Номер в гостинице

Глава 7

Было утро субботы, и телефоны молчали. Наслаждаясь этим обстоятельством, Стив разглядывал эскизы и изучал кое-какие изменения, внесенные художником в первоначальный план строительства. Хотя в целом строение выглядело современным, другой тип крыш и окон придавал ему более мягкий вид и намек на испанский стиль. В таком виде оно больше подходило к общему облику квартала. Стив подумал, что Дасти это понравится.

Он раздумывал и о другом: понравится ли Дасти, если он купит «Греческий остров»?

Теперешнее строительство располагалась позади этого мотеля и в квартале от «Ройял инн». Если бы он купил «Греческий остров», возможно, Дасти приняла бы его новшества без опасений.

Стив вздохнул. Принимать во внимание чье-то отношение к возможной покупке земельной собственности было не в его привычках. Дасти много значила для него, и он хотел, чтобы она была счастлива и чтобы не имела возражений против него и его образа жизни.

Дасти. Она оставалась для него загадкой, загадкой во многих отношениях.

Прошло семь дней с тех пор, как они оба поддались порыву страсти в джакузи, но Дасти продолжала держать его на расстоянии. Она его просто избегала. Но все же Стив постарался сделать так, чтобы контакт между ними сохранился. Он все еще будил ее каждое утро для совместного плавания и завтрака и целовал на прощание, будто между ними не возникало напряжения.

И снова и снова спрашивал:

— В чем дело? Что я сделал не так? Скажи мне, Дасти.

По временам ему казалось, что он видит, как слова готовы сорваться с ее губ, но что-то ее удерживало. Что? Недоговоренность сводила Стива с ума.

Он прокручивал в голове их разговор в источнике и повторял его себе столько раз, что это напоминало хождение по кругу. Если бы только Дасти доверяла ему достаточно, чтобы рассказать все!

Стив откинулся на спинку кожаного кресла. Дасти сейчас внизу. Трудится, украшает зал к сегодняшним танцам в отеле по случаю Хэллоуина. В общем-то можно было бы предложить свою помощь и попытаться получить приглашение на вечер. Танцы с Дасти дали бы ему возможность снова остаться с ней наедине, и тогда он попытался бы пробиться сквозь стену, выросшую между ними.

Стив открыл дипломат и принялся копаться в нем. Во что бы то ни стало он должен заставить Дасти поговорить с ним. И именно сегодня вечером…

Дасти и Карлос как раз заканчивали расставлять стулья вокруг столиков, а Мэйбл накрывала их льняными скатертями. Здесь уже побывал оркестр, и музыканты оставили свои инструменты, но Дасти еще хотела успеть украсить зал стеблями кукурузы, поместив их по обе стороны сцены.

Она подошла к буфету, вынула ручку из кармашка своей белой футболки и принялась проверять список намеченных дел.

— Мэйбл, как ты думаешь, нанятые ребята успеют накрыть столы или нам следует заняться этим сейчас?

— Нет.

Мэйбл как раз сортировала тыквы, разложенные на полу.

— Я распорядилась, чтобы нанятые для этого ребята прибыли на полтора часа раньше. Но может, нам самим накрыть на столы, а им предоставить вырезать в тыквах отверстия?

— Чтобы все удовольствие досталось им? — рассмеялась Дасти.

— Да. Но не мне же. Я слишком занята.

Дасти посмотрела на Карлоса:

— А как ты? Поможешь мне с тыквами?

— Елена сживет меня со свету, если я не помогу ей на кухне. Шутка ли — ворочать эти огромные сковороды с цыплятами!

— Ох, прости, я об этом забыла. Ты сделал все, что требовалось. Ступай помогать ей, если хочешь. А мы с Мэйбл закончим с залом.

— Грацие, — ответил Карлос.

Он расставил остальные стулья вдоль стены и скрылся на кухне.

Мэйбл развесила несколько игрушечных скелетов, а в центре зала поместила большую куклу, изображающую ведьму.

— Есть какие-нибудь вести из банка?

Дасти стояла на стуле у барной стойки и расправляла нечто, имитирующее паутину.

— Нет. Менеджер этого отделения банка сказал, что вести поступят на следующей неделе. Он, кстати, добавил, что цены на земельную собственность здесь обвально падают.

Мэйбл передала Дасти картонного паука, чтобы та поместила его в паутину.

— Ну, об этом беспокоиться не стоит. Гарри не спешит, и на его землю не будет ажиотажного спроса.

— Не будет, но я не хочу оставлять его в подвешенном состоянии. Это на случай, если не смогу получить займа.

Дасти огляделась:

— Я и забыла, сколько здесь еще работы.

С наигранным безразличием Мэйбл спросила:

— А что сегодня делает Стив?

Дасти вздохнула:

— Работает, как обычно.

— Я заметила, что в последнее время он возвращается с работы раньше, — ухмыльнулась Мэйбл.

— Возможно, — согласилась Дасти. — Но он приносит работу домой и сидит над бумагами по ночам.

Мэйбл принялась сортировать початки индейской кукурузы.

— Неужели? Единственное, что я замечаю, — это то, что, когда тебя нет поблизости, он играет в эту дурацкую электронную игру, которую ты ему подарила.

Дасти присела на корточки и начала раскладывать тыквы на газетном листе.

— Ты что, подсматриваешь за ним? Надо же! А мне он говорит, что эта игра — бессмысленная трата времени. Асам, оказывается, основательно «подсел» на нее и играет, пока я не обращаю на него внимания.

Мэйбл усмехнулась:

— Это похоже на него.

— Знаешь, я купила ее, чтобы хоть немного отвлечь Стива от работы.

— А не могла просто заставить лежать на солнышке и загорать? Ведь у нас все это делают, и мы этим славимся, — заметила Мэйбл, укладывая осенние листья в центре стола в небольшую кучу и увенчивая ее двумя кукурузными початками.

— Сходи-ка за цветами, — напомнила Дасти. — Их должны привезти около четырех. Нет. Я испытала все мыслимые средства, чтобы научить его расслабляться. А несколько дней назад набрела на супермаркет «Нинтендо». Там было много ребятишек в очереди у прилавка, где демонстрировали игры. Я стояла и наблюдала за ними. Дело кончилось тем, что я выбрала для Стива карманную версию этой игры и купила ее. По правде говоря, Мэйбл, теперь я думаю, что этот подарок был не самой хорошей идеей.

Дасти вырезала в тыкве смешную рожицу.

— Он играет в нее непрерывно. И это как-то не соответствует моим представлениям о расслаблении.

— О чьем расслаблении речь? — послышался за ее спиной голос Стива.

— Стивен, что вы здесь делаете? — спросила Дасти.

Он ответил обезоруживающей улыбкой:

— Я здесь живу, если помните.

Дасти не удивилась, когда он наклонился и быстро поцеловал ее. Теперь он делал это постоянно, и, хотя это казалось естественным, как дыхание, не исчезало ощущение особого значения этого поцелуя.

— Вы рано вернулись.

— А вы заметили? Не могу оставаться в стороне.

Он посмотрел на Мэйбл и сказал:

— Что это Дасти заставила вас делать?

Мэйбл, казалось, была очень рада его видеть.

— Я только что закончила украшать столы. Если вы не заняты, можете нам помочь. Нам не хватает рук.

— Нет, Мэйбл, — возразила Дасти. — Насколько бы Стивен ни чувствовал себя здесь как дома, все-таки он гость и платит за свое пребывание в отеле.

Стив прижал руку к сердцу:

— Я ранен насмерть. Мне-то казалось, что вы рады моему обществу, но, похоже, я заблуждался.

Он вздохнул с трагическим видом.

— Прошу прощения, Мэйбл. Я подумал, что мог бы отвлечься и расслабиться, помогая вам здесь, но, похоже, мне лучше вернуться в офис и поработать.

— Что? — вскочила на ноги Дасти. — Мэйбл, дай-ка ему какую-нибудь работу!

Дасти наблюдала, как Мэйбл и Стив украшают зал пучками кукурузных початков, размещая их вокруг сцены и площадки для танцев, отделенных от столиков и бара.

Стив изменился. И хотя процесс шел медленно, все же это радовало Дасти. Она успешно помогла этому трудоголику отвлекаться от житейских проблем, и теперь по крайней мере он научился улыбаться. Стив, конечно, не бегал целыми днями, весело хохоча, не распевал песни, и, пожалуй, не стоило этого от него и ждать, но все же мало-помалу он начал ценить светлую сторону жизни и наслаждаться ею.

Проблемой же Дасти были его ласки. Стив оказался более настойчивым, чем она предполагала.

Как ни старалась она держать его на расстоянии в физическом смысле, невозможно было отрицать, что они привлекают друг друга.

Дасти ухитрилась убедить себя, вернее, одурачить, и заставить поверить в то, что если их отношения останутся платоническими, если она будет позволять только эти мучительные поцелуи, то ей удастся выйти сухой из воды. Но это было не так. Стив так прочно вписался в ее жизнь, что даже мысль о том, что он уедет, причиняла Дасти боль. Как теперь они могли распрощаться навсегда?

— Дасти! — Стив помахал рукой перед ее носом. — Где вы?

Дасти попыталась улыбнуться.

— В несуществующей стране?

Дасти оглянулась:

— А где Мэйбл?

— Она сказала, что у нее какие-то дела в офисе, и велела мне помочь вам с тыквами.

— Я так и знала, что она улизнет!

— Почему она не хочет украшать зал фонарями из тыквы?

— Она терпеть не может извлекать из тыквы семена. Говорит, они скользкие и противные. А вы? Есть у вас желание мне помочь?

Стив сделал вид, что засучивает рукава.

— Дайте только нож, леди, и я вам покажу, из чего я сделан.

Дасти окинула взглядом наряд Стива — светлые штаны и кремовую рубашку.

— У тебя неподходящая одежда для такой работы. Может, тебе лучше переодеться. Есть у тебя что-нибудь старое, что не жалко было бы испачкать?

— У меня ничего такого нет, — ответил Стив просто. — Это вполне подойдет.

Он опустился на пол и сел, скрестив ноги.

— Хотя бы постели на пол газету. Вот держи, это миска для семян и внутренностей тыквы.

— Для внутренностей тыквы? Понял! Разрешите приступить к работе?

Стив взял фломастер и принялся изучать две тыквы, разукрашенные Дасти.

— Тебе незачем делать их такими же, как мои. Прояви фантазию, покажи себя творческой личностью, — предложила она.

— Дай мне акр земли и бетономешалку, и я покажу себя творческой личностью. Это немножко другая область деятельности.

Стив достал из кармана миниатюрную рулетку и измерил расстояния между глазами и ушами на одной из разрисованных Дасти тыкв.

Дасти со вздохом взяла нож и принялась срезать верх тыквы.

— Сохрани семечки, чтобы Елена потом поджарила их для нас.

Наконец фонарики из тыквы были готовы.

Стив расставил их в зале. Внутри каждого горел крошечный огонек.

— О'кей, — сказал Стив. — Давай выключим верхний свет и посмотрим, получилась ли у нас нужная атмосфера.

Стоя рядом с Дасти, он обнял ее за плечи и привлек к себе. Хотя на улице еще вовсю светило солнце, в комнате было темно, и огоньки внутри тыкв погрузили зал в оранжевое сияние.

Золотисто-рыжие волосы Дасти окружали ее лицо огненным нимбом, и хотя глаза ее смотрели на Стива настороженно, он не мог противиться искушению и не поцеловать эти нежные губы.

Стив наклонился к Дасти и услышал, как она судорожно вздохнула.

Их губы встретились. Когда они оторвались друг от друга, Стив продолжал крепко прижимать Дасти к себе. Его тело пело от восторга.

Дасти желала его. Ее требовательный поцелуй изгнал все сомнения. Жар ее поцелуя показал, что не только он жаждет ее близости, но и она хочет того же. И Стиву это нравилось.

Руки Дасти все еще сжимали его плечи, но в глазах застыл страх. Внезапно она отступила.

— О, я думаю, что тыквы выглядят прелестно, но время идет, а еще надо надуть шарики.

Дасти несколько раз провела руками по своим бедрам в джинсах.

— Ну что ж, шарики так шарики.

— Право же, Стив, ты можешь не помогать, — начала было Дасти, надеясь, что Стив покинет комнату.

— Радость моя, мне приятно надувать шарики. Это всегда было моим любимым занятием, — заметил он.

Дасти улыбнулась:

— В таком случае ты не получишь удовольствия от этой работы. У нас есть резервуар с гелием.

— И все равно я намерен вам помочь. Мне никогда не приходилось иметь дела с этими машинами. Я буду надувать, а ты завязывай.

Стив оглянулся, потирая руки:

— Где резервуар?

Дасти указала в угол кухни. Она была не против предоставить Стиву осваивать новую игрушку. Тем более если его слабостью было надувать шары. А ее слабостью был он.

О чем она думала, когда целовалась с ним? Ведь его поцелуи затягивали, как наркотик.

Дасти знала, что Стив хочет поговорить с ней. Да поможет ей Бог! Что она будет делать? Если она расскажет ему о своей проблеме, это наверняка положит конец их отношениям. Или нет?

Врач, к которому Дасти обращалась во время своего брака, сказал, что виной ее сексуальной неадекватности были беспокойство и неуверенность Филиппа. Филипп же настаивал, что вся проблема в том, что Дасти фригидна по своей природе. Дасти поверила этому, хотя и чувствовала, что это не так. Она не могла согласиться с вердиктом мужа и признать свою сексуальную неполноценность. Предпочтительнее было отказаться от секса вообще.

Но почему со Стивом ее ледяная броня начинала таять? Рядом с ним она ощущала горячее желание близости и чувственного наслаждения.

Как же рассказать Стиву о своих страхах и сомнениях? Где найти мужество обсудить с ним эту проблему?

Стив вытащил емкость с гелием на середину комнаты и окликнул Дасти:

— Я нашел мешки с шарами. Как их надувать?

— Они должны быть среднего размера и свободно парить под потолком.

Примерно с час они работали бок о бок, отправляя наполненные газом шары летать под потолком. Серебряные ленточки, свисавшие с их концов, отражали солнечный свет и создавали в комнате мерцание.

— Вполне симпатично, — сказал Стив. — Хотел бы посмотреть, как это будет выглядеть сегодня вечером, когда Карлос зажжет фонарики в тыквах.

Дасти с изумлением посмотрела на него:

— Господи! Ну и тупица же я! Я ведь считала само собой разумеющимся, что ты здесь будешь. Я имею в виду, что это устраивает Ассоциация малого бизнеса. Сможешь прийти? Найдешь время? Понимаю, что приглашение поступило слишком поздно. Но может, все-таки ты не откажешься? Разумеется, в качестве моего гостя.

— Спасибо. Буду очень рад.

Стив улыбнулся, глядя в ярко-голубые глаза Дасти, и быстро поцеловал ее в щеку.

— О Боже! Ведь это костюмированный вечер! Нам надо раздобыть для тебя какой-нибудь костюм! — воскликнула Дасти.

Выглянув из застекленной двери, она заметила Мэйбл, беседовавшую возле бассейна с постояльцами.

— Сейчас вернусь.

Стив наблюдал за ее стремительными движениями, когда она выбежала из зала. По лицу его расплылась улыбка. Он получил приглашение, которого добивался!

«Сегодня вечером, дорогая. Сегодня вечером я намерен сокрушить стену, которую ты воздвигла между нами».

Пока Дасти отсутствовала, Стив продолжал надувать шарики без ее помощи и, как ему показалось, придумал весьма эффективную систему. Сначала он надувал два шара и держал их концы во рту. Потом, вынимая каждый по очереди, завязывал их устье веревочкой и отпускал.

Стив как раз держал во рту два шарика, когда Дасти подошла сзади и напугала его неожиданностью своего появления. Не выпуская изо рта шары, Стив разжал губы и невольно глотнул часть газа, выпущенного из шарика.

— Ты меня напугала, — произнес он неестественно писклявым голосом.

Выражение его лица и голос вызвали у Дасти приступ смеха.

— О Стив! Ты сказал это, как Микки-Маус.

Она снова засмеялась.

Сначала Стива смутил смех Дасти, но, вовремя оценив комичность ситуации, он тоже рассмеялся, а потом надул еще один шарик и демонстративно выдохнул.

— И что здесь забавного, позвольте спросить? — спросил он, намеренно искажая голос.

Дасти присоединилась к Стиву и, надув другой шар, проделала тот же трюк.

— Как что, Микки? Посмотрите, какую работу вы совершили! Да вы просто герой! — поддержала она диалог голосом мультяшной героини.

Стив снова выдохнул воздух.

— Бросьте, Минни. Это вы — самая милая мышка на свете.

Он смешно засучил ногами.

— Мое сердце начинает выделывать черт-те что, как только вы оказываетесь рядом.

Дасти выдохнула воздух и ответила ему в тон:

— Микки, как вы можете говорить комплименты девушке с такими ножищами?

Стив встал перед Дасти на колени:

— Минни! Именно за пятидесятый размер вашей ноги я вас и люблю!

— О Микки! А я люблю вас за…

Дасти неожиданно задохнулась и побледнела.

— Что с тобой? — встревожился Стив. — Голова закружилась?

Он выдвинул стул и усадил на него Дасти.

— Дыши глубже.

Дасти смотрела на Стива. Он был таким заботливым и внимательным. Он не заметил того, что она чуть было не проговорилась.

Ее охватила паника.

Когда это произошло? Когда она влюбилась в человека, которого научила в конце концов смеяться? О Господи! Что теперь будет?

Отстранив руки Стива, Дасти поднялась со стула.

— Я в порядке. В порядке.

Она говорила это, скорее, чтобы уверить себя, а не его.

— Но ты очень бледна.

Дасти не могла сказать ему правду.

— Ты прав. У меня от гелия закружилась голова. Дай мне минутку, и я снова буду как огурчик.

Спустя некоторое время, подняв бумажный мешок, Дасти сказала:

— Я думаю, под потолком уже достаточно шаров. Унесем это, а ты договоришься с Мэйбл о костюме.

— Может, надо сделать что-нибудь еще?

Стив держал Дасти за руку, будто боялся, что она упадет.

— Нет. Осталось только дождаться торговца цветами, и все будет готово. Можешь идти в номер.

— Ладно, я действительно пойду, только обещай, что спокойно посидишь несколько минут.

Стив откатил в угол резервуар с гелием. Дасти сложила в мешок оставшиеся шарики и ленты.

Как только Стив скрылся из виду, она рухнула на стул и закрыла лицо руками. Судьба сыграла с ней жестокую шутку. Она держала Стива на расстоянии, она отказывалась от близких отношений. Она честно старалась не влюбиться. И все же это случилось.

Дасти не была уверена, что выдержит разочарование Стива, когда он узнает о ее тайне. Если это случится, он непременно уйдет от нее. И любовь снова погибнет. Филипп убил их любовь задолго до того, как покинул ее. Он оставил пустоту в ее жизни, которую Дасти изо всех сил пыталась заполнить работой, новыми планами, новыми друзьями, новыми занятиями. Но когда уйдет Стив, ее растерзанное сердце уже ничто на свете не сможет исцелить.