Одурачить демона

Глава 5

Даника

Множество порталов, разбросанных по всему Треугольнику, — одна из главных причин, по которой три города оказались переполнены паранормалами. В Дареме в частности находилось множество порталов, большинством из которых могли пользоваться только самые могущественные существа этого сектора.

Сверхъестественное же, в свою очередь, привлекало в город людей — население утроилось за последние пятьдесят лет.

Каждые несколько месяцев кто-то из людей решал, что именно он будет исключением и сможет пройти через портал.

Они неизбежно погибнут, останутся скрюченными останками возле входа в портал, их приведут в пример в вечерних новостях.

Благодаря матери, я могла использовать порталы. В то единственное подобное путешествие ей пришлось остаться, доверив мою жизнь фэйри, которого она наняла, чтобы он научил меня защищаться.

Ощущения словно тебя разрывает на части. И вместо того, чтобы наслаждаться потрясающими видами царства светлых фейри, оказалась слишком занята… выблевывая внутренности. Фэйри просто посмеялись надо мной, а затем пихнули обратно. Я потеряла сознание на руках матери.

Так что не сгорала от нетерпения.

Но дело нужно сделать.

Я огляделась по сторонам. Портал скрыт за зданием, в котором когда-то располагался человеческий университет. К счастью, рядом больше никто не находился, дабы посмотреть, как я рискую жизнью и конечностями. Глубоко вздохнула, собираясь с духом, и шагнула вперед. Портал загудел, звук почему-то будоражил, оцарапывая нервные окончания до крови. Что-то пошло не так, вздрогнула, словно от фальшивой мелодии, и замерла.

Сияющий синим, водоворот менял цвет от темного до светлого, становясь почти нежно-голубым в центре. И лазурным, сапфировым и наконец глубокого полуночного синего цвета по краям.

Оно мерцало, словно что-то живое, и я от страха сглотнула комок в горле. Времени совсем не оставалось, чтобы тратить его впустую, поэтому я с разбега прыгнула во врата, и ахнула, поспешно выдыхая со свистом.

Время и пространство исчезли. Внутри портала можно было провести минуту или час. Зрение затуманилось, когда порывы потустороннего ветра едва не вырывали мои волосы из конского хвоста.

Сжалась всем телом от взрывной боли, как будто в меня на полной скорости врезался грузовик. Руки и ноги обожгло так, словно их окунули в кислоту, сердце билось с трудом, глаза горели. Каждое нервное окончание в теле внезапно оголилось, и я открыла рот в беззвучном крике. Умру здесь… точно так же, как люди, которых постоянно находили скрюченными у входа в порталы, они до последнего верили, что смогут увидеть другой мир.

А потом портал вдруг выплюнул меня.

И я рухнула на колени, хватая ртом воздух. Отдала бы все, лишь бы только не проходить через этот ад снова. Стоя тут, время не вернуть назад, а я не стану сильнее… поэтому нужно двигаться вперед.

Когда порталы впервые открылись, людей словно грубо пробудили от долгого сна, некоторые думали, что они одни во вселенной. С ошеломлением узнав, что существуют другие миры, многие из которых настолько древние, что они и представить себе не могли. В этих мирах оказалось легко заблудиться, особенно если потерял след портала, через который прошли, и случайно воспользовались не тем порталом, ведущим в другой мир. Если сразу не заметить, можно в конечном итоге заблудиться… блуждать в потенциально враждебном мире до конца своей, несомненно, короткой и болезненной жизни.

Нужно было оставить крошки, и повернувшись, запоминала расположение портала. Небо окрасилось в темно-янтарный цвет, сгущающиеся тучи предупреждали о надвигающейся буре. Портал находился между двумя большими деревьями, и я отломила веточку от одного из них.

Даже моей магии хватит, чтобы, держа веточку от этого дерева в кармане, вернуться обратно к этому дереву.

Теперь перейдем к дракону.

Наряду с более обитаемыми мирами: Подземным миром, светлым и темным царствами, срединным миром — существовали тысячи меньших «маленьких» миров, связанных с Землей. Я оказалась именно в таком мире, поэтому Самаэль решил спрятать тут свои сокровища.

Очень продолжительная жизнь и мгновенное выполнение каждого его приказа сделали его слишком самонадеянным. Он никогда бы не подумал, что кто-то окажется настолько глуп, чтобы искать его дракона. И он определенно никогда не ожидал, что кто-то окажется настолько склонным к самоубийству, чтобы его обокрасть.

Скоро он научится на своих ошибках.

По словам ведьмы, логово дракона находилось недалеко от портала. В этом имелся смысл… Самаэль не захотел бы путешествовать далеко каждый раз, когда нужно было взять что-то из сокровищницы или просто проверить дракона.

Вытащила из кармана маленький листок бумаги и огляделась по сторонам. Туда. На западе виднелась гора. Дерьмо. «Близко к порталу» — определение относительное, особенно для существ без крыльев.

Если заклинание отвода взгляда продлится всего несколько часов, я не могу позволить себе блуждать здесь. Рванула с места, переходя на ровный бег трусцой. И через полчаса оказалась у подножия горы. Далее пробираясь сквозь подлесок, направилась на восток.

Доносящийся издалека звук воды, разбивающейся о камни, успокаивал. Подпрыгнула от крика птицы, выдохнула, заставила себя сосредоточиться. Чуть не пропустила вход в пещеру, когда земля под моими ногами превратилась в неустойчивую гальку, и я заскользила по сланцу. Дыхание со свистом вырвалось из легких, когда я все же восстановила равновесие.

И только сейчас осознала, что смотрю на массивный вход в пещеру. Думаю, такой огромный должен быть специально для дракона. Я долго стояла у входа, не решаясь войти.

Вот он. Мой последний шанс повернуть назад.

Перед глазами снова промелькнуло мамино лицо, ее смех, напоминающий журчание реки. Я бы никогда не простила себе, если бы проделала весь этот путь только для того, чтобы сейчас отступить.

Мне это нужно. Высшие фейри не могли лгать, но у низших фейри не было причин быть правдивыми, если их не принуждали, а низшим демонам нравилось лгать. Без кинжала Правды у меня не было ни единого шанса найти убийцу матери.

Опустила щиты, и защита пещеры засветилась ядовито-зеленым. Достала из крошечной сумки на поясе волос демона и, сжимая его в ладони, вытянула руку вверх. Взяв один из своих метательных ножей, сделала надрез на предплечье, стараясь, чтобы кровь не капала на грязный пол. Провела волосом демона по крови и вобрала крошечную струйку своей силы в себя.

Я покачнулась от головокружения, когда ручеек превратился в мощный поток и пронесся сквозь меня. Заклинание для отвода глаза хлопнуло, отключаясь, а у меня зазвенело в ушах. Зеленое поле исчезло, и я, спотыкаясь, шагнула в пещеру. Наложила повязку на порез и засунула волос обратно в карман. Его нельзя использовать снова, более разумным поступком казалось забрать с собой.

Продвигаясь вперед, скользила пальцами по шероховатым каменным стенам, пока мои глаза привыкали к тусклому свету. Подняла взгляд, и у меня отвис подбородок. Огромная, массивная пещера поражала размерами, потолок оказался таким высоким, что я подумала, не решил ли дракон сделать небольшой ремонт, когда выбрал свое логово.

Тихо прокралась мимо груды костей, покрытых глубокими следами от укусов. Бесполезно гадать, каковы мои кости покажутся дракону на вкус. И все же я думала именно об этом.

Не слышно ни звука. Драконы — хищники, и если этот не захочет, его не услышат, пока не станет слишком поздно. Хруст собственных костей — последнее, что я услышу перед смертью…

Сконцентрируйся.

Во рту пересохло, я медленно вошла в пещеру, шагая медленно и уверенно. На стенах, высоко надо мной, огромные, злобные борозды когтей глубоко врезались в камень. По мере приближения мои глаза приспособились видеть при тусклом освещении, я тихо продолжала пробираться дальше в пещеру, стараясь не выдать своего присутствия.

И потом увидела нечто.

Дракона, темно-фиолетовой, почти черной окраски. Зверюга свернулась калачиком, как кошка, одним огромным крылом прикрывая морду. Заклинание отвода взгляда сработало, потому что я чертовски уверена, что наделала достаточно шума, пробираясь сюда, чтобы разбудить огромного хищника.

Не могла не уставиться на него, словно завороженная. Прекрасный хищник, способный убить меня в мгновение ока. Ее хвост дернулся, а глаза за веками задвигались. Что снилось дракону?

Я заставила себя отвести взгляд и в тот же момент увидела сокровищницу дракона.

Демоны тысячелетиями собирали богатства. Самаэль, вероятно, считал эту коллекцию не более чем несколькими безделушками… которых оказалось достаточно, чтобы получить доступ к силе дракона.

Жемчужные ожерелья, рубины размером с мой кулак, корона, украшенная изумрудами, меч, который выглядел так, будто его вытащили из камня — все это было здесь. Мой взгляд упал на мешок с бриллиантами, и я сжала кулаки. Только одним единственным алмазом можно было бы оплатить мою арендную плату за год.

Нет. Я оправдывала кражу кинжала тем, что демону он не нужен и что верну его, как только узнаю, кто убил мою мать. К сожалению, набивать карманы бриллиантами демона — черта, которую я бы не переступила.

Плюс я бы, наверное, разбудила дракона.

А потому, медленно крадясь по пещере, осматривала клад в поисках кинжала. Если бы мне пришлось рыться в огромной куче, я бы наверняка превратилась в барбекю.

Дракон позади меня фыркнул, и я замерла. Осмелилась оглянуться через плечо, наблюдая, как из одной ноздри вырывается дым. Она пошевелилась, еще глубже спрятав лицо под крыло, и я снова задышала. Затем подкралась еще ближе.

Вот. Не верила, как пропустила его раньше. По сравнению с остальными драгоценностями и золотом, он казался невзрачным… Лежал на самом краю маленького деревянного сундука. Кинжал длиной примерно с мое предплечье, с изогнутой золотой рукоятью, которая контрастировала с серебром лезвия. Он выглядел старым, почерневшим. Снова оглянувшись, подняла то, зачем пришла.

И в тоже мгновение каждая мышца в моем теле застыла.

Думала, что в портале испытала настоящий ад. Нет, ужасным было то, что происходило сейчас.

Нечто древнее восстало из глубин моего сердца, извлекая и считывая худшие моменты жизни. Словно издалека услышала, как проснулся дракон. Свист его хвоста по земле давал понять, что зверь насторожился, но я не могла пошевелиться, пока кинжал копался в моем сознании, извлекая последние воспоминания.

Перед мысленным взором мелькнуло лицо Ханны.

«Опасная, — промурлыкал кинжал. — Но черные ведьмы очень вкусные».

Я буквально ощущала его нетерпение вырваться в мир. По-прежнему копаясь в моем сознании, кинжал вынимал каждую когда-либо промелькнувшую у меня мысль, внимательно изучал. Замер, показал меня, стоящую в пещере, смотрящую на мешок с бриллиантами.

«Ты прошла проверку, — проурчал клинок. — Позволь попробовать твою кровь, и я позволю тебе забрать меня отсюда».

Я замялась. Если что-то и знала, так то, что кормить древних существ своей кровью не самый лучший способ выжить.

«Дракон проснулся», — подумала я.

Попыталась обернуться и не смогла, когда кинжал решил мою судьбу. «Выбирай сейчас, или зверь примет решение за тебя».

«Хорошо», — огрызнулась, а клинок рассмеялся в моей голове… молодым радостным смехом, совершенно не похожим на все, что я видела от него до сих пор.

Бен оказался прав — клинок опасен. Но не безумен. В нем скрывался настоящих психопат.

Хреново.

«В чем… проблема?»

«Прости, — успокоила его. — Если я дам тебе кровь, ты меня отпустишь, позволишь убраться отсюда?»

Кинжал промолчал, но через мгновение я смогла пошевелить пальцами. Еще мгновение, и я оказалась свободна.

«В чем проблема? Стоит мне порезаться, и дракон почувствует».

«Я голоден».

Если делать, то быстро. Наметила маршрут побега, взяла кинжал и провела им по предплечью. Лезвие заискрилось, кольнуло, словно заряженное электричеством, но раздумывать о возникших ощущениях времени не осталось.

Слишком сконцентрировалась на побеге.

Дракон вскочила, с ревом запрокинув голову назад. Сверкнула огромными острыми клыками, опалила горящим золотом взглядом, а я опустила глаза на ее огромный живот.

Мне не посчастливилось разбудить чересчур заботливую мамашу-дракона, и она явно была недовольна.

«Все это так забавно», — усмехнулся кинжал.

Я выругалась, бросаясь к выходу из пещеры. Кинжал походил на ребенка-социопата, хихикал от радости, когда я, спотыкаясь о собственные ноги, пыталась смотаться от дракона.

Я покойница. Жар опалил пещеру, легкие вспыхнули огнем, когда влага исчезла из воздуха, а пламя пронеслось над головой.

Попыталась вразумить безумную железяку. «Если я тут откину ласты, тебе света никогда не видать».

Чтобы ни делало кинжал разумным, оно загудело в моем сознании, и я вылетела наконец из пещеры, соскальзывая к подножию горы. Бросилась в лес, ветки хлестали по лицу, пока я неслась по направлению к порталу.

От дракона невозможно убежать.

«Ладно», — наконец проворчал он угрюмо.

Мое тело завибрировало, и знакомый хлопок подсказал, что заклинание ведьмы для отвода глаз активировано.

«Ты умеешь колдовать?»

«Я активировал то, что отменил».

И только я об этом подумала, как драконша разочарованно взревела. Она, вероятно, думала, как, черт возьми, я исчезла.

Заклинание отвода глаз оставалось бы активным, если бы кинжал настойчиво не упрашивал напоить его моей кровью. Это ли причина, по которой он снова смог его активировать?

Мысленно потянулась к кинжалу в моем сознании, чтобы задать вопрос, но его ментальное присутствие исчезло. А в самом кинжале больше не ощущалось разума. Возможно, он просто заснул? Возможно, временно использовал всю свою силу? Или у него оказалось достаточно энергии только для общения, когда впервые пробудился?

Побеспокоюсь об этом позже. Портал маячил вдалеке, знакомые сине-пурпурные цвета манили домой. Я добралась сюда в два раза быстрее, чем требовалось на дорогу в пещеру — забавно, насколько умопомрачительный ужас может подстегнуть девушку бежать быстрее.

Все окончено. Кинжал у меня, я не погибла, и осталось лишь спрятаться от Самаэля и выяснить, кто убил мою маму.

С улыбкой на лице и жаждой мести, струящейся по венам, я прыгнула в портал.