Однажды летом

27

— У тебя есть пиво? — Джонни, растянувшийся на обшарпанном диване в гостиной домика Гленды, чувствовал себя не в своей тарелке.

Работал телевизор, на экране мелькали экзотические ядовитые бабочки, обитавшие где-то в бассейне реки Амазонки. На полу, прямо перед телевизором, устроился Джереми. Четырехлетний Джейк примостился у Джонни на коленях и тоже таращил глазенки в телевизор, хотя Джонни и не сомневался в том, что малыш даже не улавливает смысла происходящего на экране.

— В холодильнике, — крикнула Гленда из ванной, где она купала двух дочек.

Хохот и плеск были отчетливо слышны в гостиной — настолько мал был домик Гленды. У Джонни в голове не укладывалось, как она с четырьмя детьми живет в такой конуре — с двумя крохотными комнатушками, гостиной, где умещались лишь диван, складной стул и телевизор. Микроскопической кухонькой и такой же ванной. И при этом не сходит с ума.

— Джереми, будь другом, принеси мне пива.

Его просьба была встречена гробовым молчанием. Джереми был слишком увлечен телепередачей и скорее всего ничего не слышал. Джонни хотел было попросить погромче, но передумал. Пусть ребенок спокойно смотрит телевизор.

— А ну-ка, старина, слезай, — сказал он Джейку, который послушно слез с колена и переместился на краешек дивана. Джонни встал, потянулся и в одних носках отправился на кухню за пивом. Его кроссовки затерялись где-то под диваном, после того как с ними поиграл Джейк.

Открыв дверцу холодильника, Джонни удивился, обнаружив лишь одну упаковку с шестью банками пива. Он готов был поклясться, что еще недавно их было две. Неужели он столько выпил?

Впрочем, какое это имело значение? Джонни вытащил банку и, рванув кольцо, открыл ее.

— Эй, Джонни, кинь мне кока-колу! — крикнул Джереми.

— Никакой кока-колы! — отозвалась из ванной Гленда.

Джереми пожал плечами. Джонни налил мальчику стакан молока и отнес в гостиную. Его трогала материнская забота Гленды о своих детях. Она заставляла их пить молоко вместо газировки, каждый вечер купала их в ванне. Читала малышам книги, хотя, насколько мог судить Джонни, сама не прочла ничего более сложного, чем кулинарное пособие. Гленда строго следила за тем, чтобы Джереми и Эшли делали уроки. Ее так не воспитывали. Джонни знал, что детство Гленды мало чем отличалось от его собственного, и ему было понятно стремление женщины дать своим детям как можно больше.

С тех пор как они стали встречаться, Джонни следил за тем, чтобы в холодильнике у Гленды всегда было что поесть. Сам он порядком наголодался в жизни, и одна лишь мысль о голодных детях была невыносима.

— Угу, — буркнул Джереми, не отрываясь от экрана, когда Джонни поставил на пол стакан с молоком.

— На здоровье, — сухо ответил Джонни и вновь устроился на диване с банкой пива в руке.

Джейк тут же снова взгромоздился к нему на колени, склонив белокурую головку на грудь. Бедный малыш, ему явно не хватало отца.

— Расскажи нам сказку, расскажи! — Из ванной выскочила Эшли с сестричкой, и обе девочки тут же устремились к Джонни. Чистенькие, с зачесанными наверх светлыми волосенками, в милых ночных рубашках, они были так прелестны, что Джонни даже простил их за пролившееся из банки пиво.

— Только не страшную, — попросила трехлетняя Линдси, оккупировавшая колено, не занятое Джейком. Брат, заревновав, отпихнул ее. Линдси не осталась в долгу.

— Расскажи про чудовище, — шепнула Эшли, прижимаясь к Джонни.

— Не надо страшную! — закричала Линдси, толкнув сестру.

— Эй, вы можете заткнуться? — перекричал всех Джереми.

— Так, пора спать! — хлопнув в ладоши, возвестила вошедшая в комнату Гленда. Ее майка спереди насквозь промокла, так же как и джинсы. Она была без лифчика.

Джонни как-то безучастно отметил про себя этот факт, хотя Гленда была аппетитной женщиной. Да что это с ним творится, в самом деле? Впрочем, ответ он знал, хота это не радовало: Гленда не была той женщиной, которую он хотел.

А та, желанная, находилась на этом чертовом пикнике, где одно лишь его появление могло обернуться скандалом, и к тому же с другим мужчиной. Респектабельный, солидный тип. Ничтожество.

Джонни сделал еще глоток пива.

— Ну, мама! — хором заныли дети в четыре голоса.

— Всем в постель! Считаю до трех. Кто не успеет, завтра в церкви будет сидеть на самой задней скамье.

Ее угроза возымела действие. Троица, облюбовавшая себе диван, немедленно вскочила, и даже Джереми поднялся с пола и выключил телевизор.

— Ты всегда ложишься последним, — упрекнула его Гленда, ласково потрепав по волосам.

Из коридора донесся жалобный крик Джейка:

— Мамочка, мне так страшно!

— Иди к нему, Джереми.

— А почему именно я?

— Иди!

Джереми чертыхнулся. К счастью, мать не расслышала.

Джонни допил пиво и открыл следующую банку. Из спальни девочек доносился голос Гленды, которая читала дочкам вечернюю сказку. Джереми в это время читал Джейку в соседней комнате. Так уж было заведено в этой семье.

Наконец Гленда вышла из спальни, прикрыла дверь и улыбнулась Джонни, приложив палец к губам. Потом прошла в спальню к мальчикам пожелать им спокойной ночи.

Джонни осушил очередную банку с пивом и пошел на кухню за заменой. Он обратил внимание, что с каждым разом все труднее становилось извлекать банку из пластиковой упаковки. Вот и сейчас от его неловкого движения оставшиеся три банки упали прямо ему на ногу.

— Уф! Черт побери. — Джонни запрыгал на одной ноге, морщась от боли, и в это время на кухне появилась Гленда.

— Тише ты!

— Я ушиб палец!

— Шшш!

Джонни поднял с пола полупустую упаковку.

— Хочешь посмотреть видео? — Гленда, явно равнодушная к его несчастью, уже стояла перед телевизором с кассетой в руках.

Джонни буркнул что-то нечленораздельное, швырнул пиво на полку и отыскал упавшую на пол банку, которая, оказывается, закатилась под шкаф. Захлопнув дверцу холодильника, он рухнул на диван и начал массировать ушибленный палец. Гленда тем временем вставила кассету и устроилась рядом с Джонни.

Как выяснилось, Джонни уже видел этот фильм, и Гленда, пробежав пальцами по его бедру, явно настраивалась на то, к чему у Джонни совершенно не лежала душа. Одной ногой он пошарил под диваном в поисках кроссовок. Слава Богу, на месте!

— Мне нужно идти, детка, — сказал он и, нагнувшись, начал обуваться. Он завязал шнурки, потом сделал последний глоток пива и поставил пустую банку на пол.

— Уже? — Гленда нахмурилась.

— Волк один дома. Если я не выведу его, он уделает всю квартиру.

— Тебе нужно дрессировать его.

Джонни ухмыльнулся и встал с дивана. К его удивлению, он немного захмелел и чуть покачнулся, оказавшись на ногах.

— Сколько пива ты выпил? — Гленда поддержала его, взяв под локоть.

Джонни пожал плечами и, отстранившись, полез в карман за ключами.

Гленда заглянула в холодильник, потом повернулась к Джонни и покачала головой.

— Нет, дружок, никуда ты не пойдешь, — сказала она, ловко выхватив у него из рук ключи, которые он только что достал из кармана.

— Отдай ключи!

— Не отдам! — возразила Гленда, пряча ключи за спину. — Ты слишком много выпил.

— Не важно. Дай ключи. — Джонни подошел к ней и, стиснув ее в железных объятиях, попытался снять с пальцев ключи.

— Тебя арестуют за езду в пьяном виде и отправят обратно в тюрьму.

Это заставило его задуматься, но ненадолго.

— Я не пьян.

— Пьян.

Он отпустил ее и вновь плюхнулся на диван.

— Тогда мне придется остаться у тебя ночевать, — сказал он, зная, какая последует реакция.

— Но это невозможно! Том может узнать об этом и использовать против меня при разводе.

— Тогда отдавай ключи.

Гленда какое-то время колебалась. Она стояла, покусывая ногти, кольцо с ключами болталось на пальце другой руки. Джонни мог спокойно дотянуться и выхватить связку, но ему было лень приподниматься, к тому же не хотелось обижать Гленду.

— Я вызову тебе такси, — решила она через минуту.

Джонни нашел ее предложение на редкость разумным. Такси сейчас было бы весьма кстати. Он действительно перестарался с выпивкой.

Гленда исчезла в спальне, где стоял телефон.

Джонни откинулся на подушки. У дивана была сломана ножка, и вместо нее подложены словарь и еще какая-то книга. Накинутое сверху зеленое покрывало удачно маскировало этот изъян. Диван был на редкость удобным, и, если бы Джонни утратил бдительность, вполне мог бы заснуть.

— Смотри не засни, — предупредила Гленда, усаживаясь рядом с ним и вновь устремляя взгляд на телеэкран. — Иначе мне придется бульдозером тебя сдвигать.

— Не засну.

Какое-то время оба молчали. Гленда смотрела телевизор, а Джонни в пустоту. Вскоре Гленда нарушила молчание и, покосившись на него, спросила:

— Что это вдруг на тебя нашло, что ты не хочешь этого?

— Чего этого?

— Сам знаешь.

Джонни действительно знал. Но вместо ответа лишь пожал плечами и обнял женщину.

— Почему ты думаешь, что я этого не хочу?

— Я чувствую. — Рука ее скользнула вниз, но не призывным, а скорее констатирующим жестом.

Джонни перехватил руку Гленды и вернул к ней на колени, а свою руку убрал с ее плеч.

— Может, я слишком много выпил, ты права.

— Раньше тебя это не останавливало.

— Гленда, я был на одиннадцать лет моложе. Тогда меня ничто не останавливало.

Они опять замолчали. Джонни подумал, что она увлеклась фильмом, и даже надеялся, что удастся избежать продолжения разговора.

— Джонни?

— Что?

— Можно задать тебе вопрос?

— Я чувствую, мне придется заткнуть тебе рот подушкой. — Ответ прозвучал грубовато, поскольку Джонни догадывался, что Гленда опять начнет выяснять причины его сегодняшней пассивности, в то время как он был совсем не расположен рассуждать на эту тему. Да и хвастаться тут было нечем. Еще на прошлой неделе, до того как он связался с мисс Ее Величеством Школьным Учителем, у него не возникало проблем с Глендой как партнершей по сексу. Возбуждался он быстро и естественно.

— У тебя что-то с мисс Грант?

— Что? — Он чуть не взвизгнул от неожиданности и ошарашенно уставился на нее. Одиннадцать лет назад Гленда не умела читать его мысли.

— Ты слышал.

Джонни не сразу удалось взять себя в руки.

— Что тебя навело на эту мысль?

— Кое-что в ее голосе.

— В ее голосе? — «Должно быть, я слишком много выпил, — подумал Джонни. — Поскольку совершенно не понимаю, о чем идет речь».

— Да. Мне показалось, ей было неприятно, что ты со мной. У нее был такой голос… Обычно она очень дружелюбна.

— И когда это у нее был такой голос?

— Когда я с ней разговаривала.

Джонни стиснул зубы. Смутное подозрение шевельнулось в нем — настолько смутное, что он даже не решался озвучить его.

— Когда ты с ней разговаривала?

— Совсем недавно. Когда просила приехать за тобой.

— Проклятие! — Джонни вскочил с дивана и свирепо уставился на Гленду. Пол под ним опять покачнулся, но он сумел удержаться на ногах. — Какого черта ты ей звонила? Я думал, ты вызываешь такси!

— В Тейлорвилле только двое таксистов, и оба сейчас на пикнике. Ты же знаешь.

Джонни совершенно забыл об этом.

— Проклятие! — с горечью произнес он. Развернувшись, он подошел к телевизору, схватил ключи, оставленные Глендой на крышке, и устремился к двери.

— Джонни, постой! Ты не можешь вот так просто уйти!

— Еще как могу!

Гленда выбежала за ним на улицу. Она была сильно расстроена.

— Но она уже выехала! Будет здесь через минуту! Что она подумает, если ты уедешь? И ты все еще пьян. Не можешь же ты в таком состоянии сесть за руль.

— Мне плевать, что она подумает. К тому же я не пьян. — Он подошел к мотоциклу и с трудом взгромоздился на него.

— Нет, пьян. Отдай мне ключи! — Она побежала за ним по гравиевой дорожке, ведущей к шоссе.

При свете одинокого фонаря Джонни разглядел, что Гленда и в самом деле не на шутку встревожена.

Он наклонился и обнял ее за плечи.

— Эй, все будет в порядке, — нежно, произнес Джонни.

Гленда с минуту молча смотрела на него. В полумраке, скрывавшем изъяны ее лица, она выглядела такой же молоденькой, как и много лет назад, когда они с Джонни были скорее друзьями, нежели любовниками. Пожалуй, и об их теперешних отношениях можно было сказать то же самое, подумал Джонни и ощутил прилив нежности к Гленде.

— Тебе она действительно нравится? Мисс Грант.

Джонни хотел было солгать, но был слишком взвинчен и пьян, к тому же порядком устал от этой глупой игры.

— Да, мне она действительно нравится.

— В ней, конечно, есть класс, я понимаю. Но разве она… ну, не старовата?

Джонни пожал плечами:

— Мы ведь тоже не дети.

— Ты спишь с ней?

Джонни убрал руки с плеч Гленды и отвернулся.

— Не думаешь же ты в самом деле, что я стану отвечать на такие вопросы? — И, схватившись за руль мотоцикла, снял тормозные колодки и приготовился ехать.

— Джонни, подожди! — Гленда прижалась к нему, обвив его шею руками.

Он посмотрел на нее сверху вниз с нескрываемым раздражением.

— Пусти меня, Гленда.

— Тебе же будет хуже, если свяжешься с ней. Она не для тебя. Эта женщина не такая, как мы.

— Это мои проблемы, поняла? Ты отпустишь меня наконец?

— Но… — Гленда на мгновение уставилась в темноту, и, когда снова взглянула на Джонни, в ее взгляде было смирение. — Да, я понимаю, что это твои проблемы. Но все-таки будь осторожен, хорошо? Мне бы не хотелось завтра утром узнать о том, что ты арестован или — того хуже — попал в аварию.

— Я буду осторожен. — Удивленный ее скорой капитуляцией, Джонни чмокнул женщину в щеку и вставил ключ в зажигание.

Может, он и был пьян, вернее, он действительно был пьян, но ехать на своем любимце мог с закрытыми глазами. Так что домой должен был добраться целым и невредимым.

Помахав Гленде рукой, Джонни разогнался по шуршащему гравию и с ревом умчался в ночь.