Обманутые чувствами

Глава 7

Я благодарно оперлась на локоть Эна, покосилась на окружающих, жадно впитывающих каждое слово и лучезарно улыбнулась:

– Разумеется! Разве могло быть иначе?

Эн тоже покосился на окружающих и шепнул:

– Мы подробно поговорим позднее.

О, да, мне бы очень хотелось выговориться, поделиться эмоциями, впечатлениями, выдохнуть их, послушать трезвую оценку, получить совет. А ведь… Ради меня Эн пришёл во дворец, как будто у него нет дел важнее, чем постоять под дверью Малахитового зала. Ради меня будет тратить время после возвращения из дворца. Конечно, я допускаю, что он помогает мне не совсем по собственной инициативе, а по просьбе госпожи, но всё равно:

– Спасибо.

– Не беспокойтесь, Сильва, – хмыкнул он с доброй насмешкой и легко пробежал кончиками пальцев по моей руке.

Оставив придворных позади, мы не торопясь дошли до выхода из зала, и тотчас сбоку вынырнул служащий в неизменно бежево-золотой униформе. Поклонившись, служащий уточнил, куда именно нас проводить. Видимо, без конвоя передвигаться по дворцу нельзя. Поскольку служащий обращался больше ко мне, чем к Эну, я ответила, что мы уйдём через Астрал, как и прибыли. Честно говоря, я даже других вариантов не допускала. Не пешком же? Это будет выглядеть очень странно.

– Как вам будет угодно, госпожа Сильва Белоснежная. Следуйте, пожалуйста, за мной.

Эн придержал меня за руку:

– Сильва, вам доводилось бывать в Королевском саду Её Величества королевы Анариас? Некоторые цветы вы не встретите нигде больше в столице.

Я аж с шага сбилась.

Сначала Эн предложил не переходить черту, а теперь приглашает любоваться розами? Я всё правильно поняла? Но маг казался серьёзным. Наверное, я фантазирую. Мерещится в отношении то, чего нет. Развивать тему я не осмелилась и отрицательно покачала головой. Скорее уйти. Мужчина, похоже, догадался о моих мыслях.

– Знаете, Сильва, вы правы. Простите. Вы мне напомнили одну мою знакомую, а ей, мне кажется, понравился бы сад. Я не должен был предлагать. Ещё раз извините.

Я просто кивнула.

Как только мы оказались у арки, Эн вспорол пространство. Мы погрузились в Астрал и вышли на улицу в паре метров от двухэтажного украшенного лепниной здания, над главным входом которого висела вывеска «Ресторация Карлас». О? Швейцар раскрыл дверь и низко поклонился, а стоило нам войти, навстречу вышел официант:

– Добрый день, господин, госпожа. Добро пожаловать…

– Добрый день, любезный, – перебил Эн. – Мы желаем обедать на втором этаже без постороннего шума. Угловой кабинет свободен?

– Да, господин.

– Прекрасно.

Не дожидаясь, когда нас проводят, Эн потянул меня вперёд.

Я молчала, пока мы не поднялись наверх и не остались в кабинете наедине. Небольшое помещение, не слишком уютное из-за тёмно-синий гаммы, преобладающей в отделке интерьера. Зато кресла мне понравились – глубокие и мягкие, садишься и тонешь.

Голода я не чувствовала, но теперь, когда Эн напомнил об обеде, поняла, что на самом деле хочу есть. Какой он замечательный… Заботой и предусмотрительностью на Карена похож. Но Карен не женат…

– Простите, Эн, а ваша супруга не будет против, что вы уделяете мне столько внимания?

– Нет. Не беспокойтесь, – Эн почему-то помрачнел.

Я ненароком напомнила о семейных проблемах?

Больше ни о чём спрашивать я не рискнула, а Эн, дождавшись, когда нам накроют, взялся за приборы.

– Приятного аппетита, Сильва.

Стало быть, знакомиться по-настоящему мы не будем. Я ещё… даже не знаю, надеялась я увидеть лицо мага или нет. Мечта должна оставаться мечтой. Оказавшись с Эном в ресторане, почти точь-в-точь как с Флэтом, я отчётливо поняла, что мои чувства к Карену изменились. Я была влюблена, восхищена, благодарна за помощь – целый клубок эмоций. Мои чувства стали одновременно спокойнее и в то же время глубже, проросли в сердце… как сорняк. Да, мне будет больно, но я справлюсь с расставанием, буду жить дальше и обязательно – полной жизнью, но я хочу знать, что у Карена всё благополучно, хочу…

– Сильва?

Я вздрогнула.

– Простите, Эн. Задумалась.

– О визите во дворец?

– Угу.

– Что вас так обеспокоило?

– Кроме того, что это дворец? – хмыкнула я.

– Да.

Начав рассказывать, как всё прошло, я полностью сосредоточилась на деле. Сомнения и печали отошли на задний план. Эн внимательно слушал, кивал, задавал уточняющие вопросы, совсем как Флэт когда-то. Магия, не думать о Карене!

Когда я закончила, Эн по-доброму усмехнулся:

– Вы большая паникёрша, Сильва. Вы блестяще справились. И, поверьте, я вас не успокаиваю, а констатирую факт. Его Величеству понадобится время, чтобы подробнее изучить ситуацию, обдумать условия сотрудничества, определить, на какие уступки он готов пойти, а на чём будет стоять железно. Вспомнив самозваных богов вы подкинули королю серьёзную тему для обдумывания.

– Полагаете, король согласится?

– У нас общий враг. Более того, сотрудничество с госпожой – эта перспектива получить настоящую астральную армию, вассальную или союзную. Достаточно вспомнить Змея. Ведь…он может поддержать наше королевство в гипотетической войне с соседом. Представляете, как изменится соотношение сил?

Ох… Мне и в голову не приходило.

– Говоря откровенно, Сильва, я не думаю, что госпожа всерьёз доверит вам заключать договор. Подозреваю, что вы ей нужны на начальной стадии переговоров. Дальше госпожа либо пришлёт более компетентного своего представителя, либо лично выйдет на связь.

– Спасибо, что помогли прочистить мне мозги.

– Рад, что смог помочь.

Эн заказал нам десерт:

– Говорят, сладкое поднимает девушкам настроение.

– Спасибо.

Оплачивал наш обед Эн. Я даже не дёрнулась – Флэт приучил к хорошему.

Магия, почему я так часто о нём вспоминаю? Это уже ненормально.

– Удачи, Сильва.

– И вам.

Эн ушёл первым. Вспорол пространство и скрылся в схлопнувшейся чёрной дыре. Я немного постояла, собираясь с мыслями. Я ведь до сих пор не освоила самостоятельное перемещение через Астрал. Придётся освоить.

Я взмахнула веером, шагнула в звёздную пустоту. Мелкие паразиты поверхности нахлынули серыми тенями и тотчас сгорели, обожжённые окружающей меня магией. Я раскинула руки, мысленно прося веер дать мне крылья. Тотчас хлопнула туго натянувшаяся ткань возникшего за спиной палантина, падение замедлилось, сменилось парением. Я до сих пор не знаю, как построить дорогу из теней, но я могу долететь. Верно?

Астрал завораживал. Оставшись наедине с этим миром, я словно заново его узнавала. Пусто настолько, что, кажется, нет ни света, разноцветные бусины звёзд его не давали, ни темноты. Ночь слепит, но в окружающем мраке я могла видеть лучше, чем днём под лучами солнца. Иногда чернота оборачивалась подкарауливающей добычу тварью, но мне везло: никто не пытался на меня напасть. Не было привычных направлений «верх-низ», «право-лево», они существовали лишь относительно меня самой, да и то иллюзорно. Достаточно повернуться на спину, чтобы верх и низ поменялись местами, но в восприятии не изменится ровным счётом ничего. Я несколько раз пробовала. Зато отчётливо ощущалась ось «поверхность-глубина». Я нырнула глубже. Чем дальше от границы с материальным миром – тем иллюзорнее расстояния.

И вынырнула в спальне.

Горничная стояла у комода, в её руках играла пуховая метёлка, которой девушка неторопливо смахивала пыль. На миг моё отражение отразилось в зеркале. Я торопливо взмахнула веером, сбрасывая маскировку. Или не стоило? Поздно. Выронив метёлку, горничная резко обернулась:

– Г-госпожа?

– Да?

– Я… я не заметила, как вы вернулись. Простите, госпожа.

– А чем ты так напугана?

Горничная мотнула головой:

– Ничем, госпожа. Господин Флэт приходил.

– Карен?

– Господин Карен Флэт, – подтвердила горничная. – Господин хотел вас видеть, а узнав, что вы не ночевали, обеспокоился и, как мне показалось, был крайне недоволен.

Но что ему могло понадобиться?

– Также приходил господин, представившийся кузеном господина Флэта. Визитёр был зол и не слишком трезв. Уходя, он бормотал, что просто так не позволит разрушить свои планы и покажет, на что он способен.

Что-то мне всё меньше хочется оставаться в городе. Кивнув горничной, я вышла в гостиную, присела на диван и задумалась. Политику и прочие высокие материи пока оставим, пора вспомнить о приземлённом. Я уже прикидывала на что жить, как долго я продержусь без нового источника дохода, но окончательно решения не приняла. Я цеплялась за мысль о заработке, и эта мысль в целом правильная, но есть один существенный нюанс. Сидя в болоте, будешь лягушкой, но никак не орлицей, а мне понравилось летать. А значит, мой первый шаг – получить достойное высшее образование. Поступить на боевого мага у меня не получится.

Стоп. Почему не получится? Да, первая попытка оказалась такой, что до сих пор передёргивает и вспоминать не хочется. Но это не значит, что я не попробую второй раз. Впрочем, на другие академии тоже стоит обратить внимание.

Что же касается заработка… Перебиваться низовыми подработками в мастерских я больше не хочу. Можно брать заказы через Бюро, но это слишком муторно, пока все бумажки оформишь… Проще уж получить лицензию частника и дать объявления в газеты. Я посмотрела на часы. Стрелки показывали время действовать.

Только начну я всё же не с академии, а с граны Мириан. Не хорошо с хозяйкой получилось – из-за моих проблем ей пришлось фактически в ночи бежать из дома, прятаться, волноваться, а я до сих пор молчу. Должно быть, грана Мириан с ума сходит.

С перемещением у меня больше проблем нет. Пара взмахов веером, и я вышла в безлюдном проулке неподалёку от здания почты, где я арендовала ячейку. Стало совестно, что я до сих пор даже писем не проверила. Ничего, сейчас исправлюсь.

Конвертов в ячейке нашлось три.

Быстро рассортировав письма по датам, я вскрыла самое раннее письмо. «Дорогая Ада, рада сообщить, что добралась благополучно, надеюсь ты также в порядке. Моя здравница…». Я бегло пробежала письмо до конца, но ничего особенно интересного не нашла. Во втором письме грана Мириан рассказывала о здравнице чуть подробнее, и сначала я отложила бумагу, но что-то меня царапнуло, и я вчиталась заново. Травяные ванны, горькие витаминные коктейли… Вот! Целитель рекомендовал гране Мириан глубокий курс лечения, но грана сомневалась, что может себе позволить подобное.