Объявляется конкурс (СИ)

Глава 7

Замок Бернау.

Мужчина, в белой мантии архимага, вошёл в гостиную и раздражённо бросил какой-то пакет на стол.

— Френди!. — твои агенты ничего не стоят. Столько времени и средств впустую! За каким грыхом твоя девица преследует эту иномирянку! Теперь на конкурс не пройдёшь. Одни идиоты кругом!

Он устало опустился в кресло и замолчал, выпустив в этом всплеске весь пар.

— Успокойся, Горден, — лениво ответил его собеседник. — Всё идёт по плану. Ну, переборщила девочка немного с этой магичкой. Главное, чтобы её не обнаружили, а то она слишком много знает.

— Вот, именно! Не надо было делать её любовницей и тащить сюда. Неужели в городе не нашлось места?

— В этом виноват, каюсь. Мужчина поднял в шутливом жесте руку. Но, уж больно соблазнительна, грыхова зараза. Да ещё и сама льнёт. В моём возрасте, это уже редкость.

(Грых — мелкий степной хищник с резким неприятным запахом).

— Успокоился? Ну, а теперь по порядку: что случилось? Почему такой взъерошенный?

— Успокоишься тут, — проворчал вошедший. — Читай, — и он подвинул папку к собеседнику, — Это всё, что удалось собрать моему человеку, не привлекая внимания.

Френди (Френдибер Терпигэр — бывший член совета магов, бывший верховный маг) открыл пакет и, вынув листы донесений, начал их просматривать. Лист за листом аккуратно возвращались в папку и, наконец, последний лист лёг на стол. Лорд Терпигэр постучал по нему пальцем и сказал:

— Здесь есть возможное решение нашей проблемы. Конкурс только начался. И, если раньше, я хотел прервать его в самом начале, то теперь это лучше сделать на середине или во второй половине. Будет больше недовольных, которые не пройдут испытания. Надо будет организовать их интервью и поддерживать тему несправедливости жюри в газетах. Начните с той девицы, которая устроила им скандал на испытании силы.

Не забывай, Горден, (Горден Седрегус. архимаг, хозяин замка Бернау, племянник короля), это ты — будущий верховный маг. Это тебе не сиделось спокойно в судебной палате, а захотелось большего. Это — ты уговорил меня помочь тебе убрать с дороги верховного мага. Это по твоей просьбе я заказал у орочьих шаманов амулеты подчинения, которые не берёт наша магия.

Передумал?

— Нет. — твёрдо ответил его собеседник. — Я ненавижу Бреуса. — Щенок сумел выжить тогда, во время нападения. Теперь вырос в цепного пса. И уже — верховный маг. В 35 лет! А мне — 100 и я по-прежнему кручусь в судебной палате и даже не её глава.

Дядя совсем рехнулся, приближая к себе чужих. Сначала его родителей, теперь его самого. А я трачу жизнь, чтобы устранить эти препятствия к месту верховного.

— Давно, хотел спросить, Горден, — поинтересовался собеседник, — Зачем тебе, вообще это? Ты же не любишь работать, а там, поверь мне, забудешь про нормальный отдых.

— Зато ТАМ, как ты выражаешься, есть власть и свобода от совета. Там есть влияние на короля. Пусть я сам не смогу стать законным правителем, мне и не надо. Я буду править за спиной дяди. Мы с ним почти ровесники, так что моя власть будет долгой. А амулеты мне в этом помогут.

Перед завтраком, Мирчел, таинственно улыбаясь, сказал, что ему есть что сообщить и попросил прийти в беседку у озера. Поэтому, не смотря на приятных собеседников рядом, наша троица была в напряжённом ожидании. Лорд Реджинальд не раз удивлённо покосился на меня, когда я, не отвечая на его реплики, зависала мыслями где-то за пределами этого зала.

После завтрака, быстро (насколько это было возможно), мы собрались в беседке, с нетерпением глядя на Мирчела.

— Меня приняли на работу в отдел безопасности, — выпалил он, — Только вы должны дать слово молчать об этом.

— Мирчел, улыбнулся Торрен, — ты поздно это сказал. Слово надо было брать вначале, а потом уж говорить.

Торрен растерялся, а потом махнул рукой. — Да, ладно, я вам верю. Слушайте.

И он подробно рассказал нам, как выслеживал вчера Эвери, описал её встречу с неизвестным. Как его подловил лорд Бреус и потом принял на работу.

— Выходит, всё-таки Эвери, — задумчиво произнёс Торрен. — А я, признаться, не верил. А мужчину ты не узнал?

— Нет, — с сожалением покачал головой Мирчел. — Скорее всего, он был под личиной. Хотя, что-то в его фигуре и походке мне показалось знакомым.

— Случайно, не это…

Бренн слегка согнул левое плечо и выдвинул его вперёд. Правую руку согнул и заложил за полу сюртука на уровне груди. Выпрямился и вальяжно оглядел нас поверх голов.

— Бывший верховный маг, — утвердительно произнёс Торрен.

— Действительно, — Мирчел хлопнул себя по лбу. — А я-то думал, где я его видел. Мне надо немедленно об этом сообщить. Спасибо, друзья.

И он умчался. А мы переглянулись и Бренн сказал:

— Думаю, что больше никаких провокаций не будет.

— Не уверен, — не согласился с ним Торрен. — Мы же не знаем целей заговорщиков.

Подошло время очередных занятий, и мы поспешили во дворец. Однако, меня не покидало ощущение, что я не улавливаю чего-то важного. Чего-то не замечаю. И всё время занятий размышляла над этим.

Что мы имеем? Конкурс. Под руководством верховного мага. Ищут сильного мага и помощника. Кому это может не нравиться? По логике — бывшему верховному магу. Но, он уже довольно стар (слышала, что ему больше 300 лет). Есть ли для него смысл?

Участники. Все разные. Им всем конкурс нужен. Сорвать его, значит, потерять надежду не только на победу, но и на полезные знакомства, связи.

Значит. Значит, противники конкурса в высоких слоях аристократии. Почему в высоких? Потому что, у средних и низких не хватит влияния и денег противостоять верховному магу. Ведь, это он отвечает за конкурс.

Ну, а кто из высшей аристократии может противостоять верховному магу? Правильно. Только королевские родственники. Значит, искать надо среди них. Но, это уже не наша компетенция. Придётся, встречаться с верховным. И я наметила для себя эту встречу на день перед очередным этапом.

Я улыбнулась. Какие бы дела не вели меня к верховному магу, я была рада встрече с ним. Вот и сейчас я представляла нашу очередную встречу и мысленно тянулась к нему. Всё-таки, я не устояла. Этот мужчина мне на самом деле понравился. Но, знать ему об этом, совершенно не нужно. Пока. Посмотрим, что дальше будет.

Мои мысли вдруг унеслись в прошлое. Вот. она я — восемнадцатилетняя первокурсница, с восторгом взираю на красу и гордость факультета, выпускника — Михаила Звягинцева, не в силах поверить, что это я стала девушкой его мечты, как он выражался. И, что это именно мне шикарные цветы и его внимание. Сражённая его напором, я поддалась своему влечению. Мы быстро поженились и начали жить вместе в моей трёхкомнатной квартире.

Родители купили мне квартиру, когда я поступила в универ. Сами они жили загородом. Отец каждый день ездил на работу в город, благо сам был владельцем фирмы и начало своего рабочего дня установил в получасовом плавающем режиме. Мама, вообще, никогда не работала и занималась нашим воспитанием. Моим, и моего младшего брата, которому сейчас уже двадцать лет.

Первые месяцы нашей жизни, я буквально летала от счастья. Старалась и учиться, и готовить, и вести дом. Всё, чтобы моему любимому мужу было хорошо. Но, хорошо ему никак не становилось. Михаил всё время ворчал на меня. Всегда всем был недоволен. Доходило до того, что непонравившийся обед, он мог запросто смахнуть со стола на пол и потом раздражённо наблюдать, как я всё это убираю и при этом выговаривать о моей косорукости и неумелости. Секс у нас был всего несколько раз за всё время совместной жизни. Он мне после первого раза сразу заявил, что я его не удовлетворяю и ему со мной неприятно. А то, что я вообще ещё девчонка была, ни разу не знавшая мужчин, его просто возмутило, и он заявил, что обучать деревенских дурочек не нанимался. Почему деревенских я так и не поняла. Ведь, он прекрасно знал, что родители жили в элитном посёлке. Насчёт дурочек, я со временем согласилась. Действительно. Но, как бы я ни любила Михаила, мозги у меня всегда были на месте. Гордость и достоинство тоже. В общем, через полгода до меня дошло, что ему нужна была приличная жилплощадь, а также нянька и горничная в одном лице. А сексуальные потребности он прекрасно удовлетворял с высокой, длинноногой блондинкой, с которой я застала его однажды прямо у нас дома.

Так, я осталась снова одна. Но, мужчин, особенно красивых, обходила теперь десятой дорогой. Не знаю, как я жила бы дальше, но в двадцать пять лет попала сюда. Здесь у меня и случился второй роман. Но, тут без последствий в виде развода и без обязательств. Мне сразу честно сказали, что скоро уедут. А я честно сказала, что мне нужна поддержка на первое время. Всё-таки это — совсем другой мир. Так что, расставание через три месяца не принесло никому никаких проблем.

Теперь я свою жизнь строю сама и не рассчитываю ни на чью помощь. И появление в моей жизни такого видного мужчины смущало меня и настораживало последствиями Раздавшийся сигнал гонга, сказал мне, что занятия закончились. До обеда оставалось около сорока мину. Хватит, чтобы переодеться. Ох, уж этот этикет: платья для завтрака, платья для обеда, платья для ужина… Мне бы проблемы аристократок. Я хмыкнула и поспешила к себе. Времени-то немного.

Незаметно пролетели дни подготовки и завтра уже празднование дня рождения принца Эдвина и по совместительству, третий этап конкурса. Во время обеда, я договорилась с лордом Бреусом о встрече. И мне назначили время перед ужином. Поэтому, теперь я торопливо шла к кабинету лорда, не желая опаздывать. За эти дни, я как-то даже привыкла к его присутствию рядом. Всё-таки, завтрак-обед-ужин рядом, в течение нескольких дней, это поневоле сближает. Мы уже вполне дружески приветствовали друг друга по утрам и легко пикировались за обедом и ужином. Меня, даже, перестали смущать магвизоры, постоянно зависающие возле нашей пары.

Секретарь у кабинета, вежливо поздоровался и предложил проходить. Для приличия, стукнув в дверь, я вошла в кабинет. Лорд стоял у высокого окна, которое открывалось на террасу, выводящую прямо в парк и ждал меня.

Пригласив располагаться, он приготовился слушать. И я решила рассказать всё с самого начала. А именно, с ошибки портала и посадке на жука. Слушали меня очень внимательно. По поводу возможного участия в заговоре, королевских родственников, только заинтересованно хмыкнули. А под конец, попросили продемонстрировать жука.

Я вынула амулет за верёвочку и мысленно попросила Хранителя откликнуться, передав ему, где я и с кем сейчас разговариваю. Хранитель откликнулся сразу, поприветствовав меня и через секунду дал согласие на разговор с магом и переход в своё обычное тело.

— Лорд Бреус, Хранитель хочет перейти в свою обычную форму, но для этого нам надо выйти на улицу. Здесь, он просто не поместится. Верховный маг согласился, и мы перешли к озеру, причём прошли к наиболее безлюдной его части. Я сняла амулет и, положив его на траву, отошла к магу.

Однако, вместо ожидаемого жука, на лужайке возник расплывчатый образ высокого, мощного мужчины вначале настороженно застыл, осматривая пространство, а затем произнёс:

— Знакомое место… но, как много изменилось здесь…

Затем он обратился ко мне:

— Спасибо тебе, девочка. Ты выполнила свою задачу: активировала амулет, помогла моей сущности занять своё место. Извини, что я не объяснил тебе твою роль сразу. Я боялся не попасть во дворец, а времени уже почти не остаётся.

И, видя, что я не понимаю, продолжил:

— Твоя иномирная сила смогла открыть амулет, который ты выменяла у вождя. И в этот открытый амулет я сумел переместиться. Я так долго находился у аборигенов именно потому, что амулет попал к ним и закрылся, так как они не носители силы. Мне пришлось вселиться в местного полуразумного жука и долгие годы ждать подходящего случая. И только у тебя я сразу почувствовал нужные мне потоки и действовал уже по обстоятельствам. Извини, ещё раз, но это было необходимо.

Я в полном шоке слушала эти признания и понимала, что как была глупышкой, так и осталась. Обвести меня вокруг пальца, ничего не стоит. И обводят. Пусть и из благих побуждений. Вздохнув, я заверила Хранителя, что ничего страшного не произошло, и я рада была помочь, хоть и не знала об этом.

— Тогда, девочка моя, необходимо завершить начатое. Ты привязана к этому амулету кровью (я вспомнила, что действительно поранила палец, когда одевала его в первый раз), но надо, чтобы верховный маг королевства тоже был привязан к нему. Тогда я смогу разговаривать с ним ментально и усиливать его возможности. И поверь, это понадобится ему очень скоро.

— Я понимаю. Что нужно сделать?

— Возьми амулет и надень его на мага. Этим ты передашь ему владение.

— А-а! Дошло до меня. Как с вождём? Меняться?

— Ну, можно и меняться, главное добровольно.

Я повернулась к лорду и улыбаясь спросила:

— Меняться?

— Меняться, — улыбнулся он в ответ.

Я взяла амулет и надела лорду на шею. А он снял кольцо с пальца и надел его мне. Я только хотела сказать, что оно большое, как кольцо изменило размер и плотно село на пальце. Осторожно поинтересовалось у лорда:

— Надеюсь, оно не фамильное? И мне никто не будет предъявлять претензий?

— Нет, не фамильное, — усмехнулся лорд. — Магическая защита от ментальных атак. Как я помню, у вас с этим проблемы.

Призрачный Хранитель, тем временем, обратился к лорду:

— Теперь, малыш, ты, — «малыш» от такого обращения изумлённо вскинул брови, но промолчал.

— Надрежь ладонь или палец и этой кровью потри камень амулета. После этого, я смогу вновь занять его и откликаться на твои просьбы.

После выполнения этого маленького ритуала, Хранитель вновь исчез. Надеюсь, с лордом у них будет больше тем для общения. Мы с лордом остались на поляне одни. Глядя на меня, он с улыбкой произнёс:

— Как интересно с вами общаться, Илиния. Много ли у вас ещё тайн?

— Больше нет, — буркнула я и развернулась, намереваясь вернуться.

— Подождите, Илиния, — меня аккуратно придержали за руку. — Подождите.

Лорд ласково провёл рукой по моим волосам. Вы — маленькая смешная девочка, которая очень хочет выглядеть самостоятельно. Его палец прошёлся по моему лицу, а меня опалило жаром. Невольно, я откликнулась на эту ласку, на мгновение, прильнув к нему всем телом. Но, быстро отскочила.

— Простите, лорд. Нам пора. Ужин. И я не маленькая. Мне двадцать восемь лет. И я вполне самостоятельно живу в вашем мире уже три года. — развернулась и побежала по тропинке.

— Я знаю, девочка. Я знаю. — услышала я за спиной.

Празднование дня рождении принца началось с торжественного выхода королевской семьи. Король Арвидер (130 лет), маг. Королева Виресса, ведьма (150 лет). Старший принц Эдвин, которому сегодня исполнялось 70 лет, второй принц Леон (45 лет) и принцесса Тессана (25 лет). Королевская семья заняла места на подиуме в торжественном зале, а старший принц остался стоять, чтобы принимать поздравления.

Вначале поздравляли родственники и высшая аристократия, затем послы иностранных государств, затем просто аристократы.

Это было скучно, помпезно. И, думаю, самому принцу совсем не нужно. Мы с Бренном, стоя в стороне, тихонько переговаривались. Я беззастенчиво пользовалась тем, что Бренн знал многих присутствующих, и спрашивала его о каждом, кто привлекал моё внимание. Но, в первую очередь, конечно, о королевской семье.

Это был политический брак. На тот момент у короля были разногласия с ковеном ведьм и брак с девицей из сильнейшей ведьмовской семьи, показался ему наилучшим выходом. И он, действительно, не прогадал. Брак оказался устойчивым и плодотворным. А то, что жена немного старше, никого не смущало при такой-то продолжительности жизни.

Переговариваясь с Бренном, я продолжала рассеянно водить взглядом по нарядной толпе придворных и участников конкурса и вдруг до меня дошло, что я не вижу Эвери.

— А где Эвери?

— Не знаю, не видел, — ответил Бренн. — Скорее всего, её уже арестовали.

— Может быть, — согласилась я, продолжая наблюдать за залом. И, наверное, поэтому заметила, как к королевским местам направляется мужчина. Не конкурсант точно, но и на придворного не похож. Я толкнула Бренна локтем, показывая глазами куда смотреть. И потом, мы не сговариваясь, поспешили подойти ближе, готовя защитные заклинания. Однако нас опередили. Как только мужчина поднял руку с неизвестным заклинанием, как на зал опустился радужный купол антимагии. Ни один маг, ни какой артефакт, и никакое заклинание не могли сработать внутри него.

Но, похоже, мужчина предполагал что-то подобное. Потому, что выхватил шпагу и начал пробиваться к окну, как ближайшему выходу из зала. И, может быть, ему это бы даже удалось, но перед ним встал лорд Бреус. Его действия были быстры и эффективны, так что, через минуту уже ничто в зале не напоминало о происшествии, а те кто стояли вдалеке и не видели происходящего, и вовсе приняли купол за иллюминацию.

Вечер продолжался, и мы с Бренном даже танцевали (одно из условий этого этапа). Но, я попросила проводить меня в комнату, едва выполнила минимальное условие — три танца.