Обнаженный мир

Глава 13. Лука

Операция "Лезвия в Разломе колумбийских трущоб"

А вот и знаменитые колумбийские трущобы. Кучи полуразрушенных домов. Лёгкий ветер. Тёмно-бирюзовое небо с прекрасно-истеричными всполохами, которые порадовали бы любого посетителя психиатрической клиники.

Редкие лучи солнца, похожие на блевотину псирла. Чудесная картинка.

И наш отряд, похожий больше на призраков, чем на солдат в экзоскелетах.

Входа в тоннели мутантов не видно – мне уже начинает казаться в глубине души, что если мы вернёмся на базу в полном составе, это окажется невероятной удачей.

Небо издаёт протяжный чавкающий звук, выплёвывая алую молнию в двух метрах от «Прометеи». Ветер усиливается. Тучи темнеют и разом взрываются оранжево-алым дождём.

Ливень усиливается с каждой секундой и матерится как проклятый крах. Все вздрагивают, смотрят вверх. По изящным костюмам стекают темнеющие капли, похожие на кровь.

Не нравится мне это. Туннелей не видно, сканеры молчат как убитые. Хреново. А что если какие-то мудаки из корпораций или сектанты подстроили это? Вспомнилась история, когда два отряда «Альянса» погибли, расстрелянные как курицы только потому что их приборы ничего не показывали под дождём.

И здесь этот проклятый ливень. На всякий случай отхожу на несколько шагов назад, поближе к нашему командиру и отвожу её под локоть, чтобы рассказать об этой истории. Оказывается, не зря – чутьё не подводит и на этот раз.

В лицо Кларе и Жаклин бьёт фонтан крови, когда голова Дугласа, нашего опытного штурмовика, безо всяких видимых причин отрывается от туловища и летит в сторону. Кровь из артерии заливает всё вокруг, окрашивая костюмы агентов.

Ким кричит тонким, леденящим душу голосом, пробирающим даже меня. Девчонку можно понять – первый вылет и такое. Не позавидуешь.

- Помогите! Помогите ему! – надрывается Жаклин, её новенький экзоскелет «Лиса-2» наполовину в крови, поэтому мулатка сама кажется призраком, рождённым из дождя, чтобы убивать. – Да помогите же вы ему наконец! Голова не должна отлетать! Не должна отлетать! Поймайте её! Его ещё можно спасти! – я хватаю бегущую мулатку за экзоскелет и швыряю на землю. Грёбаные методички Райдера и подобных ему мудаков. Медик всегда бежит к раненому, даже если он – труп. Ей забили это дерьмо в голову, не потрудившись объяснить модели ситуаций. В том числе благодаря таким инструкциям медики в «Центре» меняются быстрее штурмовиков.

- Левее, вместе! – кричу я и открываю огонь из старенького «АК-777»

- Гасим грёбаных тварей, амиго! – с полуслова меня понимает только Родригес, поддерживая огнём точку, откуда мутант мог напасть. – Будьте начеку! Эти твари, научились скрываться, чтобы их забрали духи!

Раздаётся душераздирающий, полный ярости вопль, и атлетичное тело ещё стоящего, брызгающего кровью Дугласа разрывается на ошмётки, а его внутренности дымящейся кашей падают на землю.

Ким кричит ещё громче, взяв какую-то чудовищную ноту и судорожно сжимает снайперскую винтовку как щит, который должен спрятать её от всех гадов, мутантов и взрывающихся внутренностями штурмовиков. Жаклин выворачивает наизнанку от рвоты.

Они не готовились к такому месиву – Райдер обещал тактическую операцию, поймав Клару на крючок её капитанских амбиций.

Сволочь. Удавил бы голыми руками.

Матёрое Лезвие буквально распотрошило парня за пару секунд! А ведь если бы Дуглас не пошёл осмотреться – на его месте оказались бы мы с Кларой.

Не повезло парню!

Реагирую молниеносно и всаживаю очередь из «АК-707» в огромную тушу мутанта, который стал видимым лишь благодаря крови, забрызгавшей его жуткую клыкастую харю и торс после очереди Родригеса.

Вовремя – чудовищные клешни уже поднимались, чтобы прикончить меня или, что гораздо хуже, утащить в их вонючие катакомбы.

Мутант ревёт от ярости, когда пули прошивают его хитиновую броню насквозь, отрывая целые куски плоти из мощного тела. Вот за что я люблю старенький «АК» до сих пор – он никогда не подводит, в отличие от новомодных бластеров, плазмеров и псионных излучателей, которые могут выйти из строя при перемене погоды или даже от вопля Лезвий, способного выводить из строя дорогущую и многофункциональную, но слишком уязвимую американскую электронику.

Родригес кидает гранату в ближайшую мусорную кучу – раздаётся взрыв и вопль нескольких глоток. Сейчас начнётся. Плохая примета – задание началось с трупа агента. Многие уже отказались бы выполнять миссию – но только не мы с Родригесом. Нужно отбиться любой ценой и защитить паникующих девчат, пока они в панике не кинулись на Лезвия.

Райдер отправил нас в жуткую дыру в Колумбии, где местные кланы мутантов собирались уменьшить население планеты с помощью вируса. Сначала он выжигал лёгкие у людей, а потом распространялся быстрее любой заразы, превращая выживших и получивших иммунитет - в мутантов нового поколения.

Босс пообещал нам двойные премиальные, если разберёмся с этой дрянью, но всё с самого начала пошло совсем не так, как планировалось.

Я смотрю на останки Дугласа и вспоминаю, как он зажигал на прошлой вечеринке в «Центре» в обнимку с Родригесом и тремя улыбчивыми девчатами из «Альянса». Тогда мы ещё не пересрались и сотрудничали во всех отношениях.

С его харизмой и самоуверенностью Дуглас имел чертовский успех у большинства девушек – но в этот раз именно это качество его подвело, превратившись в мой щит, моё везение.

Всё, что делает нас успешнее и сильнее в одних обстоятельствах – убивает в других. У смерти чертовски острое чувство юмора.

Старина Дуглас мог бы стать отличным инженером, программистом и даже психологом, но просто не мог и дня прожить без опасности, ощущения того, что твоё дело, любое нажатие курка даёт шанс одним или забирает жизнь врагов.

Отличный штурмовик.

Мне будет здорово не хватать этого открытого, чуть диковатого америкоса, пообещавшего два ящика коньяка, что выучит русский без имплантов – и так смешно картавил на глазах у всего «Центра», что мы с Райдером гоготали до слёз, а потом вместе с Родригесом и всей командой спасли на вечеринке первый из выигранных ящиков.

Лучше бы ты стал психологом, дружище!

Ким вытирает слёзы, хватает снайперскую винтовку и прицеливается, как учили на тренировках. Клара что-то кричит, психуя, что её идеальный капитанский план рассыпался от одного удара невидимки.

Мне даже её жалко – дело не в плане. Про невидимок никто ничего не знал, этой страшилкой пугали последний месяц курсанток, чтобы показаться героями и трахнуть их без лишних кривляний. Но как сражаться с этими тварями не знал никто.

Сука, да если бы я или Родригес опоздали с выстрелами на секунду – наши головы уже валялись в грязи у ног этих уродов. Картинка настолько отчётливо вспыхнула в голове, что я собрался и немного успокоился.

Кому-то всё равно пришлось встретиться с этой тварью – нам или «Альянсу». Отобьёмся – Заставлю Райдера оплатить лечение детям Дугласа, не отвертится.

Тор, темнокожий гигант из Нигерии, попавший в нашу группу благодаря чудовищной выносливости и реакции, поливает вход в открывшийся тоннель из огнемёта.

Раньше мутанты не обладали такой способностью к маскировке. Чудесно, новомодные сканеры превращаются в рухлядь.

Становится тихо. Только теперь начинаю осознавать по-настоящему: задание только началось, а мы уже потеряли Дугласа. Парень прошёл больше трёх десятков Скольжений и сложнейших операций без единого ранения. Три медали «За храбрость» от «Центра» и благодарность лично от Райдера за спасение медиков из Пакистана, где случилось настоящее пекло. Погибший штурмовик носил тяжёлый экзоскелет «Медведь-2МП», его не могли пробить на средней дистанции ни одним автоматом.

Один удар, сука, один точный удар грёбаным шипом по шее…

Родригес виртуозно ругается на смеси испанского, русско-уральского и английского, глядя на останки агента в изорванном экзоскелете. Тор невозмутимо кивает мне и ставит свою крошку в режим стрельбы одиночными зажигательными.

Клара с мрачным видом осматривается, даёт знак – назад. Ей не нравится тишина. Она искусственная, полумёртвая, издыхающая. Не нравится и мне. За каждым углом чудятся силуэты Лезвий, способных одним ударом клешни пробить броню любого современного экзоскелета.

Это раньше агенты ездили на задания словно в тир, отстреливая мутантов почти без риска, но затем появилось Новое Поколение, гораздо умнее и опаснее.

Сначала таких ублюдков встречалось мало – один-два на задание, но потом всё больше. И пошли первые жертвы среди. Некоторые умники в «Альянсе» и у нас требовали обрушить на подземные логова мутантов бомбы и решить все проблемы дедовским способом – но как оказалось, твари отлично выживали при получении чудовищных доз радиации, даже становясь гораздо сильнее и опаснее, приспосабливаясь к любым дорогим игрушкам массового уничтожения.

Готов поставить последние трусы, что такой бешеный скачок в эволюции мутантов случился как раз благодаря тыловым крысам из высших чинов, которым не терпелось выбить жирные статьи финансирования, а также избавиться от старого оружия.

До бомбёжек чудовища выглядели гораздо слабее, а после них остались самые живучие твари. И те дали убийственный генетический материал новому поколению. А без необдуманных шагов припадочных чиновников естественный отбор мутантов проходил куда медленнее – у нас оставались шансы его остановить. В общем, к чёрту лирику. Пора снова расхлёбывать эту кашу!

Ливень останавливается как по команде, лишь вдалеке слышны раскаты грома.

- Ситуация изменилась, нам нужно отступить и собрать… материалы, - дрогнувшим голосом сообщает Клара. Ким снимает шлем и вытирает слёзы. Она выглядит так, словно её на глазах у всех оттрахал призрак. Жаклин теребит бесполезный медпак. Родригес хмыкает, но ничего не говорит. Мы собираем останки Дугласа и убитых монстров в биоконтейнер – на редкость крупные образцы. Не могу припомнить, когда видел столько отборных за раз. Видимо, след новых мутаций – это новая головная боль для Райдера и всего «Центра».

И тут шрам над губой начинает нестерпимо зудеть, словно пытаясь подсказать что-то важное. Мы упустили, упустили какую-то деталь. Поддались эмоциям как последние сучки.

Невидимка был всего лишь сторожевым псом, охраняющим…

- Ой, а откуда у тебя этот шрам? – звучит колокольчиком знакомый голосок из глубины памяти.

- Потом расскажу.

- Это волшебная метка, да? Придаёт тебе силы и делает настоящим псионистым сказочником?

Ну конечно! Догадка осеняет меня так, что всё остальное отходит на второй план.

- Родригес, прикрой меня. Ким – возьми на прицел вон те руины. Клара, прости, но я должен проверить… некогда объяснять, счёт идёт на минуты, - как во сне говорю я, направляясь вперёд. Шрам буквально впивается в губу. Отлично. Теперь это мой компас.

- Стой, Лука! Опять твоё проклятое чутьё? А где оно было, когда прикончила Дугласа?! Ты понимаешь, что мы не можем рисковать только потому, что…

Она не успевает закончить, прямо из земли высовывается щупальце и захлёстывает её ноги, затем с невероятной лёгкостью тащит к руинам. Клара падает, но за секунду до падения успевает сделать три выстрела из пистолета, но лишь раз задевает липкую дрянь.

Тварь шипит и бьёт командира головой об землю, затем тащит дальше.

Родригес понимает всё и реагирует молниеносно. Рвётся вперёд прямо на вылезающих из грязи мутантов и кидает перед собой усиленную осколочную гранату размером с теннисный мяч – взрыв такой, что кажется, будто на нас рушится небо и мы летим в бездну, но на самом деле агент ранит ближайших тварей осколками и провоцирует остальных на себя.

Ким кричит, поднимает винтовку и целится в кого-то, но её руки слишком дрожат. Жаклин ругается, раскрывает медпак и подаёт оттуда Родригесу гранаты.

Вовремя, девочка.

Я кидаю замедляющую гранату и бегу за командиров. Хорошо, что заплечные рюкзаки нового поколения теперь позволяют переносить огромный объём оружия и боеприпасов без увеличения нагрузки. Всё-таки от белых воротничков и очкариков тоже есть польза – и не малая.

Рядом рассекает воздух чьё-то щупальце, но промахивается на несколько сантиметров. Слышу крик Карлы и ускоряюсь, не глядя выпаливая всю обойму из автомата и перезаряжаю на бегу. Стреляю интуитивно – целиться и поворачивать голову времени нет. В кого-то попадаю, судя по бешеному рёву нескольких глоток.

Нравится, ублюдки? Вы нас так легко не возьмёте! Сдохну, но Клару не отдам! Получайте, твари! Получайте!

Примерно через полминуты бега подбегаю к руинам, обклееным листовками «Альянса» и голыми тёлками. Ударяю интуитивно псионным импульсом, маскировка расплывается, словно нехотя.

Сучки соединяются в огромную желеобразную тварь, покрытую панцирем, именно она тащит Клару к себе.

Спина холодеет от увиденного, а руки уже действуют, используя последние доли секунды. Молниеносно перезаряжаю автомат и прицельно стреляю одиночными – Родригес сделал своё дело, поэтому удалось оторваться буквально на несколько мгновений, иначе мне бы даже не дали поднять оружие.

Тварь шипит и бьёт хлыстом мне по ногам, поэтому мажу. Подпрыгиваю, делаю ложное движение, уворачиваясь от свистящих над головой ударов, затем резко падаю на спину, стреляя в падении. Раздаётся душераздирающий рёв, и щупальце, держащее Клару, взрывается десятками червей и тварей-кровососов с чавкающими присосками.

Тут же слышу истошный рёв десятков глоток, и на меня бросаются со всех сторон, сбив с ног и вырвав автомат. Но брошенная командиром граната отшвыривает половину нападавших, осколки рассекают ближайших в кровавую кашу, отрубленная клешня падает к моим ногам и дёргается, покрытое кровью лезвие конвульсивно вытягивается, не дотягиваясь на пару сантиметров. Нам повезло, что мутанты оставили здесь сторожевым псом одну Неведимку.

А если их будут десятки?

Мысленно благодарю ещё раз «Центр» за то, что после сотен операций и уговоров снизошли доработать новый экзоскелет «Волк-3МП45» по сравнению с прошлой версией: меня бы просто прошило осколками и превратило в ежа, а так лишь тряхнуло, по телу пробежала неприятная волна, но руки-ноги целы, а это главное.

Клара это знала – оказывается, от планирования и аналитики тоже бывает польза. Мои целые руки и член обязательно отблагодарят её за предусмотрительность и чудесный вихрь осколков.

Выхватываю пистолет и стреляю прямо в харю мутанту, который занёс надо мной клешню. Из кокона, стоявшего рядом, доносится хруст и звук, похожий…

На кошачий вопль? Что за чертовщина? Или я схожу с ума уже?

- Лука-а-а-а? Ты там жив, сукин сын? – к нам бежит Родригес и залпом из дробовика сносит сразу двоих тварей, напавших на Клару, их внутренности дымящейся кашей брызгают на пол. Отвратительное зрелище, но сейчас я рад ему больше, чем шедевру искусства – у агентов своя романтика, которую умеет создать только безумный напарник, успевший вовремя сделать спасительный выстрел. Иначе на стене оказались бы мои мозги.

- Держимся вместе! Живее! – Клара кидает парализующую гранату и дымовую одновременно. Этот трюк она отрабатывала часами на тренировках, вызывая смешки Райдера – такими приёмами только выкуривать проституток «Альянса». Сработало, сука! В самый нужный момент, иначе нас бы просто смяли в дерьмо. Хвала заплечному рюкзаку и предусмотрительности наших инженеров! И как она успевает так быстро соображать? Кто-то из тварей орёт от ярости и боли, ударив сородича клешней, тот поворачивается и одним движением отсекает ему лапу. – Отступаем! Все назад! Лука, ты что? Не смей! Я приказываю! Лука! Назад, живо!

- Вот чудеса! – кричит Кира, прыгая от восторга, вновь вынырнув из моей памяти и направляя прямо к покрытому слизью кокону. - Это самый счастливый день моей жизни! Правда-правда, Лука!

- Я приказываю отступать! Лука! – голос Клары звенит металлом, вокруг ревут мутанты, которых с невозмутимой точностью отстреливает Родригес, но их всё больше. Они яростно защищают что-то ценное.

- Я хочу остаться здесь навсегда-а-а-а! Ур-р-а-а-а-а-а! Ой, какой мягкий песочек! А какие ракушки! Смотри, Лука, у моих ног рыбки! Ах, щекотно! Совсем не боятся! Красотища-а-а-а! – такое ощущение, в моей безумной голове Кира из детства спорит с Кларой, перекрикивая властный голос офицера.

Потом можешь мне назначить выговор, если выживем. Но я должен это проверить… просто обязан, Клара.

Прыгаю к проклятому кокону и втыкаю в него ножзапасливо приделанный Ким к автомату. Яйцо с мерзким хрустом раскалывается, обливая меня слизью. Внутри сидит абсолютно гола девушка, покрытая зелёной дрянью, и смотрит на меня огромными от ужаса глазами.

Подхватываю её одной рукой и бегу к друзьям. Родригес ранен, его тяжёлый экзоскелет «Медьведь-3МП» разбит, в двух местах но упрямый индеец продолжает стрелять.

Почему-то в голове сверкает, что он обещал мне ящик текилы и девочек, а я ему должен два ящика. Так кто кому должен в итоге? Бред, но он помогает сохранить голову ясной, иначе в такой ситуации легко поехать крышей, поэтому у агентов свой фирменный чёрный юмор.

Перед глазами почему-то возникает картина огромных ящиков с текилой, на них сидит голая Клара, положив ногу на ногу и загадочно улыбается.

- Ты раскрыл эту загадку, Лука, - говорит иллюзорная Клара, её огромные глаза смеются зелёными вспышками. Она кивает мне и раздвигает ноги. Её лобок идеально выбрит. – Поздравляю. Я твоя. Но с условием: если ты добегаешь с девчонкой целым, трахаешь меня как хочешь. Буду твоей личной послушной шлюхой, мой брутальный самец. А если успеет Ким – я трахаю тебя. Не торопись, от выбора зависит судьба «Центра». Текила, кстати, тоже. Встретимся на вечеринке.

Да что за бред? Родригес кричит, стреляя. Настоящая Клара матерится, кидая гранаты на пути мутантов. Её глаза сверкают от прилива адреналина. Хороша, сука.

Щупальце огромного мутанта бьёт меня по шлему с такой силой, что зубы лязгают, а в глазах темнеет. Я кидаю псионический импульс наугад, замедляя тварь. Девушка у меня на руках кричит, обхватив за шею. Её высокая, покрытая слизью грудь прижимается ко мне.

Свистит щупальце, напоминая петлю смертника на виселице. И тут раздаётся оглушительный выстрел.

- Я? Попа-а-ала? Попа-ала? – лопочет Ким, поглаживая винтовку, словно ожившее Рождественское чудо.

Клара кидает последние гранаты, опережая меня и помогая поднять девушку на корабль – она без сознания, но мне кажется, от её кожи исходит равномерное сияние.

- Ты безумный сукин сын, Лука! Я тебя обожаю, везучий чуйный ублюдок! – орёт Родригес, прихрамывая ко мне. – Отличная вечеринка, просто убойная! Все самые сочные сучки будут нашими, когда узнают об этом празднике!

- Спаси… те, - открыв затуманенные глаза шепчет девушка.

- Что? – я наклоняюсь к ней, чтобы услышать получше. Она хватает меня за руку, впивается обломанными ногтями в ткань экзоскелета.

- Спасите меня сиять…