Одно любовное зелье

Глава 2 Вещее перо

Часовая башня пробила три по полудню. Нат оторвался от книги и посмотрел на наручные часы: было без пятнадцати девять. На этой неделе главные часы академии спешили совсем уж бессовестно.

В кругу выпускников была старая, как мир, традиция: ломать колдовством что-нибудь на память о своем обучении. Чем дольше не могли починить, тем крепче в умы западало твое имя.

Именно поэтому Нат сидел во внутреннем дворе на парапете неработающего фонтана и слушал, как часовая башня надрывается почем зря. Фонтан сломал блестящий выпускник Симлик, который после этого побывал даже директором. Каждый понедельник фонтан без каких-либо видимых причин прекращал работать. Кто сломал часовую башню, история умалчивала. Но отец Ната рассказывал, что в его время она работала вполне исправно, а значит, это был самородок, который пожелал остаться неизвестным. Нечастое желание в их академии, где все хотели оставить о себе хоть какой-нибудь след.

Нат бросил очередной раздраженный взгляд влево. Под живописной каменной аркой, что венчала выход из здания, Палий пытался захомутать очередную девчонку.

Нат отвернулся и перелистнул страницу книги. Что ж, у Палия было еще пять минут, после этого они должны были идти в класс профессора Трикс, или опоздают. Нат наметанным взглядом оценил расстановку сил.

Палий – крепкий высокий, с копной золотистых волос и «царской» осанкой – уже зажал девушку у стены, оперевшись на камень сильной рукой. Девушка (Нат, хоть убей, не помнил ее имя, но, судя по желтой форме, она была с факультета составной магии) явно и охотно сдавала позиции.

«Две минуты», – вынес вердикт Нат и снова уткнулся в книгу.

Желудок предательски заурчал: он так и не дошел до столовой. Когда пришел сюда, Палий уже вовсю развернул свою завоевательную компанию. Что оставалось делать? Не мешать же ему? Нат устроился поудобнее и стал читать.

Он снова раздраженно взглянул на парочку под аркой. Девушка хихикала в кулачок, а Палий довольно улыбался. Похоже, принц одержал сокрушительную победу. Смущенная девушка удалилась, и недотепа, которому на роду было написано бегать за юбками или за шипастыми драконьими хвостами, радостно плюхнулся рядом с другом на каменный парапет.

– Готово! Как писчую палочку заточить.

– Поздравляю, – Нат демонстративно захлопнул книгу.

– Что-то не так? – проявил чудеса деликатности друг.

Нат только смерил его взглядом.

– О! Ну да, прости. Но ты ее видел? – принц обернулся, ловя в толпе спешащих на занятия учеников спину своей сегодняшней пассии.

– Не разглядел.

– Естественно, у тебя же только на книжки встает. – Палий схватил фолиант, раскрыл домиком и приложил к причинному месту. – О, Натан, о, да! – изобразил он стон, качнув пару раз бедрами.

Нат молча протянул руку. Принц хмыкнул и отдал ему книгу.

– Ладно, ладно, прости.

Нат сунул книгу в сумку и встал.

– Пошли, а то опоздаем.

– К Трикс? – фыркнул принц. – Да можно вообще не ходить. Я не понял, тебе что, неинтересно? Я тебе говорю, это настоящее Вещее перо!

– Ну конечно… – Нат пошел в сторону входа в здание корпуса. Поднялся по каменным ступенькам и толкнул тяжелую дверь. Палий не отставал.

– Слушай, ну прости. Да, ты пропустил завтрак, но не мог я упустить такой шанс. Ви – такая миленькая штучка. Такие глазки, как у лани…

– Избавь меня, пожалуйста, от этого. Я слушаю подобное о каждой…

– Девушке, – подсказал принц.

– Очередной девушке.

– Мне кажется, ты хотел сказать что-то гаденькое, разве нет? – Палий рассмеялся. – Что ты там хотел пробормотать, господин вечный девственник? Подстилке? Как грубо, Нат.

Тот вздохнул. Иногда он всерьез задавался вопросом, почему сдружился с Палием. По старшинству родов они были далеко не ровней. Принц был рожден в самом именитом царствующем роду страны, что мог отследить тринадцать поколений с магическими дарованиями, а семья Ната если чем и была известна, то так одним прадедом-самородком, вошедшим в Конклав. «Он дружит со мной только из-за учебы», – иногда мрачно бичевал себя Нат, но лишь иногда. С Палием было легко, к нему тянулись люди, и Нат не был исключением. Принц был открыт миру, а тот щедро отвечал взаимностью. Сам Нат был совсем не таким. Его сосредоточенность на уроках и вне их подарила ему кличку Желудь, прохладное отношение к увеселениям – звание зануды, а выбор факультативов в ущерб свиданиям – репутацию «из этих». Вдобавок ко всему он становился первым учеником среди ровесников каждый год с тех пор, как поступил в академию. Это разрушило его шансы влиться в развеселую студенческую жизнь окончательно.

Нат посмотрел на Палия, что шел на урок с расстегнутой сумкой. Тетради и писчие палочки при каждом шаге так и норовили выпрыгнуть на каменный пол. «М-да, лучше бы первый принц остался жив…» – подумал Нат.

– В общем, Альф разыскал и купил его. Но такую штуку не провезешь почтой.

– Угу… – безразлично кивнул Нат, пробираясь через толпу низкорослых второкурсников. Конечно, настоящий сильный артефакт почтой не отправишь. Запрещено законом, и работники почты проверяют посылки на магический фон. Переносить заклятьем три раза остережешься. Кто его знает, как это отразится на силе артефакта. Да и его магическая сила может так исказить твое заклятье переноса, что артефакт просто размажет в пространстве, тогда плакали денежки.

– И он договорился с этим парнем, тот привез его мне только что. Лакей Альфа заберет сегодня. Это оно, Нат! Я клянусь! Альф же у нас будущий король, ему нужна суженая. Вот он и озаботился поискать по всей стране. Оно настоящее, клянусь. Их, может, три-четыре и осталось! Ну?

– Что «ну»? – все еще злой Нат никак не хотел поддаваться, но уже с интересом поглядывал на сумку Палия.

Неужели правда? Вот бы посмотреть линии силы на материи… Ох, неужели правда? Вещее перо. По легенде, маг, что жил в незапамятные времена, придумал эти перья и стал продавать их за баснословные деньги. Перо, что могло указать твою судьбу, суженую или суженого, в союзе с которым и счастье обеспечено, и магическая сила в детях утроится. Ну, местный князь и купил, а оно не указало на его невесту, а повело куда-то за пределы крепостных стен. Великому магу за его гениальное изобретение тут же перерезали глотку в подворотне у собственного дома. Мораль – лучше в такие вещи, как любовь, не вмешиваться. Перьев было на тот момент сделано не больше десятка, и постичь секрет их изготовления никто не смог. А позже это и вовсе стало притчей во языцех.

– Вот, смотри, – Палий на ходу начал рыться в сумке.

Ученики бежали на уроки. То и дело их кто-то обгонял или шел навстречу. Пролетела целая стайка услад – маленьких серо-синих пташек, отличавшихся дивным щебетанием. Нат и Палий привычно пригнули головы, даже не взглянув. Птицы оккупировали окно второго этажа Учительского корпуса и наперебой разлились трелями. Их профессор по магической дрессуре пользовался страшной популярностью у юных студенток. Ему то и дело отправляли такие вот знаки внимания.

Справа дыхнуло жаром, и Нат торопливо прижал к себе сумку. Какой-то по виду третьекурсник тащил целый ворох огневых камней и явно не мог с ними справиться. Не хватало еще, чтобы книги вспыхнули. Восстанавливай потом или объясняйся с библиотекарем.

– Я тебе клянусь, это стоило твоего завтрака. Самое настоящее! – Палий наконец достал из сумки футляр. – Только не дышать!

Нат скептически вздохнул, но взял футляр в руки. Ну, положим, он был и правда роскошным: дерево, золото и перламутр. Но мало ли откуда он.

Нат осторожно открыл. В футляре на сиреневой бархатной подкладке лежало крохотное белое перышко, не больше тех, что сбегали порой из его подушки.

– И это оно? – разочарованно выдохнул Нат.

– Осторожнее! Говорят, что на него надо подуть, и тогда оно начнет работать для тебя.

Нат с нескрываемым скепсисом посмотрел на Палия.

– Что? Да я клянусь! Мамой! Или даже своим будущим дипломом без всякого отличия!

– Ну-ну…

Нат разочарованно глядел на крохотное пушистое белое перышко. Вещее перо, как же! Нат и так-то не слишком верил в них, а глядя на это самое обыкновенное перышко, разуверился окончательно. Осторожно провел ладонью над футляром – ничего. Да оно должно фонить магией на всё здание, а тут едва ли остаточные линии силы чувствуются. Бред полный…

Это какие же чары прозрения должны быть наложены на такую хрупкую материальную вещь, как перо, чтобы с легкостью указать на твою судьбу? На ту, которая в возможном будущем родит трижды мага – одаренного силой, превосходящей родителей! Про романтическую сторону поисков Нат и вовсе забыл. Нонсенс! Он, конечно, был магом, да еще и очень даже талантливым, но в эти бабушкины сказки не верил.

Любая магия должна иметь опору – материю. Нельзя создать что-то из ничего. А Чары предвидения – наука до того тонкая, что почти и не наука вовсе. Ну а уж про ребенка трижды мага – бабкины сказки и только. И что за нужда нестись за пером через неведомо сколько земель, чтобы найти ту самую?..

– Не веришь – и не надо! – Палий взял футляр и хотел закрыть, но Нат именно в этот злосчастный миг оглушительно чихнул.

Прежде чем крышка захлопнулась, эхо его дыхания, видно, коснулось маленького пера. Оно выскользнуло и закувыркалось в воздухе.

Как бы ни был скептично настроен Нат в первое мгновение, он просто остолбенел.

– Ага! – злорадно поймал его замешательство Палий. – Значит, не верю, да? Мне это все не нужно, а? – заржал он.

Краска стыда бросилась Нату в лицо. С Палия станется, найдя дорогой футляр из-под своих часов или очередного защитного амулета от матушки, вложить в него обычное перышко из подушки и подшутить над ним.

– Очень смешно, – сказал он прохладно.

– Лови давай! – Палий потянулся, но коварный поток воздуха уже подхватил перо и понес дальше по коридору. – Твою… Альф меня убьет, Нат! Лови эту штуку, будь оно трижды проклято!

– Оно сейчас упадет, – безразлично пожал плечами Нат.

– Захотел узнать, кто родит тебе трижды мага, да? – рассмеялся принц и бросился за пером.

Оно ускользало снова и снова, и с каждой секундой ситуация становилась всё курьезнее.

Палий прыгал от одной стороны коридора к другой, пытаясь поймать перо. Проталкивался сквозь толпу учеников и с ужасом следил, как оно пролетает мимо распахнутых арочных окон. Вот его отнесло в сторону потоком воздуха от захлопнувшейся двери. Вот попыталась поймать кошка.

– А ну, кыш! Брысь! – закричал Палий, замахнулся, и от его движения коварный белый пух снова ускользнул. – Ты мне будешь помогать или нет?!

Нат спокойно шел строго по направлению к классу профессора Трикс. Он смотрел на Палия, пытаясь поймать в его движениях подделку. Да он же наверняка не ловит это перо, а заставляет его снова и снова кружиться в воздухе. Глупость. Не может перо не падать.

Палий между тем уже добежал до конца коридора, а перо так и не поймал. Нат прибавил шагу. То, что перо по невероятному совпадению летело именно в сторону классных комнат профессора Трикс, еще больше уверило его, что это всё глупый розыгрыш.

– Я же сказал не дышать, дурья твоя башка! – орал Палий. – А еще придворный маг!

Нат насупился еще больше. Бывало, они с Палием так шутили, но Нат не хотел, чтобы сейчас к нему прилипло новое прозвище, ведь коридор был полон студентов. Палий был принцем, но весьма посредственным чародеем, и все экзамены сдавал на одном везении и невероятной самоуверенности. Зато придворный маг принцу Палию был обеспечен – зубрила Нат подходил на эту должность куда лучше, ведь ему уже три очень именитых мага предложили поработать подмастерьем. Он-то точно станет настоящим магом, будет творить волшебством великие дела, а не горшки мыть да кудри завивать.

Палий отчаянно пытался поймать перо, пока оно не добралось до лестницы. Но капризное перышко в очередной раз проскользнуло между его ладоней и ухнуло вниз.

– Нат! Да сделай что-нибудь! Давай!

Нат вздохнул, поймал взглядом перо, что мелькало между спускающимися и поднимающимися студентами, и мысленно произнес формулу призыва.

Обычно после этого любые вещи прыгали прямо в его руки. Но то ли перо было слишком тонким и вертким, то ли еще по каким причинам, но оно спланировало в пролет и юркнуло в следующий коридор.

– На-а-ат! – застонал Палий.

Его беспокойство передалось и Нату. Неужели правда верит, что артефакт так ценен, что Альф, его старший брат, снимет ему голову за потерю?

Нат прибавил шаг, и они с принцем влетели в коридор и увидели, что перо самым наглым образом залетает вслед за учениками, заходящими в их класс.

– Эй, Палий! – приветственно помахал принцу Арес Фок, их одногодка и товарищ Палия по факультетской команде по чарболу. – Нат, – куда более прохладно кивнул он.

Нат с Палием втиснулись в двери и завертели головами.

– Где оно? Ты видишь? – Палий в панике побежал между рядами парт.

– Вы чего? – удивился Арес. – Потеряли что-то?

– Нет-нет, – отмахнулся Нат, рыская глазами по пространству кабинета.

У профессора Трикс, как обычно, было светло и пыльно. Огромный стеллаж со свитками занимал всю правую стену, а доска была разрисована какими-то формулами с прошлого урока.

Нат глянул одним глазом: сигнальный круг, должно быть, до них были второкурсники.

– Где оно? Где?

Нат посмотрел поверх голов рассаживающихся учеников. Не могло же оно приземлиться так? Раз оно остановится только, когда его суженая появится на горизонте. Значит, это проклятое перо должно летать туда и сюда.

Нат щелкнул пальцами, и окна разом захлопнулись. Поток ветра от этого был вполне достаточным, чтобы откинуть перо к противоположной стене. Он внимательно посмотрел вокруг.

– Эй! Ты чего? – заныла какая-то девчонка с факультета практической магии, их отличала голубая форма. – Духота же!

Нат не снизошел до ответа. Он смотрел кругом, но перо как сквозь землю провалилось. Палий вдруг помахал ему рукой с противоположного конца класса. Нат пошел туда.

Слава всем почившим богам, все были слишком заняты раскладыванием письменных принадлежностей и вытаскиванием из сумок книг, чтобы заметить их суету. Не хватало еще, чтобы кто-то заметил, что они ловят перо… Нат внутреннее вздрогнул, представив волну насмешек, которая обрушится на него, если вся академия узнает, что он решил поискать свою суженую. А он не решал! Это вышло случайно, да поди объясни это хохочущим идиотам.

Палий стоял перед первой партой и смотрел на Ната со странной смесью изумления, смеха и негодования. Он ткнул пальцем, и Нат, уже дошедший до первого ряда, наконец увидел.

Перышко застряло в курчавой рыжей шевелюре Джун Патик. И Нат, и Палий могли это отчетливо разглядеть, ведь она, пристроив на сложенные руки голову, безмятежно спала прямо за первой партой.

Нат на мгновение онемел, но тут же взял себя в руки.

– Ну? – спросил он тихо.

Палий неохотно протянул было руку, желая забрать перо… Но тут дверь класса хлопнула, и Джун проснулась.