще раз:

– Я стала женщиной! Чего тут непонятного?

– То есть ты хочешь сказать, что… повзрослела… и потому фигурально… – начал Евгений, но дочь расхохоталась ему в лицо:

– Не фигурально, милый папенька, а самым натуральным образом!

– Даш-шенька, что ты такое говоришь… – прорезалось наконец у Инны.

– Я говорю, что… отдалась мужчине! Да! Вот так!

– Какому еще мужчине? – удивился Евгений, у которого, впрочем, тут же автоматически сжались кулаки.

– Зачем… – выдохнула Инна и тихо заплакала.

– На чей вопрос мне ответить сначала? – злорадно улыбаясь, спросила Даша.

– В порядке поступления, – хмуро отозвался Евгений.

– Пожалуйста! – ухмыльнулась она и присела на пуфик у зеркала. – Отдалась я не просто мужчине, а самому-самому-пресамому, то есть Вадику Кудеярову! – Поскольку родители даже не дрогнули от этого ее сообщения, Даша решила, что уж ответ на второй вопрос непременно выведет их из состояния столбняка. Она еще раз пренеприятно улыбнулась и произнесла: – А отдалась потому, что все вокруг только это и делают! Вот я и захотела попробовать! Чем я хуже?

– Ну и как? – Задавать дочери вопросы был в состоянии только отец. Инна молча хлопала ресницами, из-под которых ползли и ползли нескончаемые слезы.

– Да… так себе… Не понравилось… – ответила она, – но Вадик сказал, что поначалу так часто бывает… девушки почему-то во вкус входят не сразу. Правда, мамочка?

– Девочка моя… зачем ты? – непослушными губами пролепетала Инна. – Без любви…

– Почему это без любви? – возмутилась Дашка. – Вы прекрасно знаете, что Вадик мне давно нравится… И каждая бы согласилась, а он выбрал меня! Понимаете ли, вы, родители! Вадик Кудеяров выбрал меня!!!

– Но почему тебя? Где ты с ним встретилась? Он же… а ты…

– Где встретилась? – Даша опять расхохоталась, запрокинув голову. – Да там же, где и ты, мамулечка, встречаешься со своим… ой, ха-ха… не могу… бойфрендом! Ты, папулечка, знаешь, что у мамулечки есть гламурный любовник?!! Не чета, между прочим, моему Вадику! А про тебя, прости уж, но даже и говорить не приходится…

В голосе Дашки уже слышались звенящие истеричные ноты.

– Не говори ерунды, – совершенно спокойно ответил Евгений. Ему казалось, что его спокойствие должно таким же образом подействовать и на дочь. Но Дашка не желала успокаиваться:

– Это не ерунда! Я сама видела, как нашу мамочку нес на руках к своей машине сам Альберт Соколовский! Ты знаешь Альберта Соколовского, папа?!!

– Нет, – решил обмануть ее Евгений.

– Зря! Таких людей надо знать в лицо! Альберт – человек-бренд одного из самых популярных мужских журналов «Ягуар»!

– Ты читаешь мужские журналы? – взревел Антонов.

– У меня денег нет на такие журналы! Я просто чаще вас смотрю телевизор, папа! – уже по-настоящему истерично крикнула Даша. – Соколовский – яркий представитель питерского бомонда, и его иногда показывают в различных программах про светскую жизнь! Я чуть сознание не потеряла, когда увидела с ним маму! Я тогда и решила: если она может с Соколовским, то почему я не могу с Кудеяровым… А, папа? Ну скажи!!! – И она наконец оставила свой вызывающий тон, расплакалась и прижалась к груди отца.

Евгений гладил ее по волосам и не знал, чем утешить. Ему хотелось спросить, когда Инна успела раскочегарить Альберта до такой степени, что он готов носить ее на руках на виду у разной непочтенной публики, включая наверняка каких-нибудь гнусных папарацци, но промолчал. То, что случилось с дочерью, волновало его гораздо больше успеха жены у Соколовского. Какой-то там Кудеяров… «фабричный» паяц, которого дергает за ниточки шоу-мафия, и его чистая домашняя девочка – вот где беда так беда!

– У меня ничего не было с Альбертом Соколовским, – четким учительским голосом сказала Инна. – Клянусь вам обоим. Я действительно была у него в гостях. По делу. Он вынужден был донести меня до машины, потому что… вот… – Она поставила на пуфик ногу, на пятке которой до сих пор сочилась сукровицей приличная по размерам натертость. – Меня угораздило в тот день надеть новые туфли… я не могла идти…

Дашка, оторвавшись от груди отца, опять мерзко расхохоталась:

– Ой, не могу! Ха-ха! Держите меня! Я уже взрослая, мамочка! Не считай меня дурочкой! Я видела, как ты к нему прижималась! И вообще, даже при такой «страшной» ране… – Она презрительно скривилась. – …ты вполне могла бы доковылять до машины. Но он нес тебя, нес!!! Сам Альберт Соколовский нес тебя на руках! Да ты с ним… спала… моя правильная мамочка… непогрешимая учительница…

– Нет… – сказала Инна. – Не спала. Еще раз клянусь.

– Мам! Да это же грех, клясться в непорочности, когда все совершенно очевидно! Вот я! – Она вырвалась из рук отца и подбежала к Инне. – Посмотри на меня! Вот я спала с Кудеяровым! Я же не отрекаюсь! Он тоже носил меня на руках по своей квартире! И я прижималась к нему, как ты!!! В точности, как ты, мамочка!

Дашка уронила лицо в ладони и заплакала так горько и надрывно, что Евгений Антонов поклялся себе удавить голыми руками сначала Алика Соколовского, а потом Вадика Кудеярова. Или наоборот: сначала Вадика, а потом Алика… В общем, кто первым попадется, тот сполна и огребет!

* * *

Руслан Доренских совершенно запутался в своих чувствах. Он собирался соблазнить Елену Кондрашову исключительно в интересах Жанны Олеговны и своих собственных. Вышло же так, что соблазнила его сама Елена. Конечно же, он в тот раз так и не фотографировал ее в обнаженном виде. Он предавался с ней любви весь остаток субботнего дня и ночь с субботы на воскресенье. Воскресным утром Елена Прекрасная ускользнула из его студии, как только он, измученный ее же объятиями, неожиданно для себя уснул. Проснулся Руслан около десяти часов вечера с больной головой и почти полным помутнением рассудка. С одной стороны, он практически выполнил задание главного редактора журнала «Ягуар», с другой – понимал, что проиграл партию Кондрашовой. Совершенно неизвестно, как эта женщина будет строить отношения с ним и с Соколовским дальше. Может быть, она запросто потянет одновременно обоих. При мысли об этом Доренских даже скрежетнул сразу стиснувшимися зубами. Черта с два он позволит Соколовскому… Хотя, разве тот станет спрашивать его позволения… Однажды они уже дрались из-за Жанны. Руслан проиграл самым позорным образом. Дамский любимчик Альберт хлюпиком не был. Кулаки имел железные и даже какой-то там разряд… кажется, по самбо. Именно из-за этого разряда Руслан и не чувствовал себя таким уж униженным. Если бы у него был разряд, то еще неизвестно, кто кого положил бы на лопатки.

Выпив таблетку пенталгина, Доренских зажарил себе яичницу сразу из четырех яиц, жадно сжевал ее без хлеба, которого не оказалось в хлебнице, и опять задумался о Лене. Она ему понравилась. Как же она ему понравилась! Конечно же, проклятый Берт не мог запасть на кого попало, но Руслан все же не ожидал, что у них опять так совпадут вкусы. Опять – это он про Жанну…

Руслан познакомился с Жанной Успенской на одной из светских тусовок. Она поразила его экзотичностью своих длиннющих светлых ресниц. Сначала он даже подумал, что она, эпатируя бомонд, специально осветляет их вместе с густой гривой прямых волос. Он даже придумал ей нестандартный образ для фотографии-ню, вспомнив восточную сказку о заколдованной женщине-аисте. Эта женщина ткала из своих перьев какую-то волшебную картину для своего возлюбленного, теряя не только перья, но и собственные силы. Руслан представил обнаженную Жанну, опутанную белыми волосами, будто белыми нитями, из которых будет как бы соткана окантовка фотографии. Доренских так понравилась собственная придумка, что он тут же пошел знакомиться с Успенской, прихватив для нее фужер самого дорогого и дико навороченного коктейля с дурацким зонтиком, бабочкой из крашеных перьев и винтом закрученной соломинкой.

Жанна заинтересовалась не столько экзотикой предложенного портрета, сколько профессией Руслана вообще. Оказалось, что она совсем недавно начала издавать собственный журнал для мужчин под названием «Ягуар» и как раз подыскивала хорошего фотографа. Доренских подошел ей по всем статьям, потому что одинаково хорошо и непременно с изюминкой снимал и пейзажи, и архитектурные достопримечательности, а также автомобили, собак, лошадей и гомо сапиенсов обоего пола. Поначалу у Жанны было маловато денег, чтобы платить достойные гонорары моделям, которые соглашались обнажаться для ее журнала, а потому она сразу объявила фотографу, что будет иногда позировать сама, и уж дело Руслана, как ее снимать: с белыми нитями или без. Главное, чтобы нравилось читателям и чтобы они не догадались, что довольно часто журнал «Ягуар» печатает фотографии одной и той же модели.

Фотография, на которой прекрасное тело Жанны Олеговны Успенской было опутано белыми нитями собственных волос, получилась такой нежной и прекрасной, что талантливый молодой человек был допущен к собственно телу, вдохновившему на шедевр. В награду и в качестве поощрения. Владелица «Ягуара», впрочем, тут же определила границы дозволенного: только в студии при редакции и только если ей самой захочется после особо откровенного позирования для собственного журнала. Влюбившийся в Жанну Доренских был доволен и этим, тем более что «этого» было не так уж и мало. Все-таки он был талантливым фотографом и неслабым любовником.

Вскоре он узнал, что обожаемую Жанну Олеговну связывают какие-то странные отношения с красавцем-мужчиной и собственным ее заместителем Альбертом Сергеевичем Соколовским. Поначалу на все вопросы Руслана, касающиеся зама, Жанна отвечать отказывалась. Позднее, когда ее отношения с Доренских стали более тесными, она призналась, что между ней и Соколовским в юности была большая и светлая любовь. Жанна до сих пор готова для своего зама на все, но он, к сожалению, ничего больше не хочет, поскольку давно к ней охладел. Доренских намекал на то, что и наплевать на этого охладевшего зама, поскольку сам он, Руслан, пылает неугасимым огнем, жара которого на них двоих хватит с избытком. Жанна страстно отзывалась на его ласки, но проклятого Соколовского из головы все равно не выкидывала.

Однажды Руслан спросил Жанну, почему она взялась именно за мужской журнал, а не за женский. Брезгливо скривив ярко накрашенные губы, она ответила, что ее тошнит от любовных историй, сковородок с антипригарным покрытием, подушек с кружавчиками, грядок с помидорами и особенно от сопливых детей. Ей всегда нравились экстремальные виды спорта, лошади и автомобили. Детство она провела в таежном поселке, где вместе с отцом часто ездила верхом без седла, рыбачила и даже охотилась на белок.

Пристально наблюдая за Альбертом Сергеевичем, Руслан очень скоро сделал вывод, что заместителя редактора «Ягуара» тошнит от Жанны Олеговны точно так же, как ее от сковородок с антипригарным покрытием. Исходя из этого он решил, что сможет переиграть Соколовского, обеспечив Жанне самый жаркий секс с использованием вспомогательного оборудования в виде цифрового фотоаппарата последней модели. Он делал с Жанны такие потрясающие и вызывающе эротичные фотографии, что она с полуоборота заводилась от вида собственного тела, но любить, похоже, продолжала все-таки Соколовского. Или не любить… Доренских казалось, что этих двоих связывает что-то более сильное, чем любовь, а может быть, даже что-то страшное до жути. Иногда ему приходило в голову, что они в юности на пару совершили какое-то тяжкое преступление и теперь боятся: как бы один не донес на другого.

Руслан несколько раз предлагал Жанне руку и сердце. Она неизменно отказывалась, ссылаясь на разницу в возрасте, которая, как она говорила, была не в ее пользу. Его эта разница не смущала. Жанна была ослепительно красива и одновременно умна. Она обладала большими способностями к бизнесу, и журнал ее не только буйно цвел, но и тучно плодоносил. Не без помощи, кстати говоря, Руслана Доренских. Раз в месяц его обязательно пытались перетянуть в другие издания, но он хранил верность Жанне, потому что любил ее.

В том, что любил, Руслан был уверен вплоть до того самого момента, когда перед ним в позе герцогини Альбы, закинув руки за голову, не разлеглась на тонких белых простынях «инженерша» Лена Кондрашова. Руслан не мог выбросить из памяти собственное ощущение благоговейного трепетного восторга, которое он испытал, дотронувшись подрагивающими пальцами до ее обнаженной груди. То, что было потом: поцелуи, объятия и прочее, – тоже было неслабым, но у него, циничного фотографа-профессионала, почему-то наворачивались слезы, когда он вспоминал это первое мгновение касания рукой тела Лены.

Он не фотографировал Лену. В качестве отчета о проделанной работе он представил Жанне Олеговне искусно сделанный коллаж, в котором использовал Ленино лицо, сфотографированное в день первого знакомства с ней в скверике у станции метро. Жанна с пристрастием разглядывала обнаженное тело «соперницы», а Доренских так же внимательно смотрел на нее и с ужасом понимал, что больше не сможет сделать с нее ни одной стоящей фотографии. Более того: он уже точно знал, что уйдет от Успенской в любой журнал, который первым предложит ему место штатного фотографа.

* * *

– Я тебя умоляю, только не говори мне о любви, – Лена зажала ладонью рот Руслана.

– Я и не говорю, – ответил он, целуя ее в самую серединку ладони, хотя как раз намеревался высказаться как-нибудь особенно нежно и изысканно.

– Вот и не говори.

– И не говорю, но… почему нельзя-то?

– Потому что нельзя пачками фотографировать голых женщин, а потом их еще и любить!

– Глупости! Я же не снимаю порно! – возмутился Руслан. – Я делаю высокохудожественное фото! Ты же не станешь с этим спорить?

– Не стану.

– Надеюсь, ты так же не станешь утверждать, что Гойя не любил донну Каэтану, потому что написал ее обнаженной?

– Я ничего не знаю про Гойю.

– Будто не читала?

– Читала. Но… мало ли чего понапишут эти писатели! Ты делаешь художественные фото, приукрашивая действительность, а писатели пишут сказки про любовь, чтобы книги продавались. У всех свой бизнес.

Руслан откинулся от Лены на подушку, посмотрел в потолок и спросил:

– Разве ты никогда не любила?

– Думала, что любила.

– Думала? А на самом деле что?

– А на самом деле просто жила, как все. Сдуру считала двух мужей своей собственностью, а они доказали мне, что таковыми не являются, что они сами по себе: то есть живут, как хотят. Я теперь тоже живу так, как хочу. И в этой моей новой жизни больше нет места любви.

– А что же есть? – осторожно спросил Руслан.

– Ну… что-что… Вот сейчас, например, страсть… Ты – классный любовник!

– Лучше… Соколовского?

Лена резко села в постели и посмотрела на Руслана со страхом. Он и сам не знал, зачем это спросил. Скорее всего, хотел быть уверенным, что эта чудная женщина не уйдет от него к Альберту.

– Ты… откуда знаешь про… Берта? – спросила Лена и закрылась одеялом.

Этот ее жест испугал Руслана. Только не это! Подобный вариант уже опробован им в отношениях с Жанной, когда она, еще румяная и горячая после объятий с ним, бесстрастно одевалась и уходила клянчить любовь у Соколовского.

– Мы работаем с ним в одном журнале, – решил признаться Доренских.

Лена в удивлении приподняла брови и запахнулась одеялом плотнее.

– Один из вас врет, – сказала она.

– Ну хорошо… я врал, – согласился Руслан, потому что хотел сегодня расставить все точки над «i». Ему до смерти надо было знать, на что рассчитывать в отношениях с Леной.

– Ну?! – прикрикнула на него она.

– Я работаю в мужском журнале «Ягуар», – покорно ответил Доренских.

– Зачем врал про какую-то «Наташу»?

– Боялся, что тебе не понравится «Ягуар».

– А Берт не боялся.

– Мне плевать на Берта.

– Опять врешь!

Руслан тоже сел на постели и, кусая губы, ответил:

– Да! Вру! Я убью его, если ты уйдешь от меня к нему! Хотя… он сильнее… – Доренских был настроен признаваться сегодня почти во всем. – Но я все-таки изловчусь и… убью…

Лена, пропустив мимо ушей его преступные намерения, спросила о другом:

– Значит, та наша первая встреча у метро не была случайной?

– Не была… Я видел тебя с Соколовским…

На этом правда Руслана заканчивалась. О Жанне и ее задании он, разумеется, говорить не собирался.

– Похоже, ты часто врешь, – усмехнулась Лена.

– Не чаще остальных, – отозвался он. – А вот ты не ответила на мой вопрос.

– На какой?

– Я, пожалуй, теперь задам его несколько по-другому: почему ты сейчас со мной, а не с Альбертом Сергеевичем? Таких красавчиков, как он, думаю, в самом Голливуде по пальцам считают…

– Я буду поступать так, как считаю нужным, и отчитываться ни перед кем не собираюсь. А если тебе это не нравится, то ты можешь…

– …убираться вон! – закончил за нее Руслан.

– Именно…

– Лена! Ну зачем ты так? – Он осторожно дотронулся до ее щеки. – Ты же не такая…

Она резко отбросила от себя его руку.

– Откуда тебе знать, какая я?!

– Я чувствую…

– Слушай, Руслан, с некоторых пор я не верю мужчинам. А когда они говорят о своих чувствах, меня вообще… с души воротит… Нет у вас никаких чувств! Одни половые инстинкты!

– Половые инстинкты на то и инстинкты, что присутствуют у особей обоих полов.

– Вот и будем строить наши отношения на инстинктах!

– Ле-ена! – укоризненно протянул Руслан.

– Ну что Лена?! Я ведь не сомневаюсь, что ты полезешь под юбку первой попавшейся женщине, как только тебе приспичит! Тут же забудешь обо всяких чувствах ко мне! Разве не так?!

– Не так, хотя бы потому, что я очень часто вижу женщин не только без юбок, но и вообще…

– Тем более! Какая может быть тебе вера!

Лена вскочила с постели и начала лихорадочно одеваться. Руслан молча наблюдал за ней, не пытаясь задержать. В ее словах была некая доля истины. Жанна Успенская все еще случалась в его жизни. Он бы и отказался от нее, но еще не мог придумать, как это ловчее сделать. Когда за Леной захлопнулась дверь его небольшой квартиры, Доренских решил поехать к Жанне. Отношения с ней надо спешно рвать, иначе он потеряет Лену.


– Какого черта, Руслан?! – удивилась Жанна Олеговна, когда он объявил ей, что уходит из журнала. – Какая сволочь тебя переманила?!

– Никакая. Я еще не знаю, где буду работать. Может быть, пока нигде. Присмотрюсь. Мне одно издательство давно предлагало сделать видовой альбом пригородов Петербурга в каком-нибудь новом свете. Может, возьмусь…

– Та-а-ак! Я-я-ясно! – протянула Жанна и скрестила руки на груди. – Втрескался-таки в «инженершу»?!

Руслан, не отвечая, закурил.

– Нет, вы посмотрите на него! Даже не отрицает! А давно ли, кажется, готов был ноги мне мыть и эту воду пить?!

– Тебе же не нужна моя любовь, Жанна, – сказал он, оглядывая ее стильный кабинет. Он был уверен, что больше никогда сюда не придет.

– А ей, стало быть, нужна?

– Я выполнил твое задание. Елена Кондрашова спит со мной и плюет на Соколовского. Разве ты не этого хотела?

– Ты мне нужен как фотограф! – взвизгнула Жанна Олеговна.

– Найдешь другого! – спокойно парировал Доренских. – Игорь Большаков из «С-ПБ Курьера» сколько раз к тебе просился.

– Большаков ремесленник, а ты – художник!

– Ничего! На твоем шикарном теле натренируется!

Жанна вышла из-за стола, приблизилась к Руслану и прошипела:

– Да за кого же ты меня принимаешь?

Доренских яростно вдавил окурок в пепельницу, вскочил с кресла, встал перед главным редактором «Ягуара» и ответил, глядя ей прямо в глаза, опушенные длинными белыми ресницами:

– Все кончено, Жанна. Ты получила то, что хотела. Доступ к телу Альберта Сергеича Соколовского опять открыт. Поспеши, пока другие не набежали и… прощай… в общем…

* * *

– Нет-нет, Альберт Сергеевич! Сейчас дело не в вас, а в дочери… – крикнула в телефонную трубку Инна.

– Чьей дочери? – несколько нервно спросил Соколовский.

– Как это чьей? Моей, разумеется! Даши! Понимаете, мне обязательно надо попасть в ваш дом!

– Зачем?!

– Альберт! Умоляю! Разрешите мне приехать! Я все объясню на месте! Клянусь, ни слова не скажу о своих чувствах к вам, тем более что…

– Что?

– У меня сейчас совершенно другим занята голова!

– Ну хорошо… приезжайте, раз такое дело, – согласился Берт.

Соколовский поразился тому, как спала с лица Инна с момента той встречи, когда она так забавно рассказывала про духи и колготки. Сейчас она была очень бледна и совершенно не накрашена. Как ни странно, это очень шло ей. Она казалась совсем юной испуганной девушкой.

– Да что случилось-то, Инна?! – встревоженно спросил Альберт, глядя в ее расширившиеся глаза.

– Понимаете… моя дочка… Дашенька… она у этого… Кудеярова… который в вашем доме живет… Евгений… мой муж, он сказал, что найдет его и убьет… Боюсь, что он так и сделает, если найдет. Он даже не предполагает, что я знаю, где живет Кудеяров… Понимаете, я хотела сначала сама поговорить с этим Вадимом… Может быть, у него серьезные намерения, но он не знает, что Даша еще совсем ребенок… Нынешние девочки… они так взросло выглядят…

– Погодите, Инна… – растерялся Альберт. – Вы вывалили на меня столько информации разом, что я запутался. Давайте-ка присядем, и вы расскажете все снова и по порядку.

Он снял с Инны куртку и провел к дивану. Она присела на самый кончик и, с трудом удерживая слезы, начала снова:

– Дело в том, что моя дочь Даша, которой нет еще и шестнадцати, видела, как вы несли меня на руках от вашего подъезда к машине.

– Не может быть… – ужаснулся Берт. – Она что, следила за вами?

Инна покачала головой:

– Нет, что вы… Она, оказывается, как раз в это время была среди тех девушек, фанаток Вадима Кудеярова. Помните их?

– Ну!

– Вот… ей тоже очень нравится этот Вадим. У нее все стены в комнате его фотографиями заклеены. Подружки обещали показать Даше, где живет Кудеяров, говорили, что можно будет получить автограф… Ну… она и пошла, а тут мы с вами…

– И?

– И она назло, понимаете, назло… – Инна закрыла лицо руками и разрыдалась, но тут же постаралась взять себя в руки. – Словом, каким-то образом она мне в пику осталась ночевать у этого Вадика… Понимаете, ей только пятнадцать… Она потом явилась домой и демонстративно объявила, что… стала женщиной. А Евгений, он вспылил… ну и… В общем, Даша сейчас у Вадима. Даже в школу не ходит…

– Ясно, пошли! – скомандовал Альберт и поднялся с дивана.

Инна, вытирая на ходу слезы, поспешила за ним.


Вадим Кудеяров, восходящая звезда современной попсы, проживал в соседнем подъезде. Даже его дверь говорила о том, что за ней находится жилище очень непростого человека. Она была покрыта пластиком под черный мрамор и имела оклад из желтого металла, чем напоминала огромную икону, с которой временно, по каким-то своим неотложным делам отлучился изображенный на ней святой. На звонок Альберта некоторое время никто не открывал, потом тяжелая створка все-таки распахнулась, и на пороге квартиры появился Вадим Кудеяров собственной персоной с пивной жестянкой в руках, в трусах до колен, сшитых будто из полотнища американского флага, и с огромным золотым крестом на голой груди.

– О! Альбер…д…т… С-сергеич! – осклабился Вадим, и сразу стало ясно, что он жутко пьян. – К-какими, так сказать, с-судьбами? Неужели Ж-жанна Олеговна все-т-таки согласилась нап-печатать м-мои фот-тки? К-какая х-хорош-шая ж-женщина…

Альберт одним движением откинул пьяную звезду в сторону и прошел в квартиру. Инна поспешила за ним следом. Из прихожей, все стены которой были увешаны постерами и афишами с ликами Кудеярова, они прошли в огромную и страшно захламленную комнату. На всех горизонтальных плоскостях обстановки, а также на полу, креслах и диванах валялась одежда вперемешку с пустыми бутылками, дисками, мятыми пачками сигарет, какими-то объедками и гадко давленными фруктами.

– Где девочка?! – рявкнул Соколовский.

– Девочек у меня… эт-та… навалом… – мерзко хихикнул Кудеяров. – Вам ку… ку… в смысле… какую?

Альберт подошел к шатающемуся Вадику, выбил у него из рук пивную банку и грозно спросил:

– Где Даша, пьяная ты сволочь?!

– Ах… Д-даша… – опять хохотнул Кудеяров и плюхнулся на колени перед Альбертом. – Умоляю… эт-та… заберите от меня эт-ту дуру… У-у-у!! Ну и д-дура же… навязалась… Она… т-там… – Он махнул рукой в сторону шторы из разноцветных блестящих стекляшек.

Альберт опять отбросил от себя Вадима, который тут же свернулся калачиком у стены и, похоже, мгновенно заснул. Соколовский с Инной бросились за штору, скрывающую дверь в следующую комнату. Почти все ее пространство занимала невероятных размеров кровать. Скорчившаяся среди шелкового цветастого белья девочка казалась маленькой и жалкой.

– Даша! Дашенька! – бросилась к дочери Инна.

Даша не отозвалась. Слегка откинув одеяло, Инна принялась трясти девочку за голое плечо, которое показалось ей излишне вялым. Даша упала на спину. Глаза ее оставались закрытыми. Сквозь неплотно прикрытые веки сверкали узкие полоски белков.

– Даша… девочка… да что же это… ты жива ли? Альберт Сергеевич, да что же он с ней сделал?

Инна сидела среди яркого постельного белья, без остановки трясла Дашу за плечо и боялась даже плакать, потому что плакать – это уже когда конец: это уже когда надо оплакивать, а с ее девочкой все должно быть хорошо. Непременно хорошо… А уж свои грехи она, Инна, замолит… В церковь пойдет, свечу поставит, а если надо, может, и в монастырь… Все равно уж… только бы с Дашей все было хорошо… Она в большой надежде перевела глаза на Альберта. Он ее надежду оправдал.

– Сейчас будет врач, – сказал он, пряча в карман мобильник. – Пойду встречу.


– Девочка проспит примерно сутки, – выйдя из-за шторы со стекляшками, сказал симпатичный усатый врач.

Будто в насмешку над больными, которых приходилось пользовать, у него было неприлично розовое и здоровое лицо. Инна, еле шевеля непослушными губами, спросила:

– Что с ней?!

– Алкогольная интоксикация, – очень весело ответил врач.

– Это…

– Это отравление, – опять порадовался он.

– И что теперь?

– Сделал все, что… нужно. Она проспит примерно сутки, а потом… – Он смерил Инну серьезным взглядом, в котором она уже не углядела никакой радости. – …берегите девочку, мамаша…

У «мамаши» так задрожали губы и руки, что врач, мгновенно отыскав необходимое в своей бездонной сумке, сунул ей в руки четыре таблетки и посоветовал:

– Примите две сейчас и две на ночь. И… знаете что… приведите-ка девочку ко мне… ну когда она придет в себя. – Врач перевел взгляд на Соколовского и добавил: – Вы, Альберт Сергеевич, объясните потом даме, что и как… в общем, где меня найти…

Берт кивнул и повел доктора к выходу. Возле скрючившегося у стены Кудеярова в американских трусах врач остановился и спросил:

– А с этим что? Может, поставить капельницу?

– Перебьется, – с презрением глядя на певца, буркнул Берт.

– Ну… гляди-и-ите… – с сомнением протянул врач. – На вашу ответственность…

– Разумеется, – охотно взял на себя ответственность Соколовский.

Когда он вернулся к Инне, она, глядя на него с такой надеждой, будто он теперь всегда будет решать ее проблемы, произнесла на одном выдохе:

– Я не могу оставить здесь Дашу на сутки… Женя… в смысле, Евгений, муж… он с ума сойдет, если… Понимаете?

Берт опять кивнул, подумав при этом, что последнее время ему слишком часто приходится кивать.

– Я сейчас подгоню машину к подъезду, – сказал он.

– Вы нас перевезете? – сразу поняла Инна.

– Придется… – без всякого выражения ответил он.

Когда Альберт с укутанной в кудеяровское одеяло Дашей на руках и бегущей следом вприпрыжку Инной подошел к собственной машине, возле нее его ожидал сюрприз. «Сюрприз» очень красиво опирался на бампер и имел длинные светлые волосы. Соколовский, скривившись от раздражения на себя и весь свет, вынужден был снова кивнуть, теперь уже приветственно.

– Открой дверцу, Жанна… – попросил он.

Жанна повиновалась. Альберт с большой осторожностью уложил девочку на заднее сиденье, предложил Инне место рядом с водительским, яростно захлопнул дверцы машины и обратился к Успенской:

– Слушай, Жанна! Да от тебя просто спасения нет!

– На сей раз я по делу, – ответила она, пытаясь сквозь стекло машины разглядеть Инну. – А это что еще за штучка с глазками на мокром месте? Новая…

– Какое у тебя дело? – перебил ее Альберт.

Жанна перевела глаза на него и сказала:

– Доренских ушел из журнала.

– Вот как?! – усмехнулся Берт.

– Догадываешься, почему?

– Думаю, что ты его заездила.

– Идиот! Он ушел к твоей Леночке! – крикнула Жанна.

– Разве она тоже держит журнал? – все с той же улыбкой произнес Соколовский, не желая показывать Жанне, сколь сильно уязвлен этим ее сообщением.

– Она для него держит… постель нараспашку, а не журнал!

– Что ж, Жанна, придется тебе искать нового фотографа, – бесцветным голосом отозвался Берт. – Боюсь, что такого класса, как Доренских, найдешь не скоро.

– И это все, что ты мне можешь сказать?!

– Все! – рявкнул ей в лицо Соколовский, сел в машину и рванул ее с места.

Лена уже отказала Альберту по телефону, но он все же надеялся при встрече переломить ситуацию. После сообщения Жанны он понял, что переломить ее вряд ли удастся. Даже такой ас, как Руслан Доренских, без серьезных оснований не стал бы увольняться из «Ягуара», куда все питерские мастера художественной фотографии стремятся попасть любыми способами. Чем же Доренских лучше его, Берта? Чем?

* * *

У Жанны Олеговны Успенской горел номер. Пылал синим пламенем. Игорь Большаков из «Курьера», который тут же явился на простывшее место Доренских (будто свечку держал над ним с Жанной при их последнем разговоре), сделал очень неважнецкие фотографии. Конечно, читатели могли сразу и не расчухать, но Жанна сразу увидела все огрехи.

– Ты посмотри, вот здесь тень падает так, будто у этой девчонки три подбородка! – ткнула она пальцем в одну из фотографий.

Игорь покрутил снимок перед носом, вынужден был согласиться, но тут же предложил другой вариант:

– А вот здесь – нормально! Вы посмотрите, Жанна Олеговна! Под подбородком нет никакой тени вообще!

– Да, под подбородком – нет, согласна! Зато у этой девахи – костяная нога, как у одной известной добренькой старушки! Не находишь?!

Игорь еще раз вгляделся в фотографию. На правую ногу модели падала пятнистая тень от тюлевой драпировки. Ножка действительно выглядела сморщенной и усохшей. Большаков тяжело вздохнул.

– Переснять, – потребовала Жанна и показала фотографу на дверь.

Она подозревала, что те снимки, которые Игорь нашлепает еще, будут ничем не лучше предыдущих. Но не это расстраивало ее больше всего. Читатели – не профессионалы. Они «скушали» бы эту костяную ногу за милую душу. И «скушают» все, что наляпает Игорек, пока она, Жанна, в конце концов не найдет другого фотографа. Она уже прикинула, что можно переманить Диану Духовскую из «Домашней услады». Дианка, конечно, не мужчина, но фотограф классный. За большие деньги, которые ей предложит Жанна, она запросто насобачится и на обнаженке, а все остальное у нее и так здорово получается. Гораздо больше престижа «Ягуара» Жанну Олеговну тревожило то, что она, по сути дела, осталась одна. Как ни крути, Берт ее не любит и не полюбит никогда, хоть она что… А Руслан, как ни горько это признавать, ее бросил. Предпочел ей другую, которую она же сама ему и предложила. Жанна не могла понять, почему он все-таки предпочел ей Кондрашову. Конечно, Елена – интересная особа, но она, Жанна, не хуже. Она лучше. Роскошнее. Неужели есть смысл рядиться в паленые джинсы и джемперочки с вещевых рынков, чтобы… Нет, глупости… Дело в чем-то другом…

Медленно наливаясь коньяком, Жанна лежала в собственной огромной ванне и размышляла над тем, что ее больше уязвляет: то, что ею продолжает пренебрегать Альберт, или то, что ее оставил Руслан. Алик – это Алик… Алик, кажется, существовал рядом с ней всегда. А так уж ли она его любит? Соколовский называет ее чувство к нему паранойей. Может быть, так оно и есть? Она, Жанна, преследует его с упрямством, свойственным душевнобольным людям. А что же? Прикажете простить? Она бы с радостью простила, если бы он ее любил… Да, собственно, и не в прощении дело… Они с ним оба виноваты… Или оба не виноваты? Но от того, что с ними случилось, не отмахнешься. Можно сколько угодно изображать из себя питерский гламур, но по ночам накатывает такая тоска…

А Руслан… он ее любил… Он любил, а она помыкала им, как хотела. Изображала из себя барыню, допустившую до собственного тела крепостного художника. И что теперь? Нет рядом художника! Нет любящего человека! Некому даже в жилетку… Жанна громко всхлипнула. Локоть, на котором она удерживала над водой расслабленное тело, соскользнул вниз. Пузатый бокал с остатками коньяка упал на пол и разбился, а Жанна с головой ушла под воду, вспененную душистым гелем. Вынырнув, она отфыркнулась, как собачонка, несколько раз чихнула и поняла, что надо делать. Она не отдаст этой Кондрашовой Руслана. Больно жирно ей будет: и Алик, и Руслан! Ладно, пусть забирает себе Соколовского. Все равно он – уже отработанный материал. А вот Руслан… Жанна еще сумеет перестроиться. Она уже и сейчас смотрит на него совершенно другими глазами. Пусть он больше не работает в «Ягуаре»! Наплевать! Пусть он лучше продолжает любить ее! Она даже может выйти за него замуж и уехать с ним… куда глаза глядят. А журнал? А пусть им целиком владеет Альберт! Как оказалось, вовсе не деньги и престиж в этом мире главное. Главное – это любовь…


– Я – главный редактор мужского журнала «Ягуар», – представилась Лене Кондрашовой Жанна Олеговна Успенская и даже протянула свои документы.

– Что вам нужно? – Лена, стоя в дверях собственной квартиры, смотрела на Успенскую очень удивленными глазами.

– Мы будем разговаривать на пороге? – обаятельно улыбнувшись, спросила Жанна, которая поразилась странно-неприязненному взгляду этой «инженерши».

– Извините, – буркнула Лена. – Проходите.

Усевшись напротив Жанны в кресло, она спокойно сказала:

– Я слушаю вас.

– Вам, конечно, известен наш фотограф – Руслан Борисович Доренских? – спросила главный редактор «Ягуара», стараясь ничем не выдать своего волнения.

– Конечно, известен.

Лена отвечала спокойно, но Жанна уже чувствовала сгущающееся в комнате напряжение.

– Понимаете, те фотографии, которые он сделал с вас… они обворожительны! Я хотела бы предложить вам длительный контракт с нашим журналом. Руслан, правда, сказал, что вы уже заняты в другом проекте, но я подумала, что…

– Подождите! – прервала ее Лена. – Что еще за проект? Какие фотографии? Ничего не понимаю…

– Нашему журналу очень подходит ваша фактура! – продолжала заливаться соловьем Жанна. – У вас прекрасное тело, не говоря уже о лице… Читатели будут очень довольны… А мы могли бы предложить вам самые выгодные условия и очень хорошие деньги…

– Слушайте, что вы городите?! – рассердилась Лена. – Меня не снимали для вашего журнала. Ни Руслан и никто другой… Я не модель! Вы ошиблись адресом!

– Ну что вы такое говорите?! – Жанна достала из сумки последний номер «Ягуара», куда вместо бездарных фотографий Большакова она поместила снимки, которые передал ей Доренских.

Лена долго рассматривала их с очень странным выражением лица, потом некоторое время молча изучала свои ногти, а после протянула журнал Жанне со словами:

– Это не я.

– Помилуйте! – возмутилась Жанна. – Я же не слепая! Это же ваше лицо! И я бы сказала, что оно прекрасно!

– Лицо мое. Вы правы. Тело… чужое.

– Как?!

– Так! Надеюсь, вы не станете требовать сличения?

Жанна опять вгляделась в фотографии, потом перевела глаза на Лену и сказала:

– А ведь и правда… Кисти рук не ваши… и шея…

– Все остальное тоже, а потому… – Лена резко встала. – Вам есть смысл уйти… А я… я, кажется, могу подать в суд на вас и на вашего фотографа…

– Да за что же, Леночка? – все с той же обаятельной улыбкой спросила Жанна, даже не собираясь вставать с кресла.

– За то, что вы поместили в своем журнале… черт знает что… с моим лицом! Без всякого с моей стороны разрешения на это!

– Помилуйте! – опять вскричала Жанна. Ей казалось, что слово «помилуйте» очень подходит для данного разговора с Кондрашовой, наверняка воспитанной на русской классике. – Как это без вашего разрешения? Вот же договор, который вы подписывали с моим заместителем!

И главный редактор «Ягуара» положила на журнальный столик скрепленные степлером листки договора, подписанные Альбертом Соколовским и… Еленой Кондрашовой. Лена опять плюхнулась в кресло и жадно всмотрелась в договор.

– Не-е-ет… Этого не может быть… – Она подняла на Жанну совершенно растерянное лицо. – Я этого не подписывала!

– Как? Разве подпись не ваша?

Лена еще раз внимательно взглянула на последнюю страницу договора и с ужасом произнесла:

– Вообще-то… моя… но…

– Но что?

– Но… это… В общем, это подделка!

– Сомневаюсь. Альберт Сергеевич подлогом не занимается. Ему незачем так мелочиться, когда к его услугам любые модели… А вот Доренских свое получит, я вам обещаю! – Жанна изобразила на лице оскорбление, которое нанес нечистоплотный фотограф чести журнала. – Выгоню его к чертовой матери! Понимаете, лезет в постель ко всем моделям, а потом даже ленится их снимать, подлец! Я его уже как-то ловила на подобных проделках! Не поверите, в ногах валялся: обещал больше не баловаться компьютерным монтажом! И вот пожалуйста!

Жанна встала со своего места и деловым тоном закончила:

– В общем, я приношу вам свои извинения от лица журнала и даже обещаю компенсацию за моральный ущерб. Думаю, в суд вам идти не стоит, потому что замучаетесь доказывать, где правда, где ложь. А питерские СМИ тут же ухватятся за этот скандальчик и раздуют его так, что эти фото… – она потрясла журналом, – напечатают все, вплоть до тинейджерских изданий. Вам это надо?!

Потрясенная Лена молчала. Довольная собой Жанна Олеговна пошла к выходу. На пороге она обернулась и очень доверительно проговорила:

– А что касается Доренских… то гоните его подальше, Леночка! Фотограф он, конечно, классный, а человечишко… так себе… довольно гнусный… Вы же видите! – И она очередной раз выразительно потрясла собственным журналом «Ягуар».

* * *

– Я раздеру эту сволоту в клочья! – объявил Евгений Антонов, меряя шагами периметр кухни собственной квартиры.

– Успокойся, Женя, – посоветовала ему Инна. – Альберт Сергеевич сказал, что сделает все, чтобы звезда Кудеярова побыстрей закатилась.

– Ах, Альберт Сергеевич! – Евгений скроил на своем лице самое что ни на есть саркастическое выражение, но Инна не оценила ни сарказма в его голосе, ни отвратительной гримасы на лице, поскольку думала о своем.

– Да, – сказала она, – у него большие связи в шоу-бизнесе, и он обещал…

– Инка! Да ты что?!! Совсем умом тронулась?! – Евгений подлетел к сидящей на табуретке жене, резко и безжалостно приподнял к себе за подбородок ее лицо. – Ведь все и произошло из-за этого Соколовского!!! И из-за тебя!!! Вам мало, да?! Мало?!

Инна непонимающе смотрела на мужа. Он убрал руки от ее лица, сел на соседний табурет и продолжил:

– Ведь Дашка на все это пошла из-за тебя!! Неужели ты так и не поняла?! Неужели эта твоя… любовь с Альбертом стоит нашей Дашки?!!

– Я с ним не спала, если ты на это намекаешь…

– Какая разница, если Дашка посчитала, что…

Инна подняла на мужа такие странные глаза, что он поперхнулся на полуслове.

– Скажи, Женя, зачем ты женился на мне? – неожиданно спросила она.

– Странный вопрос… – попытался увильнуть от ответа Антонов.

– Ничего странного. В нашей с тобой ситуации вопрос совершенно законный. После того, что произошло с Дашенькой, я все время думаю об этом: зачем ты на мне женился… И мне теперь кажется, что ты никогда не любил меня. Даже и в юности. Так… терпел почему-то… А потом, как обещала народная мудрость, стерпелось – слюбилось… И знаешь… – Инна, не мигая, уставилась в глаза мужа, – …я теперь думаю, что дело даже не в Кондрашовой… Ленка случилась потом… Наша с тобой свадьба…. Она была такой странно скоропалительной… Я-то впервые влюбилась до умопомрачения, поэтому рада была, когда какие-то знакомые помогли нам ускорить дело со свадьбой. А ты, Женя! Зачем тебе надо было так срочно жениться?!

– Не говори ерунды, Инна, – смутился Евгений. – Все было, как обычно бывает… Не всем же так везет, что во Дворце бракосочетаний знакомые работают. Смешно было бы не воспользоваться.

– Не-е-ет… – протянула Инна. – Я теперь все отчетливо вижу! Тогда мне казалось, что тебя просто потрясла красота Ленки, а я, дурочка, радовалась, что ты уже все равно мой и ей не достанешься. Теперь, вспоминая твое лицо, я понимаю: ты думал о том, что напрасно поторопился, что в твоей жизни все могло быть иначе. Именно, если бы не поторопился… А, Женя! Что ты скажешь мне на это?

– Я уже признавался в том, что Лена мне нравится. Чего тебе еще надо?!

– А до Лены? До меня? Кто еще был в твоей жизни, Женька? Я никогда тебя не расспрашивала, потому что в моей-то всегда был только ты, и мне, идиотке, казалось, что и у тебя – только я… ну и еще Ленка чуть-чуть…

– Разумеется, я не святой, – с видимым усилием выговорил Антонов. – Была у меня, как у всех, первая любовь… Ну… не получилось… Я от нее в армию сбежал со второго курса института… А потом… ты… тебя встретил… Вот, собственно, и вся моя жизнь…

– А кем она была, твоя первая любовь? – не унималась Инна.

– Зачем тебе понадобилось ворошить все это?!

– Зачем? Понимаешь, я места себе не нахожу от страшного чувства вины перед Дашкой… Все думаю, думаю… почему я вдруг так… из-за Альберта… И поняла, что мне как-то все некогда было на себя обернуться. Дашка – маленькая, дел по горло, муж – человек положительный… Ну что еще надо? Но вот дочка выросла, можно бы и пожить для себя… с тобой… но… Я в этой чертовой «Северной жемчужине» вдруг увидела, как Альберт смотрит на Лену. Ты никогда так на меня не смотрел… Я… сломалась… И дело не в красоте Соколовского, которая, конечно же, бесспорна. Мне захотелось, чтобы эти глаза смотрели на меня с такой же любовью, которой я… никогда не знала… Ты не любил меня, Женя…

– Глупости!! – взвился Антонов.

– Нет. Это правда, – спокойно ответила ему Инна. – У меня ничего не выйдет с Альбертом, потому что… В общем, ты и сам понимаешь… Но тебя я отпускаю, Евгений. К Кондрашовой, не к Кондрашовой… Все равно… Уйди от меня, Женя…

– А ты не думаешь, что Дашка может еще что-нибудь выкинуть, если я уйду?!

– А ты поговори с ней. Она теперь кое-чем умудренная… Может быть, поймет…

– Ладно, это никуда не денется… Нечего горячку пороть! Догорячились уже! А на Альберта твоего с его шоу-бизнесом мне начихать десять раз! Я этого Кудеярова лично изничтожу!

Инна промолчала. Евгений поднялся с табуретки и пошел в коридор. Ему почему-то хотелось, чтобы жена его задержала. Он даже загадал: если задержит, то все еще наладится. У Дашки все непременно обойдется: ни беременности от этого попсового козла не подхватила, ни дурной болезни. А душевные раны здорово врачует время, уж он-то об этом точно знает. Антонов даже задержался у зеркала, медленно застегивая куртку, но Инна так и не окликнула его из кухни.

Погода была под стать отвратительному настроению Евгения. Холодный осенний дождь от души молотил по асфальту, будто собирался навечно впечатать в него гадкие коричневые листья, уж вдрызг измочаленные башмаками питерцев. Перепрыгнув крупную лужу, Антонов тут же, с ходу, вляпался в другую, подняв целый фонтан брызг и заляпав себе джинсы со всех сторон. На его счастье, все пассажиры троллейбуса, куда удалось втиснуться, были такими же мокрыми, а потому он из общей массы не выпадал. С волос на лицо Евгения текли струйки воды. «Мужчины плачут в дождь», – вспомнились ему строки какой-то песни. Да-а-а… Можно было бы и всплакнуть втихаря…

Антонов ехал в издательство журнала «Ягуар». После того как Дашка популярно объяснила им с Инной, кто есть Соколовский на питерском светском небосклоне, он сразу же узнал адрес. Пожалуй, им есть что обсудить с Аликом, кроме преступления Вадима Кудеярова против его дочери Дарьи.

В коридоре издательства знаменитого на весь Петербург мужского журнала ни на одной из дверей не висело опознавательных табличек, только золотисто поблескивающие номера. Пару раз чертыхнувшись, Антонов спросил первую же попавшуюся на пути девушку, несущую в охапке кипу разноцветных папок с бумагами:

– Не скажете, где я могу найти Соколовского?

– Альберта Сергеича! – обрадовалась девушка, будто все посетители только и делали, что искали Соколовского, а она как раз и занималась тем, что помогала его найти. – Он только что зашел в кабинет к Успенской!

– А Успенская – это…

– Это главный редактор нашего журнала! – все так же радостно сообщила девушка с папками.

– А главный редактор… она находится…

– В двести пятнадцатом офисе… это на втором этаже… – Девушка лихо повернулась и указала подбородком, куда следует идти Антонову.

Поблагодарив юно-радостную сотрудницу «Ягуара», он поднялся по очень чистой лестнице на второй этаж и почти сразу наткнулся на дверь со сверкающим золотом № 215. Сначала он решил постучать. Потом раздумал и, осторожно повернув золотистую ручку, спросил, как спрашивают, засунув голову в кабинет участкового терапевта:

– Можно?

– Да-да, пожалуйста, – ответила молодая светловолосая особа, не поворачивая головы от экрана компьютера.

Антонов решил, что попал в приемную главного редактора, а светловолосая особа – секретарша. И он спросил ее именно как секретаршу:

– Могу я у вас в приемной подождать Альберта Сергеевича Соколовского? Мне сказали, что он зашел в кабинет главного редактора. Боюсь, знаете ли, упустить его…

Особа заложила за уши свои светлые волосы и повернулась к нему лицом. Евгению показалось, что под его ногами качнулся пол. Он даже вынужден был схватиться рукой за дверной косяк.

– Боюсь, что вы его сегодня уже не дождетесь, – улыбнувшись, ответила молодая женщина. – Дело в том, что Альберт Сергее…

Светловолосая особа запнулась на отчестве Соколовского, потому что во все глаза смотрела на Антонова со смешанным выражением ужаса и недоумения.

– Жанна… – выдохнул он. – Не может быть…

– Жен-ня… – запнувшись, проговорила Жанна Олеговна и поднесла руку к горлу, будто ей вдруг стало тяжело дышать.


…Женя Антонов впервые увидел Жанну Осипенко возле института холодильной промышленности, куда собирался поступать после школы. Обняв пакет с учебниками, она сосредоточенно ела мороженое. Уже в те времена Жанна поняла, что ее очень светлые волосы и длинные белые ресницы составляют единое неделимое целое, и не красилась. Будто эльфийскими крылышками, она хлопала своими удивительными ресницами над стаканчиком мороженого крем-брюле, чем сразила абитуриента Антонова наповал. Все его одноклассницы и прочие знакомые девушки изводили на свои ресницы килограммы махровой туши, да еще и сверху на веки намазывали какую-то перламутровую гадость. Знакомясь с очередной прелестницей, Женя всегда ловил себя на мысли, что неплохо бы ее для начала хорошенечко отмыть. Иногда это удавалось, если получалось познакомиться, скажем, на пляже. Умытое лицо не всегда располагало к продолжению знакомства за пределами того же пляжа. Девушку у дверей «холодильников» не надо было мыть. Она была натуральна и… прекрасна…

Жанна приехала поступать в институт из далекого таежного поселка и удивлялась всему, что видела. Ее глаза с «эльфийскими крылышками» (как все же прозвал ресницы Жанны Женя) широко распахивались навстречу новому миру. Она радовалась, когда ехала в троллейбусе, чуть не визжала от восторга, спускаясь на эскалаторе метро. Жанна без конца покупала мороженое, утверждая, что только теперь поняла, что оно собой представляет на самом деле. У них в райцентре тоже продавали вафельные стаканчики, но их даже сравнить нельзя было с ленинградскими. Из-за мороженого она и подала документы в «холодильники», поскольку, в общем-то, совершенно не представляла себя в какой-либо профессии. Хотелось учиться в большом красивом городе – вот и приехала.

Жанна радовалась Жене, как мороженому. Он, житель Северной столицы, вызывал у нее восхищение только своей к ней принадлежностью. Ей казалось, что худощавый Евгений так же изящен, как кованый светильник на ленинградском мосту. Его волосы были того же оттенка, что золоченая лепнина Эрмитажа, губы имели тот же изысканный изгиб, что у «Укротителя» Петра Клодта, а умом Антонов мог сравниться разве что с Салтыковым-Щедриным, именем которого названа Публичная библиотека. Обычный панельный дом, где проживал тогда Женя, потряс воображение Жанны наличием лифта и мусоропровода.

Надо отдать должное Антонову, который не стал с места в карьер учить восторженную таежную девочку премудростям сексуальных отношений. Собственно говоря, у него самого опыт в этом деле был скорее теоретическим, чем практическим, но кое-какие навыки к тому времени уже имелись. Например, целую последнюю четверть учебы в выпускном классе Женя запойно целовался со своей соседкой по парте Зоей Гусевой и даже кое к чему на ее уже вполне проснувшемся организме прикоснулся. Возможно, дело пошло бы и дальше прикосновений, если бы Жене не встретилась Жанна. Бедная Зоя была тут же безжалостно выброшена из его сердца.

С Жанной все должно было быть по-другому. С Зоей Гусевой Женя целовался потому только, что пришла пора начать. В Жанну он влюбился до душевного трепета. Даже совпадение начальных букв их имен казалось ему сакральным, исполненным самого великого смысла и значения. Жанна и Женя. Женя и Жанна. Как красиво звучат их имена. Если их произносить несколько раз подряд без остановки, кажется, что они журчат, подобно струям петродворцовых фонтанов. А если шептать их имена одно за другим… одно за другим… то это уже будто шорох золотых листьев, устилающих дорожки Летнего сада.

Женя Антонов водил Жанну Осипенко за ручку по улицам одного из красивейших городов мира и никак не мог решиться на поцелуй. Решилась Жанна. Именно она первой летуче поцеловала Женю, когда они однажды прощались на автобусной остановке. Жанна тут же вскочила в подъехавший автобус, чему Антонов очень обрадовался. В этот особенный момент он не смог бы ничем ответить девушке. Ему надо было осмыслить то, что с ним произошло. Жанна его поцеловала. Это значит, что она… Это ТАКОЕ значит, что… В общем, он теперь просто обязан поцеловать ее в ответ, а потом снова она его поцелует, а потом… страшно подумать… губы их соединятся и…

На следующий день они нежно целовались в Летнем саду. Именно так, как задумал он. Сначала он поцеловал ее, потом она – его, а потом губы их встретились…

– Я люблю тебя, Жанна, – прошептал Женя после настоящего взрослого поцелуя.

– Жанна… Жанна… Жанна… – шептали вместе с ним золотые листья под ногами юной пары. – Люблю… Люблю… Люблю…

– Я тоже люблю тебя, Женя… – ответила Жанна.

– Женя… Женя… Женя… – шелестел вслед за ней еще теплый осенний ветер. – Люблю… Тоже… Тоже… Тоже…

Женя с Жанной целовались еще целый год: в Летнем саду, на вечерних городских улицах, в коридорах «холодильников» и даже у Антонова дома. Только целовались. Женя не смел коснуться даже груди девушки. Он слишком ее любил. Он хотел на ней жениться, и только потом уж… У них непременно будет очень красивая свадьба. Жанна со своими эльфийскими ресницами – в снежной фате, длинном платье… с букетом белых роз… Столы с белыми хрустящими скатертями… Шампанское… Счастливые лица родителей… И только потом будут белые простыни. Только потом произойдет слияние их тел. Он устелет их брачное ложе лепестками белых свадебных роз, о которых так красиво поет один известный певец. Женя тоже любит свою Жанну до слез… без памяти… без ума…

После окончания первого курса Евгений Антонов сделал Жанне Осипенко официальное предложение руки и сердца, и она с радостью приняла его. Со свадьбой, правда, решили немножко повременить. Женя перевелся на заочное отделение института и устроился (пока!) станочником в небольшое литейно-механическое объединение. Кроме того, что семье надо на что-нибудь жить, Антонову хотелось самому заработать на собственную свадьбу, на которой непременно будет гулять весь их курс.

Курс на свадьбе Антонова с Осипенко не гулял, хотя ребята очень на нее рассчитывали и даже успели сочинить к сему событию несколько глупых стишков и одну очень неплохую песню, которую довольно стройно пели под аккомпанемент двух гитар, ритмичные прихлопывания, притоптывания и удалые посвисты. Никакой свадьбы не было. В то время, когда Женя Антонов обтачивал на токарном станке различные детали сложной конфигурации, институтская группа, в которой он учился с Жанной, гудела развороченным ульем. Из другого института к ним перевелся сказочно красивый молодой человек под не менее сказочным именем – Альберт. Девушки тут же срочно увеличили количество махровой туши на ресницах, помады на губах и томности во взглядах. Молодые люди, не откладывая дело в долгий ящик, заманили красавца Альберта в небольшое пыльное помещение со складированными там старыми учебными пособиями, таблицами и ломаными стульями. Битва была недолгой, но серьезной и показательной в том смысле, что Соколовского больше никто не трогал. Он, конечно, здорово и сам пострадал в схватке, но успел при этом расквасить несколько носов, бровей и даже выбить зуб у старосты группы Кожедубова Александра. Поскольку зуб был выбит в честной борьбе и сбоку, что не слишком портило улыбку Кожедубова, Соколовский впоследствии был прощен мужской половиной группы и даже удостоен крепкой дружбы, конечно, не без налета легкой зависти его силе, способностям к наукам и особенно необыкновенному успеху у девчонок.

Жанна Осипенко, нареченная невеста Антонова, очень удивилась, когда вдруг заметила, что, кроме Жени, стройного, длинного и узкого в кости, как кованый ленинградский светильник, на свете существует еще и молодой человек под сладким именем Альберт. Кроме приятного осознания самого факта его существования, Жанне было отрадно узнать, что широкие плечи – гораздо выразительнее узких, глянцевые черные волосы – эффектнее блекло-желтоватых. Да что там говорить отдельно о плечах или знойных кудрях! Весь Альберт в целом очень выгодно отличался от Жени в смысле мужской красоты и мужественности. И Жанна не устояла. Она так отчаянно хлопала перед Соколовским своими «эльфийскими» ресницами, что он не мог остаться равнодушным к производимому ими легкому сквознячку. Он пригласил ее на танец на одном из спонтанных (то есть случавшихся без особого повода) студенческих сабантуйчиков. Сразу после танца красавец Альберт увел чужую невесту в соседнюю комнату мужского общежития, где данное увеселительное мероприятие, собственно, и происходило. Чужая невеста даже не подумала сопротивляться тому, чем Евгений Антонов мечтал заняться с ней на белоснежных простынях, усыпанных лепестками белых роз. Простыни были серыми. И не по природе своей, а от долгого употребления не слишком чистыми студенческими телами.

Несмотря на антисанитарию, царившую в комнате институтской общаги, Жанне все понравилось, за исключением самого процесса слияния. Проще говоря, грязи она попросту не заметила по причине общей эйфорической приподнятости, слияние произошло болезненно и как-то мокро, но в Альберта Соколовского она при этом все равно умудрилась влюбиться до умопомрачения. После общаговского слияния она все-таки еще пару раз встретилась с Женей, по-прежнему настроенным излишне романтически. Вместо того чтобы чаще сжимать девушку в страстных объятиях, он чрезмерно увлекался рассказами о том, как красиво вьется металлическая стружка из-под резца токарного станка, который он полностью освоил в очень короткое время. В конце третьей встречи Жанна объявила Жене, что уходит от него к другому, и опять легко впорхнула в подъехавший вовремя автобус, как тогда, после памятного первого поцелуя.

На этот раз Антонов, долго не раздумывая, впрыгнул в следующее же подрулившее к остановке транспортное средство и поехал в общагу, где и узнал подробности измены своей невесты.

– Как ни крути, Жека, но против Алика ты – сопля, как, собственно, и каждый из нас, – изрек в заключение разговора бессменный староста группы Александр Кожедубов.

Антонов не обиделся. Он видел, что ребята настроены к нему по-доброму, просто стараются быть объективными. Александр Кожедубов даже не пожалел для Жени домашний адрес Соколовского, который выписал на листок из своего блокнота старосты, хотя идти выяснять отношения ему все-таки не советовал:

– Понимаешь, вот если бы я был девчонкой, то тоже променял бы тебя на Алика, ты уж прости… И Коляна променял бы, и Сударушкина… Да что там говорить… – староста отчаянно махнул рукой. – …Если бы я был девчонкой, меня и от собственной персоны стошнило бы, если бы рядом стоял Соколовский.


Глядя на отражение своего, как ему казалось, очень неплохого лица в темном стекле электрички метрополитена, Антонов размышлял, каким же должен быть парень, чтобы оказаться краше Кожедубова, под взглядом которого обмирали все встречные и поперечные девчонки. Получалось, что лучше уж никак и нельзя.

Альберт Соколовский был не лучше. Он был просто красив – и все.

– Я люблю Жанну, – сказал Альберту Антонов. – Мы собирались пожениться.

– Женитесь, я не против, – отозвался Соколовский и так ослепительно улыбнулся, что Евгений почти вошел в положение своей продажной невесты.

– То есть ты в Жанну не влюблен? – на всякий случай уточнил он.

– Не влюблен.

– Так зачем же…

– Что зачем?

– Соблазнял зачем?

– Она очень хотела соблазниться.

– А ты, значит, не мог, чтобы не попользоваться… – У Евгения самопроизвольно сжались кулаки, которые против Альбертовых казались смехотворно изящными.

Соколовский с сочувствием оглядел Женькино «боевое оружие» и отрезал:

– Драться не буду.

– Почему?

– Не вижу смысла.

– А я вижу.

– Брось… Ты должен радоваться, что все получилось именно так, а не иначе.

– Чего-чего?! – не понял Женька.

– Того! Не по себе ты пытался срубить сук, парень! Жанна – не для тебя, и хорошо, что ты узнал это сейчас, а не после свадьбы.

– Чего-чего? – только и сумел повторить Антонов, после чего все-таки полез в драку и был здорово бит.

Когда, тяжело дыша и размазывая кровь по лицам, они уже сидели бок о бок у стены подъезда Соколовского, где происходило выяснение отношений, Евгений спросил:

– Почему ты считаешь, что я собирался рубить сук не по себе?

– Да потому что она, Жанна… очень красивая… Она даже сама еще не подозревает, насколько…

– Чего ж тогда не влюбился?

– Кто ж его знает, почему влюбляются, а почему нет… Я вообще не уверен, что когда-нибудь влюблюсь…

– Да ну? – поразился Антонов, который до Жанны влюблялся в каждую вторую девчонку, начиная чуть ли не с детского сада.

– Вот тебе и «да ну»… – Соколовский произнес это так горько, что Евгений, самый обыкновенный парень, искренне пожалел писаного красавца.

Конечно, этому Альберту стоит только руку протянуть, и все девчонки тут же падают в его объятия. А ведь в томлении и неуверенности в себе – чуть ли не половина любовной сладости! Как это здорово – мечтать, потом добиваться свидания и, наконец, сорвать (или неожиданно получить, как обстояло в случае с Жанной) свой первый поцелуй. Без мук борьбы нет и радости победы – это же ясно как день!

Евгений Антонов и Альберт Соколовский расставались почти приятелями.

– Ну… ты очень-то не переживай, Алик, – сказал напоследок Женька, – будет и на твоей улице праздник… Влюбишься еще… какие твои годы…

– Да и ты… того… не мучься понапрасну… Жанна – не одна на этом свете…

– Ты не понял, – скривился Антонов. – Я люблю ее…

Альберт пожал плечами и пошел к своей квартире.

После драки с Соколовским, вымазанный собственной кровью, с дико распухшей губой Женька поехал обратно в общежитие. В другой корпус, в девчачий.


– Ты не понял, я люблю его, – почти его же словами ответила Женьке на все его вопросы и претензии Жанна.

– Раньше ты говорила, что любишь меня, – напомнил ей Антонов. – Замуж за меня собиралась…

– Прости, Женя, – расплакалась девушка. – Я просто не знала, какая она на самом деле бывает, любовь…

– Ну и какая же? – зло выдохнул Евгений.

– Такая… хоть что… даже на смерть можно пойти ради нее…

Женьку болезненно передернуло. Да, Жанна говорила правду. Она действительно полюбила Альберта. Вот ведь с ним, с Евгением, творится то же самое: он готов ради этой девушки хоть на что… хоть на смерть…

Антонов сразу ушел от Жанны, как только все это осознал. Ничего нельзя сделать, когда любовь… Ничего. Уж он-то разбирается в этом деле.

В весенний призыв Женька ушел в армию. Он написал из части несколько писем Жанне. Она не ответила, да он, собственно, и не ждал ответа. Так только… себя слегка потешил…

Когда демобилизовался, удержаться все же не смог. На второй же день по приезде поехал к ребятам в общежитие. Они здорово ему обрадовались, принялись наперебой рассказывать об экзаменах, стройотрядах, преподавателях и, конечно, девчонках. Вскоре Антонов заметил, что они упомянули уже абсолютно всех знакомых, кроме Жанны и Альберта.

– Ну… а как там Осипенко? – самым равнодушным тоном спросил Женька. – За Алика-то не выскочила еще?

Бывшие однокурсники переглянулись. Отозвался Кожедубов:

– Ну ты, Жека… того… сам спросил… Плохо с Жанной…

У Антонова мгновенно пересохло во рту, а колени как-то не по-мужски задрожали.

– Как? – спросил он, жалко раззявив рот и забыв его закрыть.

– Ну… не то чтобы совсем… В общем, влюбилась она в Алика так, что… Короче, проходу ему не давала и везде подкарауливала. Мы даже девчонок просили с ней поговорить, как-то образумить, да без толку все. Крышу ей начисто снесло.

– А Алик?

– Соколовский-то? Да он вообще-то неплохой парень… Намучился он с ней до того, что пришлось ему уехать вообще в другой город… чтобы, значит, подальше от Жанны. А она совсем… сошла с рельсов. В общем, спала с кем попало… напивалась, как… Даже вспоминать, честно говоря, неохота…

Антонов трясущимися руками пытался расстегнуть ворот рубашки, но ничего не получалось. В конце концов он рванул его так, что пуговицы посыпались в разные стороны.

– А что сейчас? Где Жанна? – спросил он.

– Говорят, все-таки подалась вслед за Соколовским, – ответил Кожедубов.

– Куда?!

– Вот это, брат, никому не известно. Алик, сам понимаешь, молчал, куда едет, чтобы Жанна не узнала.

– А она? Она ничего не говорила?

Кожедубов потер ладонью лоб, пожал плечами, а потом предложил:

– Может, пойдем у девчонок спросим?

Девчонки тоже ничего не знали о Жанне. Поскольку они начали высказывать предположения, одно ужаснее другого, Антонов предпочел побыстрее покинуть их гостеприимный корпус.

Ни одна попытка узнать что-нибудь о Жанне не увенчалась успехом. Евгений впал в такую черную меланхолию, что в самую пору было стреляться, если бы нашлось из чего. Он вспоминал, как увидел возле института тоненькую Жанну, которая с восторгом лизала стаканчик ленинградского мороженого. Вспоминал ее огромные глаза, удивительные эльфийские ресницы, сухую маленькую ладошку и нежные трепетные губы. Он, Женька, собирался усыпать их брачное ложе лепестками роз, а вышло так, что его невеста спала с кем попало… При одной мысли об этом у него на глаза наворачивались слезы. Он готов был убить Соколовского за то, что тот… не смог полюбить его Жанну. Лучше бы Альберт женился на ней, чем произошло то, что произошло…

Жить в таком состоянии, в котором находился Евгений Антонов, было невозможно. Он решил начать врачевать вконец разболтавшийся организм известным народным методом под названием «клин клином». Для начала он огляделся в собственном дворе: не подросла ли в его отсутствие какая-нибудь хорошенькая девчоночка, за которой можно было бы приударить. Девчоночек было полно, но ни одна не цепляла. На литейно-механическом предприятии, куда он вернулся на тот же самый токарный станок, тоже ни одной симпотяпочки не приглядел. В группе заочного отделения института, где он восстановился после армии, вообще не было ни одной девчонки. В двадцать два года Евгений Антонов смирился с мыслью о том, что закончит свою жизнь холостяком.


Однажды в автобусе две страшенные тетки-контролерши приставали к молоденькой девчушке, которая, чуть не плача, уверяла их, что билет покупала (потому что принципиально никогда не ездит зайцем), но он куда-то запропастился самым непостижимым образом. Тоненькими пальчиками она перебирала в сумочке жалкое свое барахлишко, но билет так и не находился.

– Тогда платите немедленно штраф, или мы вас сейчас же отведем в отделение милиции! – рявкнула одна из контролерш, особо отвратительная тетка в синем вязаном берете.

Девчушка так вздрогнула и побледнела, что Антонов не выдержал. Он сунул в руки тетки в берете самую крупную купюру, которая только отыскалась в его кармане, и велел отвязаться от несчастной девочки. Тетка в берете очень обрадовалась счастью в виде денежного знака высокого достоинства, которое ей вдруг нежданно-негаданно привалило, и за рукав вытащила свою товарку без берета из салона автобуса. Девчушкино личико из бледного мгновенно превратилось в густо-малиновое.

– Я вам непременно отдам, только скажите, куда принести, – зачастила она. – Понимаете, я всегда покупаю билет, потому что этих… ну которые проверяют… здорово боюсь… У меня всегда есть билет, а я все равно всегда их боюсь… И вот как назло сегодня он куда-то делся…

Девушка опять принялась перетряхивать вещи в сумке в поисках билета. Антонов хотел сказать, чтобы перестала зря надрываться, но она вдруг воскликнула на весь автобус:

– Надо же!! Вы только поглядите! Вот же он! – И девчушка вытащила на свет маленький сильно измятый квадратик. – Я же говорила, а они мне не верили!

Девушка так лучезарно улыбнулась, что Евгений неожиданно для себя залюбовался ею. Но улыбка ее очень быстро угасла. Она виновато посмотрела на Антонова и сказала:

– Выходит, что вы зря потратили деньги…

– Выходит, что зря, – согласился он.

– Но я же говорю, что отдам! Вы не беспокойтесь! – Она вытащила из сумки маленький блокнотик и шариковую ручку с покусанным колпачком. – Я запишу, куда принести… Вы не беспокойтесь.

Евгений продиктовал ей номер своего телефона, предложив созвониться тогда, когда у нее появятся такие большие деньги. Девчушка радостно кивнула и выскочила из автобуса на следующей остановке. Уже вечером Антонов забыл и облагодетельствованных им контролеров, и милую девчушку. Но она позвонила. Через два дня.

– Вы извините, что я не сразу… – жалобно начала она, но потом ее голос окреп и стал радостным. – Мне надо было дождаться отца, а он был в командировке. Теперь все в порядке! Я могу вернуть вам деньги!


Антонов встретился с Инной на станции метро «Невский проспект». Деньги, которые она принесла, они прокутили в кафе «Сонеты» вместе с еще более значительной суммой, которую добавил Евгений. Уже в кафе Антонов решил жениться на девчушке. Внешне Инна, темноглазая и ярковолосая, ничем не напоминала его незабвенную любовь, но была такой же юной и неопытной, как Жанна в момент их знакомства. В тот же вечер у подъезда девушки, куда он ее доставил после кафе, Евгений сказал:

– Выходи за меня замуж.

– Да как же… – с сомнением пролепетала Инна, но он сразу понял, что она согласна. Она весь вечер смотрела на него, как на сказочного рыцаря, спасшего ее от ужасного чудовища в синем вязаном берете.

– Ты можешь сейчас не отвечать, – разрешил девушке Антонов. – Ты подумай. Даю тебе на раздумье… неделю. Хватит?

Инна кивнула. Антонов наклонился, быстро поцеловал ее в румяную щечку и зашагал к метро.

Через неделю он ей не позвонил. Специально. Через две недели приехал прямо домой. Инна упала к нему на грудь.

– Я д-думала, т-ты никогда н-не приде-е-ешь… – рыдала девушка, а Евгений целовал ее мокрые щеки прямо на глазах у обалдевших родителей.

Свадьбу сладили быстро. Ждать положенных двух месяцев не пришлось, потому что сестра матери Антонова работала администратором во Дворце бракосочетания на улице Петра Лаврова. Евгений всерьез готовился к семейному счастью. Инна ему нравилась, а уж она влюбилась в него без памяти.

Накануне свадьбы Инна познакомила своего жениха с подругой, которую пригласила в свидетельницы. Евгений почувствовал, что столбенеет. Он с трудом справился с собой на глазах будущей жены. Подруга Инны Лена была красавицей. Антонов понял, что поторопился со свадьбой. И не потому, что сразу же влюбился в Лену Кондрашову. Он вдруг осознал, что, оказывается, мог бы влюбиться по-настоящему. Он-то думал, что после Жанны никогда больше не сможет, и потому поторопился с женитьбой на милой девушке Инне. Теперь дело было уже почти сделано. Кольца куплены. Он вспоминал себя, когда ему накануне свадьбы отказала Жанна, и не мог так же поступить с Инной. Не мог! Даже ее родители настолько ему доверились, что… В общем, к моменту встречи с Кондрашовой он уже дня четыре жил у Инны. Она отдалась ему не на розовых лепестках, а на обыкновенной простыне в синюю полоску, но было это не менее трогательно и значительно. Евгений Антонов не смог предать Инну и женился на ней. Очень скоро у них родилась Дашка, и думать о чем-то так и не свершившемся в его жизни Евгению стало некогда. Но когда он видел Лену, в его душе всегда поднималась волна протеста против будничности той жизни, которую он вел с Инной. Ему казалось, что супружество с Жанной или с Леной было бы сплошным праздником. Где-то в глубине души теснились сомнения насчет этого вечного праздника (все-таки быт есть быт), и потому Евгений душил в зародыше преступные мысли и был примерным семьянином.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги