Обреченные пылать

Глава 12.

Отдав платье Ирмы в химчистку сразу после того, как оставила девчонку в гольф-клубе, я начала перебирать варианты того, что мне делать до трёх часов дня. По правде говоря, вариантов было всего два: вернуться в поместье либо застрять в Лондоне до окончания занятий Ирмы. Ни один из вариантов не привлекал меня, однако я решила остановиться на первом, так как день обещал быть жарким и мне совсем не хотелось торчать на жаре в той консервной банке, которую я всерьёз принимала за машину.

Вернувшись в поместье и оказавшись в нём наедине с собой, я вдруг осознала, насколько этот дом большой. Пройдя на кухню, которую Кристофер смеясь называл декорацией, я нашла чайную пиалу, маленькую ложку, рафинированный сахар и чай. В итоге чаепитие заняло у меня всего лишь пятнадцать минут, после чего я, не зная, что делать дальше, отправилась в гостиную. На час заняв себя просмотром комедийного сериала, я поняла, что второсортные комедии – это не моё, как вдруг мне на мобильный пришло сообщение от Джины:

“Привет! Ты случайно не наверху? Как появишься, можешь взять в столовой ту огромную вазу цвета слоновой кости, стоящую у гарнитура? Прислуги перед отъездом мистера Риордана забыли спустить её вниз, а я как раз нашла её близнеца в кладовой. Было бы круто их объединить. Только осторожно с ней – эта штука родом из конца девятнадцатого века и стоит 18.000$”.

Да ла-а-адно… Неужели существуют в мире вазы такой стоимости?

Заинтригованная, я выключила телевизор и направилась в столовую. Остановившись напротив большущей вазы, стоящей слева от гарнитура с декоративной посудой, я присела на корточки, чтобы сверить её с фото, присланным мне Джиной. И правда близняшка. Вот только в то, что подобная вещь, не отличающаяся особой красотой и узором, может стоить восемнадцать штук, я никак не могла поверить, хотя и не сомневалась в том, что Джина мне не врёт.

Тяжело выдохнув, я аккуратно, но одновременно уверенно взяла вазу обеими руками, после чего выпрямилась и, начав осматривать её, направилась к двери. Уже подойдя к ней впритык я осознала, что входя захлопнула её. Я слегка наклонилась вперед, чтобы нажать на ручку, как вдруг дверь со скоростью молнии распахнулась в мою сторону. Меня слегка оттолкнуло назад ударом в плечо и я даже не до конца осознала, что именно произошло, как в следующую секунду услышала странный треск, одновременно с этим почувствовав острую боль в правой ладони.

– Ш-ш-ш… – только и смогла выдавить я, зажмурив глаза и стараясь не морщиться от неприятного болевого ощущения.

Когда я наконец распахнула глаза, я увидела перед собой большого… Нет, просто огромного парня. Его рост был не меньше метра девяноста, из-за чего я, при своем достаточно высоком росте, смотрела на него снизу вверх. Каждый резной мускул его идеализированного тела был настолько прорисован, что казалось, будто он сошёл с глянцевого журнала о жизни среднестатистических серфингистов. Более того, он обладал большими глазами невероятного голубо-синего цвета, а его густые, выгоревшие на солнце русые волосы с тёмным отливом, длина которых опускалась ниже плеч, так небрежно обрамляли его загоревшее лицо с щетиной недельной давности, что так и хотелось врезать по его роскошной физиономии, чтобы впредь смотрел куда прёт напролом, словно буйвол в загоне кроликов.

– Ральф? – вопросительно заглянула амбалу в глаза я, не скрывая в своем голосе ноток агрессии.

– Да… – парень замер, глядя мне в глаза, словно кролик на удава.

– Кристофер сказал, что к половине десятого ты будешь на месте, чтобы заменить его на сегодня, а в итоге ты появляешься в… – посмотрев на свою ладонь, на сей раз замерла я. Порез был всего один, неглубокий, но кровь уже успела растечься по всей моей ладони и начинала спускаться вниз по запястью.

– Нужно обработать, – схватив за запястье, слегка притянул меня к себе парень.

– Угу, – не отрывая глаз от раны, отозвалась я. Нужные слова буквально застряли у меня в горле тяжёлым комом.

– Аптечка, – не выпуская моей руки, произнес он таким обеспокоенным тоном, словно кровь текла не у меня, а у него.

То ли уловив моё “замыкание”, то ли почувствовав своей обжигающей рукой, как похолодела моя кожа, незнакомец слегка встряхнул меня за локоть, тем самым заставив меня поднять голову кверху и встретиться с ним взглядом. – Ты как?.. Обморок?..

– Нет… Всё нормально… Аптечка на кухне, – кивнула головой по направлению к кухне я.

Пока я не опустила голову, тем самым не разорвав наши обеспокоенные взгляды, парень не сдвинулся с места, но как только он потерял со мной зрительный контакт, он сразу же выпустил моё запястье и быстрым шагом направился на кухню. Спустя несколько секунд я отправилась вслед за ним, но вдруг ощутив резкий запах крови, поняла, что мне не хватает дыхания.

Пока Ральф искал аптечку в нижних полках, я, вместо того, чтобы сказать, что часом ранее видела её в верхней полке справа от холодильника, аккуратно прислонилась к стене и тихонечко начала сползать вниз, пока не села на пятую точку. Были времена, когда я не млела от вида крови, это начало происходить со мной десять лет назад, после того как… После того…

Кажется, я начинала терять сознание – перед глазами появились мушки, а в ушах постепенно разливался причудливый медный звон.

– Эй, ты чего? – опустившись напротив меня с какой-то ватой в руках, произнес Ральф. Он был настолько крупным, что казалось, будто он своим телом заслонил передо мной полмира и темнеет у меня в глазах только из-за его горы мышц, а не из-за реакции мозга на вид крови.

– Всё нормально, – поморщившись, отозвалась я, но так и не смогла побороть свои закрывающиеся веки. Как только мои глаза закрылись, в мой нос совершенно неожиданно врезался настолько резкий запах, что буквально вонзился острой иглой в мой медленно засыпающий мозг. От шока я резко распахнула глаза и, выпустив изо рта странный звук-восклик, изо всех сил, что оставались в моём обомлевшем теле, оттолкнула от себя руку Ральфа, в которой он держал вату, смоченную нашатырным спиртом. И вновь я почувствовала разницу температур наших тел.

Заткнув нос уцелевшей ладонью, я продолжала морщиться, но мне уже не хотелось впадать в сон.

– Ты что творишь? – возмущённо пропищала я.

Не обратив на мой тон абсолютно никакого внимания, парень взял мою ладонь в свои руки и с неожиданным облегчением выдохнул.

– Это всего лишь царапина. До свадьбы заживёт… Думаю, неделя – и следа не останется.

– Меня подкашивает от вида крови, – всё ещё судорожно дыша, призналась я. – Дай мне салфетку… Мне нужно избавиться от этого… – я отстранила окровавленную ладонь в сторону.

Всего ушло примерно пятнадцать минут на то, чтобы обработать и заклеить мою рану, которая и вправду оказалась всего лишь лёгкой царапиной. Всё это время я сидела на барном стуле напротив своего нового знакомого и наблюдала за ловкими движениями его пальцев, оказывающими мне первую помощь.

– Ты что, доктор? – с подозрением поинтересовалась я.

– Нет, просто оканчивал курсы первой помощи, – поджал губы в извиняющейся улыбке парень. Очевидно же, что это должно было притупить мою обиду, но почему-то чем больше я приходила в себя, тем больше мне хотелось посчитать дубинкой рёбра своего обидчика.

– Как ты попал в дом? – с подозрением прищурилась я, подсознательно начиная искать причину для того, чтобы прикончить собеседника на месте.

– Это ведь очевидно – Кристофер отдал мне свои ключи.

– Кристофер не из тех, кто стал бы отдавать свои ключи. Он мне-то выдал номер телефона Риордана едва ли не разбив экран своего мобильного.

– Да, Крис из тех парней, для которых конфиденциальность превыше всего, – ухмыльнулся Ральф, но, заметив, что я всё ещё ожидаю прямого ответа на свой вопрос, выпрямил спину и серьёзным тоном, который обычно используют на собеседованиях, добавил, явно начиная меня дразнить. – Просто мы с ним давние друзья и он мне доверяет как себе.

– Странно, – сдвинула брови я.

– Что именно? – заулыбался парень.

– Странно, что такой человек как Кристофер, может тебе доверять.

Секунда, и наши взгляды врезаются друг в друга, отчего комната начинает заметно наэлектризовываться. Кажется, у моего собеседника напряглись мышцы и свелись скулы, будто он начал готовиться к неожиданному броску. Впрочем, я не была из тех, кто ожидает нападения – я сама была из нападающих.

– Меня зовут Таша, и сейчас я пожала бы твою руку, если бы не боялась того, что в довершение ты мне её окончательно сломаешь, поэтому давай обойдёмся без рукопожатий и… О, нет! – я буквально замерла, за секунду растеряв всю свою браваду.

– Что ещё? – слегка пригнувшись в мою сторону, напрягся парень, явно решивший, будто меня хватил приступ.

– Ваза мистера Риордана! – я буквально спрыгнула со стула, бросившись мимо собеседника прямиком к двери. – О-о-о… Неси сюда свой нашатырь – я сейчас умру, – упершись руками в бока, дрожащим голосом простонала я, глядя на груду осколков у своих ног.

– Это всего лишь ваза, – пожал плечами остановившийся рядом со мной парень, словно мы разбили не произведение искусства, а всего лишь дешёвую пепельницу из барахолки.

– Это всего лишь ваза?! – мне вновь пришлось смотреть на парня снизу вверх, чтобы заглянуть ему прямо в глаза. – Да мне теперь почку придется вырезать, чтобы отдать мистеру Риордану… О-о-ох… Она ведь стоит восемнадцать тысяч долларов!.. Стоила…

– Да ладно? – ухмыльнулся парень, упершись взглядом в раздробленные осколки.

– Так-так-так… Пф-ф-ф… Кажется, мне плохо… – я отодвинула от застеленного белоснежной скатертью стола стул и, опершись руками о столешницу, начала постепенно впадать в панику. – Это… Это очень плохо… Очень-очень…

– Да брось…

– Нет-нет-нет… Ты не понимаешь… Восемнадцать тысяч… Девять! Девять тысяч, – подняла голову на стоящего рядом собеседника я и в очередной раз зацепилась взглядом за ярко-чёрную татуировку в виде причудливых линий на его плече, продолжение которых скрывалось под его футболкой. Никогда не была ценителем данного вида искусства, но на этом парне действительно было изображено нечто прекрасное.

– Что девять? – буквально перехватил мой взгляд со своего тату он.

– Мы ведь вместе разбили её, верно? Девять тысяч с тебя и девять тысяч с меня…

– А нельзя просто заменить эту вазу похожей?

– Заменить похожей?.. Точно! – подскочила со своего места я, едва не ударившись о нового знакомого. – У этой вазы есть близняшка. Она в подвале… Нет… Нет-нет-нет… Это низко… Я не могу так поступить… Просто нужно всё рассказать мистеру Риордану… Я сейчас позвоню ему… – я машинально достала телефон из кармана брюк и уже хотела начать поиск номера телефона своего работодателя, как вдруг Ральф накрыл мой телефон своей большой ладонью.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Да, – прикусив нижнюю губу, на автомате согласилась я, всё ещё пребывая в растерянности. – Пожалуй ты прав. Расскажу ему, когда он вернётся из Швейцарии. Он должен приехать в конце месяца. Пф-ф-ф… Как думаешь, он меня прикончит?

– За вазу? Никто никого не прикончит…

– Если не он, тогда миссис Риордан, – продолжала накручивать себя я.

– Миссис Риордан?

– Мать Ирмы… Если дочь пошла в неё, тогда мои дела совсем плохи…

– Так, всё, хватит нести бред. Сколько там до их возвращения из Швейцарии осталось? Полмесяца, говоришь? Замечательно. Здесь и сейчас нет никакого мистера Риордана, так что никто тебя не казнит. Сейчас мы подметём осколки и ничего словно не бывало.

– Да, словно не бывало восемнадцати тысяч долларов, – нервно ухмыльнулась я.

– Так, ясно, убирать буду я. Присаживайся, – странным образом пребывая в абсолютном спокойствии, произнес Ральф, после чего положил на моё плечо свою мощную руку и буквально заставил меня сесть на выдвинутый мной же стул.

– Стой, не выкидывай! – перехватила ведро из рук Ральфа я, когда он наконец сгрёб в него все осколки.

– Ну что ещё? – тяжело выдохнул парень, скрестив руки на груди.

– Мы не можем это выкинуть.

– Почему же?

– Вдруг её ещё можно склеить? – произнесла я и, словив на себе насмешливый взгляд, признала. – Да, это глупость, но вот так вот просто выкидывать осколки того, что когда-то стоило восемнадцать тысяч долларов… – я нервно сглотнула, после чего, вновь ощутив на себе улыбающийся взгляд, внезапно вся взвинтилась. – Это всё ты виноват! – резко подняла взгляд на собеседника я и сразу же поняла, что не ошиблась – он действительно позволял себе нагло улыбаться наблюдая за тем, с каким трепетом я прижимаю к себе ведро. – Если бы ты не был таким быком, ваза бы сейчас была цела!

– Быком?! – ещё задорнее заулыбался он.

– Тем самым быком, что в посудные лавки заходит. Идёшь напролом, не останавливаясь… – уже направляясь на кухню, чтобы спрятать в одном из пустующих шкафчиков ведро с осколками, продолжала свою тираду я. – Ты вообще мог бы меня затоптать, попади я под твои ноги на людной улице. Даже не заметил бы…

– Я бы тебя точно заметил.

– Пытаешься иронизировать? Так вот это не смешно. Ты здесь всего на пару часов – пришёл и ушёл, никаких проблем. А я здесь работаю, понимаешь? Мне, блин, деньги нужны, поэтому я здесь торчу и, откровенно говоря, надеялась проторчать максимально долго, а ты всё взял и испортил. Завтра ты уже в другом месте будешь таранить другую свою жертву, а я буду становиться заикой перед мистером Риорданом, пытаясь объяснить этому миллионеру, не знающему значения понятия “финансовые трудности” и что за ним стоит, как так вышло, что именно я участвовала в убиении его вазы, и какую именно почку я отдам ему взамен. – Ральф продолжал улыбаться, что меня ещё больше выводило из себя. – Так, всё, достаточно речей. Пошёл вон из кухни.

– Что?! – парень явно удивился моему напору, но всё ещё не снимал нахальную улыбку со своего лица.

– Давай, шагай отсюда, – буквально развернув корпус противника вокруг его оси, начала выталкивать его тело за пределы кухни я. – Ты меня из себя выводишь!..

– И чем же это я тебя вывожу из себя? – начал срываться на смех парень, наконец расцепив скрещённые на груди руки.

– Вместо того, чтобы понять мои чувства, ты высмеиваешь их.

– Ничего я не высмеиваю! – поднял руки вверх он.

– Ты здесь вообще зачем? – вдруг поинтересовалась я, обойдя оппонента и едва сдерживаясь, чтобы не встать на цыпочки, чтобы сравняться с противником взглядом и буквально пронзить его мощью молний из своих глаз. – Ты здесь водитель на час.

– Звучит так, будто я девушка лёгкого поведения.

– Вот, держи, путана, – буквально врезавшись ключами в раскаченную грудную клетку парня, произнесла я с неприкрытой целью ужалить собеседника побольнее, но его это только ещё больше развеселило. Решив временно не обращать внимание на радостное выражение лица своего соперника, я добавила. – Ты хоть водить-то умеешь? Или водишь так же, как и ходишь – тараня всё на своём пути?

– Раз уж Кристофер меня прислал вместо себя, значит хоть как-то водить я всё-таки умею, – не в силах обуздать свою улыбку, он явно наслаждаясь моим взбудораженным состоянием. Мы направились к выходу.

– “Хоть как-то”? Выходит, я вожу лучше тебя. Вот ведь отстой. Почему Крис прислал именно тебя? – уже выходя из дома, негодовала я. – Я ведь тебе теперь даже велосипед побоюсь доверить в руки, не то что автомобиль.

– Хватит уже ненависти в мою сторону. Я ведь здесь всего лишь на пару часов.

– О-о-о, скорее бы они прошли и глаза мои тебя больше не видели. Ладно, забей… И всё же, с тобой за рулём я предпочла бы поехать на своей машине. Её хотя бы не страшно убивать, а вот за мерседес начальства я всерьёз переживаю. Даже больше чем за себя. Случись со мной что – мне не придётся выплачивать Риорданам долг, а вот случись что с их автомобилем, и мне придётся не только почки лишится. Так и вижу распродажу всех своих органов с десятипроцентной скидкой на печень и лёгкие.

– Почему именно на них?

– Пью, курю, ругаюсь матом, – уже подходя к гаражу, выдавила я.

– Ты серьезно?

– Конечно нет. Матом ругаются только люди с маленьким словарным запасом и те, у кого не хватает денег на первые два пункта.

– Боюсь, что ты ошибаешься.

– Тебе бояться нужно не моих ошибок, а меня, – уже подойдя к автомобилю, фыркнула в ответ я, всё же постепенно отходя от воинственного настроя. – Вот, на этой машине мы поедем. Только прошу тебя, аккуратнее с ней. Мне иногда дышать в ней страшно, чтобы не повредить её обшивку, а здесь ещё и ты нарисовался…

– Та-а-аша! – поднял глаза и руки к небу Ральф, отчего у меня едва не закружилась голова, пока я смотрела на высоту его роста.

– Что?

– Давай дружить. Хотя бы до окончания этого дня. Тебе понравится, вот увидишь.

– Веришь в дружбу между мужчиной и женщиной? – вновь оценивающе посмотрела на парня я и вновь пришла к выводу, что Кристофер выдернул его не иначе как из самого сердца Голливуда – настолько он был хорош собой.

– А ты? – ухмыльнулся он.

– Нет.

– Повезло, что я тоже не верю в эту чушь.

– И кому же это повезло?

– Нам, – ухмыльнулся красавчик, после чего обошел машину и уверенно сел за руль.

Постояв с секунду на месте, я направилась к соседней дверце с кривой ухмылкой беспощадного разбойника на губах. Что этот нахал имел ввиду? Да я его размажу, стоит мне этого только захотеть… Или ему. Но лучше, конечно, по обоюдному желанию.