Одержимые

А. П.

С удовольствием надев пижаму, я аккуратно сложила остальные вещи в комод, как и советовала Пушка. Правда, как мне кажется, как раз в эту полку Экзор часто заглядывает, на что и был расчет. Уж какой ему сюрприз будет! Среди чистых носков женское белье.

- Ты идешь? - крик мужчины застал меня как раз на пороге кухни. Мишку я взяла с собой. Уж больно он милый был, да и к пижаме шел.

- Я уже пришла. Чем помочь?

- Да ничего, посиди здесь и почирикай, тетради на столе полистай с домашними работами, пока я буду жар… - сковородка выпала у Экзора из рук. - Тебе… идет. Кхм.

- Что-то не так?

- Знаешь Элли, я ожидал, что придется на тебя сверху мой халат натягивать. Уж в том, что Пушка снабдит тебя одеждой искусительницы, я был уверен, а тут…

- Все так плохо?

- Нет, наоборот, - Экзор тепло улыбнулся, сполоснул сковороду и поставил ее на огонь. - Ты просто очень… милой и домашней получилась.

Так и не поняв, что так удивило Ричарда, я села за стол и с интересом взялась за работы одноугрупников. Ой, сколько здесь ошибок!

- Ошибки нашла? Бери перо и исправляй на полях, мне потом меньше работы, - оглянувшись, попросил Экзор. Нож порхал в руках Ричарда так быстро, что грозил нашинковать еще и пальцы мужчины. Но нет, он был не только быстрым, но и ловким. И это он уставший!

Когда я закончила проверять одну стопку работ, Экзор как раз накрыл сковороду крышкой, чтобы блюдо дошло и сам сел напротив меня.

- А на этой стопке что?

- Уже проверенные работы. Можешь свою глянуть, - лукаво улыбнулся Ричард. Ну точно что-то мне там уже написал веселое. Придрался до мелочи и возвел ее в ранг великого греха.

- Ты на меня так сильно разозлился за весы? - осторожно спросила я.

- Нет, весами ты себя сама наказала, - грустно усмехнулся Экзор.

- Тогда за что?! - недоумевала я. - Ведь самая низкая оценка на потоке!

- Не надо было в меня томами великих знаний швыряться, - пожал плечами Экзор. И он за ЭТО мстил?

- Ну должен же у меня быть рычаг наказания и влияния на тебя! - заметила я.

- Аналогично! А значит, я оставляю за собой право иногда дать тебе по ягодицам. Слегка! - все же оговорил мужчина и лукаво улыбнулся. - Оценку, так уж и быть исправлю.

- Это неприлично и возмутительно! - буркнула я.

- А кидать в преподавателя книги - это не возмутительно? - справедливо заметил Экзор. А мне сразу стало совсем не весело. Значит, в преподавателя? Жаль. А я уже размечталась.

- В преподавателя… Да, вы правы, совершенно возмутительно, - тут же исправилась я. Если он так видит наши отношения… Я решила пока рассматривать пол, боль в глазах я не спрячу.

- Элли, но для друзей это нормально, сколько можно сомневаться? - чуть наклонившись вперед, Экзор поймал мой взгляд. Ну и как его зеленым глазищам можно не верить?

- Так кто мы? - запустив в Ричарда тетрадь, спросила я.

- Наверное, друзья, - не дав Экзору дотянуться до себя и своей пятой точки, я метнулась за стул. Ричард хмыкнул и уже будто собирался садиться на место, но потом резко метнулся ко мне, опрокинув стол и все же поймав меня уже возле двери в его кабинет. Как бы я не брыкалась, а мужчина все же был сильнее, и уже через минуту я сползла на пол от хохота. На этот раз меня чуть не защекотали до смерти.

Спать мы легли поздно. Экзор приготовил действительно вкусный ужин, а потом еще и вином меня напоил. Как оказалось, под башней Риар держит свои запасы, которые время от времени и подтачивает Ричард на пару с Беном. У Карела и Пушки оказывается свои припасы в родовом поместье Аниты.

Уже засыпая, снова на второй стороне кровати, одетая в носки Ричарда, я не удержалась и спросила, откуда Экзор знает моего отца. Разговор этот должен был быть длинным, и мне не хотелось гробить вечер на него, хотя хотелось. Все же я понимала, что односложным ответом не удовлетворюсь при большом запасе времени. А так, придется. Зато, может, усну спокойно. Хорошее вино Экзор мне достал. Снов не будет.

- Он мне жизнь спас, а потом стал учителем. Он многих выучил, Элли. Давай я завтра поподробней расскажу?

- Давай, - согласно кивнула я головой и залезла под одеяла.

- Ты чего на край откатилась?

- Ну… - пьяные мысли не хотели выстраиваться в приличную конструкцию, которая бы объясняла мое поведение. Ну что мне прямо так и сказать "Чтобы ты, Ричард, не возбуждался"?

- Утренний крик Пушки ты все же поняла, - заключил мужчина.

- Угу, - согласилась я из-под одеяла.

- Элли, даже если ты сейчас ко мне совершенно голая прижмешься и начнешь в штаны лезть, уж прости, реакции не будет. Хотя, нет, будет. Это уж слишком, но одетой, вполне можешь прижиматься.

Я так и села в кровати.

- Почему? - чуть обиженно спросила я.

- Я алхимик или кто? М? - победно посмотрел на меня Экзор. - Отдай сюда мишку, его я буду обнимать, а ты давай к моей спине поближе. Я определенно теплее. Демон, ну Пушка вообще офигела. И ведь натянула на игрушку носки!

Мне пришлось прятать глаза. Носки на медведя надела я, уменьшив одну пару из комода Ричарда.

- Спокойной ночи, - довольная, я прижалась к теплому мужчине. Уж у меня-то не было проблем с тем, чтобы принять его за мягкую игрушку. Из чистой солидарности со мной, Ричард надел теплую, чуть пушистую пижаму с маленькими дракончиками.

- Светлые духи, только бы никто с утра пораньше не приперся, - хмыкнул Экзор и притушил свет в камине и обнял медвежонка, прикрыв ему глаза. - Ты тоже спи.

Задолго до рассвета меня разбудил Экзор, пока пытался вырвать из моей хватки свою пижаму. Руки я послушно разжала, впрочем, не открывая глаз и не показывая, что проснулась. За это мне достался мишка, от которого пахло Ричардом. Кстати, я ведь так и не назвала игрушку! Будет Профессором. Решив с этим, я уснула уже до самого утра.

- Вставай! - кто-то вытягивал у меня из рук игрушку и откинул одеяла. Бррр… Я ведь и так замерзла!

- М-м-м! - запротестовала я и попыталась спрятаться от света под ворохом ткани.

- Элли, скоро колокол зазвонит, а мне тебя еще надо домой доставить, - терпеливо объяснял Экзор, срывая с меня одеяла, которые я тут же левитировала обратно.

- Ы-ы! - пробурчала я и спряталась под подушкой.

- А там свежий чай уже кипит… - заискивающе прошептал Экзор в небольшую щель между подушкой и кроватью.

- Уговорил, - улыбнулась я и вылезла из кровати, чуть поежившись от холода.

- Твоя восприимчивость к холоду и боли просто поражает, - недовольно отметил Экзор. - Рано твою сестру Закери в зеркало упрятал. Еще бы месяц, и проблем бы не было, а так…

- Ты и это знаешь? - ошарашено спросила я.

- Знаю, - кивнул Экзор и накинул на меня свой халат. - Так уж получилось, что я узнал твою историю, пока жил у твоего отца и матери. Случайно вышло, если честно. Увидел вещи и след демона на них, а потом по чуть-чуть выпытал все о тебе. Ну, не все, а лишь основные факты, которые мне позволил узнать твой отец. Когда ты сбежала, я был у его постели и именно мне он доверил заботу о тебе. Кроме того, я единственный из его учеников преподавал в Университете, а куда еще могла пойти девушка с такой жаждой знаний? Вот я и дождался тебя в этих стенах.

- Ясно, - пока Экзор рассказывал все это, я уже успела разлить чай и устроиться с ним в кресле.

- Ты хоть узнала, как провели лето Алекса и Николетта? - перевел тему Ричард.

- Угу, весело провели. Отставь чай, а то подавишься! - усмехнулась я и рассказала о необычных отношениях между подругами.

- Очень мило, - скривился мужчина, и запил свое удивление чаем. - Что будешь делать дальше? Остались Стефич и Наташкин.

- Я начну с Наташкина, - решила я.

- Правильно, с ним будет проще. После общения с дурами нетрадиционной ориентации нервы надо поберечь. Стефич же тебя до заикания доведет в минуту.

- А к Наташкину я не знаю, какой подход найти, - печально добавила я.

- Так, неделю ты точно отдыхаешь и ни о каких одержимых не думаешь, ясно? - вдруг посерьезнел Ричард. - Выматывать себя я тебе не дам.

Мою попытку протеста заглушил колокол, который на этот раз играл мелодию колыбельной. Издевательство какое-то!

- А ведь на колоколе сегодня Карел, - задумчиво проронил Экзор.

- Странно, а я думала, это Анита издевается, раз мелодия на строке "Спят и мишки и мальчишки" три раза повторялась, - хихикнула я.

- Допивай чай, - усмехнулся Экзор.

К домику я попала замотанная в одеяла Ричарда с ног до головы, сам же мужчина обошелся домашним халатом.

- Спасибо, - буркнула я. Экзор уже собирался перенестись к себе в башню, как дверь в мое обиталище громко хлопнула.

- Ты не забыла закрыть дверь? - на всякий случай уточнил Экзор, доставая палочку.

- Нет, это точно, - так же шепотом ответила я и скинула одеяла на пол, отодвинув их носком ботинка в сторону. Холодный ветер тут же прошелся по коже и заставил стиснуть зубы. Из глаз брызнули слезы, но я упорно сжимала палочку и чуть отошла от двери, освобождая путь Экзору. Он у нас тут универсал, преподаватель и мужчина, в конце концов. Да и не дадут мне погеройствовать.

- Защита и сети, не больше, поняла? - шепнул мне Ричард и вошел в приоткрытые двери. Мне пришлось быстро шептать слова для защитной стены. Быстро прикинув, хватит ли сил, я начала выводить на ладони паутинку языком. Странное волшебство, но не зря его называют "Сети поцелуя". Алые нити начали проступать на коже и через мгновение натянулись на скрюченных пальцах той самой паутинкой. Плетение завершалось поцелуем в самый центр переплетения нитей. Освободить пойманного смогу только я, поцеловав его же.

Ну где там Экзор? Съели его, что ли? Или попался таки в ловушку?! Нет, еще минуту стою здесь, а то мало ли… Надо быть послушной девочкой.

Резкий звук рвущейся материи и в дверной проем вылетает нечто в черном. На это нечто, приземлившееся практически у моих ног, я и накинула сеть, приложив сверху ботинком.

- Твою мать, Элли, это я! - прижатый к деревянному полу моей магией, Экзор пытался подняться и стереть кровь с лица. Кровь!?

- Погоди, я сейчас, - бухнувшись на колени, я чуть раздвинула сеть и умудрилась поцеловать Ричарда в грязную щеку.

- Светлые духи, кто тебя этому научил? - наконец-то поднявшись, Экзор отряхнул одежду и одним щелчком вернул себе палочку, которая чуть не пострадала от моего каблука. Я, честно говоря, ее собиралась переломать, пока не узнала в летящем черном комке Экзора.

- Мама научила. Ты как? Там…кто-то был?

- Был, но подарок оставил щедрый, - Экзор практически рычал, а глаза… Почему-то его яркая радужка растворилась в темноте зрачка. Мне стало не по себе. И кого мне бояться: друга или дарителя таких занятных проклятий, способных вышвырнуть не слабого мага из дома.

- Можно заходить?

- Да, давай уйдем с виду, а то мало ли кто и мало ли что, - вперед меня никто не пропустил, и разруху в своем домике я увидела уже, когда широкая спина Экзора и он сам примостился на уцелевшем стуле. - Крови, я так понимаю, у тебя тоже не должно было быть в доме?

- Кровь?!

- Вон там лужа на полу и брызги на мебели, - прикрыв глаза, Экзор осматривал комнату уже через веки. Я же на ватных ногах прошла к луже. Много. Очень много крови, которая уже впиталась в доски и ткань покрывала на кровати. Меня замутило. Свою кровь легче видеть, чем чужую.

- Она человеческая? - ухватилась я за последний шанс остаться в своем уме и не скатиться в панику.

- Да. Молодого человека от двадцати до тридцати лет, без особых заболеваний. Маг средней силы.

- Значит, кто-то из студентов? - прошептала я, опускаясь на пол, рядом с лужей.

- Или из города. Там тоже много молодежи, - как ни в чем не бывало ответил Экзор.

- Ричард, но если человек теряет столько крови… - уже на грани истерики начала я.

- Элли, так, давай ты помолчишь, а я попробую найти хоть какой-то след нашего убийцы. Да, у тебя в домике убили человека, возможно, кого-то из подозреваемых, может, из твоих знакомых или одногрупников. Кровь и остальное я уберу за минуту, но сейчас мне надо сосредоточиться и найти само тело или убийцу.

- Хорошо, - прошептала я и примостилась с краю постели, куда кровавые брызги не достали. Стена тоже не пострадала, и теперь ее равномерно серая поверхность меня успокаивала. О том, что пару часов назад происходило в моей комнате, я старалась не думать. Дышала я ртом, чтобы от запаха крови не вырвало.

- Демон, не оставил он следов, - присев теперь уже рядом со мной, Экзор деловито осматривал лужу, трогая ее волшебной палочкой и бормоча какие-то заклинания на старо-либрусском, а то и просто нецензурщину. Плакать хотелось очень сильно, но я просто кусала губы, пытаясь думать о сегодняшних уроках. Я ведь могу недосчитать одного из знакомых на завтраке или в классе… Демон, чай и вчерашний ужин настойчиво просятся наружу!

- Спокойно, я уже почти закончил. У тебя пробирки есть чистые? - холодный, сосредоточенный голос Экзора немного отрезвил мысли.

- Есть, если их не разбили, - порывшись в куче своих вещей, которые до этого были заботливо разложены на полочках шкафчика, я действительно нашла пробирку с крышечкой.

- Спасибо, - пробормотал Ричард и плавными взмахами палочки загнал немного крови в емкость. Словно суп помешивал. Меня опять затошнило. Не надо было поворачиваться. - Пошли наружу. Сейчас приведем все в порядок. Безобразие здесь творилось примерно три часа назад, так что должно получиться.

- Что ты хочешь сделать? - пыталась я выпытать, пока меня почти грубо выводили из моего же домика.

- Небольшой поворот времени в отдельном закрытом помещении, - сухо ответил Ричард.

- Это от трех до десяти лет в подвалах с лишением силы и имущества, - вспомнила я.

- А кто расскажет? Ты? Или убийца? - недовольно спросил мужчина. Закрыв за нами дверь, он прислонился к ней всем телом и тихонько запел. Из рук тут же ударила сила. Не было ни света, ни нитей магии. Просто само время подчинилось ему и повернуло вспять.

Что он делает в этой дыре?!

- Об этом тебе тоже лучше промолчать, - устало прошептал Экзор сорвавшимся голосом. - Радуйся, сегодня опроса не будет.

- Спасибо, - обхватив руками плечи, ответила я.

- Заходи к себе и грейся. Там никогда ничего не происходило, и никого не убивали, - открыв многострадальную дверь с выбитым замком, Экзор попытался впихнуть меня внутрь.

- Ну уж нет. Вы сейчас будете искать тело, и я с вами. Здесь убивали человека, и я видела кровь у себя на полу и постели. Я имею право знать, кого… - на этом месте Ричард не выдержал и со стоном подобрал одеяла, а потом и укутал меня в них.

- Еще раз без нужды назовешь меня на Вы, и отшлепаю так, что будет больно сидеть, - устало пригрозил он и перенес нас обратно в башню, не забыв, впрочем, захлопнуть ногой мою дверь напоследок.

- А как же труп? - непонимающе огляделась я.

- Он у меня за дверью, - зло бросил Экзор. - Хочешь полюбоваться? Только не вздумай орать и истерить!

- Что?! - тут же я начала названые действия.

- То! Хотела посмотреть - смотри! - передо мной распахнулись двери в коридор, который соединял башню и основную часть замка. На каменном полу действительно лежало тело мага, средних сил и указанного возраста. Мартин.

- Тихо, - мягко обняв мои плечи, меня развернули от трупа, а в халат Экзору я сама ткнулась носом. Даже закрыв глаза, я видела совершенно голого парня с разрезами на горле, сухожилиях и большой кровавой раной на паху. И еще у него вырвали сердце. Точнее, вырезали. Аккуратно и осторожно. Ненавижу свою цепкую зрительную память. И еще этот запах. Сладкий запах разложения, от которого кружится голова. Судорожно вдохнув, я плотнее прижалась к Экзору, пытаясь перебить пряным запахом его кожи эту вонь.

Через пару минут в меня уже влили огромную дозу успокоительного и все же отправили в домик. Одеваться, собирать вещи и бумаги для уроков и снова пить успокоительное.

Труп скрывать Экзор уже не стал и обо всем планировал рассказать ректору, а потом и вызвать людей из отдела тайных знаний. Почему именно из отдела? Как просветил меня Ричард - уж больно убийство похоже на ритуальное, а, значит, их профиль. И вот теперь мне придется изображать из себя ничего не знающую ученицу, которой скажут страшную новость за завтраком.

Руки почти не тряслись, ноги больше не подкашивались, и в таком состоянии я дошла из домика в зал. Походка вышла даже не подозрительной. Словно просто не выспалась, да и только.

За учительским столом было шумно, и центром шума был ректор, который пытался что-то выговаривать Экзору. Ричард спокойно сложил руки на груди и смотрел на вход, словно ожидая кого-то. На вопросы непосредственного начальника он отвечал односложно, а больше никто и не решался трогать мужчину. Я сидела ближе всего к преподавателям и слышала практически все. А что не слышала, то отчетливо видела. Все ждали.

Практически бесшумно в зал вошла молодая женщина в наглухо застегнутом сером плаще. Длинные, пепельные волосы были завязаны в плотный узел на затылке и скреплены скромной заколкой в виде небольшой спицы с узором. В руках у посетительницы была папка и стальное изогнутое перо.

- Доброго утра, - поздоровалась со всеми присутствующими женщина. Словив взглядом ректора, она чуть недовольно дернула уголком рта и лишь обозначила приветственный поклон. Во взгляде же читалось пожелание скорейшей гибели. - Ректор.

- И вам всего, Хельга, - нагло улыбнулся Риар. Экзор продолжал играть в истукана.

- Леди Хилл, профессор Риар. Я на службе, - как бы мимоходом уточнила женщина и обвела взглядом учеников. - Это все студенты?

- Все, за исключением погибшего, - попробовал сыронизировать ректор. Никто этого не оценил. Всех зацепили слова о погибшем ученике.

- Убитого, - совершенно серьезно поправил его Экзор и подошел к леди Хилл. Риар попробовал что-то добавить, но женщина словно невзначай отступила от него на шаг в сторону Ричарда.

- Итак, вынуждена омрачить вам это утро известием о смерти одного из студентов. Сегодня был найден мертвым Мартин… - остаток фразы был заглушен охнувшей толпой учащихся. Меня снова затрясло. Женщина же пристально всматривалась в лица учащихся и, как мне показалось, острые крылья ее носа чуть подрагивали. На ярость не похоже. Она принюхивается?

Дрожь не унималась, и теперь я уже крепко стискивала свои холодные пальцы, пытаясь успокоиться. Женщина смотрела прямо на меня и мои руки. Демон!

- Девушка, вы в порядке? У вас руки трясутся, - женщина заботливо улыбнулась, но уж слишком хищный был у нее взгляд. Демон, ведь точно сейчас стану подозреваемой.

- Я… просто как-то не по себе, - постаралась объясниться я. Голос предательски срывался на хрипоту.

- Он был вашим?.. - полувопросительно начала леди Хилл.

- Нет, просто один раз вместе отбывали наказание. - А вот где отбывали - ей лучше не знать.

- Ясно, и за что же нынче наказывают? - полюбопытствовала женщина.

- Эллисон очень любит спорить со мной на уроках, вот и все. Девушка она, безусловно, умная, но я… - вступился за меня Ричард.

- Профессор всегда прав, как я помню, - усмехнулась представительница Отдела тайных знаний и, прищурившись, всматривалась теперь в лицо профессора.

- Желаете меня допросить? - притворно вежливо спросил Экзор. Скорее даже шутливо.

- Пожалуй, да. И девушку тоже. Ваши уроки на сегодня отменяются.

До башни мы дошли в полном молчании. Да и не сильно поговоришь, когда за тобой тянется шепоток студентов всего университета, а их взгляды настойчиво сверлят спину.

- Давай быстрее, Элли, а то сейчас особо любопытные нас догонять будут, - предупредил Экзор, и мне пришлось почти бежать, чтобы поспеть за Ричардом и Хельгой. Уже на подходе к тому месту, где лежал Мартин, мужчина бережно взял меня за руку сжал ладонь. От леди Хилл это не укрылось, о чем свидетельствовал ее ошарашенный взгляд. Следующий достался Экзору, но уже непонимающий и требующий объяснений.

- Потом, - коротко бросил алхимик и открыл дверь. - Прошу.

- В кабинет? - уточнила Хельга, окончательно сбив меня с толку. Теперь она не пугала холодностью и надменностью. Скорее стала проще, хотя и оставалась по-деловому собранной.

- Давай на кухню сразу, - все еще не выпуская мою руку, ответил Экзор.

Женщина была в башне не единожды, и это было очевидно. Отсюда возникал вопрос - кто она Ричарду и в качестве кого бывала здесь раньше?

- Черничный, - с удобством устроившись на стуле, сказала женщина, впервые искренне улыбнувшись.

- Не наглей, - огрызнулся Экзор и тоже присел за стол. Меня он уже усадил к огню поближе.

- Что здесь случилось и что можно рассказывать при девочке? - открыв папку, женщина с готовностью взялась за перо. Самой интересно, что случилось, и что мне расскажут.

- Если коротко, Элли, я иногда, а точнее раз в год, но целый месяц иду работать в отдел тайных знаний. Борцов с темными тварями нынче маловато, так что я прихожусь очень кстати. Неплохая статья доходов к розам. Ну и практика, как ты понимаешь. С Хельгой хорошо знакомы именно по таким вылазкам. Вообще, отдел мог бы никого и не присылать разбираться с этим случаем, но в университете лучше, чтобы никто не знал о моей связи с отделом.

- Уже понятней, - согласно кивнула я.

- А теперь будем писать протокол, - с какой-то лукавой усмешкой сказала женщина и проставила сверху листа какую-то загогулину. Записи еще и зашифровывает. Все, как положено. Очень хотелось расспросить эту женщину, что сейчас делается на работе. Отдел все же был мне вторым домом, в подвалах которого я провела сто с лишним лет по страшному недоразумению.

- Ну-ну, и что напишешь? - чуть издевательски спросил Экзор.

- Что вы, Ричард Дио… - на бумагах начали появляться записи. Меня же заинтересовало второе имя Ричарда.

- Так, стой! Отдай сюда перо! - мужчина требовательно протянул руку, чтобы ему отдали письменные принадлежности, но Хельга и не подумала прекратить строчить мелким почерком странные знаки.

- Нет-нет! Я все запишу!… провел ночь с несовершеннолетней волшебницей… Тебе ведь нет двадцати пяти?

- Нет, - кивнула я. Экзор же досадливо поморщился.

- Я с ней просто спал!

- Рассказывай! Она тобой пропахла до кончиков пальцев! Я даже ее запах не могу различить, - я украдкой понюхала свои руки. Действительно, пахну тем самым мылом, которое у Экзора в душе. Надо будет свое принести.

- Хельга, ну ты, конечно, молодец, многое вынюхала, но пошевели мозгами, я тебя очень прошу. Откладывай в сторону компромат на меня и слушай, что было, - будто чуть строго попросил Экзор. Так попросил, что женщина сразу послушалась и досадливо скомкала уже исписанный лист. Пока Экзор сухо рассказывал о том, как мы нашли кровь и как нашли тело Мартина, я сидела и рассматривала пламя в камине. Когда Ричард добрался до сути конфликта с Тадом и моего в этом участия, я напряглась. Мужчина ловко обошел причину такой откровенности друзей. Просто разговорились. Ну и хорошо. Я продолжила созерцать рыжие язычки огня, пытаясь унять дрожь в руках.

- Элли, может, ты пока пойдешь и книги почитаешь? И так сидишь, трусишься, как лист на ветру, - заботливо предложил Экзор. Я тут же вскочила, но любопытный взгляд леди Хилл заставил меня думать.

- Плохая попытка убрать меня из комнаты, - уже на полпути к библиотеке прокомментировала я и повернулась обратно к Ричарду.

- Хм… Завтрак приготовишь? - чуть подумав, с надеждой спросил Экзор.

- Хотите отравиться? - я нашла в себе силы чуть иронично улыбнуться.

- Прибери постель, - предпринял еще одну попытку мужчина.

- Вы ее уже застелили.

- Помой пол в классе!

- Тоже нет. Он чистый, - сложив руки под грудью, я сердито смотрела на мужчину. Пусть я и не совершеннолетняя, но почему у меня куча крови в домике оказалась, я имею право узнать, как бы паскудно мне не было.

- Демон, ну садись тогда! - развел руками Экзор. Хорошо сколдовал. Все остальные стулья просто исчезли. Фыркнув, я нагло забралась ему на колени.

- Мне кажется, вы сговорились, - ошарашено произнес Экзор.

- Кто сговорился? - спросила Хельга, невинно хлопая ресницами. Я бы так сейчас точно не смогла. Слишком устала. - Принеси лучше девочке чаю. Как тесно прижавшись вы спали, я не знаю, но позаботиться мог бы.

Ехидный тон женщины, кажется, был последней каплей. Меня ссадили на стул и еще и сверху одеялом укутали. Оказывается, эта женщина все же близка Ричарду, если он при ней колдует без палочки.

- Может, все же сделаешь чаю? - уже куда более мирно попросила леди Хилл.

- Да сейчас! Веревки из меня скоро вить будете. Травы в лаборатории. Сидите уже, секретничайте, - пробурчал Экзор и действительно вышел, оставив меня один на один с оживившейся волшебницей. Как только дверь хлопнула, она тут же подалась вперед и полушепотом спросила:

- А пока Ричард делает чай, между нами, девочками, как он предпочитает…спать? Сверху или снизу? Мы, помнится, делали на это ставки в свое время. М? Как он вчера уснул? - по сравнению с холодной и собранной женщиной, пришедшей в зал сегодня утром, эта была столь жива и энергична, что я немного смутилась от такого напора.

- На боку, в обнимку с мишкой, - честно сказала я.

- И тут оригинальничает! - хлопнула по столу леди и быстро записала что-то на чистом листе, вытянутом из папки. Обрывок тут же истлел в синем пламене под лукавым взглядом женщины.

- Поспешили поделиться новостью? - почти презрительно спросила я. Злость на собственный язык с лихвой перекрывалась негодованием. Да как она смеет?!

- Поспешила сказать одной похотливой охотнице за нашим общим знакомым, что он предпочел ее обществу объятия очаровательной особы, которой позволяет гонять себя за чаем и отсиживать коленки, - примирительно пояснила женщина.

- Но я не… - мне пришлось неопределенно взмахнуть рукой. Слово "любовница" никак не хотело произноситься, да и на "любимую" я тоже не тянула.

- А разве я что-то подобное сказала? Каждый услышит только то, что хочет слышать, - подмигнув мне, женщина сразу же сменила выражение лица на более спокойное. Через мгновение открылась дверь, и в комнату вплыли три чашки чая, а за ними вошел и мрачный Экзор.

- Девочка, попроси у него печенье, а? - как ни в чем не бывало, попросила леди Хилл.

- Хельга, пей чай, а? Тебе еще бумаги оформлять. Не боишься, что их шеф не подпишет их с пятнами шоколада и крошками? - спросил Экзор, взмахом руки возвращая в комнату стулья. Тут же усевшись, он с удовольствием вытянул ноги и отпил из чашки большой глоток ароматного напитка. Я тоже приложилась к чашке, а Хилл все принюхивалась к своей порции.

- Вкусно, - я благодарно посмотрела на Экзора. Пожалуй, я действительно слишком нагло себя вела. Хотелось попросить у мужчины прощения за свое поведение, а в особенности за то, что я сболтнула его знакомой. Вот только взгляд у Ричарда больно виноватый.

- Я сам тебе голову подставлю под словарь, - пообещал Экзор, но слова уже долетали до меня как сквозь плотное одеяло. Глаза слипались, а кружка вдруг стала очень тяжелой и грозила выпасть из моих рук. Потом была темнота и ощущение, что меня несут на руках.

~ ~ ~

- Ты чем ее опоил? - недовольно пробурчала Хельга, принюхиваясь к своей чашке.

Женщине тут же достался тяжелый взгляд из-под русой челки.

- Чем Вы ее опоили, - тут же исправилась женщина и снова стала по-деловому собранной. Он хорошо вдолбил в головы своих подчиненных одно правило - тыкать он позволяет только в нерабочее время, а вот на Вы к себе заставит обращаться пока решаются дела по отделу.

- Не важно. Главное, Вам того же зажал, - он с удовольствием смотрел, как Хилл недоверчиво еще раз повела носом над настоем и отпила небольшой глоток. Соблазн был велик, так же как и риск пить что-либо, приготовленное его руками. Женщина осталась довольна и, казалось, даже тихонько урчала. Но серьезный взгляд, которым Экзор сопровождал ее реакцию, быстро усмирил ее радость.

- Я слушаю указания, - тут же отставив в сторону чашку, Хельга взялась за перо.

- Сейчас вы пойдете к ректору и скажете, что забираете для допроса одного ученика. Того самого Тадеуша, который был в ссоре с убитым. Характер увечий показывает, что у убийцы были претензии к полу жертвы. Парни повздорили из-за девушки, которую соблазнил Мартин. Так что версия вполне сгодится для Риара. Не кривитесь, леди. Переживете наедине с ректором пару минут, это приказ. Тадеуша вы заберете в отдел и пристроите там помощником Краусу. Для всех он остался в наших подвалах кормить крыс и терпеть кошмарные опыты и пытки, которыми мы так славны.

- Зачем? - решила уточнить женщина.

- Чтобы уберечь мальчика. Это пока все, что должны знать в отделе. Особенно мои милые наблюдатели. Им о моих приказах знать не обязательно, так что оформите документы…ну как вы умеете. Про настоящее положение вещей ни слова. Об Элли тоже никому и ничего. Если эта дура, которой вы отправили записку, явится за пояснениями - скажете, что пошутили. Нет, меня не волнует, как вы при этом будете выглядеть. Хотите остаться на своем месте - выполняйте. Все.

- Ясно, - кивнула Хельга и быстро допила чай, пока Экзор ее не выставил за двери или не выкинул порталом на рабочее место. В принципе, она была недалека от правды. Если бы женщине вздумалось задержаться, он бы так и поступил. Но мужчина всегда уважал Хельгу за понятливость.

- А Элли мне понравилась, - напоследок добавила Хельга. Экзор поморщился.

- Светлые духи, я уже начинаю узнавать этот взгляд Рядом-с-Экзором-появилась-девушка-а-давайте-мы-его-поженим! - язвительно пробурчал он и упрямо тряхнул челкой. - Столетие точно не женюсь. Вот вам всем на зло!

- Женишься и никуда не денешься, - шепотом, так чтобы начальство не слышало, ответила Хельга. Начальство слышало, но виду не подало. Он и сам знал, что женится.