Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

Глава 5

Учёба шла своим чередом, я показывала вполне достойные результаты в освоении магических воздействий, проклятий и тёмных ритуалов. Только предчувствие, что подобное благоденствие не продлится долго, день ото дня упрямо крепло. Мы настолько сдружились с Тарией Ре`Мранн, что проводили вместе почти всё свободное время после занятий. Даже наши комнаты в женском общежитии были рядом.

Тут я невольно вздрогнула, когда из динамиков донёсся легко узнаваемый голос лорда-директора Вилара Ре`Эссарра:

– Адептка Солира Ре`Мранн, срочно зайдите в мой кабинет для беседы.

– Так и знала, что это было затишье перед бурей! Желаю выйти сухой из лихого переплёта, сестра! – обменявшись с Тар недоумёнными взглядами, неторопливо пошла в сторону директорского логова, ломая голову, в чём могла провиниться.

– Присаживайтесь, леди Ре`Мранн. Я вызвал вас сюда отнюдь не для разноса. В отличие от многих студентов, вы учитесь с должным прилежанием. Не нарушаете дисциплину в академии.

Я кулём осела в кресло для посетителей, чувствуя, что под моими ногами вот-вот разверзнется беспощадная и ничего не прощающая Бездонная Пропасть. Опустила глаза, стараясь ничем не выдать снедающей меня тревоги. Только скрыть мои опасения от тёмного лорда мне так и не удалось.

Синие глаза точно заглянули мне в душу, а потом мужчина подтвердил самые страшные мои предчувствия:

– Солира, кому-то очень сильно пришлось не по вкусу, что у рода Ре`Мранн появилась Наследница с таким сильным магическим даром, какой проснулся в твоей крови. Не знаю, замешан ли в заговоре твой дядя Кинар, но… Сама понимаешь, что может случиться, что угодно. Возможно, тебе придётся в одиночку бороться за собственную свободу и жизнь. Поэтому немедленно отправляешься на учёбу в «Алинтарскую Академию колдовских воздействий и тёмных ритуалов». Моя тётка, леди Эвелинн, придумала, как убедить всех, что тебя отправили на усиленное обучение в закрытый пансионат для особо одарённых Наследников и Наследниц в Хайресских горах.

Лорд-директор Гейл Ре`Эссарр – мой близкий родственник. Только ему я могу полностью доверить такое деликатное дело. Алинтарра – город в неделе конного пути от Аргатты. Применять магию мы не станем. Иначе все мигом узнают, куда упорхнула птичка.

Тут в дверь настойчиво постучали, и в кабинете появился ещё один тёмный лорд:

– Позвольте вам представить, лорд-директор «Алинтарской Академии колдовских воздействий и темных ритуалов» Гейл Ре`Эссарр.

Чёрные глаза глаза из-под шапки таких же волос довольно холодно воззрились на меня, хотя голос и прозвучал довольно любезно, согласно принятому этикету:

– Добрый день, Наследница Ре`Мранн. Прекрасно понимаю, что вы пали жертвой обстоятельств, но… Совсем не уверен, что способны справиться с их последствиями без нашей поддержки.

– Я никогда не просила взваливать на мои плечи такую ответственность! – поднявшийся в душе гнев забурлил точно вода в котле ведьмы. Терпеть не могу, когда меня изучают подобно редкому насекомому. – Совсем не буду возражать против того, чтобы снова стать просто леди Солирой Ларрэрр! Если доживу до этого светлого мига! – маска деревенской простушки соскользнула с моего лица.

Даже послышалось, как она с лёгким шелестом упала на ковёр в кабинете лорда-директора Вилара Ре`Эссарра.

– А у маленькой мышки, оказывается, есть острые зубки! – взгляд глаз цвета глухой полуночи чуть потеплел и уже не веял стылой зимней стужей. – Я проиграл. Всегда удивлялся поразительной способности Тирэна любую возможность вывернуть себе на пользу! – на дубовый стол лёг увесистый кошелёк с золотыми полновесными монетами. – Ваши вещи, адептка Ре`Мранн, перевезут чуть позже. Вы немедленно через потайной ход пройдёте на конюшню, чтобы отправиться на новое место учёбы. Дорожный костюм, удобные сапоги и плащ расстелены в повозке на сидении. Через полчаса мы выезжаем. Будьте любезны не копаться. Вас ждёт недельное путешествие. Я уже распорядился, чтобы доверенные люди подготовили удобную комнату в женском общежитии. Моё учебное заведение расположено в небольшой горной долине. Там добраться до вас будет гораздо сложнее, нежели дома или в Аргатте.

– Можете идти, адептка Ре`Мранн. Документы о вашем отчислении из «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства» будут подписаны мной завтра утром. Ваши враги потеряют ваш след уже сегодня. Надеюсь на ваше благоразумное поведение. Вы должны исчезнуть из их поля зрения до того счастливого момента, когда пройдёте практику и защитите диплом. В свете вскрывшихся обстоятельств дебют Солиры Ре`Мранн в качестве Наследницы рода был милостиво перенесён императором на более благоприятный момент. По моей настоятельной просьбе. Лорд-директор «Академии охраны и убийств» Лайер лер Вларр пообещал, что под видом практики будет присылать для вашей охраны наиболее перспективных из своих учеников. Начиная с четвёртого курса. Естественно, под видом получения необходимых для повышения собственной боеспособности магических знаний.

Я мысленно застонала, прекрасно понимая, кто чаще других будет тревожить мой и без того призрачный покой. Только поделать с этим сейчас ничего было нельзя. Сделала лицо на публику и церемонно попрощалась. Мимолётно понадеялась, что буду избавлена от ужасных уроков придворного этикета. Во время импровизированных «приёмов» меня будут пытаться соблазнить все, кому не лень. Хотя прекрасно понимала, что леди Эвелинн придётся изрядно потрудиться, чтобы слепить из провинциальной аристократки достойную Наследницу рода Ре`Мранн.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Облачилась в тёплые вещи, забилась в угол на сидении и принялась терпеливо ждать сопровождение. Отряд охраны был пунктуален до ужаса. Кирин лер Вларр явно не желал выпускать меня из поля зрения и на краткий миг. Этим он вызвал в моей душе молчаливую, но неистовую бурю ярости. Вскоре приоткрылась дверца повозки, и внутрь проскользнул лорд-директор Гейл Ре`Эссарр, незнакомый мне некромант и боевая магианна.

Настроение моё испортилось бесповоротно. Я с ужасом осознала, что назойливый блондин не собирается оставлять меня в покое. Ворота распахнулись, и кавалькада направилась в сгущающиеся сумерки наступающего зимнего вечера. Убаюканная качкой, даже не заметила, как соскользнула в ласковые тенёта сна.

В это самое время Наследная принцесса Ханнорианской Империи рассматривала меня в ледяном зеркале точно редкое насекомое. Кинар Ре`Мранн вполне приглянулся ей не только в качестве союзника, но и возможной марионетки на троне, так как был одним из близких родственников правителя.

Меня поселили отдельно от остальных адептов. Как объяснил лорд-директор Гейл Ре`Эссарр, исключительно из соображений моей же личной безопасности. Я пришла в ужас, заметив, что Кирин лер Вларр оказывается рядом практически каждый день. В душе день ото дня крепло понимание, что блондин намерен добиваться желаемого до победного конца. Ни на какие мои возражения он обращать внимание не собирается.

На моё счастье до получения диплома, я была ограждена даже от пугающего меня почти до икоты дебюта при дворе императора Империи Сиаллорр в качестве Наследницы рода Ре`Мранн. От воспоминаний об одних только многочисленных правилах этикета, которые могли довести до седых волос кого угодно. Танцы были настолько сложны, что на их освоение уйдёт не один год . Ничего подобного мне и в страшном сне привидеться не могло в безвозвратно канувшей в прошлое жизни одной из Ларрэрр.

Всё свободное время предпочитала тратить на получение полезных для себя знаний. Подумала и поняла, что того, что нам по учебному плану собирались преподавать, явно недостаточно. Поэтому решила совершенствоваться в этом направлении самостоятельно. Искра тёмного красного пламени в моей душе полностью поддержала меня. Открыла раздел, посвящённый вариантам как наслать острый понос даже тогда, когда времени практически не осталось, принялась аккуратно переносить схему в специальную тетрадку.

В дверь настойчиво постучали, и через полвздоха услышала ненавистный голос адепта лер Вларра:

– Соль, у тебя все в порядке?

Я мысленно простонала, но мой голос не дрогнул, когда совершенно равнодушно ответила:

– Да. Не мешайте мне заниматься.

– Скоро у вас начнётся курс не магической самообороны. Традиционно он проходит на территории «Академии охраны и убийства». Ты не сможешь вечно прятаться от меня, моя леди, – судя по ноткам превосходства, проскользнувшим в приятном голосе, он уже считал мою участь делом решённым. Только вот мечтать не вредно – вредно не мечтать! – Открой, Соль! К чему противиться неизбежному? – вкрадчиво донеслось из-за порога моей комнаты.

Вот это последнее наглое заявление и привело к тому, что, не задумываясь, выпустила на волю только-то изученное проклятье. Из-за двери донёсся взвешенный рык ледяного мархарра. Он был гораздо опаснее и сильнее мужчины любой другой расы. Даже демонов и тёмных лордов.

Я струхнула, запоздало вспомнив, кем по своей сути являлся Кирин. «А, да гори оно всё синим пламенем!» – устало подумала несчастная я, слыша удаляющиеся по коридору торопливые шаги.

Позволить себе позорно сбежать племянник Лайера лер Вларра не мог. Его бы засмеяли собственные сокурсники. Благословенная тишина бальзамом пролилась на мою встревоженную душу. В любом случае, всегда можно было сослаться на то, что действовала исключительно в состоянии сильного испуга.

Послеобеденное время перерыва перед второй половиной занятий стремительно утекало точно вода в песок пустыни. Проверив, все ли учебники, тетради и письменные принадлежности уложены в сумку, застегнула ремешки. Высунуть нос в коридор решилась только после того, как проверила, а не притаился ли там наглый адепт. На моё счастье, никого из тех, с кем встречаться для меня было чревато, на горизонте, пока что, не появилось.

Я чувствовала, что ещё совсем немного и будет мне полная и ничего не прощающая Бездонная Пропасть. Кто-то намеренно загонял меня в ловушку, выбраться из которой без посторонней помощи гарантированно не удастся. Причём знаковые события были уже совсем близко. Сильно раздражало осознание того, что и полшанса избежать их мне не оставили.

Первую из четырёх пар вёл сам лорд-директор Гейл Ре`Эссарр. Тихонечко проскользнула в класс и села на последнюю парту. Повышенное внимание со стороны любого холостого мужчины, который попадался на дороге, как к Наследнице рода Ре`Мранн и самой выгодной брачной партии из существующих, начинало неимоверно раздражать. Хотелось рвать, метать, визжать и проклясть надоед самыми жестокими и страшными способами.

Только выказать и тень слабости не имела права. Врождённая гордость не позволила мне так глупо оконфузиться. Голос ректора был слышен и за задней партой в самом дальнем углу аудитории, которую предпочитала не делить ни с кем. Даже сокурсниц подпускать к себе близко было откровенной блажью. Тёмные леди, да и менее родовитые магички, считали меня самой сильной угрозой будущему счастью. Поэтому пытались напакостить при любом удобном случае.

С грустью поняла, как сейчас не хватает дружеской поддержки моей сестры Тарии, которая так и осталась учиться в «Аргаттской Академии боевой магии, некромантии и целительства», и вампира Ларена Дизранта, наследника вампирского рода Кэй-Тарр. В стенах этого учебного заведении я была одиноким воином, который просто был обязан утереть нос любому недоброжелателю. К сожалению, таких было слишком много.

– Итак, может, кто-то добровольно выйдет к доске и расскажет о нюансах заклинания Огненного Вихря и как ему можно противостоять с помощью проклятий для тех, чьи способности не позволяют создавать наступательные или оборонительные магические или колдовские плетения? – чёрные глаза принялись выискивать жертву среди притихших адептов.

Карла Тиверр, сокурсница, видимо, задалась целью вышибить меня из Академии, елейным голоском пропела, умильно глядя на холостого тёмного лорда:

– О, пусть леди Ре`Мранн поразит нас своими глубокими знаниями! Уверена, она посрамит многих… – рыжевато-каштановая шатенка считала себя достойной всего самого лучшего.

Поэтому моё появление восприняла, как самую сильную угрозу своим брачным играм. Неприязнь была обоюдной. Искра тёмного красного пламени свернулась тугой спиралью, точно готовая к броску змея. Мой родовой дар настойчиво предупреждал, что эта девица пустит в ход даже самые подлые и жестокие уловки. Весь курс знал, что она нацелилась, как минимум, на лорда-директора Гейла Ре`Эссарра.

Мысленно похвалила себя, что потратила достаточно времени вчера и во время короткого послеобеденного отдыха именно на учёбу. Я с ледяным спокойствием вышла к доске. Всё-таки, в уроках леди Эвелинн Ре`Эссарр были и свои несомненные плюсы. Я научилась придавать своему лицу настолько надменно-холодный вид, что ему могла бы позавидовать даже глыба льда.

Голос ничем не выдал, что морально уже готова рвать и метать. В нём не проскальзывало и тени эмоций. Естественно, моё поведение тут же взбесило адептку Тиверр. Решив блеснуть идеально проделанной домашней работой, рассказала все, вплоть до мельчайших тонкостей, какие только смогла припомнить сходу:

– Заклятье Огненного Вихря является одним из самых эффективных боевых колдовских плетений даже на первом уровне. Относится к категории массовых. Не рекомендуется применять его слишком часто, так как… – тут меня неожиданно прервал сам лектор.

– Адептка Тиверр, расскажите нам, почему? – не ожидавшая подобной подставы от любимого ректора девушка растерянно захлопала ресницами и умоляюще на него посмотрела. Только тот не имел дурной привычки прощать пренебрежение к преподаваемому им предмету. – Не знаете? Два! Завтра после лекций жду вас на пересдачу. Продолжайте, леди Ре`Мранн.

Я почувствовала себя совсем неуютно под его явно оценивающим взглядом. Мне только ещё и брачной охоты со стороны лорда Гейла Ре`Эссарра для полного счастья не хватало! Вполне достаточно интриг не только сокурсников и беспардонных домогательств Кирина лер Вларра было недостаточно! Усилием воли задавила поднимающую уродливую голову панику и бесстрастно продолжила под завистливые шепотки других адептов:

– Заклятье Огненного Вихря относится к категории повышено опасных колдовских плетений из-за того, что помимо большого расхода внутреннего резерва, требует предельной концентрации и контроля на всех этапах применения. Бывали случаи, когда молодые колдуны и ведьмы не справлялись с выпущенной на волю мощью. Зарегистрированы не только случаи получения увечий, но и гибели несчастных.

– Всё верно. При вашем уровне дара, какой максимальный уровень без подготовки вы сможете активировать? – чёрные глаза одобрительно посмотрели на меня, а я поняла, что теперь травить меня будут все особы женского пола, с которыми ещё предстоит учиться долгие девять лет.

– Максимум шестой, не опасаясь спалить всё вокруг, – осторожно ответила я, справедливо опасаясь подвоха. Методы адекватной оценки собственных способностей начинали преподавать только на четвёртом курсе Академии.

– Конечно, скромность к лицу незамужней девице, но вы сильно себя недооценивайте, леди Ре`Мранн, – акцент на «незамужней» поверг меня в состоянии тихой паники. Больше всего на свете мне хотелось не просто провалиться сквозь землю, но и шустренько закопаться под фундамент. На меня смотрели две дюжины сокурсниц. В их взглядах я могла прочесть только собственный смертный приговор. – Какой максимальный уровень, Солира?

– Двенадцатый, лорд-директор Ре`Эссарр, – снова поблагодарила свою строгую наставницу, которая предупредила меня, что для того, чтобы попасть в круг приближённых с непредсказуемыми последствиями, достаточно просто назвать тёмного лорда по имени.

При этом я старательно прикидывалась, что совершенно не понимаю непрозрачных намёков на то, что мало мне не покажется и в стенах этого учебного заведения. В который раз пожалела, что по воле судьбы стала Наследницей рода Ре`Мранн. К сожалению, отказаться от такой весьма сомнительной, на мой взгляд, чести не было никакой возможности. Поэтому взяла себя в руки и морально приготовилась отвечать на последующие вопросы.