Обними меня на рассвете

— Борись! Вернись ко мне, любовь моя. Ты слишком много пережила, чтобы теперь сдаваться. Еще немного, и мы все уладим, ты и я. Что бы ни разделяло нас раньше, что бы ты ни думала, что я не могу принять или простить, я обещаю тебе, что между нами нет такой высокой горы, на которую я не взберусь, чтобы быть с тобой.

Лукан услышал всхлип и, подняв глаза, увидел, что по щекам Сабэль текут слезы.

— Теперь она точно тебя слышит. Она так сильно хочет тебе поверить.

Это был первый шаг. Надежда нежно провела пальцами по его сердцу.

— Анка? Я говорю тебе правду, любовь моя. Что бы ни мешало тебе опереться на меня, поделись этим со мной. Вместе мы можем все, что угодно.

У него за спиной Милли судорожно вздохнула.

— Поцелуй ее. Тогда тебе придется отпустить ее, чтобы я могла закончить дело.

Он пристально посмотрел на старую ведьму. Отпустить ее? Уже?

— Почему я не могу удержать ее до конца? Ей нужно…

— Ты. Я знаю. Но нет, ты не можешь, она должна выйти из супружеской связи одна.

Милли бросила на него жалостливый взгляд грустных голубых глаз:

— Попрощайся на всякий случай, мальчик.

Попрощаться? Нет. Черт возьми, нет! Лукан еще крепче прижал Анку к себе и почувствовал, как его собственные слезы обжигают щеки.

— Анка, послушай меня, любовь моя. Пожалуйста, борись за себя. За нас. Я не могу потерять тебя. Это убьет меня.

Он вцепился в нее так, словно от этого зависела его жизнь. Потому что так оно и было. Почему, черт возьми, он не может держать ее руками и ногами? Почему они вообще так рискуют?

— Стой!

Он перекатился на спину, положив Анку поперек груди, и уставился на Милли:

— Не заканчивай это дело. Она может остаться парой Шока, если это означает, что она останется жива.

— И ты отдашь ее ему? — спросила Сабэль с открытым ртом.

— Я бы предпочел, чтобы она была жива и с Шоком, чем отдавать ее четырем стихиям для следующей жизни.

Жалость на лице Милли стала еще глубже:

— Прости меня, мальчик. Я не могу сейчас остановиться. Если я это сделаю, она умрет. У Анки должна быть энергия, прежде чем чары Морганны исчезнут. Она не может принять это от Шока, только от тебя. Но спаривание гарантирует, что она не сможет заниматься любовью ни с кем, кроме своей пары.

Какой запутанный гребаный клубок.

— Зачем ты это сделала, Анка? — Он крепко прижал ее к себе. — Боже, любовь моя. Я… я сделаю все, чтобы сохранить тебе жизнь.

Тут его осенила одна мысль, и он взглянул на Милли:

— Передай ей мою жизнь.

— Что? — закричала Сабэль. — Ты не можешь…

Лукан не обратил на нее внимания.

— Сделай это.

Старая ведьма колебалась, ломая руки.

— Я могу перенести жизнь. Ты же знаешь, что это означает, что ты… уйдешь в свою следующую жизнь.

— Конечно. Не теряй времени даром! Просто сделай это.

И все же Милли остановилась:

— Даже если ты отдашь свою жизнь, она может не принять ее. Сабэль?

Сестра Брэма тряхнула белокурыми кудрями, ее красивое лицо покраснело от слез. Все они знали, насколько отчаянной стала ситуация. Но никто не мог остановить поезд, который несся мимо рельсов прямо на встречную.

— Она не примет, — выдавила Сабэль. — Она непреклонна. В своей голове она кричит. С ее точки зрения, все, что происходит… должно произойти.

— И потеря тебя может убить ее, — заметила Милли.

Лукан сглотнул, прижимая к себе любимое тело Анки, отчаянно ища любой выход. Но он продолжал оставаться ни с чем.

Потеря ее навсегда может убить его.

Черт, это не последний раз, когда он обнимал ее. Он отказывался верить, что она никогда больше не улыбнется ему, что он никогда не увидит, как ее ресницы распахнутся, что у него никогда не будет возможности вернуть ее в их дом, чтобы он наконец стал тем, кто ей нужен. Что они никогда не увидят своего ребенка, рожденного в этом мире. Они никогда не состарятся вместе за эти столетия. Что Анка просто исчезнет, пространство, которое она когда-то занимала, станет пустым, пустым, как и его руки, навсегда.

Он всхлипнул ей в шею, в отчаянии сжимая ее в объятиях. Мягкие пряди ее волос рассыпались по его пальцам. Ее слабые выдохи коснулись его щеки. Ее сердце билось рядом с ним. Через несколько мгновений они все могли бы затихнуть… исчезнуть навсегда.

— Разве нет других вариантов?

Черт возьми, он говорил так, словно умолял. Так и было, он умолял.

Милли виновато нахмурилась:

— Мне очень жаль.

Вот и все. Он должен отпустить ее сейчас, иначе потеряет навсегда. Лукан крепко прижал ее к себе, и горе пронзило его грудь когтями. Его терзала беспомощность. Это его чертовски разозлило. Анка всегда была нежной, доброй и щедрой к другим. Она слушала, успокаивала, заставляла людей смеяться. Несмотря на ее кожаные штаны в последнее время, эта женщина все еще жила в теле Анки. Он хотел, чтобы она вернулась, вместе с воительницей, которая показала так много дерзости. Ему нужна была та героиня, которая пришла к нему с непоколебимой решимостью.

Вот и весь ответ. Она хотела сражаться. Ему нужно было, чтобы это желание справедливости снова вспыхнуло в ней.

Лукан перекатил Анку под себя. Ее глаза оставались закрытыми, губы слегка приоткрытыми и расслабленными. Он погладил ее по щеке. Черт возьми, она была так прекрасна и внутри, и снаружи. Если он не сможет воззвать к ней с любовью, то обратится к ней единственным оставшимся у него способом.

— Оставайся сильной, любовь моя.

Он мягко прижался губами к ее губам, желая вложить в ее тело как можно больше энергии.

— Как только Милли закончит, я вернусь за тобой. Тогда я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе отомстить Матиасу. Это ведь то, чего ты хочешь, не так ли? Теперь ты не позволишь ему избить тебя. Ты ведь не сдашься, пока не отплатишь ему за все, правда?

В кресле у кровати Сабэль выпрямилась и широко раскрыла глаза, разинув рот.

— Сейчас она сражается.

Лукан послал ей дрожащую улыбку облегчения и снова нежно поцеловал Анку:

— Вот так. Ты останешься в живых. Возвращайся ко мне, чтобы мы могли продолжить тренировки. Мы сделаем из тебя победителя, достойного того, чтобы навсегда покончить с Матиасом. Я обещаю тебе все, что у меня есть, все, что я есть, все, что тебе нужно. Просто вернись ко мне.

Сабэль пристально посмотрела на Анку и нахмурилась. Выражение лица с каждым мгновением становилось все темнее. Тревога пронзила Лукана насквозь.

— Что?

Внезапно Сабэль зажала рот рукой, выглядя совершенно ошеломленной:

— Она думает, что больше не может быть одной из Братьев Судного Дня. Что-то о моем брате, отказывающем ей, потому что она больше не будет возвращаться к Шоку каждую ночь.

Лукан нахмурился. Беспокойство Анки едва ли имело смысл, но сейчас не время выяснять это. Он должен сосредоточиться на Анке, на том, чтобы убедить ее бороться за свою жизнь и свое возмездие.

— Не беспокойся о Брэме, дорогая. Я поговорю с ним. Уломаю. Ты все равно сможешь тренироваться. Мы будем сражаться с Матиасом. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что ты получишь отмщение.

Сабэль долго смотрела на Анку, потом кивнула.

— Она вздохнула с облегчением. Анка хотела уйти от Шока до того, как начнет тренироваться. На самом деле так оно и было. Очевидно, мой брат очень настаивал, чтобы она вернулась к нему. Ей разрешили присоединиться к Братьям Судного Дня только потому, что она согласилась остаться с Шоком.

Анка пыталась уйти от Шока почти неделю назад, а Брэм ей отказал? Ярость поднялась волной, соединяясь с предательством, чтобы создать цунами, которое грозило затянуть его под воду. Пока что он держал всё в узде.

— Все в порядке, дорогая. А теперь поцелуй меня. Я вернусь, когда ты освободишься.

И хотя он молился о том, чтобы это было не в последний раз, Лукан коснулся губами ее губ. Она лежала расслабленно и неподвижно, ее дыхание было неглубоким… за исключением одного маленького мгновения. Ее губы приоткрылись. Она тихонько застонала. Он наслаждался ею — ее выдохами на его коже, ее запахом, обволакивающим его, ее сладким ароматом, милостью, которую он мог ощутить на ней. Где-то там, внутри, она все еще любила его. Ей нужно справиться со своей жаждой возмездия, и они должны поговорить о доверии. А потом он сделает все, чтобы они были счастливы до конца своих столетий вместе.

Сдерживая желание прижать ее к себе и никогда не отпускать, он собрал всю силу и душевную стойкость. Но в конце концов он отстранился и уставился на нее, навсегда запечатлев в своей памяти образ ее любимого лица.

Милли мягко коснулась его плеча.

— Уже пора. Ее энергия долго не продержится. Моя возможность закончить все это сокращается.

— Борись, любовь моя, — прошептал он Анке. — Ради себя. Ради нас. Мы можем сражаться вместе и победить Матиаса. Я люблю тебя.

Сжав ее руку в последний раз, он заставил себя отпустить ее вялые пальцы и с грохотом выскочил за дверь. Он сделал все, что мог, но этого было недостаточно. Но этого было недостаточно. Остальное зависело от Милли, Анки и судьбы.

Ему хотелось свернуться калачиком с бутылкой, напиться вонючей мочи и выплакать все глаза. Он не мог себе этого позволить. Что он мог контролировать? Его «друга».

В коридоре за дверью спальни стоял Шок.

— Ну?

Одним взглядом он отослал Айса и Кейдена прочь. Они молча спустились по лестнице, Айс выглядел более чем разочарованным, тем, что сегодня ему не удастся убить Шока.

— Нет ничего нового, — сказал Лукан Шоку. — Она слаба, но борется, так что теперь мы ждем. Знаешь, что Анке разрешили присоединиться к Братству только, если она согласится продолжать жить с тобой?

— Да. Эта женщина не может иметь в моем присутствии ни одной мысли, которую я не мог бы прочесть. — Он криво улыбнулся: — Она действительно ужасно скрывает мысли. Я знал, что она пыталась уйти, так же, как и то, что Брэм заставил ее вернуться.

Сукин сын.

— Почему?

Шок склонил голову набок.

— Брэм оправдывался тем, что она нуждалась в энергии и защите.

— Но ты же не купился на это?

— Брэм мог дать ей защиту. С энергией сложнее, но если бы Брэм собирался диктовать ей, кто ее дает, он мог бы с такой же легкостью выбрать тебя, своего лучшего друга. А так она постоянно думала о тебе. Учитывая все это, как ты думаешь, почему Брэм приказал ей жить со мной?

Предательство снова обожгло Лукана.

— Потому что ему нужен был шпион.

— Это мое предположение. Я не знаю наверняка. Он достаточно опытен, чтобы стереть свои мысли, когда я с ним. Он очень ловко прячется. Там есть стена, которую я не часто могу преодолеть… но мне не нужно быть Эйнштейном, чтобы знать, что он мне не доверяет. Вполне логично, что он предположил, что, пока она тренировалась здесь, он мог незаметно выкачивать из нее информацию о моих действиях. Пока он не вбил ей в голову это мерзкое слово «шпион», я ничего не узнаю.

Лукан склонил голову набок.

— Так ты все это время знал?

— Конечно.

— И подыгрывал ему?

— Это сработало в обоих направлениях. Я мог защищать Анку и давать ей энергию — или все, что ей нужно. Но я также мог читать ее мысли о том, что задумал Брэм.

— Чтобы передать Матиасу?

Шок бросил на него резкий взгляд, который было нетрудно узнать даже за солнцезащитными очками.

— Да пошел ты.

Именно. Абсолютная преданность Шока не была вопросом времени. В отличие от Брэма. И они собирались его вывести на чистую воду.

— Подожди здесь Анку. Я вернусь меньше, чем через пять минут.

Лукан ненавидел оставлять Анку, но, если она справится с этим разрывом пары, он хотел, чтобы она вернулась в мир настолько совершенный, насколько он мог сделать его для нее. И он хотел исправить это для нее прямо сейчас.

Перешагивая через две ступеньки, он быстро спустился по лестнице, пересек холл и направился в кабинет Брэма. Он толкнул дверь, и та отскочила от стены.

— Ты подлый, жалкий мерзавец.

Удивление исказило лицо Брэма:

— Прошу прощения? В чем, черт возьми, проблема?

— Ты заставил Анку жить с Шоком, когда она больше не хотела этого делать. Чтобы она могла шпионить для тебя. Ты отправил травмированную женщину, которая нуждалась в любви, обратно к мужчине, который не является ее парой, чтобы она могла сделать грязную работу? Ты оставил меня без пары…

— Я оставил ее с кем-то, кто мог защитить ее и дать ей энергию. С кем-то, кто доказал, что может это сделать, потому что он делал это в течение многих месяцев.

— Я мог сделать это для нее! — прорычал Лукан.

— Правда? Я должен был поверить в это, основываясь на каких фактах? Она была твоей парой, когда ее похитили. Ты не смог ее вернуть. Ты не был психически устойчив в течение нескольких месяцев. Я до сих пор не уверен, что это так.

— О, я знаю, что не был рядом с ней, как должен был. Я знаю, что виноват. Но пока она тренировалась, она могла бы остаться здесь с тобой, если бы ты так заботился о ее безопасности. Она была бы вне опасности в одной из ваших пятидесяти спален или еще где-нибудь. Я мог зарядить ее энергией здесь, когда бы она ни пожелала.

— Она не хотела тебя.

Это могло быть правдой, по крайней мере, в то время, и это причиняло боль.

— Но она также не хотела Шока, чертов ублюдок.

Брэм встал, пересек комнату и закрыл за собой дверь. Намек на приветливость исчез.

— Шок обеспечил ей… способ избавления от боли, на который, честно говоря, я не думал, что у тебя есть выдержка. Можешь ли ты действительно дать ей боль, если она нуждается в ней?

— Да.

После разговора с Торпом он понял Анку так, как никогда раньше. Он увидел ее потребности с другой точки зрения. Самое главное сейчас было то, что он выполнит ее желания, как только сможет.

— Хорошо, я тебе поверю. — Но по тону Брэма было ясно, что это не так. — Послушай меня, Лукан. Когда она попросила присоединиться к нам, она не была готова жить с тобой или снова влюбиться в тебя. Я дал тебе возможность тренировать ее, чтобы она могла проводить с тобой время. Я подозревал, что это будет мост, который вам обоим нужен для решения ваших проблем, чтобы вы могли снова быть вместе. Тем временем я не видел причин не оставлять ее в ее нынешнем положении, когда она, казалось, была свободна от Матиаса и относительно счастлива.

— Даже зная, что она хочет уйти от Шока, ты думал, что она счастлива? — недоверчиво спросил Лукан.

— Ладно. Может быть, слово «счастлива» слишком сильно сказано. Честно говоря, она была не более несчастна, чем ты. Но если присутствие воина Братьев Судного Дня под крышей Шока сделало его более лояльным или нас более информированными, то в чем же тогда вред?

Когда у Лукана отвисла челюсть, Брэм скрестил руки на груди.

— Ладно. Поскольку логика не оставляет на твоем лице следов предательства, позволь мне попробовать еще раз. Ты, несомненно, полагаешь, что я ценю свои махинации больше, чем нашу дружбу. Ты можешь позволить себе роскошь беспокоиться в основном о своей жизни, своем сердце и одиноких веках перед тобой. Мне не так повезло. У меня над головой балансирует все существование магического мира. Один неверный шаг… — он пожал плечами, но явно не нашел в этом ничего банального.

— До сегодняшнего дня ты сомневался в мотивах Шока ничуть не меньше, чем я. Если Анка сможет остаться в безопасности, если он сможет заставить ее взять энергию, от которой она так опасно отказывалась, и если он сможет невольно предоставить информацию, то тем лучше.

Лукан внимательно выслушал короткую речь Брэма. Да, с точки зрения другого волшебника, это было вполне логично.

— Ты просто говнюк. Если бы Эмма пришла ко мне, отчаянно нуждаясь в энергии и защите, и мне пришлось бы выбирать между тобой или… Себастьяном Блэкборном, например, я бы предположил, что ты хочешь свою пару. Что ты можешь позаботиться о ней. Я бы дал тебе преимущество в сомнениях, война это или нет. Я бы никогда не ударил тебя в спину. — Он прищурил глаза. — Когда Анка очнется, я заберу ее домой, где ей самое место. Завтра мы вернемся, и она продолжит тренировки. Несмотря на то, что она больше не может вытрахивать информацию из Шока для тебя, она все еще одна из нас. И ты ей ничего не скажешь.

— Несколько дней назад ты вообще не хотел, чтобы она была одной из нас. Ты же хотел, чтобы она и близко не подходила к сражению.

— Если что-то и заставит ее пройти через разрыв пары, то это будет огонь ее мести. Она нуждается в этом, и я здесь, чтобы дать ей то, что ей нужно. А теперь пошел ты.

Развернувшись и распахнув двойные двери, он вышел из кабинета.

— Лукан, не делай этого! — крикнул ему вслед Брэм. — Мы слишком долго были друзьями…

— Были. — Лукан не замедлил шага, просто направился к лестнице. — Теперь мы просто сражаемся на одной стороне.

Если Брэм и хотел еще что-то сказать в свою защиту, то Лукан не хотел этого слышать. Все равно. Только Анка имела значение, и он побежал вверх по лестнице, обнаружив, что Шок расхаживает взад-вперед.

— Впечатляет, — сказал одетый в кожу волшебник. — «Подлый, жалкий мерзавец» звучит вполне убедительно.

— Я хотел добавить «дерьмовый, подлый засранец», но у меня перехватило дыхание.

— Ты действительно в бешенстве.

— Представь себя на моем месте.

Шок задумался и кивнул:

— Я, наверное, убил бы его.

— Не думай, что мне это не приходило в голову. Он одержим войной, так что я не удивляюсь. Неужели он вообще потратил какое-то время на поиски своей пропавшей пары? Я не знаю, что он сделал. Наверное, мне не стоит удивляться.

— На самом деле даже больше, чем ты думаешь. Он уверен, что сузил круг ее приближенных. Очень жаль, что он совершенно не прав.

У Лукана отвисла челюсть.

— Ты знаешь, где сейчас Эмма?

— Да, небольшое задание для Матиаса. Я уберегал ее от опасности. Но я тоже держал ее под каблуком. Брэм никогда ее не найдет.

Удивление снова и снова охватывало Лукана. Шок оказался умнее — и опаснее, — чем кто-либо предполагал. Лукан испытывал к этому парню совершенно новый уровень уважения.

Шок рассмеялся:

— Я ублюдок с равными возможностями. Матиас тоже не знает, где она. Я спрятал ее в идеальном месте. Когда настанет подходящий момент… я расскажу тому, кто больше всего захочет знать.

Это беспокоило Лукана. Возможно, он больше не считал Брэма своим другом, но ему не хотелось видеть его под перекрестным огнем.

— Матиас убьет ее.

— Он мог угрожать ей, но покончить с ней для него не выгодно. Скорее всего, он использует ее, чтобы добраться до Брэма.

— И волшебник отдаст свою жизнь, чтобы спасти пару.

— Именно.

Шок скрестил руки на груди с высокомерной ухмылкой.

Это напомнило ему, что в этой войне у Шока были свои планы. Не то чтобы Лукану сейчас на это наплевать. Он вытащил из кармана мобильный телефон.

— Сколько еще ждать?

Улыбка Шока погасла.

— Черт возьми, я не знаю, но это занимает слишком много времени.

Да, и ожидание известий об Анке убивало.

Эта мысль едва успела прийти ему в голову, как дверь спальни открылась. Они с Шоком одновременно вытянулись по стойке смирно и столпились около прохода, когда появилась потрясенная Сабель.

Глава 14

Лукан не стал дожидаться, пока Сабэль заговорит. Он протиснулся мимо нее в спальню и остановился, опустившись на колени у кровати. Анка выглядела призрачной и неподвижной, когда он взял ее ледяную руку в свою. Ее грудь не поднималась и не опускалась. Ее магическая подпись была лишена влияния Шока, за исключением крошечной трещинки, которая провозгласила его своим бывшим супругом. Но все ее краски исчезли так быстро, что его сердце остановилось.

Анка ускользала из его пальцев. Если он ничего не предпримет, она скоро умрет. Боже, нет. Он ни за что не отпустит ее. Он не зашел так далеко, обнаружив, что не стал парой ее сердца, а просто потерял ее навсегда. Сдаваться невозможно.

Он прыгнул на кровать рядом с Анкой, обнял ее и прижал к своей груди. Она безвольно повалилась на него, холодная, безжизненная тряпичная кукла.

— Что случилось? — спросил он у Милли.

Старая ведьма покачала головой, страдальчески нахмурив свое маленькое личико.

— Я пыталась. Как только брачные узы были разорваны, она просто упала.

— Упала? Что же это значит?

Лукан крепче сжал Анку, желая, чтобы она согрелась, чтобы дышала, чтобы открыла глаза и увидела, как сильно он ее любит.

— Я… этот термин целители используют. Когда ты выполняешь сложную магию, это очень сложно. И это все еще магия, которая несовершенна и… — Милли нервно сглотнула: — Это не всегда срабатывает так, как ты ожидаешь. Я думала, что была медленной и нежной, что мы сделали все, чтобы ей было тепло и безопасно…

— После того, как ты ушел, и Милли начала разрывать супружескую связь с Шоком, я ощутила, что Анка чувствует себя брошенной на произвол судьбы. Покинутой, — добавила Сабэль и покачала головой.

— Нет, это не совсем так. Я ощутила, что она ищет якорь. Когда она не смогла его найти, то уплыла прочь.

Она чувствовала себя одинокой? Ей нужно было на кого-то опереться?

— Думаю, что да, — ответила Сабэль, явно просматривая его мысли.

Он повернулся к Шоку, чье неуклюжее присутствие Лукан мог почувствовать позади себя.

— Прочти мысли Анки. Хоть что-нибудь?

Шок склонил голову, помолчал. Наконец он снова вскинул голову и кивнул:

— Она все еще жива. Только у нее опасно мало энергии. И она боится.

— Не бойся, любовь моя. Ты никогда больше не будешь одна. Никогда, — яростно прошептал Лукан ей на ухо. — У тебя есть я.

Он встал, накинул простыню на ее обнаженное тело, затем вынес ее из комнаты и понес вниз по лестнице.

— Спасибо тебе, Милли, Сабэль. Я возьму ее с собой.

За ним по пятам последовал Шок.

— Я слабо слышу ее мысли. Она боится тащить тебя через грязь своих проблем.

— Наших проблем, — прорычал он ей, направляясь к входной двери Брэма. — Они не только твои, дорогая. Я буду с тобой. Сосредоточься, чтобы вернуться ко мне.

— Вот так, Анка, — подшучивал Шок. — И я не против. Ты не можешь умереть из-за нас. Ты же знаешь, если мне придется действовать исподтишка, чтобы сохранить тебе жизнь, я это сделаю. Я уже делал это раньше.

Выйдя наружу, Лукан прижал Анку к груди, готовый телепортироваться прочь, и его душила настоятельная потребность доставить ее домой, прижать ее обнаженную кожу к своей и заставить энергию проникнуть в ее маленькое тело. Но он был кое-чем обязан Шоку.

— К черту все это, — прорычал Шок. — Ты ничего мне не должен. Иди.

— Ты же не в трауре по паре.

Шок поколебался.

— Может быть, задержка?

— Меня сломило мгновенно. Отключились все рациональные мысли от мозга и всего остального тела. Инстинкт взял верх, и только моя пара могла это сделать. Если ты ничего этого не чувствуешь, то она тоже не была парой твоего сердца.

Не дожидаясь ответа, Лукан телепортировался обратно в дом, который делил с Анкой уже более ста лет. Когда он приземлился в середине фойе, Кейден и Сидни бросились в комнату.

Его невестка в ужасе ахнула, увидев обмякшую Анку, уставившуюся на нее широко раскрытыми карими глазами.

— Боже, — прошептал его брат. — Она…

— Нет. Я не позволю, черт возьми. Сидни, приготовь немного еды. Через тридцать минут чтобы все было готово. Кейден, сделай ей горячий душ. Сейчас я ее подготовлю.

Оба молча кивнули. Сидни поспешила на кухню, и Лукан услышал, как она роется в холодильнике. Кейден взбежал по лестнице в рекордное время. Вода стекала по стеклянным стенам душевой кабины, когда Лукан вошел в дверь хозяйской спальни. Направляясь к выходу, он прошел мимо брата. Они обменялись торжественными взглядами, прежде чем Кейден, ободряюще кивнув, похлопал его по плечу и ушел. В этот момент Лукан понял, что младший брат будет рядом с ним, несмотря ни на что, в любом случае, в чем бы он ни нуждался.

В ту же секунду, как дверь закрылась, Лукан одним щелчком пальцев разделся, затем сорвал покрывавшую Анку простыню и отнес ее обмякшее тело под горячий душ, благодарный за обжигающую воду на ее холодной коже.

Как, черт возьми, это сделать? Как разбудить ее настолько, чтобы она почувствовала удовольствие, чтобы довести ее тело до оргазма, который ей понадобится, чтобы они обменялись полной дозой энергии? Или это истощит ее силы? Удерживал ли он ее через свое собственное освобождение и надежду, которые позволили бы ей открыть глаза и принять все остальное, в чем она нуждалась? Время помогло бы ему понять это, но у него не было ни малейшего повода для размышлений или споров.

Черт возьми, он никогда в жизни не чувствовал себя менее сексуальным, чем сейчас.

Проглотив панику и беспокойство, он инстинктивно сделал выбор. Если она чувствовала себя брошенной на произвол судьбы во время разрыва пары, то теперь он не оставит ее в покое. Но она была не в том состоянии, чтобы дать ему хоть каплю энергии.

Усевшись на кафельную скамью в душе, он усадил Анку к себе на колени, лицом к себе и верхом, а затем прижал ее к своей груди. Горячие брызги ударили ей в спину, и ее кожа слегка потеплела. Он молился, чтобы это удержало ее от полного истощения. Все остальное зависело от него — и от ее стремления жить.

Он быстро взял свой член в руку и погладил, поглаживая пальцами чувствительную головку, заставляя себя затвердеть, пока говорил с Анкой.

— Любовь моя, я здесь. Пожалуйста, возьми от меня энергию. Только не сдавайся. Только не уходи. Я всегда буду рядом. Я сделаю все, что потребуется, чтобы доказать тебе это.

Никакого ответа — ни от нее, ни от его члена. Черт. Он должен был добраться до нее. Она заслужила все, что он мог ей дать.

Анка вела себя мужественно, потому что была храброй. Черт возьми, она отправилась на встречу с Морганной одна и, вероятно, все еще страдала от последствий заклинания. Но под своими барьерами Анка была хрупкой и испуганной. Месть и независимость — она уже несколько месяцев пыталась маршировать под эти барабаны. Теперь они обеспечивали ритм ее жизни, но по природе своей Анка была склонна отдавать. Она сдалась — сама себе, своему доверию, своей любви. Без спутника жизни ей не с кем было делить себя. Возможно, Анка в чем-то и изменилась. С другой стороны, она все еще была ведьмой, которая хотела принадлежать, которая хотела быть любимой. Вполне логично, что она все еще хотела отдать свое сердце и свое будущее мужчине, который будет любить ее вечно.

Ей нужно было знать, что он и есть тот самый человек.

Лукан взял ее лицо в ладони и нежно поцеловал в губы:

— Стань частью меня, как я стану частью тебя. И с этих пор, я обещаю себе и тебе, каждый день, что мы разделим, я буду честен, добр и искренен. Если это то, что ты ищешь, прими мою Клятву. С этого момента для меня есть только ты.

Анка вздрогнула и ахнула. Надежда сжала его сердце.

— Для меня никогда не существовало никого, кроме тебя, любовь моя. Открой глаза. Позволь мне доказать это.

Она всхлипнула, изо всех сил стараясь подчиниться. Ожидание было любовницей, дразнящей его, пока он задерживал дыхание. Но в конце концов Анка в изнеможении снова повалилась ему на грудь.

Его настроение опустилось… вместе с членом.

Гневные слезы угрожали пролиться. Ему хотелось ударить кого-нибудь кулаком. Проклятия. Разбить стекло и снести стены. Лукан сдержал гнев. Он чертовски не хотел сдаваться. Она вернулась от Матиаса, от Морганны. Она нуждалась в нем сейчас. Он не собирался отпускать ее.

Лукан сосредоточился на своей фантазии, в которой Анка сидела у него на коленях, а лунный свет играл на ее розовой коже. В этом видении она услышала его зов и открыла свои сияющие глаза, чтобы улыбнуться ему, чтобы соединиться с ним, а затем открыла свой рот и свои бедра ему. Яркое изображение стремительно разливало кровь по его телу. Он мгновенно стал твердым, как железо, и смог достаточно быстро протолкнуться внутрь Анки. Ему нужно было почувствовать, как его возлюбленная сжимает его во всей своей плотной, захватывающей красе.

Лукан расположил ее безвольное тело над собой, лепестки ее промежности раскрылись, когда он провел по ним головкой члена. Он зашипел от огненной линии удовольствия, проносящейся вниз по его телу, обхватив ладонями ее лицо и прижавшись губами к ее губам. Ее прохладные губы не остановили его. «Анка вернется ко мне, клянусь Богом». Так или иначе, он восстановит ее. Если бы ему пришлось изнурять и истощать себя, чтобы наполнить ее всей своей энергией, заверить ее каждым своим словом и вздохом, что он никогда больше не оставит ее одну, чего бы это ни стоило, он бы это сделал.

Жадно пожирая ее губы, он завладел ее телом, глубоко вдавливаясь в нее, чувствуя, как ее плоть растягивается, чтобы принять его. Черт побери… он застонал, когда скользнул внутрь до упора, и она приветственно сжала его.

Теперь каждое прикосновение было откровением. Анка не двигалась вместе с ним, но ее учащенное дыхание, ее податливая плоть говорили, что она чувствует их связь так же сильно, как и он. Возможно, у нее еще не было сил быть с ним физически, но мысленно? Они были слиты воедино. Она чувствовала все, что он делал.

Анка судорожно вздохнула у его рта, когда он приподнял свои бедра вверх, погружаясь все глубже в ее тело, когда снова и снова касался ее губ своими.

— Ты не одна, любовь моя. Чувствуешь меня? Возьми меня. Мы будем сражаться.

Она вздохнула в ответ на его поцелуй и наклонилась, поморщившись, пока не вывернула одну руку и не закинула ее ему на плечо. Анка тянулась к нему, желала его! Он еще быстрее вошел в нее.

— Вот так, любовь моя. Двигайся со мной, сколько сможешь. Я здесь. Я никуда не собираюсь уходить. Черт, ты так хорошо ощущаешься.

Мягкая хватка ее складочек сомкнулась вокруг него и с каждым мгновением становилась все более скользкой, скручивая все его тело в бурлящую потребность, которую, как он знал, могла удовлетворить только Анка. Лукан отбросил в сторону все, кроме парящего наслаждения, покалывания, поднимающегося вверх по его телу, тяжелой боли, обжигающей его яйца. Он нежно положил ее голову себе на плечо, затем схватил ее за зад, как одержимый, и глубоко вошел в ее тело, кряхтя при каждом толчке вверх. Черт побери, он должен был отдать ей всю свою энергию, чтобы она открыла глаза и снова стала его.

Ее пышные груди соблазнительно покачивались у его груди. Он поднес один из напряженных пиков к своему рту и сильно пососал, обвивая тот языком, покусывая зубами, когда снова вошел в ее плотную киску.

Анка выгнулась дугой. Все больше ее великолепной плоти заполняло его рот, и он жадно сосал ее, прежде чем перейти к другой и сделать то же самое. Раскаленное добела желание опалило его. Пот присоединился к теплой воде, стекающей по его лицу. Он стонал с каждым грубым вздохом, все глубже входя в нее.

Она сумела поднять другую руку и обвить его шею, а затем тихо застонала:

— Лу…кан.

— Да, любовь моя. Будь со мной. Чувствуй меня. Я дам все, что тебе нужно.

— Так… устала.

— Я знаю. Скоро ты почувствуешь себя лучше. Не сдавайся.

— Все горит.

Остатки заклинания Морганы?

— Ты нуждаешься во мне?

Она издала звук, который он принял за согласие, когда с ревом вошел в ее тугую, истекающую киску. Экстаз растекался, как густой зыбучий песок. Он засасывал его, царапая по спине, чтобы собраться у основания позвоночника. Покалывание скапливалось там, кипятилось. Все внутри него напряглось, заставляя его трахать ее быстрее. Он не мог, черт возьми, дышать, когда желание расплющило его в лепешку. В ушах у него стучало сердце. Единственным другим звуком, который он слышал поверх этого, было грубое вколачивание с каждым толчком в ее набухшую киску.

Черт, как же он скучал по ней, по занятиям любовью в их доме. Теперь он был чертовски рад, что ему ни разу не удалось привести в эту комнату другую женщину, чтобы попытаться изгнать призрак Анки, преследующий его душу. Это пространство принадлежало им и той любви, которую они всегда будут разделять, что бы ни случилось и сколько бы времени ни прошло. Вечность в конце концов разрушит все, но Лукан поклялся, что даже она не сможет разрушить эту любовь.

После сегодняшнего дня она всегда будет здесь, рядом с ним ночью, первым лицом, которое он увидит каждые утро и день. Губами, которые он целовал. Женщиной, которую он держал. Они будут жить и любить вечно.

Восторг вспыхнул в то же самое время, когда удовольствие достигло пика. Он прижал ее к своей груди и обвил руками ее плечи сзади, пальцами толкая вниз на свой нетерпеливый член. Он издал первобытный звук обладания, когда экстаз взорвался внутри него и унес его прочь. Ощущение того, что он находится вместе с ней в коконе наслаждения, длилось долгие восхитительные мгновения. Ее гладкие стеночки мягко обхватили его. Черт возьми, он хотел отправить ее в это кульминационное блаженство вместе с собой, но она не могла позволить себе такую потерю энергии. Ещё нет. Вместо этого он застонал у ее рта, изливая свое семя глубоко внутрь нее, поклявшись, что загладит свою вину.

Наконец она открыла глаза и рот. И душу тоже.

Она ахнула, словно очнувшись ото сна, и заморгала, глядя на него смущенными, но настороженными янтарными глазами.

— Ты это сделал. Ты сам меня вытащил!

— Я не собирался сдаваться, любовь моя. Я никогда не сдамся.

Он поцеловал ее, его язык скользнул в рот, чтобы снова показать ей, как много он имел сказать. И как сильно он ее любил.

****

Хотя каждый мускул в ее теле болел, несмотря на теплые брызги воды на спине, когда Лукан закончил поцелуй, Анка медленно подняла ресницы, сосредоточившись на окружении. Ванная комната, тускло освещенная луной и светом, льющимся из соседней спальни, была до боли знакомой. Ее глаза широко раскрылись.

— Ты вернул меня обратно…

Домой.

Она не осмеливалась даже выдохнуть это слово, не говоря уже о том, чтобы поверить.

Лукан обхватил ее лицо ладонями и впился взглядом. Его пристальный взгляд заставил ее прислушаться.

— Да, в наш дом. Твое место здесь.

Эти сладкие слова едва не погубили ее, точно так же, как те, что, как она помнила, пронзили ее бессознательное состояние.

— Т-ты снова воззвал ко мне?

— Я не могу сказать яснее, чего хочу, любовь моя.

Голубизна его глаз усиливалась бахромой густых черных ресниц. Он прорвался сквозь ее защиту и заглянул прямо в ее душу.

— Что бы Матиас ни сделал с тобой, как бы ты ни думала, что это повредило тебе, почему ты считаешь, что ты недостаточно хороша… это все дерьмо. Ты и я и то, что мы чувствуем — это все, что имеет значение.

— Я в шрамах.

Он знал это, но все же слова выскочили как признание.

Лукан пожал плечами:

— За последние месяцы я сам получил несколько шрамов. Анарки, Зейн, Матиас — все они отрывали от меня кусочки мяса. Я не всегда заботился о том, чтобы получить достаточно энергии, чтобы исправить это.

— Но моя семья, они не…

— Я спарился с тобой, а не с твоей родословной. — Он нахмурился, глядя на нее: — Любовь моя, ты всегда старалась угодить мне, и я обожал тебя за это. Но в том, что тебя беспокоит, нет твоей вины. Если кто и должен извиняться, так это я. После того, как ты исцелила мою скорбь по паре, я никогда не должен был отпускать тебя. Я должен был схватить тебя, сказать, что именно я чувствую, и не дать тебе уйти. Но я не сопротивлялся. Твой отказ ошеломил меня. Я позволил ему раздавить меня. Я воспринял твои отказы так, будто ты больше не любишь меня.

Чувство вины раздавило ее на миллион кусочков. Она закрыла рот рукой, и на глаза ее навернулись слезы.

— Я слишком сильно любила тебя, чтобы втягивать в то, во что превратилась.

И то, кем я все еще являюсь.

Боже, он так обнажил свою душу для нее, как она могла держать свою родословную баньши в секрете? Она не могла этого сделать, если бы хотела, чтобы он был в ее жизни. Она должна быть честна с ним. Но как она могла сказать ему такую ужасную правду, которую скрывала от него больше века?

Лукан щелкнул пальцами, мгновенно возвращая ее внимание к себе:

— Тебе больно? Что-нибудь нужно?

— Нет.

— Тогда я не знаю, где и почему твой разум бродил, но он должен остаться здесь, с нами.

Анка кивнула:

— Да. Извини.

— Хорошо. Когда я закончу, ты скажешь мне, что у тебя на уме, да?

— Хорошо.

Он нежно поцеловал ее в губы и неохотно отстранился.

— Когда я с тобой, я снова могу дышать. Я чувствую себя целым, живым. Я чувствую себя любимым. Что бы еще ни случилось, я буду неотступно преследовать тебя, пока ты снова не свяжешь себя со мной или не посмотришь мне в глаза и недвусмысленно не скажешь, что больше не любишь меня.

Ее сердце чуть не разорвалось. Он был так откровенен, так храбр в своих чувствах. От этого она еще больше почувствовала себя трусихой.

— Лукан…

— Дай мне закончить.

Он поднял руку и погладил ее по щеке:

— Я также понимаю, что не давал тебе всего того любовного руководства, в котором ты нуждалась, когда мы уже были вместе. Я разговаривал с мужчиной… доминантом. Кое-что читал. Теперь я понимаю, любовь моя. Господи, как бы я хотел, чтобы ты мне все рассказала!

Глубокий румянец охватил ее тело. Настоящий, совершенный Лукан знал все ее темные желания? Она попыталась отвернуться, спрятать лицо. Лукан схватил ее за подбородок и не дал ей спрятаться. Все-таки она сжала веки, плотно их закрыв.

— Остановись. Посмотри на меня. Сейчас же, — нежно потребовал он, молча ожидая, пока она выполнит его просьбу.

Когда она осмелилась взглянуть на него, его прямой взгляд ждал ответа, как ломом, раскрывая ее душу.

— Лукан…

Он прижал палец к ее губам.

— Дай мне закончить и не отворачивайся. Не быть полностью честным — это часть того, что привело нас сюда. Возможно, я не смог бы помешать Матиасу взять тебя или причинить тебе боль — и мне чертовски больно это говорить, но, может, если бы я был всем, что тебе нужно, и чаще говорил бы тебе, как ты достойна любви, ты бы с самого начала захотела вернуться ко мне домой. — Он убрал ее мокрые волосы с лица и нежно поцеловал в губы: — Позволь заверить тебя, что нет ничего такого, чего бы ты захотела, а я не захотел. Ты очень хрупкая, и я часто боялся сломать тебя. Я подавил в себе порывы, которые, как я теперь знаю, доставили бы тебе удовольствие. Я всегда отчаянно хотел тебя. Я хотел проникнуть глубже в твое тело и душу, но боялся слишком сильно напугать или ранить тебя, чтобы что-то предпринять. Теперь все изменилось.

Она подняла голову, разинув рот:

— Но как насчет…

Черт, она не могла просить его об этом. Может ли она это сделать? Анка сглотнула, ее охватила нерешительность. Она ненавидела быть трусихой, но ее передернуло при мысли о его отказе.

— Если это у тебя на уме, так и скажи. Первое из того, на что я надеюсь, — будет много переговоров между нами, Анка. У тебя будет все, что нужно. У меня тоже есть свои потребности.

Он провел рукой вниз по ее спине, чтобы обхватить ее зад. Она пошевелилась у него на коленях, и его член снова затвердел в ней, жесткий и настойчивый.

Вспышка желания задрожала где-то в глубине ее живота. Как легко было бы отдаться его прикосновению и просто забыть этот разговор. Но Лукан прав. Если у них будет какое-то будущее, нельзя сейчас врать.

— П-порка?

Его улыбка стала еще шире. Он медленно поднял Анку вверх по своему члену.

— Конечно. Я с нетерпением жду, чтобы окрасить твой красивый зад.

Удовольствие нахлынуло на нее, даже когда она почувствовала, как покраснели ее щеки, на этот раз с робкой улыбкой.

— Ты… свяжешь меня?

— Ты справишься с этим?

Анка кивнула, а затем застонала, когда Лукан снова поднял ее вверх по своему члену.

— Да! Матиас не делал этого со мной.

— Хорошо. Тогда да.

Он снова вошел в нее, мучительно медленно.

— Черт возьми, да. Чувствуешь, как я медленно проникаю в тебя, любовь моя?

Она извивалась у него на коленях, всхлипывая, и он крепче сжал ее зад, сохраняя полный контроль.

— Я знаю, что ты делаешь. Но чувствуешь ли ты всю любовь, которую я хранил в своем сердце? Я даю ее тебе, когда растягиваю тебя шире, чтобы мы снова могли соединиться. Я хочу, чтобы ты чувствовала всю мою потребность, мою нежность, мою безусловную любовь, наполняющую тебя снова и снова. Это все для тебя. Всегда для тебя.

Каждый медленный толчок пробуждал ее нервные окончания и желание. Она со вздохом откинула назад голову.

— О, ты ощущаешься так хорошо, любовь моя. Я уже обдумываю множество интригующих идей, способов привязать тебя к нашей кровати, чтобы я мог делать это с тобой часами.

— Пожалуйста… — ее голос дрогнул, когда она умоляла.

Она не знала, куда они направляются и что будет дальше, но знала, что в данный момент ничто не имеет значения, кроме него. Если бы он действительно любил ее так сильно… возможно, он смог бы справиться с ее ужасной правдой.

Взмахнув рукой, он выключил душ и встал:

— Оберни ножки вокруг меня.

Его твердый голос прозвучал в ограниченном пространстве, знакомый… но более глубокий, чем когда-либо. Уверенный в себе. Это была не просьба, а приказ. Это одновременно взволновало ее сердце и возбудило тело. Еще раз взмахнув рукой, он обернул их обоих одной большой банной простыней. Другой — щелкнул и переместился в спальню.

Она забыла обо всем, когда Лукан сделал свой первый шаг, гравитация загнала его в неё глубже, чем когда-либо прежде. Она вскрикнула, впиваясь ногтями в его плечи, покрывая поцелуями шею и подбородок. Хотя он схватил ее за задницу и приподнял, Анка почувствовала, что соскальзывает — и ей не хватает сил, чтобы схватить его. Энергия, которую он дал ей ранее, оживила ее, но быстро убывала, истощаясь от тяжелого заклинания Морганны.

Ее внезапно отяжелевшие веки опустились, и он поцеловал ее в губы, в то время как каждый шаг заставлял ее задыхаться от каждого глубокого толчка в ее тело. Затем кровать оказалась у нее за спиной, полотенце под ней, и Лукан подтащил ее к краю и встал.

Неторопливо отодвинувшись, он начал ласкать ее ноющий сосок.

— Ты выглядишь измученной, любовь моя.

Черт побери, она хотела не спать, оставаться с ним, наслаждаться этим драгоценным моментом в объятиях пары, в постели, которую они так долго делили.

— Я с тобой согласна.

— Тебе нужно больше энергии.

— Я знаю. Но мне больно. Мне нужно.

Он нахмурился, когда почти полностью отстранился, затем опустил толстую вершину своего члена обратно между ее блестящими складками, с гортанным стоном наблюдая, как тот исчезает в ее теле.

— Видит Бог, я хочу доставить тебе удовольствие. Так сильно, что ты больше не сможешь находиться вдали от меня. Но я не знаю, разумно ли сейчас давать тебе освобождение и делиться со мной своей энергией.

— Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста!

Лукан заколебался, затем провел пальцами по ее животу, погрузив их в припухший бутон и коснувшись костяшками пальцев твердой маленькой жемчужины сверху.

Вспышка ощущений была словно солнечный луч, пронзивший ее насквозь. Анка ахнула, широко раскрыв глаза. Он просто улыбнулся, продолжая медленную пытку своими пальцами и членом, дразня ее так медленно и точно, что она не могла сопротивляться.

— Лукан…

— Давай, любовь моя.

Она выгнулась с хриплым криком, сжимая простыни в кулаках и глядя на него широко раскрытыми глазами, тяжело дыша.

— Да. О мой…

Крик вырвался из нее, высокий вопль ее потребности и удовольствия, который разрушил ее всю до самой души, в то время как ее тело сотрясалось и пульсировало огненным шаром оргазма. После этого у нее возникло смутное ощущение беспокойства Лукана, его настойчивые толчки в ее тело снова и снова; скользкая кожа скользила по ее собственной, отчаяние густо висело в воздухе. Затем его сдавленный крик, когда он снова вошел в нее, и ощущение теплого семени, бьющего в ее лоно.

Она проснулась позже в своем старом шелковом халате, мягко обернутом вокруг ее тела, и ее сноха, Сидни, вбежала с подносом яичницы и фруктов, черничная лепешка лежала на краю тарелки.

Анка с удовольствием съела все, что было перед ней, улыбаясь, когда Лукан взял вилку в руку, чтобы убедиться, что она доела каждый кусочек. Он ласкал ее, целовал, и на его лице отражалась вся та любовь, которую она боялась никогда больше не увидеть и так отчаянно желала.

— Наелась, любовь моя?

Она сонно кивнула и свернулась калачиком рядом с ним, уткнувшись лицом ему в грудь, вдыхая его и прижимая к себе. Покой нахлынул на нее, желанное чувство, которое, как она думала, никогда больше не узнает.

— Замечательно. А теперь спи.

Она сама этого хотела. Полноценный ночной отдых — без Шока, проносящегося по дому в предрассветные часы, настолько пьяного, что он едва помнил собственное имя, — казался одновременно божественным и восстанавливающим силы. Но у них с Луканом были незаконченные дела. По совести, она не могла заставить его ждать, пока он узнает ее секрет. Если, услышав это, он все еще захочет ее… тогда она ответит на его Зов.

— Мне нужно сказать тебе кое-что…

Он приложил палец к ее губам:

— Неужели наступит конец света, если ты не скажешь мне прямо сейчас?

Нетерпение и тревога просто раздражали ее, но ее тайна была в безопасности уже более ста лет. Еще одна ночь не должна иметь значения, разве что для ее совести.

— Нет, но…

— Никаких «но». Тебе нужно поспать, и я позабочусь, чтобы ты это сделала.

Анка сдалась. Да, она хотела насладиться целой ночью в объятиях Лукана и снова оказаться в его постели на случай, если он перестанет любить ее после того, как она признается. Время было украдено, но она жаждала этих мгновений с ним.

— Тебе нужно больше энергии. В течение ночи я позабочусь, чтобы ты получила еще.

Он подмигнул ей.

Анка не верила, что это возможно, но она еще больше влюбилась в Лукана. На этот раз ей показалось, что весь ее мир снова собрался воедино. Она молилась, чтобы их любовь была достаточно сильной и удержала их вместе навсегда.

Глава 15

В темноте спальни Лукан с кривой улыбкой выскользнул из постели, натянул спортивные штаны и спустился по лестнице. Кофе, небольшой завтрак для них двоих, а потом… его улыбка стала еще шире. Он дал Анке достаточно энергии на всю ночь. Она должна быть более чем в состоянии дать ему что-то взамен, и он очень ждал этого. То, что она была с ним всю ночь, было самым сладким чудом. Он едва позволял себе спать из страха, что проснется и обнаружит, что каждое прекрасное мгновение с ней было всего лишь сном.

На кухне Лукан включил свет и махнул рукой перед кофеваркой. Дождавшись окончания приготовления горячего напитка, он открыл холодильник и внимательно осмотрел его содержимое. Он никогда не овладевал искусством приготовления пищи, даже магически. Он мог попросить Сидни помочь ему или позвонить Сабэль, но…

— Ты воззвал к Анке снова?

Услышав удивленный вопрос Кейдена, Лукан обернулся. Его брат уставился на измененную подпись. Выражение лица Кейдена не было осуждающим… но он и не выглядел взволнованным.

— Она моя, брат. Моя единственная. Это не может быть сюрпризом.

— Она приняла Зов?

Это было единственное разочарование Лукана. Он хотел быть уверенным, что она выбрала его свободно, но… если он был парой ее сердца, то почему она колебалась? Ожидание раздражало.

— Еще нет.

Теперь Кейден дал волю своему неудовольствию:

— Она предпочла тебе врага, Лукан.

— Все гораздо сложнее, а враг… да, Шок — хитрый, но он заботится об Анке. Она ничего не помнила обо мне после того, как сбежала от Матиаса, поэтому укрылась у единственного человека, на которого могла рассчитывать. К тому времени, как она вспомнила, что когда-то у нее была пара… — он пожал плечами. — Я подвел ее и не стал бороться, чтобы вернуть ее обратно. Если кто и виноват, так это я.

— Это же полное дерьмо!

— Так ли это? Зейн ужасно интересуется твоей парой. Если бы ты не смог защитить Сидни от него, если бы он опустошил ее, и она едва спаслась, неужели ты действительно ожидал бы, что она прибежит к тебе с распростертыми объятиями?

Войдя в комнату, Кейден схватил кофейную чашку и постучал большим пальцем по стойке. Он знал ответ, и ему тот не нравился.

— Скорее всего, нет.

— Потому что каждый волшебник знает, что невысказанная часть Зова требует, чтобы ты отдал все, даже свою жизнь, чтобы защитить свою половинку. Я не сделал этого, я подвел ее. Я должен вернуть ей доверие, прежде чем смогу рассчитывать на ее преданность.

Когда запах свежесваренного кофе наполнил воздух, Кейден кивнул:

— Значит, ты решил снова сделать ее своей парой.

— Да. Мы с Анкой обсудим наши проблемы, но я преодолею все барьеры между нами, чтобы мы могли начать все сначала. Она спит у меня под крышей…

— И в твоей постели, если шум прошлой ночью был достоверным. Сидни много хихикала.

Лукан улыбнулся, впервые за три адских месяца чувствуя себя почти оптимистом.

— В постели, на полу, у стены…

— СМИ¹, брат.

Кейден закатил глаза.

— Знаешь, если у тебя с Анкой все получится, мы с Сидни будем рады переехать куда-нибудь и позволить вам остаться вдвоём…

— Нет. Вы семья. Я хочу, чтобы ты был здесь, если хочешь остаться. Кроме того, безопасность в количестве. Матиас взял Анку, потому что она была одна и совершенно не подготовлена. Когда мы оба будем здесь, у нас будут дополнительные укрепления вокруг дома. Никто больше не застанет нас врасплох.

Кейден задумчиво кивнул:

— В этом есть смысл. Наличие дополнительной защиты для Сидни позволит мне дышать немного легче, когда я не могу быть с ней. У этой женщины есть склонность находить неприятности.

— Да, страшная, — с усмешкой согласился Лукан.

— Я должен сказать тебе, что мы с Сидни подумывали… — он вздохнул, потирая затылок. — Она хочет ребёнка.

Лукан не смог скрыть удивления на лице.

— Вы оба молоды. Времена сейчас опасные.

— Я не могу не согласиться. Но она отказывается откладывать жизнь на потом. В ее голове, поддавшись страху, который заставляет ее чувствовать Матиас, она позволяет ему победить. Ты же знаешь, какой упрямой она может быть.

— Ты, должно быть, говоришь о ком-то другом. Сидни упрямая? — поддразнил Лукан.

Кейден шутливо врезал ему кулаком в плечо. Кофеварка перестала капать, показывая, что напиток готов. Они оба бросились к кофейнику, но Лукан оказался быстрее. С величественной улыбкой он налил обе чашки и сделал глоток, постанывая от глубокого наслаждения.

— Не надо больше! Я достаточно наслушался ночью, — протянул Кейден.

— Я плачу тебе за все те ночи, когда я был один и вынужден был слушать вас двоих.

Гримаса Кейдена говорила о том, что он не думал об этом раньше.

— Мы должны перенести нашу спальню дальше по коридору.

— Отличная идея. Тебе больше не нужно быть так близко ко мне. Больше никаких приступов ярости, когда я пытаюсь разнести дом голыми руками.

— Слава Богу.

Брат похлопал его по спине, потом достал из шкафчика еще одну чашку, наполнил чайник чаем и махнул рукой в сторону плиты, чтобы та включилась.

— Какой вкус хочет Сидни сегодня?

— Ей нравится PG Tips ²с корицей.

Кейден подождал, пока закипит вода, и приготовил чашку чая.

— Удачи тебе с Анкой. Ты же знаешь, я хочу, чтобы ты был счастлив. Если она единственная, то сделай все, чтобы завоевать ее.

— Спасибо, брат. Именно таков мой план.

Когда Кейден ушел, Лукан приготовил Анке чашку чая. Он не умел хорошо готовить, но с тостами справлялся. Через несколько секунд он достал из буфета хлеб и поджарил его магией. Он сложил все это на поднос и наколдовал цветок из сада, а также маленькую вазу под него, с удовлетворением наблюдая, как восходящее солнце заливает кухню. Отныне он покажет Анке, как много она для него значит. В большом смысле, в малом… она никогда больше не будет сомневаться в нем.

Вместо того чтобы рискнуть расплескать чай, поднимаясь по лестнице, он телепортировался на лестничную площадку. Во всяком случае, быстрее, и Лукан не мог отрицать, что он чертовски отчаянно хотел вернуться к Анке, скользнуть к ней в постель и разбудить ее одним из тысячи восхитительно порочных способов, бомбардирующих его мысли.

Он пинком распахнул дверь. Солнечный свет лился сквозь окна, и его взгляд автоматически переместился на подпись Анки, чтобы проверить уровень ее энергии.

При виде ее, его рот раскрылся. Поднос выпал из вялых пальцев. Тот с грохотом упал на ковер.

Подпись Анки сияла ярким водоворотом цветов — гораздо больше, чем ожидалось. Ее, да. Его тоже. И цвета, который он не узнал вообще. Смесь их подписей светилась в слабом кольце прямо внутри нее. Но это случилось бы только, если…

— Ты беременна?

Анка перестала потягиваться и напряглась. Ее глаза широко распахнулись, и она стала изучать края своей подписи, ее глаза становились все шире и шире. Она ахнула, моргнула и посмотрела на него.

— К-как?

Она с явным недоверием покачала головой.

— Заклинание Морганны сработало. Вчера, в доме Брэма…

Когда она приняла его в свое тело, чтобы он мог посадить свое семя, она объявила его парой своего сердца и дала ему надежду на их любовь. И потом, невероятно… они создали жизнь вместе.

Лукан перепрыгнул через упавший поднос и опустился на кровать, прижимая ее к себе.

— Любовь моя, это больше, чем я смел надеяться. Мне плевать, что Морганна приложила к этому руку. Пожалуйста, скажи мне, что ты счастлива.

Анка робко улыбнулась ему и положила дрожащие руки на свой плоский живот.

— Я просто ошеломлена. И в восторге! Я так давно мечтала о ребенке, но никогда не думала, что мы действительно будем благословлены.

Благословлены. Да. Вот что он чувствовал сейчас. Это было похоже на человеческую версию выигрыша в лотерею. Магические пары так редко зачинают. Вчера он чуть было не убил Морганну из-за этого заклинания. Он чуть не убил Анку, но она выжила. А теперь он испытывал искушение поблагодарить древнюю ведьму. Они с Анкой будут держать результат своей радости и любви в объятиях осенью.

— У малыша Рейдена и Табиты будет товарищ по играм. Они, без сомнения, будут рады.

Он ухмыльнулся:

— Как думаешь, у нас будет мальчик или девочка? Это не имеет значения…

Внезапно ее улыбка сменилась мрачным выражением ужаса.

— Девочка. Это будет девочка. О боже…

Она закрыла лицо руками, но Лукан успел заметить, как ужасное чувство вины отразилось на ее лице.

— Не знаю, почему ты так думаешь, но все в порядке, любовь моя. Я буду любить девочку. Мы вырастим ее такой же сильной, настоящей женщиной, как ее мать.

Анка отстранилась от него, подвинулась к дальней стороне кровати, прижала колени к груди и склонила голову.

— Нет! Это мой самый страшный кровавый кошмар. Я хотела тебе сказать, но не так.

— Что такое, Анка?

Смятение смешалось с ужасом в его груди.

— Что случилось?

Она смотрела на него так, словно ее мир рушился.

— Ты меня возненавидишь!

Тревога поднялась еще выше. Он изо всех сил старался отодвинуть беспокойство в сторону и успокоить ее.

— Скажи, о чем ты говоришь. Ты можешь рассказать мне все, что угодно, любовь моя.

— Есть еще одна причина, по которой я не вернулась к тебе после того испытания с Матиасом. Помнишь, как я призналась, что он использовал меня, чтобы убить семью?

— Да.

Как же он мог забыть? Лукан хотел, чтобы она сейчас же выдала свою тайну. Ощущение того, что он стоит на краю чего-то ужасного и смотрит вниз, в неведомую пропасть, разрывало его в клочья.

— Я убила эту семью только своим голосом.

Она закрыла глаза, как будто могла скрыть стыд. Рыдания сотрясали ее плечи.

— Своим голосом?

Он протянул руку через расстояние, которое она установила между ними.

— О чем ты говоришь, любовь моя?

— Я…

Она долго смотрела в потолок с таким видом, словно хотела навсегда оставить эти слова при себе.

— Я баньши.

Недоверие не смогло скрыть его реакцию, когда он отдернул руки. Комок ужаса собрался в его животе, и он уставился на нее, когда она уткнулась лицом в колени, в круг своих рук; ее бледные кудри рассыпались повсюду, она продолжала всхлипывать.

Лукан даже не прикоснулся к ней. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но на языке у него не было слов. Миллион вопросов пронеслись в мозгу. С чего бы ему, черт возьми, начать? Ему было трудно дышать, двигаться. Он просто смотрел на нее, как будто это могло как-то изменить то, в чем она призналась.

Ее следующий нервный всхлип разорвал ему сердце. Баньши или нет, но она все еще была той самой Анкой, которую он всегда любил. Она была его парой. Матиас, заставивший ее убить семью, явно мучил ее душу, и теперь он должен был освободить ее от этого.

— Ты не хотела никого убивать.

Она подняла залитое слезами лицо и сердито посмотрела на него.

— Я убила. Я добровольно лишила их жизни. Матиас сказал мне, что убьет тебя, если я этого не сделаю.

Ее новость пронзила его прямо в сердце.

— Ты сделала это, чтобы защитить меня?

— Да. Сначала он угрожал изнасиловать меня, а потом отдать Анарки и позволить им использовать меня до тех пор, пока я не истеку кровью, как сестра Айса. Я сказала ему, что скорее умру, чем совершу убийство. Поэтому он угрожал единственному человеку, для которого, как он знал, я сделаю все. Я не могла позволить ему причинить тебе боль, не тогда, когда я могла предотвратить это.

Она потерла лицо и снова зарыдала.

Она предала свою нежную натуру и убила что-то внутри себя, просто чтобы спасти его? Он чувствовал себя отвратительно, униженным и чертовски смущенным.

Лукан крепко обнял ее.

— О, Анка. Любовь моя…

Она стряхнула его хватку.

— Когда все закончилось, Матиас вернул меня в свое логово. Именно тогда он разорвал нашу связь и… ты знаешь, какие мучения он причинил тогда. Я осталась живой только потому, что Шок убедил его, что, если ты узнаешь, что я живу с твоим врагом, это сведет тебя с ума и еще больше лишит способности сражаться.

Ярость захлестнула Лукана. Он весь день чувствовал себя почти благодарным Шоку за его помощь с Анкой. Он и не подозревал, что этот ублюдок открыто замышлял вырвать ему сердце и пнуть по яйцам сразу.

— Это сработало. В течение тридцати четырех дней я был совершенно недееспособен из-за траура по паре. С тех пор я ни хрена не стою. Если Шок убедил Матиаса отдать тебя на его попечение, то как же ты оказалась с Аквариус?

— Я… убежала. Шок отпустил меня. Конечно, он знал, где меня найти. Он всегда умел читать каждую мою мысль.

И Шок просто отпустил Анку? Почему?

— В конце концов, я поняла, что подвергла Аквариус опасности, поэтому вернулась к Шоку. Я была близка к смерти, и именно этого и хотела. Он не давал мне увядать и вливал в меня энергию в тот день и каждый день в течение многих недель. Я была оживлена физически, но не могла избавиться от чувства вины и боли. Или сильного томления, которое заставляло меня проводить каждую ночь практически без сна. Я не помнила тебя, Лукан, но я знала, что мне не хватает любви всей моей жизни. Однажды Шоку надоело мое унылое чувство вины, и он отшлепал меня. Наконец я заплакала. Я наконец-то… отпустила кусочек всего, что пожирало меня заживо. Эти шлепки стали чем-то вроде ритуала. Я начала понемногу приходить в себя.

— Синяки, которые он оставил на тебе, были не просто от шлепков, — слова Лукана были жестким обвинением.

Она покраснела.

— Так оно и было. Иногда боль… освобождает меня. Я уверена, что это не имеет для тебя никакого смысла, но я не могу чувствовать жало хлыста и одновременно сдерживать всю боль. Я должна отпустить боль изнутри, чтобы справиться с болью на спине. И знание того, что кто-то контролирует это, позволяет мне снять цепь с этого темного места в моей душе и отпустить это.

Анка была права, он не совсем понимал ее. Но он также не сбрасывал со счетов и ее чувства. Она верила, что это сработает, и это было все, что ему сейчас нужно знать о дисциплине Шока.

— Что заставило тебя вспомнить меня?

— Однажды я услышала разговор Шока по телефону. Я не знаю, с кем он разговаривал, но я слышала, как он прорычал твое имя.

Она прерывисто вздохнула, когда на глаза ей навернулись новые слезы.

— Все вернулось ко мне мучительным потоком. Я вспомнила тебя и нашу совместную жизнь. Я сразу же вернулась домой, чтобы повидаться с тобой, поговорить. Я не знаю, почему именно, но мне очень хотелось увидеть тебя. Но я слышала твой вой и дикое рычание. Я знала, что ты оплакиваешь меня, так же как знала, что могу исцелить тебя. Я сделала все, что могла, чтобы спасти тебя от мучений. Мне было невыносимо думать о твоих страданиях, поэтому я применила заклинание и исцелила тебя. Когда ты попросил меня вернуться домой, я отчаянно этого хотела. Но к тому времени мои грехи были уже слишком велики. Я больше не могу тебя заслужить.

Ее объяснение заполнило множество пробелов в его знаниях об ужасных событиях, которые разлучили их. И это разбило его гребаное сердце. Как она могла хоть на секунду вообразить, что он сочтет ее недостойной? Как бы ему ни было неприятно это признавать, но Шок спас ей жизнь. То, что она баньши, находясь под каблуком у Матиаса, должно быть, было ужасным потрясением для Анки, и у нее не было никого, кто мог бы ее утешить. Она так много сделала, чтобы спасти и защитить его — они будут говорить о том, что она должна была позволить ему приютить ее, а не наоборот, — и он был обязан ей всем за ее бескорыстную отдачу, особенно своей любовью.

Лукан снова потянулся к ней и прижал к себе, прижав к телу. Она боролась с ним, но он заключил ее в стальные объятия, пока борьба не сошла на нет. И все же она не смотрела на него, не могла перестать рыдать.

— Любовь моя, твои грехи были навязаны тебе силой. Я бы никогда не стал винить тебя ни за один из них. Ты когда-нибудь думала о том, чтобы уйти от меня, прежде чем Матиас похитил тебя?

— Нет.

— Было ли у тебя когда-нибудь раньше желание убивать?

Она отчаянно замотала головой.

— Нет.

— Неужели ты втайне страстно желала Матиаса и его хлыст?

— Никогда!

По выражению ее лица он понял, что эта мысль привела ее в ужас.

— Ты любишь Шока?

Теперь она колебалась.

— Да.

Предательство, омрачившее его сердце, должно быть, отразилось на его лице. Когда он уже хотел отступить, она схватила его за руку.

— Если я объясню тебе это, то должна буду рассказать все. Я люблю Шока с тех пор, как была девочкой. Он мой лучший друг, мой первый любовник, волшебник, который провел меня через переход. В течение многих лет он был хранителем моих секретов и моим защитником.

Каждое слово разрывало грудь Лукана и вырывало его сердце.

— Но ты же сама выбрала меня парой своего сердца. Ты любишь его больше?

Она покачала головой.

— Это было бы невозможно. Он мой друг. Навсегда. Но ты — мое все.

Крепкая хватка его паники ослабла. Она любила Шока как друга. Волшебник всегда был ей предан. Она была обязана ему своей преданностью и любовью. Лукан все еще не доверял этому ублюдку ни на йоту — если только речь не шла о благополучии Анки. Но потом он понял, что его манеры и кожаная куртка ничего не значат. Шок был готов сделать все, чтобы спасти Анку и сделать ее счастливой. Как и он сам.

Лукан сглотнул и поцеловал ее в макушку.

— Ты тоже для меня все, любовь моя. Вот почему я снова воззвал к тебе. Вот почему этой осенью у нас будет малыш. Это будет девочка. И мы сделаем все, чтобы защитить ее. Охотники на баньши все еще существуют. Эта тайна не может выйти наружу. Никто не может этого узнать. — Он нахмурился. — А как Матиас узнал, что ты баньши?

— Когда он впервые привел меня в свое логово, он раздел меня и начал резать ножом. Множество маленьких глубоких порезов.

— Почему я не почувствовал твоей паники?

— Я пыталась закрыть нашу связь, так чтобы ты не чувствовал. Я знала, что если ты попытаешься спасти меня, он убьет тебя.

Даже когда она была напугана и наиболее уязвима, Анка пыталась защитить его. Тот факт, что она не дала ему возможности помочь, одновременно сокрушил его и разжег нежность.

— Анка…

— Он продолжал вырезать свое имя на моей плоти снова и снова.

Она закрыла глаза. Ее дыхание снова стало прерывистым, кожа побледнела.

— Мне очень жаль. Ты чувствовала, что твоя жизнь в опасности, и плакала? — догадался он.

— Да.

Ее голос дрогнул:

— Это просто случилось. После он ухитрился заклеить мне рот изолентой, чтобы я больше не могла издавать крик баньши, а потом злобно ухмыльнулся и оставил меня лечиться. Посреди ночи он вытащил меня из камеры в дом этой семьи и сказал…

Бледная и дрожащая, Анка разразилась рыданиями. Разговоры об этом в конце концов очистят ее, но сейчас она словно заново переживала этот ужас. Лукан крепче сжал ее в объятиях.

— Все в порядке, любовь моя. Я здесь ради тебя. Отпусти это. — Он успокаивающе погладил ее по спине. — То, что тебя забрали из дома, должно быть, само по себе было травматично, но какой ужасный удар — внезапно осознать, что ты баньши, и быть вынужденным использовать свою силу против воли. Как, черт возьми, твои родители могли скрывать от тебя происхождение? Каким же страшным и опустошительным должно было быть это внезапное открытие в таких ужасных обстоятельствах. Черт возьми!

Она сглотнула и долго находилась с открытым ртом. Затем она вырвалась из его объятий и соскочила с кровати, набросив маленький халатик на голое тело и свернувшись калачиком, как будто хотела спрятаться от него. Лукан уставился на нее, и его охватило смущение. Что, дьявол побери, не так? Яростно шагая в дальний конец комнаты, Анка оглянулась на него безумными глазами и глубоко вздохнула, как будто это могло помочь ей обрести мужество. Но для чего?

— Любовь моя?

— О Боже! Ты думал… — паника снова промелькнула на ее лице, а за ней последовало такое ужасное чувство вины, что он увидел, как оно сокрушает ее.

— Вот почему ты меня возненавидишь. Вот почему малыш, растущий во мне, будет всем, что у меня останется от тебя после сегодняшнего дня.

В прошлом Лукан ждал бы ее объяснений, не желая пугать или расстраивать еще больше. Он все еще сопротивлялся, но не собирался перекладывать всю ответственность на ее плечи. Последние несколько дней научили его бороться за нее всем, что у него было.

Он спрыгнул с кровати и подошел к ней, прижав к стене и схватив за обтянутые шелком плечи.

— Не говори мне, как я буду реагировать. Я никогда не смогу возненавидеть тебя и даже представить себе, что оставлю. Расскажи о своих проблемах, Анка. Мы будем работать над ними вместе.

Она попыталась освободиться от его хватки. Лукан же не отреагировал на это. Он крепче обнял ее, поднял бровь и стал ждать.

— Ладно.

Она нервно сглотнула.

— Ужас Матиаса не побудил меня ни к какому самопознанию. Я знала, что я баньши, всю свою жизнь.

Лукан смотрел на ее прекрасное, любимое лицо. Он слышал ее слова, но они просто не воспринимались. Да и как они могли? Потому что если она сказала то, что он думал…

— Почему ты никогда не говорила мне?

— И рискнуть потерять тебя? — Она склонила голову и покачала ею: — Я была слишком напугана.

— Значит, ты скрывала это знание от меня на протяжении всего нашего века?

Глаза Анки закрылись. Она кивнула, несколько складочек появилось между ее бровей, когда она хмурилась.

— Я чувствовала, что должна была это сделать. Попытайся понять…

— Понять что? — рявкнул он. — Что ты лгала мне больше ста гребаных лет?

Подняв ресницы, она встретилась с ним взглядом.

— Если ты хочешь видеть все именно так, то да. Но ты же знаешь, что есть еще охотники, готовые продать баньши Совету ради прибыли! Эти женщины — большинство из них ничего не сделали, и все же их отправляют в лагеря, где их редко можно увидеть или услышать снова. Так много людей стремилось к нашему уничтожению. Неужели ты не понимаешь моего страха?

Он крепко схватил ее и встряхнул:

— Значит, ты вообразила, что я продам тебя монстрам, которые могут посадить тебя в тюрьму или убить? Боже, Анка! Неужели ты действительно в это веришь?

Она покачала головой:

— Я никогда не думала, что ты позволишь охотникам схватить меня или расскажешь кому-нибудь мою тайну. Но я не хотела обременять тебя этой ужасной правдой. Когда я росла, моя мать каждый день убеждала меня хранить нашу тайну, прежде всего. За все время их совместной жизни она ни разу не сказала моему отцу ни слова правды. Она говорила, что мы никогда никому не сможем рассказать о своем истинном происхождении.

Лукан резко втянул воздух. Как бы ему ни было неприятно признавать это, ее мать не была полностью неправа. Среди волшебников было много таких, кто одновременно боялся и ненавидел баньши за смерть, которую они часто оставляли после себя. Но он никогда бы не позволил никому задержать ее. Он бы забрал ее тайну с собой в могилу. Она должна была это знать.

А может, и нет.

Ярость кипела в его жилах, как огненная река.

— Я не просто кто-то, Анка. Я был твоим мужем больше проклятого столетия. Даже после стольких лет ты все еще недостаточно доверяешь мне?

Анка дрожала в его объятиях. Она прикусила губу, затем провела языком по истерзанной плоти. Ярость и желание одновременно ослепили его. Ему хотелось швырнуть ее на кровать, сорвать с нее халат и трахать до беспамятства так сильно, как и заставить ее страдать так же, как страдал и он.

— Лукан…

Она положила дрожащую руку ему на грудь, прямо на сердце, и будь он проклят, если его плоть не горела от желания еще раз прикоснуться к ней.

— Я боялась сказать тебе об этом, потому что тогда ты поймешь, насколько я недостойна тебя. Твоя семья имеет гораздо большее значение, твой дядя в Совете. Я боялась, что если ты узнаешь, то…

— Что? Отвергну тебя? Оставлю? Брошу тебя ради дочери какого-то члена Совета, которая могла бы добавить еще больше значения к фамильному имени?

Когда она попыталась отвернуться, всхлипывая, он встряхнул ее, как будто это могло заставить ее понять, насколько глубоко было это предательство.

— Черт побери, ведьма! Неужели ты никогда не верила в мою любовь? Я никогда не отвергну тебя из-за твоего происхождения, в отличие от тех тупых, параноидальных идиотов среди волшебников, которые боятся самого вида баньши.

— Извини.

Ее голос был тихим.

— Извини? И это все?

Он скрестил руки на груди:

— Больше ста лет я с каждым ударом сердца верил, что ты можешь рассчитывать на мою любовь. Я рассчитывал на твою. Но ты ведь мне совсем не доверяешь, правда? Не настолько, чтобы открыть мне свой секрет, не настолько, чтобы поверить, что я буду защищать тебя от Матиаса, не настолько, чтобы любить тебя, несмотря ни на что. То, что ты так мало веришь в меня как в свою пару, должно быть, сделало твое решение жить с Шоком намного легче. — Он горько поморщился. — Все это время я поклонялся тебе. Ты просто хотела сохранить свою маленькую тайну.

— Это неправда. Я любила…

— Ты не любила меня! Нет, если считаешь меня настолько мелочным, что я разорвал бы нашу связь из-за крови, с которой ты родилась.

— Я не знала, что д-думать.

Еще больше слез было у нее на лице, и он старался не обращать на них внимания.

— Я чувствовала себя такой неполноценной, такой недостойной. Я-я не могла дать тебе больше причин сожалеть о том, что принял меня как свою пару.

— Я никогда этого не сделал бы, Анка. До этого момента — нет.

Ее лицо вытянулось, она выглядела потрясенной. Он почти хотел взять свои слова обратно. Почти, но он этого не сделал.

— Лукан…

Она потянулась к нему с мольбой на лице.

— Нет! — взревел он, отступая назад. — Почему ты вообще хочешь прикоснуться ко мне, когда ясно, что тебе всегда не хватало уважения или уверенности в том, что я достойная пара? Ты видела мою привилегированность и решила, что я пустой болван? Это было то, во что ты верила? — недоверчивое рычание вырвалось из глубины его груди. — Ты полагала, что я никогда не полюблю тебя по-настоящему, если не поверю, что ты мне ровня?

— Дело не в этом. Я хотела быть твоей самой настоящей любовью, а не самым глубоким сожалением. Я никогда не хотела тебе говорить, потому что… тогда ты бы понял, что я недостаточно хороша для тебя. Ты всегда прикасался ко мне так нежно, был вежлив до крайности, советовал, что надеть, как говорить, с кем дружить. Я всегда знала, что ты пытаешься представить меня в лучшем свете для других, чтобы у тебя не было причин жаловаться, что воззвал ко мне, поэтому я не могла представить, что скажу тебе, что я баньши.

Лукан отшатнулся назад.

— Ты думала, что я руководствуюсь только внешностью? Что мне не наплевать на то, что думают другие? Это было для тебя. Половину времени ты казалась потерянной, испуганной. Я пытался помочь тебе найти свой путь. Я был… — он провел рукой по волосам. — Я был полным дураком.

— Ты не пытался сделать из меня то, что хотел?

— Черт возьми, нет, ведьма! Временами я скучал по той девушке, которую встретил, по той, что была искрой и огнем. Ее место заняла скромная, вежливая незнакомка. Я думал, тебе нужен нежный волшебник, который будет относиться к тебе с почтительным обожанием. Иногда я стискивал зубы, потому что все, что я действительно хотел сделать, это прижать тебя к стенке и трахать в течение следующих недель.

Ее пухлые красные губы сложились в букву «О». Даже когда он боролся с желанием пробить дыру в стене, Лукану до боли хотелось накрыть ее красивый рот своим и опустошить его.

— Я-я не знала.

— Очевидно, я и сам был в неведении относительно многих вещей.

Он сжал кулак, чувствуя, как в нем закипает гнев. Давление росло до тех пор, пока он не испугался, что сейчас взорвется и скажет что-то такое, что не сможет взять назад, сделает то, о чем будет вечно сожалеть.

— Черт побери! Я не могу остаться.

Он резко развернулся и направился к двери. Тонкие пальцы Анки обвились вокруг его руки. Желание вспыхнуло глубоко внутри. Ее прикосновение опалило его до глубины души.

— Отпусти.

— Пожалуйста… не уходи! Это мой худший страх, который сбылся. Вот почему я никогда не говорила тебе об этом.

Ее лицо исказилось от горя, и ее боль разрывала ему сердце. Отгородиться от нее — значит убить, но если она так мало верит в него, то что же у них есть, кроме запятнанного прошлого и будущего малыша? Он был слишком зол, чтобы говорить сейчас. Слишком ошеломлен, слишком обижен, слишком разъярен.

— Отпусти.

Она отдернула руку, отшатнувшись из-за выражения его лица. Затем ее собственный гнев, казалось, взял верх. Она сжала кулаки и вызывающе посмотрела на него:

— Ты сказал, что тебе все равно, что я баньши, и вот ты выходишь за дверь, как только я призналась.

— Мне плевать, что ты баньши. Меня волнует, что ты солгала. Меня волнует, что ты не доверяешь мне. Я ненавижу себя за то, что теперь мне приходится сомневаться, была ли наша жизнь хорошей только для меня.

Анка ахнула, ее глаза вспыхнули от ярости.

— Нет, каждый день был мечтой, ставшей явью. Я так сильно тебя любила. Я даже разбила сердце другу детства и заставила его вынести сто лет страданий, потому что мне не терпелось стать твоей парой. Каждый день я не могла дождаться, когда проснусь и увижу твою улыбку. Каждую ночь я мечтала быть ведьмой в твоих объятиях, чувствовать твое прикосновение. Я часто щипала себя, наполовину уверенная, что моя радость не может быть настоящей. Никогда не думай, что я тебя не любила! Или что я тебе не доверяю. Не смей принимать мою неуверенность и мои тщетные желания, что я могла быть идеальной для тебя, и бросать их мне в лицо!

Какая-то его часть хотела наброситься на нее и заставить понять его гнев. Другая половина… черт побери, эта первобытная часть хотела только одного — сбросить тонкий халатик с ее расшитых бисером сосков, прижать ее к стене и напомнить, кому она принадлежит.

Но даже если бы он это сделал, отсутствие доверия все равно осталось, расширяя пропасть между ними.

— Анка, если бы ты полностью доверяла мне, то не колебалась бы ни секунды и сказала мне об этом. Я бы узнал правду еще несколько десятилетий назад. Если бы ты действительно верила, что это не имеет для меня никакого значения, то никогда бы не скрыла этого от меня. — Он покачал головой, и внутри у него все оборвалось. Весь его гребаный мир снова разваливался на части. — Без доверия у нас ничего нет.

Черт возьми, он не мог смотреть на нее сейчас, цвета ее подписи искрились с его Зовом и его малышом, и любовью… только для того, чтобы обнаружить, что, возможно, он совсем ее не знает.

Он вырвал свою руку из ее хватки и отвернулся.

Анка обежала вокруг него и встала между ним и дверью с умоляющим выражением лица. Боль почти разорвала его на части.

— Я люблю тебя. Я доверяю тебе свою жизнь, свое сердце, свою защиту. Я клянусь.

Все внутри него содрогнулось. Его кулаки сжались. Его внутренности сжались, как будто его ударили ножом. Как чертовски сильно он хотел ей верить…

— Слова даются легко, Анка. Они ничего не значат.

— Я докажу. Скажи мне, как это сделать, и я сделаю. У меня больше нет секретов, мне нечего скрывать. Мне больше нечего обнажить. Я отдала тебе все, клянусь.

Но она ошибалась. Она не была нага. Она ведь не все ему отдала. Этот халат прикрывал ее. Он не был внутри нее. Но как бы сильно он ни желал ее, что докажет то, что он снова затащит ее в постель? Она будет приветствовать его. Ее острые соски доказывали это. И черт возьми, он чувствовал запах ее киски. Сочная, спелая плоть будет пухлой и нуждающейся, ожидая только его. Нельзя отрицать, как сильно он хотел ее снова. Она была зависимостью, болезнью, от которой не было лекарства.

Трахая ее сейчас, он ничего не докажет, но это заставит его чувствовать себя чертовски хорошо — пока он не вспомнит, что между ними не осталось никакого доверия.

Голос Митчелла Торпа звенел у него в голове. Те часы, когда они говорили о доверии и контроле, и о насущной необходимости для них в любом виде обмена властью. И когда в голове Лукана промелькнула мысль, он улыбнулся.

Если Анка хочет доказать свое доверие, то, видит Бог, он позволит ей попробовать.

— Сними халат, ложись на кровать и раздвинь широко ноги.

Она моргнула, глядя на него большими глазами.

— Лукан?

— Сделай это сейчас или я уйду. Твой выбор. Либо делай, как я говорю, и докажи свое доверие, либо я ухожу, и все кончено.

Все ее тело дрожало, когда она смотрела на него, изо всех сил пытаясь разгадать его мысли. А может быть, она хотела, чтобы он проявил милосердие. Но этого не должно случиться. Она нуждались в его решимости больше, чем в его сострадании.

Наконец Анка сглотнула и расстегнула шелковый халат. Тонкий черный лоскут упал на ковер. Вид ее пышного обнаженного тела, даже после того, как он провел с ней целую ночь, почти лишил его чувств. Она медленно попятилась к кровати и легла поперек нее, раскинув руки и ноги.

Он неторопливо подошел к ней, заставляя себя двигаться медленно, сдерживать гнев и тщательно обдумывать свои действия. Стоя в изножье кровати, он стоял между ее раздвинутыми ногами и смотрел на нее из-под отяжелевших век. Плотский огонь опалил его до самой сердцевины. Он потребует от нее всего. Если она отдаст это, может быть… может быть, они смогут поговорить.

— Какое твое наименее любимое орудие наказания? Тебе лучше сказать мне правду.

— Я…я не знаю. Шок чаще всего использовал стек. Я уверена, что не потерплю кнута. Никто, кроме Матиаса, никогда не использовал его на мне. Он меня пугает.

Он ничего не знал о том, как держать его в руках, но это одновременно заставило бы ее почувствовать страх и решить, действительно ли она ему доверяет.

С треском он наколдовал кнут. Туго заплетенную кожаную полосу, черную, длинную и смертоносную на вид. Он свернул его в кулаке и протянул ей. Анка мгновенно ахнула от этого зрелища, ее глаза были широко раскрыты и умоляли.

— Нет. Пожалуйста…

— Сделай свой выбор. Либо встань, подойди к стене и прижмись к ней лицом, либо одевайся и уходи. Выбирай сейчас.

— Лукан…

— Ты веришь мне или нет, Анка? Неужели я действительно причиню тебе боль?

— Ты злишься.

Она снова шмыгнула носом, сдерживая слезы.

— Я умею держать себя в руках. Я бы никогда и пальцем тебя не тронул в гневе. Никогда. Но я могу говорить это тебе до тех пор, пока звезды не упадут с неба. Ты могла сказать мне, что веришь, но сейчас ты веришь в меня не больше, чем я в тебя. Так что выбирай.

Он смотрел, как Анка дрожит от страха, поднимаясь на ноги. Она взглянула на халат, и на мгновение он был уверен, что она наденет его и уйдет.

— Если ты прикоснешься к халату, между нами все кончено.

Тогда она повернулась к нему, ее умоляющий взгляд почти вернул его добрые намерения. Если он позволит ей снова поставить между ними какие-то барьеры, Лукан боялся, что их будет невозможно разрушить. Она должна довериться ему, иначе им нечего делать вместе.

Как раз в тот момент, когда он был уверен, что она собирается схватить халат и укрыться им, она направилась прямо к стене. Ошеломленный и немного взволнованный, он смотрел, как солнце струится сквозь окно, отражаясь от ее обнаженной кожи, когда она качнулась к стене, а затем остановилась, прижавшись к ней лбом. Она сжала кулаки. Боже, она была в ужасе. Лукан не мог не заметить исходящий от нее страх. И снова какая-то упрямая, тоскующая по любви часть его хотела нянчиться с ней и защищать, заставить кнут исчезнуть и держать ее. Но внутри он все еще не мог поверить, что она скрывала от него такую огромную бомбу в течение целого столетия. Они не протянут и часа, если он не поверит, что они снова смогут завоевать доверие.

Лукан последовал за ней к стене и остановился позади. Он не мог устоять перед желанием прижаться к ней, потереться своим пульсирующим членом ее попку. Черт побери, как же сильно ему хотелось снова прикоснуться к ней.

— Хорошо, Анка. Тебе страшно?

— Д..да.

По крайней мере, на этот раз она честна. Лукан хотел, чтобы она знала, что он понимает, как трудно ей было сделать себя уязвимой перед ним. Это немного подняло его надежды, показало, что она доверяет ему на каком-то уровне.

— Спасибо за это.

— Лукан.

Анка произнесла его имя как мольбу, откинувшись назад на его грудь и положив голову ему на плечо.

Их взгляды встретились, и толчок пронзил его до самой души. Ему не терпелось прикоснуться к ней, отбросить кнут и просто ласкать ее тело, пока она не сдастся, и он не овладеет ею. Но доверие должно быть прежде утешения, прежде успокоения, прежде удовольствия.

Он поднял перед ней кнут, и она, задыхаясь, попыталась отпрянуть. Она яростно огляделась в поисках спасения, но между его телом и руками, прижавшими ее к стене, он не дал ей ни одного шанса.

— Ты же знаешь, что это такое, Анка. Ты же знаешь, что он может сделать.

Анка посмотрела на него через плечо, ее губы дрожали, она сдерживала слезы. Но все же кивнула.

— Да.

— Ты знаешь боль, которую он даёт.

Анка крепко зажмурилась, как будто могла остановить ужасные воспоминания, обрушившиеся на нее.

— Да.

— Я хочу внести ясность. Сейчас ты отдашь себя мне и этому кнуту?

Она выглядела так, словно боролась за мужество.

— Если это то, что нужно, чтобы снова завоевать твое доверие, д-да.

Ее голос дрожал, но она изо всех сил старалась дать ему то, в чем он нуждался, и мужчина внутри него наслаждался этим. Мало того, что он должен был верить, что она отдаст ему все свои проблемы в будущем, она должна была знать, что может это сделать.

Лукан медленно развернул кнут, позволяя ему скользить по коже спины и бедер. Она резко втянула воздух и напряглась. Но она не произнесла ни слова, когда он пригладил им волосы на затылке, провел по плечу, позволил пройтись между грудей.

— Все ещё боишься?

— Да.

Кнута или его? Он должен был ответить на этот вопрос, заставить ее мысленно разделить их, чтобы она могла сосредоточиться только на нем.

Он убрал кожу, взяв за ручку, а затем положил перед ней оставшуюся часть свернутой спиралью длины.

— Прикоснись к нему.

— Ч-что?

— Прикоснись к нему. Обхвати пальцами. Ласкай. Исследуй.

Она заколебалась, вызывающе сжав кулаки.

— Сделай. Это, — скомандовал он.

Склонив голову, она сгорбила плечи, словно готовясь к взрыву боли.

— Расслабься, — прошептал он ей на ухо. — Вздохни. А потом дотронься до него.

Она неуверенно кивнула ему, затем глубоко вздохнула и сделала еще один глубокий вдох. Наконец она разжала пальцы и потянулась вверх, ее рука поползла к висящей перед ней коже. Приблизившись, она заколебалась и снова прижала руку к груди, словно защищаясь. Затем она покачала головой, собралась с духом и снова протянула руку.

Одним пальцем она провела вниз по всей длине, пока не нащупала выступ на конце. Затем она снова двинулась вверх, прослеживая путь от узловатого кончика до длины, собранной в его руке.

— Разве это больно? — тихо спросил он.

— Нет.

— Может ли сам кнут причинить боль?

— Нет.

Повышенные нотки в ее голосе прозвучали так, словно это было для нее откровением.

За ее спиной он слегка улыбнулся. Она слушала и старалась изо всех сил. Анка хоть немного заботилась о нем. В это он верил. Но он не мог принять часть ее привязанности или чего-то, что только казалось любовью. Он нуждался во всем этом, в том числе и в ее доверии.

— Обхвати его рукой.

Она сделала это без колебаний, и его улыбка стала еще шире. Когда она сжала его, он почувствовал, как в нем вспыхнула странная гордость. Может, он как-то ослабит ее страхи. Может, он поможет ей изгнать призраков, поможет ей выздороветь.

— Он тебя не укусил?

— Конечно же, нет.

Ее голос звучал еще увереннее, чем в прошлый раз.

— Так это кнут причиняет боль тебе или мужчина?

Как только его урок стал ясен, она снова напряглась:

— Мужчина.

— Именно. Ты так красиво преодолела первое препятствие, не отступай и сейчас.

— Я попробую.

Ей лучше сделать больше, чем пытаться.

— У тебя слишком много решимости, чтобы позволить страху победить тебя, Анка. Ты хотела сразиться с безумцем в чертовой войне, чтобы отомстить ему. Где же эта женщина?

— Погребена под страхом.

Она прислонилась лбом к стене и глубоко вздохнула.

— Что самое худшее я могу сделать с тобой? Если я сделаю тебе больно, тебе нужно будет только схватить халат. Я немедленно отступлю. Ты будешь свободна и сможешь уйти.

— С Матиасом все было совсем не так.

— Но я не он.

Медленно она кивнула.

— Я знаю.

Так ли это? Пришло время определить, насколько она ему доверяет.

Лукан снова развернул кнут и обернул его вокруг ее бедер, мягко проводя им взад и вперед по коже, задевая скользкие складочки ее лона и маленький бутон между ними. Она потрясенно втянула воздух, и запах ее возбуждения снова наполнил воздух, едва не поставив его на колени.

Облизывая ее шею, так страстно желая оказаться внутри нее, он поднял хлыст по ее животу, затем под грудью, слегка приподняв их крепкой кожей. Она застонала.

Он прикусил ее мочку.

— Кнут — это приятно, правда?

— Да.

Слово больше походило на стон. Оно направилось прямо к его члену, и он жаждал снова раствориться в ней, наполнить ее своей пульсирующей плотью и заставить ее признать, что она не доверяла ему. Но он никогда по-настоящему не узнает, будет ли она доверять ему завтра, если он не увидит этого сейчас.

Он провел хлыстом по ее груди, позволяя плетеной коже касаться жестких красных вершин. Анка шлепнула ладонями по стене, и это удовольствие явно застало ее врасплох. Он сделал это снова и наклонился, внимательно наблюдая, как она прикусила губу.

— Нет, не сдерживай стоны. Я должен их слышать. Мне нужно знать, что ты чувствуешь.

Ее губы выскользнули из-под прикуса. Затем он снова провел кнутом по ее соскам. Она царапнула стену и застонала.

Какой прекрасный звук! Как сладостно ее зарождающееся доверие. Лукан почувствовал, что дрожит от силы, которую она начала ему давать. Да, не много за один раз. Но она доверяла ему свой самый страшный страх, не умоляла, не кричала. Просто верила, что он никогда не причинит ей вреда. Ему хотелось трахнуть ее за то, что она давным-давно так не доверила ему свою тайну.

Он прокатывал кожаный хлыст по выпуклостям ее грудей и обернул вокруг шеи, мягко притянув ее голову обратно к своему плечу. Если бы она боролась с ним, это бы отрезало ей воздух. Если она этого не сделает, он скажет ей, какой красивой он ее считает, как сильно она ему нравится.

Анка колебалась лишь мгновение, затем выгнула шею в знак подчинения, ее взгляд вспорхнул к нему, ее глаза были широко раскрыты и светились.

— Вот так, любовь моя. Когда ты отдаешь себя в мои руки, ты сияешь. Ты опять дрожишь. Сейчас ты боишься?

— Нет. У меня все болит. Я хочу тебя.

Честность звенела в ее голосе, и Лукану пришлось бороться с желанием отпраздновать это событие, схватить ее и засунуть в нее каждый дюйм своего ноющего члена. Она действительно пыталась преодолеть свои страхи и полностью отдаться ему. Теперь он должен сосредоточиться на Анке и ее нуждах. Если он встретится с ее, они точно доберутся до его.

— Мы еще не закончили.

Он медленно попятился.

— Стой к стене лицом.

Она снова напряглась, но подчинилась.

— Ладно.

— Напомни мне, что причиняет тебе боль — кнут или мужчина?

— Мужчина.

— Правильно.

Он отступил еще на несколько шагов, затем остановился.

— Я когда-нибудь по-настоящему причиню тебе боль?

— Нет.

— Никогда, — поправил он ее. — Поэтому я стою здесь, позади тебя, с кнутом в руке, готовый нанести удар. Ты нервничаешь?

— Да. Моя голова говорит, что мне не о чем беспокоиться, но опыт велит мне бежать.

— У тебя была ужасная, травмирующая встреча с Матиасом. Я заставляю тебя с этим смириться и довериться мне. Я еще не прошу тебя отпустить что-то настолько ужасное. Только время позволит тебе сделать это. Но неужели ты действительно боишься, что я сделаю что-то, что причинит тебе боль, когда наброшусь на тебя с этим?

Анка надолго замолчала.

— На самом деле… нет. Может быть только потому, что ты никогда… — Она резко замолчала, а потом осмелилась спросить: — Ты делал это или нет?

— Использовал кнут на ком-то другом для чувственной пытки? Нет.

Из своего разговора с Митчеллом Торпом он понял, что использование этого девайса не было чем-то таким, что можно использовать легко или без большого опыта. Если бы на его стороне не было магии, Лукан никогда бы не попытался сделать это без серьезной практики. Он очень серьезно относился к защите Анки.

— Я хочу, чтобы ты мне доверяла, Анка.

Нет необходимости добавлять «или еще что-то». Оно висело там, невысказанное, но понятное.

Эта пауза длилась дольше, но в конце концов она кивнула.

— Я доверяю.

— Хорошо.

Он щелкнул кнутом у своих ног, позволив звуку наполнить спальню.

Анка вздрогнула, как будто он ударил ее, а затем замерла, погрузившись в дрожащее молчание. Этот звук явно напугал ее. Скорее всего, это навевало ужасные воспоминания.

— Последний шанс. Хватай свою одежду или скажи мне, что ты готова.

Ее пальцы сжались в кулаки, а тело напряглось.

— Я готова.

Лукан позволил ей долго ждать. Он проверил вес кнута в руке, прикинул, сколько магии ему понадобится, чтобы добиться своего, не причинив ей настоящей боли. И он позволил ей подумать. Если она все это обдумает, то будет знать, что он никогда не причинит ей вреда.

Подняв руку с кнутом, он щелкнул запястьем, смягчая удар магией и приглушая треск для нее. Кожа едва ласкала ее зад, насадка скользила по коже, как шепот поцелуя.

Она медленно повернула голову и встретилась с ним взглядом.

— Лукан?

— Если ты мне доверяешь, повернись и дай мне закончить.

Не говоря больше ни слова, она снова повернулась лицом к стене. Он повторил процедуру, медленно касаясь другой половинки ее попки. Снова. И снова, никогда не давая ей больше, чем нежное скольжение по коже. С каждым ударом она расслаблялась, напряжение покидало ее плечи, кулаки разжимались. Он почти видел, как растет ее доверие, и это наполняло его гордостью. Это заставляло его чертовски жаждать ее.

Он нанес последний удар в то место, которое, как он знал, заставит ее остановиться, легчайшее прикосновение к нижней части спины, скользящий удар по шрамам. Она вся напряглась. Затем кнут исчез, и она глубоко вздохнула, все напряжение покинуло ее.

— Ты хочешь, чтобы я сделал это снова? — спросил он, с любопытством ожидая ее ответа.

— Если ты желаешь.

Не умоляет его остановиться. Не умоляет его перестать давить на ее зону комфорта. Просто… согласие и оливковая ветвь доверия.

— Если бы я это сделал, ты думаешь, я причинил бы тебе боль?

— Нет.

Ее реакция была автоматической.

Он улыбнулся и бросил кнут, крадучись подошел к ней и сбросил спортивные штаны. Когда они упали на пол, он подошел к Анке и схватил ее за бедра.

— Раздвинь ноги.

И снова она быстро подчинилась, и свежая, острая волна ее запаха ударила ему в ноздри, заставив рот наполниться слюной, а член истекать. Черт побери, эта женщина разрушала его каждый раз, когда он приближался к ней.

Обняв Анку, он взял ее грудь в руки и подышал ей на шею, затем согнул ноги и прижал толстую головку члена прямо к ее скользкой дырочке. Он сделал паузу.

Она всхлипывала и извивалась, пытаясь помочь войти в себя всей его длиной. Он сильно ущипнул ее за соски, чтобы привлечь ее внимание, и она ахнула. Затем он прикусил мочку ее уха.

— Стой спокойно. Я еще не готов. У меня есть несколько вопросов.

— Скорее, — возмутилась она.

Он схватил пригоршню великолепных светлых локонов, спускающихся по спине, и дернул за них.

— Как только ты ответишь мне, Анка. Но не раньше. Ты больше не будешь скрывать от меня свои тайны?

— Нет.

— Ты никогда больше не будешь скрывать от меня ничего важного?

— Нет. Я обещаю, — всхлипнула она. — Я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать.

— Ты доверяешь мне?

Она кивнула.

— Да.

Лукан не колебался, он должен был знать.

— Ты меня любишь?

— Всегда любила.

Ее слова текли по нему, как мед.

— Дай мне услышать, как ты это скажешь.

Она оглянулась через плечо, их взгляды слились, и в ее глазах заблестели слезы.

— Я люблю тебя.

Черт, он больше не мог сопротивляться. Он схватил ее за бедра и с ревом глубоко вошел.

Задыхаясь и царапая стену, она выкрикнула его имя. Он почувствовал, как она мгновенно стала еще влажнее.

— Ведь именно этого ты и хотела все это время, не так ли?

Румянец пополз вверх по коже Анки. Она стояла, ее киска была влажной и открытой, пока ведьма задыхалась от каждого его толчка. Она полностью отдала ему свое удовольствие, а он — свое, чтобы дать или удержать. Эта сила была пьянящей. Она нарастала внутри него, возбуждение само по себе добавляло остроту к значительному блаженству, уже бурлившему в его крови.

Одна рука сжала ее бедро. Другой он скользнул между ее ног, чтобы потереть маленький нуждающийся комочек нервов, совершенно твердый и отчаянно нуждающийся в его прикосновении.

— Ответь мне, Анка! — зарычал он ей в ухо.

— Да. Я фантазировала о том, чтобы почувствовать силу твоего желания и дать тебе все…

И он был слишком нежен, чтобы принять это раньше, так же как он не был достаточно силен, чтобы спасти ее или бороться за нее когда-то.

Это время уже давно прошло, черт возьми.

Он прижал ее к стене, ее груди прилипли к синей краске, когда он толкался в нее, как поршень, быстро и сильно, без остановок, без передышки. Основательными ударами в тугую глубину ее киски.

Предательское трепетание ее складочек говорило ему, что она близко. Ожог от приближающейся кульминации лишил его способности сдерживаться. Тот нагрелся, объединился, начал переполняться. Блять! На этот раз, как и в любой другой проклятый раз, она собиралась уничтожить его. С ней он просто не мог сдержаться. Каждый инстинкт внутри него требовал, чтобы он вошел глубоко в нее и снова пометил. И не важно, что она уже ждала его ребенка. Он хотел сделать это еще раз.

Но сначала он хотел почувствовать ее удовольствие.

— Кончи, Анка, — прорычал он ей на ухо. — Прямо сейчас, мать твою!

Он едва успел произнести эти слова, когда она закричала сдавленным, низким стоном, ее ногти впились в стену, а все тело дернулось, и колени начали подгибаться.

Держа ее одной рукой за талию, а другой — между ног, он позволил конвульсиям ее промежности творить волшебство. Он коснулся клитора, чтобы вытянуть каждую унцию экстаза из ее тела. Лукан издал хриплый крик, а затем клубящийся узел напряжения внутри него вырвался наружу, как гейзер, забирая с собой его сопротивление и здравый смысл.

Через несколько мгновений он снова пришел в сознание и обнаружил, что его предплечье уперлось в стену над головой Анки, а член все еще погружен в ее влажный жар. Господи! Волна головокружения накатила на него, и он отстранился от нее, шатаясь, добрался до кровати, обхватив ее рукой. Вместе они упали на матрас и растворились, плоть пульсировала от избытка энергии.

Изнеможение охватило Лукана. Он закрыл глаза, гадая, как, черт возьми, переварить все, что произошло этим утром. Кроме ребенка, сегодня Анка оказала ему свое доверие. Достаточно ли этого, чтобы они восстановили свою любовь? Или ее признание запоздало на сто лет?

Глава 16

Лукан лежал, растянувшись на спине, и беспокойно спал рядом с ней. Он задремал, не свернувшись калачиком, не прикоснувшись к ней, как обычно. Смысл сказанного не ускользнул от нее. Показано доверие или нет, но она скрывала от него нечто жизненно важное уже больше века. Рана легко и быстро не заживет.

Весь последний час она смотрела в потолок, размышляя о будущем, о том, как растет в ней ребенок, и о своем месте в Братстве Судного Дня. Она точно знала, почему Морганна ударила ее заклинанием плодородия. Когда Лукан услышит о ее разговоре с Морганной, он поймет замысел древней ведьмы — и, скорее всего, возразит. Анка не хотела еще больше портить их хрупкие отношения. Она любила Лукана. В какой-то момент он тоже любил ее. Скорее всего, он и сейчас так думает, по крайней мере, на каком-то уровне. К сожалению, она не считала, что остаться в стороне от этой битвы это вариант.

Она должна добраться до Брэма. Временами он был коварным, но чертовски умным. Он увидит причину.

Когда она поднялась с постели, тишину нарушил стон. Лукан потянулся и перевернулся на другой бок. Он открыл глаза и сразу же нашел ее.

— Куда это ты собралась?

Она знала, когда отвечала, что это, скорее всего, приведет к новой ссоре, но отказывалась лгать, если между ними возникнет проблема с доверием. Она взяла его за руку:

— Мне нужно увидеть Брэма.

— Зачем?

Он казался подозрительным.

— Ну, во-первых, я думаю, что оставила свой мобильный где-то в его доме.

— Отдыхай.

Лукан поднялся, восхитительно обнаженный.

— Я принесу его.

Что-то внутри нее хотело уступить ему и позволить заботиться о себе, но это была лишь фантазия. Они жили в реальности войны — той, в которой они сражались за само свое существование.

— Я также хочу поговорить с ним о том, как я могу быть полезна нашему делу.

Он нахмурился, уже приняв защитную позу и выглядя как настоящий воин.

— Теперь ты беременна. Ты не можешь драться.

Если бы они жили в лучшем мире, она постаралась бы помочь им в тылу, а не вцепиться в яремную вену человека, который едва не погубил ее. Но даже если у Матиаса не было дальнейших планов превратить ее жизнь в ад, она была почти уверена, что Морганна придумала один или два плана. Месть Анки больше не была единственной вещью, которая имела значение. Лукан и их малыш должны быть куда важнее. Она должна работать не только над тем, чтобы отомстить за свое прошлое, но и над тем, чтобы построить их будущее.

— Я не могу сидеть в углу, как беспомощная маленькая девочка. Это не сработает.

Она направилась к шкафу, гадая, не осталось ли там еще чего-нибудь из ее старой одежды. Когда Анка включила свет, она обнаружила все в точности таким, как оставила, аккуратно уложенным и выглаженным, готовым к ношению. Вид ее совершенно нетронутой одежды тронул что-то глубоко внутри нее. Лукан не двинулся с места. На самом деле он даже не пытался. Она подавилась комком эмоций и, повернувшись, увидела, что он стоит на расстоянии вытянутой руки и наблюдает за ней.

— Ты все сохранил?

И он никогда не выбрасывал ее вещи в приступе безумной ярости, желая отправить ее в ад?

Он смотрел на нее серьёзными голубыми глазами.

— Я всегда надеялся, что ты вернёшься домой.

Это заставило ее сердце забиться сильнее, а колени ослабеть. Она робко прижала руку к его груди.

— Ты все еще так считаешь?

Выражение его лица было непроницаемым, замкнутым.

— Я воззвал к тебе. У тебя будет мой ребенок.

Она покачала головой:

— Ты воззвал ко мне в отчаянии, чтобы сохранить жизнь. Я ношу твоего малыша, потому что так пожелала Морганна. Ни один из этих фактов не означает, что ты хочешь видеть меня здесь.

Черт возьми, так много всего произошло между ними. Смогут ли они когда-нибудь наладить отношения настолько, чтобы снова быть счастливыми?

Он схватил ее пальцы и яростно поцеловал.

— Не говори мне, чего я хочу, Анка. Я сам знаю.

Она набралась храбрости, чтобы подойти поближе:

— Между нами все еще существуют препятствия. Я понимаю, что мы недостаточно общались, когда были связаны. Я позволила своей неуверенности заглушить правду, потому что боялась потерять тебя. С тех пор, учитывая все, что случилось с Матиасом и Шоком… я не знаю, как нам снова быть вместе.

Он плотно сжал губы.

— Значит, ты от нас отказываешься?

С ее одеждой, все еще висящей в его шкафу, и ее сердцем, все еще принадлежащим ему?

— Нет. Это будет нелегко, но… — ужасная мысль пришла ей в голову. — А ты?

— Я зол и обижен, что ты скрыла от меня правду. Я опечален твоей неуверенностью. Я никогда не думал, что ты чувствуешь себя так некомфортно. Я никогда не захочу, чтобы ты чувствовала что-то подобное. Только время покажет, сможем ли мы по-настоящему восстановить веру, которая у нас когда-то была. Но прямо сейчас я не собираюсь отпускать тебя.

Облегчение охватило ее. Она с трудом перевела дыхание. Она больше, чем наполовину боялась, что ее предательство уничтожит чувства Лукана к ней.

— Тогда мы пройдем через это вместе. Но сейчас я должна поговорить с Брэмом.

— Зачем? Этот ублюдок вернул тебя к Шоку и попытался встать между нами. Я бы предпочел не давать ему другой возможности.

Ее лицо смягчилось:

— Он также попросил тебя тренировать меня, чтобы мы могли проводить время вместе и решить наши проблемы, не так ли?

Лукан заворчал:

— Он все еще последний человек, которого нам сейчас нужно видеть.

Он подошел к ней сзади, преграждая путь.

— Ты не воюешь, Анка. Это окончательно.

— У нас может и не быть такого выбора.

Она сорвала с вешалки футболку и джинсы, затем нырнула под его руку и направилась к комоду, чтобы достать чистые трусики и лифчик.

Морганна наделила ее особым даром иметь малыша — для своих собственных целей, да. Но Анка решила защитить его любой ценой. Это означало взять дело в свои руки до того, как кто-то другой отнимет его у нее.

Лукан схватил ее за руку:

— Ты не станешь рисковать нашим малышом ради мести.

Отказаться от мести было бы логично. Соединиться с Луканом, сосредоточиться на их будущем ребенке и оставить прошлое позади — да. Она постарается. Но если она совсем откажется от мести, будет ли она вечно истекать кровью и злиться изнутри? Неужели она будет разбита и не сможет двигаться вперед, если хотя бы не приложит руку к тому, чтобы поставить Матиаса на колени, как он поставил ее на колени? Что же это будет за пара для Лукана? Что же это за мать для их драгоценной дочери?

— Это не входит в мои планы, — пообещала она.

— Чушь собачья! Упрямый взгляд на твоем лице говорит об обратном.

Лукан был встревожен, и совершенно справедливо. Однажды он тоже потерял все. Теперь им обоим было что терять.

— Я доверяю тебе заботиться о нас. Разве ты не этого хотел?

Его сердитый взгляд сказал ей, что ему не понравилось, что его слова используют против него.

— Хорошо. Тогда оставайся дома. Я наложу защитное заклинание вокруг дома…

— Потому что в прошлый раз это сработало так блестяще, — сказала она, с трудом натягивая одежду. — Она знала, что эти слова ранят его, но правда была важнее, чем возможность щадить его чувства, какими бы язвительными эти слова ни были. — Мы не можем сидеть сложа руки, Лукан. Это больше, чем то, что мы хотим. Пойдем со мной, поговорим с Брэмом, и я все объясню.

Она вышла из спальни, когда Лукан натягивал джинсы и искал рубашку.

— Объясни мне сейчас же! — закричал он.

Если бы она это сделала, он бы только возразил против ее плана. Подкосить его не было ее целью, и она не хотела рисковать своим ребенком. Но они не могли позволить себе роскошь сидеть сложа руки. И как бы ей ни хотелось иного, Анка не была уверена, что сможет посмотреть в лицо своему будущему, прежде чем примирится со своим прошлым.

— Пойдем со мной. Клянусь, там я все объясню.

Анка попыталась телепортироваться из дома. Магия Лукана блокировала ее.

Он ухмыльнулся:

— Ты никуда не пойдешь.

— Ты ведешь себя неразумно. У меня есть кое-какая информация о Морганне, которую Брэм и остальные должны знать, и я хочу рассказать ее только один раз.

— Так ты можешь найти какой-то способ вмешаться. Нет.

Она глубоко вздохнула, пытаясь сдержать гнев.

— Я понимаю, что тебе нужно защищать, но сейчас не время вести себя как проклятая кирпичная стена.

Лукан делал чертовски хорошую имитацию, поднимая бровь и все еще отказываясь сдвинуться с места.

— Ладно. Я не хочу делать это без тебя, но так как ты даже не слушаешь меня, ты вынуждаешь меня идти самостоятельно.

Он мог магически ограничить тех, кто телепортировался в дом и из него. Но оказавшись снаружи, он уже не сможет ей помешать. Она вышла из спальни и направилась к выходу. Из прихожей она увидела, как Кейден целует Сидни на кухне.

— Остановите ее! — потребовал Лукан, запрыгивая в ботинки и надевая рубашку.

Анка не стала дожидаться, пока младший брат последует за ней. Выйдя из дома, она вышла на свежий утренний воздух и увидела серое небо, которое, что неудивительно, предвещало дождь. Она стояла, готовая телепортироваться, когда кто-то схватил ее за запястье. Она резко обернулась.

Кейден пристально посмотрел на нее, прищурившись.

— Давай кое-что проясним. Если ты разобьешь ему сердце… — внезапно он замолчал.

У него от изумления отвисла челюсть. — Ты беременна его ребёнком?

— Именно. И что ты сделаешь, если я разобью ему сердце? Изобьешь меня?

— Нет.

Он выглядел очень сердитым:

— Я не из тех, кто бьет женщин. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы помешать тебе уйти сейчас. Вам с Луканом нужно разобраться в своих разногласиях. Он был чертовски несчастен без тебя.

Она слышала, что Лукан и Кейден теперь близки. Она не хотела вставать между ними, особенно когда Кейден пожертвовал столь многим, чтобы заботиться о Лукане в последние несколько месяцев.

Ее взгляд смягчился:

— Я была несчастна без него, и у меня нет никакого желания причинять ему боль. Мы с этим разберемся, клянусь. Но он должен видеть причину. Отведи его к Брэму, — она вырвалась из рук Кейдена, когда Лукан выбежал в парадную дверь.

— Анка!

Она телепортировалась прежде, чем кто-либо из них успел сказать еще хоть слово.

Выйдя на лужайку перед домом Брэма, она бросила свой звонок. Мгновение спустя барьеры ослабли, чтобы впустить ее. Позади нее раздался свистящий звук. Она бросила быстрый взгляд через плечо. Лукан и Кейден неотступно следовали за ней по пятам.

— Анка! — закричал Лукан, и в его голубых глазах вспыхнула ярость. Она определенно собиралась получить нагоняй. — Ты не будешь драться.

— Нет, если только мне не придется, — бросила она в ответ и вошла в дом, направляясь к кабинету Брэма.

В воздухе звенели магические звонки Лукана и Кейдена. Они послали их быстро, и не один раз.

Она добралась до Брэма как раз перед тем, как он впустил братьев. Он резко вскинул голову. В одно мгновение его глаза расширились.

— Будь я проклят, черт побери! Ты…

— Да, я жду ребенка. Лукан знает. Мне нужно, чтобы ты собрал всех и выслушал меня в течение десяти минут. Если ты позволишь Лукану остановить меня до того, как я все объясню, то я не смогу помочь делу.

Брэм бросил на нее задумчивый взгляд:

— Ты все равно ничем не можешь помочь. Я уже не раз ставил войну выше своих друзей, и теперь Лукан презирает меня за это. Если я позволю тебе драться беременной, он, черт возьми, убьет меня. Ответ — нет.

— Я знаю, как высвободить зелье Морганны и, возможно, одновременно убить Матиаса.

Оттолкнувшись от стула, Брэм недоверчиво уставился на нее:

— Что?

Звонки Лукана и Кейдена продолжали звучать непрерывно.

— Есть ли причина, по которой ты их не впускаешь? — крикнула Сабель с лестницы.

— Через минуту! — крикнул Брэм и снова повернулся к ней.

— Ты меня слышал, — ответила Анка. — Впусти Лукана и Кейдена, а потом собери остальных. Я все объясню.

Он заколебался, проницательные голубые глаза изучающе смотрели на ведьму.

— Ладно. Даю тебе десять минут. Если меня это не убедит, ты пойдешь домой с Луканом и останешься там, пока малыш не вырастет!

Когда Брэм отправил срочное сообщение всем воинам, он впустил каждого, кто прибыл, внутрь защиты, окружающей поместье. Лукан и Кейден ворвались внутрь, несколько других последовали за ними, когда Маррок спустился по лестнице в кабинет.

— Вот как ты доверяешь мне заботиться о тебе? Выбегаешь и не слушаешь ни одного моего проклятого слова?

Выражение лица Лукана стало грозным, темные брови нахмурились над сердитыми голубыми глазами.

— Я только прошу тебя выслушать меня.

Она положила руку на его бьющееся сердце.

— У меня есть информация, которую все должны знать, и я хочу сказать это только один раз. Пожалуйста.

На его челюсти дрогнул мускул.

— Ты ведь не всем обо всем рассказываешь, правда?