Очаровательная лгунья

Глава 1

Мне невероятно повезло, что я не умею носить туфли на каблуке. Белоснежные балетки тоже не особо подходят для длительного забега, как и подвенечное платье, но куда деваться? Тем более, обстоятельства сложились так удачно, что не воспользоваться ими – быть последней идиоткой. Супруга моего папеньки, приставленная ко мне в качестве надзирателя, почувствовала себя дурно из-за духоты. Дамская комната, в которую я улизнула, воспользовавшись суетой, располагалась на первом этаже. Распахнутое окно – словно жирный намёк самой судьбы. Представляю, как я выглядела в тот момент, когда в облаке пышных юбок вылезала наружу.

Когда маневр удался, и я оказалась стоящей на газоне под окнами городской управы, в здании которой должна была состояться брачная церемония, то увидела, что за мной очень внимательно наблюдают.

Декоративная повозка, в которой по территории близлежащего парка развозили корзины с цветами, была украшена ленточками, цветочными гирляндами. Белоснежная лошадка с заплетенной косичками гривой смотрела на меня влажными глазами и словно спрашивала: «Долго еще тебя ждать?». Ну и как после всего этого не поверить в то, что сама судьба помогает мне смыться с собственной свадьбы?

Подобрав юбки и не заботясь об их целости и сохранности, я забралась на место для возницы и осторожно потянула за поводья. Управлять лошадьми я не умела, но в моей ситуации думать об этом было некогда. Меня вот-вот спохватятся, а тут, так кстати, целая лошадь.

Но умная животинка не подвела. Видимо, она каждый день проделывает один и тот же маршрут и ей без разницы кто управляет. Она тронулась неторопливым шагом. Я, ласково погладив её по крупу, попросила:

- Миленькая, давай быстрее, хорошо?

Лошадка вняла моей просьбе и перешла на легкую рысь. А я лихорадочно обдумывала дальнейший план действий. Мне, главное, выбраться в людное место, чтобы была возможность затеряться в толпе. Но тут я посмотрела на свое платье и вздохнула. Затеряться в толпе в подвенечном платье?

Стоило повозке свернуть к парку, как я поняла, что сегодня определенно мой день! Ну конечно, сегодня же Цветочный Карнавал, как я могла забыть? Сорвав с головы фату и чуть не лишившись части волос, я лихорадочно раздумывала, как удачнее втиснуться в толпу участников карнавального шествия, не вызывая вопросов. Натянула поводья, надеясь, что белогривая лошадь правильно поймет моё желание. Животина встала как вкопанная. Оставив в тележке уже ненужную фату и схватив корзинку с цветами, поспешила присоединиться к толпе празднующих. Ну а почему бы и нет? Разве платье невесты не может быть карнавальным костюмом? Видимо, участники шествия были такого же мнения, потому что никто не стал тыкать в меня пальцем. А я протиснулась в самую гущу разряженной толпы, не заботясь о целостности платья. Корзинка с цветами была тяжеловатой и я начала направо и налево дарить букетики, двигаясь вместе с шествием к побережью.

Все-таки полезно иногда смотреть по сторонам и даже оборачиваться. Шествие еще не достигло набережной, на которой обычно карнавал и завершается, а я уже заметила позади мелькающие головы служащих охраны папенькиной конторы. Сунув, не глядя, корзину с остатками цветов кому-то в руки, я подобрала юбки и начала продираться сквозь толпу. Если рвануть к набережной, меня тут же схватят. Слишком уж я заметная в своем белом платье. А вот если попробовать скрыться среди домов ближайшей улочки? И тут на мое счастье, я заметила одного парнишку, глазевшего на карнавал. Я его сразу узнала, слишком уж приметными были рыжие вихры и кем-то поправленный нос. В трущобах, которые лежали сразу за нашим с мамой домом, он был хорошо известен. Меня он вряд ли знает, зато я владею маленьким секретом, который сейчас может мне очень пригодиться.

Протиснувшись вправо и почти вынырнув из гудящей толпы, я махнула рукой, привлекая внимание парнишки. Он недоуменно посмотрел на меня и хотел уже отвернуться, подумав, что я просто навеселе и пристаю ко всем подряд. Но тут я поднесла ладонь к правому уху и будто невзначай потерла мочку. Сработало.

Парень, оглядевшись по сторонам, подошел к шествию и, подхватив меня под локоть, сделал вид, что встретил свою знакомую. Но по тому, как он вопросительно дернул головой, было понятно, что он ждет объяснений.

- Помоги сбежать, за мной гонятся вон те, сзади.

Парень оглянулся, всмотрелся в толпу позади нас и понятливо кивнул. Какое счастье, что мне не нужно вдаваться в подробности и объяснять ситуацию, в которой я оказалась уж точно не по собственной воле!

- Платье подхвати, - были единственными словами, которые я от него услышала. Я торопливо подняла юбки и покрепче перехватила их. Через минуту, когда наше шествие поравнялось с какими-то хозяйственными постройками, парнишка кивнул головой и мы рванули. Он петлял между домов и прочими постройками так, будто знал в этом районе каждый закуток. Мы ни разу не оказались в тупичке, которыми как я знала, изобиловали бедняцкие районы. Пару раз пришлось преодолевать забор, но меня очень грамотно подсаживали и ловили, так что увечий я не получила. Топота ног и ругани позади я не слышала и надеялась, что преследователи потеряли нас. А вот куда мы бежим и что мне делать дальше - я не представляла. Но и мой спутник не задавался этими вопросами: его попросили спасти от преследователей, он выполнил просьбу. Остальное – не его забота.

Мы выскочили из жилого района на старую пристань. Ею пользовались только жители трущоб, которые занимались не совсем законными делами. За пристанью на волнах качался небольшой паром, готовящийся к отплытию. Мой сопровождающий громко свистнул и, схватив меня за руку, потянул за собой к парому. Навстречу нам вышел молодой мужчина одетый по-рыбацки, но я сразу поняла, что это всего лишь маскировка. Он в полголоса о чем-то переговорил с рыжим парнишкой и согласно кивнул. Мой провожатый проводил меня на паром, подмигнул и поспешил обратно к видневшимся трущобам.

Я растеряно уселась на пустую бочку и задумалась о своей судьбе, наблюдая, как удаляется берег. Я даже не знала, куда именно направляется паром. Хотя, вариантов не так уж и много. Скорее всего, в соседний город Бруштан. Там и ярмарки богаче и судов больше. Продать любой товар, если знать, где искать покупателя, плёвое дело.

Глава 2

Наверное, хорошо, что на пароме не было зеркала. Я даже не представляла, как выгляжу в глазах окружающих в том одеянии, которое должно было превратить меня в цветочную фею. Хотя, вряд ли кто-то мог бы с точностью сказать, как именно должна выглядеть та самая фея. Длинное платье-сорочка закрывало колени, но отсутствие рукавов оставляло ощущение незащищенности, будто меня вывели на городскую площадь практически раздетой. Да и сама ткань, светлая и легкая, не придавала уверенности в том, что надежно скрывает мое тело. И все это безобразие украшено цветочными гирляндами, одна из них была даже вплетена в волосы. Если бы я увидела свое отражение, наверняка бы, отказалась от всей этой затеи.

В Бруштане я была впервые. Да я вообще нигде кроме нашего городка на берегу океана не была. Поэтому послушно шла за Марильей, которая крепко держала меня за руку. В порту было шумно, многолюдно, в нос лезла мешанина запахов, основу которой составлял запах рыбы. Я бы долго бродила в поисках нужного корабля, потому что была словно оглушена новыми впечатлениями. А вот моя сопровождающая чувствовала себя спокойно и уверенно, будто она не только знает куда идти, но и вообще толкотня порта ей нравится. Она иногда оборачивалась ко мне и что-то говорила, глаза её при этом светились азартом и предвкушением. Пару раз в моей голове просыпался голос разума, который пытался достучаться до моего инстинкта самосохранения, но безуспешно. Потому что другого варианта просто не было. Ну куда мне, если не на «Оливию»? Составить компанию бродягам и нищим? А в крупном городе устроиться хоть на какую-то работу без рекомендаций и документов невозможно. Даже в нашем городке не возьмут человека с улицы, что уж говорить про Бруштан.

«Оливию» я увидела издалека. И чем ближе мы подходили, тем большее изумление у меня вызывали размеры судна. Да это же настоящий плавучий город! Несколько рядов иллюминаторов, несколько палуб, возвышающихся одна над другой. И огромные трубы, при взгляде на которые у меня дрожь по телу прошла. Я была так впечатлена увиденным, что невольно остановилась и даже попятилась. Но Марилья пресекла мои маневры.

- Так, прекращай дрожать коленками. Обычный корабль, просто большой. Так для тебя – это самый крутой вариант. Затеряешься среди обслуги и всё. Тут уж тебя точно никто искать не станет, а если и станет, то всё равно не найдёт.

Да как бы мне самой здесь не потеряться. Подозреваю, что блуждать по этому кораблю можно долго.

Мы остановились, не доходя до места стоянки «Оливии». В руках у меня была холщовая сумка, в которой лежало свернутое подвенечное платье. Не знаю, зачем я его тащу с собой, но и оставить на пароме было как-то жалко.

Марилья сунула мне в руки пропуск на судно.

- Вот, тут написано твое имя. Запомни: Марилья Донгас. Покажешь вон тем, которые у трапа стоят, тебе скажут, куда идти дальше. И когда будешь рассказывать про украденные вещи и документы, лицо жалобней сделай, чтобы прямо на слезу их пробило. Поняла?

Я вздохнула и кивнула. Вот уж не знаю, смогу ли разжалобить, как-то раньше не приходилось прибегать к подобным методам.

Почувствовав легкий толчок в спину, неуверенной походкой направилась к трапу, возле которого в серой форме стояли двое мужчин и у каждого желающего подняться на судно, проверяли документы. Я оглянулась, наверное, мое лицо выражало всю степень смятения, потому что Марилья показала мне кулак и мотнула головой в сторону корабля.

Стоило мне приблизиться к одному из мужчин в серой форме, как я тут же удостоилась недоуменного взгляда и окрика:

- Куда?

- Я на корабль. У меня вот пропуск есть. Меня на работу приняли. Обслуживающий персонал.

Неужели это у меня такой голос? Комариный писк какой-то.

Пропуск перекочевал в руки мужчины, и он внимательно изучил его. Недоверчиво перевел на меня взгляд и я, вспомнив советы Марильи, шмыгнула носом.

- Почему в таком виде?- грозно спросил второй мужчина.

- Так я с карнавала сразу. Переодеться не успела. Торопилась очень.

- Документы.

Вот оно. Мои губы дрогнули и уголки поползли вниз.

- Украли на карнавале.

Мужчины переглянулись и уставились на меня, подозрительно прищурившись.

- Я понимаю, что сама виновата. Но там такое столпотворение было. Кто же думал, что на празднике воровать будут. И документы и деньги, все как ветром сдуло. Я даже не заметила, когда это произошло.

Голос дрогнул и тут я шмыгнула носом уже по-настоящему. Но дело было вовсе не в моих потрясающих актерских данных, а в самой ситуации. Стою тут, вру, чего-то плету, пытаясь разжалобить. Стыд и позор. Но покатившиеся слёзы были как нельзя кстати. Взгляд одного из охранников смягчился. Он обернулся к трапу и громко крикнул:

- Арей, тут к Надине пришла. Проводи.

По трапу торопливо спустился молодой мужчина в светлой форме стюарда. Снова недоуменный взгляд и подозрительный прищур глаз.

- Кто такая?

Я протянула пропуск:

- Марилья Донгас. Обслуживающий персонал.

- Документы.

Да что ж ты будешь делать! Опять плакать?

- Украли на карнавале…

Стюард вздохнул:

- Еще одна безмозглая. Ладно, пойдем. Если управляющая персоналом возьмет, останешься.

За стюардом я шла, затаив дыхание. Оглядываться не успевала, не отстать бы. Я никогда не запомню все эти переходы, повороты, лестницы. Спроси меня, я даже приблизительно не смогу сказать, в какой части корабля сейчас нахожусь. Но судя по сдержанному и простому интерьеру – все-таки в служебных помещениях.

Управляющая персоналом, Надин, вызвала у меня чуть ли не священный трепет. Вот я сразу поняла, что её моя слезливая история не проймёт. Высокая, крупная, с пронзительным взглядом и волевым подбородком. Темно-синее платье строгого покроя, на котором единственным украшением была вышитая эмблема судна на манжете рукава.

Я, кратко и уже без попыток разжалобить, изложила ей свою историю и продемонстрировала пропуск.

Глава 3

Насколько тяжела работа горничной, я к вечеру осознала в полной мере. Но успокаивала себя тем, что просто день сам по себе выдался непростым и насыщенным. Перед предстоящей брачной церемонией меня так штормило, что я смогла только сделать два глотка кофе. И весь день ничего не ела, потому что было вот вообще не до этого. И когда Дженья на ужин повела меня в столовую для персонала, я поняла, что ужасно голодна.

В столовой, к моей радости, никто не проявил особого любопытство к моей особе. Видимо, часто сменяющийся персонал тут норма. За длинным столом, ножки которого были прикручены к полу, судя по униформе, устроились горничные всех рангов. Дженья представила меня двум ближайшим соседкам по столу и на этом интерес ко мне был исчерпан. А я, навострила ушки, и уплетая тушенную капусту с курицей, прислушивалась к разговорам за столом.

Хочешь быть в курсе всех событий на огромном корабле? Заведи дружбу с горничными. Можно сказать, за время ужина, я получила красочные характеристики некоторых пассажиров и оказалась в курсе большинства интрижек и господ и персонала. Но периодически прислушиваться к разговору мешало ощущение чьего-то пристального взгляда. И ближе к концу ужина я успела поймать неприязненный взгляд девушки, сидящей по диагонали от меня. Я осторожно толкнула Дженью локтем:

- Вон та рыженькая горничная смотрит на меня так, будто я чем-то провинилась перед ней, - моя напарница не стала отнекиваться:

- Это Раилья. Убирает каюты среднего класса. Когда мою напарницу уволили, она рассчитывала занять её место. А тут ты. Не обращай внимания. Раилья отходчивая. Два дня подуется и остынет.

Хорошенькие дела. Я тут еще и не знаю никого толком, а уже успела кому-то дорогу перейти. Надеюсь, эта Раилья не перейдет к активному проявлению своей неприязни. Только толченого стекла в туфлях мне для полного счастья не хватало.

Но и после ужина отдохнуть не получилось. Снова беготня по лестницам, с палубы на палубу. И только за час до отбоя старшая горничная по третьей палубе смилостивилась и разрешила заняться своими делами.

Дел, в принципе, у меня немного. Сначала в душ. Потом забег к кастелянше за иголкой с нитками – ушить платье горничной. И уже возвращаясь в свою каюту, я осознала, где нахожусь и как бездарно трачу свободные минуты.

Пусть горничным и не разрешалось любоваться видом океана с верхних палуб, но и для нас нашлось местечко на огромном корабле. До отбоя оставалось немного времени, и я решила, что просто обязана полюбоваться ночным океаном.

Когда «Оливия» покинула порт - я толком и внимания не обратила. Нет, я слышала сигнал корабля и рабочую суету команды заметила краем глаза, но за своими обязанностями всё это отошло на второй план. И вот теперь я всматривалась с палубы в чернеющую даль и понимала, что берег далеко. Где-то там мой дом. Моя мама, по которой я ужасно скучаю. И больше всего на свете мне сейчас хотелось оказаться дома, обнять маму и сказать, как я её люблю. Но по прихоти того, кто дал мне свое имя, я занимаю чужое место и трудно сказать, чем это вообще закончится.

- Ну и чего ты там увидела, в этой темноте?

Я и не заметила, как рядом оказался один из стюардов. В первый день на корабле они слишком часто попадались на глаза, все в светлой униформе, высокие и хорошо сложенные. Такое ощущение, что их всех по одним меркам подбирали. Понятия не имею, встречался ли этот парень мне в течение дня или нет. Для меня они все слились в однородную массу.

- Просто дышу свежим воздухом.

Стюард облокотился о перила вполоборота ко мне и как-то странно меня рассматривал. Неприятный взгляд.

- Что-то не так?- поинтересовалась я, когда разглядывание стало уж слишком навязчивым. Повернулась и сама уставилась на парня не менее бестактно. Простоватое лицо, широкий нос, тонкие губы. Ничего впечатляющего.

- Ты ведь новенькая, да? Марилья Донгас?

В груди что-то тревожно шевельнулось.

- Допустим. И что с того?

Стюард повернулся и облокотился о перила уже спиной, расставив локти. И делая вид, что рассматривает ночное небо, насмешливо ответил:

- А то, что Марилью Донгас я хорошо знаю. Даже очень хорошо, у нас с ней одно время роман был.

Я чуть ли не отшатнулась от этого стюарда. Сердце ухнуло вниз, потом подскочило чуть не до горла. Вцепившись в перила, постаралась придать голосу небрежности:

- Можно подумать, я единственная Марилья на всю империю.

- Ну, может и не единственная, но, видишь ли, это от меня брат Марильи узнал о вакансии горничной на «Оливии». И это я замолвил за Марилью словечко перед госпожой Надин, понимаешь?

Тут он перестал изображать созерцание небес и повернулся ко мне. Простоватость лица никуда не делась, но вот в глазах его появилось оценивающее выражение.

- Знаешь, мне нет дела до вашей с Марильей затеи. Но ты же понимаешь, что для того, чтобы я сохранил вашу тайну, ты должна меня об этом очень хорошо попросить.

Его ухмылка была красноречивей слов, мог бы дальше и не продолжать. Но он все-таки продолжил:

- Ты девчонка ладная, хоть и не в моем вкусе. Но на пару ночей сгодишься. В общем, подумай о моем предложении. Будешь ласковой и сговорчивой – проблем у тебя на «Оливии» не будет. Я ведь и в других вопросах подсобить могу, за отдельную плату. Поняла?

Наверное, любая другая девушка не смогла бы уснуть и всю ночь думала о той ситуации, в которую попала. И было над чем подумать. Но мой организм, видимо, исчерпал на сегодня все свои резервы. Вернувшись в каюту, я достала из сумки балахон цветочной феи – ну а что, вполне сойдет за сорочку, не в униформе же спать? И едва устроилась удобнее на койке, как тут же провалилась в крепкий сон без сновидений.

Наивно было бы надеяться, что рабочий день горничных начинается не с раннего утра. Ведь пассажиры третьей палубы вряд ли любят встречать рассвет. А значит и уборка их апартаментов начинается только после завтрака. А во сколько у каждого пассажира завтрак – решают они сами.

Глава 4

Проходя мимо дверей апартаментов господ Лакрис, я услышала густой мужской голос, принадлежащий явно человеку в летах и звонкий смех Дженьи. Ну что же, напарница не теряет время даром, вот и я не буду. Чем быстрее разберусь с накидкой госпожи Ревисс, тем лучше будет для всех.

Прижимая дорогую вещь к груди, прибавила шагу и, выходя из коридора, чуть ли не столкнулась с одним из пассажиров, который, видимо, возвращался к себе после утренней прогулки по палубе.

- Простите, господин.

Я посторонилась, но мужчина вдруг воскликнул:

- Замрите!

Это было настолько неожиданно и странно, что я действительно замерла. Странный пассажир был молод, я бы подумала, что ему около тридцати лет или даже немного меньше. Темно-русые волосы подстрижены по столичной моде, о которой последние дни я так много слышала в доме отца. Серые глаза в ореоле густых ресниц, которым могла бы позавидовать любая девушка. И этот странный господин, загородив своей внушительной фигурой проход, с блеском в глазах рассматривал меня. А я рассматривала его. Любитель утренних прогулок был одет небрежно, но это была не неряшливость, а эдакая нарочитая простота. Верхняя пуговица светлой рубашки расстегнута, летние брюки свободного покроя и босые ноги.

- Господин?

- Подождите, умоляю,- он даже вскинул ладони, будто пытаясь остановить пространство и время.

Незнакомый господин приблизился и, протянув руку, чуть приподнял мой подбородок.

- Вот так.

Отошел на пару шагов, будто любуясь увиденным, снова приблизился.

- Поверните голову вправо, вот так, достаточно.

Я буквально кожей чувствовала, как его взгляд скользит от моего уха вниз по изгибу шеи и замирает там, где верхняя пуговица униформы безжалостно прерывает полет его фантазии.

- Да, это именно то, что нужно.

- Господин, вы позволите мне пройти?

Его мечтательный и будто витающий где-то за гранью реальности взор стал вполне осмысленным. Он улыбнулся и слегка склонил голову:

- Терис Лакрис. А как ваше имя, прелестная нимфа?

Я вздохнула. Неужели это кому-то нравится? Прелестная нимфа, обворожительная фея… Или все дело в том, кто это говорит?

- Марилья, господин Лакрис. И если вы позволите, я пойду. Мне срочно нужно выполнить поручение госпожи Ревисс, иначе у меня будут проблемы.

Он посторонился и с улыбкой произнес:

- Небеса услышали мои мольбы и послали вас. Скажите, где вы раньше скрывались от меня?

Может, он меня с кем-то путает?

- Господин Лакрис, я новая горничная. И нам запрещено разговаривать с пассажирами, простите.

И тут, как назло, появилась Дженья. Она вышла из апартаментов с радостной улыбкой, которая тут же исчезла, стоило ей увидеть меня и Териса рядом.

- Господин Лакрис, доброе утро. Ваш костюм я повесила в гардеробную, - почти пропела Дженья.

- Да, конечно, благодарю, Дженья.

Он торопливо обогнул нас и скрылся в своих апартаментах. Я опередила напарницу:

- Дженья, я тут не при чем. Он сам заговорил со мной. И вообще, он странный какой-то.

Дженья смерила меня подозрительным взглядом:

- Много ты понимаешь. Терис романтик.

Мы спускались вниз в подсобные помещения и продолжали обсуждать пассажиров:

- Ты так хорошо с ним знакома? Уже определила, что он романтик.

- Это видно сразу, если быть внимательной. Запомни, Марилья, горничная должна быть внимательной и с полувзгляда понимать желания пассажиров. Если, конечно, твоя угодливость вознаграждается хорошими чаевыми.

Я промолчала. Ну не объяснять же, что не мечтаю сделать карьеру горничной, а моих способностей вполне хватает для работы в ателье.

- Слушай, ты вообще что-то знаешь о ювелирах Лакрис? Такое ощущение, что ты не понимаешь, кто только что осчастливил тебя своим вниманием.

- Терис Лакрис. Ювелир. Это всё, что я знаю об этом человеке.

Дженья хихикнула:

- Из какой глухомани ты приехала? И не вздумай при Раилье хвастаться, что сам Терис Лакрис обратил на тебя внимание.

- А что у вас на этом Терисе свет клином сошёлся?

Дженья закатила глаза:

- Ну точно из глухомани.

Тут она обратила внимание на накидку в моих руках:

- А это что?

- Накидка госпожи Ревисс. Я обещала её вернуть в первозданный вид. Она так орала на свою компаньонку, мне её даже жаль стало.

Дженья фыркнула:

- Виржинью, что ли? Да ну, малахольная какая-то. И кстати, это отчасти и из-за нее Нарелью уволили. Бывшую мою напарницу, Нарелью.

- Ты же говорила, что она на сухарик наступила?

- Да. А кто сухарики рассыпал прямо под ноги Нарелье? Эта самая Виржинья косорукая.

Я мысленно простонала. Да, здесь такие страсти кипят, просто жуть. Сухарики, босые ювелиры и малахольные компаньонки. Не то, что у меня: побег со свадьбы, шантаж стюарда.

С накидкой госпожи Ревисс я управилась быстро. Но сразу вернуть её хозяйке не получилось: другие обязанности никто не отменял. Уборка апартаментов отнимала много сил и в одиночку Дженье не управиться. Но после обеда я помчалась на третью палубу, надеясь, что госпожа Ревисс находится в более добродушном настроении, чем утром.

Седовласую даму я увидела на палубе в шезлонге, читающей роман. Госпожа Ревисс выглядела умиротворенной. На её лице играла легкая улыбка, на щеках проступил румянец. Можно только догадываться, что же в любовном романе так взволновало аристократку.

- Госпожа Ревисс, я принесла вашу накидку.

Дама подняла вверх указательный палец, призывая меня к молчанию. А сама продолжила чтение. И пока она не дочитала страницу, я так и стояла возле шезлонга. Дурацкая ситуация.

Перевернув страницу, госпожа Ревисс подняла на меня глаза:

- Что тебе?

- Ваша накидка, госпожа.

Даже не взглянув, она рукой махнула в сторону:

- Ну так и отнеси в гардеробную. Там Виржинья.

Мда…

На мой стук Виржинья отозвалась не сразу. Только постучав дважды, я услышала поспешные шаги. Компаньонка госпожи рывком распахнула дверь и разочарованно выдохнула:

Глава 5

Любовные романы, которые мне тайком подсовывала тетушка Лария, частенько вызывали у меня недоумение и недоверие. В них частенько героини млели от одного вида обворожительного незнакомца, а от звука его голоса по ним толпами бегали мурашки. А некоторые умудрялись терять сознание от первого поцелуя. Я всегда задавалась вопросом: а с этими героинями всё в порядке? Но сейчас я в полной мере осознала, что или я была несправедлива к девушкам из романов или сама такая же ненормальная. Потому что мурашки от звука голоса того, кто стоял за моей спиной, не то что толпой пробежали. Они устроили длительный забег туда-сюда. Правда, у меня было оправдание – это от неожиданности.

Но подобрать слов, чтобы ответить, я не успела. Потому что стюард, стоящий на трапе, поспешил оправдаться:

- Да вон ненормальная горничная потерялась в пространстве. Новенькая, видимо заблудилась.

И вот тут я уже не стала потерянно молчать. Этот гад сейчас еще меня и виноватой выставит!

- Неправда! Он преследовал меня!- моему возмущению не было предела. Кем бы ни был неведомый незнакомец, но он появился очень вовремя.

Моего уха коснулось теплое дыхание:

- С какой целью преследовал?- я отчетливо расслышала улыбку. Он мне не верит…

- А с какой целью преследуют мерзавцы беззащитных девушек?- буркнула я.

Стюард досадливо поморщился, но убегать не собирался:

- Марилья, хватит нести бред и отвлекать людей от службы. Спускайся, я провожу тебя до каюты, и больше одна не разгуливай. Больно ты мне нужна.

Незнакомец за моей спиной легонько подтолкнул меня к трапу:

- Так, голубки. В следующий раз свои игры устраивайте в другом месте, - и голос такой холодный с хорошо читаемым пренебрежением. Возможно, я бы и растерялась, если бы не самодовольная ухмылка стюарда. Она словно молнией пронзила меня и я взвилась. Обернулась к незнакомцу:

- Вот значит как? Меня преследует негодяй, а вы вместо того, чтобы прийти на помощь, отправляете меня прямо к нему в лапы? Никуда я с ним не пойду! Или проводите меня сами до каюты или я останусь здесь до утра.

Кажется до обоих дошло, что я настроена серьезно. Стюард, что-то пробурчав себе под нос, поспешил скрыться. А неведомый спаситель, который не хотел быть спасителем, шагнул ко мне и, взяв за плечо, всмотрелся в мое лицо. В той темноте, что царила, рассмотреть что-то было непросто. Я видела лишь внушительную фигуру с широким разворотом плеч.

- Кто такая?

У них тут на «Оливии» это что, любимый вопрос?

- Младшая горничная. Марилья Донгас.

- А чего по ночам бродишь?

- Работы много было. Пришлось задержаться в гладильной.

- Работы у нее много. Сейчас всё уладим, - голос незнакомца заметно потеплел. Он отошёл в сторону и до меня сквозь очередное завывание ветра донесся его голос:

- Аррьес, замени меня. Тут одна горничная заблудилась.

В ответ ему что-то неразборчиво ответили и раздалось дружное ржание. Все мужчины одинаковы.

Он вынырнул из темноты и приглашающе кивнул в сторону трапа:

- Прошу.

Я торопливо стала спускаться, надеясь лишь, что это происшествие немного охладит пыл стюарда. Незнакомец шел за мной почти бесшумно, и я даже несколько раз оглянулась, чтобы удостовериться, что он идет следом. Так в полном молчании и дошли до палубы для обслуживающего персонала. Тут я и намеревалась распрощаться. Уверена, что стюард не поджидает меня возле каюты, а вот если кто-то из прислуги увидит меня в сопровождении мужчины – сплетен не оберешься.

Но мой провожатый, как ни в чем не бывало, распахнул передо мной дверь, ведущую в коридор. На мое счастье он был пуст, и я беспрепятственно добралась до двери каюты. Ну, теперь уже точно всё. Я обернулась с вежливой улыбкой, чтобы поблагодарить незнакомца за его, несомненно, благородный поступок. Обернулась, да так и замерла, разглядывая мужчину. Да, фигура у него внушительная, это я еще наверху заметила. Но вот внимательный взгляд карих глаз, широкий разлет бровей, нос с небольшой горбинкой и снисходительную улыбку я видела впервые. Обладатель всего вышеперечисленного терпеливо ждал, когда я наслажусь зрелищем. И только когда я встретилась с ним взглядом, поняла, как глупо я сейчас выгляжу.

- Спасибо вам. Вы появились очень вовремя, - голос мой был словно и не моим. Мышиный писк какой-то.

- Так это точно не твой приятель был?

- Я даже имени его не знаю! Что я, сумасшедшая, таких приятелей заводить?

- Ладно, не переживай. Он к тебе больше не подойдет.

Нужно было еще что-то сказать, но о чем можно говорить с незнакомым мужчиной ночью?

- Ну, мне пора. А вам спокойной ночи.

Но незнакомец не спешил уходить. Смерил меня изучающим взглядом с головы до ног и кивнул на дверь каюты:

- Это точно твоя каюта? Не придется тебя потом снова провожать?

- Конечно, моя.

Я дернула за ручку, но дверь была заперта. Вообще-то, правильно, соблюдение безопасности превыше всего. Я громко забарабанила в дверь:

- Дженья, открой. Это Марилья.

Из каюты послышалось недовольное бормотание, шлепанье босых ног и дверь отворилась. Дженья, заспанная, в легкомысленной полупрозрачной сорочке, ворчливо произнесла:

- И где тебя носит…

Но тут она увидела за моей спиной благородного незнакомца. А он, смерив и её взглядом, игриво приподнял брови. Дженья ойкнула и скрылась в темноте каюты. Я поспешила за ней, бросив на прощание:

- Еще раз большое спасибо!

Моя напарница сидела на койке и обалдело наблюдала за моими приготовлениями ко сну.

- Ты где его подцепила?

Я, облачаясь в странный балахон Марильи, возмутилась:

- Что, значит, подцепила? Он просто проводил меня до каюты, потому что одному ненормальному стюарду пришло в голову приставать ко мне.

Дженья недоверчиво зыркнула:

- Ты всего два дня на «Оливии», а уже и стюарды к тебе пристают, и Терис тебя заметил. А теперь еще красавчик из императорской службы безопасности до каюты провожает.

Глава 6

Но обсудить эту тему с напарницей мне сегодня было не суждено. Потому что все разговоры горничных вечером свелись к одному – завтра будет долгая стоянка в порту города Лавиж. И даже горничным будет разрешено сойти на берег. Разумеется, не всем сразу, а соблюдая очередность. Я была в восторге от этой новости. И дело было не только в любопытстве – ведь я никогда не бывала за пределами родного городка. А в том, что в портовых лавках и прилегающих торговых рядах можно купить массу нужных мелочей. Самое необходимое я приобрела прямо здесь на судне, в лавке для персонала. Здесь можно было купить все, что угодно, в счет будущего жалованья. Чем я и воспользовалась. Но ведь в портовых городах тоже можно сделать необходимые покупки. И вещи эти будут еще и напоминать о путешествии. Совмещать в себе приятное с полезным. Я даже мысленно составила список необходимых мне вещей, чтобы не напокупать всякой ерунды.

Оставалось только дождаться следующего утра. Так как я была новенькой, то моя очередь в списке старшей горничной на пару часов отгула была в самом конце. Но я не огорчалась. Терпения мне не занимать. Заодно расспрошу девчонок, которые первые вернутся, что и где можно купить.

Дженья продолжала дуться, хотя и не столь демонстративно. Я решила, что сейчас пытаться ей что-то объяснить – лишь зря сотрясать воздух. Пускай остынет. Но лишиться единственной собеседницы было, конечно, не особо приятно. Как оказалось, завести приятельские отношения на «Оливии» было не так-то просто. Во-первых, конкуренция. Каждая младшая горничная мечтает дорасти до старшей. И если есть возможность подставить другую и продвинуться в очереди по служебной лестнице – этой возможностью обязательно воспользуются. Во-вторых, очень много работы. Болтать и присматриваться к соседкам по каюте было просто некогда. С Дженьей мы работали рука об руку, а остальных горничных я встречала или в столовой или подсобках. Ну и перед отбоем. Я даже по именам не всех знала. Какие уж тут подруги.

Четвертый день моего пребывания на «Оливии» начался, как обычно. Но после завтрака случился форменный дурдом. Все пассажиры высыпали на палубы, чтобы лично запечатлеть прибытие в порт Лавиж. Горничным приходилось лавировать между толпящимися и снующими туда сюда обитателями судна.

Но я и сама постоянно поглядывала на часы, висящие в подсобке. Дженья ушла в числе первых, и мне приходилось отдуваться за двоих. Как назло, в гладильной вдруг заклинило раму окна и оно отказывалось открываться. Дверь приходилось держать открытой, чтобы не задохнуться. А всякий проходящий мимо обязательно заглядывал внутрь, вот уж как интересно.

Старшая горничная на наши жалобы отмахнулась: она отслеживала по списку горничных, которые ушли в увольнение и которые вернулись. А рама окна может и подождать. Ремонтники и прочие подсобные рабочие тоже в увольнение хотят, кого сейчас дозовешься.

До меня очередь должна была вот-вот дойти. И я спешно доделывала свои дела в гладильной. Дженья уже вернулась и была в хорошем настроении. Даже, кажется, забыла, что обижена на меня. Побежала убираться в апартаменты господ Лакрис, которые я ей любезно оставила.

Кто-то проходящий мимо громко захлопнул дверь, чем вызвал у меня раздражение. Ведь даже записку повесили, чтобы дверь не закрывали! Нет, кому-то помешала. Но стоило мне подойти, как следующий звук вызвал у меня недоумение. Кто-то повернул ключ в замке, с той стороны! Я ударила кулаком в дверь:

- Эй, что за шутки! Немедленно откройте!

Чьи-то быстрые шаги были мне ответом. Хорошенькое дело! Ключ всегда торчал с той стороны двери, чтобы никто из горничных не таскал его с собой. На ночь гладильную, как и другие подсобки, закрывали, а ключ относили дежурной. Кому вдруг пришла в голову гениальная мысль закрыть гладильную среди бела дня? Ни одна горничная этого не сделает! Или это только я так думаю?

Я снова постучала в дверь, привлекая внимание. Ну должен же кто-нибудь пройти мимо! Хотя, учитывая, что не все горничные на судне, а те которые вернулись, срочно разбежались по своим участкам работы…

Я бросила взгляд на часы. Ну всё, теперь я уже точно не успею в увольнение на пару часов! Ну и кого благодарить за эту подставу? Дженью? Или Раилью? Остальным горничным я вроде ничем не насолила и дорогу не перешла. Но очень скоро мысли об увольнении были вытеснены духотой. В гладильной становилось невыносимо жарко. Я кинулась к окну и с силой стала дергать раму. Бесполезно. И стекло толстое, такое и не разобьешь.

Заколотила уже ногой в дверь, чувствуя, как струйки пота текут по спине и вот-вот начнут капать со лба. Да вымерли там, что ли, все?!

В ушах зашумело, в горле пересохло. Нет, это уже не подстава, это настоящее вредительство. И сколько я еще тут выдержу? Я уселась прямо на пол, прислонившись спиной к двери, прислушиваясь к звукам в коридоре. Чего зря силы тратить? Вот услышу чьи-нибудь шаги и начну барабанить.

Но дышать становилось все труднее. Перед глазами все плыло и я закрыла их, чтобы еще не стошнило от головокружения. Звук шагов было последнее, что я услышала. Изо всех сил забарабанила в дверь и все-таки потеряла сознание.

Когда я очнулась, то сначала не поняла, что происходит. Кажется, меня кто-то держит на руках? И куда-то несет. Голова моя покоилась на мужском плече и это было очень странно. Я приподняла голову, чтобы осмотреться, и тут же услышала голос Дженьи:

- Она очнулась! Марилья, ну и напугала же ты меня!

В следующее мгновенье меня усадили на скамейку, и я поняла, что нахожусь на родной палубе. Рядом сидел недавний знакомый, красавчик из императорской службы безопасности, что уж вообще не вписывалось ни в какие рамки. Я сплю или брежу?

Напротив меня стояла Дженья с перепуганным лицом. Кажется, меня все-таки спасли.

- Ну и кто так с тобой пошутил?- голос красавчика был полон сочувствия. Моя голова все еще покоилась на его плече, но при попытке сменить положение, я почувствовала дурноту.

Глава 7

То ли съеденный накануне шоколад, то ли прогулка по Лавиж, но что-то определенно повлияло на настроение Дженьи. Она перестала на меня дуться, правда и тему раздора мы больше не затрагивали. Но все-таки утром меня ожидал неприятный сюрприз, и преподнесла его мне напарница. Оказалось, что сегодня у Дженьи законный отгул на полдня. И она решила, что именно после обеда и воспользуется прекрасной возможностью отдохнуть. Тем более что на «Оливии» была зона отдыха и для обслуживающего персонала. Не такая роскошная, конечно, как у обитателей апартаментов, но все же. Пока мы с ней прибирались у пассажиров и приводили в порядок их одежду, напарница меня наставляла:

- После обеда меня заменит Раилья. Да, да. Держись с ней осторожно. Она, конечно, в гладильной тебя не запрет, но подставить перед пассажирами или перед старшей горничной может. Чтобы показать, какая ты неуклюжая, нерасторопная и все такое. Она еще надеется занять твое место. А я, если честно, не хочу её в напарницы. От нее всего можно ждать.

Да, успокоила. И так-то на душе после случая с гладильной было не спокойно, а теперь еще и Раилья в напарницах. Кстати, окно в подсобке починили. Происшествие со мной было признано случайностью, и чтобы подобное не повторилось, все неисправности устранили.

До обеда обошлось без происшествий. А вот когда Дженью сменила Раилья, я постаралась поменьше пересекаться с новой напарницей. И поначалу это мне удавалось. Но удача не могла сопутствовать мне постоянно. Старшая горничная вызвала меня к себе и «обрадовала»:

- Господин Терис Лакрис просит подняться к нему.

- Зачем? Дженья утром всё убрала.

- Что значит, зачем? Значит, есть какое-то поручение, - при этом старшая горничная фыркнула так, будто я наивно подумала, что могу понадобиться известному ювелиру для чего-то другого, не связанного с моими прямыми обязанностями. Больно надо.

И, конечно же, на третьей палубе я увидела Раилью, которая порхала между шезлонгами. Впрочем, Терис тоже находился здесь, а не в своих апартаментах. Я подошла к ювелиру, который задумчиво что-то рисовал в своём блокноте.

- Господин Лакрис, старшая горничная передала, что вы желали видеть меня?

Терис рассеянно оторвал взгляд от блокнота, но при виде меня всю его задумчивость как ветром сдуло. Глаза загорелись, на губах появилась широкая улыбка:

- Да! Желал. Мне необходимо с вами побеседовать.

Раилья крутилась поблизости, бросая любопытные взгляды в нашу сторону. Ага, я сейчас разговоры начну вести, а напарница побежит жаловаться, что я пристаю к пассажирам.

- Господин Терис, если старшая горничная узнает, что я беседую с вами, меня будут ждать неприятности. И моя напарница, которая внимательно наблюдает, первая нажалуется.

А что делать, приходится выдавать вот такую неприятную действительность. Не могу же я не объяснить господину Лакрис, почему так настойчиво отбиваюсь от его бесед. Терис повернул голову и посмотрел на Раилью, которая зачем-то вздумала поправлять пустые шезлонги, которые никому не мешали. Она сразу почувствовала его взгляд и кокетливо улыбнулась. Ну и кто тут правила нарушает? Терис жестом подозвал Раилью, та подскочила с угодливой улыбкой:

- Господин Лакрис?

- Я, кажется, оставил свои очки в ресторане. Не могла бы ты сбегать и спросить у официантов?

- Сейчас узнаю, господин Лакрис.

Раилья бросила на меня заносчивый взгляд и убежала.

- Ну вот, теперь нам никто не помешает, Марилья. Садись.

Терис продолжал улыбаться и не испытывал неловкости за свой обман. Но он явно не понимает, что позволено горничным, а что нет.

- Господин Лакрис…

Он легко вскочил на ноги:

- Понял, понял. Сделаем вид, что любуемся видом за бортом?

Мы подошли к перилам и он небрежно положил на них левую руку. Я же стояла, как и положено приличной горничной: глаза вниз, руки аккуратно сложены на переднике.

- Марилья, я хочу, нет, я прошу тебя подписать контракт с Ювелирным домом Лакрис. Я давно ищу модель для новой коллекции, и ты прекрасно подходишь.

Всё таки Дженья была права. Надо было проситься на первую палубу мыть коридоры.

- Господин Лакрис, мне лестно ваше предложение, но я просто горничная. Я не знатного происхождения и вряд ли смогу достойно исполнить обязанности модели.

- Марилья, для меня при подборе модели, не имеет значения ни происхождение, ни род деятельности девушки. Главное, в тебе есть то, о чем я думал, создавая коллекцию. Этого не объяснить словами. Имеет значение взгляд, поворот головы, улыбка, цвет кожи и волос. И если ты согласишься, у тебя появится отличный шанс изменить свою судьбу. Ты же знаешь о том, что модель получает не только славу и известность, но и солидный гонорар?

- Да, господин Лакрис. Я читала статью в Имперском вестнике. Но мне, кажется, вы ошибаетесь насчет меня.

Терис стал серьезным, взгляд проникновенным:

- Марилья, я никогда не ошибаюсь. Что тебе мешает согласиться и попробовать?

Хороший вопрос. Но чтобы ответить на него, мне пришлось бы рассказать всю свою историю. А этого делать я не собираюсь ни при каких обстоятельствах.

- Господин Лакрис, а я могу подумать?

- Разумеется. До окончания путешествия у тебя есть время. Но знай Марилья – одно твое слово и ты сменишь униформу горничной на более достойную форму служащей Ювелирного дома Лакрис. И продолжишь путешествие на «Оливии» в более комфортных условиях.

Звучит заманчиво. Но дело именно в том, что мне не выставлять себя напоказ надо, а скрыться с глаз и затаиться года на три. Пока мне не исполнится двадцать один год.

Тут на палубу вышла Виржинья. Она огляделась вокруг, словно раздумывая, где ей лучше разместиться. Места была предостаточно – многие пассажиры сидели в ресторане, где помимо вкусной еды можно было подобрать компанию, чтобы разыграть карточную партию. Путешествие длится уже не первый день, и многим наскучил океанский простор, чтобы любоваться им с утра до вечера. Вот и госпожа Ревисс, видимо, решила почитать спокойно у себя в спальне. Виржинья оказалась предоставлена сама себе. У меня невольно возникла жалость к девушке. Ей бы сейчас находиться в обществе своих подруг, а не быть компаньонкой грубой и несдержанной на язык престарелой аристократки.

Глава 8

Перегнувшись через перила, я осторожно посмотрела вниз. На забортном трапе я увидела фигуры трех мужчин. На воде покачивалась лодка, в которой сидели рыбаки и при свете фонаря они все что-то рассматривали. Интересно, свидетельницей чего я стала?

Мужчины на трапе что-то перебирали в плетеной корзине и торговались. А то, чем тут занимаются, законно или нет? Может, лучше скрыться, пока меня не выкинули за борт?

Но когда эта вполне здравая мысль пришла мне в голову, один из стоящих на трапе мужчин поднял голову, словно почувствовал, что за ним наблюдают.

Райлин?! Интересно, чем под покровом темноты занимается императорская служба безопасности? Я растеряно улыбнулась и даже помахала рукой, вроде как, я своя, занимайтесь тут, чем хотите. А Райлин подмигнул мне и зачем-то приложил палец к губам. Пойду-ка я отсюда.

Я попятилась, обдумывая, куда же поскорее улизнуть. В подсобку, больше некуда. Раздавшиеся шаги за моей спиной оповестили, что нужно поторопиться. Я уже схватилась за ручку двери в подсобку, когда сзади услышала:

- А ну, стоять!

Я так испугалась, что подскочила на месте и обернулась. За спиной стоял Райлин и сдерживал смех. А потом его взгляд скользнул по моей фигуре в причудливом балахоне, и в глазах мужчины появилось озадаченное выражение. Да, наряд цветочной феи способен надолго выбить из колеи.

- Ну и что ты тут делаешь в этом странном…хм…одеянии? Русалок, что ли, призываешь?

Я обхватила себя руками, чтобы прикрыть лиф балахона:

- Просто воздухом дышу. Если что, я ничего не видела и никому ничего не скажу, - я глазами указала на ограждение палубы. Но Райлин нахмурился и медленно стал приближаться с весьма зловещим выражением лица. Я инстинктивно попятилась и уперлась спиной в дверь подсобки. Сегодня явно не мой день.

Наверное, на моем лице было странное выражение, потому что, остановившись от меня в паре шагов, Райлин все-таки рассмеялся:

- Ты чего так испугалась-то?

Я растерянно пожала плечами:

- Вы там чем-то занимались… Эти люди в лодке, они контрабандисты, да?

Райлин удивленно поднял брови:

- Чего? Какие контрабандисты? Это местные рыбаки. Продают свежий улов проходящим мимо судам.

- Какие тут могут быть местные рыбаки? Вокруг океан.

Он взял меня за руку и моя ладошка утонула в его огромной ладони. Подвел к ограждению палубы и указал рукой в темноту за бортом:

- Видишь, вон слева огоньки? Это острова Забвения. И рыбаки эти - жители островов.

В темноте я, действительно, увидела мерцающие огоньки.

- А почему острова Забвения? Откуда такое мрачное название?

- Конечно, мрачное. Раньше на эти острова отвозили осужденных на пожизненное заключение. Но чтобы не тратить на содержание заключенных средства, их отвозили сюда и предоставляли самим себе. Как видишь, спустя много лет потомки преступников занимаются вполне мирными делами.

- Ты хочешь сказать, что вы покупали у них рыбу?- я недоверчиво посмотрела на Райлина. Тут на борт поднялись и остальные участники той странной сцены. Один из них, в форме кока, нес в руках корзину.

Райлин кивнул им и те, прошли мимо нас. Но тут же появились члены экипажа, убирающие забортный трап. Райлин вдруг снял с себя форменную куртку и накинул мне на плечи:

- Так ты не сказала, почему ты в таком странном одеянии.

- А ты не сказал, что вы покупали у рыбаков.

Райлин прищурился и таинственным шепотом спросил:

- Ты умеешь хранить секреты?- но в его глазах откровенно плясали смешинки и в этот раз я не повелась на уловку. Ответила ему скептическим взглядом, чтобы не думал, что я такая наивная дурочка.

- Просто принцесса Малика захотела, чтобы ей приготовили блюдо из морских гадов.

- На ночь глядя?

Райлин равнодушно пожал плечами:

- У императорских особ свои причуды.

Его форменная куртка была очень кстати. Я поглубже закуталась в нее, когда порыв ветра дыхнул нам в лицо. Райлин ближе придвинулся, так что я правым боком коснулась его.

- Теперь твоя очередь.

- Просто так получилось, что униформу пришлось постирать. Я надеялась, что из прачечной быстренько добегу до своей каюты, но… У входа в жилой отсек стоял тот самый стюард, и я решила переждать тут, пока он не уйдет. Только и всего.

- Он опять приставал?

- Нет. Решила просто не искушать судьбу.

- И долго ты тут собиралась стоять?- я прямо почувствовала его недовольный взгляд.

- Не знаю. Надеялась, что недолго.

Тут я вспомнила о той коробке шоколада. А я ведь даже спасибо не сказала. И тут же поспешила исправить оплошность:

- Райлин, спасибо вам за шоколад. Он был очень вкусный. Это было очень неожиданно и приятно.

Он улыбнулся и с наигранным вздохом ответил:

- Не выношу женских слёз. Они заставляют меня совершать безрассудные поступки. И хватит называть меня на вы. Начинаю чувствовать себя древней рептилией. А я еще слишком молод. Пойдем, провожу тебя. Это уже становится моей обязанностью.

На мое счастье никакие стюарды нам не встретились. Зато горничным, именно в это время, словно медом намазали возле жилого отсека, да и коридор был далеко не пуст. А тут я почти что в ночной сорочке с накинутой на плечи мужской курткой и в сопровождении сотрудника императорской службы безопасности. Да, сегодня девчонкам будет о чем поговорить перед сном. А вот Райлин чувствовал себя как рыба в воде. Он игриво улыбался горничным и те в ответ довольно хихикали, одна даже пригласила на чай к себе в каюту. Меня почему-то неприятно задело, что он отвечает на заигрывания. Хотя какое мне до этого дело? Проводил и хорошо.

Возле своей каюты я поспешила вернуть ему куртку.

- Благодарю.

Он забрал куртку и снова окинул мой наряд смеющимся взглядом.

- Ты точно не призывала русалок?

- Нет. Вообще-то, это наряд цветочной феи. Спокойной ночи, Райлин.

Я скрылась в каюте. Нет, ну надо же было так вляпаться. Что он обо мне подумал? Что я не в себе и по ночам призываю русалок? На первой же стоянке нужно раздобыть простенькое платье.

Глава 9

Как я и предполагала, сцена на трапе между мною и Терисом не осталась незамеченной. В столовой я видела, как горничные шушукаются, бросая на меня взгляды. От ехидно-колких до завистливо-недоверчивых. Да, я отчасти могла их понять: чем, собственно, я лучше их? Почему ювелир обратил внимание на меня? И что это было на трапе: просто внимание к девушке или это уже признание того, что Терис нашел ту, которую искал? А я была в растерянности. Во-первых, знай девчонки всю ситуацию, вряд ли бы они захотели оказаться на моем месте. А во-вторых, я не знала, как отказать ювелиру и не призвать на свою голову новые неприятности. Я оказалась между двух огней и куда бежать не знала.

Поразмыслив, подумала, что убедить в чем-то одного человека, тем более воспитанного и состоявшегося, проще, чем толпу горничных, которые варятся среди сплетен и слухов. Если я поговорю с Терисом и объясню, что не могу принять его предложение, то… Но как я это объясню? Как я не пыталась придумать убедительные предлоги для отказа, но так и не преуспела в этом. Если только рассказать ювелиру часть моей истории, не признаваясь, что Марилья это не мое имя…

Но как бы еще поговорить с Терисом без свидетелей?

Удача мне улыбнулась вечером перед ужином. Я просто столкнулась с ювелиром в коридоре, когда он выходил из своих апартаментов, а я несла охапку вещей пассажиров в подсобку. Оглянувшись, и убедившись, что нас никто не слышит, я проходя мимо ювелира, прошептала:

- Господин Лакрис, я хочу поговорить с вами. Но так, чтобы никто не знал об этом, иначе мне влетит.

Серые глаза заинтересованно блеснули, губы Териса растянулись в улыбке:

- Я буду ждать тебя, Марилья, после ужина у себя. Мой дядя задержится в ресторане, чтобы сыграть партию – другую. Нам никто не помешает поговорить.

- Да, господин Лакрис. Я приду.

В этот момент за спиной раздался щелчок замка. Обернувшись, я увидела Виржинью, которая выходила из своего номера. Она на мгновение замерла, заметив нас с Терисом. Мы встретились с ней взглядом. Её темно-карие глаза с поволокой будто обожгли меня. Но она тут же опустила лицо, словно пытаясь спрятаться за полями шляпки. Я поспешила впереди нее, чтобы нам всем не толпиться в коридоре.

После ужина я поспешила на встречу с Терисом. Я очень надеялась, что мой отказ не испортит его отношение ко мне. Я и так каждый день ходила, как по лезвию ножа: стюард, знающий, что я выдаю себя за другую и склочная госпожа Ревисс были реальной угрозой для меня.

На мой стук я услышала негромкое «Войдите» и открыла дверь. Терис стоял посреди гостиной с бокалом в руке. Его светлая рубашка была в беспорядке: верхняя пуговица расстегнута, рукава закатаны. Вряд ли он в таком виде спускался в ресторан. Ну а я горничная, со мной можно не церемониться.

- Я надеюсь, Марилья, ты хочешь поговорить о моем предложении?

- Да.

- Тогда присаживайся, нам есть что обсудить.

Он кивнул на софу и я в ужасе закрыла глаза: он уверен, что я приму его предложение!

- Господин Лакрис, боюсь, вы не правильно меня поняли, - пролепетала я, не отходя от двери, - Я вынуждена отказаться от вашего предложения, несомненно, такого лестного для меня.

- Почему?- голос резкий, непримиримый.

- Из-за некоторых обстоятельств, семейных.

Терис уселся на одну сторону софы и указал рукой на другой край:

- Садись и рассказывай. Нет таких обстоятельств, которые нельзя было бы изменить.

Я повиновалась. Присела на краешек и вздохнула:

- Господин Лакрис, мне восемнадцать лет. И пока мне не исполнится двадцать один, я буду находиться под властью отца. У нас с ним непростые отношения и он, если я приму ваше предложение, воспользуется этим в своих целях. Гонорар он потратит по своему усмотрению, а мою известность использует для своей выгоды. Я нисколько не преувеличиваю. Отец уже пытался выдать меня замуж за человека старше его самого. Поэтому я отказываюсь от контракта модели.

Я бросила осторожный взгляд на Териса. Я не пыталась его разжалобить, излагала свои обстоятельства ровным голосом без плаксивых ноток. А ювелир осушил бокал до дна и просто спросил:

- Это все твои обстоятельства?

- А разве этого мало? По закону отец имеет полное право распоряжаться моей жизнью…

Терис расслабленно откинулся на спину и посмотрел на меня со снисхождением:

- Марилья, у дома Лакрис лучшие во всей империи юристы. Неужели ты думаешь, они не найдут способ уладить этот вопрос?

- Но как его можно уладить?

Терис небрежно взмахнул рукой:

- Уверен, есть способ. Например, ты можешь сниматься для каталога под другим именем. Даже если твой отец увидит твои снимки, он не сможет доказать, что это именно его дочь.

- Сомневаюсь, господин Лакрис. Я читала в газете о прежних моделях. Уверена, журналисты сами докопаются до истины, и отцу не придется ничего доказывать.

- Хорошо. Тогда еще вариант: ты можешь выйти замуж. Фиктивно. Заключишь брачный контракт, в котором пропишешь все условия и будешь сама себе хозяйка. А когда исполнится двадцать один просто разведешься. Подходит?

- Но ведь фиктивному супругу нужно будет заплатить, а я всего лишь горничная.

- Марилья, подпиши контракт, и мои юристы решат все твои проблемы. Зачем тебе забивать этим свою голову?

- А зачем вам решать мои проблемы?- я осмелилась задать этот вопрос, потому что разговор пошел совсем не так, как я предполагала. Я действительно не понимала, зачем богатому и известному ювелиру решать проблемы какой-то горничной.

Терис протянул руку и коснулся кончиками пальцев моего подбородка. Подсел ближе и быстрым движением вытянул из прически несколько шпилек, позволив моим волосам небрежно распуститься по плечам. Я невольно отстранилась, но Терис сделал успокаивающий жест рукой, словно говоря, что мне нечего бояться.

- Марилья, ты живое воплощение той, которую я представлял, создавая эту коллекцию. Для меня найти именно ту самую, это цель к которой я иду каждый раз. И ничто меня не остановит. Ты будешь моей моделью. Я решу все твои проблемы. Я не хочу давить на тебя, у нас еще есть время. Подумай. Что ты теряешь и что ты получишь взамен. А сейчас ступай.

Глава 10

После очередного осмотра господин Сунж сообщил, что все не так уж и плохо, как могло быть. А я чувствовала себя хрустальной статуэткой, которая от любого неосторожного движения может рассыпаться. Особенно, когда ковыляла в уборную. Единственное, что я могла делать безболезненно – это дышать. Но по словам судового врача – это уже хорошо.

Сегодня был просто день визитов. Потому что следом за Майрином Дорром ко мне в медблок пришел Терис. Вот кого сейчас я хотела видеть меньше всего, так это ювелира. Нет, зла я на него не держала. Просто вид у меня был сейчас такой, что если мне и предстояло стать моделью, то только каталога погребальных саванов. Хотя, если бы ювелир был более сдержан в проявлении своих чувств и идей, возможно, я сейчас бы здесь не лежала.

Едва он вошел в палату, я тут же натянула одеяло повыше, при этом болезненно поморщившись.

- Марилья, как же ты так неосторожно, - ювелир уселся на тот же стул, на котором до него сидел представитель внутренней службы безопасности и покачал головой. Выглядел Терис так, словно шел на великосветский прием: костюм, галстук, гладко зачесанные назад волосы и легкий аромат парфюма.

- Неосторожно? – странное он подобрал слово для случившегося.

- Я поинтересовался у твоей подружки Дженьи, что с тобой случилось. Она сказала, что ты оступилась на трапе и сильно ударилась.

Вот значит как звучит официальная версия. Ну и правда, чего устраивать переполох из-за какой-то горничной. То её в гладильной случайно запирают, то она на трапе оступается.

- А она случайно не сказала вам, когда меня уволят?

Терис удивленно посмотрел, будто я сморозила большую глупость.

- Нет, это вопрос я с ней не обсуждал. А ты, считаешь, что тебя уволят?

- Подозреваю. Кто будет здесь держать горничную, которая не может выполнять свои обязанности.

Терис почесал подбородок и задумался. Сейчас, когда я не боялась, что меня застукают за разговором с пассажиром, смогла разглядеть ювелира лучше. Да, он очень привлекателен. Причем неважно, одет он с иголочки или ходит в рубашке с закатанными рукавами. Было в нем что-то эдакое… Если бы не история мамы и не её поучения, которые она каждый день повторяла мне как нерушимое правило, я позволила бы себе увлечься Терисом. Наверное. Но видимо инстинкт самосохранения тут сработал безупречно. Да, Терис красив, но еще он богат и известен. То есть для такой как я, совершенно не подходящая кандидатура для первой влюбленности.

- Тебя не уволят, Марилья. Я уже говорил, что на тебя у меня определенные планы и никто не смеет их ломать. Я сейчас обсужу этот вопрос с уполномоченными лицами и уверен, мы найдем правильное решение.

Он ушел и оставил меня в глубокой задумчивости. Да, ювелир прет напролом. Он все для себя уже решил и моё мнение для него не играет значения. А может, это снова судьба показывает мне выход из сложившейся ситуации? Может, стоит закрыть глаза на то, как вмешательство Териса выглядит со стороны и плыть по течению? Какая мне разница, что подумают о Марилье Донгас? Тут живой бы остаться.

А вот кого я рада был увидеть, так это Райлина. Он пришел вечером. Положил мне на одеяло букетик фиалок и на мой вопросительный взгляд пояснил:

- К цветочной фее не принято приходить с пустыми руками.

Это было приятно.

- Как ты себя чувствуешь?

- Если верить господину Сунжу, то через несколько дней смогу передвигаться. Но бегать и прыгать еще долго не придется. Райлин, а можно тебя спросить кое о чем?- я понимала, что вопросы относительно императорских особ большая наглость с моей стороны.

- Представитель внутренней службы безопасности сказал, что принцесса Малика видела, как меня толкнули. А она случайно не разглядела, кто это был?

- Принцесса разглядела лишь, что это была женщина, судя по длинному темному платью. И она определенно не была блондинкой. Это, к сожалению, всё.

Я кивнула:

- Я так и думала, что это кто-то из горничных.

- Почему? Для такого поступка должны быть веские причины. Ты с кем-то поссорилась?

Я удивленно посмотрела на Райлина: это он сейчас на полном серьезе спрашивает?

- А что, служба императорской безопасности не в курсе последних сплетен?

Райлин придвинулся ближе:

- И что я пропустил?

- Ты знаешь, что в числе пассажиров Терис Лакрис?

- Разумеется. Мы изучили список пассажиров еще до отправления «Оливии». А при чем тут он?

- Он предложил мне стать моделью для его новой коллекции. Я согласия еще не дала, но он повел себя не осторожно и кое-кто из горничных заметил его интерес. Ну и слухи расползлись с поразительной скоростью. Я полагаю, что кто-то из персонала решил, что я ни в коем случае не должна стать моделью Лакрис.

Выражение лица Райлина менялось на глазах. Непринужденная веселость сменилась удивлением, а потом хмурым недоумением.

- Ты хочешь сказать, что кто-то из банальной зависти пытался тебя убить или покалечить?

- Это единственное объяснение, Райлин. Я на «Оливии» всего несколько дней. Выяснять отношения мне не с кем.

- И что теперь ты намерена делать?

Я вздохнула:

- Это очень сложный вопрос, Райлин. Я не знаю, честно. Терис сказал, что решит вопрос и меня пока не будут увольнять. И он все еще хочет чтобы я стала моделью. Возможно, это единственный вариант для меня…

Райлин откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. В голосе появились недовольные нотки:

- А тебе не приходило в голову, Марилья, что сначала хорошо бы дождаться, когда ты полностью оправишься. И желательно делать это в безопасном для тебя месте. А «Оливия», если судить по происшествиям с тобой таковым не является. Может лучше самой уволиться и уехать домой? А потом уже заключать контракты с Лакрис?

Ага, домой, прямо в объятия горячо любимого папули.

- Я не могу вернуться домой, Райлин. Меня там ждет не самый лучший прием.

- Вот прямо настолько, что нападение на «Оливии» не пугает?

Глава 11

Я отмахнулась от слов Дженьи, как от нелепицы. Виржинья? Бред! Но все-таки червячок сомнения внутри меня засел. И пока я добиралась до медблока, обдумывала предположение Дженьи. По пути чуть не столкнулась со Стивом. Это случилось так неожиданно, что я и испугаться не успела. Стюард окинул меня взглядом, в котором хорошо читалось злорадство. Он, конечно же, слышал о моем падении. Но я ответила ему не менее выразительным взглядом, которым постаралась выразить все презрение к таким мерзавцам, как Стив.

Я чуть было не опоздала. Господин Сунж собирался прогуляться по палубе. Тем более что в течение часа «Оливия», оказывается, должна была войти в очередной порт. Врач быстро осмотрел меня, напомнил про мазь, которую он мне выдал и вколол обезболивающее. Ну вот, теперь жизнь кажется не такой уж и сложной.

На главной палубе было достаточно оживленно, несмотря на позднее время. Видимо, любая стоянка многими пассажирами воспринимается как очередное развлечение. И не только пассажирами. На палубе я заметила и двух мужчин в форме императорской службы безопасности. И они тоже меня заметили. Райлин приблизился ко мне и, увлекая в сторону, поинтересовался:

- Чего опять бродишь? Приключений ищешь? – тут же накинул мне на плечи свою куртку, хотя в этом и не было особой необходимости. Но вот такая нехитрая забота была приятна.

Мы встали у ограждения, вглядываясь в приближающийся берег, расцвеченный огнями города.

- Я была у судового врача. Он мне вколол обезболивающее.

Стоять рядом с Райлином было приятно. Обычно, высокие и крепкого телосложения мужчины вызывали у меня настороженность. Рядом с ними мне было некомфортно, я чувствовала свою уязвимость. Но с Райлином этого чувства не возникало. Он не давил на меня своей физической силой, а вел себя даже деликатно, если можно так выразиться.

- Все еще болит?

- Сейчас, после укола, нет. Ты даже не представляешь, какое это блаженство, когда ничего нигде не болит.

Он усмехнулся:

- Еще как представляю. Ну а вообще, как дела? Никто больше не пакостил? Никто подозрений не вызвал?

И вот тут-то я и решила поделиться с Райлином своими размышлениями о Виржинье.

- Знаешь, есть одно предположение, но это настолько притянуто за уши, что даже не знаю. Эту мысль мне подкинула моя напарница Дженья. И еще я кое-что услышала от кастелянши, что тоже подходит под эту теорию. На третью палубу никто просто так не поднимется, за это и уволить могут. И караулить меня там у персонала времени нет – работа не ждет. Круг подозреваемых заметно сужается. Но Дженья, хоть и подходит под описание, точно бы так не поступила. Я в этом уверена. Кроме горничных в это время персонала на третьей палубе быть не могло. Принцесса Малика видела женщину в длинном темном платье. Насколько я знаю, Виржинья носит именно такие. А еще из-за компаньонки госпожи Ревисс у горничных постоянно возникают неприятности. Одну уволили, вторую обвинили в воровстве, про себя я вообще молчу. Знаю, что звучит нелепо. Но если подумать? Насчет первой горничной я не знаю, я её уже не застала. Но вот Раилья, когда подменяла Дженью, постоянно старалась попасть в поле зрения господина Лакрис. Териса Лакрис. Уверена, что и сейчас она делает также. А сам Терис не раз на глазах у посторонних обращал внимание на меня. Ну я говорила, что ему нужна модель. А что, если кто-то настолько влюблен в Териса или хочет привлечь его внимание, что вот таким странным способом устраняет мнимых конкуренток? Виржинья вполне могла влюбиться в Териса.

Все это я рассказала, глядя на берег. Но когда замолчала, повернулась к Райлину, ожидая, что он скажет. Он смотрел на меня каким-то странным взглядом, будто впервые увидел. Разглядывал, но не внешнюю оболочку, а будто пытаясь проникнуть взглядом внутрь, прочесть мысли, понять, что я за человек.

- Райлин? Ты думаешь, что я фантазерка и это всё сочинила?

Он, продолжая рассматривать меня, вдруг спросил:

- Марилья, а ты уверена, что правильно выбрала род занятий? Мне, кажется, горничная это не твое призвание. Ты никогда не хотела устроиться в сыск? – в его глазах заплясали смешинки. Ну я так и знала, Райлину лишь бы пошутить и посмеяться. Но его лицо вдруг оказалось так близко, что я невольно шарахнулась в сторону и чтобы скрыть смущение, глупо хихикнула:

- В сыск? Скажешь тоже.

Райлин за воротник куртки притянул меня к себе. Теперь его лицо было очень серьезным:

- Марилья, дай мне обещание, что ты не будешь играть в сыщика.

- В сыщика?

- Да, именно. Знаю я таких девиц, у которых словно шило в одном месте. Спокойная жизнь им кажется слишком скучной и они лезут туда, куда не следует. Я разузнаю об этой Виржинье. Но ты ни во что не встревай. Обещаешь?

- Обещаю, - да я и не собиралась, если честно. Просто поделилась своими мыслями и всё.

- Ну всё, хватит тут прохлаждаться. Пойдем, провожу, а потом у меня тут дела.

- Какие?

Райлин шутливо щелкнул меня по носу:

- Нос не дорос вопросы такие задавать.

Подумаешь, какие мы загадочные. Не больно-то и хотелось.

И снова всё то же самое: любопытные взгляды персонала в жилом отсеке, шуточки горничных в сторону Райлина. И как самим не надоест?

Дженья, которая шла из душа, тоже не удержалась и хихикнула:

- Марилья, ты снова под конвоем? Даже завидно становится.

Когда Райлин ушел, Дженья подсела ко мне на кровать. И, несмотря на то, что в каюте были мы вдвоем, шепотом спросила:

- Скажи честно, ты с кем? С Терисом или этим красавчиком?

- Его зовут Райлин. И я ни с кем. Я сама по себе, Дженья.

- Да ладно. Все знают, что Терис по поводу тебя говорил с госпожой Надин.

Началось. Терис, сам того не желая, создает мне серьезные проблемы!

- Дженья, он говорил с госпожой Надин только лишь потому, что сам чувствует за собой вину. Не прояви он свой интерес на глазах у публики, я бы не провела в медблоке несколько дней.

Глава 12

Утром я узнала, что «Оливия» осталась стоять в порту и продолжит путь только вечером. Интересно, что находится в этом городе, что здесь устроили такую продолжительную стоянку? Но вряд ли кто-то из горничных знал ответ на этот вопрос, а приставать к членам экипажа и отвлекать их от дел не стоило.

Рабочий день только начался, когда во владения кастелянши вошла Дженья и хитро улыбаясь, поманила меня пальчиком.

В коридоре она сунула мне в руки аккуратно сложенную в несколько раз полоску бумаги.

- Это что?

- А это Терис просил передать тебе.

Таинственная улыбка Дженьи стала еще таинственней.

- А что там?

Напарница закатила глаза:

- Да прочти уже! Я, между прочим, тоже сгораю от нетерпения!

Я торопливо развернула записку и пробежала взглядом по аккуратно выведенным строчкам. Ювелир ставил в известность, что сегодня в полдень он будет ждать меня в кофейне на выходе из порта. Ну и к чему это? Он же сам сказал, что я могу подумать над его предложением до конца путешествия!

- И ты продолжишь утверждать, что между тобой и Терисом ничего не происходит? – шепот Дженьи был полон упрека, а в глазах отчетливо читалась обида.

- Дженья, между мной и ювелиром ничего нет. Я сама не знаю, что ему нужно, но догадываюсь.

- И?- поза напарницы красноречиво показывала, что пока я не расскажу ей правду, она меня не отпустит.

- Я подозреваю, что он хочет, чтобы я попробовала стать моделью дома Лакрис. Он намекал на это.

- И ты поверила?- Дженья снисходительно фыркнула.

- Ну я еще не дала свое согласие, но зачем ему врать?

Напарница окинула меня взглядом с ног до головы и поучительным тоном изрекла:

- А затем, что ты такая вся из себя наивная и неискушенная. Некоторые мужчины просто не могут пройти мимо таких хорошеньких простушек, как ты. Дело, конечно, твое, но учти, Терис Лакрис разбил не одно сердце. И я говорю не о простых девушках, как мы с тобой, а об аристократках. Ты вообще в своей глуши светскую хронику читала?

- Нет, - откуда бы мне её взять?

- Оно и видно. В общем, Марилья, прежде чем на что-то соглашаться, подумай хорошенько.

- Да я вообще не уверена, что меня отпустят сегодня. Я слышала, что Эадна сама собирается в город, значит, я вместо нее на «Оливии» останусь.

Дженья хмыкнула:

- Если уж Терис назвал точное время и место, значит, он уверен, что тебя отпустят.

- Он что, опять ходил к госпоже Надин?! Он что не понимает, что обо мне сплетни уже по всему судну гуляют?

Напарница пожала плечами:

- Да успокойся ты. Сегодня о тебе, завтра о ком-то другом. Но если хочешь, чтобы о тебе меньше сплетничали, определись уже с кем ты: с Терисом или с Райлином. Ну все, некогда мне разговоры вести.

Хорошенькое дело. Это что, весь персонал увлеченно следит за моей жизнью? Может уже и ставки принимают, кому я достанусь как трофей? Ну не может Терис не понимать, что его действия отражаются на моей репутации! Или он уверен, что горничные не такие щепетильные и репутация их не особо заботит? Тогда он сильно ошибается!

Почти сразу после этого помощница госпожи Надин принесла списки на увольнение. И, разумеется, в них было и мое имя. Хорошо хоть, что и Эадна в них числилась, а то мне еще и с ней воевать пришлось бы. Но настроение было безнадежно испорчено. Даже увольнение не радовало. Денег у меня нет, чтобы порадовать себя хоть какой-то безделушкой. А предстоящая встреча с ювелиром тяготила.

Когда время моего увольнения подошло, и я переоделась из униформы в свое единственное платье, выйдя на главную палубу, увидела чуть ли не столпотворение. Почему-то подход к главному трапу был перекрыт, а все вокруг чего-то ждали. У оказавшегося рядом стюарда я поинтересовалась, что происходит, и тот пояснил:

- Принцесса Малика решила посетить город. Сейчас она спустится, а потом уже мы пройдем.

- А что примечательного в этом городе, что сама принцесса решила почтить его своим вниманием?

- Монастырь Святой Дарисии. Там покоится прах кого-то из членов императорского семейства. Вот принцесса и хочет навестить этот монастырь.

Тут толпа зашумела, колыхнулась, но мне за широкими спинами ничего не было видно. Я привстала на цыпочки, но это ничем мне не помогло. И тут стоящий рядом стюард обхватил меня за бедра и легко усадил себе на плечо, продолжая придерживать. Я даже не поняла, как на это реагировать: возмутиться или сделать вид, что ничего особенного не происходит. Но как оказалось, я не одна такая обладательница маленького роста и не одна я удостоилась чести сидеть у кого-то на плече. Но тут я заметила небольшую процессию, направляющуюся к трапу, и все внимание переключила на нее.

Я бы назвала принцессу Малику прехорошенькой. Хотя по отношению к представителям императорского семейства больше подходят другие определения: изысканная, очаровательная, утонченная. Но в том-то и дело, что, на мой взгляд, подходило именно прехорошенькая. На «Оливии» я уже насмотрелась на аристократок всех возрастов и знала, что на публике они «держат лицо». Это в своих апартаментах перед горничными они могли появиться и в пеньюаре, и с неприбранными волосами, и не церемониться, обратившись к персоналу: «Эй!». На лице принцессы играла легкая улыбка и она кивком головы отвечала на приветственные крики толпы. Не было в ней ни заносчивости, ни высокомерия. Она была среднего роста, с хорошей фигурой, насколько позволяло судить строгое платье с длинными рукавами и скромным вырезом. Оно и понятно: в монастырь нужно одеваться соответствующе. Светлые волосы уложены короной и украшены ниткой жемчуга. Вокруг принцессы непреодолимой стеной шла императорская служба безопасности. Я сразу выделила фигуру Райлина среди крепких мужчин в форме. Только сейчас в нем не осталось ничего от того шутника, которого я знала. Серьезный, сосредоточенный, и невероятно притягательный. И судя по восторженным женским ахам, красавчики из императорской службы безопасности пользовались большим успехом.

Глава 13

Терис первым покинул кофейню. Я посидела еще пять минут, поковырялась в своем десерте и тоже поспешила обратно на «Оливию». Состояние у меня было такое, будто я прыгнула в пропасть и, даже если и жалела о своем поступке, то изменить все равно уже ничего нельзя. Будь что будет. В конце концов, проблемы нужно решать по мере их поступления. И сейчас главное для меня – держаться подальше от малахольной Виржиньи и стюарда Стива. С учетом того, что теперь я практически весь день проводила в подсобных помещениях, это было нетрудно. И если бы не периодическая боль в области рёбер, то я бы уже и не вспоминала о своем падении.

Я в голове постоянно прокручивала разговор с ювелиром и предполагаемые варианты решения проблемы с отцом. И тут меня вдруг кольнуло: ну как я могла забыть! Наверняка, это важно и Терис должен сказать об этом юристам. И если они смогут зацепиться за этот факт, то мне не придется ни фиктивно выходить замуж, ни менять имя для работы моделью.

Ведь до восемнадцати лет я жила с мамой! А так как мои родители не женаты, то по сути, каждый из них имеет право на совместное проживание с ребенком, то есть со мной. И если бы не какие-то липовые документы, которые предоставил отец, я бы до сих пор жила с мамой. Но смогут ли юристы Лакрис доказать, что отец воспользовался своим влиянием, чтобы получить все права на меня?

Эта мысль не давала мне покоя, настолько, что хотелось все бросить и бежать на третью палубу к Терису. Но голова у меня еще на месте и разум остался при мне. Я теперь не имею права появляться на третьей палубе без какой-то надобности. А какая может быть в этом надобность у помощницы кастелянши? Да и столкнуться с Виржиньей тоже не хотелось. Но как же сообщить об этом Терису?

Впутывать Дженью я не хотела, потому что информация, которую должен получить ювелир, секретная. Если я попробую передать через Дженью записку Терису, то нет никакой уверенности, что кроме ювелира её не прочтет кто-то еще. В общем, нужно как-то исхитриться и попасть на третью палубу.

Чем больше я думала об этом, тем больше убеждалась, что выход один. Подняться к апартаментам поздно вечером, когда обслуживающий персонал уже не будет так активно передвигаться во всех направлениях. Да и пассажиры в большинстве своем будут сидеть по номерам.

После ужина я то и дело выглядывала в окно и Эадна заметила мое волнение.

- Чего ты там высматриваешь?

- Да вот думаю, не слишком ли поздно для визита к господину Сунжу. Мне бы обезболивающее уколоть.

Эадна сжалилась и отпустила меня до утра. В принципе, я и не соврала. К судовому врачу мне и впрямь не помешало бы сходить. Ну, а на обратном пути попробовать подняться к апартаментам.

Пока я шла к медблоку - прислушивалась и приглядывалась. «Оливия» уже покинула гостеприимный порт. Поднявшийся ветер не способствовал поздним прогулкам по палубе, но состоятельные пассажиры не обязаны сидеть в апартаментах. К их услугам на «Оливии» все тридцать три удовольствия. Вопрос - где проводит вечера Терис?

Чувствуя себя преступницей, я пробралась к трапу и перевела дыхание. Вот дуреха-то! Ну кому какое дело до горничной? Их тут пруд пруди, будто кто-то помнит, кто к какому участку прикреплен! Если уж пристанут с вопросами – совру что-нибудь. В последнее время я этим частенько грешу.

К третьей палубе я поднялась без приключений. Оглянувшись, скользнула в коридор, ведущий к апартаментам. На цыпочках подкралась к нужной двери и хотела уже постучать, но услышала голоса и невольно прислушалась к разговору. Терис и его дядя что-то бурно обсуждали в гостиной, ни чуть не заботясь, что их могут услышать.

- Да, Терис, мне не нравится твоя идея, и я не скрываю этого! Зачем нужна эта горничная? Что в ней такого, чего нет в девушках, которые приходили на пробы? Вот у них и красота, и одухотворенность и всё, что душа пожелает! А эта Марилья? Ну приятная на личико, и не более того.

- Жуль, ты не понимаешь, - голос Териса звучал с ленцой, как у человека, который все для себя решил и не собирался что-то менять, - Эти красавицы, как ты их называешь, слишком трясутся над своими изысканными манерами. Они бояться показаться смешными или вдруг отойти от условностей, которые им внушали с детства. А мне нужны настоящие чувства, эмоции! Вспомни Агнесс, ну?

- Я прекрасно помню и Агнесс и то, чем всё это потом закончилось! – голос Жуля был полон злости и негодования.

- А чем закончилось? Она получила свой гонорар, расплатилась с долгами родителей. Все довольны и счастливы.

- Не делай вид, что не понимаешь, о чем я. Заключи контракт с любой из тех, что пришли на пробы. Они уже освоились в профессии и знают, что к чему. Они дадут тебе любую эмоцию! А что может эта горничная?

- Жуль, тут я решаю, кто станет моей моделью. Марилья подходит идеально. Я никогда не нарушаю условия контракта и меня не в чем упрекнуть. И вообще, чего ты так переполошился? Чего ты так волнуешься из-за какой-то горничной? Мне она интересна исключительно как модель и не более. И с Агнесс было так же. И давай уже закончим этот пустой разговор. Я уже все решил.

Я отскочила от двери, как ошпаренная и бросилась назад. Выбежав на палубу, вдохнула полной грудью. Я не поняла, что именно имел в виду Жуль Лакрис, упоминая об Агнесс, но почему-то была уверенность, что ничего хорошего. И хоть Терис и уверял дядю, что я интересую его как модель и только, но мне не понравилось, как он это сказал. Это было ощущение на уровне интуиции, когда имеет значение всё: тембр голоса, интонация. Я помнила фото Агнесс в газете. Совсем юная, озорная, бесшабашная. А что, если попробовать узнать о её дальнейшей судьбе немного больше?

Сердце колотилось как бешенное, и я, чтобы в таком виде не попасться кому-нибудь на глаза, отступила вглубь палубы. Прислонилась к стене так, чтобы видеть трап. Всего пару минут постою и буду спускаться. Но стоило пройти этим минутам, как я услышала звук легких шагов. Кто-то в этот час решил покинуть апартаменты. Я увидела направляющую к трапу женскую фигуру. Мне хватило одного взгляда, чтобы узнать Виржинью. Её длинное платье, волосы, забранные в узел. Интересно, куда она собралась в такое время, да и еще без госпожи Ревисс?

Глава 14

Когда я вышла из здания почты, то поняла, что очень скоро разразится гроза. Духота многократно усилилась, а небо заволокло темно-серыми тучами в несколько ярусов. Такое нечасто увидишь. Да и в отдалении слышался характерный для грозы рокот. В общем, ноги в руки и бежать в порт.

Вроде и шла я все время по прямой и почти что никуда не сворачивала, но обратная дорога показалась подозрительно незнакомой. Я что, пошла не в ту сторону?

У проходившей мимо женщины, которая несла в руках корзину, полную цветов, поинтересовалась в какой стороне порт. И мои предположения подтвердились: я шла не в том направлении. Это надо же быть такой рассеянной!

- Если срежешь путь через парк, то быстрее доберешься, - словоохотливая незнакомка показала рукой на тропинку между двумя домами, за которыми виднелась витая ограда парка. К ней я и направилась.

Тут громыхнуло так, что я невольно взвизгнула. Видимо придется вымокнуть до нитки, главное чтобы молнией не убило.

- Марилья, ты чего тут делаешь?

Райлин стоял по ту стороны ограды и улыбался.

- Пытаюсь найти короткую дорогу в порт через парк.

- Так ты долго её искать будешь. Придется тебе лезть через ограду, - и в глазах столько веселья, будто его ожидает забавный аттракцион. Я скептически осмотрела ограду: ага, вот всю жизнь мечтала об этом.

- Чего раздумываешь? Сейчас ливень начнется. Давай, я помогу.

- Райлин, у меня одно единственное платье, не считая униформы. Если я его сейчас порву, это будет катастрофа. И вообще, я после падения с трапа не способна совершать сложные акробатические номера. Так что иди себе в порт, а я как-нибудь доберусь.

Он обреченно вздохнул, подтянулся на перекладинах ограды и спрыгнул уже с моей стороны.

Схватил меня за руку и потянул:

- Раз лазить не можешь, придется бежать.

И мы побежали. Поднявшийся ветер трепал волосы и пытался задрать подол платья. Но это все ерунда, а вот стремительно темнеющее небо вызывало мрачные предчувствия. Похоже, просто ливнем не обойдется.

Мы продолжали бежать вдоль ограды парка, когда темное небо словно раскололось надвое и на фоне грозовых туч ярко высветился излом молнии. Я снова вскрикнула и невольно сжала руку спутника. Но на наше счастье в ограде наконец-то появилась кованая калитка и мы, толкнув ее, оказались на территории парка. Сквозь темные силуэты деревьев мы разглядели крытую беседку и Райлин потянул меня к ней:

- Туда!

До беседки оставалось буквально два шага, когда на нас сверху пролился океан. Это не ливень, это океан, который почему-то оказался вместо неба.

Райлин выглядел живописно: белая рубашка и светлые брюки, мокрые насквозь, прилипли к телу. С волос стекали струйки воды. Наверное, я выглядела не менее «очаровательно». Оглядев друг друга, мы с Райлином расхохотались как сумасшедшие.

Вокруг нас творилось светопреставление. Ветер, гнувший деревья чуть ли не к земле, потоки воды со всех сторон. Грохот и росчерки молний. Одно дело наблюдать за этим в надежном укрытии, когда от ветра и ливня тебя защищают толстые стены дома. А наша беседка была слишком хлипким строением. Её стены хоть и выдерживали натиск ветра, но мне казалось, что они могут рухнуть в любой момент. Райлин озабоченно посматривал на крышу беседки, видимо, ожидая подвоха с этой стороны.

В мокром насквозь платье было жуть как неуютно и даже зябко.

- Если я еще и с простудой свалюсь, меня госпожа Надин своими руками придушит, - я попыталась пошутить, но вышло не смешно. А Райлин счел этот как руководство к действию. Встал за моей спиной и прижал к себе. Через мокрую ткань ощущалось тепло его тела. Мне стало неловко: во-первых, я вовсе не это имела в виду, а во-вторых, у нас с Райлином не настолько приятельские отношения, чтобы позволять себе такие вольности. Но отстраняться не хотелось, потому что в объятиях императорской службы безопасности было гораздо теплее.

- А ты что делал в парке?- постаралась придать голосу максимум беззаботности, чтобы не показать насколько меня волнует близость Райлина.

- То же самое, что и все, кому посчастливилось сегодня попасть в увольнение. Гулял.

- Один?

- Ну я, конечно, предпочел бы компанию хорошенькой горничной. Но не задалось. А ты чего так далеко забрела?

- А я следила за Виржиньей, - с готовностью поделилась я своим секретом. Но услышав тяжелый вздох за спиной, опомнилась: я не должна была этого делать.

- Марилья, ты же мне обещала.

- Я знаю. Но я осторожно, и я такое узнала, что мне необходимо с кем-нибудь поделиться. Хочешь, с тобой поделюсь?

Райлин, кажется, улыбнулся: голос потеплел, а руки крепче прижали к себе:

- Валяй.

- Виржинья вечерами ходит в казино. Я не уверена, но кажется, она выигрывает. Дженья обещала поспрашивать кое-кого из любителей казино.

- Я тебе и так скажу: выигрывает и довольно часто.

- А ты откуда знаешь?- я попыталась развернуться, чтобы взглянуть в лицо Райлину. Но он лишь крепче прижал к себе, полностью лишив свободы маневрирования.

- Принцесса Малика иногда любит посещать подобные заведения. А в том, что Виржинья выигрывает, нет ничего удивительного. Её отец был заядлым картежником, наверняка обучил и дочь всем хитростям.

- Да откуда ты…

- Ты же просила меня разузнать о компаньонке госпожи Ревисс? Я разузнал. И сразу скажу, Виржинья вовсе не компаньонка старухи. Она её племянница.

Ну этого можно было ожидать, я сама слышала как девушка называла госпожу Ревисс тетушкой.

- А что ты еще узнал?

- Да в общем, ничего хорошего. Видишь ли, мать Виржиньи, в свое время, убежала из дома и вышла замуж за человека, который был ей совсем не ровней. Семья отказалась от нее. И лишь несколько лет назад, после несчастья с родителями Виржиньи её забрала к себе тетушка – госпожа Ревисс.

- А что случилось с родителями?

- Там вообще жуткая история. Оказалось, что у Нейси – это мать Виржиньи, какое-то психическое расстройство. Наследственное, если верить источнику. Может, с возрастом оно стало прогрессировать, но в один ужасный день, Нейси набросилась на своего супруга с ножом и убила его. Виржинью забрала к себе семья Ревисс, а Нейси сейчас находится в лечебнице для душевнобольных в Росмунде.