Обреченная для красного дракона

Глава 10. Подслушанный разговор

— Может, соизволишь рассказать, как ты сбежала? — дракон смотрел испытывающе. Он лежал в моей постели, подперев голову одной рукой, а вторая гуляла по моему обнаженному телу.

Я ждала бури. Ругани, наказании вроде подземелья. Но муженек не сказал ни слова. Вернул меня в прослойку, привел в спальню и… применил драконью магию. Мы занимались любовью. Медленно. Он, обычно действующий напористо, нынче не торопился, будто проверял меня на прочность. Заставлял гореть огнем, а потом замедлялся, а то и вовсе останавливался, не давая достигнуть пику. Я ничего не могла с собой поделать, становилась еще послушнее и податливее, лишь бы всё не прекратилось, не завершившись.

А теперь… Теперь, когда мы оба сгорели дотла, дракон решил поговорить. Но не позволил мне ни одеться, ни прикрыться. Вынуждал лежать перед ним, будто лишал защиты, чувства уверенности, демонстрировал превосходство. Я была его собственностью, добычей, которую он вернул. Драконья магия иссякла, тело остывало после умелых ласк, и я, правда, предпочла бы что-нибудь на себя надеть. Мне на нравилось происходящее.

Но я не позволила эмоциям отразиться на лице. Пусть не думает, что чувствую себя уязвимой.

— Сама не поняла, что случилось, — проговорила я спокойным тоном, отмечая в уме, что сильная рука продолжает по-хозяйски шарить по телу. — Видение мне было. В реке. Когда с головой окунулась. Увидела старый отцовский замок. Я там в детстве бывала. Мы ездили туда с матушкой. Она хотела от столичной жизни отдохнуть. И вот вчера чей-то голос зазвучал в голове. Мол, ты обязательно должна побывать там снова, Лусия. Это очень важно. Я только об этом могла думать. Говорила Иде, но она глаза большие делала. Считала, я переутомилась. А потом… Я вдруг почувствовала, что могу туда перенестись. Не знаю, как это объяснить. Просто появилась уверенность и всё. Ну, что могу отправить туда себя и Брана. Через расстояние. Но не вышло ничего. В смысле, вышло, но не то. Мы перенеслись. Но не старый замок отца, а в нынешний — в столицу. Наверное, когда получаешь магический дар, с первого раза ничего путного не выходит.

Дракон не прерывал мой монолог. Слушал внимательно. Но едва я закончила, усмехнулся.

— Какая занятная сказочка.

— Не веришь, не надо, — бросила я. — Может, у тебя есть объяснение получше?

Его точно не было. Да и не могло быть. Разве что признать, что я маг, и ушла иным магическим способом. О четках-то муженек не знал, хотя они находились у него перед носом. Когда дракон снимал с меня платье, волшебная вещица выпала из внутренного кармана. Не на ковер, на пол. Звук удара было отлично слышен. Но дракон ничего не заметил. Зато я разглядела кое-что необычное. Четки странно блеснули и погасли. Видно, защищались. Сделали так, что мой супруг не мог их видеть.

Вот уж точно полезная вещь! Во всех смыслах!

— Значит голос в голове не сказал, зачем надо было посетить старый замок? — уточнил дракон издевательским тоном.

— Нет. Я сама не прочь это узнать.

— Неужели?

— Конечно, интересно же понять, зачем река наделила меня магией, — объявила я и… выругалась. — До чтоб тебя!

Ибо по телу прошла дрожь. Естественная дрожь, черти ее дери! Умелые пальцы дракона сумели добиться реакции моего тела. Без особенной магии. Оно откликнулось. Само!

— Я всегда говорил, что ты горячая штучка, — заметил он весело. — И мне нравится, когда ты злишься. Это делает тебя еще желаннее. Ну что, возобновим иное «общение», раз ты не готова говорить правду? Только на этот раз без магии. Ты же не раз на этом настаивала.

— Иди ты… — прошипела я.

Но его руки и губы уже вовсю работали, заставляя меня желать продолжения. Желать самой. Моё тело теперь отлично знало, как хорошо бывает в объятиях этого мужчины. Оно было готово откликаться. А разум… Он хоть и не желал моего подчинения навязанному мужу, констатировал, что лучше такое «наказание», чем некое иное.

— Умница, — прошептал дракон, когда я застонала от наслаждения.

Наши взгляды встретились.

Всего на миг.

Но этого хватило, чтобы разглядеть желание в его глазах.

Он хотел меня! Не ради наследника. Не ради удовлетворения сиюминутного желания. Красному дракону нравилось проводить время со мной в постели. Я была той женщтиной, которая его устраивала в качестве постоянной любовницы. Потому и притащил в спальню, едва вернул после бегства. Хотел снова провести со мной время. И поскорее.

Мелькнула мысль, что это можно использовать. Его тягу ко мне. Но тут же погасла.

Мне сейчас было слишком хорошо, чтобы думать о чем-то серьезном.

— Главное, не запер, — констатировала Ида, пока я завтракала в спальне. — И меня не сжег.

Я чуть не подавилась кашей и виновато посмотрела на служанку. Да уж, мы ею рисковали. Сильно.

— Извини.

— Я сама настаивала, чтобы ты воспользовалась моментом, — напомнила она.

— Да, было такое, — согласилась я и снова уткнулась в тарелку.

Завтрак мне принесли не шибко богатый: овсяную кашу, хлеб, молоко. Но Бран подсуетился и раздобыл печенье, что слегка исправило ситуацию.

— Жаль, что ничего не удалось узнать от тётки, — посочувствовала Ида.

— Отсутствие результата — тоже результат, — проговорила я без особого воодушевления. — По крайней мере, мы узнали, что Клэр Кордей — не моя мать. Иначе не понадобилась бы смертельная клятва. Но теперь я точно ничего не узнаю. Отсюда не выбраться. Я в тупике.

— Погоди отчаиваться, — посоветовала Ида. — Мало ли как всё обернется.

Но я покачала головой.

— В том-то и дело. Времени у меня остается всё меньше и меньше. Двадцать первый день рождения не за горами. А с ним и… конец всему. Так что упустила я свой шанс узнать правду. Придется смириться и просто доживать своё. Здесь. С ящерицей.

Сказала это и поёжилась. А на душе так тоскливо стало. Впору разреветься.

Ида предпочла больше ничего не говорить. Погладила меня по плечу и ушла. А я… Я свалилась на кровать и лежала, уставившись в потолок и чувствуя себя отвратительно.

Я привыкла к собственной смерти. Привыкла жить с мыслью, что умру, едва мне стукнет двадцать один год. И не страшилась этого момента. Наверное, потому что изменить ничего было нельзя. А еще… Еще я всегда понимала, что это не завершение пути. Рядом со мной находился Бран, который давно перешагнул грань. Но оставался… нет, не жив, разумеется. И всё же он существовал. Мыслил, чувствовал. А значит, был! И всё же сегодня накатила печаль. Я ведь здорова, полна жизни. Почему я должна уходить за грань молодой? Мерзавец Клавдий — убийца младенца живет припеваючи, его женушка Александра, не пожелавшая спасти родную сестру и ее ребёнка тоже сидит на троне. А я… Чем я заслужила подобную участь?

— Проклятье!

Я сжала кулаки, ненавидя себя за минуту слабости. Это было так непохоже на меня. И так… унизительно. Аж до тошноты.

— Думай о чем-нибудь другом, — приказала я себе.

Но чертовы мысли снова подвели. Перетекли от скорой кончины к красному дракону, проведшему очередную ночь в моей постели.

Я была зла на него. И за то, что помешал узнать правду о происхождении. И за последние часы, проведенные наедине. Нет, я не испытывала неприятных ощущений, когда принадлежала ему. Ни под действием драконьей магии, ни потом, когда он решил обойтись без нее. И всё же мне не понравилось физическое влечение, которое я сегодня испытала. Мне было удобно думать, что всё, что происходит между нами в спальне — это влияние магии, что по собственной воле я бы не превратилась в податливую и послушную женщину, жаждущую драконьих ласк. Но вот это случилось. И теперь… Теперь я чувствовала себя уязвимой. И мне не нравилось это чувство.

Мне не нравилось быть зависимой от навязанного мужа в постели.

Я предпочитала свободу. Во всех смыслах.

Прежних мужчин я выбирала сама. Я решала, кого допускать к моему телу. Красный дракон стал исключением. Здесь я не решала абсолютно ничего.

Абсолютно…

Днем я отправилась на прогулку. В компании одного Брана. Никто из охранников за нами на пошёл. Только взглядами хмурыми проводили.

— Какая прелесть, — протянула я.

— Бдительность усыпляют, — предположил Бран.

— Пускай усыпляют, — я нехорошо прищурилась. — Чего мне теперь бояться?

Мальчишка прекрасно понял, что я имею в виду. Кашлянул и предпочел не продолжать разговор. Ему и самом было не по себе. Никто не знал, что случится с ним после моей кончины. Разорвется связь, и Бран сможет отправиться «дальше»? Или… Или произойдет нечто иное? Нечто не шибко хорошее?

Хотя что в смерти вообще может быть хорошего?

В общем, мы бродили вокруг замка в молчании. Видели женушку Фарадея, собиравшую траву в большую корзину. Наверняка, для очередных обрядом. Потом по дороге попался сам предсказатель. Он тоже ходил вокруг замка и о чем-то размышлял, накручивая кончик бороды на палец. Нас не заметил, хотя мы поздоровались. А потом мы (точнее, я) едва не столкнулись со злючкой Мирной.

— Смотрите, куда идете, Принцесса, — процедила она, причем последнее слово произнесла с явной издевкой.

Я собиралась пройти мимо, сделав вид, что в упор не вижу служанку, но она вела себя дерзко. Если не сказать, нагло.

— Следи за тоном, — посоветовала я очень холодно.

— Иначе что, Ваше избалованное Высочество? — спросила она с усмешкой. — Господину Родерику пожалуетесь? Так он не поверит. Особенно после вашей выходки. Удивительно, что в темнице не запер и гулять позволяет. Я бы на его месте…

— Ты не на его месте, — оборвала я.

— Ты на месте глупой служанке, — вторил мне Бран. — Так что держи поганый язык за зубами. Может, у леди Лусии тут немного прав, зато я могу… Могу пробраться к тебе посреди ночи и задушить подушкой. Меня-то никакие замки и стены не остановят.

Мирна, намеревавшаяся еще что-то сказать, мгновенно примолкла. В замке все успели привыкнуть к присутствию Брана. Но теперь нахалка вспомнила, что он не просто мальчик, а призрак, который может быть очень опасен. Отшатнулась и поспешила прочь. Под улюлюканье Брана. И я его за это не винила. Разве можно удержаться?

— Ладно, я понимаю, что ты сегодня не в настроении, — проговорил мальчишка еще минут через пятнадцать гуляний вокруг замка. — Но надо обсудить дела. Мы должны закончить начатое. Узнать правду. Иначе все старания были напрасны.

— Как? — спросила я устало и посмотрела назад. Почудилось, за нами кто-то идёт. Но там никого не было. Видно, воображение разыгралось. — Мы тут застряли. И ничего не в силах изменить. Поездка на растреклятую реку была единственной возможностью.

— А если не единственной? Вдруг есть способ выбраться из прослойки? И не только по воздуху. За нами не следят так пристально, как раньше, и…

— Делают вид, что не следят. Наверняка, кто-то наблюдает из окон. За каждый шагом. По приказу дракона. Он жаждет выяснить, как мы покинули Рябиновый рай. А что до попытки выбраться… Вокруг этого места горы, до которых еще надо добраться. Да и как открыть путь через грань? Похоже, на это способен только сам дракон.

— Пока не проверишь, не узнаешь, — Бран посмотрел с вызовом.

— И каким образом? Отправимся в горы пешком?

— Да хоть так. Всё лучше, чем сидеть, сложа руки. Времени осталось всего ничего. Ты сама это прекрасно понимаешь. Потому и хмуришься. Постоянно об этом думаешь. Не можешь не думать. И раз так, нужно действовать. Не терять драгоценные дни.

— Но…

— Я тебя не узнаю. Тереза Кордей никогда не сдается.

— Когда-нибудь все сдаются.

— Но не ты, — возразил мальчишка сердито. — Ты упрямая. Смелая и…

— Я теперь Принцесс Лусия. Избалованная капризная дурочка. Забыл?

— Очень смешно, — Бран закатил глаза. Причем сделал это так, будто вот-вот свалится в обморок. — В общем, план такой. Нужно найти выход отсюда, вернуться в столицу, заставить Клэр назвать имя той знахарки, при которой она клятву смертельную давала. А дальше… со знахаркой поговорить. Пусть рассказывает, как клятву обойти.

— Как всё просто.

— О! Значит, предпочтешь умереть, так ничего и не выяснив?

— Похоже на то.

— Тьфу! — не сдержался Бран. — Тереза! Честное слово, если продолжишь в том же духе, подушкой я задушу тебя, а не эту злючку Мирну.

— Не убедительно, — усмехнулась я. — Мои последние дни, вероятно, и твои последние дни. Ты ими дорожишь. И хочешь продлить. Так что не будет ни подушек, ни удушений.

Мальчишка выругался. Да так, что я вытаращила глаза. Это совершенно не вязалось с его детской внешностью.

— Если бы я мог, сам бы в горы пошел. Но без тебя же не получится.

— Не получится.

— Но…

— Может, лучше вообще не знать ничего? Что изменит правда? Ни-че-го. Так что давай забудем. Оставим всё, как есть. И поживем столько, сколько нам осталось. Скоро всё закончится. Так или иначе. Вот интересно, — протянула я, — дракон меня тут похоронит? Иль в столицу тело переправит? Второй вариант более заманчив, не находишь? Буду лежать в королевской могиле. Да и похороны будут пышными. Дражайшей крестной придется изображать скорбь, будто не меня в последний путь провожает, а дочку ненаглядную. Даже жаль, что я этого не увижу.

— Еще раз тьфу! — Бран изобразил, что его стошнило. — Ты сегодня невыносима. Я тебе действовать предлагаю. А ты про похороны. Тереза. Ну же! Давай хоть попытаемся. Не могу я киснуть тут и ничего не делать.

Я приготовилась… зарычать. Ибо упрямство Брана начало злить. Сильно. Я не видела смысла идти в горы. Никакого. Это точно не решение нашей проблемы.

Но прежде, чем я успела открыть рот, за моей спиной кашлянули. И проговорили:

— Может, объясните, о каких похоронах идет речь? Что за правду вы так жаждете узнать? И кто, черт вас обоих возьми, ты такая, дорогая жена?!

Я вздрогнула, попятилась. Наступила на собственный подол. Взмахнула руками и… плюхнулась на пятую точку, а Бран протянул «Ну и дела» и сотворил защитный знак в воздухе, что для призрака было, по меньшей мере, странно.

— Ну? Жду ответов!

Он появился не сразу. Мой «ненаглядный» супруг. Сначала мы увидели силуэт. Будто тень, только не на земле, а в воздухе. Затем она начала наполняться живыми красками, пока перед нами не предстал сам дракон. В человеческом облике, не в зверином.

— И как это понимать? — пробормотала я плохо слушащимися губами.

Он теперь невидимка? Вот ведь зараза!

А впрочем, страшно не было. Ни капли. Пятилась я вовсе не от ужаса. От неожиданности. А теперь осталась только злось. На себя. Это ж надо было — так глупо попасться!

— Ну, я задал вопрос, — проговорил дракон жестко. Очень жестко. — И не один.

Но мы молчали. И я, и Бран.

Я просто смотрела на мужа, раздумывая, как именно он меня убьет. Задушит? Иль сожжет? Второй вариант, правда, кошмарен. А ведь планировала умереть во сне. Лечь спать накануне двадцать первого дня рождения и не проснуться. Но вот поди ж ты…

— КТО ТЫ ТАКАЯ?! — прогремел дракон, устав ждать.

А я… Я просто передернула плечами и приняла решение не отпираться. Убьет, так убьет. Зато потом рванет в столицу — разбираться с лгуном Клавдием. Жаль, конечно, если кто-то еще под горячую лапу подвернется. Из обитателей Дворца. Да и Лусии я тоже зла не желала. Вдруг и ее эта красная ящерица вознамерится отыскать. Не ради того, чтобы в жены взять, а чтобы отомстить за обман.

С другой стороны, она меня не жалела. И не факт, что вообще вспоминала.

— Меня зовут Тереза Кордей, — ответила я. Но сначала поднялась с травы, чтобы говорить с мужем на равных. В смысле, не смотреть снизу вверх. — Я — племянница придворной дамы, крестница Королевы Александры и теперь уже бывшая фрейлина Принцессы Лусии. И не надо на меня так смотреть. Сам идиот, коли думал, что Клавдий отдаст родную кровиночку. Он хоть и не лучший отец на свете, и всё же Лусия ему дорога. По своему. И я тебя не боюсь. Можешь убить. Мне терять нечего. Всё равно умру через считанные недели. Я обречена. Давно. Потому Клавдий и отправил сюда меня. Я была всё равно почти мертва. Меня не жалко. Ты отнимешь всего ничего. Не велика потеря. А к смерти… К смерти я давно готова.

Его глаза округлялись всё сильнее. Он смотрел на меня, будто не понимал до конца, что я говорю. А впрочем, дракон не понимал. Говорила-то я не слишком понятно.

— Тереза больная родилась, помереть должна была младенцем, — вмешался Бран дабы прояснить ситуацию. — Знахарка ее вылечить пыталась. Но не вышло. Сумела только двадцать один год выторговать. А как стукнет столько… Всё, конец.

— Конец, — подтвердила я и вдруг поёжилась.

Неотвратимость смерти, её близость снова заставили дрогнуть. А я ведь только что убеждала себя, что мне не страшно погибнуть от лап дракона.

И всё же… Всё же меня это приводило в трепет.

— То есть… — протянул супруг, не повышая голоса. — То есть… Клавдий подсунул мне самозванку. Это во-первых, — он загнул один палец. — Во-вторых, ты всё это время водила меня за нос. В-третьих, ты скоро нас покинешь.

— Верно, — кивнула я, стараясь сохранять спокойствие. Меня тревожило, что непробиваемым остается он. А ведь ему полагалось кричать. Бесноваться!

— И когда же знаменательное событие случится? — осведомился он тоном, будто интересовался, какая погода за окнами.

— Через несколько недель, — ответила я. — Так что мне уже ничего не страшно.

— Даже сгореть заживо в драконьем пламени?

Он внезапно шагнул ко мне и обхватил горло. Да так, что я захрипела.

— Смотри в глаза, — отчеканил дракон, наконец проявив эмоции. Ярость. Почти звериную. — Не смей отводить взгляд. Ты мне лгала. Обманом оказалась в моей постели. А теперь имеешь наглость утверждать, что не боишься моего гнева?

Я захрипела сильнее прежнего. Ибо очень хотелось объявить, что всё так и есть. И вообще разозлила фраза о постели. О, да! Я туда прямо-таки рвалась! Мечтала! Грезила днями и ночами! Но треклятые пальцы мужа, продолжающие сжимать горло, не давали ни малейшего шанса высказаться.

— Ух, сколько негодования в глазах, — усмехнулся дракон, догадавшись, что я не намерена показывать страх или раскаяние. — И ведь считаешь себя правой. Невероятно.

Он соизволил-таки разжать пальцы. Но тут же толкнул меня на землю. Я упала неудачно, больно ушибив бедро и локоть, но не позволила лицу исказиться.

Снова посмотрела на мужа. С вызовов.

В конце концов, сам ведел не отводить взгляда. А уж как мне взирать, я сама решу. Быть может, это всё, что мне осталось.

Бран тоже смотрел с яростью. Я этого не видела. Чувствовала кожей. Словно все его эмоции проходили сквозь меня. Это было странно, безумно, но сейчас я находилась не в том положении, чтобы об этом размышлять и удивляться. Я просто знала, что Бран зол, но держит себя в руках. Мой личный призрак понимал, что если попробует причинить дракону вред в попытке меня защищить, точно подпишет мне смертный приговор.

— Ты так и не ответила на один из моих вопросов, — напомнил муж. — Что вы с призрачным мальчишкой так стремитесь узнать? Какую правду?

Я хотела подняться, но он сделал знак, чтобы оставалась на земле. Супруг давал понять, что я не заслужила права говорить с ним на равных.

— Ну? — он сложил руки на груди, глядя на меня высокомерно.

— Мы с Браном пытались выяснить, кто я такая. Откуда взялась.

Дракон прищурился, а я махнула рукой.

— Меня воспитала тетка. Клэр Кордей. Придворная дама Королевы Александры. Любимая придворная дама. Она выросла рядом с Александрой и ее старшей сестрой Юджинией. С детства прислуживала в их доме. Её Величество даже согласилась стать моей крестной. Родителей я не знала. Моя мать — прачка Сара Кордей — умерла во время родов. Замужем она не была, от кого забеременела, никто не знал. Я же никогда не стремилась выяснить этот факт. Не считала нужным. Но перед тем, как меня отправили сюда, тётка сказала нечто странное… — я запнулась, вспомнив, насколько взбудоражили меня те слова. — Тётка сказала, что я не всё знаю о матери.

— И ты решила это выяснить, — дракон сильнее прищурился, будто пыталася разглядеть меня насквозь, проникнуть прямиком в голову. Или в душу.

— Случай подвернулся. Сара Кордей жила и умерла в Рябином раю.

— Вот как, — протянул дракон. — И что же ты о ней узнала?

— То, что мы не родственники. Она умерла вовсе не при родах. Ее убил муж, застав с любовником. А детей у нее и вовсе не было. Это было неожиданное открытие, и мы… Мы решили пойти до конца. Потому и отправились во дворец Клавдия. Поговорить с теткой Клэр. Я хотела знать правду. Понять, зачем понадобилось мне врать. Вот и всё.

— Всё? — дракон приподнял брови.

— Всё, — бросила я сердито.

— Оказалось, Клэр Кордэй дала смертельную клятву и не может ничего рассказать, — проворчал Бран. — А тут еще ты прилетел. Мы даже имя знахарки не успели выяснить. Ну, при которой Клэр клятву давала. Так что все старания впустую.

— Ясно, — дракон погладил подбородок, и мне категорически не понравилось выражение его лица. Было в нем нечто мрачное. Убийственное. — А сбежали-то вы как? Хватит скрытничать. Вы и так почти всё рассказали. Остался лишь один секрет.

— Благодаря четкам, — призналась нехотя. — Они принадлежали матери Королевы Александры. Я их выпросила, когда покидала дворец в роли Лусии. Не была уверена, что эта магическая вещица поможет. Клавдию хотела насолить. Он их использовал, чтобы служанок в постель тащить. Без их магии не справлялся. А они сработали. Четки. Не здесь. В прослойке они бесполезны. В Рябиновом раю. Четки меня послушались и сделали нас с Браном невидимыми. Вот и вся магия. Перемещаться на расстояние я не умею. Мы до столицы пешком шли.

— Значит, четки матери Королевы Александры, — дракон снова усмехнулся. — Как занятно.

Я сжала зубы до скрипа. Занятно. Ага-ага. Сказал бы ещё, что ему весело.

— Что ты намерен делать? — спросила я, чтобы прояснить ситуацию.

Хотелось определенности.

— Нам предстоит прогулка.

— В каком смысле? — не поняла я.

— В прямом.

Он немного отошел и…

Я вскрикнула. Ибо на месте мужа-человека за секунду оказался зверь. Огромный красный дракон, внушающий дикий страх.

— Залезайте, — велела зверюга хрипло. — Оба. Брана я бы не брал, но вы же не можете разлучаться.

— Чего? — переспросил мальчишка.

А у меня и слова не нашлось. И даже сил на них.

Как это «залезайте»? На драконью спину, что ли?

Оказалось, именно этого супруг и желал.

— Поторопись, — велел он раздраженно. — Либо залезаешь и летишь, либо спалю заживо. Выбирай сама, фрейлина Принцессы. Но мне отчего-то кажется, что ты не прочь дожить до двадцать первого дня рождения.

Разумеется, выбор был очевиден. Я поднялась на плохо слушающихся ногах, подозревая, что только отсрочу неизбежное. Всё равно мне конец. Либо свалюсь с драконьей спины и разобьюсь, либо умру от страха в полете.