Вопреки и навсегда. Одержимость Желтого Тигра

Глава 7 Николетта Кейн Берлин

Где-то внизу раздался звон разбившегося стекла.

Я замерла на пороге ванной комнаты и, оглянувшись, позвала:

– Майк? Все нормально?

Тишина. Сердце пропустило удар. Ноги сами понесли меня обратно к лестнице, где я остановилась на первой ступени и вновь позвала:

– Майк?

– Да. Да, все хорошо. Уронил стакан.

Выдохнув, я вернулась обратно.

Ванная комната была такой же чистой и пустой, как и гостиная с кухней. С горечью подумала, что в доме совсем не чувствовалось жизни.

Пока сушила волосы, следя в отражении зеркала за тем, как развевались пряди, сама не заметила, что мысленно вернулась на площадку колеса обозрения, вновь слыша признание Майка о детстве.

В груди кольнуло. Никак не удавалось представить, насколько же ужасен мог быть отец Майка, если последний предпочитал оставаться на ночь в жутком парке, в холодной железной кабинке. И совершенно один… Несмотря на всю ложь отца и Марка, я мысленно поблагодарила небеса, что они были рядом. Мое детство полнилось заботой и любовью. А Майк, очевидно, не знал ни того, ни другого. Там, на колесе, мне так хотелось первой его обнять. Подарить кусочек нежности. Но я знала, что он воспримет это как проявление жалости.

Закончив приводить себя в порядок, взглянула напоследок в зеркало и замерла. Будто перенеслась в прошлое. В отражении на меня смотрела прежняя версия Николетты Кейн. Глаза мерцали, уголки губ сами по себе приподнялись, когда перед глазами мелькнули кадры сегодняшнего вечера. Побег от собак, езда на мотоцикле, всплеск адреналина – на несколько часов я позволила себе просто жить, без оглядки на последствия. Без лишних мыслей и забот. Я поддалась мгновению. Утонула в нем. И в объятиях Майка. Моменты его нежности словно проникали под кожу, воспламеняя кровь. Не хотелось, чтобы они заканчивались. Но если копнуть глубже… Мне становилось страшно от мысли, что когда-нибудь я могу к ним привыкнуть.

Когда вышла из ванной, интерес буквально зудел во всем теле, подначивая заглянуть в другие комнаты на этаже. И я не удержалась. Легкой поступью приблизилась к ближайшей, но она оказалась столь же безжизненна: пустые стены, большая кровать, комод. На этом все. Следующая дверь была заперта, поэтому я направилась обратно к лестнице.

Но вдруг заметила по правую сторону от себя еще одну, слегка приоткрытую, дверь. Снизу доносился металлический стук и какая-то мелодия, которую Майк тихо напевал себе под нос. Мне прекрасно известно, что любопытство редко заканчивается чем-то хорошим, но все же не видела ничего постыдного в том, чтобы попытаться узнать побольше о человеке, с которым меня вроде что-то связывает. Пусть даже временно. Учитывая тот факт, что сам Майк не торопился ничего о себе рассказывать.

Аккуратно развернувшись на носочках, я подошла к приоткрытой двери и чуть толкнула ее, молясь, чтобы она отворилась без скрипа.

Мне повезло. Дверь скользнула мягко, словно желая, чтобы помещение за ней обнаружили, впуская меня в небольшую комнатку, сокрытую в полумраке. На окнах не было занавесок, и пространство освещалось светом уличного фонаря. Бо´льшая часть комнаты оставалась в темноте, но кое-что я все же смогла разглядеть. У дальней стены стояла односпальная кровать, на ней лежала гитара. Вернее, то, что от нее осталось. Сломанный гриф и корпус валялись отдельно друг от друга, оборванные струны торчали тугими завитками в разные стороны. Мне стало не по себе. Как музыкант, я всегда относилась к инструментам с благоговением. И ни одна гитара не заслуживала такой участи.

Окинув взглядом оставшуюся часть комнаты, я обнаружила расставленные на полу коробки. Раскрытые, забросанные вещами и оставленные пылиться позади, в коридорах прошлого. В полумраке почти невозможно было разглядеть содержимое.

Между окон располагался комод. Его ящики наполовину выдвинуты, с краев свисала одежда. На самом комоде стояло зеркало. По его поверхности расползлась паутина трещин, нити которой расходились из центра, где отсутствовал кусок стекла, словно кто-то ударил в это место кулаком, отколов частичку. Рядом с зеркалом нашлось несколько рамок с фотографиями. Некоторые лежали лицом вниз. Мне хотелось рассмотреть поближе, и я сделала пару шагов вперед, но тут же остановилась, услышав хруст под ногой. Опустила взгляд и обнаружила, что наступила на какую-то квадратную вещицу. Подняв неизвестный предмет, узнала в нем еще одну рамку с фотографией. Стекло тоже покрыто трещинами. Я подошла ближе к окну, только тогда смогла рассмотреть снимок.

На фото Майк держал на руках юную красивую девушку. На вид ей не больше двадцати. Светлые волнистые волосы, большие искрящиеся глаза, искренняя широкая улыбка. Она будто бы вся светилась изнутри. Я завороженно впитывала ее образ. Легкий, лучезарный, свежий. А потом перевела взгляд на Майка и поразилась, насколько счастливым он выглядел. Мне редко доводилось видеть у него улыбку как на этом снимке. Без ужимок, хитрости и лукавства. От фотографии веяло гармонией и любовью. Не выпуская ее из рук, я вернулась к комоду и подняла лежавшие рамки. На всех снимках была эта же девушка. Засмотревшись на нее, я не заметила, как ко мне подкрались со спины.

– Что ты здесь делаешь? – произнес голос прямо у меня над ухом, и я, вскрикнув, резко развернулась. – Тише. Это всего лишь я.

Майк с беспокойством смотрел на меня, но стоило ему опустить взгляд на зажатую у меня в руке фотографию, как он тут же помрачнел. Свет снаружи падал прямо на его лицо, и я видела, каким холодным стал взгляд, как губы сжались в тонкую, напряженную линию, он будто весь стал походить на сжатую пружину.

– Прости, – почти прошептала я, в то время как Майк не отводил взгляда от снимка, – тут было открыто, и я…

– Все нормально, – резко оборвал он, протянув руку и забрав фото. Майк поднес его ближе к лицу и медленно провел большим пальцем по треснутому стеклу.

– Миранда, – едва различимо прошептал он.

Миранда… Мне вспомнилось, как Антонио упоминал об этой девушке.

– Она красивая, – непроизвольно вырвалось у меня.

– Да, – все так же тихо ответил музыкант, пока я пристально следила за выражением его лица. – Очень.

Майк обвел взглядом фотографии на комоде.

В голове мелькнула фраза Антонио: «Спросите у Микаэля про Миранду. Быть может, он найдет в себе храбрость рассказать вам».

– Что произошло? – выпалила я прежде, чем успела подумать.

Майк на мгновение закрыл глаза. Сглотнул. И только потом едва слышно произнес:

– Она оставила меня.

Бросила его? На этом все? Почему тогда его брат так заострил внимание на этой девушке?

– Ты любил ее?

Ответ очевиден, но мне хотелось взглянуть на реакцию. Услышать, что именно скажет сам Майк.

Резко распахнув глаза, он поднял взгляд на меня. Опустошенный взгляд. Будто из него вынули всю душу.

– Больше, чем кого-либо еще в этой жизни, – на одном дыхании произнес он.

Я впервые видела Майка таким. Сокрушенным. Уязвимым. Привычная напыщенность испарилась. Передо мной стоял сломленный, потерянный парень, а не самоуверенный, наглый музыкант.

– И ты не пытался ее вернуть? – Очевидно, воспоминания причиняли ему страдания. Мне хотелось понять, в чем истинная причина. И почему Антонио упомянул эту девушку.

– Это невозможно, – ответил Майк, а затем посмотрел на меня так, словно увидел призрака, и отшатнулся.

– Майк?

Да что с ним?..

И тут меня осенило.

Таблетки. Галлюцинации.

– Майк, что ты видишь? – Желая успокоить, я подняла руку к его лицу, но он отпрянул и выронил фотографию. От резкого звука вздрогнул, мотнул головой и часто заморгал. Испуг перестал искажать черты его лица, но настороженность осталась.

– Я не… – начал было Майк, когда внизу раздался звонок в дверь. Лишь на мгновение замешкавшись, он произнес: – Идем. Пиццу привезли.

Ничего не объясняя, он вышел в коридор и остановился возле двери, ожидая, что я пойду за ним. Напоследок окинув комнату еще одним взглядом, я вышла вслед за хозяином дома. Майк тут же достал ключи и запер дверь. Словно отгораживая от меня не только часть дома, но и часть себя.

Пока мы спускались, никто из нас не произнес ни слова. Совесть подталкивала извиниться, что я вторглась на запретную территорию. С другой же стороны – Майк все твердил, что хочет сблизиться, но не торопится открываться мне по-настоящему.

Кто бы говорил… Ведь я и сама для него закрытая книга.

Майк все так же молча встретил доставщика пиццы, отнес коробку на кухню, затем мимолетно взглянул на меня, достал бутылку воды из холодильника и, отвернувшись, принял очередную таблетку. Успела заметить бутылек, когда он доставал его из кармана.

– Давно ты их принимаешь? – спросила, усаживаясь за барную стойку.

Майк, продолжая меня игнорировать, раскрыл коробку с пиццей и подвинул ко мне.

– Ешь. – Вот и все, что я услышала от него с тех пор, как мы покинули второй этаж.

Раздражение закипало в венах. Глупо злиться на собственную оплошность, испортившую вечер, но, черт возьми, нельзя продолжать в том же духе.

Вздохнув, я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– Так не пойдет, – заявила, глядя прямо на Майка. – Если будем продолжать закрываться друг от друга, можно прямо сейчас перечеркивать последние несколько недель и расходиться в разные стороны.

Майк сомкнул веки и принялся массировать пальцами переносицу, а затем открыл глаза и встретил мой прямой взгляд.

– Почему тебе вечно хочется залезть в мое прошлое? То изображаешь из себя психолога, выспрашивая о семье, то теперь полезла, куда не просили. Я, кажется, дал четкую инструкцию, как добраться до ванной. Или у тебя проблемы с ориентацией в пространстве? Думаешь, найдешь в прошлом меня настоящего? Но вот он я! Настоящий я сейчас перед тобой! А тот жалкий парень давно сдох, и я не советую вытаскивать его останки на поверхность. Ничего хорошего тебе это не принесет.

С каждым словом его голос приобретал все больше раздраженных и злобных ноток. Губы Майка кривились в усмешке. Глаза утратили блеск и теплоту. Передо мной вновь предстал тот заносчивый музыкант, которого я впервые встретила в «Шляпе Фокусника». И он выпустил шипы, пытаясь уколоть как можно больнее.

– Согласна, что прошлое нас не определяет, если ты об этом. – Попыталась вложить в свой голос как можно больше силы, хотя внутри все тряслось от очередной стычки. – Но нельзя просто так его отринуть.

С губ Майка сорвалось шипение.

– Говоришь прямо как она, – процедил он сквозь зубы, сощурив взгляд.

Она?.. Миранда? В голове опять всплыла фраза Антонио.

– Миранда? – осмелилась ступить на тонкий лед. Была не была. Раз все и так пошло прахом, может, хоть завершим вечер откровением. – Что у вас с ней на самом деле произошло?

– Я же только что сказал: не стоит ворошить прошлое. Пусть остается там, где лежало.

Майк встал и принялся мерить шагами крошечное пространство кухни, поглядывая на меня и нервно ероша себе волосы. Влажные пряди падали на лоб. В глазах появился огонек, но отнюдь не тепла. Взгляд его сейчас излучал лютый холод, от которого хотелось бежать. Бежать как можно дальше. Пока корка льда не покрыла все внутренности и не остановила сердце.

Я тоже встала и нервно вцепилась пальцами в край барной стойки.

– Очевидно, ты сам за него цепляешься. Иначе бы тебя не задевало любое слово об этой девушке. У каждого есть темы, которые он обходит стороной. Ты сам заявил, что хочешь сблизиться. Ладно, плевать, не хочешь говорить о ней, не надо. Но ты и от других тем вечно увиливаешь. Почему тебе пришлось заключить сделку с братом? На чем основана такая ненависть к родителям? То, что ты мне показал свое тайное место в парке, ни черта не значит, если будешь продолжать…

– Откуда твоя фобия? – резко оборвал меня Майк.

Я в недоумении уставилась на него.

– Почему боишься замкнутых темных помещений?

Он приблизился ко мне.

– Что стало с той студией, от которой ты отказалась накануне открытия?

Я прищурилась.

Откуда ему известно?

Тем временем Майк продолжал свой допрос, подойдя вплотную и возвышаясь надо мной. Его взгляд замораживал кровь в жилах.

– Почему так чертовски тяжело сходишься с людьми? – едва не прорычал он. – Ну что? Нравится, когда копаются среди твоих скелетов в шкафу?

Я понимала, чего Майк добивается. Перейдя в нападение, он пытался меня оттолкнуть. Заставить отступить. Самой сделать шаг назад и добровольно признать поражение. В угоду ему.

На миг мне почудилось, что из комнаты выкачали весь кислород. Все это показалось настолько знакомо. Иглы боли пронзили сердце, потому что Майк сейчас поступал точно так же, как Марк. Один в один.

– Да пошел ты, – выпалила я, метнув в заносчивого музыканта полный презрения взгляд, развернулась и направилась в коридор.

Черта с два я стану терпеть подобное отношение.

– Куда ты? – услышала голос позади.

Майк последовал за мной. Уже у самой входной двери я резко развернулась и все с тем же презрением отрезала:

– Мне надоели твои вечные перепады настроения. Поверь, я знаю, что такое эмоциональные качели, и не намерена кататься на еще одних. Так что счастливо оставаться. В отель вернусь сама.

Если Майк и удивился моей внезапной вспышке, то виду не подал. Когда я развернулась и уже взялась за ручку двери, он более спокойно произнес:

– Там дождь.

– Уже нет, – сказала так, будто знала это наверняка, а внутренне взмолилась, чтобы ливень действительно стих.

Стоило мне распахнуть дверь, и в лицо ударил прохладный ночной воздух, но никакой влаги. Ни капельки. Хвала Небесам.

– Ники, не глупи. Сейчас ночь, – доносилось мне в спину, пока я бодрым шагом спускалась на тротуар и сворачивала налево. Благо, мне не составило труда понять, с какой стороны мы приехали.

– Да постой же! – Майк нагнал меня и схватил за плечо, разворачивая к себе, но я тотчас вырвалась.

– Не смей! – и предупреждающе наставила на него палец.

– Ты никуда не пойдешь, – не унимался он, но я развернулась и продолжила путь. Вслед мне полетел крик: – Ники!

Я остановилась. Ладони непроизвольно сжались в кулаки. Меня до дрожи бесило, что в последнее время все пытались мной помыкать. Говорить, куда идти, что делать. К дьяволу их.

– Майк, если пойдешь за мной, клянусь, больше никогда даже не посмотрю в твою сторону. Ни пророню ни слова. Ты перестанешь для меня существовать, – произнесла я абсолютно ровным тоном и медленно двинулась дальше.

Мне хотелось побыть одной. Нет, мне это требовалось, как легким требовался кислород. Когда Майк начинал впадать в подобное состояние, мне становилось трудно дышать в его присутствии. Я будто ощущала всю его боль и внутренние терзания. Они не только считывались по языку его тела, но и будто сдавливали меня в невидимых тисках.

К счастью, я больше не слышала его шагов. Лишь раз обернувшись, убедилась, что теперь находилась на улице совершенно одна.

Одна… Как и последние годы. Я привыкла.

Порывалась позвонить Дэни, но понимала, что тем самым спровоцирую конфликт, поэтому просто брела дальше по улице, освещенной чередой фонарей. По обе стороны дороги, вдоль которой пролегал мой путь, стояли однотипные двухэтажные домики с небольшими дворами. В редких окнах горел свет. Какой-то мужчина выгуливал пса на площадке возле дома. Но чем дальше я шла, тем безлюднее становилась улица.

Мне стало не по себе. Как бы ни храбрилась, Берлин для меня чужой и отнюдь не безопасный город.

– И чем я думала? – пробормотала себе под нос.

Несмотря на осеннюю прохладу, меня бросало в жар с самого начала моего бессмысленного побега. Расстегнув толстовку, я достала телефон, чтобы попробовать вызвать такси, хотя понятия не имела, где территориально нахожусь. Но тут меня отвлек звук приближающегося автомобиля. Я обернулась и увидела, как из-за поворота, откуда я только что пришла, вырулила машина. На мгновение мне стало спокойнее, я вновь не одна на пустынной улице, но ощущение тотчас сменилось тревогой, как только поняла, что авто не торопится меня обгонять.

Пульс застучал в ушах, в груди разлилась паника, а мозг подбросил воспоминания о вчерашнем дне и мужчине в черной бейсболке.

Я чуть замедлила шаг. Мучительные секунды тянулись целую вечность, пока я ждала, что машина все же проедет мимо. Только этого не произошло.

Нотки тревоги теперь не просто звучали в голове, они били в чертов набат.

Желая убедиться, что не схожу с ума, я резко остановилась и опустилась на одно колено, сделав вид, что завязываю шнурок, пока сама искоса наблюдала за загадочным автомобилем.

Машина остановилась.

Я выпрямилась, сжав в руке телефон.

В следующий миг дверца авто распахнулась. Из нее вышел мужчина и стремительно направился ко мне.

И тогда я перестала соображать. Страх сам заставил ноги двигаться, я пустилась бежать. Сердцебиение отдавалось в горле. Казалось, еще чуть-чуть – и выплюну взбесившийся орган.

Преследователь бежал за мной. Я не оборачивалась, но отчетливо слышала, как его обувь ритмично стучала по асфальту.

Сильнее стиснув кулаки, постаралась ускориться. Впереди показалось скопление пятиэтажных домов, а вдали раздался сигнал машины. Вероятно, эта улица вела к какому-то шоссе. Проблеск надежды подстегнул передвигать ноги быстрее. Если сумею добраться до дороги, быть может, кто-нибудь придет на помощь.

Понадеявшись на это, сама не заметила, как мужчина меня почти догнал. Бег раздавался прямо за спиной – стук подошвы о тротуар эхом разносился по улице, – а затем меня дернули за капюшон. Резко вывернув руки назад, я сумела быстро выпутаться из ткани. Повезло, что ранее расстегнула толстовку.

Замешкавшись лишь на мгновение, побежала дальше, хотя ноги порядком устали.

«Еще чуть-чуть», – мысленно обратилась к себе, подбегая к первому пятиэтажному зданию и на ходу пытаясь набрать номер Дэниела.

Однако, прежде чем я успела нажать кнопку вызова, мужская рука грубо пихнула меня в крошечный переулок между домами, а затем с неимоверной силой впечатала в кирпичную стену. Телефон выпал из ладони и с треском улетел на бетон, в то время как с губ сорвался резкий стон боли, когда затылком я приложилась о кирпичную кладку.

Преследователь нагнал свою жертву и теперь не щадил сил. Еще одно его движение, и я уже летела на землю. Едва успела выставить руки, чтобы уберечь голову, но все же по инерции перекатилась и задела виском асфальт.

Позади раздалась грубая немецкая речь, пока я пыталась подняться. Перед глазами все плыло. Удар о стену вышел слишком сильным. Падение оставило множественные ссадины на руках, и теперь кожу нещадно жгло. Но все это лишь распаляло гнев.

С трудом поднявшись на ноги, я обернулась на незнакомца. Свет фонаря бил ему в спину. Перед глазами все еще плыло, но я сумела различить грубые черты лица того же мужчины, что преследовал меня – теперь я в этом уверена – после визита в офис Антонио.

– Что тебе нужно? – Мне хотелось кричать, но вопрос вырвался хрипом. Отчаянным хрипом, наполненным страхом, уязвимостью. Беспомощностью.

Мужчина рассмеялся. Омерзительным смехом, сочащимся ощущением полного превосходства. Меня настолько разозлила его реакция, что я, слабо соображая, что творю, ринулась на него, намереваясь дать отпор. Нанести хоть один удар. Пусть даже он станет последним. Но хотя бы буду знать, что боролась.

Однако мужчина оказался быстрее. Прежде чем мой кулак достиг его лица, он уже нанес мне удар в живот. Я согнулась пополам, а он пихнул меня обратно на землю.

Неужели так все и закончится?

К глазам подкатывала влага. Паника и страх продолжали застилать разум. Все, что мне оставалось, это звать на помощь и надеяться, что кто-нибудь услышит.

Попытавшись набрать в легкие побольше воздуха, я уже хотела закричать, но мужчина склонился надо мной и наотмашь ударил, заставив замолчать. Перед глазами замелькали звезды. Острая боль пронзила скулу. А я утратила последнюю надежду.

Нападавший перевернул меня на спину, выпрямил мне руки вдоль тела и оседлал бедра, обездвижив. Мгновение спустя в его руке блеснул нож. Меня била мелкая дрожь, когда он отточенным движением, запустив лезвие под ткань майки, разрезал ее, обнажив левый бок.

Отчаяние стискивало горло, но я все равно истратила последние силы на еще одну попытку закричать. Крик разбился о широкую ладонь, зажавшую мне губы.

Сотню раз слышала фразу, что на пороге смерти перед глазами человека проносится вся жизнь. Будто кинопленка. В ускоренном режиме он вспоминает все свои взлеты и падения. Ошибки. Сожаления. Однако все, что видела я, это гримасу извращенного удовольствия, застывшую на лице напавшего на меня подонка.

Я дернулась. Попыталась высвободить руки. Сделать хоть что-нибудь. Но тщетно. К горлу подкатывала тошнота.

Боль.

Резкая, отчетливая боль пронзила левый бок, когда кончик лезвия вспорол кожу. Я замерла. Стиснула зубы, едва сдерживая рвавшийся наружу стон. Боялась пошевелиться и напороться глубже на лезвие.

Вдали вновь раздался гудок машины. Мужчина отдернул руку с ножом и оглянулся. Затем вернул внимание ко мне и неожиданно выругался на английском:

– Проклятье. Похоже, тебе повезло. Поиграть не удастся. Пора завершать нашу встречу.

Когда он перехватил нож и замахнулся для удара, я зажмурилась. Страх окончательно сковал нутро. С уголков глаз потекли слезы. А мысли… мысли унесли меня в Штаты. К Марку. Как он отреагирует, узнав о моей смерти? Не развяжет ли полномасштабную войну с Тиграми? Сможет ли когда-нибудь простить мне мою глупость? Если бы еще хоть раз его увидеть. Марк…

– Тигры просили передать привет, – засмеялся мужчина, готовившийся вот-вот оборвать мою жизнь, и я резко распахнула глаза.

Нет. Невозможно. Антонио заверял, что я в безопасности. Он не мог…

Собрав последние остатки сил, я снова попыталась вырваться, пока сталь еще не вонзилась в меня. Но мужчина только сильнее рассмеялся и начал опускать зажатый в ладони нож.

Последовавшие события пронеслись будто в замедленной съемке.

Лезвие блеснуло в его руке, стремясь скорее достичь плоти. Гадкая улыбка растягивалась на лице нападавшего все сильнее. Клинок уже на полпути к цели, но резкий удар откуда-то сбоку выбил его из рук мужчины. А следом в него врезалось тело, и они повалились на землю возле меня.

Пока я пыталась прийти в себя и понять, что произошло, послышался шквал ударов, какое-то утробное рычание и голос. Знакомый голос.

Микаэль.

От облегчения из глаз снова брызнули слезы. Он здесь. Пришел за мной, хотя имел полное право остаться в стороне.

Сквозь звон в ушах до меня донесся звук новых ударов, затем скрежет металла и крик боли. Со стоном перекатившись набок, я попыталась подняться и разглядеть, что происходит. Тусклого света фонаря хватило, чтобы увидеть, как Майк, склонившись над незнакомцем, избивал его. Лицо последнего уже напоминало кровавое месиво.

– Майк, – позвала дрожащим голосом, но он продолжал наносить удары.

Выпрямившись, я охнула. Голова закружилась, и мне пришлось опереться рукой на ближайшую стену. Спустя мгновение земля под ногами наконец перестала вращаться. Я опустила взгляд на оголенный бок и заметила тонкую струйку крови. Уверена, рана поверхностная, но в моменте казалось, что неистовая боль прожигает все тело.

– Майк, – вновь позвала я чуть громче, и он наконец остановился, обратив внимание на меня.

Стальной взгляд скользнул по моему лицу, опустился к дрожащим рукам и разрезанной майке, а затем наполнился такой неистовой яростью, что я невольно содрогнулась.

Майк повернулся к постанывающему мужчине. Тот уже не сопротивлялся. Практически обмяк. Мой спаситель намеревался обрушить на него новый удар, но я, собрав остатки сил, ринулась к нему, чтобы остановить. Ослабшими пальцами вцепилась в предплечье. Понимала, что бесполезно. Моей силы, даже в обычном состоянии, вряд ли бы хватило, чтобы удержать разбушевавшегося музыканта, но он резко замер. Я чувствовала, как напряглись мышцы под моей ладонью, однако он сдерживал удар.

– Не надо, – произнесла я. – Он того не стоит.

Майк расслабил руку, но не упустил возможности пнуть напавшего на меня мужчину в ребра. Тот застонал громче.

– Кто тебя послал? – угрожающим тоном спросил Майк. Затем без труда стряхнул мою хватку и, наклонившись ближе, дернул ворот рубашки мужчины. Луч света выхватил грубый рисунок тигра чуть ниже ключицы. – Антонио?

Меня вновь затрясло. Перед глазами мелькнул образ брата Майка. Его располагающая улыбка и заверение, что я в безопасности.

Но зачем откровенничать со мной, а затем нападать?

С уст мужчины сорвался смешок. Повернув голову, он сплюнул кровь и вновь засмеялся. Безумным, нездоровым смехом.

Майк огляделся. Его взгляд упал на валявшийся неподалеку нож. Ход его мыслей отчетливо считывался по выражению лица. И когда он резко схватил оружие нападавшего, я попыталась закричать:

– Нет! – Но было уже поздно. Резким движением Майк вонзил его в плечо мужчины.

Пространство окрасил крик агонии.

– Спрашиваю еще раз, – процедил сквозь зубы Майк. – Кто. – Он чуть провернул лезвие. – Тебя. – Еще одно движением лезвием и отчаянный крик боли. – Послал?

Мужчина скулил, стонал и сыпал грубой немецкой речью, но в конце концов хрипло на выдохе произнес:

– Герард…

Майк вздохнул. Будто с облегчением.

– Вот и молодец. – Он похлопал незнакомца по щеке, а затем медленно и снова с проворотом вытащил лезвие из его плеча.

Хлынула кровь, и воздух прорезал очередной крик боли.

Я поморщилась, а вот Майка, очевидно, все это не трогало. Он выпрямился. Достал мобильный, нажал что-то и чуть вытянул руку. Последовал звук гудков.

– Микаэль? – раздался слегка удивленный голос Антонио. – Что на тебя нашло? Видеозвонки не в твоем стиле.

– Скажи мне, братец, – Майк молча развернул камеру телефона на стонущего на земле мужчину, – узнаешь его?

Пара мгновений тишины, а следом холодный и серьезный голос Антонио произнес:

– Что с ним? Это ты его так?

– Скажи спасибо, что не убил, – выплюнул Майк. – Он тебя предал. Эта сволочь пресмыкается перед Герардом.

– Микаэль, объясни нормально, что произошло, – потребовал его брат.

Майк молчал. То ли подбирал слова, то ли решил окончательно выбесить брата. Но в итоге уже я не выдержала. Не подумав, подошла ближе, обхватила его руку с телефоном и, направив экран на себя, выпалила:

– Этот мужчина напал на меня. – Майк выругался и попытался отнять руку с телефоном, но замер, когда я произнесла: – Он следил за мной еще вчера. После нашей встречи.

– Какой еще встречи? – почти прорычал Майк.

– Вы сильно пострадали? – одновременно спросил Антонио.

Не глядя на Майка, я выбрала ответить его старшему брату, но мне не дали сказать и слова:

– А ты не видишь? – язвительно заметил Майк. – Так о какой встрече речь?

– Кажется, спрашивал я не тебя, Микаэль, – спокойно ответил Антонио.

– Да плевать я хотел на…

– Я жива, – оборвала его, отвечая на вопрос Антонио. – Это главное, – тихо добавила, обхватив себя руками и поморщившись от вновь накатившей тошноты и боли.

– Мне жаль, Николетта, – произнес он. – Понимаю, это вряд ли что-то изменит сейчас, но, как глава Тигров, я приношу извинения. – Майк фыркнул, в то время как его брат невозмутимо продолжил: – О вашем пребывании на нашей территории знал очень ограниченный круг лиц. Не знаю, как информация дошла до моего отца, но я с этим разберусь. Больше он не причинит вам вреда.

– Верно. Потому что я его прикончу, – выпалил Майк. – Давно пора было.

– Ты ничего не станешь делать, – со сталью в голосе возразил Антонио. – Напомню, что ты уже обеспечил ему остаток жизни в инвалидном кресле. С тебя хватит, Микаэль.

Я чувствовала, как силы продолжали меня покидать. Голова все еще гудела, звон в ушах до конца не прошел. Кожу саднило. Однако слова Антонио меня взбодрили.

– Постойте, – обратилась я к нему. – Вчера я видела мужчину в инвалидном кресле. – Слегка скосив взгляд на Майка, добавила: – В вашем офисе.

Взрыв эмоций не заставил себя ждать.

Очевидно, желая хоть как-то смягчить гнев, который собирался на меня обрушить, Майк развернулся к поверженному члену Тигров и вновь пнул его в ребра. Тот застонал и перекатился на бок, но так и продолжил лежать, изредка сплевывая кровь.

– Твою ж мать! – взревел Майк, а затем все же развернулся ко мне. – В самом деле? Так вот где ты была вчера? Боже, Ники, о чем только думала, когда сунулась туда?

– Микаэль… – раздался голос Антонио из динамиков телефона, который Майк до сих пор сжимал в руке.

У меня не было сил спорить, ругаться или оправдываться. Я просто смотрела на озлобленную гримасу на лице Майка, продолжая держаться за бок и изо всех сил стараясь сдержать слезы. Слезы страха, опустошения и безысходности. Какой же жалкой я себя ощущала.

Выражение лица Майка смягчилось, когда он вновь оглядел меня с головы до ног.

– Ты меня точно в могилу сведешь, – вздохнул он, свободной ладонью проведя по лицу.

– Микаэль! – вновь послышался голос Антонио. На этот раз громче.

Когда Майк вернулся к разговору с братом, я отошла к стене и прислонилась к кирпичной кладке.

Тело сковала усталость. Душевная боль наравне с физической заполнила нутро до краев. Страх продолжал накатывать волнами. Бессчетное количество эмоций и мыслей сменяли друг друга, терзая разум. Однако среди всего этого хаоса отчетливо проявилось осознание, повергшее меня в неподдельный ужас.

Я могла умереть…

Тело заколотило мелкой дрожью.

Сегодня ночью моя жизнь могла оборваться.

Если до этого момента вражда группировок – впрочем, как и само их существование, – казалась мне чем-то далеким, эфемерным, тем, что меня не коснется. То теперь с моих глаз будто сняли пелену иллюзий.

Такова моя новая реальность. Настоящие монстры более не прячутся под кроватью. Они здесь, среди нас. Готовы убивать не моргнув и глазом, из одной только ненависти. Ранее знания не подкреплялись действиями. Теперь же я увидела все своими глазами.

Меня продолжало трясти. Слезы проложили новые дорожки на щеках. Еле удавалось сдерживать всхлип, стремившийся сорваться с губ.

Майк все еще говорил с братом, но при этом не отрывал взгляда от меня. И он становился все более обеспокоенным.

– Антонио, давай остальное решим завтра.

– Хорошо, но охрану я все же пришлю.

– Это лишнее, – возразил Майк, продолжая пристально следить за мной.

– Микаэль, это не обсуждается. Но остальное действительно может подождать до завтра, – сказал его брат и завершил звонок, не дожидаясь ответа.

Майк убрал телефон и в несколько шагов преодолел расстояние между нами.

Я сильнее обхватила себя руками и закусила нижнюю губу, пытаясь унять дрожь.

– Николетта, – позвал Майк, протянув ладонь к моему плечу. Осторожно, будто боясь спугнуть. Затем протянул вторую руку и тихо произнес: – Детка, иди ко мне.

Хватило несколько слов. Мой купол самообладания рассыпался от одной его фразы, выпустив отчаяние наружу. Я бросилась в объятия Майка, не заботясь о боли. Ища утешения. Неконтролируемый поток слез хлынул из глаз.

Майк гладил меня по волосам и шептал что-то, чего я не могла различить из-за всхлипов. Пытаясь успокоиться, я сосредоточила внимание на его прикосновениях. Когда отчаянные рыдания наконец стали немного стихать, отстранилась и хрипло произнесла сквозь слезы:

– Если бы ты не пришел… – Новые слезинки скользнули по припухшей коже. – Если бы не…

– Тише, – перебил Майк, пальцами стирая влажные дорожки. – Я здесь. Я рядом. – Когда он коснулся левой щеки, где кожа еще ныла после удара, с моих губ сорвалось шипение. Майк тотчас отдернул руку. – Прости.

Я видела, как он боролся с собой: отчаянно хотел коснуться, вновь прижать к себе, но боялся причинить боль.

– Все позади, – произнес Майк, склонившись и слегка прижавшись своим лбом к моему. – Больше они тебя не тронут. Ни один Тигр к тебе не прикоснется. Клянусь.

Я кивнула. Так хотелось вернуть ощущение безопасности, что я без раздумий позволила себе довериться его словам.

– Сейчас приедут люди Антонио, заберут эту сволочь, а потом я отвезу тебя в больницу.

Я отстранилась.

– Нет, – произнесла слегка окрепшим голосом.

Майк нахмурился.

– Ники, не глупи.

Но я не сдавалась. Замотала головой.

– Нет. Отвези меня в отель, – попросила его, однако взгляд Майка продолжал источать сомнения. – Пожалуйста.

– Уверена?

– Да. Обещаю, если станет хуже, обратимся в больницу.

Еще пару мгновений Майк продолжал буравить меня взглядом, пока наконец не сдался.

– Ладно. Но если хоть на миг почувствуешь себя хуже, сразу говоришь мне. – Я кивнула. – И мы еще вернемся к разговору про вашу с Антонио встречу.

Даже не сомневалась, что ничего хорошего этот разговор не принесет.

Спустя час мы вернулись в отель. Майк проводил меня в номер и изъявил желание остаться, чтобы осмотреть раны.

Но прежде я отправилась в душ смыть с себя грязь и едва не закричала, когда вода коснулась ссадин. Казалось, будто к коже прикладывали раскаленное железо. Следующим испытанием стало обтирание полотенцем.

В целом все выглядело не так ужасно, как казалось по ощущениям. Рана на боку, хоть и слегка кровоточила, оказалась неглубокой. Напоминала широкую царапину. А вот щека немного припухла.

Пока натягивала легкие пижамные штаны и свободный топ на лямках, думала, что нужно сообщить обо всем Дэниелу, но понятия не имела, как это сделать так, чтобы он не сорвался на Тигров.

До чего же странной мне казалась вся эта ситуация. Неужели отец Майка и Антонио действительно настолько ненавидит Красных Драконов, что готов вот так приказать убить незнакомого ему человека?

– С другой стороны, чего еще я ждала от всех этих группировок? – вслух произнесла я, глядя на свое отражение в зеркале.

Из комнаты донесся резкий стук. Словно кто-то отчаянно колотил в дверь номера. Взглянув напоследок еще раз в зеркало, я направилась к двери ванной, и тут до меня донесся оглушительный грохот.

Я поспешила выйти и замерла буквально на пороге, широко распахнув глаза, когда увидела, как Дэниел прижимает Майка к стене, заломив ему руки за спину.