Обитель Ларса Геера

ГЛАВА 6

На этот раз гостиная, которую превратили в столовую, была полна народу. Едва мы с Лью вошли, мне тут же помахал Ким, который устроился за столом рядом с Глорией. Здесь же обнаружился арт Поли в окружении, как я поняла, новых учеников. Прибывшие обучаться маги были совершенно разных возрастов: и совсем ещё дети, и подростки, а несколько девушек точно были не младше, чем мы.

— Они будут учиться при Обители? — поинтересовалась у Лью, который, как и я, рассматривал вновь прибывших.

- Да, Стефан берёт учеников раз в несколько лет. Сначала он их ищет, в

основном в бедных семьях или домах для сирот, потом приглашает учиться. Обитель не даёт им официальных документов, подтверждающих диплом, как ваша школа, зато даёт знания и возможность найти работу в дальнейшем.

- Я думала, сюда берут совсем малышей, — улыбнулась я.

— Нет, наставник отбирает магов, близких ему по духу и типу силы, а потом возится с ними, обучает всему, что знает сам.

И вот не знаю как, но я сразу же поняла, что он сам был одним из таких магов.

То ли из-за слова «наставник», то ли из-за тоски в его взгляде, когда он смотрел на них, но я была уверена в том, что он тоже обучался здесь.

- Ты пойдёшь к друзьям? — отвлёк меня от мыслей вопрос Лью.

- Пожалуй, да.

— Хорошо, обедаем и возвращаемся, — кивнул маг и направился к столу арта Поли.

Вообще арты и работники Обители обычно обедали в своих отделениях, лишь специально для нас выделили эту столовую, но, похоже, магам нравилось находиться там, где много людей. Я заметила здесь и арта Эдсона, и дочь арта Поли. Словно сегодня все решили посетить главный корпус. Хотя, есть вероятность, что они пришли полюбоваться видом центральной аллеи сада.

Не успела я подойти, как Ким отодвинул для меня стул рядом с собой и сам

отправился за моим обедом.

— Как день? — лениво поинтересовалась Рия, задумчиво рассматривающая арта Эдсона. Моего ответа она даже не ждала, да и не слышала, продолжая пялиться на молодого мага. Тот явственно смущался и старательно отводил взгляд. Ен бесился и сжимал кулаки, а мы с вернувшимся Кимом откровенно насмехались над ситуацией. Все вокруг обсуждали сад и восхваляли арта Поли, который смог сотворить такое. Я была не против, всё же показывать всем подряд свою силу не хотелось.

Когда обед был уже почти завершён, к нашему столу подошёл Лью и устроился рядом со мной. Ким почему-то был недоволен, а вот Рия, напротив, нашла себе новый объект для разглядываний. Из-за общей неловкости ситуации доедала я очень быстро. Лью терпеливо подождал и только после того, как я допила сок, вежливо попрощался с ребятами, и мы наконец-то покинули столовую.

Дорога до отделения прошла за разговорами. Я расспрашивала о магах, которые сейчас находились под нашим наблюдением, а Лью терпеливо отвечал на все мои вопросы, попутно знакомя с биографией пациентов.

Несколько часов в отделении мы провели, перебирая бумаги. Лью показывал мне наиболее интересные записи о бывших здесь когда-либо пациентах. Я изучала и делала пометки, всё-таки большинство случаев, которые исцеляли здесь, не встречались мне в нашей маленькой лечебнице. Ближе к вечеру пришёл арт Поли и, оторвав меня от изучения, попросил прийти в его кабинет. Естественно, медлить я не стала и быстро направилась к магу. Мне и самой нужно было о многом с ним поговорить.

- Первым делом расскажи мне о результатах обхода, — сразу же заговорил арт Поли. — Увидела что-нибудь интересное?

- Только у женщины, которая не говорит, — призналась я и вкратце обрисовала ту картину, которую увидела.

- Замечательно, — обрадовался маг. Значит, завтра можем попробовать поиграть с той нитью. — А новенькая?

- К сожалению, я даже не смогла просканировать её, — грустно ответила я. — Слишком много эмоций.

- Ничего, попробуешь через пару дней.

- Меня пока больше волнует Марс, — вспомнила я, по привычке назвав мужчину не его именем. — Вы писали его родным?

Мне почему-то показалось, что старик напрягся, но всё же ответил:

- Сегодня, ещё до обеда, я отправил ворона с запиской для графа Голдштейна о состоянии и местонахождении его брата. Теперь остаётся только дожидаться ответа или явления его светлости сюда.

- Вы чем-то обеспокоены? — встревожилась я. Между бровей обычно спокойного мага пролегла глубокая морщина, едва я затронула эту тему.

- Южные маги темпераментны и нетерпимы ко многим вещам, и я боюсь, что из- за перенесённого Троем недуга брат может отказаться принять его в семью, — словно нехотя ответил он.

- Как так?

Я, конечно, мало знакома с укладом семьи, но в моём понимании, если один из её членов заболел, другой должен помочь и поддержать, но никак не отказываться.

- Горячая кровь… — уклончиво ответил арт. — Они помешаны на силе и чистоте разума. Троя могут счесть недостойным считаться младшим графом.

- Разве такое бывает? — окончательно обалдела я. Даже представить сложно, что брат может отказаться от брата лишь потому, что тот по какой-то причине на время потерял память.

- У южных магов — вполне. — Если юношу одолел недуг, значит, он слаб, а слабость южане не терпят. Ну да не будем об этом, — маг слегка улыбнулся, словно отгоняя неприятные мысли, — лучше поговорим о тебе.

Казалось, ещё недавно у меня была тьма вопросов, а сейчас, когда арт внимательно смотрел мне в глаза, они вдруг исчезли, сменившись абсолютной пустотой в голове.

- Мне интересна твоя магия, — прямо сказал он. — Судя по тому, что произошло с замком за эту ночь, она очень схожа с даром Геера. Но он был человеком, это известно на все сто процентов, в тебе же явно есть иная кровь, и я никак не могу понять, в чём же тогда сходство?

- Простите, арт, я действительно ничего не знаю.

Почему-то стало стыдно. В такие моменты мне действительно не хватало знаний о семье и моём происхождении. Тяжело, когда даже не представляешь, чего ожидать от собственного дара.

— Я заинтересовался этим вопросом и даже поднял некоторые архивы: дневники Геера, его портреты, записи. И знаешь, Лидия, даже в вашей внешности есть некое сходство.

Я недоумённо смотрела на арта. Это на что он сейчас намекает? Я никак не могу быть роднёй этого мага, ведь от Вилдо до Тортона путь неблизкий, да и когда он погиб, мне уже было почти два года. Думаю, если бы у меня были родные, они озаботились бы моим будущим, а не бросили в сиротском доме, оставив в память о себе только тонюсенькое колечко-змейку из белого золота, которое висело на шнурке у меня на шее, когда меня нашли няньки. Колечко, к слову, я не носила — просто не хотелось постоянно видеть напоминание о том, что меня бросили.

— Например, у вас одинаковый цвет волос, разрез глаз… Я сейчас проверяю его родословную, возможно, вы можете оказаться дальними родственниками, хотя ума не приложу, как такое возможно. Геер был единственным ребёнком в семье, его родители умерли очень давно, а у самого Ларса детей не было.

— Он умер таким молодым? — заинтересовалась я. Маги стараются непременно заводить детей и чаще всего в молодости. Ведь для каждого мага очень важно сохранить свой дар в потомках, усилить его и дать миру ещё одного одарённого.

— Вовсе нет, — возразил арт Поли, — на момент казни ему было уже больше шестидесяти. Да, он вполне мог бы обзавестись детьми. Маги живут в несколько раз дольше обычных людей, но и у нас в таком возрасте обычно уже есть семьи.

- Казни?

Помнится, кто-то из ребят говорил об этом, но мне, как всегда, хотелось подробностей.

— Да, Ларса и его супругу казнили, здесь, в Квеке. Я присутствовал на казни, как штатный исцелитель графа Вилдо.

Чем больше я узнавала об арте Поли, тем интереснее становилось! Он и штатным исцелителем поработать успел, и попутешествовать. Наверное, у него была невероятно насыщенная жизнь.

- А за что их казнили?

— Тогда были тёмные времена, Лидия, нехорошие. Люди не понимали дара магических существ, считали его опасным, многие пострадали ни за что, — печально пояснил маг.

Я ждала продолжения рассказа, но Поли молчал, а любопытство во мне

разгорелось уже пожаром.

- То есть его казнили случайно? По ошибке?

Арт явно не хотел дальше обсуждать эту тему, но и отказать в ответе почему-то не смог.

— Возлюбленная супруга Геера была не человеком, а мурией. Думаю, ты знаешь, из-за чего этих существ больше нет.

— Я слышала, что их истребляли, но не думала, что все эти ужасные рассказы могут быть правдой.

— К сожалению, так оно и было. — И снова в голосе арта послышалась печаль и разочарование. — Самого Ларса казнили за укрывательство опасного магического существа.

Я, конечно, слышала, что во времена моего рождения были смутные времена, но чтобы настолько! Как можно казнить кого-то просто потому, что он любил мурию?

— Разве она причинила кому-то вред? — поинтересовалась я. Всё-таки не верилось, что кого-то казнили просто так, только из-за происхождения. В наши времена такое вряд ли возможно.

— В том-то и дело, что нет, — грустно улыбнулся арт, — но она была потенциальной угрозой для графа Вилдо тех времён.

- Чем же она могла навредить ему? — Мне всегда казалось, что если у женщины есть семья, любящий супруг, то и пакости кому-либо делать ей незачем, тем более что, судя по тому, что я слышала, эта леди жила здесь, в Обители, и помогала мужу в его благом деле.

— Хорошо, что ты не застала тех времён. Всё из-за борьбы за власть. Это сейчас, когда граф собирается уйти на покой или погибает, то кто займёт его место и примет титул, решается на турнире сильнейших наследников. Ранее же турнир был допустим, только если у графа не было наследников. Или если они были не совсем здоровы… Ты же знаешь, что мурии способны за весьма короткий срок свести мага с ума? — спросил арт Поли.

Бестиарий я знала назубок и потому кивнула. Там было подробно написано, что эти существа могли влезть в мозг на таком уровне, что с лёгкостью внушали магу нужные им мысли, определяли его поведение и даже говорили за него. Можно сказать, что мурия могла поселиться в голове у мага, и он полностью терял свою сущность, становясь простой куклой в руках умелого кукловода.

— Так вот — во времена смуты графы опасались подобных существ, а как проще всего справиться с опасениями? Уничтожить их источник.

Да, печально это всё. Из-за нескольких представителей вида, которые пошли на сделки с графами, жаждущими власти, истребили всех. И, как оказалось, даже тех, кто бы помогать предполагаемым преступникам.

В нашем новом бестиарии про мурий было написано страшное, даже мне

становилось жутко при мысли о том, что они могут жить среди нас, а вот в старом, который я нашла в архивах лечебницы, имелись и положительные описания этих существ. Там, например, говорилось, что мурия может благотворно повлиять на мага, спасти его душу, а не покалечить. Таким же образом, как и негативные, они могли вызывать позитивные видения и эмоции, а ещё, как говорил арт Поли, они видели нити так же, как я, значит, имели больше возможностей для помощи людям.

- В борьбе за власть все средства хороши, — прервал мои размышления голос

а рта.

И это я тоже понимала. Лет десять назад, когда на престол взошёл король Давид, он принял закон о наследовании титулов и власти. Так вот, исходя из него, титул графа получает сильнейший из наследников всех древних родов. В день, когда старый граф объявляет об уходе на покой, либо в день его кончины, объявляется турнир, в котором участвуют наследники оставшихся восьми графств и бьются за земли. Победитель получает новый титул и остаётся править своими новообретёнными землями, проигравшие отправляются восвояси.

— Печальная судьба у этих Гееров. Неужели нельзя было скрыться лет на пятнадцать, а потом вернуться, сейчас ведь им ничего не грозило бы!

Арт Поли странно посмотрел на меня. Даже не могу описать этот взгляд, но мне показалось, что в нём присутствовала злость.

- Они не успели, Лидия, — сухо ответил он. — Поздно уже, продолжим беседу

завтра.

Маг поднялся и, не дожидаясь ответа, покинул собственный кабинет, оставив меня одну. И зачем, спрашивается, звал? Я коротко пожала плечами и отправилась в главный корпус. Нужно переодеться, дождаться Глорию и отправляться искать кристалл. За разговором с артом даже ужин пропустила, но есть почему-то не хотелось.

До своей комнаты добралась быстро, так же торопливо приняла душ и собралась. До заката ещё оставалось время, и я решила провести его с пользой, а конкретнее — сходить в местную библиотеку, которая располагалась на первом этаже, и ознакомиться с историей графства Вилдо. Но выйти из комнаты я не успела: в моё окно снова влетела знакомая Пушинка.

- Привет, — радостно пискнула она.

- Кажется, мы сегодня уже виделись. Слушай, а вы давно здесь живёте? — спросила я. Просто подумалось, что если Пушинки — постоянные обитатели замка, то кому, как не им знать, что произошло с его владельцем на самом деле? Да и о роде его магии расспросить можно. Ну и вообще, может, мы, и правда, родственники.

- Наш куст здесь с момента основания Обители, а мы переродились после того, как Поли купил замок и влил в него силы, — задумчиво ответила мелкая. — А тебе зачем?

— Хотела кое-что узнать об этом Геере и о его даре. Расскажешь?

— Любопытство — великий порок, — начала философствовать вредная Пушинка, и я обиделась. Вот правда, ей что, жалко поделиться информацией?

Больше спрашивать ничего не стала, всё равно ведь вижу, что не скажет.

Может, из вредности, а может, и говорить нечего, ведь переродилась она уже после смерти этого мага.

- Куда собралась? — подозрительно прищурилась малышка, нарушив молчание.

— Отрывать крылышки всяким любопытным, — ехидно ответила я.

Пушинка тоже явно обиделась и надула губки. То-то же, я тоже умею уходить от ответов!

Решив, что на этом разговор закончен, я направилась к двери, но обиженная мелкая поспешила за мной и преградила путь. Ну как преградила… Зависла перед моим лицом и гневно застрекотала забавными крылышками.

— А сад подпитать? — растягивая слова, спросила она.

— Прости, но арт Поли не просил. Тем более я вообще не знаю, как это делать, — от неожиданного вопроса почему-то снова начала оправдываться. Я надеялась, что она передумала и согласится рассказать мне, что знает о Геере, бесед же о саде никак не ждала.

— У тебя там лиграны через пару недель подохнут! — завизжала взбешённая Пушинка.

Лигранов было конечно жаль, но…

- Арт Поли не просил меня вмешиваться в дела замка.

— О, Вечный дух! Когда же до тебя наконец дойдёт, что ты должна?! — писк малышки перешёл в ультразвук, и я невольно закрыла уши руками. Пушинка же, не став доставать меня больше, быстро вылетела в окно.

Я, не медля, это окно за ней закрыла, а то нервные они какие-то, хоть и мелкие. Что до меня должно дойти и кому я что должна, осталось загадкой. Могла бы и рассказать. А так, как и планировала, спущусь-ка я в библиотеку.

Дом книг оказался не очень большим и без читального зала, что подразумевало возможность унести книги в комнату. Да и библиотекаря тут не наблюдалось. В общем, заходи кто хочешь и бери что хочешь. Так я и поступила — найдя полку с надписью «история», захватила три книги с наиболее интересными названиями и вернулась к себе.

Около часа пыталась найти хоть что-нибудь примечательное в истории графства, но она была совершенно заурядной, не считая разве того, что на этих землях раньше жило много магических существ. За чтением пропустила время заката и отложила книгу, только когда в комнату вошла Глория.

Она выглядела шикарно: как настоящая наёмница, собравшаяся на дело. Облегающий костюм из мягкой кожи, на поясе ножны, несколько светящихся кристаллов, белоснежные волосы собраны в высокий хвост, а на губах предвкушающая улыбка.

- Ты там стены собралась соблазнять?

Рия обиженно надулась.

- Я оделась удобно и взяла всё необходимое для вылазки, — ответила она. — И для конспирации тоже, — мне продемонстрировали амулет Тооша, который при необходимости может скрыть нескольких человек под пологом невидимости.

- Ладно-ладно, ты молодец, прости, — быстро проговорила я и, отложив книги, поднялась.

- Идём, в коридорах уже никого нет, я проверяла, — деловито проговорила подруга и увлекла меня за собой в полумрак сонного замка. — В вашем отделении дверь на ночь запирают?

- Лью как-то обмолвился, что нет, — сообщила я. Рия удовлетворённо кивнула, и мы продолжили спуск по лестнице.

- Непривычно, тихо так, — хихикнула она. Да, в школе и ночью хоть кто-то, да не спал, а здесь тишина… И тут я резко остановилась, осознав, какую глупость мы совершаем.

- Что опять? — раздражённо поинтересовалась Рия.

- Арт Поли! Совсем забыла, он же чувствует Обитель и всех, кто в ней находится! Активируй Тооша, не хочу, чтобы он знал о нашей прогулке.

- Ну ладно, — пожала плечами она, — только учти, что под его действием наше зрение немного изменится, красок станет меньше.

- Зато нас никто не увидит, — резонно заметила я.

- Так уж и никто? — неожиданно раздался мужской голос. Рия вскрикнула и выронила амулет, так и не успев активировать, я же просто шарахнулась в сторону, а из-под лестницы вышел Ен.

- Ты что, следишь за мной?! — негодовала подруга.

- А куда это ты ночью намылилась? — он оставался невозмутимым.

- Тебе-то что? Уйди и не мешай!

Ен бросил быстрый взгляд на меня, потом внимательно осмотрел Глорию с ног до головы и отрицательно покачал головой.

- Никуда вы одни не пойдёте, — спокойно сообщил он. — Это может быть небезопасно… тем более в таком виде.

- Какая опасность в Обители? — поинтересовалась я и вдруг со всей очевидностью осознала ещё чьё-то присутствие рядом. Там, откуда вышел Ен, сейчас совершенно точно был кто-то ещё. — Кто там? — спросила я, заглядывая в темноту под лестницей и тем самым отвлекая уже открывшую рот Рию от ругательств.

- Нет там никого, — отмахнулся Ен, продолжая прожигать Глорию взглядом.

- Вообще-то есть, — лениво ответили из-под лестницы, и через мгновение перед нами появился Ким.

- Отлично, — простонала я.

- Вот и сходили, — поддержала Глория.

- Так куда вы шли? — не отступал от своего вопроса Ен. Рия вопросительно взглянула на меня. Вопрос в её взгляде был очевиден: можно ли сказать парням о месте нашего ночного похода? Я тяжело вздохнула и решила сдаваться сама.

- Мы идём искать тайный ход в моём отделении.

- Я с вами, — бескомпромиссно заявил Ен и для верности сделал шаг к выходу.

- И я, — предвкушающе заулыбался Ким.

- Что вам вообще не спится?! — возмущённо воскликнула Глория.

- Я за тобой следил, — Ен поражал своей невозмутимостью и откровенностью заодно, но его ответ никого не удивил и вопросов не оставил, поэтому три пары любопытных глаз уставились на Кима.

- Тайный ход нашёл из своей комнаты. Вышел сюда, услышал голоса; пока не понял, что это вы, опасался выходить. — Сейчас я отчётливо увидела паутину в волосах друга и белую пыль на одежде. Лично я Киму поверила, а вот ребята продолжали буравить его взглядом. И не зря, потому что он, помедлив, добавил:

- И за вами следил тоже.

- Отлично! — возмущению Рии не было предела. — Нигде нельзя остаться одним!

- А нечего без друзей ночные вылазки устраивать, — невинно сообщил Ким и решительно направился к выходу. — Вы идёте или сдулись? — у самой двери обернулся он.

Ен коротко пожал плечами и быстро пошёл за ним; мы, естественно, посеменили следом. Меня их общество не особо смущало. Это во сне я одна и мне страшно, а сейчас нас много и, наверное, будет весело, но парни тоже не учли одну деталь.

- Ребята, ничего не выйдет, арт Поли чувствует передвижения по замку.

- Думаю, эту проблему можно решить, — Ким задумчиво взъерошил рыжие волосы и, велев ждать, юркнул под лестницу.

- А ваш амулет? — спросил Ен, кивнув на бледно-фиолетовый камушек в руках Рии.

- Сомневаюсь, что Тооша сможет укрыть четверых.

Мы стояли, нервно переминаясь с ноги на ногу. Я нервничала больше всех, потому что именно мне необходимо было попасть в тот ход, но также присутствовала и злость на ребят. Зачем прицепились? Мы бы с Рией сходили спокойно, и всё, но нет же, теперь нужно думать, как пробраться мимо арта вчетвером!

- Готово! — воскликнул Ким, выходя из-под лестницы. — Я договорился, нас прикроют. Но ненадолго, так что давайте быстрее, — сообщил Ким и быстро вышел из замка. — Будет весело! — крикнул рыжий уже снаружи, и мы дружно побрели за ним.

Рия всё-таки активировала Тооша для нас двоих, чтобы подстраховаться.

«Веселье» началось, едва мы покинули здание, потому что Рия и Ен перестали бояться кого-либо потревожить и принялись переругиваться в полную силу. Я немного отстала, чтобы не находиться в эпицентре их перепалки, Ким сделал то же самое.

- Кто нас сейчас прикрывает? — сходу спросила я, явственно ощущая вокруг чужеродную магию.

- Один из духов-хранителей замка.

- Хорошо. — Почему-то казалось, что духи уж точно смогут нас скрыть даже от арта.

- Что за ход?

- Долгая история, — ушла от ответа я, — просто точно знаю, что он там есть.

- Откуда? — немного удивился Ким. — Тоже с местными духами пообщалась?

- Не-е-ет, — растерянно ответила я. — С какими духами? Рассказывай.

Рыжий явно не хотел делиться информацией, но всё-таки рассказал, что в

первую ночь в Обители случайно (в поиске тайного хода) потревожил дух замка. Как оказалось, их здесь несколько.

— Короче, я знаю троих духов! А они древние, и с разной магией знакомы. Хочу уговорить их помочь мне с поиском средства для увеличения резерва.

Представляешь, сколько информации им доступно? Правда, не шибко они пока разговорчивые…

— Интересно, — согласилась я, — хотелось бы мне познакомиться хотя бы с одним. — Это ж кладезь знаний, могла бы и про Геера узнать, и про суть своей магии, да и про питание замка. Духи вечны, тем более хранители. — Это то, о чём ты хотел рассказать мне в первый день здесь?

— Да, — улыбнулся Ким. — Только вот тебе увидеть их не удастся. Ты женщина, а они вам не показываются. Да и мужчинам не всем, я просто… обаятельный, — Ким подмигнул мне в улыбнулся.

Да уж, вот про то, кому являются духи, я ничего не знаю; нужно озаботиться

этим вопросом.

- Южане, что ли? — смеясь, спросила я, вспомнив Марса с его извечным «женщина».

- Как знать, — задумчиво протянул Ким.

- Эй! Хватит ворковать, догоняйте! — обернувшись, крикнула Глория.

Нагнали мы их уже у входа в отделение исцеления душ, а в корпус входили все

вместе. Здесь было тихо, даже звуков сада не слышалось из-за закрытых окон. Четыре раза скрипнула третья ступенька, когда мы цепочкой поднялись по лестнице, и больше ни звука. Темнота здесь была кромешная. Глория извлекла свой световой кристалл и, активировав его, показала мне язык.

- Уютно здесь у вас, — как-то нервно улыбнулся Ен, — травками пахнет.

- Да, мне здесь нравится, — как-то отстранённо ответила я, уже умещая руку на нужном камне.

- А почему ты так уверена, что ход здесь? — поинтересовался Ким.

- Уверена она! Мы же не спрашиваем, как ты узнал о ходе в твоей комнате, — вместо меня ответила Рия.

- Там другое, — отмахнулся он, и я поняла, что ему подсказали те самые духи.

- Всё, тихо, — проговорила я и, набравшись смелости, надавила на камень. Скрежет был невероятный! Я вообще удивляюсь, как не проснулся весь замок, не говоря уже о пациентах отделения. Камин отъехал, но не так плавно и неслышно, как в моём сне. В реальности это сопровождалось громким звуком, падающими статуэтками, клубами невесть откуда вырывающейся пыли и скрежетом зубов Глории, которая ненавидела этот звук.

— Вот это антураж, — пробормотал Ен, когда камин остановился. Я несколько раз чихнула от пыли и, прислушавшись к себе, с удивлением обнаружила, что никто не приближается. Неужели они не услышали?

— Ладно, — Ким опасливо огляделся по сторонам, — валим, пока нас не застукали. — И направился прямиком в открывшийся чёрный проход.

Да, не так я представляла себе воплощение моего кошмара в реальность. Людей в мох снах уж точно было меньше. Но как есть, так есть, и мы все, непрерывно оглядываясь, вошли в темноту за рыжим. Глория снова воспользовалась кристаллом.

— Здесь будут факелы, — сказала я и первой ступила на лестницу. Факелы не зажглись. Я топнула — ничего, попрыгала на ступеньке, и всё равно темнота. Потом вспомнила немаловажную деталь из сна и поспешно приложила руку к стене. Факел вспыхнул в тот же миг. Правда, освещал он только первые несколько ступеней.

— И всего-то? — скептически прищурилась Рия, снова показательно активирую кристалл.

- Стой, откуда ты знала про свет? — почему-то встревожился Ким.

- Сейчас не важно, — улыбнулась я и спустилась ещё на ступень, специально

чтобы продемонстрировать Рие суть работы здешнего освещения. — Свет загорается по мере спуска, — пояснила ребятам.

- Классная система, — воодушевился Ен и поспешил ко мне. Проход за нашими спинами наконец-то начал закрываться со всеми сопутствующими звуками, только здесь к противному скрежету добавилось ещё и эхо.

- Давайте быстрее уйдём отсюда, — попросила закрывающая уши Рия, и мы быстро пошагали вниз. Я продолжала вести ладонью по стене, потому что когда я её убирала, факелы гасли, не думая загораться снова.

Ким больше не задавал вопросов, но не отрывал от меня тяжёлого, подозрительного взгляда.

- Я обязательно расскажу, позже, — заверила его я, чтобы предотвратить последующие вопросы. Да и для себя уже решила, что расскажу, а вот Ену знать о моих страхах и кошмарах совсем не обязательно.

- И что там внизу? — подал голос бывший Глории.

- Это мы и хотели выяснить.

Лестница была действительно длинной. Чем ниже мы спускались, тем тяжелее становился воздух, в моём сне такого не было. Да и ступени были покрыты толстым слоем пыли, которого я не заметила в кошмаре. Сама лестница не отличалась, только там, во сне, мне казалось, что ей пользуются постоянно, а сейчас мы видели совсем заброшенный ход, с паутиной, пылью и чадящими факелами.

Когда приблизились к последней ступени, на миг я замерла, боясь ступить на ровную поверхность. Обычно в этот момент во сне начинались перепады света и ужасающие звуки, но Ен не знал о моих страхах и первым завершил спуск. Свет погас.

- Копчёные русалки! — после раздавшегося грохота выругался Ким. Он не рассчитал ступени и упал на землю; как раз в этот момент появился свет. Картина предстала забавная: Ким, лёжа на полу, потирал ушибленную ногу, а Рия буквально сидела на Ене.

- Со страху запрыгнула, — с независимым видом сообщила подруга, покидая руки парня.

- И что у нас тут? — вопросил Ен, первый заметивший стену со знакомым знаком. Освещение хоть и было, но его явно недоставало, поэтому кристалл Рии всё-таки пригодился. Мы встали у стены и дружно разглядывали знак. В реальности он казался немного другим. Его даже видно было плохо из-за осевшей пыли, пришлось применять заклятие очищения.

- Это же Пушинка, — рассмотрев картинку, вынес вердикт Ким.

- И точно, — задумчиво протянула я. Сейчас, рассмотрев рисунок очень хорошо, я тоже отчётливо видела Пушинку. Это становится интересным. Может быть, зря я так грубо поговорила сегодня со своей маленькой знакомой?

- Ли, давай, не медли, — поторопила Рия, и я вспомнила, зачем, собственно, мы пришли.

Подойдя к стене вплотную, так же как и во сне, принялась очерчивать контуры символа, отмечая, что линии после моего касания начинают очень слабо светиться. Стена поднялась. И вот она почему-то при поднятии не издала ни звука. Я чуть не задохнулась от восторга и предвкушения, едва завидела знакомый кристалл.

- Вот он! — воскликнула я, указывая пальцем на предмет моих поисков.

- Кто?

- Что?

- Где, Ли? — последней спросила Рия.

Я повернулась к кристаллу. Виден отчётливо, даже светится! Но ребята, похоже, ничего не замечали.

- Там стена, — сообщил Ен.

- Ли, серьёзно, это не смешно, — в который раз за сегодняшний вечер надулась

Рия.

Я была в панике, растерянности и недоумении. Как они могут не видеть такую огромную и хорошо освещённую комнату?!

- Да вот же, комната! — уже почти прокричала я и вошла внутрь.

Последнее, что я слышала, это нервный вопрос Кима: — Она что, прошла через стену?

Стена опустилась.