Обжигающий импульс

Пролог

Кажется, мне послышалось?

Я в недоумении поочередно смотрю на хранивших молчание Свету и Сергея. Мне ведь послышалось? Да? Света бросает быстрый взгляд на своего жениха, будто ища в нем поддержку, и неуверенно начинает бормотать:

— Викусь, я понимаю, что ставлю тебя в неловкое положение — ты и так занята своей студией танца и обучающимися, — но кроме тебя я никого не вижу в роли свидетельницы…

Она виновато поджимает губы, а ее голубые глаза наполняются мольбой. Укол совести бьет в самое сердце, поэтому я стараюсь обуять возникший шторм эмоций, вновь присаживаясь за стол, и глубоко вздыхаю. Только это не особо помогает. Даже стыд не возникает за созданный шум в кафе.

Посетители с любопытством поглядывают на нас, перешептываются между собой.

— Нет, дело не в этом, — вставляю я, борясь с раздражением. Любят же люди болтать за спинами! — Мне очень льстит, что ты выбрала меня. Но… Но почему квикстеп?

Голос непроизвольно сменяется на писк, и я пытаюсь прочистить горло. Мелкая дрожь предательски покрывает руки. Волнение захлестывает. Не хочу, чтобы кто-нибудь догадывался о моих истинных эмоциях и тем более о чувствах. Я сцепляю ладони в замок, ведь это должно принести с собой умиротворение, натягиваю на лицо улыбку, что всегда хорошо мне удавалась, и с театральным смехом выражаю свое негодование:

— Почему квикстеп?!

Света вся сжимается под моим взглядом, а Сергей ласково приобнимает ее за плечи. Игнорируя легкий намек зависти, я поворачиваюсь к рядом сидящему Илье, такому спокойному, не выражающему ни капли удивления… Как только щуплый подросток мог превратиться в уверенного, успешного и излучающего феромоны мужчину? Черт возьми, сплошной секс!

— Квикстеп? И с ним?! — упрямлюсь я, неосознанно вновь повышая голос.

Голова идет кругом от одной только мысли, что мы окажемся в паре!

«Я не хочу с ним танцевать! Нет, только не с ним. Просто похороните меня заживо!» — кричу я в мыслях, а снаружи пытаюсь совладать с собой.

Света, в попытке ответить, размыкает губы, но мягкий мужской голос опережает ее.

— А что со мной не так? — деловито спрашивает Илья и хватает меня за локоть, заставляя перевести на себя взгляд.

От звучания его голоса и прикосновения внутри всё сжимается тугим узлом и подскакивает к горлу, затруднив дыхание. Я хватаю губами воздух, но мышцы диафрагмы не позволяют вздохнуть.

Илья настолько расслаблен, что, кажется, новость для него не нова… Он ведь не мог узнать раньше меня про роль свидетелей? Нет, Света бы так со мной не поступила…

— Это слишком сложно! У тебя нет опыта, — наконец лепечу я и резко выдергиваю локоть, не раздумывая, как мое поведение может выглядеть со стороны. Илья равнодушно ослабляет хватку и пожимает плечами. — В танце ведет мужчина, он — опора. К тому же это быстрый танец! Важны осанка, выносливость. Ты свалишься от постоянных прыжков и бега и поставишь на моей карьере жирный крест публичным падением!

В ответ на замечание Илья улыбается, будто наслаждаясь выпадами в свой адрес. А я лишь сильнее ощущаю потребность оправдать гнев и уговорить всех присутствующих от этой безумной затеи. Я не хочу проводить все свое свободное время вдвоем с Ильей! Мое сердечко этого не выдержит!

— Да и, в конце концов, вы только недавно познакомились! — И я цепляюсь за эту фразу, как за спасательный круг. — Разве свидетелем не должен быть самый близкий друг жениха? Или хотя бы родственник?

— К сожалению, все не так просто, — произносит Сергей и прямым взглядом смотрит на меня. — Переезд — не такая простая задача, а друзья прилетят только в канун самого торжества. Бесполезно просить стать свидетелем человека, который не будет в курсе программы и участвующих в ней людей. Торжество все-таки немаленькое планируется…

Доводы Сергея разбивают всю мою надежду в пух и прах. Как же он прав! Но Илья ведь не единственный, кто может спасти ситуацию? Я смутно перебираю в голове наших общих знакомых, достаточно ответственных и свободных, но приходит лишь один вариант.

— А Юра? — Новый маячок надежды сверкает пуще прежнего и наполняет теплом — это поможет! — Он хотя бы часть семьи…

Света неловко поправляет выбившуюся прядь волос за ухо, поджимает губы и опускает голову. Её щеки наливаются румянцем. В этот миг мелодия в кафе почему-то бьет меня по ушам, образуя в голове гул. Не к добру это…

— Он наотрез отказался… — шепчет Света надрывным голосом. — Сказал, что слишком завален работой, не хочет ввязываться в дополнительные проблемы.

Я замечаю, как Света шмыгает носом, отчего чувствую себя еще более паршиво, чем прежде. Я все испортила. Своей попыткой уговорить невесту и жениха я лишь поставила их в неудобное положение, вынуждая оправдываться.

Наверняка Юрка просто, как и раньше, шарахается от ответственности. Бездельник!

— Почему ты выглядишь такой напуганной? — вклинивается в разговор Илья. Краем глаза замечаю, что он игриво вскинул бровь, сверлит меня взглядом. — Не сможешь обучить новичка танцу за такой короткий срок? Или ты сама ужасно танцуешь?

Глава 1 - Отрицание

***

До сих пор не могу поверить… Я своевольно толкнула себя в ад, согласившись стать свидетельницей на Светкиной свадьбе. И подругу не могла расстроить — такое важное событие ведь! — я просто обязана поддержать ее и сделать всё возможное, чтобы этот день прошел на «Ура!». Однако мне все равно неспокойно. Кто бы мог предсказать, что всё обернется таким образом? Я точно не предполагала.

Я. С Ильей. И в паре… Да это же невозможно! Проще отговорить Свету от этой маленькой затеи и одновременно доказать Илье, что он не осилит столь сложный танец! За месяц!

Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю всю тяжесть, сбившуюся в легких. Из горла вместе с воздухом рвется белёсый пар. За шиворот, между слоями шарфа, проникает ветер, заставляя вжимать голову в плечи и сутулиться. Так и хочется поскорее оказаться в студии, в тепле и уюте. Илья тоже продрог, стоя в пальто, но с открытой шеей и в темных тонюсеньких брюках. Он скрещивает руки на груди, изредка переступает с ноги на ногу, но не поторапливает меня, пока приходится копошиться в сумке. Я в любопытстве перевожу взгляд на Илью и обнаруживаю, что у него покраснели кончик носа и уши, а губы, наоборот, приняли синеватый оттенок. Русые волосы тормошит ветер, шипящее дыхание превращается в пар…. Мы сейчас как два ссутулившихся пингвина в пургу… Разве что без снега.

Морозы вдарили сегодня, конечно, лютые. Даже по прогнозу передавали температуру повыше. Всё! Настала зима!

Раздражение разливается по венам, и я стискиваю зубы. Как же всё бесит! Что за день такой идиотский?! Пытаюсь отыскать в сумке ключи, но, как назло, под руку попадается что угодно, но только не связка. А ведь, не дай Бог, если я их потеряла? Там же и от родительской квартиры, и от студии… Меня же арендодатель по голове тюкнет, а дубликат я себе не приготовила на всякий случай. Вот же растяпа! Цокнув языком, достаю телефон вместе с кошельком — самое габаритное и мешающее обзору, — после чего раскрываю внутреннюю полость шире и вглядываюсь в поиске красного магнитного ключа от домофона. Это самая примечательная деталь связки.

Почему даже в маленьких сумках не придумают нормальные кармашки для ключей, как для телефонов? Производителям не мешало бы рассмотреть этот вопрос серьезнее — цены бы им тогда не было! Я встряхиваю сумку; сбоку доносится смешок, из-за чего мне ужасно хочется сказануть что-нибудь едкое, но вовремя «прикусываю» язык, сдержав внутренний словесный порыв. Видимо, у меня настолько злобное лицо, что Илья растягивает губы в широкой белозубой улыбке, от которой сложно отвести взгляд.

Я замираю.

Как не поддаться искушению?

Пальцы рук каменеют от холода, и я вновь перевожу взгляд на содержимое сумки. Обнаруживаю злосчастную связку, выуживаю ее и запихиваю кошелек с телефоном обратно, будто они во всех моих бедах виноваты. Что-то же должно стать моим секундным антидепрессантом! Я с раздражением и досадой пихаю ключ в замочную скважину, попав озябшими пальцами не с первого раза, поворачиваю на два оборота и открываю дверь. Кожу лица обдает волной тепла, и я практически со стоном выдыхаю, юркнув внутрь. Наспех, но тщательно протираю подошву полусапожек о коврик, чтобы не тащить грязь в свое святилище, щелкаю на выключатель — и теплый свет озаряет сначала достаточно длинный узкий коридор, после чего и сам зал студии.

Вот она, моя родненькая! Студия, за которую ежемесячно приходится отдавать весомую сумму денежек, заработанных кровью, потом и слезами. Прибыль у бизнеса пока не ахти, но начала я совсем недавно — встаю на самостоятельный путь, так сказать, — и мне грех жаловаться. Зато счастье неописуемое, когда я вижу радостные улыбки своих учеников и их успешные результаты после каждого занятия.

Илья заходит следом, закрывает за нами дверь, тоже аккуратно протирает обувь о коврик и только после ставит ноги на ламинат. Такой воспитанный! Я улыбаюсь, наблюдая, как он осматривается, будто сомневается, что это моя студия. Все-таки далеко не первый год знакомы, и он знает меня лишь непоседливым энергичным подростком, обожающим спортивные бальные танцы. А в образ девушки, вставшей на путь карьеристки-ипэшницы, наверное, в моем лице верится с трудом.

Вот только прошли школьные и студенческие годы. Страсть к соревнованиям утихла. Полгода назад я приняла для себя сложнейшее решение, а через два месяца ушла из европейской конкурсной программы, собравшись основать собственную студию и преподавать взрослым и детям. Не зря же моему педагогическому диплому пылиться! Однако работать на кого-то и на себя — совершенно разные вещи: приходится многим овладевать, а каждая незначительная ошибка, увы, несет приличные потери. Да и маркетинг никто не отменял.

Я прохожу в зал и на ходу расстегиваю куртку, разматываю шарф. Воспоминания будят желание включить любую мелодию и отдаться ее течению. Но сейчас не время… Глухие размашистые шаги отзываются эхом о стены — настолько тихим, заметным в молчании, что я ненароком слежу за движениями Ильи, присматриваюсь. Он не лишен мужской грации, у него величественная осанка. Я практически прилипаю к нему взглядом, когда он разворачивает корпус и что-то бормочет. Мне приходится обратиться в слух.

— Почему свою студию назвала «Сияние»? — повторив, усмехается Илья.

Его голос вибрирует мягкими переливами, цепляет за душу. Илья смотрит пронзительно, и у меня на секунду спирает дыхание. Я глубоко вдыхаю, заставляю себя перевести взгляд, но все равно чувствую, как он наблюдает. Эти зеленые глаза завораживают, смотрят словно в самые потаенные уголки души.

Глава 2 - Риск

Я закрываю глаза, чувствую режущую боль в висках. Тихий вздох вырывается из самого сердца, в горле образуется саднящий ком. Я готова провалиться сквозь землю, лишь бы вычеркнуть последние минуты из памяти. Как только люди, не зная ничего, строят предположения на однобоком мнении?! Да будь ты хоть чрезмерно набожной монахиней, вокруг все равно продолжат вить лианы гадостей, с каждым разом все более лживые, изощренные и жестокие. Сломанный телефон — кто что услышит…

Я опускаю глаза в пол, чтобы не видеть презрение в глазах Ильи, и обнимаю себя за плечи. Дрожь предательски мигрирует с рук; тело знобит. Желание совладать с собой, сдержать бурю эмоций дает трещину. Так и хочется выплюнуть что-нибудь болезненное, дать отпор, унизить. У каждого, в конце концов, есть свои слабости, и я хорошо знаю одну из его ахиллесовых пят. С тяжестью проглатываю ком и ощущаю вслед скребущую боль на задней стенке горла, которую даже слюне не удается смягчить.

— Вот ты повзрослел, — вздохнув, с усмешкой бормочу я, — стал таким красавчиком, — и хмыкаю возникшей мысли: «Даже вполне в моем вкусе!», — но душой застрял где-то в прошлом! Зачем, скажи мне, зачем ты ищешь встреч с Леной, которая явно дала понять, что не хочет тебя видеть? Она заблокировала и удалила твой номер, попросила сделать вид, что толком не знакомы. Зачем создавать кругом проблемы из-за своего ущемленного эгоизма?

Я упираюсь взглядом в притягательные зеленые глаза, поддернутые дымкой мыслей. Илья, побледневший, держится в стороне, а затем, будто от внезапного удара, корчится от боли. Он словно не слышит меня: смотрит в упор, но не реагирует. Его болезненный вид выбивает всю ярость, пробуждая во мне что-то, схожее с жалостью взрослого к ребенку, мучащемуся в собственных, искусно хранимых заботах.

Провоцируемая каким-то внутренним порывом, я легонько дергаю Илью за плечо, и только тогда его взгляд проясняется. Он несколько раз моргает, выходя из оцепенения, непонимающе уставляется на меня.

— Извини, — выдыхает он, потирая глаза. — Не знаю, что на меня нашло.

Его голос, насыщенный раскаянием, действует подкупающе. У меня возникает ощущение, словно все, сказанное про слухи, он говорил не мне, а самому себе. Но почему?

— Что-то произошло? — спрашиваю я и сама удивляюсь, что хочу помочь. Вспомнив, что до сих пор держу его за плечо, быстро одергиваю руку.

Я пыталась выжить его ради собственного спокойствия, но чувство вины, зародившись маленьким комочком, стремительно наращивает мощь. И теперь уже я отступаю…

Илья, поразмыслив, отрицательно качает головой.

— Я не собираюсь преследовать Лену, просто хочу увидеть ее и знать, что все хорошо. — Он бросает короткий внимательный взгляд, а я поджимаю губы, ощутив внезапный укол ревности. Будет ли кто-нибудь когда-нибудь так беспокоиться обо мне? Илья тем не менее продолжает: — Я не предлагал свою кандидатуру на роль свидетеля. И я этому танцу не рад так же, как и ты. Но тебе так хочется расстроить свадьбу лучшей подруги?

Я тотчас возмущенно открываю рот.

— Вот именно! Тогда разговор о причинах и следствиях исчерпан? — Илья лукаво улыбается, словно уже знает ответ, испытующе смотрит. Теперь его болезненный вид кажется минутной галлюцинацией…

У меня теплеет в груди от его слов. Мысль, что он отступает от Лены, хотя она замужем и все равно бы не позволила попытки ухаживаний, дико радует. Я невольно расплываюсь в улыбке и получаю откликом озадаченный взгляд. Его риторический вопрос остается без внимания, как и моя внезапная реакция.

— Мы закончили на сегодня? — вдруг интересуется Илья.

Его потеплевший взгляд, вкрадчивая интонация голоса и расслабленная поза вызывают во мне когнитивный диссонанс. Он ведет себя абсолютно по-разному, изменяет свои эмоции за считанные секунды. Что скрывается за этой маской? Почему его эмоции так мечутся? То он издевается усмешками, то смотрит почти с холодной ненавистью и высокомерием, то становится заботливым, внимательным мужчиной! Что это все значит?!

«Не смотри на меня так!», — прошу я мысленно, вглядываясь в легкую, одними уголками губ улыбку.

Сердце, тут же прореагировав, глухо подскакивает. Это больнее всего! Невыносимо!

«Не позволяй банальному физическому желанию развиваться в привязанность и потребность твоего общества!», — обращаюсь и к себе, и к нему, но понимаю, что он не услышит и не поймет по выражению моего лица. Хотя, что уж там, его кроме Лены физически вряд ли кто-то привлекает!

Илья внезапно отворачивается и бредет к скамье, подхватывает пальто. Я заворожено, как примагниченная, наблюдаю за перекатывающимися сквозь рубашку мышцами. Он двигается с кошачьей грацией, несмотря на крепкую, типично мужскую фигуру: широкий разворот плеч, узкие бедра, обтянутые тканью брюк ягодицы…

«А спереди у него все так же прекрасно?» — Крутится в голове.

— Идем? — торопит Илья с решением и разворачивает корпус назад, ко мне.

Я подскакиваю на месте, поднимаю взгляд. Он же не заметил, куда я смотрю?! Стыдоба какая…

— Куда? — лепечу практически беззвучно, потеряв нить разговора.

Глава 3 - Из прошлого

***

Ведомая ароматами, доносившимися с кухни, я часто раздуваю ноздри, чтобы распознать природу запахов. Пахнет определенно выпечкой — чем-то сладеньким и наверняка безумно вкусным.

Мама вовсю хлопочет на кухне, подскакивая радостно то у духового шкафа, проверяя что-то запекающееся, то вприпрыжку подбегая к столу. Она всегда сияла, когда готовила что-то от души, экспериментируя, — это было ее страстью. Папа, наоборот, сколько помню, любил ковыряться в технике: сейчас он копошится в деталях разобранного, потрепанного на вид проигрывателя — корпус того лежит на соседнем стуле, — а затем хватает какую-то здоровую микросхему — вроде бы это называется платой — и спаивает контакты, щуря при этом и так покрасневшие глаза.

«Какая пара. — Улыбаюсь я родителям, стоя в проеме двери. — Вроде такие разные, но столько лет вместе. Любят друг друга».

— Мусечка, — лепечу я капризным тоненьким голоском, будто вернувшись в свои детские годы. — Твоя дочурка вернулась в родную обитель, — приобнимаю маму со спины и опускаю подбородок на плечо, вдыхая витающую вокруг сладость, ароматы кокосовой стружки и корицы.

— Что-то ты долго, — тараторит она с улыбкой и выскальзывает из объятий снова к столу, усыпанному нехилой долей муки. — Убери ты уже свой мусор! Не за кухонным же столом! — прикрикивает на отца, подхватывая глубокий таз.

Папа отрывает спокойный взгляд, кивает мне, приветствуя, и передвигается в дальний от маминой стряпни угол стола, привыкший к постоянным гонениям.

«Как же хорошо оказаться дома!». — Вертится в голове.

— Вик, ты что такая замученная? Со Светиком поругались?

От оценивающего материнского взгляда, как всегда, ничего не скроешь.

— Нет, просто устала. Света попросила стать свидетельницей и теперь нужно разгрести кучу заморочек. Немаленькое ведь торжество! Свадь-ба!

Я развожу руками, привирая отчасти, но истинную причину своего убитого состояния озвучивать не хочется. Вот занесло же меня… Хотя, нет, не жалею. Ничего странного ему я не сказала. И о поцелуе, конечно же, не пожалею.

— Уже все замуж повыскакивали, детей понарожали, а ты все в девках шастаешь. — Мама кидает на меня удрученный взгляд, цокает языком и покачивает головой из стороны в сторону. — Когда нам жениха покажешь? Мы уже любого примем… Ярик быстрее женится…

— Мам, я не знаю ни одного бомжа, — подшучиваю я, но, заметив пролегшие у губ морщинки, свидетельствующие об обиде, спешу исправиться: — Как только появится на горизонте принц на Мерседесе, так сразу же покажу ему наши скромные апартаменты!

Грусть с ее лица развеивается. Она ласково улыбается и вытирает руки, испачканные в муке, о фартук.

Это я ей еще не рассказала, что Света тоже ждет малыша. Одна я не у дел. Ничего своего, чисто женского. Зато, наверное, таких, как я, можно назвать карьеристками. Моя студия — самое лучшее, что случалось со мной в жизни.

— Мы внучат уже хотим, — продолжает кряхтеть свою правоту мама, а я терпеливо натягиваю улыбку — как бы это снова не переросло в причитания.

Папа отрывает глаза, заинтересованный разговором. С двумя мне никак не справиться, потому как он всегда оказывается на маминой стороне, а когда та неправа, приходит и наедине говорит:

«Пойми мать, она плохого не пожелает!».

Вот только стремления в жизни у всех разные. Не уверена я, что в свои двадцать пять готова отказаться от всего в сию же секунду ради кричащего, хоть и милого, карапуза. Сначала уж муж, а потом, при обоюдном согласии, дети.

Был бы Илья хорошим отцом? Ему уж точно пора становиться родителем, а вот мне еще можно повыбирать себе супружескую пару.

— Мам, и внуки будут, но не сейчас. Надо встать на ноги, найти хорошего человека, чтоб уважал, руку не смел поднять, без вредных привычек, чтоб понимал и принимал мою чокнутую творческую натуру. — Я посмеиваюсь над собственными словами. — Понимаешь, не каждый с такой выживет.

Папа понимающе поддакивает, иронизируя, а мама на него возмущенно шикает.

— Что с тобой не так, чтобы считать себя ненормальной? — Поворачивается ко мне, а в глазах стоят слезы. — Ничем ты не хуже других… Моя дочка — лучшая: и красавица, и свое дело держит, самостоятельная…

Она замолкает, шмыгая носом, и ослабевшими руками опускает таз на стол.

— Самой интересно. — Пожимаю я плечами. — Очень…

Голос со скрытыми переживаниями обрывается — приходится прочистить горло.

Кто ж этих мужчин понять может? Явно не я…

Опустошение набрасывается, эмоции теряются, и мы с мамой смотрим друг на друга, не зная, что сказать, чтобы не расстроиться еще больше. Я стараюсь улыбнуться, чтобы облегчить ее беспокойство, но выражение лица становится еще более горестным. В голове предательски всплывает ненавистный образ, и я мотаю головой, не желая вспоминать прошлое.

Глава 4 - Переезд

***

Последняя картонная коробка с глухим стуком падает на другие, и Юра морщит нос, словно пытаясь сдержать чихание от взметнувшейся пыли. Он быстро похлопывает ладонями, стряхивая с них грязь, оглядывается по сторонам.

— А ничего такая квартирка… хоть и студия, но немаленькая. Развернуться есть где, и балкон достаточно просторный… Царские хоромы прям!

— Ну не хоромы!.. — посмеиваюсь я его вальяжному тону и тому, как по-хозяйски Юра рассматривает каждый уголок комнаты, а после обходит, то проверяя окна на наличие сквозняков, то трогая батареи, которые давно должны отапливаться.

Без его внимания не остается и светлый, теплого песочного оттенка кухонный гарнитур, каждую дверцу которого обследует на наличие скрипов. В последнюю очередь оценку получают варочная панель и холодильник.

— От съема большего и не ожидал — вполне неплохо, как ни странно.

Я хохочу на это замечание. Всем известно, что купленная недвижимость, чтобы впоследствии сдавать желающим, редко когда снабжена качественной мебелью и техникой. Даже обои — самые простенькие. Но при этом хозяева бдят каждую пылинку, не дай бог легшую на их измученный временем диванчик или стол.

В таких случаях хороши новостройки. Если, конечно, суметь пережить постоянный сверлеж во все стены…

— Ну, я ведь знаю, что выбирать, и все проверила, когда сама осматривала квартиру, — улыбаюсь Юре, который, обернувшись, прищуривается с каким-то недоверием.

Бледно-голубые радужки глаз почти полностью прячутся за густыми ресницами, и цвет их кажется темнее.

— Да это я так. — Он пожимает плечами. — Вдруг чего пропустила…

— …«женщины», — заканчиваю я за него, театрально закатив глаза и разводя руки в стороны. — Что с вас взять.

Губы Юры изгибаются в улыбке; моя выходка наверняка его развеселила.

— Я не имел ввиду дискриминацию пола. Но к таким вещам девушки обычно невнимательны. Тем более ты в первый раз снимаешь жилье на длительный срок. — Его взгляд резко холодеет. — Договор хоть заключила?

— Да-да-да-да-да! — тараторю быстро, отвечая сразу на все последующие вопросы, которые могли бы возникнуть. — Я со всем разобралась, и квартиру нашла поближе к работе. Все в порядке.

Бросаю взгляд на гору коробок у стены и обреченно выдыхаю. Сколько же, оказывается, у меня вещей, и это при том, что многое осталось в родительской квартире. Мне не удастся разобрать всё и за пару дней. Со своей студией-то. С танцем свидетелей. С помощью в организации свадьбы… Я подписала себя на месячное изнеможение минимум…

Хотя танец еще вполне может выпасть из списка. Илья не звонил, нигде не писал, а сегодня тот самый понедельник «икс»: либо придет, состроив моську «прекрати свои выходки», либо не придет, оборвав связи.

Что ж, и не с таким жили. Зато в голову чушь лезть не будет. Света расстроится, но поймет и примет ситуацию. Да и меня, надеюсь, наваждение отпустит…

— Где у тебя руки помыть можно?

— Сразу за тобой ванная… — бормочу я, не поднимая на Юру взгляд, и так зная, где он находится. — Можешь там и краны все изучить, и температуру термометром замерить! — стараюсь сделать интонацию убедительнее, но приступ смеха так и рвется из груди, отчего голос предательски подрагивает.

Присаживаюсь на корточки и открываю первую попавшуюся под руки коробку. Определенно стоило подписать их, чтобы не путаться… И как вспомнить, в какой из них спрятан чайник?..

— Вики, Вики… — шепчет Юра с укором. — Совсем не меняешься.

— Да неужели? — Поворачиваюсь я и смотрю в мужскую спину, скрывающуюся за дверью ванной.

Следом доносится плеск воды, так что мой вопрос остается риторическим.

Ладно, не так уж и интересно было узнать.

И я снова принимаюсь открывать верхние коробки, надеясь, что поднимать тяжести и двигать их мне не придется, а раскладывать все сейчас — время неподходящее.

К моей радости, мучиться в поисках долго не приходится — чайник отыскивается совсем скоро. Хорошо хоть, что посуда в квартире уже имеется, а продукты я приобрела еще прошлым вечером, как заключила с собственником договор и получила ключи от квартиры. Теперь у меня есть свой укромный уголок, что, несомненно, огромный плюс, но кормить себя придется самостоятельно — а это уже существенный минус независимой жизни. Что перевесит? Придется готовить на скорую руку или покупать что-нибудь из полуфабрикатов…

На этом, пожалуй, коробки можно оставить в покое до поры до времени. Стоит поблагодарить Юру хотя бы кружкой чая за помощь с переездом. Подхватив чайник с подставкой, поднимаюсь на ноги и плетусь к кухонной зоне, набираю воду и подключаю электроприбор к сети. На ручке чайника загорается синяя кнопка, а затем жужжащий шум разносится по комнате.

Из-за двери появляется высокая, несколько худощавая фигура Юры. Он, в отличии от Ильи, никогда не казался мужественным, внешне суровым, но всегда умел привлечь женское внимание своей харизмой. Это, наверное, присущее им со Светой, как брату и сестре, семейное обаяние. Пока за скромной и старательной в учебе Светиком увивались старшеклассники, смущая ее настойчивостью и пугая драками между собой, Юра соблазнял девчонок и без зазрения совести покидал их в поисках новых, острых ощущений. Я и сама была одной из составляющих его прошлое, разве что ненадолго и не мучительно для нас обоих. Наверное, потому и удалось сохранить сквозь годы тёплое дружеское отношение друг к другу, уважение к индивидуальным причудам.

Глава 5 - Решение

***

Я не выдерживаю тяжести разбухшей от размышлений головы и опускаюсь лбом на нижнюю область клавиатуры, рядом с тачпадом. Мышцы плеч и шеи тотчас расслабляются, радуясь возможности отдыха, словно огромный груз разрушил оковы и песком посыпался по спине.

После встречи с Юрой появился ворох вопросов; этот поганец только разбередил душу, а затем свалил припеваючи по первому звонку очередной пассии. Хотя, возможно, и не пассии — очень уж счастливым он выглядел. Даже голос у него вибрировал от предвкушения встречи.

Неужели остепенился и нашел себе пару? Кто его знает…

Юра, конечно, многое смолчал об Илье — я это чувствовала, — и тем не менее позволил обо всем задуматься, взвесить — что, наверное, еще хуже. Голова гудит так, что требуются усилия, чтобы безболезненно вздохнуть.

Ох, не взорвись, моя головушка… Тебе еще страдать и страдать…

Смежив веки, я пытаюсь расслабиться и позволить сознанию усмирить обуревающий поток мыслей. В висках стучит, а туман перед закрытыми глазами не рассеивается. Такое чувство, будто я не спала более суток…

Влюбилась ли я? Хах, исключено. Невозможно полюбить с первого взгляда, разве что заинтересоваться. Это не как у мужчин: внешне, оценив глазами, красивая — а остальное приложится. Да: Илья привлекает. Да: интересен как личность — и то потому, что не удается раскусить мотив. Так что возможна только физическая составляющая отношений. Все в норме, все я понимаю и отдаю себе отчет.

Я хочу его…

Вздохнув, я вновь решаю дочитать список предстоящих мне свадебных обязанностей, присланный Светой на почту с продублированным уведомлением на телефон; список, который уже трижды невольно бросаю, задумавшись о своем… или чужом… Подперев голову рукой, чтобы не клевать носом, и сфокусировав зрение, я прокручиваю мышкой пункты, остановившись на расписанных пожеланиях. В принципе ничего такого замудренного, как я предполагала изначально. Самое сложное — организовать девичник и придумать выкуп в соответствии постскриптума «Никаких а-ля сто причин, почему жених полюбил невесту или любовных формул». Да уж, бедный Сережа. Зачем подвергать мужчину публичной пытке? Пусть все комплименты прозвучат у алтаря и в спальне.

Я довольно улыбаюсь, киваю Светиному пожеланию о выкупе и открываю общий чат подружек невесты. Лучше поскорее согласовать день встречи для обсуждения девичника, а то все работают, все загружены рутиной и детишками… Да и новостями сможем поделиться, и для меня небольшая эмоциональная встряска. И Лена… С ней хотелось бы переговорить с глазу на глаз, без очевидцев.

Набросав по календарю свободные часы по датам на предстоящую неделю и суть предсвадебного сбора, отправляю сообщение девчатам и сразу же отвечаю Свете по почте, чтобы не волновалась: все будет сделано в лучшем виде. Месяц — а дел куча, но такое событие происходит раз в жизни.

Ощутив на спине взгляд, я быстро оборачиваюсь и замираю, вскинув брови… Сморгнув, осознаю, что образ не исчез, а значит, мне не привиделось.

Илья стоит в проеме двери, лучезарно улыбается, из-за чего я чувствую себя счастливой, смущенной и потерянной одновременно.

— Пришел? — констатирую я и так очевидное.

— А хотела обратного?

Он проходит в мой кабинет и оглядывает весь тот ужасный бардак, скопленный неделями. Забавно, но так даже легче ориентироваться, чем когда все якобы на своих местах. Жар покрывает щеки, стыд затмевает. Я нервно откашливаюсь, будто что-то запершило в горле.

— А это что? Лозунг?

Прокручиваюсь на вращающемся компьютерном кресле, чтобы разглядеть то, на что указывает Илья.

«Великие танцоры велики не из-за их техники, они велики из-за их страсти». — Фраза, распечатанная крупным шрифтом и закрепленная на стенде.

— Это что-то вроде девиза по жизни. Я обожаю танцевать, обожаю разные стили музыки и бешеный ритм жизни — это моя страсть. А у Лены страсть к книгам, потому она и пишет. Или страсть к развитию воображаемого образа и прописывание его в сюжетной линии.

Лицо Ильи приобретает задумчивое выражение, а глаза наполняются тоской. Я мысленно стучу себе по голове, проклинаю, что упомянула при нем Лену. Какой черт вообще дернул? В груди следом отзывается саднящая боль, словно кошачьим когтям удалось расцарапать грудину и ребра, пробравшись к сердцу.

— Давай не будем терять время впустую… — произношу я непослушными губами и хватаю Илью под локоть.

Ткань черного костюма мягко щекочет подушечки пальцев, а после ладонь прощупывает мышцы. Воображение быстро дорисовывает картину — вот только жаль, что не все можно понять по очертаниям. Илья разворачивает корпус, и мы оказываемся почти вплотную прижатыми друг к другу. Так близко, что я реагирую на ритм его дыхания, на дурманящий запах одеколона — чистый мужской: резкий и пряный, приправленный морозной свежестью. Ноздри отчаянно впитывают воздух, а собственное дыхание углубляется. Я вскидываю голову. Высокий… Без каблуков я едва достаю макушкой уровень его подбородка, а может, мне и вовсе все это кажется.

Глава 6 - Обсуждение в компании

***

«Укромное» же местечко выбрали девчонки для обсуждения девичника… Самое что ни на есть «уединенное» — в центре зала, у основного прохода, где снуют взад-вперед посетители с напитками и с тарелками, загроможденными пироженками или выпечкой. Запахи — неописуемые, но вот эта суета… Не люблю такое под боком. Даже не пошушукаешься по-девичьи, не куснешь «корзинку» смачно — вдруг носом в крем залезешь… Всем мимокрокодилам лишь бы уши новострить и поглазеть. Вот я и надеялась устроиться на диванчике у окошка.

Не судьба, Вика. Надо было раньше приходить и самой выбирать из свободных вариантов.

Я усмехаюсь собственным мыслям и машу заприметившей меня Оксанке в ответ. Она улыбается, указывает жестом на место напротив нее, где и решаю устроиться, предварительно повесив куртку на вешалку у нашего столика.

— Всем привет! — Кладу сумку на соседний свободный стул и плюхаюсь в сидение.

Лена отрывает взгляд от телефона и тоже здоровается. Взгляд цепляется за напитки, отчего я расплываюсь в улыбке, — и мне прикупили мой любимый раф с кокосовым сиропом. Этот запах я везде узнаю! С наслаждением вдыхаю аромат, который сразу же поднимает мне настроение, а затем хватаю трубочку и размешиваю кофе. Благо, раф не успел остыть!

— А мы тут тебе заказ сделали, пока ты со своей студией дела утрясала. Заждались уже! — ласково ворчит Оксана.

Она упирается локтями в столешницу, изящно складывает руки и подается вперед всем корпусом.

Снова она включила режим «маменьки». Сынок так действует? Инстинкт в режиме постоянной активации?

— Поверь, я не специально. Один мальчишка после занятия не мог отыскать перчатки. В итоге мы нашли их в капюшоне его куртки — сам же и спрятал, потому что из рукавов и карманов теряются. Ох, дети — цветы жизни. Но иногда с ними так сложно…

Пожимаю плечами. Я-то детей даже в скором будущем не планирую. И пусть, что мне уже двадцать пять накапало… а то постоянно так и слышу: «часики тикают, хоть от кого-то, но родить для себя ребеночка нужно». Прямо мечтами изошлась, где бы найти самца с хорошими генами самцовости?!

Я замечаю, что Ленка сразу оживает, стоило заговорить о детях. Глаза сияют. Не уж то?.. В голове сразу возникает вопрос, и я его озвучиваю, даже не успев толком обдумать:

— Беременная, что ли? — Получается как-то неосознанно грубо, поэтому спешу смягчить наезд: — Я просто не переживу, если и ты будешь мне жужжать, что пора заводить детей. На днях родители упорствовали в этом вопросе — еле успокоила их.

Лена хихикает, а Оксана слегка приподнимает уголки губ в улыбке. Наверное, сами тоже это проходили.

— Я не рассказывала тебе еще? Мы с Сашей решили, что нашему гнездышку пора обзавестись малышом, — произносит Лена.

— Оу… — только и выдавливаю из себя, широко распахнув глаза. — Ну… Надеюсь, контакт принесет плоды, точнее плод. Не надо сразу двойняшек или близняшек. Я точно помогать не смогу.

Лена собирает волосы в охапку и перекидывает на левое плечо.

— И тебя когда-нибудь эта мысль посетит. Мы уже все анализы сдали — даже на генетическую совместимость прошли.

— Серьезный подход… — киваю я. — А что еще новенького расскажешь?

Разговор о бэбиках меня мало интересует.

— Сдала книгу редактору. Пришлось поднажать, — давно так убойно не строчила, — но вышло в итоге лучше, чем предполагала. Я довольна. А у тебя что?

Обхватываю кружку с кофе, наслаждаясь теплом, разливающимся по телу. Да что у меня может быть нового? Работа-работа-работа — и так длинный ежедневный список. Вспоминаю, что еще не рассказала о переезде, и делюсь новостью:

— Я съехала от родителей. Теперь снимаю студию в «Малиннике». Мне повезло: многоэтажка прямо за студией. — Девчонки смотрят на меня с непониманием, и приходится уточнить повтор: — Снимаю квартиру-студию в доме за своей студией танцев «Сияние».

Оксана с Леной переглядываются, а я пожимаю плечами.

— Ну, про роль свидетельницы вы и так прекрасно знаете. О свидетеле тоже…

Голос предательски пропадает. Я прочищаю горло, проглатываю тугой ком и делаю глубокий вдох. Только вот вчерашний поцелуй из памяти не вычеркнуть. И спала плохо: ворочалась долго. Лучше будет для нас обоих, если Илья сегодня занятие пропустит. Мне даже легче станет перемолоть мысль о собственном помешательстве. Постоянно я творю глупости, а затем жалею…

— Ладно, девчуль, у меня не так много времени на обсуждение девичника, а то еще одно занятие впереди. Я лишь окошко смогла выбить. — Я натягиваю улыбку, а Оксана подозрительно щурит глаза.

Вот всё она подмечает! Даже не скроешься! Слишком часто она нас с Леной выслушивает: любим мы пожаловаться на судьбинушку. Однако отношения в браке у Лены наладились, а мне на личном фронте по-прежнему не везет. Еще и слухи какие-то появились… Я с тяжестью выдыхаю, поглядываю на наручные часы. Осталось двадцать минут — нужно определиться с приготовлениями за это время.