Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 1

Я никогда не понимала, почему моя мать, Висса Ларрэрр, двадцать лет назад сбежала из Алинтары. Одна из лучших и самых перспективных выпускниц «Алинтарской Академии колдовских воздействий и темных ритуалов» предпочитала брать частные заказы и жить в глуши далеко от этого крупного торгового города. Тот мог предложить ей блестящие перспективы для дальнейшего развития. С меня же была взята клятва, что самовольно и носа не высуну за пределы нашего небольшого родового поместья.

– Мама, почему ты ничего мне не рассказываешь? – в этот раз яотступать была не намерена.

– Соль, в молодости я совершила роковую ошибку. Эта глупость стоила мне слишком дорого. Я сделала выбор и предпочла сохранить тебе жизнь. Не вздумай нарушить данного слова, если не хочешь погибнуть! В Алинтаре слишком многие желают моей смерти. Узнают о твоем существовании, – тут она сделала многозначительную паузу, – и мы будем иметь дело с лучшими выпускниками «Академии охраны и убийства». Ты не сможешь выдать тайну, если не будешь ничего знать! Разговор окончен! Отправляйся в свою комнату и не буди лихо, пока тихо!

Естественно, такое положение дел меня бесило. К сожалению, мама была непреклонна. Я так и не узнала обстоятельств, предшествующих моему рождению. Потом, увы, стало слишком поздно.

Однажды, вернувшись от родни, почувствовала, что что-то в моей жизни пошло очень сильно не так. Постучавшись в дверь кабинета матери, ожидаемого приглашения войти так и не дождалась. Зато услышала едва слышный шорох. Какой обычно бывает, когда кто-то не желает привлечь к себе внимания.

Выудила из поясной сумки шпильку, не задумываясь, отперла замок. Никто не знал, что я частенько тайком пробиралась в эту комнату в надежде узнать тайну своего рождения.

– Ааааа! – я пришла в неописуемый ужас, когда увидела на бордовом ковре распластанное тело матери и фигуру, закутанную в чёрный плащ, от которой веяло смертью и жутью.

Мимолётно ощутила и присутствие кого-то ещё. Как подсказало чутьё, неизвестная мне женщина спровоцировала приступ ярости у незнакомца. Поэтому он не сдержался и лишил меня самого дорогого и близкого на свете человека. Так и не поняла, отчего в жарко натопленной комнате стало также холодно, как в ясный морозный день. Это не смотря на то, что все три камина в кабинете моей матери были растоплены.

Стража замка сразу же примчалась на поднятый мной шум. Вскоре раздались проклятья и топот ног воинов, которые поклялись быть верными владельцам имения «Полнолуние».

Незнакомец лишь на мгновение остановил на мне равнодушный взгляд и растворился в полумраке.

А я… Я осталась наедине с остывающим телом женщины, давшей мне жизнь.

Начальник внутренней стражи барон Верл сразу оценил всю глубину моего горя и, осторожно подбирая слова, негромко проговорил:

– Плохи дела, моя госпожа. Леди Виссу явно уничтожили по чьему-то приказу. Услуги профессионального убийцы по карману далеко не каждому. Что-то здесь очень нечисто. Попомните мои слова.

Выставила всех из комнаты и упала на колени рядом с матерью. Когда слёзы иссякли, а безысходность уступила место злости. Я поклялась найти и покарать того, кто лишил меня единственного в жизни человека, который не позволял мне чувствовать себя ущербной. Не смотря на то, что я была бастардом.

Глава рода Ларрэрр Гинор тоже не знал, кто был моим отцом. Он посчитал за благо отправить единственную дочь младшей сестры туда, где точно никто и никогда не додумается искать.

– Расплата за грехи молодости часто настигает нас спустя долгие годы. Солира, убийца видел тебя. Будет лучше, если ты отправишься на учебу в «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства». На наше счастье, ты магичка, а не колдунья, как твоя мать. Не вздумай искать ответ на вопрос, который сегодня задавала мне. Твоя мать унесла его с собой в могилу. Видимо, это было единственной возможностью защитить тебя от врагов, с которыми не сможешь справиться. Ты же не хочешь отправиться следом? Поклянись мне, что исполнишь мою просьбу, племянница! К тому же, тут явно пованивает магией тёмного льда с Троп Солейры и Временя. Когда в игру вступают Высшие снежные демоны, предугадать исход практически невозможно…

– Я имею на это право! – в моей душе разгоралось упрямое пламя, которое никогда не вспыхивало ни в одном из моих родственников.

– Даже если весь наш род пустят под нож? Ты готова взять на себя ответственность за многочисленные смерти? Запомни, Солира, что не пощадят никого! Даже детей и беременных женщин!

В это миг я с ужасом поняла, что само моё существование может стоить жизни тем, кого люблю всей душой. Родные никогда не попрекали мою мать тем, что её единственная дочь – незаконнорожденная. Они просто приняли меня в свои сердца и постарались сделать так, чтобы никогда не почувствовала себя лишней.

– Хорошо, дядя. Если мне удастся сдать вступительные экзамены в «Аргаттскую Академию боевой магии, некромантии и целительства», постараюсь ничем не посрамить честь рода Ларрэрр и память матери, – неведомый убийца заставил меня в одночасье повзрослеть.

В голове всплыла моя клятва отомстить. Отомстить жестоко. Лица незнакомца мне разглядеть не удалось. Правда, взгляд холодных серых глаз потом снился ночами ещё долгие годы. Да и метка холода поможет впоследствии отыскать его и раздавить точно гнилую ягоду.

Времени на сборы у меня практически не было. Я умудрилась всего за час упаковать необходимые вещи в две небольшие дорожные сумки, привести себя в порядок и облачиться в дорожный костюм. По согласованию с дядей решила лишний раз не светиться и добираться до Аргатты верхами. Не осмелилась воспользоваться магией порталов и прочими изысками. Чутьё подсказывало, что риск в этом случае будет неоправданно велик.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Честно говоря, столица, о которой так часто вспоминала моя мама, меня довольно сильно разочаровала. Узкие улочки были безумно грязны и переполнены народом. Я так и не поняла, почему она до последнего вздоха мечтала вернуться сюда. Полагаю, что просто хотела хоть одним глазком увидеть того, кто подарил ей меня.дяди в душе каждого желающего стать студентом неизгладимый след на всю жизнь. Я настолько вымоталась духовно и физически, что когда всех поступающих собрали во дворе одного из самых маститых учебных заведений в империи Сиаллорр, мне уже было глубоко наплевать на результат. Останусь в этом аду или отправлюсь домой – да какая уже, к демонам, разница?

Голова болела от недосыпа и прилежной зубрежки. Хотелось только одного: упасть на постель и сдохнуть. Жаль, но это счастье оказалось таким же недоступным, как и имя моего отца.

Громкий голос лорда-директор Вилара Ре`Эссарра «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства» доносился до меня словно издалека. Он с чувством оглашал полный список счастливчиков, которые были зачислены на первый курс:

– … Солира Ларрэрр, Ганн Тубарон, Виалерс Каверт. Все остальные могут попытать счастье следующим летом. Адептам-первокурсникам обратиться к куратору за формой и расписанием. Утро начинается с завтрака, построения и зарядки. Потом идёте на занятия.

Я тяжело вздохнула, всё ещё не веря, что умудрилась не провалиться. Сердце бешено заколотилось где-то в районе пяток, когда почувствовала на себе злорадный взгляд. Украдкой решила рассмотреть нахала и была разочарована. Уж не знаю почему, но с детства не выносила блондинов. Неприятный незнакомец, судя по повадкам, принадлежал к одному из аристократических родов.

Пшеничные волосы сбегали блестящей волной до самых лопаток. В каре-зелёных глазах можно было прочесть только жестокость и бесконечную спесь. Также мимолётно ощутила жадно изучающие меня незримые взгляды. Но кто так заинтересовался моей скромной персоной, так и не открылось.

Решила долго с обустройством не тянуть. Одной из первых получила форму и ключи от комнаты. Оказалось, что адептки проживают по три в комнате. Словно символизируя тот самый «Трилистник Миров», к каждому из которых вела отдельная Тропа Ледяных Зеркал. Потом приняла душ, переоделась. Прихватида тетрадь и карандаш. После чего попыталась открыть дверь. Увы, ручка проворачивалась, и у меня ничего не вышло. Никакой особой магией я не владела, но чутьё сразу же подсказало, что лучше поискать другой выход. Один из амулетов, прихваченных из дома, обнаружил простенькое запирающее заклинание.

Мне крупно повезло: жильё первокурсницам дали на втором этаже женского общежития. Рядом рос дуб, чьи ветви вполне были способны выдержать мой небольшой вес. Пожала плечами, забралась на подоконник и легко спустилась вниз. Неожиданно для самой себя убедилась, что и проведенное в сельской местности детство имеет свои плюсы. Соседок ко мне так и не подселили: в этом году в Академии случился недобор.

Насмешливый голос прозвучал где-то над самым ухом:

– С каких это пор благородные леди лазают по деревьям, как кошки?

– С тех самых, как дурно воспитанные адепты запирают чужие двери с помощью магии, – ловко увернулась от рук блондина, тот явно намеревался ухватить меня за шкирку, и поспешила смешаться с толпой сокурсников.

Девушка с печальными карими глазами представилась и тихим шепотом предупредила:

– Адептка второго курса Тария Ре`Мранн. Держитесь подальше от этого подлеца! Это – Кирин лер Вларр. Ледяной мархарр. Племянник директора «Академии Охраны и Убийства». Прислали на наши бедные головы по обмену. У них теперь колдовские наши целительские практики и боевые заклинания входят в число обязательных предметов.

Кивнула в знак того, что поняла и приняла совет к сведению. Потом поспешила смешаться с толпой. Подумада и включила гордеца в список тех, кого надо посадить в лужу и при этом не попасться с поличным. Вместе с тем, кто лишил жизни мою мать. Молча просидела на вводной лекции. Записала расписание на ближайшую неделю. Потом было долгое и довольно нудное знакомство с «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства». Честно говоря, я совсем не была уверена в том, что завтра найду сразу нужные мне аудитории.

За ужином чуть было не подавилась, когда все тот же ставший ненавистным голос лениво возвестил:

– Мы так и не закончили нашу чисто светскую беседу, адептка Ларрэрр …

Демонстративно доела, встала и с ядовитой улыбкой, на них всегда была горазда, равнодушно проронила:

– Не думаю, адепт лер Вларр, что вам стоит тратить на меня время. Я хронически не перевариваю блондинов. Не мой тип! – и я стремительно вышла вон и направилась в свою комнату.

Неприятное ощущение того, что за мной продолжают незримо наблюдать, только усилилось. Причём оба незримых врага были явно женского пола и гораздо могущественнее многих магов, с которыми изредка сталкивала меня моя жизнь.

Мне вслед донеслось почти звериное рычание. Не составило труда понять, кого довела до белого каления. Про ледяных мархарров болтали разное, но все россказни советовали никогда не ссориться с представителями этой опасной и могущественной расы. Их Синее Пламя было в состояние заморозить что угодно за доли секунды. Оно не убивало живое существо, а погружало его в некое подобие обратимой смерти.

На душе было гадко от недобрых предчувствий. Прекрасно понимала, что просто так этот хлыщ теперь от меня ни в жизнь не отлипнет. Так и будет отравлять каждый день, пока учится тут. Как будто судьбе было мало отнять у меня маму? Она решила ещё усложнить мне жизнь непрошеным вниманием этого высокородного чудовища!

Тут услышала раздраженное шипение. Ненавистный голос Кирина Лер Вларра издевался над вампиром. Я слышала, что старшекурсники частенько задевали адептов с младших . Столкнулась с подобным безобразием впервые. На душе стало совсем гадко, но пройти мимо не смогла.

– Как это наследник вампирского рода Кэй-Тарр оказался таким слабаком? Я даже не использовал никаких заклинаний! Ты проиграл, так как не смог попасть в собственную комнату! Уговор – есть уговор! Дверь ты так и не открыл!

Украдкой посмотрела на бедолагу, который угодил в такой же неприятный переплёт, как и я сама. Через мгновение ощутила, как сердце сжалось от жалости.

– От тебя толку не больше, чем от этой девчонки! – племянник ректора «Академии охраны и убийства» небрежным жестом указал именно на меня.

– А в чём, собственно, дело? – я никогда и никому не спускала обиды. – Что вы имеете против адепток «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства»? И если дверь закрыта без применения магии или колдовства, то на что спорим, что смогу открыть её без проблем?

– Если не сможешь отпереть, сама сегодня ночью придёшь ко мне в комнату, Солира.

– Никакой магии, заклятий и прочего? Только закрытая дверь, так? – не знаю, какая муха меня укусила, но мне почему-то стало безумно жалко третьекурсника-вампира. Было видно, что эта компания уже совсем достала его до печёнок за время учебы. – Клянись. Знаешь Обещание Мархат?

– Откуда знаешь о подобных вещах? – в глазах молодого человека проскочило подозрение, что всё может пойти совсем не так, как ему грезилось.

– Струсили, адепт лер Вларр? – еще одна моя ядовитая улыбка заставила моего обидчика сделать роковой для себя шаг.

– Нет, но интересно, что ты затребуешь в случае победы.

– Можешь не волноваться! – выплюнула точно гнилую ягоду. – Требования нерасторжимой помолвки не последует. Ты совсем не в моем вкусе! – намеренно перешла на довольно фамильярное «ты», чтобы укусить побольнее не в меру раздутое мужское самолюбие нахала.

Слова древней клятвы произнесли оба, как положено: одну строчку я, другую – он. Нить чернильного мрака словно опоясала соединенные вместе ладони левых рук.

– Проводи нас до двери, которую надо открыть, – я требовательно посмотрела на третьекурсника.

– Вам не следовало связываться с этим мерзавцем, леди. Позвольте представиться, Ларент Дизрант, наследник вампирского рода Кэй-Тарр. К вашим услугам, – отвешенный мне поклон был полон грации и достоинства.

Почему-то сразу почувствовала, что от него неприятностей и подлых поступков ожидать не следует.

– Солира Ларрэрр. Рада знакомству.

– Я буду называть тебя Соль. Кажется, так к тебе обращаются наиболее близкие друзья? – судя по выражению лица, Кирин уже праздновал очередную победу, к его величайшему сожалению, преждевременно.

Лихорадочно соображала, откуда он мог узнать об этом? В ответ на мой удивленный взгляд, снизошел до ответа:

– Нас учат выборочно считывать память, детка. Разве ты не знала? – молодой человек упивался собственным превосходством над присутствующими.

– Лично для вас, любезный лорд, леди Ларрэрр. Где эта дверь? Мне хочется помочь тебе, Ларент.

– Лар, – вампир улыбнулся, демонстрируя острые, как бритва, клыки.

– Тогда не буду возражать, если будешь называть меня просто Соль, – я оперлась на предложенную руку собрата по неприятностям и позволила себя увести.

– А вот это уже откровенная наглость! – возмутился блондин, буравя мою спину многообещающим взглядом.

Только мне было, если честно, совершенно наплевать. Это я и дала понять, проигнорировав высказанную с угрозой претензию.

– Так каким будет моя плата в случае проигрыша? – Кирин имел право знать ответ, поэтому мне пришлось озвучить.

– Если победа останется за мной, то просто перестанете портить жизнь мне, Лару и остальным. Вы сюда учиться пришли, адепт лер Вларр! Вот и займитесь делом! – снова вернулась в рамки принятых в нашем кругу требований этикета.

Я обернулась, чтобы увидеть, как взбешенный тёмный маг хватает ртом воздух. Подобной прыти от зелёной первокурсницы он явно не ожидал. Дверь же была самая обыкновенная. Точно такая же, как и моя. Только табличка гордо несла имя другого адепта.

Выудила из поясной сумки амулет. Его я приобрела по настоянию дяди. Тщательно всё проверила. Увы, и следов заклинаний не обнаружила. Хотя втайне и надеялась, что будет иначе. Оберег же был изготовлен из сплава, который мог сказать, было ли воздействие со стороны мага или колдуна, или нет. Своего рода простенький индикатор.