Обожженная

Глава 27

Хит

Зои становилось все хуже. Это было нечестно! Неужели мало ей всего того дерьма, которое сыпалось на нее в последнее время! И вот теперь у нее раскололась душа, и она с каждой минутой ускользает от него — от него и от всего на свете.

Сначала это было почти незаметно. Но постепенно превратилось в неостановимую лавину, в катастрофическое исчезновение. Зои уходила — часть за частью. Чем глубже они забирались в рощу, держась подальше от полян и вездесущих крыльев Калоны, тем быстрее она менялась. И Хит ничего не мог с этим поделать. Она его больше не слушала.

Он не мог до нее достучаться. Она даже не могла удержаться на месте. Буквально.

Хит вприпрыжку несся по мшистому берегу звонкого маленького ручейка, но никак не мог ее догнать. Зои бежала впереди, иногда принимаясь что-то шептать себе под нос, иногда разражаясь слезами, но при этом постоянно перемещаясь и ни на миг не зная покоя.

Порой ему казалось, что она тает у него на глазах.

Хит знал, что должен что-то сделать. Он уже давно понял, что всему виной ее разбитая душа. Это было ясно. Он пытался поговорить с ней об этом, пытался убедить собрать кусочки ее души воедино и вернуться обратно в свое тело.

Вся беда в том, что Хит сам не до конца понимал, как все устроено в Потустороннем мире, поскольку, чем дольше он тут находился, тем чаще получалось так, что он просто знал какие-то вещи, и все. Без объяснений. Наверное, это потому, что он мертвый.

Черт, до чего же странно думать о себе, как о мертвеце! Причем не жутко, а именно странно, потому что Хит совсем не чувствовал себя мертвым. Он чувствовал себя совершенно нормально — просто находился в другом месте.

Хит с досадой поскреб затылок. Черт, так сразу и не сообразишь, что тут к чему, однако одно он понимал абсолютно ясно — Зои не мертва, и ей здесь не место.

Он вздохнул. Иногда Хиту казалось, что и ему здесь тоже не место. Нет, тут конечно расчудесно и все такое. Ручеек, травка, деревья. Правда, с Зои творится что-то жуткое, и нельзя шагу ступить из рощи, не опасаясь, как бы Калона или еще какая-нибудь мерзость не спикировала им на головы, чтобы прикончить к чертовой бабушке. Если это, конечно, возможно. Но если убрать бы весь этот геморрой, то тут было неплохо.

Всего лишь неплохо.

Почему ему кажется, будто его душа ищет чего-то другого — того, чего никогда не сможет здесь найти?

— Просто ты умер слишком рано. В этом все дело.

Хит даже подскочил от неожиданности. Зои стояла перед ним, раскачиваясь из стороны в сторону, переминаясь с ноги на ногу, и смотрела в его в лицо совершенно погасшими от горя глазами.

— Зо, малыш, ты такая страшная, когда выскакиваешь из ниоткуда! — принужденно засмеялся Хит. — Как будто это ты призрак, а не я.

— Прости... прости меня... — забормотала она, напряженно кружа вокруг него. — Именно об этом они мне и говорили. Ты не можешь быть здесь счастлив, потому что умер слишком рано.

Хит не трогался с места, и только поворачивался следом за ней.

— Кто говорил?

— Эти, — Зои неопределенно махнула рукой в сторону рощи, — те, которые типа я.

Хит сделал шаг и пошел рядом, сопровождая ее в этом безостановочном кружении.

— Малыш, ты разве не помнишь, мы уже говорили об этом? Они — частички тебя. Ты потеряла их, поэтому так ужасно себя чувствуешь. В следующий раз, когда они придут поговорить с тобой, спроси, что нужно сделать, чтобы их вернуть. Вот увидишь, как только они вернутся, тебе сразу станет лучше.

Она посмотрела на него огромными затравленными глазами.

— Нет. Я не могу.

— Почему, Зо?

Она снова расплакалась.

— Я не могу, Хит! Все зашло слишком далеко. Я уже не могу собрать свою душу. Я ничего не помню, не могу сосредоточиться. Я знаю только одно — так мне и надо. Я это заслужила.

— Не заслужила ты этого! — воскликнул Хит.

Он шагнул к ней и поднял руки, чтобы опустить их на ее плечи, остановить и заставить выслушать себя, но вдруг заметил летящую по воздуху золотую ленту и отвлекся.

Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Зои вновь охватило беспокойство. Сорвавшись с места, она возобновила свою беготню, со слезами крикнув ему на ходу:

— Я должна ходить! Мне все время нужно ходить, Хит! Кажется, это все, что я сейчас могу делать.

И прежде чем он успел ее удержать, Зои ускользнула от него каким-то странным, почти летящим движением, словно порыв ветра подхватил ее прозрачное невесомое тело и понес в глубь рощи.

— Вот черт! У меня совершенно ничего не получается, — пробормотал Хит, бросаясь за ней. Нужно заставить ее выслушать его. Он должен ей помочь!

Он запнулся и вдруг резко остановился. Вся беда была в том, что он совершенно не знал, как ей помочь!

— Я не знаю, что делать! — проорал Хит, изо всех сил врезав кулаком по поросшему мхом стволу дерева. — Я не знаю, что делать! — Не обращая внимания на боль, он принялся молотить по дереву. — Я. Не. Знаю. Что. Мне. На хрен. Делать! — кричал он, сопровождая каждое слово новым ударом, пока не содрал кожу на костяшках пальцев и не почувствовал запах собственной крови.

А потом тень скрыла солнце. Вытерев разбитую в кровь руку о мох, Хит посмотрел в небо.

Тьма. Крылья. Они скрывают божественный свет.

С бешено колотящимся сердцем Хит встал в стойку, выставив вперед кулаки, но на него никто не напал.

Он просто услышал в голове странный шепот, который просачивался откуда-то из теней над его головой и вместе с запахом крови вливался в его жилы.

«Она останется здесь с тобой, навсегда, но для этого ей нужно быть целой».

— Чего? — захлопал глазами Хит. — Кто тут? «Пошевели мозгами, жалкий смертный!»

— И чего? — повторил Хит, изо всех сил вглядываясь в скопившиеся наверху тени. Кто это? Калона? Он никак не мог разглядеть своего собеседника.

«Ты должен заставить её собрать свою душу воедино, только тогда она обретет покой и сможет навсегда остаться с тобой в этой священной зеленой роще».

— Без тебя знаю! Я не знаю, как заставить ее это сделать. Если это возможно.

«Твоя связь с ней подскажет тебе ответ».

— Моя связь с Зои? Но я не знаю... — пробормотал Хит, и вдруг все понял. Он знал, как использовать эту связь! Он должен был всего лишь заставить Зои выслушать себя, а этого он всегда мог от нее добиться, даже тогда, когда вел себя, как полный придурок — пил, прогуливал школу, а Зои хотела его бросить. Но даже тогда он знал, что всегда может ее вернуть, чтобы снова быть вместе — всегда вместе.

Хит широко улыбнулся. Ну конечно! Забыв о крылатой Тьме, он бросился следом за Зои, не замечая, как божественный Свет вновь засиял над верхушками деревьев.

Их связь была ключом и ответом! Им суждено было быть вместе, вдвоем, и они всегда были вместе — что бы ни происходило в их жизни. И Хит знал, что эта связь никуда не делась. Это она привела Зои к нему даже после его смерти. Он должен ее использовать!

Как только Зои поймет, что они еще могут быть вместе; и как хорошо им здесь будет, она быстренько соберет себя воедино! И что бы ни ждало их потом, что бы им ни пришлось еще пережить, они будут встречать это вместе — всегда. Черт, это будет совсем несложно. Его Зо кому угодно надерет задницу!

Охваченный решимостью, Хит помчался догонять Зои, но вдруг чей-то шепот снова заставил его остановиться.

— Хит!

— Какого черта?

— Вернись!

Повернувшись, Хит сначала увидел золотую ленту, запутавшуюся в ветвях рябины, а потом изумленно вытаращил глаза, заметив вышедшего из ветвей парня.

— Старк? Что за...

— Шшшш! Зои не должна знать, что я здесь. Хит подошел к дереву.

— Какого черта ты тут делаешь? — спросил он, но не дал Старку возможности ответить. — О, черт! Ты что, тоже умер? Зои вообще этого не перенесет!

— Да тише ты, не ори! Нет, я не умер. Я пришел сюда защищать Зои, чтобы она могла вернуться в свое тело и туда, где ей место. — Старк помолчал и спросил: — Ты ведь знаешь, что умер, да?

— Да что ты говоришь? Правда? — хмыкнул Хит. — Какое счастье, что ты взял на себя труд меня просветить! Короче, без тебя знаю.

— Ладно, проехали. А ты знаешь, что у Зои разбита душа?

Прежде чем Хит успел ответить, они увидели Зои, и Старк поспешно юркнул за дерево, притаившись в тени.

Хит сделал шаг в сторону, закрыв его от Зои.

— Почему ты не пошел за мной? Ты ведь всегда идешь за мной. Я не могу без тебя, Хит! — пробормотала Зои, раскачиваясь, как неваляшка.

Хит видел, каких усилий ей стоит устоять на месте.

— Я уже иду, Зо. Ты же знаешь, я никогда тебя не оставлю. Просто ты теперь бегаешь быстрее меня.

— Ты ведь не покинешь меня?

Хит ласково дотронулся до ее щеки. Сердце его разрывалось от боли. Она была такой слабой и робкой, совсем не похожей на его Зои.

— Нет, малыш. Я никогда тебя не покину. Иди вперед, а я тебя догоню.

Видя, что она заколебалась и хочет начать свои хождения прямо здесь, в опасной близости от убежища Старка, Хит поспешно добавил:

— Мне кажется, тебе станет получше, если ты будешь бегать в полную силу. Может, побегаешь или полетаешь немножко, а потом вернешься за мной? А я пока передохну тут недолго, ладно?

— Прости... прости... Я забыла, что тебе нужно отдохнуть... я опять забыла...

Когда Зои начала отплывать в сторону, Хит крикнул ей вслед:

— Только не заходи далеко! И не забудь вернуться!

— Я никогда не забуду... Я не смогу забыть тебя... Никогда, никогда, — забормотала Зои и, не обернувшись на Хита, исчезала в тени.

Старк вышел из-за дерева. Когда он заговорил, голос его срывался от волнения:

— Вот черт! Все гораздо хуже, чем я думал.

— Угу, — угрюмо кивнул Хит. — Знаю. Расколотая душа ее убивает. Она не знает покоя, не может думать, все забывает, и из-за этого с ней что-то происходит... Что-то ужасное.

Не сводя глаз с удаляющейся Зои, Старк ответил:

— Высший совет сказал, что так оно и будет. Она превращается в койник-ши. Она не живая, и не мертвая, потому что очутилась в Царстве духов, потеряв душу. И дальше все будет только хуже. Ей больше никогда не будет покоя.

— Тогда нужно помочь ей собрать душу. Я думаю, она сумеет. И знаешь, я не хочу тебя обидеть, но в этом ты ничем не сможешь ей помочь. Если хочешь сделать что-нибудь полезное, возвращайся назад и отделай хорошенько ту тварь, которая заперла нас в этой роще. Займись этим. А я займусь Зои.

Сказав это, Хит повернулся спиной к дереву и собрался вдогонку за Зои, но тут ему в спину ударил голос Старка:

— Да, ты можешь заставить ее собрать ее душу, пообещав, что после этого ты навсегда останешься с ней здесь. Но если ты это сделаешь, то погубишь всех, кого Зои любит в нашем мире.

Хит резко развернулся и посмотрел на Старка.

— Знаешь, на твоем месте не очень здорово припираться сюда и вешать мне всякое дерьмо на уши. Оставь Зои в покое, приятель. Я знаю, что ты ее любишь, но не обижайся, ты знаешь ее совсем недолго. А я был с ней много лет. Я понимаю, что ты скучаешь по ней, но ей будет хорошо здесь, со мной. Она будет счастлива, как бы тебя не бесила мысль об этом.

— Дело не в любви. Дело в том, чтобы поступить правильно. Я даю тебе слово Хранителя, что сказал тебе правду. Если Зои не вернется в свое тело, наш мир — тот мир, который она знала, будет разрушен.

— Что еще за Хранитель такой? И при чем тут это?

— Понимаешь, это дело чести, — вздохнул Старк.

Что-то в его голосе заставило Хита внимательно посмотреть Старку в глаза.

«Глядите-ка, а ведь он изменился! Как будто стал выше ростом, старше и умнее. Куда только подевалась его обычная насмешливая самоуверенность? И выглядел он теперь грустным. Очень грустным».

— Ты сказал мне правду. Я верю.

— У Афродиты было видение, — кивнул Старк. — Она увидела, что случится, если ты заставишь Зои собрать свою душу. Ты сделаешь это, пообещав остаться с ней. Она не превратится в койник-ши. Она снова станет собой. И она останется с тобой. Навсегда. Но без Зои некому будет остановить Неферет и Калону.

— И они захватят власть над миром, — закончил Хит.

— И они захватят власть над миром, — подтвердил Старк.

Хит посмотрел ему прямо в глаза.

— Я должен расстаться с Зои.

— Я не оставлю ее одну! — пообещал Старк. — Ведь я ее Воин, ее Хранитель. Клянусь тебе, что она всегда будет под моей защитой.

Хит кивнул, не глядя на Старка. Он пытался справиться со своими чувствами. Ему хотелось бежать — найти Зои, уговорить ее остаться с ним, здесь, навсегда. Но когда он взглянул на Волшебного Лучника, то понял, что этот парень сказал ему правду. Зои возненавидит всю эту вечность, если узнает, что она куплена гибелью ее друзей. И возненавидит гораздо сильнее, чем любит его. Значит, если он действительно ее любит, ему придется с ней расстаться.

Хиту хотелось выть и кричать, но он был рад, что голос его прозвучал спокойно и твердо.

— Как ты заставишь ее собрать свою душу, если я уйду?

— Я не знаю. Слушай, а ты не можешь пообещать ей, что останешься дождаться, пока она все сделает, а потом уйти?

— Ну ты и болван! — фыркнул Хит. — Впрочем, что с тебя взять, ведь ты не мертвый и не можешь понимать, как тут все устроено, в Царстве духов. Короче, я никак не смогу использовать свою связь с Зои, чтобы обмануть ее. Понимаешь, это абсолютно бесполезно. Не сработает.

— Понял. Наверное, ты прав, — пробормотал Старк, проводя рукой по волосам. — Значит, что-нибудь придумаю. Я пока не знаю, что именно, но я это сделаю. Если у тебя хватает мужества на то, чтобы расстаться с Зои, то у меня должно хватить мужества на то, чтобы ее спасти.

— Дам тебе один совет, на будущее, — снисходительно улыбнулся Хит. — Зои терпеть не может, чтобы ее спасали. Она любит сама о себе заботиться. Так что по большей части тебе придется стоять в сторонке, позволяя ей делать это лично.

— Я запомню, — торжественно кивнул Старк.

— Ладно. Проехали. Идем за ней.

Они пошли в ту часть рощи, где мелькала фигурка Зои.

— Я постою в сторонке, пока ты будешь прощаться. Не хочу, чтобы она заметила меня до того, как ты уйдешь, — сказал Старк.

Хит понял, что больше не может полагаться на твердость своего голоса, поэтому просто кивнул.

— Расскажи мне о том, о чем ты упомянул в самом начале. О той фигне, которая не выпускает вас из этой рощи, — нахмурился Старк.

Хит откашлялся и глухо ответил:

— Сначала я решил, будто это Калона, но после одного странного происшествия, которое случилось сегодня, уже не знаю, что думать. Понимаешь, совсем недавно кто-то пытался подсказать мне, как спасти Зои.

— Но при этом остаться здесь, с ней?

— Ага. В этом-то и был весь смысл.

— Значит, это был Калона. Он хочет добиться того, чтобы Зои никогда не покинула Потустороннего мира, никогда не вернулась в свое тело, — объяснил Старк. — Его для этого и послали сюда.

— И сегодня он почти достиг этого, использовав меня! Вот ведь вонючий урод, а? Мало ему, что он меня убил, так он решил еще и напакостить ей моими руками! — Хит покосился на Старка и спросил: — Значит, ты из-за этого здесь? Нет, я понял, что тебя послали передать мне, чтобы я убирался, но кроме этого? Ты должен надавать по шее Калоне, чтобы Зои могла вернуться домой вместе с тобой?

— Похоже, что так. Теперь мне кажется, да, так оно и есть.

— Удачи тебе в надирании его бессмертной задницы, — хмыкнул Хит.

— Я все время думаю об этом, Хит. Мне кажется, что я должен не подпускать Калону к Зои, пока она снова не станет целой. Тогда она сможет уйти отсюда и вернуться в свое тело, так что никакой Бессмертный уже не сумеет причинить ей вреда. По крайней мере, сейчас.

— Фигня! Извини, что приходится разрушить твой воздушный замок, но ты глубоко ошибаешься. Если бы все было так, как ты говоришь, Зои не понадобилась бы ни твоя помощь, ни твоя защита.

Старк изумленно уставился на него.

— Понимаешь, в этой роще Зо в полной безопасности, — Хит обвел рукой вокруг себя. — Это дерьмо на крыльях не может сюда пробраться. Это особенное место. Мне кажется, что вся магия, которая существует на земле, происходит из этого места. То есть, тут нечто вроде Супер-Земли, место абсолютного покоя и вечного мира. Разве ты этого не чувствуешь?

— Ты прав. И мне нравится выражение Супер-Земля, — кивнул Старк. — И покой я тоже почувствовал, как только попал сюда. Потому-то я и понял, что она может остаться здесь. С тобой.

— Начинаешь соображать! Она может находиться здесь сколько угодно. Теперь понимаешь, для чего ты нужен? Пока Зо будет заперта здесь, в безопасности, она никогда не вернется на землю. Так что постарайся вывести ее отсюда и защитить от Калоны. Этот засранец убил меня. Надеюсь, тебе повезет больше. Если получится, надери ему задницу за меня. Ну и за Зо тоже.

— Непременно. Знаешь, Хит, хочу сказать тебе одну вещь, — смущенно пробормотал Старк. — У меня бы никогда не хватило храбрости сделать то, что ты делаешь. Я бы не смог расстаться с Зои.

Хит задумчиво посмотрел на него и ответил:

— Это нормально. Ведь я люблю ее больше, чем ты.

— Но при этом совершаешь правильный поступок! Это вопрос чести! — воскликнул Старк.

— Ты так думаешь? Тогда послушай, что я тебе скажу, Старк. Здесь и сейчас вся твоя честь не имеет для меня никакого значения. Плевать я на нее хотел. Нас с Зо связывает не честь, а любовь. Так было всегда. И будет всегда.

Дальше они шли в молчании, каждый погруженный в свои мысли.

Слова Хита снова и снова крутились в голове Старка: «Нас с Зои связывает не честь, а любовь. Так было всегда. И будет всегда». Он повторял их до тех пор, пока вдруг не почувствовал, что понял. До конца. Это понимание не принесло ему облегчения, но сделало боль чуть более сносной.

Они нашли Зои на небольшой полянке в глубине рощи. Она кружила под каким-то высоким вечнозеленым деревом, очень красивым, но выглядевшим довольно странно среди рябин, мха и боярышника. Густой смолистый запах дерева стоял над полянкой.

Подкравшись ближе, Старк и Хит спрятались за кустами. Когда Старк, коротко кивнув, направился к груде огромных замшелых валунов, высившихся неподалеку, Хит последовал за ним, а потом остановился и глубоко вздохнул.

— Как странно, — произнес он так тихо, что Старк едва его расслышал. — Хотел бы я знать, откуда тут взялся кедр?

— Кедр? — переспросил Старк. — Так это он и есть?

— Ага. Между моим домом и старым домом Зо рос большой кедр — точь-в-точь такой, как этот. И даже пахнет совсем так же.

— Знаешь, бабушка Зои посоветовала жечь кедровые иглы все время, пока я буду тут, в Потустороннем мире. А Афродита притащила целый мешок этих иголок и заставила поджечь их перед тем, как мой дух покинул тело. — Старк посмотрел на Хита и вздохнул. — Это хороший знак. Наверное, этот кедр указывает, что мы на правильном пути.

Хит ответил ему долгим взглядом, а потом негромко сказал:

— Надеюсь, ты прав, но мне от этого нисколько не легче.

— Я понимаю.

— Правда? Откуда? Я собираюсь расстаться с девушкой, которую любил всю свою жизнь, и сделать это тогда, когда она нуждается во мне.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал тебе, Хит? Что я хотел бы, чтобы до этого не дошло? Клянусь, хотел бы. Что я хотел бы, чтобы ты не умер, а душа Зои не разорвалась от горя? Клянусь, это так. Чтобы ничего этого никогда не случилось, и моим самым страшным кошмаром была бы ревность к тебе и этому засранцу Эрику? Да, черт возьми!

— Ну уж к Эрику ревновать просто глупо, — грустно улыбнулся Хит. — Выкинь его из головы. Зои не сможет долго находиться рядом с самовлюбленным эгоистом. Так что из-за таких парней можешь не переживать, они тебе не опасны.

— Если я верну ее назад, живую и невредимую, то больше никогда не буду сходить с ума из-за других парней, — пообещал Старк.

— Когда, — хмуро поправил его Хит. Видя, что Старк удивленно нахмурил брови, он со вздохом пояснил: — Когда ты вернешь ее назад, а не если. Я не оставлю ее тебе, если ты не уверен в том, что делаешь. Зачем ты ей такой нужен?

— Ты прав, — кивнул Старк. — Когда я верну ее назад. Я уверен, что все делаю правильно — что мы все делаем правильно. Я просто знаю, что как бы там ни было, она больше не должна так страдать.

— Я знаю, — вздохнул Хит, повернувшись в сторону Зои. — Хуже, чем сейчас, ей уже вряд ли будет.

Он на миг понурился, потом быстро похлопал себя по плечам, словно по футбольным наплечникам перед матчем. Потом, встряхнувшись, вздохнул и в последний раз посмотрел в глаза Старка.

— Передай ей, что я не хочу, чтобы она плакала и убивалась по мне. Так и скажи: «Хит просил тебе напомнить, что ты ужасно некрасивая, когда ревешь».

— Я скажу.

— Да, кстати, будет здорово, если ты будешь все время носить в кармане бумажные носовые платки. Не хочу преувеличивать, но Зо реально вся в соплях, когда плачет.

— Ага, ладно. Будет сделано.

Хит протянул Старку руку.

— Позаботься о ней. Ради меня.

Старк стиснул его предплечье.

— Клянусь тебе, как Воин Воину.

— Ладно, потому что при встрече я спрошу с тебя за эту клятву.

Выпустив руку Старка, Хит снова вздохнул и вышел из укрытия.

Он старался не думать о том, что сейчас произойдет. Он просто смотрел на Зои и думал о девушке, которую любил с детства.

Он смотрел на нее и видел кривую челку, которую она выстригла себе в четвертом классе. И улыбнулся, вспомнив, каким сорванцом Зо была в младшей школе, когда синяки и ссадины месяцами украшали ее вечно расквашенные коленки. А потом, как перед старшей школой на месяц уехал с родителями на каникулы и оставил в Талсе долговязую неуклюжую девчонку, а вернувшись, встретил молодую богиню. Свою богиню. Свою Зо.

— Эй, Зо, — сказал он, поравнявшись с ней и приноравливаясь к ее дерганым шагам.

— Хит! А я все думала, куда ты пропал. Я нарочно остановилась, чтобы ты поскорее меня нашел. Я скучала без тебя.

— Ты такая быстрая, Зо. Я еле тебя догнал, — он взял ее руку в свою. Пальцы у Зои были холодные, как лед. — Как ты, малыш?

— Не знаю. Чувствую себя как-то странно. Голова кружится, но при этом мне так тяжело. Хит, ты не знаешь, что со мной такое?

— Знаю, малыш. Я всегда все про тебя знаю, — он остановился, но при этом не выпустил ее руки, так что Зо тоже пришлось замереть. — У тебя разбилась душа, Зо. Мы с тобой в Потустороннем мире, помнишь?

Она подняла на него свои большие глаза и на миг стала почти прежней Зои.

— Да, теперь я вспомнила. Я же говорила тебе, что ничего не помню. Я превратилась в кучу дерьма, Хит.

Сморгнув застилающие глаза слезы, мешавшие ему видеть Зои, Хит улыбнулся и сказал:

— Это точно, но я знаю, как все исправить.

— Знаешь? Вот здорово! Только знаешь, ты не мог бы все исправить, пока я похожу? Просто если я буду стоять на месте, то никогда не смогу исправиться.

Но Хит не отпустил ее, а лишь крепче взял за плечи, заставив поднять голову и посмотреть ему в глаза.

— Ты должна собрать все частицы своей разбитой души, а потом вернуться в свое тело, в мир живых. Ты должна сделать это ради своих друзей, ради Старка, ради бабушки. И даже ради меня.

— Нет, Хит. Без тебя мне ничего не нужно. Я не хочу возвращаться в тот мир без тебя.

— Я знаю, малыш, — тихо сказал он. — Но иногда нам всем приходится делать то, чего совсем не хочется. Как мне сейчас. Я тоже не хочу с тобой расставаться, но мне пора уходить.

Глаза Зои стали огромными, и она поспешно схватила его за руки, все еще лежавшие на ее плечах.

— Нет! Ты не можешь меня покинуть, Хит! Я умру, если ты меня оставишь!

— Нет, малыш. Совсем наоборот. Ты соберешь свою душу и снова будешь живой.

— Нет, нет, нет! Не покидай меня, — заплакала Зои. — Я не смогу остаться здесь без тебя!

— Именно это я и пытаюсь тебе сказать, Зо. Если меня здесь не будет, ты сможешь вернуться обратно и перестанешь быть жалким призраком самой себя.

— Ладно, ладно, Хит. Я сделаю все, что ты скажешь. Я соберу свою душу. Только останься со мной. Останься здесь! Все будет чудесно, вот увидишь. Я обещаю, Хит.

Он знал, что она так скажет, и заранее приготовил ответ, но эти слова все равно разбили ему сердце.

— Дело не только в тебе, Зо. Так будет правильно и для меня. Мне пора уходить в другой мир.

— О чем ты говоришь? Я не понимаю, Хит! — горько плакала Зои.

— Я знаю, малыш. Я и сам до конца этого не понимаю, но чувствую, — честно ответил Хит.

И тут нужные слова пришли к нему сами, и на него снизошел покой, утешивший его сердечную боль и заставивший поверить в то, что он все-таки поступает правильно.

— Я умер слишком рано, Зо. А я хочу пожить еще. Хочу получить еще одну попытку.

— П-прости, прости меня, Хит! Это я во всем виновата! Но я не могу вернуть тебе твою жизнь.

— Никто не может, глупышка. Но у меня может быть другая попытка. В том случае, если я не останусь здесь, с тобой. Если я останусь, то уже никогда не буду живым. И ты тоже.

Зои перестала рыдать, но слезы сами безостановочно катились по ее щекам, капая с подбородка, словно она стояла с непокрытой головой под летним дождем.

— Я не могу. Я не смогу жить без тебя, Хит.

Он тихонько встряхнул ее за плечи и с трудом выдавил из себя улыбку.

— Ты сможешь. Если я смогу, то и ты сможешь. Ты ведь знаешь, что всегда была умнее и сильнее меня, малыш. Даже в детстве.

— Нет, Хит, — прошептала Зои.

— Я хочу, чтобы ты запомнила кое-что, Зо. Это очень важно, и это будет иметь большое значение, когда ты снова станешь целой. Я собираюсь уйти отсюда и получить еще один шанс. А ты вернешься на землю и станешь великой и знаменитой Верховной жрицей. Это значит, что ты проживешь сто тысяч лет, а может, даже больше. Я найду тебя, Зо. Даже если на это уйдет сто лет. Или двести. Зои Редберд, я даю тебе слово, что мы снова будем вместе.

Он сгреб ее в объятия и поцеловал так, чтобы она поняла — его любовь будет вечной. Когда, наконец, Хит заставил себя отпустить ее, то увидел искорку понимания в ее заплаканных глазах. — Я буду любить тебя вечно, Зо. А потом он развернулся и убежал от своей единственной и вечной любви.

Воздух перед Хитом вдруг распахнулся, как занавес, и он, шагнув из одного мира в другой, исчез из виду.

Полностью сломленная, Зои побрела к кедровому дереву. Слезы градом лились по ее лицу, но она не произносила ни слова и лишь продолжала безостановочно ходить кругами.