Обретение (СИ)

Глава пятая. Царсина

1570 год до нашей эры

Деревня янтарных Жрецов

Его пустоголовое величество король Ниньяс явился на праздничный пир без жен. Царсина сочла хорошим знаком. Жрица улыбалась, принимала подарки гостей, выслушивала бесконечные речи о ее воинской доблести и красоте и наблюдала за собравшимися. Сафдара, облаченного в темно-зеленую мантию с золотым шитьем, сопровождала рыжеволосая вампирша. Жены вождя человеческого племени расположились возле мужа. Эрфиан уступил Ниньясу место по правую руку от Жреца, а сам перешел на другой конец стола. Платье сопровождавшей его Лиэны, как и наряд Царсины, оценил бы любой вампир (Сафдар уже успел это сделать): ворох отливающих перламутром прозрачных лент, скрепленных на плечах маленькими золотыми пряжками. Шею жены — бывшей жены? — первого воина Бустана украшало ожерелье из янтаря, за которое Эрфиан, судя по чистоте камней, заплатил как минимум пятьдесят золотых монет.

— … серьги из фиалковой бирюзы, приобретенные у торговца из дальних земель для моей Жрицы. Редкий камень, которым украшают себя жены фараонов и благородные супруги огнепоклонников.

Царсина кивнула одному из советников Ниньяса, и он с поклоном положил украшение перед ней. Куда запропастилась Хлоя? Она обрадуется серьгам. А также ожерельям, браслетам и платьям. Раньше служанка отказывалась — «благодаря милости моей Жрицы у меня достаточно украшений и платьев» — но девочки, которых она взяла на воспитание, подрастали. Из подарков Царсину заинтересовал только лук из особой породы дерева.

— Ваза из зеленого золота для моего Жреца, — продолжил эльф, отвесив очередной поклон — на этот раз, Нориэлю. — Его величество король Ниньяс знает, что мой Жрец любит украшать жилище подобными предметами.

— Зеленое золото? — Нориэль оглядывал пузатый сосуд. — Не слышал о таком.

— В окрестностях Фелота добывают редкий песок, который придает золоту такой цвет, мой Жрец. Вазы крепкие, служат долго, в них можно наливать не только вино, но и горячий травяной отвар.

Подарки достались и Анигару, и Энлиль, и даже Эрфиану. Первому советнику преподнесли несколько льняных мешочков с редкими травами. Лиэна посмотрела на мешочки со спокойной улыбкой и погладила Эрфиана по руке. Жрица помнила ее маленькой девочкой, видела, как она росла — старшая дочь в семье, ребенок, у которого, в отличие от младших, нет шанса сделать самостоятельный выбор. Они с Бустаном произнесли клятву перед лицом первых богов через пару лун после того, как встретились, и плохо представляли себе, что будет дальше.

Первое время Лиэна плакала по ночам, оставаясь в одиночестве. А потом решила, что имеет право устраивать жизнь по собственному усмотрению. С мужем эльфийке не повезло. В походах Бустан путался с каждой женщиной, был скуп и страшно ревнив. И все бы ничего, но в постели огонь его страсти походил на холод ледяных горных вершин. Царсина вспоминала ту ночь — к счастью, первую и единственную — с чувством глубокого разочарования.

Лиэна покачала головой, отказываясь от предложенных фруктов, и взяла из рук Эрфиана кубок с зеленым вином. Жрица отметила, что они сидят чересчур близко друг к другу, а первый советник прикасается к руке женщины так, словно она ему принадлежит — такого на памяти Царсины он себе еще не позволял. Она в очередной раз обвела глазами присутствующих. Жаль, Бустана нет, а, значит, никаких кислых лиц и ревнивых взглядов. На этот раз его жена увлеклась всерьез, как и Эрфиан. Но ничего плохого Жрица в этом не видела. Эти двое нуждаются в друг друге — она не осознавала это умом, а улавливала как мимолетный запах с помощью тонкого чутья, которое в ней воспитывала мать. Жрица Эдна говорила, что из весны в весну оно будет становиться острее, а потом его назовут мудростью.

Его величество Ниньяс болтал без остановки. Сидевший за спиной Царсины Белу кивал, делая вид, что заинтересован, и остальные советники делали то же самое, но как только разговор заходил о прибрежных землях, кто-то из них менял тему. Король жаждал обсудить нежеланное соседство вампиров и напомнить Жрецу, главному воину и советникам, что они несут ответственность за жизни светлых эльфов из обеих деревень. Эрфиан рассказывал о путешествиях, Сафдар — о базарных днях в Фелоте, Анигар, который, казалось, вообще не закрывал рта — о военных походах. Ниньяс хмурился, но Аллаат заботилась о том, чтобы его кубок не пустел, и вскоре его величество забыл и о вампирах, и о прибрежных землях. Он пригласил на танец сначала подругу Сафдара, а потом — Лиэну, оставив Эрфиана в одиночестве.

Первый советник кивнул Нориэлю, улыбнулся Царсине. Его взгляд скользнул по Белу, привычно опустившему глаза, по кормившим друг друга вяленой рыбой Деону и Таир, по вампирше Сафдара, которая очаровательно покраснела, и остановился на Онелии. Сегодня девушка выбрала непривычно откровенный наряд, провела перед зеркалом много времени, колдуя над лицом, надела дорогое ожерелье и украсила свободно лежавшие на плечах волосы белыми цветами. Сидевший рядом Вилас смотрел на нее так, словно готовился преподнести свадебный подарок. Онелия улыбалась и кивала, когда он предлагал ей то или иное угощение.

Эрфиан наклонил голову, будто прислушиваясь, и уже сцепил было пальцы рук в замок, но совладал с собой — и через мгновение его ладони, как и прежде, покоились на коленях. Привычная поза, в которой он мог проводить часы. Вилас, увлеченный Онелией, вряд ли заметил недобрую искру, промелькнувшую в глазах первого советника. Когда воин поднял голову, Эрфиан почтительно кивнул ему и удостоился ответного кивка. Нориэль, наблюдавший за молчаливой сценой, вздохнул и обратился к королю светлых эльфов с очередным ничего не значащим вопросом.

Царсина посмотрела на луну, которая уже давно поднялась. Из всех способов привлечь внимание мужчины, к которому она неравнодушна, Онелия выбрала худший, и она бы не удивилась, узнав, что к этому приложила руку жрица Такхат. Они будут ходить кругами не одну луну, не решаясь даже заговорить о чем-то личном, не то чтобы сделать шаг. И за это время Эрфиан со свойственной ему обстоятельностью отравит всех ее женихов. А когда ему надоест травить, примется за более изощренные способы. Нориэль справедливо сокрушается по этому поводу, пусть и понимает, что не в силах что-либо изменить.

Что бы сделала Царсина на месте Эрфиана? Избавилась бы от соперницы? У нее никогда не было соперниц. Она приходила и брала то, что хотела. А, значит, не было и ответа на этот вопрос, хотя Жрица допускала, что в борьбе за сердце любимого мужчины срубила бы несколько голов. Но так поступают только женщины с янтарными глазами. Остальные сидят и ждут подвигов.

Нориэль, в честь праздника позволивший себе лишний кубок вина, уснул сразу же после того, как пожелал жене сладких снов. Царсина выбралась из его объятий, поднялась с кровати, открыла сундук с платьями и достала прозрачную накидку из легкой голубой ткани, вышитую серебряными нитями. Ни дать, ни взять богиня Ночница, подумала она и с трудом сдержала смех. Его величество выпил на пиру столько, что к нему может явиться сама Охотница. Жрица оделась, расплела косу, причесала волосы, накинула на плечи плащ с широким капюшоном и прошла на свою половину шатра, где ждала Хлоя. Глаза девушки весело блестели, а щеки заливал румянец. Она была единственной из служанок Царсины, способной хранить секреты, а поэтому знала намного больше, чем остальные, и не отказывалась помочь, если речь заходила о любовных приключениях.

— Ах, моя Жрица! –восхитилась Хлоя. — Сегодня на пиру ты была самой красивой! Его величество король Ниньяс смотрел на тебя так, словно явилась богиня Энлиль!..

— Придется ему довольствоваться богиней Царсиной.

Девушка зажала рот ладошкой, сдерживая смех.

— Он наконец-то ушел в выделенный ему шатер, моя Жрица. Это неподалеку. — Она откинула полог и выглянула наружу. — Воины завершают обход, в этот час они всегда появляются здесь, но потом не вернутся до утра. Мы сможем пройти незамеченными.

— Кто обучал тебя воинским премудростям, когда ты была ребенком?

— Хаддат, моя Жрица. Приемный отец первого советника Эрфиана. А потом — один из его подопечных. Хаддат сказал, что у меня есть талант, и я могу стать следопытом, но мой отец не хотел, чтобы я была воином.

— Следопытом? Так, значит, ты можешь обмануть даже тех эльфов, которые носят парные клинки и пурпурные плащи?

Хлоя потупилась. Царсина погладила ее по щеке.

— Это не должно тебя смущать. Моя мать сказала бы, что ты зря тратишь время, помогая мне попасть в чужую постель, но в деревне без твоей помощи не обойтись. Надеюсь, ты делаешь это не потому, что я дарю тебе платья и украшения?

— Как ты могла подумать, моя Жрица!..

— Я знаю. Идем. Уж очень наш гость набрался на пиру. Как бы не пришлось его будить.

Хлоя подкралась к шатру, в котором поселили Ниньяса, тихонько заглянула внутрь и сообщила Царсине, что он еще не спит, и даже не погасил часть масляных ламп. Жрица посмотрела на приоткрытый полог. Нет, она определенно предпочла бы решить эту проблему так, как привыкла — пара отрядов воинов и поход, который вряд ли занял бы больше одной луны. Но Эрфиан прав, и лишнего шума лучше не поднимать. Человеческие племена станут хорошими союзниками — мир с вампирами хрупок, даже если глава клана сидит рядом с Нориэлем на праздничном пиру и преподносит ей один подарок за другим.

Кроме того, он недурен собой, этот Ниньяс. По меркам светлых эльфов даже красив. Царсина провела языком по губам и убрала со лба растрепавшиеся пряди. Не эти ли чувства просыпались в ней всякий раз, когда она смотрела на красивых воинов?.. Мать, слыша об этом, закатывала глаза и заламывала руки, говоря, что такое до добра не доведет. Вела себя так, словно всю жизнь была верна своему Жрецу и не предавалась любви с очередным эльфом возле костра, в лесном гроте или на берегу какого-нибудь озерца. Объясняла, что так ведут себя обращенные, а янтарным Жрицам это не к лицу.

Но Царсина не слушала, потому что поняла все уже давно. В ту ночь, когда впервые позволила мужчине зайти дальше поцелуев и объятий. Она помнила того юношу: высокий, тонкий, как прутик, с изящным лицом и бледной кожей. Она помнила ощущения, которые будили в ней его прикосновения. С тех пор этот огонь охватывал ее бесчисленное количество раз. Потушить такое пламя можно только одним способом — сгореть дотла.

Увидев вошедшую Жрицу, Ниньяс приподнялся на подушках. В голубых глазах, до сих пор затуманенных выпитым вином, читалось изумление, но под ним — она видела это выражение слишком часто, чтобы ошибиться — смесь восхищения, желания и предвкушения. Действительно красив, отметила Царсина, делая пару шагов к кровати.

— Моя Жрица, — заговорил Ниньяс. — Не ожидал увидеть тебя в такой час… здесь.

Королевское высокомерие как рукой сняло. Его величество превратился в самое обычное существо. В мужчину.

— Мой муж долго не засыпал, ваше величество. Пришлось дать ему особый отвар. Каждая минута моего ожидания была невыносима.

Ниньяс непонимающе заморгал. Царсина сделала еще пару шагов и сняла плащ, оставшись в накидке.

— Ваше величество явились на сегодняшний праздник без жен, — сказала она, бросая плащ на ковер. — Советники были обескуражены. Королю нужна королева. Ваше величество скучает по своим супругам?

Глаза Ниньяса вспыхнули знакомым Царсине огнем. На мгновение она почувствовала разочарование — он был настолько пустоголов, что можно было прыгнуть к нему в постель без медовых речей.

— Самая достойная из королев явилась ко мне этой ночью. — Голос его величества сорвался, и ему пришлось откашляться. — Боги милостивы, и мне это не снится.

Жрица поставила ногу на кровать. На лице Ниньяса отразились нетерпение и недовольство. В шатре было слишком мало масляных ламп, а он, подобно впервые увидевшему женщину юнцу, пожирал глазами ее тело, но не мог разглядеть как следует и не решался прикоснуться.

— Даже если так, ваше величество — это хороший сон.

— Надеюсь, он будет долгим.

— Очень, очень долгим.

А когда он закончится, мы поговорим о прибрежных землях.