Обучить боевого мага

Глава 1

«Стояла поздняя ночь, когда под окнами моего дома заржали лошади, забили копытами. Послышались мужские голоса. Кто-то смеялся.

Я не успела!

Вскочив с постели, аккуратно выглянула в окно. Заскрипела накрахмаленная шторка.

Снежное покрывало отражало свет полной луны и показывало мне их: не менее десятка мужчин в чёрных одеждах. Держат длинношеих мохноногих коней под уздцы. В руках факелы, на головах капюшоны. Чуть поодаль стоит крытая повозка, запряжённая четвёркой лошадей. Я знаю, что они везут. Точнее, кого. Там есть место и для меня. Но я так просто не сдамся.

Матушка распахнула дверь. На её лице застыла маска страха, ночной колпак съехал набок:

– Эрис, лошадь в стойле осёдлана. Беги.

Они пришли раньше назначенного срока. Знали, что не все хотят добровольно следовать за ними.

Поклажа на случай побега была давно собрана и спрятана под кроватью. Как жаль, что отец в отъезде. Я бы очень хотела обнять его на прощание.

– Я задержу их, – шепнул самый родной человек.

Она, поджав губы, посмотрела на меня в последний раз и скрылась за стеной.

В дверь на первом этаже забарабанили.

Как можно быстрее натягивая на себя тёплую одежду, я закинула тканевый мешок с вещами на плечо и, стараясь не шуметь, спустилась по лестнице.

Мама говорила с ними через закрытую дверь. Делала вид, что не верит. Притворялась, что только проснулась и не может понять в чём дело. Тянула время.

Мысленно попрощавшись с ней, я прошла через кухню и отворила дверь, ведущую на задний двор.

Они вполне могли оказаться и тут. Поджидать.

Но мне повезло.

Ветер поднял снежную пургу, ворвался под одежду. Скрипя настом, я поспешила к небольшой конюшне, в которой стояла лишь моя серая кобыла, подаренная отцом совсем недавно.

Вцепившись в удила негнущимися пальцами, вывела Белку во двор, поправила стремена и запрыгнула в седло. Было очень страшно: она могла выдать меня ржанием.

Но Белка была послушной кобылой. Получив пятками лёгкий тычок в бока, она пошла шагом.

В высоком заборе была щель, которую сделал отец, специально для этого дня. Все мы знали, что они придут за мной. Ведь я могу научиться делать то, что не может большинство людей. Я не хочу! И родители не хотели.

Белка протиснулась между прутьев, а мне пришлось лечь ей на спину, чтобы не зацепиться ногами. Впереди меня ждали извилистые ночные дороги Такота. Как только покину город, появится шанс спрятаться от них. Осталось придумать, как миновать городскую стену, и надеяться на то, что удача меня не подведёт.

Белка перешла на рысь, выбивая копытами снежную пыль. Дом, в котором я родилась и прожила всю жизнь, остался позади.

Ледяной ветер бил по лицу, путал волосы, выбившиеся из-под тёплого капюшона. Я не слышала погони, и это обнадёживало.

Уже была видна городская стена, когда я почувствовала выброс энергии. Носом пошла кровь.

Они поняли!

Подгоняя Белку, миновала городскую площадь и ратушу. Я ещё не слышала их, но знала, что погоня началась.

Сердце отбивало свой бешеный ритм, дыхание сбилось. Кобыла несла меня вперёд к городским воротам. С правой стороны от них к высокой каменной стене жалась небольшая деревянная сторожка. Стоило подъехать ближе, и из неё неспешно вышло двое стражников в тёплых куртках поверх кольчуги, в руках которых были длинные пики.

– Это куда у нас купеческая дочь ночью-то бежит? – подбоченился младший из них.

– Открывай ворота, – буркнул тот, что носил седые пышные усы.

– Но ведь…

– Открывай!

Пока парнишка, которого совсем недавно приняли в городскую стражу, возился с механизмом, усатый обратился ко мне:

– Поезжайте на юг. Там деревенька у леса, а оттуда к морю. Корабль в Айворию отплывает весной.

– Спасибо.

Это всё, что я тогда могла сказать. Видимо, отец договорился с капитаном на случай этого дня. Ведь стражник, которого я даже не знала, понял всё с первого взгляда.

Утерев кровь, текущую из носа, рукавом тёплой рубахи, пустила Белку галопом, надеясь, что она не сломает ногу на первой же кочке.

Закрывающиеся со скрипом ворота за спиной, вселили уверенность в мои действия.

Надо только добраться до морского городка, а уже из Стрегейта плыть туда, где они меня не достанут. Я не хочу быть магом!

Белка несла меня по утоптанной дороге, впереди виднелся тракт, ведущий на юг.

Сзади раздался взрыв. Послышались крики.

Не нужно было разворачиваться, чтобы понять: меня почти догнали. Прижавшись к шее лошади и вцепившись заледеневшими пальцами в поводья, я молила единого бога, веру в которого проповедовала церковь, чтобы он отвёл от меня беду. Я не хочу быть тем, кого все ненавидят! Не хочу подчиняться князю!

Слухи были разными, но для чего правителю нужны были маги в таких количествах на самом деле не знал никто. А узнавать на собственном опыте я не хотела. Хватало того, что большинство ушедших с Тёмными посланникам, а именно так люди называли тех, кто пришёл за мной этой ночью, домой больше не возвращались. А те, кто имел такую возможность, кардинально менялись.

Белка перепрыгнула через поваленное дерево, копыта стукнули по заледеневшей земле. Впереди была развилка. Дорога справа расширялась и становилась трактом, который должен был вести на юг, а слева виднелась тонкая тропка, уходящая к темнеющему частоколу деревьев.

Не знаю, что было бы, сверни я направо. Мне было страшно, что они нагонят меня на большой дороге. Там у нас с кобылой было меньше шансов.

Белка, подчинившись моей руке, свернула налево и поскакала к лесу. Высокие деревья шевелили голыми ветвями, тянулись колючками и заледеневшими иглами.

Кобыла летела вперёд, стараясь унести ноги от преследователей. Ветви подгоняли её, стегая по бокам. Несколько раз я чуть не вылетела из седла от удара ветки по лицу или плечу.

Но погоня не отставала.

Казалось, что им нипочём преграды в виде разлапистых деревьев, колючих кустарников и жирных корней, которые вырывались из-под снега и пытались подставить лошади подножку.

Удар в спину выбил меня из седла.

Прокатившись по заснеженной земле, я врезалась в ствол дерева с такой силой, что, налипший на ветви, снег засыпал меня, превращая в небольшой сугроб. Вдохнуть не было сил. Магические путы обожгли запястья и лодыжки.

Из снега меня выдернули мужские руки.

Посланников было шестеро. Высокие, хорошо сложенные, маги.

– Добегалась, – усмехнулся поднявший меня на ноги Тёмный посланник.

Ответить я ему не могла. Рот накрыло магией, запрещая говорить.

На шее у преследователя покачивался кулон с небольшим прозрачным кристаллом, по которому иногда пробегали зелёные всполохи. Это он удерживал на мне путы.»

Девушка отодвинулась от столешницы и вновь макнула перо в чернильницу. Заполнять страницы дневника она начала не так давно. Яркие воспоминания так и норовили очутиться где-то, помимо головы Эрис.

Непослушный чёрный локон мазнул по только что выведенным словам. Девушка выругалась, но оставила всё как есть. Ей ещё многое надо было поведать дневнику, а время поджимало.

«В ту ночь меня усадили обратно на лошадь и повезли к городу. У стен нас ждала повозка в окружении ещё пяти магов.

Белку отобрали, а меня затолкали в крытую телегу к остальным забранным. При свете небольшого масляного фонарика я рассматривала попутчиков, пытаясь придумать план побега.

Они тихо разговаривали между собой. Иногда смеялись. Я не понимала, почему они не хотят сбежать, почему позволили магам князя забрать себя без боя. Ведь это наказание!

Или я ошибаюсь?

В какой-то момент повозка подпрыгнула на кочке и зависла в воздухе.

– О, скоро уже прибудем, – восхищённо выдохнул невысокий парнишка. На вид ему было не больше пятнадцати. Чего быть просто не могло, ведь обычно посланники приходили, когда возможному магу исполнялось восемнадцать.

– Нас перемещают? – не менее восхищённо выдохнула рядом сидящая девушка с пухлыми щёчками и волнистыми светлыми волосами.

А я всё так же не могла открыть рта. Чувство беспомощности достигало пика, и накатывала истерика.

Повозка с грохотом ударилась о землю и мягко покатилась, иногда подрагивая.

– Школа Кафорда, жди меня! – всё так же радостно воскликнул парень. В свете фонаря его глаза блестели.

Ехали действительно недолго. Дверь распахнулась, и Тёмные посланники начали вызывать нас по одному.

– Сайла Шеатон!

Девушка со светлыми волосами встала и первой вышла из повозки. Послышался восхищённый вздох. Потом тихий вскрик.

– Провести её в здание. Поселить в комнату, объяснить порядки.

– Эрис Кьюнте!

Моё тело начало подчиняться. Медленно встав на затёкшие от неудобной позы ноги, я вышла из повозки.

Школа Кафорда оказалась высоким замком, сложенным из огромных белых блоков. Шпили башен цеплялись за тёмные облака, в окнах первого этажа горел свет.

– Подойди.

Я узнала голос. Именно этот мужчина сдерживал мои путы всё это время. И я более чем уверена, что именно он вышиб меня из седла Белки.

Под нос сунули большой, размером с яблоко, кристалл. Из прозрачного он стал белым. Посланник его встряхнул в руке, возвращая камню прозрачность.

Я надеялась на то, что он сейчас не вспыхнет зелёным, не выдаст меня. Но яркий изумрудный свет ослепил, а из носа пошла кровь.

– Провести. Поселить. Объяснить, – отчеканил он. – Ларк, сын бондаря!

Меня уже взял под локоток один из магов, когда я вспомнила о Белке. Вывернувшись, поспешила обратно к главному посланнику, который уже подносил кристалл к лицу того самого парнишки, что не выглядел на восемнадцать лет.

Камень в мужской руке засиял алым и взорвался.

Маг дёрнул раненой рукой и наотмашь ударил Ларка по лицу:

– Обдурить нас вздумал! Стереть память и отправить домой!

Я видела, как у мальчишки навернулись слёзы на глаза. А маг повернулся в мою сторону:

– Что она тут делает? Увести!

– Моя лошадь…

Но договорить мне не дали. Сознание померкло слишком быстро. Последнее, что я видела, – это то, как сына бондаря утаскивали двое посланников в неизвестном направлении.

Так я очутилась в школе Кафорда.

Я не хотела быть магом. Это не та тропа, по которой я хотела идти.

Было несколько попыток бегства, но все они оканчивались у невидимой силовой стены, которая окружала окрестности. Меня не выпускали.

Уроки я прогуливала как могла, за что получала выговоры и розги. Да, именно так проходил процесс обучения в первый год.

Но если я даже не старалась, остальные вкалывали как последние идиоты. Они боялись вылететь после первого года, который толком никаких знаний не давал, а лишь проверял силу воли и возможности будущего мага.

Но и этот план провалился.

Летом, когда вывесили списки прошедших на следующий курс, я нашла в них и своё имя. Первые несколько часов я ходила в растерянности и не понимала, как такое могло произойти. Вещи, собранные в суму, уже ждали меня в комнате, которую я делила с двумя соседками.

Объяснение не заставило долго ждать. Уже через час я сидела на лавке у кабинета ректора. Надеялась на то, что это всё ошибка и сейчас мне сообщать о том, что я на самом деле вылетела с треском.

– Ваша лень наказуема, ученица Эрис.

В этом заведении игнорировались имена родов. Все были равны под крышей школы Кафорда.

Ректор, невысокий старикашка с тусклыми бесцветными глазами, сидел за столом и даже не поднял на меня взгляда.

– Ваш потенциал вам не заглушить. А наказанием будет летняя отработка на ферме мадам Гофды. Осенью жду вас обратно в более радостном и готовом к обучению настроении.

Тогда я ещё не понимала, куда меня отправляют. Тогда я ещё не знала, что меня ждёт.»

Дверь, ведущая в комнату, хлопнула.

– Опять не пойми чем занимаешься? Несносная девчонка! – на пороге стояла низенькая пухлая женщина. На голове повязан платок, так чтобы седые волосы не трепал летний ветер. – Грядки с ратинией не прополоты! Пенуилы не кормлены! Чем ты занимаешься, позволь узнать? Опять что-то пишешь! – взмахнула она руками. – Отберу и сожгу!

Эрис захлопнула толстую тетрадку и заткнула пробкой простую деревянную чернильницу:

– Уже иду, мадам Гофда. До вечера всё сделаю.

Хозяйка фермы вновь фыркнула и со скоростью, неприсущей человеку, поспешила на улицу.

Девушка вздохнула и направилась следом. Лето обещало быть весёлым.