Ночь сокровенных желаний

Глава 1

А вот и развилка с разлапистым деревом. Надо свернуть направо, и лесная тропа приведет к поляне, где резвится и ликует весь народ. Люди, повинуясь зову древних богов, провожают с почестями зиму и зазывают юную весну. Организаторы поездки обещали настоящий пир на Масленицу – с хороводами, песнями и плясками. Не обманули, праздник получился веселым.

И только она не веселилась, бродила по зимнему лесу как неприкаянная, пытаясь отвлечься от забот и тревог. В городе снега уже не было, он растаял больше месяца тому назад, поэтому она с особым наслаждением дышала хрустким воздухом и любовалась белоснежными покровами.

– Стоять! Альба…

Альбина резко обернулась на крик, ноги ее заскользили по заледеневшей дорожке, и она кулем свалилась набок. Проклятые сапоги! Падая, она заметила, что к ней по тропинке несется огромная овчарка, а из леса следом за собакой выскочила темная, явно мужская, фигура. Альбина не боялась собак, но постаралась как можно скорее подняться. Валяться на земле, когда на тебя летит такая зверюга, – нет уж, увольте!

Альбина неловко приподнялась, когда псина затормозила, развернулась и помчалась назад к хозяину. Альбина решила, что сработал его грозный окрик, но в этот момент мужчина, как-то нелепо дернувшись, внезапно завалился на спину.

«Что это с ним?» – удивилась Альбина.

Балансируя с помощью расставленных в сторону рук, она шагнула вперед, вновь ступила на заледеневший участок… ноги ее опять предательски разъехались, и она – уже вторично – позорно грохнулась оземь. В ту же секунду сверху на нее обрушилась снежная лавина. Снег засыпался за шиворот, а обломившаяся ветка стукнула ее по голове.

– Вот зараза!

Снег был везде: за воротником, в волосах, в рукавицах, даже в носу. Альбина отмахивалась от белого облака, продолжавшего оседать прямо на нее.

И тут кто-то пронзительно закричал, и этот вопль подхватили еще две глотки.

– А-а-а, помогите!

Альбина обернулась, пытаясь разглядеть, кто это так орет. С другой стороны дорожки, там, где развилка разбегалась по трем направлениям, на землю одна за другой повалились какие-то девчонки в ярких куртках.

– Помогите! – завизжали они на три голоса.

И только в этот момент Альбина поняла, что сухие щелчки, которые уловило ее ухо, а мозг сначала никак не квалифицировал, были не чем иным, как выстрелами!

«Мама дорогая, да ведь по нам стреляют! – осенило наконец ее. – И я, и мужик с собакой, и эти девчонки – мы мишени… Нас обстреливают!».

Альбина тут же бухнулась лицом в снег, заткнув уши руками. Будто это спасло бы ее от снайпера! От страха все ее тело покрылось противным ледяным потом… или ей показалось? Снег лез в нос, набивался в рот, колол щеки и губы, но она не могла поднять голову даже на сантиметр – шею свела судорога, тело закостенело от ее усилий слиться с землей. Если бы она могла, то зарылась бы с головой в сугроб, как заяц, прячущийся от хищника. Внезапно в ее душе вспыхнула острая ненависть. Почему это она, как тварь ползучая, от страха дрожит?!

«Вставай! К черту этого ублюдка! – приказала она себе. – Надо помочь тому парню, с собакой!».

Это было глупо. Ей бы прикинуться трупом, чтобы не привлекать к себе внимания сумасшедшего убийцы. Но вместо этого Альбина встала на четвереньки и поползла к упавшему мужчине. Она слышала, как отчаянно скулит его собака, и понимала, что мужчина «подбит» или «убит», как в детской игре «Морской бой». И если он «подбит», тогда ей надо до него как-то добраться и спасти его, а если «убит», то ее геройство уже ни к чему…

Альбина понятия не имела, как спасать жизнь раненого бойца в полевых условиях, равно как в горных или лесных. Она ведь даже вида крови боялась! Но все равно она продолжала свое странное быстрое передвижение на четвереньках по снежной дорожке. Наконец она оказалась возле лежавшего на тропе мужчины. Рядом с ним суетилась огромная рыжая овчарка.

– Альба, фу, – пискнула Альбина, вспомнив кличку животного, на которую она и обернулась.

…Если бы он не крикнул, она бы не обернулась, не поскользнулась и не упала бы, и… и… и тогда валялась бы сейчас, как и он, бездыханной!

Альбина судорожно сглотнула, пытаясь собраться с силами и мыслями. Собака скулила, выражая крайнюю степень беспокойства. И было отчего! Мужчина неподвижно лежал на боку. Альбина как-то сразу его разглядела, целиком: темные волосы, темные брови, крупный нос, плотно сжатые губы, голубая куртка, темно-серые брюки лыжника, ботинки на рифленой подошве. Но отчетливее всего в глаза ей бросалось темное пятно, расползавшееся по куртке в области его левой лопатки.

– Только без паники! – приказала Альбина себе и собаке.

Сдернув рукавицы, она обеими руками ощупывала его шею, там, где, по ее представлениям, должен был биться пульс. Хотя кто его знает, с какой стороны он бьется на самом деле! Оказалось, слева. Справа у него точно ничего не билось.

– Он жив! Понятно? – хрипло сказала Альбина.

Собака тявкнула – понятно, мол.

– Значит, не вздумай выть!

Она быстро оглянулась на девушек, пытаясь понять, что с ними, живы ли они. Кажется, живы. Более того, она увидела, что к ней на помощь спешат какие-то люди.

– С вами все в порядке? – прокричал первый из бежавших.

Она кивнула. Видимо, на крики девчонок сюда прибежали люди с поляны. Альбина опустилась на колени перед «подбитым» мужчиной.

Ее непослушные волосы выбились из-под шапки и лезли в глаза и рот. Она так и не попала к парикмахеру, поэтому ее прическа пребывала в состоянии хаоса. И это ее неожиданно взбесило. Она запихнула кудри под плотный мохер и мотнула головой от злости.

Кто-то тронул ее за плечо. Альбина обернулась и увидела, что рядом с ней стоит запыхавшийся толстячок в красном комбинезоне, а за ним девушка в смешной шапке с бубенцами. По тропинке к ним бежали еще какие-то люди.

– Что это было? Кто-то стрелял? – спросил парень. – Это в него стреляли?

– Нет, в медведя, как в кино! Что ты несешь?! – воскликнула миниатюрная блондинка, дернув его за рукав. – Девушка, он жив?

Альбина кивнула.

– Что случилось? Это ваш муж? Он дышит? – волновалась брюнетка в розовых наушниках.

Но Альбина уже не слушала их. Она лихорадочно пыталась придумать – как ей следует поступить, что будет правильнее всего? Если вызвать «Скорую», вызов передадут в ближайшую больницу, из города реанимобиль не пошлют, а ведь не факт, что местные медики сумеют его спасти! Всем известно, что врачи в России – гении, даже в глубинке, а вот оборудования и медикаментов в больницах не хватает. Значит, остается лишь один выход.

– Скорее узнайте, есть ли среди отдыхающих медики! Боюсь его трогать, вдруг его нельзя шевелить, – сказала Альбина блондинке.

– Одна сек! – развернулась на пятках девчонка.

– Умеешь водить? – спросила Альбина у парня. – Надо подогнать сюда тачку. «Скорую» мы можем не дождаться.

– В вас стреляли! – возмутился толстяк. – Нужно в полицию сообщить. Вы что, леди, сериалы не смотрите?

– Позже сообщишь! – процедила Альбина. – Сейчас надо его спасти!

А овчарка оскалилась на толстяка – для пущей доходчивости.

– У меня легковушка, она сюда не проедет, – влезла в разговор малышка в розовых наушниках.

– Зато у меня джип, – оборвала ее Альбина, – держи ключи! Серебристая «Хонда», на парковке, справа от въезда.

Она склонилась над мужчиной.

– Послушай, потерпи! – сказала она ему. – Я езжу очень быстро. Ты не успеешь оглянуться, как мы окажемся в больнице. Клянусь! Ты, главное, не умирай!

Она миллион раз читала, что с тяжелоранеными нужно все время разговаривать, обращаться к ним, чтобы держать связь с душой, которая так и норовит покинуть тело пострадавшего. И в тот момент ей было плевать, что на нее все смотрят как на ненормальную. Она намеревалась болтать с этим мужиком столько, сколько понадобится для его спасения.

Осторожно, чтобы как-то не навредить бедолаге, она расстегнула его куртку и задрала ее на спине. На фоне белого свитера кровавое пятно смотрелось еще ужаснее.

– Боже, ужас какой! Его убили! – вскричал кто-то прямо над ее головой. – Я сейчас в обморок упаду!

– Вам тут что, цирк?! – взвилась Альбина, вскакивая на ноги. – Ищите доктора и медикаменты по аптечкам в машинах. Живо! Или проваливайте!!!

Как и всегда, когда она не знала, как ей правильно поступить, Альбина атаковала.

– У нее шок! – сказал кто-то.

– Но зачем так орать на меня? Я же просто сказала… а…

Собака грозно зарычала.

– Почему она у вас без намордника? – возмутился тот же самый голос.

Но Альбина отключила сознание – не до «квочек» ей сейчас! Она вновь бухнулась на колени перед мужчиной. Пятно крови расползалось по его свитеру. Она постаралась как можно осторожнее задрать его. Господи, ну почему она не окончила курсы медсестер?! Что ей делать с этим типом, который схлопотал пулю в сердце, но пока еще не помер?! Как его спасти?

Сорвав с шеи шарф, она прижала его к ране. В конце концов, надо же как-то остановить кровотечение!

Позади послышался звук мотора. Альбина обернулась. Никогда в жизни она никого не пускала за руль своего автомобиля! И вот ее любимица «хондочка» оказалась в руках «розовых наушников»! Возмущенно хрюкнув, автомобиль застыл в двух метрах от владелицы.

– А вот и мы! – крикнула девушка, вываливаясь наружу.

Альбина, распихав в стороны неплотный строй любопытствующих, подбежала к машине и вынула из багажника аптечку. Относительно наличия бинтов и пузырька со спиртом она не переживала. Только вот кто вколет ему обезболивающее? В таких случаях без обезболивающего не обойтись, Альбина была в этом уверена. Слава богу, с этим справилась женщина, назвавшаяся медсестрой. Она подтвердила опасения Альбины по поводу «Скорой помощи», которая доберется до этих гор лишь через час, не раньше.

– На счету каждая минута! – нахмурившись, сказала тетка.

Какой-то мужчина помог ей соорудить из стерильного бинта что-то вроде тампона и с помощью пластыря прикрепить его к ране. Альбина дрожащими пальцами держала бинт, ощущая, какая гладкая кожа у подбитого мужчины. «И загар еще не весь сошел!» – подумалось ей. И тут же она поразилась: какие глупости лезут ей в голову!

Она опустила в лежачее положение переднее сиденье «хондочки», решив, что так раненому будет удобнее, нежели в скрюченном виде сзади. Мужчины загрузили обездвиженное тело в машину.

– Альба, место! – приказала Альбина собаке.

И та мгновенно вскочила в машину.

– Может, мне поехать с тобой? – спросил толстяк, почему-то «тыкая» девушке.

– Лучше дождись ментов, – посоветовала ему Альбина.

Она решила, что все нужные показания даст в больнице. Всем известно, что врачи обязаны сообщать полиции о поступлении к ним граждан с огнестрельными ранениями.

Друзья позвонили Альбине, когда она уже выскочила с дороги, засыпанной гравием, на шоссе. До города ей оставалось километров шестьдесят.

– Аль, я не ошиблась? Это ты везешь полутруп в больницу? – спросила Олеся.

– Я, – призналась Альбина и попыталась запихнуть непослушную прядь волос за ухо.

Волосы опять выбились из «хвоста» и теперь вихрились и лезли в глаза. В трубке послышалась какая-то возня.

– Альбина, черт тебя дери! Ты поехала с нами развлекаться! С на-ми! – по слогам проорал Генка. – Как ты оказалась в лесу, под пулями? И почему именно ты его повезла? Почему не вызвала «Скорую»? Почему нас не позвала, наконец?!

Ха, «почему»! Почему?! Этому вопросу уже тридцать лет от роду! Сколько она себя помнит, этот же вопрос вечно волновал ее родителей. А позже и ее саму довел до неврастении.

Почему она не такая, как все? Почему у нее нет мужа, детей, нормальной работы и квартиры? И даже любовника нет, который бы ее холил и лелеял, осыпал цветами и подарками, ведь она этого очень даже достойна! Почему, когда она едет отдыхать за город с друзьями, в нее кто-то начинает стрелять, затаившись в лесу? Почему в ее машине почти умирает какой-то незнакомый мужик и возится его собака, царапая когтями бежевую кожу сиденья?

– Генка, мне неудобно вести машину одной рукой! – сказала Альбина. – Я вам позже позвоню. Ладно?

– Да иди ты к черту! Весь отдых коту под хвост!

Опять возня в трубке.

– Аль! – Телефоном вновь завладела Олеся. – Ты его не слушай! Он сейчас допьет свою водку, и отдых опять наладится. Ты умница, я горжусь тобой! Все охали-ахали, а ты человеку жизнь спасаешь. Только будь осторожнее, не лети как угорелая!

– А то она когда-нибудь не летает! – послышался приглушенный Генкин голос.

– Я постараюсь, – пообещала подружке Альбина и отключилась.

Она не обиделась на Генку. По большому счету, он прав, она – ходячая нелепость. Ведь на базе было полно людей, и мужчины, между прочим, тоже там были. И только она вызвалась поработать «Скорой помощью». А вдруг этот тип и правда умрет в ее машине?! Вдруг его нельзя было трогать и она приняла неверное решение?!

– Ты же не умрешь, правда? – спросила она у мужчины. – Ну-ка, Альба, он будет жить?

И с заднего сиденья послышалось тявканье.

– Вот видишь, что говорит твоя собака, ты не должен нас подвести! Да и с чего бы это? Парень ты крепкий, таких, как ты, пули не берут. Вот если бы он в меня попал, я бы на месте скончалась. С моим-то везением!

Затем Альбина поделилась с раненым сомнениями насчет своей везучести, обсудила свои планы на будущее, уверила его, что он вполне в ее вкусе, ей всегда нравились высокие темноволосые мужчины. Призналась, что почти год ни с кем не встречалась, и пригласила его на свидание, сразу же после его выписки из больницы. Альбина меняла каналы радио, пытаясь отгадать, какая музыка нравится ее пассажирам, и даже рассказала анекдот на злобу дня.

Она – однозначно – свихнулась, а сумасшедшим, как известно, можно вести себя как им заблагорассудится! Поэтому, отчаянно сигналя, она прорвалась на территорию центральной городской больницы. Продемонстрировав охранникам раненого, она заставила их поднять шлагбаум. И, выяснив, куда ей дальше ехать, понеслась по извилистым дорожкам меж корпусов. Затормозив у входа нужного ей здания, она позволила медработникам погрузить на носилки ценный груз. Охранники уже успели предупредить медиков.

– Поставьте машину на парковку и возвращайтесь, – велел ей хмурый врач, наблюдая, как она пытается успокоить разволновавшуюся собаку.

Альбина его понимала. Никому не в радость заполучить в свое дежурство полутруп с пулей почти в самое сердце!

– Значит, так, я присмотрю, чтобы с твоим хозяином все было в порядке, – заявила овчарке Альбина. – А ты посидишь в машине. И постарайся вести себя прилично. Ничего не грызи, у нас и так все ужасно складывается! И если захочешь по-маленькому – терпи!

Собака смешно навострила левое ухо и склонила морду вправо, словно желая сказать, что Альбина совсем из ума выжила – подозревать ее в подобных глупостях. Конечно, выжила, кто бы спорил!

– В общем, ты меня поняла, – отмахнулась Альбина от слишком умной собаки и вылезла из джипа.

В вестибюле на нее накинулась дежурная сестра, пытаясь выяснить паспортные данные привезенного ею мужчины. Хороший вопрос, может любого поставить в тупик.

– Я понятия не имею, как его зовут! – развела руками Альбина. – В него стреляли в лесу, никто не знал, что делать. И я решила отвезти его в город, на мой взгляд, «Скорой» этот парень мог и не дождаться.

– Понятно, – загрустила медсестра, – и при нем никаких документов не нашлось. Я уже позвонила в полицию, они скоро приедут. Пойдемте пока в сестринскую, я вас чаем напою, а то на вас лица нет.

Альбина не стала отказываться. Она и вправду чувствовала, что перенервничала, устала и едва стоит на ногах, от напряжения у нее все внутри дрожало мелкой дрожью. И что-нибудь горячее будет как раз кстати, пусть даже чай, который она терпеть не может. Но тут, как говорится, не до капризов, поди, она не в ресторане, чтобы над заказом капризничать.

Она успела выпить чашку чая с шоколадкой и проглотить пару каких-то пилюль, предложенных ей сердобольной дежурной, а также выслушать от медиков неоднозначный прогноз. Пуля прошла рядом с сердцем, состояние пациента критическое, зато у хирурга – золотые руки, и уж в этом отношении подбитому парню точно повезло.

– Вот уж кто способен у смерти отбить любого грешника, так это Борисков, – уверяла Альбину медсестра, подливая ей чай. – Гениальный хирург, иногда он такое в операционной вытворяет, что невольно думаешь – может, он волшебник, в самом деле!

Альбина подумала, что было бы неплохо, если бы ее «крестник» оказался не грешником, а праведником и высшие силы оставили бы его еще пожить на этой земле.

И тут на пороге сестринской возникли стражи правопорядка. Голова у Альбины ровно гудела, поэтому она запомнила лишь их имена: Петр Николаевич и Сергей Николаевич. Она понимала, что они исполняют свой долг, поэтому постаралась вспомнить все, до мельчайших подробностей, и изложить свои показания в самой доступной форме.

– Начните, пожалуйста, с того, когда и с кем вы приехали на турбазу «Звездная», а дальше поэтапно: чем вы там занимались, почему оказались в лесу одна, без друзей, – попросил ее первый страж.

– Ну, и непосредственно о той части событий расскажите, когда и где на потерпевшего было совершено покушение, свидетельницей которого вам довелось стать, – добавил второй.

Альбина объяснила, что на базу она приехала с друзьями, которые давно наметили провести вместе этот уик-энд на природе. Они приехали на двух машинах, потому что Альбина до последнего момента колебалась, ехать ей или нет. И только когда ребята выехали из города и начали ей названивать, она приняла решение, что тоже поедет.

– Они отправились на одной машине: Олеся с Геной и Лена с Сашей. А я все никак не могла отважиться на «прогул», знаете, синдром работоголика: отдых – это непозволительная роскошь. А потом я подумала-подумала и решила все-таки к ним присоединиться.

– Почему?

– Да потому, что давно не была за городом, много работала, устала, замоталась… Мне было в принципе все равно, чем заняться в эти дни, но я решила, что живу один раз, и упала им на хвост.

– А где вы работаете?

– Я – фотохудожник. Снимаю свадьбы, делаю фотосессии для СМИ, портфолио манекенщиц для модельных агентств, работаю в ночных клубах… в общем, работы хватает, а общения – даже в избытке. Я так устала от людей, мне очень хотелось уединения, поэтому я и отправилась бродить по лесу в одиночку.

Альбина вспомнила, как по приезде они разместились в номерах, затем пообедали в столовой. Лена с Сашей, неугомонные любовники, ушли в номер «отдыхать». А Генка, начинающий алкоголик, познакомился с какой-то разудалой компанией. Олеся не хотела, чтобы он напился еще до ужина, и осталась за ним приглядывать. Поэтому Альбине ничего не оставалось, как идти гулять в одиночестве. Она даже специально фотоаппарат не взяла, чтобы просто побродить среди заснеженных деревьев, подышать морозным воздухом, не работать и даже не думать о работе.

– На базе было много отдыхающих? – вклинился в ее мысли Петр Николаевич.

– Да, приехало несколько компаний, на собственных автомобилях, и одна большая группа на «Икарусе». Сегодня же Масленица, организаторы обещали устроить большие гулянья, со скоморохами, конкурсами, кострами, блинами и горячительными напитками. Все действие проходило на большой поляне, там стояли столы с самоварами, играли гармонисты, народ пел частушки. В общем, все веселились. Маньяки в программе заявлены не были, и я пошла в лес.

– Смелая вы девушка – в лес, одна…

– Я на этой базе уже бывала, – сказала Альбина и обеими руками заправила кудри за уши. – С той стороны леса, где я гуляла, есть всего три широкие тропы, по которым приятно пройтись зимой. И все они сходятся в одну дорожку, прямо перед поляной, поэтому заблудиться там затруднительно.

– Вы далеко отошли от поляны?

– Я не знаю, сколько это будет в метрах. Но шла я неспешным шагом, минут семь-десять. Дошла до развилки, свернула и пошла по одной из троп в гору. Потом почувствовала, что озябла, и решила, что пора возвращаться на базу. Я развернулась и пошла обратно к развилке. На полпути я услышала резкий оклик сзади: «Стоять! Альба…» Понимаете, меня зовут Альбина, и еще в школе одноклассники сократили мое имя – как раз до Альбы. Это мое детское прозвище, понимаете? Поэтому я и среагировала: обернулась всем корпусом, поскользнулась и грохнулась на дорожку. У меня очень скользкая подошва на сапогах. Последнее, что я увидела, – овчарку, несшуюся прямо ко мне, и ее хозяина, выбегавшего из леса.

– То есть и собака, и потерпевший вышли на тропу из леса?

– Да, я думаю, что они шли со стороны Круглой поляны через лес. База стоит на Большой поляне, а неподалеку есть другая поляна – Круглая. Там тоже стоят три-четыре домика для любителей пикников и рыбной ловли. На Круглой есть озеро, зарыбленное… В общем, думаю, они шли именно оттуда.

– И когда вы поняли, что в вас стреляют?

Альбина поежилась. Стреляли в нее впервые в жизни, и ей до сих пор было сложно в это поверить, и уж тем более понять. Действительно, в какой момент она превратилась из обычного человека в мишень, в жертву? «Понять» это практически невозможно, во всяком случае, в ее сознании это никак не укладывалось.

Альбина снова почувствовала, как она тыкается лицом в снег, пытаясь зарыться в сугробы на дорожке, чтобы спрятаться от смертельных пуль, летевших из леса… Усилием воли она отогнала липкий страх, петлей перехвативший ее горло. Прокашлялась.

– Понимаете, – сказала она, – этот убийца сначала подстрелил хозяина Альбы… собаки, а потом пальнул в меня. Он промазал, потому что я опять поскользнулась и упала, и пуля срезала ветку у меня над головой! Ужас, как подумаю, что сейчас я тоже лежала бы в операционной, ну, или в морге…

При этих словах Альбину снова начало колотить и подбрасывать, словно это не она недавно выпила горсть успокоительных пилюль.

– Вы только не переживайте, – сказал Петр Николаевич, – видите, все обошлось. Вы и сами живы, и человеку жизнь спасли. Вон сколько народу там было, а в город пострадавшего повезли вы!

Альбина сочла необходимым объяснить ему свои размышления по поводу «Скорой», и оба милиционера с ней согласились и одобрили ее действия. И правда, что может быть дороже человеческой жизни?

– Кажется, он еще и в девушек стрелял, – заканчивая свою историю, сказала Альбина. – А когда они закричали, он перестал нас… расстреливать. То ли понял, что всех ему не перестрелять, то ли решил, что пора спасаться бегством… Скажите, а этого маньяка поймают?

– Не хочу вас особо смущать, – как-то странно ухмыльнулся Сергей Николаевич, – только ни в кого он больше не стрелял. Девушки играли в снежки, дурачились, гоняясь друг за другом. И никаких выстрелов они не слышали.

– Но как же так?! – поразилась Альбина. – Я собственными глазами видела, как они падали на землю и визжали. Они кричали «помогите»!

– Они играли в снежки, – с печалью в голосе повторил Сергей Николаевич. – И только на ваши призывы о помощи откликнулись граждане, которые тоже гуляли неподалеку.

– Вы ползли по дорожке на четвереньках и кричали: «Помогите, убивают!» Во всяком случае, так утверждают свидетели.

– Честно говоря, не припомню, чтобы я кричала что-то подобное, но это ничего не меняет, – смутилась Альбина.

– Как сказать, как сказать, – промычал Петр Николаевич, – по сути, вы – единственный свидетель покушения.

Тут Альбина почувствовала, что у нее как-то противно засосало под ложечкой. Единственный свидетель? А свидетели, как известно, всегда на линии огня… на линии… на…

– Скажите, Альбина Алексеевна, у вас есть враги?

– Вы шутите? – попыталась улыбнуться Альбина. – При чем тут я и мои враги? Это был просто какой-то псих, которому захотелось пострелять по живым мишеням. Террорист, маньяк или как их там… А может, он охотился на мужчину с собакой?

– Так, значит, враги у вас имеются?

Оба следователя смотрели на девушку так, словно не верили в ее умственную полноценность.

– Вы что, не понимаете – я просто оказалась не в том месте и не в то время! Какие враги?! О чем вы?..

– Дорогая Альбина Алексеевна, если предположить, что мишенью был наш потерпевший, тогда получается, что снайперу не было никакой нужды стрелять еще и в вас, – с улыбкой заявил Сергей Николаевич. – Вы же его не могли увидеть и дать показания против него? Киллеры редко кого-то убивают «за компанию», только в фильмах, для закрутки сюжета. А если бы это был псих, который вдруг решил замочить всех подряд, то он бы тогда стрелял не только в вас, но и в остальных отдыхающих. И уж точно бы не засел на безлюдной тропе, а выбрал бы место пооживленнее, чтобы всласть насладиться пальбой по беззащитным жертвам.

– Если судить по вашему рассказу, – влез второй, – вы шли от развилки в лес, то есть навстречу человеку, сидевшему в засаде. Потом резко развернулись и пошли обратно. И в этот момент на дорожку выскочил мужчина с собакой. Получается, что убийца ждал именно вас, а пострадавший случайно оказался на линии огня, закрыв вас от пули! Это как раз он оказался не в том месте и не в то время.

Альбина почувствовала, что она стремительно бледнеет, и у нее даже в глазах потемнело. Что он несет?!

– Вы только не пугайтесь раньше времени, Альбина Алексеевна. Понимаете, нам следует проверить все возможные версии, – улыбнулся ей Петр Николаевич. – И только после того, как вынесут заключение эксперты, осматривающие место преступления, мы скажем более определенно, в кого же стреляли на самом деле.

Она все понимала, отчего же нет? Она читала детективы и знала, что следователи – люди педантичные, отрабатывают самые разнообразные версии и рассматривают любые предположения. Поэтому еще примерно полчаса Альбина самым подробным образом рассказывала им историю своей жизни, чтобы они убедились в том, что она абсолютно не могла быть настоящей целью киллера! В ее жизни просто не было места для подобных страстей, интриг и коварства, требующих вмешательства профессионального убийцы.

– Я живу в пригороде, в поселке Южный, в доме своего деда по отцовской линии. Жилье досталось мне в наследство. Других наследников нет, я была единственной внучкой. Дед умер три года тому назад, так что борьба за наследство отпадает сама собой.

– Вас воспитывал дед? А где ваши родители?

– Родители мои, слава богу, живы и здоровы, они не уклонялись от выполнения своих родительских обязанностей и воспитывали меня вплоть до того момента, как я окончила школу. Тогда я жила с ними в центре города, в коммунальной квартире. У меня и сейчас там сохранилась комната, и я сдаю ее студентам. А после моего поступления в вуз они уехали из города, оставив меня на попечение деда. Сейчас они работают кем-то вроде управляющих в частной гостинице на Черноморском побережье, круглогодично присматривают там за всем, и хозяева платят им хорошие деньги.

– Вы не замужем?

– Не замужем, – кивнула Альбина. – Со своим парнем я рассталась без малого год тому назад, без скандала. Сейчас мы нормально общаемся, потому что ни у кого нет к другому никаких претензий. Как говорится, остались друзьями.

– Что, соперница увела?

– Нет, наоборот, он хотел на мне жениться, а я была к этому не готова. Я не могла ради мужа бросить свою работу, осесть дома, сразу же забеременеть… Та форма семьи, которую он предлагал, мне не подходила. И он благополучно женился на более подходящей для него девушке, кстати, он вот-вот станет отцом, так что…

– А в настоящее время у вас нет поклонника, у которого имелись бы к вам претензии? – с нескрываемой надеждой в голосе спросил Сергей Николаевич.

– Увы, не могу вас порадовать своими порочными связями. У меня нет женатого любовника с ревнивой женой. И ревнивого ухажера, готового начать в меня стрелять по любому поводу. И вообще, со всеми своими парнями я всегда расставалась мирно и полюбовно.

Было видно, что следователи не верят ни единому ее слову.

– А на работе? Может быть, вы увели чей-нибудь заказ? Или чего-то не сделали, как обещали? Или, наоборот, сфотографировали что-то… лишнее, скажем так?

– Знаете, я не оголтелый папарацци и не скандальный фоторепортер, гоняющийся за «материалом века». Я никогда не перебиваю заказчиков у других фотографов – хотя бы потому, что в этом нет необходимости. Я вполне востребована, мне бы успевать снимать то, что я уже взяла в работу! И я всегда выполняю свою работу на «отлично» – это мое реноме. В моей профессии стоит лишь один-два раза напортачить, и тебя перестанут нанимать.

– Так, может, вы все-таки… напортачили?

– Так, чтобы меня стали выслеживать в лесу и расстреливать? – усмехнулась Альбина. – Не говорите ерунды! Нет, нет и еще раз нет! И потом, вы забыли, с чего именно я начала свой рассказ. Я в самый последний момент приняла приглашение друзей. Если бы киллер охотился за мной, как вы утверждаете, логичнее было бы пристрелить меня возле дома. Чего проще – подъехал на машине, дождался, пока я выйду во двор, и бамс – пуля у меня в голове!

– Неужели никто не знал, что вы едете в горы? – упорствовал Петр Николаевич. – Вспомните, может, вы говорили кому-нибудь об этом по телефону?

– Конечно, говорила! Я попросила соседку покормить мою кошку, у нее есть ключи от моего дома. Ей я сказала, что еду с друзьями в горы. Бабульке семьдесят шесть лет, и она точно не якшается с наемными убийцами.

Альбина вздохнула, пытаясь как-то сдержать свой сарказм, но ничего не вышло, мысль, что киллер был послан по ее душу, почему-то бесила ее неимоверно.

– Я сообщила о том, что уезжаю из города, одним своим клиентам, – сказала она, – молодоженам, у которых я работала на свадьбе. И они согласились получить свои фотоальбомы в понедельник. Как-то не верится, что они обиделись из-за небольшой отсрочки и послали за мной снайпера! Кому еще я звонила?.. Паре-тройке знакомых, решивших поболтать со мной в тот момент, когда я уже ехала по трассе. Но их всех очень трудно заподозрить в спонтанной тяге к убийствам!

Петр Николаевич нахмурился, а Сергей Николаевич фыркнул и покрутил головой.

– Да вы язва! – заметил он. – С таким острым язычком можно запросто нажить себе врагов!

Альбине захотелось послать его в известном направлении или даже треснуть по круглой башке кружкой из-под чая. И только мысль о том, кто перед ней находится – полицейский, – помешала ей поддаться внезапному импульсу.

– Ладно, я считаю, что для первого раза мы пообщались достаточно, – подвел итог Петр Николаевич. – Мне хочется верить, что вы были с нами откровенны и мы в ближайшее время никак не подтвердим идею, что киллер все-таки охотился именно за вами. Давайте дождемся заключения экспертов и уж потом будем строить версии.

На этой бравурной ноте оба представителя правопорядка откланялись, попросив ее подписать подписку о невыезде. Альбина подписала. После их ухода ее снова начал бить озноб. Господи, о чем они толкуют! Кому она могла настолько насолить, чтобы за ней послали убийцу? Нет, Альбина не чувствовала ни перед кем своей вины и не могла даже представить, что кто-то решил разделаться с ней таким диким способом. Наверняка сыщики ее просто запугивали, в надежде, что она предложит им легкое решение этого странного дела.

Операция еще не закончилась, поэтому Альбина поддалась уговорам медсестры и согласилась поехать домой. В конце концов, о результатах можно узнать и по телефону. Подойдя к своей машине, она вдруг вспомнила об овчарке. Черт! А что ей теперь делать с чужой собакой? Вот так всегда: если нет у нее проблем, так она сама себе их создаст! Придется ей тащить собачищу к себе домой… ой, бедная ее Жулька, она же с ума сойдет от такого «подарочка»!

– Твой хозяин борется за жизнь, – сказала Альбина собаке, усаживаясь за руль. – Ты поедешь со мной, только учти: у меня живет кошка, Джульетта. И если ты на нее хотя бы гавкнешь, я тебя отвезу на живодерню. Поняла?

Альба громко залаяла.

– Ага, поняла, значит. Тогда веди себя прилично. Не забывай, что милость моя вовсе не безгранична!

Альбина вела машину, слушала радио и болтала с Альбой. И все для того, чтобы не отрубиться прямо за рулем. Жаль, Альба не умела вести полноценную беседу. На Альбину навалилась такая усталость, что не было у нее больше сил ни на что. Вот уж отдохнула так отдохнула! До конца жизни она будет помнить эту вылазку за город!

Джульетта, а попросту – Жулька, была возмущена до кончиков своих розовых когтей! Это же надо, хозяйка вконец обнаглела. Мало того что ее носило незнамо где, так она еще и собаку с собой приперла! И ладно бы собаку, а то – собачищу! У этого чудища одна голова больше по размеру, чем вся Жулька вместе с хвостом.

Жульке было пять месяцев от роду, и она уже прекрасно понимала, как приятно быть единовластной владелицей собственной хозяйки, дома и сада, куда она иногда выходила погулять вместе с Альбиной. И эта громадина, воняющая псиной, никак не вписывалась в идеальную картину ее мира. Поэтому Жулька разобиделась и спряталась в спальне, на шифоньере, и даже не пошла пить молочко, которое ей настоятельно предлагала вероломная хозяйка. А эта лохматая туша, слопав целую миску гречки с молоком, тяжело завалилась на бок возле камина.

Альбина думала, что уснет без задних ног, едва добравшись до постели. Но, накормив чужую животину, она поняла, что сна у нее нет ни в одном глазу. Тогда она затопила камин, сварила себе глинтвейн, налила бодрящее зелье в здоровенную кружку, закуталась в старый клетчатый плед, который пах еще бабушкиными духами, и задумалась.

Она прокручивала в голове недавние события, как киноленту, пытаясь восстановить все поэтапно. Сколько было выстрелов? Два! Первый сшиб с ног хозяина Альбы. Второй – ветку над головой Альбины. И если бы не скользкая подошва ее сапог, все могло бы обернуться еще хуже, чем сейчас.

Если бы она делала постановочный кадр, то выстроила бы все именно так, как ей предлагали сыщики: жертва идет от развилки вверх по тропинке. Направляется к большой сосне, за которой прячется убийца. Он прицеливается, стреляет, но за секунду до выстрела из леса выскакивает мужик, а она, Альбина, в этот момент поскальзывается и падает. Пуля достается случайному человеку. Снайпер стреляет еще раз – и вновь промахивается. Слава скользким подошвам! Красиво…

Но нереально! Что же это за киллер такой недотепистый попался? Почему это он палит из своего ружьишка почем зря? У ружья ведь должен иметься прицел, и в этот прицел он обязан был успеть разглядеть помеху до того, как выстрелить.

– Нет, ну я не в обиде, конечно! – пробормотала Альбина. – Я почти рада, что он меня не пришил! То есть что я говорю – я очень даже рада!

И все равно это странно: уж если ты взялся за убийство, доведи его до конца! Тебе ж заплатили, так стреляй до упора. Ведь когда еще случай такой представится! А он не стал больше стрелять. Передумал? Отложил до лучших времен?

Альбина пожала плечами. Ну нет, глупости все это! Зачем вообще кому-то понадобилось в нее стрелять? Убивают за что-то или для чего-то, а она безвредна для окружающих. «Нет от тебя пользы», – ругала ее мама в детстве за немытую посуду. «Зато и вреда нет», – защищал дочку папа, намекая на мамино умение бить во время мытья посуды чашки с тарелками.

– Ни пользы от меня, ни вреда, – снова стала рассуждать вслух Альбина, делая вид, что объясняет ситуацию Альбе. – И от смерти моей тоже никто не выигрывает.

Естественно, она понимала, что вовсе не все на свете люди поголовно ее любят-обожают, но девушка твердо знала, что никогда она не делала ничего такого, за что обычно жизни лишают.

– А может, это все-таки твоего хозяина хотели грохнуть? – спросила Альбина у собаки. – Эх, жаль, что мы с тобой не можем посплетничать, пока он в операционной валяется! Уж ты бы мне рассказала, откуда ветер дует. Правда?

Но тут зазвонил телефон, и ее вопрос остался без ответа. Звонили из больницы – сообщить, что операция прошла успешно, ее «крестник» несомненно выживет, потому что так сказал Борисков. А этот хирург, как известно, не ошибается.

– Поняла, старушка? – спросила Альбина. – Жив твой хозяин! Спасли мы его! Вот так-то!

И после этого сил ее хватило лишь на то, чтобы доползти до спальни. Сон накрыл Альбину мягкой волной и мгновенно утащил ее в самые дальние закоулки царства Морфея.