С утра пораньше найти красные туфли на шпильке тридцать пятого размера просто невозможно, но я пыталась. Перерыла кучу интернет-магазинов, пока стояла в пробке на своей маленькой живопырке, но весь размерный ряд начинался с тридцать шестого.
Я и их еле нашла.
В багажнике лежала старая, разношенная до безобразия пара вельветовых туфелек. Они были потерты настолько, что я сомневалась: меня вообще пустят в них на порог нашего бутика?
Ну Мира! Ну поганка мелкая! Еще и на вызовы не отвечает. Поймаю – руки свяжу. Все желание ходить на свиданки выклюю из мозга.
Я держалась за эту работу. Да, должность продавца-консультанта далека от должности мечты, но заниматься бумажной работой в клане я категорически не желала. Я же там зачахну!
Вся наша женская половина обладала недюжинной силой, взрывным темпераментом и неумением остановиться. Все это делало сильных дев практически непригодными для работы с людьми, а вот для бумажной волокиты – вполне. Активных медведиц было мало, а если и были, то их хорошо разряжали их мужчины. Меня же от сидячей работы носом в компьютер воротило, как волка от брокколи.
Вот я и нашла себе работу, где требовалась невероятная выносливость. Еще бы – попробуй простой на шпильках, да еще ни разу не присядь. Текучка кадров была дикая, но зарплата позволяла мне покупать дорогостоящий контрафактный «Леон-кинг», одежду Мишане и краски себе.
Однако в последнее время бизнес у хозяина не очень ладился. Персонал сократили, а смены стали реже. Поэтому Мишане надо было вступать в споры почаще. Особенно учитывая, что наше состязание со шведом я проиграю ради своего личного счастья.
Ну и ладно! Переживу! Зато Алрик будет моим.
Вот только туфли… Начальница впиявилась в них взглядом еще на пороге служебки.
– В этих туфлях кто-то сдох, воскрес и забрался на Эверест? – Ее идеально оформленные брови высокомерно поднялись.
– Екатерина Львовна, простите. Закройте глаза только на один день.
– Я-то закрою, а вот наши клиенты нет. Они даже близко не подпустят тебя к себе, а потом себя к нашему бутику. – Женщина смотрела на меня не моргая.
– Я могу встать на кассу. За стойкой не видно обуви. – Я нашла решение и чуть не подпрыгнула от восторга. Выход же!
Екатерина Львовна долго смотрела на меня, а потом вдруг произнесла:
– Если бы это была не ты, я бы даже слушать не стала.
Надежда расправила крылышки.
– Спасибо!
– Рано благодаришь, рано. – Начальница посмотрела на свой идеальный красный маникюр и стрельнула в меня условием: – Работаешь сегодня две смены.
В любой другой день я бы не раздумывая согласилась. Сейчас же ее слова обрушили небо мне на голову.
– Не могу, – еле разлепляя губы от паники, выдавила я.
– Как хочешь, – пожала она плечами и пошла вперед.
Я знала это выражение лица. С таким она без колебания сокращала штат, назначала штрафы и давала взятки проверяющим органам.
Я протянула к ней руку, но вовремя опомнилась и быстренько убрала сильную конечность от ее дорогого костюма. Громко предложила:
– Могу до семи! Дальше дело жизни и смерти.
Екатерина Львовна даже не остановилась, и мне пришлось, как щенок на поводке, идти за ней.
– До девяти, – ультимативно сказала начальница и резко повернулась ко мне.
А я не успела так быстро остановиться – поезд тоже не может! – и врезалась в нее, сбив с ног, как шар кеглю.
– Медвежий бог, простите! – Я кинулась поднимать женщину, взяла ее за руку, и она вскрикнула.
Когда я нервничаю, то не рассчитываю силу.
– Простите, простите! – Я спрятала руки за спину.
– Анька! – вдруг обратилась она ко мне по-простому неформально и как-то по-свойски возмущенно. – Ты что ешь?
– Брокколи! – не моргнув глазом соврала я, не зная, чего ожидать от босса в юбке, которая встала на ноги.
– До восьми тридцати – или уходи сейчас же.
До половины девятого? Ресторан находится в этом же торговом центре, подняться – дело пары минут. Но я все равно опоздаю на тридцать две минуты. Да что ж за непруха-то!
– Хорошо! – Я тут же процокала за кассу, осторожно отодвигая боком стоявшую там девушку и шепча: – Выручай, ты сегодня в зале.
Во мне еще зрела надежда, что девчонки меня отпустят чуть пораньше.
***
Мира
Этот хорек перенес свиданку! Говорили мне не связываться с гибридами, так нет, потянуло.
– Прости, – только и сказал он и протянул букет из копченых колбасок и пива. И это в неплохом таком местечке – «Коламбус». Терраса со столиками на восьмом этаже, стеклянное ограждение, зелень и вкусная еда.
Я посмотрела на открытку «Любимому мужу» и не шевельнулась даже, чтобы взять подарок со стола.
– Это тебе! – неловко ткнул он в меня презентом.
– Нет. Это твоему любимому мужу! – Я презрительно взирала на содержимое букета, упираясь руками в сиденье дивана.
Розовый туман, в котором я видела наше свидание, стал гнусно-коричневым. Мой кавалер должен был быть на высоте, а пришел не пойми в чем. Да еще не пойми с чем.
– Тебе не н-нравится? – Голос юноши позорно задрожал. – М-мне сказали, что не нужно цветы, н-нюх чувствительный.
– Нельзя дарить подарки, адресованные не тому! – не выдержала я.
И ради этой помеси шпица и носорога я столько терпела сегодня? Ну ладно, не такая гремучая смесь, конечно, но в его роду точно кто-то уникальный потоптался – поэтому не признается. Даже почуять сложно, что у него там. Но красив, зараза. Строен, высок, и взгляд зорок, вот только теперь мне он вообще не нравится.
Черт, Анька меня раскатает в блин за свои туфли! А ведь если бы он не перенес свиданку на семь, я бы еще в них влезла! Всем известно, что подростки-оборотни растут рывками. В три еще могла бы влезть, а вот в шесть померила – все! Малы.
И мне пришлось бегать сайгаком по магазинам, срочно искать замену. Это хмырь мне еще должен за распотрошенную копилку, между прочим. А он букетиком «на 23 февраля» тычет.
Я вырвала у него съедобный презент, достала записку и ткнула ей в грудь оборотня.
– Читай.
Гибрид побледнел.
– Усек? А это моральная компенсация. Для сестры пригодится. – Я подумала, что пиво немного сгладит мою вину.
Я резко дернула ногой под столом, и словно в блокбастере время замедлилось. Я увидела, как пакет с красными туфельками падает набок. Как одна туфелька озорно выскакивает, проскальзывает между полом и стеклянным ограждением террасы и летит вниз.
– Медвежий бог! – Я вскочила, перевалилась через ограждение и еще больше взмокла от переживаний.
Туфелька не упала вниз на тротуар, нет. Она зацепилась за флаг страны на уровне пятого этажа стеклянного торгового центра и так и осталась там.
– Анька меня убьет! – Я прикусила собственную руку, чтобы не орать.
Я знала, как она ценит эти туфли, но не могла себе отказать в желании их одолжить. А сейчас… а сейчас… а сейчас…
Я несколько секунд смотрела в пространство, пока не почувствовала, как меня трясет за плечи гибрид. Как же там его зовут? Феня!
– Феня, отвянь! – Я взялась за телефон.
Моя последняя надежда – «Доборотень».
– Что ты делаешь? – Гибрид сунул нос в мой телефон.
– Спасаю свою шкуру! – Я искала приложение, а у самой аж палец трясся.
– Кого ты так боишься? Положись на меня!
– Здесь ты мне не помощник.
– Я одолею любого. Ты не смотри на телосложение.
Я подняла взгляд, немного смягчившись. Все-таки доблесть и отвага должны сопровождаться еще и умом с сообразительностью, а то беда.
– С сестрой ты мне не поможешь.
– Ого. Правду говорят, что взрослая медведица хуже тигрицы.
– Моя сестра долго может терпеть, но потом если взорвется, то никого в живых не останется. Видел, туфля где?
Феня проследил за моим указательным пальцем, перевесившись через стеклянное ограждение.
– Можешь достать?
– Понимаешь… Часть моего генома – лисья. Я на этой веранде-то сижу еле-еле, а смотреть вниз вообще боюсь.
Я закатила глаза.
– Тогда не мешай. Мне нужно позвать героя.
– «Доборотень»? – увидел загрузку приложения Феня. – Медведи же еще с ним не работают.
– Я рейтинг сверхов видеть не могу. Написать топовым не получится, а вот запрос на спасение оставить – запросто.
Я сфотографировала туфлю, вбила адрес и буквально закричала большими буквами о своей проблеме.
– Тебе надо разуться, – вдруг изрек Феня.
– За… – хотела спросить зачем, а потом поняла, что он прав. – Голова! Верно. Так жалостливее.
Я мигом выскочила из своих новеньких туфель, достала одну красную из пакета и попыталась надеть.
– Медвежий бог, ну давай же! – Я пыталась и так и эдак – бесполезно.
Феня опустился на корточки так неожиданно, что я вздрогнула. Быстрый он какой. Иногда перемещался так, что движения смазывались.
– Я помогу!
Нога страшно изогнулась, стопа стала аркой, но гибрид впихнул меня в тридцать пятый алый нерастоптанный.
Я попыталась встать и поняла, что не могу стоять на ногах. Буду встречать спасителя сидя.
– Феня, прощай, – без обиняков решила я сплавить гибрида подальше.
– Но…
– Никаких но. Или ты хочешь отвечать на неудобный вопрос, почему сам не смог достать? Опозорят же перед всей мужской братией.
Феня скривился и обиженно посмотрел на меня. Задела!
Но мне было не до Фени. Я знала, что систер не простит пропажу туфли.
– Пилик! – пришло оповещение.
«Оборотень по объявлению спешит на помощь!»
Я сжала кулачки и стала молить медвежьего бога, чтобы он послал мне сверха порасторопней, из топа. Может, там и познакомимся! Глядишь, свиданка-то и удастся!
***
Алрик
Национальная черта шведов – пунктуальность. Неважно, с кем встреча, – я всегда буду вовремя. В моем случае даже заранее.
Я как раз вошел в торговый центр, когда мобильный сиреной известил о вызове из «Доборотня».
– Алрик, я знаю, что ты продолжаешь переговоры с медведями, но у нас высотный заказ.
– Там кого-то убивают?
– Нет.
– Унижают?
– Нет.
– Издеваются морально или физически?
– Нет. Но сейчас очередь лис принимать заказ, а ты знаешь, как мы не любим отрываться от земли.
– Команда Никса вам в помощь. Если я не выиграю спор, то не получу подпись главы бурых.
– У тебя во сколько встреча?
– Через тридцать минут.
– Это еще вагон времени!
– Я не могу опоздать.
– Алрик, нужно взять этот заказ. Команда Никса далеко. Ты быстро снимешь туфлю с флага и свободен. Локация точно там, где ты.
– Туфлю с флага? – Я понял, что от меня не отстанут. Проще было действительно это сделать. – Говори детали заявки.
***
Аня
Стрелка указывала на восемь, а начальница все еще топтала пол бутика. Я уже и с девочками договорилась, чтобы меня прикрыли, и сумочку принесла под кассу, чтобы только закинуть ее на плечо и стартануть, но нет.
– Пробьешь дырки! – вдруг резко обернулась хозяйка магазина и посмотрела на мои пальцы, которыми я барабанила по стойке. – Да успокойся же ты. От тебя волны волнения расходятся, я сама нервничать начала.
Ну так отпусти меня! Отпусти! Это не я прошу – душа просит. Сердце выскочит сейчас и само помчится на свидание, не дождавшись тела.
Стрелка перевалила за пять минут, и мои ноги стали отбивать чечетку, как бы я ни старалась их остановить.
– Иди! – не выдержала властительница моей зарплаты. – Иди уже!
Мне не надо было повторять – я уже пронеслась мимо нее, не успела она договорить.
Я остановилась у лифтов, оценила количество желающих и возможность кабинок и побежала к эскалатору. Один этаж поднялась на нем, но он казался мучительно медленным. А народу столько – не обогнать.
На лестницу! Срочно!
Я неслась вверх сразу через три ступеньки. Сбоку то и дело маячила панорама светящегося города, который был виден через стекла от пола до потолка.
Второй этаж, третий, четвертый, пятый…
Стоп!
Я зацепилась ногами за ступеньку, упала коленками прямо на край одной из них, но даже не поморщилась. Я вовсю сворачивала голову направо. Туда, где сверху на снаряжении висел Алрик. Его белая рубашка вылезла из штанов и трепыхалась на ветру, то и дело оголяя идеальный пресс, от которого у меня тут же появилось собственническое желание схватить его и спрятать в берлогу, чтобы больше никто не видел мою прелесть.
Но потом я все же смогла оторвать взгляд от кубиков на животе и посмотрела выше.
Вдруг дверь на этаж распахнулась.
– Он почти достал туфельку! Феня, я буду жить!
Голос сестры я узнала безошибочно. И села на ступени боком, промахнулась и скатилась на одну.
Красная туфелька на флаге моя!
– Мир-р-ра! – зарычала я, медленно вставая.
Рядом с разом побледневшей сестрой замаячил длинный парень. Попытался прикрыть ее собой.
– Это я! Она ни при чем. Не ругайте Мирочку.
Мирочку, ха!
– Ань, я не кручу с двумя, не думай. Это «Доборотень», меня тут из беды спасают. Точнее, не меня, а туфельку.
Ага, значит, Алрик тут по работе. Фух, можно выдохнуть.
Так, если он на задании, то сейчас пойдет возвращать туфельку заказчице. Чем не идеальный повод для знакомства? Даже лучше подмены Мишани!
– Ты с ним уже виделась? – Я показала за стекло, благодаря проектировщиков за зеркальные стекла, за которыми Алрик нас не видел.
– Нет.
– Разговаривала?
– Нет, – затрясла головой Мира.
– Списывалась?
– Нет. Там только после отметки, что задание выполнено, вылезает расширенный функционал. Можно донатить, написать, позвонить…
– Дай свой телефон! – Я протянула руку.
Этот шанс я не упущу.
– З-зачем?
– Надо!
Ладно, может, я из этой ситуации даже пользу извлеку.
Я посмотрела на Алрика. Он как раз снял туфлю, пронес у носа и вдруг дернулся. Провел у носа на отдалении еще раз, еще и еще.
Закрыл глаза, и по моей коже прошли мурашки.
Вот так оборотень начинает охоту на пару. Именно так. Черты лица заостряются, потом глаза распахиваются – а там звериный зрачок. И оборотень рычит, довольно, предвкушающе.
Я с трудом оторвала взгляд от Алрика и посмотрела на ноги Миры. Одна красная туфля была на ней.
Телефон выпал из моих рук, провалился в щель между лестницами и полетел вниз. Руки затряслись, сердце будто горячим шампуром проткнули.
Мира – пара Алрика?
– Мой телефон! – чуть не заревела Мира. – Зачем ты его кинула?! Лучше бы меня сбросила, где теперь я столько денег возьму на покупку нового?
А я бы хотела зареветь. Очень. Но смотрела, как быстро исчез из поля зрения Алрик, и чувствовала дыру в легких – не могла вздохнуть.
Так больно это. Жутко больно.
***
Мира
Хоть бы не разбился! Или хотя бы только экран, ну пожалуйста! Медвежий бог, не оставь свою любимку несчастной.
Я заковыляла вниз за моим бедняжкой-телефоном по ступенькам, но Анька схватила меня за загривок. Не больно, но жутко обидно, между прочим.
– Туфли пригодились? – Сестра, казалось, стала белее снега. Губы синие.
– Тебе туфли дороже сестры? Да на, подавись! – Слова вырвались прежде, чем я подумала, но она сама виновата.
Есть разница между телефоном и обувью! Тем более ее туфли целы.
Я попыталась снять туфлю, но она словно впилась в кожу. Ступня так расперла ее, что обувь даже не двигалась. Я села в своем лучшем наряде на грязную лестницу – пусть видит, до чего довела!
– На! Забирай!
И Анька дернула за туфлю так, что сняла.
– Ай! Больно же!
Я осмотрела ногу – вон на пятке царапина.
Анька повела туфлей у носа и поморщилась с таким выражением лица, будто ей эту шпильку в сердце всадили. Да еще при гибриде.
Позорища не оберусь теперь! Отверженный Феня теперь всем растрезвонит, что я потею так, что даже сестра вынести не может.
Но что я сделаю, если при контакте с любой обувью мои ноги сразу вонюче потеют? Я же в этом не виновата!
Слезы брызнули из глаз. Я не вытирала их и поэтому толком не видела лестницу. Пофиг!
Навернусь – будет знать. Все из-за нее! Из-за туфель!
– А я тебе еще букет хотела в благодарность подарить! – Я вырвала из рук Фени букет и кинула сестре.
Анька поймала его скорее на рефлексах, потому что посмотрела на него, как будто у нее третья рука отросла.
– Пенное! Как ты любишь, родная! – крикнула я.
Все! Не могу!
Я понеслась по лестнице вниз, нашла телефон и зарыдала еще сильнее. Он разбился на части так, что отлетел дисплей, внутренности раскололись. Батарея вздулась и лежала в стороне.
– Мир, – рядом присел Феня. – Я куплю тебе другой, не переживай.
– Правда? – Я утерла нос.
Может, этот гибрид еще и ничего, раз мне такая сестра досталась? Заботливый. Не ушел, хотя видел такой концерт по заявкам.
– Пойдем, заберешь туфлю, – вдруг раздался голос Ани.
Она говорила словно из загробного мира. Пф-ф, сколько шума из-за туфель! Всего лишь туфель.
– Никуда я с тобой не пойду, жмотка! – Я прижала остатки телефона к груди. Пришла пора проверять гибрида: – Феня, можешь увести меня отсюда?
Парень замешкался. Думаю, если бы не отрешенный взгляд сестры, если бы она хоть раз посмотрела на него, как она умеет, он бы не согласился. А так промямлил:
– Да, конечно…
И неловко переплел мои пальцы со своими, повел вниз.
Я обернулась на лестничном повороте – Анька стояла с туфлей и с букетом из пива и колбасок с таким потерянным видом, будто планета сошла с орбиты.
Актриса, тоже мне! Не думала я, что она такая, что способна на такое отношение к сестре.
***
Аня
Малюсенькая надежда испарилась, как капля воды на сковородке, – со шкворчанием. От туфли несло Мирой.
Мой взгляд упал на букет. Копчености и пиво. Да практически идеальный подарок для меня на первое свидание. Похоже, надо было мне присмотреться к Фене, а не западать на Алрика.
Алрик.
Наверное, этот прекрасный шведский волк сейчас как раз взял след. Сначала попытается дозвониться, а потом пойдет по запаху. Нужно отсюда уходить, я сейчас не в состоянии ни с ним встретиться, ни ответить на вопросы про сестру.
Я уже в мечтах гуляла с ним за ручку. Смотрела закаты, фильмы и страны. Я уже даже подумала, что не будет обидно, если его волчья суть окажется сильнее и наши дети будут волками. А тут такое.
Я не заметила, как оказалась у машины, и, только сев за руль, поняла, что принесла туфельку с собой.
Мой запах тоже был на лестнице. И запах Миры остался на туфле.
Вот же не жизнь, а кокосовые опилки!
Я вышла из машины, открыла багажник и посмотрела на сумку перевоплощения в Мишаню. Достала оттуда спрей фирмы «Леон-кинг», уничтожающий запахи без следа, и с обидой на судьбинушку свою дала струю в красную туфельку. А потом окатила с головы до ног себя, машину и все рядом.
Вот так-то лучше!
Пока убирала баллончик, посмотрела на одежду Мишани. Мы должны были встретиться с Алриком, чтобы закончить спор. Вряд ли он придет на встречу, раз ищет свою пару.
Или придет?
Рука дрогнула, и собачка молнии выскочила из пальцев.
Что, если это последний шанс увидеть его холостым?
Нет, нет, я не могу так думать об истинном сестры. Не могу. Да и не явится он на встречу.
Так, стоп. Если не явимся мы оба, то встречу надо будет перенести. А вот если придет Мишаня, а Алрик нет, то мы запишем ему технический проигрыш. Хотя бы денежный выигрыш меня утешит? Да?
Нет?
Не-е-ет!
Я взяла сумку и залезла на заднее сиденье своей живопырки. Переоделась, наскоро наложила грим и вышла ровно в тот момент, когда на парковку выскочил Алрик.
Я чуть не заскочила обратно в машину, но буквально заставила себя стоять на месте. Какой же блондин сексуальный в режиме охоты! Какой же…
Сто-о-оп! Это мужчина твоей сестры. Не разевай рот на то, что тебе не принадлежит.
Алрик шел по следу. Шел прямо на меня. И я четко знала, в каком месте он потеряет след туфельки – у соседней машины. Ровно до этого места я убрала все запахи.
Как бы я хотела, чтобы он охотился на меня. Чтобы эта его поступь хищника была в мою сторону не до черты, а дальше. Чтобы он набросился на меня, чтобы…
Я легонько дала себе оплеуху, чтобы прийти в себя.
– Мишаня? – хрипло спросил Алрик, глядя на меня. Он явно расстроился, увидев меня. Дергался, нервничал, водил носом по сторонам. – Ты опоздал. Давай перенесем. У меня появилось неотложное дело. Ты же не против?
Блондин подошел к тому месту, где терялся след, и замер.
– Так ты же не против? – повторил он, рыча от злости.
Как же эта его жажда пары притягательна. Как от него сногсшибательно пахнет, ведь все его тело помогает притянуть к себе истинную. Как же хочется…
– Против! – рыкнула я отчаянно.
Я против такого расклада судьбы, чтобы ты был истинным Миры, но что поделать?!
Я что, ляпнула, что я против?
– Я в «Коламбус»! – Стыдливо прикрыв лицо, я промчалась мимо шведского волка.
Кажется или он отчаянно зарычал?
Слышала, шведы жуткие пунктуалы и все из себя такие правильные. И что у Алрика перевесит: чувство к истинной или чувство долга?