Однажды зимней ночью

ч

ем-то другом. О

н воткнул в

е

ё

память булавку, положил её под стекло, ч

тобы с

охранить и восхищаться е

ю, к

ак б

удто

она была каким-то высохшим образцом. Но Вайолет была живым существом.

Меняется, растёт, приспосабливается. И прекрасно двигается в этом изумрудном

шелке, струящимся в ночи. Кристиан должен был смотреть фактам в лицо. Он у

же н

е

хотел Вайолет так, как раньше. Он хотел её ещё больше. Гораздо, гораздо больше.

Добравшись до деревни, они замедлили шаг. Они старались двигаться бесшумно

переходя из тени в тень.

-Лорд Райклифф послал Руфуса и Доуза охранять меблированные комнаты, -

прошептала она. - Нам придётся следить за ними. Она велела ему свернуть за угол

возле деревенской площади, и они вместе прижались к двери магазина. " Всё яркие

вещи", - гласила надпись на двери. Кристиан надеялся, что обещанные "все вещи"

включали в себя и небольшие лодки. Вайолет подергала дверную задвижку. Заперто,

конечно. Не говоря ни слова, она вытащила шпильку из своего потрепанного ветром

шиньона и протянула ему. Он пристально посмотрел на неё.

-С чего ты взяла , ч

то я

у

мею в

скрывать з

амки? -

п

рошептал о

н? - Т

олько потому, ч

то я

шпион?

-Нет. Потому что ты вечно воровал карманные д

еньги и

з в

ерхнего я

щика с

тола с

воего

отца.

Черт возьми! Она действительно обратила на это внимание.

-Я не делал этого уже лет десять. - Тем не менее он взял заколку для волос. После

нескольких минут осторожного исследования и некоторого откровенного убеждения, замок открылся.

-Это хорошая девочка, - пробормотал он, поворачивая дверную задвижку и

распахивая дверь на хорошо смазанных петлях. Они вошли в магазин. Лунный свет

заливал комнату молочным сияние. Вглядываясь на полки, Кристиан заметил высоко

поднятые к потолку рулоны ткани. Чернильницы аккуратно выложенные как солдаты.

Катушки ленточек сложенные рядами. Лодки нет.

-И что здесь мы должны взять?

-Лампу, - сказала она, откладывая пистолет в сторону. - В некотором роде. Салли

Брайт показала мне её однажды днем. Сказала, что когда-то она принадлежала её

никчемному отцу. Забрав юбки до колен, Вайолет вскарабкалась по маленькой

лесенке и потянулась за каким-то предметом на верхней полке.

-Почти получилось.. - пробормотала она. Затем торжествующе объявила :"Вот." Она

спустилась вниз и поставила Лампу на прилавок между ними. Кристиан сразу узнал, что это. Это был небольшой цилиндр, сделанный из кованого о

лова, п

лотно закрытый

плиссированным металлическим диском и снабженный длинным коническим носиком, который торчал прямо наружу. Он был похож на голову несочетаемого снеговика.

Маленькое личико, круглая шляпа, огромный морковный нос.

-Фонарь контрабандиста,- сказал он.

-Да, - кивнула она. - Я собираюсь использовать его, чтобы вывести т

ебя и

з б

ухты. М

ы

разработали систему сигналов. В противном случае, вы снова потерпите крушение.

Кристиан задумался. В этой бухте валунов было больше, чем зубов у акулы. Он

должен был признать, что идея Вайолет была умной, но….

-Я не могу позволить тебе пойти на такой риск. Если нас увидят из замка, л

юди м

огут

начать стрелять .

-Свет не будет виден с утесов замка. В этом весь смысл фонаря контрабандиста.

-Это я знаю. - Он поднял предмет и повертел его в руках. Устройство было

разработано так, чтобы отбрасывать узкий, точечный луч света в море. Сигнал, который мог бы увидеть кто-то на проходящей мимо корабле, если бы его искали, но

такой, который не был бы замечен другими на берегу.

-Кристиан, если я помогаю тебе сбежать, я действительно помогу. А не просто

попрощаюсь с тобой и отправлю навстречу верной гибели.

-Благодарю, тебя. - Он накрыл её руку своей. - За то что не желаешь моей гибели.

Одно это больше, чем я заслуживаю.

Быстрым движением она отдернула руку.

-Я ещё не решила, что делать дальше.

В тишине он высказал свои худшие опасения:"Ты не можешь простить меня. Я не

завоюю тебя."

Она ничего не сказала, но и не опровергла. Она просто наполнил небольшой

резервуар фонаря топливом и приготовила фитиль. В его груди безнадежность

смешалась с отчаянием.

-Проклятие. - Он провел рукой по волосам. - Да, с какой стати, ты снова захочешь

меня увидеть? Просто посмотри на сегодняшний вечер. Ты опять рискуешь своим

здоровьем и репутацией из-за меня, когда это я

д

олжен защищать т

ебя. С

ражаться н

а

дуэли, чтобы отстоять твою честь. Вытащить тебя из горящего дома. Спасти твоего

котёнка. Да все что угодно. Вместо этого я не дал тебе ничего, кроме боли.

Она сделала паузу.

-Хорошо. Однажды ты спас меня от пожара. Он нахмурился.

-И когда я это сделал? И когда это было?

-Мне было восемь лет. Тогда тебе было четырнадцать? Это была н

очь н

акануне Всех

Святых, и мы девочки отправились на чердак с мыслью у

строить гадание. Конечно же

ты помнишь это?

Теперь когда она нарисовала эту картину, он все вспомнил. Это игра была идеей

девочек. Его сестра Анна ел всегда была близка с Поппи Уинтерботтом, и они и

ногда

позволяли Вайолет присоединиться к ним. Кристиан, как в

сегда, был рад в

озможности

пошалить. Он и

Ф

редерик с

прятались в с

луховом окне, с

меялись зажав рот рукой, п

ока

девушки торжественно зажигалки свечи и призывали духов потустороннего мира.

-Я и так уже боялась, оказавшись там. - сказала Вайолет. - Моя няня рассказывала

мне так много ужасных историй о вампирах и зверях, скрывающихся на чердаке. Я

уверена, чтобы я отказалась от исследования чердаков. А потом Фредерик, благослови его Господь, выскочил из-за этой занавески…

- Да. Я помню.

Удивленная, маленькая Вайолет в крикнула и повернулась - при этом взмахнула

бахромой своей шали прямо сквозь пламя свечи. В считанные секунды дешёвая

набивная ткань вспыхнула ярким пламенем. К счастью, Кристиан оказался как раз в

том положении, когда можно было сорвать мансардные шторы и затушить пламя.

-Если бы не ты, я бы сильно обгорела, - сказала она. - Как бы то ни б

ыло, я

п

отеряла

добрых шесть дюймов своей косы. А в доме ещё несколько дней пахло палеными

волосами. О, мои родители были в ярости.

-Твои родители были в ярости? - Кристиан усмехнулся, вспомнив свою покрытую

волдырями задницу. - Всю следующую неделю я ел стоя.

- Я все понимаю. - Её голос стал задумчивым. - Это я знаю. А вот, что я никогда не

могла понять. Ведь это была не твоя вина. Ты спас меня, но всю вину взял на себя.

- Я с этим согласился. - Он пожал плечами. - Это действительно была моя вина. Всё

знали, что я был озорником. Фредерик вообще никогда бы не оказался в этом

слуховом окне, е

сли б

ы н

е я

. И кроме т

ого, я держался под плетью г

ораздо лучше, ч

ем

он. Когда он заговорил о с

воём брате, г

орло Кристиана непроизвольно с

жалось. Глаза

начали жечь.

-Не то, чтобы Фредерик был слаб, представьте себе. Нисколько. Он был храбр и

порядочен, и… - он стукнул кулаком по стойке. - И так чертовски хорош.Но нет от

побоев ему было так больно. О

н не м

ог с

мириться с

т

ем, что отец сердится н

а него. Я,

с другой стороны, хорошо привык к этому чувству. - Он одарил её ироничной

полуулыбкой. - Ты же меня знаешь, Вайолет. Я всегда был разочарованием.

Она перестала возиться с лампой.

-Кристиан…

Он отмахнулся от жалости в её голосе.

-Именно поэтому я и подписался на это, знаешь ли. Полевая работа. Когда мы его

потеряли, родители потеряли гордость семьи. Я всегда просто прохожу мимо, а

Джордж… Ну, он же Джордж. Мне кажется, что он родился уже пятидесяти

восьмилетним. Но они так чертовски гордились Фредериком, и я х

отел в

ернуть и

м э

то

чувство обратно. Я хотел быть таким сыном, которым они могли бы гордиться.

-О, Кристиан. - Она уже выходила из-за прилавка. - Так было всегда.

Он сделал глубокий вдох.

-Едва. Только посмотри, что я с тобой сделал. Накануне моего собственного

предполагаемого искупление, я совершил самый худший поступок. Если бы к

то-то т

ак

обошёлся с моей сестрой… если бы какой-то другой мерзавец дотронулся до тебя, Вайолет… -

он о

тодвинулся о

т с

тойки. - Я

б

ы у

бил э

того у

блюдка. О

н отошёл о

т н

её на

шаг. Черт, это было просто невыносимо. Какой бы курс он ни выбрал, он кого-то

подводил. Если он вернётся домой, чтобы жениться на Вайолет, то откажется от

своего долга. Навлекая бесчестье на само имя, которое, как он надеялся, она примет

как свое собственное. Но если о

н п

озволит ей в

ернуться в

Л

ондон без него, то р

искует

потерять её навсегда - и потерять шанс исправить свои ошибки. Вдобавок ко всему

этому он знал, что ничто - ни по эту сторону Ла-Манша, ни по ту - никогда не сможет

компенсировать потерю Фредерика. Ни в малейшей степени. Он никогда ещё не

чувствовал себя таким никчемным и недостойным ее.

-Может, нам стоит пойти к лодке? - спросила она.

Да и какое это имеет значение? Разве это имело значение?

-Черт бы побрал эту лодку.

Вайолет съежилась, глядя как он мечется по лавке с о

дного конца до другого, а з

ачем

обратно. Его волнение б

ыло о

чевидным. Она д

олжна была к

ак-то у

спокоить е

го, и

наче

он привлечет внимание к их присутствию. Аарон Доуз и Руфуса Брайт находились

слишком близко, наблюдая за "Рубином королевы" и остальной спящей деревней.

-Я знаю, что ты злишься, - сказала она.

-Чертовски верно, я злюсь.

-Ты злишься, что Фредерика убили. Это совершенно естественно.

-Это идеальная чушь, вот что это такое. - Он прошел через всю комнату в три

длинных, н

апряженных шага, з

атем п

овернулся на к

аблуках. - Э

то не д

олжен был б

ыть

он. Это должен был быть я.

-Нет. Кристиан, пожалуйста, не говори так. Ты не с

мог б

ы его с

пасти, и

ты не с

можешь

вернуть его обратно. Но будем любить его и чтить его память. И скучать по нему.

Очень.

Он резко остановился.

-Я скучаю по нему. - Его голова резко повернулась,и он поймал её пристальный

взгляд. - Но не так сильно, как я скучал по тебе, и от этого я

ч

увствую себя ещё хуже.

Пока он смотрел на её, его грудь поднималась и опускалась.

-Каждое утро, Вайолет. Каждое утро я должен был просыпаться с мыслями о

Фредерике. Благодарю Бога за малейшую р

оль , к

оторую я мог с

ыграть в

отмщении з

а

его смерть. Вместо этого каждое утро я просыпался, желая тебя. Хотел выйти утром

на площадь и найти тебя там с собаками,прекрасную как рассвет. Небольшая улыбка

на твоём лице, потому что т

ы т

олько ч

то п

еревела н

овые с

лова. - О

н прочистил г

орло.

- Вот, например. Tumi Amar jeeboner dhruvotara.

Она склонила голову набок, размышляя над этой фразой.

-Это не индийский.

-Бенгальский. Это означает - "ты яркая звезда моей жизни" на бенгальском языке.

Сладкие слова были наполнены разочарованием, а не нежностью. Костяшки его

пальцев хрустнули.

-Очевидно, я приберег одну, для правильного утра.

От сильной боли в сердце, она затаила дыхание. Он любил её. Он действительно

любил ее. Кристиан выругался и снова принялся расхаживать по к

омнате, сжав р

уки в

кулаки.

-Но теперь у нас н

икогда н

е б

удет п

равильного у

тра. Т

ак ч

то д

а, я

з

ол. Я ч

ертовски з

ол

на себя за то, что каким-то образом потерял и тебя, и Фредерика навсегда. И мне

очень, очень, очень хочется что-нибудь удалить. Он резко остановился, глядя на ряд

посуды, и она запаниковала. Если он ударит кулаком по этой полке, шум будет

ужасным.

-Подожди. - Она выскочила из-за прилавка. - Бей сюда.

В углу лавки сидел мягкий манекен в пестром муслиновом платье и широкополой

соломенной шляпе. Брайты использовали его для п

оказа н

овейших т

оваров. В

айолет

схватила манекен за талию и повернула его на роликах.

-Продолжай, - сказала она. - Делай что хочешь. Какое-то мгновение он наряженно

смотрел на платье сверху вниз. Вайолет отодвинулась в сторону, её шею п

оказывало

от дурного предчувствия. Его гнев ощущался даже на другой стороне магазина.

Наконец, он поднял кулак и нанес яростный, стремительный удар - только для того, чтобы оставаться в последний момент. И опустил свой кулак.

-Я не могу, - сказал он поморщившись. - Я не могу ударить женщину.

Вайолет рассмеялась.

-Нелли не настоящая женщина.

-Так у нее есть имя? Отвернувшись от манекена в одежде, он вскинул руки вверх.

-Это уплотнение. Всё, что нужно, чтобы наносить метательные удары.

Он упёрся обоими кулаками в прилавок и склонился над ним, прижавшись лбом к

полированному дереву. Из его груди вырвался стон невыносимой боли. Вайолет не

могла спокойно смотреть, к

ак он с

традает. С

лезы выступили у

н

ее н

а г

лазах, когда она

подошла и положила руку ему на плечо.

-Кристиан, мне очень жаль. Мне очень, очень жаль. Я знаю, как сильно ты его любил.

-Я никогда не говорил ему об этом.

Она погладила напряженные мышцы его шеи, провела пальцами п

о тяжёлым л

оконам

волос на затылке.

-Он все знал. Конечно же, он знал.

- А ты не знала. - О

н поднял голову. - М

не с

ледовало с

казать т

ебе, Вайолет. Я

д

олжен

был говорить вам обоим, каждый день.

По её щеке скатилась одинокая слеза.

-Теперь я знаю.

Он схватил её в объятия. В слабом свете его глаза были полны безумных эмоций.

-Неужели ты так думаешь? Вместо ответа она поцеловала его. Обхват в обеими

руками его шею, она притянула его голову вниз, чтобы поцеловать в подбородок, в

скулу, в бритвенно-тонкий шрам на шее. Она даже поцеловала неровный изгиб его

дважды сломанного носа. А потом его губы нашли ее. Горячий, отчаянный. Его руки

обвились вокруг её талии, когда они целовались, е

го б

ольшие р

уки с

жимали в к

улаках

её платье. Её груди сжались и болели, прижимаясь к его твердой груди. Она хотела, чтобы он вечно так её держал - так крепко, чтобы не было места для секретов. Его

поцелуй был яростным, интенсивный, наполненный всей страстью, с которой он

всегда жил. Он целовал её так, словно она было его жизнью, и это единственное

время, которое они могли бы провести вместе. И она целовала его так же, ничего не

скрывая. Сегодня вечером Вайолет не будет застенчивой. Она не спрячет ни одной

своей эмоции и удовлетворит все свои желания. Она хотела ласкать, исследовать и

обладать каждой частичкой его тела и души. Их осветил луч света, идущий из-за

дверей магазина. Кристиан замер.

-Кто там? - прошептал он ей в губы.

-Доуз и Руфуса, - выдохнул она. - Быстро прячься.

Она подтолкнула Кристиана к кладовке в задней части магазина. Они ждали, затаив

дыхание, в темноте стенного шкафа. Прислушиваясь.

-Пожалуйста, - взмолилась Вайолет. Пожалуйста, пусть они просто пройдут мимо.

Входная дверь магазина со скрипом отворилась

-Кто здесь?

Черт возьми.

-Подожди здесь, - сурово прошептала она Кристиану. - Я сейчас выйду.

- Я не отпущу тебя туда одну.

- Это всего лишь два милиционера, которым Лорд Райклифф приказал стоять на

страже в деревне. Другие ещё не могли нас найти. Эти люди знают меня. Я сама

найду выход из этой ситуации, как тогда на кухне в Саммерфилде.

-Но ты должна быть в Саммерфилде. У тебя нет никаких причин находиться здесь.

-Я придумаю одну из них. -

О

на поискал в с

воих м

ыслях к

акую -

нибудь идею. - Я

скажу,

что это была женская необходимость, потому что я учусь на курсах. Поверь мне, это

исключит все вопросы. Мужчины никогда не настаивают на деталях.

Он схватил её за руку.

-Но, Вайолет….

-Тсс. Ни единого звука. Не волнуйтесь господа, - крикнула она распахивая дверь, - Я

сейчас вернусь. Здесь нет посторонних. Это всего лишь я.

Она закрыла дверь кладовой и повернулась.

-А ты, кто такая, черт возьми? - Мужчина поднял лампу, на мгновение ослепив ее.

Хотя Вайолет едва могла его различить, она сразу же поняла две вещи. Во-первых, этот человек не был ни Аароном Доузом, ни Руфусом Брайтом. Это был человек, которого она никогда раньше не встречала, но хорошо знала из-за его репутации. У

него была очень плохая репутация. Во-вторых, она знала, что должна любой ценой

спрятать Кристиана. После сегодняшнего вечера она поняла, почему он умолял дать

ему задание в Бретани. И она знала, что это уничтожит его, если эта миссия будет

поставлена под угрозу. Дрожащими пальцами она задвинула з

асов на д

вери к

ладовой

запирая Кристиана внутри. Носком туфельки она подтолкнула Нелли в платье, так

чтобы она стала перед дверью, чтобы скрыть любое движение или шум. А потом она

повернулась лицом к незваному гостю, мистеру Роланду Брайту своенравному отцу

Салли, Финна и Руфуса. Она никогда прежде не видела этого человека, но копна

белокурых волос сразу же бросалась в глаза.

- Ответь мне д

евочка. - О

н махнул л

ампой у

н

её п

еред н

осом. -

Кто т

ы т

акая? И

ч

то, т

ы

делаешь в моем магазине?

Вайолет с трудом сглотнула.

-Я мисс Вайолет Уинтерботтом. Я не хотела ничего плохого, сэр. Я

п

роснулась н

очью

с…. - она скрестила руки на животе. - С женскими проблемами. Я не хотела

беспокоить Салли, поэтому я…

- Значит, ты пришла сюда воровать?

-Вовсе нет, сэр. Она сглотнула. Его в

ерхняя г

уба с

кривилась, к

огда он п

ереводил с

вой

холодный взгляд с пальцев её ног до макушки.

-Ты проснулась ночью в шелковом платье?

-Я так устала сегодня, что заснула, не раздеваясь. Какая же я глупая. Вайолет

попятилась от кладовой обратно к стойке, где оставила пистолет. Ей не хотелось

пользоваться пистолетом, но она была очень рада, что знает как его применить. Но

она должна была добраться до него первой. Всего несколько шагов в сторону… Он

усмехнулся, и она уловил исходящий от него запах рома.

- Ты говоришь, что у тебя женская проблема? Я готов поспорить, что знаю, что это.

Твоя маленькая киса пожаловалась, что о

на и

зголодалась по ч

лену. Вайолет з

астыла.

Никто никогда не разговаривал с ней таким тоном. Эти грубые слова произвели

именно тот эффект, которого он вероятно и добивался. Она почувствовала себя

маленькой и отвратительной.

-Я… я не знаю, что вы имеете в виду.

-Ну конечно же, ты маленькая гнусная тварь. - Его ботинок тяжело стукнул, когда он

шагнул к ней. - Ты думаешь, я не знаю, какие грязные голубки в последнее время

забредают в эту деревню? Посланные сюда высокородными и могущественными

семьями, которые больше не могут смотреть на их грязные лица. Этот дом с

мебелированными комнатами… - он отвернулся и сплюнул. - Ничего, кроме

высококласного борделя с кружевными занавесками.

-Это не совсем так. Она сделала ещё один шаг назад. Край прилавка ткнулся ей в

спину. Так близко…. Вайолет з

аставила с

ебя н

е с

мотреть на п

истолет. Она н

уждалась

в преимуществе неожиданности. Вместо этого она не сводил глаз с его уродливого, злобного лица.

-Дамы в Королевской рубине весьма добродетель. В основном.

-Кроме тебя, кажется. Держу пари, что сегодня вечером ты встречаешься с

кем-нибудь. Но сначала, пришла сюда чтобы прикарманить несколько "французских

писем" с моей верхней полки. Немного уксуса и губки, прежде чем ты отправишься в

трущобы с фермером? Мисс высокого класса не может рисковать ,что получит

низкородного ублюдка. - Он усмехнулся обнажив серые передние зубы.

-Хитрая маленькая шлюха, не так ли?

Она вцепилась в край стола, когда его слова загнали её в тёмный, позорный угол.

Хитрая маленькая шлюха. Вот почему Вайолет никогда никому не рассказывала о

своей ночи с Кристианом. Как она могла признаться, что отказалась от своей

добродетели? Все знали, что хорошо воспитанные леди не делает таких вещей. Она

боялась, что её заклеймят как распутную, распущенную женщину. Хитрая маленькая

шлюха. И какая -то е

ё часть б

оялась, ч

то о

ни м

огут о

казаться п

равы. Н

о н

ет. Э

то б

ыло

неправильно. В том, что было м

ежду н

ей и

К

ристианом, не б

ыло ничего непристойного

или пошлого. Нет ничего плохого в том, что они чувствовали друг к другу, тогда или

сейчас. Он любил ее, она любила его. Она любила его. Всегда любила.

-Я не… - она выпрямила спину. -Я вовсе не шлюха.

-Ну, тогда… - Черные зрачки его глаз блеснули. Со зловещей медлительностью он

оставил Лампу в сторону. - Может быть, я тебя ею сделаю.

Зверь потянулся к ней. Вайолет повернулась и сделала отчаянную попытку схватить

пистолет.

-О, Боже. Но его там не было. Там его не было. Щеколда на двери кладовой начала

дребезжать. Кристиан силой пытался выбраться наружу. Крякнув, Роланд Брайт

повернулся на шум. Угрожающий смешок поднял его грудь.

-Это твой возлюбленный?

Он отпустил Вайолет и пошёл на источник шума, при этом вытащив из-за пояса нож.

-О Господи, Кристиан.

Вайолет взобралась на столешницу и скользнула на другую сторону стола, п

оближе к

прилавку. Она рывком открывала один ящик за другим. Ножницы. Здесь были

ножницы для разрезания ткани и лент. Где-то. Она найдёт их. Чтобы спасти

Кристиана, она ударила б

ы этого м

ужлана п

о п

очкам и

н

е р

аскаялась б

ы н

и н

а м

инуту.

Бах! Она в

скинула голову, к

ак раз в

овремя, ч

тобы увидеть, как к

омната в

зорвалась. В

о

все стороны полетели белые осколки. Нелли, одетый манекен, отлетела с

с

илой п

ули

от кладовой и сбила Роланда Брайта на пол. Как разъяренная, безголовая женщина, атакующая со всей силы. Голова Брайта резко треснулась при падении об пол. Когда

пыль и пушинки осели, В

айолет у

видела Кристина с

п

истолетом в

руке, п

робивающего

ногами изрешеченную пулями щеколду двери кладовой. Потрясенная, она прижал

руку к груди. Выстрелил, он рисковал всем. Своей жизнью, своей миссией, своим

именем. Но он думал только о Вайолет.

-Он сделал тебе больно? - спросил он. - Где?

-Со мной все в порядке.

Он встал над Роландом Брайтом и толкнул его сапогом в плечо.

-Ты,его застрелил? - спросила она.

-К сожалению, я так не думаю. Он просто ошеломлен.

Кристиан схватил его за воротник и ударил рукояткой пистолета по затылку. Затем о

н

отпустил рубашку Брайта, позволив упасть уродливым лицом со стуком обратно на

пол.

-Ну и ладно. - Он тяжело вздохнул. - Мне это было необходимо.

Нервное хихиканье клокотало у Вайолет в горле, пока она осматривалась вокруг.

Бесчувственный Роланд Брайт безвольно растянулся на полу, придавленный к нему

растопрошенным манекеном в платье из муслина в горошек. К

усочки ватного тампона

валялись на полу, как свежевыпавший снег. Этот шум невозможно было скрыть.

Вайолет уже слышала крики и шаги. Забудьте про лидерство Райклиффа и

милиционеров. Просыпалась вся деревня. В любой момент их могут обнаружить. О

на

потянулась за фонарем контрабандиста. Затем она встретилась

взглядом с

Кристианом, и они немедленно пришли к молчаливому соглашению.

-Беги.

ГЛАВА 7

Они выскочили и

з м

агазина, держась з

а руки. В

айолет с

обиралась п

овести е

го з

а у

гол,

чтобы они могли нырнуть в одну из маленьких темных деревенских улочек. Но она

заметила свет факелов идущий с улицы.

-Сюда, пожалуйста.

Изменив направление в середине шага, она потащила его бегом через дорогу, на

деревенскую лужайку. Они метались от дерева к дереву. За их спинами любопытные

жители бухты Спиндл-Коул одевшись вышли на улицы. Вайолет молилась, чтобы их

внимание было приковано к магазину, а не к паре влюблённых в тёмных плащах, спешащих к церкви Святой Урсулы.

-Сюда. - Она затащил его в нишу боковой двери готического собора. - Мы подождём

здесь, пока не будет безопасно продолжить путь. Она выглянула из-за каменной

колонны на лужайку. Она увидела Аарона Доуза и Руфуса в милицейской форме. Ей

не нравилось то, что бедный Руфус найдет своего отца в таком с

остоянии, н

о и

з т

ого,

что она знала об их семейной истории, это будет не в первый раз. Жители деревни

высыпали из своих домов, чтобы посмотреть, что вызвало такой переполох.

-Как только все их внимание будет сосредоточено на магазине, - сказала она, - мы

побежим. Она взглянула на Кристиана и увидела, что он пристально смотрит на неё.

-Боже мой, Вайолет. Посмотри на себя. Ты великолепна.

Её щеки вспыхнули румянцем. Было приятно услышать это, спустя столько времени.

Он взял её за плечи и развернул лицом к себе.

-Теперь ты должна знать, как я сожалею и, что мне не все равно. Я хочу загладить

свою вину и сделаю это. Если только ты подождешь. Сможет ли на это пойти твое

сердце, чтобы сделать так много?

-Кристиан…. даже будучи девочкой, я нашла в с

ебе силы ж

дать. Я ж

дала т

ебя в

се э

ти

годы, но ты никогда не замечал меня. И это было тогда, когда ты был недостойным и

неопытным юношей. Теперь мы выросли, и оба, осмелюсь сказать, значительно

улучшили свой характер за последний год. Моё сердце может гораздо больше, чем

просто ждать. У моего сердца есть желание лгать р

ади т

ебя, к

расть р

ади тебя, унести

твои секреты в могилу. Я была… - ее голос на мгновение прервался. - Я только что

была готова убить ради тебя.

Он потёр ее руки и выругался.

-Я ненавижу, что поставил тебя в такое положение.

-Ты меня не понял. Я не прошу сжалиться надо мной. Я говорю, доверься мне.

Попроси меня о большем. - Она взяла его руку и прижал к своей груди. - Это сердце

может сделать больше, чем просто ждать. Это сердце может любить т

ебя т

ак с

ильно,

так неистово, что ты почувствуешь всю е

го с

илу в Б

ретани, или н

а Бали, е

сли уж н

а т

о

пошло. Но ты должен дать мне нечто большее, чем смутные представления о

будущем ухаживании. Мои родители хотят, чтобы я

в

ышла з

амуж. Т

воя родная с

естра

назначила себя моей свахой. Неужели я должна сопротивляться им всем, Бог знает

сколько времени, только из-за того, что обещаю съесть несколько абрикосовых

мороженым в парке и провести ночь или две в Воксхолле?

-Больше я ничего не могу вам предложить, - сказал он. Если только я не брошу свое

задание, не покончу с к

арьерой и

н

е о

позорю с

вою семью. Я

п

росто не м

огу с

н

ими т

ак

поступить, Вайолет. Только не после случившегося.

-Я бы об этом и не просила. Я ни о чем не хочу тебя просить, неужели ты не

понимаешь? Я хочу, чтобы мне задали один вопрос.

Выражение его лица изменилось.

-О.

-Довольно важный вопрос.

Он моргнул.

-А, понятно.

Так ли это? Если он и уловил намёк, то не высказал ни малейшего намерения

действовать в соответствии с ним. Возможно, он не был готов зайти так далеко. Но

теперь, когда она сказала так много, Вайолет просто не могла отступить.

-Я так много времени провела в углах. Наблюдая за тем, как вы живёте полной

жизнью, и терпеливо надеясь когда - нибудь привлечь ваше внимание. Я больше не

могу так ждать. Его взгляд упал вниз и она опустила голову, чтобы поймать его.

-Всё было бы по-другому, если бы… если бы я не фантазировал о своём будущем, а

действовал по отношению к своей невесте.

Его руки напряглись, прижимая её к груди.

-Фиалка. Я даже не смел мечтать, что ты примешь меня так скоро. Ты заслуживаешь, чтобы я унижался и искупил в первую очередь. Но если ты уверена, что х

очешь э

того

здесь и сейчас…. - она кивнула. На самом деле она хотела, чтобы это произошло в

Лондоне ещё год назад. Но здесь и сейчас тоже было достаточно.

-Да. Я желаю.

Растерянная, восторженная улыбка осветила его лицо. Он быстро овладел собой, вернул мужественное самообладание. Но не раньше, чем она увидела эту вспышку

эмоций. Это было похоже на вспышку чистой радости. Ей нравилось, ч

то о

на п

ричина

этого. Она любила его.

-Один момент. Он отступил назад. Он потянул себя за лацканы пиджака, чтобы

расправить их, затем запустил обе руки в волосы, чтобы успокоить взъерошенные

волны. Она любила его за этот маленький ласковый жест тщеславия. Несмотря на

растрепанные волосы, грубую о

дежду и

д

важды сломанный н

ос, он в

се е

щё о

ставался

самым красивым мужчиной, которого она когда - либо знала. Он повернулся к ней

лицом и взял её руки в свои.

-Фиалка. Дорогая, милая Вайолет.

Её сердце подпрыгнуло. Даже при том, что она прекрасно знала, что сейчас

произойдёт, её сердце все равно радостно подпрыгивало. Наконец-то он решился.

Наконец-то, наконец-то.

-Вайолет, я… - Он замолчал, нахмурился. Теперь у неё защемило сердце. Нет, не

останавливайся. Почему он остановился?

-Боже правый. Ты дрожишь, как осиновый лист.

-Всё в порядке, - выдавил она сквозь стущащие зубы. Ледяной порыв ветра обжег ей

щеки. Должно быть, у неё был ярко-красный нос. -Пр-продолжай.

-Правый боже. - Он крепко обнял ее, окутывая восхитительны мужским теплом. -

Дорогая, ты же знаешь, что я упаду на колени, буду молить тебя о прощении, превозносить твои добродетели и просить твоей руки. Но сейчас слишком холодно

для речей. Просто знай, что я люблю тебя за твою храбрую, прекрасную и щедрую

душу. И если вы согласитесь, я не буду просить вас ждать даже ещё один день. Я

женюсь на вас прямо здесь и сейчас.

-Прямо здесь и с

ейчас? -

К

онечно, о

на е

го неправильно расслышала. -

Если бы т

олько

это было возможно.

Он поцеловал её в губы.

-Сегодня Рождество, Вайолет. Все возможно.

-Я ничего не понимаю.

Он взглянул на возвышающуюся над ними церковь.

-Я знаю, что когда-нибудь нам придётся сделать это снова. Внутри одного из них, вместо того чтобы прятаться за дверью. С н

ашими с

емьями и

д

рузьями, с

вященником

и лицензией, со всеми кружевами, о к

оторых в

ы когда-либо м

ечтали. Т

ы б

удешь т

акой

красивой, и я буду так восхищаться тобой. - Он коснулся её лица. - Но я дам тебе

клятву прямо сейчас, на этом пороге, под взглядом Бога и в

сех э

тих резных с

вятых. И

если ты примешь меня… с этой ночи ты будешь леди Кристиан Пирс в моем сердце.

Его большой палец ласкал её щеку. Его глаза удерживали её, тёплые и сильные.

-Я, Кристиан Джеймс, беру тебя, Вайолет Мэри, в ж

ены. С

одержать, любить, почитать

и лелеять. Развлекать, доставлять удовольствие, заставлять улыбаться и смеяться.

Чтобы танцевать с ней при каждом удобном случае. Уважать всегда и дразнить при

случае. Довериться, когда понадобится. Беречь, защищать, восхищаться… - она

невольно нервно рассмеялась.

-Я не думаю, что эти слова есть в обетах.

-Они в моих клятва, - серьёзно сказал он.

- Но в интересах времени я должен вернуться к форме. Все эти слова в богатстве и

бедности, в болезни и здравии само собой разумеется. И я с радостью исполню все

остальное, пока м

ы о

ба б

удем ж

ить. -

Е

го р

ука с

кользнула о

братно в е

ё в

олосы, к

репко

сжимая. Грубые эмоции сделали его голос хриплым.

- Мне нужна целая жизнь с тобой.

Вайолет начала дрожать, и не от холода.

-Я, Кристиан, - прошептал он, - беру тебя, Вайолет. И молю Бога, чтобы ты сочла

нужным взять меня. Её сердце увеличилось. Она любила этого мужчину так сильно, что это причиняло боль.

- Кристиан. - Она взяла его за руку обеими руками. И прошептала :"Пора бежать".

ГЛАВА 8

Просто нельзя было терять время. Т

еперь, к

огда в

се с

обрались перед м

агазином "Всё

вещи", Вайолет знала, что сейчас путь вокруг церкви и лужайки свободен. В пансион

"Рубин королевы", где остановились Вайолет и все остальные приглашенные дамы.

Она повела его вокруг задней части здания, через малоиспользуемый вход. К

ак она и

предполагала, судя по свету в окнах большой гостиной, все дамы собрались там.

Вайолет прошло по коридору и приложила ухо к стене.

-Леди, леди. - Сквозь сумятицу разговоров она разобрала голос Дианы Хайвуд. Как

всегда , голос спокойствия и разума. - Дамы, прошу вас. Я знаю, что новости из

Саммерфилда тревожные, но я верю, что все будет хорошо. Мистер Доуз велел нам

оставаться в гостиной, пока он не вернется. Милиционеры обыскивают деревню.

Вайолет прикусила губу. Если ополченцы обыскивают остальную часть деревни, это

означает, что самое безопасное место для неё и Кристиана было здесь. Во всяком

случае, на д

анный момент. Д

амы с

нова заговорили х

ором, и В

айолет в

оспользовалась

этим шумом, схватив Кристина за рукав, потащил вверх по чёрной лестнице.

- Куда ты меня ведёшь? - прошептал он, когда они шли по пустынному коридору.

Поднеся палец к губам, требуя тишины, она открыла дверь в свою комнату и

вытащила его внутрь. Какого же невероятного терпения ей стоило не захлопнуть

дверь! Но Вайолет заставила себя задвигать ее медленно. Дюйм за дюймом. К тому

моменту, когда щеколда наконец повернулась с тихим щелчком, её сердце, должно

быть, билось ужо сто раз. Наконец она повернулась к нему в тёмной комнате.

- Я просто… забираю тебя.

- О, о. - выдохнул он. - Слава Богу.

Положив руки ему на грудь, она подтолкнула его к кровати. Когда матрас ударил его

сзади по коленями, он сел на покрывало. Ткань зашуршала, когда она слегка

приподнял юбки. Ровно столько, чтобы сидеть у него на коленях.

-Я, Вайолет Мэри, беру тебя, Кристиан Джеймс. - Она коснулась его щеки. - Беру в

мужья. Содержать, любить и почитать. Всё это в болезни и здравии, в бедности и

богатстве. И исполню все остальное, пока мы оба будем жить. Его рука нашла ее руку.

-Ты не обещала подчиняться.

- Нет, - она поцеловала его в подбородок. - А что, если вместо этого я скажу : "

Заниматься дикой, страстной любовью при каждом удобном случае?"

-Я приму это с радостью, если только… - он затаил дыхание, когда е

ё г

убы коснулись

его шеи.

-Пока, что? - Она поцеловала его в ухо.

-Пока это считается возможным.

-Ну конечно. Это все медовый месяц, к

оторый м

ы, в

ероятно п

олучим. О

н к

репче о

бнял

её, и они вместе упали на кровать. Целовались, ласкались, п

рижимались д

руг к

д

ругу.

Тщетно дергая друг друга за одежду. Одним Быстрым, возбуждающим движение рук

Кристиан перевернул её на живот. Его сильные, грубые пальцы рвали застежки ее

платья и ленты корсета. Когда одежда распахнулась, она услышала , к

ак его д

ыхание

стало более прерывистым. Его желание усилил е

ё. М

ежду н

ог у неё п

отекла в

лага. О

н

поднял её юбки до талии. Его вес накрыл её, когда Кристиан расположился между её

распростертыми ногами. Вайолет была потрясена. Что он собирается делать? Она

почувствовала влажный жар его языка на своём затылке. О

н укусил е

ё за обнаженное

плечо.

-Когда - нибудь, - прорычал он ей на ухо, - Я возьму тебя вот так. Одной рукой

Кристиан потянул её бедра вверх и назад, заставляя её набухшие складочки

соприкоснуться с твердым гребнем его возбуждения. Он несколько раз толкнул её, потирая сквозь слой брюк и нижних юбок. Её н

оющие груди т

ерлись о п

окрывало. О

на

поймала себя на том, что оседлала е

го, ж

елая е

щё б

ольшего т

рения. Э

то б

ыло д

ико и

по-звериному, но это было очень, очень хорошо. Затем он остановился, перекатился

на бок и приподнял её за талию. Кристиан передвинул их т

ак, что она с

ела на к

олени,

оседлав его лицом к лицу. Он целовал её плечи и шею, оттягивая ослабленную т

кань

вниз.

-И когда-нибудь, - выдохнул он, - ты возьмёшь меня вот так. Медленно, нежно.

Целоваться будем часами. Держа её бедра в своих руках, он ласкал её. Стон ч

истого

удовольствия сорвался с её губ. Ещё. Вайолет нужно было больше. Когда он о

пустил

платье и сорочку ниже, освободи её руки и обнажив до талии, она инстинктивно

прижалась к нему.

-Да, - простонал он, беря её обнажённые груди в свои руки и перекатывая пальцами

твёрдые соски.

-Ты такая, милая, очень красивая.

Она не стала спорить, потому что было слишком темно, чтобы что-то рассмотреть.

Она чувствовала себя прелестно и прекрасной в его руках. И самое главное -

могущественной. Вайолет установила свой собственный ритм, скользят по его

неподатливой длине снова и снова. Подталкивая себя все ближе и ближе к

освобождению. Но в следующее мгновение он лишил её своей силы. Пробормотав

проклятие, он перевернул её на спину и снял с неё шелковое платье.

-Ей Богу, Вайолет. Когда я вернусь, то займусь с тобой любовью сорока разными

способами. Но сегодня, я думаю, нам лучше заняться самым простым. Он

переместился между её ног. Пока она смотрела на него, он стянул рубашку через

голову и отбросил её в сторону. Только слабый п

роблеск с

вета п

роникал в м

аленькую

комнату. Сбросив белую рубашку, Кристиан превратился в любовника, сотканного из

теней и дыма. Вайолет потянулась к нему, скользят руками по его рукам, желая

убедиться, что он реален. Ей нравилось ч

увствовать е

го с

ильные м

ускулы п

од с

воими

ладонями. Она извивалась бёдрами, отчаянно желая большего контакта.

- Сейчас же, - взмолилась она. - Просто займись со мной любовью прямо сейчас. Как

тебе будет угодно.

-Пока нет. - Он наклонился, чтобы уткнуться носом в её грудь. Она ахнула, когда его

язык закружил над её соском, дразнят его до твёрдого пика, прежде чем втянуть его

глубоко в рот.

-Пожалуйста. Ты мне нужен.

-Ты мне тоже нужна. Мне нужно почувствовать, как ты кончаешь с

о мной. И у

читывая,

как давно это было, я не уверен, что долго продержусь.

После того, как он тщательно поцеловал е

ё другую г

рудь, он н

ачал спускаться в

низ п

о

её животу.

-Сначала здесь.

Он раздвинул её плоть своими грубыми мозолистыми п

альцами. А

п

отом прикоснулся

к ней жёстко, бархатный жаром своего языка. Хорошо это или плохо, но она всегда

была тихой девушкой. Но впервые в жизни Вайолет захотелось закричать. Ей

хотелось кричать, вопить и вызвать к Богу на двадцати разных языках. Вместо этого

она прикрыла рот ладонью и застонала, уткнувшись в собственную разгоряченную

кожу. Дрожала, когда он ублажал её своим искусным языком и губами. Свободной

рукой она потянулась вверх и крепко ухватилась за спинку кровати.

-Не останавливайся, - прошептала она. Он не остановился ни на мгновение, ласкал, сосал, не оставил без внимания.

-Да. Да.

Когда её хватило оргазм, она прикусила запястье, чтобы не закричать. Небольшая

вспышка боли только усилила удовольствие. Блаженство накатывало на неё волна за

волной. Пока она лежала, обмякнув, он поцеловал её в живот и вернулся к ласканию

груди. Его эрекция коснулась её бедра, напоминая о том, что хотя она чувствовала

себя полностью удовлетворенной, он остался неудовлетворенным. И когда она

открыла глаза, то заметила, что нужно поспешить. Он оторвался от её напряженного

соска, и слабый луч света из окна, выходящего на восток, осветил его кончик.

Утро. Оно ещё не наступило, но уже приближалось. Она схватила его за плечи и

потянула к себе.

-Кристиан, Кристиан, уже светает. Мы должны…

Он выругался: "Нет."

Нет. Но н

е в

э

тот раз. Их с

нова и снова п

рервали в

течение э

той д

икой, чудесной н

очи.

Кристиан было все равно, стоит ли за дверью сам принц-регент. Это должно было

случиться, и случится сейчас.

-Я не остановлюсь, - прошептал он, уткнувшись лицом ей в

г

рудь. О

н п

рижался н

осом

к её быстро бьющемуся сердцу. - Мне все равно, даже если м

еня з

а это повесят. М

не

нужно быть внутри тебя. Не говори мне остановиться.

-Я не собиралась просить тебя остановиться. - Он услышал улыбку в её голосе. -

Просто поторопись. О

чень хорошо. Это о

н мог с

делать. К

ристиан потянулся к

з

астежка

брюк, распахнул и спустил их до колен. Его нетерпеливый член рванул вперёд, устремляясь к ней с выражением чистой, плоской потребности.

-Ты готова? - спросил он.

-О, да. - Она потянулась к не у, скользят кончиками пальцев по его рукам. Его член

коснулся её бедра. Толчок желания пронзил его растаяв до яростного покалывания в

основании позвоночника. Он взял себя в руки и поместил свою твердость в центр её

мягкого, влажного тепла. Блаженство. Сейчас было легче, чем в первый раз, но она

все равно была ещё невинна. Так что очень, очень туго. Он заставил себя сделать

паузу, позволив её телу немного привыкнуть. Было так т

емно и

о

н не м

ог з

аглянуть е

й

в глаза, чтобы понять, что она чувствует. Неужели она испугалась? Сожалеет?

Больно?

-Кристиан, - вздохнула она. В её голосе звучало только желание. Доверие. Любовь.

-Вайолет.

Перенеся свой вес на другой локоть, он скользнул на дюйм г

лубже. О

н т

яжело д

ышал

и молился о сдержанности.

-Так оно и было, Вайолет . Вот тогда-то я и понял п

о-настоящему. В

тот момент, к

огда

мы соединились, это было так правильно. Мне показалось, что я… -

он подтолкнула её локтем и глубоко вздохнул. - Как будто я нашёл вторую половину, самого себя. Её пальцы ласкали его спину.

-Я ни разу не пожалел, что занимался с тобой любовью. Я чувствовал, что должен

пожалеть об этом, но не мог, поэтому и хранил тайну все это время. Потому что я

боялся, что другие назовут меня слабым и распутным…. ноно я не был ни тем, ни

другим. Я просто был влюблен. И в этот момент Кристиан понял, что он самый

счастливый ублюдок в Англии. Сотрите это. Самый счастливый ублюдок в мире.

Потянувшись Вайолет принялась покрывать поцелуями его шею.

-Люби меня, - прошептала она. - Люби меня сейчас. Сначала он задал медленный

ритм, стараясь быть как можно тише. Но то, как она извивалась под ним, сладострастно вздыхая при каждом его движении, заставило его отказаться от

медлительности. Его бедра за двигались быстрее, пока шлепки их тел не разнеслись

по маленькой комнате. Царапанье её ногтей по его спине, заставило его двигаться

быстрее. Одна из её стройных ног обвилась вокруг него, что позволило ему входить

ещё глубже, и это свело его с ума.

-Вайолет. Боже. Фиалка.

Он приподнял я на коленях, чтобы лучше опереться, и приподнял её бедра. Она

жадно прижалась к нему, склонив голову набок. Неужели она может…? Он прижал

большой палец к её жемчужине, и лихорадочно ласкал.

-Да, дорогая. Сейчас.

Её тело сжалось вокруг него,когда она нашла свое освобождение во второй раз.

Небесный боже. Её тело поглаживало его член пульсирующими волнами, увлекая его

к опасном краю. Он ненавидел мысли об уходе, но он должен это сделать. В п

ервый

раз он не позаботился об предохранении, в

этот р

аз он н

е м

ог рисковать и оставить е

ё

беременной. Но боже, ему нравилась мысль о том, что она беременна. Он немного

взбесился, представив себе, как она полнеет из-за его ребёнка. Ухаживая за

малышом, кормя его этими мягкими ,идеальными, подпрыгивающими грудями…

Бормоча проклятия, он высвободился и взал себя в рук, п

роводя п

о её т

угому ж

ивоту.

Затем он рухнул на неё, уткнувшись л

ицом в

е

ё шею. О

на о

бвила р

уками е

го т

орс. Е

го

семя склеило их посередине. Когда-нибудь он соединит их в одну новую уникальную

душу. Когда - нибудь скоро, если Бог и Веллингтон пожелаю. Он почувствовал, как по

её телу пробежала лёгкая дрожь, и встревоженная приподнял я на локте.

-Ты в порядке? Ты ведь не плачешь, правда?

-Нет. Нисколько.

Она снова задрожала, но не от слез, а от приглушенного смеха. Улыбка на её лице

могла бы осветить всю комнату. Это определённо зажгло огонь в его сердце.

-Что тут смешного милая?

-Только то, что мне придется придумать тебе новое прозвище. - Она о

ткинула волосы

с его лба. - О, Кристиан. Это было что угодно, только не "Разочарование".

ГЛАВА 9

Как ни странно, добыть лодку оказалось проще всего. Гораздо проще, чем встать с

постели. Вайолет очень хотелось, чтобы они просто заснули вместе и лежали так до

рассвета. Кому какое дело, если их обнаружат? Пусть и

х н

айдут. Кристиан ж

енится на

ней, и они вместе поедут домой. Их семьи были бы очень д

овольны. Т

олько о

стались

бы проблемы в виде - обвинения в и

змене и

ч

увстве вины. Она в

здохнула. О

на г

отова

была отпустить его ради Б

ога и

с

траны, н

а д

ругое о

на не с

огласна. К

огда он п

отянулся

и оделся, о

на встала с

п

остели. О

на с

кользнула о

братно в

з

еленый ш

елк и н

акинул н

а

себя тёмный, невзрачный шерстяной плащ. Из одного своего чемодана Вайолет

достала пару пуховых перчаток связанных в ручную и маленькой складной нож.

-Я хранила их как рождественские подарки для кого-то. Теперь я знаю, что они были

для тебя. Он принял маленькие подарки и поцеловал.

-Я всегда буду дорожить ими.

Как только они оделись, она повела его в

низ п

о з

адней лестнице к

с

кладскому н

авесу,

пристроенному к задней части здания. Там был замок, но Кристиан быстро с ним

справился. Вдвоём они распахнули дверь, отмахнулись от облака пыли и посетили

фонарём контрабандиста на маленькую лодку.

-Дамы используют её летом, - сказала она. - Для увеселительных прогулок вокруг

бухты или вверх по каналу. Никто не заметит её исчезновения в течении нескольких

месяцев.

Он поморщился.

-Она розовая.

-Кристиан, сейчас не время жаловаться на цвет.

-Нет,нет. Я просто предпочел бы, чтобы она была синей, коричневой или чёрной.

Какого-нибудь более тёмного цвета.

- Мне бы очень не хотелось, чтобы ты взял рыбацкое судно и бросил его. Оно очень

нужно рубакам, чтобы иметь средства к существованию.

Он осмотрел маленький сарай.

-Нашел немного смолы, - сказал о

н. -

Мы н

амажем э

ту штуку. Дай мне л

ампу, я с

огрею

ее. Они работали вместе, торопливо обмазывая лодку снаружи слоем т

емной л

ипкой

смолы. Затем о

ни подняли перевернутое с

удно м

ежду собой, взвалив его в

ес н

а плечи

установив посередине ф

онарь к

онтрабандистов. Слишком с

коро о

ни у

же б

ыли в б

ухте

и прощались. Тонкий слой облаков закрыл луну, п

ревратив е

ё свет в

т

ёплое к

ремовое

сияние. Начали падать рассеянный снежинки. Подавив печаль в груди, Вайолет

принялась зажигать фонарь.

-Помнишь сигналы? - спросила она. Он кивнул.

-Я очень хорошо знаю эту бухту. Поэтому не спускай с меня г

лаз. Я

н

икогда не п

окажу

неправильное направление.

Кончиками пальцев Кристиан повернул её лицо к себе.

-Я знаю, ты этого не сделаешь.

Кристиан обнимал её, позволяя себе в эту последнюю долгую минуту запомнить

каждую её черточку. Просто созерцать Его любовь. Его супругу. И какая она была

леди. Гордость переполняла его сердце. Вайолет была идеальным партнёром.

Храбрая, умная, осторожная в обращении с оружием, обладающая необыкновенной

способностью к языкам… и она была так красива. Её кожа светилась в первых лучах

рассвета. Ее глаза были достаточно большими и голубыми, чтобы в них могла

поместиться эта волшебная ночь. Боже, как же ему не хотелось оставлять ее одну.

Если бы только он мог…

-Возьми меня с собой. -Прошептала она с мольбой и это разарвало ему сердце. Она

вцепилась в его пальто обеими руками и приподнялась на цыпочки.

-Пожалуйста, Кристиан. Возьми меня с собой. Я могу тебе помочь. Я знаю, что смогу

это сделать. Ты же знаешь, что мой французский безупречен, а бретонский я доведу

до совершенства. Я буду сливаться с тобой, как твоя… - она тяжело сглотнула и

опустилась на землю. - То есть… если только у скромного фермера уже нет жены.

-Нет, - заверил он её, слегка улыбаясь. - Нет, Вайолет. У скромного фермера нет

жены. Ни возлюбленной, ни любовницы. - Он вытащил из кармана складной нож, отрезал выбившуюся прядь её волос спрятал в карман. - У скромного фермера есть

только з

аплетенная в к

осу п

рядь золотистых волос, к

оторую он п

рячет з

а расшатанной

доской и иногда по глупости целует в темноте. Он один.

-В этом нет необходимости.

Снежинка закружилась, опустилась и прилипла к её щеке, мгновенно растаяв

превратившись в слезинку. Он поцеловал её и крепко прижал к себе.

-Хотел бы я. Жаль, что я не могу взять тебя с собой в

качестве жены. Но это было б

ы

очень опасно. Не сейчас, не так, как сейчас. Я бы поставил п

од у

грозу не т

олько свою

жизнь. Представь себе, если бы ты исчезла так внезапно, судя по всему похищена

бредящим французом? Ваша семья будет очень беспокоится и волноваться, это

причинит им боль. Бухта Спиндл-Коув перестанет быть убежищем для д

ам, к

оторые в

этот нуждаются. Ни одна разумная семья не стала бы посылать своих дочерей и

сестёр в такое место.

-Я знаю. - Она уткнулась лицом ему в шею. - Я знаю, что ты прав во всем. Я только

хочу…

-О, любовь моя. - Он обнял её за талию. - Я тоже этого хочу.

Он обнимал и целовал её так долго, как только мог. А потом он обнял и целовал её

ещё несколько секунд. Но он знал, что это д

олжно з

акончится. Д

аже т

акая н

астоящая,

такая сильная любовь не могла предотвратить рассвет. Он отстранился.

-Ты сделаешь это для меня, Вайолет. Вы должны вернуться в город и продолжать

жить своей жизнью. Вы должны это сделать, ни говоря никому об этой ночи. Даже

нашим семьям. Мой собственный отец не знает подробности моего назначения, да и

не должен знать. Это для моей безопасности. Вы меня понимаете? Для меня ты-моя

госпожа, но для всего мира, вы д

олжны в

ести с

ебя так, к

ак б

удто э

той н

очи н

икогда не

было. Она кивнула, закусив губу.

-Обещай мне, - сказал он.

-Я обещаю. Но и вы должны сделать тоже самое.

-Да. И я. - Он выругался. - Я сегодня слишком много говорил по-английски.

Она отстранилась и посмотрела на него, её взгляд ожесточился в ночи.

-Вайолет? Что?

Она отпустила его лацкан. За долю секунды прежде чем он п

онял, ч

то п

роисходит и о

чем она г

оворит, е

ё л

адонь с

оприкоснулась с

е

го щекой. Всевышний. О

на его у

дарила.

Прямо по лицу, и достаточно сильно, чтобы его голова повернулась направо.

-Кто ты такой? - спросила она.

Когда он заколебался, ещё один удар отбросил его голову влево. В его видении хор

танцующих снежинок пожелал ему счастливого Рождества. Он моргнул сквозь боль и

прошептал: "Corentin Morgan eo ma anv. Меня зовут Корентин Морван."

-Громче. - Ее кулак врезался ему в живот. - Кто ты такой? Откуда ты взялся?

- Me a zo un tamm peizant. - Простонал он. - Я скромный фермер.

-Лжец. - Она сунула руку в нагрудный карман и вытащила складной нож. Н

е прошло и

секунды, как клинок был раскрыт. Его лезвие сверкнуло в лунном свете. Одной рукой

Вайолет схватила его за воротник. Другой рукой пристав ла нож к горлу Кристиана.

Холодная сталь прижалась чуть ниже ч

елюсти в о

пасной б

лизости от м

еста, г

де б

ился

его пульс.

-Кто ты какой? - спросила она. - Говори правду.

Бретонский полился из его губ, как будто кровь хлынула из какой-то жизненно в

ажной

раны.

-Меня зовут Корентин Морван. Я скромный фермер. Я сплю на чердаке амбара. Я

ничего не знаю. Клянусь Пресвятой Девой и всеми святыми, это правда.

Потянув его за воротник, Вайолет опустила нож на его обнаженную грудь. Там она

надавила на лезвие, царапая его кожу. Один раз, а потом ещё раз. Две оккуратные, болезненные, огненные линии появились прямо под ключицей. Его глаза наполнил с

слезами, когда он подавил желание наброситься или выругаться. Поморщившись он

посмотрел вниз. Тонкие красные полоски образовывали букву "В", которую она

сделала. Этот поступок был шокирующим. Варварским. Дико возбуждающим.

-Ты мой.-Она потянула его за воротник и притянула его лицо к своему. - Ты мой муж.

Не забывай об этом. Её губы завладели его губами. Ярость и страсть в её поцелуе

вскружили ему голову. Его тело откликнулись необузданной, внутренней п

отребность.

Нож выскользнул из её руки и со стуком упал на гальку на пляже. Вайолет запустила

обе руки в его волосы, пригоршнями собирая выросшие пряди, чтобы притянуть его

ближе. Держа его крепко. Целуя его сильнее, пока не овладела им настолько, что он

забыл свое собственное имя. Кристиан знал, что принадлежит ей, что о

на п

ометила и

заявила на него права, и он принадлежал ей. Плоть и кровь, сердце и душа.

-Me da gar, - пробормотал он, крепко п

рижимая её к

с

ебе. Он н

аклонил голову, о

сыпая

её шею горячими поцелуями, затем прикусил нижнюю губу.

-Me da gar, me da gar. Я люблю тебя.

Они отпрянули друг от друга так же быстро, как и обнялись. Маленькие облачка от и

х

дыхания заполнили пространство между ними.

-Иди, - сказала Вайолет. - Уходи сейчас же, или я этот не вынесу.

Кивнув, он молча направился к лодке. Когда он столкнул маленькое суденышко в

черную воду, она приготовила сигнальную л

ампу. К

огда в

ода д

ошла е

му д

о к

олена, он

выровнял лодку и запрыгнул в неё, оттолкнувшись от валуна.

-Как только я исчезну, ты должна немедленно вернуться в Саммерфилд. Помни, ты

понятия не имеешь, что со мной произошло, ты понятия не имеешь кто я

и

о

ткуда. Т

ы

никогда никому не скажешь об этом ни слова. Всё должно быть так, как ты обещала.

- Всё будет так, как я и обещала.

Когда он взялся за весла, она повторила ему инструкцию : "Одна длинная вспышка -

Восток. Три короткие вспышки означают поворот на Запад.

Кристиан кивнул,что понял, а затем уперся ногами в плинтус и изо всех сил налег н

а

весла. Лодка заскользила по воде увеличивая расстояние между ними. Когда тихие

взмахи весел унесли его прочь, он посмотрел Вайолет. Его свирепый ангел, освещал

ему путь сквозь тьму.

"Ты яркая звезда моей жизни". Что бы ни случилось, он вернётся к ней. Всегда.

"Я вернусь к т

ебе, - п

оклялся он, в

зявшись за в

есла. -

К

лянусь тебе. И

когда я

приду за

тобой, Вайолет… не дай бог мне тебя застать прячущейся в углу."

ГЛАВА 10

Вайолет сдержал все обещания, которые дала ему той ночью. Всё обещания, кроме

одного. Как только лодка Кристина благополучно покинула бухту, она спрятала лампу

за валуном и

п

оспешила н

аверх п

о т

ропинке п

ляжа. Она п

роделала д

олгий путь в

округ

деревни, мчась на рассвете по пастбищам и замершим полям. К сожалению она

уронила свой шерстяной плащ в ручей. Она не знала как ей это объяснить. Когда

Вайолет приблизилась к задней части сада С

аммерфилда, до неё д

онеслись громкие

голоса. Без сомнения, они выворачивали поместье наизнанку, разыскивая её и

таинственного незнакомца. Как ей у

дастся проскользнуть в

нутрь незамеченной? К

акое

оправдание она могла придумать? Если бы у нее были дни, недели или даже

несколько часов, она могла бы составить план. Но у неё не было даже нескольких

секунд. Задняя дверь распахнулась с леденящим душу свистом. Два милиционера в

любой момент её увидеть. Вайолет заставила свое тело обмякнуть. Она пламя упала

на припорошенную снегом землю. Ей пришлось оставаться на холоде мучительным

четверть часа или даже больше, пока мужчины нашли е

е. Е

сли б

ы т

олько о

на р

ухнула

чуть ближе к дому! Но найти её в конце концов им удалось. Она позволила отнести

себя внутрь. Она смотрела своим лучшим друзьям п

рямо в

г

лаза и

в

есело к

ормила и

х

ложью. Она сказала, что ей дали снотворное, как и мистеру Фосбери. Только ей

удалось продержаться в сознании достаточно долго, чтобы последовать за

незнакомец наружу. Она проследила за ним до самого сада за домом и там п

отеряла

сознание. Нет, она так и не узнала, кто он такой. Нет, она понятие не имела, что ему

могло здесь понадобиться и к

уда о

н м

ог пойти. Д

а, э

то просто у

дивительно, что о

на н

е

превратилась в сосульку, после того, как лежала на морозе столько часов. Она могла

замёрзнуть насмерть. Рождественское чудо, подумала она. Лорд Райклифф был

крайне недоволен Фосбери и довольно резко ругал его, за то что тот потерял

бдительность. Вайолет почувствовала лёгкий укол вины, и все же не произнесла ни

слова. Милиционеры обыскали побережье и окрестности, но так и не нашли никаких

следов таинственного нарушителя - ничего, кроме фонаря контрабандистов

спрятанного за валуном в глубине бухты. Это и было объяснением всего. Очевидно, таинственный незнакомец был каким-то сообщником Брайта или врагом. В любом

случае, это было уже вопросом Акциза. Пока его тащили, Брайт бредил о какой-то

неряшливой девчонке, ворвавшейся в его магазин. Но учитывая то, как его

обнаружили - пропахшего спиртным и запутавшегося в платье в компроментирующей

позе - большенство считали, что он с кем-то спутал Нелли. Бедная голубушка была

уничтожена и не одним способом. Милиция передала Брайта магистратуру, Вайолет

уехала домой в Лондон, и на этом все волнения закончились. Вайолет продолжала

жить своей жизнью. Через двенадцать дней вечером, они ужинали с семьёй Пирс, живших по-соседству. Она вежливо спросила о здоровье Кристина и выслушал

рассказ герцога о приключениях его младнего сына в Вест-Индии. Она провела

большую часть февраля с сестрой Кристина покупая себе новый г

ардероб, терпеливо

выслушия советы, как нужно привлекать достойных поклонников. Вайолет никогда не

говорила о той ночи ни с кем из своей семьи она сдержала клятву. Она сдержала все

свои обещания, кроме одного. Как Вайолет ни старалась, она не могла вести так, как

будто этой ночи никогда не было. Последствия той ночи отражались в её жизни

маленькими, незначительными, едва заметными действиями. Она говорила, то что

думает все чаще. Когда приходила к модистке выбирала смелые и разных цветов

фасоны. Она с

тала с

мелее, у

вереннее. К

ак она м

огла б

ыть не т

акой? Н

а н

её смотрели

и видели мисс Вайолет Уинтерботтом, позднецветущий цветок. Но под этой маской, она была леди Кристиан Пирс, соблазнительницей и тайным агентом. С первого же

бала в этом сезоне её возросшая самоуверенность привлекла заинтересованные

взгляды джентльменов и друзья её матери горорили ей комплименты. Её мать

считала, что в Спиндл-Коуве царит здоровая атмосфера, и леди Мелфорт и миссис

Баск выразили желание отправить в отпуск собственных скромных дочерей. Хорошо, подумала В

айолет, у

лыбаясь п

ро себя. О

тлично. Она н

е знала, н

айдут ли д

евушки т

ам

мужей, но они вполне могли найти самих себя. Не успела она опомниться, как

наступил апрель. Когда весть о капитуляции Наполеона в Версале достигла Англии, весь Лондон ликовал. И с этого дня нервы Вайолет были натянуты, как тетева лука.

Она слишком много времени проводила в гостиной, глядя на площадь. По ночам

высматривала хоть какой нибудь свет в его тёмных покоях. На балу у

Бофетерингстоунов Вайолет даже поймала себя на мысли, что оглядывает толпу в

поисках его тёмных волнистый волос и плутоватой улыбки. Она приказала себе не

искать его. Возможно, пройдут недели или даже месяцы, прежде чем он сможет

вернуться, а когда вернётся, то окажется дома. Но Кристиан в к

онце к

онцов п

ридёт за

ней.

-Мисс Уинтерботтом?

Мистер Джеральд Джемисон стоял у её л

октя, д

ержа в

каждой р

уке по п

олному б

окалу

ратафии.

-Не желаете ли освежиться?

Вайолет хотела вежливо и заботливо, но не смогла, потому что внезапно о

н оказался

рядом. Он был здесь.

Кристиан.

Казалось, её сердце почувствовало его ещё до того, как она заметила его в другом

конце бального зала. Да, это был он. Его волосы все ещё были с

лишком д

линными, и

этот плутоватый нос никогда больше не будет прямым. На нем был накрахмаленный

белый галстук, шёлковый п

арчевый ж

илет и

ч

ерный с

юртук, л

ьнущий и блестящий, как

тюленья шкура. Наряд сына герцога, а не фермера. Он выглядел великолепно. И он

направлял я прямо к ней. Вайолет потребовалось все её мужество, чтобы не

подхватить юбки и не броситься ему навстречу. Но пока он не скажет ей, она будет

продолжать играть ту роль, которую он ей поручил. Она должна вести себя так, как

будто той ночи никогда не было. Как будто он не был её любовью, любовником, властелином её сердца, целеустремлённо шагающий по натертому паркету. Если о

на

могла притвориться равнодушной, то Вайолет знала, что может притвориться кем

угодно.

-Это ты, П

ирс? - м

истер Джемисон поприветствовал е

го склонив г

олову в

место поклон.

- Какой сюрприз! Я понятия не имел, что вы вернулись из Вест-Индии.

-Да. Сегодня. Но я в Лондоне ненадолго.

-Ненадолго? - У Вайолет скрутило живот.

Лёгкая улыбка играла в уголках его губ.

-Видите ли, мой отец хочет, чтобы я осмотрел некоторые земельные участки в Гвиане.

-В Гвиане. - Мистер Джемисон все ещё держал в руках два бокала с ратафией. - Где

это, в Африке?

-Южная Америка, - пробормотал Вайолет. Она уставилась в пол, потихоньку

пошатываясь. Кристиана должно б

ыть, п

еревели на д

ругую д

олжность. В

озможно, н

е в

Гвиану, а куда - то ещё безнадёжно далеко. Он снова уйдёт от неё.

-Я удивляюсь, что вы взяли на себя труд вернуться в Англию, - сказал Джемисон. - А

не проще было бы сесть на корабль, идущий из Антигуа в Гвиану?

-Несомненно, - согласился Кристиан. - Но у меня было важное поручение здесь в

Лондоне.

-Поручение? - Джемисон усмехнулся. - Настолько важное, что ты пересёк океан?

Тёплые, пряно-карие глаза Кристина поймали взгляд Вайолет.

-Достаточно важно для меня, чтобы пересечь мир,хоть на червереньках, а зачем

дважды вернуться, чтобы пересечь его снова. Сердце Вайолет растаяло. Её колени

превратились в желе.

-Видите ли, - продолжал он, - Я проделал весь этот путь только по одной причине.

Пригласить мисс Уинтерботтом на танец. Его рука в перчатке потянулась к её руке, и

он нежно прошептал : "Да. О, да."

Они перешли на танцпол, оставив мистера Джемисон с двумя бокалами ратафии и с

выражением крайнего замешательстве на лице. Вайолет почувствовала угрызения

совести, но вскоре забыла об этом, когда они вышли на т

анцпол. К

огда рука К

ристина

скользнула между её лопатками, б

ыло слышно, к

ак о

н р

езко вытянул в

оздух. С

лезы на

вернулись ей на глаза. Б

ыть т

ак б

лизко к н

ему, п

осле стольких м

есяцев… о

наона едва

могла вынести расстояние в фут между их телами. Ей хотелось броситься на его

сильную грудь, почувствовать крепкие объятия, глубоко вздохнуть его неповторимый

аромат. Её тело согрелось, и чувство ритма покинуло её. Она в

ообще н

е д

вигалась в

такт музыке, но им было все равно.

-Судя по шоку в глазах всех присутствующих, - пробормотал он, - в

ы выполнили с

вою

часть сделки.

-Это было нелегко. У меня, знаете ли, накопилось немало поклонников.

-Не могу сказать, что удивлён. - Его глаза сузились. - Но я признаю, что ревную.

-В этом нет необходимости. За все эти месяцы я почти ни о ком не думала, кроме

тебя. Я так рада, что ты в безопасности. - Когда она крепко сжала его р

уку, в

е

ё груди

вспыхнули эмоции. - Как скоро тебе снова придётся уехать? Пожалуйста, скажи мне, что у нас есть больше, чем одна ночь.

-У нас есть несколько недель.

-О Боже. Всего несколько недель?

-Мы сделаем все возможные, - сказала она, стараясь быть сильной. Такова была

карьера Кристина, его дань Фредерику, его долг на слежбе короне. Если он мог

вынести разлуку, то и она тоже.

-Я так понимаю вы не собираетесь в Гвиану?

Он притянул её к себе и прошептал: "Нет, любовь моя. Мы едем на юг Франции."

-Мы? - Её сердце подпрыгнуло. О

, о

стрый у

кол чистой, с

ладкой надежды. -

В

ы с

казали

: "Мы"?.

-Конечно, если ты согласишся.

-Ты же знаешь, что я последуют за тобой куда угодно. Но Франция? Война

закончилась. Наполеон должен быть изгнан.

-Многие его сторонники о

стались. Б

дительность н

еобходима, особенно на ю

ге. Т

ак ч

то

у меня новое задание. Мне предстоит стать странствующим профессором. В

идит Б

ог,

мне понадобится ваша помощь, чтобы с этим справиться. Жить б

удет нелегко, н

о м

не

обещали коттедж рядом с виноградники. Я слышал, что природа там прекрасна.

Вайолет в этом не сомневалась. Перед её мысленным взором возникла

картинка.Холмистая местность, усеянная рядами виноградных лоз. Старинный

коттедж с зелёными ставнями, расположенный на южном склоне. Белые, свежевыстиранные простыни свисали с верёвки и развивались, как паруса, на ветру, который п

ах лавандой. С

обаки. К

уры. К

ристиан. При следующем повороте в

т

анце, о

на

возбуждено сказала : " Всё будет прекрасно". Он усмехнулся.

-Я знаю, что обещал тебе роскошное ухаживание. Но можно ли обойтись простой

свадьбой? Они хотят, чтобы мы устроились к концу лета, и тебе нужно будет пройти

обучение. Мне бы хотелось провести настоящий медовый месяц перед о отъездом.

-Мне бы тоже этого хотелось. Где мы проведём медовый месяц?

-Где угодно. - Он неприлично притянул её к

себе, и его р

ука с

кользнула в

низ п

о с

пине,

пока кончики пальцев её не коснулись. Тепло вспыхнул между их телами.

-Пока у меня есть ты и тёплая, мягкая постель, нам не нужны экзотические пейзажи.

Нам даже н

е нужна одежда. О

на рассмеялась п

ро себя. О

какая чудесная, в

олнующая,

страстная, наполненная любовью жизнь их ждёт впереди!

-С сегодняшнего вечера мы будем говорить по-французски, когда будем оставаться

одни. Они дадут нам новые имена, но у меня войдёт в привычку называть тебя - Mon ange, чтобы тебе было легче.

-Ты придумал для меня новое ласковое имя?

Он приподнял бровь.

-Надеюсь, я больше не разочарую вас.

-Конечно, нет. Наклонив голову, чтобы откинуть его оценивающим взглядом, она

перебрала в уме возможные нежности…. mon coeur, mon amour, mon cher.

-Ma Moitie, - решила она. - Моя половина. Потому что когда ты ушёл, моё сердце

разорвалось п

рямо п

о с

ередине. И только к

огда т

ы в

ернулся, оно о

пять стало ц

елым. -

Её голос дрогнул, и взгляд упал на снежные изгибы галстука. - Кристиан, я…. я не

знаю, как жить без тебя. Он перестал т

анцевать и с

кользнул о

беими р

уками к

е

ё лицу,

склонив её взгляд к своему. Его глаза были серьёзными и пылкими.

-Тебе никогда не придётся это делать.

Всё зрители были забыты. Бальный зал перестал существовать. Они сократили

расстояние между собой, медленно наклоняясь вперёд… пока и

х г

убы н

е в

стретились

посередине. Две половинки одного идеального, страстного поцелуя.